INTRODUCCION.

La superficie terrestre cambia continuamente. La roca se desintegra y se

descompone, es desplazada a zonas de menor elevacin por la gravedad y es
transportada por el agua, el viento o el hielo. De este modo se esculpe el paisaje
fsico de la Tierra. Este trabajo se concentra en el primer paso de este proceso
interminable, la meteorizacin. Qu hace que la roca slida se desmorone y por
qu el tipo y la velocidad de la meteorizacin varan de un lugar a otro?.
La meteorizacin, los procesos gravitacionales y la erosin se denominan
procesos externos porque tienen lugar en la superficie terrestre o en sus
proximidades y porque se alimentan de la energa solar. Los procesos externos
son una parte bsica del ciclo de las rocas porque son los responsables de la
transformacin de la roca slida en sedimento.

La Tierra es un organismo dinmico. Algunas partes de la superficie terrestre se

elevan de una manera gradual por la formacin de montaas y la actividad
volcnica. Estos procesos internos obtienen su energa del interior de la Tierra.
Mientras tanto, procesos externos opuestos estn continuamente rompiendo la
roca y desplazando los derrubios a zonas de menor elevacin. Estos ltimos
procesos son:
1. Meteorizacin: fragmentacin fsica (desintegracin) y alteracin qumica
(descomposicin) de las rocas de la superficie terrestre, o cerca de ella.
2. Procesos gravitacionales: transferencia de roca y suelo pendiente abajo por
influencia de la gravedad.
3. Erosin: eliminacin fsica de material por agentes dinmicos como el agua, el
viento o el hielo.
Pero en el siguiente trabajo nos concentraremos en la meteorizacin o
interperismo.
 INTEMPERISMO O METEORIZACION.

Se produce meteorizacin continuamente a todo nuestro alrededor, pero parece

un proceso tan lento y sutil que es fcil subestimar su importancia. No obstante,
hay que recordar que la meteorizacin es una parte bsica del ciclo de las rocas y,
por tanto, un proceso clave del sistema Tierra.

La meteorizacin se produce cuando la roca es fragmentada mecnicamente

(desintegrada) o alterada qumicamente (descompuesta), o ambas cosas. La
meteorizacin mecnica se lleva a cabo por fuerzas fsicas que rompen la roca en
trozos cada vez ms pequeos sin modificar la composicin mineral de la roca. La
meteorizacin qumica implica una transformacin qumica de la roca en uno o
ms compuestos nuevos.

La meteorizacin es la respuesta de los materiales terrestres a un ambiente

cambiante. Por ejemplo, despus de millones de aos de levantamiento y erosin,
las rocas situadas encima de un gran cuerpo gneo intrusivo pueden ser
eliminadas, dejndolo expuesto a la superficie. Esta masa de roca cristalina
(formada bajo la superficie en zonas profundas donde las temperaturas y las
presiones son elevadas) queda ahora sometida a un ambiente superficial muy
diferente y comparativamente hostil. Como respuesta, esta masa rocosa cambiar
de manera gradual. Esta transformacin de la roca es lo que denominamos
meteorizacin.

TIPOS DE INTEMPERISMO.
QUMICO:
Por meteorizacin qumica se entienden los complejos procesos que
descomponen los componentes de las rocas y las estructuras internas de los
minerales. Dichos procesos convierten los constituyentes en minerales nuevos o
los liberan al ambiente circundante. Durante esta transformacin, la roca original
se descompone en sustancias que son estables en el ambiente superficial. Por
consiguiente, los productos de la meteorizacin qumica se mantendrn
esencialmente inalterados en tanto en cuanto permanezcan en un ambiente
similar a aquel en el cual se formaron. El agua es con mucho el agente de
meteorizacin disolvente ms importante. El agua pura sola es un buen disolvente
y cantidades pequeas de materiales disueltos dan como resultado un aumento de
la actividad qumica para las soluciones de meteorizacin. Los principales
procesos de meteorizacin qumica son la disolucin, la oxidacin y la hidrlisis. El
agua desempea un papel principal en cada uno de ellos.
 FACTORES DEL INTEMPERISMO QUMICO
Los factores del intemperismo qumico son cinco, el intemperismo mecnico, la
composicin mineralgica original, la profundidad de los materiales y las
variaciones de la temperatura y de la humedad.

