UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO

FACULTAD DE PSICOLOGIA

CURSO DE ACOMPAANTE TERAPEUTICO

Asignatura: Fundamentos de Psicofisiologa

Responsable: Prof. Dr. Roberto Frenquelli

Rosario, 28 de Abril, 2007

Psiconeuroendocrinologa
Docente: Ps. Mariela Castro1
marielacastro1973@yahoo.com.ar

Introduccin

La palabra Psiconeuroendocrinologa (diapositiva 1 - D1) plantea, ya con enunciarla,

la complejidad del tema, que no debe sorprender en la medida que se trata de la complejidad
humana. Intentaremos a lo largo de la clase, no solo definir de qu se trata, sino tambin
reflexionar el por qu de la importancia de conocer este tema en este curso de formacin y el
para qu de ese conocimiento, con lo cual estamos aludiendo a la utilidad de este tema. Es
decir que nos ocuparemos de qu es la Psiconeuroendocrinologa, por qu saber de qu
estamos hablando, y para qu nos sirve ese conocimiento. Sobre estos tres ejes intentaremos
aproximarnos a la complejidad humana, a su funcionamiento y organizacin desde la mirada
integradora de la Psiconeuroendocrinologa. Un tema para sumergirnos a travs de l en el
estudio de las Etapas de la Vida. A medida que avancemos vamos a ir mencionando
conceptos, que quizs asusten o resulten un tanto tediosos en un primer momento, pero que
trataremos de ir aclarando en la medida de lo posible, ya que es necesario asimilarlos para
poder entender de qu estamos hablando cuando mencionamos a la Psiconeuroendocrinologa.
Espero poder ser clara; de todos modos, ante la duda, pueden consultarme y con todo gusto
tratar de aclarar o ampliar lo que sea necesario. Al comienzo de esta clase figura mi direccin
de correo electrnico. Empecemos entonces.

Qu es la Psiconeuroendocrinologa?

Este es un trmino que en las ltimas dcadas ha ido cobrando cada vez mayor
importancia. Diversos adelantos han contribuido a la precisin de su definicin y de su campo
de alcance. Es el caso del descubrimiento de las hormonas. Clsicamente la hormona fue
1
Psicloga, Profesora de Psicologa, Jefe de Trabajos Prcticos, Miembro del Grupo Desarrollo Temprano y
Docente Investigadora de la Ctedra Estructura Biolgica del Sujeto II (Anatoma y Psicofisiologa) de la
Facultad de Psicologa (UNR), Docente del Seminario Electivo Prctica Mdica y Campo Vincular de la
Facultad de Ciencias Mdicas (UNR), Docente Responsable de la Asignatura Diagnstico I del Posttulo en
Desarrollo Temprano de la Facultad de Psicologa (UNR).

1
definida como un mensajero qumico a distancia, por su capacidad para recorrer largas
distancias en el organismo para ejercer sus efectos. Pero esta conceptualizacin experiment
un cambio. Por un lado, era una definicin que no diferenciaba con claridad entre hormona y
neurotransmisor (NT), ya que los neurotransmisores tambin son mensajeros qumicos, la
diferencia solo est en que estos actan en el sistema nervioso a nivel de la sinapsis qumica
(comunicacin interneuronal) y la mayora de las hormonas son liberadas al torrente
sanguneo por donde circulan hasta llegar al rgano blanco. Y, por otro lado, se supo que las
hormonas pueden actuar tambin a corta distancia, incluso sin recorrer tramos largos del
organismo a travs de la sangre. Pueden ser volcadas al espacio intercelular y producir all sus
efectos. Puede observarse que la definicin clsica requera ser ampliada.

Otro paso en la profundizacin del tema fue el estudio de las alteraciones del sistema
neuroendocrino y las llamadas enfermedades mentales. Comenzaron a descubrirse los NT
tambin. Todo esto permiti el desarrollo de la Psiquiatra Biolgica. Bleuler, que ha sido uno
de los padres de la psiquiatra, ya se haba dedicado a investigar acerca de la relacin entre el
sistema endocrino y las alteraciones observadas en las enfermedades mentales, buscando
tambin el correlato a nivel del comportamiento del enfermo psiquitrico.

Si desglosamos la palabra (D2) aparecen los prefijos psico y neuro, y finalmente

la palabra endocrinologa. La endocrinologa es una disciplina que se encarga del
estudio del sistema endocrino, sus componentes (glndulas y hormonas), sus modos de
regulacin y los efectos de su funcionamiento, tanto saludable como alterado o patolgico. El
prefijo neuro alude a la participacin del sistema nervioso que, junto con el sistema
endocrino, constituye la torre de control por excelencia de la coordinacin general de toda la
actividad humana.

En las ltimas dcadas, en especial la del 60, se empezaron a profundizar y esclarecer

mejor las conexiones antomo-funcionales entre el sistema nervioso (SN) y el sistema
endocrino (SE). Tanto desde el punto de vista embriolgico como desde el punto de vista
funcional, el SN central (SNC) y el SE no son sistemas separados sino que funcionan como
un nico sistema. De ah el concepto: sistema neuroendocrino.

Toda la maduracin del ser humano, que incluye tanto su crecimiento como su
desarrollo, se basa en una serie encadenada de diversos y complejos procesos hormonales, en
los que el cerebro tiene su participacin como una especie de capitn, y a su vez los efectos de
estos procesos vuelven a reingresar en el mismo, siguiendo un mecanismo de
retroalimentacin (regulacin) que contribuyen a la maduracin del cerebro. Un ejemplo de
esto lo constituye el caso de un nio con dficit tiroideo que, como consecuencia de este
dficit funcional, presenta cretinismo. Esta enfermedad se caracteriza por un retraso
psicofsico generalizado, alcanza solo una baja estatura, tiene escoliosis, las extremidades
crecen deformadas, las facciones son toscas, y manifiesta retraso cognitivo y emocional. La
tiroides es una glndula ubicada a la altura del cuello y produce hormonas que son
indispensables para la maduracin sana de un nio: la T3 (triyodotironina) y la T4
(tetrayodotironina o ms conocida como tiroxina). El dficit en la produccin de T4 es lo que
genera cretinismo. Cuando un nio nace con dficit de tiroxina, las neuronas del cerebro no
desarrollan sus mltiples y variadas ramificaciones, que son las que conforman la compleja
red cerebral. En consecuencia, esa red neuronal se ve limitada y afectada considerablemente
en cantidad y calidad funcional. El desarrollo se realiza de manera disarmnica, las funciones
cerebrales superiores presentan un retardo en su aparicin y organizacin, retraso que puede
llegar a ser muy profundo. Todo esto demuestra que la hormona tiroidea T4 produce a la vez
un incremento de la maduracin de las funciones cerebrales y el crecimiento somtico. Esto es

2
solo un ejemplo, existen otros en el funcionamiento humano que tambin dan cuenta de la
ntima relacin entre el SN y el SE, como veremos ms adelante.

