Camenae n 8 - dcembre 2010

Koen VEIRMEIR

VAMPIRISME, CORPS MASTIQUANTS ET FORCE DE

L'IMAGINATION
ANALYSE DES PREMIERS TRAITES SUR LES VAMPIRES
(1659-1755)

INTRODUCTION

Dernirement, un anthropologue spcialis en mdecine lgale a dcouvert les restes

dune vampire . Le squelette a t retrouv dans une fosse commune datant de la peste
de 1576, sur le terrain du Lazzaretto Nuovo, un sanatorium pour pestifrs, situ au nord-
est de Venise. La femme fut identifie comme vampire parce quelle avait t enterre avec
une brique cale dans la mchoire, afin de lempcher de nuire aux vivants 1. Quand les
fossoyeurs rouvraient des fosses communes pour ajouter ceux qui venaient de trpasser, il
leur arrivait de tomber sur des corps gonfls par la fermentation du sang et des gaz, dont
les ongles et les cheveux avaient continu de pousser, avec du sang schappant de leur
bouche. Les fossoyeurs ne manquaient pas dtre frapps par la complexion frache de ces
corps et lapparence de vie quils donnaient, et, pour toutes ces raisons, les considraient
comme des morts vivants .
Les vampires de la fin du XVIe sicle ne suaient pas le sang, mais ils taient affams.
On croyait que certains corps mastiquaient au fond de leur tombe, quils mangeaient leur
linceul et parfois mme leurs propres membres. Les effets de cette mastication ntaient
toutefois pas confins leur tombe. On attribuait ces corps mastiquants lorigine des
maladies pestilentielles qui sabattaient sur villes et villages. Pour arrter cette mastication,
les villageois mettaient de la terre et parfois des pierres dans la bouche des dpouilles2.
Dans le cadre de cet article, je ne mintresse pas au folklore de lEurope orientale. Au
contraire, je veux mattacher la faon dont des phnomnes anormaux ou prternaturels,
observs dans des lieux bizarres, furent intgrs dans la mdecine, la thologie et la
philosophie occidentales. Sur la base de ltude des premiers traits thoriques crits en
France et dans le Saint Empire germanique, il deviendra clair que le vampirisme de la

1 Les principaux lments de cette dcouverte furent prsents par Matteo Borrini la runion de lItalian
Anthropological and Ethnological Society, le 22 mai 2008, dans un expos intitul La scoperta di una
sepoltura di vampiro: archeologia e antropologia forense analizzano la genesi di una leggenda . Un rsum
de cette prsentation est paru dans Rendiconti della Societ Italiana di Antropologia ed Etnologia, Archivio
per lAntropologia e lEtnologia, 138 (2008), p. 215-217.
2 Ceci peut tre constat entre autres dans deux textes que nous allons analyser en dtail plus loin : Marigner,

Sur les Stryges de Russie , Mercure Galant, Fvrier 1694, p. 103 et Michael Ranft, De Masticatione mortuorum in
tumulus Liber Singularis : Exhibens Duas Excercitationes, Quarum Prior Historico-critica Posterior Philosophica est
(Leipzig, 1728), II (Dissertatio Posterior Philosophica), 56-59: Haec enim glebam terrae recens effossae sub sepeliendorum
cadaverum mentis ponit, quo se vetuisse cadaverum masticationem & quicquid in sui perniciem inde sequatur .

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premire modernit tait considr comme une maladie de limagination. Lambigut de la

notion dimagination permettait ces thoriciens de ngocier et de dpasser les frontires
entre le corps et lme, entre le matriel et le spirituel, entre la vie et la mort. Limagination
tait en ralit convoque selon des registres diffrents par ces auteurs, ce qui permet de
prsenter un chantillon tout fait saisissant des conceptions des maladies de limagination
au dbut de lre moderne.

QUE SONT LES VAMPIRES DE LA PREMIERE MODERNITE ?

Beaucoup pensent que les vampires ont t invents par Bram Stoker, ou furent tout
le moins le produit de limagination de John Polidori 3. Les sources historiques montrent
cependant que les vampires furent mentionns ds la premire modernit. Dans quelle
mesure ces vampires modernes ressemblent-ils aux vampires de la culture populaire
daujourdhui ? Quelques rserves sont ici ncessaires : ces vampires peuvent-ils tre
dsigns comme tels sils ne sucent pas le sang ? La dfinition correcte du vampire fait
lobjet dun dbat anim dans la communaut des chercheurs en vampirologie. Rcemment,
David Keyworth a affirm qu un vampire est par dfinition un corps non mort qui a une
soif insatiable de sang 4. Par consquent, Keyworth refuse dutiliser le terme vampire
pour les corps mastiquants et les revenants de la fin du XVIe sicle, qui taient seulement
semi-corporels et ne suaient pas de sang.
La distinction tablie par Keyworth est toutefois quelque peu rudimentaire et gratuite.
Les vampires du dbut de lre moderne sont en effet parents de bien dautres cratures de
la littrature, de lhistoriographie et du folklore anciens, mdivaux et modernes. Le
vampire ressemble aux lamiae des Grecs, ces cratures aux formes changeantes, qui
tombaient amoureuses des jeunes gens et se repaissaient de leur sang et de leur chair, ainsi
quaux Striges, ces sorcires sous forme doiseaux se nourrissant elles aussi de chair et de
sang. Le vampire est galement trs proche des corps malveillants et errants que lon trouve
dans les histoires anglo-saxonnes du XIIe sicle, des corps ranims des sagas scandinaves
du XIIIe sicle et des vrykolakas grecques du XVIIe sicle, qui dsignent des corps
incorruptibles auxquels toute une srie dinfluences nfastes taient attribues. Selon les
croyances du dbut de lre moderne, les dmons taient capables danimer les corps afin
quils harclent les vivants, et des esprits astraux erraient dans des enveloppes semi-

3 John Polidori, The Vampyre ; A Tale (London: Sherwood, Neely and Jones, 1819); Bram Stoker, Dracula

(Westminster: Archibald Constable, 1897). Lire aussi le roman consacr la vampire lesbienne Carmilla (1872)
de Joseph Sheridan Le Fanu. Un pome plus ancien, Der Vampir (1748) dHeinrich August Ossenfelder est
pratiquement inconnu du grand public ainsi que des chercheurs spcialiss en histoire du vampirisme.
4 The vampire per se can be defined as an undead-corpse with an insatiable thirst for blood , David

Keyworth, Troublesome Corpses. Vampires & Revenants from Antiquity to the Present (Southend-on-Sea: Desert
Island Books, 2007), p. 56. Mme argumentation dans Was the Vampire of the Eighteenth Century a Unique
Type of Undead-corpse?, Folklore 117 (December 2006), p. 241-260. Pour un bon ouvrage de rfrence sur
le vampirisme des dbuts de lre moderne, consulter Klaus Hamberger, Mortuus non mordet: kommentierte
Dokumente zum Vampirismus 1689-1791 (Wien: Turia und Kant, 1992). Trs utile aussi : Jean-Claude Aguerre,
La Naissance du vampire au XVIIIe sicle: en quoi lvolution de la pense au XVIIIe sicle a-t-elle permis
lapparition dun mythe comme celui du vampire ? (Thse de Diplme dtudes suprieures spcialises
(DESS), Institut polytechnique de philosophie, Universit Paris 8, 1981).