El intemperismo mecnico. Es el factor ms importante de intemperismo

qumico, porque el proceso garantiza mayor rea de exposicin de los materiales.

Figura 36. Bloque fracturado merced a un sistema de diaclasas. Las

fracturas son ortogonales y de igual espaciamiento. Se observa cmo el
fracturamiento ofrece ms rea de exposicin pues si el bloque X tiene 6
m2, la formacin de pequeos bloques con aristas 3 veces ms pequeas,
triplicar el rea de exposicin. Adaptado de Leet y Judson, Geologa fsica.

La profundidad. Porque los materiales de la superficie estn ms expuestos a

las variaciones de temperatura y la humedad y por consiguiente al aire y la materia
orgnica. En la superficie existen organismos vivos que favorecen la alteracin de
la roca.

Figura 37. Raz de una planta formando arcillas. Por las cargas
elctricas (-) de la raz hay adherencia de iones de hidrgeno (H+);
la ortoclasa tendr disponible iones de potasio (K+). Adaptado de
Leet y Judson, Geologa fsica.
En la figura 37 se ilustra un proceso, de interaccin planta suelo: por intercambio
de cationes, el potasio pasa a alimentar la planta, intercambindose por el
hidrgeno, que pasa a oxidarse en la roca gnea, donde se forma la arcilla.
 La composicin del mineral original. Este es un factor que alude a la gnesis y
tipo de roca, a su textura. Por ejemplo, entre los metales el hierro se oxida ms
rpidamente y entre los silicatos, segn Bowen, el cuarzo resiste ms que los
otros de la serie.

La temperatura y la humedad. Son dos factores climticos que condicionan la

velocidad e intensidad de las reacciones qumicas; la humedad favorece la
produccin de cido carbnico, adems de proveer otros cidos de reaccin. Las
rocas se degradan por ciclos de humedecimiento y secado antes que por una
humedad y temperaturas fijas; la intensidad en la variacin de ambos factores es
el aspecto fundamental.

FORMAS DEL INTEMPERISMO QUMICO

Estas formas dependen del agente y se denominan:

Disolucin. Es la forma ms sencilla de ataque qumico y consiste en disociar

molculas de rocas por cidos como el carbnico y el hmico. Rocas solubles son
las calizas y las evaporitas.
Exactamente igual a como se disuelve el azcar en el agua lo hacen ciertos
minerales. Uno de los minerales ms hidrosolubles es la halita (sal comn) que,
como quiz recuerde, est compuesta de iones sodio y cloro. La halita se disuelve
fcilmente en agua porque, aunque este compuesto mantiene una neutralidad
elctrica general, sus iones individuales conservan sus cargas respectivas.
Por ejemplo, el mineral calcita, CaCO3, que es el componente de rocas
ornamentales comunes, el mrmol y la caliza, resulta fcilmente atacado incluso
por una solucin dbilmente cida:

Durante este proceso, el carbonato clcico insoluble se transforma en productos

solubles. En la naturaleza, durante perodos de miles de aos, grandes cantidades
de caliza se disuelven y son transportadas por el agua subterrnea. Esta actividad
se pone claramente de manifiesto por el gran nmero de cavernas situadas debajo
de la superficie. Los monumentos y los edificios construidos con caliza y mrmol
estn tambin sujetos a la accin corrosiva de los cidos, en particular en las
reas industriales donde el aire est contaminado y lleno de humo.

Hidrlisis. El grupo mineral ms comn, el de los silicatos, se descompone

sobre todo mediante el proceso de hidrlisis (hydro agua; lysis aflojamiento), que
consiste bsicamente en la reaccin de cualquier sustancia con el agua.
Idealmente, la hidrlisis de un mineral podra tener lugar en agua pura conforme
algunas de las molculas de agua se disocian para formar los iones muy reactivos
hidrgeno (H) e hidroxilo (OH). Son los iones de hidrgeno los que atacan y
sustituyen a otros iones positivos encontrados en el retculo cristalino. Con la
introduccin de los iones hidrgeno en la estructura cristalina, se destruye la
disposicin ordenada original de los tomos y se descompone el mineral.
Para ilustrar cmo experimenta hidrlisis una roca en presencia de cido
carbnico, examinemos la meteorizacin qumica del granito, una roca continental
comn. Recordemos que el granito se compone fundamentalmente de cuarzo y
feldespato potsico. La meteorizacin del feldespato potsico componente del
granito es la siguiente:

En esta reaccin, los iones hidrgeno (H) atacan y sustituyen a los iones potasio
(K) en la estructura del feldespato, alterando as la red cristalina. Una vez retirado,
el potasio est disponible como nutriente para las plantas o se convierte en la sal
soluble bicarbonato potsico (KHCO3), que puede incorporarse en otros minerales
o ser transportado al ocano. El producto ms abundante de la descomposicin
qumica del feldespato potsico es un mineral de la arcilla, la caolinita.

