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Enfermedades de transmisin sexual (general)

Qu son las enfermedades de transmisin sexual?

Se conoce con el nombre de enfermedades de transmisin sexual (ETS) a


aqullas cuyo contagio se produce por medio de las relaciones sexuales.

Cmo se pueden prevenir las ETS?

Cuantos ms compaeros sexuales se tiene, mayor es el riesgo de contraer


ETS.

La mayora de ETS pueden evitarse si se practica sexo seguro, por


ejemplo, utilizando el preservativo.

La mayora de ETS se curan si se diagnostican y se tratan en las fases


iniciales.

Los preservativos son un mtodo seguro para evitar el contagio de enfermedades


de transmisin sexual.
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A continuacin se describen brevemente las ETS ms comunes.

Ms informacin
En nuestra seccin 'Sexualidad' donde encontrar descripcin detallada de las
ETS ms comunes.

Infecciones por clamidias

Las clamidias se encuentran entre los principales grmenes responsables de ETS


en los pases desarrollados. Chlamydia trachomatis es el representante de este
grupo de microorganismos que mayor importancia tiene.

Estos grmenes poseen propiedades intermedias entre los virus y las bacterias, y
se caracterizan por ser altamente contagiosos.

Aunque las clamidias producen fundamentalmente ETS, tambin pueden


transmitirse de madre a hijo durante el parto, y provocar infecciones en los nios
recin nacidos.

Las infecciones por clamidias suelen comenzar a manifestarse de 7 a 21 das


despus de producirse el contagio, y los sntomas que provocan son diferentes en
los hombres, las mujeres y los nios.

En los hombres producen:

Consultas al mdico
Vea en 'Pregunte al mdico' algunas consultas de nuestros usuarios, respondidas
por NetDoctor.

Lesiones en el glande

Virus papiloma humano

Contagio del virus del sida

Uretritis (inflamacin de la uretra)


Sensacin de escozor al orinar

Secrecin de mucosidad de color claro y prurito en el pene

Dolor en los testculos.

En las mujeres producen:

Dolor y escozor al orinar

Flujo vaginal

Inflamacin y dolor en la pelvis ( enfermedad plvica inflamatoria)

Dolor durante el coito

En algunos casos, metrorragias (hemorragias vaginales anormales)

Parto prematuro.

En los nios recin nacidos producen:

Conjuntivitis

Problemas respiratorios y, en raras ocasiones, neumonas.

Estas infecciones, como el resto de ETS, generalmente las diagnostica el


dermatlogo, o bien el urlogo en el caso de los varones o el gineclogo en el
caso de las mujeres.

Las infecciones por clamidias habitualmente se diagnostican tomando una


muestra de las secreciones de los rganos infectados, que seguidamente se enva
al laboratorio para su anlisis.

El tratamiento consiste en antibiticos, que deben administrarse tambin a los


compaeros sexuales del paciente. Una vez concluido el tratamiento, es
conveniente repetir el anlisis de las secreciones de los rganos afectados, para
ver si se ha producido la curacin o no.
Gonorrea

La gonorrea es una infeccin producida por Neisseria gonorrhoeae, una bacteria


que crece y se multiplica rpidamente en las zonas del cuerpo donde existe
humedad, como por ejemplo el cuello del tero, la uretra, la boca o el recto.

En las mujeres la gonorrea ocurre principalmente en el cuello del tero, pero en


ocasiones la infeccin se extiende al propio tero y las trompas de Falopio,
causando la denominada enfermedad plvica inflamatoria, que a su vez puede
provocar infertilidad.

La gonorrea se contagia sobre todo mediante el contacto de los genitales, pero


tambin es posible la transmisin desde los genitales a la garganta, al practicar el
sexo oral. En las personas que practican el coito anal puede presentarse la
gonorrea en el recto.

Las mujeres embarazadas pueden transmitir la infeccin a sus hijos durante el


parto, pero dichos nios nicamente desarrollarn la enfermedad si no reciben
tratamiento.

