Aletheia

ISSN: 1413-0394
mscarlotto@ulbra.br
Universidade Luterana do Brasil
Brasil

Sastre Cifuentes, Asceneth Mara

El desafo metodolgico de la investigacin en Psicologa Clnica: saber interrogarse
Aletheia, nm. 20, julio-diciembre, 2004, pp. 65-76
Universidade Luterana do Brasil
Canoas, Brasil

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=115013471007

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Artigos
de atualizao
Asceneth Mara Sastre Cifuentes

El desafo metodolgico
de la investigacin
en Psicologa Clnica:
saber interrogarse
O desafio metodolgico da investigao em psicologia
clnica: saber interrogar-se

Resumen
El presente artculo ofrece una reflexin en torno al modo en que actualmente se
toman las decisiones de diseo de la investigacin en la psicologa clnica, para lo cual la
autora se apoya en: (1) un reconocimiento de la naturaleza compleja del fenmeno de
lo clnico; (2) los planteamientos de Jess Ibez (1992) respecto a la perspectiva adop-
tada al situar la comprensin de lo clnico as como respecto a los niveles desde los cuales
el investigador toma las decisiones de diseo; y (3) en los planteamientos de Habermas
(1962) acerca del inters que orienta la investigacin. Describe cmo la mayor parte de los
trabajos actuales de investigacin asumen lo clnico desde una perspectiva distributiva,
responden a un inters tcnico y a decisiones de diseo desde los niveles tecnolgico, del
cmo, y metodolgico, del por qu, pero pocas veces desde el nivel del quin demanda, qu y
para qu. Seala tambin cmo las instancias de validacin del conocimiento parecen

______
Asceneth Mara Sastre Cifuentes. Psicloga de la Universidad de los Andes, Magster en Psicologa Clnica y
de Familia de la Universidad Santo Toms, psicoterapeuta, docente universitaria Universidad Santo Toms.
Bogot, Colombia: calle 102 N. 31-05 Bogot. Tel 6915833 - cel 3153412976.

Endereo para correspondncia:

Asceneth Mara Sastre Cifuentes - e-mail: assesastre@yahoo.com

______
As entrevistas foram realizadas por Lirene Finkler.

Aletheia 20, jul./dez.Canoas

Aletheia 2004 n.20 jul./dez. 2004 p. 65-76 65
perpetuar estas formas de interrogacin. Concluye que el sentido emancipatorio de la
Psicologa Clnica y la naturaleza compleja de lo clnico demandan un replanteamien-
to de los mtodos de investigacin, para lo cual urge adoptar nuevas y ms amplias
formas de interrogacin que permitan ensanchar las fronteras de la investigacin hacia
estudios ms contextuales y conocimientos ms pertinentes, formas de interrogacin
que trasciendan lo meramente tcnico o metodolgico, a la concepcin misma de lo
clnico y a la forma en que el investigador se asume como observador. Ello implica una
reflexin epistemolgica que an suele desconocerse.
Palabras clave: psicologa clnica, mtodos de investigacin, diseo.

Resumo
O presente artigo apresenta uma reflexo sobre o modo que na atualidade se fazem
as decises de delineamento da pesquisa na psicologia clnica, para o qual a autora se
apia em: (1) um reconhecimento da complexa natureza do fenmeno do clnico; (2)
os pressupostos de Jess Ibez (1992) sobre a perspectiva adotada ao colocar a compreen-
so do clnico, assim sobre os nveis desde os que o pesquisador faz a tomada de decises
de planejamento de pesquisa; y (3) nos pressupostos de Habermas (1962) sobre o inte-
resse que orienta a pesquisa. Descreve como na atualidade as pesquisas clnicas assumem
o clnico desde uma perspectiva distributiva, respondendo a interesses tcnicos y a decises
de planejamento desde os nveis tecnolgicos do como e metodolgico do por que e para que.
Conclui que o sentido emancipatrio da Psicologia Clnica e a complexa natureza do
clnico precisam propor novos modos e formas de perguntar-se permitindo assim alargar
as fronteiras da pesquisa para estudos mais contextuais implicando isto uma reflexo
epistemolgica que ainda, muitas vezes, no se leva em conta.
Palavras-chave: psicologia clnica, mtodos de investigao, delineamento.

Introduccin vicios de salud mental, los estudios epide-

Tradicionalmente el debate sobre los
mtodos se ha planteado en torno al punto
en que la investigacin en psicologa clni-
ca debera situarse en el continuo cuantita-
tivo/cualitativo. Este debate, a mi juicio no
permite centrarse en las preguntas funda-
mentales que debe hacerse el investigador
y que tienen que ver con el sentido de lo
clnico.
Quizs sea la confusin entre terapia
y psicologa clnica lo que ha llevado a que
la investigacin se limite a los efectos de
diversas tcnicas teraputicas. Pero lo cl-
nico tiene que ver tambin con la compren-
sin de los problemas psicolgicos, su ori-
gen y mantenimiento, su diagnstico y pro-
nstico, la forma en que familia, escuela y
otras organizaciones humanas participan en
la definicin y resolucin de los problemas,
tales como las entidades prestadoras de ser-
miolgicos, los programas de formacin y
la definicin de las polticas de salud, que a
su vez ponen lmites a las prcticas psico-
teraputicas. El investigador en psicologa
clnica tendra que ser capaz de registrar
desde la narrativa de los participantes en la
psicoterapia y su experiencia subjetiva, has-
ta los datos de los estudios epidemiolgi-
cos que fundamentarn las polticas de sa-
lud mental. Es claro pues cmo, en la dis-
cusin cualitativo/cuantitativo, no es posi-
ble obviar la complejidad de lo clnico.
Por lo anterior, el presente ensayo plan-
tea el debate desde los dilemas actuales de
la psicologa clnica y su relacin con las
preguntas que fundamentan las decisiones
de diseo que hace el investigador-clnico,
donde la definicin cuantitativo/cualitati-
vo resulta ser estrictamente tecnolgica.
Estas preguntas pueden deducirse a partir
de la revisin de los reportes de investigaci-

