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La formacin
l del pensamiento
! sociolgico 1
Robert Nisbet

Amorrortu editores
Buenos Aires
l. Las ideas-elementos de la sociologa

1de as y antitesis
La historia del pensarrento se suele abordar de dos maneras.
La primera y ms antigua parte de los dramatis personce,
los propios pensadores cuyos escritos proporcionan la ma-
teria bibliogrfica de aqulla. Sobre este procedimiento hay
mucho para hablar. Resulta imprescindible adoptarlo si de-
seamos comprender las fuerzas motivadoras de la evolucin
intelectual, esas percepciones, intuiciones profundas y des-
cubrimientos que proceden nicamente de seres individua-
les. Sin embargo este enfoque tiene sus desventajas. La prin-
cipal es que, gracias a l, la historia del pensamiento se
transforma muy fcilmente en una mera biografa del pen-
samiento. Las ideas aparecen como prolongaciones o som-
bras proyectadas por individuos nicos, ms que como esas
estructuras discernibles de significado, perspectiva y fide-
lidad a una causa que son a todas luces las grandes ideas
en la historia de la civilizacin. Como las instituciones, las
ideas tienen sus propias relaciones y continuidad, y no es
nada raro perderlas de vista cuando conceltramos nuestra
atencin en las biografas.
El segundo enfoque se dirige, no a los hombres, sino a los
sistemas, escuelas o ismas. No a los Bentham ni a los Mili,
sino al utilitarismo; no a los Hegel ni a los Bradley, sino al
idealismo; no a los Marx ni a los Proudhon sino al socia-
lismo. Indudablemente, la historia del pensamiento es la
historia de los sistemas: verdad tan grande en la sociologa
como en la metafsica. Las suposiciones, ideas y corolarios se
concretan en sistemas que a menudo adquieren un poder
semejante al de las religiones sobre sus proslitos. Podemos
comparar a los sistemas con las Gestalten de los psiclogos.
Aprehendemos ideas y hechos, no en forma atomizada sino
dentro de las pautas de pensamiento que constituyen una
parte tan ~rande de nuestro medio. Pero este enfoque, a
pesar de su valor, tambin es peligroso. Con harta frecuen-
cia los sistemas son considerados como irreductibles, y no

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 como lo que son en realidad: constelaciones de supuestos
e ideas dis~emibles y aun independientes, que pueden des-
componerse y reagruparse en sistemas diferentes. Adems,
todo sistema tiende a perder vitalidad; lo que estimula a las
personas de una generacin o siglo, solo interesa a los anti-
cuarios en la generacin o siglo siguiente. Bstenos pensar en
el socialismo, el pragmatismo, el utilitarismo; y mucho antes
de ellos, en el nominalismo y el realismo. Sin embargo, cada
uno de estos sistemas posee elementos constitutivos que con-
servan hoy tanta vigencia -aunque de diferente manera-
como la que tuvieron en sus contextos originales. Sera
lamentable perder estos elementos de vista.
Esto nos lleva de la mano a un tercer enfoque: el que no
empieza por el hombr~ ni por el sistema, sino por las ideas
que son los elementos de los sistemas. Nadie los ha descripto
con mayor lucidez ni autoridad que el extinto Arthur O.
Lovejoy en el siguiente pasaje:
Cuando digo historia de las ideas -escribe Lovejoy-, quie-
ro significar algo a la vez ms especfico y menos restrin-
gido que la historia de la filosofia. La diferencia principal
reside en el carcter de las unidades de que se ocupa aqu-
lla. Aunque en gran parte su material es el mismo que el
de las otras ramas de la historia del pensamiento, y depende
mucho de los trabajos precedentes, lo divide de manera es-
pecial, reagrupa sus partes y establece nuevas relaciones, y lo
reenuncia desde un punto de vista distinto. Si bien el para-
lelo tiene sus peligros, cabe decir que su procedimiento ini-
cial es algo anlogo al de la qumica analitica. Cuando
estudia la historia de las doctrinas fllos6ficas, por ejemplo,
irrumpe en los sistemas individuales ms slidamente estruc-
turados y los reduce, guiada por sus propios objetivos, a sus
elementos constitutivos, a lo que podriamos llamar sus
ideas-elementos. 1
En The Great Chain of Being, de Lovejoy, vemos como es
posible introducirnos en sistemas tan complejos. y diversos
entre s como el idealismo platnico, el escolasticismo me-
dieval, el racionalismo secular y el romanticismo, y sacar a
relucir ideas-elementos tan amplias y poderosas como con-
tinuidad y plenitud, y hacerlo de manera tal que arroje
nueva luz sobre los sistemas y tambin sobre los filsofos
que los concibieron, desde Platn hasta el Iluminismo. No
1 Th Great Chain of Being, Cambridge: Harvard University Press,
1942, pg. 3.
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solo vemos as los elementos constitutivos, las ideas-elemen-
tos, sino los nuevos agrupamientos y relaciones de hombres
e ideas,_ apreciando afinidades y oposiciones que acaso no
imaginramos que existieran.
Mi libro abarca, naturalmente, rm campo mucho menor
que el del profesor Lovejoy, y en modo alguno pretendo
haber seguido todas las brillantes sugerencias de su enfoque.
Pero gira, al igual que aqul, en torno de las ideas-elemen-
tos; en particular de ciertas ideas-elementos de la sociolo-
gia europea del gran perlado formativo que va de 1830
a 1900, cuando hombres tales como Tocqueville, Marx, We-
ber y Durkheim, echaron las bases del pensamiento socio-
lgico contemporneo. .
Insisto en esto, pues el lector debe estar claramente adverti-
do de cunto puede esperar, y qu cosas no debe esperar
encontrar en este libro. No encontrar, por ejemplo, tenta-
tiva alguna por develar el sentido de Marx, la esencia de
Tocqueville ni la unidad de la obra de Durkheim. Dejo a
otros esa tarea, sin duda inestimable. Tampoco hallar aqu
nada sobre cualquiera de los otros sistemas que aparecen en
los escritos de los socilogos del siglo XIX: materialismo
dialctico, funcionalismo o utilitarismo. Las ideas-elemen-
tos que proporcionan, a mi juicio, la mdula de la socio-
loga, en medio de todas las diferencias manifiestas entre
sus autores, sern nuestro tema; ideas que persistieron a
travs de la poca clsica de la sociologa moderna y llegan,
en verdad; hasta el presente.
Y nuestro punto de partida es el presente. La historia -al-
guien lo dijo muy bien- revela sus secretos solo a quienes
comienzan por el presente. Para mencionar las palabras de
Alfred North Whitehead, el presente es tierra sagrada. To-
das las ideas-elementos que consideramos en esta obra son
tan notorias y tan rectoras del esfuerzo intelectual actual
como lo fueron cuando Tocqueville, Weber, DurkhCim y
o
,.(1 Sinuuel hicieron de ellas las piedras fundamentales de la
sociologa moderna. No debemos olvidar que vivimos en la
ltima fase del perlado clsico de la sociologa. Si despojra-
mos a esta ltima de las perspectivas y estructuras provistas
por hombres como Weber y Durkheim, solo nos quedara un
montn estril de datos e hiptesis incongruentes.
Qu criterios guan la eleccin de las ideas-elementos d.e
una disciplina? Hay por lo menos cuatro dominantes. D1w
chas ideas deben tener generalidad: es decir, todas ellas
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 deben ser discernibles en un nmero considerable de figuras
sobresalientes de un periodo, y no limitarse a las obras de un
nico iridividuo o de un crculo. Segundo, deben tener
continuidad: deben aparecer tanto al comienzo como en
las ltimas fases del perodo en cuestin; y ser tan impor-
tantes con respecto al presente como lo son con respecto
al pasado. Tercero, deben ser distintivas, participar de aque-
llos rasgos que vuelven a una disciplina notoriamente dife-
rente de otras. Nociones como individuo, sociedad u
orden resultan intiles aqu {por valiosas que sean en
contextos ms generales), pues son elementos de todas las
disciplinas que integran el pensamiento social. Cuarto, de-
ben ser ideas en todo el sentido de la palabra: es decir, algo
ms que influencias fantasmales, algo ms que aspectos
perifricos de la metodologa; serlo en el antiguo y perdu~
rabie sentido occidental de la palabra, al que tanto Platn
como John Dewey podran suscribir por igual. U na idea es
una pe.rspectiva! un marco de referencia, una categora (en
el sentido kantiano), donde los hechos y las concepciones
abstract_as, la ob~ervacin y la intuicin profunda forman
una umdad. La 1dea es -en las palabras de Whitehead-
un g.ran foco luminoso que alumbra una parte del paisaje
y deJa otras en las sombras o en la oscuridad. No interesa
que .nuestra concepcin ltima de la idea sea platnica o pr3.g~
mt1ca, pues en el -sentido que emplear el trmino en este
libro, podra ser tanto arquetipo como plan de accin.
Cules son las ideas-elementos esenciales de la sociologa,
aquellas que, ms que ninguna otra, distinguen a la socio-
loga frente a las restantes ciencias sociales? A mi entender
esta~, cinco: comu_n~tfad, autoridad, ~tatus, lo sagrado y alie~
naczon. Su exposiCion detallada sera tema de los captulos
que siguen. Aqu procederemos a identificarlas brevemente.
La comunidad incluye a la comunidad loca,! pero la desbor-
da, abarcando la reli~in, el trabajo, la familia y la cultura;
alude a los lazos sociales caracterizados por cohesin emo-
cional, profundidad, continuidad y plenitud. La autoridad
es la estructura u orden interno de una asociacin ya sea
poltica, religiosa o cultural, y recibe legitimidad 'por sus
races en la funcin social, la tradicin .o la fidelidad a una
causa. ~1 .status, es el pu.esto del. individuo en la jerarqua
de pre~tig10 y lme~s -?,e influencia que caracterizan a toda
comumdad o asoCiaciOn. Lo sagrado o sacro incluye las
mores, 1o no raciOnal, '
las formas de conducta '
religiosas y ri-
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tuales cuya valoracin trasciende la utilidad que pudieran
poseer. La alienacin es una perspectiva histrica dentro.
de la cual el hombre aparece enajenado, anmico y des-
arraigado cuando se cortan los lazos que lo unen a la comu-
nidad y a los propsitos morales.
Cada una de estas ideas suele estar asociada a un concepto
antinmico, una especie de anttesis, del cual procede gran
parte de su significado constante en la tradicin sociolgica.
Asi, opuesta a la idea de comunidad est la idea de sociedad
( Gesellschaft, en el lxico de Tonnies) formulada con re-
ferencia a los vnculos de gran escala, impersonales y con-
tractuales que se han multiplicado en la edad moderna, a
menudo a expensas, segn parece, de la comunidad. El con-
cepto antinmico de autoridad es en el pensamiento sociol-
gico el de poder, identificado por lo comn con la fuerza
militar o policial, o con la burocraciq administrativa, que,
a diferencia de la autoridad surgida directamente de una
funcin y asociacin sociales, plantea el problema de la le-
gitimidad. El antnimo de status, en sociologa, no es la
idea popular de igualdad, sino la ms nueva y refinada
de clase, ms especializada y colectiva a la vez. Lo opuesto
a lo sagrado es lo utilitario, lo profano (segn la grave
expresin de Durkheim), o lo secular. Por ltimo, la alie~
nacin (al menos considerada como perspectiva sociolgi~
ca) puede _ser comprendida mejor como inversin del pro-
?reso. A partir de hiptesis exactamente iguales sobre la
ndole del desarrollo histrico en la Europa moderna -la
industrializacin, la secularizacin, la igualdad, la democr~
cia popular, etc.-, pensadores como Tocqueville y Weber
dedujeron, no la existencia de un progreso social y moral,
sino una conclusin ms patolgica: la alienacin del hombre
respecto del hombre, de los valors y de s mismo, aliena~
cin causada por las mismas fuerzas que otros elogiaban,
en eSe mismo siglo, como progresistas.
Comunidad-sociedad, autoridad-poder, status~clase, sagrado-
secular, alienacin~ progreso: he aqu ricos temas del pen-
::..:uniento del siglo XIX. Considerados como anttesis rela-
cionadas, constituyen la verdadera urdimbre de la tradicin
sociolgica. Fuera de su significacin conceptual en socio-
loga, cabe ver en ellos los eptomes del conflicto entre la
tradicin y el modernismo, entre el moribundo orden an-
tiguo defenestrado por las revoluciones Industrial y demo-
crtica, y el nuevo orden, cuyos perfiles todava indefinidos
19
 son tan a menudo causa de ansiedad como de jbilo y es~
peranza.
La rebeli contra el individualismo
Es evidente que estas ideas y anttesis no aparecieron por pri-
mera vez durante el siglo XIX: todas ellas son, en una u
otra forma, de larga data. Las encontramos en la antigiie~
dad; por ejemplo, en la Atenas de Platn, cuando Grecia,
igual que Europa dos mil aos ms tarde, buscaba dar nue~
vos fundamentos a un orden que pareca destruido por los
estragos de las guerras, las revoluciones y la stasis. El inte~
rs de Platn por la comunidad, la alienacin, la autoridad,
la jerarqua, lo sacro, y por la generacin y degeneracin
social es por supuesto, profundo, y nada tiene de exagerado
decir que los elementos esenciales del posterior pensamiento
social de Occidente aparecen, primero, en su desarrollo de
estas ideas, y despus, en la respuesta de Aristteles. Vol~
vemos a encontrar las mismas ideas, aunque con algunas
modificaciones, en los escritos de los filsofos moralistas ro-
manos del siglo I antes de Cristo, cuando nuevamente un
orden social tradicional aparece al borde de la destruccin,
como consecuencia de guerras prolongadas, de revoluciones
sociales, de la decadencia moral, y de la espectacular cada
de la Repblica y su reemplazo por el imperio militar de
Augusto. Cuatro siglos ms tarde, nos topamos otra vez con
ellas en las obras de los filsofos cristianos, preocupados
(como tantos de sus contemporneos paganos) por la alie-
nacin del hombre, la bsqueda de la comunidad bienaven-
-;
tu:ada, la santidad de la autoridad, y el lugar que ellos
mismos ocupaban en la cadena jerrquica que culminaba
en la Ciudad de Dios.
Pero aurique intemporales y universales, tambin ellas tie-
nen, como todas las grandes ideas del hombre y de la so-
ciedad, sus perodos de ascenso y descenso, de escasez y de
abundancia. Hubo pocas en que su significacin fue escasa,
en que fueron relegadas y desplazadas por otra:s ideas y ac-
titudes, notablemente diferentes, respecto del destino del
hombre y de sus esperanzas. Asi, ninguna de las que nos
interesan en este libro desempea un papel muy notorio en
la Edad de la Razn, que con tanto brillo ilumin los siglos
XVII y XVIII y alcanz su punto ms alto con el Ilumi-
nismo en Francia e Inglaterra.
20
Un conjunto diferente de palabras e ideas sinteti~ab.a-r; las
aspiraciones morales y polticas de entonces: zndzmduo,
progreso contrato naturaleza, razn y otras semejantes. El
objetivo 'dominant~ de esa poca, que se extiende desde el
N ovum Organum de Bacon hasta el Ensayo histrico s~bre
los progresos de la razn humana de Condorcet, e!a la Iib~
racin: liberacin del individuo de los lazos socmles antl~
guos, y liberacin de la mente de las tradi~io;tes ., que _la
tenan encadenada. Durante todo ese lapsq, remo la conv1c~
cin universal en el indiViduo natural: en su razn, su carc-
ter innato y su estabilidad autosuficiente.
Las ideas y valores del racionalismo individualista de los
siglos XVII y XVIII no desaparecieron, por sup~esto,. con
la llegada del ~iglo ~IX. ~ej'!". de ello. En el rac!ona~s':"o
crtico, en el liberahsmo f}osofico, en la econ~Ja .c~as1ca
y en la poltica utilitaria, prosigui el et~os del mdivldua-
lismo, junto a la visin de un orden soCial fundado sobre
intereses racionales.
Pero a pesar del punto de vista que predominaba entonces,
profusamente expuesto por los historiadores de la poca, el
individualismo est lejOs de describir en su trayectoria com-
pleta el pensamiento del siglo XIX. En realidad, no faltan
razones para considerarlo como .el ~~ngu~nte (aunque to:
davia caliente) rescoldo de un mdlVldualismo 9-ue .al_ca':"'o
su verdadero cenit en el siglo precedente. Lo mas d1stmt1vo
y fecundo, desde el punto de v~ta. i:'tele~tual, ~n el pensa-
miento del siglo XIX no es el md1viduahsmo, s~no ~a reac~
cin contra el individualismo como nuestras histonas. ~an
tardado en advertir: una reaccin que en nada se man~1es~
ta mejor que en las id.eas que son. tema central de este hbro.
Estas ideas -comumdad, autondad, status: lo sagrado Y
alienacin- tomadas conjuntamente, constJtuyen una re~
orientacin del pensamiento europeo, tan trascendental, a
mi juicio, como aquella otra tan difere~te y aun opue~ta~ que
seal la decadencia de la Edad Med1a, y el advemm1ento
de la Edad de la Razn, tres siglos antes. El racion:U!smo
individualista se afirmaba entonces contra el corporativismo
y la autoridad medi~yal; a comi~~os ~el .siglo XIX, ocur;e
lo inverso: la reacCion del trachc10nalismo contra la razon
analtica del comunalismo contra el individualismo, y de
lo no ra~ional contra lo puramente racional. .
Dicha. reaccin es amplia: la, encontramos ~n~o en la !I-
teratura, la filosofa y la teolog1a, como en la JUnsprudencm,
21
 la historiografa y, en su forma ms sistemtica, en la so-
ciologa. Durante el siglo XIX, cada vez son ms numero-
sos los campos del pensamiento donde el individualismo ra-
cionalista (sostenido de manera ms notoria, naturalmente,
por los utilitaristas, cuyas doctrinas proporcionaron relieve
negativo a tantos conceptos sociolgicos) es asediado por teo-
ras que se apoyan en la reafirmacin de la tradicin, teoras
que hubieran resultado tan repugnantes a Descartes o a
Bacon, como a Locke o a Rousseau. La premisa histrica de
la estabilidad innata del individuo es puesta a~ prueba por
una nueva psicologa social que deriva la personalidad a
partir de los estrechos contextos de la sociedad, y que hace
de la alienacin el precio que debe pagar el hombre por su
liberacin de tales contextos. En lugar del orden natural tan
caro a la Edad de la Razn, ahora tenemos el orden insti-
tucional -la comunidad, el parentesco, la clase social-
como punto de partida de filsofos sociales de opiniones tan
divergentes como Coleridge, Marx y Tocqueville. De -la
concepcin generalmente optimista de la soberana popular
propia del siglo XVIII, pasamos a las premoniciones del
siglo XIX sobre las tiranas que acechan en, la democracia
popular cuando se transgreden sus lmites institucionales y
tradicionales. Finalmente, la idea misma de progreso es ob-
jeto de una nueva definicin, fundada no ya sobre la libera-
cin del hombre respecto de la comunidad y la tradicin,
sino sobre una especie de anhelo de nuevas formas de co-
munidad social y moral.
Liberalismo, radicalismo, conservadorismo
Esta reorientacin del pensamiento social, de la cual es una
fase tan importante el advenimiento de la sociologa, no es
resultado -insisto-- de las corrientes puramente intelectua-
les, ni mucho menos .cientficas, de la poca. Como lo
expresara Sir Isaiah Berlin, y lo ilustran de manera soberbia
sus propios estudios histricos, las ideas no engendran ideas
como las mariposas engendran mariposas. La falacia gen-:
tica ha transformado muy a menudo las historias del pen~
samiento en secuencias abstractas de engelldros. En el pen~
samiento poltico y social, en particular, es preciso que
veamos siempre las ideas de cada poca como respuestas a
ciertas crisis y a estmulos procedentes de los grandes cam-
bios en el orden social.
22
Las ideas que nos interesan resultarn incomprensibl~s, a
menos que las analicemos en funcin de los contextos tdeQ..:
lgicos donde aparecieron por primera vez.. Los grandes
socilogos del siglo, desde Comte y Tocq~evllle a Weber
y Durkheim, fueron arr~strados por la c~rnente de las .tres
;rancies ideolo.~ias del stglo XIX y com1e':"os del XX. ~l
liberalismo, el radicalismo y el conservadonsmo. ~n el pro-
ximo captulo nos ocuparemos de las dos revoluciones. -la
Industrial y la democrtica- que conformaron esas td~o
logas .como tambin las itleas fundamentales de la socio-
loga.' Pero ante todo es importante describirlas con alguna
precisin. . ., .
El sello distintivo del liberahsmo es su devo~I~:m pm: ~~ m-
dividuo, y en especial por sus derech<:s pol~tl~os, CIVIles Y
-cada vez ms- sociales. La autononna IndtVIdual es para
el liberal lo que la tradicin significa para el co~serva~or,
y el uso del poder para el radical. Hay notables dferenci~s,
a no dudarlo, entre los liberales de Manchestt;r, para quie-
nes la libertad significaba fundamentalmente hberar la pro-
ductividad econmica de las trabas de la ley. y las. costum-
bres, y los liberales de Pars de 1830, para qmene.s l;berar. el
pensamiento del clericalismo apareca como el obJetivo pnnc
cipal. Pero fuera de estas varian~~s, todos los liberales tenan
en comn primero la aceptacwn de la estructura funda-
mental d~l estado 'y la economa (~o ~onsideraban a la
revolucin, como los radicale_s, base m.d1spen~able para la
libertad, aunque en alguna circunstancia pudieran apoya;-
la) y, segundo, la conviccin de que el, progreso restdta
en la emancipacin de 1:t ntente y el esptntu ~umanos. ~e
los lazos religiosos y tr;:_~dicionales que los uman al vieJO
orden. Los berles del siglo XI:X: ~onservaro': l~ !e d~l
Iluminismo en la naturaleza autosuftctente de la. m~IVt~uah
dad una vez liberada de las cadenas de las mst1tuc10nes
coduptoras. Existieron, admitmoslo, quienes ~omo Toc-
queville John Stuart Mili y Lord Acton -~ qmenes debe-
mos inclUir en tanto ellos se incluan a s mtsmos,. entre los
liberales- 'atribuan a las instituciones y tradiciOnes, en
cierta medida, la importancia que les atribuan los conser-
vadores dicha medida estaba dada por el grado .en que tales
entidad~s robustecieran la individualidad. _La pted~a de t~
que era la libertad individual, no la autondad socta1. El li-
beralismo utilitarista --que abarca desde Jeremy. Ber:tham
a Herbert Spencer- tena una opinin de la tgles1a, el
23
 estado, la parroquia, el gremio, la familia y la tradicin
moral que no se diferenciaba en ningn aspecto importallte
de las opiniones anteriores del Iluminismo. En las obras de
Macaulay, Buckle y Spencer la nocin del individuo aisla-
do, _au?m'?tivado y ~u~estabilizado, resulta primordial.
Las tnstltuctones y tradiciOnes son secundarias: en el mejor
de los casos, sombra~ de ~ul; en el peor, obstculos que se
oponen a su autoaftrmacton.
Impera en el radicalismo -que a menudo deriva del libe-
r~lismo y ~ce causa comn con l- una mentalidad muy
d1ferente. S1 hay un elemento distintivo del radicalismo de
los siglos XIX y XX es, creo, el sentido de las posibilidades
de re~e~ci.~ que ofrece: .el. poder poltico: su conquista,
su punficaciOn y su uso tlimttado (hasta incluir el terroris-
rr;o) , en pro de la. rehabilitacin del hombre y las institu-
ciOnes. Junto a la tdea de poder, coexiste una fe sin lmites
en la razn para la creacin de un nuevo ordell social.
Con ante;ioridad al siglo XVIII, las rebeliones contra el
arde~ socral ~ue no eran raras, ni siquiera en la Edad
Media- surgian en el marco de la religin. Los husitas los
anabaptistas, l~s, r;iveladores,* los tembladores,** y tras
grupos qu~ ~enod1camente se levantaron contra la autori-
d~~ constlt~tda, perse~al!- objetivos religiosos. Las con-
diciOnes sociales y econom1cas contribuyeron, a todas lu-
ces, a _desencadenar estas revueltas; y haba, por cierto re-
fe::~ncias a la ~obreza y ~1 sufrimiento en los band,os y'ma-
mflestos que circunstancialmente redactaban. Pero lo im-
p~rtante ~s. que esas referencias aparecen expresadas en tr-
rnmos religiosos, donde lo fundamental es el llamado a la
pureza perdida de la cristiandad apostlica, o la esperan-
za en la segunda venida de Cristo.
La l_inea principal del radicalismo del siglo XIX es, en todo
ser:t1do, secular. La antorcha de la rebelin pas a quienes
ve~~- la ~speranza de Europ~ y la humauidad, no en la
rehg10n, smo en la fuerza pohtica de la sociedad. No des-
apareci el milenarismo: solo perdi su contenido cristia-
* Niveladores (levelers): Miembros de un partido defensor de los
principios yep;tblicanos e igualitarios, formado en Inglaterra hacia
!~47 Y aruquilado por Cromwell dos aos ms tarde. (N. del E.)
:rembladores (shakers)_: Secta reli~osa creada en Inglaterra en
el stglo . XVIII, <!ue practicaba el cehbato y la propiedad comn
de los b1enes. Denva su nombre de una de las danzas que formaban
parte de su dtual. (N. del E.)
24
no. Lo que nos muestra el radicalismo del siglo XIX (con
su jacobinismo, el Comit de Salvacin Pblica y quiz,
por sobre todo lo dems, el golpe de estado del 18 Brumario,
como modelos) es una doctrina revolucionaria milenaristii
nacida de la fe en el poder absoluto; no el poder por si
mismo, sino al servicio de la liberacin racionalista y hu-
manitaria del hombre de las tiranas y desigualdades que
lo acosaron durante milenios, incluyendo las de la religin.
En cuanto al conservadorismo, la cuestin es ms compleja.
Por ser la menos analizada de las tres idologas, y por la
estrech relacin que existe entre las tesis principales del con-
servadorismo filosfico y las ideas~elementos de la sociologa,
debemos explorarlo con ms detalle.
El conservadorismo moderno es, en su forma filosfica al
menos, hijo cle la Revolucin Industrial y de la Revolucin
Francesa; hijo imprevisto, no deseado y odiado por los pro-
tagonistas de cada una de ellas, pero hijo al fin. Lo que
ambas revoluciones atacaron, fue defendido por hombres
como Burke, Bonald, Haller y Coleridge, y lo que ambas
engendraron --en la forma de democracia popular, tecnolo-
ga, secularismo, etc.- es lo que el conservadorismo atac.
Si el ethos central del liberalismo es la emancipacin indi-
vidual, y el del radicalismo la expansin del poder politico
al servicio del fervor social y moral, el ethos del conserva-
dorismo es la tradicin, esencialmente la tradicin medieval.
De su defensa de la tradicin social proviene su insistencia
en los valores de la comunidad, el parentesco, la jerarqua,
la autoridad y la religin, y tambin sus premoniciones de
un caos social coronado por el poder absoluto si los indi-
viduos son arrancados de los contextos de estos valores por la
fuerza de las otras dos ideologias.
A diferencia de los filsofos del Iluminismo, los conservado-
res comenzaron con la realidad absoluta del orden institu-
cional, tal como lo encontraron: el orden legado por la his-
toria. Para ellos el orden natural, el orden revelado por
la razn pura, el orden sobre el cual los philosophes habian
montado sus ataques devastadores a la sociedad tradicional,
careca de toda realidad. La cuestin aparece invertida, en
verdad, en el pensamiento conservador: ste bas su agre-
sin contra las ideas Huministas del derecho natural, la
ley natural y la razn independiente, sobre la proclamada
prioridad de la sociedad y sus instituciones tradicionales
con respecto al individuo.
25
 A comienzos del siglo XIX los conservadores constituyeron
una fuerza antiiluminista. En realidad no hay una sola
palabra, una sola idea central de aquel renacimiento con-
servador, que no procure refutar las ideas de los philo-
sophes. A veces (Chateaubriand es un ejemplo) se compla-
can en parecer defensores de algunos iluministas, como
medio de acometer contra algn otro: por lo comn contra
Voltaire, cuyos brillantes ataques al cristianismo eran vitrio-
lo para los conservadores, cristianos en lo ms profundo.
Aun en Burke -se encuentran eventualmente palabras ama-
bles para sus enemigos, cuyo propsito era promover en ellos
sentimientos contradictorios y dividirlos, pero el odio al Ilu-
minismo, y en especial a Rousseau, es fundamental en el
conservadorismo filosfico.
Con acierto se ha llamado a los conservadores profetas de
lo pasado, cuya accin difcilmente habra de tener efecto
alguno sobre las corrientes principales del pensamiento y la
vida europea. Sin embargo, para comprender mucho de
cuanto sabemos hoy que es importante y profundo en el
.siglo XIX, sera fatal que los dejramos de lado, como si
solo tuvieran significacin para los anticuarios. Todas las
historias del pensamiento atestiguan la gran influencia ejer-
cida por Burke, y especialmente por Hegel, pero ambos
suelen ser considerados como individuos ms que como
miembros de un movimiento ideolgico que trascendiera.
Debe vrselos, s, como personalidades individuales, a seme-
janza de Voltaire y Diderot dentro del Iluminismo, pero
tambin como integrantes de un vasto grupo de mentalida-
des con suficientes cosas en comn para constituir, incues-
tionablernente, una poca, un esquema de ideas.
De todos ellos, los franceses son quiz los ms descuidados
por los estudiosos. Bonald, Maistre y Chateaubriand suelen
aparecer como figuras extraas, con ciertos rasgos gticos,
en la historia del romanticismo, clasificacin que al me-
nos a los dos primeros, debe hacerlos revolcarse en sus tum-
bas. La brillante juventud conservadora de Lamennais sue-
le ser relegada al olvido ante el resplandor que emana de
sus actividades radicales posteriores; la influencia de los
conservadores franceses sobre el pensamiento social fue,
empero, importante. Basta una ojeada a algunos socilogos
para evidenciarlo. As, Saint-Sirnon y Comte prodigaron sus
elogios a lo que este ltimo llamaba la escuela retrgra-
da. Este grupo inmortal conducido por Maistre -escribe
26
Comtc-, merecer por mucho tiempo 'la gratitud de los
positivistas. 2 Saint-Simon afirm que su inters por los
perodos crtico y orgnico de la historia y tambin
sus incipientes proposiciones para estabilizar ~~ industria-
lismo y la democracia, le haban sido inspirados por Bo~
nald. Le Play, una generacin ms tarde, no hara sino asig-
nar sentido cientfico, en su European Working Classes, a
la temprana obra polmica de Bonald sobre la familia. La
influencia del conservadorismo sobre Tocqueville es incues-
tionable: constituye la fuente inmediata de su preocupada
y evasiva apreciacin de la democracia. Y hacia fines del
siglo, en las obras de Durkheirn, de ideas no religiosas y li-
beral en poltica, encontramos ciertas tesis del conservado-
rismo francs convertidas en algunas de las teoras esencia-
les de su sociologa sistemtica: la conciencia colectiva el
carcter funcional de las instituciones e ideas, las asocia~io
nes intermedias y tambin su ataque al individualismo.
Contra qu se alzaba el conservadorismo? Ante todo, por
supuesto, contra la Revolucin, pero en modo alguno ni-
camente contra ella. Creo que podemos entender mejor esta
ideologa si la concebimos como el primer gran ataque al
modernismo y a sus elementos polticos, econmicos y cul-
turales. La Revolucin encendi la mecha, pero para los
conservadores, su importancia era de ndole histrica y sim-
blica. La vean como la frrea culminacin de tendencias
profundas en la historia europea moderna; tendencias que
se manifestaban ahora en sus terribles consecuencias. Pocos
llegaron tan lejos como Bonald, quien aluda al Terror como
el justo castigo que Dios infliga a Europa por sus herejas
seculares e individualistas, pero exista entre los conserva-
dores la conviccin profunda, sin excepciones, de que lo ms
distintivo y moderno de la historia posterior a la Reforma
era la maldad, o el preludio de la maldad.
Cuando reconstruyeron la historia de Europa, lo primero
que vieron fue que los protestantes haban arrebatado de la
disciplina de la iglesia la fe individual, lo que conduela de
modo inevitable al disenso permanente. De esta transgre-
sin a atribuir al hombre finito e individual, las potencias
intelectuales y certidumbres propias de Dios y de la socie-
2 SystCme de politique positive, 4{1. ed., Pars, 1912, 111, pg. 605.
Para un informe detallado de la influencia del conservadorismo so-
bre el pensamiento del siglo XIX, vase mi Conservatism and So-
ciology, American Journal of Sociology, septiembre de 1952.
27
dad (como hicieran Bacon y Descartes) solo habla un paso.
Ante la herejia del individualismo secular, no es !6gico
que los hombres consideraran a la sociedad como considera-
ban al paisaje fsico, es decir, algo que las facultades crea-
tivas podan enmendat:: chapuceramente una y otra vez,
remodelar o rehacer, segn se lo sugirieran sus impulsos?
Por ltimo, era inevitable que surgiera de todo esto la ima-
gen romntica y peligrosa del hombre como una criatura
de instintos indeleblemente estables y buenos por naturale-
za, sobre los cuales las instituciones y gobiernos se asenta-
ban de manera represiva y sin necesidad. Tal, en lneas
generales, la concepcin conservadora de lo que precedi
a la Revolucin y al modernismo.
Er~ el cuadro conservador del modernismo hay otros ele-
mentos que proceden en forma directa de la Revolucin
Francesa. El igualitarismo y el poder centralizado fundado
en el pueblo son quiz los ms importantes, pero estn es-
trechamente vinculados con otros: la sustitucin --en reli-
gin, poltica y arte- de las restricciones disciplinarias de
la tradici6n y la piedad por el sentimiento y la pasi6n; el
reemplazo de los valores sacros no racionales por normas
impersonales y efimeras de contrato y utilidad; la declina-
cin de la autoridad religiosa, social y poltica; la prdida
de la libertad, trmino este ltimo que los conservadores
preferan definir en su sentido medieval, con connotaciones
no tanto de liberaci6n (que significaba licencia y falta de
ataduras), como de derecho rector dentro de la ley y la
tradicin divinas; la decadencia de la cultura, como conse-
cuencia de su difusin en las masas; y por ltimo, la menta-
lidad progresista y determinista que presidia todo esto y
que insista en considerar lo pasado, lo presente y lo fu~ro
como categoras frreas correspondientes a lo ticamente
malo, mejor y ptimo.
Esta es la constelacin de elementos que surge de la concep-
cin general conservadora sobre el mundo moderno, el mun-
do que la Reforma, el capitalismo, el nacionalismo y la razn
engendraran, y al que la Revoluci6n habla dado ahora
nacimiento. Fcil es descubrir todos estos elementos en la
reaccin de Burke frente a la Revolucin Francesa; tambin
se conservan vvidos en los escritos de otros conservadores
europeos y americanos. Si las ideas conservadoras nunca
arraigaron realmente en Estados Unidos, no fue porque
no hubiera hombres de genio -tales como John Randolph
28
i
.de Roanoke, James Fenimore Cooper, John C. Calhoun y
unos pocos ms- que trataran de inseminarlas en el pen-
samiento poltico norteamericano, sino porque carente de
un pasado institucional medieval, que persistiera en su rea-
lidad presente, el pas no tena con qu nutrirlas, a fin de
tornarlas apremiantes y relevantes; mientras que en Euro-
pa, este pasado medieval se transform, con particular subi-
taneidad despus de la Revolucin Francesa, en un conjun-
to evocativo de smbolos.
El redescubrimiento de lo medieval -sus i:O.stituciones, va-
lores, preocupaciones y estructuras- es uno de los acon-
tecimientos significativos de la historia intelectual del siglo
XIX. 3 Aunque su importancia primera y ms duradera
se vincula con el conservadorismo europeQ (plasmando, por
as decir, la imagen conservadora de la sociedad buena)
tambin la tiene, y mucha, para el pensamiento sociolgico'
ya que forma el tejido conceptual de gran parte de s~
respuesta al modernismo. Este redescubrimiento de la Edad
Media explica, tanto como cualquier acontecimiento sin-
gular, las notables diferencias entre la reconstruccin tpica
de la historia europea por parte de los iluministas; y la
cor_riente en muchos escritos histricos del siglo XIX. Los
phzlosophes franceses, y tambin ciertos racionalistas ingle-
ses como Gibbon, Adam Smith y Bentharn manifestaron
categrico desdn por la Edad Oscura, ese Perodo de ms
de un _milenio que se extiende entre la cada de Roma y
el co?"enzo de la Edad de la Raz6n, segn la opini6n ge-
neralizada.
De pronto, la Edad Media vuelve a ser objeto de la aten-
cin de los humanistas: primero en los escritos de hombres
como Haller, Sa~igny, Bonald y Chateaubriand, para quie-
nes esa era es mnegablemente un motivo de inspiracin;
luego, ampliando cada vez_ ms su mbito, en las obras de
los juristas, historiadores, telogos, novelistas etc. La Edad
Media suministr al siglo XIX casi tanto clima espiritual
y temas como el pensamiento clsico lo haba hecho en el
3 Uno de los muchos _mritos de la excelente obra de Raymond
Willi::m:j, Culture and Society: 1780-1950 (Garden City: l)ouble-
day Anchor Books, 1960) es destacar y documentar el efecto lite-
rario del medievalismo en el siglo XIX. Para los efectos sociales
vase mi D~ Bonald and th~ C:oncept of the Social Group, Jour-
nal of t~e H:story of Ideas, JUnlO de 1944, pgs. 315-31, esp. pgs.
320 y stgs.
29
 Renacimiento. La aparicin de lo que se dio en llamar la
escuela histrica de las ciencias sociales, se fund sobre el
empleo de materiales histricos e institucionales en su ma-
yora medievales. Cada vez ms la sociedad medieval pro-
porcionaba una base de comparacin con el modernismo,
para la crtica de este ltimo. As como el siglo XVIII
haba popularizado el empleo de materiales primitivos
-toda la moda del exotismo, por ejemplo, tan estre-
chamente vinculada a los modelos de ley natural- con el
fin de establecer su contraste con el presente, as ahora
el siglo XIX recurri a materiales medievales. Haba en
ello algo ms que un- propsito comparativo, por supuesto;
tal como evidencian los monumentales estudios de von
Gierke, Fuste! de Coulanges, Rashdall y Maitland, el inte-
rs por la Edad Media iba acompaado de una bsqueda
erudita de los orgenes institucionales de la economa, la po-
ltica y la cultura europeas. La Edad Media pudo servir
de fundamento a la idealizacin y la utopa -lo demuestran
los escritos de Chateaubriand, Sir Walter Scott y otros
autores hasta llegar a William Morris- pero tambin sir-
vi como fuente de algunas notables investigaciones hist-
ricas y de ciencias sociales.
Entre el medievalismo y la sociologa hay ntima relacin.
