La economía indígena guaraní

Serie: Gestin Pblica Intercultural (GPI) - n.
ande Reko
La comprensin guaran de la Vida Buena
ande Reko
La comprensin guaran de la Vida Buena
5. Aproximaciones a las
economas indgenas
Obviamente, para luchar eficaz y eficientemente contra la pobreza, producida

por la economa de intercambio y acumulacin, basada en el mercado y el dine-
ro, en la Bolivia indgena, es preciso conocer en qu consisten estas economas
indgenas. Mientras sigamos ignorando estas economas, no slo que no saldre-
mos de la pobreza, sino que la iremos profundizando, como viene sucediendo
desde 1952.
Con el objetivo de ir poniendo las primeras piedras para una oiko-noma de la

EBRP proponemos los siguientes textos.
5.1. Formas econmicas guaranes, Jrgen Riester
Con el texto de Jrgen Riester quisiramos presentar una tercer escuela de pen-
samiento que ha trabajado con los guaran y que podemos asociar a APCOB,
Apoyo a los Campesinos del Oriente Boliviano, y la cooperacin alemana, en
sentido amplio. Su produccin cientfica es inmensa, razn por la cual la consig-
naremos en la Bibliografa. El texto que ahora presentamos corresponde al tomo
primero de su monumental Yembosingaro Guasu. El Gran Fumar. Literatu-
ra sagrada y profana guaran. MDSP/VAIPO, Santa Cruz, 1998, 38-43.
Sistemas de produccin
Las comunidades izoceas poseen en la actualidad un territorio de 69,713

hectreas conformado por propiedades comunales de ttulos colectivos y
ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena 131

estn gestionando frente al Estado la consolidacin a nombre de su pueblo
(todas las comunidades izoceas) de 3 millones de hectreas (territorio Iv
yambae) destinado a la preservacin del medio ambiente del ecosistema del
Gran Chaco, reas de produccin y ampliacin del espacio de residencia.
El ro Parapet juega un papel central en el sistema de produccin tradicional

del Izozog, ya que permite el riego de los cultivos de subsistencia y la prin-
cipal fuente de agua para el ganado. Los izoceo-guaran han sido capaces
de asentarse en pleno Chaco, a orillas de este ro, y desarrollar una sociedad
hidrulica, con una concentracin poblacional significativa. Un complejo y
sofisticado sistema de acequias para riego, soporta su sistema agrcola se-
dentario y una organizacin de la misma. Complementan su estrategia de
adaptacin al medio ambiente, las prcticas de cacera, pesca y recoleccin
estacional de frutos silvestres.
Un factor predominante en la estrategia de subsistencia es el desarrollo de

un sistema de utilizacin estacional de sus recursos naturales, concordante
con las caractersticas climticas de la poca seca y la poca de lluvias.
Se puede categorizar la relacin econmica con el medio ambiente en tres

pilares: la economa apropiativa, productiva y laboral. La sostenibilidad eco-
nmica de la sociedad izocea se basa en la complementacin de esos tres
pilares, ejercidos por mecanismos monetarios y no monetarios. La falencia de
cualquiera de ellos pone en riesgo la sostenibilidad econmica, consecuen
temente puede colapsar el sistema actual.
Economa apropiativa
Las familias recolectan de los bosques, a los cuales tienen acceso tradicional,
frutos, tubrculos y miel silvestres para su alimentacin, plantas medicinales
e insumos para sus artefactos artesanales, tales como la manufactura de ape-
ros y utensilios domsticos, la tejedura tradicional y comercial, el aserraje y
construccin familiar, manufactura de jabn, derivados alimenticios, alfarera
y cermica. Todas son actividades de alto valor econmico para el consumo
interno de las familias y complementan sus necesidades familiares. Adems
la gente utiliza rboles para la construccin de sus casas, la manufacturacin
de muebles y como postes. La extraccin de madera comercial no es muy
importante en la zona.
La pesca estacional en enero y febrero, se realiza a nivel familiar y en gru-

po. El consumo de pescado es temporal: se consume este alimento en los
132 ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena

meses de marzo, abril,
mayo y junio, y si les
va bien en la pesca lo-
gran almacenar gran
parte por mtodo de
conservacin tradicio-
nales, de manera que
en algunas familias se
prolongue un poco
ms su consumo.
El aprovechamiento
de la fauna silvestre es
un elemento esencial
en la estrategia, ya que
satisface casi por com-
pleto el componente
protenico de sus die-
tas domsticas. Se nota que la escasez ms aguda de alimentos se presenta
en los meses de octubre, noviembre y diciembre, disponiendo las familias
izoceas para su consumo slo el maz de socorro que lo consumen en forma
de choclo. Esta situacin prcticamente obliga a la poblacin izocea a recu-
rrir con mayor intensidad a la caza y a la recoleccin de alimentos silvestres
en esa poca.
Economa productiva
El sistema econmico es fuertemente sedentario y agrcola y abarca en tr-

minos de espacio territorial un rea restringida a los mrgenes del ro Para-
pet, donde se encuentran las tierras cultivables, y aqullos regados por sus
acequias. Los asentamientos poblacionales no se apartan mucho del ro y los
recursos ms escaso son el agua y las tierras agrcolas.
El agua se capta del ro con acequias construidas y mantenidas por los mismos
izoceo-guaran. As logran captar agua para un total de ms de mil hectreas
de cultivos bajo riego de gravedad por planos de nivel, de construccin y man-
tenimiento comunal. Las acequias pueden ser de varios kilmetros.
La agricultura parcelaria familiar se realiza por un sistema de secuencias com-

plementarias de cultivos y rotaciones sucesivas de regeneracin y barbecho,
con cultivos en las fajas al lado del ro y en manera rotativa; es decir: cinco

aos de cultivo y cinco aos de barbecho conseguido. El principal
factor que define cuando se termina el ciclo de cultivo, es la fertili-
dad del suelo y el grado de salinizacin del chaco.
La extensin del rea agrcola cultivada, el chaco, est limitada por

la fuerza de trabajo disponible y la escasez de tierra frtil y no sali-
nizada.
La produccin agrcola, a un promedio de 1.48 hectreas por fa-

milia, se enfoca a cinco cultivos fundamentales que constituyen el
85% de la produccin: maz, arroz, yuca y joco. El rendimiento de la
produccin del maz de media hectrea bajo riego puede abastecer
durante cinco meses a las familias, pero siempre y cuando la cose-
cha hubiera sido buena, de lo contrario slo cubrira las necesida-
des de alimentacin por tres meses. De la misma manera se podra
decir que la produccin de arroz y frijol sirve de sustento diario de
la poblacin aproximadamente por un perodo similar. Los factores
biolgicos (malezas e insectos) y los climticos inciden desfavora-
blemente en la produccin de alimentos en esta zona. Por ende, la
produccin agrcola est orientada al consumo interno sin exce-
dentes.
Los chacos se cercan con ramas para protegerlos de ganado capri-

no y vacuno. Los cercos tienen una duracin aproximada de 2 aos.
Hay problemas cuando el ganado entra a los chacos y destruye la
cosecha. En tiempos crticos falta tambin la mano de obra necesa-
ria, como consecuencia de las salidas afuera para buscar fuentes de
trabajo que generan dinero.
La ganadera como actividad econmica es quizs tan importante

como la agricultura. El mayor hato est compuesto por el caprino,
seguido del vacuno y por ltimo del porcino, en una escala mucho
menor. Las aves de corral (gallina, patos y pavos) son tambin ani-
males de cra domstica comn. La crianza domstica de animales
menores y ganadera de hato familiar, se realiza con baja densidad
de carga debido al sistema de manejo vigente. El ganado menor y
mayor pasta libremente en base a las especies forrajeras nativas en
forma continua.
La ganadera tiene la funcin de venta o trueque ocasional y consumo

familiar en situaciones especiales de fiesta domsticas o colectivas.