Los sntomas de la gonorrea aparecen normalmente de dos a diez das despus


de producirse el contagio. No obstante, en muchas ocasiones, sobre todo en las
mujeres, la infeccin pasa completamente inadvertida o bien provoca muy pocas
molestias.

A continuacin figuran los sntomas ms comunes de la gonorrea en las mujeres:

Dolor y escozor al orinar

Flujo vaginal amarillento o sanguinolento

Metrorragias (hemorragias uterinas)

Dolor abdominal.

Los principales sntomas que provoca la gonorrea en los varones son:

Sensacin de quemazn al orinar


Secreciones de color blanco-amarillento en el pene. Secreciones de color
blanco-amarillento en el pene.

Cuando la gonorrea afecta al recto se produce:

Escozor en la regin del ano

Deposiciones de material purulento

Dolor al defecar.

El diagnstico de la gonorrea se realiza mediante la deteccin de la bacteria


responsable en muestras de secreciones obtenidas de la uretra, el cuello del
tero, la garganta o el recto.

El tratamiento consiste en antibiticos, que deben administrarse tambin a los


compaeros sexuales del paciente. Una vez concluido el tratamiento es
conveniente repetir el anlisis de las secreciones de los rganos afectados, para
ver si la curacin es total.

Herpes genital

El herpes genital es una ETS muy contagiosa, producida por el virus herpes
simplex tipo 2. Afecta fundamentalmente a la piel y las membranas mucosas de
los genitales y del recto, pero tambin puede presentarse en otras zonas, como la
boca. Se transmite principalmente por contacto fsico y por va sexual.

Cuando ocurre esta infeccin en los rganos genitales de una mujer embarazada,
existe el riesgo de que su hijo se contagie de la enfermedad durante el parto. Este
virus en el recin nacido puede provocar una infeccin cutnea crnica, y tambin
cuadros ms graves, como la meningitis herptica.

Los sntomas de la infeccin por el virus herpes simplex suelen comenzar


alrededor de una semana despus de producirse el contagio, aunque en
ocasiones tardan ms en aparecer.

Inicialmente, en la piel de la regin afectada, puede notarse un aumento de la


sensibilidad, hormigueos, quemazn y dolor. Seguidamente dicha zona se
enrojece, y en la misma aparecen mltiples vesculas que contienen un lquido
amarillento claro. Posteriormente las vesculas se rompen y se transforman en
lceras dolorosas, sobre las que se forma una costra. Finalmente, tras siete a
catorce das de evolucin, se produce la cicatrizacin de las lesiones.

Coincidiendo con la erupcin cutnea pueden aparecer otros sntomas, entre los
que figuran:

Tumefaccin y dolor en los ganglios linfticos de la regin inguinal

En la mujeres, flujo vaginal y dolor al orinar

En los hombres tambin puede producirse dolor al orinar, si aparecen


lesiones en las proximidades de la uretra.

Fiebre.

La mayora de las veces basta con inspeccionar las lesiones cutneas para
realizar el diagnstico de la infeccin por el virus herpes simplex.

No existe ningn remedio que cure definitivamente esta infeccin, y las personas
que la adquieren continan siendo portadoras toda la vida. No obstante, existen
tratamientos que reducen la duracin de la erupcin. Adems, si se administra el
antiviral aciclovir cuando se est iniciando el cuadro, es decir, antes de aparecer
las vesculas, el proceso puede quedar abortado.

Para evitar el contagio de esta infeccin es esencial evitar el contacto directo con
las lesiones. Las personas con herpes genital deben evitar mantener relaciones
sexuales cuando la enfermedad est activa.

Quienes tienen herpes genital, aunque la infeccin se encuentre inactiva, deben


informar a sus compaeros sexuales del proceso que padecen. Ello
probablemente favorecer la utilizacin del preservativo, y con ello disminuir el
riesgo de transmisin del virus.

