Hemos visto que el cido ntrico interviene en numerosas reacciones qumicas.

Lo hemos utilizado en mltiples ejercicios de cido base por sus propiedades,

obviamente, cidas, y tambin lo hemos usado en numerosos ejercicios de
reacciones redox por las propiedades oxidantes del in nitrato. De hecho, se trata
de un producto muy utilizado tanto a nivel industrial como a nivel de anlisis de
laboratorio. Ahora bien, cmo se produce? Qu reacciones qumicas estn
implicadas en su obtencin y en qu condiciones? Principalmente hallamos dos
procesos industriales en funcin de la pureza requerida:
Para obtener el cido ntrico puro (concentracin del 100%), se usa la
reaccin entre el nitrato sdico y el cido sulfrico concentrado en caliente.
Es decir:
NaNO3 + H2SO4 <> NaHSO4 + HNO3

Aunque se trata de una reaccin reversible (vemos que es un equilibrio qumico)

elcido ntrico producido se halla en forma gaseosa, por lo que, al desprenderse,
el equilibrio se va desplazando a la derecha por el principio de Le Chatelier. Estos
vapores desprendidos de cido ntrico son posteriormente condensados, por lo
que tenemos un cido ntrico lquido y totalmente puro.

A pesar de que una cantidad apreciable decido ntrico es sintetizado a

unaconcentracin cercana al 100%, es ms habitual sintetizarlo
en concentracionesinferiores, generalmente entre el 50 y el 70%. En un
laboratorio qumico, es frecuente que se utilice un cido ntrico al 65% para
aplicaciones como, por ejemplo, la determinacin de metales en aguas por ICP
(plasma de acoplamiento inducido). Para esta otra sntesis se usa el mtodo
siguiente:

Fabricacin industrial por el mtodo de Ostwald.

ste es el proceso industrial de sntesis de cido ntrico ms comn, y consiste
en la oxidacin cataltica del amonaco a monxido de nitrgeno (se usa
como catalizador platino con un pequeo porcentaje de paladio o rodio), con una
posterior oxidacin del mismo a dixido de nitrgeno para, finalmente, reaccionar
con agua, produciendo cido ntrico. Las tres reacciones especificadas son:
2NH3 + 5O2 > 4NO + 6H2O Catalizada por platino a 800C
2NO + O2 > 2NO2
3NO2 + H2O > 2HNO3 + NO
El NO producido en la ltima reaccin se recicla, volviendo a la cmara de
reaccin para producir NO2 a partir de la segunda reaccin.
Curiosamente, lo que ms encarece el proceso de produccin de cido
ntrico por medio delmtodo de Ostwald es que una pequea cantidad del
platino utilizado como catalizador se va perdiendo por oxidacin, pasando a PtO2.
Se necesitan en torno a 50 toneladas anuales de platino para reponer el que se va
perdiendo por oxidacin.
Considerando que el precio del platino a 28 de marzo de 2012 (ayer) era de 1640
dlares por onza (1 onza = 28,3495 gramos, por lo que hablamos de 58 dlares el
gramo), 50 toneladas anuales de platino cuestan la friolera de 2900 millones de
dlares, es decir, unos 2184 millones de euros.
Aplicaciones
1. Como agente nitrante en la fabricacin de explosivos.
2. En la fabricacin de abonos. El nitrosulfato amnico es un abono
nitrogenado simple obtenido qumicamente de la reaccin del cido ntrico
y sulfrico con amoniaco.
3. El cido ntrico es empleado, en algunos casos, en el proceso
de pasivacin.
4. El cido ntrico es utilizado en grabado artstico (aguafuerte), tambin se
usa para comprobar el oro y el platino.

En la industria de los aceites vegetales, la hidrogenacin es un proceso qumico

mediante el cual los aceites se transforman en grasas slidas mediante la adicin
de hidrgeno a altas presiones y temperaturas, y en presencia de uncatalizador.
Desde principios del s. XX, y an en la actualidad, es el mtodo ms utilizado para
aumentar el punto de fusin a grasas alimentarias.

Grasas poco saludables

Existe una evidencia cientfica de que consumir de forma excesiva alimentos que
lleven grasas parcial o totalmente hidrogenadas se relaciona con un aumento de la
tasas de colesterol y triglicridos plasmticos, lo que contribuye en parte a la
aparicin y desarrollo de enfermedades vasculares, como la hipercolesterolemia,
la hipertrigliceridemia y la arteriosclerosis.
Este hecho hace que sea especialmente importante que personas con niveles
elevados de colesterol o triglicridos en sangre o que sufran cualquier tipo de
enfermedad cardiovascular, eviten el consumo de alimentos que contengan este
tipo de grasas. Y como medida preventiva, es recomendable que la poblacin
general sana, evite o limite la presencia de estos productos en su dieta habitual, o
que elija entre varios productos, aquellos con menor porcentaje de grasa
hidrogenada.

Reaccin
Se trata de una reaccin qumica de hidrogenacin. El hidrgeno, gracias a la
accin de un catalizador, satura los enlaces insaturados del aceite, aumentando
de esta forma su punto de fusin. La reaccin tiene lugar a velocidades
apreciables a partir de los 110 C aproximadamente. La presin total, la
concentracin y la mayor cantidad de catalizador ayudan a que la velocidad de
reaccin sea alta.
El mecanismo de reaccin implica varias etapas. El hidrgeno gas disuelto en el
aceite, es absorbido en el catalizador metlico (nquel, platino, paladio...),
separndose en los dos tomos que conforman la molcula. Estos tomos
reaccionan con los enlaces dobles o triples del aceite, adicionndose a las
insaturaciones y produciendo un compuesto intermedio, en el cual el enlace doble
o triple enlace puede rotar sobre s mismo. El compuesto intermedio es inestable y
rpidamente capta un segundo tomo de hidrgeno, por lo que el enlace
insaturado se satura, o cede de nuevo el tomo, producindose a veces
la isomerizacin de los enlaces cis, que es la configuracin de los dobles enlaces
en las grasas naturales, a trans.
La reaccin de hidrogenacin es fuertemente exotrmica.

