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1.

Sobre el afn por coleccionar y la necesidad de conservar La


acumulacin de objetos ha sido inherente a la condicin humana y a
todas las sociedades a lo largo de la historia. El templo de las musas de
la antigua Alejandra es una institucin prototpica: un centro destinado a
la custodia, el estudio y la difusin del conocimiento, cuyo testigo se
perdi en la larga noche de la Edad Media. La gnesis de la Europa
moderna, a partir del siglo XV, conllev un renacimiento de las artes y
las ciencias, a cuyo desarrollo vinculara la cultura europea su bienestar
social y econmico. Un grupo de notables, entre la aristocracia europea
de la poca, encontr en el coleccionismo un modo de aumentar su
prestigio social y adquirir relevancia pblica. El inters primordial de
estas colecciones era impactar al observador; el espectculo prima
sobre el anlisis, la pieza excepcional o vistosa se prefiere, por encima
de su posible valor cientfico, a la conocida o comn. El propio nombre
que reciben estas colecciones, gabinete de maravillas, alude a este
carcter sorprendente que persegua el coleccionista. El descubrimiento
de la naturaleza del Nuevo Mundo, a lo largo del siglo XVI, dio nuevos
bros a este gusto por los objetos exticos o novedosos: las semillas de
plantas desconocidas en Europa, las antigedades de culturas
prehispnicas o las plumas de ricos colores de algunas aves americanas
estaban presentes en los gabinetes, erigidos en remedos del paraso
terrenal por descubrir que supuso Amrica en el imaginario europeo.
Estas colecciones, patrimonio estrictamente personal, llegaron a adquirir
tales dimensiones que seran pronto objeto de inters por especialistas,
ms all del mero entretenimiento diletante que haban supuesto para la
aristocracia. Al tiempo que el especialista se acerca a las colecciones,
formndolas incluso l mismo, nuevos colectivos sociales adquirirn el
hbito de coleccionar: comerciantes acaudalados especialmente en
Reino Unido y Centroeuropaconfiguran colecciones como un elemento de
aproximacin a la realeza y de integracin en los crculos cortesanos. El
florecimiento de gabinetes, cada vez ms complejos y diversos, conllev
la contratacin de tcnicos especialistas, encargados de su conservacin
y custodia y, de manera pareja, de su estudio y enriquecimiento. A lo
largo del siglo XVII, vinculados a la alta burguesa comercial, aparece un
nuevo oficio, el responsable de la coleccin, que apunta la creciente
especializacin que acontece durante la Revolucin cientfica. El
creciente inters por las colecciones, la existencia de mayor nmero de
especialistas, la utilidad comercial y econmica de lo custodiado y los
positivos avances que su conocimiento permita, determinaron que estos
legados se elevaran a la categora de bien pblico y que las coronas
europeas, en pleno Siglo de las Luces, asumieran la promocin,
custodia y popularizacin de estos centros, convertidos ya en
instituciones de patrocinio real. Resultado de la Revolucin Francesa fue
la conversin de estos gabinetes del Antiguo Rgimen en museos de
alcance nacional, en las que el tcnico subordinado al propietario de la
coleccin se transforma en un funcionario al servicio del estado; esta
transicin coincide significativamente- con otra que afecta a los propios
objetos coleccionados: el bien custodiado dej de ser sujeto de
titularidad personal para transformarse en elemento del patrimonio
colectivo. Este proceso, que se desencadena a lo largo del siglo XIX, se
ve afectado por el desarrollo cientfico y sobre todo- tecnolgico, que se
produjo en el ochocientos.
2. La fascinacin por las flores americanas, por los plumajes vistosos o por
los dorados varios fue perdiendo prestancia; la sorpresa que suponan
las producciones naturales exticas se vio atemperada y fue
progresivamente sustituida por otras novedades: los lagartos terribles