Otra medida til para prevenir la transmisin de la infeccin por el virus herpes
simplex consiste en evitar compartir toallas.
VIH y sida

El sida es la ETS ms grave, y est producida por el VIH. Este virus infecta y
destruye las clulas del sistema inmunolgico, que es el encargado de defender al
organismo de las infecciones.

Por tanto, las personas con infeccin por el VIH estn predispuestas a padecer
numerosas enfermedades, entre las que se encuentran determinadas infecciones
que nicamente se presentan en pacientes con el sistema inmunolgico daado.
Estas enfermedades pueden conducir a la muerte.

Las personas adictas a las drogas parenterales (inyectadas) y las que son
promiscuas en sus relaciones sexuales son las que tienen ms riesgo de contraer
el VIH.

El sida est especialmente presente en el frica sub-sahariana, en Asia y en las


islas del Caribe. En la mayora de pases desarrollados afecta especialmente a
varones homosexuales o bisexuales. En Espaa se presenta principalmente en
personas adictas a las drogas, si bien la transmisin heterosexual es cada vez
ms comn, especialmente entre los jvenes.

El VIH se encuentra fundamentalmente en la sangre y algunos otros fluidos


biolgicos, como el semen o las secreciones vaginales, y es capaz de pasar de
una persona a otra a travs de pequeas lesiones de la piel o de las mucosas,
como las que se producen normalmente durante el coito.

Los sntomas que pueden presentar los pacientes con infeccin por el VIH son
muy variados, y entre ellos figuran:

Fiebre

Diarrea

Sudor nocturno

Prdida de peso

Adenopatas (aumento de tamao de los ganglios linfticos)


Malestar general.

El diagnstico de la infeccin por el VIH se realiza generalmente mediante la


deteccin del anticuerpo del virus en la sangre. Su deteccin es posible dos a
ocho semanas despus de producirse el contagio.

En caso de exposicin al VIH se recomienda realizar lo ms pronto posible una


determinacin de dichos anticuerpos. Si el resultado es positivo ya en ese
momento, significa que el paciente debi contagiarse previamente. Si es negativo,
se aconseja repetir el anlisis a los tres y a los seis meses. Si en alguna de las
dos ocasiones el resultado es positivo, debe realizarse un anlisis complementario
para confirmar la infeccin, y si en ambas ocasiones es negativo, puede
descartarse la infeccin.

Para efectuar el diagnstico de un modo ms rpido tras una exposicin al virus,


puede realizarse la determinacin del ARN (cido ribonucleico) del VIH en la
sangre, ya que su aparicin es ms precoz que la de los anticuerpos.

Cuando se haya producido una exposicin al VIH, y hasta que se descarte


completamente la infeccin por el mismo, es fundamental la utilizacin de
preservativo en las relaciones sexuales.

No hay ningn tratamiento que cure completamente la infeccin por el VIH, pero
existen medicamentos en la actualidad que consiguen atenuar al virus, de modo
que los pacientes que los toman correctamente no desarrollan las enfermedades
que se asocian al sida.

Todos los pacientes con infeccin por el VIH deben usar preservativo en sus
relaciones sexuales, y adems deben informar de su estado de portador del virus
a todos los compaeros sexuales que hayan tenido.

Verrugas genitales

Las verrugas genitales, o condilomas acuminados, estn producidas por el


papillomavirus humano. Tras producirse esta infeccin, puede tardar hasta
nueve meses en manifestarse.
En las mujeres el papillomavirus humano puede producir tambin cncer
del cuello del tero, por lo que es muy importante el diagnstico y
tratamiento adecuado de esta infeccin.

Las verrugas genitales aparecen como excrecencias rugosas de la piel.


Puede presentarse una nica verruga, o bien muchas de ellas.

En los hombres suelen aparecer en la punta del pene.