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corporelles 5. Plus encore, jentends tablir dans cette contribution quil y a une continuit,
et non seulement une similitude, entre les histoires de vampires, les histoires de corps
mastiquants et les histoires de revenants qui apparaissent sous des formes semi-corporelles
comme le cordonnier de Breslau. Ceci pour dmontrer que le vampire ne peut pas tre
isol dautres cratures par des dfinitions artificielles.
Je propose de considrer les catgories utilises par les acteurs eux-mmes et de recourir
ltymologie du mot vampire pour mettre un peu dordre dans cette abondance de
cratures mortes-vivantes. La premire mention du mot en Europe occidentale que jai pu
trouver est lintroduction de la variante polonaise du vampire : Upior ou Upyr. Dune part,
un vampire est une sorte particulire de crature non morte qui doit tre diffrencie
des autres. De lautre, je ne pense pas quil faille chercher une dfinition qui touche
lessence de ce que cest dtre vampire . Les caractristiques du vampirisme peuvent
changer : sucer le sang ou pas, tre plus ou moins corporel, manger ou non son linceul, en
fonction du contexte et de lauteur. Le vampirisme a ses propres histoire et tradition, mme
sil y a des similitudes avec dautres cratures et des emprunts dautres traditions ou des
chevauchements avec ces dernires. Les vampires ont leur propre ligne, et jutiliserai
ltymologie comme marqueur de cette filiation. Par consquent, les origines slaves du
vampire deviennent centrales dans mon approche, mme si ces cratures apparaissent plus
tard en Occident.
Katharina Wilson affirme que ltymologie la plus communment admise fait remonter
le mot vampire une origine slave, probablement au mot bulgare Upir 6. Les vampires
sont un phnomne particulier lEurope orientale, l o les cultures se mlangent, aux
croisements des croyances orthodoxes, catholiques et protestantes, aux frontires
mouvantes des grands empires. Il faut toutefois souligner quil ny a pas beaucoup de sens
tracer des limites trop prcises. Les auteurs de la premire modernit en taient bien
conscients et mentionnent dailleurs les antcdents classiques lorsquils entendirent pour la
premire fois parler de vampires, tout en maintenant une distinction. Cratures limites
venues dOrient, elles en vinrent hanter limagination de lOccident. 7

5 Voir par exemple Martin Del Rio, Disquisitionum magicarum libri sex (Louvain, 1599-1600). Pour en savoir plus

sur la dmonologie : Stuart Clark, Thinking with Demons: The Idea of Witchcraft in Early Modern Europe (Oxford:
Oxford University Press, 1999).
6 Katharina M. Wilson, The History of the Word Vampire Journal of the History of Ideas 46:4 (Oct. - Dec.

1985), 577-583. Wilson semble penser ( tort) que le terme vampire a dabord t utilis en France dans un
article du Mercure Galant. En ralit, dans cet article de 1693, le terme polonais Upierz est mentionn.
7 Dans les sources de la premire modernit, il est frquemment fait mention du Strix, une sorcire ou oiseau

suceur de sang de la littrature classique. Zedler fait allusion aux Strigoi et aux magiciens hongrois qui sucent le
sang des enfants, voir Johann Heinrich Zedler, Vampyren, oder Blutsauger , dans Grosses Vollstndiges
Universallexicon (Leipzig/Halle, 1731-1754), vol. 46, p. 474-82. En labsence dun terme adquat, Des Noyers
(Mercure Galant, Mai 1693, p. 63) affirme que les vampires sont appels Striges en latin. Marigner ( Sur les
Stryges ) crit que les gens comparent les vampires aux oiseaux carnivores nocturnes appels Strix (Striges) en
latin, voir Samuel Grant Oliphant, The Story of the Strix: Ancient , Transactions and Proceedings of the American
Philological Association 44 (1913), p. 133 ff. pour davantage dinformations sur le Strix antique. De mme,
Michael Ranft se reporte de nombreuses sources antrieures relatives la mastication des morts et les
rattache au vampirisme (Ranft, De Masticatione, I (Dissertatio Prior Historico-critica), 11). Quant eux, Zedler et
Voltaire relient les croyances dans le vampririsme aux superstitions de lglise orthodoxe et voient leur origine
dans la Grce des dbuts de lpoque moderne (Zedler, Vampyren, oder Blutsauger ; Voltaire,
Vampires , uvres compltes de Voltaire (Gotha, 1786), vol. 43, p. 386-392.).

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Indpendamment de leur nature, les vampires furent pris au srieux au dbut des temps
modernes. Ils constituaient un ensemble de problmes pour la philosophie naturelle, la
thologie et la mdecine. Lexistence de vampires interroge la frontire entre vie et mort,
ces cratures problmatisent les dogmes reus sur la vie aprs la mort et la rsurrection de
corps, et ils mettent en question la relation entre le corps et lesprit ainsi que la relation
entre imagination, maladie et morale. En effet, le vampirisme fut conceptualis comme une
maladie, plus spcifiquement une maladie de la victime (un vampire ne pouvait pas tre
malade , puisque dj mort), puisque ctait une vrit physiologique que les victimes
taient soudainement souffrantes et parfois mme dcdaient. La mort de la victime tait
interprte comme une consquence des puissances de limagination, de la victime ou du
corps du vampire. Comme je le montrerai dans cette contribution, le vampirisme volua
dune maladie de limagination vers une maladie imaginaire dans le sicle qui scoule de
1650 1750.

L'INTRODUCTION DU VAMPIRE EN OCCIDENT

Le terme Upior apparat pour la premire fois en France dans une lettre de Pierre Des
Noyers, secrtaire de Marie Louise de Gonzague, une princesse franaise reine de Pologne
de 1645 1667. Cette connexion franco-polonaise contribua introduire les vampires en
Europe occidentale. Des Noyers tait un homme curieux. Correspondant de Pascal et de
Mersenne sur le problme du vide, ami de lastronome Hevelius, il tait fascin par
lastrologie, lalchimie et dautres arts occultes. Il entretint une correspondance avec des
savants aux gots similaires, dont des Rosicruciens, et prtendit avoir visit plusieurs
dentre eux lors de ses voyages entre la Pologne et la France. 8
Le 13 dcembre 1659, Des Noyers crivit de Danzig son ami le mathmaticien,
astronome et astrologue Ismal Bouillaud qui rsidait en France. Il mentionne une
maladie Ukrainienne quon appelle Upior ou Friga, et qui serait peu crdible si elle ntait
atteste par de nombreuses personnes honorables et dignes de foi. Lorsquune personne
ne avec des dents meurt, elle mange son linceul dans son cercueil et ensuite ses mains et
ses bras. Pendant ce temps, les membres de sa famille meurent les uns aprs les autres. Une
famille qui commence steindre de la sorte est un fait interprt comme un signe de
vampirisme, et les parents vont procder louverture de la tombe du premier dcd. Sils
constatent que le linceul et les membres ont t dvors, leurs soupons sont confirms et
ils le dcapitent. Le sang frais qui scoule dun tel corps est une preuve quil sagit dun
corps vivant, rapporte Des Noyers. Sa description ne mentionne nanmoins pas de succion
de sang 9.
Cela na jamais t remarqu jusquici par les historiens, mais des corps morts qui sucent
le sang sont mentionns pour la premire fois dans un texte imprim en France dans La
Baguette Justifie, un trait sur la baguette divinatoire publi dans le Mercure Galant de mars
1693, et rdit sparment dans un volume part la mme anne 10. Lauteur, Claude

