Armas, germenes y acero - Diamond

Captulo 5: Ricos y pobres de la historia

Lo que pide a gritos una explicacin es el hecho de no apareciera la produccin

de alimentos, hasta tiempos modernos, en algunas zonas ecolgicamente muy
aptas que se cuentan entre los centros agrcolas y ganaderos ms ricos del
mundo en nuestros das.
Las diferencias geogrficas entre los modos por los cuales surgi la produccin
de alimentos tambin son desconcertantes. En algunos lugares se desarroll
independientemente, como consecuencia de la domesticacin de animales y la
aclimatacin de plantas por la poblacin local. En la mayora de los dems
lugares fue importada, en forma de cultivos y ganado que haban sido
aclimatados y domesticados en otros puntos.
La mayora de las especies vegetales y animales domesticadas presentan
diferencias morfolgicas con respecto a sus antepasados silvestres. de ah que
los restos de las plantas y los animales domsticos de un yacimiento
arqueolgico datado puedan ser reconocidos y proporcionan pruebas slidas de
la produccin de alimentos en ese lugar y ese momento, mientras que el
hallazgo de restos de especies nicamente silvestres en un yacimiento no
proporciona pruebas de la produccin de alimentos y es compatible con la
caza-recoleccin.
Los arquelogos datan la produccin de alimentos mediante la datacin por
radiocarbono de las materias halladas en un yacimiento que tiene contenido en
carbono. Este mtodo se basa en la lenta descomposicin del carbono 14
radioactivo, presente en todos los organismos.
Una vez que la planta o el animal muere, la mitad de su contenido en carbono
14 se descompone en carbono 12 cada 5700 aos, hasta que al cabo de unos
40 mil aos el contenido en carbono 14 resulta muy lento y difcil de medir o de
distinguir de la contaminacin con pequeas cantidades de materiales modernos
que contienen carbono 14.
El C 14 presenta numerosos problemas tcnicos: en 1980 los arquelogos
deben datar material asociadas al yacimiento, ya que databa con dificultad las
pequeas muestras y las materias depositadas podan llegar a mezclarse con
distintos agentes. En la actualidad se est recurriendo a una tcnica llamada
espectrometra de masas que permite la datacin por radiocarbono de las
pequeas muestras..
Una de las controversias resultantes del carbono 14 es la referida a la fecha en
que se origin la produccin de alimentos en Amrica: los mtodos indirectos de
1960/70 proporcionaron fechas tan tempranas como 7 mil a.C, pero dataciones
directas ms recientes producen fechas no anteriores a 3500 a.C.
 Otro problema es que en la datacin la proporcin entre C14 y C12 de la
atmsfera no es rgidamente constante, sino que flucta ligeramente con el
tiempo, por lo que los clculos de fechas de radiocarbono basadas en el
supuesto de una proporcin constante estn sometidas a pequeos errores
sistemticos. Para resolver esto las fechas de radiocarbono pueden ser
calibradas para tener en cuenta las fluctuaciones de la proporcin de carbono
atmosfrico. El efecto de esta correccin es que, para materias con fechas
aparentes (no calibradas) entre los 1000 a.C y 6000 a.C la verdadera fecha
(calibrada) es entre unos siglos y 1000 aos antes.
a.C: calibrado / a.c: no calibrado
Una vez reconocidos y fechados los restos de plantas y animales domsticos de
la antigedad Cmo se decide si la planta o el animal fue domesticado
realmente en las proximidades de ese yacimiento y no fue aclimatado en otro
lugar y despus se propag hasta el yacimiento en cuestin?
