De larchtype villageois
aux rseaux territoriaux
La dendrochronologie et le temps oubli
des habitats littoraux
Marc-Antoine Kaeser
Introduction:
leshabitatslittoraux et
la datation archologique
Ds leur dcouverte au milieu du xixe sicle,
les tablissements lacustres ont jou un rle
capital dans ltablissement des chronologies pr
historiques (Kaeser 2004a, p. 294 sqq.). Prsentant
lavantage de former une archologie des habitats
alors encore indite, cest en effet lexploration des
sites littoraux qui a permis de donner une expres
sion concrte et convaincante au Systme des Trois
ges de Christian J.Thomsen. Comme on le sait, ce
systme fonctionnait sur des infrences dduites
de la sriation dobjets associs dans les ensem
bles clos que constituaient les tombes mises au
jour dans les pays nordiques. Or, grce lapparente
homognit de lobjet dtude palafittique, les tra
vaux des savants suisses Adolphe Morlot (1860) et
douard Desor (1865; 1866) ont confr une por
te gnrale, universelle, aux principes dvelopps
par le conservateur du Muse national danois, que
les antiquaires scandinaves nenvisageaient alors
que comme une dmonstration valeur rgionale,
limite au pass nordique.
Au fil de lentreprise de classification chrono
logique qui formait le cur du paradigme volu
tionniste du xixe sicle, les trouvailles effectues
sur les rives des lacs suisses interviennent en effet
dans la caractrisation de toutes les distinctions
majeures de la prhistoire naissante. Ainsi, celle des
LEHORFF (A.) dir. Construire le temps. Histoire et mthodes des chronologies et calendriers des derniers millnaires avant notre re en Europe occidentale.
Actes du XXXe colloque international de Halma-Ipel, UMR 8164 (CNRS, Lille3, MCC), 7-9 dcembre 2006, Lille. Glux-en-Glenne: Bibracte, 2008, p.209-219
(Bibracte; 16).
deux ges de la Pierre (taille et polie) sest fon
de tout dabord sur la confrontation des mobiliers
respectifs des amas coquilliers (msolithiques) de
Scandinavie et des villages littoraux prcdant de
la sorte la distinction ultrieure entre les diffrentes
phases de lge de la Pierre taille. Retenu comme
station-type de lpoque nolithique selon la clas
sification gologique de Gabriel de Mortillet (Coye
1997, p.213-215), le site palafittique de Robenhausen
servira mme, durant des dcennies, densemble de
rfrence pour le Nolithique europen.
Cest pourtant surtout dans la priodisation de la
protohistoire que larchologie lacustre sest avre
la plus productive. Ds les dbuts de la recher
che antiquaire, bien avant linvention du concept
dant-histoire, ces poques rcentes avaient en
effet t implicitement associes aux temps his
toriques, par le biais des rfrences livresques de
lAntiquit classique. Gaulois, Germains, Saxons,
Scythes,etc.: les peuples auxquels taient tradition
nellement attribues les trouvailles mtalliques se
mouvaient dans une temporalit mal dtermine,
plus ou moins contemporaine des faits et gestes
des protagonistes de lhistoire grco-romaine.
ce titre, lintrt de la civilisation lacustre rsidait
prcisment dans le silence des sources crites. En
dautres termes, on avait affaire une ralit dont
lapprhension reposait exclusivement sur les outils
conceptuels de larchologie, et qui tait par cons
quent moins susceptible de se voir brouille par le
savoir historique.
 Marc-Antoine Kaeser
Ainsi, ctait prcisment afin de rsoudre
la question de la datation des stations littorales
qudouard Desor tait all inspecter les rives des
lacs dItalie du Nord. Les vestiges lacustres identifis
prs de la maison de campagne de Pline lAncien
Cme allaient confirmer ses hypothses: si un
auteur aussi prolixe en observations ethnographi