8 Franois Secret, Astrologie et Alchimie au XVIIe sicle , Studi Francesi (nuova serie) 60 (1976), p. 463-79.
9 Lettre CCXXV, Lettres de Pierre Des Noyers (B. Behr: Berlin, 1856), p. 560-64.
10 Wilson ( The History of the Word Vampire ) fait seulement rfrence un article de mai 1693, qui est

explicitement consacr au vampirisme. A la page 579, Wilson affirme quen 1693 toujours, un ecclsiastique
polonais demanda la Sorbonne comment traiter les corps souponns dtre des vampires. Cette assertion

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Comiers, avait tudi la thologie et tait chanoine de la cathdrale dEmbrun ainsi que
professeur de mathmatique de Paris. Esprit cartsien attir par locculte, il tait connu
pour son got de la controverse 11. A propos du vampirisme, il mentionne que les Polonais
doivent parfois dcapiter la dpouille des dfunts de leur famille, ou au moins leur mettre
un haut col afin que ces cadavres ne mangent pas leur linceul ou ne sucent pas le sang de
leurs parents. Comiers les supposait capables de sucer le sang par leffet de quelque
sympathie, ce qui expliquait les grandes quantits de sang retrouves dans ces corps 12 .
Dans la suite quil projetait sa Medicine Universelle, il promettait quil expliquerait par des
causes naturelles plusieurs sujets de mdecine et de philosophie occulte ainsi que ltrange
phnomne de vampirisme. Malheureusement, Comiers mourut lautomne 1693 et
nacheva jamais le volume projet.
La mme anne, en mai 1693, le Mercure Galant relate le rcit dun tmoin oculaire dune
vague de vampirisme en Pologne 13. Il sagit de la publication dune autre lettre de Pierre
Des Noyers, crite environ trente-cinq ans aprs la premire que nous avons mentionne.
Cette fois, Des Noyers crit quen Pologne et en Russie, il existe des corps remplis de sang,
appels Striges en Latin et Upierz en langue locale. Il mentionne que ces corps morts
dvorent leur linceul, mais il insiste en particulier sur le fait quils sucent le sang. A en croire
les populations locales, un dmon quitte le corps entre midi et minuit, et harcle la parent
et les amis du dfunt. Le dmon les accable, leur prsente une image du dcd et suce leur
sang. Il ramne alors le sang dans le corps, quil accumule parfois en quantits telles que le
sang sort par tous les orifices du cadavre. Les victimes deviennent de plus en plus faibles, et
le dmon ne cesse d'agir que lorsque toute la famille est radique. Le remde appliqu par
les locaux est de dcapiter le corps suspect, de lui ouvrir le cur et de laisser scouler les
grandes quantits de sang. Pour se protger, les villageois collectent le sang, le mlangent
avec de la farine, ptrissent une pte dont ils font du pain. Les victimes du vampirisme
mangent de ce pain afin de se sauvegarder de ces terribles dsagrments 14.
Les diffrences entre la premire lettre de 1659 et celle de 1693 sont frappantes : on est
pass de lUkraine la Pologne et la Russie, et une maladie naturelle a t transforme en
un phnomne dmoniaque. En trente ans, le comportement caractristique de lUpior ou
vampire est pass de ronger son linceul sucer le sang de ses victimes. Plus encore, ds
quon imagine que le sang retrouv dans la dpouille appartient en fait aux victimes, le
remde change lui aussi. Le sang est rendu aux victimes sous forme de pain leur assurant
convalescence et protection magique.

nest toutefois soutenue par aucune des sources cites, et je nai pu trouver de mon ct aucune source qui
corrobore cette allgation. La premire mention des vampires suceurs de sang se trouve probablement dans
Johann Weichard von Valvasor, Die Ehre de Herzogthums Crain (Nremberg, 1689), un ouvrage gohistorique
sur la Carniole, territoire qui englobe la plus grande partie de lactuelle Slovnie, de lIstrie et des rgions
environnantes ainsi que dans le livre dun collaborateur de Valvasor, Erasmus Francisci, Der Hllische Proteus
(Nremberg, 1690).
11 Voir Louis Moreri, Le Grand Dictionnaire Historique (Paris, 1759), part 3 (C-COM), p. 860. Monique Vincent,

Un Philosophe du XVIIe Sicle, Le Pre Comiers Savant Universel , XVIIe Sicle 169 (Oct./Dc. 1990),
473-80. Joachim Von Zur Gathen, Claude Comiers: the first arithmetical cryptography, Cryptologia XXVII: 4
(2003), p. 339-49.
12 Claude Comiers, La Baguette Justifie (Paris, 1693), p. 12-14.
13 Pierre Des Noyers dans Mercure Galant, Mai 1693, p. 62-69.
14 Mercure Galant, Mai 1693, p. 62-70.

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PROVIDENCE ET PECHE : L'IMAGINATION ET SES MALADIES SELON

MARIGNER

Bien que Des Noyers ait t un savant passionn docculte, ce fut son ami Mr. Marigner,
seigneur de Plessis, Ruel et Billoard qui mena une enqute plus approfondie sur les
aspects mdicaux et mtaphysiques du vampirisme. On sait peu de choses de Marigner, si
ce nest quil tait avocat au Parlement de Paris. Dans le Mercure Galant de janvier et fvrier
1694, il publie un expos en deux pisodes dabord crits sous la forme dune longue lettre
adresse Charles de Voland de Matheron II, sur les cratures des lmens et les
vampires 15. La premire partie formule longuement un systme mtaphysique et est
intitule Sur Les Cratures des Elmens. La seconde partie, Sur les Stryges de Russy, fournit une
analyse dtaille de la relation faite par Des Noyers qui tait parue dans le Mercure de mai.
Marigner avait crit quelques lettres proposant des interprtations du vampirisme Des
Noyers, mais Charles de Voland le pressa dexposer ses ides de faon plus systmatique.
Cette correspondance donna lieu aux premires discussions thoriques sur les vampires :
sur lUpierz ou Upior, mais aussi sur les vampires caractriss comme corps morts qui dune
faon ou dune autre sucent le sang.
La premire question que pose Marigner est de savoir quelle sorte de crature est un
vampire. Est-il assimilable ces autres cratures tranges, telles les lmures, les harpies ou
les pythons des textes anciens, ou aux gnomes, pygmes et nymphes que Paracelse dcrit ?
Ces cratures paracelsiennes sont des humains dun genre diffrent, avec laspect et les
qualits humaines, parfois mme un degr suprieur, si ce nest lme. Marigner entend
contrer largument de Paracelse en dmontrant quil ny a quune sorte possible dtre
humain, et quil ny a pas de place dans le cosmos pour une infinie varit de cratures
tranges. A cet effet, il expose tout un systme cosmologique dans lequel chaque crature a
une place assigne. Tout ce qui est un mlange entre la corporalit et lesprit est divis en
trois grandes catgories (selon la matire, le mdium et la forme), chacune dentre elles
tant divise en quatre subdivisions (selon les quatre lments). Ceci fournit 43 ou 64
espces au total, et il prtend quil ny a pas dautres subdivisions possibles 16.
De cette structure, Marigner dduit quil ny a pas de place pour diffrents genres
dhumains ni pour ces curieuses cratures paracelsiennes 17. La cosmologie de Marigner

