Esfera Pblica

Accin Poltica y Ciudadana

Una mirada desde Hannah Arendt

Mara Teresa Uribe de Hincapi

Tratar de abordar en un texto como ste el pensamiento de Hannah Arendt, es

un verdadero desafo intelectual; desafo, porque en este caso quien escribe no viene
del mundo de la Filosofa sino de la Ciencia Poltica yeso puede entraar algunos
riesgos y malentendidos que, sin embargo, estoy dispuesta a correr. Pero el mayor
desafo consiste realmente en abordar un pensamiento tan frtil, tan vivo y tan
evocador, pero que al mismo tiempo suscita desconciertos y perplejidades: a veces
porque se siente a la autora demasiado cerca de este mundo extrao y oscuro que nos
toc vivir, y en otros casos, porque sus presupuestos analticos sobre la poltica
resultan tan exigentes y tan especficas y precisas sus distinciones, que pareceran
perder anclajes en los universos donde se desarrolla habitualmente la accin poltica
o al menos lo que tradicionalmente hemos tenido por tal, desde la mirada de las
teoras clsicas.
Se trata pues de una pensadora muy original, lo que hace muy difcilsu ubicacin
en las corrientes tradicionales de la filosofa poltica: republicana para algunos,
conservadora elitista para otros, nostlgica del mundo griego para los lectores de
ocasin, demcrata radical para aquellos que buscan razones que justifiquen la
participacin directa.' Arendt puede ser todas esas cosas y otras ms, pero lo cierto
del caso es que ella no sigui las huellas trazadas por las comunidades acadmicas
de su tiempo yeso, por lo general, produce desconciertos en las capillas y en las

1 Cruz-Fina Biruls. "Imposible manual de instrucciones". En: En torno de Hannah Arendt.

Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1994, p. 10.

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ortodoxias acadmicas. Quiz por ello algunos de sus contemporneos no dudaron

en calificarla de incoherente y dispersar' pero lo que resulta evidente es que es muy
difcil evadir el espectculo grandioso de su pensamiento y que quien se aproxime
a ella por primera vez, difcilmente podr abandonarla sin ms y se sentir convocado
a seguir buscando respuestas entre las pginas de sus textos.
La originalidad de su pensamiento yese "pensar sin barandas" y sin muletas,
como ella misma deca," provoc intensas polmicas que an no terminan: a los
marxistas y a los historiadores no les gust su libro Sobre la Revolucin; las feministas
no le perdonaron que le negase dimensiones polticas a las luchas de gnero cuando
su consigna apuntaba a sealar lo contrario: " todo lo personal es poltico". 4 Los
judos de todo el mundo pero principalmente los del gobierno de Israel, protestaron
agriamente contra sus tesis sobre la banalidad del mal, desarrollada a propsito del
juicio de Eichmann en Jerusalem, 5 y los socialdemcratas de siempre han mirado con
recelo la separacin taxativa entre esfera pblica y esfera social y la dimensin
estrictamente poltica del hacer ciudadano.
Un pensamiento tan vasto, tan complejo y desafiante, con aristas tan polmicas
y sugestivas, que combina de manera tan magistral la historia, la filosofa y la poltica,
requiere una estrategia expositiva que permita dar cuenta de su teora. Por ello mi hilo
de Ariadna en esta ocasin va a ser la pregunta por la ciudadana, pues a travs de
esta indagacin es posible acceder a dos de sus textos ms relevantes, La condicin
humana6 y Los orgenes del Totalitarismo, 7 y realizar el contrapunto entre el ciuda-
dano y el aptrida, de donde pudiesen surgir las diferentes aristas sobre la poltica
en la modernidad.

2 lsaiah Berlin y otros. Citado por: Cristina Snchez "Paria o Ciudadana del mundo". En:
En torno a Hannah Arendt. Op cit., p. 18.
3 Cruz-Fina Biruls. "Veinticinco aos despus". En: Hannah Arendt, el orgullo de pensar.
Barcelona, Gedisa, 2000, p. 12.
4 Vase, entre otros: Cecilia Amors. "Igualdad e identidad". En: Amelia Barcarcel
(comp.], El concepto de igualdad moderna. Madrid, Pablo Iglesias, 1994; Ceila Benhabib.
"La paria y su sombra. La invisibilidad de las mujeres en la filosofa poltica de Hannah
Arendt". En: Cruz-Fina Biruls (comp.). Hannah Arendt, el orgullo de pensar. Op cit.,
pp. 77-97.
5 Todo el debate sobre estas tesis puede consultarse en: Elisabeth Young-Bruehl. Hannah
Arendt. Valencia, Ediciones Alfons el Magnanim, 1993. Cap. 8.
6 Hannah Arendt. La condicin Humana. Barcelona, Seix Barral, 1994.
7 Hannah Arendt. Los Orgenes del totalitarismo. Madrid, Taurus, 1974.

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Ciudadano y aptrida son las dos caras de una misma realidad; el primero
desarrolla su accin en el espacio pblico y el aptrida apenas si puede sobrevivir en
la oscuridad y el silencio; el ciudadano despliega prcticas y emite discursos y el
aptrida est privado hasta del derecho a tener derechos; uno encarna la poltica y el
otro es la manifestacin del terror totalitario. A travs de este contrapunto, es posible
acceder a la interpretacin de eso que la autora llam la condicin humana y que le
da sentido a sus anlisis ms finos y acabados. De acuerdo con este propsito, en este
texto se van a abordar tres puntos: 1) La significacin de la accin poltica; 2) Lo
pblico como la esfera de la ciudadana; 3) Ciudadanos y Parias hacia una ciudada-
na universal?

