Mecnica de suelos

La Torre de Pisa, ejemplo de un problema originado por deformaciones importantes.

Dique de contencin de inundaciones en Estados Unidos. La mecnica de suelos es bsica para

comprender y estudiar la estabilidad de taludes.

En ingeniera, la mecnica de suelos es la aplicacin de las leyes de la fsica y las ciencias

naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas a la capa superficial de la
corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por Karl von Terzaghi, a partir de 1925.
Todas las obras de ingeniera civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y muchas de
ellas, adems, utilizan la tierra como elemento de construccin para terraplenes, diques y
rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su estabilidad y comportamiento funcional y
esttico estarn determinados, entre otros factores, por el desempeo del material de asiento
situado dentro de las profundidades de influencia de los esfuerzos que se generan, o por el del
suelo utilizado para conformar los rellenos.
 Si se sobrepasan los lmites de la capacidad resistente del suelo o si, an sin llegar a ellos, las
deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios en los miembros
estructurales, quizs no tomados en consideracin en el diseo, productores a su vez de
deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomos que pueden producir, en
casos extremos, el colapso de la obra o su inutilizacin y abandono.
En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentacin y construccin y
las del cimiento como dispositivo de transicin entre aquel y la supraestructura, han de ser
siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos pequeos fundados sobre suelos
normales a la vista de datos estadsticos y experiencias locales, y en proyectos de mediana a
gran importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al travs de una correcta investigacin
de mecnica de suelos.

ndice
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1Gnesis y composicin de suelos

o 1.1Gnesis
2Transporte
3Composicin del suelo
o 3.1Mineraloga del suelo
o 3.2Relacin masa-suelo
4Tensin efectiva y capilaridad: condiciones hidrostticas
o 4.1Presin total
o 4.2Presin de poros de agua
4.2.1Condiciones hidrostticas
4.2.2Accin capilar
5Clasificacin del suelo
o 5.1Clasificacin de los granos del suelo
5.1.1Clasificacin de arenas y gravas
5.1.2Lmites de Atterberg
5.1.3Clasificacin de limos y arcillas
o 5.2ndices relativos a la resistencia del suelo
5.2.1ndice de liquidez
5.2.2Densidad relativa
6Roca y suelo
7Mtodos de prospeccin de suelos
8Vase tambin
9Referencias

Gnesis y composicin de suelos[editar]

Gnesis[editar]
Tamices de laboratorio. Una investigacin sobre suelos siempre conlleva su caracterizacin de tamaos
de partculas, lo que se denomina granulometra. Las granulometras son bsicas para el estudio de
suelos.

El mecanismo primario de creacin de suelos es la erosin de rocas. Todos los tipos de ro cas
(gneas, metamrficas y sedimentarias) pueden ser reducidas a partculas menores para crear
suelo. Los mecanismos de erosin dependen del agente, pudiendo ser fsico, qumico y
biolgico. Las actividades humanas como las excavaciones, explosiones y deposicin de
residuos y material pueden crear tambin suelos. A lo largo del tiempo geolgico los suelos
pueden ser alterados por presin y temperatura hasta convertirse en rocas metamrficas o
sedimentarias, o volver a ser fundidos y solidificados, volviendo a ser gneos y cerrando
el ciclo de las rocas.
La erosin fsica incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia, viento, impacto y otros
mecanismos. La erosin qumica incluye la disolucin del compuesto de la roca y la
precipitacin en forma de otro mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a travs de la
erosin del feldespato, que es uno de los minerales ms comunes de las rocas gneas. El
mineral ms comn de la arena es el cuarzo, que es tambin un componente importante de
las rocas gneas y se le llama xido de silicio (IV). En resumen todos los suelos del mundo
son partculas ms pequeas provenientes de las rocas. Las partculas ms grandes son
denominadas gravas. Si las gravas se parten en partes ms pequeas pueden convertirse
en arena, de esta al limo y de este a la arcilla, que es la divisin ms pequea.
De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, las partculas limosas tienen
un rango de tamaos entre los 0,002 mm a los 0,075 mm y las partculas de arena tienen un
tamao entre 0,075 mm a 4,75 mm. Las partculas de gravas se consideran entre un rango
que va de los 4,75 mm a los 76,2 mm y por encima de esto se denominan rocas.