ques nen avait pas parl, ctait quau iersicle ap. sent ds lors des rsultats dune grande fiabilit.
J.-C., ces villages nexistaient plus! Par la suite, aprs
la distinction entre les ges du Bronze et du Fer,
cest son tude du site de La Tne (tenu alors pour
un habitat lacustre) qui allait le conduire distin
guer les deux poques successives de Hallstatt et
de La Tne (Kaeser 2004a, p.312 sqq.). ce propos,
on oublie trop aisment que ce sont les parallles
typologiques tablis avec le site de La Tne qui
avaient permis la discrimination des mobiliers
romain et gaulois dAlsia; en somme, ce sont
donc les recherches lacustres qui ont autoris la
caractrisation archologique de la civilisation cel
tique!
Aujourdhui, un sicle et demi aprs les pre
mires dcouvertes palafittiques, la prhistoire
lacustre demeure un terrain privilgi pour la
datation archologique. Grce la conservation
exceptionnelle des matriaux organiques et la
faveur doprations de fouilles de sauvetage dune
grande ampleur, ltude des habitats en milieu
humide a en effet autoris ltablissement dun for
210
midable corpus dendrochronologique. En Suisse
et en Allemagne du Sud en particulier, la quantit
considrable des bois darchitecture dendrodats a
permis de mettre en uvre la mthode de manire
spcialement efficace. En raison de la masse criti
que ainsi atteinte, la reprsentativit statistique des
sries comme des courbes de rfrence garantis
Il est vrai que lavancement de la recherche
a aussi soulev de nouvelles interrogations; il a
mme permis de mettre en vidence certaines
limites techniques et mthodologiques auparavant
insouponnes.Mais il nen demeure pas moins que
lhabitat lacustre constitue, en termes de datation
absolue, un terrain hors norme pour larchologie
prhistorique. Mieux que de longues explications,
un coup dil rapide sur les chronologies propo
ses dans les grandes synthses davant et daprs
la gnralisation de ltude des bois confirme du
reste limpact de ce que certains qualifient de
Seconde rvolution dendrochronologique1.
La datation absolue:
destrouvailles au contexte
La disponibilit de datations dites absolues ne
constitue videmment pas, en soi, un phnomne
nouveau pour la prhistoire. Bien avant lintro
duction de la datation radiomtrique, dj, les
1. Concise Sous-Colachoz:
maquette du quartier ouest du
village Bronze ancien en 1635 av.
J.-C. Muse cantonal darchologie
et dhistoire, Lausanne. Maquette
H. Lienhard, photo Fibbi-Aeppli,
Grandson.
 De larchtype villageois aux rseaux territoriaux: la dendrochronologie et le temps oubli des habitats littoraux
chronologies protohistoriques de lEurope temp
re pouvaient ainsi sappuyer sur les apports de la
mthode du cross-dating. La spcificit de la den
drochronologie rside donc ailleurs.
Dans la prcision extrme des datations
obtenues, tout dabord: lorsque les conditions ad
quates sont runies, les dates obtenues sexpriment
en annes solaires. Mais cest avant tout lobjet des
datations qui distingue vritablement la mthode
dendrochronologique. Jusqualors, celles-l por
taient sur le mobilier archologique; or la dure et
le temps de fabrication, dusage et de circulation de
ces matriaux introduit des facteurs dincertitude
irrductibles, et par consquent prjudiciables
la valeur et la pertinence des datations typo
logiques2. Dans ces circonstances, le fait que la
dendrochronologie sapplique dordinaire, non pas
du mobilier, mais des structures dhabitat (de
limmobilier, en quelque sorte) constitue un atout
notable. Ce quon date, ce nest pas un objet saisi
un instant inconnu de sa dure de vie, mais un
acte ponctuel: labattage dun arbre. Or cet vne
ment, on a dexcellentes raisons de penser quil