Por su parte, el prefijo psico hace referencia a todo proceso psicolgico superior,
desde procesos bsicos del aprendizaje (memoria, atencin, sensopercepcin, motivacin y
emocin), hasta procesos superiores como las actividades gnsico-prxicas (las gnosias son
funciones de reconocimiento perceptual y las praxias son habilidades motoras) y el lenguaje.
Todos, por supuesto, vinculados al desarrollo del pensamiento y al comportamiento general
del sujeto. Se ve, entonces, que ste es un nivel de integracin de mayor complejidad que el
sistema neuroendocrino, y como tal lo hace superior, pero sin restarle la primaca ni la
complejidad que tienen los dos primeros. Recordemos la frase de Sabelli (1989) que el Prof.
Frenquelli mencion en su primera clase en este curso: Primaca de lo biolgico y
supremaca de lo psicolgico. (D3)

El sistema nervioso (D4) es un complejo sistema encargado de procesar informacin

sensoriomotriz. Las entradas sensoriales son un primer nivel de lectura, regulada por la
actividad del SNC. Es desde la misma estructura de este ltimo, desde su propia legalidad
interna, que la experiencia ser organizada y significada con un valor emocional. Con
legalidad interna me refiero a que toda la actividad del SN responder a la cantidad y al modo
en que las neuronas han estrechado sus numerosas conexiones, siguiendo leyes de
funcionamiento interno, por supuesto, cobrando significado en el contexto de accin. Es decir,
esas numerosas conexiones interneuronales no son indiferentes a las caractersticas del
contexto en que se han llevado a cabo, hablan de una historia, tienen una historia. Es as que
el tipo de actividad generado en mi SN en este momento para poder estar de pie frente a uds.,
conversando con uds., reflexionando frente a sus preguntas, etc., responde a la forma en que
est organizado mi SN, entendiendo por organizacin al complejo conjunto de relaciones que
sostienen la dinmica entre los elementos del SN en este caso. Dicho en otras palabras, la
informacin que me llega del exterior y que voy procesando, tramitando, la elabora y la
organiza mi SN. Por eso cuando uds. me dicen algo, yo no lo incorporo tal cual me lo dicen,
eso que me dicen ingresa a m con mi toque personal, segn mi disposicin singular. Del
mismo modo, lo que yo les voy comentando, no llega ni entra en cada uno de uds. siguiendo
mi expectativa, sino que cada uno tomar y organizar esa informacin como se lo permita su
SN, que por supuesto est funcionando teniendo en cuenta lo que sucede en el entorno. De ah
tambin las dificultades habituales que tenemos los seres humanos para comunicarnos y
comprendernos, paradojalmente en la llamada era de la comunicacin. Basta con ponerse en
contacto con las contribuciones de las neurociencias para tener evidencia de lo anterior.

El SNC (D5) est formado por el encfalo (conformado por cerebro, tronco enceflico y
cerebelo) y la mdula espinal. La diapositiva 5 muestra un corte sagital del SN; se trata de un
corte por la hendidura interhemisfrica (un pequeo espacio entre los dos hemisferios
cerebrales), atravesando el cuerpo calloso (que es la parte que une los dos hemisferios
cerebrales), que permite ver la superficie media del cerebro, el centro del cerebro, su cara
interna, lo que se conoce como diencfalo. El diencfalo est recubierto por la corteza
cerebral, y ambos conforman los dos hemisferios cerebrales (derecho e izquierdo).
Imaginen una persona de perfil, luego proyecten su imaginacin hasta el SN de esa persona, y
visualizarn una imagen como la de la diapositiva.

En el cerebro se encuentra una estructura que tiene un protagonismo estelar en todos los
rdenes de la vida humana, por lo cual se la ha planteado como una gran interfase, en
comunicacin permanente con los distintos sistemas que componen nuestro organismo

3
(endocrino, inmunolgico, digestivo, cardiovascular, etc.). Con ustedes, el hipotlamo (D6).
Esta estructura nerviosa forma parte del diencfalo, junto con otras que son el tlamo,
subtlamo y epitlamo, cada una implicada en funciones diferentes, si bien todas trabajan
simultneamente y en permanente dilogo con estructuras vecinas que se encuentran por
encima y por debajo. Nosotros nos vamos a focalizar en el hipotlamo. Este se halla en la
regin talmica (debajo del tlamo, el prefijo hipo est sealando su lugar en el cerebro),
extendido a lo largo de las paredes del tercer ventrculo. Los ventrculos cerebrales son
espacios, especie de huecos, cavidades, que tiene el cerebro, por donde circula un lquido
importante que se llama cefaloraqudeo, fundamental para la proteccin y nutricin de todo el
SN. A cada ventrculo se la ha puesto un nmero.

Desde el punto de vista funcional, el hipotlamo es una estructura que tiene dos partes:
una endocrina, que se une a la hipfisis, y otra no endocrina. En trminos generales, podemos
decir que es sumamente importante en la regulacin de los procesos vitales y la organizacin
del comportamiento general de la persona. Es el que comanda permanentemente la actividad
del interior de la persona, que est en permanente intercambio, a modo de dilogo, con el
exterior. Pese a que es una estructura pequea, regula casi todo el funcionamiento de nuestro
cuerpo. Es fundamental para la existencia, regula la actividad vegetativa o autnoma
(procesos vitales tales como presin arterial, frecuencia cardaca, frecuencia respiratoria),
hormonal y comportamental. En l se encuentran los centros reguladores de la temperatura
corporal, el equilibrio hidrosalino, el balance calrico del cuerpo, de las necesidades bsicas
(sed, hambre y reproduccin), la agresividad, los comportamientos defensivos y los ciclos
sueo-vigilia. De esto se desprende el compromiso vital que tiene en el mantenimiento de la
homeostasis (equilibrio dinmico saludable). Es el principal regulador de la expresin
emocional y constituye una especie de interfase entre los centros superiores corticales y los
inferiores ligados al sistema perifrico. En la diapositiva 7 pueden observar las hormonas
liberadas por la parte endocrina del hipotlamo, hormonas que cumplen un papel excitador o
inhibidor sobre uno de los lbulos de la hipfisis. A estas hormonas hipotalmicas se las suele
llamar tambin factores liberadores hipotalmicos.

El sistema nervioso tiene una ntima conexin con el sistema endocrino. No solo con l,
tambin est emparentado con el sistema inmunolgico. De tal manera que muchos hablan de
Psiconeuroinmunoendocrinologa, que en realidad es una manera de hacer explcita la
relacin con el sistema inmune.

El sistema endocrino (D8) est formado por glndulas, que son rganos que liberan en
el organismo un tipo de sustancias qumicas conocidas como hormonas. Las hormonas son
segregadas y reguladas por glndulas. Es decir, que las glndulas son rganos que tienen una
funcin de secrecin. De acuerdo al tipo de secrecin, podemos precisar diferentes tipos de
glndulas. Si son glndulas de secrecin interna, reciben el nombre de glndulas
endocrinas, debido a que liberan sus productos directamente en el torrente sanguneo. La
hipfisis, la tiroides, las gnadas (glndulas sexuales) y las suprarrenales son ejemplos de este
tipo de glndulas. Si son glndulas de secrecin externa, se tratan de glndulas exocrinas,
que son aquellas que liberan sus secreciones a travs de un conducto sobre la superficie
interna o externa de los tejidos cutneos, la mucosa del estmago o el revestimiento de los
conductos pancreticos. Las glndulas sudorparas, salivales, linfticas, sebceas y las
digestivas estn dentro de esta ltima agrupacin. Una misma glndula puede tener inclusive
una funcin doble, tanto de secrecin interna como externa. Es el caso de las gnadas: los
testculos (glndulas sexuales masculinas) y los ovarios (glndulas sexuales femeninas). Los
testculos segregan, por un lado, espermatozoides (clulas sexuales masculinas), a travs de

4
un mecanismo de secrecin externa, y testosterona (hormona masculina) va un trabajo de
secrecin interna. Los ovarios liberan estrgenos y progesterona (hormonas femeninas) por
medio de un proceso de secrecin interna, y vulos (clulas sexuales femeninas) va secrecin
externa. Tambin el pncreas es otro ejemplo: libera al exterior su jugo para la digestin de
alimentos, y segrega hacia el interior la insulina que es una hormona fundamental para el
consumo del organismo de los azcares ingeridos.