66 Aletheia 20, jul./dez. 2004

n publicados en los journals especializa-
dos, nacionales e internacionales, en los
ltimos aos.
Dada la naturaleza compleja de lo cl-
nico, la investigacin se enfrenta actualmen-
te a dilemas como los siguientes:
Cmo articular el saber producido en
la ltima dcada con la prctica clnica?
Cmo atender a la demanda, por parte de
entidades gubernamentales, de estudios
sobre terapias con eficacia empricamente
comprobada? Cmo responder a la de-
manda de certificacin de los programas
doctorales, acadmicos y profesionales con
trabajos de investigacin de calidad? Cmo
ofrecer tratamientos psicolgicos en el mar-
co de los lmites, en costo y duracin, im-
puestos por las entidades prestadoras de
servicios de salud? Cmo hacer de cada
proceso de terapia un escenario de produc-
cin de conocimiento? Qu procedimien-
tos teraputicos permiten aliviar el sufri-
miento humano en las condiciones del
mundo actual? Cmo responder desde la
investigacin a los problemas de salud men-
tal de la poblacin? Cmo articular los
procesos de investigacin, intervencin y
formacin? Cmo implementar nuevas
metodologas que respondan a la necesidad
de desarrollar investigaciones contextuales
y comprehensivas, dada la naturaleza com-
pleja del fenmeno clnico?
Por supuesto, se sale de las posibilida-
des y pretensiones de este ensayo resolver
estos dilemas. Por el contrario, se trata de
plantearle al psiclogo clnico una manera
de interrogarse cuando se trata de tomar
decisiones de diseo que comprometen cri-
terios de pertinencia disciplinar, relevancia
social, valor terico-prctico, responsabili-
dad y conciencia tica, de manera que asu-
ma los dilemas a que lo enfrenta el campo.
La Invitacin es a interrogarse no solo
en el nivel tecnolgico, sino tambin en el
metodolgico y epistemolgico, donde la pre-
gunta acerca del inters de la investigacin
resulta particularmente importante. Para
ello se plantearn algunos modelos concep-
tuales que orienten el debate. Finalmente,
desde un recorrido por algunas de las pu-
Aletheia 20, jul./dez. 2004
blicaciones Cientficas en Psicologa Clni-
ca, el ensayo ofrece un punto de vista per-
sonal acerca de la relacin entre los resulta-
dos de la investigacin, y las preguntas di-
lemas y retos que se le plantean al investi-
gador, pretendiendo dejar clara la imbrica-
cin necesaria entre las dimensiones tica,
metodolgica, epistemolgica, prctica y
terica que confluyen en la creacin del
universo de la investigacin en Psicologa
Clnica.
Del debate sobre la dimensin cuantitativo/
cualitativo, al debate sobre los niveles de
interrogacin:
Qu mtodos de investigacin pue-
de adoptar la psicologa clnica actual? Esta
es la pregunta que abre el debate entre los
mtodos de investigacin derivados del
paradigma tradicional (la investigacin cl-
sica, fundamentada en enfoques positivis-
tas y neopositivistas) y los mtodos de in-
vestigacin surgidos de enfoques herme-
nuticos, fenomenolgicos, crtico-sociales
y construccionistas.
El debate metodolgico a este nivel,
podra entenderse desde la oposicin en-
tre elementos de dos concepciones una de
ellas siempre actual, pero que ve que algu-
nas de sus caractersticas son puestas en
duda; la otra an no instalada, pero que
introduce algunas caractersticas en sus es-
tudios actuales (Pourtois, y Desmet, 1992,
pg. 107) y puede resumirse en preguntas -
dilema, con cuya respuesta se comprome-
ten los mtodos, la mayora de las veces sin
conciencia de hacerlo: Sujeto aislado o
sujeto en interaccin? Objetividad o sub-
jetividad? Neutralidad o participacin del
observador? Rasgos normativos o rasgos
particulares? Handicap o diferencia? Co-
herencia o significancia? Tiempo objetivo
o tiempo subjetivo? Causalidad lineal o
multicausalidad?
Aunque ha sido comn plantear el
debate desde esta perspectiva, esta distin-
cin no parece proporcionar el punto de
partida relevante para comprender el pro-
blema sobre la decisin de los mtodos de
investigacin.
67
 Este ensayo sostiene, como Delgado y
Gutirrez (1995), que conviene ms situar
el debate en el marco de un continuo, des-
de el nfasis en la tcnica y la ausencia de
reflexin metodolgica y epistemolgica,
hasta el nfasis en sta ltima. La propues-
ta de Ibez (1992) de comprender los
mtodos de investigacin en trminos de
tres perspectivas - distributiva, estructural
y dialctica - permite el reconocimiento, por
parte de los investigadores, de su posicin
como observadores, de las implicaciones de
sta en sus decisiones de diseo y de las
consecuencias prcticas, ticas y polticas
de su observacin.
Ibez (1992) reconoce tres niveles a
tener en cuenta en el proceso del diseo:
en el nivel ms abarcador, el investigador
responde a un requerimiento explcito den-
tro del cual debe descifrar la demanda im-
plcita, esto es, la pregunta sobre quin de-
manda la investigacin, qu demanda y para
qu lo hace (el inters, en trminos de Ha-
bermas, 1968). Este proceso valorativo (po-
cas veces reconocido y conscientemente
desarrollado) est en la base de todas las
decisiones de orden metodolgico y tecno-
lgico, y engloba las posibilidades de con-
ciencia epistemolgica y tica del proceso.
Por eso Ibez lo denomina nivel episte-
molgico. La seleccin de los mtodos (que
responde al por qu) y de las tcnicas (que
responde al cmo), puede hacerse desde un
contexto teoremtico (con una sola pers-
pectiva y una sola tcnica) o desde un con-
texto problemtico (en que se articulan
68
diferentes perspectivas y tcnicas), y pue-
de ser excluyente o inclusiva. Toda investi-
gacin implica reflexiones y decisiones a
partir de estos tres niveles y es en la forma
de hacerlo que el debate acerca de los m-
todos cobra forma. Desde las tres diferen-
tes perspectivas - distributiva, estructural y
dialctica - los investigadores puntan de
manera diferente los niveles epistemolgi-
co, metodolgico y tecnolgico, relacin de
la que se ofrece una sntesis en el cuadro 1.
El planteamiento de Habermas, en su
libro Conocimiento e Inters (1968) puede ser
tambin orientador al interrogarse frente a
las decisiones metodolgicas. Habermas dis-
tingue tres tipos de inters del conocimien-
to: tcnico, prctico y de emancipacin.
El inters tcnico se basa en una racio-
nalidad instrumental: proporciona conoci-
mientos sobre la naturaleza externa con la
finalidad de dominarla; es caracterstico del
enfoque positivista, en que el sujeto se con-
sidera como objeto de dominio y manipu-
lacin. El inters prctico se funda sobre una
racionalidad comunicacional, que implica
la comprensin y la intersubjetividad: se
examina el sujeto en cuanto sujeto con sus
demandas, fines, lenguaje y cultura propi-
os. Se desarrolla mediante una aproximaci-
n hermenutica basada en el enraizami-
ento cultural y la particularidad; el nfasis
es comprensivo. El inters de emancipacin
del conocimiento constituye una relacin
de autoreflexividad, en una comunicacin
sin dominio que conduce a la autonoma.
Aletheia 20, jul./dez. 2004
 PERSPECTIVA
DISTRIBUTIVA
(Desarrollo de las Ciencias
Naturales: realidad no hablante)
IN VITRO: distinciones trazadas
por el investigador
PERSPECTIVA PERSPECTIVA DIALCTICA
ESTRUCTURAL (Desarrollo de las Ciencias
(Desarrollo de las Ciencias Sociales: realidad hablante cuya
Humanas: realidad hablante habla se potencia)
que se silencia) IN VIVO: el investigador
recolecta distinciones trazadas
naturalmente por los sujetos