anticipe immdiatement lrection du poteau
obtenu et par consquent, la construction de la
structure darchitecture laquelle le poteau se rap
porte. Selon une terminologie allemande qui na
pas dquivalent prcis en franais, les datations
dendrochronologiques portent ainsi, non pas sur le
Fund, mais directement sur le Befund. Pour le pr
historien, il est ds lors possible darticuler enfin la
datation du contexte et celle des trouvailles.
Lirruption de lvnementiel:
uneprhistoire du fait divers?
Lapport de la dendrochronologie dans la
perception du temps prhistorique sapprcie en
particulier dans ltude du dveloppement interne
des habitats. Sur de nombreux sites, il nest pas
seulement possible de distinguer prcisment les
priodes doccupation: on peut galement retracer
en dtail la petite histoire de chaque phase dha
bitat, en prcisant la date et lordre de succession
de la construction et des rfections ventuelles des
diffrentes maisons du village. En entrant de plain-
pied dans lvnementiel, la dendrochronologie
a donc fait passer la prhistoire dans un ordre de
temporalit absolument indit, qui tait jusqualors
lapanage de lhistoire.
titre dexemple, une maquette du village
Bronze ancien de Concise (ill. 1) peut illustrer ce
potentiel de manire frappante. La scne repro
duite traduit un vnement bien document dans
lhistoire du site (Wolf et al. 1999; Winiger et al.
2004): en 1635 av. J.-C., soit dix ans exactement
aprs la construction dun premier noyau dhabitat,
on rige une nouvelle maison sur la frange littorale;
comme sa voisine lest (btie lanne prc
dente, en 1636), elle ne respecte plus lalignement
dfini lors de la fondation du village, puisquelle
est oriente perpendiculairement la rive. Quelle
que soit la signification confre ce changement
dorientation, cet exemple tmoigne de la finesse
extraordinaire de la rsolution dendrochronolo
gique. Du flou temporel jusqualors propre la
prhistoire, on est pass une prcision telle quon
pourrait inscrire les vnements mis en vidence
au registre du fait divers prhistorique.
Comme on le verra, de tels vnements sont
pourtant loin dtre anecdotiques. Or cest bien
limpression qui se dgage de la mise en scne de
la temporalit dans les reprsentations figures des
villages lacustres.
Les reprsentations figures:
unengation du temps
Le pass lacustre a donn lieu la production
dune imagerie prolifique (Bandi, Zimmermann
1980; Kaeser 2008). Contrairement la plupart
des tableaux et des gravures du xixe sicle, les
reconstitutions modernes rsultent de comman
des archologiques. Sinscrivant dans les vises
didactiques de la vulgarisation savante, elles se
conforment donc troitement ltat des connais
sances scientifiques. Souvent, elles semblent mme
ne servir qu faire ltalage visuel des faits archo
logiques identifis sur le terrain de la recherche. Or,
si les dtails du dcor cramique, la nature et la dis
tribution des activits artisanales ou la forme et la
dimension des habitations sont reproduits avec une
mticulosit scrupuleuse, ces illustrations rvlent
une tonnante ingnuit pour ce qui touche la
narration ou la smantique des relations sociales.
Dans son ensemble, limagerie lacustre ne
connat ainsi que deux formes de traitement de
la temporalit. La premire (ill. 2) est caractrise
par des scnes dpourvues daction. Latmosphre
restitue est celle dune aube de la civilisation:
lobservateur se trouve comme report au com
mencement des temps. Labsence daction indique
que le rcit na pas encore dbut: on se situe
en quelque sorte dans le prologue de lHistoire.
Une seconde catgorie offre des scnes de genre
(ill.3), dans toute linsignifiante banalit du quoti
211
 Marc-Antoine Kaeser