Un mtodo consiste en examinar un mapa de la distribucin geogrfica del
antepasado silvestre de la planta o el animal y razonar que la domesticacin
debi tener lugar en la zona donde se da el antepasado silvestre. Un segundo
mtodo consiste en identificar el lugar donde comenz a cultivarse una planta o
se domestic un animal consiste en trazar en un mapa las fechas de la primera
aparicin de la forma domesticada en cada localidad. El lugar donde apareci
primero puede ser el lugar donde se aclimato por primera vez, sobre todo si el
antepasado silvestre tambin se dio all y si las fechas de la primera aparicin en
otros lugares van siendo progresivamente ms antiguas a medida que aumenta
la distancia desde el presunto lugar de la aclimatacin inicial, de tal manera que
sugieran la propagacin a esos otros lugares.
Ejemplo de lo anterior es la variedad de trigo escanda, el cultivo ms antiguo
que se conoce y que proviene del Creciente Frtil hacia el 8500 a.C, poco
despus el cultivo aparece progresivamente llegando a Grecia hacia el 6500 a.C
y a Alemania hacia el 500 a.C.
Lo anterior se complica cuando la misma planta o el mismo animal fueron
domesticados independientemente en varios lugares
Dnde, cundo y cmo se desarroll la produccin de alimentos en diferentes
partes del planeta?
En un extremo se encuentran las zonas en las que la produccin de alimentos
surgi de manera totalmente independiente, con la aclimatacin de muchos
cultivos autctonos (y en algunos casos la domesticacin de algunos animales)
antes de la llegada de cultivos o animales de otras zonas. Slo existen 5 zonas
en las que se dispone actualmente de pruebas pormenorizadas y concluyentes:
Oriente Prximo o Creciente Frtil (8500 a.C), China (antes de 7500 a.C),
Mesoamrica (antes de 3500 a.C), los Andes de Amrica del Sur y la amazona
(antes de 3500 a.C) y el este de EEUU (2500 a.C). ALgunos de estos centros
 podran comprender realmente varios centros cercanos donde la produccin de
alimentos aparecio mas o menos independientemente (los 2 primeros).
Hay otras 4 zonas candidatas a la evolucin independiente de alimentos, pero
en los que no se tienen total certeza de si las plantas o el ganado fue
domesticado en otra zona, para luego aclimatarse en el lugar, estos son: Sahel
africano (antes de 5000 a.C), Africa occidental tropical (antes de 3000 a.C),
Etiopa (?) y Nueva Guinea (7500 a.C?).
Son estas 9 las zonas candidatas a la evolucin independiente de la produccin
de alimentos, pero es el suroeste de Asia el que presenta las fechas seguras
ms antiguas tanto de aclimatacin de plantas (hacia 8500 a.C) como
domesticacion de animales (hacia 8000 a.C), asi como tambien esta regin
posee el mayor nmero de fechas de radiocarbono exactas de primitiva
produccin de alimentos.
Tambin hay presencia de domesticacin local temprana llegada desde el
paquete fundador del suroeste de Asia o Creciente Frtil, estas zonas son:
Europa occidental (6000-3500 a.C), Valle del Indo (7000 a.C) y Egipto (6000
a.C).
En este grupo se aclimataron las plantas o animales locales, pero donde la
produccin de alimentos dependia principalmente de cultivos y animales
domesticados en otras zonas. Las variedades aclimatadas importadas podran
considerarse cultivos y animales fundadores, porque fundaron la produccin de
alimentos local.La llegada de especies domesticadas fundadoras permite que la
poblacin local se hiciese sedentaria, y por tanto aumentar la probabilidad de
que evolucionarn los cultivos locales a partir de plantas silvestres que se
recolectaban, se llevaban a casa y se plantaban accidentalmente, y slo
despus se plantaban intencionadamente.
Adoptaron los C-R locales aquellos cultivos fundadores de pueblos agricultores
vecinos y, por tanto, se hicierona su vez agricultores? O es el caso que el
paquete fundador fue llevado por agricultores invasores, lo cual les permite tener
ms descendencia que los cazadores locales y matarlos, desplazarse o
superarlos en nmero?
