Aceros inoxidables

Los aceros inoxidables son aleaciones a base de hierro, cromo, carbono y otros
elementos, principalmente nquel, molibdeno, manganeso, silicio, etc La norma
considera a los aceros inoxidables como aquellas aleaciones ferrosas que contienen
cromo en una proporcin mnima del 11%.
La propiedad ms caracterstica de estas aleaciones es la de resistir muy bien la
corrosin; esto se debe a la propiedad de pasivarse en un ambiente suficientemente
oxidante (por ejemplo aire) por medio de la formacin de una pelcula superficial de
xido de cromo. En estas condiciones se habla de acero inoxidable en estado pasivo.
Se distinguen esencialmente 3 familias de aceros inoxidables:
- Martensticos.
- Ferrticos.
- Austenticos.
- Dplex
- Endurecibles por precipitacin
Nos vamos a centrar aqu en los aceros inoxidables martensticos.
Los aceros inoxidables martensticos son aceros al cromo (11%-18%) que contienen
pequeas cantidades de otros elementos de aleacin, como, a veces, nquel, pero en este
caso en cantidad nunca superior al 2,5%. Los contenidos de carbono pueden variar entre
un mnimo de 0,08% hasta un mximo de un 1,2%.
Los aceros inoxidables martensticos son susceptibles de elevar sus caractersticas
mecnicas de resistencia y dureza mediante un tratamiento trmico de temple. Segn la
cantidad de C y Cr en la aleacin se pueden obtener, mediante el calentamiento a
temperaturas superiores a la de austenizacin estructuras completamente austenticas, o
estructuras austenticas ms carburos. Se entiende, pues, que habr en todo acero
templado estructuras formadas por martensita, o bien, por martensita ms carburos.
En cuanto a las caractersticas fsicas principales de estos aceros observamos que, en
general, el peso especfico se distingue poco del de los aceros comunes al carbono junto
con el mdulo de elasticidad, el coeficiente de dilatacin lineal y calor especfico. La
resistividad especfica es, por el contrario, mucho ms elevada; por otra parte, la
conductividad trmica resulta inferior. El intervalo de temperatura de fusin es
generalmente ms elevado que el de los aceros comunes al carbono o aleados. La
permeabilidad magntica los clasifica entre los materiales ferromagnticos.
Las caractersticas mecnicas a temperaturas inferiores a la ambiente sealan una brusca
reduccin de la tenacidad. Por ello cuanto estos aceros se emplean a temperaturas bajas
es preciso que hayan sufrido un tratamiento de bonificacin. La brusca reduccin de la
tenacidad viene acompaada por una disminucin del alargamiento y de la estriccin,
mientras que, por el contrario, aumentan notablemente los valores de carga de rotura,
del lmite elstico y de la dureza.