Universidad Nacional de Salta

HISTORIA DE AMERICA II
Torres lvarez, Gustavo Javier
L.U.: 710.998
Comentario crtico: Lockhart J., Morse R., Romero J. L.

La conquista y colonizacin de Amrica tuvo un carcter

profundamente urbano, especialmente la espaola puesto que los espaoles
no conceban civilizacin, conquista ni colonizacin sin un marco urbano.
Muchas de las ciudades de la Amrica espaola fueron construidas como
una rejilla o tablero de ajedrez, con la mayora de sus manzanas cuadradas
o rectangulares. Las ciudades y pueblos portugueses fueron ms
espontneos y se parecan ms al modelo europeo: callejuelas angostas y
manzanas irregulares. Todas tenan sus gobiernos locales.
Las ciudades cumplieron numerosas funciones en Hispanoamrica.
Fueron los centros administrativos del imperio. A travs de la ciudad misma
y de las autoridades all instaladas, el gobierno del rey, se manifestaba ante
los pueblos bajo su dominio. Era en la ciudad colonial donde estaba
representada la justicia, se organizaba la recaudacin de impuestos y se
alojaba la administracin real. Tambin cumplan una funcin econmica
vital como productora de mercancas, consumidora de alimentos y objetos
de lujo tambin eran lugares de trnsito para el traslado de mercancas.
Algunas ciudades llegaron a especializarse en diferentes producciones o
funciones. Por ejemplo, se destacaban los centros mineros como Potos o
Zacatecas, los centros agrcolas como Guadalajara, los de plantaciones
como Baha, los puertos costeros comerciales como Portobelo o Veracruz,
los centros manufactureros como Quito y Puebla, los militares como
Cartagena, La Habana y Rio de Janeiro y las ciudades de frontera como
Concepcin y Buenos Aires.
Las ciudades eran tambin los centros comerciales y financieros. En
ellas estaban instalados los principales representantes institucionales del
comercio: el consulado (gremio de comerciantes), el cabildo. La etapa
colonial fue muy dinmica en lo que se refiere a las ciudades, entre el siglo
XVI y XVIII, en general, se hicieron ms complejas, grandes y llamativas con
el tiempo. Fundar ciudades en las que todos fueran iguales no era un ideal
ibrico. Las sociedades europeas eran sociedades fuertemente
estratificadas y, las urbes iberoamericanas, lo fueron tambin.
Por su parte Jos Luis Romero, quien realiz un trabajo exhaustivo y
quien centro su mirada sobre las ciudades hidalgas en esta oportunidad,
deja en claro que el concepto de ciudad en Latinoamrica est fuertemente
asociado a los cambios de mentalidad y al desarrollo de las distintas
sociedades que estos cambios trajeron.
La mentalidad de los conquistadores fund ciudades donde el
crecimiento urbano fue lento, con un gobierno demasiado burocrtico que
devino en una inestabilidad que aparej un sentimiento de independencia
en los seoros que establecieron los primeros conquistadores al abandonar
los objetivos originales de la conquista. En la mentalidad conquistadora, el
comercio era prcticamente inexistente, puesto que la explotacin de la
riqueza sera exclusivo patrimonio de la metrpoli. Pero el comercio ya
exista en esta poca, aunque de manera informal y de contrabando. Por
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otra parte la sociedad engendrada slo contemplaba conquistadores y

conquistados.
Con el paulatino desarrollo del comercio la mentalidad conquistadora
se va convirtiendo en mentalidad colonizadora primero e hidalga despus.
Los europeos peninsulares que llegan al territorio tienen cada vez ms
caractersticas de mercaderes burgueses. Las posibilidades de riqueza que
ofrece el mundo mercantil generan la seorializacin de conquistadores y el
nacimiento de una sociedad barroca, tericamente dual, dado que las clases
que la integran estn en contacto y en pugna por la posibilidad de ascenso
social.
Tanto la ciudad como la sociedad de la urbe miran e imitan a las cortes
peninsulares. Hay una gran preocupacin por las formas, ya que es slo all
donde la sociedad es estable y dual. Es una concepcin de vida noble,
aristocrtica, donde la clase privilegiada mira con desdn la riqueza
generada por el comercio o trabajo, puesto que los hidalgos obtienen sus
privilegios por herencia.
