RESUMEN DE TRATAMIENTO TRMICO

DE METALES
El tratamiento trmico involucra varios procesos de calentamiento y enfriamiento
para efectuar cambios microestructurales en un material, los cuales modifican sus
propiedades mecnicas.
Pueden realizarse operaciones de tratamiento trmico sobre una pieza de trabajo
metlica en varios momentos de su secuencia de manufactura. En algunos casos,
el tratamiento se aplica antes del proceso de formado (por ejemplo, para ablandar
el metal y as ayudar a formarlo con ms facilidad mientras se encuentra caliente).
En otros casos, el tratamiento trmico se usa para aliviar los efectos del
endurecimiento por deformacin que ocurre durante el formado, de manera que el
material pueda someterse a una deformacin posterior. Tambin, el tratamiento
trmico puede realizarse durante la secuencia de manufactura, o casi al finalizar
sta, para lograr la resistencia y dureza requeridas en el producto terminado. Los
principales tratamientos trmicos son el recocido, la formacin de martensita en el
acero, el endurecimiento por precipitacin y el endurecimiento superficial.
RECOCIDO
El recocido consiste en calentar el metal a una temperatura adecuada, en la cual
se mantiene por un cierto tiempo (llamado recalentamiento) y despus se enfra
lentamente. El recocido se realiza sobre un metal en cualquiera de los siguientes
casos: 1) para reducir la dureza y la fragilidad
2) para alterar la microestructura de manera que puedan obtenerse las
propiedades mecnicas deseadas.
3) para ablandar los metales y mejorar su maquinabilidad o formabilidad
4) para recristalizar los metales trabajados en fro
5) para aliviar los esfuerzos residuales inducidos por los procesos de
formado previos.
El recocido total se asocia con metales ferrosos (por lo general, aceros al medio y
bajo carbono); el proceso implica calentar la aleacin hasta la regin austenita
seguida de un enfriamiento lento en el horno para producir perlita gruesa.
La normalizacin implica ciclos similares de calentamiento y recalentamiento, pero
las velocidades de enfriamiento son ms rpidas. El resultado es perlita fina con
una resistencia y dureza ms altas, pero con una ductilidad ms baja que el
tratamiento de recocido total. El tratamiento permite que el metal endurecido por
deformacin se recristalice de manera completa o parcial, dependiendo de las
temperaturas, los periodos de recalentamiento y las velocidades de enfriamiento.

FORMACIN DE MARTENSITA EN EL ACERO

El diagrama de fases hierro-carbono de la figura 6.4 indica las fases del hierro y el
carburo de hierro (cementita) presentes bajo condiciones de equilibrio. Se supone
que el enfriamiento desde una temperatura alta ha sido lo suficientemente lento
para permitir que la austenita se descomponga en una mezcla de ferrita y
cementita (Fe3C) a temperatura ambiente. Esta reaccin de descomposicin
requiere de difusin y otros procesos que dependen del tiempo y la temperatura
para transformar el metal a su forma final preferida.
Sin embargo, bajo condiciones de enfriamiento rpido, de manera que se evita el
equilibrio de la reaccin, la austenita se transforma en una fase de no equilibrio
llamada martensita. La martensita es una fase dura y frgil que da al acero su
capacidad nica de endurecerse a valores muy altos. El video clip sobre
tratamiento trmico proporciona una visin general del tratamiento trmico del
acero.
CURVA TIEMPO-TEMPERATURA-TRANSFORMACIN
La curva TTT muestra cmo la velocidad de enfriamiento afecta la transformacin
de austenita en varias fases posibles. Las fases pueden dividirse en:
1) formas alternativas de ferrita y cementita y 2) martensita. El tiempo se
representa (logartmicamente por conveniencia) a lo largo del eje horizontal y la
temperatura en el eje vertical. La curva se interpreta a partir del tiempo cero en la
regin austenita (en un lugar por encima de la lnea de temperatura A1 para una
composicin dada) y contina hacia abajo y a la derecha a lo largo de una
trayectoria que muestra cmo se enfra el metal en funcin del tiempo. La
curva TTT que se muestra en la figura es para una composicin especfica de
acero (0.80% de carbono). La forma de la curva es diferente para otras
composiciones.
A velocidades lentas de enfriamiento, la trayectoria pasa a travs de la regin, lo
que indica una transformacin en perlita o bainita que son formas alternativas de
mezclas ferrita-carburo. La bainita tiene una estructura en forma de agujas o
plumas que consiste en finas regiones de carburo.
Durante el enfriamiento, la transformacin de la martensita empieza a cierta
temperatura Ms y termina a una temperatura ms baja Mf, como se muestra en el
diagrama TTT. La dureza extrema de la martensita es consecuencia de la
deformacin reticular creada por los tomos de carbono atrapados en la estructura
BCT, que forman una barrera al deslizamiento.
PROCESOS DEL TRATAMIENTO TRMICO
El tratamiento trmico para formar martensita consiste en dos pasos:
austenitizacin y enfriamiento por inmersin. Con frecuencia, despus de estos
pasos sigue un templado para producir martensita templada. La austenitizacin
implica calentamiento del acero a una temperatura alta para convertirse austenita.
La transformacin a austenita implica un cambio de fase que requiere tiempo y
calentamiento.
El paso de enfriamiento por inmersin implica que el enfriamiento de la austenita
sea lo suficientemente rpido para evitar el paso a travs de la nariz de la curva
TTT. La velocidad de enfriamiento depende del medio de inmersin y de la
velocidad de transmisin de calor dentro de la pieza de acero. Se usan varios
medios de inmersin en las operaciones comerciales de tratamiento trmico que
incluyen: 1) salmuera agua salada, generalmente agitada; 2) agua dulce
destilada, no agitada; 3) aceite destilado y 4) aire.
El coeficiente de conductividad trmica k de la composicin particular tambin es
un factor en el flujo de calor en el metal. La martensita es dura y frgil.
El templado es un tratamiento trmico que se aplica a los aceros endurecidos para
reducir su fragilidad, incrementar su ductilidad y tenacidad y
aliviar los esfuerzos en la estructura de la martensita. El tratamiento implica
calentamiento y mantenimiento a una temperatura por debajo de la eutectoide
durante aproximadamente una hora, seguido de un enfriamiento lento.