de la exposicin del Cristal Palace de Londres, la potencia siderrgica
mostrada con la Torre Eiffel o las maravillas de la electricidad, amplan
el rango de los elementos capaces de sorprender a un pblico cada vez
ms masivo. Un paso ms en esta lnea de estmulo del inters, y de la
aceptacin por parte de la mayora de la poblacin, en las cuestiones
cientficas y tcnicas, son los science center, donde la espectacularidad,
la capacidad para generar sorpresa y la provocacin de la curiosidad son
la norma indiscutible. La definicin de un modelo institucional accesible
al pblico masivo tiene una evidente ventaja: el mayor espectro de
difusin que alcanza la ciencia; pero tambin dos inconvenientes: a
veces, el discurso orientado a un mayor nmero de personas supone la
prdida de calidad cientfica y el objeto en ocasiones, patrimonialmente
relevante- se desdibuja en favor de la mayor presencia de la idea
cientfica que materializa. Los museos y colecciones de Historia Natural
tienen, indisolublemente ligados a su definicin, dos roles: la difusin del
conocimiento y la custodia de los materiales testigo de la investigacin
cientfica, que deben ser conservados como parte intrnseca de la
actividad investigadora. La espectacularidad de los science center es
complementaria del trabajo, ms minucioso, perseverante, pero menos
vistoso, de los investigadores. En definitiva, la parte expositiva y la
divisin de conservacin e investigacin en un museo de Historia Natural
son las dos caras de una misma moneda. Ambas resultan
imprescindibles en un museo moderno; no se puede obviar la
componente divulgativa del centro, su papel como promotor de
conciencia social, ambiental y como elemento de estmulo de la
curiosidad intelectual. Tampoco se puede desconsiderar la componente
acadmico-investigadora del mismo; la custodia de ejemplares, su uso
responsable como herramienta docente, su naturaleza como testimonio
de investigacin, etc. Un museo para el siglo XXI debe tener bien
equilibradas estas dos extremidades sobre las que apoyarse, la
hipertrofia de una sobre la otra impedir que estas instituciones
completen, a buen ritmo, la senda que ha trazado su evolucin histrica.
3. Cmara de tesoros, cmara de maravillas y gabinete de curiosidades: en
torno a distintos conceptos museolgicos A lo largo de la Edad Media, en
buena medida vinculada a la Iglesia y a las rdenes monsticas, se
acopiaron bibliotecas y colecciones de objetos, en su inmensa mayora,
vinculados al culto. En las estribaciones del final del Medievo y principio
del Renacimiento, lo extravagante y lo curioso apareci pronto como
complemento a estas piezas; datan de entonces formas naturales,
apenas trabajadas para su adaptacin a la liturgia crucifijos de marfil,
vinajeras de cristal de roca, relicarios de maderas nobles, etc-; se
acumulan tambin objetos demostrativos del divino poder creador o
smbolos de evidente sentido mgico-religioso: las esmeraldas del Museo
catedralicio de Salzburgo conjungan el smbolo medieval que
identificaba al apstol Juan con la materializacin de Zeus para los
alquismistas; los huesos de gigante de la Catedral vienesa de San
Esteban, probablemente huesos de mamut, popularmente asociados al
Goliat bblico, o la pareja de figuras antropomorfas de raz de
mandrgora, en posicin de oracin, que custodi el gabinete de Rodolfo
II (1552-1612), y que hoy se encuentran en la sterreichische
Nationalbibliotek en Viena, son algunos de los innumerables ejemplos
disponibles (Schlosser, 1988). Las cmaras de tesoros de abadas y
catedrales disponen de una autntica seccin de gabinetes de Historia
Natural: minerales, piezas paleontolgicas, restos seos y races sirven
de soporte a relicarios, custodias y ajuar religioso. Los objetos naturales
de estas cmaras de tesoros se integraran, a lo largo del siglo XV, en las
cmaras de maravillas stas ya secularizadas- tan frecuentes en las