Por su parte, al momento de las fundaciones, dentro del mundo
hispnico, las zonas rurales estuvieron supeditadas al poder de las
ciudades. Los colonizadores administraban las riquezas de los campos o de
la minera desde sus residencias cercanas a la plaza mayor, que era el lugar
de donde manaba todo el poder proveniente de la metrpoli. Este poder, al
estar tan alejado, caa constantemente en dudas acerca de su validez
generando un sentimiento de independencia para los conquistadores. Con el
advenimiento de la sociedad barroca, cuya garanta del orden se apoyaba
en el poder de la corona, ese sentimiento de independencia queda relegado
slo al mundo rural que es explotado por conquistadores originales que han
abandonado la ciudad para formar sus propios seoros. Distinto fue el
camino que siguieron las ciudades del Brasil, donde en un principio la
organizacin estuvo basada en seoros y no en ciudades.
Mientras que la ciudad criolla se extiende desde finales del s. XVIII
hasta principios del XIX. Nace producto de las consecuencias del cada vez
ms grande desarrollo comercial. Las capitales y los puertos, debido a su
mayor mercado interno se beneficiaron ms rpidamente con la liberacin
del comercio y crecieron de manera considerable. Las antiguas casonas del
sector social privilegiado fueron cambiadas por construcciones palaciegas,
se edificaron ms y mejores edificios pblicos, se ocup y edific en los
terrenos baldos a un ritmo acelerado. El poder pblico se preocupa por
mejorar el nivel de vida: se pavimentan calles, se amplan y extienden
alcantarillados, alumbrado pblico, lugares de recreacin, hospitales,
bibliotecas. Crecen y mejoran los barrios populares alrededor de mercados o
iglesias.
La sociedad criolla nace a la luz de la influencia del pensamiento
iluminista proveniente de la pennsula. La filosofa ilustrada y el mundo
mercantil hacen llegar su influencia hasta las ciudades barrocas cada vez
ms cercanas a la vida burguesa. Los sectores hidalgos cercanos al mundo
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mercantil vieron la oportunidad de quitarse de encima las trabas que no

permitan su crecimiento fomentando un cambio en la mentalidad
conquistadora colonial para que trasmute hacia una mentalidad reformista
en un primer momento y que luego terminar transformndose en una
mentalidad revolucionaria independentista. Las ideas reformistas iniciales
slo ataen a los planos econmicos y sociales: libre comercio, liberacin de
puertos, aplicacin de tcnicas nuevas para la explotacin agropecuaria,
aversin por el ocio, reivindicacin de los trabajos manuales y un examen
sobre el trato a los sectores no privilegiados segn las nuevas ideas sobre la
igual entre los hombres.
La sociedad criolla es una sociedad abigarrada, dinmica, donde la
diferencia de clases no tiene nada que ver con la concepcin dual, esttica e
ilusoria conformada por la mentalidad colonial de la sociedad barroca. El
mestizaje, que funcion anteriormente como nexo entre las clases
privilegiadas y las sometidas, super ampliamente en nmero a los
europeos peninsulares, de la misma manera, aunque en menor medida lo
hicieron tambin los criollos. La expansin del comercio abri las puertas, a
la posibilidad de ascenso social entre los sectores relegados sumergindolos
en una puja constante. La brecha entre las clases sociales se acort, al
mismo tiempo que las diferentes culturas, tanto vernculas como
europeizadas, mantuvieron un proceso de interpenetracin. La burguesa
criolla urbana se forja como grupo hbrido que extiende su radio de accin
hacia los sectores rurales que no fueron tenidos en cuenta por los primeros
conquistadores debido a no tener metales para explotar.
Surge una nueva sociedad rural alrededor de los resabios del mundo
agropecuario y minero de la sociedad barroca. En zonas sin explotar,
fronterizas, donde la comunicacin con la civilizacin no estaba del todo
rota, donde no haba ms lmites que los impuestos por la naturaleza o los
ataques de indios, all, comienzan a formarse una nueva sociedad rural,
desorganizada, inestable, espontnea, marginal. sta se mantiene fuera del
sistema urbano, tiene sus propios cdigos, costumbres y hasta lenguaje.