TEMPLABILIDAD
El trmino templabilidad se refiere a la capacidad relativa de un acero de ser
endurecido por transformacin a martensita. Es una propiedad que determina la
profundidad por debajo de la superficie enfriada por inmersin a la cual el acero se
endurece o la severidad de la inmersin requerida para lograr una cierta
penetracin de la dureza.
La templabilidad de un acero se incrementa mediante la aleacin. Los elementos
aleantes que tienen el mayor efecto son el cromo, el manganeso, el molibdeno (y
el nquel
en menor grado).
El mtodo ms comn para medir la templabilidad es la prueba de Jominy del
extremo enfriado por inmersin.
ENDURECIMIENTO POR PRECIPITACIN
El endurecimiento por precipitacin implica la formacin de finas partculas
(precipitados) que actan para bloquear el movimiento de las dislocaciones y
hacer ms resistente y duro al metal. Es el principal tratamiento trmico para hacer
resistentes las aleaciones de aluminio, cobre, magnesio, nquel y otros metales no
ferrosos. El endurecimiento por precipitacin puede usarse tambin para hacer
resistentes las aleaciones de acero que no pueden formar martensita por medio
del mtodo usual.
El proceso de tratamiento trmico consiste en tres pasos:
1) tratamiento de la solucin, en el cual se
calienta la aleacin a la temperatura Ts arriba de la lnea solvus dentro de la regin
de la fase alfa y se sostiene por un periodo suficiente para disolver la fase beta.
2) enfriamiento por inmersin a temperatura ambiente para crear una solucin
slida sobresaturada y
3) tratamiento por precipitacin, en el cual se calienta la aleacin a una
temperatura Tp, por debajo de Ts, para ocasionar la precipitacin de partculas
finas de la fase beta.
Este tercer paso se llama envejecimiento, y por esta razn algunas veces se le
llama al proceso entero endurecimiento por envejecimiento.
La combinacin de tiempo y temperatura en el proceso de precipitacin
(envejecimiento) es crtica para lograr las propiedades deseadas en la aleacin.
El proceso de envejecimiento da por resultado una reduccin en las propiedades
de dureza y resistencia. A esta reduccin se le llama sobrenvejecimiento.
ENDURECIMIENTO SUPERFICIAL
El endurecimiento superficial se refiere a cualquiera de los varios tratamientos
termoqumicos aplicados al acero en los cuales la composicin de la superficie de
la pieza se altera por la adicin de carbono, nitrgeno u otros elementos. Los
tratamientos ms comunes son:
1. Carburizacin: La carburizacin es el tratamiento de endurecimiento
superficial ms comn. Implica el calentamiento de una pieza de acero al
bajo carbono en presencia de un medio rico en carbono, de manera que el C
se difunda en la superficie.
2. Nitruracin: La nitruracin es un tratamiento mediante el cual se difunde
nitrgeno en las superficies de los aceros de aleacin especial, para
producir una delgada capa dura sin enfriar por inmersin. Para una mayor
efectividad, el acero debe contener ciertos elementos aleantes tales como
aluminio (0.85 a 1.5%) o cromo (5% o ms). Los mtodos de nitracin
incluyen en: nitracin gaseosa y nitracin liquida.
3. Carbonitruracin: Es un tratamiento en el que tanto el carbono como el
nitrgeno se absorben en la superficie del acero, por lo general mediante
calentamiento en un horno que contiene carbono y amoniaco (NH3).
4. Cromizado y borizado: Son dos tratamientos adicionales de
endurecimiento superficial que, de manera respectiva, difunden cromo y
boro en el acero para producir capas que tienen un espesor tpico de slo
0.025 a 0.05 mm (0.001 a 0.002 in). El cromizado requiere temperaturas
ms altas y tiempos de tratamiento ms largos que los mtodos de
 endurecimiento superficial anteriores. El borizado se lleva a cabo en aceros
de herramienta, aleaciones basadas en nquel y cobalto, y hierros fundidos.

