En 1877, Sergue Rachmaninov a quatre ans.

Pendant deux ans, Anna

Ornazkaa, diplme du Collge russe de musique fond par Anton Rubinstein
en 1862 (le futur Conservatoire de Saint-Ptersbourg) est engage demeure
pour donner au jeune Sergue Rachmaninov ses premires vraies leons de
piano. Vassili Arkadievitch Rachmaninov, le pre de Sergue, est un homme
charmant et un pre affectueux, mais prodigue, dpensier et, parat-il, joueur.
Des cinq proprits de la dot maternelle, seule reste Oneg (situe prs de
Novgorod), vendue aux enchres en 1882. Les Rachmaninov nont plus
dsormais les moyens de faire entrer Sergue et son frre an Vladimir au
prestigieux Corps des Pages qui prpare les officiers de la Garde impriale
laquelle ils taient destins. La famille emmnage dans un appartement
Saint-Ptersbourg. La msentente conjugale persistant, Vassili et Lioubov
Rachmaninov se sparent. Les enfants demeurent avec leur mre et leur
grand-mre venue en renfort, Sofia Boutakova (1823-1904), la babouchka
bien-aime dont Sergue est officiellement le petit-fils prfr. cette grand-
mre dvote qui l'emmne dans les glises, le jeune garon doit une
dcouverte capitale : le chant orthodoxe et la beaut du son des cloches de
la Cathdrale Sainte-Sophie de Novgorod, composantes essentielles de l'me
russe et source d'inspiration pour le futur compositeur.

Les annes de formation

lautomne 1882,Sergue Rachmaninov a 9 ans quand il entre au

Conservatoire de Saint-Ptersbourg o il suit des cours de piano, puis celui
de Moscou. Entre douze et seize ans, il est prpar par le professeur Nikola
Zverev (1832-1893), ami de Anton Rubinstein et de Tchakovski. Zverev est
un pdagogue renomm, respect, rigoureux et svre. Il prend chez lui
quelques lves dous de sa classe au conservatoire. Logs et nourris, ses
pensionnaires doivent se soumettre une discipline de travail draconienne et
tre ds six heures du matin devant le piano. Ce professeur exigeant tient
donner ses lves une grande ouverture culturelle par sa bibliothque et en
les faisant assister des reprsentations thtrales, des concerts, des
opras. Il invite les grands musiciens de passage Moscou venir couter
ses petits protgs. Le jeune Sergue y rencontre notamment Tchakovski, qui
apprcie dj ses dons de jeune pianiste, mais il entre en conflit avec son
matre qui juge le piano incompatible avec la composition.

Aprs deux ans sous la tutelle de Zverev, il obtient son diplme du premier
degr au conservatoire. Il a quinze ans. Il peut tudier l'harmonie, la thorie
musicale, puis la fugue et la composition libre avec le jeune Anton Arenski, le
contrepoint avec Serge Taneev. Ces deux enseignements marqueront
profondment le caractre et la musique de Rachmaninov. Pour le piano, il
tudie avec Alexandre Siloti (son cousin germain) et ancien lve de Liszt et
de Zverev lui-mme. Ses pairs, au conservatoire, sont Josef Lhvinne,
Alexandre Scriabine et Alexandre Goldenweiser.

Un foyer chez les Satine et les premiers succs

En 1889, il a 16 ans et s'installe chez ses cousins Satine Ivanovka o il

trouvera un vrai foyer. Sa cousine Natalia deviendra plus tard son pouse. Il
obtient son examen de piano en 1891. Par la suite, il crit alors son Prlude
en ut dise mineur ainsi que son opra en un acte, Aleko. Il obtient pour ce
dernier un prix de composition en 1892, avec un an d'avance. Cet opra, trs
influenc par La Dame de pique de Tchakovski, venait d'tre cr le 23 avril
1893 au Thtre Bolcho. Rachmaninov, 20 ans, commence une carrire
brillante de virtuose et de compositeur. Il crit de nombreuses uvres, le
Concerto pour piano no 1, le Prlude en ut dise mineur, Trio lgiaque no 2
la mmoire de Tchakovski. Le succs est au rendez-vous.