Transporte[editar]
Ejemplo de horizontes del suelo a) coluvin y suelo ms alto b) suelo residual maduro c) suelo residual
joven d) roca erosionada.

Los depsitos de suelo estn afectados por el mecanismo del transporte y la deposicin hasta
su localizacin. Los suelos que no han sido transportados sino que provienen de la roca
madre que subyace por debajo de stos se denominan suelos residuales. El granito
descompuesto es un ejemplo comn de suelo residual. Los mecanismos ms comunes del
transporte son la accin de la gravedad, hielo, viento y agua. Los procesos elicos incluyen
las dunas de arena y los loess. El agua transporta las partculas en funcin de su tamao y la
velocidad de las aguas, de ah la distribucin granulomtrica que aparecen en muchos ros en
funcin del punto donde se tome la muestra. Generalmente la arcilla y el limo se acumulan en
las zonas ms lentas del ro, o en lagos y pantanos, mientras que las arenas y gravas se
acumulan en el lecho de los ros. La erosin de los glaciares es capaz de desplazar grand es
bloques de piedra y partirlos en su camino hacia la desembocadura. La gravedad tambin es
capaz de transportar grandes cantidades de materiales desde la cima de las montaas a los
valles. A estos depsitos formados en las faldas de las montaas se le de nominan coluvin. El
mecanismo del transporte tambin afecta a la forma de las partculas, por ejemplo, las
partculas de los ros suelen ser redondeadas y los coluviones suelen pres entar fracturas
frescas.

Composicin del suelo[editar]

Mineraloga del suelo[editar]
Arcillas, limos, arenas y gravas estn clasificados por su tamao, pero eso pueden consistir en
una gran variedad de minerales. Debido a la estabilidad del cuarzo respecto a otras rocas
minerales, es el material constituyente ms comn de la arena y el limo. Mica y feldespato son
otros minerales comunes presentes en arenas y limos. Los minerales constituyentes de gravas
suelen ser muy similares a los de la roca madre.
Los minerales ms comunes en las arcillas son la montmorillonita, la esmectita, la ilita y la
kaolinita. Estos minerales tienden a formar estructuras en placa con un rango

entre y y un rango de grosores entre y , y tienen una superficie

especfica relativamente grande. La superficie especfica es definida por el ratio de rea
superficial de partculas entre la masa de la partculas. Los minerales de la arcilla tienen un
rango de superficie especfica de 10 a 1.000 metros cuadrados por gramo. Esto hace que las
arcillas tengan unas propiedades qumicas y electrostticas completamente distintas a la de
otros materiales.
Los minerales de los suelos estn predominantemente formados por tomos de
oxgeno, silicio, hidrgeno y aluminio, organizados en formas cristalinas. Estos elementos
junto con el calcio, sodio, potasio, magnesio y carbono constituyen ms del 99 por ciento de la
masa slida de La Tierra.
Relacin masa-suelo[editar]
Un diagrama de fase de suelo indicando la masas y volmenes del aire, slido, lquido y huecos.

Hay una gran variedad de parmetros 1 usados para describir las proporciones relativas de
aire, agua y slidos en un suelo. Esta seccin define estos parmetros y algunas de sus
interrelaciones. La notacin bsica sera:

, , and representa el volumen de aire, agua y slidos en una mezcla de suelos;

, , and representa el peso del aire, agua y slidos en una mezcla de slidos;

, , and representa la masa del aire, agua y slidos en la mezcla de slidos;

, , and representa las densidades de los constituyentes (aire, agua y slidos)

en una mezcla de suelo;
Ntese que el peso, W, puede ser obtenido multiplicando la masa, M, por la aceleracin de la

gravedad, g, e.g.,
Gravedad especfica es el ratio entre la densidad del material y la densidad del agua pura (

).

Gravedad especfica de slidos,

Ntese que las unidades de peso convencionales pueden ser obtenidas multiplicando

la densidad por la aceleracin debida a la gravedad, .

