Carl Hempel, filsofo que se ocup del tema de la explicacin como ningn

otro, denomin explicacin por subsuncin deductiva bajo leyes generales, a

la explicacin causal o deductiva. Independientemente de su nombre, esto
significa que un fenmeno que quiere ser explicado (por lo cual se le llama
explanandum) es subsumido, es decir introducido bajo y derivado de una
ley general (que es llamada, por ello, explanans). Por lo general es necesario
recurrir a varias leyes (L1, L2,, Ln) y a otros enunciados que hacen
afirmaciones acerca de hechos concretos (C1, C2, C3, Cn).
El esquema de la explicacin resulta as:
L1, L2, L2 } Enunciados explanantes
C1, C2, Ck
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E Enunciado explanandum

Un ejemplo conspicuo de una explicacin de este tipo es el siguiente:

En el ao 1643 los fontaneros de Florencia, al intentar sacar agua de una
cisterna mediante una bomba aspirante, constataron que no ascenda ms all
de los 10,33 metros en el interior de la bomba vaca. Por qu no suba ms?
Este hecho contradeca la teora admitida en aquel momento: la naturaleza
tiene horror al vaco (teora nada cientfica, por cierto, ya que atribua
sentimientos a la naturaleza). Galileo, Torricelli y Pascal intentaron explicar este
hecho incomprensible.
Torricelli consigui explicarlo por la presin atmosfrica. Sin embargo, hay que
tener en cuenta que la presin atmosfrica era entonces slo una hiptesis
inventada por Torricelli, no un hecho o una ley establecida. Ser Pascal quien
verificar la hiptesis de Torricelli mediante un experimento que ha quedado
como ejemplo paradigmtico de lo que es la explicacin del mtodo cientfico a
la explicacin de un fenmeno fsico. Segn Hempel, la explicacin puede
desglosarse as:
a) Sea cual fuere el emplazamiento, la presin que la columna de mercurio que
est en la parte cerrada del aparato de Torricelli ejerce sobre el mercurio de la
parte inferior es igual a la presin ejercida sobre la superficie del mercurio que
est en el recipiente abierto por la columna de aire que halla encima de l.
b) Las presiones ejercidas por las columnas de mercurio y de aire son
proporcionales a sus pesos, y cuanto ms cortas son las columnas, tanto
menores son sus pesos.
c) A medida que Prier transportaba el aparato a la cima de la montaa, la
columna de aire sobre el recipiente abierto se iba haciendo ms corta.
d) (Por lo tanto), la columna de mercurio en el recipiente cerrado se fue
haciendo ms corta durante el ascenso.
Aqu d es el explanandum que se deduce de a y b, que son leyes generales que
expresan conexiones observables uniformes y de c, que es un enunciado que
describe ciertos hechos concretos.
Elaboracin Unidad de Currculum y Evaluacin, Mineduc, 2001.