HISTORIA

del/v^v n d O
A ntgvo 16
REC EL MITO GRIEGO
Y SUS
INTERPRETACIONES
 Esta historia, obra de un equipo de cuarenta profesores de va
rias universidades espaolas, pretende ofrecer el ltimo estado
de las investigaciones y, a la vez, ser accesible a lectores de di

HISTORIA versos niveles culturales. Una cuidada seleccin de textos de au

tores antiguos, mapas, ilustraciones, cuadros cronolgicos y

^MVNDO orientaciones bibliogrficas hacen que cada libro se presente con

un doble valor, de modo que puede funcionar como un captulo

A ntgvo del conjunto ms amplio en el que est inserto o bien como una
monografa. Cada texto ha sido redactado por el especialista del
tema, lo que asegura la calidad cientfica del proyecto.

ORIENTE 25. J. Fernndez Nieto, L a guerra 44. C. Gonzlez Romn, La R e

1. A. Caballos-J. M. Serrano,
Sumer y A kkad.
2. J. Urruela, Egipto: Epoca Ti-
nita e Im perio Antiguo.
3. C. G. Wagner, Babilonia.
4. J . Urruelaj Egipto durante el
Im perio Medio.
5. P. Sez, Los hititas.
6. F. Presedo, Egipto durante el
Im perio N uevo.
7. J. Alvar, Los Pueblos d el Mar
y otros m ovimientos de pueblos
a fin es d el I I milenio.
8. C. G. Wagner, Asira y su
imperio.
9. C. G. Wagner, Los fenicios.
10. J. M. Blzquez, Los hebreos.
11. F. Presedo, Egipto: Tercer Pe
rodo Interm edio y Epoca Sai-
ta.
12. F. Presedo, J . M. Serrano, La
religin egipcia.
13. J. Alvar, Los persas.
GRECIA
14. J. C. Bermejo, El mundo del
Egeo en el I I milenio.
15. A. Lozano, L a E dad Oscura.
16. J . C. Bermejo, El mito griego
y sus interpretaciones.
17. A. Lozano, L a colonizacin
griega.
18. J. J . Sayas, Las ciudades de J o -
nia y el Peloponeso en el pero
do arcaico.
19. R. Lpez Melero, El estado es
partano hasta la poca clsica.
20. R. Lpez Melero, L a fo rm a
cin de la dem ocracia atenien
se , I. El estado aristocrtico.
21. R. Lpez Melero, L a fo rm a
cin de la dem ocracia atenien
se, II. D e Soln a Clstenes.
22. D. Plcido, Cultura y religin
en la Grecia arcaica.
23. M. Picazo, Griegos y persas en
el Egeo.
24. D. Plcido, L a Pente conte da.
del Peloponeso.
26. J. Fernndez Nieto, Grecia en
la prim era m itad del s. IV.
27. D. Plcido, L a civilizacin
griega en la poca clsica.
28. J. Fernndez Nieto, V. Alon
so, Las condidones de las polis
en el s. IV y su reflejo en los
pensadores griegos.
29. J . Fernndez Nieto, El mun
do griego y Filipo de Mace
donia.
30. M. A. Rabanal, A lejandro
Magno y sus sucesores.
31. A. Lozano, Las monarquas
helensticas. I : El Egipto de los
Lgidas.
32. A. Lozano, Las monarquas
helensticas. I I : Los Selecidas.
33. A. Lozano, Asia Menor h e
lenstica.
34. M. A. Rabanal, Las m onar
quas helensticas. I I I : Grecia y
Macedonia.
35. A. Piero, L a civilizadn h e
lenstica.
ROMA
36. J. Martnez-Pinna, El pueblo
etrusco.
37. J. Martnez-Pinna, L a Roma
primitiva.
38. S. Montero, J. Martnez-Pin
na, E l dualismo patricio-ple
beyo.
39. S. Montero, J . Martnez-Pin-
na, L a conquista de Italia y la
igualdad de los rdenes.
40. G. Fats, El perodo de las pri
meras guerras pnicas.
41. F. Marco, L a expansin de
Rom a p or el Mediterrneo. De
fines de la segunda guerra P
nica a los Gracos.
42. J . F. Rodrguez Neila, Los
Gracos y el com ienzo de las
guerras aviles.
43. M.a L. Snchez Len, Revuel
tas de esclavos en la crisis de la
Repblica.
pblica Tarda: cesarianos y
pompeyanos.
45. J. M. Roldn, Institudones p o
lticas de la Repblica romana.
46. S. Montero, L a religin rom a
na antigua.
47. J . Mangas, Augusto.
48. J . Mangas, F. J. Lomas, Los
Julio-C laudios y la crisis del 68.
49. F. J . Lomas, Los Flavios.
50. G. Chic, L a dinasta de los
Antoninos.
51. U. Espinosa, Los Severos.
52. J . Fernndez Ubia, El Im pe
rio Rom ano bajo la anarqua
militar.
53. J . Muiz Coello, Las finanzas
pblicas del estado romano du
rante el Alto Imperio.
54. J . M. Blzquez, Agricultura y
m inera rom anas durante el
Alto Imperio.
55. J . M. Blzquez, Artesanado y
comercio durante el Alto Im
perio.
56. J. Mangas-R. Cid, El paganis
mo durante el Alto Im peo.
57. J. M. Santero, F. Gase, El
cristianismo primitivo.
58. G. Bravo, Diocleciano y las re
form as administrativas del Im
perio.
59. F. Bajo, Constantino y sus su
cesores. L a conversin d el Im
perio.
60. R . Sanz, El paganismo tardo
y Juliano el Apstata.
61. R. Teja, L a poca de los Va
lentiniano s y de Teodosio.
62. D. Prez Snchez, Evoludn
del Im perio Rom ano de Orien
te hasta Justiniano.
63. G. Bravo, El colonato bajoim -
perial.
64. G. Bravo, Revueltas internas y
penetraciones brbaras en el
Imperio.
65. A. Gimnez de Garnica, L a
desintegracin del Im perio Ro
mano de O cddente.
 eS m
HISTORIA
^MVNDO

rV inI vrl Inl f\

Director de la obra:
J u lio M a n g a s M a n ja rr s
(C a te d r tic o de H istoria A n tig u a
de la U n ive rsid a d C o m p lu te n s e
de M a drid)

Diseo y maqueta:
P edro A rjo n a

N o e st p e rm itid a la
re p ro d u c c i n total o pa rcial de
este libro, ni su tra ta m ie n to
in fo rm tic o , ni la tra n s m is i n de
n in g u n a fo rm a o por c u a lq u ie r
m e dio, ya s ea ele ctr n ico ,
m e c n ico , por fo to c o p ia , por
re g istro u otro s m to d o s, sin el
p e rm is o previo y por es c rito de
los titu la re s del C o pyright.

E d ic io n e s A kal, S. A., 1988

Los B e rro c a le s del J a ra m a
A pdo . 400 - T o rre j n
de A rd o z
M a drid - E spa a
T e ls.: 656 56 11 - 656 49 11
D e p s ito le g a l: M. 32 .881 -1 9 8 8
IS B N : 8 4 -7 6 0 0 -2 7 4 - 2 (O b ra c o m p le ta )
IS B N : 8 4 - 7 6 0 0 - 2 7 2 - 6 (T o m o i6 )
Im p re s o en G R E F O L , S. A. o
P ol. II - La F u e n s a n ta
M s to le s (M a d rid )
P in te d in S p a in
EL MITO GRIEGO Y
SUS INTERPRETACIONES

Jos Carlos Bermejo Barrera

Indice

I. El Mito como problema: de la alegora al sistem a....................................... 7

1. El m ito com o e rro r y com o e n ig m a ................................................................ 7

2. E n tre el cristianism o y la tradicin clsica:
La exgesis m itolgica en la E u ro p a m edieval ym o d e r n a ....................... 14
2.1. El m undo m e d ie v a l..................................................................................... 14
2.2. El m ito y el N uevo M u n d o ....................................................................... 16
2.3. M itologa e Ilustracin .............................................................................. 19

II. El Mito como objeto: la mitologa en la Europa del siglo X IX .............. 23

1. La m itologa del rom anticism o: F riedrich C reuzer .................................. 23

2. La m itologa historizada: Karl O ttfried M ller ......................................... 25
3. E l m ito com o fen m en o cultural:
Jo h an n Jacob B achofen y G eo rg es G r o t e ..................................................... 26
4. La escuela histrico-filolgica a le m a n a ......................................................... 29
5. La m itologa com parada: M ax M lle r ............................................................ 35
6. G riegos y salvajes: la escuela de C am bridge ................................................ 37

III. El Mito como sistema:mitologa del siglo X X ............................................. 39

1. Psicoanlisis del m i t o ........................................................................................... 39

2. H istoria de la religin y fenom enologa de lasr e lig io n e s ......................... 45
3. B ajo la gida del A nne Sociologique, la sociologa de las religiones
francesas ................................................................................................................... 48
4. La m itologa estru ctu ral .................................................................................... 54

Conclusin ..................................................................................................................... 59