2. Roland Hausheer, affiche de la grande exposition Pfahlbauland (Zurich, 1990).

3. Andr Houot, Un village littoral

lmanique, Nolithique moyen,
4emillnaire av. J.-C. Muse cantonal
darchologie, Sion; Muse cantonal
darchologie et dhistoire, Lausanne;
Muse dart et dhistoire, Genve.

212
 De larchtype villageois aux rseaux territoriaux: la dendrochronologie et le temps oubli des habitats littoraux
dien. Contrairement aux illustrations de la premire
catgorie, on y est bien plong dans le temps de la
prhistoire. Mais en privant la scne de toute inten
sit dramatique3, les activits prosaques qui y sont
dpeintes inscrivent les gestes des figurants prhis
toriques dans une temporalit cyclique: celle du
recommencement perptuel des occupations de
tous les jours.En dfinitive,par-del leurs diffrences
apparentes, ces deux catgories de reprsentations
se rejoignent donc dans leur ngation de la tempo
ralit.
De luchronie lutopie:
lapersistance du mythe lacustre
Dans ces reprsentations, lespace subit un
traitement similaire celui qui est impos la tem
poralit. Parmi les centaines dillustrations lacustres
recenses, on compte en effet sur les doigts dune
main celles qui, par la perspective adopte ou par
lintroduction dlments narratifs extrieurs, mon
trent ou mme suggrent lexistence dun ailleurs
voisin et diffrent, au-del des limites du village et
de son terroir immdiat. Isol, autarcique et comme
coup du reste du monde, le village lacustre est
plac, avec ses quelques acres cultives et les ptu
rages de son btail, entre la fort primaire et les eaux
du lac. En dautres termes, lespace villageois est
cern de vide. Loin de tirer parti des attestations de
contemporanits absolues entre habitats prhisto
riques quautorise pourtant la dendrochronologie,
on nie implicitement lexistence de ces rseaux de
relations culturelles, cultuelles, conomiques, voire
politiques, qui constituent pourtant une vidence
archologique (Brun 2006).
Ce procd nest pas innocent: il sert lever
la singularit du village au rang darchtype. Dans
son rapport au temps et lespace, cette imagerie
est donc aisment qualifiable: elle offre toutes les
caractristiques dune utopie. Comme lindique
ltymologie, lutopie est en effet un lieu soustrait
lespace4 qui sert saffranchir des contingences
historiques. De toute vidence, il sagit l dune per
sistance du mythe lacustre du xixe sicle (Kaeser
2000; 2004b; 2006).
En dpit de lradication scientifique des inter
prtations sur lesquelles ce mythe tait fond, la
perptuation de tels motifs ne saurait vritablement
surprendre. Car par nature, les mythes sont irrduc
tibles la connaissance (Graus 1984) ; alors que
larchologie vise comprendre et expliquer, le
mythe sert donner du sens au pass. Et comme
la montr Claude Lvi-Strauss (1985), le mythe
constitue un amalgame flexible de composantes
en constant recyclage. Formant un bricolage iden
titaire, il est par consquent dot dune capacit
intrinsque ladaptabilit. Certaines composantes
(ici, labstraction de la temporalit) peuvent ainsi
perdurer, alors que dautres (la plate-forme amphi
bie, notamment) ont t abandonnes5.
Les facteurs savants de la
perptuation du mythe lacustre
En tant que telle, la science ne porte aucune
part directe dans la constitution des mythes, qui
repose sur le seul travail de limaginaire. Dans ce
processus, elle nest toutefois pas dgage de toute
responsabilit. Car si les composantes du recyclage
identitaire lvi-straussien appartiennent au registre
des reprsentations profanes, leur assemblage se
nourrit des lacunes et des quivoques du discours
savant. En dautres termes, lagencement du brico
lage mythologique sarticule dans les interstices de
la connaissance scientifique.Or, cet gard (et aussi
choquant que cela puisse paratre), la perptuation
du mythe lacustre a manifestement t encourage
par certaines caractristiques de la recherche pala
fittique moderne.
Ainsi, lessor rcent des tudes palo-environ
nementales a contribu renforcer le confinement
topographique,utopique, du village lacustre.Telles
quelles ont t conduites, ces approches naturalis
tes ont en effet favoris une perception focalise
sur lchelle du terroir villageois, au dtriment de la
prise en considration des territoires socioculturels.
Sans parler du soutien bienvenu quont apport
certaines tudes ethno-archologiques au postulat
implicite de lautosubsistance villageoise, on obser
vera encore que cette focalisation a su trouver un
modle thorique opportun dans la mthode du
site catchment analysis. Avec un retard notable par
rapport sa vogue dans la recherche prhistori
que anglo-amricaine, cet outil a en effet connu
une grande faveur dans larchologie des habitats
littoraux. Or, dans leur insouciance thorique, les
pigones du scientisme de la New Archaeology ne
semblent pas avoir pris conscience du fait que la
transposition, pour ltude de socits sdentaires,
dun modle originellement conu pour ltude de
socits nomades palo- et msolithiques forait,
de facto, linterprtation des donnes dans le car
can conceptuel de lautarcie villageoise.
Paralllement, ce processus a t renforc par
les structures et lorganisation de la recherche. En
Suisse, les territoires prhistoriques potentiels sont
213
 Marc-Antoine Kaeser