Oxidacin. Todos hemos visto objetos de hierro y de acero que se oxidaron

cuando quedaron expuestos al agua. Lo mismo puede ocurrir con los minerales
ricos en hierro. El proceso de oxidacin se produce cuando el oxgeno se combina
con el hierro para formar el xido frrico, como sigue:

Este tipo de reaccin qumica, denominado oxidacin, se produce cuando se

pierden electrones de un elemento durante la reaccin. En este caso, decimos que
el hierro se oxid porque perdi electrones en favor del oxgeno. Aunque la
oxidacin del hierro progresa muy len tamente en un ambiente seco, la adicin de
agua aumenta enormemente la velocidad de la reaccin. La oxidacin es
importante en la descomposicin de minerales ferromagnesianos como el olivino,
el piroxeno y la hornblenda. El oxgeno se combina fcilmente con el hierro en
esos minerales para formar el xido frrico de color marrn rojizo denominado
hematites (Fe2O3), o, en otros casos, una herrumbre de color amarillento
denominada limonita [FeO(OH)]. Estos productos son responsables del color
herrumbroso que aparece en las superficies de las rocas gneas oscuras, como el
basalto, cuando empiezan a experimentar meteorizacin

Carbonatacin. Fijacin del CO2. Esta especie y el agua forman cido

carbnico. El H2CO3 reacciona a su vez con el carbonato clcico para formar
bicarbonato en los paisajes krsticos (propios de los yacimientos de mrmoles,
dolomas y calizas).
Reduccin. Que es disminuir o perder oxgeno, lo contrario de oxidacin.
Algunos minerales al sufrir reduccin provocan la alteracin de la roca.

FRAGMENTOS LITICOS

Tamaos de partculas en suelos tpicos

Antes se pensaba que las propiedades de un suelo dependan exclusivamente del
tamao de sus partculas; hoy este concepto slo es vlido como una regla que se
aplica a los suelos gruesos. Las arcillas y los limos finos tienen comportamientos
asociados a fuerzas elctricas, por oposicin al de los suelos granulares, que es
de carcter mecnico.
Son varios los sistemas de clasificacin de suelos, y la diferencia entre unos y
otros radica en los tamaos de partculas y fuerzas que actan entre ellas.
Gradacin y frecuencia por dimetros para los suelos gruesogranulares
friccionantes (arenas, gravas, etc.), y lmites de plasticidad y consistencia para los
finogranulares cohesivos (limos y arcillas).

Tamaos tpicos de partculas y fragmentos de suelo.

NOM
TERMI
BRE TAMAO
NO
DEL PARTICU
CUALIT
SUE LA mm)
ATIVO
LO

Similar
Arcill Inferior a
a la
a 0.002
harina

Fino Azcar
0.002 pulveriz
0.006Me ada
dio0.006 donde
Limo
0.02 los
granos
Grueso no se
0.02 distingu
0.06 en

Aren Fino Azcar

a 0.06 o sal de
0.2Media mesa;
 NOM
TERMI
BRE TAMAO
NO
DEL PARTICU
CUALIT
SUE LA mm)
ATIVO
LO

los
0.2 0.6 granos
Grueso se
0.6 2.0 distingu
en

Fino
2.0
Mayor
6.0Medio
que la
Grav 6.0
cabeza
a 20.0
de una
Grueso
fsforo
20.0
60.0

Mayor
Cant
que el
o
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roda
60.0 un nio.
do
200.00 Piedras
(guij
propiam
arros
ente
)
dichas

Bole Piedras
Superior
os o y
a 200
bolo bloques
Adaptado de Alberto J. Martnez Vargas, Geotecnia para ingenieros, Lluvia
Editores, 1990.