Densidad o Densidad hmeda , son los nombres distintos que se le da a la densidad de

la mezcla, es decir el total de aire, agua y slido dividido por el volumen de agua, aire y
slidos. (la masa del aire se aproxima a cero para propsitos prcticos):

Densidad seca, , es la masa de slidos dividida por el volumen total de aire, agua y
slidos:

Densidad de flotacin, o Densidad sumergida , se define como la densidad de

la mezcla menos la densidad del agua, lo cual es til en suelos sumergidos:

donde es la densidad del agua

Contenido en agua o Humedad, es el ratio de masa de agua respecto a la
masa de slido. Es fcil de medir ya que es el cociente entre la muestra natural y
la muestra secada al horno y pesada de nuevo. El procedimiento est
estandarizado por la ASTM.

ndice de huecos, , es el ratio de volumen de huecos por el volumen de

slidos:

Porosidad, , es el ratio entre el volumen de huecos y el volumen

total, y est relacionado con el ndice de huecos:

Grado de saturacin, , ratio entre el volumen de agua y el

volumen de huecos, as una muestra S=1 estar completamente
hmeda y no admitir ms agua:

De las definiciones de arriba se pueden derivar las siguientes:

Tensin efectiva y capilaridad:

condiciones hidrostticas[editar]
 Duna del desierto. En una duna no hay agua en los
huecos y la tensin efectiva es igual a la tensin
normal siendo la presin entre los poros igual a cero.

Esquema del aparato usado para efectuar la prueba

directa de resistencia al esfuerzo cortante. En la
actualidad esta prueba se ha visto desplazada por las
pruebas de compresin triaxial

Artculo principal: Tensin efectiva

Para entender la mecnica de suelos es necesario

entender cmo actan las tensiones normales y
efectivas entre las distintas fases. Ni la fase lquida ni
la gaseosa aportan resistencia significativa a tensin
cortante. La resistencia de cortante del suelo
proviene de la friccin y el bloqueo interno de las
partculas. La friccin depende de las tensiones de
contacto entre las partculas slidas. Por otro lado,
las tensiones normales se distribuyen por todo el
fluido y las partculas. Aunque los poros de aire son
relativamente compresibles, pero los poros llenos de
agua no por lo que en caso de esfuerzo normal las
partculas se reordenarn distribuyendo toda la
tensin por los fluidos, juntando an ms las
partculas.
El principio de tensin efectiva, introducida por Karl
Terzaghi, determina que la tensin efectiva ', es
decir, la tensin media intergranular entre partculas
slidas puede ser calculada por una simple resta de
la presin de los poros de la presin total:

donde es la tensin total y u es la presin del

poro. No es prctico medir ' directamente, as
que en la prctica la tensin vertical efectiva se
calcula a partir de la presin de los poros y la
tensin total vertical. La distincin entre los
trminos de presin y tensin es tambin
importante. Por definicin, la presin en un punto
es igual en todas las direcciones pero
la tensin de un punto puede ser distinta en
diferentes direcciones. En mecnica de suelos,
las tensiones y presiones de compresin se
consideran positivas y las presiones de tensin
se consideran negativas, a la inversa de la
convencin utilizada en mecnica de slidos.
Presin total[editar]
Vase tamb in: Presin lateral del suelo

Para condiciones a nivel de suelo, la presin

vertical total en un punto, , en promedio, es

el peso de todo lo que quede por encima de
dicho punto por unidad de rea. La tensin
vertical bajo una capa superficial uniforme con

densidad , y grosor es por el ejemplo:

donde es la acelaracin debida a la

gravedad, y en la unidad de masa de la

capa superior. Si hay varias capas encima
de distintas densidades o capas de agua se
puede obtener el valor total sumando el
producto de todas las capas. La tensin total
aumenta con el incremento de la profundidad
en proporcin a las densidades de las capas
superiores. Para calcular la tensin total
horizontal se tiene que acudir a otras
frmulas, basada en la tensin vertical.
Presin de poros de agua[editar]
Artculo principal: Presin de poros de agua

Condiciones hidrostticas [editar]

Tubo capilar de agua

Si no hubiera flujo de agua entre los poros, la

presin de los poros de agua
sera hidrosttica. La tabla de agua o nivel
fretico est situada a la profundidad donde
la presin de agua es igual a la presin
atmosfrica. Para condiciones hidrostticas,
la presin de agua aumenta linealmente con
la profundidad por debajo del fretico.