l. La significacin de la accin poltica

Las distinciones que Hannah Arendt establece entre las diferentes aristas de la
condicin humana, esto es, entre la labor, el trabajo y la accin, suponen una suerte
de jerarquizacin segn la cual, la labor, referida esencialmente a aquellas tareas
orientadas al mantenimiento de la vida y de las necesidades bsicas, ocupara la escala
ms baja en tanto que no se diferenciara de aquellas que realizan otras especies.
Adems, la labor no requerira de la presencia de otros sino de la contigidad con
ellos: sera una actividad esencialmente natural del animallaborans8 en la cual la
individualidad no es posible y tampoco la poltica, ya que sta es una actividad no
natural, esencialmente artificial: la poltica es una creacin humana desplegada a
travs de la accin y el discurso, por eso la labor no provee la igualdad sino la
identidad. En el mundo del animallaborans los sujetos son idnticos y el proceso que
propone Arendt es el de transitar de la naturaleza a la cultura y a la emancipacin de
las condiciones dadas."
Ya en Los Orgenes del totalitarismo, obra anterior a La condicin humana, la
autora haba sealado cmo una de las estrategias de los gobiernos tirnicos era
precisamente la de reducir a los seres humanos a la condicin de aislamiento propia
del animallaborans, en la cual la igualdad no existe y la poltica no es posible.'?
La segunda dimensin de la condicin humana es el trabajo, mediante el cual
se producen y se fabrican los instrumentos y los objetos con los cuales se aligera la

8 Hannah Arendt. La Condicin Humana. Op cit., p. 281.

9 Hannah Arendt. Los Orgenes del Totalitarismo. Op cit., p. 528 Yss.
10 Hannah Arendt. La condicin Humana. Op cit., p. 19.

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labor; o,en otras palabras, el trabajo es el que construye el mundo que no sera una
realidad dada sino el producto, el resultado de la actividad humana. El trabajo est
definido por la utilidad e instaura una relacin medios fines o racionalidad instrumen-
tal, y es a travs de l como se crea el mundo, el hogar del hombre, su entorno vital,
sujeto obviamente a los cambios impuestos por el devenir histrico.
Labor y trabajo, el hamo laborans y el hamo faber, se desenvuelven en la esfera
privada; por el contrario.Ia accin poltica requiere de un espacio esencialmente
~
distinto y contrastan te con el primero, la esfera pblica. Esta distincin entre ambas
esferas es central para la comprensin de las tesis Arendtanas." El concepto que
permite trazar esa lnea imaginaria entre ellas es el de pluralidad; si la vida es la que
determina la labor y la mundanidad el trabajo, es la pluralidad la que hace posible
no slo la accin sino la poltica misma; 12/esto porque la accin, hecha de praxis y
lexis (prcticas y discursos) es la que permite que los sujetos se presenten en la esfera
pblica, que sean reconocidos como iguales por sus pares, pero tambin como
individualidades diferentes que interactan a travs de las palabras."
. Es bueno puntualizar aqu que para la autora, la igualdad no es un atributo
natural, lo natural sera la identidad; la igualdad es un artificio de la poltica, tiene un
rango jurdico y constituye un estatus, el estatus de ciudadano, el derecho a tener
derechos otorgado a sujetos individuales y distintos pero que comparten un espacio
comn y desarrollan sus acciones en la esfera pblica para re-conocerse como
ciudadanos y en conjunto, para crear un orden normativo que permita la coordinacin
de las acciones y de los intereses colectivos. Es en la prctica poltica donde se
manifiesta la pluralidad social y es desde all, desde donde se plantea el problema de
mantener un orden comn que permita la libertad. Por eso, para Hannah Arendt, la
poltica, ms que con la dominacin, se identifica con la libertad, entendida sta como
la capacidad de actuar en la urdimbre de relaciones humanas que conforman la esfera
pblica.P"
La pluralidad y la libertad son las determinaciones de la condicin humana pero
no son derechos naturales, son en lo fundamental derechos polticos, con lo cual la
autora rompe con toda la tradicin lusnaturalista. La igualdad es un atributo ciuda-
dano, el estatus bsico para soportar la titularidad de los dems derechos; estatus que
deviene de la pertenencia de un sujeto a una comunidad poltica y de su capacidad

11 Ibd., p. 20.
12 Ibd., p. 281.
13 Hannah Arendt. Los Orgenes del Totalitarismo. Op cit., p. 375.

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para actuar y para hablar en pblico. El aparecer en pblico y ser reconocido por los
pares como ciudadano significa que se tiene el derecho a tener derechos como
principio poltico fundamental."
La poltica est determinada por la pluralidad, sta es su piedra angular y de ella
derivan la igualdad y la libertad. Si la accin de los hombres fuese predecible y
estuviese circunscrita a la conducta tal como ocurre entre las dems especies, las
hormigas o las abejas por ejemplo, no se necesitara la poltica; y si las formas de
organizacin de las sociedades estuviesen preestablecidas, la poltica estara de ms;
pero es la condicin de la pluralidad la que hace necesaria la poltica y es precisamente
a travs de la accin poltica como se consigue la igualdad y se garantiza la libertad."
En contraste, los totalitarismos prescinden de la poltica haciendo declinar casi
hasta su desaparicin la esfera pblica; los ciudadanos y sus derechos se eclipsan, la
pluralidad desaparece y en su reemplazo se instaura la unanimidad, la identidad con
"el uno"; los sujetos pierden la posibilidad de reafirmar su individualidad, de
aparecer ante los otros como portadores de derechos y slo impera una visin del
mundo que los engloba a todos ofrecindoles un horizonte de orden y de seguridad
perpetuas: la sociedad predecible y predeterminada que no requiere modificaciones,
donde la poltica sera algo superfluo e innecesario. Esto quiere decir que en los
totalitarismos desaparece la pluralidad y con ella la posibilidad de la igualdad, la
libertad y la ciudadana; los sujetos se retrotraen a la oscuridad y el silencio de la vida
privada, esto es, a las actividades de la labor y del trabajo, negando de esta manera
su condicin humana."
-:En suma, la ausencia de pluralidad y de libertad es la ausencia de poltica y por
lo tanto de accin; de allque para Arendt la aparicin de las masas, del hombre masa,
constituya el riesgo mayor para la poltica en la modernidad.'EI hombre mas~ es el
que no puede reafirmar su individualidad, desapareci en el conjunto, se diluy en
l y se volvi uno con el estado que piensa y habla por l, que adems lo representa,
ofrecindole las certezas perdidas a cambio de que el hombre masa no acte ni se
exprese en pblico sino que calle, obedezca y se comporte. El orden, la estabilidad
y las certezas no son promesas de la poltica segn nuestra autora; la poltica por su
propia esencia es contingente, la libertad individual no garantiza las permanencias,
y la ciudadana es una invitacin al cambio y a la transformacin.