Tipos de arcillas. Las arcillas son, en el sentido mineralgico, cristales

microscpicos con tomos dispuestos en planos. Los cationes de silicio y aluminio,
principalmente, estn en el interior de una trama de tomos de oxgeno cuyas
esferas inicas son voluminosas.
Si el volumen de los vacos de la trama de los oxgenos lo permite, los cationes
sealados pueden sustituirse por otros de hierro, magnesio, calcio o potasio. Otros
iones pueden completar las capas y unirlas entre s.
Las principales arcillas, son: la caolinita, que presenta una baja capacidad de
intercambio y dos capas de cationes, se llama arcilla 1/1 (capa tetradrica + capa
octadrica); la illita y la esmectita (por ejemplo la montmorillonita) que son arcillas
2/1 con una capacidad de intercambio media en la illita y alta en
la montmorillonita (arcilla hinchable o expansiva).

Los minerales de arcilla producirn caolinita si el clima es tropical drenado y en

especial cuando el material parental es granito, illita si se da en clima seco y fro y
montmorillonita, que se asocia a bentonita si se da en suelos alcalinos pero mal
drenados.
La caolinita. Es rica en slice y aluminio, colores: blanco, amarillo, verde y
pardo. Muestra una perfecta exfoliacin, es apreciada para fabricar utensilios.
La illita. Est ligada por potasio, con slice y aluminio; normalmente amarilla o
roja, si tiene hierro, o blanca si es pura.
La montmorillonita. Presenta magnesio o aluminio hidratado entre lminas de
silicio. Tiene en su estructura molecular n molculas de agua; el parmetro n,
variable, le da su caracterstica de expansiva.
Para distinguir entre limos y arcillas debemos precisar que la cohesin entre las
partculas de arcilla es mayor, tanto en el estado seco como hmeda. Un trozo de
arcilla seco es duro y resistente, el de limo tiende a pulverizarse. Dentro de ciertos
grados de humedad la arcilla es plstica, mientras el limo trata de agrietarse. Los
granos de arcilla son ms finos y se precipitan tardamente en aguas tranquilas,
siendo el tiempo de asentamiento para el material disperso en una vasija, de horas
a das para la arcilla y de minutos u horas para los limos.
Debe tenerse en cuenta la movilidad de los cationes. Es alta en los cationes de
Ca, Na, Mg y K; mediana en los de K, Mg, Si y Fe +2 (ferroso), y baja en los de Al y
Fe+3 (frrico). Por ello en suelos mal drenados quedan Ca, Na, Mg y K
favorecindose la montmorillonita y en los bien drenados quedan slo Al y
Fe+3 formndose caolinita y xidos de hierro. La illita se forma en suelos
medianamente drenados.
PRODUCTOS DE INTERPERISMO QUIMICO.
Como se indic antes, el resultado ms significativo de la
meteorizacin qumica es la descomposicin de los minerales
inestables y la generacin o retencin de aquellos minerales que
son estables en la superficie terrestre. Esto explica el predominio
de ciertos minerales en el material de la superficie que
denominamos suelo. Adems de alterar la estructura interna de
los minerales, la meteorizacin qumica produce tambin cambios
fsicos. Por ejemplo, cuando el agua corriente ataca a los
fragmentos rocosos angulosos a travs de las grietas, los
fragmentos tienden a adoptar una forma esfrica. El redondeado
gradual de las esquinas y los bordes de los bloques angulares se
ilustra en la Figura. Las esquinas son atacadas con ms facilidad
debido a su mayor rea de superficie con respecto a su volumen,
en comparacin con los bordes y las caras. Este proceso,
denominado meteorizacin esferoidal, proporciona a la roca
meteorizada una forma ms redondeada o esfrica (Figura).

A veces, durante la formacin de los bloques esferoidales, se

separan envueltas sucesivas del cuerpo principal de la roca . Por
fin las capas externas se desprenden, permitiendo que la
actividad de la meteorizacin qumica penetre ms en
profundidad en el cuerpo rocoso principal. Esta descamacin
esfrica se produce porque, a medida que los minerales de la roca se meteorizan
a arcilla, su tamao aumenta mediante la adicin de agua a su estructura. Este
mayor tamao ejerce una fuerza hacia el exterior que induce el debilitamiento y
desprendimiento de las capas concntricas de la roca.
Por consiguiente, la meteorizacin qumica produce fuerzas lo bastante grandes
como para causar meteorizacin mecnica. Este tipo de meteorizacin esferoidal,
en el cual las capas se desgajan, no debe confundirse con el fenmeno de
lajeamiento comentado antes. En el lajeamiento, la fractura se produce como
consecuencia de la descompresin, y las capas de roca que se separan del
cuerpo principal estn en gran medida inalteradas en el momento de la separacin

INTEMPERISMO FSICO O MECANICO.