15 Charles de Voland de Matheron II, Seigneur dAubenas, de Salignac et dEntrepeires tait un noble
provenal. Deuxime consul dAix, Procureur du Pas, dput par la noblesse provenale auprs du Roi en
1664 et Paris en 1671 et en 1679, Charles de Voland est rput pour avoir t lun des esprits les plus
brillants de son temps, correspondant avec de nombreux savants. Voir Louis Ventre Artefeuil, Histoire hroque
et universelle de la noblesse de Provence (Avignon, 1776), p. 532-33.
16 Paracelse et plus rcemment, Montfaucon de Villars dans son Le comte de Gabalis ou Entretiens sur les sciences

occultes (Paris, 1670), avaient crit sur les cratures des lments . La possibilit que les vampires soient des
parents des Kobolds, Bergmnnigen (gnomes), lmures, etc. fut aussi envisage par Ranft, en rfrence
Rdiger et Paracelse. Voir Ranft, De Masticatione, I 23.
17 Voir Marigner, Creatures des Elemens dans Mercure Galant, Janvier 1694, p. 97: au del desquelles il ny

a plus de division faire, parce que dans ces trois sortes dordres et de divisions, se rencontre le suprieur,
linferieur & le mitoyen, par rapport aussi aux trois principes de nature, matire, forme, et moyen. . Pour une
discussion plus approfondie, voir Vermeir, K. (2011) Vampires as creatures of the imagination in the
Early Modern Period dans Y. Haskell (ed.) Diseases of the Imagination and Imaginary Disease in the Early Modern
Period. Brepols Publishers.

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prsuppose un ordre strict de la nature dorigine divine. Par consquent, les cratures
tranges ne peuvent tre que le produit de limagination : ou bien elles sont inventes,
produits dune imagination potique, ou bien elles sont relles, cratures monstrueuses nes
dune mre dote d'une imagination perverse. Et mme dans ce cas o des cratures
prternaturelles relles troublent lordre de la nature, cette violation de lordre divin ne peut
tre permanent. Ces monstres sont ncessairement striles et ne peuvent engendrer leur
propre ligne, puisque cela pervertirait lordre et la beaut de lunivers qui a t cr par
Dieu selon des proportions harmonieuses une impossibilit mtaphysique pour Marigner.
Pour cette raison, les vampires doivent appartenir une catgorie dj connue, et qui se
classe quelque part dans les 64 espces possibles.
Marigner conclut que les vampires ne peuvent tre que des dmons ou des mes
damnes qui sont lies au monde corporel grossier. Dune part, il est clair pour cet auteur
que le remde en vigueur contre le vampirisme dcapiter les corps enterrs et manger leur
sang nest pas de lordre dune thrapeutique naturelle. De lautre, le dprissement des
victimes pouvait difficilement tre attribu selon Marigner une possession par un dmon,
dautant plus que le traitement tait toujours efficace et nimpliquait aucun exorcisme ou
autre rituel dEglise. Par consquent, conclut-il, le phnomne ne devrait pas tre attribu
un dmon ou tout autre sorte desprit. Les vampires sont le rsultat dune trange
interaction entre le corporel et le spirituel, et tout comme les gnies, familiers et kobolds,
Marigner les identifie des mes condamnes aux limbes. Elles errent dans certaines
contres de la terre et prennent des formes spcifiques, selon la pnitence spcifique qui
leur est prescrite. Le vampirisme est une punition divine particulirement bien adapte aux
populations primitives et superstitieuses de Pologne et de Russie 18.
Dans son mmoire Sur Les Stryges de Russie, Marigner examine les causes possibles de la
maladie du vampirisme 19. Le problme crucial pour lauteur est d'expliquer comment
interagissent les domaines corporel et spirituel. Dans sa cosmologie, des esprits subtils
circulent entre le corps et lme, et entre lhomme et son environnement dans des courants
permanents et rciproques. Selon les circonstances, lme reoit des impressions des sens,
qui sont traites par les esprits et limagination, ou lme descend dans les divers niveaux de
corporalit, et met des esprits qui schappent du corps pour percevoir et agir sur des
corps extrieurs. Par le biais desprits et de species (ou images) qui se meuvent vers le
corps et hors de lui, Marigner explique nombre de phnomnes curieux comme la
fascination par le mauvais oeil, les reflets, les images spectrales, la rception dimages
extrieures dans les rves, et la force de limagination de la mre sur lenfant natre. 20.
Marigner rsout le problme de linteraction entre le corporel et le spirituel en posant
une continuit : dans les choses cres corporelles & spirituelles, il ne peut pas y avoir
une distance infinie, et quau contraire ces choses stant tout--fait finies en general et en
particulier, le spirituel a son commencement et son terme final, & finit l o se rencontre le

18 Cestlexplication de la spcificit gographique du vampirisme pour Marigner.

19Marigner, Sur Les Stryges , p. 13-119.
20 Marigner, Sur les Stryges , p. 50-72. La thorie de Marigner appartient la longue tradition des

puissances de limagination , dans laquelle limagination agit sur le monde concret en mettant des vapeurs.
Voir Koen Vermeir, The Physical Prophet and the Powers of the Imagination. Part I. A case-study on
prophecy, vapours and the imagination (1685-1710), Studies in the History and Philosophy of the Biological &
Biomedical Sciences, 35C:4 (2004), p. 561-591.