La informacin Inyectada: produce slo las Parcialmente producida Producida: produce informaciones
que circula informaciones previstas no previstas. Integra el azar

La construccin Cerrado, a priori. Flexible Abierto a la informacin:

del diseo Control y reduccin del azar modificable, coextensivo al
proceso de la investigacin

El sujeto Evacuado: poca integracin del Transitoriamente integrado, Totalmente Integrado en los
sujeto al proceso en el nivel de contenido niveles relacional y de contenido

La relacin Sujeto- Separados En interaccin Inseparables

Objeto Asimetra

Enseabilidad Enseable, prescriptivo No enseable: experiencial

(como la tcnica) (como el arte)
Posicin del Observador est por fuera del El observador est fuera del Explcito
Observador sistema y no reconoce esta sistema, reconoce que lo El observador se reconoce como
posicin. est y que hay otros dentro del sistema.
observadores con diferentes
perspectivas

Explicitacin del El poder est implcito Poder parcialmente Poder explcito

poder de la (absoluto) explicitado (reflexivo)
puntuacin (relativo)
Las estrategias en La encuesta La investigacin Investigacin-intervencin
Psicologa Clnica Diseos cuantitativos. etnogrfica y Documental : Investigacin social de segundo
Grupos de discusin, orden.
Entrevista abierta
Anlisis de Textos
Cuadro 1. El diseo desde tres perspectivas metodolgicas en investigacin social (Elaborado a partir de la
propuesta de Ibez, 1992)

Cmo asumir los dilemas y cmo qu demanda, y optarn en consecuencia

interrogarse?
Esta tarea requiere desprenderse de la
forma habitual y particular de mirar el pro-
blema de la eleccin del mtodo. Requiere en
primer lugar reconocer cul es la posicin de
observador, por la que inevitablemente siem-
pre opta un investigador, y su trascendencia
en todas las decisiones de diseo, en las afir-
maciones generadas acerca del conocimien-
to en el campo, de las implicaciones prcti-
cas de tales afirmaciones, y de las consecuen-
cias ticas y polticas de las mismas.
Teniendo claridad en su postura como
observadores los investigadores podrn to-
mar decisiones de todo orden con conci-
encia de quin demanda, qu demanda, para
por los mtodos y tcnicas que respondan
al qu y al cmo de la investigacin. Desde
este marco reflexivo, seran ms flexibles al
escoger sus tcnicas, combinar y generar
nuevos mtodos para favorecer concepcio-
nes menos dogmticas y rgidas en la pro-
duccin de conocimiento y la metodologa,
sin perder de vista que los mtodos deben
estar al servicio del conocimiento.
La emergencia de nuevas metodolog-
as y de nuevas formas de interrogacin fren-
te a lo clnico hara posible el anlisis de las
interrelaciones entre los individuos, el exa-
men de las subjetividades del observador y
el observado y sus imbricaciones, la inves-
tigacin de los sentidos y los significados,