en effet segments entre les rayons dactivit de ser
vices archologiques poursuivant des approches et
des politiques de recherche trs diffrentes. Il y est
donc trs difficile de prendre la distance qui serait
ncessaire pour envisager les relations inter-sites
une chelle rgionale. Par ailleurs, avec les normes
fouilles palafittiques de ces dernires dcennies,
ainsi quen raison des standards qui se sont impo
ss du point de vue des techniques de fouille et
danalyse, la masse extraordinaire des donnes
accumules transforme dj la matrise dun seul
site en un vritable tour de force: ceci ne favorise
gure, on limagine aisment, les tudes macro
rgionales.
Dans un autre registre, il en va de mme pour
ce qui touche aux reprsentations des temporalits
prhistoriques. Paradoxalement, la dendrochro
nologie semble ainsi avoir contribu consolider
luchronie du mythe lacustre. Lextrme prcision braudlien, lavatar savant dun prjug ethnocen
de la mthode encourage en effet une perception
du temps axe sur limmdiatet. Offrant tout le
vrisme et la nettet du fait divers voqu plus les tudes ethnographiques. Car en rejetant lAutre
haut, les dates obtenues constituent des sortes dins
tantans du pass prhistorique. Et logiquement, sur
de tels instantans, le temps apparat comme fig.
Les datations
dendrochronologiques et le temps
froid de la longue dure
Latemporalit des reprsentations lacustres
constitue une aberration dautant plus saugrenue
quen principe,la dendrochronologie autorise prci
sment une apprhension raliste des temporalits
prhistoriques. Il est vrai que dans cette perspective,
la prcision flatteuse des dates obtenues doit tre
envisage avec une certaine retenue. Car ce nest
pas tant la datation des vnements ponctuels qui
est heuristiquement productive: cest plutt len
chanement des vnements et par consquent, les
dures mises en vidence. En somme, la dendro
chronologie permet au prhistorien de se fonder
sur la mesure des espaces temporels, afin dinter
roger les rapports de cause effet entre plusieurs
vnements ce qui tait jusqualors rserv aux insouponne, du Nolithique et de lge du
historiens.
Comment expliquer, ds lors, pourquoi cet
atout a t si peu mis profit? notre sens, cest entreprise dmancipation conceptuelle, la den
en raison de la prgnance fcheuse dune notion
emprunte (paradoxalement, encore!) la recher
che historique celle, dnonce dj par Pierre
Ptrequin (1997), de la longue dure (Braudel
1969). Par-del son apport la discipline historique,
notamment travers son rle stratgique dans len
treprise dhgmonie pistmologique de lhistoire
sur les sciences sociales, ce concept hautement
problmatique sest en effet attir de nombreuses
critiques lgitimes.
Si, pour Fernand Braudel et ses disciples, la lon
gue dure constituait lchelle la plus adquate
pour ltude des socits antrieures au xviiiesicle,
cest parce que ces socits taient rputes bai
gner dans un temps froid caractris par la lenteur,
et surtout par linconscience du changement. Selon
lhistorien, en effet, ces socits taient incapables
de se reprsenter les mutations de leur propre pr
sent: pour elles, le temps ne comptait pas raison
pour laquelle, en dfinitive, le changement ny serait
perceptible quavec le grand recul quoffre lchelle
de la longue dure.
Il est difficile de ne pas voir, dans ce concept
trique bien ancr dans limaginaire occidental, et
dont les effets se sont longtemps faits sentir dans
(les peuples dits primitifs, passs ou prsents)
hors du temps de lhistoire, Braudel prolongeait
en quelque sorte la fameuse distinction entre
Kultur- et Naturvlker (les peuples civiliss et les
peuples dits naturels). Or cette distinction discu
table (et clairement rprouve par la recherche
anthropologique ultrieure) nest videmment pas
sans consquence pour la prhistoire, puisquelle
quivaut, implicitement, une naturalisation des
processus sociaux.
Le temps des socits prhistoriques:
les enseignements dela
dendrochronologie
Manifestement, larchologie prhistorique
peine se dgager du prjug dutemps froidde lre
pr-moderne. Du reste, comme la relev Ptrequin
(1997, p. 49), les premires datations absolues
(radiomtriques puis dendrochronologiques) ont
encore aliment ce prjug, puisquelles mettaient
en lumire la dure considrable, jusqualors
Bronze.
Il nen demeure pas moins que dans cette
drochronologie nous semble pouvoir jouer un rle
capital condition, bien sr, de librer la notion
dvnementiel du discrdit qui, pour des raisons
trs diffrentes, la frapp dans la discipline histo
rique. Car la mise en vidence dvnements, en