Cuando una roca experimenta meteorizacin mecnica, se rompe en fragmentos
cada vez ms pequeos, que conservan cada uno las caractersticas del material
original. El resultado final son muchos fragmentos pequeos procedentes de uno
grande. En la Figura 6.1 se muestra que la ruptura de una roca en trozos ms
pequeos aumenta el rea superficial disponible para el ataque qumico. Una
situacin anloga se produce cuando se aade azcar a un lquido: un cubito de
azcar se disolver mucho ms despacio que un volumen igual de grnulos de
azcar porque el cubito tiene mucha menos rea superficial disponible para su
disolucin. Por consiguiente, al romper las rocas en fragmentos ms pequeos, la
meteorizacin mecnica incrementa la cantidad de rea superficial disponible para
la meteorizacin qumica.
En la naturaleza, hay cuatro procesos fsicos importantes que inducen la
fragmentacin de la roca: fragmentacin por helada, expansin provocada por la
descompresin, expansin trmica y actividad biolgica. Adems, aunque la
accin de los agentes erosivos, como el viento, el hielo de glaciar y las aguas
corrientes, se considera independiente de la meteorizacin fsica, sta es, sin
embargo, importante. Conforme estos agentes dinmicos retiran los restos
rocosos, desintegran inexorablemente estos materiales

.
FACTORES DEL INTEMPERISMO FISICO O MECANICO
Los factores del interperismo mecnico son: insolacin, gelifraccin, palpitacin,
exfoliacin, accin de las races y crecimiento cristalino.
La insolacin o expansin trmica. El ciclo diario de temperatura puede
meteorizar las rocas, en particular en los desiertos clidos donde las variaciones
diurnas pueden superar los 30 C. El calentamiento de una roca produce
expansin y el enfriamiento causa contraccin. La dilatacin y reduccin repetida
de minerales con ndices de expansin diferentes deben ejercer lgicamente cierta
tensin sobre la capa externa de la roca.
Gelifraccin o accin de las heladas. Ciclos repetidos de congelacin y
deshielo representan un proceso importante de meteorizacin mecnica. El agua
lquida tiene la propiedad nica de expandirse alrededor de un 9 por ciento cuando
se congela, porque en la estructura cristalina regular del hielo, las molculas de
agua estn ms separadas de lo que estn en el agua lquida prxima al punto de
congelacin. Como consecuencia, la congelacin del agua en un espacio
confinado ejerce una tremenda presin hacia fuera sobre las paredes del lugar
donde se encuentra. Para verificar esto, consideremos una jarra de vidrio
hermticamente sellada llena de agua. Cuando el agua se congela, el envase se
rompe. En la naturaleza, el agua se abre camino a travs de las grietas de las
rocas y, tras su congelacin, expande y aumenta el tamao de esas aberturas.
Despus de muchos ciclos de congelacin-deshielo, la roca se rompe en
fragmentos angulares. Este proceso se denomina, con toda propiedad, rotura por
cuas de hielo (gelifraccin).
Cuadro 9. Resistencia de algunas rocas en Kgf/cm2
Roca sometida compresinsc traccinst
AreniscaCaliza 1000-2800
Granito Diorita 1000-2500
Gabro 1000-1900
Basalto 2000-3500
Mrmol 800-1500
Pizarra 700
Concreto Corr 210 10-30

Belousov, V. V. Geologa estructural, MIR, 1979.