En Egipto, costa atlntica de Europa, Sudfrica y suroeste de EEUU los C-R
locales se limitaron a incorporar las especies domesticadas y las tcnicas
agrcolas y ganaderas a su propia dieta de plantas y animales silvestres. En
estas zonas el comienzo de la produccin de alimentos ofrece escasas o
ninguna prueba de la aclimatacin de especies vegetales o animales locales,
pero tambin escasas o ninguna prueba de la sustitucin de la poblacin
humana.
En el extremo opuesto estn las regiones en las que la produccin de alimentos
comenz sin duda con una llegada brusca de gente fornea as como de cultivos
y animales forneos. Este caso se presenta en la poca moderna en California,
la regin noroccidental pacfica de Amrica del Norte, la pampa argentina,
 Australia y Siberia. Como tambin este modelo de sustitucin brusca y masiva
pudo repetirse en muchas zonas de la poca prehistrica y, en ausencia de
registros escritos, estas pruebas pueden buscarse en el registro arqueolgico o
deducirse de pruebas lingsticas.
Los mejores casos de sustitucin de poblacin se presentan en las diferencias
esqueletales que tenan sedentarios y c-r, y que los productores de alimentos no
solo introdujeron cultivos, sino tambin ceramica.
Resumen del captulo: Slo un nmero reducido de zonas del mundo
desarrollaron la produccin de alimentos de manera independiente, y lo hicieron
en pocas muy diferentes. A partir de aquellas zonas nucleares, los C-R de
algunas zonas vecinas aprendieron la produccin de alimentos y los pueblos de
otras zonas vecinas fueron sustituidos por productores de alimentos invasores
procedentes de las zonas nucleares, tambin en pocas muy diferentes.
Finalmente, los pueblos de algunas zonas ecolgicamente aptas para la
produccin de alimentos ni desarrollaron ni adquirieron la agricultura en la poca
prehistrica, siguieron siendo C-R hasta que el mundo moderno acab con ellos.

Captulo 6: Cultivar o no cultivar

La mayor parte de los agricultores y ganaderos, que constituyen la mayora de

productores directos de alimentos del mundo, no siempre lo pasan mejor que los
cazadores-recolectores. Los arquelogos han demostrado que los primeros
agricultores de muchas regiones eran ms enclenques y estaban peor
alimentados, sufran ms dolencias graves y moran por trmino medio a edades
ms jvenes que los C-R a quienes haban sustituido. Por qu, incapaces de
prever las consecuencias, tomaron sin embargo tal opcin?
Se dieron muchos casos donde C-R vieron a sus vecinos dedicarse a la
produccin alimentaria y que, no obstante, se negaron a adoptar sus supuestas
ventajas y prefirieron continuar siendo C-R, en cambio, otros C-R que tenan
contactos con campesinos acabaron por adoptar la agricultura, pero solo
despus de lo que puede parecer una tardanza desmesuradamente larga.
Lo que en realidad sucedi no fue un descubrimiento de la produccin
alimentaria ni una invencin, en realidad, en toda la regin del mundo, los
primeros pueblos que adoptaron la produccin alimentaria es evidente que
podan no estar haciendo una eleccin consciente o estar a propsito
esforzndose en la agricultura como objetivo, dado que jams haba conocido tal
actividad y no tenan medio de saber a qu se parece. En cambio, la produccin
alimentaria evolucion como producto de decisiones tomadas sin ser consciente
de sus consecuencias.
La cuestin que el autor quiere planteas es por qu evolucion la produccin
alimentaria, porque evolucion en algunas zonas pero no en otras, por qu en
 pocas diferentes en lugares diferentes y por qu no en fechas anteriores o
posteriores
Otra idea equivocada es que existe por necesidad una distincin precisa entre
C-R nmadas y productores sedentarios de alimentos. En realidad, algunos C-R
de algunas reas frtiles se hicieron sedentarios pero nunca llegaron a ser
productores de alimentos. Y, a la vinversa, existen grupos de productores de
alimentos que se desplazan, osea plantaban, se ausentaba y volvan a vigilar
sus cultivos, se ausentan nuevamente y vuelven a cosechar. De este modo, el
paso de la recoleccin de caza a la produccin alimentaria no siempre coincide
con un paso del nomadismo a la vida sedentaria.