Aletheia 20, jul./dez. 2004 69

el estudio de lo particular y lo diferente, de
la irregularidad y lo heterogneo; dimensi-
ones que permiten tener en cuenta la din-
mica de los acontecimientos, la historia de
los individuos y de los grupos y la comple-
jidad de los fenmenos, de los cambios y
de las permanencias, todas ellas caracters-
ticas del objeto de estudio de la psicologa
clnica: el sufrimiento humano y las posi-
bilidades para comprenderlo y aliviarlo.
Examinar lo particular y analizar lo
subjetivo y complejo del comportamiento
humano, no significa que el conocimiento
y el proceso cientfico deje de ser racional y
ordenado y excluya de su metodologa el
rigor cientfico, que protege al investigador
del conocimiento ingenuo (Pourtois, y Des-
met, 1992). La propuesta es evitar caer en
las trampas del rigorismo tecnolgico y del
reduccionismo drstico que quitan el sen-
tido al fenmeno estudiado y niegan su
naturaleza compleja. Este punto se har
evidente ms adelante cuando se aborde la
discusin desde la produccin publicada
por las revistas cientficas.
En la decisin sobre los mtodos y di-
seo investigativo los psiclogos clnicos ten-
dran que considerar la reflexin acerca del
inters, el reconocimiento de la posicin del
observador, y no perder de vista el sentido y
razn de ser de la psicologa clnica, que son
eminentemente emancipatorios.
Lo que dejan ver los reportes de in-
vestigacin, sobre las formas de interroga-
cin que prevalecen en la investigacin en
Psicologa Clnica.
El examen de los artculos cientficos
generados por la investigacin en Psicolo-
ga Clnica - Journals angloamericanos y la-
tinoamericanos- infortunadamente permi-
te comprobar que la mayora de ellos cor-
responde al nivel de inters tecnolgico, de
racionalidad instrumental, en el sentido de
que consideran al sujeto como objeto, al ser
evacuado del estudio, a la manera propia
de la perspectiva distributiva, estudios que
no logran responder a un inters prctico
ni emancipatorio del conocimiento: la pro-
duccin investigativa parece pues, caracte-
rizarse por la oferta de muchas respuestas
pobres y pocas buenas respuestas. Los re-
portes de estudios orientados por pers-
70
pectivas estructurales o dialcticas son la
excepcin. Ello tenga quizs que ver con la
naturaleza de sus preguntas.
La literatura muestra una explosin de
reportes de investigacin enfocados en estu-
dios sobre la eficiencia y la eficacia de las dife-
rentes formas de psicoterapia. Prevalece el
nfasis en la desaparicin de los sntomas
como nico indicador de efectividad, a tra-
vs de diseos que privilegian una participa-
cin reducida de los sujetos, vinculndolos
escasamente en el completamiento de cues-
tionarios, escalas, inventarios o pruebas es-
tandarizadas. Segn Macran y otros (1999),
esta tendencia parece apoyarse en la idea de
la incompetencia de los sujetos para evaluar
un proceso teraputico, derivada de un pa-
radigma que prevalece, denominado por Sha-
piro (1989) la metfora de la droga: lo que
Ibez (2002) describe como diseos distri-
butivos en que el sujeto es evacuado.
Muchos reportes de investigacin termi-
nan por concluir en la necesidad de redisear
los mtodos y las tcnicas que permitan su-
perar los problemas de validez interna y ex-
terna de sus estudios: ello ha llevado a proli-
ferar modelos de anlisis, desarrollar concep-
tos y medidas y sofisticar procedimientos es-
tadsticos (el meta-anlisis, la prueba de equi-
valencia para valorar la significancia clnica,
comparaciones normativas, ndices de confi-
abilidad del cambio etc.). Aunque la literatu-
ra de investigacin en psicologa clnica abun-
da en descripciones de procedimientos esta-
dsticos, no logra identificar el poder de la
intervencin. Los reportes suelen concluir
con una reflexin de cmo la ciencia proce-
de usando los mtodos analticos disponi-
bles, pero no ha logrado identificar los me-
canismos de accin del cambio teraputico,
frente a lo cual la pregunta sobre quines
cambian, cmo y por qu cambian, sigue sin
respuesta. (Follette, W y Glenn, R., 2001, Beul-
ter L. y Moleiro, C. 2001, Morgan, 1998). Al
menos las discusiones de los reportes hacen
evidente la toma de conciencia respecto al
vaco metodolgico frente a las preguntas que
importan.
Hay un gran cuerpo de literatura pro-
ducida, pero as mismo, grandes limitacio-
nes en trminos de su valor prctico y teri-
co. Los reportes de investigacin en psicote-
rapia resultan de estudios rigurosos, tipo la-
Aletheia 20, jul./dez. 2004
boratorio, que trabajan con muestras estre-
chamente definidas de pacientes con diag-
nsticos homogneos o sujetos voluntarios
que no representan a la poblacin usuaria de
los servicios de salud mental; los datos son
en su mayora descriptivos, los instrumentos
ignoran los problemas principales de los cli-
entes individuales. Los estudios se realizan
en ambientes de investigacin altamente es-
tructurados que tienen poca o ninguna rele-
vancia en la prctica clnica diaria y sealan
excesiva confianza en los mtodos empricos.
De otra parte las categoras del DSM-IV em-
pleadas como criterios para la investigacin
de los tratamientos, no caracterizan a los con-
sultantes que se ven en la prctica clnica.
(Gonzales y cols, 2002; Indick, 2002; Ken-
dall y Hudson, 2001; Niederehe, 2000).
Reiteradamente la literatura de investi-