Mecnicamente es ms vulnerable la roca cerca a la superficie que en el interior y
es ms competente a esfuerzos de compresin que a esfuerzos de tensin y
cizalladura segn lo ensea el cuadro 9.
Palpitacin. Es el movimiento del suelo causado por masas lenticulares de hielo,
cuando el agua lluvia que ha penetrado al subsuelo se congela durante el invierno
aumentando su volumen. El mecanismo de congelamiento-fusin del agua,
conforme la temperatura flucta por arriba y abajo del punto de fusin, da el
particular movimiento que conduce a la alteracin fsica del suelo.
Exfoliacin o descompresion. Cuando grandes masas de roca gnea, en
particular granito, quedan expuestas a la erosin, empiezan a soltarse losas
concntricas. El proceso que genera estas capas semejantes a las de una cebolla
se denomina lajeamiento. Se piensa que esto ocurre, al menos en parte, debido a
la gran reduccin de la presin que se produce cuando la roca situada encima es
erosionada, un proceso denominado descompresin. Acompaando a esta
descompresin, las capas externas se expanden ms que la roca situada debajo
y, de esta manera, se separan del cuerpo rocoso (Figura 6.2). La meteorizacin
continua acaba por separar y desgajar las lajas, creando los domos de exfoliacin
(ex fuera; folium hoja).
Accin de las races. Las races que crecen en las grietas de las rocas generan
esfuerzos de traccin. Se trata de un efecto de cua asociado al engrosamiento de
la raz que se desarrolla y progresa, colaborando en la dislocacin de los
materiales rocosos.
Crecimiento cristalino. El crecimiento de cristales de sales a partir de
disoluciones acuosas en los poros y diaclasas es tambin un importante factor de
meteorizacin fsica, sobre todo en los climas ridos y semiridos donde es muy
comn.
 INTEMPERISMO BIOLGICO
Las actividades de los organismos, entre ellos las plantas, los animales
excavadores y los seres humanos, tambin llevan a cabo meteorizacin. Las
races vegetales crecen entre las fracturas en busca de nutrientes y agua, y,
conforme crecen, resquebrajan la roca. Los animales excavadores descomponen
an ms la roca desplazando material fresco hacia la superficie, donde los
procesos fsicos y qumicos pueden actuar con ms efectividad. Los organismos
de la descomposicin tambin producen cidos que contribuyen a la
meteorizacin qumica. All donde se ha volado la roca en busca de minerales o
para la construccin de carreteras, el efecto de los humanos es particularmente
notable.
Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As, las races de las
plantas se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo
segregan sustancias que alteran qumicamente las rocas, tambin algunos
animales como, las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos, etc;
favorecen la alteracin de las rocas en la superficie.

VELOCIDAD DE INTEMPERISMO
Varios factores influyen en el tipo y la velocidad de meteorizacin de la roca. Ya
hemos visto cmo la meteorizacin mecnica afecta a la velocidad de la
meteorizacin. Al fracturar la roca en fragmentos ms pequeos, aumenta la
cantidad de rea superficial expuesta a la meteorizacin qumica. Otros factores
importantes que se van a examinar son el papel de las caractersticas de la roca y
del clima.
Caractersticas de la roca
Las caractersticas de la roca abarcan todos los rasgos qumicos de las rocas,
entre ellos la composicin mineral y la solubilidad. Adems, pueden ser
importantes todas las caractersticas fsicas, como las diaclasas, porque influyen
en la capacidad del agua para penetrar en la roca. Las variaciones en las
velocidades de meteorizacin debido a los constituyentes minerales se pueden
demostrar comparando antiguas lpidas hechas de rocas distintas. Las lpidas de
granito, que est compuesto por silicatos, son relativamente resistentes a la
meteorizacin qumica.. Por el contrario, el mrmol muestra signos de importantes
alteraciones qumicas a lo largo de un perodo relativamente corto. El mrmol est
compuesto de calcita (carbonato clcico) que se disuelve fcilmente incluso en
una solucin dbilmente cida.
El grupo mineral ms abundante, el de los silicatos, se meteoriza en el orden
mostrado en la Figura 6.9. Esta disposicin de los minerales es idntica a las
 series de reaccin de Bowen. El orden en el cual se meteorizan los silicatos es
esencialmente el mismo al de su cristalizacin. La explicacin para ello est
relacionada con la estructura cristalina de los silicatos.

Clima
Los factores climticos, en particular la temperatura y la humedad, son cruciales
para la meteorizacin de la roca. Un ejemplo importante de meteorizacin
mecnica es que la frecuencia de los ciclos de congelacin-deshielo afecta en
gran medida a los procesos de cua de hielo. La temperatura y la humedad
ejercen tambin una fuerte influencia sobre las velocidades de meteorizacin
qumica y sobre la clase y cantidad de vegetacin presente. Las regiones con
vegetacin abundante tienen en general un manto grueso de suelo rico en materia
orgnica descompuesta de la cual se derivan fluidos qumicamente activos, como
el cido carbnico y los cidos hmicos.
El ambiente ptimo para la meteorizacin qumica es una combinacin de
temperaturas clidas y humedad abundante. En las regiones polares, la
meteorizacin qumica es ineficaz porque las bajas temperaturas mantienen la
humedad disponible encerrada en forma de hielo, mientras que en las regiones
ridas hay insuficiente humedad para favorecer una meteorizacin qumica rpida.
La actividad humana puede influir en la composicin de la atmsfera, la cual, a su
vez, puede afectar a la velocidad de la meteorizacin qumica.