Ahora bien, la sociedad urbana, criolla e iluminada tiene una
concepcin distinta para obtener riqueza del mundo rural: la explotacin
agropecuaria. Desde esta concepcin se posiciona para aprovechar y
acaparar todo el sistema productivo.
Alrededor del nuevo sistema se forja una sociedad rural informal, que
en un principio se mantiene fuera del rea de influencia del mundo urbano,
pero que terminar convulsionndolo. Las guerras de independencia y
aquellas que le siguieron, generadas por la lucha por el poder, marcan la
entrada en juego, a travs de la formacin de los ejrcitos, de aquella
sociedad rural marginal, hasta ese momento casi ignorada. sta genera una
crisis en la burguesa urbana al cuestionar el sentido de las revoluciones,
pues la burguesa criolla pretenda circunscribirla slo al plano poltico
dejando de lado una nueva realidad social. poca de anarqua segn las
burguesas criollas surgen revueltas rurales sin ideologa en principio, pero
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que pronto adoptar aquella que reivindicaba la sencillez de la vida rural

frente a la rigidez de la razn iluminista, la ideologa del Romanticismo.
Terminado el proceso emancipador, se discute sobre qu sistema de
gobierno se adoptar y qu hacer con el desequilibrio que ha generado la
irrupcin de la sociedad rural en la estructura urbana. Adems se plantea la
eleccin entre un rgimen centralista, donde se intenta perpetuar el poder
hegemnico de las ciudades, ignorando la realidad del nuevo orden
generado por las regiones que se han descubierto a s mismas, o un
rgimen regionalista que tiene en cuenta este nuevo escenario. Esta tensin
entre quienes reconocen los cambios sociales y los que no, entre
centralistas y regionalistas terminar con la elite criolla dando lugar al
surgimiento de una nueva: la patricia.
En lo que respecta a James Lockhart seala que el mundo espaol
fue tambin una unidad en la prctica social, sostenido por mltiples lazos
de refuerzos mutuos, a pesar de su considerable diversidad y fragmentacin
espacial. Incluso en la generacin de los conquistadores, este sector integr
a no espaoles, no slo extranjeros europeos, sino tambin africanos y
siervos indgenas. En el perodo colonial tardo se lleg a una cierta
confusin, pero mediante un consenso prctico, el mundo espaol incluy a
todos aquellos que hablaban bien el castellano, se vestan y comportaban,
ms o menos, de acuerdo al estilo europeo, y normalmente departan con
los espaoles. En la ltima parte del perodo al cual nos referimos, este
grupo (hispnicos en mi terminologa) tendi a autodesignarse con el
lisonjero trmino de gente de razn, o aquellos que llevaban una vida
racional y ordenada, tal y como era entendida por los europeos.
La sociedad espaola en Amrica fue esencialmente urbana. La gran
masa de la gente hispnica e hispanizada, especialmente en la primera
mitad del perodo, habit en los centros urbanos. Ampliamente dispersas,
las ciudades espaolas estaban separadas por grandes fajas de campias
indgenas, que iban de las densamente pobladas a las casi vacas. En la
medida en que el sector hispnico iba creciendo fueron apareciendo y
floreciendo otros centros, concentrndose la poblacin cada vez ms en el
interior, pero siguiendo el patrn inicial a una escala menor, de tal manera
que iba a continuar existiendo todava una concentracin relativa de
hispnicos. Como veremos, solamente las reas muy pobres y marginales
presenciaron algo parecido a una verdadera dispersin.
La ciudad misma fue siempre el lugar preferencial de la sociedad
hispnica, la cual alargaba sus calles y muros hasta incorporar en ella a los
pobladores hispnicos de toda la provincia, terminando sus lmites cuando
empezaban los de otro municipio. No existi ningn tipo de rivalidad ciudad-
campo o urbano-rural; el nico y verdadero contrapeso que tuvo la ciudad
fue el campo habitado por indgenas.