14 Hannah Arendt. La Condicin Humana. Op cit., p. 233.

15 Hannah Arendt. Los Orgenes del Totalitarismo. Op cit., p. 376.
16 Elizabeth Young-Bruehl. Hannah Arendt. Op cit., Cap. 1 y 2.

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Por estas razones afirmamos que en Los orgenes del totalitarismo estn las
claves para leer La condicin humana y sobre todo para comprender la trascendencia
que la autora le otorga a la pluralidad como esencia de la poltica. Arendt, mujery juda
militante en la Alemania Nazi de los aos treintas, fue testigo de excepcin de lo que
les ocurra a las sociedades cuando lo plural se volva una quimera; 17 su perplejidad
ante el terror totalitario le permiti entender por la va negativa, es decir, por su
ausencia y aniquilamiento, el significado del reconocimiento de la pluralidad. Ella
logr establecer que la dominacin totalitaria se alcanzaba mediante la destruccin
de toda diferencia en los individuos. Los campos de concentracin y de exterminio
seran la culminacin de todo ese proceso. Los seres uniformados, las cabezas
rapadas, unas vidas sujetas a los mismos tiempos e idnticos espacios y reducidas a
la simple supervivencia; "tratados como si ya no existieran'T', como si fuesen
superfluos, innecesarios e intercambiables por otros de los cuales se podra prescindir
en cualquier momento porque podan reemplazarse por seres idnticos a los prime-
ros. Este era el entorno de los campos y la forma lmite de la ausencia de pluralidad.
Fue precisamente la aproximacin de Hannah Arendt a los horrores de los
totalitarismos, lo que le permiti, a la vez que encontraba un punto racional de crtica
a estos sistemas, dilucidar el verdadero sentido de la poltica en el mundo moderno.
Seguridad versus libertad, horno laborans versus ciudadano, sociedad plural versus
individuos masificados, son las antinomias a travs de las cuales la autora define los
perfiles de lo que es la poltica y del sentido de la ciudadana.

2. Lo pblico como la esfera del ciudadano.

La pluralidad, como se dijo antes, es el parteaguas entre lo pblico y lo privado,
distincin fundamental para la identificacin de lo poltico y su diferenciacin con
aquellas actividades llamadas por Arendt prepolticas, referidas al mundo de la
necesidad, al mundo oscuro y silencioso de la vida domstica por donde transcurre
la labor y el trabajo de los hombres. La gran preocupacin de la autora no fue
nicamente la de poner de presente la denegacin de la poltica por los totalitarismos, 19
pues la poltica, tal como la pens nuestra autora, tambin estaba amenazada por la

17 Hannah Arendt. Los Orgenes del Totalitarismo. Op cit., p. 352.

18 Xavier Antich. "Nuestra desventurada condicin de supervivientes". En: En Torno a
Hannah Arendt. Op cit., p. 79.
19 Totalitarismos que si bien ella identificaba con el Nazismo y el Estalinismo, saba que
podran tener otros rostros y presentarse en el futuro de otras maneras, pues para ella,
estos ordenes de dominacin y terror, estaban asociados con la esencia de la modernidad.

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irrupcin de una nueva esfera, la social, propia de la expansin y la complejidad del

oikos (la vida domstica) en los tiempos industriales y urbanos. Deca al respecto; "
La emergencia de lo social (...) no solo borr la antigua lnea fronteriza entre lo privado
y lo pblico sino que tambin cambi casi ms all de lo reconocible, el significado
de las dos palabras y su significacin para la vida del individuo y del ciudadano". 20
En palabras de Agnes Heller, la modernidad sera el triunfo de la labor sobre la
accin." El trnsito del oikos propio del mundo tradicional a la esfera de lo social en
la modernidad, o lo que tambin se ha llamado la socializacin de lo domstico,
signific, segn Arendt, que los asuntos cotidianos de la labor y el trabajo pasaran
a ser administrados y dirigidos por una organizacin gigantesca (el Estado) tambin
llamada por ella administracin domstica colectiva, que tom la forma de la econo-
ma de mercado y de Estado Nacin."
Esto signific la entrada del mundo de la necesidad propio del oikos al mundo
de la poltica, de lo pblico, lo cual borr las fronteras entre ambas esferas y redefini
los campos de la accin propiamente poltica, con implicaciones substanciales para
los dos mbitos (lo pblico y lo privado).
Partiendo del modelo normativo de lapolis griega, la autora pensaba que la labor
y el trabajo, aquellas actividades referidas al mundo de la necesidad, tenan un espacio
propio para su despliegue y este era el oikos o el mundo de lo domstico, situado por
fuera de lapolis o en sus mrgenes, y cerrado por altos muros para preservar la opacidad
y el silencio del hogar privado. I;ste espacio sera un mundo sombro en contraste con
la polis que es luminosidad y visibilidad: en el universo de lo domstico - privado
predomina la identidad, los hombres viven uno junto a otro y de acuerdo con las
exigencias de lasupervivencia y de lavida misma; reproduccin y continuidad, "elvarn
proveedor y la hembra que da a luzestn sometidos al mismo apremio de la vida" .23
Por ello, este mundo natural est regido por la desigualdad, la dominacin y laviolencia;
es un mundo sin libertad, sin distincin, esto es, sin pluralidad y profundamente
desigual. Todo lo que all se realice no es poltico, es prepoltico.
Solo se es igual y libre en la polis porque en esa esfera los hombres no estn
sometidos a la necesidad y slo se consigue la igualdad cuando se aparece en pblico,

20 Xavier Antich. "Nuestra desventurada condicin de supervivientes". En: En torno a

Hannah Arendt. Op cit., p. 79.
21 Agnes Heller. A Philosophy of history in fragments. Citado por: Snchez Cristina. "Paria
o ciudadana del mundo". Op cit., p. 21.
22 Hannah Arendt. La Condicin Humana. Op cit., p. 47.
23 Ibd., p. 44.