Hemos sealado cunto admiraba Comte a los conserva-
dores; de ello deriv su aprecio casi equivalente por la
Edad Media. Pocos la adularon tanto como l: fuera de toda
duda, el medievalismo es el modelo real de su utopa so-
ciolgica en Sistema de poltica positiva. Comte infundi
en sus venas la sangre del positivismo en reemplazo del
catolicismo, pero es indudable su admiracin por la estruc-
tura de la sociedad medieval, y sus deseos de restaurar, me-
diante la c:ciencia, sus caractersticas esenciales. La socie-
dad medieval, con su localismo, su jerarqua y s consti-
tucin religiosa, es el punto de referencia permanente en
los estudios de Tocqueville sobre la democracia norteame-
ricana y el rgimen moderno en Europa. Le Play fundaba
francamente su familia troncal, de la que haca tanto
alarde, sobre la familia medieval, y declaraba que la Edad
Media era el verdadero objeto de atencin en el c:estudio
comparativo de los hechos sociales, y no las irrelevantes
sociedades antiguas y primitivas. TOnnies dedujo el ma-
terial sustancial de su tipologa de Gemeinsc haft a partir de
la aldea, la familia y el clan medievales. Durkheim bas6
30
su celebrada propuesta de cre;tclon de a.sociaciones profew
sionales intermedias en los gremios medievales, poniendo
buen cuidado, por supuesto, en aclarar las diferencias, dado
que a menudo se le haba criticado que fundara su ciencia
de la sociedad en valores de corporativismo, organicismo y
realismo metafsico.
Con esto no pretendemos insinuar que los socilogos tuvie-
ran espritu medieval. Tendramos que buscar mucho para
encontrar una mentalidad ms moderna, por su filiacin
social y poltica, que la de Durkheim. Aun en el cuerpo
de su teora social, prevalece el espritu racionalista y posi-
tivista, tomado en gran parte de Descartes, quien, mucho
ms que cualquier otro filsofo del siglo XVII,' haba ani-
quilado el escolasticismo. Lo mismo cabe decir, en esencia,
de Toimies, Weber y Simmel.
1deologa y sociologa
Esto nos lleva al importante tema de las ideologlas persona-
les de los socilogos de que nos ocuparemos. Hasta aqu
hemos examinado las ideologas en abstracto, tomndolas
como semillero de los problemas doctrinarios y conceptua-
les del siglo. El cuadro est lejos de ser igualmente claro
ni es tan fcil hacer clasificaciones cuando tomamos en
cuenta a los individuos. No resulta demasiado arduo ubicar
a ~e Play, Marx y Spencer en sus ideol?gas respectivas. El
prrmero es el conservador por excelencia; Marx, la perso-
nificacin del radicalismo del siglo XIX; y Spencer, segn
todas las normas de su poca, fue un liberal; pero no
sucede lo propio con otros autores. Cabra designar a Comte
como radical si atendemos a lo utpico de su Sistema de
poltica positiva, ron su plan de reordenacin total de la
sociedad occidental; mas para muchos hombres de su siglo,
y en primer trmino para John Stuart Mill, las mesuradas
loas que aqul cantara a la ciencia, la industria y el positi-
vismo lo colocan entre los liberales; y es indudable la ten-
dencia profundamente conservadora de los verdaderos con-
ceptos de su nueva ciencia, conceptos que explican el lugar
especial que ocup dentro del pensamiento conservador fran-
cs hasta la Action Franraise, y tambin en el pensamiento
de la Confederacin del Sur previo a la Guerra de Sece-
sin de Estados Unidos. Quiz la figura de Tocqueville
3!
resulte ms clara: en l se funden el liberalismo y el con-
servadorismo. Mantuvo vnculos personales con los liberales
de su poca; ejerci un papel influ}rente en la revolucin
de 1848, y no se haca ilusiones en lo que a resucitar el
pasado se refiere. Para l la democracia era uno de los mo-
vimientos irresistibles e irreversibles de la historia; sin em
bargo, el tono de sus anlisis y crticas de la democracia
es acentuadamente conservador.
La cuestin se vuelve ms compleja cuando pasamos a consi-
derar otros titanes. T6nnies sera clasificado, supongo, como
conservador, al menos por su raigambre personal y noto-
rios vnculos con las condiciones del tipo Gemeinschaft de su
educacin; pero l no se juzgaba a s mismo conservador
y sus simpatas polticas se inclinaban sin disputa haci~
los liberales. Fueron liberales Simmel, Weber, Durkheim?
La respuesta afirmativa sera probablemente la ms apro-
ximada. No por cierto radicales; ni siquiera Durkheirn a
quien algunos, poco advertidos, ubicaran a veces entre 'los
socialistas. Seran tal vez conservadores? No en ninguno de
los sentidos pqlticos del trmino, corrientes en aquella poca.
Todos y cada uno de ellos se apartaron de los conservado-
res en poltica y en economa.
No obstante, sera engaoso abandonar aqu la cuestin.
Existe un conservadorismo de concepto y de snbolo, y exis-
te un conservadorismo de actitud. Desde nuestra posicin
actual es posible advertir en los escritos de esos tres hom-
bres, profundas corrientes de conservadorismo, que avan-
zan en direccin contraria a su filiacin poltica manifies-
ta. Hoy podemos ver en cada uno de ellos elementos en
conflicto casi trgico con las tendencias centrales del libe-
ralismo y del modernismo. A travs de toda su vida las
simpatas liberales de Weber estuvieron en pugna con su
percatacin de lo que ese modernismo haca --en la forma
de racionalizacin de cultura y pensamiento- con los va-
lores de la cultUra europea. Este conflicto interior explica
en buena medida la melancola que emana de ciertas partes
de su pensamiento y que de hecho detuvo su actividad de
erudito durante breves lapsos. Ni en Simmel ni en Durk-
heim apru:ece una melancola semejante, pero tampoco po-
demos dejar de apreciar en sus obras la misma tensin
entre los valores del. liberalismo poltico y los valores del
conservadorismo humanista o cultural, por renuentes que se
mostraran a aceptar estos ltimos.
32
La paradoja de la sociologa -paradoja creativa, como
trato d_e ?emostrar en estas pginas- reside en que si por
sus objetivos, y por los valores polticos y cientficos que
defendieron sus principales figuras, debe ubicrsela dentro de
l~ corriente.central del modernismo, por sus conceptos esen-
Clales y sus perspectivas implcitas est en general mucho
mas' ' La comunidad
cerca del conservadorismo filosfico. '
la autoridad, la tradicin, lo sacro: estos temas fueron e~
esa poca, principalmente preocupacin de los conserv~do
;es, corno se puede apreciar con gran clridad en la lnea
mteled,ual que va de Bonald ;: ~aller a Bur~khardt y Taine,
TambienJo ~ueron los pr~sentumentos de alienacin, del po~
der totahtano que habna de surgir de la democracia de
masas, y d~ la decadencia cultural. En vano buscaramos
los efec~os significativos de estas ideas y premoniciones so-
bre los I:t;t~reses funda~entales de los economistas, politic-
logos, psicologos y etnologos de ese perodo. Se los hallar
en cambio, en la mdula de la sociologa -transfigurados'
por supuesto, por los objetivos racionalistas o cientfico~
de los socilogos.
Las fuentes de la imaginacin sociolgica
Convie~e insistir, para concluir con este tema, en dos pun-
tos: pnmero, la b~se "!".oral de l,a _sociologa moderna; y
segundo, el marco mtwtlvo o artlstico de pensamiento en
que se han alcanzado las ideas centrales de la sociologa.
Las grandes ideas de las ciencias sociales tienen invariable-
mente sus races en aspiraciones morales. Por abstractas que
l~s idea~ sean_ a veces, por neutrales que parezcan a los te~
nsos e Investigadores nunca se despojan, en realidad, de SUS
ongenes morales. Esto es particularmente cierto con relacin
a las ideas de que nos ocupamos en este libro. Ellas no
surgieron del razonamiento simple y carente de compromiM
s~s m..o~ales de la ciencia pura. N o es desmerecer la grandeza
cientiflca de hombres como Weber y Durkheim afirmar
que trabajaban con materiales intelectuales -valores con-
~eptos y t:oras- que . jams hubieran llegado a Poseer
sm los pers:stentes conpictos morales del siglo XIX. Cada
una de las Ideas. men~mnadas aparece por primera vez en
forma de una afnmacin moral, sin ambigedades ni disfra-
ces. La comunidad comienza como valor mOral; solo gra-
33

dualmente se hace notoria en el pensamiento sociolgico del
siglo la secularizacin de este concepto. Lo mismo podemos
decir de la alienacin, la autoridad, el status, etc. Estas ideas
nunca pierden por completo su textura moral. Aun en los
escritos cientficos de Weber y Durkheim, un siglo despus
de que aqullas hicieran su aparicin, se conserva vvido el
elemento moral. Los grandes socilogos jams dejaron de
ser filsofos morales.
Y jams dejaron de ser artistas! 4 Es importante tener
presente, aunque solo. se_a como prof.ilaxis contra u?- cienti
ficismo valgar, que mnguna de las 1deas que nos mteresan
-ideas que siguen siendo, repito, centrales en el pensamien~
to sociolgico contemporneo-- surgi como consecuencia
de lo que hoy nos complace llamar razonamiento para la
resolucin de problemas. Cada una de ellas es, sin excep~
dones, resultado de procesos de pensamiento -imaginacin,
visin, intuicin- que tienen tanta relacin con el artista
como con el investigador cientfico. Si insisto en este punto,
es solo porque en nuestra poca, los bien intencionados y
elocuentes maestros de la sociologa (y tambin de otras cien-
cias sociales), recalcan con demasiada asiduidad que lo que
es cientfico (y por consiguiente importante!) en su disci-
plina, es nicamente consecuencia de poner la razn al ser~
vicio de la definicin y resolucin de problemas.
Quin se atrevera a pensar que las Gemeinschaft y G.e-
sellschaft d.e la tipologa de Tonnies, la concepcin webe-
riana de la racionalizacin, la imagen de la metrpoli de
Simmel, y la idea sobre la anomia de Durkheim provengan
de lo que hoy entendemos por anlisis lgico-emprico? For~
mular la pregunta implica ya conocer la respuesta. Estos
hom,bres no trabajaron en absoluto con problemas finitos y
ordenados ante ellos. N o fueron en modo alguno resolve-
dores de problemas. Con intuicin sagaz, con captacin ima-
ginativa y profunda de -las cosas, reaccionaron ante el mun-
do que los rodeaba como hubiera reaccionado un artista, y
tambin como un artista, objetivando estados mentales nti-
mos, solo parcialmente conscientes.
Tomemos, a ttulo de ejemplo, la concepcin de la sociedad
y el hombre subyacente en el gran estudio de Durkheim
acerca del Suicidio. Se trata, en lo fundamental, de la pers~
4 La media docena de prrafos que siguen proceden de mi So~
ciology as an Art Form, Pacific Sociological Review, otoo de
1962.
34
pectiva de un artista, tanto .como la de ~n ~,ombre de
ciencia. El trasfondo, los detalles y la caractenzac1on s~, com~
binan en una imagen total iconstica por su captacwn de
un orden social completo. Cmo logr Durkheim esta ide~
rectora? De algo podemos estar seguros: no la encon~ro
examinando las estadsticas vitales de Europa, como hub1e~
ra sucedido si se aplicara a la ciencia la fbula de la cige~
a; tampoco Darwin extrajo la id~a. de la seleccin na!ural
de sus observaciones durante el viaJe del Beagle. La 1dea,
as como el argumento y las concl~siones de El, su_icidio ya
estaban en su mente antes de exarmnar las estadsticas. De
dnde, pues, la obtuvo? Solo cabe. especular al respe~to.
Pudo haber arribado a ella en sus lecturas de Tocquevllle,
quien a su vez tal vez la dedujo de Lamen~, quien.~
posible que la tomara de. Bm;ald o Chateaubna';d. O quza
provino de alguna expenencta personal: de algun recorda
do fragmento del Talmud, de una int~ic~n nac1da ?e ~u
propia soledad y marginalidad, una migaJa de exper~encia
parisiense. Qui~n P~,ede sa?erlo? Pero una co:a es Cierta.:
la fecunda combmac1on de 1deas que hay detras de El suz
cidio -de la cual seguimos extrayendo provecho en nuestras
empresas cientficas-- se alca;nz de una forma ms afn con
los procedimientos de un artista que con los del procesador
de datos, el lgico o el tecnlogo. .
- No es muy diferente 1? gue <?cur~e co~ las. 3:deas y perspec
tivas de Simmel el mas 1magmat1vo e mtmtlvo de los gran
Y
des socilogos en ms de un sentido. Sus descripcion~ del
miedo el am~r los convencionalismos, el poder y la am1sta.d
exhiben' la mentalidad
' . .
de un artlstaensaysta, y no cons t 1
tuye distorsin alguna de val.ore~ ':bicarlo jun~. ,a ma:st~os
como Montaigne y Bacon. S1 elrmmamos la VlSion artStica
de sus anlisis de lo extrao, la dada y. el rol de .lo secreto,
habremos eliminado todo lo que le da vida. En Simmel hay
esa maravillosa tensin entre lo esttico concreto y lo filos~
fico general propia de las grandes obras:, El elemento es!e-
tico es lo que hace imposible la ~bsC?rc10~ ?e su ~t~nal
sociolgico por medio de ~na. teona S1stemat1ca y anonuna.
U no debe retomar al propio Srmmel para dar co!' el concep-
to real. Al igual de lo que sucede con ~arwm y !'reud,
siempre es posible deducir ~~1 ~ombre m1smo algo l~por
tante que ninguna formulac10n rmpersonal de la teona so
cial permite entrever. .
Nuestra relacin con estas ideas y sus creadores es semeJante
35
a la que vincula al artista con sus predecesores. Del mismo
modo que el novelista siempre aprender algo nuevo al
estudiar y reestudiar a Dostoievski o James -un sentido
del desarrollo y la forma, y el modo de extraer inspiraci6n de
una fuente fecunda- tambin el socilogo aprende pennaw
nentemente al releer a hombres como Weber y Simmel.
Este es el rasgo que diferencia a ~a. so~iologa de algunas
ciencias fsico-naturales. Lo que el fisico JOVen puede apren-
der aun de un Ne'ivton, tiene un lmite. Una vez entendidos
los 'puntos fundamentales de los Principia, es poco probable
que su relectura le ofrezca, como fsico, mucho ms (aunque
podra extraer nuevas ideas de ellos c.o,mo histori~,dor de la
ciencia). Cun diferen~e es la relacwn. del soCI~lo~o con
un Simmel o un Durkhe1m! La lectura d1recta sera Siempre
provechosa, siempre dar como resultado la adquisic~n de
una informacin fecunda, capaz de ensanchar los honzontes
del lector. Proceso semejante al del artista contemporneo
que se enfrasca en el es~udio de la arq~tectura medieval, ~1
soneto isabelino o las pmturas de Matlsse. Tal es la esencia
de la historia del arte, y la razn de que la historia de la
sociologa sea tan diferente de la historia de la ciencia.
36
2. Las dos revoluciones
El resquebrajamiento del viejo orden
Las ideas fundamentales de la sociologa europea se com-
prenden mejor si se_ las encara como respuesta al derrumbe
del viejo rgimen, bajo los golpes del industrialismo y la
democracia revolucionaria, a comienzos del siglo XIX, y los
problemas de orden que ste creara. Tal es la nica conclu-
Sin que podemos extraer del carcter de las ideas y las
obras donde aparecen, y de la relacin de idea y obra con
la poca. Los elementos intelectuales de la sociologa son
producto de la refraccin de las mismas fuerzas y tensiones
que delinearon el liberalismo, el conservadorismo y el ra-
dicalismo modernos.
El colapso del viejo orden en Europa --orden que se apo-
yaba en el parentesco, la tierra, la clase social, la religin:
la comunidad local y la monarqua- liber los diversos
elementos de poder, riqueza y status consolidados, aunque
en forma precaria, desde la Edad Media. Dislocados por la
Revolucin, reunidos confusamente por el industrialismo y
las fuerzas de la democracia, encontraremos a esos elemen~
tos recorriendo a tumbos el paisaje poltico de Europa duw
rante todo el siglo XIX, en la bsqueda de contextos nuevos.
Del mismo modo que la historia poltica del siglo XIX re~
gistra los esfuerzos prcticos de los hombres por volver a
consolidarlos, la historia del pensamiento social registra los
esfuerzos tericos realizados en tal sentido; es decir, las
tentativas de ubicarlos en perspectivas de importancia filos-
fica y cientfica para la nueva era. La ndole de la comuni-
dad, la localizacin del poder, la estratificacin de la riqueza
y los privilegios, el rol del individuo en la naciente sociedad
de masas, la reconciliacin de los valores sacros con las realiw
darles polticas y econmicas, la direccin de la sociedad
occidental: he ah ricos temas para la ciencia del hombre
del siglo XIX, igualmente sustanciosos como problemas por
dirimir en el mercado, en la cmara legislativa, y tambin,
con bastante frecuencia, en las barricadas.
.~7
Dos fuerzas, monumentales por su significacin, dieron ex-
trema relevancia a estos temas: la Revolucin Industrial y
la ;Revolucin Francesa. Sera difcil encontrar algn rea
del pensamiento que no hubiera sido afectada por uno ~e
estos acontecimientos o por ambos. Su naturaleza cataclsmi-
ca se torna muy evidente si obse~amos la rea~cin de quie-
nes vivieron durante esas revoluciOnes y sufneron sus con-
secuencias inmediatas. Hoy resulta harto sencillo sumergir
cada revolucin, con sus rasgos distintivos, en procesos de
cambio de largo plazo; tendemos a subrayar la continuidad
ms que la discontinuidad, la evolucin ms que la revo-
lucin. Pero para los intelectuales de esa poca, tanto ra-
dicales como conservadores, los cambios fueron tan abruptos
como si hubiera llegado el fin del mundo. El contraste entre
lo presente y lo pasado pareca total -terrorfico o embria-
gador, segn cual fuera la relacin del sujeto con el viejo
orden y con las fuerzas en l actuantes.
En este captulo nos ocuparemos, no tanto de los aconteci-
mientos y los cambios producidos por las dos revoluciones,
como de las imgenes y reflejos que puedan hallarse de ellos
en el pensamiento -social del siglo pasado. No abriremos
juicio sobre lo que fueron en su realidad histrica las revo-
luciones Industrial o Francesa, en su relacin concreta con
lo que las precedi y lo que las sigui. Nuestro inters se
centrar sobre las ideas, y el vnculo entre acontecimientos e
ideas nunca es directo; siempre estn de por medio las con-
cepciones existentes sobre aqullos. Por eso es crucial el
papel que desempea la valoracin moral, la ideologa po-
ltica.
La Revolucin Industrial, el poder de la burguesa y el na-
cimiento del proletarado pueden o no haber sido lo que
Marx supuso que fueron, pero queda en pie el hecho de
que, si se prescinde de su concepcin al respecto, no hay
otra forma de explicar lo que quiz fue posteriormente el
mayor movimiento intelectual o social de la historia de
Occidente. Cabe afirmar lo mismo de la Revolucin Fran-
cesa. Alfred Cobban se refiri hace poco al mito> de la
Revolucin Francesa, queriendo decir, al parecer, que no
solo la subitaneidad de la Revolucin sino tambin su im-
portancia haban sido exageradas. Pero desde el punto de
vista de algunos de los fundadores de la sociologa -Comte,
Tocqueville, Le Play- lo fue en otro sentido completa-
mente distinto, ms o menos el que Sorel habra de dar a
38
esa palabra. Para aquellas figuras -y para muchos otros-
la Revolucin Francesa pareci casi un acto de Dios en su
inmensidad cataclsmica. Con la posible excepcin de la
Revolucin Bolchevique en el siglo XX, ningn otro acon-
tecimiento desde la cada de Roma n el siglo V suscit
emociones tan intensas, reflexiones tan graves ni tantos dog-
mas y perspectivas diversos relativos al hombre y su futuro.
Tal como afirma E. J. Hobsbawm en uno de sus ltimos
escritos, las palabras son testimonios que a menudo hablan,
ms alto que los documentos. El perodo comprendido por
el ltimo cuarto del siglo XVIII y la primera mitad del
siglo XIX es, desde el punto de vista del pensamiento so-
cial, uno de los ms ricos de la historia en lo que atae a
la formacin de palabras. Consideremos las siguientes, inven~
tadas en ese" lapso o -lo que es lo mismo-- modificadas
entonces para darles el sentido que hoy tienen: industria,
industrialista, democracia;:~ clase, clase media, ideologa, in-
telectual, racionalismo:~ humanitario, atomstico, masa, co-
mercialismo, pioletariado, colectivismo, igualitario, liberal,
conservador, cientfico, utilitario, burocracia;> capitalismo,
crisis. 1 Hubo otras, pero stas son para nosotros las ms
interesantes.
Evidentemente, estas palabras no fueron simples tantos en
un juego de reflexiones abstractas acerca de la sociedad y
sus cambios. Todas y cada una de ellas estuvieron saturadas
por un inters moral y una adhesin partidaria, lo mismo
al terminar el siglo XIX como en sus- comienzos, cuando
hicieron su aparicin. Esto no significa negar ni oscurecer
su eficacia posterior en el estudio objetivo de la sociedad.
Todos los grandes perodos del pensamiento en la historia
de la cultura se caracterizan por la proliferacin de nuevos
trminos y de nuevas acepciones para los antiguos. De qu
otro modo podran cortarse los lazos de los convencionalis-
mos intelectuales, si no mediante los filosos bordes de las
nueVas palabras, capaces de expresar por s solas nuevos
valores y fuerzas que pugnan por manifestarse? Nada ms
fcil que aplicarles los eptetos de c:jerga y barbarismo
lingstico cuando surgen por primera vez; cierto es- que
algunas de ellas los tenan bien merecidos y recibieron el
justo castigo del olvido posterior, pero la historia re:vela pal-
1 The Age of Revolution, Nueva York: Mentor Books~ 1964,
pgs. 17 y sigs. Vase tambin Raymond Williams, op. cit., XI-:-
XVIII.
39
mariamente que fueron pocas las palabras claves en el es-
tudio humanstico del hombre y la sociedad que no Comen-
zaran como neologismos nacidos de la pasin moral y del
inters ideolgico.
Los temas del industrialismo
Nada lo pone ms en evidencia _que el e~ecto ?e. la R~vo.lu
cin Industrial sobre el pensarmento dectmonomco. 81 bten
la fuerza de la Revolucin Industrial adquiere mayor noto-
riedad en la obra -literaria y erudita- de los ingleses
(aunque ms no sea porque esta Revolucin es tan inglesa
como es francesa la Revoluciri poltica iniciada en 1789) , el
industrialismo no dej de tener implicaciones para los pen-
~adores franceses y alemanes. La amplia difusin que tuvo
en toda Europa La riqueza de las naciones de Adam Smith,
publicado en 1776, advirti incluso a los eruditos ms ence-
rr.ados en sus claustros los problemas que creara esa Revolu-
cin. Mucho antes de que la frase Revolucin Industrial
se hiciera corriente, los escritores alemanes y franceses ya de-
signaban como sistema ingls las fuerzas combinadas del
individualismo legal y del economismo que estaban tr~ns
formando a la sociedad inglesa. Corno veremos repetida-
mente en los captulos que siguen, desde Comte a _Weber,
los socilogos debatieron los problemas de la comumdad, el
status y la autoridad en el contexto casi invariable de los
cambios impresos sobre la sociedad europea por las fuerzas
derivadas de la divisin del trabajo, el capital industrial y
los nuevos roles del hombre de negocios y el obrero.
Qu aspectos de la Revolucin Industrial habrian de pro-
vocar mayor cantidad de respuestas sociolgicas y de re.;,
sultar ms rectores en la formulacin de problemas y con-
ceptos? Cinco de ellos, a nuestro juicio, desempearon un
papel crucial: la situacin de la clase trabajadora, la trans-
formacin de la propiedad, la ciudad industrial, la tecnolo-
ga y el sistema fabril. Gran parte de la sociologia es en
rigor una respuesta al reto representado por estas nuevas
situaciones, y sus conceptos los sutiles efectos que ellas ejer-
cieron sobre la mente de hombres tales como Tocquevillc,
Marx y Weber.
Es incuestionable que el ms notable y ms ampliamente
debatido de estos aspectos fue la situacin de la clase tra-
40
hajadora. Por primera vez en la historia del pensamiento
europeo, la clase trabajadora (distingo celase trabajadora~
de los pobres, los oprimidos, los humildes, que por supuesto
constituyen temas permanentes) fue tema de preocupacin
moral y analtica. Algunos estudiosos han sugerido en los
ltimos tiempos que la situacin de la clase trabajadora,
aun en las primeras etapas del industrialismo, era mejor que
la que haba prevalecido durante un par de siglos antes.
Quizs esto sea cierto; pero es difcil qu~ los observadores
independientes sustentaran en los comienzos del siglo XIX
tal opinin. Tanto para los radiCales como para los con-
sen~adores, la indudable degradacin de los trabajadores, al
privarlos de las estructuras- protectoras del gremio, la aldea
y la familia, fue la caracterstica fundamental y ms espan-
tosa del nuevo orden. La declinacin del status del traba-
jador comn, para no mencionar al artesano especializado,
es objeto de la acusacin de unos y otros. En el continente,
Bonald y Hegel aludan con disgusto al sistema ingls, al
advertir la inestabilidad general de la sociedad que resulta-
ria fatalmente de la prdida, por parte del hombre, de las
races de su trabajo en la familia, la parroquia y la comu-
.."\
nidad. Ya en 1807 en Inglaterra, Robert Southey basaba
en gran parte su crtica al nuevo sistema fabril en el em-
pobrecimiento de sectores cada vez mayores de la poblacin.
N u eve aos despus escribi en su Colloquies: [UnJ pueblo
puede ser demasiado rico; pues la tendencia del sistema
comercial, y ms especficamente del sistema fabril, es acu-
mular riqueza ms bien que distribuirla ... los grandes capi-
talistas llegan a ser como tiburones en un estanque, que
devoran a los peces ms dbiles; y no hay duda de que la
pobreza de una parte del pueblo parec.e aumentar en la
misma proporcin que la riqueza de otra. 2 Como haba de
ocurrir a lo largo de todo el siglo, Southey seala el con-
traste entre su poca y las anteriores. Con lo malos que
eran los tiempos feudales -le hace decir a Sir Thomas
More, su principal vocero en los Colloquies-, no fueron
tan perjudiciales como esta poca comercial para los senti-
mientos buenos y generosos de la naturaleza humana. 3
Volvamos a los escritos del ms capaz de los radicales inglee
ses de ese perodo, William Cobbett, aborrecido y perseguido
['"'.'}' 2 Citado por Williams, op. cit., pg. 25.
3 Williams, pg. 26.
41
sin descanso por las fuerzas que detentaban el poder. La
hase de su- crtica a la nueva economa no es muy distinta
de la de Southey; es precisamente lo l}ue l considera la
funesta declinacin del status del obrero. El nuevo sistema
ha extinguido casi por completo la clase- de los pequeos
granjeros; de un extremo al otro de Inglaterra, las casas
que albergaron antes a los pequeos granjeros y a sus ven~
turosas familias, se convierten ahora en ruinas, con todas
sus ventanas tapiadas, excepto una o dos, dejando pasar la
luz precisa para que algn trabajador, cuyo padre fue
quizs el pequeo granjero, atienda a sus hijos semidesnudos
y famlicos ... 4 ' la atrofia de la cultura europea por el comercialismo-- que
Quisiera ver -escribe Cobbett-, a los pobres de Ingla-
terra como eran los pobres de Inglaterra cuando yo nac; y
solo la falta de medios podr hacerme desistir de esforzarme
por realizar ese deseo. Cobbett vela destruida a su alrededor
toda relacin tradicional que diera seguridad; los artesanos
y granjeros se haban transformado en manos (hands),
sbditos ahora de los Seores de la Fibra, Soberanos de
la Hilandera, grandes Hacendados de la Hebra . . . Cuando
los trminos eran patrono y hombre, todos estaban en su
lugar, y todos eran libres. Ahora, en realidad, es una cues-
tin d amos y esclavos. 5
La semejanza entre Southey y Cobbett refleja aqu cierta
afinidad entre el conservadorismo y el radicalismo que ha~
bra de perdurar a lo largo de todo el siglo (me refiero, por
supuesto, a la evaluacin del industrialismo y sus subpro-
ductos; escasa o nula fue su afinidad en las cuestiones
polticas). Lo que describen en sus escritos conservadores
como Tocqueville, Taine y el norteamericano Hawthorne,
como reaccin horrorizada ante el cuadro que presentaban
Manchester y otras ciudades de los Midlands de Inglaterra,
no difiere, en su intensidad emocional, de lo que iba a
escribir Engels. Manchester result el tipo ideal, por as gustos convencionales
decirlo, de las reacciones conservadoras y radicales contra la
nueva industria y el desplazamiento de la clase trabajadora
desde su medio rural.
El propio Marx, cuyo disgusto por el ruralismo era tan
desorbitado como su odio al pasado, aparece comparando en
el Manifiesto Comunista las idlicas relaciones feudales y
patriarcales del pasado con las que no han dejado otro
4 Williams, pg. 15.
5 Williams, pg. 16.
42
nexo entre hombre y hombre que el desnudo inters per~
sonal y el duro "pago al contado". El industrialismo ha
ahog~do los xtasis ms paradisacos de fervor religioso, de
entusmsmo -caballeresco y de sentimentalismo filistero * en
las heladas aguas del clculo egoista.6 A no dudarlo 'Marx
tena una opinin escptica del antiguo patriarcalis:Oo ya
que veta en e'1 un ve1o que ocultaba la explotacin real; '
pero muchos conservadores de la poca hubieran aceptado
sin objeciones su terminologa. Su referencia al cnexo del
diner~ en apa;iencia debe ms a Carlyle -cuyo Signs of
the Tur~;es, escnto en 1829, expona con elocuencia y pasin
a los radicales o liberales. 7 El conservador Balzac haba de
escribir en Francia: No hay mejor pariente que un billete
de mil fr~~cos. Y antes que l Bonald, en un ensayo acerca
de la famdta rural y urbana, present al comercialismo cmno
el atributo fundamental de todo lo que l odiaba en el
modernismo.
Esta es la razn de que los cargos formulados contra el
capitalismo por los conservadores del siglo XIX hayan sido
a menudo ms severos que los de los socialistas. Mientras
estos ltimos aceptaron al capitalismo, al menos al punto
de considerarlo un paso necesario del pasado al futuro los
tradicionalistas tendieron a rechazarlo de plano, juzg~ndo
que toda evolucin de su naturaleza industrial de masas -ya
fuera dentro del capitalismo o en un socialismo futuro--
constitua un apartamiento continuo de las virtudes supe~
riores de la sociedad feudal cristiana. Lo que ms desprecia-
ban lo~ cC?nservadores era lo que los socialistas aceptaban en
el cap1tahsmo -su tecnologa, sus modos de organizacin y
el urbanismo--. Vean en estas fuerzas las causas de la des~
* El trmino ingls philistine,. como el francs philistin,. deriva
del alemn Philister, y se utiliza para designar un espritu vulgar de
e indiferente a la cultura y el arte. Em-
pleado originalmente por los estudiantes universitarios alemanes
para referirse sobre todo a la gente iletrada de pueblo fue incoi--
porado ~ la lengua inglesa po~ el poeta Mathew Arnold. '(N. del E.)
6 Manifesto of the Commurust Party, en Marx and Engels: Basic
Writings on Politics and Philosophy, de Lewis S. Feuer, comp.,
Garden City: Doubleday Anchor Books, 1959, pg. 9.
7 Vase Asa Briggs, The Language of "Class" in Early Nine-
teenth <?entury Engl~nd, en Asa Briggs y John Saville, comps.,
Essays tn Labour Hutory, Londres: Macmillan and Co., 1960
pg. 47. ,
43
integracin de lo que Burke llamara hosteras y lugares de
descanso del espritu humano; Bonald, les liens sociales,
y Southey, el lazo de unin.
El segundo de los temas derivados de la Revolucin Indus-
trial tiene relacin con la propiedad y su influencia sobre el
orden social. Como veremos ms adelante, ningn aspecto
de la Revolucin Francesa represent mayor afrenta para
los conservadores que la confiscacin de la propiedad y el
debilitamiento del apoyo institucional a sta. La propiedad
y la funcin que deseaba asignrsele en la sociedad sobre~
pasa a cualquier otro smbolo en su accin diversificadora
sobre los conservadores y radicales del siglo XIX. Para los
primeros, ella era la base indispensable de la .familia la
iglesia, el estado y todos los otros grand_es grupos soci~les.
P~ra los rad~cales su a~olicin -salvo como vago senti-
miento colectivo- resulto cada vez ms la meta fundamen-
tal de sus aspiraciones.
Sin embargo, en esto, tal como ocurra con respecto a la
situacin de la clase trabajadora, hay una curiosa proximi-
dad entre unos y otros, de carcter en parte interpretativo.
Marx y Le Play estaban totalmente de acuerdo en la in-
variable base econmica de la fainilia a lo largo de la his-
toria, y ambos hubieran podido aceptar la~ esclarecedoras
palabras de un conservador del siglo XX -Sir Lewis N amier
quien escribi: Las relaciones entre g~pos de hombres ;
parcelas_ de. tierra, ent:e comunidades organizadas y unida-
des terntonales, constituyen el contenido fundamental de
l~ historia poltica; la estratificacin y las convu1sion~s so-
ciales, surgidas fundamentalmente de la relacin entre el
hom.bre y la tier:~' forman la.par!e ms importante, aunque
no Siempre adnntida, de la h1stona interna de las naciones
y e~ las c~ndiciones ;trbanas e industriales, la propiedad d~
la tierra tiene todavm mayor trascendencia de la que por
lo comn se supone. 8 Ningn conservador habra dudado
de la veracidad de estas palabras; tampoco un radical aun-
que s los liberales. ' herencia y primogenitura, en casi todos los pases, en una
Pero la afinidad entre conservadores y radicales iba ms
:>ll; a'?bos odiaban cierto tip? de propiedad: la propiedad
md~tnal de gran esc:"la, y mas especialmente la propiedad
de tipo abstracto e rmpersonal representada por acciones
8 Lewis Namier, England in the Age of the American Revolution
2~ ed., Nueva York: Saint Martin's Press, 1961, prefacio. ' Una tercera cuestin suscitada por la Revolucin Industrial
44
compradas y vendidas en la bolsa. El especulador, el mejor
ejemplo del nuevo orden econmico a los ojos de los con-
servadores, se convierte en el principal objetivo del ataque
de Burke. El ascendiente maligno ejercido por los que l
llamaba los nuevos traficantes -los que especulaban con
tierras y propiedades, los compradores y vendedores de ac-
ciones- aparece en forma notable en sus pginas. Burke
expone el problema sin ambages. Su temor reside en que
el poder ppltico se transfiera de la tierra a nuevas formas de
capital. Pero detrs de ello estaba su profunda conviccin
de que todo ese orden, con el cual l se haba comprome-
tido con tanta pasin, se fundaba, en ltima instancia, en
la propiedad de la tierra. En este nuevo orden econmico
pod~a ver a la propiedad fragmentada, atomizada y con-
vertida en bonos o acciones impersonales que jams inspi-
raran lealtad ni llevaran hacia la estabilidad. Por supuesto,
Burke tena razn. No obstante, fue otro conservador del
siglo XX, el economista Joseph Schumpeter, quien hizo de
este punto la verdadera tesis de Capitalism, Socialism and
Democracy, concluyendo con la observacin de que un pue-
blo donde la propiedad slida y concreta ha degenerado en
la posesin de bonos y acciones impersonales, no notar la
transicin del capitalismo al socialismo cuando sta se pro-
duzca. .
En el siglo XIX los conservadores y radicales desconfiaban
por igual del capital industrial y del financiero; pero mien-
tras estos ltimos tendieron cada vez ms, despus de Marx,
a considerar esta forma de propiedad como un paso esencial
en la evolucin hacia el socialismo, y a pensar que la cura de
sus males capitalistas sobrevendra con la liquidacin revo-
lucionaria de la propiedad privada, aqullos estimaron que
era la propia naturaleza de ese capital lo que creaba ines-
tabilidad y alienacin en la poblacin, y que el mero hecho
de ser la propiedad pblica o privada no lo afectaba. Todo
lo que habia hecho de la propiedad de la tierra tema de
u otra poca -lo que habia llevado por igual al campesi-
nado y a la aristocracia, durante siglos, a preservar y per-
petuar la propiedad por encima de todos los otros valores,
salvo los religiosos, para convertirla en objeto de la ambicin
sin lmites, la avaricia y el proteccionismo- haca ahora
que la tierra fuera el pilar de la ideologa conservadora.
45
fue la del urbanismo. De la misma manera que la situacin
social de la clase trabajadora lleg a ser, por primera vez,
tema de la pasin ideolgica, .tambin lo fu_e el carcter
social de la ciudad. Antes del siglo XIX, la Ciudad, al me-
nos en la medida en que se ocupan de ella los escritos
humanistas fue considerada como depositaria de todas las
gracias y ~irtudes de la civilizacin: A veces encontr~mos
(recurdense los Ensayos de Montaigne, o las Conf~stones
de Rousseau) expresiones de desagrado frente a la cmda,d,
pero stas se dirigen no tanto a su naturaleza (y menos a';ln
a la pobreza y suciedad _que puede :mostrar) ~uanto a lru: dis-
tracciones que proporc10nan en ciertas ocasiOnes sus nque-
zas y su -vida intelectual ms activa. Pero el rechazo real
de b ciudad el miedo a ella como fuerza de cultura, y
los presagios 'relativos a las afecciones ~sicolgicas. que in-
cuba configuran una actitud mental casi desconocrda antes
del siglo XIX. Como volveremos a yerlo repetidas ve.c~s, la
ciudad constituye el contexto de c~si t?,das las :prop~siClones
sociolgicas relativas a la desorgamzacron, la alienacin y el
aislamiento mental: estigmas todos de la prdida de comu-
nidad y pertenencia. Podemos estar seguros que no faltaron
razones para los malos augurios. Volvamos a Ma~~hester;
entre los aos 1801 y alrededor de 1850 la poblac10n salto
de 70.000 habitantes a algo ms de 300.000. Junto al aumen-
to de las cifras aument, naturalmente, la mugre -la
insalubridad, al decir de Ruskin- ms all de todo lo
que el hombre europeo estaba preparado a soportar. Como
en los. otros dos temas que hemos tocado,_ tambin aqu. es
inevitable el contraste: esta vez, el que eXIste entre las cm-
dades estables, relativamente simples y _amuralladas que en-
contramos en cientos de lminas de la vida urbana medieval,
y los conglomerados extendidos, si? concierto ni l~tes que
ofrecen a la mirada las nuevas cmdades de los Midlands.
Acaso las ciulades inglesas presentaran el peor de los es-
pectculos del urbanismo -as lo vieron los humanistas fran-
ceses y alemanes, lo mismo que los ingleses--;- pero como
pusieron de relieve las novelas de Balzac,_ VIctor Hugo y
ms tarde Zola, el fenmeno de Pars super todo lo ima-
ginable.
Al- comienzo los radicales y conservadores concordaron basw
tante en su desagrado por el urbanismo. Hay tanta nostalgia
por el pasado rural en Cobbett como en Burke; pero a
medida que transcurre el siglo no podemos menos que sor-
46
prendernos ante el carcter cad~ vez. m~s. curbah;lP, del ra-
dk.alismo. Con esto no solo qwero sgruf1car las ra1ces de..
mogrficas ciudadanas de casi todos los movimientos ra-
dicales del siglo XIX, sino tambin el sabor urbano del
radicalismo, el ordenamiento tpicamente urbano de valores
que vemos en el pensamiento radical.
