Son nom lui vient de la ville de Pergola, do sa famille tait originaire.

Enfant
trs dou, il est envoy ds lge de douze ans au clbre Conservatoire dei
Poveri di Ges Cristo Naples o il est llve de professeurs rputs et
exigeants dont Francesco Durante et Gaetano Greco. Il y reoit une solide
formation musicale centre sur lapprentissage de la beaut et des difficults
de lopra napolitain et de la polyphonie religieuse.

Son chef-d'uvre de fin d'tude au conservatoire, Li prodigi della divina

grazia nella conversione e morte di san Guglielmo duca dAquitania, donn
en 1731, le rend clbre. Sa jeune renomme lui fait recevoir immdiatement
la commande de son premier opra pour la saison du Theatro San
Bartolomeo qui commence alors : Salustia. Il aurait d tre jou en hiver de la
mme anne, mais il est retard la seconde moiti du mois de janvier 1732
cause de la mort subite du protagoniste (le fameux castrat Nicol Grimaldi)
et ne connat gure de succs. Il en va mieux lanne suivante pour son Frate
innamorato (Le Frre amoureux). En 1732, il devient matre de chapelle du
prince Ferdinando Colonna Stigliano, cuyer du vice-roi de Naples.

Pergolse crit aussi des uvres religieuses. Il compose ainsi, pour la ville de
Naples qui vient dtre victime dun violent sisme en 1732, sa grande Messe
solennelle dix voix, pour double chur, deux orchestres et deux orgues ;
ainsi que des Vpres solennelles cinq voix. Ces allers et retours entre la
musique profane et la musique sacre sont alors frquents pour les
compositeurs de lpoque ; les compositeurs italiens font en effet jouer leurs
uvres profanes et religieuses pour un mme public et avec le soutien des
mmes mcnes ; ils adaptent ainsi rgulirement leurs uvres profanes en
uvres religieuse ou linverse, ce qui cre une proximit entre elles.

Le jeune compositeur compose ensuite plusieurs opras et autant

dintermezzi. En effet, ces intermdes dans le got napolitain sont de petites
farces fort en vogue joues pendant les entractes des operas serias pour
distraire le public. Il fait jouer ainsi en 1733 La serva padrona Intermezzo per
musica (La Servante matresse), pendant les entractes de son opra
principal, Il Prigionier superbo. Cet intermde deviendra une uvre
autonome qui connatra un succs exceptionnel tout comme Livietta e
Tracollo, jou en 1734, qui connat galement une carrire indpendante de
son opra principal.
En 1735, la sant du jeune musicien commence dcliner, et loblige se
retirer au dbut de lanne suivante au monastre des Capucins de Pouzolles,
prs de Naples. Il crit pour les bons Pres Coi Cappuccini di Pozzuoli, et cest
vraisemblablement dans leur monastre que Pergolse compose son Salve
Regina et son clbre Stabat Mater qui lui avait t command par son
mcne, le duc de Maddaloni. Atteint de la tuberculose, Pergolse meurt en
1736, lge de 26 ans.

Postrit

Malgr sa courte vie, la carrire de Pergolse a t active son uvre

comporte entre autres dix operas serias ou intermezzi mais elle na dur
que six annes et ne suscita, du vivant du compositeur, quun intrt
modeste. Mais, comme lindique lhistorien et voyageur Charles Burney :
ds linstant o sa mort fut connue, toute lItalie manifesta le vif dsir
dentendre et de possder ses uvres . En effet, le mythe qui est n dans
toute lEurope autour de sa vie et de son uvre aprs sa disparition
reprsente un phnomne exceptionnel dans lhistoire de la musique. Mozart
connatra aprs sa mort un phnomne similaire. Ainsi, plus de trois cents
numros dopus lui ont t attribus dont seulement une trentaine a t
reconnue par la critique moderne comme tant rellement de lui, phnomne
qui tmoigne de la rputation du compositeur.

Plusieurs annes aprs la disparition de Pergolse, la reprsentation Paris,

le 1er aot 1752, de La Serva padrona par une troupe dopra comique italien
dclencha la fameuse Querelle des Bouffons opposant les dfenseurs de
la musique franaise ramistes (coin du Roi) et les rousseauistes (coin
de la Reine), partisans d italianiser lopra franais. Pour Jean-Jacques
Rousseau justement, la fracheur et la grce de sa musique, tait
lclatante dmonstration de la supriorit de lopra italien sur la tragdie
lyrique franaise. Le compositeur franais Andr Grtry quant lui, dclara :
Pergolse naquit, et la vrit fut connue ! .

Dans son ballet Pulcinella, crit en 1919, Igor Stravinski sest inspir de
certaines sonates qui passaient alors pour tre de Pergolse, mais qui, depuis
1980, sont attribues Domenico Gallo.

Le romancier de science fiction Robert Silverberg lui a consacr une nouvelle

intitule Gianni1 en 1982 dans laquelle il imagine que le compositeur est
rcupr son poque et transport dans le Los Angeles du XXIe sicle, o il
meurt trs prcocement des consquences d'une vie dissolue