Bibliografa..................................................................................................................... 61
El mito griego y sus interpretaciones
I. El mito como problema:
de la alegora al sistema
C uando un au to r p re te n d e estu d iar el
papel del m ito d en tro del m bito de la
historia griega se ve obligado a en fre n
tarse con una gran serie de d ificulta
des que derivan tan to de la n a tu raleza
de las fuentes de las que disponem os
p ara su estudio com o de las p ropias
nociones y perjuicios p resen tes en la
m entalid ad del h isto riad o r. Y es q ue,
en este caso, ocu rre que el m ito suele
ser considerado com o la p u ra n eg a
cin de la historia, de la filosofa o de
cualquiera de las ram as del saber. So
lem os co nsiderar com o m tica o leg en
daria a una n arracin histrica que ca
rezca de verosim ilitud y p ensam os que
la filosofa, el pen sam ien to racional y
su co rrelato , la ciencia, slo co m en za
ron a hacerse posibles cu ando la m e n
te hum an a se vio liberada de las tin ie
blas de la supersticin, la m agia y el
m ito. Pero todos estos tpicos, e n o r
m em ente difundidos, han com enzado
a ser puestos en duda desde hace al
gn tiem po p o r p arte de h isto riad o res,
antroplo g o s y estudiosos del m ito y
el pensam ien to m tico en g en eral, por
lo que se im pondr com enzar n uestra
ta re a m ediante el estudio histrico de
las diferen tes in terp retacio n es que se
han ido elab o ran d o en to rn o al m ito.
V am os a llevar a cabo a co n tin u a
cin un recorrido a lo largo de las sen
das por las que fue d iscurriendo la
exgesis del m ito desde la pro p ia A n
tigedad Clsica hasta el m o m ento ac
tual. A travs de l po d rem o s o b se r
var con nitidez cm o se p u ed en perfi
lar claram ente dos fases. E n la p rim e
ra de ellas se p re te n d i , sim plem ente,
desvelar el secreto del m ito, tratan d o
de lograr el descubrim iento de una
clave que perm itiese c o m p ren d er el
enigm a de unas narracio n es, los m itos,
que estaran caracterizadas por su fal
sedad y su falta de sentido. M ientras
que en un segundo m o m en to lo que se
tra ta r de llevar a cabo es el anlisis
cientfico del p ro b lem a histrico que
p lan tea el estudio del pensam iento
m tico.
1. El mito com o error
y com o enigm a
Fue en la pro p ia A n tigedad griega
cuando com enz a desarrollarse la la
b o r de explicacin del m ito concebido
com o un e rro r y un enigm a. E n tre los
p rim eros filsofos ya podem os o b se r
var cm o Jenfanes de C olofn, que
p u d o h ab er vivido en tre el 570 y el 475
a. J. C ., ap ro x im ad am en te, llevar a
cabo una dura crtica de los m itos tal
y com o aparecen plasm ados en los
poem as hom ricos y de la cualidad
que define a los dioses del O lim po h e
lnico, su antropom orfism o. Para Je-
8 Akat Historia del Mundo Antiguo
n fa n es era to ta lm e n te inacep tab le
que los dioses no siguiesen en su con
ducta las pau tas de m oralidad exigi
bles de los seres h um anos, p o r lo que
cond en ar a los ad ltero s, m entirosos
y ladrones h ab itan tes del O lim po h o
m rico, p o r una p arte. Y , en segundo
lugar, tam poco po d ra acep tarse en
m odo alguno en opinin del filso
fo que los seres divinos to m asen fo r
m a hum an a, pues, de ser ello as, las
form as de los m ism os v ariaran con
cada cultu ra, con lo que d esap arecera
el atrib u to principal de la divinidad,
que consiste en su su p erio rid ad in te
lectual con respecto a los h o m b res y
en su carcter inm utable.
Jenfanes de Colofn: fragm entos (tra
duccin: G. S. Kirk y J. Raven: Los filso
fos presocrticos, Cam bridge, 1966 (Ma
drid, 1969).
Frg. 11 : Homero y Hesodo han atri
buido a los dioses cuantas cosas consti
tuyen vergenza y reproche entre los
hombres, el robo, el adulterio y el enga
o mutuo.
Frg. 16: Los Etopes dicen que sus
dioses son chatos y negros y los tracios
que tienen los ojos azules y el pelo rubio.
Frg. 15: Si los bueyes, los caballos
o los leones tuvieran manos y fueran ca
paces de pintar con ellas y de hacer fi
guras como los hombres, los caballos d i
bujaran las imgenes de los dioses se
mejantes a las de los caballos y los bue
yes semejantes a las de los bueyes y ha
ran sus cuerpos tal como cada uno tiene
el suyo.
Frg. 23: (Existe) un solo dios, el ma
yor entre los dioses y los hombres, no se
mejante a los mortales ni en su cuerpo ni
en su pensamiento.
Frg. 24: Todo l ve. l piensa y todo
l oye.
V em os, pues, cm o una de las
prim eras crticas del m ito tra e consigo
su conden a, basada en criterios de ca
rcter m oral y religioso.. El m ito es
condenab le p orque oculta la esencia
del v erd ad ero dios y p o rq u e p ro p o r
ciona a los seres hum anos falsos p a ra
digm as por su conducta m oral. Con
ella se estableci uno de los principios
que a lo largo de toda la A n tig ed ad
C lsica y la E d ad M edia cristiana im
p ed iran el estudio del m ito, pero ese
in ten to de explicacin no constituir
un hecho aislado, sino que ir acom
p a a d o de algunos otros que conside
ra r n el m ism o pro b lem a desde p ers
pectivas diferentes.
Y a a finales del p ropio siglo VI
a. J. C ., o tro a u to r jonio, H cc ateo de
M ileto, nos dir: A s habla H ecateo
de M ileto. E scribo estas historias tal y
com o m e p arecen verosm iles. P orque
las historias de los griegos, tal y com o
se m e aparecen an te los ojos, son m l
tiples e irrisorias (Frg. I = F G r
H ist. 1 FI [Jacoby]). E l m ito no ser
pues condenable desde el p u n to de
vista m oral ni en la defensa de la v er
d a d e ra religin, sino desde un punto
de vista qu e po d ram o s considerar
algo as com o racional. H ec ate o no
acep ta los m itos, o por lo m enos algu
nos de ellos, p o rq u e no los considera
v e r o s m ile s , p o r q u e no c re e que
n a rre n hechos plausibles, p o rque los
considera en cierto m odo com o el p ro
ducto de la m era fantasa. El m ito es
rechazado pues en nom bre de lo que
m s tard e llegar a ser la historia no
en vano, H eca teo , uno de los loggrci-
fo s jo n io s, es considerado com o el p ri
m ero de los h istoriadores , con lo
que ten d rem o s establecido el segundo
de los paradigm as que la A ntigedad
utilizar en su crtica del m ito.
P ero tanto Jen fan es com o H c ca
teo , y con ellos los dem s filsofos
presocrticos y los restan tes h isto ria
d o res, no llegarn a llevar a cabo una
crtica radical del m ito. H erclito , por
e jem p lo , pro p o n e la condena y la ex
pulsin de los poem as de H o m ero y
H eso d o , p o r considerarlos llenos de
m en tiras, pero seguir hablando de
Z eu s, H ades, D ioniso y las E rinnias.
Y P arm nides, aunque afirm a que lo
nico divino sera el Ser, nos narra
cm o fue ra p ta d o por las hijas de H e
lios, el dios del Sol, las H eliades, que
El mito griego y sus interpretaciones
tras un vuelo en carro , lo in tro d u jero n
en el reino del Ser, o lo que es lo m is
m o, en el m undo de la v erdad. E n tre
los histo riad o res pod rem o s o b servar
cm o H er d o to se p reo cu p ar p o r la
recopilacin de m itos de tod as las cul
turas que conoce, sin atrev erse a co n
siderarlos com o radicalm ente falsos, y
T ucdides, el gran racionalista, no ser
capaz de prescindir al com ienzo de su
obra de la m tica figura del rey M inos
para explicar la existencia de la ms
antigua de las talasocracias. Ser n e
cesario esp erar hasta Platn p a ra p o
d er enco n trarn o s con una crtica de las
tradiciones m itolgicas que ab arq u e
todas y cada una de sus dim ensiones.
El m ito p o seer una en o rm e im
p o rtancia en el p ro y ecto filosfico de
P lat n , y en l actu ar a dos niveles,
acom pa an d o a las dos form as fu n d a
m entales del pen sam ien to . E fectiva
m en te, p o r una p a rte , p o d rem o s o b
servar cm o P lat n lleva a cabo una
crtica to talm en te radical del m ito y el
pen sar m tico, p o r considerarlos com o
9
una inversin de la m archa que, des
de el m undo de las apariencias hasta
el de las ideas, ha de seguir el p e n sa
m iento justo. Y , por o tro lado, nos e n
con trarem os con que el propio filso
fo inventa m itos y nos p ro p o n e su uso
com o instrum entos p a ra la difusin de
las m s profundas doctrinas filos
ficas.
La crtica platnica del m ito fo r
m a p arte del proceso en el que este au
to r lleg a la condena de la poesa y
el arte, y por ello su com prensin re-
R o b o de b u e y e s p o r los
D io s c u ro s
M e to p a de un ed ificio de S icin
(5 8 0 -5 4 0 a.C .)
q u erir que considerem os a todos es
tos problem as com o un conjunto. Para
P lat n , com o p a ra los griegos en ge
n eral, h ablar del m ito es h ab lar de H o
m ero. Los poem as hom ricos, y la
p oesa pica en g eneral, fueron en el
m undo griego antiguo la expresin de
todo un sistem a de com unicacin y de
pensam iento.
10
La poesa pica estuvo en G recia
indisolublemente unida a las formas
de expresin y de comunicacin de ca
rcter oral. Com puesta y recitada por
aedos y rapsodas, transm itida de boca
en boca y en el mbito de las familias
de estos recitadores profesionales, la
poesa constituir una autntica enci
clopedia en la que todo el m undo po
da encontrar ejem plos de todas las ra
mas del saber. H om ero nos ofrece nu
merosas descripciones de los diferen
tes aspectos del m undo fsico, tanto en
sus vertientes geogrfica como astro
nmica, zoolgica, etc., y en sus poe
mas modernos podem os hallar gran
cantidad de ejem plos y paradigm as de
conducta m oral, en lo que se refiere
al tratam iento de los huspedes, a la
fidelidad conyugal, al com paerism o
entre guerreros, a las relaciones de
amistad, p aternidad..., ningn aspec
to del mundo o de la vida haba que
dado lejos de alguna de las reflexio
nes de ese hipottico poeta ciego.
Si todo estaba en H om ero, era l
gico que los rapsodas, como ese Ion,
al que Platn critica en uno de sus di
logos, se considerasen como los depo
sitarios de todas las ram as de un saber
que deba de constituir la base de la edu
cacin de todos los helenos, como los
autnticos educadores del pueblo grie
go. Y ello no poda dejar de chocar con
los propsitos pedaggicos y polti
cos del proyecto filosfico platnico.
Dionisos y las M nades
Pintura sobre un nfora
(m ediados del siglo VII a.C.)
Biblioteca Nacional, Pars
Akal Historia del Mundo Antiguo
Platn: Ion, traduccin de la edicin de
E. Lled Iigo: Platn: Dilogos I, Madrid,
1982.
Pero, de hecho, oh Ion, si dices la
verdad cuando afirmas que es por una
tcnica y una ciencia por lo que eres ca
paz de ensalzar a Homero, eres injusto,
sin embargo; porque, asegurando que
sabes muchas y bellas cosas sobre Ho
mero y diciendo que me las vas a mos
trar, te burlas de m y ests muy lejos de
mostrrmelas, y ni me quieres indicar
cules son los temas sobre los que t es
ts versado, a pesar de que te lo ruego
insistentemente, sino que, como Proteo,
tomas todas las formas y vas de arriba
abajo, hasta que, por ltimo habindote
me escapado, te me apareces como ge
neral, por no mostrarme lo versado que
ests en la ciencia de Homero. Si, como
acabo de decir, eres experto en Homero,
y, habindom e prom etido ensearme
esta tcnica, te burlas de m, entonces
cometes una injusticia; pero si, por el con
trario, no eres experto, sino que, debido
a una predisposicin divina y posedo por
Homero, dices, sin saberlas realmente,
muchas y bellas cosas sobre este poeta
como yo he afirmado de ti , entonces
no es culpa tuya. Elige, pues, por quin
quieres ser tenido, por un hombre injusto
o por un hombre divino.
P latn llevar a cabo una conde
na de H om ero y la poesa p o r dos ti
pos de razones. E n prim er lugar, p o r
que la poesa es patrim onio del p u e
blo. La recitan los rapsodas, pero tam
bin es conocida, en form a de n a rra
ciones mticas, por las m adres, n odri
zas y abuelas, que la inculcan a los nios
en su ms tierna infancia, im prim ien
do en sus almas una im pronta que p e r
durar a lo largo de toda su vida. La
mitologa es, pues, incontrolable, se
transm ite como un m urm ullo a lo lar
go de toda la ciudad y, sem brando te
m ores e inculcando esperanzas, acta
como mvil de la conducta de los ciu
dadanos. No ser pues posible cons
truir una ciudad basada en la justicia,
tal y como Platn propone en las L e
yes y la Repblica si el filsofo o fil
sofos gobernantes no pueden co n tro
lar los m itos, si no son capaces de for-
El mito griego y sus Interpretaciones
ja r unos nuevos m itos que p u ed an sus
titu ir a los de H o m ero .
P ero es que el m ito, adem s de
ser un peligro poltico y m oral p o te n
cial, es nocivo p o rq u e y ello es lo
m s im p o rta n te constituye un tipo
de conocim iento err n eo e incluso
p erverso . E s sabido que p a ra P lat n el
conocim iento es un proceso en el cual
los hom bres deb en ir reco rd an d o las
ideas puras m ed ian te un largo p ro ce
so de abstraccin y ascesis q ue les p e r
m ita irlas liberando progresivam ente
de sus apariencias sensibles. C onocer
es cam inar de la apariencia hacia la
v erdad de la idea. P or ello, si, com o
o cu rre en los casos del sofista, el artis
ta y el poeta, nos dedicam os a crear un
m undo de apariencias, m ed ian te la fic
cin potica, pictrica o ret rica, no
slo nos desviam os del cam ino de la
v e rd a d , sino q u e lo estarem o s re
corriend o en un sentido inverso. Las
ficciones m ticas, las rep resen tacio n es
figuradas y los dicursos verosm iles,
p e ro falsos, sern , pues, repren sib les,
y d eb ern ser sustituidos p o r unos m i
tos enraizados en la filosofa, p o r un
arte que exprese los conceptos y por
una dialctica que sea una m ayetica,
es decir, un arte de d a r a luz la verdad.
P latn justificar, p u es, la c re a
cin de los m itos, pero esa creacin ha
de ser o b ra de los filsofos, que ela
bo rarn esas n arraciones com o alego
ras que p erm itan explicar a la m u lti
tud unas v erdades filosficas q ue, por
su pro fu n d a n atu raleza, el p ueblo es
incapaz de co m p ren d er. A p a rtir de
a h o ra hab r que distinguir en tre m itos
falsos, p o rtad o res del e rro r y, por lo
ta n to , condenables, y autnticos o v e r
d aderos m itos, que sern los que han
de crear los filsofos. B asn d o n o s en
esta distincin, p odram os vernos ob li
gados a p en sar que en P lat n no hay
una crtica radical del m ito; sin e m b a r
go, ello sera errneo. Nuestro filsofo
ser quien establezca definitivam ente
un abism o en tre los dos trm inos,
m ythos y logos, que en un principio en
griego significaban lo m ism o, relato ,
11
discurso, concepto. D espus de P la
t n , el m ito, reducido a m era n a rra
cin, d e ja r de estar enraizado en la
v erdad si es autntico m ito o dis
fru ta r del plido reflejo de la m ism a
q ue el logos p u ede trasvasarle a travs
de la alegora.
El siglo IV ver en G recia el d e
sarrollo sistem tico de libros y del
com ercio del m ism o. T ra s P lat n ,
el m u n d o griego co m e n za r a ser
al m enos en sus estrato s cultos
un mundo de lectores. El desarrollo de
la filosofa, que paradjicam ente en ese
filsofo s lleva a cabo en la form a
oral de dilogo, ir indisolublem ente
unido al de las escuelas filosficas y al
del libro. H o m ero y la poesa sern
p o r ello condenados, adem s de por
todo lo dicho an te rio rm en te, p o r p er
ten e c e r al m bito de la o ralid ad , que
coincidir con el de la cultura p o p ular
y en el q ue se considera com o im posi
ble el florecim iento del conocim iento
filosfico. El m ito hom rico q u ed ar,
p u es, de ahora en ad elan te p erfecta
m en te d elim itado d e n tro del p en sa
m iento antiguo. A p a rtir de ah o ra p o
d rem os em pezar a h ab lar ya de m ito
loga, p o rq u e el concepto se halla p re
sen te, p o r vez p rim era, en el p e n sa
m iento griego, y p o rq u e todos los ele
m entos de la consideracin clsica del
m ito se h allarn ya p resentes en este
m om ento.
R ecapitulem os. H abam os visto
cm o las prim eras crticas del m ito lo
co n sideraban fu n d am en talm en te co
m o un e rro r, ya fuese en el sentido
m oral y religioso, com o en el caso de
Jen fan es, o en el sentido racional,
com o en H ecateo . P latn asum ir esos
aspectos del m ito, en tan to que esta
blece q ue, efectivam ente, es falso filo
sficam ente y que p u ed e conducir al
extravo de la accin m oral y la p e r
versin de la autntica religin. Pero
d ar a su crtica una m ayor p ro fu n d i
dad al a adir a la condena de esos
erro res la condena de todo un sistem a
de p en sam iento, el m tico, hasta en
tonces no concebido todava de ese
12
m odo, y de todo un m undo y un sis
tem a de com unicacin: el m undo de la
o ralid ad , de los rapsodas y los aedos,
el m undo de H o m ero . Y al o p o n er a
ese m undo un nuevo reino de la v er
d ad que se plasm a en la escritu ra filo
sfica y el libro, que m ora en la escu e
la de los filsofos y que se aleja del
pueblo.
P ero es que adem s P lat n , al
considerar el m ito com o alegora, abre
la va de lo que ser una nueva consi
deracin del m ito d u ran te la poca
clsica y helenstica, y a lo largo de la
historia del Im perio R o m an o . V eam os
en qu consisti.
Casi ningn filsofo de la A n ti
gedad se atrevi a prescindir to ta l
m ente del m ito tradicional, tal y com o
estab a expresado fu n d am en talm en te
por H o m e ro , del m ism o m odo que,
por esa m ism a razn, fuese cual fuese
la opinin de los filsofos, la m ayora
de ellos nunca d ejaro n de reco m en d ar
la participacin en los actos de culto
de la religin de la ciudad, fu n d a m e n
ta lm e n te en los sacrificios. C m o
conciliar, p ues, esta p o stu ra con los
argum entos an terio rm en te expuestos?
E v identem en te a travs de la alegora.
D el m ism o m odo que el filsofo p u e
de inven tar m itos para ex p o n er su
doctrina, tam bin cabe la posibilidad
de consid erar que los antiguos po etas
hubiesen expuesto una p ro fu n d a re
flexin filosfica en form a potica,
por ser sta la nica que podan com
p ren d e r sus con tem p o rn eo s. Es posi
ble, pues, que todos los p oem as h o
m ricos no hubiesen sido m s que un
haz de alegoras que ocultase p ro fu n
dos conocim ientos de todo tip o , y por
ello, y de ser esto as, tal y com o em
pez a considerarse la labor filosfica,
sera un poco la inversa de la p ro p u e s
ta por Platn: no el tra m a r alegoras
para ex p o n er las verdades profu n d as,
sino el buscar las verdades profundas ba
jo el m anto de las alegoras.
El m todo alegrico ser utiliza
do por todos los escritores helensticos
y rom an o s, ya sean gegrafos o histo-
Akal Historia del Mundo Antiguo
Porfirio: De Styge, apud Estobeo: Ecl.
phys. II, pgs. 14, 10 (Wachsm):
El pensamiento del poeta no es, en
contra de lo que pudiera parecer, fcil de
entender. Si todos los antiguos expresa
ron en forma enigm tica lo que se refiere
a los dioses y los daimones, Homero vel
todava de un modo ms profundo que
los dems su pensamiento en estas ma
terias. No habla directam ente, sino que
utiliza lo que cuenta para presentar la
doctrina profunda. De todos aquellos que
intentaron descifrar las alegoras homri
cas es el pitagrico Cronio el que parece
haberlo hecho de la forma ms vlida; sin
em bargo en muchos casos tam bin re
curre a otros autores para hacerlos con
co rd a r con las d o ctrin a s propuestas,
cuando no puede adaptar los pasajes de
Homero, y ms que adaptar sus tesis a
los relatos del poeta, trata de aproximar
al poeta a la direccin de su propio
pensamiento.
ria d o re s, filsofos o n atu ralistas, y
m ed ian te l ser posible co n v ertir al
m ito en m anifestacin sim blica de
tres tipos de verdades:
a) H istricas.
b) N aturales.
c) M orales.
E stas tres vas sern seguidas por
d iferen tes au tores. E n la p rim era de
ellas cabe destacar la figura de E u h e
m ero de M esenia, a u to r de u na n ove
la en la que p rete n d a d em o strar la
existencia de una re m o ta isla en la que
una antiqusim a inscripcin relatab a
los hechos de los antiguos dioses: C ro
nos y Z eus com o acontecim ientos his
tricos rem otos. Los dioses, pues, no
seran m s que antiguos ho m b res, a
los q ue sus descendientes rendiran
culto p o r h ab e r sido sus antiguos re
yes, o por haber beneficiado a la H u
m an id ad con los descubrim ientos que
h ic ie ro n posible la vida civilizada,
com o la agricultura, las leyes, etc.
P ara los au tores de esta ten d en cia, el
m ito ser, pues, una especie de histo
ria ex puesta en form a alegrica.
El mito griego y sus interpretaciones
La segunda direccin tratar de
buscar en las luchas de los diferentes
personajes mitolgicos la expresin
del conflicto entre distintas fuerzas f
sicas. Seres im petuosos como los cen
tauros sern la expresin simblica de
los torrentes y su violencia fsica, y
los dioses sern expresin de los ele
m entos prim ordiales.
Eustacio: Ad. Horn. Odis., 1503, 7 y ss.:
Algunos transforman (esta narra
cin sobre) Proteo en una alegora de la
materia primitiva, alegora erudita, claro
est, pero que apenas concuerda con la
materia en cuestin. Dicen que Proteo es
la materia primitiva, receptora de formas,
que no es, en acto, ninguna de esas for
mas, sino que es todas ellas en potencia.
Evidentemente, son los elementos los que
simbolizan el fuego (el len?), el agua,
el dragn que ama la tierra, y el rbol con
copa que hiende el aire. Y no slo los ele
mentos, sino tambin los animales, y to
das las otras cosas que estn en el
mundo.
D em ter y P ersfone
(Eleusis, siglo V a.C .)
13
Y, por ltim o, la tercera va con
sistir en buscar en las aventuras de
los personajes m itolgicos como Uli-
ses una expresin de la lucha del hom
bre con todos los vicios que corrom
pen a la H um anidad, o en los com ba
tes de H eracles el enfrentam iento del
hom bre virtuoso con los placeres del
m undo m aterial.
Estos tres m odos de exgesis ale
grica, independientem ente o de un
m odo com binado, pasarn a constituir
la clave para descifrar los errores del
m ito, que ahora pasarn a ser consi
derados sim plem ente como enigmas a
resolver. Los autores paganos aplica
rn estos m todos por conviccin pro
pia y porque fueron conscientes de la
necesidad que haba de defender los
cultos de la ciudad griega o el estado
rom ano, puesto que servan como ele
m entos de cohesin social y poltica.
La exgesis del m ito iba, pues, acom
paada durante la A ntigedad Clsi
ca de un profundo respeto a la tradi
cin y del m antenim iento de las for
mas del culto. Pero a esta situacin
vendra a aadir un elem ento ms la
difusin de una nueva religin: el cris
tianismo.
14
2. Entre el cristianismo
y la tradicin clsica.
La exgesis mitolgica
en la Europa medieval
y m oderna
2 .1 . El m u n d o m ed iev al
L a difusin del cristianism o no su p u
so, en un principio, el en fren tam ien to
de los creyentes con la tradicin lite
ra ria clsica. E n el M undo A n tig u o la
educacin se b asaba fu n d a m e n ta lm e n
te en el conocim iento de la lite ra tu ra ,
y m s co n cretam en te de H o m e ro , en
el caso griego, y V irgilio, en el m u n
do ro m an o . A n tes de sab er leer, un
n i o g rieg o ya h a b ra te n id o que
a p re n d e r de m em oria o ralm en te los
poem as hom ricos y, por lo ta n to , el
conocim iento de la m itologa co n sti
tua una p arte fundam ental de la e d u
cacin. E ra im posible el cultivo de
cualquier gnero literario sin p o seer
un conocim iento de los p erso n ajes m i
tolgicos y de las escenas de la m ito
loga que p ro p o rcio n ab an ejem p lo s de
situaciones de todo tipo: am orosas,
heroicas, polticas o forenses que n e
cesariam en te deban citarse.
A p artir de la E poca H elenstica
com enzarn a ap arecer un nuevo tipo
de libros en el que se resu m en y se sis
tem atizan las historias y genealogas
divinas y heroicas para facilitar su
apren d izaje, e incluso h ab r au to res
q u e, com o el latino H iginio, elab o ren
catlogos de los que se hicieron in
m o rtales, siendo m ortales, los que
m ata ro n a sus hijas, las q u e se sui
cidaron, los que se com ieron a sus
hijos en un b an q u ete , con el fin de
d ar ya listas de nom bres para cuando
fuese preciso citar uno a la h o ra de p o
n er un ejem plo de un h o m b re po, un
p ad re indigno o una m u jer cobarde.
Si la m itologa era una p a rte de
la educacin, y los cristianos, a p a rtir
de san P ablo, decidieron asim ilar la
Aka! Historia del Mundo Antiguo
paideia griega, y hacer com patible su
religin con la enseanza de los, para
ellos, m ejores de los filsofos p ag a
nos, estaba claro que no po d ran re
chazar de plano todas las historias
co n tad as p o r H o m ero . E l cam ino era
