INTRODUCCION

Duranteestosprimeros7aosdeestesigloXXI,ElGrupoClnicaAgrcola,havenido
desarrollandounnuevoconceptodeloqueeshaceragriculturamodernaempresarial
sin causar daos a los recursos naturales a los cuales usufructuamos en nuestro que
hacerdiario.

Producir alimentos sanos ha sido el reto planteado en esta ltima dcada con la
finalidad de que con una nutricinbalanceaday rica ensustancias necesarias para la
alimentacin de los seres humanos, se pueda combatir a las tres enfermedades que
han sido consideradas como las aniquiladoras de nuestra especie, siendo estas el
cncer,lasenfermedadesdelcoraznyladiabetes.

Elteneralamanounaguacomolaquehemosqueridopresentaraustedes,enlacual
enunaformasimpleydefcilentendimientoparatodos,sehapretendidohacerque
losconceptosqueparecendifcilesdeentendersesimplifiquenyselogreenriquecerel
conocimientodenuestroslectores.

Siendo esta la cuarta edicin de este libro electrnico, se hace necesario enfatizar
sobrelosconceptosvertidosdesdelaprimeraedicin,presentadaafinesdelsigloXX,
laquesepusoenmanosdelaspersonas,quedeunauotramaneraestninvolucradas
en la actividad agrcola que ha sido siempre catalogada como la actividad ms digna
quepuederealizarunserhumano.

Elconocimientodelafertilidaddelossuelosydesuproductividadconstituyelabase
esencial para el inicio, el desarrollo y el alcance del xito deseado en una empresa
agrcola.

LasempresasagrcolasenelEcuadoryenotrospasesLatinoamericanos,durantelas
ltimasdcadas,sehanvistoforzadasacambiarsusprcticasdecultivo,debidoala
exigencia cada da ms grande de producir cultivos con mayor calidad y con un alto
gradodeseguridadparaelconsumidor.

Estohaobligadoaqueenuntiempomuycortohayandesarrolladonuevastcnicasde
produccin basadas en el mtodo tcnico cientfico para lograr sobrepasar las metas
propuestas,yassatisfaceralexigentemercadointernacional.

Lafertilidaddeunsueloeslapiedraangularparaobtenerunsueloproductivo,peroen
todo caso un suelo frtil no siempre puede ser un suelo productivo si es que otros
factores que intervienen dentro de la produccin de un cultivo no son controlados a
tiempoyadecuadamente.

La relacin sueloplantaagua y medio ambiente en general juega un papel muy

importante para poder alcanzar los mximos rendimientos biolgicos dentro de una
economaracionalyacordeconlafuerteinversinrealizada.

La planta depende del suelo en forma total o parcial para el suministro de los otros
factoresqueintervienenenlaproduccindelasmismas,conexcepcindelaluz.Cada
unodeellosafectaenformadirectaelcrecimientodelaplantaycadaunodeellosest
relacionadoconlosdems.

En razn de que tanto el agua como el aire ocupan los espacios porosos del suelo,
aquellosfactoresqueafectenlasrelacioneshdricasnecesariamenteinfluenciarnenel
aire del suelo. La disponibilidad de los nutrientes est afectada por el balance entre
aguaysueloylatemperaturadeste,yaqueloscambiosenlahumedadafectarnla
temperaturadelsuelo.Elcrecimientoradicularestinfluenciadograndementeporla
temperatura,porelaireyelaguadelsuelo.

Esta obra tiene dos objetivos fundamentales: el primero es el de servir como texto
bsicoenelmanejodelaqumicayfertilidaddelossuelos,yelsegundoelderefrescar
los conocimientos, a los profesionales y productores, de los principios bsicos de la
qumica y fertilidad del suelo, su anlisis y su interpretacin y la influencia que cada
unodeloselementospresentesenelmismotienensobrelasplantas.