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plus subtil du corporel, cest dire, que le plus parfait et le plus noble du corporel est
continu au spirituel, laquel a plus daptitude & de disposition avoir du commerce et de la
societ avec le corporel. 21 Sa thorie est inspire par lArcheus de Paracelse, mais aussi par
le concept no-platonicien du corps astral, et il suit une approche similaire celle de Marsile
Ficin et dHenry More. 22 Selon ce dernier, les esprits et les mes des morts ont leur
enveloppe corporelle, sauf que leurs corps sont des corps astraux plus spiritualiss .
Lme peut agir sur ce corps astral et le modeler grce son imagination : Et en vrit,
considrant la puissance considrable reconnue lImagination par tous les philosophes, rien
ne serait plus trange, que ces esprits ariens ne puissent pas avoir cette matrise de leur
propre attelage, de les transformer leur guise 23 Pour Marigner, les esprits de
limagination sont tellement subtils et semblables lme quils sont incorruptibles et
quittent le corps pour rejoindre lme aprs la mort.
Au fur et mesure quon est moins attach aux besoins terrestres, et quon est de plus en
plus spirituel, lenveloppe corporelle se spiritualise, saccorde et se soumet lme. Ceci
implique que la mort est bien plus pnible pour les gens ignobles et impies, parce que leurs
mes doivent se dfaire de tous leurs attachements avec la matire brute. Quand des
manires grossires et viles ont corrompu le corps ce point, cela affecte la spiritualit de
lme et entrave le fonctionnement correct des fonctions suprieures. Ceci peut dj tre
observ dans les effets momentans des vapeurs mprisables du vin qui corrompent
limagination, enveloppent et absorbent les esprits rationnels et intellectifs, causant un
dysfonctionnement de la raison et de lintellect. Une vie mene constamment dans la
bassesse peut terme faire dgnrer les facults suprieures dun homme et le faire
tomber en dessous du niveau spirituel des btes sauvages. Cette situation infortune ne se
maintient pas seulement durant la vie, mais persiste aussi aprs la mort 24.
Cest la situation dlicate du vampire, une affliction typique des Polonais et des Russes.
A en croire Marigner, les Russes forment un peuple trs grossier, sujet aux vices de la chair.
Leurs contres sont gouvernes par le signe astrologique de la Balance, ce qui leur confre
une carte astrale caractrise par lhumidit et la grossiret. Leur sang ne peut fournir la
chaleur et la scheresse indispensables aux fonctions suprieures de lme. Ceci met
limagination des Russes rude preuve, imagination qui est frustre et rduite aux aspects
les plus matriels. Pour cette raison, ce peuple est gnralement trs attach sa passion et
son idoltrie, et attir par des animaux impurs et vils. Pour Marigner, les Russes sont
justement punis de lignominie et des pchs qui leur sont propres. Ils nont mme pas
cout les missionnaires franais qui les invitaient rejeter leurs superstitions ! Il en rsulte
que leur imagination grossire et lenveloppe de leurs esprits imaginatifs primitifs
empchent leurs mes de monter au ciel, et les condamnent souffrir sur la terre pour leurs

21 Marigner, Sur les Stryges , p. 37-8.

22 Voir Vermeir, Imagination between Physick and Philosophy , Intellectual History Review 18:1 (2008),
p. 119-37. Henry More est un cas complexe cause de la tension entre dualisme et gradualisme dans sa
pense.
23 And verily, considering the great power acknowledged in Imagination by all Philosophers, nothing would

seem more strange, then that these Aiery Spirits should not have this command over their own Vehicles, to
transform them as they please cf. Henry More, The Immortality of the Soul, dans Henry More, A Collection of
Several Philosophical Writings (London, 1662), p. 168.
24 Marigner, Sur les Stryges , p. 84.

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pchs. Cest le dsir de chair et de sang pendant leur vie qui les fait vampires aprs leur
mort.
Mais le temprament infortun des Russes ne les destine pas tous ltat damn de
vampire. Marigner explique que les gens ns dans des circonstances positives peuvent
sabrutir dans un comportement grossier et le pch, mais que ceux qui sont ns sous des
toiles dfavorables peuvent samliorer grce aux remdes spirituels de lEglise. Il leur est
possible de dlaisser leur nature corporelle obscne et de devenir plus spirituels. Sils ne
rectifient pas leur conduite leur vie durant, ils doivent lexpier aprs la mort sous la forme
de vampires. Les mes des vampires restent connectes leur dpouille mortelle, qui est le
lieu de leur pnitence. Ces mes enveloppes dans une sorte de corps astral, amnent au
cadavre du sang frais quelles sucent, pour le garder flexible et apte tre habit, et pour le
rendre moins grossier et plus spirituel. Ce faisant, ils peuvent soulager leurs souffrances et
rduire leffet de leur trivialit sur la spiritualit de leur me 25.
Il est frappant de constater que Marigner ninterprte pas le fait que les vampires sucent
le sang de leurs parents comme un phnomne malfique ou une pidmie dangereuse.
Quand un vampire suce du sang, cest un avertissement ceux quil aime, permis par Dieu,
quils mnent eux aussi une vie corrompue et devraient se repentir. Si ces personnes
meurent et deviennent vampires, cest cause de leur conduite dprave. Sils ne rforment
pas leur vie, leur imagination abme par leurs pchs, leurs passions perverties et leur
conduite dbauche, garderont leurs mes captives sur terre et les transformeront en
vampires. Dans linterprtation de Marigner, le vampirisme est une maladie qui trouve son
origine dans une imagination dgrade. La maladie est autant morale que physique. Pour
cet auteur, moralit et physiologie sont deux faces dune mme mdaille. Cest lambigut
de limagination, la jointure de la moralit et de la physiologie, qui permet de fournir cette
interprtation.

L'IMAGINATION MAGIQUE DE MICHAEL RANFT

Dans cette section, je voudrais comparer le systme de Marigner avec le trait De

Masticatione mortuorum in tumulis (1728), qui est le dveloppement dune dissertation que
Michael Ranft a dfendue lUniversit de Leipzig. Ranft opte explicitement pour une
explication de philosophie naturelle ou de magie naturelle, dans laquelle les puissances de
limagination jouent un rle central 26. Ni Dieu ni le diable nont quelque chose voir avec
les vampires selon lui. Comme bien dautres phnomnes, tels le fonctionnement de la
baguette divinatoire, le saignement dun corps quand son meurtrier est dans les parages, la

25 Marigner, p 112-3: Il ny a point dinconvenient ny dimpossibilit quils choisissent leur cadavre propre,
pour y faire lexpiation de leurs fautes, & tchent le rendre moins proportionn la spiritualit de leur ame,
pour adoucir leurs peines. Ils peuvent donc pour cela sortir du cadavre o ils font leur retraite, & aller dans la
nuit pendant le sommeil, embrasser leurs plus proches Parens, et Amis tres-intimes, leur faire voir leur image,
et leur succer le sang jusques ce que la souffrance les veille, et qu leurs cris lon vienne leur secours. Ce
sang peut estre port dans leur cadavre, pour rendre ce domicile moins infect et corrompu... .
26 Pour dautres approches magiques du vampirisme, voir par exemple Christian Friedrich Demelius,

Philosophischer Versuch, ob nicht die merckwrdige Begebenheit derer Blutsauger in Nieder-Ungarn, an 1732 geschehen, aus
denen principiis naturae knne erleutert werden (S.l., 1732).