La regulacin de la secrecin de hormonas puede responder a dos mecanismos, con

efectos contrarios. Encontramos los circuitos regulados a constancia, basados en la
retroalimentacin negativa o feedback negativo, que es un mecanismo que trata de
compensar los efectos de la liberacin de las hormonas; alcanzado cierto nivel hormonal en
sangre el circuito se cierra momentneamente, tratando de mantener las constantes internas
del organismo, cuando ese nivel disminuye, se reactiva el circuito promoviendo la liberacin
de ms cantidad de hormonas en este caso. Es decir, que es un mecanismo que tiene directa
relacin con el concepto de homeostasis: un equilibrio dinmico que tiende a conservar cierto
orden necesario para la vida. La homeostasis es un concepto creado por Walter Cannon, quien
se inspir en las ideas de Claude Bernard acerca de la estabilidad del organismo y sus
elementos. Bernard sostena que esta estabilidad estaba ligada a la constancia del medio
interno que compromete a cada una de las clulas. Cannon defini la homeostasis como la
capacidad de un ser vivo para conservar su estabilidad o equilibrio, pese a las acciones o
demandas provenientes del mundo exterior. La homeostasis no implica alcanzar un equilibrio
perfecto, todo lo contrario, es un proceso cuya tendencia a mantener constantes las
condiciones internas sufre variaciones dentro de ciertos lmites, para recuperar rpidamente el
estado de equilibrio. Por eso se habla de equilibrio dinmico, hay un juego constante entre la
prdida y recuperacin de ese equilibrio. Es un equilibrio permanentemente modificado,
inherente a la vida misma. La homeostasis adaptativa est en constante actividad. Tambin
tenemos los circuitos regulados a tendencia, respondiendo a un mecanismo llamado
retroalimentacin positiva o feedback positivo que acrecienta los efectos generados por la
liberacin de determinada hormona, es decir, su activacin produce la liberacin de mayor
cantidad de esa hormona en sangre. Generalmente, este tipo de mecanismo apunta a generar
cierto desorden, por lo cual no se lo encuentra demasiado como principal mecanismo
regulador de los procesos vitales, excepto en el proceso de ovulacin (expulsin del vulo del
ovario hacia las trompas de Falopio) o bien durante el trabajo de parto, en el que regula las
contracciones uterinas. Pero son excepciones; en realidad, predominan los mecanismos de
retroalimentacin negativa (a constancia).

Los circuitos neuroendocrinos (D9) pueden ser largos, cortos o ultracortos,

dependiendo del lugar donde se encuentre el rgano diana o blanco, que es el rgano sobre
el cual las hormonas ejercen su efecto. En los circuitos largos las hormonas recorren un
trayecto prolongado, extenso, en el cuerpo; es el caso de los circuitos recorridos por hormonas
de cualquier glndula del cuerpo, como las suprarrenales, las gnadas, el pncreas, entre otras,
buscando ejercer su efecto sobre la hipfisis, o ms lejos an sobre el hipotlamo. En los
circuitos cortos las hormonas no realizan un recorrido largo, es el caso de las hormonas
hipofisarias que inciden sobre el hipotlamo. Los circuitos ultracortos se producen cuando
las mismas hormonas hipotalmicas regulan su propia liberacin, de manera que las neuronas
encargadas de la secrecin de las hormonas estn organizadas para trabajar de modo
coordinado y liberarlas de forma pulstil al sistema portahipofisario (sistema de comunicacin
entre el hipotlamo y la hipfisis, ms adelante lo retomaremos).

5
 La imagen que pueden ver en el anexo de este trabajo, intenta mostrar de manera muy
general la ubicacin de las glndulas endocrinas que vamos a ir comentando y las hormonas
que segrega cada una. En la diapositiva 10 tienen mencionadas algunas de las glndulas
principales de nuestro cuerpo y en la siguiente (D11) la distribucin de las mismas en el
cuerpo. Vamos a comenzar por la hipfisis, tambin llamada glndula pituitaria. Esta
glndula se encuentra alojada en el crneo, ms especficamente en la silla turca (cavidad
sea) del hueso esfenoides, muy cerca del hipotlamo que es una estructura que ya vimos
forma parte del sistema nervioso central, del diencfalo (el centro del cerebro).

La hipfisis es una glndula, por lo cual pertenece al sistema endocrino, que

est formada por tres lbulos: el anterior, el intermedio y el posterior. (D12 y 13) Cada uno de
estos lbulos es responsable de la secrecin de hormonas determinadas como pueden observar
en la imagen incluida en el anexo de este trabajo. La hipfisis est unida al hipotlamo de
diferente manera. (D14) Su lbulo anterior o adenohipfisis est ligado al hipotlamo
endocrino a travs de lo que se conoce como sistema porta hipofisario. (D15) Es un sistema
conformado por numerosos vasos sanguneos que comunican ambas estructuras al transportar
las secreciones del hipotlamo endocrino (factores liberadores) hacia la hipfisis. Estas
ltimas dos imgenes estn extradas del Atlas de Anatoma Netter; Frank Netter es su autor.
Es un atlas que no tiene desperdicio, es un material recomendable para consultar. La
neurohipfisis o lbulo posterior recibe la inervacin directa, sin solucin de continuidad, de
las neuronas hipotalmicas. Esto quiere decir que no hay un sistema que medie a modo de
puente entre ellos, por eso la expresin sin solucin de continuidad. En la imagen del
cuerpo humano (ver anexo) vemos tambin las hormonas que cada glndula segrega. A
continuacin, en el anexo, van a encontrar un cuadro con el detalle de las principales
hormonas y sus funciones.

Dijimos anteriormente que el SN no solo est comunicado con el SE, sino que tambin
guarda una estrecha relacin con el sistema inmunolgico (SI). ste es un complejo sistema
defensivo que tiene el cuerpo para detectar agentes extraos y nocivos (virus, bacterias,
hongos, clulas cancergenas, entre otros), hacerles frente y eliminarlos. Es un sistema
protector de nuestra integridad biolgica que funciona constantemente. Esta capacidad de
defensa se adquiere antes de nacer y se consolida en los primeros aos de vida.

El SI est compuesto (D16) por la mdula sea (tejido esponjoso de consistencia

densa que se encuentra en las cavidades y canalculos de los huesos), el timo (estructura
localizada en casi todos los vertebrados bajo la parte superior del esternn), el bazo (rgano
situado en la zona superior izquierda de la cavidad abdominal, en contacto con el pncreas, el
diafragma y el rin izquierdo, sujetado por bandas fibrosas unidas al peritoneo que es la
membrana que reviste la cavidad abdominal), ganglios linfticos y clulas de inmunidad
especfica (como los linfocitos B y T) e inespecfica (como los monocitos y macrfagos).
Tambin los tractos respiratorio, gastrointestinal, genital y urinario contienen clulas que
forman parte de este sistema protector.

Las respuestas defensivas de este sistema pueden ser especficas e inespecficas

(D17). La va de inmunidad inespecfica es la primera lnea de defensa. Se trata de una
respuesta defensiva inmediata ante el primer encuentro con el agente extrao. Los
mecanismos protectores como la tos o el estornudo pertenecen a este tipo de respuesta
inespecfica. Tambin las secreciones que contienen sustancias con capacidad para destruir
bacterias, como la cera de las orejas, las enzimas de las lgrimas o el cido clorhdrico del
estmago. Otro ejemplo lo constituyen los glbulos blancos, clulas capaces de eliminar

6
cuerpos extraos en cuanto estos ingresan en nuestro organismo. Existen otras sustancias
circulantes, como el interfern que es importante en la prevencin de infecciones virales, que
tambin estn dentro del grupo de reacciones inmunolgicas inespecficas. Los monocitos y
macrfagos, mencionados en el prrafo anterior, son clulas que provienen de la mdula sea
y se encargan de destruir bacterias, clulas deterioradas o clulas tumorales. Se las suele
llamar clulas fagocticas porque son clulas que se comen a estos cuerpos extraos que
amenazan la integridad biolgica y los destruyen. Este tipo de respuesta forma parte de la
inmunidad innata con la que contamos, discrimina rpidamente entre lo propio y lo ajeno de
manera rpida.