Como ayuda para el lector, se ha dado nfasis en el uso de las unidades del Sistema
Internacional (SI), con los respectivos factores de transformacin, para que se tenga
unainterpretacindelosresultadosdeanlisisaniveluniversal.

Seponeadisposicindequieneshacenusodeestaayudalasalternativasdelaforma
de aplicacin y de manejo adecuado de los fertilizantes y del agua, para dotar a los
cultivos la nutricin balanceada y oportuna para alcanzar mximos rendimientos con
productosdecalidad.

WashingtonA.PadillaG.Ph.D.

 Factores que limitan el crecimiento y desarrollo de las plantas

FACTORES QUE LIMITAN EL CRECIMIENTO Y DESARROLLO

DE LAS PLANTAS

Se han identificado ms de 20 factores importantes para el crecimiento y desarrollo

de las plantas. Algunos de ellos como: la nutricin, las malezas, los insectos - plagas
y las enfermedades, pueden ser controlados por el hombre, con bastante eficacia, en
la mayora de los casos. Otros como: la temperatura y la luz pueden controlarse
parcialmente y solo cuando se cultiva bajo condiciones especiales, en invernadero.
Un buen programa de cultivo, por lo tanto, deber controlar la mayora de variables
de tal manera que los rendimientos de cosecha estn lo ms prximos al potencial
genrico de la variedad.

EFECTO DE LA TEMPERATURA

Un cultivo bien adaptado a una regin tiene una velocidad ptima de crecimiento a la
temperatura promedio y no es afectado por las temperaturas extremas normales. En
la mayora de cultivos, la alteracin de la temperatura diaria favorece los procesos
fisiolgicos, tales como la germinacin de las semillas, la elongacin de tallos, la
floracin y la fructificacin. Muchos cultivos crecen mejor cuando las temperaturas
nocturnas son menores que las diurnas. Excepcionalmente, ciertas plantas pueden
morir si se exponen a temperaturas muy altas en la noche. En algunas especies
como la papa y remolacha azucarera, una baja temperatura nocturna es
imprescindible para su crecimiento. La tolerancia a las altas temperaturas, puede
variar con la edad y la etapa de desarrollo de la planta y puede incrementarse
cuando hay alta humedad ambiental por el efecto refrescante de la transpiracin.

Dao causado por temperaturas altas

El dao causado por temperaturas altas, es probablemente causado en su mayora

por la destruccin irreversible de protenas, aunque en forma independiente a esto
est el disturbio metablico que es tambin muy importante. El secamiento puede
ser considerado menos importante, pero est claro que el secado a altas
temperaturas causa daos en la actividad de la planta. Un claro ejemplo del dao
que puede causar una alta temperatura en la alteracin de la actividad metablica,
es el incremento exponencial en la respiracin con el incremento de la temperatura,
mostrando a su vez una estrecha relacin con el proceso fotosinttico el cual
decrece a 22 grados centgrados (debido probablemente al cierre de estomas, en su
mayor parte, pero tambin causado por otros factores afectados por la temperatura).
El decrecimiento de la fotosntesis mientras que la respiracin se incrementa causa
rpidamente un decrecimiento en el contenido de carbohidratos almacenados, es
decir, la planta entra en un proceso de autoconsumo para poder mantener sus
procesos metablicos activos, llegando a un punto en el cual se produce un dao en
las clulas. En adicin a esto la traslocacin de nutrientes se interrumpe a altas
temperaturas, reduciendo la disponibilidad de los carbohidratos, complicando ms el
proceso.