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fascination, le pressentiment des animaux ou les rves prmonitoires, le vampirisme doit

tre attribu aux forces caches de la nature 27.
Mme si le livre de Ranft est prsent comme une tude de la mastication des morts
et est directement inspir par le cas bien connu de Peter Poglojowitz en 1725 Kisilova, un
vritable phnomne de vampirisme constitue pour Ranft quelque chose de trs particulier.
Il rejette entre autres lide que les vampires sucent le sang comme des simples desprit, ce
qui va lencontre de la plupart des rcits populaires. Ranft svertue aussi repousser la
mastication des dpouilles, en attribuant les membres dvors ou les sons de mastication
manant des tombes dautres causes comme la putrfaction, ou le rongement des bras et
des jambes par les rats. A len croire, cest seulement limagination des faibles femmes, ou
dautres personnes dbiles, qui, sous lemprise des frissons de la peur, peroivent un bruit
de mastication provenant des tombes et les attribuent aux morts. En rsum, Ranft voit
dans la mastication des morts une invention humaine, le produit de limagination 28.
La fracheur des corps dans les tombes, la croissance des cheveux et des ongles,
lapparence dune nouvelle peau, lcoulement du sang, et mme lrection du pnis, sont
autant de manifestations quil faut attribuer des causes naturelles, dont ltude ressortit
la mdecine ordinaire ou la magie naturelle. Nombre de ces phnomnes peuvent tre
attribus la force vitale naturelle qui se maintient dans le corps aprs la mort. Il est tout
fait possible, selon Ranft qui cite de nombreuses autorits, que du sang neuf soit form et
reste en circulation des jours, voire des semaines, aprs le dcs. Mme mort, un corps peut
conserver une vie vgtative. Ranft partage ces explications physiologiques de la
complexion de certains cadavres avec certains de ses contemporains. Mais ce qui distingue
toutefois luvre de Ranft, cest quil admet pour vrai le fait que les vampires ou ce
quon appelle les corps mastiquants aient une influence malfique sur les vivants. Cest l
selon lui que rside la question centrale du vampirisme, et pour expliquer cette influence, il
recourt ses thories mtaphysiques et magiques.
La Nature dans son ensemble est caractrise par un principe unique : lactivit. Le
systme de tous les corps est lui-mme un corps unique au sein duquel toutes les parties
sinfluencent constamment les unes les autres par le jeu des sympathies et des antipathies.
Latmosphre permet ces corps dinteragir par le biais deffluves (effluvia) qui forment
entre eux un lien permanent. La circulation de ces vapeurs forme la base de toutes les
oprations magiques 29. Ranft na nul besoin dexposer une thorie complte de la magie ; il
se rfre seulement la puissance de limagination, qui dtient une efficacit magique et est
par la mme occasion dune importance cruciale pour comprendre laction malfique des
vampires et des morts masticateurs sur les vivants 30 .Un exemple typique en est leffet de

27 Ranft, De Masticatione, I, 1, 2 & 7.

28 Ranft, De Masticatione,, I 29: Terror enim si pectora occupavit, cerebrum movet, in vanas mentem imagines evocat,
multumque inter falsum ac verum mediae caliginis fundit. Quid igitur mirum, si mulier trepidationis plena vel alia huius farinae
persona in coemeteriis aliquid sub tumulis pulsare aut stridere percepit, quod tamen nil nisi kat eidolon phantasia fuit?
29 Ranft, De Masticatione, II, 41: Nam cum cuilibet corpori a Natura insita sit perceptio aliqua grati & ingrati, facillime

quoque cuiusvis alterius corporis operatio magica, quae fit per effluvia, sentiri et recipi potest. Videmus hinc tam mirabiles in
morbis sympatheticis effectus, quia corpora nostra a natura prona sunt ad recipiendum in se, quicquid in magica operatione
intenditur . Sur lappel une histoire des vapeurs, voir Vermeir, The Physical Prophet and the Powers of
the Imagination . Part I p. 580-84.
30 Ranft, De Masticatione, II, 44: Quod vero imaginatio ad operationes magicas plurimum conferat, vel exinde pater, quod

ea sola in alterius corpus possit fieri operatio .

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limagination des femmes enceintes sur lenfant quelles portent. Ranft fournit dautres
exemples : fascinations, ensorcellements, et maladies contractes par leffet de la peur. Les
herbes magiques, les rituels et les signes cabalistiques nont pas de pouvoir intrinsque,
mais sont efficaces parce quils excitent limagination de celui qui pratique la magie. La
force est dorigine purement naturelle, mme si les dmons et les anges agissent parfois sur
limagination des hommes en crant des illusions.
Ranft soutient quil nest pas ncessaire de croire que limagination peut renverser un
cavalier de son cheval (ainsi que laffirmait Avicenne), mais quon ne peut quadmettre que
limagination est suffisamment puissante pour inflchir une maladie vers le pire et mener
la mort. Aprs la mort brutale de quelquun, il est normal pour les amis, les voisins et la
famille den tre profondment affects. Leur conscience, leur sentiment de responsabilit,
et parfois aussi les accusations dautres personnes peuvent les mettre lpreuve. Ces
vnements tragiques peuvent influer sur leur esprit et sur leur imagination. De mme les
histoires concernant la mort, la vie aprs la mort et le purgatoire ont une incidence sur leurs
penses. Les personnes proches du dcd peuvent souffrir de cauchemars et parfois aussi
de lillusion que le mort leur apparat. Ils ne sont plus tout fait eux-mmes, leur tristesse
ouvre la voie la mlancolie qui sinstalle, et les nuits sans sommeil les affaiblissent et les
extnuent. Ceci peut entraner leur propre mort.
Au dbut de lpoque moderne, certains croyaient aussi que limagination pouvait
engendrer la maladie et des afflictions particulires non seulement comme la folie ou
lhypochondrie, mais aussi la peste 31. Paracelse, par exemple, esquisse limage lugubre dune
femme, totalement abandonne et sans aucun soutien en temps de peste, mourant dans les
douleurs de lenfantement. Il se met penser que, dans ces circonstances, cette femme peut
maudire lhumanit entire afin quelle prisse elle aussi. Mais cette maldiction, grave
dans limagination puissante dune femme enceinte mourante, peut delle-mme crer une
contagion qui va doublement empoisonner les vivants.
A en croire Ranft, la puissance de limagination ne cesse pas ncessairement avec la
mort. Certains savants pensaient quun corps pouvait se mettre saigner, par leffet dune
sorte de principe de sympathie naturelle, ds que le meurtrier sen approchait. Mais Marci
de Kronland raconte que le cadavre dune jeune fille commena saigner lorsque
sapprocha quelquun que la jeune fille en question avait prjug tort tre son meurtrier.
Au moment du dcs, lide impressionna son imagination. Dans ce cas, il n'y avait pas de
sympathie naturelle entre le corps de la victime et celui de lassassin, mais ctait lempreinte
de limagination toujours vive de la jeune fille qui provoquait le phnomne. Ceci
dmontrait pour lauteur que limagination survivait la mort 32.
Cest ainsi, selon Ranft, que limagination du vampire Peter Poglojowitz put rester active
aprs son dcs. De surcrot, limagination ne se restreint pas obligatoirement une action
diffuse, mais si elle est vive, elle peut diriger son effet sur des individus spcifiques. Ainsi