La va de inmunidad especfica consiste en la capacidad para reconocer los antgenos

y destruirlos a travs de una respuesta inmune especfica. Los antgenos son sustancias
extraas, generalmente una protena, que, introducidas en nuestro cuerpo, tienen la capacidad
de activar el sistema inmunolgico, induciendo la produccin de anticuerpos. Pueden penetrar
en el organismo a travs del tracto respiratorio, el tracto digestivo o la piel. Los antgenos ms
frecuentes son protenas como las que se encuentran en ciertos componentes de virus y
bacterias. Hay dos tipos de respuesta inmunolgica especfica. La respuesta humoral, que se
encarga de producir anticuerpos (tambin denominados inmunoglobulinas) y linfocitos B, se
activa en presencia de antgenos ligados a bacterias, es decir, se activa para prevenir
infecciones bacterianas o para actuar frente a ellas. Estos antgenos pueden entrar a nuestro
cuerpo en el transcurso de una infeccin o de forma deliberada a travs de las vacunas para
estimular la produccin de anticuerpos. Los anticuerpos son molculas proteicas que se
encuentran en una parte especfica de la sangre (llamada gammaglobulina). Su papel principal
es actuar como defensa frente a la invasin de sustancias extraas (antgenos). En este
sentido, constituyen un elemento central del sistema inmunolgico. Los linfocitos B son
clulas que sintetizan y liberan anticuerpos al torrente sanguneo. La sntesis de los
anticuerpos se inicia cuando una sustancia extraa penetra en el organismo. Los linfocitos B
responden a ella produciendo anticuerpos con una disposicin molecular que se ajusta a la
forma que tienen las molculas superficiales de la sustancia extraa. Esto posibilita que los
anticuerpos se combinen con ella. La unin de los anticuerpos con la superficie de bacterias
neutraliza y elimina estas sustancias dainas. La respuesta celular es el otro tipo de respuesta
especfica y se encarga de elaborar y segregar linfocitos T. Este tipo de respuesta se produce
para proteger al organismo de tumores, tuberculosis, en rechazo de transplantes e infecciones
vricas. Es una respuesta que no genera anticuerpos, como es el caso de la respuesta inmune
anterior.

Estas respuestas defensivas se van grabando, se van organizando en una memoria muy
importante para la supervivencia: la memoria inmunolgica. Sin ella no es posible vivir. Las
sustancias que participan en la respuesta inmune (innata o adquirida) se denominan
citoquinas y son proteicas. Intervienen en la inflamacin y regulacin de la respuesta inmune.
Las citoquinas son un grupo importante de protenas que actan como mediadores de la
comunicacin entre clulas vivas, en este caso clulas del sistema inmunolgico. Su funcin
es coordinar las respuestas en la reparacin de las heridas y en otras reacciones inmunes. Se
las ha agrupado en diferentes categoras: linfoquinas, monoquinas, interleuquinas y factores
de crecimiento.

El SI informa constantemente al SN de la presencia de organismos imperceptibles para

los rganos sensoriales. Hay numerosos trabajos de investigacin que muestran la estrecha
relacin entre el SN y el SI. Incluso se ha descubierto que existen NT en el SI. Esta ntima
comunicacin entre estos sistemas ha permitido avanzar en el estudio de los efectos del estrs

7
en la respuesta inmune. Tema que vamos a desarrollar en los siguientes prrafos, ya que es
uno de los que permite comprender con ms claridad la integracin de los distintos niveles y
sistemas que caracterizan a las personas y su forma de estar e interactuar en el mundo.

Estrs y Sndrome General de Adaptacin

El concepto de estrs o stress fue propuesto por Hans Selye, un mdico dedicado a la
investigacin, con muchas publicaciones a partir de su descubrimiento, propiciando as una
nueva etapa en las ciencias de la salud. (D18) El trmino ingls stress fue importado de la
fsica y alude a la fuerza que se ejerce sobre un cuerpo deformndolo hasta un lmite
permitindole recuperar su estado inicial, es decir, refiere a una elasticidad de ese cuerpo
sobre el que se ejerce la fuerza o se genera cierta tensin. Las dificultades en la traduccin al
espaol de esta palabra hicieron que no se comprendiera con claridad este concepto. En
realidad, el trmino ingls strain es el que parecera ajustarse mejor al concepto de Selye. El
strain es el conjunto de modificaciones que un cuerpo sufre por una fuerza deformante
ejercida sobre l.

El concepto de estrs tuvo diferentes repercusiones. En la dcada del 50 alcanz su

apogeo; para esa poca Selye public su tratado Stress que contena una revisin actualizada
del trmino y todas sus investigaciones sobre el tema. En la dcada siguiente, en el 60, se
continu hablando de stress, pero confinado ms que nada a la esfera psicolgica, olvidando
los elementos fisiolgicos concomitantes que desde un inicio Selye puso en evidencia.

En 1936 Selye defini al estrs como la respuesta inespecfica del cuerpo frente a las
exigencias internas y externas, frente a cualquier fuerza que se ejerza sobre el organismo. Una
respuesta especfica es, por ejemplo, la necrosis (muerte de clulas) a causa de una quemadura
o un hematoma a raz de un golpe. El estrs es el conjunto de cambios fisiolgicos que se
producen en la intimidad de los rganos. Observ que diferentes enfermos, con diversos
grados de gravedad, mostraban sntomas y signos corporales comunes, tales como malestar,
anorexia, dolores difusos, prdida de peso, un semblante enfermizo. Llam a ese estado
sndrome de estar simplemente enfermo. Lo describi como una reaccin inespecfica de la
enfermedad, independientemente de la naturaleza de esta ltima, que se sumaba a las
expresiones especficas propias de la enfermedad. Se trataba de un sndrome de adaptacin a
la situacin que estaban viviendo.

Selye propuso tres premisas bsicas vinculadas al estrs:

1- Cualquier stress provoca un sndrome con manifestaciones generales

esencialmente similares cualquiera sea su causa.
2- Este sndrome ayuda a la adaptacin.
3- La adaptacin puede causar enfermedad.

Entre los errores frecuentes encontramos la confusin del estrs con el agente que lo
provoca (ese agente se llama alarmgeno). Ni la quemadura, ni el golpe ni la enfermedad
constituyen el estrs; tampoco el estado anmico, la ansiedad, la angustia, la tensin nerviosa
son ejemplos de estrs. El estrs es el conjunto de transformaciones, de modificaciones, que
aquellos ocasionan. Tambin es comn atribuirle al estrs una connotacin negativa, es
frecuente escuchar quejas por el estrs (necesito unas vacaciones, estoy estresado, no doy
ms). Lo cierto es que el estrs es un trmino que est ntimamente asociado a la vida.

8
 Selye discrimin dos tipos de estrs. El estrs fisiolgico, ligado a los procesos
homeostticos, a la salud del sujeto, a la tensin necesaria para poder vivir; no quiere decir
dao. Este tipo de estrs se opone al llamado estrs patolgico, que tambin tiene que ver con
un equilibrio dinmico, pero patolgico, al que llam alostasis y vincul a las enfermedades
de adaptacin, mencionadas ms adelante. Es ms, hay una frase paradojal de Selye en la que
cita: ms se vive, ms stress; ms stress, menos se vive. En ella da cuenta de que no hay
forma de desligar este concepto de la condicin de vivir y de la importancia de la intensidad
de las activaciones y del funcionamiento del eje psiconeuroendocrino involucrado:
hipotlamo-hipfiso-suprarrenal, que acompaa la regulacin afectiva y cognitiva (ideatoria)
movilizada por la experiencia.