Marx consider al nacimiento del urbanismo como una ben-
dicin capitalista, algo que deba difundirse ms an en
el futuro orden socialista. El carcter esencialmente urba-
nop del_pensamiento radical moderno (y sU: falta consiguien-
te de preparacin terica y tctica con respecto al rol de .las
poblaciones campesinas en el siglo XX) procede en gran
medida de Marx y de una concepcin que releg el rura-
lismo a la condicin de un factor retrgrado. Es interesante
advertir que Engels, cuyo estudio de las clases trabajadoras
inglesas tiene en general ms rasgos de un espritu exaltado
que de estricto marxismo, se ~ngusti a!-lt.e, la expansin. del
urbanismo. Sabemos muy bien --escnb10--, que el aisla-
miento del individuo. . . es en todas partes el principio
fundamental de la sociedad moderna; pero en ninguna se
manifiesta de manP-ra ms estrepitosa y evidente este egos-
mo mezquino, que en el frrago frentico de la gran ciu-
dad.9 Podemos comparar sus palabras con las de Tocque-
ville despus de una visita a Manchester: De esta sucia
cloaca parte la mayor corriente de industria humana, para
fertilizar el mundo entero. De este albaal inmundo fluye
oro puro. Aqu alcanza la humanidad el desarrollo ms
completo y brutal; aqu hace sus milagros la civilizacin, y
el hombre civilizado se vuelve casi un salvaje.Io Los con-
servadores sealan con insistencia el grado en que la cul-
1 tura europea -desde sus ideales morales y espirituales hasta
su artesana, sus cantos y su literatura- se ha basado sQbre
los ritmos de la campia, la sucesin de las estaciones, la
alternancia de los elementos naturales y la relacin profun-
da elltre el hombre y el suelo. Solo cabe esperar desarraigo
y alienacin del alejamiento del hombre de estos ritmos, y
su exposicin a las presiones artificiales de la ci~dad. Si
el radicalismo moderno es urbano en su mentalidad, el
conservadorismo, en cambio, es en gran medida rural.
9 Citado por Briggs, op. cit., pg. 48.
10 Alexis de Tocqueville, ]ourneys to England and Ireland, trad.
de George Lawrence y 'K. P. Mayer; K. P. Mayer, comp., New
Haven: Yale University Press, 1958, pgs. 107 y sigs.
47
Debemos menr.:.ionar, por ltimo, otros dos temas igualmente
vitales, igualmente cargados de pasin ideolgica en el pen-
samiento del siglo XIX: la tecnologa y el sistema fabril.
Bajo el efecto de la primera y dentro de los confines del
ltimo, conservadores y radicales pudieron ser testigos de
cambios que influan sobre la relacin histrica entre el
hombre y la mujer, que amenazaban (o prometan) hacer
de la familia tradicional algo caduco, que aboliran la sepa-
racin cultural entre la ciudad y el campo, y posibilitaran,
por primera vez en la historia, la liberacin de las energas
productivas del hombre de los lmites impuestos por la na-
turaleza o la sociedad tradicional.
Ambos temas, la tecnologa y la fbrica, dieron materia
para innumerables discursos, sermones y oraciones, as como
trabajos eruditos; en el siglo XIX. Los radicales muestran
cierta ambivalencia hacia ellos. La subordinacin del obrero
a la mquina, su incorporacin annima al rgimen implan-
tado por la sirena de la fbrica y el capataz, la proletariza-
cin de su status son, evidentemente, tpicos en que abunda
la literatura radical; pero tambin en esto la respuesta con-
servadora es la ms fundamental. Mientras Marx vislumbr
en la mquina una forma de esclavitud y una manifestacin
de la alienacin del trabajo, identific cada vez ms esa
esclavitud y esa alienacin co~ la propiedad privada, ms
que con la mquina como tal. En lo relativo a la disciplina
de la fbrica, las palabras de Engels, suscitadas por la
condena anarquista al sistema fabril, reflejan lo que lleg
a ser casi general en los escritos radicales del ltimo siglo:
El deseo de abolir la autoridad en la industria de gran
escala es equivalente a desear la abolicin de la propia in-
dustria, destruir el telar para volver a la rueca. 11 Una vez
que se acepta a la fbrica y su divisin del trabajo impuesta
mecnicamente como necesidad histrica, no hay ms que
un corto paso a esa especie de idealizacin de la fbrica y
de la mquina que encontramos en las obras literarias y
artsticas de los radicales a comienzos del siglo XX.
Los conservadores desconfiaron de la fbrica y de su divi-
sin mecnica del trabajo como haban desconfiado de todo
otro sistema que pareciera, por su propia naturaleza, diri-
gido a destruir al campesino, al artesano, tanto como a la
familia o la comunidad local. Era fcil ver en el funciona-
11 n Authority, en Feuer, op. cit., pg. 483. Alfred Knopf, 1945, II, pg. 159.
48
miento de la mquina rotativa de vapor, la lanzadera o la
mquina de hilar, una forma de tiranizar la mente del hom-
h:e y un instrUmento para su-degradacin moral. En aparien-
Cia, haba entre el hombre y la mquina una transferencia de
fuerza y destreza pr!mero, y de int.eligencia despus,- prea-
da de :malos aug~nos para las. cnatufa:S hechas a imagen
y semeJanza de Dws. De la misma manera que la fbrica
(para Bentham, el modelo perfect() de lo que debieran ser
todas las relaciones humanas) fue consider:ada por hombres
como C:~leridge,, B;mald y Haller, el arquetipo de una regla-
mentacwn econormca solo conocida hasta entonces en cuar-
teles y prisiones, tambin la mquina se convirti a sus ojos
en el smbolo perfecto de lo que estaba ocwTiendo en las
mentes y la cultura humanas.
~arlyle se diriga ~ ~~s conservadores y a los humanistas por
1gual cuando escnbw: No solo lo externo y lo fsico son
gobernados ahora por la mquina, sino tambin lo ntimo
y lo espiritual. .. La misma costumbre regula, no ya nuestro
modo de actuar: tambin nuestros modos de pensar y de
sentir. Los hombres. mecanizan su mente y su corazn tanto
como sus manos. Han perdido la fe en el esfuerzo individual
y en la fuerza natural, de cualquier ndole que fuera. Sus
_anhel?s y luchas no persiguen una perfeccin ntima sino
~omJ:>maciones y ~isposicio~es exteriores, instituciones y' cons ,
tltucwnes, es decrr, :necarusm?s. de uno u otro tipo. Todos
sus esfuerzos, adhesiones, opmwnes, se vuelven hacia los
mecanismos y adquieren carcter mecnico. 12 Con el mis-
mo espritu deca Carlyle: a: El mecanismo ech races en
las fuentes ms ntimas y primarias de las convicciones del
hombre, y eleva desde all innumerables ramas que cubren
toda su vida y actividad: unas cargadas de frutos y otras
de ':eneno. 13 Y Tocqueville vea en la mquina y en la
con~~guie~te divisin del trabajo instrumentos de una degra-
daclOn mas espantosa que todas las que hubiera sufrido el
ho;nb~e baj? las pasadas tiranas. Todo lo puesto en la
maqUina baJO la forma de destreza y direccin era quitado
-pensaba Tocqueville- de la esencia del hombre debili-
tndolo, subordinndolo y estreChando su mentalidad. El
arte avanza, el artesano retrocede. 1 4
12 Carlyle, Signs of the Times, Williams, op. cit., pg. 79.
13 lbld., pgs. 79 y sigs.
14 Democracy in America, Phillips Bradley, comp., Nueva York:
49
La democracia como revolucin
La Revolucin Francesa no fue menos aniquiladora en sus
efectos sobre el dogma y los sentimientos tradicionalistas. Y
la revolucin poltica de Fran~ia . tuvo 1? 9-11:e tan~<? falt
a la revolucin econmica: enusanos y d1scrp;t}os .dllig~n.tes
que hicieran de ella la prim~ra gran r~voluCI?? 1d~log1ca
de Ja historia de Occidente. S1 Jos camb10s pohtlcos nnplan-
tados por la Re.volu.cin Fr~ncesa resultaron o no ms de
cisivos para la histona postenor de E~ropa --'-0 del mund~
que los cambios econmicos pr.odut;Idos por la R~voluc10n
Industrial, ser siempre cosa d_iscutl~le; pero_ a~~ella tuv?,
por su misma naturaleza, una 1ntens~dad dram~tlc~ .Y sub1
taneidad que nada en sta pudo eqmparar. La mcJ.Slya pe
claracin de los Derechos del Hombre; la naturaleza msohta
de las leyes aprobadas entre 1789 y 17951 leyes que abarca-
ban todos los aspectos de la estru~tur~ social franc~sa -para
no insistir en sus aspectos sangmnanos,. ~n especial los re-
presentados por el Terror- fueron s~flc1e~tes para gara~
tizar a la Revolucin. una suerte de rrulenansm<? q.ue habr~a
de convertirla, durante un siglo, en el acontecnmento ~as
conturbador de la historia poltica e intelectual de Francm.
Todo lo que el industrialismo significa en el. sigl?, X~X para
las letras los movimientos sociales y la leg1slacron mgleses,
lo es la Revoluci6n democrtica de Francia de fines del si-
glo XVIII para los franceses. ..
Cualquier escolar sabe hoy q~e 1~, Re~oluc:1on. Francesa n?
inici los procesos de centrahzac10n, 1guali~nsmo, colectl
vismo nacionalista, secularizacin y burocracia que l?s p~r
tidarios de ambos bandos le atribuyeron en un pnncrpm.
En los comienzos del siglo XIX hubo historiadores -el ms
notable entre ellos Tocqueville--- que sealaron las hon~as
races que tenan estos procesos en la historia de Francia;
pero la Revolucin conquist su influen~~. ten~ ,sc:>bre la
conciencia europea antes de que el anahs1s histonco las
revelara. De cualquier manera, dejando de lado todo lo que
prepar el camino a la Revolucin, nada _podra menosca
bar el extraordinario espectculo de un punado de hombres
(reformadores liberales, intelectuales poltico~,. especulado-
res financieros visionarios de la economa, fanatlcos morales,
para citar sol~ algunos de los tipos que florecie~~n simult-
nea o sucesivamente en el curso de la Revolucron) que se
crean comprometidos en la constitucin de un nuevo orden
50
social, y as eran tenidos por otros individuos a uno y otro
lado del Atlntico. Taine, cuya erudici6n y juicio podemos
discutir, pero no su agudeza e ingenio, estuvo en lo cierto al
calificar a la Revolucin como el hecho histrico ms im-
portante en Europa despus de la cada de Roma.
Aqu apenas podemos insinuar los alcances e intensidad de
la influencia de la Revolucin sobre el pensamiento europeo.
Bastar para ello considerar a los socilogos. De Cbmte a
Durkheim, sin excepcin, le asignaron un, papel decisivo en
el establecimiento de las condiciones sociales que les inte
resaban en forma inmediata. As, Comte seala especfica-
mente el desorden engendrado por ella como antecedente
de su propia obra. Comte crey6 que los falsos dogmas de la
l Revoluci6n -el igualitarismo, la soberana popular y el in-
:! dividualismo-- eran los responsables, an ms que el nuevo
l sistema industrial, de que cundiera la desorganizacin moral
en Europa. Tocqueville estaba obsesionado por la Revolu-
cin; ella es el verdadero tema de su estudio de la demo-
cracia norteamericana, y tena proyectada una larga obra
para analizar especficamente sus efectos. Le Play le atribu-
] ye repetidas veces ser la causa principal de la penosa situa-
ci6n de la clase trabajadora hacia mediados de siglo, y
tambin la secularizacin de la educacin, la individuali-
;1 zaci6n de la propiedad y el crecimiento acelerado de la
burocracia, que tanto le disgustaba. Al finalizar el siglo,
l1 Durkheim sigue preocupado con. lo que llama la sustitucin
del egosmo corporativo por un cegosmo individual. El
impacto intelectual de la Revolucin no fue menos general
en Alemania. Tenemos muchas pruebas de la fascinacin
.] que ejerciera sobre Hegel, y es indudable que la espectacular
racionalizacin de la ley emprendida por los revolucionarios
constituy el impulso inmediato de los estudios de Savigny.
Otto von Gierke encontr en el efecto destructivo de la
Revolucin sobre asociaciones intermedias tales como el mo-
nasterio, el gremio y la comuna, la mayor inspiracin para
su monumental estudio del estado y la asociacin en la his-
toria europea. Y es indudable que Leo Strauss tiene raz6n
al afirmar que las categoras bsicas de autoridad de Max
Weber -autoridad tradicional, autoridad racional y auto-
ridad carismtica- deben mucho a la Revolucin y sus
efectos sobre el antiguo orden. 15 Mosca, profundamente im-
15 Leo Strauss, Natural Right and History, Chicago: University
51
presionado por las lecturas de Taine, tom de la Revolucin
los elementos: esenciales de su teora del poder. No menos
afeetado result Michels, en la formulacin de su ley de la
oligarqua y su crtica del ccentralismo democrtico.
Lo que es cierto de la sociologa del siglo pasado, es igual-
mente cierto de muchos otros campos del pensamiento: la
historiografa, la jurisprudencia, la filosofa moral y la cien-
cia poltica. Todas ellas se vieron en situacin de tratar las
cuestiones suscitadas, en fonna tan dramtica, por la Revo-
lucin: la tradicin versus la razn y la ley, la religin ver-
sus el estado, la naturaleza de la propiedad, la relacin de las
clases sociales, la administracin pblica, la centralizacin, el
nacionalismo y, quiz por encima de todas las dems, el
igualitarismo. La palabra democracia, que resumia todas
estas cuestiones, se remonta directamente en su forma mo-
derna a la Revolucin Francesa. E. Weekley escribe: Solo
con la Revolucin Francesa la palabra democracia dej de
ser un mero trmino literario y pas a formar parte del
vocabulario p0ltico. 16 . ~In; pero alcanz~ ?na intensidad casi apocalptica en los
Cmo fue que esta Revolucin, ms que ninguna hasta
entonces, atrajo la atencin de. los hombres durante un
siglo, domin el pensamiento en tantos campos y afect las
propias categoras mediante las cuales los hombres se iden-
tifican a s mismos, e identifican su relacin con la potica y
la moralidad? Dar una respuesta cabal es asunto complejo,
pero hay un aspecto que interesa a nuestros propsitos: la
Revolucin Francesa fue la primera revolucin profunda-
mente ideolgica. Esto no significa menoscabar a la revo-
lucin norteamericana, que sacudi la mentalidad europea
con su l)eclaracin de Independencia. Pero esta ltima per-
segua objetivos limitados casi exclusivamente a la inde-
pendencia de Inglaterra; ninguno de sus ldefes -ni siquie-
ra Toro Paine- sugiri que fuera el medio para una re-
construccin social y moral, que abarcara a la iglesia, la
familia, la propiedad y otras instituciones.
En Francia ocurri un fenmeno muy diferente. A los pocos
meses del comienzo de la Revolucin los principios morales
of Chicago Press, 1953, pg. 57. El profesor Strauss habra podido,
sin embargo, hacer extensiva su exposici6n a otras grandes ideas
de la historia occidental, comenzando quiz por los efectos de la
guerra del Peloponeso sobre la filosofia politica griega en el si-
glo IV a. C.
16 Words Ancient and Modern, citado por Williams, op. cit., XII.
52
ya reclamaban atenc!6n, y a medida que aqulla progresaba
fueron ocupando cas1 toda la escena. Podremos decir cuanto
queramos de sus causas econmicas, del rol de los hombres
_de negoci~s o seiVidores pblicos ajenos a la ideologa, de la
rmportanc1~ de los procesos puramente administrativos, y de
l?s efectos mternos de las guerras que la Revolucin debi
hbrar contra otros pases. Pero basta con que examinemos
los prembulos de las leyes que comenzaron a aparecer ha
cia 1790, lo~, debates _que se desarrollaron en la Asamblea y
la Conven~10n, los hbelos y panfletos que circularon por
toda Francia, para poner en evidencia que cualesquiera fue-
~n las fuerzas suhyc:;ce~tes. al c~n;ienzo, el poder de la pr~
d1~ moral, de la f1hacron Ideologica, de la creencia poltica
gwada puramente por la pasin, alcanz un punto casi sin
prec~dentes ~n. la historia, salvo tal vez en las guerras 0
rebeliones rehg10sas. El aspecto ideolgico es bastante noto-
ri~ en la Declaracin de los Derechos del Hombre y en los
P!Imeros debates relativos al sitio que deba ocupar la reli-
tiem~os del Comte_ de Salut Public (Albert Guerard ha
suge~1do que c,salvacin es la traduccin ms expresiva del
trmmo frances salut que aparece en este apelativo) .*
F~eron los conservadores, ~omenzando por Burke, quienes
P!'lmero llamaron la atencin sobre dicho carcter ideol-
gco. Burke ~u~ acerbamente ata~do por sugerir en 1790
que los propos1tos de la Revolucin Francesa eran funda-
mentalmente diferentes de los de la norteamericana. Se 0
acus. d_e. tra~cionar los principios en los que fundamentara
su enJmCiamiento de la ~ast India Company, y su defensa
de . ~os colonos estadoumdenses; pero l vea en la Revo-
luc~on ~rancesa una fuerza compuesta de poder poltico
:a~1~:mal;s~o secular e ideologa moralista, que era, a 8~
Jmc;.o_, .u~ca. Y en esto tena razn. Por mucho que los
preJUIC!~S Influyeran sobre su versin de los hechos y las leyes
por sentrm~~tal que fuera su opini. de la monarqua fran~
cesa y mahcu:~sa su. car!'l"cterizacin de los que ejercieron el
poder revoluc10nano, s1 pensamos que hacia 1794 hombres
* En ingls se designa este cuerpo como Committee of Public Sa..
~~~y; pero la ,Palabra safety connota seguridad ms que e-salva
c1on. De alh que Guerard propusiera llamarlo Committee of Pu-
blic 8_alvation. En castellano no se presenta este problema, pues el
organumo se conoce, en efecto, como Comit de Salvaci6n P
blica>. (N. del E.)
53
c.om o Robespierre y Saint-Just hubieran encontrado su opi-
nin sobre las repercusiones de la Revolucin, mucho ms
prxima a la realidad que la del liberal Richard Price (quien,
como sabemos, fue el mvil inmediato de las Reflections de
Burke) no podemos sino advertir en ello un dejo de iro-
na. Pues mientras Price no vea ms all de los objeti-
vos polticos proclamados por la Revo~ucin, Burke advirti
la subyacente intensidad oral, cuasi-religiosa, del contexto de
racionalismo poltico dentro del cual estos ltimos tomaron
forma. Aquello que los filsofos del racionalismo descartaron
del aborrecido cristianismo durante la Revolucin, lo invis-
tieron con verdadero celo de misioneros en la obra revolu-
cionaria.
Una generacin despus, Tocqueville no haca sino volcar
en nuevas palabras la afirmacin de Burke cuando escriba:
c:Ninguna rebelin poltica anterior, por violenta que fuera,
despert tan apasionado entusiasmo, pues el ideal que se
fij la Revolucin Francesa no fue solo cambiar el sistema
francs sino nada menos que regenerar a toda la especie
humana. Cre una atmsfera de fervor misional y adquiri,
verdaderamente, todos los aspectos de un renacimiento re-
ligioso ... para consternacin de los observadores contem-
porneos. Quiz fuera ms exacto decir que desarroll una
especie de religin, aunque imperfecta, pues careci de Dios,
de ritual o de la promesa de una vida futura. Sin embargo,
esta extraa religin, como el Islam, inund el mundo entero
con sus apstoles, militantes y mrtires.17
Es debido a su carcter ideolgico que la Revolucin se
transform en obsesin de los intelectuales durante dcadas.
Los meros acontecimientos, aun si consisten en destronar
monarcas, expropiar y decapitar, no cautivan las esperanzas
de los romnticos, idealistas y visionarios a lo largo de varias
generaciones, ni atormentan a los aprensivos tradicionalistas.
Hacen falta dogmas y herejias, y la Revolucin los tt'vo en
abundancia; ella contribuy a promover en Europa occi-
dental las actitudes mentales acerca del bien y el mal en la
poltica, reservadas antes a la religin y a la demonologa.
Todo el carcter de la politica y del rol de los intelectuales
17 The Old Regime and th.e French Revolution, trad. de Stuart
Gilbert, Garden City: Doubleday Anchor Books, 1955, pgs. 12
y sigs. Burke haba escrito en 1790 ~ -e:: Si tomamos en consideracin to~
das las circunstancias, la Revolucin Francesa resulta el acontecim.ien~
to ms asombroso que ha ocurrido en el mundo hasta la fecha,,.
54
en ella ~ambi con. la estructura del estado y su relacin
con los mtereses sociales y econmicos. La poltica se volvi
entonces m;a forma de vida intelectual y moral no diferente
de la descnpta por Rousseau en sus Confesiones: Llegu a
comp:e?-der que todo estab~ conectado, en sus races, con
la poh.uca, y que de cualqmer modo que procediese, nadie
sena sm? como la naturaleza de su gobierno lo hiciera., 18
En. su Dzscurso sobre l'! economa poltica escribi Rousseau:
81 es bueno saber como actuar frente a los hombres tal
como son, mucho mejor es hacer de ellos 10 que es necesario
que sean; ~a ~utoridad ms absoluta es la que penetra en
el ser mas mtrmo del hom.bre, y se preocupa tanto por su
voluntad como por sus_ accwnes. . . Si cumpliramos la Vo-
luntad General, habramos satisfecho todos los deseos parti-
culares; en otras palabras, puesto que la virtud no es ms
que esta conformidad de los deseos particulares con la Vo-
luntad General, habramos establecido el reino de la vir-
~ud. La relacin que lig a Rousseau con la Revolucin es
19
mteresante; pensar que fuera una de las causas de sta es
por supuesto, absurdo. Con anterioridad a 1789 se lo leia y
respetaba muy poc<? ~n ~rancia. Sus ideas no parecan im-
portar demasiado m siqlllera al estallar el movimiento Pero
haci_a 1791, trece aos despus de su muerte se hab~ con-
yertido en la Eminencia Gris: el ms admirado, citado e
I~flUY_~nte en~e t~dos los philosophes. Su interesante com-
b~nacwn de 1gualitarismo individualista (tan vivo en los
dtscur~os sobre las artes y las ciencias, y sobre el origen de
la. deSigualdad) y de una Voluntad General que daba legiti-
m~dad al poder politico absoluto (como lo expuso en el
Dzscurso sobre la economa poltica y en El contrato social)
estaba hecha a la medida de las aspiraciones revolucionarias.
Para empezar,. ~a augusta De~laracin de los Deree;hos del
Hombr~ especrf1ca~a con clandad que c:la fuente de toda
s~berama es e~enctalmente la nacin; nadie, ningn indi-
VIduo P?ed~ eJercer autoridad ,alguna que no proceda en
claros trmmos de ella. Y mas adelante: eLa ley es la
expresin de la voluntad general. Todos los ciudadanos tie-
nen el derecho de participar en su creacin, ya sea perso-
1.8 Confessions of ]ean ]acques Rousseau, Boston: The Bibliophi-
hst Soc1ety, 1933, II, pg. 141.
19 The NSocialYkE
Contract and Discourses, G.D
H . Co!e, a
tr d
.y
co~p., ueva or : . P. Dutton and Company 1950 pgs 297
ystgs. ' '
55
nalmente o por medio de sus representantes. Debe ser i~ual
para todos, tanto en lo que prot~ge como en lo que. castlga.
Todos los ciudadanos siendo 1guales ante sus OJOS, son
igualmente aptos para 'ocupar. cualqui~r cargo, p~est?, y em~
pleo pblico, segn su .capaetdad y sm otra d1st1nc10n que
la que establecen sus VIrtudes y talentos.
En estos trminos aparece redactada gran parte de la le
gislacin especifica de la Revolucin? Una ley que lleva
fecha del 2 al 17 de marzo de 1791, abola para siempre los
aborrecidos gremios y corpora~iones, inaugurando la. libertad
de trabajo (libert du travml). Est~ ley fue segruda, tres
meses despus, por una medida ~as . ngurosa, la famosa
Loi Le Chapelier del 14 al 17 de.Juru_o, que no sol? ,con-
firmaba la abolicin de Jos grenuos smo que prohibta el
establecimiento de cualquier forma anloga de asociacin.
Ya no existe co~poraci?n alguna dent~ ~e! estado; r:o hay
ms que el interes parttcular de cada mdiVIduo y el mteres
general ... Las asambleas democrticas adquiran as, de
golpe, una 111aguitud de pod:r q!'e Jos reyes supuestamente
absolutos no haban logrado amas, a pes~r ?e sus esfu~rzos.
El disgusto de Rousseau por las asociaciOn~s P.";retales
dentro del estado se incorporaba ahora a la legsla~ton. <N_o
debe permitirse la reunin de los ciudadanos de Ciertos ofi
cios en pro de sus supuestos intereses. Un estado ~~verdade
ramente libre -dijo uno de Jos legisladores-, no debe so-
portar en su seno ninguna corporacin, ni siquiera aquellas
consagradas a la instruccin pblica, que como tales han
20 A Social History of the French Revolution, de Norman Hamp-
son (Londres: Routledge and Kegan Paul, 1963), rel?resenta un
tratamiento excelente y novedoso de los aspectos soctales de la
Revolucin. Vase tambin el notable articulo de Franklin F. Ford
The Revolutionary-Napoleonic Era: How Much of a~ Water
shed?, American Historical Review~ octubre de 1963, pags. 18
29. El profesor Ford escribe: El ms trascendente de. todos los
cambios ocurri en la estructura social y, lo que no reviste menos
importancia, en la forma .com? l?s ~om?res conceban la estructura
social. Para repasar la h1stona tnstltuct~nal comp!eta de la Revo-
lucin (que contiene la verdadera -esencm de su Impacto .sobre el
orden anterior), es preciso .an hoy r~mitirse :U notable conJunto de
obras producidas en Francta al termma~ el st.glo_, muy pocas d; las
cuales podremos mencionar en las. P.gmas sigutentes. ~s meJores
estudios acerca de las leyes que elinunaron las corporattons Y com-
munauts son el de Etienne Martin Saint-Lon, Histoire des cor
porations' de mtiers (Pars, 1898) y el de Roger. Saleilles, De la
personalit juridique (Pars, 1910).
56
merecido d reconocimiento del pas. Las sociedades de be-
:Ut-;ficcneia y las asociaciones de ayuda mutua fueron de-
darad.as ilegales o al menos sospechosas. a::Es tarea de la
nacibn ----declar Le Chapelier en un discurso ante la Asam-
blea---, es tarea de los funcionarios pblicos en nombre de la
nacin, proporcionar empleo a quien lo solicite y asistencia
a los dbiles y enfermos. Si las antiguas corporaciones eran
inaceptables, sobre la base de su corrupcin de la voluntad
general, por qu habran de permitirse otras nuevas? Pues-
to que la abolicin de todo tipo de corporaciones de ciuda-
danos del mismo estado y del mismo oficio es una de las
bases fundamentales de la Constitucin de Francia, se proh~
be restablecerlas defacto bajo cualquier pretexto de forma.
Los decretos posteriores de Napolen relativos a las asocia-
ciones, no hicieron sino ampliar y confirmar lo que haba
comenzado la Revolucin en su fase democrtico-liberal,
hecho a veces soslayado por los historiadores que destacan
el papel reaccionario que desempe Napolen con res-
pecto a aqulla. Sus leyes fueron ms amplias, y el sistema
policial con que las puso en vigor faltaba en 1791. Pero no
las cre; se limit a extenderlas y sistematizarlas. As, en
1810 agreg a las leyes existentes nuevos artculos que prohi-
ban las asociaciones de- ms de veinte personas. Aunque la
protesta popular hizo que estas 'i-estricciones se moderaran
en 1812, esta acerba controversia poltica concerniente a las
asociaciones, que dur tres generaciones, no termin sino
con el rechazo final (en las postrimeras del siglo pasado)
de las leyes que las prohiban o limitaban. Veremos ms
adelante que Comte, Le Play y Tocqueville, para nombrar
solo tres socilogos, se preocuparon profundamente por las
consecuencias de la restriccin de la libertad de asociacin
para la sociedad.
La familia experiment tambin un profundo cambio en la
legislacin revolucionaria. 21 Como los philosophes, los le-
gisladores revolucionarios encontraron que las costumbres
Patriarcales y la indisolubilidad del lazo matrimonial eran
contrarias a la naturaleza y a la razn. Una ley de 1792
designaba al matrimonio como contrato civil, y estableca
diversos motivos que justificaban el divorcio. Tales medidas
se apoyaban invariablemente en la ley natural, con frecuen-
21 El anlisis ms cabal del efecto de la Revolucin sobre el sis
tema de parentesco en Francia sigue siendo el de Maree! Rouquet,
Evolution du droit de famille vers l'individualisme, Pars, 1909.
57
tes citas filosficas. Que esta disposicin fue bien recibida y
produjo alivio en algunos sectores lo demuestra el hecho de
que en el sexto ao de la Repblica el nmero de divorcios
excedi en Pars el de matrimonios; pero habran de seguirla
otras, vinculadas con la reforma de la familia. Se establecie-
ron estrictas limitaciones al poder paterno, y en todos los casos
la autoridad del padre cesaba cuando los hijos alcanzaban
la mayora de edad legal. En 1793 sta se fij en los veintin
aos; por esa misma fecha el gobierno decret la inclusin
de los hijos ilegtimos en los asuntos relativos a herencia fa.
miliar. Los legisladores tenan una actitud abiertamente hos-
til a las costumbres que regan la solidaridad de la familia
antig;t~ Hombres como Lepelletier y Robespierre, apelando
espec1f1camente a los preceptos de Rousseau (en su Discurso
sobre la economa poltica), insistieron en que el estado
deba tener primaca de derecho sobre la vida de los jvenes.
Los le~ladores so~tenan, que dentro de la familia, y en
cualqmer otro medw, deb1an prevalecer los ideales de igual-
dad y los derechos individuales. Conceban a la familia como
una pequea repblica (une petite rpublique), y prohibie-
ron al r<:dre eJercer en ella una autoridad monrquica.
Las relacrones entre la familia y sus dependientes domsti-
cos, tales como los sirvientes, eran establecidas sobre una
base co~tr~ctual. La unidad patriarc3:I de la familia que-
daba :-:'1 d1suel~, al menos en la letra de la ley, siguiendo
la poht1~ ge~,eral adoptada con respecto a todos los grupos.
La mod!flcac10n de la propiedad por obra de los legisladores
revolucionarios no fue menos profunda.22 Antes de la Re-
volucin la costumbre y la ley haban alentado un sistema
d~ herencia por el cual I~ fincas, grandes y pequeas, ten-
dm~ a ser preserv.3;.das mtactas, y permanecan de gene-
racron en generaoon en poder de las mismas familias.
Ahora se haca difcil perpetuar la propiedad familiar en
el agreg~do social.. Con su .co~c~pcin de que la propiedad
p~rtenecm a los rmembros mdiVIduales de la familia, el go~
b1emo proclamaba el partage forc, mediante el cual el
padre estaba obligado por ley a legar partes iguales de I
propiedad a sus hijos. Al limitar la libertad testamentaria
del p~dre. y forzar un~ divisin igualitaria de la propiedad,
la sohdandad econrmca de la familia se debilitaba. Esto,
22 Vase Philippe Sagnac, La lgislation civile de la Rvolution
Franfaise~ Pars, 1898.
58
como veremos ms adelante, obsesion a Le Play ms que
ninguna otra de las medidas_ revolucionarias y lo impuls
a realizar un vasto estudio de la familia y de la propiedad.
Otra expresin del esfuerzo por liberar a los individuos de
las antiguas autoridades, es el control de la educacin, asu-
mido por el gobierno en lugar de la familia a partir de
1793.23 Con anterioridad, la educacin primaria era un
quehacer conjunto de la familia y de la iglesia. Las uni
versidades francesas eran instituciones eclesisticas semiau
tnomas. Los sucesivos gobiernos revolucio.narios, que crean
con Danton que cdespus del pan, la educacin es la necesi-
dad primera del pueblo, adoptaron muchas medidas diri-
gidas a la vez a centralizada y extenderla, instituyndola no
como un mero derecho sino como un deber poltico de todos
los ciudadanos. Napolen dio impulso. poderoso a este pro-
psito centraJizador, pues declar pblicamente que la edu-
cacin era un mecanismo para producir sujetos eficientes.
cEn el establecimiento de un organismo de enseanza -se-
al-, mi principal objetivo es contar con un medio de
dirigir las opiniones polticas y morales; pues mientras no
enseemos al pueblo desde la infancia si han de ser repu-
blicanos o monrquicos, catlicos o librepensadores el estado
no constituir una nacin. 24 Dejando de lado la ~otivacin
estas palabras podan provenir de Rousseau o de alguno d~
los jacobinos.
La religin tambin ~ue profundamente afectada, y aqu
el lazo entre el Ilumimsmo y la Revolucin es quizs el ms
claro de todos. El abate Raynal, cuyos escritos anticlerica-
les le haban acarreado la censura de la iglesia, alcanz un
tardo desquite durante la Convencin, cuando sus palabras
fueron declamadas con entusiasmo: cEl estado no ha sido
hecho para la religin; la religin es para el estado. El estado
es supremo respecto de todas las cosas; toda distiricin entre
el poder temporal y el poder espiritual es un palpable ab-
s~rd.o1 y no puede haber ms que una sola y nica juris~
d1ccron en todas aquellas cuestiones donde sea necesario
brindar o defender la utilidad pblica. Cuando estall
23 Antonin Debidour, Histoire des rapports t l'Eglise et de l'Etat
2t;~.ed.,Pars, 1911. '
24 G. Lowes Dickinson, Revolution and Reaction in Modern Fran-
ce, Londres, 1892, pg. 54.
25 Citado en A Short History of the French People de Charles
Guignebert, trad. de F. Richmond, Nueva York, 1930, '11, pg. 265.
59
la Revoluci6n no exista un deseo manifiesto de abolir el
cristianismo, pero s el de _regularlo por completo. En caso
de haber una iglesia, sta deba reflejar el car.cter del nuevo
orden poltico. En el nombre de la libert, la Asamblea
suprimi todos los votos monsticos permanentes y las rde
nes religiosas. Fueron transferidas al estado las funciones de
educacin y caridad que haban correspondido a la iglesia
y las diversas rdenes. Los obispos y prrocos deban ser
elegidos igual que los funcionarios comunes, los clrigos
aceptar el sustento del estado, y formular en ese carcter
un voto de fidelidad a l. Quienes se negaron a hacerlo fue-
ron declarados enemigos del pueblo.
Pero el golpe ms rotundo fue la confiscacin de las pro-
piedades pertenecientes a la iglesia. Desde el punto de vista
de la naturaleza de lm; grupos sociales y asociaciones am-
paradas por la ley, el mayor inters de este acto reside en
los debates . que desencaden en relacin con el carcter
corporativo de la iglesia. Ms de un miembro de la Asam-
blea plante la cuestin de si la iglesia, dado su carcter
corporativo, no deba ser indemnizada. Aun en aquel or-
ganismo seguan encontrando expresin antiguas ideas cor-
porativas de la jurisprudencia; pero fueron ahogadas por
el aluvin irresistible de argumentos de ley natural:., segn
los cuales no existen en realidad ms personas que las natu-
rales (es decir, los individuos), y todos los derechos que la
iglesia pudiera reclamar desaparecan ante los derechos so-
beranos del estado. Thouret declar ante el cuerpo legisla-
tivo: Los derechos de los individuos son diferentes a los
de la corporacin; los individuos existen ante la ley, y
tienen derechos que surgen de la naturaleza y son irnpres:-
criptibles, tales como el derecho de propiedad; las corpora-
ciones, en cambio, solo existen por la ley, y sus derechos
dependen de sta. 26 Conclua su discurso con esta densa
observacin: La destruccin de un organismo corporativo
no es un homicidio.
Por mltiples razones, pues, debemos considerar en realidad
a la Revolucin segn la imagen que de ella se formaron
las generaciones de intelectuales que la sucedieron: la obra
combinada de la liberacin, la igualdad y el racionalismo.
Tocqueville escribi que el igualitarismo pronto lleg a ser
el apremiante ethos moral de aqulla, una vez disipada la
26 Citado por Paul Janet, La proprit pendant la Rvolution
Fran~aise,
Revue des Deux Mondes, 1877, pg. 328.
60
primera agitacin libertaria, Pero no debemos soslayar su
racionalismo, ni el atractivo que ste tuvo para quienes, si-
guiendo a Platn, crean en las bases racionales del estado
justo. La pasin por la unidad geomtrica y la: simetra llev
a los legisladores revolucionarios, ms all de cuestiones
relativamente triviales (como la reforma del sistema mone-
tario y la normalizacin de las pesas y medidas) hasta la
tarea ms excitante de racionalizar las unidades de espacio
y tiempo dentro de las cuales vivan los hombres. Haba el
proyecto de abolir las antiguas provincias y reemplazarlas
por unidades y subunidades perfectamente geomtricas de
administracin poltica, orientadas todas en ltima instancia
hacia su centro, Pars. Fue reformado el calendario, asig-
nando nuevos nombres a los das y los meses para recordar
constantemente al pueblo la ruptura con el antiguo rgimen.
Pues si un pueblo ha de ser a un tiempo libre y sabio, debe
ser liberado de viejos recuerdos y prejuicios engastados en
asociaciones y smbolos tradicionales. Abolidos ls centros
tradicionales de educacin, haba que establecer nuevos cen-
tros y crear un organismo de propaganda para liberar al
pueblo -en las palabras de Rousseau- de los <prejuicios
de sus padres,
La Revolucin era tambin obra del poder; no el poder
en el sentido mecnico simple de fuerza aplicada sobre
un pueblo por un gobierno externo para la prosecucin de
sus propios objetivos, sino el poder considerado como algo
que naca del pueblo y era trasmutado por los fines liberta-
rios, igualitarios y racionalistas de manera tal que dejaba
de ser poder para convertirse en el ejercicio de la voluntad
popular. Tal haba sido el sueo de Rousseau, y fue el sue-
o de muchos durante la Revolucin.
Lo que dio significacin histrica a la Revolucin en la
mente de sus lderes y, an ms, en las mentes de los revo-
lucionarios del siglo XIX (para quienes aqulla era un
ejemplo obsesivo), fue su mezcla singular de poder y liber-
tad, de poder e igualdad, de poder y fraternidad, y de
poder y razn. Desde un punto de vista puramente intelec-
tual, estas afinidades representan de manera bastante apro-
ximada las fases sucesivas del desarrollo de la Revolucin.