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cuando se abandona el mundo opaco del oikos y se vive entre quales," es decir,
cuando se es ciudadano.
Apesar de esta descripcin tan poco halagadora del mundo privado, para Arendt
esta esfera no es innecesaria o ftil; por el contrario es un lugar seguro, un refugio
necesario para vivir la intimidad y todas aquellas cosas que no pueden mostrarse en
pblico porque no son presentables, como la sexualidad, el dolor, las lgrimas, las
emociones y todos esos sentimientos que por su mismo carcter no son comunicables,
resultan difciles de ser expresados con palabras y slo la potica y el arte podran dar
alguna cuenta de ellos."
Para Arendt, esa esfera de lo privado es m uy importante y la supervivencia de
la esfera pblica est hasta cierto punto garantizada por la existencia del hogar
domstico: solo a travs del dominio de las necesidades vitales en dicha esfera es
posible apare~ en la polis como ciudadano. Sin embargo, ella insiste en la necesidad
de contar con un espacio propio, lo que hace recordar a Virginia Wolf, un hogar
patritico, un entramado social que sirva de arraigo y pertenencia a una colectividad
determinada, tal como lo expresa cuando enuncia las mltiples prdidas de los
aptridas y los desplazados. A su vez, Arendt valora significativamente ese mundo
privado y opaco, preservado de las miradas y de las voces ajenas, ese lugar seguro
y oculto del mundo comn y pblico, abierto al pensamiento, a los sentimientos y a
la vida conternplativa."
No obstante, el espacio de lo pblico tendra supremaca sobre el privado que
sera necesario y quiz reconfortante pero claramente inferior al primero. Para la
autora no es posible reconciliar el oikos y la polis; la labory la poltica; el mundo de
la necesidad y el mundo de la libertad. Las demandas propiamente sociales referidas
a la necesidad o lo que ms contemporneamente hemos dado en llamar derechos
sociales, seran para ella claramente prepolticos y en la necesidad no se podra fundar
la accin poltica.
Esta distincin tan taxativa entre lo pblico y lo privado plantea algunos
problemas con las ciudadanas sociales. Pero no slo con ellas, tambin con las
ciudadanas que hoy llamamos multiculturales. Esto tiene que ver con la manera como
Arendt aborda el asunto de la identidad y la pluralidad; su idea de la identidad est
referida a lo natural, al mundo del hogar domstico, del hogar patritico, de las patrias

24 Ibd., p. 52.
25 Ibd., p. 50.
26 Vase al respecto: Mary Mccarty. "Para decir adis a Hannah Arendt. 1906 -1975". En:
Cruz Fina Biruls. Hannah Arendt, el Orgullo de Pensar. Op cit., pp. 41-51.

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y las etnias que unen a los sujetos por una herencia comn (tus sanguinis) de raza,
religin, lengua y tradicin. Estas identidades no tendran representacin en lo
pblico ni aparicin en el gora de la democracia, pero tampoco podran ser causa
de exclusin y de estigma para la accin poltica de los sujetos. Para la autora, la nica
identidad posible es la identidad poltica, la ciudadana, en tanto que se trata de una
identidad no natural, artificial, construida voluntariamente y referida a la capacidad
de presentarse en pblico sin ningn tipo de limitacin e intercambiar de manera libre
palabras y acciones."
Los que aparecen en pblico, los ciudadanos, son individuos singulares que
han dejado atrs, en la esfera privada, sus identidades, lo que se es; es decir, aquellas
cualidades que los diferencian y que pueden compartir con otros; las determinaciones
especficas de sus mundos privados; en suma, su naturaleza. Siguiendo a Aristteles,
su maestro, dice Arendt que el ciudadano para entrar en escena, en el escenario
luminoso y visible de la representacin, vestira una suerte de mscara que como en
la tragedia griega, a la vez que oculta o reemplaza el rostro del actor, hace ms
resonante y potente su voz, su discurso."
Es por eso que la entrada en la esfera pblica implica ocultar, oscurecer y
mantener en privado la identidad natural y las diferencias que de all devienen para
adoptar la mscara del ciudadano; sin el artificio poltico de la ciudadana, el sujeto
sera slo un individuo sin derechos y deberes, un hombre natural, un buen salvaje,
o quiz un ser perteneciente a una etnia o a un entorno cultural, que al carecer del
estatus ciudadano y del derecho a tener derechos, puede terminar convertido en
alguien irrelevante y superfluo para el mundo de la poltica y, por lo tanto, alguien
de quien se pueda prescindir e incluso a quien se puede asesinar sin que nada pase.
Aqu vuelve a aparecer en toda su amplitud la preocupacin de Hannah Arendt
por los aptridas y los parias. Cuando el rgimen Nazi les quit la ciudadana alemana
a los judos en 1933, los priv al mismo tiempo del artificio de la mscara y los
conden a vivir sin ley, sin Estado, sin territorio y sin derechos. La misma Arendt fue
una paria desde su huda de Alemania en 193329 hasta la obtencin de la ciudadana
norteamericana en 1951.

27 Hannah Arendt. La Condicin Humana. Op cit., p. 238 y ss.

28 Cristina Snchez. "Paria o ciudadana del mundo". En: En Torno a Hannah Aredt. Op
cit., p. 26.
29 Xavier Antich. "Nuestra desventurada condicin de supervivientes". En: En Torno a
Hannah Arendt. Op cit., p. 69.

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De esta manera y a travs de este largo rodeo se puede volver al asunto de la

pluralidad que para la autora es la clave de la accin poltica. Pluralidad en la teora
Arendtiana no es lo mismo que diferencia. Para ella la pluralidad alude a la idea de
la distincin entre los individuos:" muchos ciudadanos reunidos en el gora, en el
mundo pblico al cual se presentan y donde son reconocidos como pares, como
iguales en tanto que desarrollan prcticas y discursos orientados a la bsqueda de las
garantas para una vida en comn; ciudadanos individuales, sujetos diferentes entre
s que no constituyen una masa ni actan como tal, que pueden pensar distinto,
argumentar a favor o en contra de las propuestas o de las acciones de sus pares; es
decir, que se reservan para s la posibilidad de pensar, de debatir, de argumentar y
de estar en contra. Por esta razn para Arendt el universo pblico es contingente, no
predecible, nada es definitivo o predeterminado de antemano; por el contrario, es
objeto de cambio constante, se construye, se reforma o se readecua a voluntad y a
travs de la accin poltica.
Las diferencias tal como hoy las entendemos a la luz del multiculturalismo,
diferencias de gnero, de etnia, de cultura, pertenecen a lo privado, all se expresan
en toda su amplitud y subsisten bajo el manto de la naturaleza pero como pertene-
cientes a esa entidad. Estas diferencias no pueden ser cambiadas a voluntad, ni por
la accin ni por el discurso; por eso no podran ser objeto de debate o controversia.
En una carta a uno de sus amigos, Arendt se refera a este asunto sealando que su
condicin de juda y de mujer era un evento prepoltico, natural y por lo tanto
imposible de ser cambiador" pero al mismo tiempo sealaba que esas diferencias
naturales no podan ser una barrera para entrar en lo pblico ni un argumento
vlido para excluir de ese universo a ninguna persona en razn de su naturaleza.
En suma, los asuntos estrictamente naturales no avalaran a nadie para exigir su
estatus ciudadano y para ser reconocido desde all, pero tampoco para crearle
barreras a quienes quieran presentarse en escena y ejercer la poltica; lo pblico es
un horizonte abierto y sin lmites para desenvolver all la condicin humana en
todas sus dimensiones.
Pluralidad no es diferencia, es distincin; y tanto las identidades como las
diferencias perteneceran la esfera de lo privado. En la esfera pblica no hay
diferentes, hay iguales; pares despojados de sus particularidades gracias al artificio
de la ciudadana. Las diferencias por s mismas no son lo que habra que reivindicar,