cortes europeas. El proceso de secularizacin conlleva un cambio radical
de concepcin en la formacin de estas colecciones: los objetos
naturales integrados en bienes de simbologa religiosa -o mgica- son
subsidiarios del valor metafsico. El cuerno del unicornio sea ste en
realidad el colmillo de un narval, el apndice de un rinoceronte o
cualquier otra produccin de origen animal- tiene valor como alegora de
la pureza y no como objeto natural en s. Frente a este modelo, el
studiolo establecido por el prncipe renacentista intenta reproducir y
albergar en su palacio la inmensa variedad del mundo, en una metfora
del poder, de la posesin de aquello que slo l puede disponer, sea de
origen natural o producto del artificio humano (Olmi, 1985). Un prototipo
de gabinete de prncipe renacentista es el studiolo de Francesco I de
Medici (1541-1587), aunque en l predominaban las creaciones
artsticas, custodiaba tambin joyas, medallas, cristales, medicinas y
objetos mecnicos (Hamburgh, 1996). Las cmaras de maravillas del
Renacimiento, concebidas como coleccin heterclita y vinculadas a una
figura de la aristocracia bien de sangre, bien econmica- se
mantendrn hasta entrado el siglo XVII. No muy distinto debi ser el
gabinete de curiosidades de Vicente Juan de Lastanosa (1607-1681),
noble aragons que mantuvo en su palacio oscense una rica coleccin
de pinturas, armas, monedas y restos arqueolgicos; estas piezas
compartan espacio con fsiles, piedras preciosas, instrumentos
matemticos, pro-ducciones naturales exticas y otras muchas
maravillas de la naturaleza; adems de un laboratorio alqumico y un
jardn botnico, que combinaba plantas ornamentales con otras de
inters estrictamente botnico (Rey Bueno & Lpez Prez, 2011). El
inventario de esta coleccin fue ampliamente difundido a travs de
diversos textos apcrifos en el siglo XVII (Coster, 1912; Arco y Garay,
1934). No fue sta una excepcin; tal cmulo de material determin, ya
en el siglo XVII, la necesidad de establecer una organizacin de los
bienes contenidos en los gabinetes. Muchas de ellas seran prximas a la
que Caspar Fridericus Neickel (1679-1729) propona en su idlica
reconstruccin aparecida en Museographia; sugera ste la formacin de
seis repositorios, uno, naturalia, dedicado a la flora, fauna y gea; el
segundo, curiosa artificialia, donde tendran cabida los objetos artsticos,
con separacin entre los antiguos y modernos; el tercero, mirabilia, para
las rarezas y curiosidades de origen natural o humano; el cuarto,
exotica, para las producciones de otras culturas; el quinto, scientifica,
donde encontraban su ubicacin los insturmentos cientficos (brjulas,
relojes, astrolabios, etc.); y una ltima seccin, bibliotheca, dedicada a
los libros de especulacin y estudio. La cpula de la sala que albergaba
tales objetos estaba destinada a colgar algunos animales de gran
tamao y la entrada protegida por algunos otros disecados (leones, osos,
tigres); y este sera mi museo, ciertamente instalado en espritu y en
ideas, pero que me ofrezco en cualquier momento a poner por obra
tambin en la prctica (Neickelius, 1727: 443, fide Schlosser, 1988:
224).
4. De gabinete a museo En paralelo a los gabinetes aristocrticos, la
segunda mitad del siglo XVI presencia la formacin de gabinetes de
especialista, claramente vinculados a la consolidacin del cientfico
como estudioso de la naturaleza. Este proceso, en definitiva el
nacimiento de la ciencia moderna y del cientfico como protagonista del
avance del conocimiento, tiene su centro de gravedad en las diversas
ciudades-estado que conformaban la pennsula italiana (Lugli, 2005). Los
casos de los gabinetes de Francesco Calceolari (1521-1609), sito en
Verona; Ulisse Aldrovandi (1522-1605), establecido en Bolonia (Olmi,
1976; Tugnoli, 1981); Michele Mercati (1541-1593), radicado en Roma
(Touber, 2006) o el napolitano de Ferrante Imperato (fl. 1525-1615)
(Bells, 1999), son algunos notables ejemplos.

