Por qu la Luna no cae sobre la Tierra?

Una tarde de 1665, estando sentado en el huerto de la casa de su madre en el

condado ingls de Lincolnshire, Isaac Newton vio caer una manzana de un
rbol y comenz a cavilar que, si la manzana caa porque no tena ningn
apoyo, por qu no se caa tambin la Luna, que tampoco contaba con soporte
ninguno?

La misteriosa atraccin del Sol

Lo que impeda que la Luna cayera sobre la Tierra era su movimiento, que
contrarrestaba la fuerza de la gravedad y la mantena en rbita. Esa misma
conjuncin de fuerzas mantena a la Tierra y a los planetas girando
permanentemente en sus rbitas alrededor del Sol.

La Tierra atraa a la Luna, s, pero con menor fuerza que a una manzana,
porque la Luna estaba ms lejos. Newton decidi comparar la cada de una
piedra (o una manzana) sobre la superficie terrestre con el movimiento de la
Luna, y de la comparacin de las fuerzas "astronmicas" que actan sobre la
Luna con las fuerzas "terrestres" que actan sobre los objetos de la vida
cotidiana, dedujo la ley general de la gravedad.

Ya existan varias teoras explicativas de la cada de los cuerpos y de la

permanencia de los planetas en sus rbitas. Ese mismo siglo, Descartes haba
propuesto la hiptesis de que un vrtice de materia atraa a los cuerpos ms
pequeos hacia los ms grandes, y Giovanni Borelli haba anticipado la idea de
que del Sol emanaban unos radios invisibles que sujetaban a los planetas en
sus rbitas. Pero ninguna de estas teoras pudo demostrarse
matemticamente.

Newton formul la ley de la gravitacin universal, segn la cual todo cuerpo

atrae a otro con una fuerza directamente proporcional a sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Es decir,
que si la distancia de la Tierra a la Luna se redujera a la mitad, la fuerza de la
gravedad aumentara cuatro veces entre ambas.

Leyes del movimiento

A partir de sus investigaciones, Newton formul las tres leyes bsicas del
movimiento. La primera es que todo cuerpo contina en su estado de reposo o
de movimiento a no ser que se le aplique una fuerza. Esta fuerza, afirma la
segunda ley, es igual a la masa del cuerpo multiplicada por la aceleracin que
produce en l. La tercera ley es que si un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro,
ste ejercer una fuerza igual y opuesta sobre el primero.

Para probar sus teoras, Newton invent una forma avanzada de clculo que
an se usa hoy da. Mantuvo en secreto la mayora de sus experimentos y
public sus resultados con ms de 20 aos de retraso en su obra: Principia
Mathematica. Nadie se explica por qu esper tanto tiempo.