1
 Factores que limitan el crecimiento y desarrollo de las plantas

Las temperaturas extremas, por abajo de los lmites normales pueden ocasionar la
muerte de las plantas o al menos un crecimiento reducido a consecuencia de una
baja considerable de la tasa de metabolismo. El crecimiento en la mayora de las
plantas es mayor durante la noche cuando el balance hdrico es ms favorable
por lo que es ms importante la temperatura nocturna que la temperatura diurna.
Estudios fisiolgicos y observaciones directas han determinado que la mayora de
las plantas crecen normalmente dentro de un rango bastante amplio de
temperaturas, caracterstica que se la conoce como plasticidad. Muchos de los
cultivos crecen bien con temperaturas entre 30 y 35C. Sin embargo, las plantas que
habitan en las tundras y en los pramos, estn adaptados a temperaturas bajas y
crecen bien entre 5 y 10C, y las de zonas ridas y clidas con temperaturas
superiores a 35C. En trminos generales, se han establecido los siguientes rangos
de temperatura para la mayora de los cultivos en los climas templados: Mnima: 5 -
10C, media: 25 -35C y mxima: 35 - 40C. Los rangos de temperatura en las
regiones tropicales son de hecho ms altas, y en las regiones desrticas pueden
estar entre 35 - 45C. Una alga termoflica (bluegreen) se adapta a temperaturas de
100C. A nivel molecular se sabe que la temperatura incide directamente en la
energa cintica y sta en la mayora de los procesos fisiolgicos que estn regidos
por reacciones enzimticas. A temperaturas bajas estas reacciones son lentas; a
temperaturas muy altas las enzimas (protenas) se desnaturalizan. La respiracin
celular es altamente sensible a la temperatura, mucho ms que la fotosntesis, ya
que esta reaccin es fotoqumica. Es por esto, que a bajas temperaturas se
pueden acumular fotosintetatos a niveles txicos que luego contribuyen al dao
causado por enfriamiento. A altas temperaturas tambin se afecta la permeabilidad
de las membranas celulares por alteraciones de la bicapa fosfolpida. Temperaturas
extremadamente bajas (heladas) durante el desarrollo de los cultivos pueden
ocasionar daos en los tejidos, especialmente si ha habido formacin de cristales. La
causa principal de dao es el desecamiento o deshidratacin de las clulas. Los
cristales de hielo formados en los espacios intracelulares atraen el agua de la clula
provocando su desecamiento. Concomitantemente, se ha encontrado un paralelismo
entre la resistencia de las plantas a la sequa con la resistencia a las heladas.

Manejo de bajas temperaturas en el invernadero.

En el caso de las bajas temperaturas, las alternativas de manejo se basan en la

reduccin de las prdidas de energa por conveccin y radiacin. Estos dos
procesos son los responsables en mayor parte de las prdidas de energa. Las
prdidas por conveccin dependen principalmente de la tasa de renovacin del aire
en el invernadero. Las perdidas sern mayores cuando ms rpidamente la masa de
aire que se encuentra dentro del invernadero es sustituida por otra masa de aire que
se encuentra en el exterior con temperatura ms baja. Esa sustitucin ser ms
rpida cunto mayor sea la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior. El
viento y su velocidad es otro factor importante en las prdidas por conveccin. Para
lograr una reduccin se debe dar una atencin especial a la defensa o aislamiento
del invernadero, lo cual se puede lograr mediante la construccin de cortinas
rompevientos y la proteccin con colchones de aire creados por una doble capa de
plstico protector, principalmente en la cubierta del invernadero. Por otra parte para
reducir las prdidas por radiacin, una alternativa, bastante probada, es la de

2
 Factores que limitan el crecimiento y desarrollo de las plantas

interponer, nicamente durante la noche, un zarn blanco de alta densidad o una

tela reflectora, entre el cultivo y la cubierta del invernadero. Durante el da se la
recoge para permitir el paso de toda la radiacin. El objetivo es que la tela o zarn
refleje lo mximo de la energa, emitida por el cultivo hacia la atmsfera, y al mismo
tiempo absorba y trasmita lo mnimo posible. Una parte de la energa absorbida es
inmediatamente emitida en las dos direcciones. De esta forma, solamente un 50 %
es recuperada por el cultivo, pero con ello se puede alcanzar una ganancia trmica
que oscila entre 2 a 3 grados centgrados.