31 Voir Friedrich Hoffmann, Opera omnia physico-medica, 6 vols (Geneva, 1740-53) et Johann Samuel Carl, Vom
Pest-Engel: oder medicinisches Votum zu denen heutigen Pest-Consiliis wohlmeynend beygetragen (Bdingen, 1721). Carl
soutient que la peste est en partie due la peur et la superstition. A cause de la peur, le corps perd son
calme, et ceci peut modifier sa cohsion interne, cdant la place la putrfaction interne qui provoque la
peste.
32 Voir Joannes Marcus Marci a Kronland, Philosophia vetus restituta (Frankfurt, 1662); et Bohuslav Balbn,

Miscellanea Historica regni Bohemiae, 6 vols (Prague, 1679-87). Les deux auteurs sont mentionns par Ranft.

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en huit jours seulement, Poglojowitz peut tre tenu pour la cause des neuf dcs qui lui
sont attribus. Peut-tre concevait-il leur gard une haine froce, ou stait-il disput avec
ses voisins au point quil ne dsirait pas les laisser en paix mme aprs sa mort. La
puissance magique de limagination, sans doute par le biais dmission de vapeurs,
affaiblissait ses victimes, rpandant une sorte de pestilence dirige sur des individus
spcifiques, et les faisant dprir jusqu la mort 33 . Annihiler le corps en le dcapitant ou en
le brlant bloque laction de son imagination et arrte la contagion. Mais le meilleur moyen
de prvenir de telles pidmies demeure pour Ranft de se rconcilier avec ses voisins et de
vivre en paix avec eux, pour ne pas tre harcel ou mme emport dans la tombe par une
connaissance dcde. Il sagit dun message moral, avec de vritables consquences
matrielles, et le mode dexplication est naturaliste : les passions comme la haine peuvent
avoir des effets naturels malfiques sur dautres par lintermdiaire dune imagination
puissante.
Dans son explication du vampirisme, Ranft utilise diffrents registres de limagination.
Dans un premier temps, il explique que les personnes faibles sont emportes par leur
imagination quand elles croient entendre des bruits de mastication provenant des corps
enterrs dans les cimetires. Il sagit ici dune invention, dun produit de limagination
humaine. Dans un deuxime temps, Ranft reconnat leffet pernicieux quun vampire peut
avoir sur les vivants. Dune part, il lexplique par la crdulit des gens, qui sont envahis par
la peur et la culpabilit aprs quun proche dcde. Leur imagination affecte leur corps ; ils
deviennent malades et peuvent mme en mourir. Il sagit ici dune imagination dun genre
suprieur, avec de vritables effets physiologiques sur le corps mme de celui qui en est
victime. Mais dautre part, Ranft recourt aussi, dans ses explications, une imagination
forte qui a un rel impact en dehors du corps et de lme dont elle mane. Ce faisant, Ranft
dcrit une imagination vigoureuse qui persiste aprs la mort, et qui constitue la cause relle
du vampirisme.
Au cours du XVIIIe sicle, dautres volutions intressantes se firent jour dans la
perception du vampirisme. Ainsi, le fait de sucer le sang et celui dtre incarn devinrent
plus prpondrants. En partie cause de cette volution, les histoires de vampire furent
intgres au discours thologique et, par la mme occasion, elles furent plus faciles rejeter
par les auteurs plus sceptiques et, plus tard, par les rationalistes.

CONCLUSION : UN SPECTRE D'IMAGINATIONS

Les premiers rcits de vampirismes arrivent en Europe occidentale par le biais d'un
rseau de savants intresss par loccultisme. Ces savants tentent aussi dapporter les
premires explications du vampirisme, sur des prmisses naturalistes mais avec une
attention aux puissances caches de la nature. Ces discours sopposent explicitement ce
quils voient comme les superstitions communes relatives au vampirisme, et rompent avec

33 Ranft soutient que lmission de vapeurs est le centre de laction magique (De Masticatione, II, 40-41) et
que limagination est la force magique fondamentale (De Masticatione, II, 43-44). Par consquent, mme si
Ranft ne le dit pas explicitement, on peut dduire que la puissance magique de limagination du vampire
fonctionne par le biais de vapeurs dans la tradition des puissances de limagination. (A propos de cette
tradition, voir Vermeir, The Physical Prophet and the Powers of the Imagination, Part I).

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lide traditionnelle selon laquelle le diable tait impliqu. En lieu et place, ils expliquent le
vampirisme en laborant des thories sur les puissances de limagination. Chose curieuse,
les Lumires et les crivains rationalistes refusent toute rfrence ces thories. Mme
Calmet, qui ralise la grande et rpute compilation des sources traitant de vampirisme en
1746, un livre qui connut de nombreuses ditions et traductions, ne porta aucun crdit
ces auteurs du dbut des temps modernes. Leurs uvres sont tombes en dsutude, et
nont lheure actuelle toujours pas fait lobjet dtudes historiques srieuses.
Antoine Faivre affirme que les dbats des Lumires sur les vampires furent organiss
selon trois types de discours : rationaliste, thologique et sotrique. Faivre caractrise
dailleurs le discours sotrique de paracelsien 34 . Cette classification prend sa source dans
des distinctions propres aux Lumires qui ne correspondent pas la complexit des
priodes qui prcdent. Ainsi Esotrisme est une catgorie du dix-neuvime sicle, et les
textes analyss ne peuvent tre spars de leur contexte thologique, mme si on peut y
identifier des lments rationnels et naturels 35. Il vaudrait mieux distinguer quatre formes
de discours, selon la prminence de quatre diffrentes sortes de causes que les savants de
la premire modernit ont invoques pour expliquer les phnomnes surnaturels : Dieu, les
dmons, lhomme et la nature 36.
Une interprtation dmonique fut propose par les Polonais dont Des Noyers traite
dans son rapport au Mercure, tout comme le thologien Philipp Rohr de Leipzig, qui, dans
sa Dissertatio historico-philosophica de masticatione mortuorum (1679), soutenait que les corps
mastiquants sont bien rels, mais suscits par le Diable 37 . Par contraste, Marigner voit dans
le vampirisme une punition divine pour une vie de pch. Lme damne doit errer sur
terre et sucer le sang de ses proches pour expier et se spiritualiser. Les vampires font partie
de la providence divine et sont incorpors dans le schma mtaphysique de la connexion de
lme avec le corps dans lequel les corps astraux et limagination jouent un rle central 38.
Personne ne prtend que le vampirisme est miraculeux , rsultat de lintervention divine
directe, mais lincorruption de la chair du vampire ressemble trangement celle attribue
aux saints (une dpouille intacte est un signe de saintet) de mme qu la rsurrection
miraculeuse de la chair la fin des temps. Mme si elle tait difficile concevoir, cette