De qu otro modo, sino por el poder colectivo del pueblo
-representado primero por la Asamblea y la Convencin,
luego por el Comit y finahnente por un solo hombre-,
hubiera sido posible alcanzar la libertad para los millones
61
(jltP sufran la opresin de las ab~rrecidas autoridad~s de la
iglesia, la aristocracia, los grenuos y la monarqwa? ;Del
poder concebido como Iberacir: no haba ms ql!e un co~to
vaso al poder concebido como ~g~~l?-ad; Pt;e_s SI cada cm-
dadano de Francia era por defmtcwn participe del nuevo
orden poltico acaso esto no proporcionaba la igualdad de
poder: la fo;ma ms fundamental de igualda~? Y ~n. la
estructura de la nacin declarada desde el connenzo umca
fuente legtima de aut~ridad, en la Repblica, resi~a :un~
forma de fraternidad que hac1a aparecer caducas y discnml-
natorias a todas las formas anteriores. Por ltimo, de qu
otra manera sera posible acabar con la confusin pol-
tica social y econmica legada por el feudalismo, e implan-
tar 'un nuevo sistema de sociedad, como no fuera por el
ejercicio de un poder tan racional como ilimitado?
cLa transicin de una nacin oprimida hacia la democracia
-declar el Comit de Salvacin Pblica-,* es como el es-
fuerzo mediante el cual la naturaleza surge de la nada. Hay
que rehacer. enterame_n~e. a un pueblo si q~eremos h~ct;rlo
libre destrmr sus preJUICios, alterar sus costumbres, hm1tar
'
sus necesidades . y pun"f"1car sus d eseos. 27
erradicar sus VlClOS
Es imposible :do advertir aqu el naciente moralismo pol-
tico -a veces moralismo total- que se sumaba a los
temas de liberacin igualdad, razn y poder. Rousseau
'
haba sealado el camino en su Discurso sobre la economta
poltica y en El .contr~to social. El ~o?er sin moralidad. es
tirana la moralidad sm poder es estenl. Por eso, a medida
que p;ogresaba la Revolucin, se levanta~a ese ~reciente
llamado a la virtud en apoyo de las medidas mas extre-
mas tomadas por el gobierno. U na n!-leva manifestacin ~e
conciencia religiosa acompaaba inevitablemente al morahs-
mo. Cmo hemos de reconocer a un republicano?, pre-
guntaba Barere de Vieuzac. Su respuesta podra haber s~do
tomada directamente del captulo de El contrato soctal,
acerca de la religin civil: a:Le reconoceremos -sostena-
cuando hable de su pas con "sentimiento religioso" y del
pueblo soberano con "devocin religiosa". Con r~n, los
historiadores del nacionalismo han rastreado sus ongenes
modernos en la Revolucin. El sentimiento poltico fue la
llama que fundi con su calor todas las relaciones y smbo-
* Ver nota de pgina 53.
21 Citado por John Morley en su biografa de Rousseau, Lon.. ,
dres, 1915, II, pg. 132.
62
los sociales que separaban al ciudadano de la meta de una
Francia une et indivisible.
En las ltimas dcadas se ha llegado a considerar al jaco-
binismo como el que mejor expresa esta fusin singular de
moralismo y poder absoluto. Aunque investigaciones re-
cientes han revelado los orgenes de clase media y objetivos
puramente econmicos, de la mayora de los miembros
de los clubes jacobinos, as como las tcnicas de cclub de
debates a que recurran, la imagen def jacobinismo que
ha inspirado desde entonces a los radicales y atornientado
a los conservadores estuvo mucho ms cerca de la realidad
poltica revolucionaria del siglo XX que ningn otro ele-
mento de la sociedad liberal y burguesa del siglo XIX. El
historiador Robert Palmer sugiere algo de esto en el si:.
guiente prrafo:
Su repblica democrtica deba ser unitaria, slida, total,
,. donde el individuo estuviera fusionado en la sociedad y el
ciudadano en la nacin. La soberana nacional deba limi~
tar los derechos individuales, la voluntad general prevale-
cer sobre los deseos privados. En inters del pueblo el es-
tado deba ser intervencionista, y brindar servicios socia-
les; deba proyectar y orientar las instituciones del pas,
y emplear la legislacin para elevar al hombre comn. Se
parecera ms a los estados del siglo XX que a los del XIX ;
' "la funci6n del gobierno -dijo Robespierre el 5 de Nivo-
so-, es dirigir las fuerzas morales y fsicas de la nadn". 28
El paso final es el que va del poder al terror: en toda re-
volucin digna de ese nombre es preciso darlo. Pues, como
declar6 Robespierre: cSi la base del gobierno popular en
tiempos de paz es la virtud, la base del gobierno popular en 1
tiempos de revolucin es la virtud y el terror: terror sin el
cual la virtud es impotente, virtud sin la cual el terror es
asesino. 29 Sin duda parte de la fascinacin y autojusti~
ficacin que hallaban los espectadores cristianos en la quema
de los no creyentes y herejes durante la Inquisici6n, la en-
contraron los espectadores revolucionarios del guillotinamien- 1
to de los contrarrevolucionarios y traidores en el Pars de
1794. En el contexto del Terror fue donde tuvieron su
origen las connotaciones peculiarmente modernas de la trai-
cin y la subversin; cada una de esas connotaciones es tan
28 Robert R. Palmer, Twelve who Ruled, Princeton: Princeton
University Press, 1941, pg. 311.
29 Citado por Palmer, op. cit., pg. 276.
63
1
inseparable del carcter de la Inoderna democracia de ma~
s~s, como la hereja lo era del carcter de la iglesia me-
dteval. Para un Saint-Just, inspirado por la ferocidad dis-
ciplinada y espiritualizada de un inquisidor medieval el te~
rror poda tener las propiedades de un agente cauterizador:
aunque penoso, indispensable para exterminar la infeccin
poltica. Fue en estos trminos que revolucionarios del siglo
XIX, como Bakunin, pudieron justificar el uso del terror.
Justificacin que contina en el siglo XX: en las obras
de Lenin y ~rotsky, de Stalin, Hitler y Mao. Hay, sin duda,
una gran diferencia entre la realidad de la Revolucin
Francesa y la ~ealidad del. totalitarismo del siglo XX, pero
no es menos Cierto que eXIste una continuidad vital como
lo han sealado varios estudiosos actuales (entre otr~s J. L.
Talmon y Hannah Arendt), siguiendo conceptos de Toc-
queville, Burckhardt y Taine.
Individualizacin, abstraccin y generalizacin
Si contemplamos ambas revoluciones desde el punto de vis-
J\
ta de los procesos ms amplios y fundamentales que tienen
en comn, encontraremos tres especiahnente notables. Los
llamar individualizacin, abstraccin y generalizacin. Ellos
rep.resen~an gran pa;te de lo que. signific el cambio revo~
lucmnano para los filsofos y estudiosos de la ciencia social
del siglo XIX. La importancia de cada uno de ellos ha per-
durado hasta el siglo XX.
Individualizacin. En el mundo moderno, la historia parece
apu!lta~ _claramente en todas partes hacia la separacin de
los mdividw?s de las estruct~as comunales y corporativas:
d~ _los gremios, de la comumdad aldeana, de la iglesia bis-
tonca, la casta o el estado, y de los lazos patriarcales en
ge~~ral. Alguna~ p~rsonas, quiz las ms, ven esta sepa~
rac10n en los termmos progresistas de una liberacin la
emancipacin de una tradicin que se ha vuelto opre;iva.
Otr~s c;doptan una opinin ms sombra, y ven en ello el
surgrm1ento de u;t nuevo tipo de sociedad,. donde el egosmo
moral y el atomismo social son las cualidades dominantes.
Pero ya se;l de~e el :pu;;to de vista general del progreso, o
de la, d;c}macwn, e:nstiO un reconocimiento unnime que
abar~o filosofas tan diferentes como Bentham, Coleridge, Toe~
queville, Marx, Spencer y Taine. No el grupo sino el indi-
64
v_iduo era el her~dero del desarrollo histrico; no el gremio,
smo el empresano; no la clase o el estado, sino el ciudadano
no la tradicin littgica o corporativa, sino la razn indivi~
dual. Cada vez ms, podemos ver a la sociedad como un
a~regado impersonal, casi mecnico, de votantes, comer~
ciantes, vendedores, compradores, obreros y fieles: en re~
sumen, como unidades separadas de una poblacin ms que
como partes de un sistema orgnico. Por supuesto que
algunos, como Marx, previeron, junto con la descomposi-
cin de la antigua jerarqua y autoridad, la formacin de
un nuevo tipo -el del sistema industrial- pero esto no
le impidi considerar igualmente al individ~o beneficiario
del proceso y, una vez libre de la tirana de la propiedad
privada de la industria, destinatario de la salvacin final.
Abs_!raccin . .Esto se relaciona con la individualizacin, pero
atane en prrmer lugar a los valores morales. Muchsimas
mentalidades de este siglo fueron impactadas, no solo por
la tendencia de los valores histricos a hacerse cada vez ms
seculares, cada vez ms utilitarios, sino tambin por su se-
paracin cada vez mayor de las races concretas y particula~
r.es .ql!e les ?ah~?- otorgado, dm;ante muchos siglos, su dis-
tmtlvrdad simbohca y un medm para su realizacin. El
honor -como haba de demostrarlo Tocqueville en un ca~
pitulo magistral de La democracia en Amrica- la lealtad
la amistad y el decoro se originaron todos, co~o valores:
en los contextos muy particularizados de la localidad y el
r~ngo. Ahora, sin que dismipuyera en modo alguno su atrac-
tivo como :palabras, como srmbolos, experimentaban profun-
das alteraciOnes los contextos en los cuales haban comuni~
cado su significado y haban servido de orientacin durante
siglos al pensamiento y la conducta humanos. Muchos de
estos valores haban dependido, para su concrecin de la
experiencia directa del hombre en la naturaleza: 'de sus
ritmos y ciclos de crecimiento y decadencia, de fro y de
calor, de l:uz y de sombra. Ahora, un sistema tecnolgico
de pensamiento y conducta comenzaba a interponerse entre
el hombre y el habitat natural directo. Otros valores ha-
blan dependido de los lazos del patriarcalismo de una aso-
ciacin estrecha y primaria, y de un sentido d~ lo sacro que
se apoyaba en un concepto religioso o mgico del mundo.
Ahora, esos valores se volvan abstractos -a causa de la
tecnologa, la ciencia y la democracia poltica-:-, eran des-
plazados de lo particular y de lo concreto. Tambin esto
65
podra representar el progreso para muchos y una declina- general, cun ilimitado era el terremoto que comenzaba
cin cultural para otros. en Europa occidental, se extendla al resto de Europa y el
Generalizacin. La nacin, y aun el ambito internacional, hemisferio occidental en el siglo XIX, y prosigue inclume
han llegado a ser considerados en forma creciente como en el Extremo Oriente, el Medio Oriente, la Amrica la-
campos esenciales para el ejercicio del pensamiento y la tina y Africa en nuestros das.
lealtad humanos. Desde la familia y la comunidad local,
las ideas se han extendido en nuestra poca a la nacin, la
democracia; la visin de un orden internacional futuro. Jun-
to con los intereses y las funciones se ampla la lealtad, y
tambin las percepciones de los hombres, que ya no ven en
sus -congneres meros individuos particulares, sino ms bien
miembros de un agregado general, o clase. Como dijera Os-
trogorski: cAl descomponer lo concreto, la lgica de los
hechos tanto como la de las ideas, abri la puerta a lo gene-
ral. En esto, al igual que en todo lo dems, el industrialismo
dio el primer impulso. A los ojos de los fabricantes, la masa
de seres humanos que se afanan en la fbrica eran solo
trabajadores, y el trabajador asociaba al dueo de la fbrica
con la idea de mero capitalista o patrono. Por no estar en
contacto ntimo, cada cual conceba al otro mediante la
eliminacin mental de sus caractersticas individuales espe-
ciales, reteniendo nicamente lo que tena en comn con
los otros miembros de su clase. 30 La democracia reVolu-
cionaria hizo en la esfera poltica lo que la Revolucin In-
dustrial en la econmica. En cada caso el particularismo del
antiguo orden -la tendencia a pensar en trminos de lo
concreto, el rico o poderoso, el pobre o desvalido identifi-
cables-, desapareci junto con su localismo. La misma
tendencia a pensar cada vez ms en trminos de la clase
trabajadora, los pobres, los capitalistas, se expresa
con igual fuerza en la tendencia a pensar en trminos de
vota~tes, burocracia, ciudadana, etctera.

En su Reflections on the Revolution in France Burke es-

cribi: En muchas partes de Europa reina el franco des-
orden; en muchas otras se escucha un murmullo subterr-
neo, un movimiento confuso que amenaza con un terremo-
to general en el mundo poltico. Bl
Pero ni siquiera la presciencia de Burke pudo revelarle cun
30 D.emocracy and the Organization of Poltica! Parties, Londres,
1902, I, pg. 48.
31 The Works of Edmund Burke 1 Nueva York: Harper and Bro-
thers, 1837, 1, pgs. 524 y sigs.

66 67
 Segunda parte: las ideas-elementos
de la sociologa
,,
'
3. Comunidad

El redescubrimiento de la comunidad
De las ideas~elementos de la sociologa, la ms fundamen-
tal y de ms largo alcance es la de comunidad. El redes-
cubrimiento de la comunidad es sin disputa el desarrollo
ms caracterstico del pensamiento social del siglo XIX,
desarrollo que se hace extensivo mucho ms all de la teo-
ra sociolgica, a campos tales como la filosofa, la historia
y la teologa, hasta ser, en realidad, uno de los temas prin-
cipales de la literatura de imaginacin del siglo. Es difcil
pensar en hallar otra idea que separe de manera tan clara
el pensamiento social del siglo XIX del de la poca prece-
dente, la Edad de la Razn.
La idea de comunidad tiene en el siglo XIX la misma
importancia que tuvo la idea del contrato en la Edad de
la Razn: fue el eje alrededor del cual giraba todo lo de-
ms. En aquel entonces, los filsofos haban usado el prin-
cipio racional del contrato para dar legitimidad a las re-
laciones sociales. El contrato proporcionaba el modelo de
todo lo bueno y defendible de la sociedad; en el siglo XIX,
en cambio, vemos que el contrato se desvanece ante el re~
descubrimiento del simbolismo de la comunidad. Los lazos
de la comunidad -reales o imaginados, tradicionales o im~
puestos- llegaron a formar en muchas esferas del pensa-
miento la imagen de la buena sociedad. La comunidad se
convierte en el medio de sealar la legitimidad en asociaw
ciones tan diversas como el estado, la iglesia, los sindicatos,
el movimieritq revolucionario, la profesin y la cooperativa.
Cuando digo comunidad quiero significar algo que excede
la mera comunidad local. La palabra, tal como la encon~
tramos en gran parte de los pensadores de las dos ltimas
centurias, abarca todas las formas de relacin caracteriza~
das por un alto grado de intimidad personal, profundidad
emocional, compromiso moral, cohesin social y continuidad
en el tiempo. La comunidad se basa sobre el hombre conce-
bido en su totalidad, ms que sobre uno u otro de los roles l

" 1
que puede tener en un orden social, tomados separadamen~
te. Su fuerza psicolgica procede de niveles de motivacin
ms profundos que los de la :n~ra volicin o inters, ~ lo~r~
su realizacin por un sometrrmento de la voluntad mdivl-
dual que es imposible en ::so~iaciones .guiadas por la sU;nple
conveniencia o el consentumento raciOnal. La comumdad
es una fusin de sentimiento y pensamiento, de tradicin
y compromiso, de pert.ez;~ncia y vo~i.?n. Puede encontrr~;Ia
en la localidad, la rehgwn, la naaon, la raza, la ocupacwn,
o en cualquier fervorosa causa coiecti~a, o bien tener ex-
presin simbli~ ~~ ellas. Su. ar9'7etlpo, tanto . ~esde el
punto de vista htstonco como simbohco, es la familia; y en
::asi todos los tipos de comunidad genui.na la nomenclatura
de la familia ocupa un lugar prominente. Las anttesis, rea-
les o imaginarias, formadas en el mismo medio social por
las relaciones no comunales de competencia o conflicto,
utilidad o consentimiento contractual, son fundamentales
para robustecer los lazos comunitarios: su relativa imper-
sonalidad y anonimato llevan a primer plano a estos ltimos,
personales e ntimos.
En la tradicin sociolgica, desde Comte hasta Weber, el
contraste conceptual entre lo comunal y lo no comunal es
vvido y bien articulado. Hacia fines del siglo, TOnnies le
dio la terminologa que an subsiste ( Gemeinschaft y Gesell-
schaft), pero no es menos real en las obras ~t=: los socilo-
gos anteriores y posteriores, donde solo Marx disiente de ma-
nera significativa sobre sus consecuencias valorativas.
No es suficiente decir, como muchos historiadores, que el
rasgo ms distintivo del advenimiento de la sociologa en el
siglo XIX es la idea de csociedad:&; tampoco es una afirma-
cin precisa, ya que dice a un tiempo demasiado y dem.a-
siado poco. Pues, en una u otra forma, el concepto de soce-
dad no dej nunca de ser objeto de consideracin filosfica,
ni siquiera durante la Edad de la Razn y el Iluminismo,
cuando abundaban las doctrinas individualistas. Como ha
sealado de manera tan esclarecedora Sir Emest Barker,
desde 1500 hasta 1800 toda la teora secular de la ley na-
tural empe prcticamente la totalidad de sus esfuerzos
en elaborar una teora de la sociedad; pero tras la imagen
racionalista de la sociedad en ese perodo, existi siempre
la imagen de individuos libres por naturaleza, que se haban
unido racionalmente en una forma especfica y limitada de
asociacin. El hombre era lo principal; las relaciones ocu-
72
paban un lugar secundario. L~ instituciones solo eran pro-
yecciones de sentimientos innatos fijos y atomizados del hom-
bre. Volicin, consentimiento y contrato: he aqu palabras
claves en la visin de la sociedad en trminos de ley natural.
Los grupos y asociaciones que no fueran defendibles en
estos trminos eran arrumbados en el cuarto de los trastos
viejos de la historia. Pocas comunidades tradicionales sobre-
vivieron al examen de los filsofos de la ley natural de los
siglos XVII y XVIII. La familia era habitualmente acep-
tada, por supuesto, aunque Hobbes utiliza la idea de un
contrato tcito para justificar la relacin padre-hijo, y un
siglo ms tarde Rousseau juega con la del sometimiento
de la familia a la Voluntad General. Deberamos asignar
tambin un prrafo especial a la cuestin de la iglesia, pero
esta cuestin haba perdido casi toda su intensidad hacia
fines del siglo XVII. Cuando nos volvemos hacia otras aso-
ciaciones, vemos que tampoco con ellas hubo merced. Los
gremios, la corporacin, el monasterio, la comuna, el pa-
rentesco, la comunidad aldeana: todas fueron considera-
das carentes de fundamento en la ley natural. La sociedad
racional deba ser, como el conocimiento racional, lo opues-
to a la tradicional. Se deba fundar en el hombre, no como
miembro del gremio, feligrs o campesino, sino como hom-
bre natural, y ser concebida como un tejido de relaciones
especficas deseadas por los hombres, que stos estableclan
de manera libre y racional entre s. Tal era el modelo de
sociedad a que lleg el Iluminismo francs.
Para los philosophes este modelo estaba hecho a la medi-
da de sus objetivos polticos. Las relaciones comunales del
feudalismo les repugnaban tanto en el terreno moral como
en el poltico, y si fuera posible demostrar que carecan
de, la sancin de la ley natural y la razn, pues, tanto
mejor! En su opinin, Francia estaba saturada de relaciones
de carcter corporativo y comunal. Lo que haca falta era
un orden social fundado sobre la razn y el instinto, unido
por los lazos ms flojos e impersonales. El prOblema, tal
como lo plante solemnemente Rousseau, consista en en-
contrar una forma de asociacin que defendiera y protegiera
la persona y los bienes de cada asociado con toda la fuerza
comn, y donde cada uno, aunque integrante del conjunto,
pudiera seguir obedeciendo a sus propios dictados, y si-
guiera siendo tan libre como antes.1 Semejante estado no
-8ocial Contract, op. cit., pgs. 13 y sigs,
73
podra ver la luz, sin embargo, mientras se dejara inclume
la estructura heredada de la sociedad. Los males sociales
haban aparecido, en primera instancia, como consecuencia
de una interdependencia artificial. Desde el momento en
que un hombre comienza a necesitar de la ayuda de otro;
desde el momento en que cualquiera encuentra ventajoso
tener provisiones suficientes para dos, desaparece la igual
dad surge la propiedad, el trabajo se vuelve indispensable,
y 1a's extensos bosques se convierten en praderas propicias,
que el hombre debe regar con el sudor de su frente, y donde
pronto germinarn y crecern junto con las mieses la es
clavitud y la miseria. 2 Solo la destruccin total de las ins~
tituciones del mal, permitira el renacimiento que el conglo~
merado social reclamaba. La falla de la reforma anterior
haban- sido los constantes remiendos, cuando para comen-
zar debi despejarse el terreno eliminando lo viejo, como hizo
Licurgo en Esparta ... No todos los philosophes hubieran
estado de acuerdo con Rousseau, por cierto, en las conse-
cuencias que ste extrajo a partir de su propia combinacin
radical de individualismo y absolutismo poltico; pero la
irracionalidad de la mayor parte del antiguo orden era
incuestionable. Esta es la razn de la implacable oposicin
del Iluminismo a todas las formas de asociacin tradicio~
nal y comunal. No hubo perodo ms pobre que el siglo
XVIII -escribe W. H. Riehl- en el desarrollo de un es-
pritu de comunidad comn; la comunidad medieval haba
sido disuelta, y la moderna an no estaba pronta ... en la
literatura satrica de la poca, cuando alguien quera re~
presentar a un tonto lo haca aparecer como burgomaestre,
y si quera describir una reunin de necios, describa una
reunin de concejales... El Iluminismo fue un perodo
en que la gente anhelaba humanidad y no tena compasin
por su propio pueblo; cuando se filosofaba acerca del estado
y se olvidaba a la comunidad.3
La hostilidad intelectual a la comunidad tradicional y a
su ethos recibi fuerte impulso, como hemos visto, de las
dos revoluciones; en cada una de ellas la unin de las fuerzas
legislativas y econmicas que trabajaban por la destruccin
de grupos y asociaciones nacidos en la Edad Media, pudo
parecer la obra del progreso, cumpliendo lo prescripto o
2 Discourse on the Origin of Inequality, op. cit., pgs. 244, 254.
3 Citado por Lewis Mumford, The City in HistOT)', Nueva York:
Harcourt, Brace & World, 1961, pg. 454.
74
pr~sagi~do por los filsofos racionalistas desde Hobbes. La
ammostdad ~ontra la comuni~a~ tradicional en los pen~
sadores del stglo XIX se refleJa mtensamente en los escri-
l?s (y la labor prctica) de los filsofos radicales, condu-
cidos por el notable Jeremy Bentharo. Este y sus suce-
sores rechazaron la fe del Iluminismo francs en los dere-
chos naturales y en la ley natural, pero como destacara
Halevy, la consecuencia de sus propias doctrinas de armona
natura~ y de inters personal racional fue la misma para las
comurudades corporativas intermedias entre el hombre y el
esta~~ soberano. ,Las loas . de Bentham a la comunidad
!ra?t~wnal se hacran extensivas a la ley comn, el sistema
.J~ndt~o, el burgo, y aun las universidades antiguas. El ra~
cwnah~n;?, que en su forma cartesiana haba eliminado la
su~ers.ticwn y la revelacin, deba eliminar tambin las
reliqUias del comunalismo.4 Para alcanzar esta meta radi-
cal, el comercJo, el il_ldustr~alismo y la ley administrativa
del estado debtan servrr de mstrumentos, permitiendo cada
uno a ~u modo, alca!lzar los fines sociales del racion~lismo.
Las legislaturas del siglo XIX, cada vez ms sensibles a los
dese.<:s de }os. nuevos hombres de negocios y de la adminis~
t~~cwn pubhca, encontraron muchos motivos de fascina-
cton en las obras de los utilitaristas, desde Bentham hasta
He.rbert Spencer. No fue difcil pasar de lo abstracto filo-
sftco a las necesidades polticas cuando el enemigo comn
era la subsistencia de tradiciones comunales que sobrevi-
van an d.espus de haber perdido toda utilidad y eran
tan ~o.ntrar.tas al desar.rollo econmico como a la 'reforma
adm~mstrativa. No es stmple coincidencia que casi desde el
comten.zo de 1~ Rev~lucin Industrial, los Partidarios del
comercio y. la mdustr:a. mos:traran tanto inters por la re-
forma J?Ohtlca y a~rru.mstrativa como por la expansin del
nuevo SIStema econom1co.
As encontramos entre los discpulos de Bentham la doble
~asin por, el. individualismo econnico y la reforma pol-
tica; esta ultima suele tomar la forma de un proyecto de
4 La obra clsica sobre Bentham sigue siendo Growth of Philoso-
phical Radicalism de H:Uv):, donde este aspecto del pensamiento de
~entham y su potente mfluJo sobre sus. continuadores aparece ana-
hzado con mucho detalle. Vase tambtn el ensayo fascinante de
Gertrude .H~elfarb, Th~ Haunted House of Jeremy Bentham,
en Ideas tn Htstory: Essays m Honor of Louis Gottschq[k Durham
N. C.: :Quke University Press, 1965. ' '
75

centralizacin administrativa excesiva para la poca. La
relacin entre el industrialismo y la centralizacin adminis-
trativa fue muy estrecha en el curso de todo el siglo. La
retrica de Manchester acerca del laissez-faire a menudo
ocult con un manto de nubes la influencia de las legis-
laturas sobre las acciones polticas, pero dicha inflaencia
existi. Tanto el economismo como la politizacin calcula-
da fueron requisitos indispe:risables para la gigantesca tarea
de barrer los escombros comunales de la Edad Media.
La imagen de la comunidad
Todo eso es verdad, pero en el siglo XIX vemos tambin
una aguda reaccin intelectual, iniciada por los conserva-
dores, quienes en su rechazo del modernismo, se empearon
en descubrir los elementos del antiguo rgimen sobre los que
aqul se apoyaba ms firmemente. En la cima de estos ele-
mentos estaba la comunidad tradicional.
Burke ofreci sus hostiles respetos a los reformadores que
procuraban --dijo- desbaratar los lazos de la comunidad
subordinada y desintegrarla en un caos de principios ele-
mentales, antisocial, incivil e inconexo.5 Sus mayores con-
tribuciones al pensamiento poltico se fundan realmente en
lo que l juzgaba la prioridad tica de la comunidad his-
trica (en las colonias, la India o Francia), ya fuera sobre
la afirmacin de los derechos de individuos inexistentes,
o sobre la distribucin geomtrica y los ordenamientos arit-
mticos de los centralizadores polticos. Los organismos
corporativos son inmortales, para bien de sus miembros no
1;ar~ ~u ca.stigo, escri~i como amarga respuesta a las leyes
md1viduahstas de los hderes revolucionarios franceses.6
En las obras de los conservadores, el redescubrimiento de
la comunidad tradicional y sus virtudes ocupa un lugar
~en~~l, c~mo t~mbin el contraste entre la comunidad y el
md1v1duahsmo Impersonal que vean florecer a su alrede-
dor. Bonald declaraba en Francia que la exigencia de la
hora era restablecer las garantas comunales que ofrecan
la iglesia, la familia y otras solidaridades prerrevoluciona-
rias, incluidos los gremios y las comunas. El contraste entre
5 W orks, I, pg. 498.
6 Works, I, pg. 518.
76
la seguridad patriarcal que proporcionaban estos organismos
y la inseguridad del nuevo orden es tema recurrente en sus
escritos. Haller hace girar toda su ciencia de las sociedades
alrededor de la comunidad local y su autonoma natural.
Las acusaciones de mecanismo formuladas por Carlyle
se fundaban, al menos en parte, sobre el desplazamiento de
modos de pensar y de sentir de su contexto comunal
histrico. N a die expuso esta opinin conservadOra con ms
e~ocuencia que Disraeli. En Sybil escribe: No hay comu-
n;dad en ~nglaterra; hay agregacin, pero agregacin en
c~rcunstancms. ~ales que la tornan ms un principio diso-
ciante que umhcador... La comunidad de propsitos es lo
que constituye la sociedad ... Sin ella los hombres pueden ser
llevados a constituir una contigidad, pero seguirn estan-
do aislados en la prctica. Esta situacin es ms extrema
y daina en las ciudades. En las grandes ciudades los hom-
bres se agrupan por el deseo de lucro. No estn en un estado
de cooperac!n sino de aislamiento, en lo que a hacer for-
tut;~ se refiere:; . y :para todo lo dems no les importa el
~ropmo. El cnstmmsmo .nos ensea a amar a nuestro pr-
Jimo como a nosotros mismos; la sociedad moderna no re-
conoce prjimo a1guno. 7 La sociedad moderna no reco-
noc~ prjimo~ alg;tno. Estas palabras de Disraeli podran
serv1r como smtes1s d~ gran parte del pensamiento del siglo
XI~ -tanto del radical como del conservador, del imagi-
nativo como del emprico-. Atendamos a William Morris
cuya alabanza de las virtudes medievales era la base prin~
cipal del ataque al individualismo moderno: La camara-
dera es el paraso, y la falta de camaradera el infierno
cam~~radera es v~da, falta de camaradera es muerte; lo qu~
haceis s~~re la tlerra lo hacis por camaradera, y la vida
que poneis en ello perdurar por siempre y cada uno de
vosotros participar de ella. s '
La camaradera, la proximidad con otros seres la comuni-
dad, cada una a su modo, constituyen el nuevo' esquema de
la utopa. Lo que fuera el sueo de las. primeras mentali-
dades utopistas cobra ahora para muchos realidad -reali-
dad efmera, a veces desilusionante, pero realidad al fin-
El libro de Robert Owen, N ew Lanark, no afect6 por su:
puesto, la vida prctica de muchos, pero fue Precursor
7 Williams, op. cit., pg. 106.
8 Citado por May Morris, William Morris: Artist Writer~ Socia-
list, Oxford: Basil Blackwell, 1936, 1, pg. 145. '
77
por el tema. L3:s comunidades r~ligi'?sas utpicas del siglo
incluan ms personas; su~ motlvaCI;m:s puede;t. hallarse
tanto en el repudio del egmsmo economtco y pohtlco como
en los esfuerzos por recuperar p~r31 la cristianda~ su pureza
apostlica y proftica. En tanto enea, el comunalismo es una
fuerza poderosa de la religin del siglo :l:'l~, como lo es
en muchos otros terrenos. Dentro del soctalismo, los mar-
xistas se apartaron resuelta.~~nte de todo modelo basado
sobre el localismo y la tradicwn, encontrando en la. vast.a
asociacin de naciones y en la fbrica, estructuras S~l
cientes para la redencin tica de la humanidad; pero habla
quienes pensaban de otro mod_o: Proudhm~, cuya defensa
de la familia patriarcal, el localismo y el re~onahsmo? c~:ms
tituye el elemento peculiar de su pensarmento socrahs~;
los anarquistas, muchos de los cuales vean ~n las comum-
dades aldeanas existentes y en las cooperativas rurales las
clulas del nuevo orden (una vez que la propiedad hubiera
sido liberada del terrateniente y la monarqua y la clase,
por supuesto). Gran parte del impetu de los movimi~n~os
cooperativos y de ayuda mutua del siglo pasado proVIme-
ron de la tentativa de devolver a la sociedad algo de lo
que habia perdido al abandonar la comunidad aldeana y los
gremios. En muChos de los pasquines y panfletos de la po
ca, se oponen las desaparecidas soli?-aridades de 1~ ~om~
nidad aldeana y los gremios al egmsmo y la avanc1a rei-
nantes. A veces sus motivaciones eran de ndole radical
-vinculadas con la abolicin de la propiedad privada y la
clase social- otras veces de ndole conservadora, dando
origen a la obra singular de hombres como WiUiam Morris
por restablecer o preservar el pasado artesanal de la co-
muna. Con frecuencia el comunalismo adquira una forma
puramente anticuada, promoviendo la creacin de clubes y
peridicos e investigaciones de aficionados. Estos esfuerzos
no fuerod en modo alguno estriles: el nuevo movimiento
de planificacin urbana y restauracin cvica se bas, en
parte, sobre los odiosos contrastes que ofrecan las. ci~dades
contemporneas con respecto a -los grabados y d1buJOS de
las aldeas y pueblos medievales. , ropa haba visto despus de la Contrarreforma. Se produce
Pero la comunidad es un modelo en otros aspectos, mas
sutiles y ms estrictamente intelectuales. Gran parte de la
nueva orientacin de la filosofa moral y social es conse-
cuencia del redescubrimiento de la comunidad por parte
del pensamiento histrico y sociolgico y el impacto que
78
ello produ~o. -Sup~ne un c~b;o completo de perspectiva.
Vemos la mfluencia de la Idea de comunidad en una co-
rriente sustancial del pensamiento poltico del siglo. La idea
de un estado abstracto, impersonal y estrictamente legal,
es puesta a prueba por medio de teoras que se fundan sobre
la supuesta .prioridad ~e la comunic~J.d, la tradicin y el
status. Eruditos como S1r Henry Maine, Otto von Gierke, y
en las postrimeras del siglo, el gran F. W. Maitland han
d,emostrado que ,}os fundamentos de la soberana moder-
na, -la ley prescriptiva y la ciudadana no Provienen to-
dos de la voluntad individual y del consentimiento, ni mu.;.
cho men'?s de un contrato mtico, sino que son mejor
comprendidos como consecuencias histricas de la disolu-
cin de la comunidad- y la corporacin medievales. La pro-
pia imagen -del estado resulta afectada. Aunque en las obras
de John Austin, el concepto abstracto e individualista del
estado y la soberana fue objeto de una formulacin elo-
cuente, se le opusieron, sin embargo, otras opiniones -algu-
nas nefastas- del estado como comunidad, que presentan a
la nacin poltica como sucesora legtima de la iglesia en su
demanda de lealtad individual.
Del mismo modo las radiaciones de la comunidad han de ser
contempladas dentro del pensamiento religioso de la po-
ca. El individualismo religioso y la teologa racionalista del
siglo XVIII --consecuencia directa del movimiento que
iniciaran Lutero y Calvino---, son desafiados ahora en mu-
chos frent~s: el cannico, el litrgico, el moral, el poltico.
Lamennais, en su Ensayo sobre la indiferencia publicado en
1817, y que tuviera vasta influencia, no ve para el hombre,
una vez separado del carcter comunal y corporativo de la
religin, sino la desesperacin atea. Lo primero, nos dice,
no fue el verbo, sino la comunidad: la comunidad del
hombre y Dios, y de los hombres entre s. Tal la esencia
de una corriente de pensamiento cada vez ms poderosa en
el siglo, que haba de interesar a los telogQs de todos los
pases occidentales y constituir, quiz, la primera reaccin
significativa frente al individualismo protestante que Eu-
un verdadero renacimiento de los temas litrgicos y canni-
cos, temas que seguramente tienen contenido intelectual y
doctrinario, pero son tambin aspectos vvidos del tempe-
ramento comunal que invade tantas esferas del pensamiento.
La manifestacin poltica del corporativismo religioso mues-
79
tra con elocuencia las ideas de autonoma religiosa y plura-
lismo en hombres tales como DOllinger en Alemania, La-
cord~ire en Francia y Acton. en Inglaterra. Si en reali.~ad la
iglesia era ms una comumdad que una mera. reumon de
individuos, mereca gozar de su parte de aut?ndad dentro
de la sociedad, y del derecho a ser contempora~ea del esta~
do en las cuestiones propias de su naturaleza. Las verdade~
ras races del pluralismo poltico que aparecern despus
en las obras de F. W. Maitland, J. N. Figgis y el joven
Harold Laski hay que buscarlas en el comunalismo religioso.
En la filosofa, la idea de comunidad se revela de muchas
maneras: de ndole especialmente social y moral, es tam-
bin epistemolgica y aun metafsica, pue~ el ataque. que
comienzan- a preparar contra las perspectivas sensaciOna-
listas y atomsticas de la realidad, primero Hegel y luego
hombres como Bradley en Inglaterra y Bergson en Francia
-para culminar con la proposicin de Durkheim acerca
de los orgenes comunales de la concepcin humana del uni-
verso y de las categoras del conocimiento-- forma parte
de una misma perspectiva; solo que sta es m~ n~toria
en la filosofa social y poltica. Tomemos, verb1grac1a, a
Coleridge y Hegel. El primero, en su notable Constitution
of Church and State, hace de la visi6n ?e 1": comun!~ad _la
base esencial del ataque contra el racwnahsmo utlhtano,
el individualismo religioso y el industrialismo del laissez-
faire. As como la comunidad es para Coleridge _el modelo
de buena sociedad, tambin la tradicin es el ncleo de su
ataque contra el modernismo intelectual y literario.
En Hegel la influencia de la idea de comunidad apar~ce
en su Filosofa del Derecho, obra que, ms que cualqmer
otra produccin de la filosofa alemana de comienzos del
sil(lo XIX, estableci6 las bases apropiadas para el surgi-
miento de la sociologa alemana. Se trata de un ensayo
racionalista, pero de. un tipo de racionalismo muy diferen-
te al del Iluminismo (alemn o francs) . Hegel era conser-
vador y el carcter conservador de su pensamiento social
fue pasmado en buena medida por el papel dominante que
desempeaba en l la imagen de comunidad. Su crtica del
individualismo de los derechos naturales, de la soberana
directa e inmediata, su rechazo del igualitarismo de la Revo-
lucin Francesa y su ataque al contrato como modelo de
relacin humana se fundan todos en un concepto de so-
ciedad que, al igual que la sociedad medieval, es concntrica:
80
est compuesta por crculos de asociacwn entrelazados
-familia, profesin, comunidad local, clase social, iglesia-,
cada uno de los cuales es autnomo dentro de los lmites
de su significacin funcional, cada uno de los cuales debe
ser la fuente necesaria y el respaldo de la individualidad, y
todos en conjunto constituyen el verdadero estado. Para
Hegel, el verdadero estado es una communitas communita-
tum ms que un agregado de individuos, como lo defina
el Iluminismo.
Por ltimo, la influencia del redescubrimiento de la comu-
nidad se advierte sobre toda la historiografa del siglo XIX.
Si hay un aspecto en que los escritos histricos decimOnni-
cos se diferen-cian de los del siglo precedente -aparte, qui-
z, de que sus objetivos eran cada vez ms cientficos- es
la verdadera erupcin de inters erudito por el pasado co-
munal y tradicional de Europa; esto se puso de manifiesto
en incontables obras acerca del feudo, la comunidad aldea-
na, el gremio, el condado, el distrito, el centenar,* etc.
De la misma manera que los historigrafos del siglo XIX
rechazaban las historias naturales, conjeturales e hi-
potticas del siglo anterior -basadas, segn era. pblica-
mente reconocido, ms en las luces de la razn que en los
datos de los archivo~-, se mostraban adversos tambin a
la hostilidad contra la Edad Media que haba conducido
a Voltaire, Gibbon y Condorcet a despreciar todo aquel
perodo por su brbara interrupcin del progreso. Basta
mencionar los nombres de Stubbs, Freeman, Maitland, Fus- [
te! de Coulanges, Savigny y von Gierke para mostrar el
grado en que historiadores de primera fila se entregaron al '
estudio de las comunidades e instituciones medievales. Las
historias institucionales del siglo XIX siguen siendo hasta
hoy insuperadas; ellas representan una parte del inters des- 11
pertado por la comunidad medieval, inters que afecta asi- ;
mismo al advenimiento de la sociologa. La relacin en ;
buena medida adversa u hostil que los historiadores del 11
;
siglo XVIII encontraron que exista entre las instituciones
medievales y los electorados, asambleas y libertades moder-
nas, se invierte en el siglo XIX, donde algunos estudiosos
buscan los orgenes de la democracia en los contextos otrora
* Hundred: Antigua divisin de los condados en Inglaterra que
comprenda, segn se supone, un centenar de hides, medida equi-
valente a unos 100 acres; o sea que el hundred tenia 10.000 acres
(aproximadamente 4.050 ha). (N. del E.)