EFECTO DE LA LUZ

La luz es un factor imprescindible para llevar adelante una serie de procesos

fisiolgicos en las plantas, pero sin duda, el ms importante de todos es la
fotosntesis. La luz acta sobre la nutricin de carbono, la temperatura de las hojas
y en el balance hdrico, y en el crecimiento de rganos y tejidos, especialmente en el
alargamiento de tallos, expansin de hojas y en la curvatura de tallos. Interviene
adems, en la germinacin de semillas y en la floracin. La intensidad luminosa. sin
embargo, no es un factor limitante en la adaptacin de las plantas. La mayora de las
especies se adaptan bien a intensidades luminosas altas y son pocas las especies
que requieren de bajas intensidades de luz durante una cierta parte del ciclo de vida.
Algunas variedades de caf y cacao, producen mejor a intensidades bajas de luz.
La intensidad luminosa es mayor segn la altitud y en atmsferas despejadas; esta
puede variar de 12.000 pies-bujas a 10.000 pies-bujas de la alta montaa al nivel
del mar.

Las plantas que crecen bajo altas densidades de poblacin no reciben suficiente luz
y crecen limitadamente. Intensidades altas de luz ocasionan plantas con tallos
cortos y gruesos. Intensidades bajas de luz producen tallos largos y delgados.
Intensidades de luz muy bajas causan etiolacin en los tallos. Intensidades de luz
muy altas pueden reducir el crecimiento por efecto de un estrs hdrico.

La luz afecta directamente a la transpiracin de las plantas al intervenir en la

apertura de los estomas facilitando el intercambio de gases que se da en la
fotosntesis y en la respiracin celular. La luz y la temperatura estn directamente
correlacionadas. A mayor luz hay mayor temperatura y a mayor temperatura hay
mayor transpiracin; excesos en la transpiracin producen deficiencias hdricas y
estas deficiencias en el crecimiento.

La calidad de la luz vara ligeramente en la naturaleza, por lo que su influencia no

puede ser muy alta en la tasa de fotosntesis. A mayor altitud, las plantas estn
expuestas a longitudes de onda muy ricas de las porciones azul y ultravioleta del
espectro de luz. A nivel del mar, la luz es parcialmente filtrada y su calidad
disminuida, aunque no se presenten diferencias notables en el rendimiento de los
cultivos por causa de esto. Por otra parte, las plantas que crecen bajo un fuerte
efecto de sombra (bosques) reciben abundante luz de las porciones azul y roja y
sus tallos crecen ms largos y delgados por una tasa fotosinttica ms baja. La
longitud del da o foto-perodo es muy importante en la distribucin de los cultivos.
Hay especies de das cortos (< de 12 a 14 horas luz), especies de das largos (>14

3
 Factores que limitan el crecimiento y desarrollo de las plantas

horas luz) y plantas neutras. Este factor es, por lo tanto, muy importante al momento
de establecer un cultivo proveniente de otras latitudes. Un ejemplo actual, en el
Ecuador, es el cultivo de Gypsophilia, una planta ornamental de da largo, que
requiere de luz adicional para inducir floracin.

EFECTO DEL AGUA

El agua es uno de los factores ms limitantes para el establecimiento de cultivos en

muchos lugares del mundo. El agua proviene mayormente de la precipitacin y
evaporacin. El tipo de suelo incide directamente en la disponibilidad de agua para
las plantas. Existen suelos con alta capacidad de retencin de agua hasta suelos
que retienen muy poca cantidad. El tipo de vegetacin que se encuentra en una
determinada regin est regida fundamentalmente por su habilidad para aprovechar
el agua disponible, clasificndose las plantas en xerofitas, mesofitas e hidrofitas. La
absorcin de los nutrientes minerales no es posible sin el agua; sta sirve de
diluyente y transporta a los sitios de consumo, es decir a las clulas mismo. El agua
tambin sirve como un mecanismo imprescindible para el enfriamiento de los tejidos,
principalmente por el fenmeno de la transpiracin.