.
INTEMPERISMO DIFERENCIAL

Las masas rocosas no se meteorizan de una manera uniforme.. La masa gnea

duradera permanece encima del terreno circundante como una pared de piedra. A
este fenmeno se le denomina meteorizacin diferencial. Los resultados varan en
escala de la superficie rugosa e irregular de la lpida de mrmol a las
exposiciones enrgicamente esculpidas del valle de los Monumentos. Muchos
factores influyen en la velocidad de meteorizacin de la roca. Entre los ms
importantes se encuentran las variaciones de la composicin de la roca. La roca
ms resistente sobresale en forma de montes o puntas o como acantilados ms
empinados en una ladera irregular. El nmero y el espaciado de las diaclasas
tambin puede ser un factor significativo. La meteorizacin diferencial y la erosin
ulterior son responsables de la creacin de muchas formaciones rocosas y
morfologas inusuales, a veces espectaculares.

La formacin de los suelos implica la transformacin de una roca o sedimento en

un saprolito (material parental del suelo) y la accin de unos procesos
pedogenticos (adiciones, perdidas, transformaciones y translocaciones) sobre
este para producir la diferenciacin de horizontes y el suelo, lo cual puede
expresarse como:

CONCLUSION.

Entre los procesos externos se cuentan: (1) la meteorizacin, es decir, la

desintegracin y descomposicin de las rocas de la superficie terrestre, o cerca de
ella; (2) procesos gravitacionales, transferencia de materia rocosa pendiente abajo
bajo la influencia de la gravedad, y (3) erosin, eliminacin del material por un
agente dinmico, normalmente agua, viento o hielo. Se denominan procesos
externos porque tienen lugar en la superficie terrestre o cerca de ella y se
alimentan de la energa solar. Por el contrario, los procesos internos, como el
vulcanismo y la formacin de montaas, derivan su energa del interior de la
Tierra.

La meteorizacin mecnica es la rotura fsica de una roca en fragmentos ms

pequeos. Las rocas pueden romperse en fragmentos ms pequeos mediante
cuas de hielo (donde el agua se abre camino en las grietas o agujeros de las
rocas y, despus de su congelacin, se expande y aumenta de tamao las
aberturas); descompresin (expansin y rotura debidas a una gran reduccin de la
presin cuando la roca suprayacente es erosionada); expansin trmica
(debilitamiento de la roca como consecuencia de la expansin y contraccin
conforme se calienta y se enfra) y actividad biolgica (por los humanos, por los
animales excavadores, las races de las plantas, etc.).

La meteorizacin qumica altera el quimismo de una roca, transformndola en

sustancias diferentes. El agua es con mucho el agente de meteorizacin qumica
ms importante. Se produce disolucin cuando los minerales solubles en agua,
como la halita, se disuelven. El oxgeno disuelto en agua oxidar los minerales
ricos en hierro. Cuando el dixido de carbono (CO2) se disuelve en agua forma
cido carbnico, que acelera la descomposicin de los silicatos mediante
hidrlisis. La meteorizacin qumica de los silicatos produce a menudo: (1)
productos solubles que contienen iones sodio, calcio, potasio y magnesio, y slice
en solucin; (2) xidos de hierro insolubles, y (3) minerales de arcilla

La velocidad a la cual la roca se meteoriza depende de factores como: (1) el

tamao de partcula, los fragmentos pequeos generalmente se meteorizan ms
rpidamente que los grandes; (2) la composicin mineral, la calcita se disuelve
fcilmente en soluciones ligeramente cidas, y los silicatos que se forman por
primera vez a partir del magma son menos resistentes a la meteorizacin qumica,
y (3) los factores climticos, en particular la temperatura y la humedad. Con
frecuencia, las rocas expuestas en la superficie terrestre no se meteorizan a la
misma velocidad. Esta meteorizacin diferencial de las rocas se ve influida por
factores como la composicin mineral, el grado de fracturacin y la exposicin a
los elementos atmosfricos.