m uy fcil, los propios paganos ya se lo
h ab an ab ierto; los m itos no eran ms
q u e alegoras de verdades fsicas, m o
rales o histricas. P odan ser acep ta
dos, p ero lo que no deba hacerse es
tom arlo s al pie de la le tra , del mismo
m odo que no se deban practicar los
cultos a esos supuestos dioses, negn
d ose, sobre to d o , a ofrecerles sacri
ficios.
H ay, pues, u na gran co ntinuidad,
p ero tam bin se ha in tro d u cid o un
c o rte, en tan to que los dioses tradicio
nales ya no son el sostn de la ciudad,
y en ta n to que la ausencia del culto re
duce su realidad a la de una ficcin
que progresivam ente se ir red u cien
do a los lm ites de la im aginacin de
los eru d itos. Pero esa ficcin, a pesar
de to d o , seguir siendo m uy im p o rta n
te, y un ejem plo de ello lo ten drem os
en uno de los m om entos en los que el
conflicto en tre el paganism o y el cris
tianism o alcanz una intensidad muy
n otable: el reinado del e m p e rad o r J u
liano, en el que ste decidi prohibir
que los cristianos enseasen a H o m e
ro en las escuelas, es decir, que en se
asen , p o rque no crean en la existen
cia de lo que estaban en seando.
Los cristianos p ro testa ro n contra
la m ed id a, ya que su consecuencia se
ra la de reducir el cristianism o a una
religin de b rb aro s iletrados. Juliano
tena p a rte de razn; quiz fuese n e
cesario im poner la coh eren cia, pero
los cristianos tam poco estab an desasis
tidos de ella, ya que ni ellos ni los
paganos crean que todo lo que e n
seaban tuviese que ser literalm ente
cierto.
M itologa y cultura clsica no fue
ron, pues, en un principio m s que las
dos caras de una m ism a m o n ed a, pero
la cada del Im perio R o m an o y la d e
cadencia de la tradicin clsica tra e
El mito griego y sus interpretaciones
ran como consecuencia un cambio en
la consideracin de los dioses paganos
que ira a configurar una parte del tra
tam iento altom edieval del problem a.
Los dioses de los gentiles volveran a
ser tom ados en serio.
Ser san A gustn quien en su
Ciudad de Dios equipare a los dioses
del paganismo con los dem onios del
cristianismo o con las almas de los di
funtos y quien considere a las religio
nes paganas como una cada desde una
verdadera religin prim igenia en una
serie de falsas form as de creencia y
culto que deben ser abolidas a partir
de la llegada de Cristo. Los dioses de
la A ntigedad no debern ser tom a
dos como alegoras, sino como m ani
festaciones indudables del poder del
dem onio. Volvern a poseer de nue
vo una existencia plena, pero una exis
tencia que nos debe llevar a ver tras
ellos la autntica realidad de los de
monios.
El A rtem isin de Efeso
M ediados del siglo VI a.C.
(Segn reconstruccin de
Krischen)
15
La Ciudad de Dios: II, 10
Dicen nuestros adversarios en su
defensa que todo lo dicho contra sus dis
ses son falsedades e invenciones. Pues
bien, esto agrava an ms su perversidad
desde el punto de vista de una autntica
piedad. Y con respecto a la malicia de los
demonios, hay algo ms redomado, algo
ms astuto para hacer caer en la trampa?
Si se lanza una calumnia contra un jefe
de Estado honrado y capaz, no es tanto
ms despreciable cunto ms alejado de
la verdad y contrario a su conducta?
Qu tormento sera proporcionado cuan
do es a un dios a quien se hace tan abo
minable y tan alta injuria?
Pero los espritus malignos, que para
ellos son dioses, permiten a los hombres
atribuirles fechoras, incluso no cometi
das por ellos, mas a condicin de que sus
almas se dejen envolver por estas creen
cias como por una red, y as arrastrarlos
consigo al suplicio que les est destina
do. O tambin puede que algunos hom
bres hayan cometido estos crmenes y se
gocen en ser tenidos por dioses, ellos
que se regodean en los humanos errores,
y con esta intencin se proponen a s mis
mos como dignos de culto, con mil ardi
des dainos y engaosos. Puede tambin
que tales vilezas no hayan sido cometi
das por hombre alguno, pero de buen
grado estos espritus taimados aceptan el
que se inventen cosas semejantes de las
deidades. As se cometern tales atroci
dades y torpezas, azuzadas por el ejem
plo de una autoridad tan competente
como sta, bajada del mismo empreo.
La postura de san Agustn su
pondr el rechazo de la tradicin cl
sica y anim ar el desprecio hacia la mi
tologa y su estudio en los comienzos
de la E dad M edia. Pero la identifica
cin entre cultura y mitologa ser tal
que los diversos renacim ientos de esa
poca llevarn a la par el impulso de
los conocimientos, ahora ya m eram en
te eruditos de los dioses paganos, que
com enzarn a ser adm itidos bajo una
ptina de moralizacin, que no har
ms que continuar con la interpreta
cin alegrica clsica.
Los dioses de la A ntigedad se
rn considerados como representacin
16
de hom bres o hechos de a n ta o , com o
seala san Isidro, y su historia m ti
ca ser hecha concordar con la h isto
ria de la A ntigedad y con la versin
bblica del pasado. D el m ism o m o d o ,
los m itos clsicos sern reducidos ta m
bin a fenm enos fsicos, ya sea de n a
tu ra le z a a stro l g ic a o m e ra m e n te
terre n al, y el desarrollo del conoci
m iento astrolgico im pulsar la in te r
pretacin sim blica de esos dioses, a
los que se atribuye una relacin con
los tem p eram en to s, los hum o res y los
dem s elem entos que in terv ien en en
la configuracin de los horscopos.
La misma continuidad se m a n te n
dr en la tradicin moral, q u e, al igual
que en la A ntigedad p ag an a, tra ta r
de o b ten e r ejem plos de virtud en los
personajes m ticos, y en una nueva
tradicin, la enciclopdica, que sin te
tiza las tres anterio res y q ue tien d e
cada vez m s a co nsiderar la m ito lo
ga pagana com o la expresin de una
sabidura filosfica muy p ro fu n d a , su
p erio r incluso a la cristiana.
Para esta ltim a tradicin el cris
tianism o debe ascender hacia la b s
queda de verdades teolgicas, com o el
m isterio de la trin id ad , ocultas b ajo el
m anto de los m itos paganos, y la bs
queda de esas v erdades llevar, ya en
el R enacim iento y en el caso, por
ejem plo, del n eoplatonism o flo re n ti
no, a p ro p o n er una revitalizacin del
cristianism o gracias a la profundiza-
cin en los aspectos espirituales ms
elevados de la tradicin pagana.
El florecim iento de los estudios cl
sicos en la poca renacen tista ser uno
de los factores que im pulsen el e stu
dio de la m itologa. Pero el conoci
m iento de la mism a co n tin u ar p o se
yendo todava ciertos p untos en co
mn con la utilizacin m edieval de los
m itos, puesto que las figuras y los p e r
sonajes de la tradicin m tica sern
utilizados com o em blem as en el arte.
C ada personaje p asar as a co n v ertir
se en un sm bolo m s o m enos e ste
re o tip a d o d o ta d o de un con ten id o
fijo. Estam os en el mismo caso que en
Akal Historia del Mundo Antiguo
la E d ad M edia, el m ito contina fun
cionando com o alegora. La diferencia
consistir en que en estos m om entos
se po seer un conocim iento m ucho
m s m inucioso de los m itos clsicos,
gracias, no, y en co n tra de lo que p u
d iera p arecer, al contacto directo de
las fuentes clsicas, sino a la profun-
dizacin, com o ocurre en el caso de
B occacio y sus G enealogas de los
dioses paganos, en los propios textos
enciclopdicos m edievales.
2.2. El m ito y el N u ev o M u n d o
D os sern los hech o s que tra e r n
com o consecuencia el desarrollo de
nuevos p lan team ien to s en to rn o al es
tu d io de la historia y el h o m b re, y, en
consecuencia, en lo que se refiere al
e s tu d io del m ito , a p a rtir del si
glo XVI, a saber: el d esp e rtar de las
conciencias nacionales y el d escubri
m ien to de A m rica y el contacto con
el indio am ericano.
La aparicin de las grandes m o
narq u as eu ropeas tra jo com o conse
cuencia la im plantacin de las lenguas
nacionales, que p asaron a ser conside
radas com o un in stru m en to de go b ier
no indispensable por p a rte de los m o
narcas. H abr que fijar su uso e im
p o n erlo , com o en el caso de F rancis
co I en Francia, p ero tam bin habr
que p reg u n tarse por su origen, c o n
fro n tan d o la nica tradicin escrita
acerca de este pro b lem a, la tradicin
bblica. La Biblia, en efecto, nos p ro
porciona una explicacin de la d iver
sidad de los lenguajes m ediante la leyen
da de la T o rre de B abel. La leyenda
ser acep tada y no p la n te a r , en p rin
cipio, m ayor problem a. D o n d e surgi
r el in terro g an te ser en to rn o al p ro
blem a de la d eterm inacin de la len
gua prim ordial. Es decir, se tra ta de
sab er qu lengua h ab ran hablado los
hom b res antes de la destruccin de esa
T o rre por parte de Dios.
La solucin m s fcil consista en
co n sid erar al h eb reo , p o r ser la lengua
m s antig ua, d e n tro de la tradicin j-
 D iosa Hera
(O lim pia, 62 0-58 0 a.C .)
deo-cristiana, como la lengua prim o r
dial. Pero se esbozaron todava otras
m uchas soluciones. A s, p o r ejem plo,
se poda inten tar sustituirlo por otra
lengua de carcter prim igenio, com o,
por ejem plo, el galo, en el caso de
Francia. O , m ezclando la Biblia con la
tradicin clsica, buscar en el egipcio
y en la cultura jeroglfica las huellas
de ese lenguaje original.
El m undo egipcio poseer una
gran transcendencia en el m undo eu
ropeo culto del siglo x v i gracias al
descubrim iento del Corpus Hermeti-
cum, conjunto de textos griegos y la
tinos de los prim eros siglos de nuestra
era que recogen las revelaciones del
dios H erm es Trism egisto (tres veces
grande), sntesis del H erm es griego
con el egipcio T hoth. Siguiendo a esos
textos se consideraba la revelacin de
este dios como ms antigua que H o
m ero, y, por lo tan to , com o la rep re
sentacin de la ms antigua sabidura
hum ana. G recia y E gipto, envueltos
en el aura mistrica propia de la tra
dicin religiosa gnstica, en la que se
in sc rib e n e sto s te x to s, ap arecern
com o la m anifestacin de las ms pri
mitivas etapas de la historia hum ana,
m ezclados, adem s, con la propia tra
dicin bblica, por supuesto. La tradi
cin herm tica, vinculada al desarro
llo del neoplatonism o florentino lo
que es lgico si tenem os en cuenta que
ya en la A ntigedad neoplatonism o y
gnosticismo estuvieron estrecham ente
vinculados se plasm ar en el pensa-
18
m ien to de autores com o G io rd an o
B ru n o y se llegar a constituir u n a de
las corrien tes filosficas m s im p o r
tan tes del siglo XVI, en el que los m i
tos re in te rp re tad o s a travs de ese
com plejo conglom erado de alegoras
filosficas continuarn d esem p e an d o
un papel m uy im p o rtan te.
P ero los finales del siglo XVI ve
ran el desarrollo de una revolucin fi
lolgica cuando se dem o str que el
Corpus H erm eticum no e ra el texto
m s antiguo de la tradicin literaria
griega, sino que ese lugar le c o rres
ponda a H om ero . A l o cu p ar este p o e
ta el lugar de H erm es T rism egisto se
desvaneci el sueo de la h erm an d ad
greco-egipcia y el sutil ju eg o de e n la
ces en tre E g ipto-G recia y la B iblia. La
antigedad ms rem o ta q u e d a b a en
cierto m odo secularizada con H o m e
ro , y en ella m s tard e c e n tra r su
atencin G iam batista Vico.
Siendo ello as volveran a q u e
dar com o candidatos a la lengua origi
n aria, o bien el heb reo y la tradicin
bblica tom ada en su sentido literal, o
bien las lenguas nacionales, que en l
tim o trm in o , com o en el caso del
galo, q u ed aran en cierto m odo eq u i
paradas a las lenguas de los salvajes.
E n este ltim o caso asistirem os a la
aparicin de un cam bio que poseer
una enorm e im portancia, p u e sto que
el encuen tro con el salvaje su p o n d r
la introduccin del pro b lem a de la di
versidad de las culturas.
U no de los efectos del d escu b ri
m iento de A m rica fue que oblig a
los europeos a plan tearse una serie de
problem as en to rn o al p ro b lem a del
origen del hom bre y a la evolucin de
las sociedades. D e acu erd o con la tra
dicin cristiana, todos los hom b res te
nan que descender de A d n y Eva y
h aberse dispersado por la tierra a p a r
tir de la destruccin de la T o rre de B a
bel. Y de acuerdo con esa m ism a tra
dicin, C risto habra venido al m undo
a salvar a toda la H um anidad. Si los
indios desnudos eran h om bres, cosa
de la que se d ud, cm o haban lle
AkaI Historia del Mundo Antiguo
gado a A m rica? Q u apstol tendra
que h a b e r estado encargado de ev an
gelizarlos? Por qu perm an ecan en
el salvajism o?
N a tu ra lm en te , las respuestas a
estas preguntas fueron en o rm em en te
variadas. Se neg la hum an id ad a los
salvajes, se los alab com o m odelo de
virtudes y se los consider com o p o r
ta d o re s de todos los vicios, y los te
logos no cesaron de especular. P ero se
teorizase lo que se teo rizase, los in
dios desnudos estab an ah y el co n
tacto con sus culturas har cu ajar, ya
no a nivel teolgico, sino a nivel ge
n eral, dos posturas. La p rim era de
ellas fue de rechazo de las culturas p ri
m itivas. Los indios eran antroplogos,
com o dir H ans von S tan d en , a u to r de
un best seller del siglo XVI, en el
que este m ercenario alem n n a rra su
estancia en tre una supuesta tribu de
can b ales, y m o ralm en te perversos.
D eban ser convertidos a la v erd ad era
fe, ed u cados, corregidos y disciplina
dos. Su cultura era idlatra y sus m i
tos u na m uestra de la perversin m o
ral y del sinsentido. E stam o s, pues, de
nuevo ante el m ito com o error y des
viacin, y ante el m ito com o huella de
salvajism o o barbarie. P ero ah o ra ese
m ito ya no ser, com o en G recia, una
p a rte de nuestra pro p ia cu ltu ra, sino
una de las caractersticas de las cu ltu
ras de los o tro s, de los dem s.
T enem os ah ora ya fijada una de
las p o stu ras d o m in an tes de la cultura
eu ro p e a frente al m ito. Sus ca racters
ticas sern: a) el considerarlo com o
algo ex tra o , ajen o a la pro p ia, y, por
lo ta n to , v erd ad era cultura; b) el co n
siderarlo com o un e rro r a nivel de co
nocim iento: el m ito es una falsa cien
cia o una filosofa eq uivocada, y c) el
to m arlo com o una fuente de p e rv e r
sin m oral. D el siglo x v i al siglo XX
to d a una serie de in terp retacio n es del
m ito se basarn en este paradigm a.
Pero ju n to a l tam bin se ir d e sa rro
llando, com o es lgico, o tro de signo
to talm en te o puesto.
U na cultura se au to afirm a en un
El mito griego y sus interpretaciones
pero d o de expansin, com o lo ser el
siglo XVI, y un a u to r, si se halla con
form e m oral, poltica y v italm ente con
su m undo tiende igualm ente a afir
m arse a s m ism o y a v alo rar a su e n
to rn o . P ero si lo que ocu rre es lo con
tra rio , entonces se buscarn fu era de
los am bientes culturales propios los
m odelos de sociedad y p en sam ien to a
seguir. D e este m odo, ya en el propio
siglo XVI algunos au to res com o B e r
n ardino S ahagn, B arto lo m de las
C asas y Jean de L ery, com enzaron a
c o n trap o n e r la am bicin de los con
quistado res y el desin ters por los bie
nes m ateriales de los indios, la m aldad
de la sociedad e u ro p ea y la inocencia
de los salvajes, y de este m odo co m en
zarn a contem p lar a los salvajes p o
sitivam ente, y a indicar q ue en sus cul
tu ras y en sus m itos hay una verdad
que es posible acep tar p o rq u e puede
ser vlida para la vida y p o rq u e no se
halla to talm en te disociada de las v er
dades cristianas. Ni que decir tiene
que esta o rientacin ser m in o ritaria,
ta n to a nivel terico com o en sus apli
caciones prcticas, ya que en ese siglo
se produ cir el etnocidio y la sum isin
del indio am ericano.
U n a vez fijadas estas dos p o stu
ras en el siglo XVI co n tin u arn en vi
gor d u ran te el prxim o siglo, en el
cual el hecho m s destacable consisti
r en el florecim iento del n eo p lato n is
m o renacen tista a travs de la o b ra del
p ad re jesu ta A tanasio K ircher, que
volver a p o n er en vigor en el m undo
catlico la in terp retaci n alegrica de
los m itos del Corpus H erm eticum , des
de ahora abando n ad o s y considerados
com o de inters secundario en la E u
ropa p ro te sta n te . P ero esta situacin
ir a sufrir un p rofundo cam bio en el
siglo XVIII.
2.3. M itologa e Ilustracin
El desarrollo del racionalismo d u ra n
te el siglo XVIII estar preado de
consecuencias en lo que al tra ta m ien
to de los mitos se refiere, puesto que
19
el m ito, que seguir siendo co n sid era
do com o el m odelo de to d a irracio n a
lidad, no poda d e ja r de p la n tear se
rios p roblem as a los filsofos.
La Ilustracin llevar a cabo a to
dos los niveles una crtica radical de
todos los elem entos irracionales que
im piden el progreso de la sociedad y
el desarrollo del espritu h u m an o , por
co nsiderar que la liberacin del indi
viduo va a la p ar a lo largo de la H is
to ria con el increm ento del conoci
m iento racional o cientfico. N atu ral
m en te, el m ito tena que e n tra r d en
tro de esa crtica, p uesto q u e, conti
n u an d o con una de las tradiciones es
tablecidas en el siglo XVI, pero que
hallaba sus races en la pro p ia A n ti
gedad Clsica, el m ism o e ra conside
rad o com o un falso saber o una falsa
ciencia.
Los ilustrados tra ta r n de separar
el m ito de la religin. C onsiderarn
com o aceptable nicam ente la religin
filosfica o religin racional, en el
caso de K ant, o n atu ral, en el caso de
D avid H u m e, y criticarn las su persti
ciones po pulares com o productos de la
su perchera sacerdotal. Los clrigos
seran , en opinin de V oltaire, que en
este caso tam bin recoger una tra d i
cin clsica, hbiles u rdidores de m en
tiras que ten d rn com o finalidad el so
m etim iento del pueblo a un estado de
sum isin poltica e ignorancia filosfi
ca. La religin e statu taria, basada en
el cum plim iento de norm as y precep
tos y sostenida p o r un clero, pasar a
ser considerada com o sim ilar a la ido
latra y al fetichism o.
20
Inmanuel Kant: La religin dentro de los
lmites de la mera razn, 1793 (traduc
cin: F. M. Marzoa, Madrid, 1969):
Quien pone por delante la obser
vancia de leyes estatutarias, que necesi
tan de una revelacin, com o necesaria
para la Religin, y no slo como medio
para la intencin moral... se transform a
el servicio de Dios en un mero fetichismo.
En esta distincin consiste la verdadera
Ilustracin, de este modo el servicio de
Dios se hace un servicio libre, por lo tan
to, moral. (Pg. 175.)
El clericalismo, es, pues, la consti
tucin de una iglesia en cuanto en ella
rige un servicio de fetiches, lo cual se en
cuentra en todas partes donde la base y
lo esencial no lo constituyen principios de
la moralidad, sino mandam ientos estatu
tarios, reglas de fe y observancias.
(Pg. 176.)
El clericalism o sera, pues, en g e
neral el dominio usurpado de la espiritua
lidad sobre los nimos mediante el hecho
de que ella se diese la consideracin de
estar en la posesin exclusiva de los me
dios de gracia. (Pg. 194.)
Inmanuel Kant: Observaciones sobre el
sentimiento de lo bello y lo sublime, 1764
(Traduccin, Madrid, 1946):
Los negros de Africa carecen por
naturaleza de una sensibilidad que se
eleve por encima de lo insignificante. El
seor Hume desafa a que se le presente
un ejemplo de que un negro haya mos
trado talento, y afirma que entre los cien
tos de millares de negros transportados
a tierras extraas, y aunque muchos de
ellos hayan obtenido la libertad, no se ha
encontrado uno solo que haya im aginado
algo grande en el arte, en la ciencia o en
cualquier otra cualidad honorable, mien
tras entre los blancos se presenta fre
cuentem ente el caso de los que. por sus
condiciones superiores se levantan de un
estado humilde y conquistan una reputa
cin vigorosa. (Pg. 79.)
Los negros son mu>y vanidosos,
pero a su manera, y tan habladores que
es preciso separarlos a golpes. (Pgina
79).
AkaI Historia del Mundo Antiguo
A s pues, d e n tro de la filosofa
ilu strad a, el m ito y el salvaje q u e d a
rn confinados en un m bito que es
preciso su p erar m ed ian te la ed u ca
cin, p uesto que constituye n icam en
te un estadio m eram en te negativo en
la h isto ria h u m a n a . L os ilustrados
eq u ip a ra ro n , en cierto m odo, a los sal
vajes y sus m itos con el dom inio de las
religiones cristianas, co n tra las que lu
ch aro n , y p o r ello el m xim o d e sa rro
llo de su filosofa, en tan to que lleva
ba consigo una fu erte crtica de las tra
diciones religiosas y del p o d e r del cle
ro , tuvo que elim inar al m ito com o o b
je to digno de consideracin.
Es sabido que el p rotestantism o
favoreci m s que el catolicism o el d e
sarrollo de la filosofa ilustrada. Ser
precisam ente por este m otivo p o r lo
que cu rio sam ente sean dos au to res ca
tlicos, el p adre jesu ta J. Laffitau y
G iam b atista Vico, quienes d u ran te el
siglo XVIII d esarrollen una nueva con
sideracin del m ito.
Vio este siglo cm o se in crem en
tab a el conocim iento antropolgico de
las poblaciones am ericanas, e incluso
africanas, com o ha sealado M ichle
D u ch et. U n buen co n o cedor de los in
dios de N o rteam rica, el p ad re L affi
ta u , abrir una nueva va de investiga
cin al co m parar las costum bres de los
salvajes am ericanos con las de los p ri
m eros tiem pos, tal y com o eran co n o
cidas por la Biblia y, sobre to d o , por
la tradicin clsica griega. La com p a
racin del N uevo M undo y la A n tig e
dad Clsica ya se haba venido d e
sarro llan d o en los siglos p reced en tes,
cu an d o , p o r ejem p lo , algunos cronis
tas p reten d iero n descubrir en el actual
Brasil las A m azonas de la m itologa,
y cuando un con q u istad o r b au tizar a
un conocido ro p recisam ente con ese
n o m b re, p ero de una form a m e ra m e n
te episdica. L affitau llevar a cabo
una com paracin sistem tica y d e d u
cir a p artir de ella la existencia de un
proceso evolutivo en la especie h u m a
na co n cordando en ello con los fil
sofos ilustrados en el que el salva
El mito griego y sus interpretaciones
jism o ad q u iere un sentido al c o n tra
rio de lo que o curre en la Ilustracin
com o una fase necesaria del d e sa rro
llo de la historia hum ana.
E l m ito es, pues, rescatad o de las
tinieblas de la irracionalidad y el erro r
y ad q u iere un valor p ro p io com o una
form a de conocim iento necesaria en
una d eterm in ad a etap a de la historia
de la H um an id ad en la o b ra de Laffi-
tau . G . Vico d esarro llar p a ra le la
m ente u na consideracin del m ito en
este m ism o sentido, y p o r ello, al igual
que ocurri con la o bra de L affitau,
no conocer el xito en su p ro p io si
glo, sino en una poca po sterio r.
Es a u to r Vico de la m as original
y p rofu n d a concepcin del m ito de
todo el siglo XVIII. E n su opinin, en
la ms primitiva fase de la historia de la
H u m anid ad los hom bres habran d e
sarrollad o una sabidura potica. El
m ito, pu es, contiene principios a u t n
ticam en te racionales, y debe ser e stu
diado con un m todo to talm en te n u e
vo, con una Ciencia N ueva que este
a u to r nos ofrece en su obra de este
ttulo.
Profundizando en la separacin
en tre el reino de la n atu raleza, regido
p o r leyes fsicas y que deb e ser e stu
diado de m odo racional, y a ser posi
ble m atem tico , y el m undo del h o m
bre, Vico pro p o n e el desarro llo de una
21
ciencia d iferente que d cuenta de la
evolucin social o jurdica y espi
ritual de la hum anidad. Siguiendo esa
va, llega a la conclusin de que el p e n
sam iento m tico no es el pro d u cto del
engao de los dem onios o los m alos
espritus, ni la consecuencia del erro r
y la m en tira, sino el p ro d u cto de una
cualidad hum ana: la im aginacin, que
posee una n aturaleza especfica y que
p o r ello difiere de la razn.
Las verdades del m ito no deben
ser, pues, reducidas a contenidos me-
C e n ta u ro m a q u ia
(5 7 0 -5 6 0 a.C .)
P intura sob re el V aso Frano is
ram en te racionales, p o rq u e la im agi
nacin posee su propia lengua y su
v erdad especfica, que nos p erm ite co
nocer toda una serie de ideas de ca
r c te r m etafsico y religioso.
P ero es que el m ito constituye,
adem s, una fuente prim ordial para el
estudio de las prim eras etapas de la
historia h um an a, para el estudio de la
poca teolgica. Vico asienta el estu
dio del m ito en el de las instituciones
de las pocas remotas y en el anlisis de
los acontecim ientos histricos, y al
o b ra r de este m odo reivindica el e stu
dio de los orgenes de la historia h u
m ana, p artien d o de unas fuentes his
tricas especficas fu n d am e n talm e n
te H om ero d iferentes a la Biblia,
22 Akat Historia del Mundo Antiguo