30 Hannah Arendt. La condicin Humana. Op cit., p. 252 Yss.

31 Citado por: Cristina Snchez. "Paria o Ciudadana del mundo" En: En Totno a Hanna
Arendt. Op cit., p. 20.

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sino el rechazo de la exclusin, la estigmatizacin y la opresin que se ejercen en su

nombre. Una ciudadana liberal con fuertes acentos republicanos, opinaran algunos;
no obstante, mi tesis es que el asunto es ms complejo y slo puede ser enunciado
a travs del contrapunto entre el ciudadano y el paria.

3. Ciudadanos y parias haca una universalizacin de la

ciudadana?
Pudiera decirse que la obra de Hannah Arednt es una crtica a la modernidad;
pero ms que un encadenamiento lgico de argumentos, es una polifona, son varias
voces distintas, escritas en varios textos y a travs de muchos aos, algunas de ellas
altisonantes, otras silenciadas que se pierden para aparecer de otra manera o que se
callan definitivamente, de all la dificultad que entraa seguir sus argumentos en sus
diferentes libros. Pero es precisamente en esa crtica a la modernidad donde puede
advertirse de mejor manera el contrapunto entre la accin poltica y su negacin
absoluta y someter a discusin esa nueva visin del ciudadano que emerge cuando
se toman juntos el ciudadano y el paria.
Partiendo del modelo normativo de la polis griega, no como nostalgia por un
pasado perdido en las brumas de la historia sino como un referente analtico para
enunciar sus crticas al declive de lo pblico en la modernidad, Arendt enuncia dos
grandes asuntos: primero, la irrupcin de la esfera social entre lo pblico y lo privado,
que trasmut la poltica en gestin, la racionalidad pblica en racionalidad instrumen-
tal y la accin en comportamiento y disciplina; y, segundo, la crtica a la modernidad
desde el develamiento de los totalitarismos que para ella son fenmenos exclusivos
de la modernidad y que estaran referidos a la aparicin del hombre masa, pero
tambin, y muy especialmente, a la generalizacin en elmundo occidental del modelo
poltico de Estado moderno que ata de manera indefectible la Ciudadana a la Nacin
posibilitando el surgimiento de los aptridas y los parias. 32
Podramos decir entonces que la economa de mercado y el Estado Nacional, o
si se quiere, el mercado y el Estado, estos dos pilares sobre los cuales se levanta el
mundo moderno, estaran en el horizonte del declive del mundo pblico y por tanto
de la crisis del orden ciudadano.

32 Hannah Arendt. Los Orgenes del Totalitarismo. Op cit., pp. 343-382.

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4. La emergencia de lo social.
La irrupcin de la esfera social en la dicotoma pblico-privado, signific la
absorcin del mundo domstico y la integracin de ste en un conjunto muy amplio
y de vastas complejidades dominado por los grandes nmeros, que empez a
denominarse la sociedad. De esta manera la labor y el trabajo transitaron hacia la
formacin de un mercado indeterminado, regido por un sistema de economa
nacional, configurndose lo que ha dado en llamarse la socializacin de lo privado.
Al mismo tiempo y por el mismo movimiento, se estataliz lo pblico; es decir, la
poltica cedi su espacio a la armazn institucional de un aparato formal llamado
Estado, como instrumento til para la gestin de lo social; o en otras palabras, para
la gestin del mundo de la necesidad."
En la sociedad as creada, la poltica pierde su sentido, su espacio y su
especificidad; no se espera que los sujetos desarrollen acciones o emitan discursos
para entenderse con los dems, se espera que desarrollen conductas adecuadas a la
normalizacin de la sociedad y a la gestin estatal. Multitud de normas implcitas o
explcitas rigen ahora el orden de la sociedad, con lo cual se constrie la libertad para
la accin y, en su defecto, se normaliza a los individuos y se los induce a moverse
solamente en marcos definidos de antemano y "de acuerdo con una disciplina
esencialmente conformista", como dice la autora."
En la Modernidad, dice Arendt, "la conducta ha reemplazado la accin como
principal forma de relacin humana (...)ya los hombres no actan, se comportan con
respecto a los dems"35 y ese comportamiento previsible en lo social es lo que ha
permitido que laeconoma ysu principalinstrumento tcnico, laestadstica,se convertieran
en la ciencia social por excelencia y que las dems ciencias sociales se transformaran
en saberes sobre el comportamiento. 36Estas transformaciones tradas por la moderni-
dad, implican que la nocin de ciudadano hubiese perdido el carcter emancipatorio
y libertario que posea, porque si sus acciones son predecibles, disciplinadas y estn
normalizadas, jams podra surgir de la esfera pblica estatalizada lo nuevo, lo aleatorio,
lo contingente; por el contrario, aquellos ciudadanos que no observen las normas de
comportamiento y que no se acojan a la disciplina, podran ser considerados como
asociales o anormales y ser excluidos de la comunidad poltica. 37

33 Hannah Arendt. La Condicin Humana. Op cit., p. 48 Yss.

34 Ibd., p. 62.
35 Ibd., p. 63.
36 Idem.
37 Idem.

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 Estudios Polticos No. 19. Medelln,julio-diciembre 2001