La ciudad no solamente dominaba en lo relativo a los aspectos legales,
con su consejo representando a toda la jurisdiccin, sino que en todas las
situaciones cotidianas se repeta el mismo patrn: lo alto y lo medio en las
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ciudades y lo bajo en el campo, lo exitoso convergiendo en el centro y lo

marginal forzado a estar en las afueras. Las organizaciones ms grandes,
incluyendo las propiedades agrarias, tuvieron sus centros de decisin en las
ciudades. El comercio a gran escala y la produccin artesanal, as como el
desempeo de profesiones letradas, tendieron a localizarse enteramente en
ellas.
El conjunto del sector hispnico de cualquier provincia hizo de la
ciudad una unidad centralizada e indivisible para todos los aspectos
sociales, econmicos e institucionales. Cada red econmica o institucional
fue tambin un escaln en la jerarqua social, sirviendo la ciudad como
cmara de compensacin social de la provincia entera. En una situacin
estable hubiera habido una tendencia a la convergencia social ms amplia,
unificando la provincia y sus variadas instituciones.
Las familias dominantes formaron y crearon a travs de los
matrimonios entre s extensos grupos de parentesco a nivel provincial o,
algunas veces, grupos rivales. Cada una de estas familias trataba de colocar
a uno o ms miembros en las altas esferas de cada jerarqua provincial y, a
su vez, stos y otros miembros tambin dirigiran un conjunto de empresas
econmicas integradas entre s. Adems, cada familia tena parientes
pobres, dependientes y semidependientes, a quienes utilizaban
apropiadamente en sus diversos asuntos.
Las interrelaciones entre el mundo espaol y el indgena ya han sido
insinuadas en este trabajo; se ha manifestado tan imposible discutirlas por
separado como lo fue mantener ambos sectores separados durante el
perodo colonial. Pero ha llegado el momento de analizar directamente las
maneras en que ambos constituyeron un conjunto, operaron dentro de las
mismas estructuras o se interrelacionaron de una forma u otra.
El concepto social que abarcaba casi todos los aspectos de las Indias
espaolas era el de la jerarqua en la cual cada uno de los tres grupos
tnicos principales europeos, africanos y amerindios tena su posicin
fija. Este, por supuesto, fue un concepto hispanocntrico; el principio
general de su construccin era que cuanto ms espaol fuera uno, en
cualquier sentido, ms alta sera su posicin. Las tres categoras eran
concebidas como espaol, negro e indio. Se ha de remarcar el hecho de que
la cpula es espaola en lugar de blanca, pues el trmino blanco
raramente aparece en el lenguaje popular u oficial hasta fines de siglo XVIII.
La importancia de este hecho es que el esquema abarcaba tanto la cultura
como el fenotipo, contrarrestando cada uno el peso del otro y, si era
necesario, evaluando una categora o individuo dado Los indgenas se
parecan ms a los espaoles, los negros se comportaban ms como ellos.
El uso de la categora negro, ms que algunos trminos tales como el de
moro o guineo, sirvi, en este caso, como un indicador por el cual la
distincin fsica era considerada la ms importante. La categora indio es
interesante en el sentido que cre una unidad donde no exista e ignor
vastas distinciones de sociedades muy diversas, haciendo posible una
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evaluacin y un trato uniforme de toda la infinita variedad de gente que fue

identificada por el hecho de estar habitando en el hemisferio occidental.
La naturaleza de la categora indio, verdaderamente, puso de relieve
la necesidad de saber en qu medida la poblacin no espaola de origen
aceptaba el esquema tnico espaol. La mezcla racial no es slo
inseparable de la mezcla y fusin cultural, sino que es ms una funcin de
otros procesos que un proceso autnomo y bien definido en s mismo. La
formacin de ncleos espaoles en los lugares en que haba bienestar, el
uso que hicieron de numerosos auxiliares procedentes de otros grupos la
distribucin relativa de las poblaciones nativas de Amrica y de frica, la
costumbre ibrica de hacer distinciones sutiles antes de trazar una lnea
separadora entre grupos tnicos, determinaban cuntas personas de
descendencia mezclada deba haber en una localidad concreta y qu
papeles y clasificaciones deban asignrseles.