Proceso industrial
La hidrogenacin de aceites en la industria alimentaria tiene los siguientes
objetivos:
Aumentar el punto de fusin del producto final, transformando aceites en
grasas.
Aumentar la estabilidad oxidativa del producto final, eliminando los
cidos linolico y linolnico, principales responsables del deterioro del
producto por oxidacin.
Existen dos tipos de hidrogenacin, la completa y la parcial.
En la hidrogenacin parcial, la reaccin se corta al alcanzar la curva de
slidos deseada. El ndice de yodo (IV) final es variable segn la aplicacin,
pero suele estar entre 50 y 100. El producto final contiene usualmente
grandes cantidades de cidos grasos trans.
En la hidrogenacin completa, el objetivo final es la saturacin de todas las
molculas de aceite, por lo que la reaccin se alarga hasta conseguir ese
objetivo. El producto resultante es una grasa con un ndice de yodo (IV)
cercano a 0 y un punto de fusin muy elevado. Por s misma, esta grasa no
es adecuada para el consumo (es demasiado slida y desagradable), pero
puede combinarse con otros procesos, como la interesterificacin para
lograr una curva de slidos adecuada para su consumo. La grasa
totalmente hidrogenada est formada nicamente por cidos grasos
saturados y, por tanto, no contiene grasas trans.
Temperatura
La reaccin se puede llevar a cabo a partir de 110 C. La exotermicidad de la
reaccin hace aumentar la temperatura del aceite, que no debe superar en ningn
caso los 210 C, puesto que a partir de esas temperaturas se forman compuestos
nocivos e indeseables, cmo hidrocarburos aromticos policclicos. Es por ello que
se debe refrigerar el aceite, siendo este el factor limitante de la velocidad de
reaccin, que debe mantenerse en unas 2 unidades de IV por minuto.
Presin
El aumento de la presin hace subir la velocidad de reaccin. Se trabaja a las
presiones ms altas que sean viables econmicamente, usualmente en torno a
5 bar.
Catalizador
Normalmente se utiliza nquel soportado en una base de slice. Es
un catalizador poroso, el cual se adquiere recubierto en grasa para su proteccin.
El catalizador suele tener un 20% en peso de Ni, utilizndose una dosificacin en
torno al 0,1% en peso.
Equipamiento
La reaccin de hidrogenacin se lleva a cabo en autoclaves a presin y agitados.
Normalmente se usan procesos por cargas (lotes) en lugar de procesos continuos,
puesto que eso beneficia la versatilidad de la instalacin.
El hidrgeno puede provenir de una planta electroqumica del tipo Lurgi o bien por
el mtodo de la electrlisis de soluciones de hidrxido de potasio en trenes de
batera, puesto que es necesaria alta pureza.
La instalacin se completa con los filtros para retirar el catalizador usado,
normalmente filtros de placas verticales o de tipo prensa.
El catalizador de nquel es altamente cancergeno. En uso para animales se
reaviva por reaccin qumica con cido sulfurico hasta 5 veces despus de
haberle quitado la grasa por calor. Despus, su forma de destruccin o cambio
qumico es hacer cemento negro con l.

En qumica, la catlisis homognea es aquella catlisis en la que los

catalizadores estn en la misma fase que los reactivos. Actan cambiando el
mecanismo de reaccin. Es decir, se combinan con alguno de los reactivos para
formar un intermedio inestable. ste a su vez se combina con ms reactivo dando
lugar a la formacin de los productos, al mismo tiempo que se regenera el
catalizador.

Catlisis heterognea es un trmino qumico que describe la catlisis cuando

el catalizador est en una fase diferente (es decir slido, lquido y gas, pero
tambin aceite y agua) a losreactivos. Los catalizadores heterogneos
proporcionan una superficie en la que pueda tener lugar la reaccin.
Para que la reaccin se produzca, uno o ms de los reactivos debe difundir a la
superficie del catalizador y adsorberse en l. Despus de la reaccin, los
productos deben desorberse de la superficie y difundir lejos de la superficie del
slido. Con frecuencia, este transporte de reactivos y productos de una fase a otra
desempea un papel dominante en la limitacin de la velocidad de reaccin. La
comprensin de estos fenmenos de transporte y la qumica de superficies, como
p. ej. la dispersin, es un rea importante de investigacin de los catalizadores
heterogneos.
El rea de la superficie del catalizador tambin puede ser considerado.
Los Silicatos mesoporosos, por ejemplo, han encontrado utilidad como
catalizadores debido a que sus reas superficiales puede ser de ms de 1000
m2/g, lo que aumenta la probabilidad de que una molcula de reactivo en solucin
entre en contacto con la superficie del catalizador y se adsorba . Si no se tienen en
cuenta las velocidades de difusin, las velocidades de reaccin para
varias reacciones en las superficies depende nicamente de las constantes de
velocidad y las concentraciones de los reactivos.
La Catlisis heterognea asimtrica puede utilizarse para sintetizar
compuestos quirales enantimeramente puros utilizando catalizadores
heterogneos.1 El campo es de la mayor importancia industrial y medioambiental.
Ha atrado a dos Premios Nobel: Irving Langmuir en 1932 y Gerhard Ertl en 2007.
Una clase de catalizadores heterogneos son "imitadores de las enzimas", cuya
superficie reactiva imita el sitio activo de enzimas biolgicas.