Sa mre est ne Aix-la-Chapelle, son pre, Nicolas-Joseph, au village de

Gemmenich (prs de l'actuelle frontire allemande et nerlandaise).

En 1830, son pre l'inscrit au Conservatoire de Lige o il remporte, en 1834,

les grands prix de solfge et de piano. De 1833 1835, il fait des tudes
d'harmonie chez Joseph Daussoigne-Mhul, un neveu d'tienne Nicolas Mhul
(1763-1817), qui a enseign au Conservatoire de Paris. Encourag par ses
succs musicaux, son pre organise, au printemps 1835, une srie de
concerts Lige, Bruxelles et Aix-la-Chapelle.

La mme anne, la famille dmnage Paris. Csar devient cette occasion

l'lve d'Antoine Reicha (qui avait t notamment le professeur de Berlioz,
Liszt et Gounod). Entr au conservatoire de Paris en 1837, il remporte
dabord, en 1838, le premier prix de piano de manire extraordinaire, comme
le relate la presse de lpoque : Aprs avoir dcern tout dune voix le
premier prix M. Franck, le jury est de nouveau entr en dlibration, et M.
Cherubini est venu dire : "Le jury ayant dcid que M. Franck tait hors ligne,
personne ne devant partager avec lui, on donnera un second premier prix
ceux qui auront mrit le prix ordinaire." [...] Ce qui a motiv lespce de
grand prix dhonneur, quon a accord M. Franck, concourant pour la
premire fois, cest, outre sa brillante excution, la manire ferme et sre
dont il a dchiffr et transpos le morceau que les excutants sont obligs de
jouer premire vue. Le jeune artiste qui a ainsi doubl les difficults du
concours, mritait juste titre dtre distingu [...]. 2 Csar Franck avait
superbement jou le difficile concerto en si mineur de Hummel, mais avait
surtout transpos vue le morceau impos de si bmol do3.

Le jeune Csar obtient ensuite le premier prix de contrepoint (1840) et le

second prix d'orgue (1841, dans la classe de Franois Benoist). Son pre
tant dsireux de le voir embrasser une carrire de pianiste virtuose, il doit
quitter contre son gr le conservatoire en 1842, sans avoir eu l'occasion de
participer au prestigieux Prix de Rome.

Franck se consacre alors la composition : il publie ses trios op. 1 en 1843,

commence la rdaction de son oratorio Ruth et entreprend sous la pression
de son pre, qui fait galement office d'impresario, une srie de concerts en
Belgique, en Allemagne et en France.
En 1845, le jeune homme dcide de rompre avec son pre et retourne Paris,
o il passera le reste de sa vie. Il compose un pome symphonique, Ce qu'on
entend sur la montagne, et travaille un opra, Le valet de la ferme.

De 1845 1863, il participe tous les concerts de l'Institut musical d'Orlans,

en tant que pianiste accompagnateur. Cela est indiqu sur une plaque pose
dans le hall de la salle de l'Institut, au bas du Conservatoire rayonnement
dpartemental d'Orlans.

En 1853, aprs un passage l'glise Notre-Dame-de-Lorette, il devient

organiste l'glise Saint-Jean-Saint-Franois du Marais. Ayant t inspir par
le jeu de Jacques-Nicolas Lemmens, il est encourag perfectionner son jeu
de pdales et dvelopper ses techniques d'improvisation.