La organizacin de la familia ibrica, transpuesta al Nuevo Mundo,
favoreci el reconocimiento limitado y la absorcin parcial de personas
tnicamente mezcladas entre los espaoles, que son el fruto inevitable
cuando grupos de origen tnico distinto entran en estrecho contacto
durante largo tiempo. Como hemos visto anteriormente, el hombre espaol
de todos los niveles altos ha mantenido tradicionalmente relaciones
secundarias con mujeres de una posicin algo inferior, en especial antes de
contraer matrimonio legtimo, reconociendo el fruto de tales uniones
mediante la adjudicacin a los vstagos ilegtimos de un lugar entre los
sirvientes y los parientes. En Amrica, al principio, estas mujeres de
posicin ms baja fueron mayormente sirvientas indgenas permanentes o
negras esclavas, y sus hijos mestizos y mulatos, respectivamente,
heredaron naturalmente las mismas funciones que la descendencia ilegtima
de las uniones secundarias en la pennsula ibrica, llevando el apellido
familiar, ejerciendo como administradores de la familia, trabajando en los
negocios, o recibiendo una porcin de la propiedad para s mismos, pero
marcadamente subordinada, sin competir con los legtimos y plenos
herederos espaoles.
De acuerdo con el uso general del matrimonio como parte de la
estrategia familiar, los padres espaoles de hijas mestizas, de manera
frecuente, arreglaban matrimonios para ellas con hombres que fueran
espaoles, pero de un rango inferior al del padre, muy a menudo con
personas que, en realidad, trabajaban para l. Aunque en las arraigadas
prcticas familiares espaolas poda, incluso, difuminarse este principio vital
de reconocimiento ms subordinacin como destino comn de los
tnicamente mezclados. En el sistema ibrico, cuando no haba herederos
legtimos, la suerte de los ilegtimos mejoraba drsticamente, pudiendo
alcanzar una posicin casi idntica a la de la familia paterna, tanto en
riqueza como en posicin social. Lo mismo ocurri con la descendencia
mezclada en el Nuevo Mundo, especialmente durante la poca en que una
sociedad local estaba en la etapa de formacin y con una apremiante
necesidad de personas que pudieran pasar por parientes espaoles, para as
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poderlas emplear en la cimentacin del entramado local de las conexiones

interfamiliares.
Finalmente Richard Morse advierte que como ocurre para la mayor
parte de la historia colonial de Hispanoamrica, el desarrollo urbano
regional tiene dos prehistorias: una indgena, la otra espaola peninsular.
Aunque los espaoles convirtieron algunas ciudades indias, como
Tenochtitlan, Cholula o Cuzco, a sus propias necesidades, la distribucin
espacial y la estructura de los poblados indgenas dejaron una impronta an
ms decisiva en el esquema de poblamiento europeo. De hecho, si se
trazara la historia urbana de Hispanoamrica slo hasta finales de siglo xvi,
los elementos de continuidad con las sociedades anteriores a la conquista
mereceran especial atencin. A largo plazo, sin embargo, los preceptos
polticos, sociales y econmicos de la dominacin europea, que implicaban
la destribalizacin, desarraigo y aguda mortalidad de la poblacin indgena,
introdujeron muchos vectores nuevos de cambio. Por lo tanto empezaremos
por tratar los antecedentes europeos del desarrollo urbano en las Indias. Los
modelos precolombinos y sus transformaciones sern considerados ms
adelante.
Al margen de la visin de una ciudad de oro que albergaban las mentes
de los conquistadores, solamente los juristas, telogos y misioneros
compartan estos conceptos explcitos de comunidad urbana; pero las
premisas en las cuales se basaban subyacan en las mentes de los colonos y
de los constructores de ciudades. Este precepto cultural se pone de relieve
si se establece una comparacin con los puritanos de Nueva Inglaterra. Las
congregaciones puritanas, o ciudades sobre una colina, sin duda
conservaban ciertos principios de subordinacin social de origen medieval.