MTODOS E INSTALACIONES PARA EL TRATAMIENTO TRMICO

La mayora de las operaciones de tratamiento trmico se realizan en hornos.
Por lo tanto, esta seccin se divide en dos categoras de mtodos e
instalaciones para el tratamiento trmico:
1-. Hornos para tratamiento trmico
Los hornos varan mucho en cuanto a tecnologa, tamao y capacidad,
construccin y control de la atmsfera. Por lo general, calientan las piezas
mediante una combinacin de radiacin, conveccin y conduccin. La tecnologa
de calentamiento se divide entre los calentados con combustibles y los calentados
con electricidad. Los hornos calentados con combustibles son generalmente
calentados directamente, lo cual significa que las piezas de trabajo quedan
expuestas directamente a los productos de la combustin.
Un horno convencional es un espacio cerrado diseado para resistir las fugas de
calor y adecuarse al tamao de las piezas a procesar. Los hornos se clasifican en
carga por lotes y continuos. Los hornos por lotes son ms simples, consisten
bsicamente en un sistema de calentamiento dentro de una cmara aislada con
una puerta para cargar y descargar las piezas.
Los hornos continuos se usan generalmente para velocidades de produccin ms
altas y proporcionan un medio para mover el trabajo en el interior de la cmara de
calentamiento.
Los hornos al vaco son capaces de crear un vaco en la cmara de calentamiento
y de calentar las piezas por radiacin. Una ventaja de estos hornos que se cita
frecuentemente es que evitan la oxidacin superficial de las piezas de trabajo; esto
representa una alternativa atractiva para el control de la atmsfera. La desventaja
es el tiempo requerido en cada ciclo para crear el vaco, lo cual reduce la
velocidad de produccin.
Otros tipos de horno son el de bao de sales y el de cama fluidizada.
2-. Mtodos de endurecimiento superficial selectivo
Con estos mtodos se calienta slo la superficie del trabajo o reas locales de la
superficie de trabajo. Aqu los tratamientos son exclusivamente trmicos. Los
mtodos de endurecimiento superficial selectivo incluyen el endurecimiento por
flama, el endurecimiento por induccin, el calentamiento por resistencia a alta
frecuencia, el calentamiento por haz de electrones y el calentamiento por haz
lser.
- Endurecimiento por flama: Este mtodo implica el calentamiento del
trabajo por medio de uno o ms sopletes, seguido de un rpido enfriamiento
por inmersin. Es un proceso rpido y verstil que se presta para
producciones altas y para componentes grandes, como engranes que
exceden la capacidad de los hornos.
- Calentamiento por induccin: Este mtodo implica la aplicacin de
energa inducida electromagnticamente por medio de una bobina de
induccin en una pieza de trabajo conductora de electricidad. El
calentamiento por induccin es un mtodo ampliamente usado en la
industria para procesos como la soldadura dura, la soldadura suave y el
curado adhesivo, as como en varios tratamientos trmicos. El
calentamiento por induccin proporciona un mtodo rpido y eficiente para
calentar cualquier material conductor de la electricidad.
- Calentamiento por resistencia a alta frecuencia: Este mtodo se utiliza
para endurecer reas especficas de superficies de trabajo de acero
mediante la aplicacin de calentamiento por resistencia localizado a altas
frecuencias (por lo general 400 khz). El aparato consiste en un conductor
de proximidad enfriado por agua que se coloca sobre el rea que se desea
calentar.
- Calentamiento por haz de electrones: La tecnologa del haz de
electrones (HE) es relativamente nueva en la manufactura. Sus
aplicaciones incluyen el corte, la soldadura por fusin y el tratamiento
trmico. La caracterstica atractiva del procesamiento EB es la
concentracin de altas densidades de energa en una pequea pieza
localizada. El tratamiento trmico EB implica el endurecimiento de
 superficies localizadas en el acero. El haz de electrones se genera en un
can EB que se enfoca sobre una pequea rea, y el resultado es una
acumulacin rpida de calor. Una desventaja del calentamiento por EB (la
misma desventaja se aplica a otros usos) es que puede obtenerse mejores
resultados cuando el proceso se ejecuta al vaco. Por lo tanto, se necesita
una cmara especial de vaco y tiempo para generarlo, de ah las
velocidades lentas de produccin. Cuando el endurecimiento por EB se
realiza de esta manera se eliminan las incrustaciones de oxidacin sobre la
superficie de trabajo.
- Calentamiento por haz lser: Los lseres constituyen otra tecnologa
nueva, cuyas aplicaciones incluyen corte, soldadura por fusin, medicin e
inspeccin y tratamiento trmico. En el endurecimiento de acero por LB, se
enfoca un haz de luz consistente de alta densidad en un rea pequea; el
haz se mueve generalmente a lo largo de una trayectoria definida sobre la
superficie de trabajo.