El agua tambin es vital para el crecimiento de las plantas ya que participa directa o
indirectamente en todas las reacciones fisiolgicas y de transporte. La fotosntesis,
por ejemplo, disminuye en plantas con estrs hdrico, por la pobre hidratacin de
las hojas lo que da lugar a que por la falta de turgencia en las clulas de guarda, los
estomas no se abran para el intercambio de gases.

Una escasez temporal de agua puede ocasionar el marchitamiento de las plantas sin
causar demasiados problemas. Una escasez prolongada puede ocasionar el
marchitamiento permanente de las plantas y daos irreversibles. Es importante
apuntar que las races no crecen en busca de agua ya que no existe hidrotropismo,
como comnmente se cree; las races crecen solo donde hay humedad. La escasez
de agua en las capas superiores del suelo puede ocasionar el incremento de sales,
las mismas que ascienden de capas ms profundas con el agua higroscpica. La
acumulacin de sales en las capas superiores del suelo revierte los procesos
osmticos naturales, obligando a la planta a realizar un mayor esfuerzo para
absorber los nutrientes con alto consumo de energa.

El exceso de agua, por otra parte, es igualmente daino pudiendo ocasionar un

sinnmero de problemas. Cuando el exceso de agua es a nivel radicular, y si es
prolongado, las bajas tensiones de oxgeno ocasionan la destruccin de los pelos
radiculares, una deficiente toma de nutrientes, declinacin de las poblaciones de
microorganismos benficos, principalmente de bacterias aerbicas, y la acumulacin
en el suelo de nitritos a niveles txicos.

En cultivos bajo riego en campo abierto, o en invernadero se puede regular la lmina

de agua con relativa facilidad, ya que existen aparatos y tecnologa para determinar
los volmenes de agua a regar en funcin de los requerimientos hdricos de las
plantas y de la capacidad de retencin de agua de un determinado suelo. Por todos
los antecedentes anotados, se concluye que es indispensable manejar el agua

4
 Factores que limitan el crecimiento y desarrollo de las plantas

dentro de los trminos ms razonables a fin de mantener el mejor balance hdrico

posible dentro de las plantas; esto es, procurar que las plantas recuperen
ininterrumpidamente el agua que pierden.

EFECTO DEL CO2

El anhdrido carbnico o CO2, es la fuente de nutricin de carbono en las plantas. El

CO2 es reducido bioqumicamente a glucosa y otros azcares a travs de la
fotosntesis.

Su concentracin en la atmsfera es de 0,03% y es suficiente para satisfacer la

demanda de las plantas que crecen en la naturaleza. Se calcula que a travs de la
fotosntesis se fijan 200 billones de TM de carbono por ao en la planta. El 90% del
CO2 proviene de los ocanos y el restante de la respiracin de los seres vivos, de la
combustin de motores y de las emanaciones volcnicas.

La concentracin de CO2 puede ser un limitante para el crecimiento de las plantas

que crecen en invernaderos, especialmente si son demasiado hermticos, con la
finalidad de controlar temperatura y humedad ambiental. Experimentos en la dcada
de los sesenta demostraron que la concentracin de CO2 en invernaderos, durante
el invierno, en pases de cuatro estaciones, poda bajar a 0,0125% (125 ppm). Por
otra parte, se ha encontrado que subiendo la concentracin de CO2 a 0,05% (500
ppm) se puede lograr incrementos de produccin en claveles y crisantemos; y en
rosas subiendo hasta 0,08%. (800 ppm) Tambin se ha determinado que la
absorcin de CO2 puede reducirse cuando su concentracin es demasiado alta, al
producirse el cierre de los estomas. Ciertos autores indican que el CO2 puede ser
txico para las plantas cuando ste se incrementa en 10 veces la concentracin
normal.