por lo que se e n fren tar con la tra d i
cin catlica, y con un m to d o p ro p io ,
en el que se p one en d uda la o m n ip o
tencia de la raz n , p o r lo que se e n
fre n ta r igualm ente a los ilustrados.
La valoracin del m ito com o una
fo rm a de c o n o c im ie n to en c ie rto
m odo su perior a la raz n , al co n sid e
rar que la im aginacin po tica es ca
paz de alcanzar la com prensin de una
serie de verdades tnuy p ro fu n d as que
la razn no es capaz de e n te n d e r, si
ta a Vico com o un p red eceso r del ro
m anticism o, y p o r ello ser en la p ri
m era m itad del siglo X I X cu an d o su
ob ra com ience a ser v alo rad a, ta n to en
el te rre n o e s tr ic ta m e n te h is t ric o
com o en lo que a su consideracin del
m ito com o m uestra de una antigua y
profu n d a sabidura se refiere.
C on el rom anticism o se inicia el
siglo X I X , y con l se ab rir una nueva
eta p a en el estudio del m ito, que esta
r caracterizada porque en ella ser con
siderado, en primer lugar, como un ob
jeto de estudio histrico, tratando de de
jar a un lado, aunque ello no siempre se
consiga, los prejuicios m orales y reli
giosos que haban acompaado a su es
tudio. Y, por otra parte, porque a partir
de este siglo el anlisis del mito comen
zar a ser inseparable de la clasifica
cin y estudio cronolgico y filolgico
de las fuentes escritas y arqueolgicas.

El ja b a l de L alldo n
(5 8 0 -5 4 0 a.C .)
M e to p a de un e d ific io de S icin
Ei mito griego y sus interpretaciones
II. El mito como objeto:
la mitologa en la
Europa del siglo XIX
1. La mitologa del
romanticismo:
Friedrich Creuzer
La obra de este autor: S y m b o lik und
M ythologie der alten Vlker, besonders
der G riechen (1810-1812) puede ser
considerada como el prim er intento de
lograr un tratam iento sistemtico del
mito y el pensam iento mtico que se
va. a llevar a cabo a lo largo del
siglo XIX.
C reu zer com binar hiptesis his
tricas con teoras acerca del funcio
n am iento del pensam iento h u m an o , y
de este m odo esbozar un esquem a de
la historia universal prim itiva que p o
dram os sin tetizar del m odo siguiente.
D esde los prim eros tiem pos, el m u n
do se dividi en tre los p ueblos de agri
cultores y los pueblos gan ad ero s. La
fusin y el en fren tam ien to de am bos
constituir la tram a y la esencia de la
historia de las religiones, en la que d e
sem pe arn un papel fu n d am en tal los
traspasos de dioses e ideas religiosas
de una cultura a o tra , llevados a cabo
m ediante la actividad evangelizadora
de los prim itivos sacerdotes.
Parece claro que esta concepcin
del desarrollo de las religiones supone
un en fren tam ien to con la co n sid era
cin que del papel del clero se vena
haciendo en la historiografa y la filo
23
sofa ilustradas. Ello fue as, y la in
troduccin de ese cam bio radical se
hizo posible, gracias a las creencias re
ligiosas propias de C reuzer: era c at
lico, y trajo com o consecuencia que su
obra gozase de aceptacin en pases de
m ayor tradicin catlica, com o F ra n
cia y q ue, tras el desarrollo del ro m a n
tic ism o , p a sa se a se r co n sid e ra d a
com o una m uestra de clericalism o y
m isticism o.
P ero, a p esar de to d o , hay en la
o b ra de C reuzer consideraciones de
un enorm e valor en lo que a la n a tu
raleza del m ito se refiere, co n tin u an
do, en p a rte , la lnea establecida por
Vico. Segn n ustro au to r, la hu m an i
dad h ab ra utilizado prim itivam ente el
lenguaje sim blico, sobre todo m e
d iante el uso de represen tacio n es figu
rad as, p o rque slo ellas p erm iten cap
tar lo ms profundo de los sentim ien
tos hum anos. E ra ese lenguaje muy
sim ple y se d esarrollaba com o una es
pecie de revelacin. Im pulsados p o r el
tem o r y su propia conciencia, los h o m
bres com enzaron a d esarro llar la te o
ra de que era posible la com unicacin
del hom bre con la divinidad, que ir
d esarro llando una casta de hom bres
privilegiados, los sacerdotes.
Los sacerdotes fueron poniendo
nom bres a las fuerzas de la naturaleza
y desarrollando la enseanza de las
ms p rofundas verdades filosficas en