Sin embargo, todas las relaciones, excepto las patemo-filiales, eran
voluntarias y dependan nicamente de un pacto entre las partes
contratantes. La comunidad careca de una identidad corporativa, en el
sentido de que era anterior, o superior, al arreglo contractual de sus
miembros. Sobre cada una de las conciencias individuales pesaba, por
tanto, una extraordinaria responsabilidad en la tarea de preservar la pureza
del vnculo marital entre Dios y la congregacin. Mientras sus miembros
permaneciesen limpios de pecado, la comunidad era una encarnacin, no
una rplica imperfecta, del orden divino. Adems, aquellos que emigrasen
de la comunidad paterna podan fundar nuevas congregaciones e iniciar as
una relacin independiente con Dios. El municipio hispanoamericano, por el
contrario, posea una identidad corporativa en el seno de un sistema
imperial basado en la jerarquizacin de unidades urbanas y de poblados. La
composicin interna de la ciudad consista en una serie de grupos tnicos y
ocupacionales tambin entrelazados por enteros jerrquicos muy tenues. La
unidad urbana era un microcosmos donde se reproduca el orden imperial y
eclesistico ms amplio, y en el cual la responsabilidad de su buen
funcionamiento no pesaba sobre las conciencias individuales, sino sobre el
buen arbitrio de las lites burocrticas, latifundistas y eclesisticas.
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El proyecto castellano de desarrollo urbano no se puso en prctica

inmediatamente en La Espaola, marco inicial del impulso colonizador
espaol en Amrica. Las primeras ciudades incluidos los intentos
desafortunados de La Navidad y La Isabela, fundadas por Coln en su
primer y segundo viaje respectivamente, y la subsecuente cadena de
centros que cruzaba la isla alcanzando la costa sur de Santo Domingo,
fueron erigidas sobre planos irregulares y no se diferenciaban demasiado de
las factoras comerciales con que contaban los italianos en el
Mediterrneo o los portugueses en frica.
Nicols de Ovando, que fue destinado como gobernador a Santo
Domingo para remediar la torpe administracin de la primera dcada,
llevaba instrucciones de fundar nuevas poblaciones teniendo en cuenta las
condiciones naturales y la distribucin de la poblacin. El plano de la nueva
ciudad fue el primer ejemplo de un trazado geomtrico en Amrica. Sin ms
tardanza, Ovando ide los patrones para una red de villas en La Espaola,
quince de las cuales recibieron los blasones reales en 1508. Algunas se
situaron en el oeste y sureste para controlar el trabajo de los indgenas;
otras fueron emplazadas cerca de los depsitos aurferos o en zonas
adecuadas al desarrollo de la agricultura y la ganadera. La ciudad de Santo
Domingo era la capital y tambin el puerto ms importante. All confluan las
rutas que se dirigan hacia el oeste y hacia el norte.
Ahora bien, la estrategia municipal para apropiarse de los recursos se
inspir en los principios legales romanos, recuperados en la Espaa
bajomedieval, que separ el dominio pblico del privado, confiriendo a la
corona, ms que al rey en calidad de seor feudal, el derecho de disponer
de los recursos naturales, incluyendo la tierra, por merced real o gracia.
Una afirmacin de la poltica idealista inicial apareci en una cdula de 1518
que asignaba tierras de cultivo y solares urbanos a perpetuidad a los
colonos y sus herederos en mayor o menor cantidad segn la disposicin
de cada uno para cultivarlos. La cdula considera la unidad municipal
como agente distributivo y acenta las implicaciones polticas y sociales de
la corona. Dichas implicaciones habran de ceder ante el carcter
personalista y devastador de la colonizacin, y con el tiempo tuvieron que
rivalizar con los intereses fiscales y econmicos de la propia corona al
formular su poltica respecto a la tierra.
La legislacin espaola aport los fundamentos para tres tipos
principales de concesin de tierras. La primera era la capitulacin,
mediante la cual se concedan poderes a un cabeza de expedicin para
fundar ciudades y distribuir tierras durante cuatro u ocho aos, segn el
ritmo del proceso de ocupacin efectiva. La segunda era una concesin de
tierras vacantes de acuerdo con lo estipulado en los cdigos promulgados:
por ejemplo, que los fundadores de la ciudad no podan ser propietarios en
ciudades ya existentes, que futuros fundadores deban garantizar la
presencia de al menos 30 vecinos, y que las nuevas ciudades que se
fundaran deban ocupar 4 leguas y distar 5 leguas de los centros
preexistentes. Ms tarde, a medida que el tesoro real se fue agotando y que
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las mejores tierras cercanas a las ciudades y a lo largo de las carreteras

fueran ocupadas, la corona favoreci cada vez ms el valor de cambio de la
tierra sobre su valor de uso.