Economa laboral
En el transcurso de la historia se ha ve-

nido percibiendo, la incorporacin en el
mercado regional, la creciente necesidad
de su poblacin por productos moder-
nos, y consecuentemente la necesidad
de adquirir fuentes de dinero. As se ha
venido creando la necesidad de venta es-
tacional de fuerza de trabajo, fuera de la
zona, para la zafra de caa de azcar y los
aserraderos, bajo un sistema de endeuda-
miento patronal. Adems se han venido
consumiendo ms los productos alimen-
tarios modernos que, a la par, ha venido
ocasionando una infravaloracin de los
productos silvestres.
Existe un sistema de intercambio laboral

hacia mercados de trabajo externos re-
gionales. Esta venta y compra de trabajo
estacional en mercados de capital agro-
industrial alrededor de Santa Cruz ocasiona una alta taza de migracin tem-
poral comunal de ms del 50%. La reposicin de la mano de obra en estos
mercados no est remunerada adecuadamente y en la mayora de los ca-
sos viene acompaado de sistemas de endeudamiento patronal. Entonces
esta reposicin se realiza mediante la produccin para el propio consumo
en el rancho de origen, asegurando as la reproduccin de la fuerza laboral
izocea. La venta de fuerza de trabajo que se ha venido adoptando en el
Izozog como estrategia de sobrevivencia para acceder a bienes de consumo
de afuera, trae consecuencias negativas tanto para el trabajador como para
toda su familia. El perodo de trabajo migratorio tiende a prolongarse a costa
de su produccin en su territorio en los ltimos aos.
Las migraciones laborales temporales de trabajo como la zafra y cosecha de

algodn han contribuido tambin a una considerable modificacin de sus
hbitos de consumo, no slo por la influencia de otros patrones de consumo
alimentario propios de zonas urbanas, sino tambin por el deterioro de sus
ingresos y la imposibilidad de inversin en actividades agrcolas en su propia
tierra. Ello de ninguna manera favorece su situacin de salud y nutricin.

5.2. El concepto fundamental de la economa gua-
ran: ARET, Bartomeu Meli
Con este texto proponemos un zoom: un acercamiento al

concepto fundamental de la economa guaran, sin el cual
no entenderamos nada de nada. Sin la
comprensin de este concepto, lo que pue-
de suceder, al referirse a la economa gua-
ran, es seguir describindola por analoga
de la economa de mercado, sin penetrar
en su propia especificidad. Comprender es
entender la diferencia.
La economa guaran es un sistema de

comunicacin de bienes en el cual el r-
gimen de produccin est ntimamente
ligado con relaciones sociales de consu-
mo y reciprocidad.
Propiedad comunal Cae enteramente fuera del

esquema mental del guaran
Los guaran son una sociedad de agricultores. El modo que la tierra sea negociada y
de relacionarse con el uso de la tierra, en la cual hacen convertida en objeto de mer-
sus cultivos, ser determinante. canca, como tampoco lo es
el aire o el agua. Probable-
Cada territorio presenta terrenos variablemente aptos. mente estas son ideas que
El modo cmo sern aprovechados estos terrenos, ser encuentran en los mitos de
definido por una relacin social. Es decir, que si bien el origen su fundamento. De
hecho, actualmente, al razo-
territorio del tenta es de propiedad comn, la ocupacin
nar y explicar este rgimen
y el uso de parcelas cultivables sern definidos por deci- de propiedad de la tierra, los
siones eminentemente sociales que no tienen nada que guaran lo suelen hacer con
ver con la llamada propiedad privada. categoras religiosas.
En este sentido es esclarecedor el proceso por el cual

una familia particular adquiere el usufructo de su campo
de cultivo. Por procedimientos de consenso con otras fa-
milias del lugar, un agricultor elige una parcela de terre-
no. Slo en el caso de conflictos de intereses se acudir
al arbitraje del jefe. Los lmites de la parcela elegida son
marcados con el corte de arbustos, o con entalladuras en
el tronco de los rboles o la siembra de plantas de rpido

crecimiento, como son varias especies de zapallos. Este
permetro as delimitado ser ya respetado, aunque no
sea cultivado inmediatamente. Este lote de tierra perte-
nece a quien de l tom posesin, sin que la comuni-
dad o su jefe puedan exigir una contrapartida, ya sea un
forma de porcentaje sobre el producto, ya en forma de
cualquier otra compensacin.
El sistema de reciprocidad no se deriva de este usufruc-

to de tierras comunales. Cae enteramente fuera del es-
quema mental del guaran que la tierra sea negociada
y convertida en objeto de mercanca, como tampoco lo
es el aire o el agua. Probablemente estas son ideas que
encuentran en los mitos de origen su fundamento. De
hecho, actualmente, al razonar y explicar este rgimen
de propiedad de la tierra, los guaran lo suelen hacer con
categoras religiosas.
Cuando una familia o un individuo sale de la comunidad,