C e n ta u ro s y el lap ita C e n e o
(O lim p ia , sig lo VII a.C .)
form a de ejem plos sensibles, ya sea
m ediante las artes plsticas o las figu
ras del lenguaje. Y a la p a r fuero n d e
sarrollando una d o ctrina m o ral, que
contribuira de un m odo decisivo a la
im plantacin de la vida civilizada. El
clero se vio obligado a utilizar las im
genes y las m etforas y a im pulsar el
desarrollo de una visin anim ista del
m undo porque el pueblo era incapaz
de com prender los razo n am ien to s y
las dem ostraciones teolgicas, q ue,
por otra p arte, los propios sacerd o tes
tam poco d esarrollaban in d e p e n d ie n
tem ente.
El sacerdote em b au cad o r, tan del
gusto de los ilustrados, se ve su stitu i
do por el buen clrigo, que recoge la
tradicin del filsofo platnico c re a
dor de m itos. E stos prim itivos sacer
dotes no seran otros que los b ra h m a
nes de la India, que iran d ifundiendo
su m ensaje desde su pas hasta el oc
cidente del M editerrneo, lo que ex
plicara, segn C reu zer, la u nidad de
todas las religiones antiguas con la re
AkaI Historia del Mundo Antiguo
ligin hind y la derivacin de todas
aqullas a p artir de sta.
La prim itiva religin se serva del
sm b o lo com o m edio para exp resar lo
infinito a travs de lo finito y com o e n
carnacin y personificacin de la idea
m ism a. El sm bolo era sim ple, preci
so, expresivo y actuaba de una form a
d irecta in stan tn ea, y por ello exista
ya antes que la alegora, que tam bin
sirve p ara ex presar una idea m ediante
o tra , pero de form a m ecnica, y del
m ito.
El m ito trab a ja con las palabras,
com o los sm bolos con la m ateria pls
tica, y se construye com o el resultado
de un proceso de acum ulacin y sn te
sis de sm bolos. Slo el desarrollo del
m ito perm ite que el sm bolo desplie
gue todas sus posibilidades, lo que lo
gra m ed iante el m an ejo de hechos his
tricos, fenm enos fsicos, hechos lin
gsticos mal in terp reta d o s y de los
sm b o lo s p ro p ia m e n te dichos. M e
dian te el m anejo de estos elem entos,
el m ito puede ad q u irir dos form as: la
El mito griego y sus interpretaciones
de m ito histrico y la del m ito de ca
r cter cosm olgico, m oral o teolgico.
E stas som eras indicaciones p u e
den d a r u na idea de la riqueza de la
concepcin creuzeriana del m ito, que
fue la de ab arcar en un nico sistem a
las diferentes explicaciones que hasta
ento n ces se haban venido elab o ran d o
en to rn o al origen del m ito, com o las
que p re te n d a n derivar el m ito de los
acontecim ientos histricos, del uso de
etim ologas incorrectas, sobre el que
ya haba llam ado la atencin V ico, o
de los fenm enos de la n atu raleza. T o
das estas teoras volvern a ren acer en
el siglo XIX, pero en l se recu rrir
sobre to d o en A lem ania en muy
escasa m edida a la o b ra de C reu zer
p o rq u e caer rp id am en te en el d es
crd ito , adem s de p o r las razones
ideolgicas antes m encionadas, p o r
varios m otivos. E n p rim er lugar, por
los e rro re s in h eren tes a algunas de sus
hiptesis, com o la de la predicacin de
los brah m an es y la difusin universal
de la religin hind, y en segundo lu
gar, po rq u e no llev a cabo un tra ta
m iento estricto de las fu en tes, ya que
no las consider cro nolgicam ente,
sino que tenda a utilizar claram ente
versiones d iferentes del m ism o m ito y
a consid erar sincrnicam ente m a te ria
les de pocas d iferentes. C o n tra l se
lev an tar, en consecuencia, una fu er
te reaccin historicista y filolgica,
que conseguir im poner su im p ro n ta a
la investigacin alem ana del m ito a lo
largo de todo el pasado siglo.
2. La mitologa historizada:
Karl Ottfried Mller
K. O. M ller, co n tem p o rn eo y rival
de C reu zer, publicar en el ao 1825
sus Prolegom ena z u einer Wissens-
chaftlichen M ythologie d e n tro de un
m arco ms am plio en el que se haba
p ro p u esto investigar los diferen tes ci
clos mticos corresp o n d ien tes a cada
una de las grandes estirpes griegas.
25
E studia este a u to r cada m ito por
s m ism o, tratan d o de enm arcarlo en
su contexto histrico, y asignndole,
p o r lo ta n to , un espacio y un tiem po
d eterm inados. La preocupacin m eto
dolgica de M ller e ra , en principio,
c o rrecta, ya que l m ism o, com o otros
h isto riad ores de su poca, se p reo cu
p ab a p o r establecer un conocim iento
h ist rico so b re bases cientficas,
gracias al cuidadoso m an ejo y al tra
tam ien to crtico de los docum entos.
E ra , pues, lgico clasificar los testim o
nios p o r pocas, distinguir los indirec
tos de los directos y los falsos de los
verdaderos. P ero todo ello no debera
de constituir m s que la p rim era fase
de los estudios histricos, y, en conse
cuencia, el paso prelim inar p a ra el es
tudio de los mitos
C onfunde M ller, sin em bargo,
el m todo con el o b jeto , y p o r ello,
adem s de introducir un m to d o his
trico riguroso en el anlisis de los m i
to s, p re te n d i re d u c ir los p ro p io s
m itos a m eros acontecim ientos histri
cos, y fu n d am en talm en te a reflejos o
recuerdos histricos de antiguos h e
chos de arm as y de antiguas m igracio
nes. A s, com o fruto de sus anlisis,
deducir que cada uno de los pueblos
griegos, com o, p o r ejem p lo , los d o
rios, posey una m itologa pro p ia, con
sus dioses en este caso, A polo ,
sus hroes H eracles , y sus ciclos
m ticos, com o el del re to rn o de los
H erclidas en los que celeb rab an el re
cuerdo de su invasin del continente
griego.
A l contrario que C re u ze r, M ller
no elab o r una teora acerca del m i
to, no explic por qu un pueblo tiene la
necesidad de sim bolizar su pasado a
travs de las figuras de sus hroes y
p o r qu no lo rec u erd a sim plem ente
de un m odo histrico. T am poco expli
ca cm o d eterm inados dioses se aso
cian a un pueblo en concreto ni las re
laciones existentes en tre el m ito y el
resto de las form as de pensam iento.
P ero , a pesar de ello, sus libros tuvie
ron enorm e xito. Su ob ra constituye
26
el p reced en te, y as ser con sid erad a,
de los trabajos de la escuela histrico-
filolgica alem ana, de la que luego h a
blarem os. Y en la poca de su p u b li
cacin se la consider com o la su p e
racin de las ensoaciones rom nticas
de C reuzer y com o la p ied ra fu n d acio
nal de la autntica ciencia de la m i
tologa.
Tras M ller pasar a ser conside
rado com o un hecho indudable el que
un m ito tiene que m an te n e r alguna re
lacin con la realidad histrica co n cre
ta y que, p o r lo tan to , su estudio no
puede ser llevado a cabo in d e p e n d ie n
tem ente del de el resto de la historia.
P ero, partiendo de esa base com n,
com enzarn a desarrollarse a p a rtir de
ese m om ento una serie de p o stu ras d i
vergentes, que se irn inclinando ms
o m enos, o bien hacia la consideracin
del m ito como acontecim iento o re
flejo de un acontecim iento histrico
o bien a su tratam ien to com o testim o
nio de un estadio histrico, social o
cultural concreto. La prim era lnea de
investigacin seguir fielm ente los p a
sos de M ller, m ientras que la segun
da de ella introducir m ayores in n o
vaciones, sobre todo en las obras de
J. J. Bachofen y G. G ro te , que exa
m inarem os a continuacin.
3. El mito com o fenm eno
cultural: Jo hann Jaco b
Bachofen y Georges Grote
J. J. B achofen naci en el ao 1815 y
llegar al estudio de la m itologa a p a r
tir de la profundizacin en la historia
del derecho rom ano, publicando entre
1861 y 1870 tres obras: Das M ut-
terrecht, Das Lykischen V olk y D ie Sage
von Tanaquil, en las que desarro llar
toda una nueva teora acerca del m ito.
Bachofen era discpulo de Sa-
vigny, quien, a su vez, haba introduci
do en el estudio de la historia del d e
recho la nocin de Geist E spritu
Akat Historia del Mundo Antiguo
hegeliana. P ara este au to r, com o para
ese filsofo, la com prensin de cual
q u ier hecho cultural o espiritual ni
cam en te podra lograrse si e n m arca
m os ese hecho en el contexto que le
dio lugar, es decir, en el seno de cada
u na de las fases del desarrollo del
E spritu.
P artien d o de esa base, B achofen
llegar a la conclusin de que no es
posible estudiar el m ito aisladam ente,
sino que es necesario incluirlo en el
con tex to histrico que le es propio.
P ero ese contexto histrico ya no ser
el de una m igracin o un hecho de a r
m as, sino un sistem a ideolgico que
ser p ro p io de cada E ra y de cada cul
tu ra. E l m ito no nos tran sm itir, pues,
recu erd o s de acontecim ientos, sino es
quem as de la existencia de contactos
cu lturales e n tre los d iferentes pueblos.
A s, de la co rrespondencia de ideas y
form as m ticas en tre pases lejanos,
p od rem o s deducir la existencia de co
nexiones culturales, que a su vez, se
ran, en algunos casos, inexplicables
sin la existencia de m igraciones en tre
pueblos.
B achofen ataca la historicidad del
m ito, si tom am os el trm ino histrico
en su sentido m s red u cid o , p ero lo
d ota de un significado m s p ro fu n d o ,
en ta n to que considera que no slo es
histrico lo que pudo h a b e r o currido,
sino tam bin lo que pudo h a b e r sido
p en sad o , y en tan to q u e, com o l m is
m o dir: la v en ta ja principal de nu es
tro m to d o consiste en la posibilidad,
que el m ism o a b re , de llegar a una
construccin de la historia desde un
p u n to de vista interior.
Pero es que, adem s, los m itos se
caracterizan por poseer una gran ca
pacidad de supervivencia, puesto que
no slo se p u ed en tran sm itir de una
cultu ra a o tra, sino que en cada cu ltu
ra p u ed en sobrevivir a su vez m itos
que conservan un nivel cultural a n te
rior en un estadio larvado, o incluso
re p rim id o . E ste sera el caso, por
e jem p lo , de todos aquellos m itos grie
gos que conservan el recu erd o de las
El mito griego y sus interpretaciones
norm as y principios fem eninos que
correspondan al antiguo orden m a
triarcal, y que perduran en el m undo
clsico, ya sea en form a de m ero re
cuerdo o como representacin d ra
m tica de la sucesin de un orden his
trico por otro, como ocurrira en el
caso del m atricidio de O restes, que no
sera ms que un m odo de represen
ta r sim blicam ente el trnsito de la
fase m atriarcal a la patriarcal.
Bachofen, en tanto que buen he-
geliano, deduce de la sucesin de di-
A sam blea divina
(530-525 a.C.)
Tesoro de los Sifnios, Delfos
versas fases de la vida del espritu la
sucesin co rresp o n d ien te de varias
pocas histricas, que se articularan
del m odo siguiente.
En un principio, la hum anidad
habra vivido en una fase de hetairis-
m o, en la que los hom bres dom inaban
por la fuerza a las m ujeres, y en la
que, por no existir ni el m atrim onio ni
las leyes, reinara una com pleta an ar
qua sexual. La opresin que en esa
poca se vieron obligadas a sufrir las
m ujeres las llevara a rebelarse contra
27
los hom bres y tom ar una de estas pos
turas. O bien crear una sociedad de
m ujeres, en las que stas detentasen el
poder y participasen en la guerra;
se trata de las sociedades amaznicas.
O bien instaurar el m atrim onio y las
leyes gracias a un sistema de derecho
materno, basado en los lazos de san
gre, en el predom inio de los valores
de la m aternidad, la afectividad y la
religiosidad.
El m undo del derecho m aterno es
el m undo de los valores simblicos de
la N oche, la Luna, el agua, la tierra,
los m uertos y el luto y la m ateria; es
el m undo del sentim iento y la religio
sidad, pero tam bin es un m undo
cruel, sobre todo debido al implacable
funcionam iento de la venganza de san
gre. Y ser por este motivo por el que
tendr que ser sustituido por el m un
do del Sol, el da, la vida, el Espritu
y la luz, que es tam bin el m undo de
la ley, la justicia y el E stado, y que ha
llar su prim era culminacin en el de
recho rom ano patriarcal.
28
Bachofen liber, pues, al m ito de
las cadenas del acontecim iento, sin d e
ja r por ello de situarlo en su contexto
histrico, pero de sus anlisis dedujo
grandes hiptesis histrico-sociolgi-
cas que, aunque en un principio no re
cibieron gran atencin p o r parte de los
historiadores y los fillogos, pasaran
a convertirse en un im portante foco de
atencin cuando pasasen a ser asum i
das por Engels y el m aterialism o his
trico, y cuando com enzasen a coinci
dir con algunas otras hiptesis an tro
polgicas. Pero adem s in trodujo una
nueva dimensin en el anlisis del
m ito: la asociacin del m ito con los
cam bios histrico-culturales, que s que
pasar a ser asum ida com o un logro
m etodolgico por la m ayor parte de
los historiadores y m itlogos poste
riores.
Georges G rote llegara al estudio
del m ito, siguiendo un cam bio muy di
ferente al de B achofen, ya que sus
consideraciones acerca del m ito no se
desarrollarn en ninguna m onografa
especfica, sino en la prim era parte de
su History o f Greece, que es unnim e
m ente considerada en la actualidad
com o la prim era historia griega cons
tru id a con criterio s m etodolgicos
aceptables en la actualidad.
G. G rote concentra el estudio del
m ito en la etapa m s prim itiva de la
historia griega, en el p erodo anterior
a la prim era fecha segura, es decir, an
tes de la inauguracin de los Juegos
Olmpicos. A hora bien, el que as p ro
ceda no quiere decir que condene al
m ito al ostracismo ni que lo aleje de
los m rgenes que delim itan la histori
cidad, sino que por el con trario presu
pone el reconocim iento de un tipo de
historicidad, que se corresponde con
un tipo de sociedad, diferente.
El co n o cim ien to del m ito es,
pues, indispensable para la com pren
sin de la Historia, no slo de esa eta
pa concreta de la historia griega, sino
para todos los perodos que abarca, y
por ello el mito griego d eb e ser valo
rado, al igual que la filosofa, la pol
Akat Historia del Mundo Antiguo
tica o la elocuencia griegas, puesto
que m uchos de ellos dan luz y vida a
fenm enos polticos m uy concretos.
Pero, cm o lograr la inteligibili
dad de esa rem ota etap a histrica a p a
ren tem en te desconectada del resto de
la historia griega? La respuesta es con
tundente: m ediante la com paracin
etnogrfica. La m entalidad de las p o
blaciones prim itivas co n tem p o rn eas,
com o las de la India, que a h o ra co
m enzaban a estudiar los ingleses, ser
vir para aclarar la poca legendaria
griega. D ebem os tra ta r de co m p ren
der, p o r lo tan to , los m itos desde el
posible punto de vista de sus prim iti
vos auditores, buscndole su propia
lgica y su propia filosofa, y no tra ta r
de reducirlos a una alegora ni a una
m anifestacin de ningn supuesto sa
b er oculto.
Georges Grote: Histoire de la Grce. De
puis les temps les plus reculs ju s q u la
gnration contemporaine d A lexandre le
Grand, I, Paris, 1864:
El estado de espritu que domina en
nuestros das entre las poblaciones ind
genas del Indostn presenta vivas seme
janzas que ayudan al lector moderno a
comprender y apreciar la poca griega
legendaria. (pg. XVI.)
el himngrafo canta, y sus audito
res aceptan con buena fe una historia del
pasado, pero de un modo imaginario,
concebido como una explicacin que los
introduce en el tiempo presente, por una
parte, y por otra, como un medio de ala
bar a dios. Lo que canta el poeta, en
tonces no es ni historia ni alegora: son
simples mitos o simples leyendas (pgs.
51 y 56).
Estos rnitos o historias difundidas
por el pas, producto espontneo y el ms
antiguo del espritu griego, constituan a
la vez todo el fondo intelectual de la po
ca a la que pertenecieron... Ellos son la
raz comn de todas las diferentes rami
ficaciones divergentes que se destacarn
posteriormente en la actividad intelectual
griega. Contienen, por decirlo as. el pre
facio y el germen de la historia, y la filo
sofa positiva, de la teologa dogm tica y
de la novela propiamente dicha, ramas
que a continuacin seguiremos indepen
dientemente en su desarrollo. (pg. 65.)
El mito griego y sus interpretaciones
U n m ito slo puede ser explica
do m edian te otros m itos. Es to ta lm e n
te err n e o , segn G ro te , el estu d iar
un m ito, aislndolo de los dem s; d e
bem os estu d iar los m itos com o un con
ju n to y o b servar las relaciones que
m an tien en los d iferentes p erso n ajes
los distintos m itos en tre s, p o rq u e
sta constituye la nica posibilidad de
aproxim arn o s a la disposicin m ental
de aquellos a quienes les estab an d es
tinados y quienes los co n sideraban
dignos de fe. M ediante este p ro ced i
m ien to , el m ito nos ofrecer un esb o
zo de una eta p a histrica que de o tro
m odo no p odra ser conocida, nos p ro
porciona los cuadros de vida y co stu m
bres de la m s antigua h istoria griega
desde dos p untos de vista co m p lem en
tarios. E n prim er lugar, com o reflejo
fiel de u n a situacin objetiva. Los p e r
sonajes y los acontecim ientos co n cre
tos indicados en los poem as no son
reales, p ero p recisam ente p o r esas cir
cunstancias, q ue, dir G ro te , invali
d an a sus au to res com o histo riad o res ,
ellos m ism os sern m uy apreciables
com o in trp retes inconscientes de su
so cied ad co n te m p o r n e a . E l m ito
slo es un reflejo inconsciente de la
realidad ob jetiv a, p ero p o r el c o n tra
rio es un testim onio directo y cons
ciente de la realidad subjetiv a, en ta n
to que p o r ser el equivalente del p e n
sam iento filosfico, teolgico y cient
fico de esos m om entos, nos ofrece el
pan o ram a de toda una etap a del p e n
sam iento hum ano.
El tra ta m ie n to g rotiano del m ito
posee caracteres en com n con el de
B achofen, en tan to que am bos consi
d eran al m ito com o un fenm eno cul
tural y com o una m u estra y un reflejo
de una etap a concreta de la historia de
la hum anidad. La diferencia en tre am
bos yace en que la in terp retaci n de
B achofen posee una am plitud m ucho
m ayor que la de G ro te , en tan to que
tra ta de deducir del estudio del m ito,
y ms co n cretam en te del m ito griego,
to d a una tipologa de la evolucin de
las sociedades hum anas, m ientras que
29
el h isto riador ingls se lim ita a en m ar
car el estudio del m ito griego en el m
bito especfico de la H istoria helnica.
C om n a am bos fue tam bin su desti
no, ya que de los p lan team ien to s de
G ro te ta rd a r casi m edio siglo en flo
recer una escuela especficam ente an
g lo s a jo n a d e d ic a d a al estu d io del
m ito, q u ed an d o , por lo ta n to , su la
b o r, com o la del a u to r alem n, sin
con tin u ad ores inm ediatos.
4. La escuela
histrico-filolgica alem ana
E s un hecho bien conocido que el
enorm e im pulso que la nacin alem a
na dio al estudio de las Ciencias de
la A n tig e d ad a lo largo del si
glo XIX, en el que la educacin clsi
ca lleg a constituir en ese pas el au
tntico sustento de to d a la educacin
secundaria, convirti a la filologa g er
m nica en el gua y el m odelo de cual
quier alternativa que p reten d iese cen
trarse en el estudio de la A n tigedad,
siguiendo un criterio cientfico. Los lo
gros de la filologa alem ana pasaron a
convertirse en los logros de la filolo
ga sin m s, p ero con ello tam bin sus
hiptesis, sus presu p u esto s, e incluso
sus prejuicios polticos, m orales e
ideolgicos p asaron a form ar parte
de lo que podram os den o m in ar una
ideologa del clasicismo.
La visin germ nica del m ito y la
religin griegos se fue d esarrollando a
p artir de la asim ilacin de una serie de
ideas e hiptesis de d iferentes autores
q ue, m s o m enos refren d ad as p o r el
anlisis de los textos y los m o n u m en
tos, com enzaron a ser consideradas
com o hechos p rcticam ente in co n tro
vertibles. Ya habam os indicado con
an terio rid ad cm o la obra de K. O.
M ller haba alcanzado un gran xito
e n tre sus contem p o rn eo s y en la pos
terid ad . Por ese m otivo sus p resu p u es
tos p asaron a convertirse en hechos
u nn im em ente adm itidos p o r esta es

cuela. Es decir, que la prim era de sus
caractersticas ser la siguiente.
Si pretendem os llevar a cabo un
estudio cientfico del mito d eberem os
recurrir a la filosofa. Es im posible
concluir nada acerca del significado de
una leyenda si no conocem os su cro
nologa, los autores que la fueron tra
tando sucesivam ente y las regiones
que le dieron origen y por las que se
difundi. U na vez realizada esta labor
podrem os captar ya, prcticam en te, el
significado de un mito," puesto que
este tipo de narraciones de carcter re
ligioso, o bien actan com o el re c u e r
Akal Historia del Mundo Antiguo
do de un hecho histrico, o bien nos
transm iten una fase histrico-cultural
pasad a, o bien recogen algunos de los
aspectos de un culto, es decir, en lti
mo trm ino de la relacin e n tre el
h o m b re y lo invisible y sup erio r a l.
D e todo lo a n terio r se d ed u ce, en
segundo lugar, que el m ito griego
deb e ser estudiado p o r s m ism o, sin
recu rrir a la com paracin etnogrfica.
N ad a o casi nada hay de com n en
tre los griegos y los salvajes, y p o r ello
carece de sentido el p re te n d e r ilum i
n ar la cultura griega, incluso en las
m s prim itivas fases de su desarrollo,
m ed ian te la com paracin con los sal
vajes.
Los griegos siem pre fu ero n dife
re n te s, estn m uy prxim os a noso
tro s, p o rq u e su cultura es la m adre de
la cultura occidental, y p o r ese m o ti
vo el m ito griego siem pre estuvo p ro
visto de un cierto co m p o n en te de ra
cionalidad que lo hace perfectam en te
asim ilable por n u estra p a rte , e incluso
asum ible a nivel religioso individual.
El tratam ie n to de estos elem en-
E s fin g e
(S iglo VI a.C .)
T e so ro de N axos, D elfos
tos ir adquiriendo d iferen tes form as
segn los distintos au to res, q u e, a su
vez, p o d rn estar m s o m enos ab ier
tos a la recepcin de influencias de
o tra s escuelas. Sera im posible, en
este breve espacio, ex p o n er las obras
de todos ellos, p o r lo que a c o n tin u a
cin nos cen trarem o s en las figuras
m s im portantes.
E n prim er lugar cabe d estacar la
im portancia de H erm an n U sen e r, un
gran filsofo que ser, ad em s, el
cre a d o r de toda una teora acerca de
la evolucin de la religin. E n su libro
G otternam en. Versuch einer Lehre der
El mito griego y sus interpretaciones
religioschen B egriffsbildung construy
U se n er, com binando los datos del fok-
lore alem n de su tiem po con sus es
p e cu lac io n es h ist rico -etim o l g icas,
u na teo ra sobre el desarrollo de los
conceptos religiosos que se p o d ra sin
tetizar del m odo siguiente.
E n un principio, los hom b res no
c re a ro n a u t n tic a s fig u ras div in as,
sino que sus p rim eros dioses re p re se n
ta b a n , o bien fenm enos m o m e n t
neos, com o el ray o , que im p resio n a
ban su im aginacin, o bien fenm enos
especficos, relacionado con las n ece
sidades vitales m s inm ediatas. S urgi
ran as los A ugenblicksgotter, o d io
ses in stan tn eo s, q ue nicam en te se
m anifestaran s b itam en te a travs de
esos fenm enos, y los Sndergtter, o
dioses especficos, encargados de una
funcin m uy co n creta, y de los que las
m ejo res m uestras nos las p ro p o rcio n a
el prim itivo p an te n ro m an o , con fi
guras com o Sterculius, el dios del es
tircol, L ev ana, la diosa del acto de le
v an tar al nio del suelo, acto m e d ia n
te el cual el p ad re lo reconoce com o
hijo legtim o, etc.
P osterio rm en te, estos dioses iran
adquirien d o todos los caracteres de las
personificaciones divinas clsicas, y,
p o r ltim o, iran siendo integ rad o s en
un p an te n y se les im p u taran lazos
genealgicos que los relacio n aran e n
tre s, surgiendo de este m odo la so
ciedad de los dioses.
L a teo ra de U sen er, que posee
ciertos paralelos con o tras teo ras an
tropolgicas de finales del siglo XIX,
com o la teo ra anim ista, no en co n tr
sus bases en el estudio de hechos his
tricos concretos y conv en ien tem en te
catalogados de acuerdo con un crite
rio cronolgico, sino en la coherencia
de una serie de hiptesis, m s o m e
nos acertad as, acerca de la evolucin
del pensam ien to hu m an o en sus ms
prim itivas fases, y ser p o r ello p o r lo
q u e, por una p a rte , el p ro p io d e sa rro
llo de la investigacin etnogrfica, y,
p o r o tra p a rte , los prejuicios cro n o l
gicos de la m ayor p a rte de los fillo
31
gos, la co n d en arn a un olvido total
en m odo alguno justificado, ya que en
la o b ra de H . U sen er hay una gran
cantidad de aportaciones valiosas.
L a fig u ra m s p ro m in e n te de
to d a la escuela histrico-filolgica ale
m ana es, sin duda alguna, U lrich von
W ilam ow itz-M oellendorf, que cultiv
p rcticam en te todos y cada uno de los
cam pos que definen la antigua cultura
griega y que en la fase final de su vida
decidi e n fren tarse tam bin al m ito.
P o r supuesto, W ilam ow itz acepta
los tres p resupuestos bsicos que defi
nen a esta escuela, al igual que ta m
bin los haba acep tad o U sen er. P ero
en am bos casos nos en frentam os a un
m ism o p ro blem a, que cada uno de es
tos au to res trat de resolver de una
form a diferente. A ceptem os que hay
que estu d iar los textos que nos tran s
m iten los m itos, es ev idente, y que d e
b em o s o rdenarlos cronolgicam ente
tam b in lo es. P ero, cul es la fecha
m s antigua de un m ito? L a del p ri
m er texto? A ceptarlo sera absurdo.
E n prim er lugar, p o rq u e b u ena parte
de la literatu ra griega se ha perdido,
y, p o r o tra p a rte , p o rq u e , aun dentro
de la literatu ra que se conserva, la
transm isin de un m ito p u ed e estar so
m etida a un gran m argen de arb itra
riedad. H o m ero , p o r ejem p lo , o H e
sodo, pu eden m encionar a un perso
n aje sin n arra r su m ito, p o rq u e, sim
p lem en te, sus oyentes ya lo conocan,
o incluso podran no m encionar ni si
q uiera su n om bre y el m ito ser igual
m en te conocido, p u diendo el auditor
ten erlo p resen te en su m ente al or al
gn o tro relacionado con l.
H ay, pues, lm ites que el m todo
histrico-filolgico no p u ed e superar.
U no de ellos lo constituye el p ro b le
m a de las ms antiguas fases de un
m ito y o tro el de su significado p ro
fundo, que n o rm alm en te nunca v en
d r dado en un texto, ya que todos los
m itos griegos se nos han transm itido
bajo una form a literaria. P o r este m o
tivo, una m ism a historia p o d r ten er
tratam ien to s d iferentes segn los au-
32
to res, puesto que el tra ta m ie n to tr g i
co de un m ito req u ie re , p o r ejem p lo ,
el m anejo de una serie de recursos que
estarn ausentes de un p o em a pico o
de un m anual de m itologa eru d ito , en
el que lo nico que interesa es el m ero
re lato de las historias.
U sen er fracas, com o hem os vis
to , al ir m s all de los textos, p o rq u e
se vio obligado a e la b o ra r unas h ip
tesis dem asiado am biciosas. P a ra no
caer en el m ism o precipicio, W ilam o-
witz establecer unos principios m uy
diferentes. P a rte , en p rim er lugar, de
que los dioses estn ah. A c e p ta r que
los griegos los reconocan com o un h e
cho es la p rim era condicin p a ra p o
d er co m p ren d er sus creencias y sus
cultos. Es decir, los dioses no deb en
ser discutidos, no debem os cre a r h ip
tesis que los expliquen, sino d escrib ir
los, tal y com o los griegos los vean,
p o rq u e un elem ento clave de la reli
gin griega, com o de todas las religio
nes, es la fe. N o en vano su libro se ti
tul D er G laube der H ellenen (L a fe
de los griegos).
U na vez adm itido el discutible su
p uesto, ya que eso no es un hecho d e
m ostrable en m odo alguno, de que los
griegos eran un p o q u ito lu teran o s,
com o lo era W ilam ow itz, y que cons
truyeron su religin sobre la nocin de
fe, veam os el resto de la concepcin
que este a u to r se hizo del m ito.
El m ito es, segn W ilam ow itz,
com o un en te que existe en un d e te r
m inado m om ento d en tro de una cul
tura. Y cada cultura p o see algo as
com o un cupo lim itado de ellos, que
es susceptible de p o d er ser asim ilado,
total o p arcialm en te, p o r o tras cu ltu
ras diferentes con las que p u ed a e n
tra r en contacto. El m ito cum ple fun
ciones religiosas, p ero tam bin socia
les y polticas, y su estu d io posee un
gran inters histrico p o rq u e los m i
tos, tal y com o h aba establecido B a
chofen, al que estos au to res seguiran
en m uchos p u n to s, se tran sm ite de una
poca histrica a otras etap as sucesi
vas, conserva el recuerdo de estadios
Akat Historia del Mundo Antiguo
culturales prim itivos y nos transm ite la
su cesi n de un o rd en cultural por
o tro . Podrem os distinguir, p o r lo ta n
to , en el p an te n helnico m itos pre-
griegos, griegos prim itivos, m itos to
m ados del O rie n te, etc ., y la historia
de la religin griega transcurrir prc
ticam ente a la par de la pro p ia histo
ria helnica.
E l plan team ien to de W ilam ow itz
es m uy in teresan te, m s que p o r su co
heren cia, ya que en ltim o trm in o no
hay u na teora que lo su sten te, por su
capacidad de integracin, puesto que
p erm itir incluir en un esquem a evo
lutivo co h eren te las diferentes etapas
del desarrollo de la religin griega so
bre el trasfondo de unas figuras m ti
cas que m s o m enos h ab ran p erm a
necido, al m enos en su esencia, cons
tantes. La pobreza terica de W ilam o
w itz hace que en su o b ra la descrip
cin sea m ucho m ejo r que el anlisis
y que su tra ta m ien to de la religin sea
m ucho m ejor que el del m ito. Y es que
el pensam iento m tico, en su opinin,
no sera m s que un m odo irracional
de p en sar, siendo cada m ito com o un
to m o de ese pen sam ien to , y com o tal
a b so lu tam ente invisible. Lo nico v e r
d a d e ra m en te in te re san te que el mito
p o d r ofrecernos ser o bien la expe
riencia religiosa que lo acom paa o
sim plem ente su tratam ie n to literario.
D er G laube der H ellenen fue un
libro im p o rtan te, y com o tal p ronto
sera im itado p o r otros autores com o
O tto K ern, y sobre todo M artin Pers-
son N ilsson, quien, sin duda alguna,
p u ed e ser considerado com o el m ejor
co n o ced o r del m ito y la religin grie
gos de nuestro siglo.
O. K ern, en su D ie Religion der
Griechen, tam bin establece la existen
cia de diferentes estrato s d e n tro del
m bito de los cultos y m itos griegos,
de los que el ms prim itivo sera aquel
com puesto por los cultos a los rb o
les, las p iedras, las fuentes y otros ele
m entos de la n atu raleza, y p o r una se
rie de ritos com o el sacrificio hum ano,
as com o por figuras m ticas con for-
El mito griego y sus interpretaciones 33