Este eje posiblemente sea el que mejor representa la conexin entre los diferentes
sistemas: nervioso, endocrino e inmunolgico. De la mano de l iremos profundizando lo que
entendemos por Psico-neuro-inmuno-endocrinologa. Selye propuso tres fases del Sndrome
General de Adaptacin. A este sndrome lo defini como el conjunto de manifestaciones
concretas, observables y hasta medibles del estrs, que comprometen a todo el cuerpo y que
apunta a una adaptacin transformadora de la experiencia, adquiriendo resistencia al estrs.
(D19) La fase de reaccin de alarma es la fase inicial, en la que el cuerpo experimenta una
serie de cambios que oscilan entre ser exitosos y favorecer una adaptacin activa frente a la
situacin y llegar al shock (que es la reaccin de alarma ms intensa). Entre los cambios
aludidos encontramos aumento del volumen de las glndulas suprarrenales o adrenales,
atrofias del timo y otras estructuras linfticas, exulceraciones gstricas y duodenales;
modificaciones producto del juego hormonal involucrado (catecolaminas, glucocorticoides y
mineralocorticoides). La fase de resistencia es la etapa siguiente en la que los cambios
fisiolgicos de la primera fase se mantienen y continan en aumento. El cambio ms
llamativo es el que se produce a nivel de la corteza suprarrenal, que intensifica su actividad
secretora de sus hormonas a la sangre (glucocorticoides y mineralocorticoides) respondiendo
a un mecanismo de feedback positivo. Finalmente, si el alarmgeno sigue actuando con la
misma o mayor intensidad (intensidad que est en relacin directa con la forma de procesar
desde la propia legalidad interna, como decamos antes, la propia experiencia), se da paso a la
tercer y ltima fase, la fase de agotamiento, en la que se dan cambios similares
experimentados en la fase inicial de alarma, pero ms acentuados y con efectos irreversibles.
Esta fase lleva al sujeto a lo que Selye llam enfermedades de adaptacin (como la
hipertensin, la lcera gastroduodenal, las enfermedades autoinmunes, entre otras), generando
alteraciones irreversibles que pueden derivar en la muerte del sujeto. Las defini como
aquellas enfermedades productos de una falla del sndrome general de adaptacin.

En el sndrome general de adaptacin se dan tres tipos de activaciones, que acompaan

y configuran las fases anteriormente descriptas; la diferencia radica en el modo de regulacin
de la activacin y la actividad del eje hipotlamo-hipfiso-suprarrenal. Estas tres
activaciones son la neurovegetativa, la neuroendocrina e inmunitaria. En la activacin
autonmica o neurovegetativa, las neuronas hipotalmicas inervan directamente la mdula
suprarrenal para estimular la secrecin de catecolaminas: adrenalina (en mayor cantidad) y
noradrenalina para preparar a la persona para la accin. En este tipo de activacin no
interviene la hipfisis. Cuando hablamos de estrs saludable las concentraciones de
noradrenalina tanto en sangre (como hormona) como en el cerebro (como NT) es mnima; su
aumento est asociado ms al estrs crnico o agudo, a estados de clera, a conductas de
elevado riesgo. El estrs agudo es aquella respuesta inespecfica del organismo que sera
insuficiente para que el sujeto pueda actuar, es decir, la activacin del eje hipotlamo-

9
hipfiso-suprarrenal no es suficiente para preparar a ese sujeto para la accin, el nivel de
cortisol no es el requerido. En cambio, el estrs crnico se caracteriza por la activacin
excesiva y permanente, en especial la que tiene que ver con la liberacin de cortisol, que
puede llevar a una disminucin del sistema inmune, hiperinsulinemia, hipertensin arterial,
lceras gastroduodenales, apoptosis neuronal (muerte programada genticamente de
neuronas), depresin, etc.

El hipotlamo, junto con el tronco enceflico, la mdula espinal, nervios y ganglios

perifricos, son los encargados de regular el sistema nervioso vegetativo o autnomo, con sus
dos ramas simptica y parasimptica, que actan antagnicamente pero de manera
coordinada. Este sistema inerva casi todos los rganos del cuerpo. La rama simptica regula la
activacin interna frente a situaciones de peligro o amenaza y promueve comportamientos de
lucha o huida. La rama parasimptica acta ms en procesos de reparacin, de recuperacin
de la actividad, la nutricin (que no es exactamente sinnimo de alimentacin, incluye los
procesos fisiolgicos por los cuales el organismo recibe, transforma y utiliza las sustancias
qumicas contenidas en los alimentos). El cuadro siguiente resume algunas de estas
caractersticas.

SISTEMA NERVIOSO SIMPTICO SISTEMA NERVIOSO PARASIMPTICO

Ojo => Dilata la pupila Ojo => Contrae la pupila

Pulmn => Aumenta la respiracin Pulmn => Enlentece la respiracin

Corazn => Aumenta el ritmo cardaco Corazn => Enlentece el ritmo cardaco

Glndula salival => Inhibe la salivacin Glndula salival => Estimula la salivacin

Intestino => Inhibe la digestin Intestino => Estimula la digestin

Mdula adrenal => Descarga adrenalina Mdula adrenal => Descarga noradrenalina

Fuente: A. Schore (1994) en R. Pally (2000)

Al mismo tiempo, se produce una activacin neuroendocrina, en la que las neuronas

hipotalmicas segregan sus factores liberadores que estimulan la adenohipfisis para que
segregue adrenocorticotrofina (ACTH) para que ejerzan su efecto en la corteza suprarrenal.
Esta ltima libera glucocorticoides, entre los que encontramos el cortisol como hormona
principal, y mineralocorticoides, entre los que destacaremos la aldosterona. En dosis
tolerables parecen actuar como tranquilizadores tisulares (de los tejidos) que potencian la
capacidad para adaptarse al alarmgeno o agente estresor. Es decir, es una respuesta hormonal
con un alto valor adaptativo y restaurador. Funcionan tambin como antiinflamatorio,
antialrgico y supresor de las reacciones inmunolgicas.

Las consecuencias biolgicas de estas activaciones se reflejan en:

Aumento de tensin arterial

Aumento de la frecuencia cardaca

10
Aumento de los procesos de glucogenlisis (conjunto de reacciones qumicas intracelulares
que degradan azcares, obteniendo energa en el proceso) y liplisis (combustin de la grasa)
Disminucin de la secrecin de insulina y aumento de ACTH, hormonas del crecimiento,
hormona tiroidea y esteroides adrenocorticales

Todas estas transformaciones conforman un estado biolgico de predisposicin al

consumo de energa necesario en la confrontacin con el ambiente. En el anexo pueden
encontrar un esquema que intenta representar lo desarrollado hasta ahora acerca del estrs,
mostrando la conexin entre estos modos de activacin y las experiencias vividas y
memorizadas, con sus matices afectivos, los centros superiores vinculados a la razn, el
lenguaje, las ideas concientes de la situacin actual y el contexto interpersonal, social, en el
que tienen lugar. Previo a este esquema, hay otro muy similar, que puede aplicarse al
funcionamiento de cualquier eje psiconeuroendocrino.