gacin seala lo complejo de implementar la
evidencia cientfica en la prctica. Los mto-
dos de investigacin escogidos desembocan
en manuales prescriptivos que no se ajustan
a las necesidades del campo, por la cantidad
de protocolos, procedimientos y demandas
difciles de reproducir. (Reporte del NIMH,
Bethesda, 1998, Kendall y Hudson, 2001).
La historia de la investigacin en los re-
sultados de la psicoterapia ha contribuido a
que los clnicos desconfen de tratamientos
derivados empricamente. As pues, muchos
psiclogos clnicos sienten antipata hacia la
investigacin de resultados, lo cual tiene su
origen en los mtodos prevalecientes de in-
vestigacin en psicoterapia. (Gonzales y otros,
2002). Mientras los sistemas de salud, los pro-
blemas humanos, los procesos de terapia son
de naturaleza fluida y cambiante, complejos
y difciles de categorizar y medir objetivamen-
te, los estudios sobre estos procesos los defi-
nen de manera esttica, desde una perspec-
tiva analtica y ajustada a poblaciones restrin-
gidas. Por otra parte, el impacto de las influ-
encias contextuales de mltiples niveles so-
bre los actores, se desconsidera.
Es interesante sealar cmo la preocu-
pacin frente a este estado de cosas, empie-
za a extenderse entre los investigadores. Los
expertos de Bethesda (Street, L. Niederehe,
G. y Lebowitz , 2000), reunidos en 1998 por
convocatoria del NIMH (Nacional Institute
of Mental Health de Estados Unidos) estu-
vieron de acuerdo en la necesidad de reunir
Aletheia 20, jul./dez. 2004
ms informacin acerca de la naturaleza de
los contextos en que ocurren los tratamien-
tos psicoteraputicos; en la necesidad de usar
diseos que permitan la evaluacin integra-
da tanto del proceso del tratamiento indivi-
dual como de los resultados de los sistemas
de servicio; la exigencia de explorar diseos
hbridos que tengan en cuenta las preferen-
cias de los consultantes; que combinen tc-
nicas diferentes a las experimentales; que in-
terroguen las apreciaciones de los consul-
tantes sobre los tratamientos que reciben,
los procesos de insercin, permanencia y
abandono de los tratamientos, sus actitudes,
conocimientos y creencias en relacin con
la decisin de iniciar, continuar o terminar
la terapia, los resultados y satisfaccin con
el proceso, que son los focos de la investiga-
cin pertinente.
Parece haber acuerdo entre estos inves-
tigadores en que se requiere una investigaci-
n que d participacin a los sujetos y tenga
ms en cuenta la subjetividad y mltiples
perspectivas; que supere los modelos tradi-
cionales basados en la autoridad del terapeu-
ta (Macran y otros, 1999); que se d en el
seno de una colaboracin creciente entre las
diferentes disciplinas; que permita el desar-
rollo de nuevos mtodos de investigacin.
Se hace necesaria la voluntad de los investi-
gadores para hacerse nuevas y ms origina-
les preguntas, teniendo presente la necesi-
dad de adoptar perspectivas metodolgicas
ms contextuales y hacer una investigacin
mas sensitiva hacia la ecologa del cuidado y
hacia asuntos culturales (Street, L.; Niede-
rehe, G. y Lebowitz, 2000).
Cmo nos estamos interrogando?
Lo primero a destacar es que, desafor-
tunadamente, aunque en Amrica Latina
existan grupos de investigacin (vinculados
principalmente a universidades) que estn
haciendo la transicin hacia perspectivas ms
estructurales y dialcticas de investigacin
en Psicologa Clnica, sus productos investi-
gativos figuran escasamente en los Abstracts
y Journals destacados internacionalmente.
En el mbito de la terapia familiar particu-
larmente, estos grupos de investigacin han
empezado a estudiar eventos y dinmicas del
proceso teraputico a travs de mtodos in-
71
novadores, como la investigacin interven-
cin, sustentados en la ciberntica de segun-
do orden y el construccionismo social.
Sin embargo parece prevalecer la in-
vestigacin en Psicologa Clnica con pers-
pectiva distributiva e intereses tecnolgicos,
lo que ha consumido tiempo, esfuerzo,
equipos humanos y dinero, indagando, es-
cribiendo y re-escribiendo asuntos poco
pertinentes, con escaso significado ni im-
pacto alguno en la comprensin de la na-
turaleza de procesos de cambio; solo de
manera infrecuente los artculos cientficos
hablan directamente a las realidades de la
prctica (Gonzles, J., Ringeisen, H y
Chambers, D. 2002, pg. 208).
La preocupacin por la objetividad y
la medicin, evidente en las publicaciones
cientficas, ha hecho que los mtodos ex-
cluyan radicalmente las dimensiones no
objetivas de los fenmenos propios del cam-
po de investigacin, que paradjicamente
son parte esencial del mismo. Desde una
perspectiva ecolgica, este proceder propio
de la investigacin norteamericana, enfo-
cada en la evaluacin de la efectividad te-
raputica (los resultados), se enmarca en
polticas nacionales de salud y produccin
cientfica que exigen evidencias de la efec-
tividad de los tratamientos, como parte del
proceso de toma de decisiones en torno a
financiacin y apoyo a proyectos.
Pero esto podra tambin demostrar
que la discusin sobre el debate metodol-
gico est an por llevarse a las esferas de
las revistas que validan socio-cientfica y
culturalmente la investigacin e interven-
cin psicolgica. Es interesante observar
como se plantea la necesidad de estas dis-
cusiones, pero efectivamente no se realizan.