m as m ixtas en tre dioses y sem iani- griego, y que, p o r eje m p lo , uno de

m ales. Sobre este e stra to , que co rres
po n d era a la P reh isto ria, se alzarn
los sucesivos niveles de la religin
griega (p re h e le n o -h e le n o prim itivo-
h e le n o -o rie n ta liz a n te ) descritos p o r
W ilam ow itz.
K ern in tro d u cir, sin em b arg o ,
una im p o rtan te diferencia de m atiz
con respecto a W ilam ow itz, que co n
siste en lo siguiente. Segn este a u to r,
no hab ra nada de irracional en el p e n
sam ien to g rieg o , ni siquiera en el
m ito, p u d ien d o explicarse los ele m e n
tos irracionales o m o nstruosos de esta
m itologa siem pre com o p ro d u cto s de
in flu e n c ia s e x tra a s , n o rm a lm e n te
orientales. P o r el co n trario , ad m itir
K ern que s que hay elem entos de irra
cionalidad en el m ito y en el espritu
ellos lo constituira la creencia y la es
p eran za de la in m o rtalid ad , que para
W ilam ow itz sera m uy ta rd a, y a la
que K ern considera ya com o de origen
p reh eln ico, as com o com ponentes
de carcter m istrico, siendo esos cul
tos la m anifestacin religiosa de un
pueblo oprim ido que no p o da m an i
festarse con libertad.
E stam os, pues, an te el m ism o es
q u em a, aunque utilizado de una for
ma m s elstica, y libre del supuesto
bsico que en W ilam ow itz constituye
la nocin de fe. Y con l volverem os
a en co n trarn o s en la m o n um ental p ro
duccin historiogrfica de N ilsson.
Las aportaciones de ese a u to r a
las prim itivas etap as de la historia
griega fueron de una im portancia fun

F ig u ra s c e n tra le s del fro n t n

e s te del te m p lo de Z eus,
O lim p ia
(4 6 8 -4 5 6 a.C .)
34 Akal Historia del Mundo Antiguo

dam ental, ya que su estudio de la re aos . En ella es excelente el tra ta

ligin m inoica, basado en las fuentes m iento de los problem as histrico-re-
arqueolgicas, y del o rden m icnico ligiosos, pero, al igual que en las de
de la m itologa griega, deducido a p a r sus predecesores en la escuela, se ha
tir del anlisis de las leyendas h ero i lla lastrada por un defecto bsico: no
cas, sentarn las bases para el tra ta exponen ningn m todo que nos p e r
m iento de la religin griega a lo largo m ita analizar el m ito griego.
de la E dad del B ronce. N o o b stan te, O tros autores haban intentado
continuar utilizando el esquem a esta- en los m ediados del pasado siglo en
tigrfico de carcter m s hipottico co n trar ese m todo m ediante la com
cuando considera una serie de cultos binacin de la lingstica y la historia.
com o originarios de un estrato cultu V eam os, pues, sus m todos.
ra l neoltico que so b rev iv ira, p o r
ejem plo, a lo largo de to d a la historia
griega, a travs de los cultos populares,
com o los de las piedras, rboles y
fuentes, y en sus libros, incluyendo su
m onum ental Geschichte der griechis-
chen Religion, continuar consideran
do como de fundam ental im portancia
la clasificacin de los dioses p o r p e
rodos.
Nilsson atacar los supuestos his-
toricistas de K. O. M ller, m uy p re
sentes en W ilam owitz, y desvincular
el estudio de los m itos del de las m i
graciones y uniones de tribus, negn
dose adem s a deducir hechos histri
cos a partir de los m itos, pero siguien
do la tradicin de la escuela co n tin u a
r considerando a los m itos de un
m odo aislado, creyendo que las gen ea
logas y la sistem atizacin m itolgicas
son el producto de la erudicin tarda.
Sin em bargo, den tro de esa continui
dad, sabr introducir una innovacin
de gran inters, a saber; el tra ta m ie n
to sociolgico, cuando, p o r ejem p lo ,
establece que la m onarqua divina
tuvo que hallar su origen en una so
ciedad gobernada por reyes, com o la
micnica, o cuando estudia en uno de Figuras ce n trale s del fro n t n
es te del te m p lo de Zeus,
sus libros la instrum entalizacin y el
O lim pia
m anejo poltico de los m itos y los (4 68-4 56 a.C .)
orculos a lo largo de la historia grie
ga
La obra de Nilsson supone la cul
minacin de los trab ajo s de la escuela
filolgico-histrica alem ana, tan to p o r
su am plitu d com o por ser la ms
actual de todas las de sus autores
su autor m orira hace unos veinte
E! mito griego y sus interpretaciones
5. La mitologa com parada:
Max Mller
U n o de los logros cientficos del si
glo XIX fue el d escubrim iento de la
lingstica in d o e u ro p e a . E l estudio
com parad o de la gram tica de div er
sas lenguas, com o el griego y el latn ,
el alem n y el snscrito perm iti des
cubrir la posibilidad de la existencia de
una lengua prim itiva que sera la pro-
genitora de todas las lenguas clsicas,
eu ro p eas y de la lengua sagrada de la
India. D e la existencia de la lengua se
d ed u jo la de un p u eb lo , y de la de ste
incluso la de una raza y u na cultura co
m unes, q ue habra dado origen a las
m s desarrolladas culturas de la h u
m anidad.
El im pacto causado p o r el descu
b rim ien to coincidi con el desarrollo
de una m oda orientalizante de la cultu
ra e u ro p e a , y sobre todo de la cul
tu ra alem ana, que llev a grandes a u
tores com o H egel y S cho p en h au er a
ex presar su adm iracin p o r los logros
de la sabidura hind y a alab ar la p ro
fundidad de sus filosofas. Y la co n
juncin de am bos factores dara un
fu erte im pulso a la investigacin de la
cultura de la India Clsica y al estudio
co m parad o de su lengua y las lenguas
europeas.
Suele o currir cuando se produce
un gran logro cientfico que sus d es
cubridores sean presas de u na especie
de em briaguez que les obliga a exage
rar la im portancia de su descu b rim ien
to y a atribuirle unas dim ensiones m a
yores de las que en realidad posee. Y
ste fue el caso de uno de los indoeu-
ropestas del pasado siglo, M ax M
ller, que crey ver en el estudio com
parad o de la gram tica una nueva
ciencia que perm itira prescindir en
a d e la n te de la h is to ria , e incluso
de la observacin de la realidad cir
cundante.
E n efecto, confundi M. M ller,
en prim er lugar, su o b je to de estudio
con su propio m to d o , y p o r ello p re
35
tendi reducir el fenm eno que le in
teresab a estudiar, el m ito, a un fen
m eno m eram en te lingstico. La m ito
loga surgira, en su opinin, com o
pro d u cto de una en ferm ed ad del len
guaje. Los hom bres crearan u na serie
de vocablos, p ero seran incapaces de
explicar su sentido etim olgico y p o r
ello co nvertan a los vocablos en abs
tracciones, term in an d o p o r ofrecerles
culto.
E l m to d o a seguir para el estu
dio del m ito d e b er ser, pues, el m
todo gram atical, y el sentido de un
m ito se nos desvela cuando establece
m os la etim ologa cientfica de un vo
cablo. P or este m otivo debem os estu
diar a cada m ito aislad am en te, por s
m ism o y tra ta r de ver cul es el p ro
blem a que plan tea la confusin lin
gstica que lo cre.
U n a vez desveladas las confusio
nes y establecidas las etim ologas, el
m itlogo llega a un resu ltad o que,
aunque pueda p arece m o s so rp ren d en
te, fue considerado com o un gran des
cubrim iento en la segunda m itad del
pasado siglo. A saber: los m itos tra tan
exclusivam ente de fenm enos fsicos
y, fu n d am en talm en te, de hechos de
carcter m eteorolgico com o las a u
roras y los crepsculos, las lluvias, to r
m en tas, sequas, etc. E l inters del
prim itivo in d o eu ro p eo p o r este tipo de
fen m en o s se explicara fcilm ente
p o r el estado de tem o r e indigencia en
el que viva el h o m bre prim itivo ante
una n atu raleza que lo d om inaba y a la
que l m ism o rev erenciaba, al no ser
capaz de controlarla.
Es curioso com p ro b ar cm o otra
de las exgesis alegricas de la A n ti
gedad Clsica renaci en la E u ro p a
del siglo XIX. Los griegos in te rp re ta
ro n los m itos com o traduccin de
acontecim ientos histricos, y lo mismo
har K. O . M ller a com ienzos del p a
sado siglo; tam bin los consideraron
com o rep resentacin de fenm enos f
sicos: m etereolgicos o astrales y ser
M. M ller quien, con un enorm e xi
to, consiga resucitar la teora. A h o ra
 Par de esfing es de bronce
(S iglo VI a.C.)
M useo de O lim pia

bien, aunque es indudable que hay aceptadas por el pblico erudito E u

una gran coincidencia en el resultado,
sin em bargo sera errneo com parar
de plano los resultados de la exgesis
alegrica con los obtenidos por estos
dos autores, ya que los m todos utili
zados fueron muy diferentes, puesto
que no es lo mismo la especulacin
alegrica sobre los dioses com o fen
m enos fsicos que la lingstica in
doeuropea. Pero, a pesar de ello, es
interesante resaltar la existencia de
esta concordancia porque pone de m a
nifiesto que, aunque se utilicen m to
dos cientficos, siem pre se m anejan
tam bin hiptesis, presupuestos no
cientficos, que son los que m uchas ve
ces orientan el sentido de la propia
investigacin.
Los presupuestos de M. M ller,
o de otro destacado m iem bro de su es
cuela, A ngelo de G u b e rn a tis, son
pues muy antiguos y ellos fueron los
que le otorgaron el xito en su tiem
po. Las doctrinas de M ller fueron
ropa se llen de ctedras de m itologa,
que seran de una efm era duracin
y por el pblico en general, que gus
taba de conocer un m todo que le p e r
m ita desvelar los secretos de las ms
prim itivas etapas de su historia y de
ver retratado al prim itivo luchando
contra los elem entos y aterrorizado
ante el espectculo de la naturaleza.
Pero el xito es efm ero por su propia
naturaleza y a finales del pasado siglo
la m oda indoeuropesta com enzara a
dar paso a otra nueva corriente que
vendra a sustituirla y que estaba im
pulsada p or el desarrollo de la an
tropologa.
Pero no se trataba m eram ente de
una cuestin de modas. El m todo
com paratista haba cado en exagera
ciones notorias. Sus argum entos gra
m aticales eran en m uchos casos vanas
especulaciones y las etim ologas se es
tablecan por docenas para un mismo
personaje. Y es que adem s se esta
El mito griego y sus interpretaciones
bleca un co n traste, cada vez m s agu
do, en tre la teo ra que re tra ta b a a los
hom bres prim itivos a p a rtir de la lin
gstica y su conocim iento tal y com o
iba siendo elab o rad o a p a rtir de las
descripciones que m isioneros y colo
nos hacan de los salvajes c o n te m p o
rneos. E stall entonces la disputa e n
tre la antro p o lo g a y la lingstica. A n
drew L ang, un conocido antro p lo g o
lleg, d en tro de la polm ica, a aplicar
el m to d o de M ller al estudio de la
figura de N apolen y a d em o strar, con
ap are n te coherencia, que ese p e rso n a
je no h aba existido y q ue no era ms
que la encarnacin de un m ito solar.
E incluso la p ropia figura de M ax M
ller sera in terp retab le com o un fen
m eno m etereolgico, ex trem an d o el
uso de su m todo.
E l com paratism o com enz a caer
en el descrdito y la an tro p o lo g a co n
segua co n quistarle el te rre n o , y ello
no iba a d e ja r de te n e r consecuencias
en el estudio del m ito griego.
6. Griegos y salvajes: la
escuela de Cam bridge
F ren te al desen fren ad o com paratism o
lingstico y contra la ten d en cia de la
filologa alem ana que se negaba a
co m p arar a los griegos y sus m itos con
los de ningn o tro p u eb lo , com enz a
desarrollarse d en tro del m undo anglo
sajn toda una co rrien te de estudios
que tra ta b a de lograr la inteligibilidad
del m ito helnico, p artien d o de los co
nocim ientos que sum inistraba la e t
nografa.
Los m s destacados m iem bros de
esta escuela d esarro llaro n su lab o r en
la U niversidad de C am bridge en los
ltim os aos del siglo XIX y los p rim e
ros del XX, por lo que el estudio de
sus teoras nos p erm itir, com o en el
caso de la escuela histrico-filolgica
alem ana, enlanzar las investigaciones
m itolgicas de los siglos pasad o y p re
sente.
El rasgo ms d efinitorio de la es
37
cuela de C am bridge lo constituye su
teo ra del m ito y el ritual. Su m s exi
m io re p re s e n ta n te fue u n a m u jer:
Jan e H ellen H arriso n , quien en la p ri
m era fase de su o bra estab lecer las
bases de este m todo.
Para J. H . H arriso n , el m ito es
un fenm eno secundario en el cam po
de la religin p o rq u e no es m s que
una explicacin del prim itivo ritual. E l
rito es a n te rio r al m ito y es el que le
confiere su sentido. Los dioses prim i
tivos no son, sino proyecciones, o si se
p re fie re , personificaciones del rito.
Surgen de l. E l ritual prim itivo, a su
vez, se c en trab a en to rn o a las p re o
cupaciones bsicas de los salvajes, que
consistan en su necesidad de conse
guir los alim entos, agravada p o r los
escasos m edios de los que disponan
los hom bres para c o n tro la r la n a tu ra
leza. Seguim os, pues, ante el m ito del
salvaje indigente.
T o d a la religin prim itiva, tal y
com o la ex p ondr Jam es G eorges F ra
zer en su m onum ental o b ra The G ol
den B ough (La Ram a D orada), no se
ra ms que un co n ju n to de rituales
m gicos de carcter agrario, que po
seeran com o finalidad el m anteni
m iento de la fecundidad de la tierra,
las m ujeres y el ganado m ediante unos
m edios so b ren atu rales que vendran a
suplir la ausencia de un autntico co
nocim iento cientfico y tcnico.
J. G. F razer cre un nuevo m
todo de anlisis: el com paratism o e t
nogrfico. E n su opinin, el sentido de
un ritual, y, en consecuencia, de un
m ito, p uede en ten d erse nicam ente si
lo com param os con otros sim ilares to
m ados de otras culturas, ya sean de la
A ntig ed ad Clsica o de los pueblos
prim itivos actuales. E n su o b ra, los
hechos griegos y rom anos se codean
con los africanos, am ericanos y a u stra
lianos p ara darnos de nuevo una ver
sin del salvaje indigente y del mito
com o erro r y falsa ciencia segn
F razer, la m agia sera sustituida hist
ricam ente por la religin, y sta, a su
vez, por la ciencia .
38
Las obras de este autor causaron
un gran impacto y J. H. H arrison las
aplic al estudio de los rituales grie
gos en su prim er libro: Prolegomena
to the study o f Greek Religion, en el
que los protagonistas de la historia son
los demonios de la fecundidad que n a
cen y m ueren cada ao. En esta mis
ma lnea trabajaran G ilbert M urray y
Francis M cDonald Cornford, pero to
dos estos autores se caracterizan por
no perm anecer estancados en estos
mtodos. J. H. H arrison sustituir a
Frazer por Durkheim en su libro The
mis. A Study o f the social origins o f
Greek Religion, publicado en 1912 y
en el que considerar el fenm eno re
ligioso como un fenm eno social que
tiene como finalidad el m antener la
coherencia del grupo; e incluso por
Bergson y Freud, en su ltimo libro:
Epilegomena to the study o f G reek R e
ligion, publicado en el ao 1921. Sien
do seguidos sus pasos, sobre todo, por
Cornford, que estudiar el origen de
la filosofa griega a partir de la reli
gin de acuerdo con estos m todos, y
por Gilbert M urray, que aplicar el
mtodo al estudio de los orgenes del
teatro griego y al anlisis del desarro
llo de la pica.
Los miembros de la escuela de
Frontn
(530-525 a.C.)
Tesoro de los Sifnios, Delfos
Aka! Historia del Mundo Antiguo
Cam bridge hubieron de enfrentarse
con los ms conservadores defensores
de la ideologa del clasicismo tanto en
A lem ania como en su propia patria,
como ocurre en el caso de H . J. Rose,
autor de un conocido m anual de mi
tologa griega. E se enfrentam iento
tuvo un carcter m eram ente ideolgi
co, ya que lo que se discuta no eran
los m todos, puesto que R ose, autor
de un libro titulado Primitive Culture
in Greece, usa indiscrim inadam ente
conceptos etnogrficos como los de
tab, ttem, mana, etc., sino los con
ceptos; para Rose y los defensores del
clasicismo, la com paracin con los sal
vajes debe reducirse a las etapas pre
histricas de la cultura griega, pero en
m odo alguno puede llevarse a cabo en
el caso de la religin griega clsica,
m ientras que los miem bros de la es
cuela de C am bridge am pliaran la
com paracin hasta esas pocas.
D ada la naturaleza ideolgica del
debate, en la actualidad puede consi
derarse un poco superado, ya que to
dos los autores adm iten, en mayor o
m enor grado, la validez del m todo
comparativista. H ay incluso continui
dad en algunos casos contem por
neos, puesto que autores como J. Fon-
tenrose y W. B urkett siguen pensan
do que el mito deriva claram ente del
ritual, pero ya estam os en pleno si
glo XX y, por ello, ser conveniente
abrir un gran apartado.
El mito griego y sus interpretaciones
III. El mito como sistema:
la mitologa del siglo XX
Casi nunca tiene sentido en la H istoria
el sep a ra r radicalm ente los acon teci
m ientos p o r siglos, p o rq u e el paso de
un centen io a o tro no es m s que una
convencin del calendario. P o r esa ra
zn resu lta im posible co m p ren d er el
d esarro llo de los estudios m itolgicos
en el p re se n te siglo si no se tiene en
cu en ta la situacin de las escuelas del
p asado cen ten io , puesto que m uchos
de sus a u to re s, com o W ilam ow itz,
K ern , N ilsson, H arriso n , M urray y
C ornford vivieron a caballo en tre am
bos siglos, y p o rq u e los m todos y la
actividad de las m ism as co n tin u aro n
sin cam bio alguno en am bas pocas.
P o r esta razn ser necesario te n e r
com o vlidas las consideraciones so
bre la escuela histrico-filolgica ale
m ana y la escuela de C am bridge para
el m o m e n to p re se n te , p uesto que,
com o ya indicam os, algunos de sus
m ejo res rep resen tan tes slo in te rru m
pieron su actividad m uy re c ie n te m en
te, y ya que sus discpulos co n tin u aro n
tra b a ja n d o todava con las m ism as
orientaciones.
Nos centrarem o s a co ntinuacin,
en consecuencia, en aquellas c o rrie n
tes historiogrficas que n acieron ya en
el propio siglo XX, tra ta n d o sucesiva
m ente el psicoanlisis, la h istoria y fe
nom enologa religiosas y los anlisis
sociolgicos y estru ctu rales del m ito
griego.
39
1. Psicoanlisis del mito
T o d a persona que posea un conoci
m iento superficial de la te o ra psicoa-
naltica tiende a identificar au to m ti
cam en te el saber creado por F reud
con la hiptesis del com plejo de Edi-
po , de m odo que uno de los m s pres
tigiosos nom bres de los protagonistas
del d ram a y el m ito griego se ve tran s
form ado desde hace casi un siglo en
un trm ino clave de una teora psi
colgica.
Sigm und F reu d no elab o r una
teo ra especfica acerca del m ito grie
go, pero la doctrina psicoanaltica ge
neral y su aplicacin al estudio de los
pueblos prim itivos tuvo que d ar una
considerable im portancia al m ito y a
los problem as que p lan tea su defini
cin y su estudio, p o r lo que las con
sideraciones del psicoanlisis tuvieron
una especial transcendencia en el trata
m iento que historiadores y an tro p lo
gos deban d ar el m ito.
U no de los m ayores de la teora
psicoanaltica consiste en h a b er descu
b ierto que el pen sam ien to hum ano
slo funciona a veces de un m odo pu
ram en te racional, m ientras que en sus
aspectos prim arios se halla regido por
unos m ecanism os de funcionam iento
basados fund am en talm en te en el m a
nejo del sm bolo. El pen sam ien to ra-
40
cional es aqul m ed ian te el cual el
h o m bre analiza la realidad social y n a
tural que lo envuelve y sirve com o un
m ecanism o de adaptaci n del indivi
duo al m edio h um ano y n a tu ra l en el
que se desenvuelve. P ero p a ra que esa
adaptaci n psicolgica p u ed a llevarse
a cabo de un m odo arm nico, el in d i
viduo debe p o d er realizar en un m odo
satisfactorio los im pulsos de su libido,
que se p resen tan com o deseos o ins
tin to s, y que son los que sum inistran
la energa psquica q ue posibilita el d e
sarrollo del pen sam ien to racional.
F reu d distingue en el individuo
diferentes instancias psquicas, que en
la p rim era p a rte de su o b ra se artic u
lan a travs de la relacin e n tre el in
consciente y la conciencia, y que en su
ob ra m s m ad u ra ad q u ieren u n a es
tru ctu ra trip a rtita segn el esquem a:
id, ego, super-ego. E l id o ello vend ra
a ser sim ilar al inconsciente; es la
fuente del deseo de to d o tip o y posee
su propia lgica. El super-ego re p re
sentara algo as com o la conciencia
social del individuo, la idea que la p e r
sona se hace de los principios y los d e
beres que el grupo al que p e rten ece le
im pone. Y el ego o la conciencia indi
vidual p ro p iam en te dicha constituye la
instancia que sintetiza los in tereses del
id y el super-ego d en tro de un d e sa rro
llo psicolgico arm nico.
El p ensam iento hu m an o funciona
a un nivel racional, siguiendo las n o r
m as que gustam os de co n sid erar lgi
cas, y a nivel sim blico, cuan d o en l
predom in an los criterios del ello. La
lgica del inconsciente se basa en dos
prin cip io s q ue po d ram o s sintetizar
del m odo siguiente. C onocem os los
m ensajes del id cu ando no p odem os
realizar uno de n uestros deseos bsi
cos y cuan d o , en consecuencia, nos v e
mos obligados a eje rc e r una represin
del m ism o. E n to n ces, ese deseo se nos
presen ta ante nuestra conciencia de
form a indirecta, ya sea n un sueo,
en un acto fallido, en una re p re se n ta
cin artstica, o en una alucinacin, si
g u ien d o dos p rin cip io s, a los que
AkaI Historia del Mundo Antiguo
F reu d denom in: condensacin y des
plazam iento. D e acuerdo con el p ri
m ero de ellos, el m ensaje nunca se nos
ap arecer de una form a directa, sino
b ajo una serie de m scaras que tien
d e n a o c u lta rlo , m ez cl n d o lo con
otros. Y segn el segundo de ellos, el
deseo ap arecer desplazado, cam bin
dose o b jeto s, perso n as, o siguiendo
o tras reglas com o la inversin, tra n s
form acin, etc.
E sto s m ecanism os dan cuenta,
pues: 1. de la existencia de un m odo
de p en sar com n a todos los seres h u
m anos, que es d iferen te del p ensar ra
cional; 2. de la vinculacin de ese
m odo de pensar con un a realidad que
lo su sten ta, el d eseo, que es d iferente
del pro p io p en sam iento; 3. de la p o
sibilidad de la existencia de un conflic
to e n tre las dos form as de p e n sam ien
to h um ano.
E s ev idente, si ten em o s en cu en
ta lo an terio r, que la teo ra de F reud
te n a q ue tra e r im p o rtan tes conse
cuencias en la concepcin del m ito.
E st claro que, com o resultado de la
lab o r .de anlisis, haba una serie de
sem ejanzas que se iban revelando p ro
gresivam ente ante los ojos de psicoa
nalistas y estudiosos de la conducta
hum an a. Los sueos y las alucinacio
nes poseen caracteres en com n con el
m ito; utilizan los m ism os tipos de sm
bo lo s que parecen co m p o rtarse en
ellos de m odo sem ejan te. Y tam bin
pareca evidente que surgan p aralelis
m os al considerar la co nducta de los
nios, los neurticos y algunos ritu a
les prim itivos. T uvo, pues, que p la n
tearse en seguida el problem a de la re
lacin en tre estos d iferen tes tipos de
conductas y form as de p en sar, y a l
vend ra a drsele dos posibles solu
ciones.
La prim era de ellas, aplicada por
el pro p io F reud en Totem y Tab, b
sicam en te, y en la g en eralidad de su
o b ra , consisti en aplicar en este caso
la ley de H aeckel, que establece que
toda ontognesis re p ro d u ce la filog
nesis; es decir, que las d iferentes eta-
El mito griego y sus interpretaciones 41

