Ttulo: Las cruces sobre el agua

Autor: Joaqun Gallegos Lara (Guayaquil, Guayas, 1911;

Guayaquil, Guayas, 1947)

Ao de publicacin: 1946

Edicin: Editorial EDYM, 1993

Pginas: 199; Introduccin + 15 captulos

"Las cruces sobre el agua" es definida certeramente por el

ilustre escritor y ensayista ecuatoriano Adrin Carrasco en

estos trminos:
"Novela total y completa, que biografa a un pueblo;

documento socio-poltico excepcional, que plantea nuevos

conceptos de nacionalidad, cultura e historia ecuatoriana.

Novela y documento que toma al pueblo como verdadero

protagonista; que propone una visin alternativa a la

ambivalencia realidad/ficcin que sostiene la cultura oficial;

que rescata y pondera el idioma popular, el hablar de la

gente, en contraposicin al espaol acadmico y

normalizado, al que enriquece; que siembra en la memoria

colectiva la figura de lderes polticos e intelectuales como

Eloy Alfaro, Concha, Montalvo, etc; que critica, sin

contemplaciones, la debilidad del propio pueblo en su

organizacin y direccin; que expresa el primer rechazo

social a la impunidad de la violencia del Estado."

Hoy vamos a hablar de otro clsico de la literatura

ecuatoriana, uno de esos libros ante los que me tengo que

enfrentar con respeto. Y no es fcil. Puedo criticar sin

miedo una novela de un autor poco conocido o una obra

menor de uno de los grandes pero, qu pasa si manifiesto

pblicamente que no me gusta el Quijote (es slo un

ejemplo, siento devocin por el Quijote)? Cmo quedo si

no soy capaz de admirar las excelencias de una creacin

reconocida en el mundo entero? Tengo que recordar que

este blog no es en absoluto acadmico, que en l me limito

a volcar mis impresiones personales, lo que hace mis

crticas completamente subjetivas.

En resumen, hoy comentar Las cruces sobre el agua, de

Joaqun Gallegos Lara, y que sea lo que dios quiera.

Esta novela se ambienta en la ciudad de Guayaquil a

principios del siglo XX. El protagonista es Alfredo Balden,

el hijo de un humilde panadero, quien desde joven muestra

un carcter rebelde. Seguimos su trayectoria desde que,

con quince aos, particip en la revolucin conchista en

Esmeraldas del lado de los sublevados, hasta que, en el

ao 1922, fue uno de los cabecillas de las huelgas de su

ciudad natal. A travs de l vamos conociendo a una serie

de personajes que forman parte del crisol en el que

sobreviva la sociedad guayaquilea y ecuatoriana de su

tiempo.

S perfectamente que con el resumen que acabo de

presentar no es sencillo hacerse una idea acerca de la

trama del libro, pero es que la misma narracin se presta a

engaos. Los primeros captulos parecen los propios de

una clsica novela de aprendizaje. Tenemos a un personaje

al que conoceremos desde su infancia y al que veremos

madurar paso a paso. Pero luego, inesperadamente, se

nos presenta otro personaje, Alfonso, un amigo de Alfredo,

quien, durante un buen puado de escenas, asume el

protagonismo de la obra. Vemos la difcil situacin de su

familia, la rama pobre de una rica familia costera. Vemos su

lucha por progresar y tambin somos testigos de sus

amores. Y, de repente, se esconde en el segundo plano. El

protagonismo lo retoma Balden pero ya no nicamente.

La novela se transforma en una obra coral de la que salen

personajes hasta de debajo de las piedras. Muchos de ellos

tiene una aparicin espordica, apenas muestran rasgos de

personalidad con los que podamos identificarlos e, incluso,

en ocasiones hasta comparten nombres. Finalmente este

batiburrillo se va ordenando y enfocando un poco en los

ltimos captulos, con la trama revolucionaria.

Ignoro si se trata de una apreciacin personal o bien

Nelson Estupin Bass lo hizo premeditadamente, pero me

doy cuenta de que la estructura de Cuando los

guayacanes florecan es justo la opuesta de Las cruces

sobre el agua. Si en aquella comenzbamos en medio de

una revolucin, luego se converta en una obra coral y

finalmente se centraba en las vicisitudes de un

protagonista, en la novela de Joaqun Gallegos Lara en

orden de estas partes es el inverso.

Seguramente la idea que parece que intento transmitir es

que Las cruces sobre el agua me resulta una novela

fallida, y esto es cierto relativamente. En efecto el ritmo y el

desarrollo de la trama me parecen torpes,

innecesariamente frustrante. Considero que la pretensin

de Gallegos Lara era pintar un fresco de las gentes de

Guayaquil y de cmo se vieron empujadas a pararse y

gritar hasta aqu hemos llegado. Pero la multitud de

nombres sin rostro no ayuda a que el lector comprenda la

magnitud del suceso. Es contraproducente. La tragedia se

vuelve farsa porque no llegamos a sentir cario por ninguno

de los personajes.

Por otro lado Las cruces sobre el agua me parece una

obra digna de figurar entre los clsicos de la literatura

ecuatoriana por una razn que ya mencion al hablar

de Los guandos. Joaqun Gallegos Lara maneja una

prosa brillante. Las descripciones son ms sensoriales que

grficas y la reproduccin de las maneras de hablar de

cada uno de los personajes, muy acertada. Con todo ello lo

que quiero decir es que si la desgracia no se hubiera

abatido sobre l demasiado pronto nos podramos

encontrar ante uno de los mejores autores

latinoamericanos del siglo XX. Al igual que pasa con

Gabriel Garca Mrquez me da la impresin de que la

literatura corra por las venas de Gallegos Lara, que no le

supona ningn esfuerzo escribir. Y si esta es su novela

ms conocida (tambin porque fue la nica que pudo

concluir) es porque, lamentablemente, nunca llegaremos a

conocer sus obras de madurez.