Esta forma de cooperacin naturalmente, no puede reclamar ningn derecho ad-
es una verdadera institu- quirido sobre la tierra. Y cuando va a otra comunidad, al
cin reglamentada por ser aceptado en ella, automticamente se le posibilita el
hbitos consuetudinarios y acceso a una parcela de terreno.
prcticas rituales. Precede,
generalmente, una invita- El tenta, como un todo, entra en crisis cuando, por ejem-
cin formal que es recibida plo, aumenta la poblacin o disminuye el territorio. De
como obligacin a la que ah pueden surgir tensiones que llevan a guerras de ex-
hay acudir. De todos modos,
pansin a costa de vecinos o migraciones en bsqueda
el trabajo es realizado en un
ambiente festivo donde no
de nuevas tierras. Como en la actualidad esos dos recur-
faltan bromas y ocurrencias. sos se han vuelto prcticamente imposibles, el problema
Parte integrante del motir se traduce en malestar y choques internos.
es tambin la comida y la
bebida de la que provee el Esta propiedad comn de la tierra, a pesar de ser tan con-
invitante. traria al sistema colonial con el que lleva varios siglos en
contacto, ha permanecido como un elemento esencial
del sistema guaran y fundamento de su identidad.
Se puede decir que en los casos en que alguien se dis-

tancia de la concepcin y la prctica del uso comn de
la tierra, en la misma medida se aleja del modo de ser
guaran.

Formas de trabajo y cooperacin
Los trabajos agrcolas siguen la forma general de la divisin sexual. Hay tra-
bajos de hombre y trabajos de mujer. Desmontar y chaquear, la quema y cha-
queada, pre-carpida y siembra del maz, recaen en el hombre. La siembra de
porotos y la cosecha en general la hacen ms bien mujeres.
Pero si la divisin sexual del trabajo puede parecer una cosa natural, el tra-
bajo entra claramente en la categora social a travs del sistema de coope-
racin. Es la fana motir. Esta forma de cooperacin es una verdadera insti-
tucin reglamentada por hbitos consuetudinarios y prcticas rituales. Pre-
cede, generalmente, una invitacin formal que es recibida como obligacin
a la que hay acudir. De todos modos, el trabajo es realizado en un ambiente
festivo donde no faltan bromas y ocurrencias. Parte integrante del motir es
tambin la comida y la bebida de la que provee el invitante. Su mujer recibe
la cooperacin tambin de otras mujeres cuando el nmero de invitados lo
exige. Este es el esquema que se sigue en los convites y asambleas, que son
tambin formas de cooperacin, aunque en otro tipo de trabajo.
El guaran no desea trabajar solo y, aunque no le gusta ser mandado, goza en

convidar y ser convidado.
Los trabajos agrcolas que se hacen en motir son sobre todo los de derribe,
desmonte y chaqueo, as como las cosechas ms intensivas, como podra ser
la del man.
Esta forma de cooperacin por motir se extiende tambin a otros trabajos

que casi por su misma ndole requieren el esfuerzo de muchos; construccin
de la vivienda, limpieza de brechas, levantamiento de cercos.
Otras caractersticas tiene la cooperacin en un chaco comunal. Antiga-

mente, para proveer a las exigencias de grandes convites, el jefe contaba con
una extensin mayor de cultivo en la que era ayudado por su gente, en este
sentido no se podra hablar del chaco comunal propiamente dicho.
En la actualidad, sin embargo, algunos tenta disponen de un chaco comunal

cuyo producto ser repartido equitativamente entre las familias nucleares
despus de haber destinado una parte para gastos comunes. Para esto surge
una organizacin del trabajo cooperativo que mantiene fundamentalmente
la estructura del motir en sus aspectos sociales y rituales.