pas del desarrollo del individuo rep ro
ducen las fases sucesivas del desarro
llo de la especie. El nio y el neurti
co seran as como el primitivo, y el
salvaje sera como un nio y un neu
rtico en algunos aspectos de su con
ducta. El com plejo de Edipo se fra
guara en un dram a familiar prim or
dial que sellara el paso del prim ate al
hom bre, y toda enferm edad m ental
supondra una vuelta a la infancia y a
los orgenes de la especie.
ganza del mismo sobre sus enemigos.
Para R anke, el tem a mtico funciona
ra exactam ente igual en todas las cul
turas y poseera una nica clave para
su estudio.
O tro autor, en este caso psicoa
nalista y antroplogo, que aplicara
esta solucin ser G eza R oheim ,

Lateral de un frontn
(580-540 a.C.)
Tem plo de A tenea, Atenas

Esta solucin fue aplicada, ade quien centrar sus estudios en la de

ms de por Freud, por O tto R anke en
su famoso libro: E l mito del nacimien
to del hroe, en el que lleva a cabo un
anlisis com parativo de este tem a m
tico explicndolo a travs de los m e
canismos clsicos del funcionam iento
del com plejo de Edipo. A saber, odio
del padre hacia el hijo como rival, ex
posicin a la m uerte del nio, rescate
milagroso, formacin del hroe y ven-
m ostracin de la universalidad del
complejo de Edipo, cuya existencia
haba puesto en duda Malinowski en
aquellas culturas en las que la organi
zacin social matrilineal anulaba las
prerrogativas autoritarias del padre.
Segn Roheim , el com plejo sera uni
versal, estando incluso ms acentuado
en las culturas de este tipo, y conti
nuara siendo la clave de la vida ps
42
quica y, por lo tan to , uno de los tem as
ms presentes en el m ito.
Siguiendo la o rtodoxia freu d ian a,
pero introduciendo tam b in im p o rta n
tes innovaciones m etodolgicas, d e
sarrollar G eorges D evereux una n u e
va m etodologa psicoanaltica q ue te n
dr im portantes aplicaciones al m u n
do griego, llevadas a cab o , adem s,
por este mismo au to r en sus libros
como: Dreams in G reek Tragedy, Tra
gdie et poesie grecques. E tudes et-
nopsychanalitiques, F em m e et M ythe,
o Baubo, la vulva m tica, por lo que
deber ser m erecedora de una esp e
cial atencin.
El m todo de D ev ereu x se basa
en dar una segunda resp u esta a la p re
gunta que habam os form ulado recien
tem ente. En su opinin, el desarrollo
del individuo y el de la especie no tie
nen que seguir el m ismo cam ino, y por
ello no puede aplicarse sin m s el a n
lisis psquico al estudio de un m ito,
puesto que los sueos de un individuo,
por ejem plo, adquieren sentido slo a
travs de su vida y la rep resi n de sus
deseos, y la problem tica individual,
que se refleja en el sueo o la aluci
nacin, es to talm ente d iferen te de la
que aparece en el m ito, que posee una
naturaleza claram ente social.
Individuo y sociedad no son dos
realidades aisladas, sino los dos polos
de un mismo proceso, y p o r ello, au n
que no conviene confundirlos, ta m p o
co es correcto el sep ararlo s de un
modo tajante. P uede, pues, h ab er te
mas mticos que aparezcan en sueos,
pero el tratam iento de los m ism os ser
diferente, puesto que el sueo refleja
la historia de un individuo y en l los
tem as son creados de acuerdo con su
proceso de realizacin sim blica indi
vidual, y el m ito, por el c o n tra rio , es
tudia problemas sociales y m an eja el
simbolismo colectivo.
La relacin entre el individuo y el
grupo vara en cada cu ltu ra, los m eca
nismos de adaptacin psicolgica tam
bin, y, en consecuencia, los sueos,
los transtornos psquicos y los smbolos
Akal Historia del Mundo Antiguo
fu n c io n a rn de form a d iferente en
cada cultura. N o ser posible, p o r lo
ta n to , disponer de un m todo univer
sal que nos perm ita conocer el sim bo
lism o hu m ano, sino que cada cultura
o cada sociedad p o seer unos sm bo
los p ropios que m a n e ja r en sus m itos
y que cada p ersona utilizar de' un
m odo personal en sus sueos. P ara p o
d er llevar a cabo entonces el anlisis
de un p aciente no eu ro p e o , cosa que
F re u d en un principio no se haba
p la n te a d o , en tre o tras cosas porque
todos sus pacientes eran m iem bros de
esta cu ltura, ser necesario conocer la
estru ctu ra fam iliar pro p ia de su cultu
ra y los sm bolos y m odos de pensar
d o m in an tes en ella; slo as el psicoa
nlisis, auxiliado p o r la antropologa o
la historia, podr poseer una aplica
cin terap u tica en este caso en con
creto.
E s evidente que no p odrem os psi-
coanalizar a ningn a u to r griego a n ti
guo, p ero el m todo de D ev ereu x p o
see un gran in ters, com o ha dem o s
tra d o su au to r a travs de libros com o
los citados, po rq u e nos perm ite anali
zar fen m enos, com o el uso literario
de los sueos, que resultan difcilm en
te accesibles si no poseen conocim ien
tos psicoanalticos, y po rq u e pone de
m anifiesto cm o el conocim iento de
aspectos sim blicos de la cultura grie
ga es de una fu n d am en tal im portancia
p ara la com prensin de m itos en los
que p u ed en ap arecer tem as tales com o
la castracin, el incesto, etc ., e inclu
so a veces para lograr el en ten d im ien
to de tem as de historia poltica y so
cial, com o la relacin de los lacedem o-
nios e ilotas, en el caso de la historia
de E sp a rta, que analiz en uno de sus
trab ajo s.
U na segunda co rriente d en tro de
la prctica y la teo ra psicoanaltica es
la cread a por C arl G ustaw Ju ng, quien
poco a poco com enz a distanciarse de
su m aestro F reud debido a que en su
o b ra iba fraguando una concepcin
de la vida psquica que chocaba en
algunos de sus pu n to s fu ndam enta-
El mito griego y sus interpretaciones
les con la del cread o r del psicoanlisis.
C. G. Jung p o see, en p rim er lu
gar, una concepcin del inconsciente
m uy d iferen te a la de F re u d , en tan to
que p a ra l esa instancia psquica se
caracteriza p o r su universalidad. Es
decir, que el inconsciente y sus sm bo
los no deb en concebirse de un m odo
individual, sino a nivel de especie; el
inconsciente es colectivo y sus sm bo
los y m ecanism os son com unes a toda
la hum an id ad . P o r esa razn los sm
bolos alqum icos, p o r ejem p lo , p u e
den ser utilizados en la terap ia com o
in stru m en to de anlisis de un indivi
duo con creto , ya q ue individuo y es
pecie volveran a fu ncionar en su opi
nin no de un m odo p aralelo , sino
idntico. A n u la, p u es, este a u to r los
lm ites en tre sociedad e individuo y
pasa a co nsiderar com o un co n ju n to el
fenm en o de los sueos, las o bras de
arte , las experiencias religiosas y los
m itos, e incluso p a rte de las creacio
nes cientficas.
Jung adm ite que el m ito posee un
valor cognoscitivo, no se tra ta slo ya,
com o en F reu d y R an k , de que sirva
com o expresin de un conflicto in
dividual o colectivo , y p o r ello lo
com para en ocasiones con la ciencia,
b o rran d o de este m odo tam bin las
b arreras en tre el p en sam ien to racional
y el sim blico. E ste aspecto de la te o
ra jungian a posee un gran in ters en
cuanto que sirve de m uestra de un h e
cho que p asar a ser fu n d am en tal en
las consideraciones actuales del m ito.
Para Jung y p ara el psicoanlisis,
el m ito y el p ensam iento sim blico
han dejad o de constituir un problem a.
E l m ito ya no es considerado com o un
e rro r ni com o un enigm a, sino, sim
p lem en te, com o una de las d im ensio
nes propias del pen sam ien to hum ano.
N adie puede ser racionalista m ientras
duerm e. N o hay ningn h om bre que
slo piense racionalm ente; todos com
binam os los dos tipos de p en sam ien
to, en diferentes proporcio n es y de
m odos diversos. No se tra ta , p o r lo
ta n to , de desvelar un m isterio cuando
43
nos ponem os a estudiar el m ito, sino
de aceptarlo tal y com o es y de tra ta r
de co m p render su lgica. D ebem os
acep tar el m ito o el sm bolo com o
p a rte de nuestra n atu raleza, con el fin
de p o d e r controlarlo. R ep rim ir su p re
sencia es lo m ism o que rep rim ir un d e
seo, no es m s que obligarlo a que se
m anifieste de una form a indirecta y
to rtu o sa.
A h o ra bien, si la aceptacin del
m ito es com n a todas las tendencias
psicoanalticas, hay, sin em b arg o , en
ellas diferencias en cuanto a su con
cepcin, y una de las m s agudas es la
q u e en e ste s e n tid o e sta b le c ie ro n
F reu d y Jung. P ara el prim ero de
ellos, el deseo es la clave de la vida
psquica, y, por lo ta n to , del sueo, el
sm bolo y el m ito. El m ito, en nuestro
caso, fu n d am en ta su existencia fuera
de s m ism o, satisface una necesidad
vital del individuo y la sociedad, en
tan to que ofrece una solucin para la
realizacin o rep resi n del d eseo, au n
que m s bien lo segundo que lo p ri
m ero. D ebem os acep tarlo , s, pero
pa ra superarlo y acceder a la form a su
p erio r de pen sam ien to , que es la ra
cional. F reu d es, pues, un racionalis
ta, pero un racionalista que reconoce
que el pensam iento se basa en ltim o
trm ino en la vida psquica e instinti
va, y, p or lo ta n to , en la m ateria.
P or el con trario , Jung acepta ple
n am en te el valor del m ito, p ero no
considera que deba ser superado nada
m s que en algunos casos, com o a
nivel individual , cuando el sueo es
una m anifestacin de un trasto rn o ps
quico. La po stu ra de este au to r es en
cierto m odo an tirracionalista, e inclu
so un poco m stica en algunos aspec
tos, cuando considera, p o r ejem plo,
q u e las relig io n es actuales pueden
con trib u ir a favorecer el equilibrio ps
quico. Y se esfuerza, en g eneral, por
negar la vinculacin estrecha entre
sm bolo o m ito e instinto o deseo, y,
p o r lo ta n to , en q u itar la base m ate
rial al p ensam iento.
Es difcil, a veces, escoger entre
44
el racionalismo de F reud, que pu ed e
dar la im presin de que aorase que
los hom bres, al estar p lenam ente sa
nos, algn da dejasen de soar, y el
misticismo de Jung, que, aunque cae
en exageraciones religiosas notorias,
reconoce que hay una p arte de nues
tra vida psquica que nunca llegarem os
a poder extirpar. Quiz en este caso
habra que tom ar los caracteres m e
nos extrem os de cada doctrina, pero
lo que s parece claro es que el fu n d a
m ento del smbolo y del m ito debe
buscarse ms all del propio p en sa
m iento, ya sea en el sueo, en las p ro
pias pulsiones de la vida del individuo,
ya sea, en el mito, en las contradiccio
nes o problem as que se le p lantean a
cada sociedad. Pero deberem os ten er
en cuenta que, por otra p arte, la acep
tacin de este presupuesto no debe lle
varnos a la negacin del valor cognos
citivo del mito o del sueo. El sueo
es una forma de conocernos a noso
Aka! Historia del Mundo Antiguo
R e p re s e n ta c i n d e d io se s
(4 4 7 -4 3 2 a.C .)
Friso de l P arte nn
tros m ism os y el m ito un m to d o que
algunas sociedades han utilizado para
analizarse a s m ism as y al m undo.
El m todo de Jung fue aplicado
a la m itologa griega por un lado por
a u to re s com o P aul D iel y Jo sep h
C am pbell, que lo que hicieron fue ms
que nada tra ta r de conseguir que la
m itologa griega expresase los princi
pios de la psicologa ju n g ian a, pero
que no llevaron a cabo anlisis con cre
tos de los m itos y los textos griegos, i
Y, p o r o tra p a rte , por el p ropio Ju n g , I
en colaboracin con el m itlogo K arl '
K erenyi, en obras com o su Introduc- j
cin a la esencia de la m itologa, y por
ese segundo au to r a travs de una am- |
plia serie de m onografas reseadas
en nu estra bibliografa en las que
tra t de m ostrar cm o dioses com o
H erm es, D ioniso o D e m e te r y C or,
El mito griego y sus interpretaciones
o h ro es com o P ro m eteo aparecen
com o arq u etip o s de d iferen tes aspec
tos de la vida psquica. A s, p o r e je m
plo, D ionisos ser el arq u etip o de la
vida indestructible, A te n e a de la vir
ginidad, etc.
E n la ltim a p arte de su vida,
K. K erenyi com enzara a distanciarse
del m to d o psicoanaltico y a aproxi
m arse a los de carcter histrico-reli-
gioso, que pasarem os a ex p o n er a
continuacin.
2. Historia de la religin
y fenom enologa de
las religiones
E l estudio histrico de las religiones,
a travs del anlisis de los ritos, cul
tos, figuras divinas y construcciones
teolgicas fue llevado a cabo a lo lar
go de la historia p o r gran cantidad de
au tores provinientes de los cam pos de
la historia, la an tro p o lo g a, e incluso
la filosofa y la teologa. Las p ro c e d e n
cias eran diversas y los m to d o s, en
consecuencia, tam bin. P o r ello, a co
m ienzos del p resen te siglo, una serie
de au to res, com o R. O tto y G . van d er
L eeuw , p rovinientes del cam po de la
teologa p ro te sta n te , tra ta ro n de fu n
dar una nueva ciencia histrica de las
religiones, que deb era fundarse de
acuerdo con los criterios siguientes.
E n prim er lugar, el estudio de las
religiones req u iere que se reconozca la
especificidad del fenm eno religioso
com o p arte esencial del alm a h um ana.
Es necesario conocer la esencia del
h o m o religiosus y describir sus ac tu a
ciones y sus m odos de p en sar y sentir.
Lo religioso se define a h o ra , siguien
do las o rientaciones filosficas del vi
talism o o la fenom enologa, com o una
vivencia m uy concreta que posee una
naturaleza innegable que el fenom e-
nlogo de las religiones y el h isto ria
dor de las m ism as no deb en p o n e r en
duda, sino que deben acep tar para
45
p o d e r as, nicam ente de este m odo,
profu n d izar en ella.
A s, para O tto , lo religioso se d e
finir com o un m ysterium trem en
dum , com o la sensacin de tem o r y
d e p e n d e n c ia a b so lu tas del h om bre
an te un ser al que considera com o to
talm en te superior a l, y cuya d e p e n
dencia del m ism o le p ro p o rcio n a ta n
to una seguridad vital com o el fu n d a
m ento y el sentido de su existencia.
G . van de L eeuw seguir las l
neas bsicas de R . O tto en el sentido
de que seguir considerando las viven
cias religiosas com o com prensibles,
p ero no analizables; p e ro , al contrario
que ste, describir una am plia gam a
de las m ism as sin reducirlas a un p rin
cipio u n itario tan claro com o las ideas
de p o d er y de m isterio, que co n stitu
yen la esencia de lo sagrado en la obra
de R. O tto.
La aplicacin del m to d o feno-
m enolgico puede realizarse de form a
sincrnica o histrica, y en el segundo
de estos casos nos en co n trarem o s con
la H istoria de las R eligiones tal y
com o la concibe M ircea E liade, para
quien el fenm eno religioso slo p u e
de ser com prensible h istricam ente,
puesto que las diferentes hierofanas,
las distintas m anifestaciones de lo sa
grado, varan de acuerdo con las p o
cas y con las culturas, y nicam ente re
sultan com prensibles si las incluim os
en los contextos histricos que les son
propios. E liade se ab re, pues, de un
m odo m ucho ms am plio a la diversi
dad y m atiza m ucho m s la variedad
de las experiencias religiosas, a las que
clasifica por gneros: hierofanas ce
lestes, acuticas, etc ., y p o r pocas.
P ero tanto en su o bra com o en la de
los a u to re s an terio res, el concepto
fundam ental sigue siendo el de vi
vencia.
La vivencia, en la fenom enologa
de H usserl, o en las filosofas vitalis-
tas, com o la de H. B ergson, J. O rtega
y G asset, o en el existencialism o, se
caracteriza por no p o d e r ser analiza
da, estudiada de un m odo p u ram ente
46
racional, sino que p ara alcanzar su in
teligibilidad es necesario com p ren d er
la, revivirla. El h isto riad o r de las reli
giones d e b e r , pues, p o se e r la capaci
dad de vivenciar las ex periencias de
los hom b res del pasad o , te n d r que
sen tir lo divino com o los au stralian o s,
los sum erios y los griegos, si p re te n d e
co m p ren d erlo . P ero , cm o ser ello
posible?
Segn los fenom enlogos, gracias
a la intuicin, que es una de las a p ti
tudes p ropias del alm a h u m an a. Sin
em b arg o , algunos o tro s au to res nie
gan que esa form a de p en sar hum an a
exista y, por lo ta n to , d u d an de q ue se
p u ed a revivir en la tran q u ilid ad de una
biblioteca las vivencias de un cazador
paleoltico o de un g u errero griego en
plena batalla slo con la ayuda de
unos textos. Y es q u e, au n q u e es in
dudable que nuestras vivencias son d i
feren tes por su n atu raleza a nuestros
pensam ientos abstracto s, sin e m b a r
go no est claro que haya un m todo
que nos perm ita vivenciar lo que no
podem o s vivir. P o r ese m otivo su p o
n er que podem os c o m p ren d er a un su-
m erio en sus experiencias religiosas es
co n struir slo una hiptesis a v e n tu ra
da. P ara lograr este p ro p sito necesi
tarem o s, en p rim er lugar, d isp o n er de
experiencias vitales sim ilares a las su
yas y ex trap o lar las unas a las otras.
P ero el h isto riad o r y el fenom enlogo
de las religiones no siguen este cam i
no, sino que p arten del su p u esto de
que la vivencia religiosa es a u t n tic a
m ente universal y obligan, p o r decirlo
as, al sum erio a sentirla, p ro ced ien d o
luego a enm arcar en ella todos a q u e
llos fenm enos que pu ed en m a n te n e r
algn tipo de sem ejan za con lo que
constituyen las experiencias religiosas
del hom bre eu ro p eo c o n tem p o rn eo .
Pero es que, ad em s, se da el
caso de que tam poco podem os an ali
zar ninguna vivencia si no poseem os
un conocim iento de la m ism a, p o r lo
que la preten si n de co n stru ir una his
toria de la religin b asada en el e stu
dio de las vivencias m s que en el a n
Akal Historia del Mundo Antiguo
lisis de las instituciones, los cultos y las
rep resen taciones religiosas es conside
rad o en la actualidad com o en gran
p a rte falto de base.
Se han hecho escasas aplicaciones
de la fenom enologa religiosa al e stu
dio de la religin y el m ito griego, p ero
en tre ellas es de d estacar el in ten to de
W . O tto , un a u to r que deriva de la es
cuela histrico-filolgica alem ana.
P artien d o de la idea de W ilam o-
witz, segn la cual debem os p a rtir de
que los dioses estn ah y de que,
p o r lo ta n to , ten d rem o s que a ce p ta r
los com o una p a rte de la realid ad , es
tab lecer W . O tto una teora segn la
cual la religin griega nos m u estra una
m anifestacin co ncreta de lo divino
que posee validez universal y que p u e
de ser p len am en te asum ida p o r el
h o m b re eu ro p eo c o n tem p o r n eo , p o r
q u e, en realidad, la profundizacin en
el estudio de los dioses de G recia no
es m s que la profundizacin en el es
tudio de la vida anm ica. E l conoci
m ien to de las divinidades nos da acce
so a un nivel ontolgico privilegiado,
que es el propio del m ito, y nos abre
la va para el conocim iento de una cla
se de verdades que nicam ente nos se
rn accesibles m ediante este m todo.
La postura de W. O tto debe e n
cuad rarse en la concepcin global de
su escuela de origen, p o rq u e en gran
p a rte surge com o una reaccin contra
los presu puestos de la m ism a. Para di
cha escuela, un dios q u ed ab a expli
cado cuando se lo poda catalogar
h ist ricam ente. Es decir, que el saber
que un dios o diosa es prehelnico ya
nos d a, en cierto m odo, la clave para
co m p ren d er su n atu raleza. P o r el con
tra rio , este a u to r p re te n d e r so sten er,
y con razn, que el origen no explica
la funcin, y que, p o r lo ta n to , slo lo
grarem o s conocer a un dios, valga la
red u n d an cia, conocindolo. T odo ello
es evidente; lo que no lo es tan to es
que m ediante la intuicin podam os
c a p ta r la esencia de los dioses de G re
cia y, en consecuencia, la de nosotros
m ism os.
El mito griego y sus interpretaciones
La H istoria de las religiones, que,
por supuesto, lleva consigo el estudio
de los mitos, no se estudia nicam en
te partiendo de mtodos fenomenolgi-
cos, sino tambin utilizando criterios
de carcter histrico-cultural, como
ocurre en el caso de la escuela de
Roma, que inici su actividad en to r
no a la gran figura de Raffaele Pe-
tazzoni.
Para ese autor: la religin, his
tricam ente considerada, es una for
ma de la civilizacin, y por ello es in
comprensible si no se la inserta en el
cuadro general de la civilizacin a la
que pertenece y se la contempla en sus
lazos orgnicos con esas otras formas
que son la poesa, el arte, el mito, la
filosofa y la estructura econmica, so
cial y poltica. No hay, por lo tanto,
un m todo especfico para el estudio
del fenmeno religioso que sea dife
rente del m todo histrico general.
No deberem os tratar de vivenciar las
experiencias religiosas de los hombres
del pasado, sino que nuestro propsi
to ha de ser el de analizar los fenm e
nos religiosos, en sus niveles rituales,
mticos o teolgicos, ponindolos en
relacin con sus contextos culturales,
de los que forman una parte fun
damental.
47
R. Pettazzoni, y sus discpulos
ms destacados, como D aro Sabatuc-
ci y Angelo Brelich, dedicaron parte
de su labor al estudio de la religin
griega, centrndose Sabatucci en los
cultos mistricos y Brelich en el anli
sis de los hroes y los rituales de ini
ciacin. En estos trabajos, el propsi
to de estos autores consiste en la des
cripcin de la morfologa de los dife
rentes fenmenos, como, por ejem
plo, los mitos y cultos heroicos. En
muchos casos se considera imprescin
dible en su m todo la utilizacin de la
com paracin histrico-religiosa, ya
Frontn oriental del Partenn
(447-432 a.C.)
que es ella la que nos perm ite estable
cer los rasgos morfolgicos de las
grandes religiones m ediante el paran
gn entre las mismas y las culturas que
las generan.
Aunque el m todo difiere del fe-
nomenolgico, posee, sin embargo,
un punto en comn con l, y es que
en ambos se reconoce la existencia y
la especificidad del fenmeno religio
so. Es decir, que, segn estos autores,
es posible la existencia de una ciencia
histrica de las religiones que sea in
dependiente de la historia propiam en
48
te dicha. Y ello sera as p o rq u e la his
to ria de las religiones posee un o b je to
de estudio especfico: la religin h ist
ricam en te consid erad a, y un m to d o
propio: el m to d o co m parativo.
L os logros concretos en el cam po
de la religin griega alcanzados p o r es
tos au to res son evid entes, p ero sus tra
bajos se hallan a veces lastrad o s p o r
la p reocu p aci n co m p aratista y p o r la
necesidad de d estacar rasgos genricos
de los sistem as religiosos, com o, p o r
e jem p lo , el politesm o en el estu d io de
u na religin en con creto , lo q ue p u e
de conducir a b o rra r, en o casiones, al
gunos rasgos especficos a favor de los
m s genricos.
3. Bajo la gida del Anne
Sociologique, la sociologa
de las religiones francesas
Ya desde los com ienzos de la filosofa
positivista, nos en co n tram o s con que
su cread o r, A ugusto C o m te, p re te n
di fund ar una nueva ciencia que p e r
m itiese el estudio del h o m b re en sus
dim ensiones colectivas y a la que b a u
tizara con el n om bre de sociologa. La
nueva ciencia com tiana estuvo en un
principio so b recarg ad a, sin em b arg o ,
de supuestos filosficos y solam en te
ser a fines del pasado siglo cu an d o la
so cio lo g a a p a re z ca fu n d a d a com o
ciencia em prica, gracias a la lab o r de
E m ile D u rk h eim , fu n d ad o r de la re
vista: A nne Sociologique, en to rn o
a la que se agrup arn los m ejo res es
tudiosos del fen m en o religioso en las
postrim eras del pasad o siglo y los co
m ienzos del n uestro.
P arte D u rk h eim en su m to d o de
q ue los hechos sociales deb en ser es
tudiados com o cosas, igual que los h e
chos de cualquier o tra ciencia y con los
m ism os m to d o s, co n secu en tem en te.
La aplicacin de su m to d o al estudio
de las religiones la llevara a cabo en
su libro: Las fo rm a s elem entales de la
vida religiosa, en la que tra t de a n a
Akal Historia del Mundo Antiguo
lizar la funcin social de la religin,
p artien d o del anlisis de lo que en su
m om en to se consider com o la reli
gin m s prim itiva de todas las co n o
cidas: la religin australiana. T ras este
estu d io llega D u rk h eim a la conclu
sin de que la funcin de la religin
consiste en garantizar la cohesin del
grupo social y de que es ese grupo el
que m o d ela y condiciona el funciona
m iento del pen sam ien to y sus catego
ras, y , en consecuencia, los sen ti
m ientos y las vivencias.
Emile Durkheim: Las formas elem enta
les de la vida religiosa. El sistema totmi-
co en A ustralia, 1912 (Akal, M adrid,
1982):
el dios del clan, el principio totmi-
co, no puede ser otra cosa que el clan
mismo. Pero hlpostaslado y representado
en la Imaginacin bajo las especies sen
sibles del vegetal o el animal que sirven
de totem.
el dios no es ms que la expresin
figurada de la sociedad.
La unidad de los primeros sistemas
lgicos no hace ms que reproducir la
unidad de la sociedad...
es de la sociedad de donde los he
mos tom ado para proyectarlos en nues
tra representacin del mundo. La socie
dad es quien ha facilitado el caamazo
sobre el que ha trabajado el pensam ien
to lgico.
los primeros poderes de los que
tuvo nocin el espritu humano son los
que las diversas sociedades instituyeron
al organizarse. Con su imagen fueron
concebidos los poderes del mundo f
sico.
las tcnicas y las ms diversas
prcticas, tanto las que aseguran el fun
cionamiento de la vida moral (derecho,
moral, artes), com o las que sirven para la
vida material (ciencias de la naturaleza,
tcnicas industriales), han derivado, d i
recta o indirectamente, de la religin.
el ritmo de la vida religiosa no hace
ms que expresar el ritmo de la vida so
cial, del que deriva.
si la religin ha engendrado todo lo
que es esencial para la sociedad es por
que la idea de la sociedad es el alma de
la religin.
El mito griego y sus interpretaciones
Los estudios acerca de la religion
de D u rk h eim , desarro llad o s p o r su
discpulo, y sobrino, M arcel M auss su
pusieron la introduccin de un p la n
team ien to nuevo y ex tra o rd in a riam e n
te rico del fen m en o religioso. E se fe
n m eno dej de ser estu d iad o com o
tal, p a ra p asar a estar incluido en la
nocin de hecho social total, en la que
no se distinguen niveles ontolgicos:
lo religioso, lo pblico y lo privado,
e tc ., sino que se tra ta de analizar unos
hechos nuevos, q u e, com o to d o s los
hechos cientficos, seran creacin del
m to d o que los estudia.
P artien d o de ese m to d o y esa es
cuela desarro llarn su o b ra u n a serie
de au to res que p o seern p ara nosotros
el m xim o in ters, el p rim ero de los
cuales sera Lucien Lvy-B ruhl.
E s a u to r Lvy-B ruhl de una te o
ra sobre el pen sam ien to m tico que
p reten d i d ar cuen ta del m ism o, a n a
lizando lo que sera su lgica especfi
ca; lgica que definira lo que ese au
to r llam la m en talid ad arcaica y pre-
lgica. E n esa m en talid ad no se utili
zaran las categoras bsicas de la l nos en co ntraram os con que las sem e
gica occidental, o racional, com o las
de causa, espacio, tiem p o , sustancia,
etc. E l prim itivo cree, p o r ejem p lo ,
que un cuerpo p u ed e e jercer in flu en
cia sobre o tro situado a gran distancia
de l, o sobre varios a la vez, a c tu a n
do sobre una de sus antiguas p artes.
P or ejem p lo , se pu ed e h acer en ferm ar
a alguien, d a an d o sus ex crem entos,
pelos, uas o desechos co rporales. E n
ese m ism o caso no p ro ced era a p la n
tearse el estudio de las causas ni te n
dra co rrectam en te definida la nocin
de o b je to . El prim itivo pensara de
acuerdo con la ley de la participacin,
razonara utilizando la analoga y la
nocin de contagio, etc.
El p ropsito de L vy-B ruhl con
sisti en estu d iar el pen sam ien to m ti
co segn su p ropia lgica, p ero err
en la consecucin de su p ro p sito ,
com o reconocera al final de su vida,
po rq u e su consideracin del prim itivo
com o un ser irracional contribuy a
49
ex altar, com o l m ism o seal, la su
p erio rid ad ideolgica del colono eu
ropeo de la prim era m itad del siglo XIX,
y, p o rq u e, p o r o tra p a rte , hoy se p u e
de dem o strar que tam poco los eu
ropeos piensan racionalm ente en todos
los casos. Es racional, p o r supuesto, la
ciencia e u ro p ea, p ero no sus religio
nes ni sus ideologas o prejuicios pol
ticos. Y en la vida cotidiana los hom
bres y m ujeres eu ro p eo s piensan y ac
t an , com o los salvajes, guiados p o r la
em otividad y los sentim ientos en la
m a y o r p a r te d e los casos. N o es
correcto , p u es, co m p arar la ciencia
eu ro p ea con la m agia ertica au stra
liana ni a E instein con un cam pesino
an alfab eto , p o rq u e se tra ta de realid a
des h etero g n eas. Si com param os la
especulacin filosfica eu ro p ea con
una cosm ogona griega o australiana,
p o r e jem p lo , verem os que las d iferen
cias no son tan abism ales, com o tam
poco lo son en tre un p o eta griego y un
filsofo, com o ya habam os indicado.
Y si com param os la em otividad pri
m itiva con la europea, igualm ente
janzas sern algo m s que m eras anc
dotas.
La o b ra de L vy-B ruhl tuvo una
gran im portancia a nivel an tropolgi
co e histrico de ella deriva la his
to ria de las m entalidades inaugurada
p o r L ucien F evbre , p ero no encon
tr una aplicacin sistem tica al estu
dio del m ito griego. La cultura griega
s que ser estu d iad a, sin em bargo,
p o r un a u to r que tam bin se entronc
d irectam ente con el A n n e Sociologi
q u e, Louis G ern et.
Inici sus trab ajo s G ern e t con su
tesis de d o ctorado acerca del d esarro
llo del p en sam iento jurdico y m oral
en G recia, en la que sigue claram ente
la s o r ie n ta c io n e s d e D u rk h e im y
M auss acerca de la consideracin de
las categoras lgicas com o categoras
sociales. G e rn e t, que sufrir el o stra
cismo de los helenistas de su pas, se
especializ en el cam po del derecho
griego, al que dedic la m ayor parte
50
de sus trab ajo s, p ero tam bin llev a
cabo estudios sobre la religin griega,
expuestos en su libro: E l genio griego
en la religin y en num erosos artcu
los, p o stu m am en te recopilados p o r
Jean P ierre V ern an t en su A n tro p o lo
ga de la Grecia A ntigua. E n todos es
tos trab ajo s su gran esfuerzo se cen tra
en lograr la com presin sociolgica de
la religin y el m ito griegos, siguiendo
las orientaciones de esta escuela, lo
que supuso la introduccin de un n u e
vo enfoque en el cam po de la m ito lo
ga clsica y la ap ertu ra de unas n u e
vas vas que sern d esarrolladas po s
teriorm en te p o r la llam ada escuela es-
tructuralista francesa.
U lises hu ye del C c lo p e bajo
un c a rn e ro
M u seo de D elfos
Tam bin a caballo en tre la socio
loga de D urkheim -M auss y el p o ste
rior estructuralism o francs se e n cu en
tra un autor eno rm em en te original
que abrir un cam po de estudio que
haba quedado arrasado p o r los exce
sos de la m itologa co m parada del p a
sado siglo: el de la m itologa indo
europea.
G. Dum zil ha venido d e sa rro
llando su actividad d u ran te casi se te n
ta aos, en los que ha ido v ariando su
Akal Historia del Mundo Antiguo
concepcin del m ito desde la teora
del m ito y el ritual fu e rtem e n te m a r
cada por la influencia de F razer hasta
una concepcin totalm en te original.
F ren te a M. M uller, D um zil ini
ciar el estudio de la m itologa indo
europea, y consecuentem ente de la mi
tologa griega, sobre todo en sus lti
m os libros, partien d o no del vocabu
lario, el lenguaje y la etim ologa, sino
de las propias n arraciones m ticas. En
su o p in in, el estudio de los relatos
m ticos debe llevarse a cabo de un
m o d o sistem tico, no considerando
cada m ito aislad am en te, sino com o
parte de un sistema ideolgico, en el
que todos los m itos se articulan a tra
vs de un juego de interacciones m u
tuas.
El fin del anlisis m itolgico ha
de consistir en descifrar la lgica de los
relato s, que es in d ep en d ien te de la
g ram tica de los idiom as en los que es-
El mito griego y sus interpretaciones
tan escritos. No hay ninguna vincula
cin pro fu n d a en tre m ito y len g u aje,
y por ello la etim ologa nicam ente
pued e ofrecer al estudioso del m ito in
d o eu ro p eo un auxilio secundario.
P ero es que adem s de en el m
todo de estudio existe tam bin una
p ro fu n d a diferencia en tre D um zil y
M ax M ller en cuanto a lo que am bos
consideran que es la funcin del m ito.
P ara D um zil, el m ito no expresa las
p reocup acio n es del ho m b re prim itivo
ante los fenm enos de la N atu raleza,
sino la ideologa de la que se sustenta
un a sociedad, con sus valores e id ea
les, p ero tam bin con las tensiones
que la constituyen. El m ito p lan tea,
pues, conflictos, pero con la intencin
de resolverlos de un m odo d e te rm in a
do a travs del cual se m anifiestan las
reglas sociales y las prcticas trad icio
nales que susten tan esa sociedad en
concreto.
U tiliza, pues, D um zil m odelos
sociolgicos y antropolgicos y trata
de describir al m ito com o elem ento
bsico de la organizacin social, de
acuerdo con los principios de toda la
tradicin sociolgica francesa, y de
este m odo llega a deducir la ex isten
cia de una ideologa in d o eu ro p ea que,
en un principio, crey que deba te n e r
correspondencia con un o rd en social
sim ilar, y que en la actualidad tiende
a circunscribir al propio cam po del
pensam ien to .
V eam os, pues, un esbozo de sus
conclusiones y planteem os cul es la
situacin del m ito griego en el m bito
de las mism as.
El prim er resultado n otable lo
grado po r D um zil consiste en dem o s
tra r cm o las concepciones mticas
pu eden estudiarse a p artir de textos de
naturaleza h etero g n ea. Los cuentos,
las narraciones m ticas y legendarias,
las epopeyas, los relatos histricos, las
novelas, los H im nos y los com entarios
litrgicos sirven com o m edios p ara ex
presin de una nica ideologa en di
ferentes pocas y en tre los diversos
pueblos indoeu ro p eo s. En la India,
51
por ejem plo, los H im nos y co m enta
rios litrgicos expresan la ideologa
trip a rtita , pero tam bin lo hace la e p o
peya, en las que las funciones divinas
ap arecen re p re sen ta d as p o r un con
ju n to de hroes funcionalm ente h o
m logos a los dioses; m ientras que en
R o m a, p o r el co n trario , sern los tex
tos histricos de los hechos y gestas de
los prim eros reyes de la ciudad los que
nos m u estren la expresin de la m is
m a ideologa trip artita.
E n algunos casos, com o en el ro
m ano, es posible que la prd id a de un
tipo de relatos m ticos p ro p iam e n te di
chos lleve a la transposicin de los es
quem as m ticos al cam po histrico, al
igual que ocurre en D inam arca con la
figura de Saxo G ram tico , que escri
be una novela acerca de los reyes de
su pas, cuyos p ro tagonistas no son
ms que los dioses del paganism o ger
m ano historizados. P ero en otros ca
sos ni siquiera se produce una tra n sp o
sicin, sino que lo que ocurre es que
un m ism o m odo de pen sar se expresa
de form as diferentes en textos de dis
tin ta natu raleza. El m odo de pensar
no cam bia la estru ctu ra del p ensa
m iento, y as, por ejem plo, son llam a
tivas las concordancias e n tre el p e n
sam ien to ro m a n o y el h in d , aun
cuando en el prim ero se piense h ist
rica, nacional, prctica, relativa, em
prica, poltica y ju rd ic am en te , y en
el segundo fabulosa, csmica, filosfica,
absoluta, dogm tica, m oral y m sti
cam ente.
Tras las diferentes narraciones y
bajo los distintos gneros subyace una
nica form a de p ensar que se caracte
riza p o rq ue posee unos rasgos p e rm a
n en tes, a los que D um zil se niega a
d en o m in ar com o estru ctu ra, puesto
que en su opinin hab ra m uy pocas
cosas en com n entre su m todo y el
e stru ctu ral, aunque los estructuralis-
tas, y el propio Lvi-Strauss, siem pre
gustaron en reivindicarlo com o uno de
los suyos.
La estructura de la ideologa
in d o eu ro p ea estara caracterizada por
52
poseer una articulacin trifuncional
ver texto y se correspondera, por
lo menos en el pensam iento dum ezi-
liano hasta llegar a los aos seten ta,
por ser homologa con la estru ctu ra so
cial. Es decir, que en las sociedades in
doeuropeas primitivas h ab ran existi
do tres clases funcionales: sacerdotes,
guerreros y productores, que g e n e ra
ran una ideologa m tica que justifica
se sus privilegios y explicase sus fu n
ciones. Sin em bargo, esta idea, p len a
m ente acorde con la tradicin sociol
gica francesa del A nne Sociologi
que, ser abandonada por D um zil
en estos ltimos aos, en los que se e s
forzar por sealar que la trifunciona-
lidad es slo un m odo de pen sar, y que
no es posible deducir la existencia de
ningn orden social concreto a p artir
del anlisis de los m itos, puesto q u e,
aunque el mito se co rresponde con la
estructura social, sin em bargo las re
glas de correspondencia son tan com
plejas no slo hay reflejos, sino dis
torsiones, inversiones, etc. que d ar
el salto de uno de estos reinos al o tro
sera lo mismo que lanzarse al vaco.
Akal Historia del Mundo Antiguo
Georges Dumzil: El destino del guerre
ro, Mxico, 1971:
El pas que ya no tenga leyendas
dice el poeta est condenado a mo
rir de fro. Es harto posible. Pero el pue
blo que no tuviese mitos, estara ya muer
to. La funcin de la clase particular de le
yendas que son los mitos es, en efecto,
expresar dram ticamente la ideologa de
que vive la sociedad, mantener ante su
conciencia no solamente los valores que
reconoce y los ideales que persigue de
generacin en generacin, sino ante todo
su ser y estructura mismos, los elemen
tos, los vnculos, las tensiones que la
constituyen, justificar, en fin, las reglas y
las prcticas tradicionales, sin las cuales
todo lo suyo se dispersara.
Georges Dumzil: Los dioses de los in
doeuropeos, Barcelona, 1970:
Las tres funciones
Estas funciones son: 1. La adm inis
tracin, a la vez misteriosa y regular, del
mundo; 2. el juego del vigor fsico, de la
fuerza, principalm ente guerrera; 3. la fe
cu n d ida d , con muchas condiciones y
consecuencias, tales como la prosperi
dad, la salud, la voluptuosidad, la longe
vidad, la tranquilidad, la "gran ca n tid a d .
Los poetas sagrados ponen ya en relacin
estas funciones con otras tradas, prefe
rentemente con la divisin topogrfica del
mundo en cielo (quiz ms bien envoltu
ra" del mundo), atmsfera, tierra...
Georges Dumzil: Mythe et Epope, I,
Paris, 1968
Los griegos
Los griegos... presentan, por el
contrario, en su civilizacin y en su reli
gin menos supervivencias y ms limita
das que las de la mayor parte de sus pue
blos hermanos... Tributo del milagro grie
go, lo he dicho muchas veces: en este rin
cn del mundo la inteligencia crtica y
creadora comenz a actuar muy pronto,
llegando a transformar incluso lo que
conservaban...
En resumen, Grecia ha elegido como
siempre la mejor parte, a las reflexiones
acostum bradas y las relaciones preesta
blecidas que le propona el legado de sus
antepasados del Norte, ha preferido los
riesgos y las suertes de la crtica y la o b
servacin; ella ha mirado al hombre, al
mundo y la sociedad con ojos nuevos
El mito griego y sus interpretaciones
Las tres funciones de la ideologa
in d o eu ro p ea no deb en en te n d e rse de
un m odo m ecnico, es decir, que no
se tra ta de que los dioses y los hroes
estn clasificados en tres co m p arti
m entos estancos, sino que su funcio
n am ien to es m ucho m s com plejo. En
p rim er lugar, las tres funciones se han
hecho p a ra ayudarse y c o m p lem en tar
se: un dios de la I lo es p o r p e rte n e
cer a ella y tam bin p o r no p o seer los
caracteres de la II y de la III, que son
to talm e n te contrad icto rio s con los de
la suya propia. O lo es que lo m ism o,
un dios que gobierne el m u n d o , pero
que sea un g u errero violento, no p u e
de ser un dios in d o eu ro p eo . Las fu n
ciones se com p lem en tan , p ero sus ca
racteres son excluyentes y estn es
tru ctu rad o s de un m odo especfico y
m uy com plejo. Las relaciones en tre
las m ism as son o b jeto de u na gran
cantidad de m itos, y de estudios co n
tem p o rn eo s que tra ta n de explicar
los, y po r ello es ridculo, com o se ha
hecho m uchas veces, acusar a D u m
zil de crear un esquem a sim plista y
m ecnico.
Las funciones no p u ed en ser con
cebidas com o espacios. N o se tra ta de
que cada dios est en una funcin,
sino de que acte de acuerd o con los
m odos de accin de esa funcin. Los
dioses no son agrcolas p o rq u e m a n
tengan, p o r ejem p lo , relacin con la
agricultura. T om em os el caso del M a r
te rom ano. M uchos au to res vieron en
l a un antiguo dios agrario reco n v er
tido en dios blico p o rq u e M arte se re
laciona con los cam pos cultivados. Sin
em bargo , com o ha d em o strad o D u
m zil, nada hay que perm ita sosten er
sem ejan te hiptesis. M arte se relacio
na con los cam pos p o rq u e p ro teg e a
los frutos cultivados de las agresiones
del ex terio r, al igual que los p rotege
el guerrero hum ano del robo y la ra
pia. El m odo de actuacin de M arte
es el blico; es p o r lo ta n to , un dios
de la segunda funcin, y, adem s, con
todos los caracteres de ella, en tan to
que es ex trem ad am en te violento y e n
53
tra en conflicto con los dioses de la so
berana y la fecundidad p o r ese m oti
vo. N ada hay, pues, de una antigua di
vinidad agraria p o rq u e , com o seal
bam os, es el m odo y no el sector so
b re el que acta el que sirve para d e
finir la funcin a la que pued e p e rte
n ecer un dios.
La aplicacin del m to d o y los es
quem as dum ezilianos al estudio del
m ito griego siem pre, p lan te un gran
n m ero de problem as, p o rq u e la es
tru ctu ra global del O lim po no pareca
coincidir en m odo alguno con ellos. Se
crearo n varios tipos de explicaciones
ante el hecho. El pro p io D um zil se
vio obligado a recu rrir a lo que su p o
ne, en cierto m odo, la negacin de to
das las explicaciones racionales, a la
teo ra del m ilagro, au n q u e sea en su
m odalidad de m ilagro griego. Pero
com o eso p arece m uy poco satisfacto
rio, otros au tores tra ta ro n de ver en
las peculiaridades de la historia grie
ga, y, en co ncreto, en la supuesta im
p ortancia que los elem entos p reh e l
nicos h ab ran tenido en el proceso de
form acin de esa cu ltu ra, la clave de
la desaparicin del legado in d o e u ro
p eo en la religin griega.
T am poco esta ltim a propuesta
era satisfactoria, p o rq u e, de ser cier
ta, h abra que preg u n tarse cm o se
h aba co nservado, sin em bargo, tan
bien la estru ctu ra in d o eu ro p ea de la
lengua griega. Por esa razn se co
m enzaron a buscar supervivencias de
la triparticin funcional de G recia, y
se en co n traro n , au nque los resultados
sean , com o es lgico, ms satisfacto
rios en unos casos que en otros.
E n la actualidad puede afirm arse
que hay casos en los que los elem en
tos de la ideologa trifuncional a p a re
cen en el m ito griego: com o en la fi
gura del dios A res, en los m itos de
fundacin de la ciudad beocia de T e
bas, etc. P ero siem pre ser necesario
p ro ced er con ex trem a precaucin y
tra ta r de com probar que el caso ex
puesto cum pla los requisitos que an
terio rm en te exigam os. Es decir, que
54
no se trate de que aparezcan ju n to s
dioses soberanos, g u erreros y p ro d u c
tores, sino que constituyan una triada
autntica, que sus m odos de accin
cum plan las caractersticas de los in
doeuropeos com unes en todos y cada
uno de los casos.
E l descubrim iento de la trip a rti
cin griega, al igual que el estudio de
la triparticin de la ep o peya m edieval
eu ro p e a , avanza co n sid erab lem en te,
pero cada vez se cae m s en los ex
cesos pro d u cto de las abusivas g e n e ra
lizaciones y se procede con poco rigor
a la h ora de o b servar las reglas del m
todo. Por estas razones ser conve
n ien te, adem s de actu ar con p re c a u
cin, plan tearse cm o es posible que
una estru ctu ra global sobreviva n ica
m ente en casos p articulares. N a tu ra l
m ente, la cuestin parece ser e x tre m a
dam ente p arad jica, p e ro , a p esar de
ello, no se h an buscado resp u estas p le
nam ente satisfactorias. La nica dis
ponible hasta el m om en to afirm a que
slo en esos casos se co nservaran las
antiguas tradiciones debido al carcter
m s con servador de algunas regiones,
com o B eocia, a que en ellas, com o en
este caso, hubo m s de continuidad
en tre la poca m icnica y las p o ste rio
res, o a sim ples casualidades del p ro
ceso arb itrario de transm isin y co n
servacin de textos y tradiciones h e l
nicas. La explicacin pu ed e ser satis
factoria, en buena p a rte , y por ello d e
jarem o s aqu el estudio del m to d o
dum eziliano, para ad e n tra rn o s ya en
el estructural.
Akal Historia del Mundo Antiguo
4. La mitologa estructural
Es evidente, en el cam po de la a n tro
pologa, que el estructuralism o y el
m to d o de anlisis que p ro p o n e se h a
llan ntim am ente relacionados con la
figura de C. L vi-Strauss, quien ha ido
desarrollando su o bra y su m todo a
travs del estudio de las estru ctu ras de
parentesco y cen trn d o se en buena
p a rte en el estudio del m ito y del p e n
sam iento mtico.
E n lo que al m ito se refiere, p o
dram os en cu ad rar la concepcin que
L vi-Strauss se hace del m ism o del
m odo siguiente. E n prim er lugar, hay
que d estacar q u e, en su opinin, el
m ito no es ms que una form a de co
nocim iento que perm ite clasificar los
datos em pricos de acuerdo con las re
glas de una lgica especfica, cuyo fun
cionam iento viene d eterm in ad o tan to
por los m edios de com unicacin de
que una sociedad dispone com o por
la pro p ia estru ctu ra que esa sociedad
posee.
N o se le puede exigir a una socie
dad sin escritura que alm acene tan ta
inform acin, y del m ism o m o d o , que
una sociedad que disponga de sistem as
de registro grfico. Los m odos de m e
m oria sern diferentes y, p o r lo ta n to ,
la estru ctura del conocim iento ta m
bin. El m ito es, pues, igual de racio
nal que el p ensam iento cientfico, no
es ni inferior ni superior a l, sim ple
m ente es distinto, aunque am bos cum
plen la m ism a funcin. U nicam ente se
diferenciaran en tan to que el m ito tra
baja bsicam ente al nivel del incons
ciente, en tanto que se halla vincula
do d irectam ente con la realidad social,
m ientras que es un requisito de las
ciencias la posesin que no siem pre
se logra de grado de autoconciencia
del proceso cognoscitivo en el que se
trab aja.
El m ito nunca debe ser estudiado
aisladam ente. Es absurdo clasificar los
m itos: divinos y hero ico s... p o rque lo
que interesa estu d iar es un sistema de
El mito griego y sus interpretaciones 55