Los gabinetes se erigieron en un altar laico, un espacio de recogimiento del


estudioso; una concepcin equiparable inspiraban los jardines botnicos,
colecciones de plantas vivas en las que el carcter extraordinario de los
ejemplares estaba tan presente como en los gabinetes. El jardn del quinientos
y del seiscientos -independientemente de la obligacin de construirse al aire
libre para permitir la supervivencia de los vegetales- se concibe como una
extensin del gabinete: si la coleccin, de puertas adentro, est protegida por
los muros del palacio o la casa solariega, el jardn se rodea de un alto muro que
aisla su contenido del mundo; ambos sern espacios privados, de acceso
restringido. Las piezas del gabinete, restos animales o minerales, no
precisaban elaborados procedimientos de con servacin; no suceda as con los
ejemplares vegetales custodiados en el jardn, los cuales requeran de cuidados
especiales para lograr que florecieran y dieran fruto; cuando esto se lograba,
permita la continuidad en el cultivo y posibilitaba el intercambio con otros
jardines.

Los ejemplos paradigmticos, en el trmsito del siglo XVII al XVIII, seran Elias
Ashmole (1617-1692) y Hans Sloane (1660-1753). El primero, Elias Ashmole,
fue un poltico y anticuario britnico a quien su vinculacin al bando realista
durante la guerra civil inglesa dio una posicin de preeminencia Fig. 4. Grabado
de Gergius Sepibus. Romani Collegii Societatis Jesu musum celeberrimum...
Amstelodami. 1678. Memorias R. Soc. Esp. Hist. Nat., 2 p., 11, 2013 16 A.
Baratas Daz & A. Gonzlez Bueno tras la restauracin monrquica; su
desahogada posicin econmica le permiti la formacin de una notable
coleccin, que incorporaba -tambin- materiales de algunos de sus
contemporneos; vinculado a la Universidad de Oxford, en la que se doctor en
Medicina en 1669, Ashmole cedi parte de su coleccin a la Universidad, la
cual fue abierta al pblico en 1683 y es considerado el primer museo de la Era
Moderna (Hunter, Garlick & Mayhew, 1983; Hunter, 1985).

La propia esencia de las primeras colecciones aristocrticas, que tenan ms


valor de representacin que carcter instrumental para el avance del
conocimiento cientfico, determinaba que no siempre fuera el noble o el rico
comerciante el encargado efectivo de mantener el orden de los fondos y estar
a disposicin de las visitas ilustres. Apareci desde el primer momento la figura
del responsable de la coleccin, un asalariado del propietario con
conocimientos ms o menos especficos; pero que no dejaba de ser un criado
ilustrado. El crecimiento de las colecciones y su progresiva integracin en
instituciones docentes o cientficas determin la creacin de un perfil
profesional especfico: el conservador, el estudioso, a sueldo del noble, que
pasa a mantener un status indefinido en el conjunto de los empleados: su tarea
exige conocimiento, visibilidad, relacin con el aristcrata o alto burgus; es el
extremo superior de la cohorte de la servidumbre, en una situacin de
privilegio, pero -todava- integrado en la legin de sirvientes. Este singular
status se hace visible en la obra de estos eruditos, que recurren
sistemticamente a la adulacin a travs de sus escritos; un caso
paradigmtico es el de Carl Linn (1707-1778), que promovi la dedicatoria de
nuevos taxones para la ciencia a sus ms directos benefactores (Gonzlez
Bueno, 2001). Estos conservadores no estuvieron exclusivamente al servicio
de la nobleza; en la etapa de transicin que marca el inicio de la ciencia
moderna, las instituciones poseedoras de coleccin cientfica habilitaron los
medios para disponer de personal que estudiara, catalogara y publicara los
fondos de la propia institucin (Hunter, 1985). El gabinete se institucionaliza y
el conservador comienza a liberarse del yugo de la servidumbre; poco a poco
dejar de ser criado de noble para convertirse en empleado de una institucin.
La tarea de catalogacin de la coleccin de la Royal Society, realizada por
Nehemiah Grew en 1681, es buena prueba de ello (Grew, 1681). Una
aportacin adicional de estos catlogos institucionales es la propuesta de
nuevos sistemas de clasificacin de la naturaleza. Ante la magnitud de
especmenes que se precisa inventariar, el autor requiere de un esquema
jerrquico ms detallado y prolijo que los modelos clasificatorios disponibles.