Tal vez los cuerpos editoriales de las revis-
tas deban replantear el tipo de artculos re-
cibidos para publicacin. La tradicin ci-
entfico-experimental - de nivel distributi-
vo - es todava un fuerte parmetro por el
cual se evalan y publican los artculos ci-
entficos que producen conocimiento. Sin
embargo, estamos lejos de cualificar mu-
chas de las publicaciones que realizan las
revistas ms reconocidas mundialmente.
Esta discusin sobre la cantidad de art-
culos publicados vs. la calidad de los mismos,
72
est vigente principalmente cuando muchos
programas de doctorado son evaluados por
el nmero de produccin realizada por cada
trabajador, sin tener claramente criterios para
evaluar la calidad de los mismos.
Es interesante hacer un sealamiento
sobre la brecha existente entre la prctica cl-
nica y la investigacin en el rea. La metfo-
ra de la droga persiste en la investigacin,
mientras que en la prctica los clnicos reco-
nocen a la terapia no como un medicamen-
to sino como un encuentro interpersonal
orientado a la construccin de las condicio-
nes del cambio. El sujeto y el sustrato de la
psicoterapia son ideas, pensamientos, sen-
timientos, narrativas y, a diferencia de las ci-
encias fsicas o de la naturaleza, en el mun-
do social el significado de la realidad es cons-
truido por los participantes.
Los mtodos de investigacin privile-
giados, parecen desarticularse de la prcti-
ca clnica y los entes que la regulan. Estos
son escenarios de los que se espera inter-
preten y apliquen los resultados. Ni la in-
vestigacin parte de lo pertinente y signifi-
cativo para los participantes en el proceso
del cambio, ni estos usan los productos de
la investigacin por no aportar a la com-
prensin y transformacin de su quehacer.
No es posible la interpretacin de las evi-
dencias por fuera de la realidad de la prc-
tica y de la complejidad de lo clnico; ello
separa el objeto de interpretacin del con-
texto que le confiere sentido. Por lo anteri-
or podra afirmarse que es necesario que
las decisiones de diseo trasciendan el cmo
y consideren el por qu, el para quin y el
desde dnde. Por lo anterior debe conside-
rarse la alternativa de investigaciones con-
textuales si se quiere responder a la pregun-
ta sobre la necesidad, naturaleza, direccin
y condiciones del cambio.
Cmo entonces interrogarse acerca de los
mtodos?
El devenir de la investigacin parece
haber conferido al mtodo una suerte de vida
propia e independiente del observador. Pero
los mtodos no son realidades por fuera de
este; son construcciones sociales, produc-
tos culturales, formas y procedimientos di-
seados por el ser humano para lograr un
Aletheia 20, jul./dez. 2004
propsito; entraan la delimitacin que hace
el investigador (su puntuacin, como dira
Bateson) de lo que debe estudiarse, por qu,
para qu, cmo, con qu, con quienes y con
qu proyeccin-, todo lo cual evidencia la
subjetividad inherente al mtodo- .
Los mtodos de investigacin son con-
secuencia de la forma de ver y entender la
naturaleza de la realidad, el conocimiento y
el cambio. Las orientaciones en psicologa
clnica conceptualizan, desde la perspectiva
del observador, el objeto del trabajo clnico
como un cambio de primer o de segundo
orden, y ello tiene implicaciones en sus m-
todos de investigacin frente a los objetivos
que estos persiguen. Los mtodos privilegi-
ados por cada perspectiva son coherentes
con su concepcin de la realidad, el conoci-
miento y los procesos de cambio.
El anterior estado de cosas deja clara
la necesidad de nuevas miradas que rom-
pan el patrn de ms de lo mismo en que
parece estar atrapada la investigacin em-
prica en Psicologa Clnica. Al no poder
responder las preguntas fundamentales,
vuelven sobre las tcnicas, procedimientos
y anlisis estadsticos que se hacen cada vez
ms sofisticados, dejando en segundo pla-
no la mirada sobre el problema, sobre los
individuos y las organizaciones humanas
que participan en l, espacio en el cual des-
cansa la posibilidad de lograr comprensio-
nes. El mtodo no confa en los sujetos y
por eso no los interroga. Es como si el m-
todo se hubiese hecho sujeto (el observa-
dor en la relacin sujeto-objeto), y el sujeto
objeto. Sin embargo detrs de los mtodos
y diseos hay otros sujetos tomando deci-
siones: los investigadores. Pero si el sujeto
no es confiable en la investigacin, cmo
un sujeto-investigador podra tomar deci-
siones de cara a una buena investigacin?
Esta paradoja, que mantiene atrapada
la investigacin en una perspectiva distri-
butiva, al no ser reconocida ni incorporada
en el campo visual de los investigadores,
est lejos de resolverse en mtodos que, en
vez de negarla, la reconozcan e incorporen
como inevitable.
La trampa de la objetividad ha atra-
pado a la mayor parte de la investigacin en
psicologa clnica, especialmente inglesa y
Aletheia 20, jul./dez. 2004
norteamericana. Los estudios controlados,
aleatorizados y ms cuidadosamente ejecu-
tados, estn gobernados por decisiones hu-
manas: las decisiones de diseo de los in-
vestigadores. La escogencia de variables,
criterios de exclusin, prctica estandariza-
da, grupos control y perodos observaciona-
les son resultado de una decisin de diseo
que delimita los datos posibles, que a su vez
afectarn los resultados del estudio, eso que