Por su parte, la activacin inmunitaria es mucho ms lenta que las anteriores, ya que
la informacin que regula, aunque tambin circula por el torrente sanguneo, favorece la
activacin de procesos de sntesis. Depende de los efectos de la activacin neuroendocrina,
segn la cual, el cortisol en especial acta como un supresor inmunolgico. Los
glucocorticoides y la ACTH tienen receptores en el SI. Las citoquinas estimulan el SNC y dan
los sntomas de fiebre, decaimiento general, etc. Las neuronas fabrican citoquinas que regulan
la vida y la muerte (apoptosis) de las clulas nerviosas. Los glucocorticoides, en dosis
fisiolgicas (dentro de parmetros saludables), modulan la transcripcin gentica del SI, pero
en altas dosis producen una total supresin del mismo, afectando el sistema de proteccin
frente a organismos extraos a nuestro cuerpo. Los glucocorticoides favorecen la actividad
linfocitaria necesaria para la salud; se sabe que el dficit de glucocorticoides produce un
aumento de susceptibilidad a las enfermedades autoinmunes.

La perspectiva psicobiolgica del estrs

Desde la perspectiva psicobiolgica del estrs (D20), podemos decir que este ltimo
es el conjunto de cambios fisiolgicos que resultan de los estados afectivos y cognitivos
despertados por la situacin del momento. Estos cambios estn vinculados a los ya
mencionados mecanismos de la homeostasis adaptativa, que funcionan de acuerdo al eje
hipotlamo-hipfiso-suprarrenal. Pero este eje no trabaja de forma aislada, sino que est
modulado por la informacin proveniente del hipocampo y la amigdala, dos formaciones
nerviosas importantes del cerebro ya que estn comprometidos en la memoria y los afectos.
Hay una frmula segn la cual el estrs es el resultado de la combinacin de la activacin y la
capacidad de regulacin o control. Cuanto mayor sea la regulacin afectiva y la capacidad
para procesar informacin sobre la que se organizar el significado de la experiencia
(denominador control), menor ser la activacin (numerador), ya que est influida por los
centros superiores (con actividad analtico-sinttica) de la neocorteza y los centros
subcorticales reguladores de la emocin. En consecuencia, menor ser el estrs. La frmula es
la siguiente:

Estrs = Activacin
Control

El mecanismo del estrs es muy complejo, ya que compromete la interaccin entre el

cuerpo y el aparato psquico. La informacin vinculada al alarmgeno es tratada

11
simultneamente de dos maneras. Por un lado, a travs de una va inconciente, automtica,
vinculada a los sistemas autnomo (neurovegetativo) y neuroendocrino que preparan al
cuerpo para la accin y acompaa los afectos movilizados en ese momento, en ese contexto
particular. Por otro lado, una va conciente permite percibir, evaluar y tomar una decisin de
forma voluntaria acerca de la situacin vivida (cognicin de amenaza) y seleccionar las
estrategias ms apropiadas para afrontarla, y esto influye sobre el cambio en el
funcionamiento corporal disparado por el agente alarmgeno. Esa influencia depende del tipo
de regulacin de los cambios que se produzcan. Puede ser apaciguando la activacin anterior
siguiendo un circuito de retroalimentacin negativa, o bien exacerbndola por un mecanismo
de retroalimentacin positiva. Por supuesto que estas dos vas estn ntimamente comunicadas
con el mundo de creencias, ideas, afectos que la persona tiene de s mismo, de la situacin
confrontada, de los otros, y del vnculo entre s mismo y los dems. Este mundo interior tiene
su historia y de acuerdo a ella ha logrado cierto nivel de organizacin, con caractersticas
singulares, que se combina con lo situacional, con lo actual. Esta combinacin se manifiesta
en el comportamiento de esa persona, enlazando sus posibilidades y limitaciones.

De lo desarrollado hasta el momento, y tomando los aportes de la Biologa del

Comportamiento, se desprende que el estrs es una reaccin bioqumica y de
comportamiento, ntimamente relacionada a la reaccin de lucha o fuga, que es una
expresin de la pulsin de autoconservacin, o si uds. quieren del instinto de conservacin,
rasgo que ya lo encontramos en el hombre primitivo. Este hombre primitivo reaccionaba
inmediatamente frente a cualquier hecho que amenazara su integridad: trataba de hacerle
frente y luchar o bien intentaba escapar. Los sistemas descriptos anteriormente, que preparan
el cuerpo para la accin, tambin se encontraban en este hombre primitivo y lo ayudaban a
tener la mejor performance posible, de acuerdo a las posibilidades de su sistema nervioso, que
eran mucho ms limitadas que las nuestras. La respuesta era inmediata y una vez dominado el
peligro, el hombre caverncola recuperaba su estado inicial de reposo y calma.

En la actualidad, las situaciones que sentimos como amenazantes tienen otras

caractersticas, diferentes a las que tenan las que viva el hombre primitivo (ejemplo,
dificultades de pareja, con amistades, con el jefe o la jefa, demoras en el trfico, entrevistas
labores, desempleo, etc.), muchas no exigen una respuesta inmediata, en el mismo instante en
que se presentan. Nuestro sistema nervioso ha adquirido tal nivel de complejidad que nos
permite pensar en estrategias de accin ms sofisticadas, imaginar situaciones como forma de
ir anticipndonos para el caso de que se presenten en un futuro y as estar mejor preparados.
Tambin esta capacidad asociativa de nuestro sistema nervioso, esta riqueza del pensamiento
gracias a la evolucin de la especie, puede ponernos en situaciones de desventaja al ser
promotoras de estrs cuando la capacidad de control de los afectos no alcanza a calmar los
efectos de la activacin producida.

Los costos del estrs crnico, aquel que se va acercando cada vez ms al estrs
patolgico, pueden ser aparentes u ocultos. En el caso de los primeros, podemos encontrar,
por ejemplo, las ya mencionadas enfermedades de adaptacin, accidentes, suicidios, muertes;
en el caso de los segundos, pueden darse rupturas de vnculos afectivos importantes, errores
de juicio en la vida tanto profesional como personal, disminucin en el desempeo personal y
laboral, menor creatividad, un menor nivel de salud y bienestar.
El sistema nervioso est preparado para la accin. Esta idea est extrada de un libro
de Laborit (mdico neurofisilogo) llamado La paloma asesinada, en el que desarrolla cmo
el ser humano a travs de sistemas especficos regula sus acciones e interacta con su medio y
se relaciona tratando de mantener su identidad, seguir siendo quin es y lo que es. Por

12
supuesto, a mayor complejidad del sistema nervioso, mayor sofisticacin del funcionamiento
de estos sistemas y sus efectos en el contexto de accin, observables a travs de la conducta.
Laborit toma los aportes de Selye acerca del estrs y articula su desarrollo con las distintas
fases del sndrome general de adaptacin.

La finalidad del sistema nervioso es hacer posible las acciones, buscando mantener la
homeostasis (segn Cannon), las condiciones del mundo interno (segn Bernard) o el placer
(en trminos de Freud). Hay dos sistemas reguladores de una accin, un sistema activador y
otro inhibidor. El sistema activador de la accin est conformado por dos tipos de haces
nerviosos, llamados el haz de recompensa y el haz de punicin o de lucha y huda o
periventricular. Estos haces unen distintas regiones del cerebro. El haz de recompensa es el
que regula la gratificacin (recompensa) de las acciones adaptativas y eficaces, compromete
un sistema de memoria de las estrategias implementadas que han sido eficaces. Los
mediadores qumicos involucrados son la dopamina y la noradrenalina, ambas clasificadas
dentro del grupo de las catecolaminas. El haz de punicin se activa frente a una situacin de
emergencia, cuando una accin no se ve recompensada inmediatamente, una situacin de
cambio en la que la persona primero intentar huir y salvar su pellejo, ponerse fuera de la
situacin sentida como peligro, y si esto no fuese eficaz o resultara ser insuficiente, tratar de
hacerle frente, de luchar para protegerse. El mediador qumico en este caso es la acetilcolina;
se dice, entonces, que se trata de un sistema colinrgico. Tambin la liberacin de adrenalina
ayuda a que la accin se desenvuelva preparando al cuerpo para tal fin; Laborit la llama la
neurohormona del miedo, porque permite la preparacin para la accin, huida o lucha, por sus
efectos fisiolgicos. En todas estas situaciones se producen simultneamente las activaciones
nerviosa y neuroendocrina propias del sndrome general de adaptacin.