5. Un espacio digno para las colecciones: la fundacin de museos


nacionales A lo largo del siglo XVIII las coronas europeas fueron
asumiendo la titularidad de algunas colecciones de Historia Natural. Ya
hemos sealado cmo la coleccin de Hans Sloane fue cedida a la
monarqua britnica; en otras ocasiones el gabinete se formaba
mediante la adquisicin de los ejemplares a un coleccionista privado, tal
es el caso del Real Gabinete, resultado de la compra, por parte de Carlos
III (1716-1788), de la coleccin de Pedro Franco Dvila (1711-1786). En
cualquier caso, todas las cortes de la Europa ilustrada dispusieron de
una gabinete regio y de un real jardn botnico. Se erigan stos en un
smbolo de poder, de prestigio y del acercamiento al pueblo -al menos a
una parte de ste- de las riquezas de la naturaleza, su diversidad y las
manifestaciones artsticas de otras culturas.

lidad de los pases europeos acometieron proyectos para mejorar los


edificios que albergaban sus colecciones. En el caso francs, el gobierno
revolucionario de 1789 transform el Palacio Real en museo pblico (el
actual Museo del Louvre); poco despus la Asamblea Nacional fundi las
colecciones del Jardin du Roi y las colecciones de Historia Natural bajo una
nica institucin: el Musum Nationale dHistoire Naturelle; en l se
radicaron buena parte de las enseanzas de Ciencias Naturales (Blanckaert;
Cohen; Corsi & Fischer, 1993; Jaussaud & Brygoo, 2004)

uficientes salas en un edificio compartido (Rumeu de Armas, 1980). Una


trayectoria similar fue la vivida por las colecciones del Bristih Museum en el
trnsito de los siglos XVIII y XIX. Tras su primera instalacin oficial, la
antigua coleccin de Sloane sufri una evolucin desigual. A pesar de las
aportaciones de los expedicionarios ilustrados britnicos, con el capitn
Cook (1729-1779) a la cabeza, el Museo enfatiz ms el acopio de
antigedades y restos arqueolgicos que el acrecentamiento de las
colecciones de Historia Natural. Esta tendencia se vera amplificada en las
primera dcadas del siglo XIX, el momento lgido del expansionismo
colonial britnico, con la labor de recoleccin de piezas egipcias, griegas,
mesopotmicas, etc. La incorporacin a los fondos del Museo de la
biblioteca de Jorge III (1738-1820) aument las dificultades de
almacenamiento y exhibicin que el centro padeca; el viejo recinto de
Montagu House fue demolido parcialmente y se comenz la construccin de
las galeras de un imponente edificio neoclsico que, todava hoy, alberga
las colecciones arqueolgicas.