llamamos las evidencias. As, las evidencias
son tambin producto de la subjetividad
inherente a las decisiones de diseo, pero
mientras esta situacin no sea objeto de re-
flexin ni se cuestione la premisa fundamen-
tal de los mtodos empricos, seguir sien-
do un punto ciego que perpetuar el impas-
se metodolgico para una gran parte de los
investigadores en el campo.
Resolver este impasse metodolgico, a
mi juicio, solo es posible con un cambio
paradigmtico, con la adopcin de una
perspectiva de segundo orden que haga la
transicin de los sistemas observados, a los
sistemas observantes, donde el investigador
se incorpora en lo observado. Este fue el
salto paradigmtico del grupo de Miln que
impuls el desarrollo de la investigacin-
intervencin, metodologa que les permi-
ti considerar no solo contextos psicote-
raputicos sino contextos de asistencia so-
cial, rehabilitacin, y organizaciones insti-
tucionales (Polo, M, 1997).
A manera de conclusin
El debate sobre los mtodos de inves-
tigacin en Psicologa Clnica toca dimen-
siones de orden disciplinar, epistemolgi-
co, tico y profesional pues el asunto de los
mtodos no se desliga del cmulo de deci-
siones humanas frente a la generacin y uso
del conocimiento.
El diseo es mucho ms que una decisi-
n tecnolgica: implica no slo la decisin de
cmo se hace, sino de por qu se hace (meto-
dolgica), para qu se hace (epistemolgica)
y, quizs lo ms importante, para quin se hace
(tica). Desafortunadamente los textos desti-
nados a la formacin en investigacin gene-
ralmente slo abordan los aspectos tecnol-
73
gicos del diseo, perpetuando en las genera-
ciones de jvenes investigadores, concepciones
reduccionistas acerca del conocimiento y su pro-
ceso de construccin.
El investigador en terapia debe emerger
del mismo sistema consultante y reconocer la
alianza teraputica tambin como una alianza
investigadora. En ella el clnico-investigador
asumira una postura reflexiva al considerar-
se a s mismo dentro del proceso; tomara en
cuenta los efectos imprevistos pues no est en
posicin de ejercer el control; pondra en dis-
cusin sus propias premisas, creencias y accio-
nes, como elementos que participan de aque-
llo que observa, y reconocera tambin la di-
mensin de su propio cambio como parte de
los cambios que produce el proceso (no solo
en el consultante). As pues, el compromiso
debe trascender en mucho la mera aplicacin
lineal de las instrucciones y lineamientos pro-
puestos en los manuales de terapia producto
de la investigacin de laboratorio.
Desde el nivel epistemolgico el investi-
gador puede reconocer adems que la prctica
y la investigacin clnica son parte de una eco-
loga humana en la que participan los usuarios
de los servicios, los terapeutas, consultores y
equipos de terapia, los sistemas de referencia,
las organizaciones e instituciones prestadoras
de servicios de salud, y las entidades guberna-
mentales encargadas de disear las polticas de
salud mental, con diversos intereses, demandas
y perspectivas de observacin. La investigaci-
n, por supuesto, tiene que reconocer estos di-
ferentes niveles y su interdependencia para plan-
tear diseos coherentes con su complejidad.
Por otra parte, el Psiclogo Clnico no
puede ser ajeno a la transformacin que en la
actualidad viven las ciencias humanas y la psi-
cologa en particular, las cuales viraron hacia la
lingstica y la interpretacin, como respuesta
crtica al dualismo y empirismo dominantes. El
viraje lingstico se refiere a que observamos
haciendo distinciones en el lenguaje. Lo cual
quiere decir que adems de observarnos, nos
producimos en la observacin, en el lenguaje
que coordinamos (para seguir el lenguaje de
Maturana, 1996) en el consenso de lo que sig-
nificamos y ms profundamente en el sentido
del significado. As pues, nuestras observacio-
nes tienen que apuntar a los significados que
construimos en las interacciones, y que se cons-
truyen a varios niveles en torno a la terapia y la
74
salud mental. Los mtodos ms recientes de
investigacin en psicologa clnica se relacionan
con estos virajes paradigmticos que en la ac-
tualidad apuntan a explicar la representacin y
participacin en el mundo en virtud del len-
guaje, ms que de realidades empricas.
El viraje lingstico se origina en la pre-
misa de que el lenguaje no constituye un es-
pejo distorsionado de la naturaleza, sino que
no es posible concebir problema alguno por
fuera del lenguaje. As podemos entender que
es a travs del consenso lingstico que los di-
versos grupos cientfico profesionales crean no
solamente los problemas de investigacin-in-
tervencin-psicoterapia, sino las formas de
investigar sobre ellos. Los lmites, entonces,
entre la investigacin y la intervencin, se ha-
cen cada vez ms sutiles permitiendo desde la
particularidad de una persona comprender las
relaciones que se dan en una cultura y una
microcultura especficas, ya que en el lengua-
je de cada participante de una conversacin
est reflejada la cultura de un grupo social.
Igualmente el psiclogo clnico-investiga-
dor tiene la responsabilidad de reconocer la
dimensin poltica implcita en el paradigma
que lo sustenta y hacer explcita la forma en
que desde l legitima el empoderamiento o
desempoderamiento de sus consultantes (y de
s mismo!) y reconocer que como investigador
se empodera para decidir los lmites de la rea-