En las mujeres suelen presentarse en la vagina o en la vulva, aunque


tambin es posible su extensin hacia el ano. Igualmente pueden ocurrir en
el cuello del tero, aunque en esta localizacin generalmente tienen un
aspecto aplanado y son de color blanquecino, y su diagnstico slo es
posible mediante colposcopia (modalidad de exploracin que permite la
visualizacin directa del cuello del tero).

Tanto en el hombre como en la mujer estas verrugas pueden presentarse


tambin en la boca y en la garganta.

Las verrugas genitales se manifiestan con mayor intensidad en pacientes


con trastornos del sistema inmunitario, en personas diabticas y en mujeres
embarazadas.

Estas verrugas son muy contagiosas, por tanto las personas que les
padezcan deben tener relaciones sexuales protegidas con preservativo.

El diagnstico de esta enfermedad se realiza simplemente por la inspeccin


de las verrugas. Cuando las lesiones no son claramente visibles, su
diagnstico tambin es posible, mediante la aplicacin de cido actico al
5%, con lo cual la piel afectada adquiere un color blanco.

Las verrugas genitales pueden tratarse con podofilina (un extracto de


resina) aplicada directamente sobre las verrugas, con la extirpacin
quirrgica, con crioterapia (destruccin de las verrugas por medio de la
congelacin), y de algunas otras formas ms. Generalmente estos
tratamientos los aplica el dermatlogo.
Debe tenerse en cuenta que la curacin de las verrugas genitales no
siempre es fcil, y muchas veces no es posible eliminarlas completamente.

Sfilis

La sfilis, o les, es una ETS producida por la bacteria Treponema pallidum. Las
manifestaciones de esta enfermedad pueden ser muy graves en algunas
ocasiones, ya que tras producirse la infeccin la bacteria pasa a la sangre y puede
afectar a rganos vitales, como el corazn, el cerebro o la mdula espinal.

Las manifestaciones de la sfilis se clasifican en tres estadios:

Sfilis primaria

Ocurre en las 12 primeras semanas despus de producirse el contagio.

Aparecen una o ms lceras rojas en el pene, labios de la vulva, ano o


ms raramente en la boca o los labios.

Las lceras se curan sin tratamiento en una semana.

Sfilis secundaria

Ocurre en los 6 primeros meses despus de producirse el contagio.

Aparece una erupcin cutnea en el trax, espalda, piernas, palmas de


las manos y plantas de los pies.

Fiebre alta

Faringitis

Dolores musculares

Malestar general.

Quienes presenten este conjunto de sntomas deben acudir al mdico lo ms


pronto posible.
Si un paciente con sfilis secundaria no recibe tratamiento, en principio la
enfermedad se resuelve, pero la infeccin permanece atenuada en el organismo, y
puede reaparecer posteriormente, a veces incluso hasta 20 aos ms tarde, del
modo que se describe a continuacin, como sfilis terciaria.

Sfilis terciaria o tarda

Afectacin de la arteria aorta (aortitis sifiltica) en forma de aneurismas


(dilataciones de la arteria en forma de globo que pueden romperse
dando lugar a una hemorragia masiva y fatal)

Afectacin de la vlvula artica (insuficiencia artica)

Insuficiencia cardiaca

Parlisis

Demencia

Muerte.

El diagnstico de la sfilis se realiza mediante la deteccin del germen responsable


en las secreciones obtenidas de las lesiones cutneas, o bien mediante la
deteccin de anticuerpos contra dicho germen en la sangre.

En los estadios iniciales la sfilis puede tratarse fcilmente con antibiticos.

Prevencin de las ETS

Las ETS se previenen eficazmente evitando las exposiciones de riesgo y


practicando las relaciones sexuales con las precauciones adecuadas. Las
siguientes recomendaciones son aplicables en todos los casos:

Aunque resulte obvio decirlo, y no siempre sea la conducta ms deseable,


la abstinencia es la nica manera segura de prevenir las ETS.

Es muy conveniente evitar tener relaciones sexuales con muchas personas


diferentes.
Es muy aconsejable usar preservativo cada vez que se tengan relaciones
sexuales.

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