81

menospreciados de la junta popular, el feudo, la asamblea
condal y el estamento.
La comunidad moral: Comte
Lo que .-.ms nos interesa a nosotros, no obstante es la socio-
loga_ y la inflw~ncia ej~rcida sobre ella por la'idea de co-
mumdad. Esta Influencia fue amplia. La comunidad no es
un asunto que atraiga el mero inters emprico de los so-
cilogos -pu~sto de manifie~to en. estudios sobre el paren--
tesco, la l'!cahdad y el grern1o- smo una perspectiva, una
~etodolog1a que escla~ece el anlisis de la religin, la auto-
ndad, la ley, ellenguae y la personalidad, y da otros alcan-
ces al. pr?}>lema pen;nane?te de la organizacin y la des-
orgamza<;lOn. La socwlo~Ia, ~s que toda otra disciplina
de este Siglo, ha dado prunacm al concepto de lo social. El
punto sobre el cual queremos insistir, sin embargo, es que
el referente de lo social fue Gasi invariablemente lo co-
m;m";l. Communitas, no societas (con sus connotaciones
mas unpersona~es) es la verdadera fuente etimolgica de
la palabra SoCial:&, tal como la emplea el socilogo en- sus
estudios sobre la personalidad el parentesco la economa
.
y el Sistema poltico. ' '
En ninguna parte aparece ms deslumbrante la visin de la
comunidad, al iniciarse el sigl~ XIX, que en el pensamiento
y la obra de Auguste Comte. Este no solo dio nombre a
la sociologa, sino que consigui ms que nadie establecer
sus fundamentos en el mundo de la filosofa y la erudicin.
Su, nombre n~s e~oca la ley de los tres estados, la :jerar-
qma de las cmnc1as, y vagamente el positivismo al cual
l consi~e~ al P..,rincipio sinnimo de ciencia, y rds tarde,
en sus ul~rmos a~os! u?a nueva religin que a su juicio re~
en;plazana al cnsbamsmo. Pero el positivismo es solo un
n:eto~o, ~ la ley de los tres estados y la jerarquia de las
C1enc1a.s tle?en po~o que ver, en realidad, con el sistema
de soc10logm por el con,cebi~o; constituyen su prembulo,
los. arg_um~r:tos -por asr decirlo- en pro de la necesidad
e m~v1tabdidad de una nueva ciencia de la sociedad. Si
nos. mt~res~ con_?<;er lo que el propio Comte juzgaba su
so~lo~ogta SIStematica, no Iremos a la Filosofa positiva (la
~as In.flu~e~te de todas sus obras tanto desde el punto de
vista fllosof1co como en trminos generales, segn se ad-
82
mite), sino a La poltica positiva, cuyo subttulo reza: e:Tra-
tado de sociologa; en ella, el ambiente de comunidad re-
sulta arrollador.
Comunidad perdida es comunidad que hay que ganar: he
aqu los temas que orientan tanto su esttica social (la
ciencia del orden) como su dinmica social (la ciencia del
progreso). Comte define el progreso simplemente como el
logro del orden, y no hay duda de que cuando su pensa-
miento alcanz plena madurez, la esttica social fue para
l el ms .fundamental de los dos aspectos. La dinmica so-
cial -nos dice- se funda sobre una captacin profunda
del evolucionismo que emana de los pensadores metafsicos
iluministas; la esttica social, en cambio, se apoya en ideas
extradas (lo admite con franqueza) de la escuela teo-
lgica o <retrgrada, de la que Maistre, Bonald y Cha-
teaubriand fueron, a su juicio, las figuras preeminentes. En
teora, su repudio de ambas escuelas es parejo, pero basta
lee:r sus amargas palabras acerca de hombres como Voltai-
re y Rousseau (doctores de la guillotina los llama en una
de h.s airadas imputaciones relativas a los orgenes ideol-
gicos del Terror) y las opiniones ms amables e incluso apro-
badoras, que emite acerca de los conservadores, para com-
prender por qu la filosofa de Comte, no catlica, supues-
tamente republicana y orientada hacia el progreso, logr
atraer durante todo el siglo XIX a los tradicionalistas y
reaccionarios franceses anteriores a la Action Franfaise.
El inters sociolgico de Comte por la comunidad haba
nacido de las mismas circunstancias que originaron el con-
servadorismo: la ruptura o desorganizacin de las formas
tradicionales de asociacin. Hay que insistir en ello, pues
suele decirse a menudo que el advenimiento de la sociolo-
ga fue una respuesta directa, o un reflejo, de la multipli-
cacin de nuevas forrhas de vida asociativa en Europa
occidental, formas que trajeron consigo el industrialismo
y la democracia social. Estas formas interesaron a Cerote
(a diferencia de los conservadores, l acoga de buen grado
a la industria, la ciencia y el republicanismo, al menos de
palabra) , pero no es difcil demostra_r que lo que origin
sus primeras reflexiones sociolgicas no fue la percepcin
de lo nuevo, sino ms bien el desasosiego experimentado ante
la quiebra de lo antiguo y su -consecuencia, cla anarqua
que da a da envuelve a la sociedad. El fantasma de la
comunidad tradicional revolotea sobre toda su sociologa,
83
cual ocurre -aunque en forma menos evidente- en la
obra de Tocqucville, Le Play y sus sucesores.
Para Comtc, la restauracin de la comunidad es una cues-
ti6n de urgencia moral. Juzgaba a la Revoluci6n poco ms
que la desorganizacin social presidida por una tirana
poltica. Comparta la repugnancia de los conservadores
por el Iluminismo y la Revolucin. Los derechos indivi-
duales, la libertad y la igualdad eran segn l meros dog-
mas metafsicos, 9 sin solidez suficiente para sostener un
orden social genuino. Slo en su filosofa de la historia
difiere de los conservadores en grado significativo. Su ve-
neracin por el pasado no alcanza al repudio categrico
del modernismo, ni a una concepcin pesimista del fu-
turo, como sucede con aqullos. Adems, supo ver en el
Iluminismo y en la Revolucin, igual que Marx, pasos
histricamente necesarios hacia un futuro positivista. As
como Marx dispens6 al capitalismo el cumplido de con-
siderarlo el agente histricamente necesario de disolucin
del feudalismo y, lo que es ms importante, el medio -para
conformar los contextos tecnolgico y organizativo del so-
cialismo, Comte present sus respetos al Iluminismo por
haber <eenterrado de una vez y para siempre los preceptos
caducos del sistema teolgico feudal. Solo con las doctrinas
de los philosophes, por repugnantes que havan sido --es-
cribe--, pudo destruirse para "Siempre ese si"Stema social
caduco que alcanz su culminacin durante la Edad M'edia,
con lo cual qued despejado el camino para el _nuevo siste-
ma social a que dara lugar la diseminacin de la ciencia
de la sociologa.
Sin embargo, si reparamos en el contenido y los principios
reales de la nueva ciencia, y en la minuciosa descripcin
del nuevo orden, expuestos con detalle por Comte en La
poltica posit1~va, encontramos una actitud mental muy dife-
rente a la que existe en la obra de Marx. Para ste no
es desacertado decir que el socialismo (en estructura) ,es
9 Vase System.e de politique positive, I, pgs. 361 y sigs. Cbmte
concibi los derechos individualistas y democrticos como metaf-
~dcos desde sus Ensayos iniciales hasta el fin de su vida. Fue Burke
el primero en proclamar metafsicos a los derechos naturales
alentados por la Revolucin. Los pretendidos derechos de estas
teorizadores son todos extremos; y en la medida que son metafsi-
camente ciertos, son moral y polticamente falsos. Works, 1,
pg. 482.
84
simplemente capitalismo sin. propiedad privada, pues con-
sidera a aqul compatible con las categoras organizaciona-
les del capitalismo (la ciudad industrial, la fbrica, la m-
quina, la clase trabajadora, etc.) , y en cierto sentido como
una consecuencia de ellas. Pero dentro de la perspectiva de
la futura sociedad positivista que nos ofrece Comte, halla-
mos un orden que presenta una notable y minuciosa ana-
loga, no con el medio democrtico.industrial que lo rodea
sino, por el contrario, con el sistema cris.tiano feudal que
lo precedi. Se aplica aqu lo que dijimos en el primer
captulo acerca de la atraccin que ejerce lo medieval sobre
los creadores de la tradicin sociolgica; cuanto ms se
introduce Comte en los elementos analticos de su sociolo.
ga y en los detalles estructurales de la utopa sociolgica
que previ, tant~ ms indispensables encuentra las ideas y
valores que extraJO de Bonald y Maistre, y originariamente,
de sus padres, monrquicos y catlicos devotos. Se nos sirve
vino positivista trasegado en botellas medievales. Si el socia-
lismo es, para Marx, capitalismo sin propiedad privada
la sociedad positiva de Comte no es ms que medievalism~
sin cristianismo. Una y otra vez nos dice en La poltica po-
sitiva cmo los principios, dogmas, rituales y formas positi.
vistas pueden apoyarse en los modelos proporcionados por
la Edad Media.
En la sociedad positivista la clase mercantil reemplaza a la
aristocracia terrateniente, la ciencia a la religin, las formas
republicanas a las monrquicas; pero logrado esto, el aspecto
que ofrece a nuestros ojos tiene mucho ms en comn
con las categoras espirituales y sociales de la sociedad me-
dieval que con cualquier otra cosa posterior a la Reforma
protestante (a la que Comte condena junto con el indivi-
dualismo, el derecho natural y la secularizacin) . Rara vez
se ha bosquejado la utopa con ms devocin por la jerar-
qua, la pertenencia, el deber, el corporativismo, la liturgia
y el ritual, la representacin funcional y la autonoma del
poder espiritual. Llega incluso a prescribir o .sugerir la in-
dumentaria de los socilogos en ejercicio de su sacerdocio,
la naturaleza del altar, un nuevo calendario de festividades
y diversas formas de culto. Lo mismo ocurre con las carac~
tersticas que asigna a la familia, la iglesia, la ciudad, el
gremio y la clase positivistas. En todas ellas aparece vvida
su pasin por la comunidad moral, en todos los niveles de
la pirmide social.
85
 Sin embargo, no haramos just}cia a. ur;ta .d~ las men~s ~
ilustradas e imaginativas del s1glo, SI lim1taramos el mteres
de Comte por la comunidad al nivel de la utopia. En L~
poltica positiva (y tambin en algunos capitul~>s de la Ft-
. losofa positiva anterior a aqulla, y en sus pnmeros ensa-
yos) hay un .c~ncepto de cm_nunidad y de s~ proJ?iedades
que es sociologco, en el sent1do que Durkherm dana a esa
palabra. Como Durkheim, Comte ha~e. qt.;e. todo 1~ humano
que sobrepasa el nivel puramente fislOlogico denve de la
sociedad, y, tambin como l, cons~dera a esta ltima una
comunidad in extenso. No es aprop1ada para su paladar. la
concepcin de la sociedad ~el Iluminismo, una cole~c1n
de individuos cuyas instituciones son meras proyec~wnes
de lo intraindividual; tampoco lo es la que populariZaran
Bentham y sus proslitos: un amplio campo de batal~a de
intereses individuales encontrados. Para Comte la sociedad
es sustantiva y primaria; precede al individuo en lo lgico
y en lo psicolgico, y lo modela. Fuera de sus role.: er; la
sociedad el hombre tal y como lo conocemos no es s1qmera
concebible. Llevado por su fervor filosfico, C~~t~ hace de
la sociedad el Ser Supremo del culto positiVISta. Pero
bajo este velo de religiosidad hay .una concepci~ sagaz de
las fuentes sociales de la personahdad, el lenguaje, la mo-
ralidad, la ley y la religin.
En la base de la sociologa comtiana est el rechazo total
de la perspectiva individualista. El individuo, escribe, en
trminos tomados directamente de Bonald, es una abstrac-
cin una mera construccin del razonamiento metafsico.
cLa 'sociedad es imposible de descomponer en stis in:Ji~iduos,
tanto como es imposible descomponer una superfi.cte geo-
mtrica en rectas, o una recta en puntos. La socredad ~
reductible solamente a elementos que compartan su esen-
cia es decir a grupos y comunidades sociales. El ms fun-
'
damental de' stos es, por supuesto, laf.l"lO
am1 1a. .
Podrlamos ilustrar el inters de Comte por la comun;dad ha-
ciendo referencia a sus escritos acerca del lenguaje y del
-pensamiento, de la moralidad~ y la religin, de la econom~
y la clase o del sistema poht1co y la ley; pero es en S?
anlisis d~tallado de la familia (que solo podemos resumir
brevemente aqu) donde vemos con ms claridad su fuerza
especulativa en un aspecto de la sociedad muy soslayado
10 Systeme, II, pg. 181.
86
por racionalistas y utilitaristas. La familia, afirma, debe
ser rescatada de los contextos negativos donde la coloc el
pensamiento moderno. El deber primordial de la nueva so-
ciologa es la difusin de un concepto positivo o cientfico de
la familia, que ocupe el lugar de los sofismas~ enunciados
por los racionalistas desde el siglo XVI.
Qu nos reserva la teora de la familia de Comte? Sera
fcil olvidar la esencia de sus ideas y concentrarse en algunas
de las observaciones manifiestamente sentimentales, nostl-
gicas y romnticas que, con harta frecuencia, desfiguran sus
intuiciones ms serias y profundas. Incurriramos con ello,
empero, en grave error, pues lo que nos da Comte (a veces
deformado por sus conceptos utpicos y su jerga positivis-
ta) es la primera definicin moderna, sistemtica y te-
rica, de la familia como unidad de relaciones y status. 11
Comte nos dice que hay dos perspectivas a travs de las
cuales debemos estudiar a la familia: la moral (con lo cual
quiere significar, como ya veremos, la social) y la poltica.
La primera nos da referencia del proceso total de sociali-
zacin del individuo, su preparacin para ingresar a una
comunidad mayor. Dentro de la perspectiva moral Comte
trata las relaciones constitutivas internas de la familia: fi-
lial, fraternal y conyugal. Somete a cada una de ellas a un
anlisis amplio, insistiendo de manera constante sobre la
formacin de la personalidad dentro del medio creado por
las tres relaciones conjuntamente. De la relacin filial de-
duce el respeto a la autoridad superior, tan vital en los
contextos de moralidad; a partir de los sentimientos del nio
con respecto a la autoridad de los padres se desarrollan los
que habr de experimentar hacia otras autoridades de la
sociedad. De la relacin fraternal proviene el sentido pri-
migenio de solidaridad social y de simpatia, que los philo-
sophes equivocadamente atribuyeron a la naturaleza del
individuo, dentro del cual, afirmaban, resida en la forma
de instinto. La tercera relacin es la conyugal, que para
Comte (al menos en la poca que escribi La poUtica positi-
va) es quiz la fundamental. La considera tan crucial como
trama de la sociedad, que acusa a todos -aquellos que desde
Lutero hasta los philosophes, dieron su aprobacin al di-
vorcio. El divorcio -leemos- es una de las manifestaciones
principales del espritu anrquico que inunda la sociedad
11 Systeme, 11, esp. pgs. 185 y sigs.
87
moderna. Con el positivismo desaparecer. Comte se ocupa
de otros roles y relaciones -el de padre y la relacin de amo
a sirviente, verbigracia- en todos los casos dentro del con~
texto mayor de sus propiedades socializantes, y de la defen~
sa que promueve contra las influencias _atomizadoras y se~
cularizantes de su poca. _ siglo XVIII, compilaron (o compilaran) cmulos de esta~
En la segunda perspecJ:!':'a -1~ politica- analiza la estru~
tura interna de la farmha: pnmero su naturaleza monoga~
mica y segundo la autoridad que fluye naturalmente del
padr~ (en esta. prdica en favor de la restaur~~in de la
autoridad patnarcal plena dentro de la farmha, que la
Revolucin haba abolido, se pone en evidencia su menta~
Ji dad medieval) . Le interesa asimismo la jerarqua interna
de la familia y la desigualdad necesaria entre sus miem-
bros como era de esperar, fustiga con severidad a los 're-
fo~adores igualitarios de la Revolucin y a los socialistas
que quieren, die~, cin~roducir en el seno ~e la familia ~us
anrquicas doctnnas ruveladoras. En la misma perspectiva
trata finalmente la relacin de la familia con la comuni-
dad, la escuela y el gobierno.
La comunidad emplrica: Le Play
No es Comte sino Frdric Le Play quien introduce en el
siglo XIX el estudio sustantivo y emprico de la comunidad.
De todas las grandes figuras, Le Play es la menos aprecia-
da por el propsito y los alcances de su obra. Los amplios
mantos de utopa, romanticismo y sentimentalismo con que
Comte oculta tantos de sus conceptos sociolgicos, estn au-
sentes en Le Play. Comenz su carrera como ingeniero de
minas, en cuyo carcter recorri gran parte del continente
eurasitico. Dondequiera que fuera registraba sus observa.:
dones sobre los pueblos y las organizaciones sociales que
encontraba a su paso. Gradualmente su inters por estos
temas super al que senta por la minera, decidiendo por
ltimo abandonar su carrera profesional y dedicar el resto
de su vida al estudio cientfico de la sociedad. Le Play no
se titul socilogo; en su poca esa palabra estaba impregna-
da del positivismo de Comte, que a l no le interesaba ma-
yormente; pero Los trabajadores europeos 12 es una obra
12 Les ouvriers europens fue publicado en 1855; la 2\1. edicin,
muy ampliada, es de 1877-79. (de esta ltima extraje mis citas).
88
:o;o('iolgic.a c.abal: la primera genuinamente cientfica del
siglo. }<'ourier, Sant-Simon, Comte y otros haban -usado la
terminologa de la ciencia, haban anunciado cambios en el
tema de la ciencia de la sociedad. Haba tambin quienes,
como Quetelet, prosiguiendo la aritmtica poltica del
dsticas sociales para sealar correlaciones. o pautas:r., aci-
calndose en la exactitud cuantitativa. Le Play fue, empero,
mucho ms lejos, ya que plante un problema claro y al-
canz conclusiones objetivas, con un mtodo riguroso, aun-
que a veces extremo. El libro de Durkheim El suicidio
suele ser considerado como la primera obra cientfica de
la sociologa, pero no va en desmedro de aqul decir que
en los estudios de Le Play acerca del parentesco y los tipos
de comunidad en Europa, encontramos un esfuerzo muy
anterior por combinar observaciones empricas con la de-
duccin de inferencias cruciales, y por hacerlo respetando
manifiestamente los criterios cientficos. Concedamos que
Le Play dej traslucir en su resumen final sus suposiciones
catlicas y polticamente conservadoras (Sainte-Beuve lo
llam un Bonald rajeuni) ; pero si limitamos nuestra
atencin a su obra principal, Los trabajadores europeos,
publicada en seis volmenes aproximadamente y basada
sobre una abrumadora recopilacin de datos Sobre el te-
rreno e historias, seguiremos preguntndonos cmo, a pesar
de sus defectos, puede dejrsela de lado de la manera que
se lo ha hecho, en la historia de la sociologa.
Los trabajadores europeos es, sin duda, el ejemplo supremo
que ofrece el siglo XIX de un verdadero estudio de campo
de la comunidad tradicional, su estructura, su relacin con
el medio, sus elementos componentes, y la desorganizacin
que sufre como causa de las fuerzas econmicas y polticas
de la historia moderna. Muchos otros se preocuparon por
Poco despus de. su publicacin la Academia de Ciencias de Fran-
cia le otorg un premio y recomend la fundacin de una sociedad
para aplicar el mtodo de Le Play. Con este objeto se cre en
1856 la Socit d'Economie "Sociale. Si el estudio comparativo de
la familia llevado a cabo por Le Play tiene algn antecedente en
que haya podido inspirarse, ste es el notable ensayo de Bonald
De la famille agricole et de la famille industrielle, CEuvres com-
pletes (Parfs, 1859-64, II, pgs. 238 y sigs.). En este ensayo, pu-
blicado por primera vez en 1818, la familia se toma como punto
de partida para el estudio de los efectos antagnicos del tradiciona-
lismo y el modernismo.
89
la comunidad sustantiva: Tocqueville se sinti atrado por
los municipios de Estados U nidos y la comunidad aldea-
na de la Europa medieval; von Maurer por la marca *
alemana; von Gierke por la estructura legal de la comu-
nidad medieval y su atomizacin bajo los embates del
moderno individualismo de la ley natural; Maine por la
comunidad aldeana de la India, Europa oriental y la In-
glaterra primitiva; Laveleye por las comunidades rusas y sui-
zas; Seebohm por la comunidad rural }nglesa; y W.eber por
la ciudad medieval. Hubo muchos mas; pero nadie puede
compararse a Le Play, ni en los alcances de su empresa ni
en la calidad imaginativa del mtodo empleado.
Escribi Le Play: El punto de partida de mi trabajo y la
gua constante de mis inducciones fue la serie de estudios
comenzados por m hace medio siglo, y proseguidos desde
entonces por amigos ms jvenes que lo hicieron extensivo
a toda Europa, las regiones adyacentes de Asia y, ms
recientemente, al resto del mundo. Cada estudio tiene por
objeto la familia de la clase trabajadora, la localidad que
habita y la constitucin social que la gobierna ... Las pobla-
ciones consisten, no en individuos sino en familias. La ta-
rea de observacin habra sido vaga, indefinida y nada con-
vincente si hubiera debido abarcar, en cada localidad, a los
individuos de diferente edad y sexo. Se hace precisa, bien
definida y convincente cuando su tema es la familia. 13
Ninguna sntesis de Los trabajadores europeos puede hacer
justicia a su contenido. La excelencia de esta obra reside
en su combinacin de lo micro y lo macrosociolg:ico, lo in-
tensivo y lo extensivo. Todos los estudios individuales que
componen el trabajo mayor tienen por objeto central una
familia real y concreta. Con este grupo como punto de
partida, Le Play trata en forma sistemtica el funciona-
miento interno de la familia, sin descuidar su relacin con
la comunidad que la rodea, a la que llama constitucin so-
cial. Es all donde aplica su famosa tcnica presupuestaria.
Qu mtodo mejor y ms exacto de definir lo que es una
* Marca: Entre los pueblos germ..'licos antiguos, tierras ocupadas
o trabajadas por los miembros de una comunidad. (N. del E.)
13 Dorothy Herbertson, The Life of Frderic Le Play, Victor
Branford y Alexander Farquharson, oomps. (p~blicado primero :p~r
separado en 1950 por Le Play House Press; retmpreso como seccton
segunda del volumen 38 de The Sociological Review1 1946, pg.
112).
90
familia y lo que hace -pregunta- que el examen de sus
ingresos y gastos? Y lo que es ms importante, tomando
como esquema el presupuesto familiar es posible dar una
base comparativa y cuantitativa al estudio de la familia. 14
La comparacin es la esencia del mtodo de Le Play. La
observacin de hechos sociales es el trmino que emplea
para describirlo, pero el punto capital es que se trata de
una observacin comparativa. Estudia por separado y en
forma intensiva unas cuarenta y cinco familias de todos los
lugares de Europa, que van desde pastores seminmades de
Bashkir, en Rusia oriental, a la familia de un tipgrafo de
Bruselas. Los estudios se clasifican en dos grupos: en el
primero se incluyen los tipos familiares caracterizados por
alto grado de estabilidad, culto de la tradicin y seguridad
del individuo, para cuyo estudio toma como ejemplos a un
campesino de Orenburg, un obrero siderrgico de los U ra-
les, un cuchillero de Sheffield, un obrero de fundicin de
Derbyshire, un labriego de la Baja Bretaa y un fabri-
cante de jabn de la Baja Provenza. Como lo evidencia la
variedad de estos ejemplos, Le Play no se circunscribe a
zonas culturalmente rezagadas para encontrar estabilidad y
seguridad.
En los dos volmenes finales se ocupa de los sistemas
familiares que experimentan desorganizacin. Utiliza casos
extrados en gran parte de Francia, y principalmente de
Pars, pues sostiene que es sobre todo en ese pas, como
consecuencia de la Revolucin, que se han desintegrado en
buena medida las bases de la tradicin y de la seguridad co-
munal. En sus anlisis de un labrador de Morvan, un car-
pintero de Pars y un relojero de Ginebra vemos los resul-
tados de la fragmentacin de la propiedad, la prdida de la
autoridad legal del padre, y la ruptura de relaciones entre
la familia y la tradicin, provocadas por el individualismo
y la secularizacin modernos.
- Sus estudios del parentesco lo llevaron a la conclusin de
que hay tres tipos fundamentales de familia en el mundo.
Su clasificacin se ha hecho famosa. 15 El primer tipo es la
familia patriarcal, y se encuentra principalmente en las
14 Les ouvriers europens, I, passim.
15 El mejor resumen del estudio de Le Play sobre la familia y otros
grupos comunales es el que l mismo hiciera en La rforme sociale
(Pars, 1864), que lleva el subttulo: Deduite de l'observation
compare des peuples europens.
91
estepas o llanuras donde las condiciones econom1cas y po-
lticas otorgan gran funcionalidad a la familia grande, con
dominio patriarcal. En esas circunstancias casi no existe
una autoridad poltica y social externa y Ja familia debe
ejercerla por s misma. No obstante, concluye Le Play, aun-
que apropiada para condiciones pastoriles, ese tipo de fa-
milia lo sera mucho menos para un orden poltico y eco-
nmico moderno. En segundo trmino tenemos la familia
de tipo inestable (la famille instable), que aparece par-
ticularmente en la Francia posrevolucionaria, pero de la
que hay ejemplos en otras pocas histricas: en la Atenas
posterior a la desastrosa guerra con Esparta, en la Roma
del ltimo Imperio, etc. Los rasgos caractersticos de la fa-
milia inestable son su individualismo extremo, su carcter
contractual, su falta de arraigo en la propiedad, y su estruc-
tura generalmente inestable de generacin en generacin.
Le Play afirma que este tipo de familia es la responsable
de gran parte de la inseguridad e incertidumbre espiritual
endmicas de Francia. Al tercer tipo lo llama familia tron-
cal> (la famille souche), que alcanz mayor xito y vigor en
Escandinavia, Hanover, el norte de Italia, y en alguna me-
dida en Inglaterra. Se la puede ver tambin en la China
moderna. La familia troncal no retiene a los hijos unidos
durante toda la vida, como la patriarcal; son libres de mar-
charse cuando llegan a adultos, y con la excepcin de- uno
de ellos, por lo general lo hacen, fundando su propia fa-
milia. Pero el que queda en la casa se convierte en here-
?ero universal de la propiedad familiar, que se preserva
mtacta y de la cual es nico representante legal. La familia
troncal es siempre un refugio al que pueden volver quienes
necesiten amparo, pero el sistema alienta la autonoma per-
sonal y el desarrollo de nuevos hogares, de nuevas empresas
y formas de propiedad. Combina, en otras palabras, lo me-
jor del sistema patriarcal con el individualismo de tipo ines-
table.
El inters de Le Play por la comunidad va ms all del mero
anlisis de los tipos familiares. Cada uno de stos es un
microcosmos, un elemento clave de la comunidad, pero el
objetivo fundamental de Le Play es relacionar a la familia
con otros tipos de instituciones comunitarias. Lo que ms le
preocupa es el rol de la familia en el orden social. Su es-
tudio persigue como fin ltimo los lazos que la unen con
otros sectores de la comunidad -la religin, el empleador.)
92
el gobierno, la escuela, etc.-. Analiza la ndole del ambiente
fsico de cada familia, las costumbres religiosas y morales
que la circundan, su rango en la jerarqua de la comuni-
dad, su tipo de alimentacin, vivienda, actividades recrea~
tivas y, por supuesto, la ocupacin de sus miembros.
Este ltimo punto es crucial en su obra. Ni siquiera su con-
temporneo Marx super la preferencia que l asignara a la
base econmica de la vida de la familia y la comunidad.
Le Play no se cansa de insistir: estudiamos la vida social,
primerO en trminos de lugar -en los que incluye tanto los
recursos naturales como la topografa y el clima- y se-
gundo en trminos de la ocupacin; nicamente a travs
de sta el ambiente adquiere significaci6n para el hombre.
Algunos investigadores han tratado a Le Play como un de-
terminista geogrfico. No fue en modo alguno determinista
(sus censuras al determinismo en el primer volumen de
Los trabajadores europeos siempre resultan dignas de leer),
pero si lo fuera, sera ms preciso llamarlo determinista
econmico.
Se interes por los niveles de status ocupacional entre las
familias de la clase trabajadora, y su clasificacin al res-
" pecto es sutil y sagaz; en ella se basan evidentemente varios
estudios posteriores, tanto europeos como americanos.16
Las familias pueden estar diferenciadas en la jerarqua de
status de una comunidad, nos dice Le Play, de tres ma-
neras: 1 ) por la ocupaci6n u oficio; 2) por el grado dentro
de esta ocupacin; y 3) por la naturaleza del contrato que
cada obrero concierta con su empleador.
Divide las ocupaciones en unos nueve grupos, que abarcan
desde las actividades de pueblos que dependen por com-
pleto del producto natural de la tierra -el pastoreo, la pes-
ca y las explotaciones extractivas- hasta la agricultura, la
industria, el comercio, y en la cspide, las artes y profe-
siones liberales. Expuesto de esta manera el panorama eco~
nmico de la clase trabajadora, Le Play retoma la cuestin
de los grados sociales concomitantes de estos grupos ocupa-
cionales.
En casi todos ellos pueden encontrarse seis grados de status.
En el ltimo estn los sirvientes que habitan la casa del
amo, pagados en parte en especie, en parte en_ dinero. Le
16 Mi sntesis de este aspecto del trabajo de Le Play est tomada
del excelente enfoque de Dorothy Herbertson, op. cit., pgs. 114
y sigs.
93
sigue el jornalero que habita su propio domicilio, pagado
a veces en dinero, a veces en especie, o de ambas maneras.
En tercer lugar vienen los trabajadores a destajo, que co~
bran un precio fijo por una cantidad definida de trabajo,
y cuyo status suele ser considerado superior al del jor;ale~
ro, remunerado sobre la base exclusiva del tiempo de labor.
En cuarto lugar estn los arrendatarios que alquilan la
propiedad al terrateniente; este status dista de ser homo-
gneo, pues puede incluir tanto al sirviente domstico con
derecho a criar unas pocas cabezas de ganado junto con
las de su amo, como al prspero maestro u oficial ca-.
lifioado (master workman) que arrienda una cierta pro-
piedad para trabajarla en su propio beneficio. En quinto
lugar estn los propietarios, quienes no se ven obligados a
deducir el alquiler de la propiedad de sus ganancias y por
lo general desarrollan, como consecuencia de su misma con-
dicin de propietarios, hbitos de frugalidad y ahorro. El
sexto y ms alto status social es el de los oficiales calificados
a que antes hicimos referencia, ya sean arrendatarios o
propietarios; estos master workmen tienen sus propios clien-
tes, establecen sus propias normas de trabajo y retribucio-
nes, y a menudo emplean dependientes asalariados, lo cual
los coloca, por supuesto, en la frontera que separa a la clase
trabajadora de los empleadores.
El tercer conjunto de circunstancias que diferencian a un
grupo de obreros de otro es el status contractual que man~
tienen respecto de sus empleadores. Este, dice Le Play, de-
pende menos del monto del salario que de la naturaleza del
contrato que los compromete. Donde hay abundancia de
tierra disponible para una poblacin, lo comn es que exis.-
tan compromisos obligatorios permanentes, y el sistema fun-
ciona bien cuando los propietarios tienen un sentido de
responsabilidad hacia los dependientes, y stos un sentido
de lealtad hacia aqullos (como en el feudalismo). Con
frecuencia, advierte Le Play, la disolucin de este compro-
miso permanente sera ms provechosa, en trminos estric-
tamente econmicos, para los propietarios que para los de~
pendientes, quienes se veran arrojados as a un mercado
impersonal. En los casos en que la tierra disponible se vuel-
ve ms escasa, los compromisos permanentes obligatorios
tienden a ser reemplazados por los voluntarios, que adquie-
ren con el tiempo mayor valor social en la poblacin. A me-
dida que disminuye la tierra, estos ltimos son poco a poco
94
superados en nmero por relaciones de naturaleza tempo-
raria, puramente salariales. Con este sistema la antigua so-
lidaridad de amo y dependiente declina, y en el tipo de :,
industrialismo que aparece de manera tan notable en Fran- i
cia, se suceden las huelgas, lockouts y otros sntomas pato-
lgicos de conflicto.
Paralelamente al parentesco y a la comunidad local, Le
i
Play se interes en otras formas de asociacin comunal, en '
especial las que encontr el campesinado para alcanzar fines
tcnicos o econmicos que la familia o la comunidad local
eran incapaces por s solas .de lograr. Se ocup asimismo
de formas sociales tan diversas como el gremio, la coope-
rativa y el monasterio. A estas y otras unidades semejantes
les dio el nombre de communauts, afirmando que poseen
valor econmico en las sociedades tradicionales (como su-
cedi en un tiempo en Europa) pero que ste disminuye
en la Europa actual. Tambin estn los grupos a los que
llama corporations, definizdolos como asociaciones ajenas
a la- industria, que cumplen funciones de carcter social,
moral e intelectual para los que trabajan en ella. Se refiere
a las asociaciones de ayuda mutua entre los pobres, a las
compaas de seguros y a las asociaciones culturales para
la preservacin o desarrollo de artes y oficios. Le Play r;.o
asigna tanto valor a estas asociaciones corporativas como
haba de hacerlo Durkheim -ya que desde su punto de
vista no seran necesarias si se estableciera un sistema fa-
miliar estable--, pero tampoco les niega importancia. Esta-
ba muy interesado en las asociaciones intelectuales y pro-
fesionales, una de las glorias distintivas -deca- de In-
~;laterra, que explican en gran medida la superioridad in-
telectual inglesa, especialmente en las ciencias. 17
Nota acerca de Le Play y Marx
Comparar a Le Play con Marx resulta a la vez atractivo y
novedoso. Ambos centraron su pensamiento y sus investiga-
ciones en la clase trabajadora (Le Play con predileccin por
la rural, Marx por la industrial). Ambos vieron la riqueza
y dignificacin de la sociedad que resultara, a la larga, de
17 Vase La rforme sociale, II, esp. caps. 42, 46 y 47; tambin
Les auvriers, II, pgs. 217 y sigs.; 111, pgs. 38 y sigs. y 355-72; y
V, pgs. 33 y sigs.
95
elevar la poslCIOn de aqulla. Ambos detestaban la demo-
cracia burguesa surgida de la Revolucin, en la que vean,
no la liberacin y la prosperidad que casi todos los liberales
proclamaban, sino diversas formas de corrupcin y tirana.
Aspiraban por igual a un orden social exento en la mayor
medida posible de la competencia y la rivalidad. Se ha
llamado a Le Play el Karl Marx de la burguesa, pero
este juego de palabras es engaoso, ya que apenas prest
ms consideracin que Marx al tipo de sociedad que la
burguesa construa en Francia. Ambos encontraron muy
de su gusto la pintura implacable que trazara Balzac de esa
sociedad. El individualismo econmico, la lucha por el sta~
tus y los electorados de masas repugnaban tanto a uno
como al otro.
Pero las diferencias profundas d perspectiva histrica y de
evaluacin ti_ca entre ellos atenan mucho la importancia
de estas semeJanzas. Para Marx la esencia del mtodo his~
trico es el descubrimiento de la ley de hierro de la evolu-
cin, que clarifique la relacin del pasado con el presente
y el futuro. Marx es un determinista histrico del siglo XIX
en todo el sentido de la palabra; Le Play repudia cualquier
tipo de determinismo histrico. Los datos histricos solo
han de ser empleados con fines comparativos, para tratar
problemas especficos; su objetivo es la formulacin de con-
clusiones empricas, como las que le haban sido sugeridas
durante sus estudio~ de ingeniera. Critica todos los esfuer-
zos por .reducir la hi~toria a una nica direccin, ya sea
progresiVa:D o regresiva.
!a~to ~e Play coro? M~rx fueron.. sensibles al componente
mst1tuc10nal de la historia, pero mas all de esta semejanza
genrica hay entre ellos un contraste total. Para Marx la
institucin clave es la clase social; para Le Play, el paren-
tesco; la estructura de la sociedad vara con el tipo de fa-
milia subyacente. Marx detesta la propiedad privada; Le
Play declara que es la base indispensable del orden social
y de la libertad. Marx juzg a la religin superflua para
comprender la conduc{4 humana, y un narctico por sus
efectos; para Le Play era un elemento esencial de la vida
intelectual y moral del hombre, tal como la familia lo es
para su organizacin social. Marx consideraba al esquema
rural de las cosas, en su conjunto, equivalente a una imbe-
cili~ad en lo que atae a sus consecuencias sobre el pen-
sannento humano. Le Play, a pesar de su aceptacin cons-
96
ciente de la industria, prefiere a todas luces la sociedad
rural, porque ve en ella un abrigo protector que la vida
urbana, por su propi naturaleza, debe destruir. Marx era
socialis~; Le Play ubic al socialismo, junto con la de-
mocracia de masas, la secularizacin y el igualitarismo, en-
tre los peores males de su tiempo, signos inconfundibles
todos ellos de degeneracin social.
Tenemos, por ltimo, la cuestin de la comunidad. Es evi-
dente que a Marx le interesaba un cierto tipo de comuni-
dad, y que este tipo era, ante todo y sobre todo, la solida-
r~da~ de las das";' t;abajadoras del mundo, y en segundo
termmo (como tecmca para promover el socialismo una
vez que 1~ Rev'?lucin destituyera del poder al capiW pri-
vado), el Implcito en lo que l llamaba la vasta asociacin
de la nacin. 18 Pero esto no es comunidad en el sentido
que tanto Le Play como cualquier otro socilogo -<> par<>
el caso, algunos de los socialistas contemporneos de Marx-
desta~ron. El repudio de Marx por el pasado, las recetas
de cocma, y por sobre todo su insistencia en que los ma-
Y<?res problemas de organizacin deban ser resueltos por la
htstona y no por reformas en migajas, lo colocan total-
mente fuera del universo de pensamiento de Le Play.
Podemos comprender mejor los puntos de vista de Marx
resp.e~t.? de la comunidad tradicional si atendemos a lo que
escnbw en 1853 acerca de la comunidad aldeana de la
India. Vio, con tanta claridad como Le Play o Maine que
1': <;>cup:'ci6n. inglesa habia logrado lo que <todas las ~erras
ClVl~es, I~vas10nes, revoluciones, conquistas y hambrunas~ no
hab1an conseguido: quebrar e la estructura total de la socie-
dad de la India, sin sntoma alguno de reconstruccin a la
vista .. Marx dice, co!l palabras que constituyen un notable
presagio: Esta prdida de su viejo mundo sin la ventaja
de gaz;ar uno n';lev?, imprime tma forma p~rticular de me-
lancoh~ a la nusena actual del pueblo hind, y separa al
Ind~s~an, gobernado por Inglaterra, de todas sus antiguas
tradicwnes y de todo su pasado histrico.1
Pero cul sera, segn Marx, la ndole de la reconstruc-
cin deb!d.a? De ni?gn modo, por cierto, apuntalar aque-
llas tradiciOnes antiguas. V eanos lo qu~ dice, especfica-
mente, acerca del tema de la comunidad aldeana:
18 Communist Manifesto, en Feuer, op. cit., pg. 29.
19 The British Rule in I:ndia, Feuer, pg. 476.
97
 Ahora bien por desagradable que sea pa:a e! sentimi~~to
humano pre~enciar esa multitud de orgaruzaci?nes socra ~
laboriosas patriarcales e inofensivas, desor~amzadas y di-
sueltas ed sus unidades constit?yentes, ~?J~das a u~ mar
d 'nforturu'os mientras sus nnembros mdividuales pierden
e In tiempo sus
' 1 ~ -Y. sus me-
fonnas antiguas de CIVIIZacmn
~~s hereditarios de subsistencia, no debemos olvtd:"' (ue
estas comUru'dades aldeanas .idlicas, aparentemente
d 1 d mo t' en-
sivas, han sido siempre el slido fundamento e espo 1sm~
oriental que aprisionaron la mente humana d~ntro d~l ~ar:;_
0 ms' estrecho posible, tornndola herranu~n.ta doCl e batoriosa la escoba gigantesca de la Revolucin Francesa,
fa supersticin, escla'O'izndola con normas tra?Ici~na}~' des-
o ndola de toda grandeza y de tod,:t energia ~Istonca.