Otra supuesta dicotoma que la realidad desmiente es una distincin entre los
productores de alimentos como gestores activos de sus tierras y los C-R como
simples acopiadores del producto natural de la tierra. En realidad, algunos C-R
gestionaban intensivamente sus tierras, talando rboles y facilitando el
crecimiento de nuevos brotes, todo lo que tendran que haber hecho para poder
definirlos como agricultores era llevarse a casa los tubrculos para plantarlos en
sus terrenos.
La produccin alimentario evoluciona por etapas a partir de esos precursores
que ya la practicaban: los C-R. No todas las tcnicas necesarias fueron
desarrolladas en un corto intervalo de tiempo, y no todas las plantas silvestres y
los animales salvajes que con el tiempo fueron adaptados en determinada zona
lo fueron simultneamente.
En las primeras etapas de la produccin alimentaria, la gente cosechaba
alimentos silvestres al mismo tiempo que se dedicaba al cultivo de otros, y
varios tipos de actividades recolectoras perdieron importancia en pocas
diversas conforme aumentaba la confianza en los cultivos.
La razn bsica de que esta transicin fuese tan parsimoniosa es que los
sistemas de produccin de alimentos evolucionaron como resultado de muchas
decisiones singulares de dedicarle tiempo y trabajo. Los humanos y animales
forrajeros estn constantemente eligiendo lo que les es prioritario y tomando
decisiones de localizacin. Dedican sus primeros esfuerzos a los alimentos que
prefieren, o los que ms sacian su hambre. Si no los consiguen, pasan a
alimentos cada vez menos apetitosos.
Los humanos buscan comida de tal forma que la bsqueda les reporte un
mximo de alimentos con la mayor certeza posible de invertir en ello el menor
tiempo y esfuerzo. AL mismo tiempo, procuran minimizar su riesgo de padecer
hambre, por lo que una funcin que tenan los primeros huertos hace casi 11 mil
aos era acumular una despensa de reserva para asegurar la subsistencia en
caso de que fallase el aprovisionamiento alimentario.
Los primeros campesinos de cada continente no podan haber elegido la
agricultura de manera consciente, porque no tenan cerca de ellos otros
agricultores de quienes aprender. En cambio, una vez iniciada la produccin
 alimentaria en determinada parte de un continente, los C-R de las vecindades
podan observar los resultados y tomar decisiones conscientes. En algunos
casos, los C-R adoptan el sistema de produccin alimentaria del vecino casi sin
modificaciones, en otros, seleccionan nicamente ciertos elementos del mismo,
y todava haba otros que rechazaban por completo la produccin de alimentos y
preferan seguir siendo C-R.
Del mismo modo que una forma de vida de C-R puede ser intercambiada sin
mtodo fijo por otra de produccin de alimentos, un sistema de produccin de
alimentos puede asimismo ser intercambiados poco a poco por otros. Incluso
sucede algunas veces que se abandonaron sistemas de produccin alimentaria
a favor de otros de C-R.
No hemos de suponer que la decisin de adoptar la agricultura se hizo en un
vaco, como si la gente no hubiese dispuesto antes de medios de alimentacin.
En cambio, hemos de considerar la agricultura y la caza-recoleccin como
estrategias alternativas que compiten entre s.
Las economas mixtas que aadieron ciertos cultivos o ganaderas a la
caza-recogida competan asimismo contra ambos tipos de economas puras, y
contra economas mixtas con proporciones mayores o menores de produccin
alimentaria. No obstante, durante los ltimos 10 mil aos, el resultado que ha
predominado ha sido la transicin de la caza y la recoleccin a la produccin
alimentaria.