214
 De larchtype villageois aux rseaux territoriaux: la dendrochronologie et le temps oubli des habitats littoraux
particulier lchelle non pas locale (celle du vil
lage), mais macro-rgionale, invite le prhistorien
reconnatre aux communauts tudies un rapport
actif avec leur propre devenir.
Dans cette perspective, les habitats littoraux
prsentent lavantage doffrir des sries mobilires
remarquablement compltes. Pour le prhistorien,
il est possible dy confronter, dans leurs dtails,
les donnes typologiques, technologiques et chro
nologiques. Or, loin des schmas usuels dune
acculturation lente et progressive, cette confron
tation rvle des rythmes de changement parfois
trs rapides: les populations ont pu modifier des
lments de leur systme technique, voire mme
les bases de leur conomie dans des intervalles
infrieurs une quinzaine dannes. Quelles que
soient leurs causes et les modalits de leur mise en
uvre6 de telles modifications nous contraignent
envisager diffremment le rapport au temps et
la tradition parmi les socits en question. Car sils
se sont accomplis en moins dune gnration, ces
changements ont ncessairement t perceptibles
pour les populations: ils ne se sont pas imposs
des agents passifs et inconscients. Autrement dit, la
perception du temps quautorise la dendrochrono
logie restitue nos anctres prhistoriques leurs
comptences effectives dacteurs sociaux7.
En cette matire, on ne peut donc que souscrire
linjonction de Claude Mordant qui,lors des dbats
du colloque de Lille, invitait les prhistoriens la
borer des modles aptes rendre compte aussi du
temps rapide. De ce point de vue, plusieurs commu
nications (cf. notamment Verger, dans ce volume)
ont montr que la prhistoire pourrait sinspirer de
certaines approches conduites dans la protohistoire
mditerranenne. Du reste, les tudes naturalistes
elles-mmes peuvent nous conforter dans une telle
entreprise: comme la rappel Andr Billamboz, les
travaux dendro-cologiques montrent que dans les
socits prhistoriques, la gestion du patrimoine
forestier sexerait, non pas sur le long, mais bien
au contraire, sur le court terme seulement8.
Le mythe lacustre,
entre temps et espace
Dans les pages qui prcdent, nous avons sou
lign maintes reprises le potentiel extraordinaire
de la dendrochronologie pour une rnovation des
conceptions du temps prhistorique. Or, dans le
domaine des habitats palafittiques (le terrain le
plus favorable la mise en uvre de la mthode
dendrochronologie), on a vu que cette rnovation
se heurte des obstacles divers. Paradoxalement,
en dpit de tous les instruments disposition, la
reprsentation (profane et savante) des villages lit
toraux constitue mme un exemple emblmatique
des prjugs relatifs la temporalit prhistorique.
Bien entendu, il serait trop facile dimputer ce
paradoxe la navet des analystes: la plupart des
auteurs ont en effet entrepris darracher le village
lacustre aux conventions hrites du mythe lacus
tre. En dfinitive, ce qui explique lchec de ces
entreprises, cest, notre sens, une prise en compte
partielle de la nature vritable de ce mythe. Comme
on la vu, le mythe lacustre constitue une utopie, qui
conjugue la ngation du temps et celle de lespace.
De ce point de vue, la rinsertion de la temporalit
dans le domaine palafittique ne peut vritablement
russir qu la condition dune rinsertion simulta
ne des relations spatiales. En dautres termes, la
perce dendrochronologique ne saurait suffire
elle seule: afin de saffranchir du mythe, il convient
de se dbarrasser des deux composantes, spatiale
et temporelle, de larchtype du village lacustre.
Modifier la focale
pour sortir de larchtype
Comme on la vu, lutopie lacustre sexprime
par llection de chacun des villages au rang dar
chtype. Chaque tablissement est cens incarner
les caractres essentiels dun univers lacustre
dont la conceptualisation ne constitue pourtant
quun artefact de la recherche (Strahm 1983). Car
la notion de village lacustre est avant tout une
construction imaginaire: ce sont les circonstances
historiques de leur exploration qui ont entran
lamalgame de ralits archologiques trs diver
ses sous cette dnomination synthtique. Or cette
forme de conceptualisation a entran une distor
sion implicite de la prise en compte archologique
des objets dtude deux niveaux,intra- et inter
sites.
Lchelle du village
Au xixesicle, lorsque le pass lacustre servait
asseoir lidentit suisse et les valeurs dmocratiques
et progressistes de la Confdration helvtique, les
analystes se sont complu souligner le caractre
apparemment galitaire de lhabitat palafittique. Au
contraire des dpts et des ensembles funraires
qui composaient alors lordinaire de la recherche
pr- et protohistorique, cette archologie des habi
tats semblait tmoigner des murs galitaires des
215
 Marc-Antoine Kaeser
anctres de la Suisse moderne. En labsence de