Cuando la accin se ve recompensada, los sistemas neurovegetativo y neuroendocrino

reconducen su actividad hacia los parmetros ajustados a las condiciones internas esperables.
Se memoriza la estrategia que permiti lograr la accin gratificante por intermedio del haz de
recompensa. Pero cuando la recompensa no llega, esos sistemas inician una actividad
diferente, se activan y esta activacin se mantendr, con el riesgo de ir incrementndose
siguiendo un mecanismo de feedback positivo, si la accin eficaz no se produce. Una vez que
sta se produce, se activa el sistema inhibidor de la accin, que es un sistema que pone fin a
la accin y al modo en que estaba siendo regulada. Este sistema utiliza como mediador
qumico la acetilcolina y la serotonina.

Inhibicin no es sinnimo de patologa. Una inhibicin de una accin significa que esa
accin no contina desarrollndose. Y puede tener un fin adaptativo y saludable. Es el caso
cuando nos quedamos inmviles frente a una situacin de asalto, por temor a ser lastimados.
De hecho, se han dado casos en los que la persona asaltada opone resistencia y lo hieren o
matan. Otro ejemplo es abandonar determinado hbito considerado pernicioso para la salud.
Pero tambin este sistema inhibidor intensifica su trabajo cuando frente a un problema la
persona no encuentra solucin y se va sintiendo cada vez ms indefensa, con pocas
herramientas para resolver la dificultad, ms vulnerable y adoptando una actitud de
resignacin que lo conduce a un estado de inhibicin patolgica de la accin. Esta inhibicin
de la accin es el resultado de un proceso de aprendizaje de la experiencia. En un caso as se
encuentra una liberacin excesiva de noradrenalina, neurohormona vinculada a la angustia, a
la impotencia experimentada frente a las serias dificultades para controlar activamente el
entorno. Sera la persona que entra en un estado permanente de espera en tensin; se trata de
una inhibicin crnica ligada a un estado de adaptacin pasiva, sin posibilidad de transformar
el entorno y a s mismo de manera saludable. Es presa de intensos sentimientos disfricos,

13
como tristeza, rabia, frustracin, insatisfaccin, que van in crescendo a medida que observa
que las distintas estrategias implementadas no tienen el resultado esperado. Por ejemplo, una
persona, que intenta encontrar empleo y es rechazada en las distintas entrevistas laborales a
las que concurre, si tiene poca tolerancia a la frustracin y una marcada baja autoestima es
probable que si esa situacin se hace crnica, entre en un estado de espera en tensin y en un
circuito emocional en el que el empobrecimiento interno sea paulatino y se convierta en un
crculo vicioso si no media algo que introduzca un cambio. Dice Laborit (1983) () no es
posible salir de este crculo vicioso si no es mediante la accin llamada gratificante, que
permite restablecer el equilibrio interno y sustraerse a la punicin. () si este sistema de
evitacin, que permite la conservacin momentnea de la estructura, no resulta
inmediatamente eficaz, si su estmulo se prolonga, los ajustes biolgicos que resultan de su
funcionamiento constituirn el origen de toda la patologa.

En este estado de espera en tensin crnica se produce una sobreexcitacin del sistema
neurovegetativo, constituyendo as un proceso patgeno ya que involucra riesgos
cardiovasculares, tales como elevacin del nivel de colesterol en suero, la disminucin de la
elasticidad vascular, el aumento de la tensin arterial y un aumento del caudal sanguneo.
Todos estos factores pueden llevar a la persona a desarrollar una enfermedad cardiovascular.
Enfermedad que Selye incluy dentro del grupo de enfermedades de adaptacin. En ellas
tambin incluy a las enfermedades autoinmunes. Los glucocorticoides atacan las defensas
inmunolgicas, destruyndolas o inhibindolas, convirtiendo al organismo en un ser frgil y
vulnerable frente a los agentes extraos. Un sistema inmunitario deficitario o paralizado
tendr pocas posibilidades para impedir, por ejemplo, la proliferacin de clulas neoplsicas
que pueden desarrollarse en nuestro organismo, preparando as el terreno para la evolucin de
un cncer. Una infeccin o una enfermedad tumoral no se desarrollan por casualidad, sino que
son productos de la calidad de respuesta defensiva de nuestro sistema inmune, el cual, como
ya vimos, est en un dilogo permanente con el sistema nervioso y el sistema endocrino. En el
desarrollo de cualquiera de estas enfermedades, y as lo muestran Selye y Laborit, hay una
concatenacin mltiples factores que actan en diferentes niveles de organizacin: el nivel
nivel fsico-qumico, biolgico, social y psicolgico. Aclaro que la carga gentica aporta lo
suyo, pero combinndose tambin con lo encontrado en el ambiente. Adhiriendo al paradigma
de la epistemologa de la complejidad, pienso tanto la salud como la enfermedad no de
manera dicotmica, tratando de esclarecer si es resultado de los genes o de la experiencia
ambiental, sino integrando ambos polos a travs de una relacin recursiva, que no permite
distinguir con nitidez el producto del productor, resultando as la salud o la patologa una
combinacin del encuentro de lo gentico y lo ambiental.

Fuimos mencionando distintas situaciones generadores de estrs, con matices

diferentes. Las situaciones de frustracin, de privacin emocional, de sobrecarga (falta de
tiempo, exceso de compromisos y responsabilidades, falta de contencin y apoyo,
expectativas demasiado elevadas con respecto a s mismo y a los dems, metas demasiado
elevadas en funcin de los recursos internos del momento) generan diferentes experiencias
emocionales: ansiedad o angustia, tristeza, desasosiego, ira, hostilidad, entre otras. Todas ellas
van acompaadas de manifestaciones fisiolgicas especficas y producen cambios fisiolgicos
a la vez (estrs). Cualquier situacin de cambio genera cierta inseguridad y angustia al tener
que dejar lo conocido y seguro por un estado de incertidumbre, algo que no se conoce: lo
nuevo que ofrece todo cambio. Depende de cada persona la reaccin frente al cambio. Los
que responden con un elevado monto de ansiedad son aquellos que suelen vivir el cambio
como algo amenazante y peligroso, y no como una oportunidad para aprender de la
experiencia fortalecindose. Generalmente, son personas que suelen preocuparse demasiado e

14
intilmente, a veces hasta dramatizando las situaciones, evocando experiencias pasadas
desagradables, con una visin pesimista hacia la vida y el futuro. El estado de ansiedad
prolongado en el tiempo genera estrs. A su vez, ste alimenta ese estado ansioso en la
persona hipersensible a los cambios, pudiendo instalarse, como decamos antes, cuando no
encuentra una accin eficaz para ponerle fin a ese estado, un crculo vicioso que puede
llevarlo a enfermarse, o en el peor de los casos a la muerte. La enfermedad como el encuentro
de un equilibrio patolgico, el nico posible dadas las caractersticas biopsicosociales de ese
momento.

Por qu y para qu conocer sobre Psiconeuroendocrinologa?