~ debemos olvidar que estas pequenas comumdades estu-
vieron contaminadas por las distinciones de ~ta y por _la
esclavitud, que subyugaron al hombre. 3: ,las Circunstancias
externas en lugar de elevarlo a la cond1c10n de sober~no de
las circunstancias, que transformaron _un estado soc:l en
autodesarrollo, en un destino natural mmutable.
Admitamos -eontina Marx- que Inglaterra es movtda
nicamente por e: los intereses ms ruir:es ~ lo que. hace
con la India y con sus interdependencias soCiales a~tl~,
y que c:los ha puesto en prctica de una manera~stup1da,.
cPero sa no es la cuestin --concluye, en un atisbo ~eve
lador de su distinci6n entre el bien a corto plazo y el bien a
largo plazo o histrico. . embargo, existe la posibilidad innegable de transformar esta
La cuestin es: puede la humanidad alcanz~r su des~n~
sin una revolucin fundamental del es~do soCial, de Asi~.
En caso negativo, cualesquiera hayan. sido l~s cnmenes e
Inglaterra, sta ser el inst~umento mco~:c1e~~ que em~
plea la historia para producir esa revoh;.Clon. d en esa forma superior sin que los campesinos rusos se vean
Lo que escribe aqu acerca de la comumdad. ~?eana ~ 1a
India concuerda perfectamente co~ una opm1on antet;or,
relativa a la escena europea, enuncia~~ co~ qran pers~Ic~
cia analtica en su ensayo La cuestwn udza: Se re ena
all a la revoluci6n poltica iniciada en el siglo .~V~)
ue or rimera vez dio origen a un <;l~ro sep~ o e
;tintefs g~neral del pueblo>, [La revolucwn pohtica] fes,-
inteoT la sociedad civil en sus elementos fundamenta es.
por ~m lado los individuos, y por el otro los elementos ma-
20 Ild., pg. 480.
21 lbld., pg.. 480.
98
teriales y culturales que constituan la experiencia vital y
la situacin civil de esos individuos. Dej en libertad el
espritu poltico, que haba sido, por as decirlo, disuelto,
fragmentado y eliminado en los diversos callejones sin sa-
lida de la sociedad feudal ... 22 Como aclara ms adelan-
te, esos callejones sin salida son la familia, los tipos de ocu-
pacin, la casta y los gremios; Debemos recordar su rechazo
de todo el comunalismo y el corporativismo legados por la
historia para comprender que se refiriera en trminos apro-
que los haba barrido aJ caj6n de los desechos histricos.
Nada en sus escritos sugiere tampoco que modificara algu-
na vez esta concepcin suya de la comunidad. Hay una con-
tinuidad perfecta entre lo que escribi acerca de la comuni-
dad aldeana en la India, y la posicin que habrlan de to-
mar los bolcheviques -annque solo despus de un debate
considerable- en la cuestin de las instituciones comunales
.tradicionales de Rusia, tales como la mir y la cooperativa
rural. En 1875 Engels prevela en verdad la posibilidad de
una revolucin socialista que actuara basndose en la exis-
tencia de estos grupos ms que en su destruccin.
Es evidente que la propiedad comunal en Rusia ha pasado
hace mucho tiempo su perodo de florecimiento, y segn
todas las apariencias, se encamina hacia su disolucin. Sin
forma social en otra superior, si subsiste hasta que maduren
las circunstancias para ello, y si se muestra capaz de un
desarrollo tal que los- campesinos ya no cultiven la tierra
separadamente sino en forma colectiva; y de transfo~arla
obligados a pasar por la etapa intermedia de la pequea
propiedad burguesa. No obstante, esto solo puede ocurrir si
antes de la disolucin completa de la propiedad comunal,
sobreviene una revolucin proletaria en Europa occidental
que cree para los campesinos rusos las precondiciones nece-
sarias para esa transformacin. . . Si algo puede salvar toda-
va la propiedad comunal rusa y darle la posibilidad de evo-
lucionar hacia una nueva forma realmente capaz de subsis-
tir, es la revolucin proletaria en -Europa occidental ... 28
Pero a pesar de estas palabras de Engels, fue la lnea dura,
1
22 Karl Marx: Early Writings, T. B. Bottomore, trad. y comp..,
Nueva York: McGraw-Hill, 1964, pgs. 28 y sigs.
,
23 n Social Conditions in Russia, Feuer, op. cit.~ pg. 472.
99

la lnea .-histrica, la que habra de pr~valecer en los
debates acerca de las instituciones campesinas, y la .que
adoptaron los revolucionarios rusos despus de conqws~r
el poder. Pro!"to, decidieron los bol~heviques que no h~b1a
lugar para mngun $fi!PO -~omumdad ~ldeana, grem1.o ~
cooperativa---: constitUido baJO el despotismo feudal,. m SI- .
quiera para alguna de sus formas modificadas. La etapa del
capitalismo burgus poda salvarse, pero no sobre la base
de muletas legadas por el pasado como la_ !"ir. . .,
No todo el radicalismo europeo compartio la opmwn de
Marx acerca de la caducidad de las instituciones locales Y
de parentesco. Lejos de ello. Si algo diferencia a Proudhon
de Marx, y a las tradiciones que .ellos iniciaran -el anar-
quismo descentralizador y pluralista por una parte, y el
socialismo nacionalista y centralizado por la otra- es su
opuesta actitud frente al tema de estas instituciones. En
Proudhon hay una veta evidente de tradicionalismo, a pesar
de su rechazo de la propiedad privada, la iglesia, la clase
social y el estado. Y por oposicin a Marx, no vacila en ser
utpico, es decir, en adelantarnos detalles sobre la Europa
anarquista que prev y desea: una ~uropa fundada. en el
localismo, donde la peque~ comumdad -rural e mdus-
trial- sea el elemento esencral. Entre Proudhon y Le Play
hay una afinidad que ninguno de ellos tiene con Marx,
afinidad que se hace extensiva incluso a la estructura de ~a
familia. En este punto Proudhon parece, realmente, mas
tradicionalista que Le Play, pues aboga por la familia pa-
triarcal.24
Sin embargo, la tradicin marxista se impuso al fin en el
radicalismo europeo, especialmente despus de la derrota
que sufriera Prusia a manos de Francia en 1870, y desde
entonces la corriente principal del radicalismo fue tan hos-
til al localismo, la comunidad y la cooperacin como lo fue
la lnea del liberalismo utilitario que va de James Mili a
Herbert Spencer.
La comunidad como tipologia: Tonnies y Weber
De la comunidad como sustancia pasamos a la comunidad
como tipologa. En esto la obra de TOnnies tiene importan-
24 Vase Solution du probleme social Ide gnrale y La Porna-
cratie de Proudhon. He tratado las fue~tes tradicionalistas de Proud-
hon en mi articulo sobre Bonald, op. cit., pg. 326.
100
cia mxima. En ningn terreno ha sido la contribucin so-
ciolgica al pensamiento social moderno ms fecunda, ni
han tomado en prstamo sus ideas con ms frecuencia otras
ciencias sociales (en especial en los estudios contemporneos
sobre las naciones subdesarrolladas), que ~n lo que atae al
empleo tipolgico de la nocin de comunidad. Mediante
esta tipologa, la grave transicin histrica de la sociedad
del siglo XIX, a partir de su carcter predo.minan~en;ente
comunal y medieval, hacia su forma moderna mdustnahzada
y politizada, fue extrada del contexto nico de Ia historia
europea donde surgiera, y ubicada en un marco ms general
de anlis~s, aplicable .a transiciones anlogas en otras po-
cas y regwnes de la tierra.
Como ya he sealado, los lineamientos generales de~ uso
tipolgico de la comunidad aparecen por igual, al corruenzo
del siglo, en los escritos de radicales y conservadores; ellos
constituyen una parte del ampho contraste entre el mode~
nismo y el tradicionalismo que ocup un lugar tan promi-
nente en el anlisis poltico y filosfico. La trama Ip.sma
de las Reflections on the Revolution in France de Burke (y
tambin de algunas de sus otras obras, incluyendo los dis-
cursos acerca de los colonos norteamericanos y acerca de
la India) es el contraste permanente entre 1': ~~ociedad 1~
gtima, compuesta de par~x;~esco, clase, re~1g10n y !?cali-
dad y cimentada por la tradicwn, y el nuevo tipo .de soCiedad
que vea desarrollarse en Inglaterra y en el conhnente, con-
secuencia (previsiblemente inestable), a su juicio, de la ni-
velacin democrtica, el comercialismo desenfrenado y el
racionalismo sin raigambre. La oposicin de Hegel. entre la
.-sociedad familiar y la sociedad cvica incorpora a todas
luces la tipologa; adems est presentada en un contexto
fundamentalmente no polnco. Es oportuno volver a citar
el ensayo de Bonald La familia agrcola e industrial, es-
crito en 1818, donde se ocupa de los modos antitticos de
pensamiento, sentimiento y relacin social dentro de la so-
ciedad urbana y rural. Anlogamente, en los escritos de
Coleridge, Southey, Carlyle y otros -a todos los cuales
hemos aludido ya en relacin con el ethos de la comunidad-
ese mismo contraste resulta capital. Para estos autores la
esencia del contraste resida en aquello que haba alcanzado
la cumbre comunal en la Edad Media, y lo que corno
resultado de la atomizacin y la secularizacin, se presen-
taba tan deplorable en el mundo moderno.
101
Aparte de los escritos ideolgicos, tres ~randes obras .er~~i~as
de mediados del siglo XIX proporciOnaron, a nu JWCio,
un antecedente efectivo del empleo tipolgico de la comu~
nidad, que encontramos en TOnnies y en la tradicin socio
lgica. . que suele resultar ms relevante. En manos de Maine de-
La primera es la monumental Das Deutsche Genossenschafts~
recht de Otto von Gierke, publicacin que comenz en
1868 y prosigui durante varias dcadas. Dada la situacin
constitucional de Alemania en esa poca -donde desempe~
aba un papel medular el conflicto entre las interpretaciones
romanista y germanista de la ley- era quizs inevitable
que la obra de von Gierke, elaborada desde un punto de
vista acentuadamente germanista, atrajera mucho la aten-
cin, no solo en el terreno de la ley sino tambin en la esfera
ms vasta del estudio de la sociedad; puesto que en su
pensamiento resulta esencial el notable contraste que traza
entre la estrJtCtura social medieval (basada sobre status ads-
criptos, pertenencia, unidad orgnica de todo~ lo~, grupos
comunales y corporativos ante la ley, descentrahzaoon legal
y la distincin bsica entre el estado y la sociedad) y la
nacin~estado moderna (que se apoya en primer trmino en
la centralizacin del poder poltico y en segundo trmino
en el individuo, pulverizando en consecuencia todo lo que
alguna vez existi entre ambqs). La oposicin que establece
entre Genossenschaft y Herrschaft es fundamental. Nadie
explor en el siglo XIX con ms minuciosidad que von
Gierke los cimientos comunales de la sociedad medieval, ni
traz con ms agudeza el contraste entre esta ltima y la
sociedad moderna. Su obra fue muy leda, no solo en Ale-
mania sino tambin en otras partes del mundo. F. W.
Maitland, y ms tarde Ernest Barker, la tradujeron en parte.
La segunda obra es Ancient Law de Maine, publicada en
1861. Redactado en una prosa de finsimo estilo, este pe-
queo volumen fue considerado casi inmediatamente un cl-
sico, tan importante para la poltica y la sociologa como
para la esfera especial de la jurisprudencia a la que Maine
perteneca. Maine define la tipologa de la comunidad .en
trminos de status versus contrato, referente en pnn-
cipio a las leyes de las personas; pero es evidente que sus
inferencias van mucho ms lejos, alcanzando a la compa~
racin total de diversos tipos de sociedad. El contraste entre
sociedades o pocas que se apoyan fundamentalmente sobre
el status y la tradicin adscriptos, y las que se apoyan
102
sobre el contrato y el status adquirido, esclarece no solo lo
que Maine dio en llamar un principio de desarrollo (todas
las sociedades tienden -escribi- a transferir el acento del
status al contrato), sino tambin la clasificacin de tipos,
muestra ser una herramienta adecuada para la compren-
sin de las sociedades existentes: por ejemplo, las de Europa
oriental, India y China, en comparacin con la de Europa
occidental. Tambin es aplicable a perodos histricos ante-
riores; por ejemplo, en la evolucin de la patria potestas de
la Roma antigua, desde la sociedad de <status de la Rep-
blica a la sociedad de ccontrato del ltimo Imperio. El
objeivo principal del libro de Maine era demostrar la im-
posibilidad de comprender los conceptos legales modernos
como no fuera a la luz de la transicin de un sistema social
basado sobre el status, hacia otro basado primordialmente
sobre el contrato; pero ambos trminos fueron muy utiliza-
dos desde entonces -incluso por el propio Maine- para
clasificar las sociedades del mundo (subdesarrolladas y mo-
dernas, las denominaramos hoy). Tonnies estaba bien fa-
miliarizado con la obra de Maine.
El tercer libro a que haremos mencin, cuyo estilo iguala
en calidad al de Maine, es La ciudad antigua de Fuste! de
Coulanges, aparecido en 1864. Me referir a esta obra con
ms detalle en un captulo posterior, pues es uno de los
trabajos claves para la perspectiva de lo sacro~religioso. Por
el momento ser suficiente observar que este perspicaz es~
tudio de la ciudad~estado griega y romana es tambin una
descripcin de los procesos de formacin y desintegracin
de la comunidad. El contraste entre la comunidad estable y
cerrada que caracteriz la historia inicial de Atenas y Roma,
y la sociedad individualizada y abierta en que se transform
en un perodo posterior, sirve de base para una interpre-
tacin sociolgica de la cultura clsica y sus cambios que
conserva la misma frescura y Poder de sugestin que tena
cuando Fustel escribi el libro.
Como se habr advertido, los tres libros aparecieron duran~
te la dcada de 1860, y su influencia sobre el pensamiento
europeo fue inmediata. En la poca en que TOnnies escribi
su Gemeinschaft und Gesellschaft, las ideas expresadas en
aqullos eran bien conocidas y no podan haberle pasado
inadvertidas. Si examinamos la obra de TOnnies encontra-
mos que es, en realidad, una fusin (dentro de su propia
103
tipologa distintiva de comunidades) de los temas bsicos
de van Gierke, Maine y Fustel de Coulanges: la transicin
de: 1) la poltica occidental, de Jo corporativo y comunal, a
lo individualista y racional; 2) la organizacin social occi~
dental, del status adscripto al contrato; y 3) las ideas oc-
cidentales, de lo sacro-comunal a lo secular-asociacional.
TOnnies dio articulacin terica a estos tres temas, y aunque
haya extrado tambin su material de la transicin del
medievalismo al modernismo de Europa occidental, su em-
pleo tipolgico de esos datos permite una aplicacin uni-
versal.
No siempre se toma debida cuenta de que el libro de Tn-
nies fue escrito cuando el autor solo tena treinta y dos aos,
antes de la publicacin de cualquiera de las grandes obras
de Weber, Durkheim y Simmel, ni que a este libro sigui
una larga obra erudita que se hizo extensiva a muchos
campos de la teora y de la historia.
Se ha dicho con frecuencia que TOnnies procuraba con
Gemeinschaft und Gesellschaft, exaltar nostlgicamente el
pasado comunal, y que era enemigo de las tendencias libera-
les de la era moderna. En el prefacio de la ltima edicin,
vemos que esos cargos influyeron sobre su pensamiento: A
modo de gua -dice all- quisiera agregar que no tuve
hace cincuenta aos la intencin, ni la tengo ahora, de
presentar con este v~lumen ~n .trata~o tico .o P?ltico. A
este respecto ya prevme con InSIStencia, en m1 pnmer p:e-
facio, contra las explicaciones descaminadas y las apl~caciO
nes inteligentes pero capciosas de mis ideas. 25 Advertiremos
el pathos de esta afirmacin si recordamos que fue escrita en
momentos en que los nazis pregonaban por el mundo sus
torpes doctrinas de la santidad de la comunidad basada
sobre la raza y la nacin. Sin duda, es cierto que Gemein-
schaft und Gesellschaft refleja un grado considerable de nos-
talgia por las formas comunales de sociedad en que TOnnies
mismo se haba criado, aunque cabe dudar de que esa nos-
talgia sea mayor de la que podemos encontrar en Weber o
Durkheim. Toda la sociologa del siglo XIX est imbuida
de un tinte de nostalgia en su propia estructura. En todo
25 Ferdinand TOnnies, Gemeinschaft und Gesellschaft, 1887; 8\l ed.,
Leipzig, 1935. Todas las referencias que siguen son de Community
and Society, Charles Loomis, trad. y comp., Nueva York: Harper
Torchbook, 1963.
104
caso, hay un universo de distancias entre ella y las doctrinas
del nazismo.
Volvamos a los conceptos Gemeinschaft y Gesellschaft. Es "1'
f~il traducir el primero como comunidad, si damos a la
palabra el sentido cabal que le asignamos en este captulo. li
Con el segundo la cosa es ms difcil: su traduccin ms
comn es sociedad, lo cual no dice casi nada, pues des-
pus de todo, la comunidad es en s misma. una parte de li
la sociedad. La Gesellschaft adquiere importancia tipolgica
cuando la consideramos como un tipo especial de relacin 1!.
humana, caracterizada por un alto grado de individualis-
mo, impersonalidad, contractualismo, y procedente de la
volicin o del puro inters ms que de los complejos estados
li
1'
afectivos, hbito~ y tradiciones subyacentes en la Gemein-
schaft. l!
TOnnies nos dice que la sociedad europea evolucion desde 1!.
las uniones d_e f!emeinschaft a asociaciones de Gemeinschaft, li
luego a asoczaczones de Gesellschaft, y finalmente a uniones
de Gesellschaft. Esta es, en esencia, la sntesis de la evolucin
europea, que l convierte en una tipologa clasificatoria para
el anlisis de toda sociedad, pretrita o actual, europea o no.
Las primeras tres fases del desarrollo reflejan una individua-
lizacin creciente de las relaciones humanas, donde predo-
minan cada vez ms la impersonalidad, la competencia y
el egosmo. La cuarta fase representa los esfuerzos de la
sociedad moderna por recuperar algunas de las seguridades
comunales que ofreca la sociedad anterior -mediante las
tcnicas de las relaciones humanas, la seguridad social y el
seguro de empleo-- dentro del contexto de una corporacin
privada o pblica del tipo de la Gesellschaft. Podramos
comparar la cuarta fase con una seudo-Gemeinschaft en sus
manifestaciones ms extremas.
Presentado su perfil histrico, veamos ahora ms minucio-
samente los propios trminos. Comenzaremos con la Ge-
meinschaft y sus dos fases: eEl prototipo de todas las uniones
de Gemeinschaft es la familia. El hombre participa en esas
relaciones por su nacimiento: la voluntad racional libre
puede detenninar que permanezca dentro de la familia
pero _la existencia misma de esa relacin no depende de ella:
Los, tres pilares d~ la Gemeinschaft -la sangre, el lugar
( paiS l. y la mentahdad, o sea el parentesco, la vecindad y
la a~1stad- estn comprendidos dentro de la familia, pero
el pnmero de ellos es su elemento constitutivo. Las asocia-
105
'.

clones de Gemeinschaft, en cambio, c:son perfectamente in~
terpretables como amistad, G~meinsc.haft de espri~';' y men-
talidad basada sobre el trabaJo comun o la vocacwn, y por
eso sobre creencias comunes. Entre las mltiples manifesta-
ciones de asociaciones Gemeinschaft estn los gremios, las
fraternidades de artes y oficios, las iglesias y las rdenes
religiosas. En todas. el!~ persiste la. idea de _la f~ilia. El
prototipo de la asocia~IO~ en Geme.znsckaft sigue siendo la
relacin entre amo y sirviente o, meJor dicho, entre maestro
y discpulo ... Evidentemente, la combinacin de ~iones
y asociaciones de Gemeinschaft que ~Onnies bosqueja no
es ni ms ni menos que un esquema social de la Europa me-
dieval aunque sus consecuencias trascienden a Europa.
La G;sellschaft, en sus dos formas, asociacin y unin, re-
fleja recprocamente la modernizacin de la sociedad eu-
ropea: siempre es importante tener presentt; que Gesell.~chCfft
designa el proceso tanto como la sustancia. Para Tonmes
ella sintetiza la historia de la Europa moderna. En la Ge-
sellschaft pura, simbolizada segn l por la empresa econ-
mica moderna y la trama de relaciones legales y morales en
que se desenvuelve, vamos hacia una asociacin que ya no
sigue el molde del parentesco .n! de la ami~tad. La d1eren-
cia reside en que para ser vlida, es decir, para satisfacer
la voluntad de sus miembros todas sus actividades deben
restringirse a un fin definido y a medios definidos de al-
canzarlo.26 La esencia: de la Gesellschaft es la racionalidad
v el clculo. El pasaje siguiente es una sntesis perfecta de
ia distincin que establece TOnni~s entre ambos c<?ncepto~.
c:La teora de la Gesellschaft atane a la construccin artl-
ficial de un agregado de seres humanos que se parece su-
perficialmente a la Gemeinschaft, en la medida que las
personas viven y habitan juntas y en paz. Sin embargo, en la
Gemeinschaft permanecen esencialmente unidos, a pesar
de todos los factores disociantes, en tanto que en la Ge-
sellschaft estn esencialmente separados a pesar de todos los
factores unificadores. En la Gesellschaft, a diferencia de la
Gemeinschaft, no encontramos acciones derivables de una
unidad necesaria y existente a priori, acciones que mani-
fiesten, por ende, la voluntad y el espritu de la unidad, aun
cuando sean desempeadas por el individuo; acciones que,
en la medida en que son realizadas por el individuo, tienen
26 Community and Society, pg. 192.
106
como beneficiarios a Jos que estn unidos a l. En la Ge-
sellschaft, repetimos, esas acciones no existen. Por el contra-
rio, todos estn aqu solos y aislados, y en situacin de ten-
sin contra todos los dems. 27
Sera errneo suponer que TOnnies considera el contr~s~e
sustantivo y emprico de las relaciones humanas tan defmi-
do y abrupto como podran sugerirlo l_os c<?nceptos de Ge-
meinschaft y Gesellschaft. Aunque el mflu]o. de cada uno
de ellos guarde una correspondencia aproximada con las
dos grandes fases de la historia europea -tradicional Y
moderna-, l los emplea como una especie de tipos idea!e.s,
y asi puede exhibir elementos de Gesellschaft en la fann~1a
tradicional, y con la misma facilidad elementos de Gemem-
schaft en la corporacin moderna. Este aspecto de su pen-
samiento suele ser soslayado. Weber habra de desarrollarlo y
hacerlo ms flexible, pero ya est presente en aqul.
TOnnies advierte que siempre .Y en todas p~te.s~ la carac~
terizacin popular de los dos tipos de orgamzacron muestra
un fuerte elemento moral. La Gemeinschaft y sus diversos
correlatos tienden a ser e: buenos: o sea, podemos decir
de alguien que ha cado en malas asociaciones o e? una
mala sociedad, pero nunca en una c:mala co~umdad.
Todos los estados de nimo elementales de la sociedad que
gozan de aprecio -el amor, la le~ltad, el h'?nor, la amistad,
etc.- son emanaciones de Gemetnschaft. Simmel, como ya
veremos da mucha importancia a esto, aunque sin hacer
referencia a los dos tnninos acuados por TOnnies. La
Gemeinschaft es el asiento de la moralidad, la sede de la
virtud. Tambin es potente su influencia sobre el traba jo.
La Gemeinschaft, en la medida en que es capaz de hace:Io,
transforma toda tarea en una especie de arte, le da estilo,
dignidad y encanto, y un rango dentro de su clase, s;alado
como vocacin y honor.~ Para TOnnies hay Gemeznsch~ft
cuando el trabajador -ya sea artista, a~tesano. o pr'?festo-
nal- se entrega sin reservas a su labor sm medir el tiempo
ni la comPensacin. c:Sin embargo, la remun~racin en 1
dinero, tanto como la posesin del producto termmado para
1
27 Ibd., pgs. 64 y sigs. Las bastardillas son mas. En el ensay~
de Bonald acerca de la sociedad rural y urbana a~ que ~e ~fer1
antes encontramos expresiones notablemente parecidas: ~~ agrtcul~
ture qui disperse les hommes dans les campa~es, les untt sans les
rapprocher mientras que de commerce qw les entasse dans les
villes, les ra'pproche sans les unir~, Bonald, CEuvres, II, pg. 239.
107
la venta, tiende a provocar una inversin de este proceso,
que hace que el individuo se identifique en una sola persc~
nalidad con esta construccin mental. En la Gesellsc/zaft . ..
esa personalidad es, por naturaleza y conciencia, el hombre
de negocios o comerciante. 28
TOnnies nos dice que la tipologa permite incluso una d1~
ferenciacin til de ambos sexos. La mujer, por naturaleza,
se entrega ms fcilmente a los propsitos y ~~alores de la
Gemeinschaft. Por ello comprendemos lo remdo que de~e
estar el comercio con la mentalidad y naturaleza fememw
nas. La historia europea muestra con bastante claridad
que la mujer puede ser y ha sido, convertida a los roles de
la Gesellschaft; esto se vincula estrechamente con su eman-
cipacin. Pero a medida que se incorpora a la lucha por la
vida es evidente que el comercio y la libertad e indepen-
dencia de que goza la obrera fabril como parte contratante
y poseedora de dinero, desarrollar su voluntad racional y
le permitir pensar de manera calculadora (aunque, en el
caso del trabajo de fbrica, la tarea en s no apunte en esa
direccin). La mujer adquiere lucidez y conciencia y se
toma insensible: nada ms terrible y extrao a su natura-
leza innata, a pesar de todas las modificaciones posteriores.
Nada tampoco, quiz, ms caracterstico e importante en
el proceso de formacin de la Gesellschaft y destruccin de
la Gemeinschaft. 2 9 El elemento Gemeinschaft en la mujer
-tambin en el nio-- es lo que explica la facilidad con
que ambos fueron explotados en las primeras fbricas, nos
dice TOnnies, pues son por naturaleza ms vulnerables que
el varn adulto.
Acaso significa esto que carezca la Gesellschaft de elemen-
tos morales positivos? De ninguna manera. Sin la Gesell-
schaft y su constelacin especial de elementos sociales e
intelectuales, el liberalismo y muchos de los atributos de
la cultura moderna no podran haber surgido. La ciudad
es la sede de la Gesellschaft. La ciudad es tambin el
centro de la ciencia y la cultura, que van de la mano con
el comercio y la industria. Aqu las artes deben ganarse la
vida: son explotadas a la manera capitalista. Las ideas se
difunden y cambian con asombrosa rapidez. Los discursos
y libros, mediante la distribucin masiva, se convierten en
28 TOnnies, op. cit., pg. 165.
29 lbd., pg. 166.
108
estmulos de importancia trascendental. Pero con el avan~
ce de la Gesellschaft y su brillo cultural debe producirse
la desintegracin de la Gemeinschaft. En ese punto TOn-
nies es claro y categrico. No conozco ningn pasaje que
ejemplifique esto tan bien ni condense los argumentos mo~
rales, sociolgicos e histricos de su libro, como lo hace el
siguiente; aparece en la p~te en que aplica su tipologa a la
historia romana y al nacimiento del Imperio, pero lo mismo
podra figurar en cualquier otro lugar de Su obra.
En este sentido nuevo, revolucionario, desintegrador y ni~
velador, la ley general y natural es en su totalidad un orden
caracterstico de Gesellschaft, manifiesto en su forma ms
pura en la ley comercial. En sus comienzos parece muy
inocente: solo significa progreso, refinamiento, perfecciona-
miento y mayores facilidades; sirve a la bondad, a la razn
y a la ilustracin. Esta forma persisti aun durante la de~
cadencia moral del Imperio. Ambas tendencias hap. sido
descriptas con frecuencia: la elaboracin, universalizacin
y por ltimo sistematizacin y codificacin de la ley por una
parte, y por la otra la decadencia de la vida y las mores
acompafada de br:illantes triunfos polticos, una adminis~
tracin idnea y una jurisprudencia eficiente y liberal. Pero
muy pocos parecen haberse dado cuenta de la relacin
forzosa que existe entre estas dos tendencias, su unidad e
interdependencia. Ni siquiera los autores ms eruditos lo- )!
gran a veces librarse de prejuicios y alcanzar una concepcin
estrictamente objetiva, no deformada, de la fisiologa y la
n
patologla de la vida social. Admiran el Imperio y la ley
romanoS; condenan la decadencia de la familia y de las
mores; pero se muestran incapaces de analizar la relacin
causal entre ambos fenmenos..ao
Los conceptos de Gemeinschaft y Gesellschaft abarcan y
representan muchas cosas: aspectos legales, econmicos, cul- il
turales e intelectuales; incluso la divisin entre los sexos ,
como hemos visto; pero lo capital es la imagen de un tipo :
de relacin social y de los elementos mentales afectivos y ll
volitivos que cada uno de ellos lleva implcita. Lo que la
aristocracia y la democracia eran, desde una perspectiva
tipolgica, para Tocqueville; los tipos familiares patriarcal lf
e iriestable para Le Play, y las formas de produccin econ-
mica feudal y capitalista para Marx, son la Gemeinschaft li
1
30 lbd., pg. 202.
1
.1
109
1
"
 y la Gesellschaft para Tonnies. En cada caso se abstrae, se
da significacin dinmica, y- se convierte por as decirlo, en
causa efficiens de la evolucin de la sociedad, a un solo
aspecto del orden social ms amplio.
Lo importante en la obra de TOnnies no es- el mero anlisis
clasificatorio; ni tampoco la filosofa de la historia, sino
que mediante esta diferenciacin de Gemeinschaft y Ge-
sellschaft como tipos de organizacin social, y mediante el
empleo histrico y comparativo de estos tipos, contamos con
una explicacin sociolgica del advenimiento del capitalis-
mo, el estado moderno y toda la actitud mental modernista.
Lo que otros descubrieron en los campos econmico, tecno-
lgico o militar, de la causalidad, TOnnies lo encontr en el
campo estrictamente social: la comunidad y su desplaza-
miento sociolgico por modos no comunales de organiza-
cin, legislacin y sistema poltico. Para TOnnies el adve-
nimiento del capitalismo y la nacin-estado moderna son
aspectos de un cambio social ms fundamental, que identi-
fica en los trminos de Gemeinschaft y Gesellschaft. Tal
el mayor mrito de su libro. Mientras Marx considera, por
ejemplo, que la prdida de la comunidad es consecuencia
del capitalismo, TOnnies juzga que el capitalismo es con-
secuencia de la prdida de comunidad: del pasaje de la
Gemeinschaft a la Gesellschaft. Extrae as a la comunidad
del status de variable dependiente que tenia en las obras
de los economistas e individualistas clsicos en general, y
le da status independiente y aun causal. Esta es la esencia
de su empleo tipolgico de la comunidad, esencia que se
transmite a las obras de Durkheim, cuya crtica de TOnnies
e inversin de la terminologa empleada por l no pueden
ocultar la afinidad que existe entre sus tipos de solidaridad
t:mecnica y orgnica:., y los conceptos de su predecesor.
Tambin la encontramos en Simmel (quien utiliz t:metr-
poli como trmino sintetizador del modernismo) y en la
base de la distincin sociolgica norteamericana entre los
tipos de asociacin primaria:. y secundaria:., que debemos
sobre todo a Charles H. Cooley.
En nadie, empero, influy la tipologa de TOnnies con ms
profundidad y produjo resultados ms originales que en Max
Weber. Dejaremos para el captulo siguiente el anlisis
de los fecundos tipos tradicional- y cracionab de autoridad
y Sociedad de Weber. Baste sealar aqu que guardan una
correspondencia casi perfecta con los trminos acuados
110
por TOnnies. POr el momento, me interesa ms destacar el
empleo directo, por parte de Weber, de la tipologa de co-
munidad. Sus orgenes empricos bien pueden remontarse
al inters que mostr Weber por la transicin del trabajo
agrcola de una condicin de t:status a una condicin de
contrato (inters despertado en 1890 por la indagacin de
las condiciones de la agricultura en Alemania oriental que
llevara a cabo la Verein fr Sozialpolitik). Pero la forma
con que de esta temprana preocupacin suya pasa al trata-
miento comparativo en gran escala de la sociedad es segu-
ramente consecuencia, en buena medida, del efecto que tu-
vieron sobre l las elaboraciones tericas de TOnnies.
La tica comunal ocupa un lugar central en la obra de
Weber. Como Ti:innies, Weber consider a la historia euro-
pea como una especie de declinacin gradual del patriar-
calismo y la hermandad que haban caracterizado a la
sociedad medieval. Para TOnnies esta declinacin est ex-
presada, como hemos visto, por la Gesellschaft tomada como
proceso (as la consider l explcitamente). Para Weber es
la consecuencia del proceso de t:racionalizacin. Ambos
procesos son, sin embargo, notablemente parecidos.
Ms en consonancia con el presente anlisis, tenemos el
efecto de la tipologa de Tonnies sobre la manera en que
examina Weber la ndole de la accin social y de las rela-
ciones sociales. El enfoque de Weber es ms sutil y, en su
conjunto, ms completo, pero sus races en la distincin que
estableciera aqul entre los dos tipos de asociacin estn a la
vista.
Vemos esto con claridad en la notable caracterizacin we-
beriana de los cuatro tipos de accin social, oriei\tados res-
pectivamente: 1) hacia fines interpersonales, 2) hacia fines
valorativos absolutos, 3) hacia estados emocionales o. afec-
tivos, y 4) haca lo tradicional y lo convencional Conceda-
mos que la clasificacin de Weber es superior; de todos mo-
dos, su vnculo con la distincin de TOnnies entre los dos
tipos de volicin, y entre normas sociales y valores sociales,
resulta incontestable. Otro tanto podemos afirmar del an-
lisis weberiano de los tipos de relacin social. La prioridad
(en trminos de lgica) que les asigna Weber en las estruc-
turas institucionales ms amplias donde encontramos estos
tipos de relacin social -poltica, econmica, religiosa,
etc.- es, por s sola, testimonio del poder ejercido por el
enfoque de Tonnies, que asignaba prioridad a los tipos de
111
volicin y relacin. En todo el examen weberiano de la
accin social, las formas de orientacin de la accin social
y la legitimidad del orden social, est subyacente el con-
traste entre Gemeinschaft y Gesellschaft.
Volvamos sin embargo, al empleo especfico por parte de
Weber del concepto de comunidad y su anttesis. Lo en-
contramos cuando habla de los tipos de relacin social de
solidaridad, donde establece la distincin fundamental en-
tre lo comunab y lo asociativo. Estos son los tipos que
Weber encuentra por doquier en la historia humana, y
representan para l exactamente lo que Gemeinschaft y Ge-
sellschaft para Tonnies: tipos ideales. Weber nos dice que
una relacin es comunal cuando est basada sobre el sen-
timiento subjetivo de pertenencia mutua de las partes; de
que cada una de ellas est implicada en la existencia total
de cada una de las otras. Ejemplo de ello son el grupo
militar estrechamente unido, el sindicato, la cofrada reli-
giosa, los lazos que vinculan entre s a los_ amantes, y la
escuela o universidad; adems, por supuesto, de otros ejem-
plos obvios tales como la familia, la parroquia y la vecindad.
Para Weber una relacin es asociativa cuando se apoya
sobre un ajuste de intereses motivado racionalmente, u
otro acuerdo que responda a motivos similares. Poco im-
porta que est guiada por la utilidad prctica o por un
Valor moral; ser asociativa si responde a un clculo racio-
nal del inters o la voluntad, antes que a una identificacin
emocional. Los ejemplos ms puros de relaciones asociati-
vas los encontraremos en el mercado libre, o sociedad abier-
ta; aparecen all asociaciones que implican la avenencia de
intereses opuestos pero complementarios, asociaciones volun-
tarias que se apoyan exclusivamente sobre el inters personal
o la creencia y el consentimiento contractual; no solo la
hallaremos en la conducta econmica sino tambin en la
conducta religiosa, educacional y poltica.
Estos son los dos tipos fundamentales de relacin que Weber
descubre en la sociedad humana. Son para l perspectivas,
tipos ideales, y gran parte de su enfoque destaca el hecho
de que ambos pueden aparecer participando en la misma
estructura social. Toda relacin social que va ms all de
la prosecucin de fines comunes inmediatos; que perdura,
por ello, durante lapsos prolongados, abarca relaciones so-
ciales relativamente permanentes entre las mismas personas,
y stas no pueden limitarse en forma exclusiva a las activi..
112
dades tcnicamente necesarias. 31 De ah la tendencia, aun
en las relaciones econmicas basadas sobre un contrato, a
que comience a desarrollarse una atmsfera ms comunal
cuando se prolongan durante cierto tiempo. A 1a inversa,
una relacin social que se juzga normal y primariamente
comunal puede contener accin -de algunos o incluso to-
dos los participantes- orientada en importante medida por
consideraciones prcticas. Existe, por ejemplo, una amplia
variacin en la magnitud con que los mieiDbros del grupo
familiar sienten Una genuina comunidad de intereses o, en
cambio, aprovechan la relacin para sus fines propios. 32
Weber va ms all de la distincin simple entre lo comunal
y lo asociativo, para describir las que llama relaciones abier-
tas y cerradas:
Diremos que una relacin social, ya tenga carcter comu-
nal o asociativo, es uabierta" a los extraos si (y en la me-
dida que) no se niega participacin en la accin social mu-
tuamente orientada, relevante respecto a su significado sub-
jetivo, a quienes deseen participar y pued~n hacerlo, de
acuerdo con su sistema de orden. En camb10, llamaremos
"cerrada" para los extraos a la relacin que, de acuerdo
con su significado subjetivo y las leyes coercitivas de su
orden, excluye, limita o sujeta a condiciones la partici-
pacin de ciertas personas. 33
El hecho de que una relacin sea abierta o cerra~a. no
determina intrnsecamente, que sea comunal o asociativa.
Hay relaciones asociativas -sociedades comerciales, clubes
selectos, por ejemplo-- que son tan cerradas como las co-
munidades de parentesco ms aisladas y aferradas a la tra-
dicin. L3. cerrazn ( closure), en sntesis, puede obe-
decer a razones tradicionales, emotivas o de mero clculo.