La estructura del motir no se aplica sin ms a cualquier trabajo en comn.
Son precisamente aquellos trabajos que parecen satisfacer solamente a in-
tereses de la comunidad in abstracto los que ms dificultad tienen para una
verdadera cooperacin participativa. Las misiones de los siglos XVIII y XIX fra-
casaron en el intento de hacer trabajar para el comn. Parecera que todava
en la actualidad el guaran no se siente motivado para trabajos de provecho
general como construccin de escuela, posta, mantenimiento de carreteras,
servicios de carcter pblico, etc.
Aret de quien sabe recibir
La fiesta -aret- es el tiempo

-ra- verdadero y autntico
-efe- el tiempo por antono-
masia del guaran. Lo que
prepara este tiempo y lo que
en l se realiza es el sacra-
mento de la sociedad como
un todo. Bastara analizar
con detalle y en sus innu-
merables desdoblamientos
lo que es el aret para com-
prender lo que constituye su
ideal de sociedad y su utopa
de la buena vida.
La fiesta guaran no es slo un ceremonial, sino la metfora concreta de una

economa de reciprocidad vivida religiosamente. El intercambio de bienes se
rige por principios de distribucin igualitaria, segn los cuales la obligacin
de dar supone la obligacin de recibir, y recibir se torna por su vez obligacin
de dar. Por eso el intercambio es de hecho un dilogo social y muchas veces
religioso, mediante el cual lo que ms circula es el prestigio de quien sabe
dar y la alegra de quien sabe recibir.
Tenemos una fiesta de los Pa Tavyter, como ejemplo de ritual y forma de

economa de reciprocidad: el avatiky-r_. Es la fiesta del maz verde, de la chi-
cha. Generalmente cada comunidad tiene su fiesta del maz, una vez por ao,
pero esas fiestas suceden en numerosas comunidades vecinas unas de otras
y en innumerables casas, de tal suerte que el ambiente de convite y convi-
vencia suele prolongarse por semanas y hasta meses.

Es importante entender que esta fiesta no es un acto de
vida social o religiosa, aislado y autnomo, sino la met-
fora inscrita en una red.
Para comenzar, se puede decir que la fiesta comienza

cuando se enva el convite a casas y comunidades veci-
nas. Este convite instaura, en la misma oferta generosa, la
obligacin de recibir. No ir a la fiesta a la cual se fue con-
vidado, equivale a una agresin, mientras que la acepta-
cin del convite suele ser la solucin ms digna para po-
ner trmino a rencillas y desentendimientos, cuando los
haya habido.
Mientras tanto, en la casa se prepara la chicha con varios

das de anticipacin. El maz es pisado en el mortero; mez-
clado con agua, es hervido en grandes ollas y entibiado,
es masticado y ensalivado por las mujeres de la casa y co-
locado en una batea o canoa de cedro, donde fermenta-
r. Hoy se puede medir la prosperidad y bienestar de una
comunidad por el nmero de bateas disponibles en las La fiesta no es el resultado
casas, y por las casas que disponen de bateas. de excedentes econmicos
que en ella se distribuyen
En el da sealado van llegando los convidados, general- igualitariamente; no es la
mente en grupos, que hacen su saludo ritual. Al anoche- solucin que puedan haber
cer se inicia el mborahi puk, el grande y largo canto, encontrado para un consu-
que se prolongar durante la noche. Lo dirige, de pie y mo comunitario de los recur-
sin sentarse en toda la noche, uno de los raros hombres sos. La fiesta no slo consu-
me y distribuye excedentes;
que sea capaz de desenvolverlo sin desvos ni tropiezos.
ella los produce. Es decir, es
Con la mano derecha, agita la maraca; con la izquierda el episodio que instaura re-
agarra el bastn. El ritmo tranquilo y un tanto montono laciones de produccin par-
de su danza sugiere un caminar, aunque los danzantes ticipativas. El famoso motir
caminan sin mudar de lugar. Dentro de la gran casa los o potyr se contextualiza en
hombres que acompaan con su canto y con su paso rt- la fiesta que promueve nive-
mico al dueo del canto, estn dispuestos, uno al lado les de produccin satisfacto-
del otro, en hileras paralelas. Permanecen colocados rios para asegurar la abun-
frente al mba marangat, la cosa santa, especie de al- dancia en nuevas y futuras
tar sumamente despojado, que consiste en unos palos fiestas.
clavados en el suelo, sin objeto de veneracin, apenas
adornado a veces con algunas plumas. Esa cosa santa
no es propiamente un objeto de culto, sino un lugar de
referencia.