Para Arendt, no estaramos frente a una armona de intereses, como lo pensaron

los economistas liberales, sino que estaramos asistiendo a la manifestacin del
conformismo y de la normalizacin de un universo de lo social regido por los grandes
nmeros. Si la accin es sustituida por la conducta, sta lo es por la burocracia. 38 Por
esta razn, el estado moderno, el estado nacional burgus, presenta una tendencia
irresistible a crecer, a expandirse, a devorar lo poco que queda de la poltica, a
inmiscuirse en todos los resquicios del hacer humano expandiendo al mismo tiempo
la idea de obediencia, la normalizacin y el conformismo; elementos capaces de llevar
a la humanidad a su total extincin, pensaba la autora."
Esta idea, apenas esbozada en La condicin humana, fue la que le sirvi de gua
para armar su discurso sobre la banalidad del mal en el juicio de Eichmann en
Jerusaln," donde describe a este criminal nazi como un hombre corriente, banal,
intrascendente que se dedic a cumplir eficientemente lo que se le mandaba: hombre
normalizado, disciplinado y obediente; un engranaje ms en la gran mquina
totalitaria, que nunca se interrog por la validez tica de sus acciones ni por su
significado en el contexto propiamente humano; en fin, un ser disciplinado y
obediente que resultaba pattico y hasta ridculo, pero nunca como la representacin
del gran mal.
Lo que ms le preocupaba a Arendt de la modernidad era la desaparicin de la
accin poltica, el obscurecimiento de la pluralidad, el declive del ciudadano y, sobre
todo, de esa capacidad suya para actuar en pblico, en comn con otros, con el
propsito de hacer surgir lo nuevo, de cambiar el mundo, de transformar lo existente
y de hacerlo con entera libertad para pensar, actuar y convencer a los dems pares
sin sujecin alguna a parmetros normalizados y disciplinares que definan previa-
mente lo que se debe decir o hacer, en cules circunstancias manifestarse y cmo
comportarse, tanto en la vida pblica como en la privada y hasta en la esfera de la
intimidad (tan importante para ella y que vea invadida y desvertebrada por las
convenciones sociales y por la interferencia indebida del aparato pblico).
Con todas las crticas que pueden hacrsele a la autora por sus apreciaciones
sobre lo social y por su desdn frente al mundo de la necesidad (an ms en un pas
como el nuestro regido por la escasez y la pobreza), yo rescatara aqu una nueva

38 Ibd., p 68.
39 Ibd., p. 69.
40 Hannah Arendt. Eichmann en Jerusaln. Un estudio sobre la banalidad del mal. Barcelona,
Lumen, 1999.

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Mara Teresa Uribe de Hincapi/Esfera pblica- Accin poltica y ciudadana ...

visin de la ciudadana que va ms all del planteamiento liberal y de los lenguajes

de la virtud en el Republicanismo. Se trata de situar la figura del ciudadano como actor
central de la poltica por encima del Estado y de cualquier orden institucional; verlo
como actor principal de la emancipacin poltica, pensado como un sujeto libertario,
desobediente, crtico con su entorno, que recupera la capacidad de pensar por s
mismo y la posibilidad de gobernarse y gobernar, pues es l quien decide con otros
10 que sera ms conveniente y apropiado para construir la vida en comn.
La figura del ciudadano, pensado de esta manera, sita su accionar en el campo
de la emancipacin; es decir, 10 sita frente a la alternativa de construir poder sin
violencia, pues para ella el poder es "aquella realidad donde palabra y acto no se han
separado, donde las palabras no estn vacas y los hechos no son brutales, donde las
palabras no se usan para velar intenciones sino para descubrir realidades y los actos
no se usan para violar y destruir sino para establecer relaciones y crear nuevas
realidades"41
. La accin emancipatoria y libertaria del ciudadano, es pues la manera de
construir y de preservar para s el poder sin violencia; la ciudadana Arendtiana
precede, y en cierta manera subordina y determina, las estructuras estatales propia-
mente dichas; mas cuando la ciudadana pierde su carcter emancipatorio y libertario,
pierde tambin el poder y se invierte la relacin con los aparatos institucionales; es
decir, cuando del poder se institucionaliza y el aparato de Estado se separa del
colectivo ciudadano que 10 gest, se desdibujan los rasgos emancipatorios y el poder
se vuelve mera gestin, normalizacin administrativa, disciplinamiento social y
violencia institucional.
Lo que trata de hacer Hannah Arendt con su propuesta de ciudadana es abrirle
los horizontes de 10 posible a la emancipacin poltica, esa vieja promesa incumplida
de la ilustracin que se desdibuj, segn ella, cuando se estatiz 10 pblico, cuando
la accin se volvi comportamiento y la poltica mera gestin de la necesidad." El
ciudadano emancipado y libertario sera para la autora la nica manera posible de
recuperar el pleno sentido de 10 humano en la condicin del hombre moderno, pero
esta figura del ciudadano emancipado slo puede apreciarse en su plena dimensin
cuando se observa el reverso de su cara luminosa; es decir, cuando se aborda su
contrario absoluto; el paria o el aptrida.

41 Hannah Arendt. La Condicin Humana. Op cit., p. 223.

42 Ibd., p. 62 y ss.

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 Estudios Polticos No. 19. Medelln,julio-diciernbre2001