La relacin de tipo comunal es, empero, la que tiende a ma-
nifestar con ms frecuencia los atributos sociales y morales
del orden cerrado; pues cuando una relacin se vuelve aso-
ciativa -es decir, fruto del inters o la volicin, ms que de
la tradicin o el parentesco-- resulta difcil imponer los
criterios de hermetismo.
La demostracin ms notable de esto, en Weber, se refiere
31 The Theory of Social and Economic Orgartization, trad. de
A. M. Henderson y Talcott Parsons; comp. Talcott Parsons, Nueva
York: Oxford University Press, 1947, pg. 137.
32 Ibld., pgs. 137 y sigs.
33 /bid., pg. 139.
113
a la ciudad. Aun con los cnones actuales, su es~udio. com-
parativo de la estructura y la conducta u~banas sigu~ SI~ndo
un acierto notable, crucial en su estudio del caplta~smo,
como lo es su obra sobre la tica protestante (hecl~o olVIdado
muy a menudo por sus crt~cos). Weber nos dice 9ue la
mayor diferenCia entre las cmdades del mundo antiguo y
las de la Edad Media europea reside en que aqullas eran
por lo general asociaciones de comunidades -es decir, com-
puestas por grupos tnicos o de parentesco estrechamente
vinculados entre s y legalmente indisolubles--:-, en tant? ~ue
las ciudades medievales fueron desde el conuenzo asociacio-
nes de individuos (individuos cristianos, por supu~sto, da~o
que a los jud~s se les negaban _los 9-erechos de 1~ ~mdadama
con motivo de estar incapacitados para participar en la
misa), y estos individuos juraban lealtad a la ciudad como
tales no como miembros de castas u otros grupos. Todas
' . . .
las ciudades medievales fueron en su ongen, c:asociac10nes
confesionales de creyentes individuales, no asociaciones ri-
tuales de grupos de parentes~o.. . mismo cabe afinnar de la obra filosfica de Len Duguit en
Weber ha sealado con perspicacia que este hecho tiene ~os
notables y divergentes consecuencias: por una parte, el m-
d'tvidualismo de sus miembros -es decir, la falta de com-
promiso legal de cada uno. d~ sus rniembr?s respecto de
otros grupos sociales- contt;bu~a al com~alismo y la au!o-
noma crecientes de la propia cmdad medieval, que al pnn-
cipio era una comunidad en todo el sentido de. la pa_labra,
tal como el monasterio o el gremio. Pero al ~sn:o. tiemJ?O
ese individualismo determin que desde el prmc1p10 eXIs~
tiera una tendencia estructural a adoptar carcter de aso-
ciacin donde los derechos de los individuos adquiriran
cada v~z mayor prominencia y donde ser~a cada vez ms
fcil a los extraos ser aceptados como Ciudadanos, plan-
teando un reto a los gremios y otros grupos cerrados de la
ciudad y contribuyendo de ese modo al desarrollo general
del -capitalismo y la racionalidad secular moderna.34
34 Vase The City, trad. y comp. de Don Martindale Y Gertrude
Neuwirth, Glencoe: The Free Press, 1958. No hace mell~ en ~a
grandeza de Weber observar que este libro se apoya en la t1pologta
de TOnnies.
114
La comunidad como metodologa
En Durkheim encontramos la idea de comunidad empleada
no en forma meramente sustantiva, como en Le Play, no
meramente tipolgica, como en TOnnies, sino tambin en
forma metodolgica. En sus manos se transforma en una
estructura de anlisis dentro de la cual adquieren nuevas
dimensiones cuestiones tales como la moralidad, la ley, el
contrato la religin y aun la naturaleza de la mente humana.
Independientemente de la influencia directa de Durkheim
sobre la sOciologa, su empleo de la idea de comunidad
servira de inspiracin a un nmero considerable de eru-
ditos, pertenecientes a disciplinas tan distantes de la sociolo-
ga como la historia clsica, la jurisprudencia y el estudio de
la cultura china. En los trabajos de Gustave Glotz sobre
la antigua Atenas, vemos aplicar como perspectiva de an-
lisis de la filosofa y el arte, de la cultura y la poltica, la
integracin y desintegracin de la comunidaq ateniense. Lo
jurisprudencia, de la interpretacin de la historia del dere-
cho romano de J. Declareuil, y de los complejos y sutiles
estudios de la cultura china de Maree} Granet. En todas
estas obras, y tambin en muchas otras, el. c_oncepto de ~o
munidad deja de referirse a la mera colectividad, a un tipo
sustancial de relacin humana, para transformarse en un
instrumento de anlisis de la conducta reflexiva del ser
humano.
Durkheim comparte con Freud gran parte de la responsa-
bilidad por haber encaminado el pensamiento social con-
temporneo, desde las categoras racionalistas clsicas de
volicin, deseo y conciencia individual, hacia aspectos que
son, en un sentido estricto, no volitivos y no racionales. Si
bien la influencia del segundo de los nombrados es ms
vastamente reconocida, no faltan razones para considerar
' que la reaccin de Durkheim contra el racionalismo indi-
' vidualista fue ms amplia y fundamental que la de aqul.
Despus de todo, Freud no dud jams de la primaca de
las fuerzas individuales e intraindividuales al analizar la
conducta humana. Segn su doctrina, las influencias no ra-
cionales provienen de una mente inconsciente interna al
individuo aunque est genticamente relacionada con el
pasado d~ la raza. En sntesis, el i.ndividuo sigue sie~do ~n
su pensamiento una realidad tangible. Para Durkheun, s1n
115
embargo, la comunidad tiene realidad previa, y de ella
derivan los elementos esenciales de la razn.
Es instructivo sealar que en Durkheim aparece invertido
el cuadro del individualismo. Alli donde la perspectiva in-
dividualista haba reducido todo lo que era tradicional y
corporativo en la sociedad a los tomos rgidos e inmutables
de la mente y el sentimiento individuales, Durkheim, en
forma diametralmente opuesta, hace que estos ltimos sean
manifestaciones de aquello. T enemas as una especie de re-
duccionismo a la inversa, que toma algunos de los estados
m~s .profundos de la individualidad -por ejemplo, la fe
re~1&"10sa, las catego~as de la ~~nte, la volicin, el impulso
~m~1~a- y los exphca ~n funcwn de lo que est fuera del
mdtvlduo: en la comumdad y en la tradicin moral. Durk-
heim reduce a estados prerracionales y preindividuales del
consenso comunal y moral aun esas formas tan indudable-
me~t.e, raciop.~les de la ~elacin como son el contrato y la
deciSion pohtlca. A partir de una metodologa basada sobre
la prioridad de la comunidad, examina el delito la insania
la religin, :la moralidad, la competencia econmica y el de~
recho. Lo que sealamos antes acerca del referente de lo
social en la s.ociologa europea y su modificacin, es apli-
cable con particular propiedad a Durkheim. El rigor con
que critica al individualismo utilitario deriva en parte de
lo que Durkheim consideraba su concepcin inapropiada
de la naturaleza de la sociedad, como una constelacin im-
personal de intereses y acuerdos. Segn l, esto no servira
nunca de nada: las races reales de la palabra sociedad
estaban, en su opinin, en la communitas, no en la societas.
La sociedad no puede hacer sentir su influencia a menos
que est en accin, y no_est en accin si los individuos que
la componen no se asocian y actan en comn. Solo me-
diante la accin comn toma conciencia de s misma y
comprende cul es su posicin; es, por sobre todas las cosas
una cooperacin activa.S5
De este enfoque comunal de la naturaleza de la sociedad
procede el fundamental concepto de la conciencia colecti-
va, que Durkheim define acertadamente en funcin de las
creencias y sentimientos comunes. Esta manera de enca-
rar la organizacin social no es muy semejante, evidente-
35 The Elementary Forms- of Religious Life, trad. de Joseph Ward
Swain, Londres: George Allen & Unwin, 1915, pg. 418.
116
mente, a la de los utilitarios del siglo XIX, quienes tal como
los philosophes haban hecho antes, tomaron como referente
inconsciente la societas en sus escritos acerca de la sociedad;
la imagen de Durheim les habra parecido en exceso cor-
porativa. El pensamiento de Durkheim estuvo profundame~
te influido por ese renacimiento total de los valores y atn-
butos de la comunidad: comunidad en el sentido de grupos
formados a partir de la intimidad, la cohesin emocional, la
profundidad y. la continuidad. Para l la sociedad no es
sino comunidad, en su sentido ms amplio.
Es imporiante advertir que el inters inicial de Durkheim
por los atributos metafsicos de la socie.da.d t?vo su origen
en su tentativa de demostrar que las hmltaciOnes y reglas
propias de los tipos tradicionales de organizacin social eran
inaplicables a la vida moderna. De la divisin del trabajo
social persegua como objetivo textual probar que la divisin
del trabajo en la sociedad moderna cumpla la funcin de
integrar a los individuos mediante su bsqueda de especia-
lizaciones complementarias y simblicas, haciendo posible
~por primera vez en la historia- acabar con los mecanis-
mos tradicionales de coercin social. La funcin de la
divisin del trabajo es social: es decir, la integracin; con
ella deben aparecer nuevas relaciones y leyes. Los tipos tra-
dicionales de relacin y de derecho -basados sobre la re-
presin, las costumbres y las sanciones comunales- son
gradualmente descartados. Tales fueron los motivos que lo
impulsaron a escribir ese libro; sin embargo, extrajo otras
conclusiones.
Durkheim distingue en l entre dos tipos de solidaridad so-
cial: la mecnica y la orgnica. La primera es la que ha
existido a lo largo de casi toda la historia de la sociedad
humana: basada sobre la homogeneidad moral y social, es
reforzada por la disciplina de la pequea comunidad. Den-
tro de este marco domina la tradicin, hay una completa
' ausencia de individualismo, y la justicia se dirige de manera
arrolladora hacia la subordinacin del individuo a _la con-
ciencia colectiva. La propiedad es comunal, la religin no
se distingue del .culto y el ritual, Y. to~a.s las cuestiones rel~
tivas al pensamiento y conducta mdividuales son detenn1H
nadas por la voluntad de la comunidad. Los lazos de pa-
rentesco y localismo, y lo sacro, dan sustancia al conjunto.
La segunda forma de solidaridad -la que llama orgnica-
se basa sobre la primaca de la divisin del trabajo. Con el
117
 advenimiento de la tecnologa y la liberacin general de la
individualidad de las restricciones del pasado, fue posible
-pr primera vez en la historia, tambin en este caso-- que
el orden social se apoyara, no sobre la uniformidad mec-
nica ni la represin colectiva sino sobre la articulacin
orgnica de individuos libres empeados en funciones di-
ferentes, pero unidos por sus roles complementarios. Dentro
del marco de la solidaridad orgnica el hombre puede estar
en general desvinculado de las restricciones tradicionales
del parentesco, la clase, el localismo y la conciencia social
generalizada. La justicia ser restitutiva ms que penal; la
ley perder su carcter represivo, y habr cada vez menor
necesidad de castigo. La heterogeneidad y el individualismo
reemplazarn a la homogeneidad y el comunalismo, respec-
tivamente, y la divisin del trabajo brindar todo lo nece-
sario para mantener la unidad y el orden.
Talla concepcin inicial de De la divisin del trabajo, fcil-
mente inferible de sus captulos iniciales, en especial a la
luz de lo que Durkheim haba escrito durante los tres o
cuatro aos anteriores a su publicacin. No hay duda de
que el tema del racionalismo progresivo e individualista
tena mucho mayor vigencia en su pensamiento al comienzo
de la obra que al final. Dada la naturaleza progresiva del
marco de cambio donde Durkheim procur al principio
ubicar los dos tipos de sociedad, sus conclusiones habran
tenido curiosa similitud con las de Herbert Spencer, pues
reducido el argumento de este ltimo a sus elementos esen-
ciales, subrayaba el ascendiente progresivo de los lazos ba-
sados sobre sanciones restitutivas y divisin del trabajo, con
respecto a los que tenan sus races en la tradicin y en la
comunidad.
Pero Durkheim fue ms lejos: la contribucin distintiva de
la obra antes citada reside en que, en el mismo proceso
de defender lo que l conceba como tesis inicial de su tra-
bajo, vio su debilidad intrnseca cuando se la llevaba a sus
conclusiones lgicas, y al advertirlo la modific, sutil pero
decididamente. Como Weber, Durkheim comprendi que
aunque la distincin conceptual entre los dos tipos de so-
lidaridad o asociacin era real, la estabilidad institucional
del segundo deba afianzarse en la continuacin (en una u
otra forma) del primero. Los racionalistas progresivos de
la poca afirmaban ms bien que uno deba reemplazar al
otro. Durkheim demostr, ms an que Weber, que ese
118
reemplazo llevara, en realidad, a una monstruosidad socio-
lg-ica.
No es fcil desentraar la enredada maraa de argumentos
que componen la demostracin de Durkheim (y esto es lo
que hac:c que .De la divisin del trabajo ~ea, para ~1 estudi.oso,
la ms fa~tinante de sus obras). En cterto sentido el hbro
es una especie de palimpsesto y se requiere no poco inge~
nio para descubrir en qu punto la segunda tesis comienza
a imponerse a la inicial. .
El anlisis minucioso nos revela que ese segundo argumento
empieza a desarrollarse a partir de la mitad del libro
aproximadamente, y encuentra su mejor expresin en el
pasaje siguiente: La divisin del trabajo solo puede tener
lugar en el seno de una sociedad preexistente. Alrededor de
toda la divisin del trabajo hay una vida social, pero pre~
supuesta por aqulla. Esto es lo que hemos establecido
directamente en realidad, al demostrar que hay sociedades
cuya cohesin responde en esencia a una comunidad de
creencias y sentimientos; de estas sociedades surgen aquellas
cuya unidad es asegurada por la divisin del trabajo. 36
El pasaje reviste crucial importancia, pero Durkheim no es
del todo sincero. Aunque se mostr interesado por el tipo
de cohesin que calificara como mecnica -de la que ana-
liz sus formas de derecha, costumbres y creencias- no es
totalmente cierto que haya destacado la necesidad perma-
nente, en la sociedad orgnica moderna, de elementos esta-
bilizadores de carcter mecnico. Puede decirse que su breve
anlisis del contrato y las races indispensables de este ltimo
en formas no contractuales de autoridad y relaciones, es la
divisoria de aguas de su argumentacin.
Sealar este aspecto en De la divisin del trabajo -la in-
versin del argumento empleado por su autor- resulta ca-
pital para comprender toda su obra, y la nica forma ?e
encontrar congruencia entre este libro y los que lo sucedie-
ron. Hay constancia, por supuesto, de que Durkheim jams
volvi a distinguir de modo alguno entre los dos tipos de
solidaridad en sus estudios posteriores, ni emple la divisin
del trabajo como forma de cohesin, ni mucho menos acudi
a una racionalizacin de los conflictos y la anomia en la
sociedad como meras formas patolgicas de divisin del
36 The Division of Labor in Society, trad. de George Simpson,
Nueva York: The Macm.illan Company, 1933, pg. 277. (De la
divisin del trabajo social3 Buenos Aires: Schapire, 1966.)
119
trabajo. Los tipOs de sociedad, coercin y solidaridad d.e
los que se ocup en sus obras posteriores -ya sea en tnn~~
nos tericos o prcticos- nada tienen que ver con los atn-
butos que asign? a un': sociedad mod~r?~; orgnica ~ (pre-
sumiblemente) IITevemble en De la dwzswn del trabao. Por
el contrario la sociedad -segn todas sus apariencias, fun-
ciones y roies histricos- se convierte para Durkheim en
un complejo de elementos sociales y psicol~icos, qu~ ~':ba
relegado en un comienzo a la raza o soc1edad prrmttiva.
Como habra de declararlo siempre a partir de entonces, no
solo se funda la sociedad normal en rasgos tales como la
conciencia colectiva, la autoridad moral, la comunidad .Y .lo
sacro, sino que la nica respuesta apropiada a las condiciO-
nes modernas es el fortalecimiento de estos rasgos. Solo por
ese medio ser posible moderar el suicidio, el conflicto eco~
nmico y las corrosivas frustraciones de la vida anmica.37
En Las reglas del mtodo sociolgico, ubicada cronolgica-
mente entre De la divisin del trabajo y El suicidio, Durkheim
transmuta los atributos de solidaridad mecnica en caracte~
rsticas eternas de los hechos sociales en general. Esto no es
ms que una ampliacin temeraria de su. co!lclusin. ante-
rior, segn la cual los hechos de la exteno;1dad socral, la
coercin y la tradicin --elementos primordiales todos ellos
de la solidaridad mecnica- son los nicos que pueden
interesar a los socilogos en su condicin de tales, por mu-
cho que avancemos en el estudio de _la conducta hum~a.
La tesis fundamental de este pequeno volumen es la liil-
posibilidad de descomponer o reducir los hechos sociales a
datos individuales, psicolgicos o biolgicos, y mucho me-
nos a meros reflejos de fenmenos geogrficos o climticos. 38
En la poca en que se public Las reglas del mtodo socio-
lgico --ese perodo ultraindividualista de las ciencias so-
ciales- debe haber parecido poco ms qu'e una visin de
la mente social absoluta, un ejercicio erudito de reificacin.
37 Vase Suicide: A Study in Sociology, trad. de John A. Spauld~
ing y George Simpson, Nueva York: The Free Press of Glencoe,
1951, pgs. 373 y sigs. Este trabajo fue publicado en 1897, cuatro
aos despus de De la divisin del trabajo. Durkheim agreg en
su 2Y- edicin de esta ltima obra un nuevo prefacio donde des-
arrolla dichas observaciones. . metafsica social y una metodologa derivada de la convic-
38 The Rules of Sociological Method, trad. de Sarah A. Solovay Y
John H. Mueller; George E. G. Catlin, comp., Chicago: Univer~
sty of Chicago Press, 1938; Nueva York: The Free Press of Glen-
coe, 1950, esp. cap. 2.
120
Al evocar dicho perodo comprendemos que haba entonces
tan. pocos socilog~s capaces de asimilar los argumentos
capitales de Durkhe1m en sus categoras mentales individua-
listas, como seran pocos una o dos dcadas ms tarde lo~
fsicos capaces de asimilar la teora de la relatividad de
Einstein dentro de las categoras clsicas de sus lecciones de
mecnica. Hoy, Las reglas de Durkheim, reledas con cui-
d~do y con alguna indUlgencia hacia sus acentos polmicos
y caprichos de expresin, parecen contener_ pocas cosas que
escapen a lo que los socilogos suelen admitir acerca de la
naturaleza _de la realidad social en sus estudios empricos de
la conducta institucionalizada. Pero es tal la fuerza de los
estereotipos descriptivos en la historia del pensamiento so-
cial, que las crticas que constituyeron la primera respuesta
a Las reglas han s?brevi~do en g;";n medida, a pesar de
que el chma de md1v1duahsmo anahbco dentro del cual las
formulara fue reemplazado hace rato por otro ms afn con
los valores metodolgicos de Durkheim.
Lo que haba nacido, por as decir, en De la divisin del
trabajo y fuera bautizado en Las reglas del mtodo socio~
lgico, recibi confirmacin sucesiva en El suicidio y Las
formas elementales de la vida religiosa. Durante mucho tiem-
po los estudiosos han persistido en clasificar estos volmenes
en categoras intelectuales separadas, como si correspondie-
ran a fases discontinuas de su obra. La verdad es exacta-
mente opuesta: la metodologa sobre la cual hace hincapi
en Las reglas tiene races profundas en De la divisin del tra-
bajo. Otro tanto cabe decir del contenido emprico concreto
de El suicidio y la sustancia erudita, de amplias proyeccio~
nes, de Las formas elementales: ambos fluyen con claridad y
rigor de los conceptos y proposiciones formulados en abs~
tracto en Las reglas. De nada vale, en sntesis, dividir el
pensamiento de Durkheim en fases mutables e inconexas ro-
t~ladas evolutiva, metafsica, emprica y funcional-institucio-
nal, y afirmar que corresponden, en ese orden, a sus cuatro
obras principales.
Lo que las cuatro obras tienen en comn -y esto es aplica-
ble asimismo a los libros de publicacin pstuma y a los
artculos aparecidos. en L' Anne y en otros lugares- es una
cin que tom forma en el pensamiento de Durkheirn cuan-
1
do escribi De la divisin del trabajo: que toda conducta
humana, por encima del nivel de lo estrictamente psicol6gi~
121

co ha de ser considerada ya como un producto emanado de
la'sociedad, ya como profundamente condiciona?a J?Or _ella:
es decir; por la totalidad de los grupos, nor;nas e 1r;stttue1~nes
dentro de los cuales se desenvuelve, consCiente o mconsc1e~~
temente, todo ser humano desde el mo.mento de s~ !lac1~
miento. Los instintos sociales, los compl:JOS de su:penondad,
los sentimientos naturales, pueden eXIstir en reahdad e.n el
hombre (Durkheim jams neg su existencia), pero SI los
comparamos con los efectos determinantes de .1~ sociedad .en
cuestiones tales como la conducta moral, rehgws.a y socia},
su influencia resulta despreciable, y no proporciOnan mas
que la base orgnica. ~n ,tc~do caso, es imposi?Ie llegar a
ellos -en trminos socwlogicos- hasta despues de haber
agotado todas las consecuencias posibles de lo social. Este
ltimo punto es la ~r.an v~rdad so~l~ya~a tan ~ menudo por
el pensamiento ind!Vlduabsta y ';'tlhtano deJ Siglo X,IX, deJ
mismo modo que muchos la siguen soslayando aun. hoy.
Sin duda es bastante fcil demoler algunas de las construc-
ciones metafsicas de Durkheim, y muchos crticos se han
empeado en ello. Tomadas en ab~tra~to cut;tto tiempo so-
portarn ideas tales como la conczencza colectwa, las r~pre
sentaciones colectivas y la autonoma absoluta de la soczedad
los embates del empirismo crtico, el anlisis lingstico y
otras manifestaciones de la persecucin implacable de la
filosofa contempornea a todo lo que no es conceptualmente
atmico? Admitmoslo al punto: No mucho.
Pero es imposible tratar a Durkheim limit"?-dose a la ~efi
nicin de trminos tales como representacwnes co[ectzvas,
representaciones individuales y anomia, tanto como lo sera
deducir la complejidad y sutileza de su obra de los conceptos
de estructura o funcin. Es imprescindible tomar en cuenta
los problemas empricos y reales que interesaron a Durkheim
y que procur explicar. Esta es la mejor manera de com-
prender las conclusiones sustantivas que se alcanzan sobre
la base de premisas que bien podran ser atacadas, en abs-
tracto como carentes de sentido metafsico.
Veam~s ante todo su anlisis sobre la naturaleza y esencia
de la m~ralidad. D~rkheim no se cans nunca de insistir so-
bre el carcter central de lo moral. Todos los hechos sociales
son en s mismos, hechos morales. En las pginas finales de
De 'ta divisin del trabajo escribi6: cLa sociedad no es o
forastero en el mundo moral, ni algo que solo tenga reper-
cusiones secundarias sobre l. . . Si desapareciera la vida
122
social, toda la vida moral desaparecera tambin, pues care-
cera ya de objeto. 39 Plante la cuestin de manera ms
categrica an en La educacin moral: Si hay un hecho
que la historia haya demostrado irrefutablemente, es que la
moralidad est relacionada en forma directa con la estruc-
tura social del pueblo que la practica. La relacin es tan
ntima que, dado el carcter general de la moralidad ob-
servada en una cierta sociedad. . . podemos deducir la na-
turaleza de esa sociedad, los elementos de su estructura y
la forma en que est organizada. Dadme las pautas matri-
moniales, -las normas morales que dominan la vida familiar,
y os dir las caractersticas principales de su organizacin. 40
Insiste en que la moral social no es una abstraccin: lo es,
en cambio, la moral individual, pues dnde sino dentro de
la comunidad podemos encontrar vida moral? cNo hallare-
mos vida moral, en ninguna de sus formas, sino dentro de
la sociedad; la vida moral solo cambia en relacin con las
condiciones sociales. . . Los deberes del individuo para con-
sigo mismo son, en realidad, deberes para con la sociedad. 41
La educacin moral nos permite comprender en detalle cmo
utiliz Durkheim la perspectiva de la comunidad en la elu-
cidacin de la moralidad. (La mitad, si no ms, de este no-
table libro pstumo est dedicado a la forma en que los
cdigos morales se internalizari en la mente infantil. Nues-
tro anlisis versar apenas sobre la proposicin capital de
su obra.) La moralidad presenta tres elementos esenciales:
. l. El espritu de disciplina. Toda la conducta moral ese
adapta a reglas preestablecidas. Comportarse moralmente
implica ajustarse a una norma ... Este reino de la moralidad
es el reino del deber; el deber es la conducta prescripta.
~-Cul es la fuente de este elemento prescriptivo? No el
plasma germinal, con seguridad. Quienes responden cDios
tienen al menos el mrito de buscar fuera del individuo a
una autoridad capaz de mandar; pero para Durkheim Dios
es solo una forma mtica de la sociedad; por eso su respues-
ta es la sociedad. Solo la sociedad -mediante sus cdigos
de parentesco, religin y economa, mediante sus tradicio-
nes coercitivas y grupos- posee la autoridad necesaria para
39 The Division of Labor, pg. 399.
40 Moral Education: A Study in the Theory and Application of
un
o
the Sociology of Education, trad. de Everett K. Wilson y Herman
Schnurer, Nueva York: The Free Press of Glencoe, 1961, pg. 87.
41 The Division of Labor, pgs. 399 y sigs.
123
establecer el sentido del deber ser (que jams puede ser
reducido a mero inters o conveniencia, como reiteradamen..
te sostiene Durkheim) , a una de las fuerzas rectoras y ms
tenaces de la vida humana. Esta relacin inalterable de la
moralidad con el cdeber sen, con una disciplina impo~
sible de reducir a meros impulsos internos del hombre, es lo
que conduce a .. Durkheim a la afirmacin lgica, aunque
algo inslita, de que los errticos, los indisciplinados, son
moralmente incompletos. 42
2. Los fines de la moralidad. Pero la disciplina no basta;
para que resulte efectiva, para que su funcin se ponga de
manifiesto y se vuelva determinante, deben existir tambin
los fines de la moralidad. Estos son invariablemente imper-
sonales, pues la accin orientada en forma exclusiva hacia
metas personales --cualesquiera sean los beneficios que pro-
duzca- es lo contrario de la accin moral. De dnde pro-
cede, entonces, la impersonalidad que se comunica al indi-
viduo mediante la disciplina? De la sociedad, del vnculo
del individuo con la sociedad: [La moralidad] consiste en
el lazo que une al individuo con los grupos sociales que in-
tegra. Por eso comienza cuando nos incorporamos a un
grupo humano, cualquiera sea ste. Puesto que el hombre,
en realidad, solo es completo en la medida en que pertenece
a diversas sociedades, la moralidad misma solo es completa
en la medida que nos sentimos identificados con esos dife-
rentes grupos a los que pertenecemos: la familia, el sindi-
cato, la empresa comercial, el club, el partido poltico, el
pas, la humanidad. 43 Es, pues, la pertenencia al grupo
social lo que brinda el contexto indispensable de mediacin
que transforma los fines en fines impersonales dotados de
autoridad, nica que hace de la disciplina una realidad.
3. La autonoma o autodeterminacin. Este tercer elemento
nada tiene que Ver con la autonoma kantiana; Durkheim
dedica buena parte de su argumentacin a demostrar las
imperfecciones del imperativo categrico orientado hacia el
individuo de Kant. La autonoma personal -es decir, la
responsabilidad propia- es sin duda un instrumento crucial
de la conducta moral, pero Durkheim sostiene que es tan
parte integrante de la sociedad como la disciplina y la per-
tenencia a un grupo. La autonoma es simplemente la con-
42 Moral Education, pg. 53.
43 Ib!d., pg. 80.
124
ciencia .que adquiere el ser humano, gradas a su razn de
los motivos de ~uanto hace bajo el impulso de la discip'!ina
'
1
Y de sus adhesiOnes: Para actuar en forma moral no es 1
suficiente -:-Ya no lo ~s- respetar la disciplina ni estar
compro.metido con un grupo. Ms all de esto, bien por 1
acatamiento a una regla o por devocin a una idea colectiva
debemos tener conciencia, de manera tan clara y complet~
como sea. pos!ble, so.bre las razones de nuestra conducta.
l
l
!
Esta concienCia confiere a nuestra conducta la autonoma 1
que la conciencia pblica exige de ahora en adelante de
todo ser cabal y genuinamente moral. Por ello cabe decir 1
que el tercer elemento de la moralidad es la comprensin
que tengamos de ella. 44 Con la evolucin de la sociedad
humana aparece una fuerte tendencia a que la conciencia i
del_ hombre s~ ~a&a cada vez ~s ::guda y sensible. La ne- !1
cesidad. de disCiplina y adhes10n sigue siendo tan grande
como Siempre. (Esto va en respuesta a los individualistas 11
contemporneos que proclamaban una nueva moralidad
donde el. homb~e, liberado para siempre de disciplinas Y
,,il
il'
com~rormsos soc1?-les, fuera libre de gobernarse a s mismo.)
GraCias a su razon, r;o obstante, el hombre puede saber lo
1.
que- hace Y lograr asi una forma de autonoma intelectual
(pero no social) que ignor el hombre primitivo. . 1 r
yn se~ndo empleo de la perspe~tiva de la comunidad, de
mflue~c~a. no menor que el antenor, es el anlisis del con-
trato, Imciado en De la ~ivisin del trabajo, y que es objeto ;
de un de~ru;rollo exhaustlvo en su poste-rior Etica profesional t!
Y mor~l cwtca. En muchos aspectos este examen del contrato 1
~e?e fi&urar entre los tours de force ms brillantes del an- 1
1
lisis SOCial ~oderno..su punto de partida es la refutacin ~
Sp..en~er, quien con~Ib~ e~ ~ontrato como u:r; acto simple y
ato.mico, de do~ o mas Individuos que se asoCian guiados por
el Interes propio, y la razn, est.a ltima a modo de comple-
mento. Pero sen~ un error afumar que Durkheim redujo
a esto su tratarmento del tema. En su justa dimensin su
examen es un ataque profundo a la corriente de pensami~nto
que comenz en el siglo XVII con Hobbes y sus contempo-
rn~os y continu cor: el Iluminismo, para llegar a ser en
el siglo XIX la esencia del movimiento utilitarista.45 Para
44 lbd., pg. 120.
45 Vase Otto von Gierke, Natural Law and the Theory of Socie~
ty~ .150~-1800, trad. de Ernest Barker, Cambridge: The Cambridge
Uruvers1ty Press, 1934; Elie Halvy, The Growth of Philosophical
1
125
1
esta corriente, el contrato es el modelo residual de todas las
relaciones sociales. Hobbes se propuso racionalizarlo todo,
incluso .el lazo familiar, como un contrato implcito entre
los hijos y los padres. En la tradicin racionalista utilitaria
de los siglos XVIII y XIX, todo lo que no poda ser racio-
nalizado -legitimado- por un contrato real o imaginario,
era sospechoso. La nica realidad, y, en consecuencia, el
objeto digno de la atencin cientfica, es la que emana del
hombre mismo, su instinto y su razn. La unin social, de
cualquier modo que se manifieste para la percepcin simple,
es en verdad el producto de alguna forma de contrato. Di-
cho brevemente: segn esta concepcin el contrato es el mi-
crocosmos de la sociedad, la imagen de las relaciones hu-
manas.
Esta es la imagen que Durkheim rechaza, argu;'endo que el
contrato, considerado primordial ya sea desde el punto de
vista histrico o lgico, es insostenible y engaoso. Durkheim
se pregunta: Cmo se espera que los hombres honren un
acuerdo contractual que se apoya solo sobre los intereses o
caprichos individuales que, presumiblemente, le habran dado
origen? All donde el inters es la nica fuerza rectora
cada individuo se encuentra en estado de guerra con todo~
los dems, pues nada contribuye a moderar los egos y nin-
guna tregua puede durar mucho. El inters es la cosa menos
constante que existe. Lo que hoy me une a ti, maana me
har tu enemigo. Una causa de esa ndole solo puede pro-
mover relaciones y asociaciones pasajeras. 4iJ
Afirma Durkheim que ningn contrato, sea cual fuere su
tipo, podra sostenerse un solo instante si no estuviera basado
sobre convenciones, tradiciones o cdigos donde est presen-
te claramente la idea de una autoridad superior a aqul.
La nocin de contrato, su posibilidad misma como relacin
entre los hombres, aparece tardamente en la evolucin de
la sociedad humana, y florece solo dentro de conte-s
donde ya rigen, soberanas, mores que ni siquiera esforzando
la imaginacin son reductibles al inters personal. Esas mores
tienen su origen y realidad permanente en la comunidad, no
en estados de conciencia individual.
Extraeremos nuestro tercer ejemplo del famoso estudio de
Durkheim sobre el suicidio. Decir que su enfoque se vuelve
Radicalism, antes citado. Estas dos obras son todava los mejores
trabajos sobre dicha corriente de pensamiento.
46 The Division of Labor~ pgs. 203 y sigs.
126
aqu lisa y llanamente emprico no es exagerar la nota. Ha-
ber arrojado el guante al dolo racionalista del contrato era
ya b~~tante osad~; ~ero tomar el suicidio, el ms ntimo y
mam~;estamente mdiVidual de todos los actos, y someterlo
tamb1en a la metodologa de la sociedad debe haber sido
con segun"da d, mas d e cuanto podan soportar
' los utilitaristas'
de entonces. La sugerencia acerca del suicidio que apareca
en De la divisin del trabajo -es decir, su relacin con los
perodos de desintegracin social- se vuelv~ ahora el tema
central de la investigacin, precisamente en trminos de la
met?dologa expuesta en Las reglas del mtodo sociolgico.
Vanas son, por supuesto, las motivaciones de la obra ante
todo, la ndole cientfica. El suicidio era un probl~ que
preocupaba 3: muchos, ya haba sido estudiado y exista
muc?-o matenal de ?-aturaleza demogrfica. Durkheim lo
admite: Hemos eleg1do el suicidio entre los mltiples temas
que tuvimos ocasin de estudiar en nuestra carrera docente
porque pocos hay. 9ue ex!jan una definicin ms precisa, Y
porq?-e. nos parec;o partlcularrnente oportuno acometerlo;
su~ !mutes ya hab1an requerido que le dedicramos un tra-
baJO preliminar. 4 7
Pero hay otros dos motivos que han pasado ms inadverti-
dos; En, primer lugar, dice Durkheim, la <posibilidad de la
so~wlog;a como campo especfico de estudio quedar mejor
ev~d.e~c1ada col! este d~scubrimiento de leyes que afectan el
smc1d~o y proVIenen directamente del objeto distintivo de
la socmloga: es decir, la sociedad y los hechos sociales. En
resume~, hay en la obra ~m objetivo prctico y profesional,
Y es ev1dente que Durkhe1m nunca lo perdi de vista como
lo. d~~uestran sus reiteradas referencias a este punto' en El
sutczdzo.
El mtodo sociolgico, tal como lo practicamos, se apoya
p_or entero sobre el principio bsico de que los hechos so-
Ciales deben ser estudiados omo cosas: es decir, como reali-
~ades ~e':':"' al individuo. No hay principio que nos haya
s1do mas cnhcado; pero no hay ninguno ms fundamental.
P~ra que la sociologa sea posible debe tener un objeto pro-
plO que la caracterice, tomar conocimiento de una realidad
que no pertenece ya al dominio de otras ciencias Si no
existe realidad alguna fuera de la conciencia individual la
sociologa carece de objeto propio, pues entonces los nicos
47 Suicide, pgs. 36 y sigs.
127
 temas susceptibles de observacin son los estados mentales
del individuo; sin embargo, stos pertenecen al campo de
la psicologa. Desde el punto de vista psicolgico, la esencia
del matrimonio, por ejemplo, o de la familia, o de la reli-
gin, consiste en las necesidades individuales a las que estas
instituciones presumiblemente responden: el amor paterno,
el amor filial, el deseo sexual, el sedicente instinto religioso.
Con el pretexto de dar a la ciencia una base ms slida
fundndola sobre la constitucin psicolgica del individuo,
se la despoja del nico objeto que le es propio: es preciso
comprender que no puede haber sociologa a menos que
existan sociedades; y que las sociedades no pueden existir
si no hay otra cosa que individuos. 48 He aqu, enunciado
con toda claridad, el pasaje de la mtafsica a la metodolo-
ga prctica. Pocas veces ha sido esta traduccin llevada a
cabo con ms eficacia.
Justificado que hubo el estudio del suicidio sobre bases de-
mogrficas y metodolgicas -destacando en cada caso, con-
viene advertirlo, la autonoma de lo social, nico objeto que
admite consideracin sociolgica- Durkheim agrega la ra-
zn final de su obra, que es de ndole moral. El suicidio, dice,
pertenece a una categora de hechos que incluye el conflicto
econmico, el crimen y el divorcio, y marca el estado pato-
lgico de la sociedad europea contempornea. Hay que
encontrar algn remedio que sirva para mitigar sus alcances,
as como los de otras formas de desintegracin social. A la luz
de estas consideraciones prcticas y morales Durkheim se
refiere a algunas sugestiones relativas a las causas del des-
ajuste general que padecen en la actualidad las sociedades
europeas, y a los factores que puedan remediarlas. El suici-
dio -insiste-- como se presenta hoy, es precisamente una
de las formas en que se transmite la afeccin colectiva que
padecemos; de ah que pueda ayudarnos a comprender esta
ltima. 49
Las conclusiones a que arriba en este libro notable pueden
ser contempladas an en nuestros das como una demostra-
cin triunfal de los resultados que haba previsto en abstrac-
to en Las reglas del mtodo sociolgico. Su insistencia
en la sociedad ms que en el individuo prevalece en toda
la obra, plenamente apoyada por medio de datos y verifi-
48 lbld., pg. 35.
49 lbld., pg. 37.
128
cacin de hiptesis .. Resultan muy grficas las palabras con
que resume el trabajo: Los resultados que obtenemos cuan-
do, dejando de lado al individuo, buscamos las causas de la
aptitud suicida de cada sociedad en la naturaleza de la socie-
da.d misma, son .P?r. com:t:leto diferentes. La relacin que
eXIste. entre el smod10 y ciertos estados del medio social es
t~n dire~~ y constante como parece incierta y ambigua su
vm~ulacwn con he~hos de carcter biolgico y fsico. 50
_Como llega la socie?a~ a ser la causa determinante y prin-
Cipal de un acto tan mdividual como el suicidio? Ello ocurre
en particular de los tres modOs siguientes:
Suicidio egosta. Se produce cuando la cohesin de los gru-
pos a los que pertenecen los hombres declina al punto de no
ofrecer ya el apoyo normal al yo. Durkheim declara en una
de sus proposiciones ms celebradas: El suicidio vara in-
versamente al.gr':d? de integracin de los grupos sociales de
los cuales el mdiv1duo forma parte. Cuando la sociedad
e~t fuertemente integrada, impone limitaciones a los indi-
viduos, lo~ consi~er~ a su seiVicio, y as les prohbe disponer
a su antoJO de SI rmsmos. Dentro de las poblaciones moder-
nas, entre aquellos cuyos lazos asociativos son relativamente
dbiles -los protestantes, los habitantes urbanos los traba-
jadores industriales, los profesionales- las tasas 'de suicidio
son ms altas que las que registran los agregados de carcter
opuesto. 5 1
Su_i~i~io an,n:ico. P.a:alelamente al suicidio egosta est el
s~Ic1d10 anormc<?, ongmado por la dislocacin repentina de
s1s~emas nor;na_~I~os, el derrumbe de los valores que tal vez
gmaron al mdnTiduo durante toda su vida, o el conflicto
entre las metas deseadas y la capacidad para alcanzarlas. No
es la pobreza lo que lleva al suicidio. Durkheim se refiere
a la notable inmunidad de los pases pobres: [La pobre-
~a] .Pr~~ege con~a el suicidio porque es en s misma una
hrmtacw~. La r.19ueza, en cambio, por el poder que otorga,
nos eng~na hac1endonos creer que dependemos solo de nos-
otros rmsmos. Al reducir la resistencia que encontrarnos en
~~s ?bjetos, nos sugiere la posibilidad de triunfar sobre ellos
Ilim1taill;m~nte. Cuanto menos restringido se siente uno,
tanto mas mtolerable parece toda restriccin.52 La anomia
es, en resumen, un derrumbe de la comunidad moral, del
50 lbld., pg. 299.