pensam ien to que a travs de sus diver

sos niveles de fu ncionam iento p erm i
te co m pren d er y profu n d izar en el co
nocim iento del m u n d o, la sociedad y
el h o m b re, a los pueblos que as lo
utilizan.
La diferencia en tre el m ito y la
ciencia, las dos form as de p en sam ien
to especulativo que la hum an id ad p o
see, consiste en que el m ito acta
com o un bricolage, m ientras que la
ciencia utiliza siem pre las m aterias p ri
m as. E l m ito tom a elem entos del m u n
do anim al, vegetal, astronm ico, h u
m an o , etc., y los in teg ra en unas es
tru ctu ras significativas en las que van
form an d o un sistem a de cdigos. Cada
cdigo posee su pro p ia lgica, pero
tam bin ha de enlazarse con los dem s
q ue com ponen el sistem a, p a ra p o d er
constituir as una estru ctu ra significa
tiva unitaria.
La aparicin de p lan tas, an im a
les, fenm enos m etereolgicos y fen
m enos n atu rales de todo tipo q u e d a
ra as explicada no p orque los m itos
expresen una preocupacin del h o m
bre prim itivo ante la n atu raleza, sino
p o r la p ro p ia n a tu ra le z a del m ito
com o bricolage. El p en sam ien to m ti
co tom a todos estos elem entos y, p a r
tiendo de la observacin de sus p ro
p iedades, les atribuye una significa
cin que se entrelaza con la de o tros
fenm enos sociales, psicolgicos y de
todo tipo y en tra en una doble tram a
U lise s c e g a n d o a P o lifem o
de significaciones, al e n tre te je r las que P intura s o b re un n fo ra
estn estru ctu rad as en su p ro p io c d i (S iglo VII a.C .)
go con las que in terrelacio n an a los d i M u seo A rq u e o l g ic o , E leusis
ferentes cdigos en tre s.
El anlisis del m ito com o conoci
m iento y com o sistem a clasificatorio
p erm ite a L vi-Strauss a b o rd a r sus di
m ensiones com o filosofa de la n a tu
raleza, tal y com o era co nsiderado por
la in terp retaci n alegrica antigua y
m edieval y por la m itologa n atu ralis
ta del pasado siglo, su p eran d o a la
vez la consideracin del m ito com o
m uestra del erro r o de una m entalidad
irracional o prelgica. P ero el tra ta
m iento que del m ism o ha hecho este
56
autor tam bin le p erm ite resolver el
viejo problem a p lan tead o p o r M ax
M ller del m ito com o lenguaje.
Para Lvi-Strauss, el m ito se es
tructura com o un sistem a lingstico y
se com pone de unos elem en to s signi
ficativos m nim os que reciben el n o m
bre de mitemas. Esos m item as se a rti
culan form ando estru ctu ras significati
vas de carcter m atricial, es decir, cu
yos elem entos se distribuyen en una
red de colum nas verticales y h o rizo n
tales que constituyen la trab az n del
m ito. Y son, a la vez, los m item as los
que, adem s de fo rm ar la estru ctu ra
de cada m ito, p erm iten que los dife
rentes m itos se relacionen en tre s, al
entrelazarse en los diversos cdigos.
El pensam iento de ese a u to r su
pone una sntesis, en cierto m o d o , de
m uchas de las concepciones an terio res
acerca del m ito, ya que en l se hallan
presentes elem entos de la concepcin
psicoanaltica: el m ito com o p ro d u cto
del inconsciente y com o justificacin
ideolgica, y, p o r lo ta n to , com o c re a
cin colectiva, pero que cum ple una
funcin similar al sueo en tan to que
sirve com o expresin de una tensin
interna. Junto a ellos ten em o s los ele
m entos clave de la concepcin socio
lgica francesa: el m ito com o re p re
sentacin del pro p io g rupo social y la
relacin entre categoras lgicas y ca
tegoras sociales, as com o la co nside
racin del m ito com o sistem a lings
tico y como reflexin sobre la n a tu
raleza. Pero esa sntesis no su pone,
por supuesto, la m era asuncin, sin
ms, de todas las teo ras an terio res,
sino la consideracin de aspectos p re
sentes en ellas, pero que ah o ra a d q u i
rirn una configuracin e n te ra m e n te
original.
La im portancia del p lan te a m ie n
to lvi-straussiano ha sido enorm e en
todos los cam pos de la antrop o lo g a y
tam poco poda d e ja r de influir en la
consideracin del m ito griego. As
ocurri, y en el m om ento actual se vie
nen desarrollando en F rancia y otros
pases, toda una am plia serie de estu
Akal Historia del Mundo Antiguo
dios en los que se ha puesto de m ani
fiesto la fecundidad del m to d o , cuan
do se lo aplica al estudio de los m itos
clsicos.
D estacarem os nicam ente a con
tinuacin las obras de tres au to re s que
p odram os considerar com o los m s
destacados rep re se n tan tes de esta es
cuela: J. P. V ern an t, M. D etien n e y
P. V idal-N aquet.
Jean P ierre V ern an t es a u to r de
un artculo, que hizo poca, sobre el
m ito hesidico de las razas, en el que
consigui dem o strar cm o bajo la ap a
riencia diacrnica histrica de la
n arracin hesidica se esconda una
exposicin sincrnica de la estru ctu ra
trip a rtita in d o eu ro p ea. Su anlisis p e r
m ita enlazar el m ito griego con la m i
tologa in d o eu ro p ea, p ero no slo
eso, sino tam bin p o n er de m anifiesto
cm o en el estudio de un m ito d eb e
m os tra ta r de distinguir una serie de
elem en to s, cuya m utua interrelacin
constituye su estru ctu ra.
La obra de V ern a n t es e n o rm e
m ente rica en consideraciones acerca
del desarrollo del pen sam ien to griego
y de las relaciones existentes e n tre la
aparicin de la polis y el supuesto su r
gir de la razn o la filosofa, p ero no
p o drem os e n tra r ahora en la conside
racin de estos aspectos. P o r el con
trario , s que nos in teresar destacar
la im portancia de sus estudios sobre la
relacin entre m ito y trag ed ia, com o
su anlisis de la figura de E d ip o , o e n
tre m ito y sociedad, con su estudio del
m ito de P ro m eteo , por las razones
siguientes:
E n prim er lugar, po rq u e pone de
m anifiesto cm o el anlisis estructural
del m ito griego es im posible de llevar
a cabo si no partim os p rev iam en te del
estudio de la narraci n , del texto que
lo recoge, ya que en su estructura
com o relato yace un p rim er e stra to de
significaciones, com o ocu rre en la
narracin hesidica del m ito de P ro
m eteo. Es preciso un anlisis estru ctu
ral del vocabulario, en este caso del
sacrificio, y un estudio de los cam-
El mito griego y sus interpretaciones
pos sem nticos del m ism o com o el
cam po de conceptos com o la metis (as
tucia, en g a o , habilidad e inteligencia
tcnica) , p ara p o d er co m p ren d er en
to d a su profu n d id ad el m ito griego.
Y , p o r o tra p a rte , p o rq u e d e
m u estra, com o o curre en el caso del
sacrificio, que el estudio del m ito es
inconcebible sin el anlisis m inucioso
de las instituciones sociales, com o el
m atrim o n io , al que dedica un estudio,
o religiosas, com o todos los aspectos
del ritual sacrificial.
J. P. V ern an t inscribe su obra
d e n tro del proyecto de una psicologa
h istrica, cuya finalidad consistira en
o b serv ar cm o as categoras lgicas,
psicolgicas y sociales no son un p ro
ducto in alterab le de la n atu raleza h u
m an a, sino el resu ltad o del propio
proceso de evolucin histrica, en el
cual se van constituyendo a la p ar con
las transform aciones de la sociedad
hu m ana. P arte de la o b ra de V ern an t,
com o sus estudios sobre la metis, en
los que se pu ed e observ ar cm o esa
categora bsica del pen sam ien to grie
go hasta ahora no estu d iad a a p a
rece en m itos com o los de la foca, el
57
cangrejo y la sepia, en cosm ogonas
com o la A lem n y en m itos heroicos
com o el de la carrera de A ntloco en la
Iliada, ha sido llevada a cabo co njun
tam ente con M arcel D etien n e.
D e este a u to r h ab r que destacar
el inters ex trao rd in ario de su libro
L o s Jardines de A d o n is, que constitu
ye la m ejo r m uestra de la aplicacin
del m todo estructural al estudio del
m ito griego. E n l p u e d en verse en
fu ncionam iento los cdigos botnico,
zoolgico, astronm ico, ritu al, socio
lgico del m ito griego en el juego de
D isp u ta de A te n e a co n
P o se id n po r el d o m in io del A tic a
(4 4 7 .4 3 2 a.C .) Front n o ccid e n ta l del P artenn
sus interrelaciones m utuas. P ero su in
ters no radica slo en ello, sino en
q u e, com o seala el p ropio D etien n e,
en l se p u ede o b servar cm o las ca
tegoras bsicas de ese anlisis nos las
p ro p orciona ya el p ropio pensam iento
g rieg o , ya que las pro p ied ad es de
plantas, anim ales, e tc ., ap arecen ya
en m arcadas en las clasificaciones bo
tnicas, zoolgicas y de to d o tipo de
la ciencia griega, m ostrn d o n o s una
58
estructura que no es otra que la del
propio mito.
La mitologa de los arom as que
analiza D tienne en este libro se e n
raiza en un problem a social claro: la
oposicin esposa/concubina, p resente
en la sociedad griega del siglo IV, en
el que se introduce el culto de A d o
nis, y fruto de la situacin de indefini
cin jurdica que es caracterstica del
m atrim onio griego, con lo que la vin
culacin entre mito y sociedad vuelve
a estar patente. Pero es que esa vin
culacin alcanza incluso en ese caso un
nivel mucho ms profundo cuando, a
p artir del anlisis del papel de los a ro
m as en el sacrificio, podem os estab le
cer la relacin existente entre las pos
turas ante el sacrificio, las diferentes
sectas pitagricas y rficas y la defini
cin de la cultura, la alim entacin y el
estatus de la m ujer en relacin con la
institucin base del ritual griego: el sa
crificio sangriento del tipo thysa (en
el que el animal dom stico sacrifica
do, norm alm ente un buey, es consu
m ido, en parte, por los participantes
en el ritual, y en parte quem ado con
arom as para consumo de los dioses).
El estudio del mito aparece en
D etienne como una parte del estudio
de la sociedad y la historia y sirve
para entrelazar el anlisis de las insti
tuciones como el sacrificio, el m atri
m onio, las sectas religiosas con el del
pensam iento mtico o filosfico, en
el caso del pitagorismo y el de la
propia historia griega.
Las vinculaciones del m ito con
otro tipo de instituciones, com o son
las de carcter inicitico, se halla p re
sente en la obra de Pierre Vidal-Na-
quet, que en conjunto podram os ca
racterizar como ms vinculada a los
problem as histricos propiam ente di
chos. Este autor llevar a cabo, por
ejem plo, un estudio de la evolucin
del espacio en el pensam iento poltico
griego desde la poca arcaica hasta
Platn, enlazando con' el estudio de
las utopas helnicas. O tam bin a n a
lizar la representacin de la m ujer,
Akal Historia del Mundo Antiguo
el esclavo, el g u errero y el joven en el
pensam iento m tico, siguiendo el m
todo estructural, p ero dndole un ca
riz propio que consiste, com o ya indi
cbam os, en destacar la im portancia
de los elem entos sociales fren te a los
p u ram en te intelectuales, que estn
m s presentes en las obras de V er
n ant y D etienne.
N o o b stan te, de esa diligencia de
m atiz tam p o c o p u e d e deducirse la
existencia de una concepcin bsica
m en te distinta (V idal-N aquet es coau
to r de libros sobre la relacin en tre
m ito y tragedia con V ernant), sino que
slo se tra ta de destacar m s un m atiz
fren te a los dem s.
U n a preocupacin especfica de
V idal-N aquet es su gusto p o r los te
mas historiogrficos, tan to d en tro de
la historiografa antigua com o de la
e u ro p ea m od ern a y co n tem p o rn ea, y
tan to en lo que se refiere a tem as his
tricos com o la dem ocracia a ten ie n
se com o a tem as m ticos, com o el
m ito de E dipo. E sa preocupacin la
com para tam bin M. D e tie n n e, quien
en su libro sobre la gnesis del con
cepto de m itologa se plantea el estu
dio de la aparicin del m ism o, tanto
d en tro de la propia an tigedad h eln i
ca, en la que el concepto ser acua
do de un m odo definitivo por Platn,
com o h abam os visto, com o en la E u
ropa del siglo XIX.
E n este ltim o estudio llega D e
tienne a la conclusin de que quiz el
concepto de m ito com ience a d esvane
cerse. Se ha criticado su conclusin en
lo que se refiere al estudio de P latn,
en el que el concepto de m ythos p a re
ce estar p erfectam en te definido, pero
quiz sea vlida para el m undo co n
tem p o rn eo , en el que algunos a u to
res com ienzan a tra ta r de en cu ad rar al
m ito en co n juntos m s am plios, com o
el del sim bolism o o el pensam iento
sim blico, y en el que las b a rreras que
se alzaban en tre el m ito com o e rro r y
com o enigm a y la razn com o m orada
de la verdad parecen irse d e rru m b a n
do progresivam ente.
El mito griego y sus interpretaciones 59

Conclusin

C m o se p uede estu d iar el m ito grie

go en la actualidad? Q u deb e hacer
la perso n a in teresad a en su estudio
p ara iniciarse en l? A lo largo de la
historia ha habido diferen tes concep
ciones y diversos m to d o s p a ra el es
tudio del m ito. E n la actualidad con
viven todava la teo ra psicoanaltica,
la ritualstica, ju n to con la estru ctu ra-
lista y la de la escuela histrico-filol-
gica alem an a, ju n to con o tras apro x i
m aciones, com o la de G . S. K irk y
W. B u rk ett.
E n realid ad , G. S. K irk no a p o r
ta una nueva concepcin del m ito ni
un nuevo m todo p ara su estu d io , sino
que se lim ita a criticar lo que l co n
sidera los defectos del m to d o estru c
tu ral y a d estacar la im portancia de la
distincin en tre g neros, com o m ito,
cuento y leyenda. Pero no ha llevado
a cabo trab ajo s im p o rtan tes en los que
ponga de m anifiesto la riqueza de sus
planteam ien to s.
E ste s es, por el co n trario , el
caso de W. B u rk e rt, a u to r de un im
p o rta n te tra b a jo sobre el sacrificio y
de otros libros en los que renueva la
teora del m ito y el ritu al, p ero im pri
m indole un nuevo vigor, gracias a la
consideracin del ritual com o un len
guaje especfico y a la vinculacin del
estudio de los gestos anim ales y la
ciencia de la etologa. Sin em b arg o ,
con estas aportacio n es, a p esar de su A u rig a de D elfo s
gran inters, no consigue crear una (4 8 0 -4 5 0 a.C .)
60 Akal Historia del Mundo Antiguo

teora ni un m todo dotad o s del sufi ello unificar posturas h eterogneas.

ciente grado de rigor y riqueza.
D nde escoger, pues? E st claro
que hay m uchos m to d o s, p ero ello no
debe conducirnos a una p o stu ra pirro-
nista en la que todo vale porque no p o
demos hallar una verdad absoluta. A
pesar de la diversidad de las doctrinas
est claro que se realizan ciertos p ro
gresos y que hay cosas que se pu ed en
considerar com o conocim ientos a d q u i
ridos, tan to en los resu ltad o s de las in
vestigaciones com o en los m todos de
las mismas. M uchas veces las d ife re n
cias entre escuelas son m eras d iferen
cias de m atices, y esos m atices suelen
estar condicionados p o r las p osturas
ideolgicas y los gustos personales.
Los gustos y los prejuicios no los p o
dem os c o n tro la r, p u es van u n id o s
a nuestra propia n atu raleza, y p o r
ello ser conveniente, a la hora de estu
diar el m ito griego, tra ta r de ver en los
m todo s m s lo q ue los u n e q u e
lo que los sep ara, sin p re te n d e r p o r
El estudio del m ito griego debe,
pues, iniciarse p artien d o de tres tipos
de supuestos y de tres clases de obras.
E n prim er lugar ten d rem o s que ten er
en cu en ta que siem pre ser necesario
p artir de las fu entes, p o r lo que la lec
tu ra de los clsicos ha de fo rm ar una
p arte fundam ental de la labor del m i
tlogo. E n segundo lugar ser necesa
rio sab er aprovechar el acopio del tra
bajo realizado p o r nuestros p re d e c e
sores, p o r lo que debem os consultar
los m anuales y lxicos de m itologa y
las m onografas sobre los diferentes
m itos y personajes. Y, p o r ltim o,
siem pre ten drem os que p artir de algu
na teo ra acerca del h om bre y su fo r
m a de p ensar, acerca de la sociedad y
acerca del m undo, por lo que el estu
dio del m ito ha de fo rm ar p a rte siem
p re del estudio de la historia y de todo
ese h etero g n eo co n ju n to de saberes
que m uchos gustan llam ar las ciencias
hum anas y sociales.

C e n ta u ro d e b ro n ce
M e d ia d o s del siglo VI a.C .
(M useo M e tro p o lita n o ,
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Laurence Kahn: Herms passe ou les am
biguts de la comunication, Paris, 1978.
Walter Burkert: Structure and History in
Greek M ythology and Ritual, Berkeley,
1979.
Greek Religion, O xford, 1985 (Stutt
gart, 1977).
G. S. Kirk: Mito. Significado y funciones
en las diversas culturas, B arcelona, 1971
(Cam bridge, 1970).
The Nature o f Greek M yth, Hard-
Conclusin
Como libro de consulta bsico puede
utilizarse:
H. J. Rose: Mitologa Griega, L abor, B ar
celona, 1970 (O xford, 1927), o bien:
Robert Graves: Los M itos Griegos, A lian
za E ditorial, M adrid, 1985 (Hardm onds-
w orth, 1974).
El m ejor diccionario publicado en cas
tellano es:
Pierre Grimai: Diccionario de la Mitologa
Griega y Romana, L abor, Barcelona, 1965
(con reediciones posteriores).
Y como lxicos exhaustivos han de
consultarse:
W. H. Roscher: L exikon der griechischen
und rmischen Mythologie, Tomos I a
V III, Leipzig, 1884-1893 (reedicin G eorg
Olms V erlag, H ildesheim . New York,
1978).
Lexicon iconographicum Mythologiae
classicae, I-II, publicado hasta el vocablo
A tenea, Zurich-M unich, Artem is-V erlag,
1984.
Es tam bin de inters, por el valor de
algunos de sus artculos, pero no por su ca
rcter exhaustivo, ya que es muy irregular:
Yves Bonnefoi: Dicctionaire des M ytholo
gies, I y II, Paris, Flam m arion, 1981.