5. Derechos humanos versus derechos ciudadanos.

Si la sociedad y el mercado trastocaron la vieja dicotoma pblico - privado
reemplazndola por el contrapunto normalizacin social- gestin estatal, el otro gran
pilar de la modernidad, el Estado Nacional, cumpli la tarea de restringir la ciudadana
a sus propios lmites, de encerrarla en sus propias fronteras haciendo posible la
aparicin del paria, que no es otra cosa que la negacin absoluta de la ciudadana."
Para Arendt, el gran drama de la modernidad consisti en que toda la cuestin
de los derechos humanos se vio inextricablemente mezclada con la cuestin de la
emancipacin nacional: "solo la soberana emancipada del pueblo, del propio
pueblo de cada uno, pareca capaz de garantizar los derechos humanos?" aunque
en sus orgenes estos derechos hubiesen sido proclamados como inalienables,
irreductibles e indeducibles de otros derechos o leyes; lo que quera decir que no
habra ninguna ley ni orden poltico por encima de los derechos humanos, pues
de ellos emanaban los dems derechos y los ordenamientos jurdicos de las
Naciones - Estados.
De allque la completa imbricacin de los derechos del hombre con los derechos
de los pueblos a su emancipacin, que est en el origen del Estado nacional, permiti
la constitucin de un orden internacional formado por una red de estados soberanos.
Pero al interior de estas unidades cerradas y finitas (los estados), por lo general
habitaban otros pueblos diferentes pero que compartan territorio y gobierno con
aquellos autonombrados como nacionales que controlaban el Estado y preservaban
para s el control y la dominacin institucional; en otras oportunidades, el trazo a veces
arbitrario de las fronteras, desvertebr pueblos que quedaron separados y repartidos
en varios estados y en condicin de minoras."
Estos pueblos sin Estado y las minoras nacionales dependan, para garantizar
su estatus ciudadano, de lo que decidieran los gobiernos al respecto, con lo cual se
fue configurando la condicin de la apatricia; esto es, sujetos sociales sin el estatus
ciudadano, por pertenecer a pueblos o minoras nacionales que al perder su recono-
cimiento frente al respectivo estado nacional, perdan por la misma va sus derechos
humanos, pues ninguna entidad poltica se senta con la obligacin de protegerlos."

43 Hannah Arendt. Los Orgenes del Totalitarismo. Op cit., p. 357 y ss.

44 Ibd., p. 369.
45 Ibd., p. 346 y ss.
46 Ibd.,p.351yss.

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Mara Teresa Uribe de Hincapi/Esfera pblica-Accin poltica y ciudadana ...

Cuando la autora analiza el proceso de surgimiento y expansin de los parias

o de los aptridas, seala tres prdidas fundamentales:
a) La eliminacin de la ciudadana como estatus; como derecho a tener derechos,
dentro de una Nacin Estado en particular. Se tratara de la eliminacin de la persona
jurdica mediante un decreto soberano del Estado, como de hecho ocurri en la
Alemania Nazi en 1933 pero tambin en otros pases de la Europa central y oriental
que ella analiza con detalle. La prdida de la ciudadana implicaba algo ms que la
prdida de proteccin del propio Estado, pues como dice Arendt "Los Estados
nacionales han tejido una red en torno a la tierra que permita al ciudadano de cada
pas llevar su esta tus legal a cualquier parte, sin em bargo, cualquiera que no se viera
comprendido en esa red, se hallaba al mismo tiempo fuera del redil de la ley" ,47
expulsado de lo pblico pero sobre todo deprivado de sus derechos y hasta de su
condicin humana.
La calamidad de los fuera de la ley, dice la autora, no es que se hallen privados
de la libertad y de la bsqueda de la felicidad o de la igualdad ante la ley, o que
carezcan de libertad de opinin y movimiento, frmulas concebidas para resolver
problemas dentro de las comunidades dadas (Estados Nacionales), "sino que ya no
pertenecen a com unidad alguna; su condicin no es la de no ser iguales ante la ley
sino la de que no existe ley alguna para ellos; no es que sean oprimidos sino que nadie
desea incluso oprimirlos. "48
Aquellos sujetos privados de la ciudadana de sus'propios Estados, se vuelven
superfluos y anormales, no caben en ninguna estructura institucional y por lo tanto
pasan a ser vistos como peligrosos porque pueden presentar resistencia a la asimi-
lacin dentro de la cultura dominante o incluso proponer autonomas o autodeter-
minacin nacional para contar con un Estado propio; de all se pasa muy fcilmente
a la estigmatizacin, alodio racial y a las propuestas de aniquilacin llevadas a cabo
por los totalitarismos.
De esta manera, cuando se pierde el estatus ciudadano se pierden los derechos
humanos; los aptridas y los parias pueden ser aislados en guetos, separndolos del
mundo de los vivos; pueden ser llevados a campos de concentracin para ser
eliminados sistemticamente, porque la prdida de la ciudadana se hace equivalente
a la expulsin de la humanidad.

47 lbd., p. 374.
48 ldem.

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 Estudios Polticos No. 19. Medelln,julio-diciembre 2001

b) La segunda prdida de los aptridas es la prdida de lo que Arendt llama el

hogar patritico. No se trata solamente de la expulsin de la esfera pblica y del lugar
de accin del ciudadano, se trata del desarraigo del oikos, del mundo domstico y
familiar, del calor del hogar y los afectos pero tambin del entorno construido a travs
del trabajo y la labor y del entramado social en el cual se ha nacido, donde se ha
posedo un lugar diferenciado, propio y exclusivo, al cual se pertenece y donde se vive
la privacidad y la intimidad.
La experiencia de los xodos forzados no era nueva en la historia de la
humanidad, dice Arendt, ya lo largo de la vida de los pueblos muchas personas se
vieron obligadas a dejar sus lugares de origen y residencia por razones polticas o
econmicas. Lo radicalmente nuevo en la modernidad es la imposibilidad para los
aptridas de encontrar un nuevo hogar, el hecho de carecer de un lugar sobre la tierra
al cual pudiesen ir, o de dirigirse a algn territorio en el que fuera posible hallar una
comunidad propia." A propsito la autora dice lo siguiente: "algo mucho ms
fundamental que la libertad y la justicia, que son derechos ciudadanos, se halla en
juego cuando la pertenencia a la comunidad en la que uno ha nacido ya no es algo
corriente y la no pertenencia deja de ser algo voluntario (... ) este estado extremo es
la situacin de las personas privadas de derechos humanos" .50
En otras palabras, todo aquel que sea arrojado de alguna de esas comunidades
cerradas y estrechamente organizadas -los Estados nacionales-, se halla al mismo
tiempo arrojado de la familia de naciones y por lo tanto sin patria, sin ciudadana, sin
hogar, sin derechos y despojado de todos los rasgos de la condicin humana. Se ha
perdido primero el estatus ciudadano, despus la personalidad moral y por ltimo,
la tercera prdida, la ms sensible y definitiva, la prdida de la diferenciacin.!'
c) La prdida de la pluralidad es, por as decirlo, la culminacin del proceso de
deshumanizacin o de desaparicin de la condicin humana y slo en los totalitarismos
puede realizarse a cabalidad. En esos sistemas se realiza el experimento de la
uniformidad total, de la desaparicin de la distincin entre unos sujetos y otros,
condenados a la relacin entre piezas absolutamente prescindibles y sustituibles, que
resultaran idnticos; seres a los cuales slo les ha quedado en comn su naturaleza,
similar a la de otros animales, los perros o los gatos por ejemplo, sin espacio
intersubjetivo y condenados a volverse uno con el Estado.