34 Antoine Faivre, Du vampire villageois aux discours des clercs (Gense dun imaginaire laube des
Lumires) , Colloque de Cerisy. Les Vampires (Paris: Albin Michel, 1993), 45-74 (p. 45-47).
35 Le terme sotrisme apparat pour la premire fois en 1828, et lusage du concept pour le dbut de la

priode moderne fait lobjet dun dbat dans la communaut des historiens, voir e.a. Wouter Hanegraaff,
The Study of Western Esotericism , New approaches to the study of religion, d. par Peter Antes et al. (Berlin:
Walter de Gruyter, 2004), p.489-520.
36 Voir Vermeir, The Physical Prophet and the Powers of the Imagination. Part I , p. 566.
37 De masticatione mortuorum a t lu Leipzig le 16 aot 1679 et publi la mme anne. Tout comme Garmann,

Harsdoerffer, Kornmann, Schwimmer and Voigt, Rohr sinscrivit dans la tradition de lhistoire des corps
mastiquants ou nachzehrer .
38 Comme laffirme Marigner, le vampirisme est un phnomne en partie naturel et en partie surnaturel. Pour

lui et ses contemporains, une maladie nest pas seulement une affection corporelle, mais peut tre une
punition divine ou un avertissement par la mme occasion. Dans cette tradition, religion, philosophie
naturelle et magie naturelle se mlent sans entrer en conflit.

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absence de corruption ne pouvait tre dmentie pour des raisons thologiques, et rendait
cette interprtation de vampirisme dautant plus plausible 39.
Pour expliquer le vampirisme par des causes naturelles, qui forment la troisime
catgorie dexplication, les auteurs pouvaient sappuyer sur la philosophie et la magie
naturelles. Ranft par exemple explique le phnomne en se rfrant aux pouvoirs naturels
de limagination. Il use de tout le spectre de limagination dans ses thories, depuis une
forme faible et irrelle jusqu sa manifestation vigoureuse avec des effets rels sur les corps
extrieurs. Dans une de ses explications, limagination de la victime, emplie de chagrin par
le dcs de son ami, et hante par des images de lenfer et du purgatoire, affecte sa sant,
parfois avec une issue fatale. Dans ce cas, limagination est une force psychosomatique
mais dun pouvoir tel quelle mne la mort en quelques jours. Dans une autre explication,
Ranft affirme que limagination dun individu peut aussi avoir des effets bien rels, directs
et naturels sur quelquun dautre. Cette dernire forme dimagination est si puissante quelle
peut agir aprs la mort de lindividu, ciblant des victimes spcifiques de ses vapeurs
malfiques, et cest cette imagination puissante qui fait de lindividu un vampire.
La quatrime explication au vampirisme y voit un phnomne invent par lhomme. Au
plus fort des Lumires, les rationalistes rejetrent les histoires de vampires au rang de la
fraude ou du fantasme. La vague que connut le milieu du XVIIIe sicle sarrta aprs des
investigations officielles approfondies et des condamnations par les autorits impriales.
Gerhard van Swieten, le mdecin de la cour de Marie-Thrse, rdigea un rapport contre
les croyances dans le vampirisme et Marie-Thrse nona un dcret sur les Vampires en
mars 1755 condamnant ces opinions comme superstition et fraude 40 . Limpratrice y
observait que les enqutes navaient rien dcel de surnaturel. Elle dfendit aux ordres
religieux et aux autorits locales de prononcer des jugements dans des cas de vampirisme,
et dclara que le vampirisme ntait quune chimre de limagination. Ce phnomne est
devenu une illusion produite par limagination, claustre dans le royaume intrieur dun
esprit solipsiste. 41 Le spectre des diffrentes puissances et divers sens de limagination de la
premire modernit est rduit une facult impuissante qui ne produit que des spectres
irrels.
Tous les savants que jai tudis ont us du concept dimagination dans leur
argumentation. Pour tous, le vampirisme est une maladie de limagination ou une
maladie imaginaire dune faon ou dune autre. Mais chacun a une conception diffrente
de limagination et certains utilisent mme des conceptions diffrentes au sein du mme
crit. Le vampirisme a volu au cours du temps, entre 1650 et 1750, et est pass dune

39 Voir e.a. Fernando Vidal, Extraordinary Bodies and the Physicotheological Imagination , The Faces of
Nature in Enlightenment Europe, d. par Lorraine Daston et Gianna Pomata (Berlin: Berliner Wissenschafts
Verlag, 2003), p. 61-96.
40 Van Swieten crivit un bref rapport manuscrit Remarques sur le vampyrisme de Silsie de lan 1755 ,

dont une traduction allemande peut tre trouve en annexe Andreas Ulrich Mayer, Abhandlung des Daseyns der
Gespenster: nebst einem Anhange vom Vampyrismus (Augsburg, 1768).
41 Anja Lauper semble penser que seuls les auteurs tardifs font rfrence limagination pour expliquer le

vampirisme. Bien quelle fournisse un compte-rendu fort intressant de loeuvre de Johann Christoph
Harenberg, Vernnftige und Christliche Gedancken ber die Vampirs... (1733), son cadre danalyse nest pas utile
pour lobjectif poursuivi ici (Lauper, Die phantastische Seuche Johann Christoph Harenbergs
Theoretisierung der vampiristischen Einbildungskraft dans Dracula Unbound, d. par Christian Begemann,
Britta Herrmann et Harald Neumeyer (Freiburg i.Br.: Rombach Verlag, 2008), p. 51-73.)

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maladie cause par une imagination puissante en une maladie imaginaire. Un demi-sicle
plus tard, laube dune re la sensibilit plus romantique, avec la cration de luvre de
John Polidori The Vampyre (1819), 42 le vampire allait devenir une crature ne dune autre
imagination : une imagination crative et potique cette fois, qui nous est plus familire 43.

42 Le pome exceptionnel, Der Vampir (1748) dHeinrich August Ossenfelder, na pas eu une rception
significative.
43 Cet article est fond sur la recherche publie dans Vermeir, K. (2011) Vampires as creatures of
the imagination in the Early Modern Period dans Y. Haskell (ed.) Diseases of the Imagination and Imaginary
Disease in the Early Modern Period. Brepols Publishers, o plusieurs lments prsents ici sont dvelopps en
dtail. Je voudrais remercier le CNRS et le Radcliffe Institute for Advanced Study dHarvard pour mavoir permis
deffectuer ce travail.

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BIBLIOGRAPHIE

MARIGNER, Sur les Stryges de Russie , Mercure Galant, Fvrier 1694.

RANFT M, De Masticatione mortuorum in tumulus Liber Singularis : Exhibens Duas Excercitationes,

Quarum Prior Historico-critica Posterior Philosophica est , Leipzig, 1728.

VEIRMEIR, K., Vampires as creatures of the imagination in the Early Modern Period,
dans Y. Haskell (ed.) Diseases of the Imagination and Imaginary Disease in the Early Modern Period.
Brepols Publishers, 2011.

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