Por lo tanto, Los enclaves urbanos se convirtieron en centros
importantes para la implicacin en el comercio de las instituciones y la
sociedad hispanoamericanas, pero no resultaron vehculos eficaces para la
completa difusin del capitalismo. La propagacin del mpetu comercial
desde las ciudades y los pueblos de espaoles, por ejemplo, coexisti con el
comercio como forma de control y expolio practicado por los corregidores,
introduciendo mercancas intiles a precios exorbitantes en las vulnerables
comunidades indgenas. La actividad comercial se orquestaba dentro del
marco de un proyecto mercantilista, de los objetivos relacionados con el
estatus de las lites, y la administracin de prebendas. Los comerciantes
urbanos fracasaron en su intento de formar una clase coherente y
duradera. Al carecer de instrumentos de desarrollo y de instituciones para
acrecentar el crdito y la financiacin, se vean forzados a mantenerse
abiertos a todas las opciones para progresar socialmente y para orientar a
sus hijos hacia carreras alternativas.
Por ltimo, desde mediados del siglo XVIII hasta la era de la
independencia nacional aos despus, la urbanizacin de Hispanoamrica
guarda relacin con tres tendencias: un ms rpido crecimiento
demogrfico, la poltica reformista de los Borbones, y los cambios
econmicos. Tras un siglo o ms de haber permanecido estancada en torno
a los diez millones de habitantes, la poblacin hispanoamericana se haba
duplicado hacia 1825. El crecimiento natural lleg con la mejora de las
condiciones sanitarias, y la recuperacin de la poblacin india contribuy en
gran medida al aumento; tambin lo hizo la inmigracin.
El crecimiento general de la poblacin contribuy al crecimiento
urbano, ya fuera de las grandes ciudades, de las pequeas poblaciones o de
los ncleos recin formados en las zonas fronterizas. Sin embargo, se
comparan los incrementos de la poblacin de las grandes ciudades con los
experimentados por los que habran de convertirse en respectivos territorios
nacionales, se comprueba que el sector urbano decay durante las dcadas
anteriores a la independencia.
La creacin de nuevas ciudades, misiones y presidios tuvo un doble
efecto: la concentracin urbana y la descentralizacin sistemtica.
Guardando las distancias, equivala a un resurgimiento de la conquista y la
colonizacin. Sin embargo, esta descentralizacin de finales de la poca
borbnica no se corresponda con la concepcin idealizada por los modernos
proyectistas, a travs de la cual los centros locales incrementaban su
autoridad en la toma de decisiones cotidianas. Se trataba ms bien de una
poltica encaminada a disolver las jerarquas emergentes del Nuevo Mundo y
someter a sus componentes al control metropolitano.
As pues, despus de 1760 se impuso en Nueva Espaa el sistema de
intendentes, como medio para incrementar el poder real a expensas de las
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corporaciones y de los privilegios personales. Con la creacin de doce

entidades administrativas dependientes del poder real ms que de las lites
locales, se consigui interponer entre Ciudad de Mxico y sus distritos una
serie de subcapitales dotadas de nuevas funciones administrativas, fiscales
y judiciales. Al debilitar el poder virreinal, la corona consigui la
centralizacin valindose de una ostensible descentralizacin. Una serie de
reformas comerciales simultneas acabaron con el monopolio de Ciudad de
Mxico, favoreciendo a los comerciantes de Veracruz y Guadalajara, donde
se instalaron consulados independientes en 1795. Si bien las ltimas
dcadas borbnicas representaron un desafo para las viejas capitales
administrativas, los centros que hasta entonces haban sido perifricos
vieron acrecentadas y consolidadas sus funciones. En el caso ya tratado de
Buenos Aires, su ascenso al rango virreinal legitim el control comercial que
previamente ostentaba sobre su territorio. En el otro extremo del
continente, Caracas dependa en mayor grado del respaldo oficial en su
marcha hacia la primaca.