Henri Poincar est le fils d'mile Lon Poincar3, doyen de la facult de
mdecine de Nancy, et de son pouse Marie Pierrette Eugnie Launois1,4. Il
est le neveu de Nicolas Antonin Hlne Poincar5,b, ce qui en fait le cousin germain des fils de ce dernier : l'homme politique et prsident de la Rpublique franaise Raymond Poincar5 et Lucien Poincar, directeur de l'Enseignement secondaire au ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts. La sur dHenri, Aline Poincar, pousa le philosophe mile Boutroux6.
cinq ans, il contracte la diphtrie, le laissant paralys durant cinq mois, ce
qui l'incite se plonger dans la lecture7. lve d'exception au lyce imprial de Nancy, il obtient le 5 aot 1871, le baccalaurat s lettres, mention Bien , et le 7 novembre 1871 son baccalaurat s sciences, o il faillit tre refus cause d'un zro en composition de mathmatiques8. Il semblerait quil soit arriv en retard et ait mal compris le sujet, un problme sur les sries convergentes9, domaine dans lequel il apportera des contributions importantes. Mais il se rattrape brillamment l'oral et est finalement admis avec une mention Assez Bien . Poincar se relve de ce mauvais pas en classes prparatoiresc, o il remporte deux fois conscutivement le concours gnral de mathmatiques. Malgr son inaptitude sportive et artistique et une preuve de gomtrie descriptive qu'il aurait rate, il se classe premier au concours d'entre l'cole polytechnique1 le 2 novembre 1873. Son rang lui vaut un grade de sergent-major. ce titre, il est missaire et prsident de la commission des Cotes10. Il sort deuxime de l'cole Polytechnique1 en 1875 et, le 19 octobre de la mme anne, il entre comme lve-ingnieur l'cole des mines de Paris, tant membre du Corps des mines ; il est licenci s sciences le 2 aot 1876. Il sort de l'cole des mines le 11 mars 1879, class 3e sur les trois lves du Corps des mines11,12. Nomm ingnieur des mines de 3e classe le 28 mars Vesoul, il obtient, le 1er aot, le doctorat s sciences mathmatiques la facult des sciences de Paris, et devient charg de cours d'analyse la facult des sciences de Caen le 1er dcembre 1879.
Deux ans plus tard, il obtient ses premiers rsultats marquants en
mathmatiques (sur la reprsentation des courbes et sur les quations diffrentielles linaires coefficients algbriques), et rapidement, il s'intresse l'application de ses connaissances mathmatiques en physique et plus particulirement en mcanique.
Il retourne Paris en 1881 comme matre de confrences d'analyse la
facult des sciences de Paris. Henri Poincar pouse le 20 avril 1881 Louise Poulain d'Andecy, petite-fille d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, arrire-petite-fille d'tienne Geoffroy Saint- Hilaire. Quatre enfants naissent de cette union entre 1887 et 1893 : Jeanne (1887-1974), future pouse de Lon Daum, Yvonne (1889-1939), Henriette (1890-1970), et Lon (1893-1972), galement polytechnicien (promotion 1913), ensuite ingnieur gnral de l'air.
Il est nomm rptiteur d'analyse l'cole polytechnique le 6 novembre
1883, charge qu'il occupe jusqu' sa dmission en mars 1897. Nomm la chaire de mcanique physique et exprimentale le 16 mars 1885, il la quitte pour la chaire de physique mathmatique et de calcul des probabilits en aot 1886, succdant ainsi Gabriel Lippmann.
Il est prsident de la Socit mathmatique de France en 1886.
Il est lu membre de l'Acadmie des sciences en 1887. Il devient membre du
Bureau des longitudes en 1893 et est nomm ingnieur en chef des mines. En novembre 1896, il obtient la chaire dastronomie mathmatique et de mcanique cleste la facult des sciences de Paris, succdant Flix Tisserand qui vient de mourir.
Il est socitaire de la Socit des sciences de Nancy13,14 et membre associ
de l'acadmie de Stanislas15.
Il est nouveau prsident de la Socit mathmatique de France en 1900.
Il est, en 1901, le premier laurat de la mdaille Sylvester de la Royal Society.
Il est prsident de la Socit franaise de physique en 1902.
Le 1er octobre 1904, Henri Poincar est nomm professeur d'astronomie
gnrale sans traitement l'cole polytechnique, ceci afin d'viter la suppression de la chaire. De 1900 1908, il applique ses travaux la tlgraphie sans fil, ce qui permet d'tablir l'existence de rgimes d'ondes entretenues16,17.
Accumulant les honneurs, il participe de nombreux congrs et confrences
jusqu' la fin de sa vie. Il meurt le 17 juillet 19129 d'une hypertrophie de la prostate dcele ds 19087.