lidad a desentraar y los medios para hacerlo.
Cuando damos voz a nuestros consultan-
tes, cuando los escuchamos activamente pode-
mos comprender con ellos formas ms eficaces
y eficientes de generar conocimiento. Cuando
tenemos frente a nosotros personas expertas
en vivir cierto tipo de relaciones, de crear cier-
to tipo de realidades, que a la luz de los para-
digmas tradicionales son denominados como
alejados de la norma, e inmediatamente clasifi-
cados, nosologizados, explicados en libros gua
del profesional, encontramos en nuestros in-
terlocutores una ruta de tratamiento a seguir.
Podemos observar esto en el trozo de una carta
de una madre al equipo teraputico de sus hi-
jas anorxicas los mtodos utilizados para
hacer que nuestras hijas comieran mejor, han
sido por lo general equivocados Y muchas
veces han empeorado las cosas Creo que una
actitud ms flexible habra sido ms til en el
trabajo con nuestra familia A menudo he-
mos sentido que los mdicos slo oan lo que
Aletheia 20, jul./dez. 2004
queran or y descartaban el resto sin comenta-
rios (Anderson, 1999). La posibilidad de
darnos cuenta de un evento como este, refleja
la necesidad del cambio tico-epistemolgico,
terico y de intervencin, en una palabra el
cambio paradigmtico.
El Psiclogo clnico-investigador debe
desarrollar su capacidad de auto-referencia,
que lo habilita para reconocer su responsabi-
lidad en lo que ve, pregunta, describe, escu-
cha, registra, evala pertinente, sano o des-
viado, y en los mtodos que utiliza para ha-
cerlo, pues todo ello es resultado de su ma-
nera de trazar distinciones (Bateson, 1972).
Asumir la responsabilidad por lo que ve y dar
cuenta de los lmites de su mirada, slo pue-
de lograrlo abandonando su perspectiva de
primer orden para adoptar una de segundo
orden, es decir, incluirse a s mismo en la ob-
servacin, de manera que pueda apreciar las
relaciones que construye con lo que observa.
El Psiclogo clnico-investigador ampli-
ara sus posibilidades de visin, comprensin
y accin, si tal como lo recomienda Humber-
to Maturana (1996) adoptara una postura de
objetividad entre parntesis, en virtud de que las
respuestas que brinda a la pregunta sobre la
realidad, resultan de sus propias operaciones
de distincin.
Un cambio paradigmtico puede alentar
a los investigadores en la exploracin de al-
ternativas metodolgicas y a sumergirse en
ellas con un sentimiento de confianza renova-
da. No una confianza estadsticamente cons-
truida, sino epistemolgica y conceptualmen-
te fundamentada. Las tcnicas cualitativas de
investigacin, fundamentadas en otras premi-
sas (constructivistas y hermenuticas) sobre la
realidad y el conocimiento, coherentes con
perspectivas estructurales y dialcticas (Ibez,
1992), son valiosas y potentes alternativas fren-
te a la necesidad de comprensin que deman-
da la complejidad del campo. Estas alternati-
vas empiezan a ser desarrolladas por ms gru-
pos de investigacin en Amrica Latina teni-
endo en cuenta que las tcnicas derivadas de
los enfoques emprico-analticos no han podi-
do dar respuestas satisfactorias a la comuni-
dad profesional y cientfica. As pues, una muda
en el pensamiento cientfico de quienes desar-
rollan la investigacin en el campo, permiti-
ra reconceptualizar los criterios de validez y
confiabilidad estadstica, en criterios de credi-
Aletheia 20, jul./dez. 2004
bilidad, y transferibilidad que permitan pro-
gresar en los procesos de conocimiento, con
nuevos criterios de rigor.
La investigacin de segundo orden per-
mite responder a necesidades de investigaci-
n expuestas una y otra vez por investigado-
res, posibilita incorporar en el diseo a los di-
ferentes niveles y actores del sistema de salud:
consultantes, terapeutas, equipos de profesio-
nales, familias, entidades y organizaciones re-
misoras (colegios, juzgados), instituciones pres-
tadoras de servicios en salud mental, instanci-
as gubernamentales, con participacin multi-
disciplinaria.
Si los investigadores reflexionan acerca de
su comprensin de los elementos del proceso
de cambio con una perspectiva ecolgica, pue-
den aportar conocimiento al campo de la psi-
cologa clnica, con sentido de pertinencia para
sus poblaciones y culturas de referencia.
Es necesario desarrollar en la investiga-
cin, por una parte, una visin organsmica,
holstica, ecolgica, contextual y compleja de
los problemas que aborda -investiga y resuel-
ve- la psicologa clnica; y, por otra parte, una
forma de interrogarse frente a ellos desde los
tres niveles, epistemolgico, en primer lugar,
metodolgico y tecnolgico, de cara a tomar
decisiones sobre mtodos que estn al servi-
cio del conocimiento y la solucin de los
problemas humanos propios del rea. Para
ello, los clnicos deben ser el punto de ori-
gen y retorno del conocimiento, en un pro-
ceso recursivo constante, en el espacio del
sistema construido alrededor del problema
humano que lo origina.
La invitacin es dar vida a una prcti-
ca clnica-investigativa nutrida de concep-
tos con claridad epistemolgica, flexibilidad
metodolgica, amplitud conceptual, crea-
tividad e innovacin, humildad, responsa-
bilidad, autoreferencia y trabajo en red: con-
sidero que estos son conceptos claves para
descifrar el desafo metodolgico que plan-
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