concentrations attestes de biens de valeur, ainsi
quen raison de la similitude de taille des difices
(spontanment tenus pour des maisons familiales),
les fouilleurs en dduisaient en effet lorganisation
dmocratique de la socit lacustre, qui se dis
tinguait ainsi des apparences observes ltranger,
dans les ncropoles gauloises ou germaniques.
Manifestement, ce biais idologique a exerc
une empreinte profonde sur la recherche palafit
tique. Aussi conscients soient-ils aujourdhui de la
structuration des socits pr- et protohistoriques,
les archologues ne cherchent ainsi gure en
trouver trace dans le plan des villages: on consi
dre, a priori, que les habitations remplissent des
fonctions identiques9. Or, la dendrochronologie,
qui permet dtudier le rythme et lordre de suc
cession de construction des diffrents btiments
dun mme village, livre pourtant certaines don
nes contraires cette uniformit prsume de
lhabitat littoral.
Pour prendre quelques exemples dans le
Nolithique moyen II, on peut ainsi relever la mise
en vidence, par Albert Hafner (1993), dune crois
sance organique du village de Lattrigen/Riedstation,
caractrise par ldification successive de cou
ples dunits dhabitat adjoints dune structure
secondaire (grenier?). Sur le lac de Constance, les
fouilles du village de Arbon/Bleiche 3 ont permis
dillustrer la complexit de lorganisation de lhabi
tat: les analyses de rpartition spatiale du mobilier
archologique et des vestiges archobiologiques
indiquent en effet une trs grande diversit des
activits domestiques, dune maison lautre
(Jacomet et al. 2004; Doppler et al. paratre). Et
Concise, Elena Burri (2007), a dmontr une rpar
tition synchronique de types cramiques selon les
units dhabitat (Nolithique moyen bourguignon/
Cortaillod), qui semble tmoigner dune distribu
tion spatiale du village selon lorigine ethnique des
potiers (des potires, en loccurrence).
Pour ce qui touche lhtrognit de lhabi convient donc de sintresser aux relations mises
tat (de site site), par ailleurs, les villages lacustres
de Lattrigen-Hauptstation/Innen et de Marin/Les
Picettes ont livr des donnes tout fait insoli
tes. Dans chacun de ces deux villages, un btiment
dont la taille, la forme et la position se distinguent
catgoriquement des autres difices, a en effet pu
tre identifi (Hafner, Suter 2000; Honegger 2001).
Si lon ignore la fonction de ces btiments excep
tionnels, Matthieu Honegger (2005) relve quelle
ne peut tre comprise que dans un cadre socio
culturel dpassant la sphre du village. En somme,
216
ces structures dmontrent lurgence dune prise en
compte de lchelle rgionale.
Lchelle rgionale
Lventuelle distribution inter-sites des activits
cultuelles et conomiques a longtemps t lude
dans la recherche palafittique (Trachsel 2005). Or
cette thmatique peut dsormais tre alimente par
un large faisceau dobservations rcentes. Ainsi, le
spectre trs restreint des tmoins dactivit agricole
et artisanale sur le site de Horgen/Scheller lgitime
lhypothse dun habitat spcialis (Achour-Uster
et al. 2002) ce qui devait galement tre le cas
des tablissements dcouverts en 2003 Kehrsiten,
au pied des falaises abruptes du Brgenstock, au
dbouch du Gotthard (Hgi 2006). Sur le Federsee,
en Allemagne, Helmut Schlichtherle (2004, p. 30)
a interprt plusieurs sites comme des centres
de pche et de chasse. Au Nolithique final,
Alleshausen-Grundwiesen, on na mme aucune
attestation de culture cralire: il semble sagir
dun habitat spcialis dans la production textile
une fonction qui semble du reste pouvoir tre
extrapole pour un grand nombre de sites palus
tres.
Or comme on laura compris, de telles spciali
sations ne peuvent fonctionner que dans le cadre
de rseaux de relations inter-sites bien structurs,
puisque la survie des diffrentes communauts
dpendait logiquement dun rseau dchange
offrant au moins des garanties moyen terme10.
Conclusion: la datation absolue
contre lemprise du mythe lacustre
Dans la mesure o elle permet darticuler lap
prhension du temps rel et celle des relations
spatiales, la dendrochronologie est susceptible de
librer enfin larchologie contemporaine de lem
prise persistante du mythe lacustre. cet effet, il
en lumire par les contemporanits et les dca
lages microtemporels, tant lintrieur des villages
qu lchelle des territoires. Ces relations ne doi
vent toutefois pas tre envisages uniquement sous
langle conomique. Puisquelles relvent, in fine, de
dynamiques sociales, il sagit de prendre en consi
dration aussi leur dimension culturelle.
Aujourdhui, alors que lre des grandes fouilles
(autoroutires, notamment) touche sa fin, il est en
effet possible dexploiter les masses extraordinaires
de donnes accumules ces dernires dcennies,
 De larchtype villageois aux rseaux territoriaux: la dendrochronologie et le temps oubli des habitats littoraux