El ingreso de CO2 a las plantas se realiza, principalmente a travs de los estomas, a

pesar que en ciertas especies como el aguacate, se ha medido que ms del 70% es
absorbido por la cutcula, an con los estomas abiertos. Esto indica que existe ms
de una puerta de ingreso del CO2 al interior de las plantas y explica la relativa
facilidad con la que las plantas remueven el CO2 presente en la atmsfera. El paso
del CO2 al interior de los cloroplastos puede ser el factor ms limitante, ya que una
vez en el interior de las hojas su difusin es a travs del agua y en este medio la
difusin es 1000 veces ms lenta que en el aire. Finalmente, es importante destacar
que existen especies de plantas que son ms hbiles que otras para fijar CO2. Las
plantas con fotosntesis C4, son ms eficientes que las plantas con fotosntesis C3,
ya que acumulan CO2 en la vaina fascicular con lo cual pueden realizar fotosntesis
continuamente, an con estomas cerrados. Este factor es importante considerar
cuando se desea introducir una planta extica a un medio de alta intensidad lumnica
y baja humedad ambiental, donde las plantas C4 tienen ms oportunidad de
adaptacin.

5
 Factores que limitan el crecimiento y desarrollo de las plantas

EFECTO DE LA NUTRICION

Las plantas son auttrofas, a diferencia de los animales ya que fabrican las
molculas orgnicas que necesitan para su crecimiento y desarrollo. Sin embargo
necesitan de ciertos minerales que generalmente son absorbidos en forma de sales.
De los 92 elementos clasificados, 16 se consideran indispensables y alrededor de
ellos giran los programas de nutricin. Hay ciertos elementos como el cobalto, el
silicn, el vanadio, el galio y el aluminio que pueden ser necesarios, pero no
indispensables, de acuerdo con los estudios hasta ahora realizados.

La importancia de cada uno de estos elementos en la dieta de las plantas es motivo

de otro artculo, sin embargo es conveniente anticipar que es ms importante el
suministro balanceado de estos elementos que las cantidades. Para conseguir esto
es preciso conocer los requerimientos nutricionales de cada especie, as como la
disponibilidad de los minerales en el suelo.

ABSORCION Y TRANSPORTE DE MINERALES

Los minerales del suelo ingresan a las plantas a travs del sistema radicular, pero
tambin es posible utilizar la va foliar a travs de aspersiones dirigidas al follaje. A
continuacin se revisarn algunos conceptos en relacin a estas vas de entrada.

ABSORCION A TRAVES DEL SISTEMA RADICULAR

Los minerales del suelo deben estar diluidos en la porcin lquida del suelo para ser
absorbidos. La mayora de ellos se mueven por difusin de las zonas de mayor
concentracin a las zonas de menor concentracin, lo cual normalmente se da en la
rizosfera, es decir en la zona inmediata al sistema radicular. Los pelos radiculares
que crecen en las races jvenes son su va de entrada. Las races viejas
(secundarias y terciarias), son principalmente de anclamiento y para el trnsito del
agua. Una vez en el interior de las clulas, el agua se mueve horizontalmente por los
espacios intercelulares hasta llegar a la endodermis, donde debe atravesar la
membrana plasmtica (membrana semipermeable). Luego, el lquido asciende por el
tejido leoso del xilema (tranqueidas y vasos), hasta repartirse en tallos, ramas,
flores y frutos. Para que este proceso se de en forma continuada, la planta debe
mantener un balance hdrico adecuado. Si por ejemplo, hay exceso de humedad en
el ambiente, la planta no transpira suficientemente y por lo tanto consume poca agua
del suelo, justamente para mantener un balance hdrico adecuado. Si ocurre lo
contrario, es decir, si hay poca humedad ambiental, generalmente acompaada de
una alta radiacin solar, la transpiracin es muy alta, obligando a la planta a
recuperar el agua perdida a travs del sistema radicular. Si en este caso, no hay
agua suficiente en el suelo, la planta entra forzosamente en un estado de marchites
con efectos inmediatos sobre el crecimiento.