Creo que este tema permite ampliar el conocimiento y reflexionar acerca de las
emociones y los vnculos humanos. Como plantea Regina Pally (2000), una psicoanalista, al
considerar el procesamiento emocional (ver anexo), la emocin () coordina la mente y el
cuerpo, organiza la percepcin, el pensamiento, la memoria, la fisiologa, el comportamiento,
las interacciones sociales, facilita los comportamientos adaptativos, contribuye a la
resolucin de los problemas de adaptacin. () La emocin se conecta no slo con la mente
y el cuerpo de un individuo sino con las mentes y los cuerpos entre los individuos. De manera
que () el cuerpo juega un papel activo en la vida mental. () El saber conciente de la
emocin y la expresin emocional hacia los otros juegan un papel central en la regulacin
del despertar emocional que es tan importante para el funcionamiento saludable. ().
Tambin la comprensin del concepto de estrs puede favorecer en distintos mbitos
(laborales o sociales) a mejorar las relaciones humanas y enriquecer la calidad de vida
interior.

Cada vez que una persona interacta con otra se genera cierta dosis de estrs,
entendido tal como lo plante Selye, como aquel necesario para vivir. Pensar en evitar
situaciones de estrs que tengan que ver con el contacto y la comunicacin con el otro, o
limitar el intercambio con ese otro con el fin de no generarle estrs, en realidad, es un
pensamiento anti-biolgico. Adems, tampoco uno le tira un balde de estrs al otro, uno no
le genera estrs al otro. Si bien es cierto que la presencia de uno ejerce un efecto sobre el
otro, y en ese sentido el cuidado de las actitudes y de los modos de vincularse es importante,
ms an cuando se trata de un trabajo teraputico, la forma en que se activarn los sistemas
biolgicos de ese otro, activacin necesaria para hacer frente a ese encuentro, depende
fundamentalmente de las caractersticas personales de cada uno, de la historia de vida, de la
tolerancia frente a lo que el otro le pueda decir o hacer, de la tolerancia de las diferencias que
puedan surgir en ese intercambio, de la representacin que cada uno tiene del semejante as
como de s mismo, de los valores y creencias, de los afectos despertados y la calidad de sus
mecanismos de regulacin emocional. Pienso que de lo que se trata es de propiciar
condiciones favorables para vincularse de manera de promover confianza, respeto,
entusiasmo, vitalidad, optimismo, creatividad, comunicacin, entre otras caractersticas
positivas que se le pueden ocurrir a cada uno de uds.

No quiero terminar sin destacar la primer palabra del rol que uds. van a desempear, el
de Acompaante Teraputico. Lo que voy a decir tambin sirve para pensar el vnculo
psiclogo-paciente o cualquier otro vnculo que tenga como fin favorecer la buena calidad de
vida de una persona, fundamentalmente la afectiva. Si consultamos un diccionario, ste nos
dice que el acompaante es quien justamente acompaa. Esta no es una definicin muy
jugada. Pero si nos fijamos en acompaar vemos que sta significa estar junto con el otro.

15
Si bien es importante la presencia fsica, compartiendo el mismo espacio y tiempo, el estar,
tambin es importante observar cmo se est con ese otro. Me gusta pensar el estar junto con
el otro como estar conectado emocionalmente con el otro, tal como lo plantea Stern,
Lebovici y tantos otros psicoanalistas investigadores de las vicisitudes de las primeras
interacciones y vnculos primarios entre el beb y sus progenitores, en especial con su madre
con quien inaugura, en un cautivante y misterioso idilio, el primer vnculo de amor. Vnculo
que funciona a modo de matriz para los vnculos afectivos futuros y que est latente en cada
uno de ellos. Por ejemplo, en este momento, en este encuentro compartido con uds., el modo
de sostener este intercambio bidireccional es el producto de la combinacin de la forma en
que hemos aprendido a vincularnos, que tiene sus races en el primer vnculo afectivo con
quien desempe la funcin materna en nuestros primeros aos de vida. Inclusive, estar
presente en ese lector que ahora est leyendo esta lnea, quizs un poco inquieto ahora porque
se lo ha puesto en evidencia, por qu no un poco sonrojado tal vez, porque tambin el
encuentro con un texto es un encuentro intersubjetivo e invita a establecer un vnculo: con el
autor, con sus ideas, con el conocimiento. Yo estar all, jugando un poco a las escondidas,
pero sin lugar a dudas estar y estas lneas algn efecto tendrn.

Qu quiere decir esto de estar conectado emocionalmente? Otra definicin que

podemos encontrar en el diccionario y que nos puede ayudar a responder la pregunta es la de
participar en los sentimientos de alguien. Entonces, se trata de tener una actitud sensible y
emptica frente a las necesidades afectivas, en primer lugar, de quien estn acompaando, de
tolerar sus estados internos que se pondrn de manifiesto a travs de la conducta, de su
lenguaje verbal y corporal, de comprender sus posibilidades y limitaciones y tolerar estas
ltimas y lo que no puede comprenderse, as como el misterio y el desconocimiento, de
observar y reflexionar antes que actuar tomando decisiones apresuradas que pueden no ser las
ms apropiadas para el bienestar de la persona que est a su cuidado.

El trabajo de acompaante teraputico no es un trabajo fcil, se est expuesto a

sentimientos intensos, depende tambin de las caractersticas de la persona a acompaar y de
la patologa que presente. Se confronta con el impacto de un campo emocional propio de
cualquier encuentro intersubjetivo, y tambin con el esfuerzo por conservar el propio balance
y el sentido de uno mismo. Estos aspectos acompaan la tarea y es importante tenerlos en
cuenta. En la medida que se los pueda reconocer, valorar y cuidar, tambin se estar
reconociendo el valor y el compromiso y la responsabilidad que uds. tienen al asumir el rol de
acompaante teraputico. Para poder cuidar a otro es preciso cuidarse a s mismo. Ac apunto
al cuidado del mundo emocional y a la disposicin para aprender de la experiencia emocional
compartida, porque implica un proceso de transformacin interna, como alguna vez dijo un
psicoanalista brillante llamado Bion.

Bibliografa
Castro, R.; Handel, M.; Rivolta, G. Algunos mecanismos fisiolgicos en hetertropos,
Actualizaciones en Biologa, Eudeba, Bs. As.
Encarta (1998) Enciclopedia Microsoft, 1993-1998, Microsoft Corporation.
Encarta (2006) Enciclopedia Microsoft, 1993-2005, Microsoft Corporation.
Frenquelli, R. (2002) Psicofisiologa, HomoSapiens, Rosario.
Frenquelli, R. (2003) Stress y sus destinos, Conferencia en ADEIP, Rosario. On line:
www.psicofisiologia.com.ar

16
Houssay, A. Hormonas y endocrinologa
Laborit, H. (1983) La paloma asesinada, Laia, Barcelona.
Pally, R. (2000) Procesamiento emocional: la conexin Mente-Cuerpo en Libro Anual de
Psicoanlisis, XIV, Escuda, Brasil.
Roberti, A. (2007) Introduccin a la Psico-neuro-inmuno-endocrinologa, Clase del Mdulo
de Psicologa, Carrera de Postgrado en Ciruga General, Facultad de Cs. Mdicas (UNR),
Rosario.
Roberti, A. (2007) Stress, Clase del Mdulo de Psicologa, Carrera de Postgrado en
Ciruga General, Facultad de Cs. Mdicas (UNR), Rosario.
Rossi, H. Inmunologa clnica: algunas perspectivas, Fisiologa, Rosario.
Selye, H. Stress, Conferencia en Cuadernos de Medicina, Ao 1, N 3, Abbott Laboratorios
Argentina, Bs. As.
Valds, M. y de Flores, T. (1985) Psicobiologa del estrs, Biblioteca de Psicologa,
Psiquiatra y Salud, Bs. As.

17