51 Ibid., libro 2, cap. 2.
52 lbld., pg. 254.
129
mismo modo que el egosmo es un derrumbe de la comu- no nos detengamos a inqwnr una vez ms por los efectos
nidad social. agobiadores sobre el pensamiento occidental de un indivi-
Suicidio altruista. La tercera forma de suicidio no es menos dualismo analtico que, paradjicamente, impidi conocer
social, ~I;t su contexto rector, que los otros dos tipos, pero al hombre -al hombre real-, en lugar de permitir
se manifiesta cuando la participacin en la relacin social conocerlo; no tratemos tampoco de salvar a Durkheim de
es tan g!"nde que el individuo se quita la vida porque piensa las conocidas acusaciones de reificacin. Las discusiones de
que algun acto suyo ha mancillado dicha relacin. La esencia esta especie son casi siempre ftiles e interminables. Insista-
de este sui<;idio, como seala Durkheim, no es el escape sino mos mejor en este nico hecho: sobre la base del concepto
el autocastlgq. Aunque es ms probable que lo encontremos de sociedad brillantemente sintetizado en el pasaje que aca-
en las soci~dades ~rimitivas, donde el consenso tribal puede bamos, de citar, _Durkheit:?-. de~rroll u.na metodologa y
ten~r una 1nfluenoa t;:;rolla_dora (pero aun all es raro), es alcanzo, por med1o de venf1cacwnes capitales, conclusiones
posible hallarlo tamb1en, Circunstancialmente, en esos sec- (por cierto muy precisas) acerca de la incidencia del suicidio
tores de la sociedad moderna -como los cuadros de oficia- en la sociedad, que apenas han sido puestas en tela de juicio
les de las organizaciones militares establecidas- de tradicin en lo~ setenta .a~~s t:anscurridos desde la publicacin de su
dominante y profunda.53 trabaJO. El suzctdw sgue formando parte de la media doce-
Segn Durkheim: Toda sociedad humana tiene una na d~ g:an?es estudios cientficos de sociologa; no es ne-
aptitud mayor o menor para el suicidio; su expresin se cesar~o .s:qmera apoyarse en la palabra clsico para formular
basa sobre la naturaleza de las cosas. Cada grupo social posee este JUICIO.
en reali~d una inclinacin colectiva por el acto que es Nuestro cuarto ejemplo -y en definitiva el ms funda-
suya propia, y fuente de todas las inclinaciones individuales, mental del empleo metodolgico de la comunidad por parte
antes que su resultado. El egosmo, el altruismo o la anomia de Durkheim-, es su enfoque de la naturaleza del hombre.
9ue. flu~en por la sociedad en consideracin constituyen esas De~pus de dos generaciones de psicologa social, es muy
InclmaciOnes, de las que derivan tendencias de melancola pos1ble que en el examen de Durkheim de las fuentes socia-
lnguid~, renunc~acin activa o cansancio exasperado. Estas les del yo haya pocas cosas que detengan nuestra atencin,
tendencias del organismo social, en su totalidad al afectar pero en su poca fue lo bastante original como para suscitar
a los. ind!vidu~, determinan que lleguen al s~icidio. Las inco':"prensin y epitetos agraviantes. La perspectiva indivi-
expenencras pnvadas que suelen sealarse como causas in- dualista del yo, la mente y la personalidad tenan races tan
mediatas del suicidio, adquieren influencia segn la predis- profundas que los criticos de Durkheim (especialmente Tar-
posicin moral de la vctima eco del estado moral de la de, cuya insistencia en la imitacin:. como proceso funda-
sociedad.:o5 4 ' mental, se af!oya sobre 1~ nocin. de individt;os preconcebidos,
Este pasaje, extrado del contexto y considerado en trminos por as1 dec1rlo, con fm;s socmles) lo hicieron objeto de
estrictamente anal~cos, podra ser expuesto al mismo tipo severos ataques, enrostrandole sobre todo su mentalidad
~ ataques que sufrieron otros pasajes y conceptos durkhei- g~pal~ y su realismo sociah. Una de las acusaciones ms
nnanos. Cabe suponer la existencia, en una sociedad hu- dtfundtdas (cuyos ecos persisten en nuestros das) es que en
mana, de una aptitud -una inclinacin colectiva o de su soci~loga el individuo desaparece por completo.
grupo- para el suicidio? Puede un organismo social te- Pero s1 atendemos a lo que escribi realmente Durkheim
ner tendencias de melancola lnguida?, etc. Los presu- acerca de la individualidad y de los procesos plasmadores
puestos acumulados en varios siglos de individualismo occi- de la personalidad, .es poco lo que hoy puede parecemos
d~!'ltalllevaran a resp'!nder enfticamente no, y as suce- excepc:onal. Dl!rkhe~ tuvo buen c~d7d? de afirmar que
da, con suma elocuencra, en los tiempos de Durkheim. Pero la sociedad eXIste y VIve solo en los IndiVIduos y por medio
de ellos.
53 lbd.;, libro 2, cap. 4. cSi desapareciera la idea de sociedad de las mentes indivi-
54 Ibld., pg. 300. duales, y los individuos dejaran de sentir y compartir las

130 131
 creencias, tradiciones y aspiraciones del grupo, la sociedad
moriria. Podemos decir de ella lo que. . . decimos de la di-
vinidad: es real solo en la medida en que ocupa un lugar
en la conciencia humana ... 5 5
Pero de esta verdad no se desprende que el hombre sea la
entidad primaria y autosuficiente del pensanento utilitario;
por el contrario, el hombre es una entidad doble: biol-
gica y social.
Hay dos seres en l: un ser individual con sus bases en el
organismo, y cuya esfera de actividades est por ende muy
limitada, y el ser social, que representa la realidad ms alta
en el o.rden intelectual y moral que podemos conocer me~
diante la observacin: es decir, la sociedad. Esta dualidad
de nuestra naturaleza tiene por consecuencia, en el orden
prctico, la irreductibilidad de un ideal moral a una- moti~
vacin utilitaria, y en el orden del pensanento, la irreduc~
tibilidad de la razn a la experiencia individual. En la me~
dida que pertenece a la sociedad el individuo se trasciende
a s mismo, tanto cuando piensa como cuando acta.
En otro lugar escribe: El hombre social se superpone al
hombre fsico; presupone necesariamente una sociedad a la
que expresa y sirve. Si sta se disuelve, si ya no sentimos
que existe y que acta alrededor y por encima de nosotros,
cuanto tenemos de social pierde toda base objetiva. Solo
resta una combinacin artificial de imgenes ilusorias: una
fantasmagora que se desvanece con la mnima reflexin; o
sea, nada que pueda constituir la meta de nuestras accio~
nes. No obstante, este hombre social es la esencia del hom-
bre civilizado; es la obra maestra de la existencia.56
L.a concepcin .durkheimiana del individuo es, pues, tan ra-
dicalmente socral como su concepto de la moralidad. El
hombre es incognoscible, al menos para el cientfico social,
excepto como manifestacin -como ndulo-- de la comu-
nidad. La disciplina de la mente y el carcter es solo la
personalizacin de la disciplina del grupo en formacin. La
personalidad normal es un reflejo de la integracin normal
con la comunidad; la personalidad anormal, un reflejo del
fracaso de esta integracin al grupo.
Durkheim lleva su perspectiva de la comunidad hasta los
meandros de la mente individual. Existe la autoridad de la
55 The Elementary Forms of Religious Life, pg. 347.
56 Suicide, pg. 213.
132
razn, pero de dnde proviene esta autoridad? cEs la au-
toridad misma de la sociedad, que se transfiere a cierto modo
de pensamiento que es condicin indispensable de toda ac-
cin comn. La necesidad con que se nos imponen las caw
tegoras, no es efecto de simples hbitos, de cuyo yugo po-
dramos desembarazarnos sin mucho esfuerzo; tampoco es
una necesidad fsica o metafsica, pues dichas categoras caro
bia:n en diferentes lugares y momentos; es un tipo especial
de necesidad moral, que representa para la vida intelectual
lo que la obligacin moral para la voluntad. 5 7
No solo la disciplina de la razn es reflejo de la disciplina
comunal, tambin lo son las categoras de la razn, como
tiempo, espacio, causalidad y fuerza. Por supuesto, en esto
Durkheim pisa un terreno epistemolgico muy discutible, y
sera insensato suponer que sus opiniones en esta materia
hayan conquistado la aceptacin que lograron otros aspec-
tos de su pensamiento; son, sin embargo, dignas de mencin.
Los empiristas han procurado explicar estas categoras, con
Hume, en funcin de la experiencia individual; los aprio~
ristas han sostenido, con Kant, que hay que considerar a las
categoras innatas, una parte de la estructura de la mente.
Durkheim pone en tela de juicio ambos conceptos, y sostie-
ne que cada categora no es ms que un reflejo de la comu-
nidad. Afirma, as, que la idea "del tiempo surge de la con~
memoracin social de las fiestas religiosas, de los calendarios,
cuyo significado primigenio fue sealar los ritos. Solo el
poder de la comunidad religiosa y sus ritos pudo haber
impreso la idea general del tiempo sobre la conciencia del
hombre. Lo mismo se aplica a las otras categoras de la
mente. Nos dice, por ejemplo, que las concepciones del es-
pacio entre los pueblos primitivos correspondieron siempre
a la manera en que se yuxtaponan sus unidades sociales
(V. gr. en forma concntrica o rectangular). La idea de
fuerza es concebida en trminos de ampliacin del poder
de la unidad tribal o alguna otra unidad colectiva. Y as
sucesivamente; es notorio que Durkheim no fue solo el so-
cilogo de la comunidad, sino tambin su epistemlogo y
su metafsico.
Los esfuerzos de Durkheim por explicar las categoras de
la mente tuvieron poco efecto sobre la epistemologa -don-
de nunca fueron considerados muy en serio-; pero mayor
57 The Elem.entary Forms of Religious Life, pgs. 17 y sigs.
133
importancia reviste el hecho de qu~ ha? servido a<}m.ira~
blemente como perspectivas de la soc10log1a del conocmuen-
to y la cultura.
La comunidad molecular: Simmel
Como ltima manifestacin de la perspectiva de -la comuni-
dad en la tradicn sociolgica, acudiremos a la esfera de
la microsociologia: la esfera de las pequeas e .i~imas
pautas de relacin subyacentes en los grupos y asocmc10nes
visibles de la sociedad. Como es natural, aqu nos volvere-
mos hacia Simmel.
Simmel es el estudioso que pone a la sociedad bajo el mi-
croscopio, constantemente fas<;i':ado por lo pequeo y lo
ntimo. Su sociologa, que rec1b1era tantas veces el ap~la
tivo de formal es algo ms que un esfuerzo por clast~1car
formas de conducta. Sus exmenes de grupos como 1!1 dtada
y la trada, y de ciertos vnct;los sociales coro<? la amtstad, la
obediencia y la lealtad, deb1eron ser entend1dos ~omo una
bsqueda de los elementos moleculares de. la soc1ed~; las
unidades ms pequeas a las cual~s ~s pos1ble reducrr ana~
lticamente las instituciones y asociaCiones.
Le interesaban tanto el proceso minsculo como la estruc-
tura. La interaccin de diadas y tradas en forma de coope-
racin de confianza de secreto, lo atraan tanto como la
relaci6n misma; alg~ anlogo cabe. decir de los elem~ntos
negativos de conflicto y competenCia, eler:!entos tan vtt~l,es
como los positivos de amor y de cooperac~o~ para la fus10n
de individuos y grupos, como no tuvo dif1cultades en de-
mostrar. El ojo microscpico de Sin:unel, al atravesar las
capas de la historia y de las convenc10nes, ot?rga un~ cua-
lidad intemporal y universal a sus observac10nes. Sunmel
conoca la continuidad de los elementos fundamentales de
la asociacin a travs de los tiempos, y saba que por gran-
des que sean las diferencias de instituciones y P-utas cultu-
rales de las eras histricas, estructuras como las dadas Y
triadas mantienen su identidad y su influencia indestructi-
ble sobre las formas ms amplias y manifiestas de 1:>- sociedad.
Everett Hughes llam a Simmel el Freud d_e !a soc1eda:J; esta
analoga es til. As como F~ud se de~1C? .a estudtar lo~
estados y procesos del inconsc1ente del mdiVlduo, que est
detrs de la mente consciente y la orienta, Simmel se con-
134
sagr de modo anlogo a las relaciones inconscientes del
orden social: las dadas, triadas y otros elementos intempo-
rales, constitutivos de los lazos sociales. Al igual- de lo que
ocurre en la mente, stos tienen un efecto pr_ofundo sobre
la direccin del cambio y la estructura de las asociaciones
mayores de la sociedad.
La reaccin de Simmel contra el individualismo analtico o
utilitarista es tan vasta y violenta como la de Durkheim,
aunque menos evidente, y aparece de tal manera disimulada
que permite el equvoco circunstancial de asignar a su obra
un carcter individualista. Es indiscutible que tuvo un
concepto claro y firme de la individualidad. La colisin
amplia y trascendente entre la sociedad y el individuo, co-
mo l la denominat:"3-, obsesion su sensibilidad tica tanto
como ocup sus indagaciones sociolgicas. Simmel asign
a la individualidad una realidad conceptual que falta, por
lo general, en cualquiera de los socilogos hasta aqu consi-
derados. Sin embargo, entre su imagen de lo individual y
la que encontramos en las obras de los utilitaristas hay una
gran diferencia, ya que proviene de una concepcin de la
sociedad que muestra un notable parecido con la de Durk-
heim, como lo sugiere el pasaje siguiente: La sociedad vive
una vida propia en una combinacin particular de abstrac-
ciones y concreciones, y cada individuo aporta a ella algunas
de sus caractersticas y su potencia; la sociedad crece con
las contribuciones de los individuos, que plasman o procuran
plasmar, ms all de ella, su existencia como individualida-
des.as
Simmel no fue insensible a las grandes fuerzas de la socie-
dad ni a las tendencias histricas que determinaron su naci-
miento. Lejos de ello. Acaso haya utilizado el microscopio
pero no dej de ser por eso el anatomlogo y el eclogo. S~
obra, como las de Weber o Tonnies, tiene por escenario el
gran cambio en la naturaleza ?e la sociedad provocado por
las dos revoluciones. Tuvo conciencia vvida de las fuerzas
histricas, y muchos de sus ejemplos y alusiones son extra..
dos de otros periodos. Su ensayo sobre las afiliaciones o
grupos est, verbigracia, salpicado de los mismos contrastes
histricos entre la sociedad medieval y moderna que hemos
visto en otros socilogos. El contraste es, en verdad, la base
58 Sociology of Religion, trad. del alemn de Curt Rosenthal,
Nueva York: The Philosophicaf Library, 1959, pg. 50.
135.
de su perspectiva de la individualidad, fundamentada sobre
la liberacin histrica del hombre de la comunidad medie-
val. En la Edad Media la afiliacin a un grupo absorba
la totalidad del hombre. No serva solo a un propsito mo-
mentneo, definido objetivamente; era ms bien una aso-
ciacin de todos los que se combinaban en aras de ese
propsito, en tanto que la asociacin absorba la vida entera
de cada uno de ellos. 59 Esto no significa que el hombre
medieval estuviera entorpecido por su condicin de partici-
pante. El enriquecimiento del individuo como ser social
segn el tipo medieval era considerable, pues lo que obte-
na con su afiliacin a un grupo ms amplio faltaba por
completo en su afiliacin a los grupos inmediatos. . . El es-
quema concntrico es un estadio sistemtico y muchas veces
tambin una etapa histrica, anterior a la situacin en la
cual los grupos a los que se afilian las personas se yuxtapo-
nen e "intersecan" en una y la misma persona. 60 La socie-
dad moderna se diferencia profundamente del esquema con-
cntrico medieval de afiliaciones de grupo, y en esta diferen-
cia de organizacin reside la peculiaridad del individuo mo-
derno: una peculiaridad emergente que es el fundamento
histrico de las filosofas modernas del individualismo. En la
sociedad moderna, a diferencia de la medieval, el individuo
puede acumular afiliaiones de grupo casi sin lmite. El
mero hecho de que lo haga, aparte de la naturaleza de los .
grupos en cuestin, es suficiente para darle una conciencia
ms fuerte de individualidad en general y al menos para
contrarrestar la tendencia de dar por supuestas sus afilia-
ciones grupales iniciales. 61 Esta es para Simmel -casi
tanto como para Durkheim- la perspectiva temporal donde
debe ubicarse el individualismo.
Del mismo modo, su notable ensayo Metropolis and Men-
tal Life, est dedicado en lo fundamental al trnsito hist- cin de la comunidad tradicional a la sociedad impersonal.
rico de Europa desde las formas cohesivas y tradicionales
de comunidad, a los complejos annimos urbano-industria-
les. En este ensayo Simmel pone el acento en las luces de
la ciudad, pero tambin nos hace ver las sombras que dejan
la comunidad y la tradicin en su retroceso. La elaborada
59 Conflict and the Web of Group Affiliation, trad. de Kurt H.
Wolff y Reinhard Bendix, pr6logo de Everett C. Hughes, NueVa
York: The Free Press of Glencoe, 1955, pg. 149.
60 Ibld., pg. 149.
61 Ibd., pgs. 150 y sigs.
136
complejidad, el anonimato y la reserva de la vida metropo-
litana tienen su contraparte en la simplicidad, la llaneza y
la calidez de la comunidad tradicional.
La misma contraparte es formulada de manera ms siste-
mtica en su estudio del dinero. 62 El dinero es el simbolo,
no solo de la conversin de valores cualitativos en valores
cuantitativos, sino tambin de la liberacin por parte de los
individuos, de los contextos comunales de la Europa pre-
industrial. Unicamente La decadncia de Occidente de
Spengler nos presenta un cuadro tan detitllado e imagina-
tivo del dinero y el crdito, como el alambique dentro del
cual la mente occidental pas, de su preocupacin por las
esencias metafsicas y sociales, a su preocupacin por la can-
tidad y las variaciones cuantitativas. Simmel nos demuestra
de qu manera el auge del dinero como instrumento y
medida de intercambio en la economa de la ciudad~estado
italiana, y luego en toda Europa, fue paralelo al auge de
una concepcin del mundo donde lo orgnico es reemplaza~
do por lo simplemente cuantitativo y mecnico, tanto en la
sociedad como en la filosofa y la moralidad. La historia
social, moral e intelectual de Europa se convierte en sus
manos en una sucesin de desprendimientos individuales de
la comunidad y la tradicin medievales, observables en el
ascenso de los monarcas, hombres de negocios, ban-
queros, artistas e intelectuales. El debilitamiento de la co~
munidad medieval y el avance de los individuos no poda
producirse hasta existir medios impersonales de evaluacin
-concordes con un ambiente de ley impersonal- que per-
mitieran a los individuos relacionarse entre s de manera
directa.
Pero Simmel no se content con formular la transforma-
cin .social de Europa en estos trminos amplios de transi-
Busc las manifestaciones minsculas y los elementos sub-
yacentes en el cambio. Su hincapi sobre las formas prima~
rias de asociacin fue en parte la bsqueda de un tema
distintivo para la sociologa, que evitara repetir lo que esta~
han realizando otras ciencias sociales y la librara del cargo
de ser una simple y confusa miscelnea. Pero en mayor
62 Philosophie des Geldes~ Leipzig, 1900. Niciolas J. Spykman, The
Social Theory of George Simmel (Chicago: University of Chicago
Press, 1925), contiene una excelente sinopsis de esta obra tan
olvidada.
137

medida an refleja el deseo de exponer las fuerza-s compro-
metidas en la gran transformacin de la sociedad europea
en trminos de los elementos sociales especficos implicados.
Un pasaje esplndido de su ensayo sobre la religin ilustra
este punto: La vida social supone la correlacin mutua de
sus elementos, la que tiene lugar en parte en acciones y
relaciones instantneas, que se manifiestan parciahnente en
formas tangibles: en funciones y leyes pblicas, rdenes y
posesiones, lenguajes y medios de comunicacin. Todas es~s
correlaciones sociales mutuas, sin embargo, responden a di-
versos intereses, fines e impulsos. Forman, por as decirlo, el
elemento que se realiza socialmente en lo "junto a cada uno"
y lo "con cada uno", lo "para cada uno" y lo "contra ca~a
uno" de los individuos. 63 Lo que pone de relieve el gemo
distintivo de Simmel es la insistencia en que todo lo que
posea cierta magnitud en las relaciones y cambios sociales
debe ser traducido a lo junto a cada uno, lo para cada
uno, etc. Sea cual fuere el tema que tratara -poder po-
ltico, capitalismo, religin-, no se satisfaca hasta haber
llevado el anlisis al nivel primario de los elementos que
caracterizan las relaciones y procesos dentro de los cuales
viven los hombres.
El carcter peculiar del inters de Simmel por los elementos
de la comunidad se aprecia mejor, no en su tratamiento
de las formas geomtricas como las dadas y tradas, ni tam-
poco en su examen de los procesos de cooperacin y conflic-
to -aun reconociendo la importancia de esos estudios para
averiguar la naturaleza de la comunidad-, sino ms bien en
sus incomparables anlisis de la amistad, la lealtad, el amor,
la dependencia, la gratitud, la confianza y otros elementos
primarios de la relacin humana. Su sensibilidad al respecto
y su aguda capacidad para vincular dichos elementos con
las fuerzas mayores de la sociedad no tienen parangn en el
pensamiento moderno -salvo en las obras de ciertos nove
listas, dramaturgos y otros artistas.
La amistad, la dependencia, la confidencia, la lealtad: he
aqu algunos de los tomos sociales, por as llamarlos, de la
comunidad tradicional. El inters por ellos es grande en
toda sociedad o poca que experimenta cambios semejantes
a los que ocurrieron en Europa a fines del siglo XIX. Tal
como el derrumbe de las estructuras tradicionales de clase
63 Sociology of Religion, pg. 10.
138
revel a los hombres por primera vez la complejidad y los
matices del status, as tambin la ruptura de la comunidad
los hizo meditar sobre la ndole de la amistad, los lmites
admisibles de la intimidad, los cnones de la discrecin, las
fronteras de la lealtad. Para los tradicionalistas, en estas po-
cas de cambio, las amistades, confidencias y lealtades reales
pueden aparecer, en el mejor de los casos, como despojos
de una comunidad muerta que alguna vez existiera, como
resaca que flota sobre los mares del egosmo econmico y
poltico. Hubo muchos en .la poca ,de Sirnmel que asigna~
ron :significado a estas figuras retricas.
Simmel estaba lejos de ser un tradicionalista en estos trmi-
nos, pero es evidente que el contraste entre la comunidad
tradicional y la sociedad moderna constituye el _trasfondo
esencial sobre el que su anlisis microscpico de los lazos
primarios adquiere ese brillo extraordinario que lo caracte-
riza. Lo que l llama la sociologa de las relaciones ntimas>
no tiene races en una geometra abstracta sino en las co-
rrientes de cambio generadas por las revoluciones Industrial
y poltica.
Ningn trabajo de Simmel ofrece una oportunidad mejor
para apreciar, en todos sus matices, su peculiar anlisis de
la comunidad, que su famoso estudio del secreto. 64 Lo que
Durkheim hace con el suicidio, lo hace Simmel -de una
manera distinta, pero vinculada a aqulla- con el secreto:
es decir, lo extrae del reducto del individuo que lo guarda:.,
como acostumbramos decir, y lo coloca directamente entre
las relaciones y --procesos de la sociedad. El suicidio y el
secreto, cada cual a su modo, son la esencia de todo aquello
que corresponde a lo ms recndito de la motivacin indi~
vidual y, sin embargo, solo resultan comprensibles en su
relacin con la sociedad.
Tenemos, ante todo, la relacin del secreto con el proceso
de la comunicacin humana; relacin indestructible, pues
todo lo que comunicamos a otra persona por ntima y digna
de confianza que la juzguemos, y cualquiera sea el grado
de veracidad de lo que decimos, debe escoger siempre dentro
cde ese todo psicolgico-real cuya versin absolutamente
exacta (en trminos de contenido y secuencia) llevara a todo
el mundo a un hospital para enfermos mentales. 65 Escoge-
64 The Sociology of George Simmel, trad. y comp. de Kurt H.
Wolff, Nueva York: ~he Free Press of Glencoe, 1964, parte IV.
65 lb!d., pgs. 311 y Sigs.
139
 mos y modificamos el tono, dejando fuera zonas integras de
realidad.
Consciente o inconscientemente, mentimos. cToda mentira,
..por objetivo que sea su tema, engendra por su misma natu
raleza un error relativo al sujeto que miente. 66 La roen
tira consiste en que quien la comete esconde a los otros
su idea verdadera. Una mentira es tanto ms soportable
cuanto ms lejos de nosotros, en tiempo y en espacio social,
est el que miente. Cuanto ms lejos estn los individuos
de nuestra personalidad ms ntima, tanto ms fcilmente
aceptamos su falsedad, sea en un sentido prctico o en un
sentido psicolgico ntimo; mientras que la vida se nos hace
insoportable si nos miente[!. las pocas personas cercanas a
nosotros. 61 Pero no hay sociedad, ni forma alguna de re-
lacin, donde la- mentira no sea permisible en algn grado,
e incluso necesaria: en la medida en que la sociedad exte-
rior est escalonada en trminos del grado en el cual otros
tienen acceso a toda la verdad, habr mentira. A pesar
de que muchas veces una mentira puede destruir una re..:-
lacin, mientras esa relacin existi la mentira era un ele-
mento integral de ella. El valor negativo de la inentira
desde el punto de vista tico no debe cegarnos frente a su
significacin sociolgica positiva para la formacin de cier-
tas relaciones concretas. La mentira es cla tcnica positi-
va y -por as decirlo-- agresiva, cuyos propsitos se-logran
con mayor frecuencia mediante el secreto y el disimulo. 68
Simmel pasa ahora de lo socioepistemolgico a lO decidida-
mente social. cAntes de abordar el secreto en el sentido de
un deseo consciente de ocultacin, es preciso observar los
grados en que diversas relaciones dejan fuera de su juris-
diccin el conocimiento recproco de sus personalidades to-
tales por parte de los individuos que en ellas participan.
Hay grupos de intereses que nada reclaman del individuo
total, y son los que predominan en la sociedad moderna.
La objetivacin creciente de nuestra cultura, cuyos fen-
menos constan cada vez ms de elementos impersonales, y
absorben cada vez menos la totalidad subjetiva del individuo
(como lo muestra palmariamente el contraste entre la ar-
tesana y el trabajo fabril), tambin llega a las estructu-
ras sociolgicas.69
66 lbld., pg. 312.
67 Ibld., pg. 313.
68 Ibld., pg. 316.
69 Ibld., pgs. 317 y sigs.
140
Esta objetivacin de la cultura ha alterado por completo el
campo social y moral de la confidencia, por cuanto aquello
que uno necesita confiar a otro ser humano, ha sido frag-
mentado y confinado (el empleador y el empleado, el ban-
quero y el prestatario, por ejemplo). Tambin han cambia-
do radicalmente los conceptos de familiaridad:~~ y discre-
cin. La discrecin es una forma especial del contraste
tpico entre los imperativos, "lo que no est prohibido est
permitido" y "lo que no est permitido est prohibido". Las
relaciones entre los hombres se distinguen as segn el co-
nocimiento mutuo: o bien "lo que no est escondido pue-
de ser conocido" o 'clo que no es revelado no debe ser
conocido".:.
Tenemos asimismo los roles de amistad e intimidad, ambos
afectados profundamente por el cambio social moderno.
La intimidad se hace presente, tpicamente, en dos con-
textos principales: la amistad y el matrimonio. En la medi-
da que el ideal de amistad fue heredado de la antigedad y
{hecho bastante curioso) se desarroll dentro de un espritu
romntico, su meta es la absoluta intimidad psicolgica...
Este ingreso del yo total e indiviso en la relacin es m~s
plausible en la amistad que en el amor, por cuanto aqulla
carece de la concentracin especfica sobre un nico ele-
mento que el amor extrae de su sensualidad. 70 La socie-
dad moderna, en especial, admite que es el amor sexual el
que abre, ms que ninguna otra cosa, las puertas de la
personalidad total. En realidad, para no pocos individuos,
el amor es la nica forma en que pueden entregar su yo
total, del mismo modo que la forma de su arte ofrece al
artista la nica posibilidad de revelar ntegramente su vida
interior. Sin embargo, como seala Simmel, cla prepon-
derancia del lazo ertico puede suprimir... los otros con-
tactos. (el de la moral prctica, el intelectual), e impedir
que asomen las cualidades ajenas a la esfera ertica que la
personalidad tiene en reserva:~~. La amistad carece de la
hermosa intensidad del amor, pero tambin de su frecuen-
te irregularidad, y por eso puede ser un medio ms apto
que el amor para conectar a una persona total con otra
persona en su totalidad; puede ablandar el recato ms f-
cilmente que aqul, tal vez de modo menos tormentoso,
pero en mayor escala y con una secuencia ms perdurable.
70 Ibld., pg. 325.
141
 No obstante, es probable que esta intimidad completa se
haga cada vez ms difcil a medida que aumenten las di-
ferencias entre los hombres. El hombre moderno tiene tal
vez demasiadas cosas que esconder como para conservar una
amistad en el sentido antiguo. 71
Pero volvamos al matrimonio y Ia intimidad: La medida
de la autorrevelacin y autodominio, con sus complementos
de abuso y discrecin, es ms difcil de determinar. El
problema en lo que Simrnel llama especficamente la
sociologa de las relaciones ntimas consiste en saber si
es la renuncia recproca y conjunta a la autonoma de las
personalidades, o de lo contrario la reserva, la condicin
para alcanzar el mximo de valores comunes. El problema
fue menos intenso en pocas anteriores, pues. el matrimonio
no es, en principio, una institucin ertica, sino solo social
y econmica. La satisfaccin del deseo amoroso solo est
accidentalmente conectada con l. Cabe suponer que el)
esas culturas no exista ni la necesidad ni la posibilidad
de una autorrevelacin ntima y recproca. Por otra parte,
faltara cierto grado de delicadeza y castidad, cualidades
que, a pesar de su carcter negativo en apariencia, siguen
siendo la flor de una relacin personal ntima profundamen~
te internalizada. 72
Simmel advierte que en nuestra sociedad, donde la rela-
cin matrimonial es cada vez ms la nica relacin ntima
vigente (la amistad en su sentido autntico disminuye bajo
las presiones del modernismo) , hay una fuerte tentacin
de cargar sobre sus hombros ms peso de lo que su estruc-
tura le permite. Durante las primeras etapas de la relacin,
tanto en el matrimonio como en el amor libre de tipo ma-
rital, se observa 'un gran impulso a dejarse absorber com-
pletamente por el otro, a entregar las ltimas reservas del
alma, despus de las del cuerpo, a perderse cada uno en el
otro sin' recelos. Sin embargo, en casi todos los casos, este
abandono suele amenazar gravemente el futuro de la re-
lacin. 73 Pues Simmel insiste en que solo pueden entre-
garse por completo quienes no pueden entregar todo de s.
Estos raros individuos tienen una reserva de posesiones psi-
colgicas latentes que nunca se agota: vuelve a colmarse
71 Ibld., pgs. 325 y sigs.
72 Ibld., pgs. 326 y sigs.
73 Ibld., pg. 328.
142
a medida que se dan. Pero otras personas son distintas:
con cada expansin de sent~~ntos, con .cad~ ab~ndo_no
incondicional, con cada revelacton de su VIda 1ntenor, In-
cursionan (por as decirlo l. en ~u ~a pital, pues les falta el
manantial de una opulencia ps1qwca continuamente reno
vada, imposible de revelar del to~? ni de separar del yo.. ~
As, establecida ya la clara r~~ac1on ~el .se~reto con el disi-
mulo, la confianza, la discrecwn y la mtimtdad, llegamos al
secreto como tal. Simmel afirma que es una de las rand~s
realizaciones del hombre. Comparado con la etapa mfantll
caracterizada por un despliegue carente de inhibicio!l~s~ el
secreto ampla inmensamente la vida ; ofrece la postbtlidad
de un segundo mundo junto al visible, donde existe tanta
verdad tanto bien y tanta justicia como en el mundo ma-
nifiesto', pero donde puede morar tambin el mal. Cada
uno de esos mundos influye sobre el otro.
El secreto es un mecanismo neutro en lo moral, que se
eleva por encima de sus contenid~s. Capaz de ab~orber los
valores ms nobles y soportar el ngor de los castigos o las
torturas puede encerrar asimismo el conocimiento o la
motivacin de ndole ms malfica. Su intrnseca fascina-
cin d,eriva del hecho de que nos confiere una posicin
excepcional. Es un medio de exaltar la identidad, as como
de lograr intimidad; pero tambin (seala Simmel) fas-
cina la posibilidad de traicionarlo, pues el secreto con-
tiene una tensin que se disipa en el momento de revelarlo.
Este momento constituye el pinculo de su desarrollo; todos
sus encantos se unen una vez ms y llegan a un clmax:
tal como el momento de disipacin pennite disfrutar con
intensidad extrema el valor del objeto ... El secreto tam
bin est lleno de la conciencia de que puede ser traiciona~
do; de que uno posee el po~er de sorprender,,, de dar un
vuelco al destino, de la alegna, de la destrucc1on. . . acaso
de la autodestruccin. 75
El secreto est ntimamente relacionado con la individua
lizacn. Las situaciones sociales de profunda diferenciaci6n
personal permiten y requieren el secreto; a la inversa, el
secreto encarna e intensifica esa diferenciacin. En un crcu-
lo pequeo, la formacin y preservacin de secretos se hace
difcil, aun en el campo tcnico: todos estn muy cerca de
74 Ibld., pg. 328.
75 Ibld., pg. 333 y sigs.
143
todos y de sus circunstancias, y la frecuencia e intimidad
del contacto ofrece muchos alicientes a la revelacin; pero
por otra parte ya no es necesario conservarlo, ni siquiera
en casos particulares, ya que este tipo de formacin social
suele nivelar a sus miembros ... 76
En cambio, cuando se agranda la comunidad todo cambia
de manera radical. Simmel seala que hay cierta paradoja
en la sociedad moderna. ~~:Parece como si las cuestiones ge-
nerales se hicieran cada vez ms pblicas, y las cuestiones
individuales cada vez ms secretas, a medida que aumentan
las oportunidades culturales. La poltica, la administracin
pblica y aun los negocios ~~:pierden as su secreto e inaccesi-
bilidad, en la misma medida que el individuo ha ganado
la posibilidad de un retiro cada vez ms completo, y en
la misma medida que la vida moderna, en medio del agol-
pamiento metropolitano, crea una tcnica para hacer que
las cosas privadas sean mantenidas en secreto, lo cual antes
solo era posible mediante un aislamiento espacial.71 Sim-
mel observa que el secreto tiene otro atributo social: el ador-
no. La naturaleza y funcin del adorno consisten en dirigir
las miradas de los dems hacia el adornado. Aunque en
este sentido, es lo contrario del secreto, debe record~rse,
que ni aun en el caso del secreto la funcin de nfasis per-
sonal permanece ausente.
Luego aborda directamente la sociedad secreta y su funcin.
La esencia de la sociedad secreta es dar autonoma. 78
Esto significa autonoma frente a la invasin de lo privado,
frente al reconocimiento circunstancial y desagradable, frente
a la impersonalidad y la heterogeneidad. La sociedad se-
creta est guiada por un motivo aristocrtico: aislarse de
las cualidades que identifican a todos, y en consecuencia a
ninguno. La sociedad secreta es una forma de inclusividad y
de exclusividad, de aclarar y especificar la confianza y la
confidencia, de empear la devocin y la amistad. Por
ltimo, el aislamiento de la sociedad secreta de las sntesis
sociales que la rodean, evita muchas ocasiones de conflicto.
Los choques de intereses, las luchas por el poder y prestigio
que encontramos en todas las sociedades y en todos los
tiempos -y especiahnente en los nuestros-, son mitigados
por su mismo aislamiento social.
76 IbEd., pgs. 334 y sigs.
77 lbEd., pg. 336.
78 lb!d., pgs. 361; 345-76.
144
Qu diremo~ de sus problemas internos? En la sociedad
sec:~ta hay cierta .susceptibilidad a una extrema centrali-
zacmn d~ la autondad pues su propia estructura -el se
creto- tlende ,a fomentar medidas especiales para guardar~
lo. C~an!~ m<l;s ~ecreta es la organizacin (cual en una
conspir~~wn crrmmc;l) ~anto ms extrema la centralizacin.
La pr~sw~ por la sohdandad se hace casi avasalladora. Cuan~
to mas aislada o amenazada llega a sentirse la sociedad
sec;eta dentro de un orden social, tanto ms autoritaria
se~a la fo~a que toma ~u cohesin. No obstante, por el
nusmo motlvo, . taz:t? meJor aceptada ser esta autoridad
comunal por el IndiVIduo.
En ;?.te proceso, el individuo experimenta una situacin pa~
radoJica. T.od? lo qu~ le. brinda sentimientos identificadores
~e reconocimiento e mdividualidad en la .sociedad secreta
tiende a., separarlo
di de la sociedad que lo rodea. hay una'
proporcw~ recta entre ambos factores. As, aunque se
personaliza~ dentro de la sociedad secreta, dice Simmel, se
despersonaliza en el orden social general.
La Igualdad es la esencia de la comunidad y la sociedad
secretan? es_ una excepcin a esta regla. A ~ada cual segn
sus neceSidades, y ;Je. cada cual segn su capacidad. Pero
~uando se hace mas Intenso, el secreto puede convertir la
Igualdad en nivelacin, lo que a su vez fortalece el poder
central dentro del grupo.
De 1~ funci.n a la disfuncin podra haber sido el subttulo
que .diera Srmm.el a su estudio del secreto. Su genio reside
preCisamente en haber demostrado que las mismas cuali-
da~es que sostienen ~ la sociedad secreta, la amenazan. Con-
ce.bida como un medio de salvar la brecha entre el individuo
ahenado y una sociedad impersonal, de brindar status igual-
dad, S!!ntido de participa~in y otros valores de com~idad,
la socredad secreta, en VIrtud de la presin de las fuerzas
que . condujer?n. a .s~ c:eacin, puede convertirse, no en
medw de soctahzacwn smo de desocializacin no en una
parte del orden social sino -bajo la mirada 'hostil de las
masas y del gobierno central- en uno de sus enemigos.
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