49 Ibd., p. 376.
50 Ibd., p. 372.
51 Ibd.,p.567.

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Mara Teresa Uribe de Hincapi/Esfera pblica-Accin poltica y ciudadana ...

La existencia inquietante de los parias y de los aptridas estaba determinada,

para Hannah Arendt, por la tensin entre el Estado y la Nacin. Cuando la revolucin
francesa combin los derechos del hombre con la exigencia de la soberana nacional,
subordin la ciudadana a la nacionalidad, o lo que es an peor, a una supuesta "alma
Nacional" o identidad nacional que por su mismo carcter estara por encima y ms
all de las leyes del Estado. De esta manera, la soberana nacional perdi su
connotacin emancipatoria y libertaria para quedar reducida a una nueva mistificacin
de donde han surgido diversas clases de nacionalismos."
Esta identificacin entre ciudadana y nacionalidad permiti que el Estado
pasara de ser un instrumento de ley a convertirse en un instrumento de la Nacin; la
comunidad mstica de la Nacin sustituy la comunidad poltica de los ciudadanos,
y lo que habilitaba a un sujeto para presentarse en pblico y ser reconocido como
igual por sus pares, no era su capacidad de accin y de discurso, sino su pertenencia
a una comunidad de sangre y origen; esto es, a condiciones predominantemente
naturales e identitarias, con lo cual aquellos que no pertenecan al cuerpo mstico de
la Nacin autoreferida, quedaban en condicin de exclusin, por fuera del "redil de
la ley", de la condicin humana y de la humanidad misma."
Los parias, los aptridas y los miles de millones de migrantes ilegales que hoy
pueblan los pases ricos y desarrollados, desarraigados de sus lugares de origen y
residencia por las guerras, el hambre y la pobreza, viven en una situacin de
indefensin, carecen de ciudadana porque no pueden reclamar sus derechos ante un
estado nacional que los ignora o los expulsa, y no logran reconocimiento formal en
los sitios de llegada. De all que sus derechos humanos, su dignidad y la posibilidad
de encontrar un nuevo lugar sobre la tierra, se encuentren sujetos a la buena voluntad
o a la caridad, pero no al derecho; es decir, han sido desposedos de su condicin
humana, quedan librados a su propia suerte y sometidos con total impunidad a todo
tipo de vejaciones y atropellos.
De all la importancia de pensar de nuevo la ciudadana en los trminos de
Hannah Arendt; una ciudadana emancipada de las determinaciones nacionales, de
los condicionamientos diferenciales, de las identidades particularistas, de las
condicionantes cuasinaturales, para definir un horizonte abierto donde sean posibles
las ciudadanas postnacionales o universales referidas al derecho a tener derechos.
No porque as lo reglamente un Estado soberano en particular o la comunidad de

52 Ibd., p. 302.
53 Ibd., p. 343 Y ss.

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naciones, sino porque lo demandara la condicin humana, la dignidad y los derechos

que de all devienen.
La ciudadana universal o postnacional sera posible cuando un sujeto particu-
lar, sin limitaciones o restricciones de ninguna clase, pudiese aparecer en lo pblico
para ser reconocido como igual por sus pares; o, con idnticos derechos y obligacio-
nes, para ejercer acciones polticas y adoptar, por esta va, la nica identidad no atada
a la naturaleza: la identidad poltica a travs o mediante el artificio de la ciudadana.
Alfin y al cabo los ciudadanos no nacen: se hacen y adquieren ese estatus en la prctica
de la accin, esto es, en la vita activa.
La posibilidad histrica para los derechos humanos de los aptridas y los
migrantes ilegales, parecera ser la de desatar la ciudadana de la nacin y liberarla
de las restricciones impuestas por las soberanas nacionales, que si bien en algn
momento tuvieron un alto contenido emancipatorio y libertario, lo han perdido para
convertirse en barreras restrictivas que han llenado de apatridas y parias el mundo
contemporneo.
A mi juicio, las tesis de Hannah Arendt proveen los elementos para pensar un
ciudadano universal o postnacional fundador de un nuevo orden mundial que ya no
estara limitado a las construcciones nacionales, sino abierto a redes de ciudadanos
en todo el mundo; que pueden tener propsitos comunes y acciones colectivas como
las que ya se han visto contra la globalizacin por ejemplo, pero al mismo tiempo
ocuparse de asuntos ms particulares en los entornos que lo demanden.
El ciudadano postnacional, que ha reconquistado su condicin humana a travs
de la recuperacin para s mismo y sin mediaciones instrumentales -es decir
estatales-, sus derechos humanos y su dignidad, estara en mejores condiciones para
crear una nueva comunidad poltica, abierta, sin limitaciones o fronteras, y para
proponerse tareas colectivas de cooperacin y solidaridad humanas en el pleno
sentido de la palabra.
Esta nueva dimensin de la ciudadana que llamamos postnacional o universal
y que puede pensarse cuando se toman juntos y en contraste el ciudadano y el paria
en la teora de Hannah Arendt, recupera para el sujeto de la accin la rebelda, la
pluralidad, la inconformidad, la capacidad de crtica, la emancipacin de todas las
formas de opresin y, sobre todo, la posibilidad de crear lo nuevo, de hacer surgir lo
diferente y de darle a la poltica una dimensin global.
Esta perspectiva analtica abierta por las tesis de Hannah Arendt ofrece un
horizonte muy cautivante al quehacer de la ciencia poltica en el presente, cuando casi
todos los viejos paradigmas parecen haber perdido su capacidad explicativa frente a

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las perplejidades abiertas por un mundo que est cambiando de manera acelerada,
y cuando parecen perderse los referentes que antes servan de orientacin en la
maraa de los acontecimientos. De all que en estos momentos resulte casi una
necesidad aceptar esa invitacin que hace la autora "a pensar sin barandas" ,54 sin la
seguridad que otorgan las viejas categoras, y a continuar desarrollando de manera
secular las eternas tareas de la filosofa.

54 Vase al respecto: Laura Boella. "Qu significa pensar polticamente". En: Hannah
Arendt, el Orgullo de pensar. Op cit., pp. 177-235.

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