Cules fueron los factores que inclinaron la ventaja competitiva en contra de lo
primero a favor de lo segundo? Son 5 los factores que pueden identificarse, las
controversias giran principalmente alrededor de us importancia relativa:
1. Declive de la disponibilidad de alimentos silvestres: El estilo de vida de los
C-R ha ido empobreciendo en el pasado a lo largo de los 13 mil ltimos aos,
a causa de que ha disminuido la abundancia de recursos de que dependa
(en especial los animales), y algunos incluso han desaparecido. Por lo que se
generaliz la aclimatacin de animales producto del encarecimiento de
animales cazados.
2. La mayor disponibilidad de plantas silvestres adaptables hizo que la
aclimatacin de plantas fuese ms ventajosa. Por ejemplo los cambios
climticos de finales del PLeistoceno en el Creciente Frtil expandieron
mucho la superficie de hbitats de cereales silvestres, que fueron las
precursoras de la primera aclimatacin de cultivos de cereales, trigo y la
cebada en el lugar.
3. Evolucin cumulativa de tecnologias que facilitaban la produccin alimentaria:
Desarrollo de tecnologas para recolectar, procesar y almacenar alimentos
silvestres. En el Creciente Frtil estos mtodos e instalaciones necesarias
aparecieron rpidamente luego de 11 mil a.C por haberlos inventado para el
tratamiento de la reciente abundancia de cereales silvestres disponibles. Esta
 evolucion cumulativa constituyo la primera etapa no intencionada de
adaptacin de plantas
4. Doble vnculo entre el incremento de la demografa y el aumento de la
produccin alimentaria: Se supone que la cadena de causalidad acta en
ambas direcciones. Por un lado, la produccin alimentaria tiende a hacer que
aumente la densidad de poblacin porque da ms nutrientes calricos por
hectrea que la C-R. Por otro lado, las densidades de poblacin humana
fueron de todos modos creciendo a lo largo del PLeistoceno, gracias a
mejoras de tecnologas humana en la recogida y tratamiento de alimentos
silvestres. La adopcin de la produccin alimentaria ejemplifica lo que se
denomina proceso autocataltico, osea, que se cataliza en un ciclo positivo de
realimentacin, acelerando mas y mas una vez que ha empezado. Y es un
vnculo bidireccional paradjico ya que aunque incrementa la proporcin de
nutrientes calricos por hectrea, hace que los productores de alimentos
estuvieran peor alimentados que los C-R a quienes sucedieron.
5. Los productores de alimentos al tener poblaciones mucho ms densas
podan expulsar o dar muerte a los C-R cuyo numero era mucho menor. EN
las regiones en donde en un principio haba solamente C-R, los grupos de
estos que adoptaron la produccin alimentaria superaron a los que no lo
hicieron.
Los primeros 4 factores nos ayudan a entender por qu la transicin a la
produccin en el Creciente Frtil dio comienzo hacia 8500 a.C y no antes de
18.500 a.C o antes.
En consecuencia, en la mayora de las zonas del mundo idneas para la
produccin alimentaria, los C-R se encontraban ante una o dos condiciones
adversas: o eran desplazados por vecinos productores de alimentos, o
conseguan sobrevivir nicamente adoptando tal produccin ellos mismos.
EN lugares en donde ya eran numerosos o en donde la geografa retrasaba
la inmigracin de productores de alimentos, los C-R de la regin tuvieron
tiempo de adoptar la agricultura en epocas prehistoricas, subsistiendo as
como campesinos.
Slo all donde barreras geogrficas o ecolgicas de especial relevancia
hicieron muy difcil la inmigracin de productores de alimentos, o la aplicacin
de tcnicas de produccin alimentaria adecuadas a la regin, pudieron los
C-R subsistir hasta los tiempos modernos en reas idneas para la
produccin de alimentos.
Los pocos que siguieron viviendo como C-R hasta el siglo XX estaban
confinados a regiones no aptas para la produccin alimentaria, en especial
desiertos y reas rticas.