donde es la densidad del agua,

y es la profundidad por debajo del

nivel fretico.
Accin capilar [editar]

Agua en los contactos de los granos

Debido a la tensin superficial el agua

puede subir mediante los pequeos
huecos que se producen en el suelo. De
esta forma el agua puede ascender por
encima de la tabla de agua por los
pequeos poros entre las partculas de
suelo. De hecho el suelo puede
saturarse completamente por encima de
la tabla de agua. Por encima de la altura
de saturacin capilar, el contenido de
agua en el suelo puede disminuir con la
cota. Si el agua en la zona capilar no se
est desplazando, la presin del agua
obliga al equilibrio de la ecuacin

hidrosttica, , sin embargo es

negativa por encima del nivel fretico.
Por tanto, las presiones hidrostticas del
agua por encima del nivel fretico son
negativas. El grosor de la zona de
capilaridad depende del tamao de las
partculas del suelo, pero generalmente,
las alturas pueden variar entre
centmetros (para un suelo arenoso) a
decenas de metros (para un suelo
arcilloso o limoso)

Fuerza de contacto intergranular, debida

a la tensin superficial.

Clasificacin del
suelo[editar]
Vase tamb in: Granulometra

Los ingenieros geotcnicos clasifican los

tipos de partculas del suelo en funcin
de varios experimentos (secado, paso
por tamizes y moldeado). Estos
experimentos aportan la informacin
necesaria sobre las caractersticas de
los granos del suelo que los componen.
Hay que decir que la clasificacin de los
tipos de granos presentes en el suelo no
aporta informacin sobre la "estructura"
o "fbrica" del suelo, condiciones que
describen la compacidad de las
partculas y el patrn en la disposicin
de las partculas en una zona de carga
tanto como el tamao del poro o la
distribucin de fluido en los poros. Los
ingenieros geolgicos tambin clasifican
el suelo en funcin de su gnesis o su
historial de estratificacin. La
clasificacin ms comn es la S.U.C.S.
Clasificacin de los granos del
suelo[editar]
En Estados Unidos y otros pases se usa
el Sistema Unificado de Clasificacin de
Suelos (Unified Soil Classification
System o USCS). En Reino Unido se
emplea la Norma British Standard
BS5390 y tambin es muy conocida la
clasificacin del suelo de la AASHTO.
En Espaa se usa la clasificacin
del PG-3 para obras de carreteras. 2
Clasificacin de arenas y
gravas[editar]
En el USCS, gravas (que tienen el
smbolo G) y arenas (con el smbolo S)
estn clasificadas de acuerdo al tamao
del grano y su distribucin. Para el
USCS, las gravas pueden ser
clasificadas por GW (grava bien
gradada), GP (grava pobremente
gradada), GM (grava con una gran
cantidad de limo), o GC (grava con una
importante cantidad de arcilla).
Igualmente las arenas pueden ser
clasificadas como SW, SP, SM o SC.
Arenas y gravas con una pequea pero
importante cantidad de finos (entre el 5%
y 12%) pueden tener una clasificacin
doble, como por ejemplo SW-SC.
Lmites de Atterberg[editar]
Artculo principal: Lmites de Atterberg

Arcillas y limos, a veces llamados

"suelos de finos", son clasificados en
funcin de sus lmites de Atterberg; los
ms usados son el Lmite Lquido

(denotado por LL o ), Lmite

Plstico (denotado por PL o ), y el

lmite de retraccin (denotado por SL). El
lmite de retraccin corresponde al
contenido de agua por debajo del cual el
suelo no se retrae si se seca.
El lmite lquido y el lmite plstico estn
arbitrariamente determinados por la
tradicin y convenciones. El lmite lquido
se determina midiendo el contenido en
agua de una cuchara cerrada despus
de 25 golpes en un test
estandarizado. 3 Tambin se puede
determinar mediante un test de cada en
un cono. El lmite plstico es el
contenido de agua por debajo del cual
no es posible moldear cilindros con la
mano menores de 3 milmetros. El suelo
tiende a quebrarse o deshacerse si baja
esa humedad.
El ndice de plasticidad es la diferencia
entre el lmite lquido y el lmite plstico
del extracto de suelo. Es un indicador de
cuanta agua puede absorber el suelo.