6. En busca de nuevos pblicos: ciencia y espectculo El XIX es el siglo del


progreso. Las sucesivas oleadas de la Revolucin Industrial aportan una
legin de innovaciones tecnolgicas, que llegan al pblico a travs de
una prensa cada vez ms rica en ilustraciones, gracias al desarrollo de
los procedimientos litogrficos y al uso creciente de las tcnicas
fotogrficas en las artes grficas (Baratas, 2004). La creciente demanda
de peridicos, revistas y libros de divulgacin que acontece a lo largo del
siglo XIX, tiene su paralelo en la evolucin de los museos; stos se
haban consolidado como grandes templos del conocimiento y del
estudio para especialistas o aficionados avanzados; durante estos aos
aparece en el panorama social un nuevo pblico deseoso de contemplar,
de manera directa, aquellos objetos, herramientas tecnolgicas,
lagartos terribles o exticas aves, a los que la iconografa les haba
dado acceso a travs del papel impreso. La demanda pblica por
acceder a esta informacin cultural se plasma en la organizacin de
exposiciones universales, grandes eventos donde tienen cabida las
innovaciones industriales y tecnolgicos de los pases participantes, no
carentes de una reivindicacin de carcter nacional; es el caso de la
Gran Exposicin organizada en Londres en 1851, para la que se
construy un gigantesco edificio de acero y cristal, el Cristal Palace, en
terrenos de Hyde Park (Hawley, 1889; Beatty, 1910; Benedict, 1991).

Estas magnas exposiciones, de carcter temporal, fueron el prembulo para


el establecimiento de exhibiciones con contenido cientfico estables, donde
la participacin del pblico es un elemento clave en la concepcin del
discurso museolgico y museogrfico. Una de las primeras manifestaciones
de esta nueva tendencia es la constitucin de Urania, sociedad nacida en el
Berln de 1888 con el objetivo de difundir, entre la poblacin alemana, las
novedades cientficas en el sentido ms amplio del trmino. Su principal
valedor fue Wilhelm Foerster (1832-1921), influenciado por las ideas
integradoras de Alexander von Humboldt (1769-1859)

y con el apoyo econmico de Werner von Siemens (1816-1892), quien


constituy un lugar de encuentro para cientficos y pblico general (Meyer,
1890). Este modelo, en el que se logra la interaccin del pblico con los
investigadores, sus aportaciones, los instrumentos y los testigos materiales
de su trabajo, ha inspirado -desde entonces- una legin de instituciones
dedicadas a la difusin de la ciencia mediante la participacin activa del
visitante; quizs el ejemplo ms significativo sea el Exploratorium de San
Francisco, instalado en 1969; este modelo se ha generalizado en el ltimo
tercio del siglo XX [Exploratorium, 2013]. Estos centros interactivos, usando
el trmino ingls science centers, disponen de medios tecnolgicos que
permiten un acercamiento ldico y simplificado a los principios cientficos
que subyacen en la naturaleza. Las colecciones de Historia Natural se
integran en estos centros como parte del lenguaje expositivo, quedando el
valor patrimonial y cientfico de la pieza supeditado a su funcin educativa.
Estos centros, y su considerable xito entre el pblico infantil y juvenil, han
propiciado una rpida evolucin de los museos clsicos, temerosos de
perder su hilo de unin con la sociedad. Los museos tradicionales han
incorporado a su organizacin, de manera paulatina, las secciones
especficas de educacin, exposiciones temporales, elementos interactivos,
etc.; en definitiva, han desdibujado el cristal de la vitrina para acercar el
objeto natural al visitante. Hay otra forma de desdibujar la barrera entre el
visitante y la coleccin. El desarrollo de Internet y los programas de
digitalizacin de ejemplares permiten al museo ofertar, de manera virtual,
los objetos que componen sus colecciones de Historia Natural; son muchas
las instituciones poseedoras de ejemplares tipo que permiten el acceso a
estas piezas con una altsima resolucin que facilita el trabajo de
taxnomos y biogegrafos; estos materiales tienen un indudable inters
para la creacin de galeras virtuales de gran valor docente. Es evidente el
cambio sustancial, tanto en los objetivos como en los sistemas de acceso,
que han vivido las colecciones de Historia Natural en los ltimos quinientos
aos de su existencia. No cabe duda de que, en el futuro, las colecciones de
objetos naturales seguirn atrayendo el inters cientfico del investigador, la
fascinacin del nio y la reposada curiosidad del adulto; nuevas lneas de
trabajo surgirn de su estudio y nuevos enfoques en su exhibicin
alimentarn el ocio inteligente de los ciudados; para responder a esas
necesidades culturales los museos y colecciones de Historia Natural
seguirn siendo pieza esencial.

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