selon des perspectives ambitieuses, inscrivant lhis
toire dtaille des tablissements respectifs dans le
cadre des relations inter-sites. En prhistoire, comme
on le sait,les tudes territoriales ont toujours but sur
le problme de la chronologie effective. Or, en les
pce, le recours aux dates sres, prcises et fiables
de la dendrochronologie doit permettre de supplan
ter enfin les modles prospectifs par des modles
fonds sur des faisceaux dvidences contrlables
et valides. Dans ltude du fonctionnement des
socits, il sagit videmment dune perspective
de recherche extrmement prometteuse, dont la
contribution peut savrer dterminante pour lar
chologie prhistorique dans son ensemble.

Notes

1. Cf. Collectif 1986; sur le caractre nanmoins progressif (et hsitant) de la perce dendrochronologique, cf. Billamboz 2004.

2. propos du temps de fabrication des objets mobiliers, le temps technique dfini par Chauvire 2005 met ainsi en vidence les limites du
temps typologique. De ce point de vue, on relvera galement les rsultats peu rassurants des tests laveugle de la sriation typologique proposs
par Wirtz, Olivier (2003).

3. Laction dramatique nest certes pas absente; mais de manire significative, elle est systmatiquement reprsente hors de lespace villageois
(dans la montagne ou la fort). Ainsi, mme lorsquelles se rapportent aux poques couvertes par lhabitat littoral, de telles scnes ne peuvent
tre associes directement lunivers lacustre.

4. Comme les Lacustres des reprsentations figures, les fondateurs dUtopie (More 1987) ont rig une le artificielle (lle de Nulle-Part)
pour se retrancher de la terre ferme. Afin de transcender le temps et dtablir leur monde idal, il leur faut oprer la mme rupture avec lespace
que celle quils instaurent par rapport lhistoire humaine. Par essence, lutopie est donc une uchronie.

5. Cette facult dadaptation avait du reste dj trs tt fait ses preuves: la faveur du tournant militariste de la politique suisse dans le dernier
quart du xixesicle, les Lacustres pacifistes du mythe originel ont ainsi connu une remarquable mutation belliciste: Kaeser 1997.

6. Cf. Ptrequin et al. 2001; Ptrequin 2005 que nous peinons toutefois suivre jusquau bout de leur argumentation.

7. On aura not limportance de cette caractristique, dans le contexte de la vogue actuelle des thories de lagency en archologie: cf.
notamment Dobres, Robb 2000; Barrett 2001.

8. ce propos, cf. Wolf, Hurni 2002, qui ont identifi, dans le Nolithique final de Suisse occidentale, une rupture brusque (en quelques annes)
et gnralise du mode dexploitation du patrimoine forestier.

9. Ce postulat a dailleurs souvent lgitim lexploration partielle des sites littoraux: on estimait que la fouille fine dune portion du site suffisait
la reconstitution du village entier.

10. De telles considrations vont galement au-devant des rflexions de Renate Ebersbach (2002), qui montre quau Nolithique rcent,
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