Despus de amanecer, la chicha es servida por la duea de casa, sus hijas y
otras mujeres. La noche siguiente suele continuar la fiesta, ahora con otros
tipos de canto: son los koty y los guah. Son cantados y danzados, gene-
ralmente en grandes corros, en un movimiento de sstole y distole en que
los participantes se abren y se cierran sobre su propio crculo. La coreografa
significa bastante explcitamente la reunin de todos, la participacin y la
euforia de estar juntos. En los intervalos se bebe. En esos corros de danza no
hay ningn rastro de jerarqua: adultos, jvenes y hasta nios, forman la rue-
da. Las mujeres suelen formar grupos de danza aparte, pero con frecuencia
en un mismo corro se mezclan hombre y mujeres.
Con el da alto, la fiesta termina y los convidados vuelven a sus casas. Vinieron
porque obligados a recibir; se van, obligados a dar.
La fiesta no es el resultado de excedentes econmicos que en ella se dis-

tribuyen igualitariamente; no es la solucin que puedan haber encontrado
para un consumo comunitario de los recursos. La fiesta no slo consume y
distribuye excedentes; ella los produce. Es decir, es el episodio que instaura
relaciones de produccin participativas. El famoso motir o potyr se contex-
tualiza en la fiesta que promueve niveles de produccin satisfactorios para
asegurar la abundancia en nuevas y futuras fiestas.
Estas fiestas fueron tenidas como borracheras por la sociedad colonial que
vea en ellas un comportamiento considerado inmoral, pero sobre todo un
obstculo a la acumulacin y explotacin de bienes producidos por los in-
dios, a pesar de que no se les escap a algunos misioneros su carcter religio-
so. Histricamente, sin embargo, no se entendi que en esas fiestas radicaba
la justicia de una buena distribucin y los fundamentos de una relacin entre
personas, alegre y muy productiva. La fiesta, como forma privilegiada de vida
ceremonial, manifiesta tambin la indiferenciacin interna del cuerpo so-
cial, la saludable anarqua e igualdad que fundamenta esa libertad tan cara
al guaran.
5.3. Conceptos bsicos de la economa guaran, Javier Medina.
Durante el siglo XX se han derretido casi todas las grandes oposiciones de la mo-
dernidad: catolicismo /protestantismo: ya nadie hara una guerra de religin por
una diferencia teolgica; liberalismo/socialismo: la guerra fra acab. Sigue con-
tumaz, empero, la oposicin econmica entre Principio de reciprocidad y Prin-
cipio de intercambio; esta oposicin sigue provocando violencia. El Principio de
intercambio es el ltimo dogma de fe del Occidente secularizado.

Pero he aqu que no entraremos eficiente y creadoramente al Tercer milenio si no
reconocemos: primero, las varias lgicas econmicas que hacen a nuestro pa-
trimonio; segundo, las desbloqueamos; y, tercero, los complementamos, porque
existir, existen y funcionar, funcionan, si bien bloqueadas estructuralmente y so-
terradas a la mirada de nuestros economistas.
Iv. Es el concepto macro de la economa guaran. Significa tierra, medio

ambiente, bisfera. Obsrvese cmo este concepto es el que estn buscan-
do afanosamente, desde la ecologa, las sociedades pos-industriales y que
no acaba de encontrar cabida en la economa de intercambio, como lo de-
mostr el fiasco de Ro 92. Iv es un concepto holista y, por tanto, exige una
aproximacin sistmica a cualquier proyecto de generacin de riqueza en
el lugar. As , es un error que en cursillos de capacitacin se siga hablando
de la tierra como factor de produccin. Este concepto es perverso porque
despachamamiza, para decirlo andinamente, al atomizar y mercantilizar el
uso del suelo. Como un subsistema, la economa guaran conoce el concepto
de Koar que es el chaco cultivado: el espacio de la domesticacin: el lugar
del maz, las cucurbitceas, leguminosas, yuca, man...
Potyr. Literalmente significa manos unidas en el trabajo. Es el concepto

que expresa la forma fundamental de trabajo de esta economa: el trabajo
en comn. Introducir, pues, la va farmer: el paradigma de todo buen desarro-
llista, es no slo un error ecolgico: a cada tipo de suelo, su tipo de economa,
sino sobre todo un error econmico: se baja la productividad y se empieza a
fomentar el desarrollo del subdesarrollo.
Jopoi. Traducido quiere decir manos mutuamente abiertasconvidarse mu-

tuamente y es el concepto definitorio de la economa guaran. Yo lo tradu-
cira como Economa de don y reciprocidad. Denota, pues, la esfera de la cir-
culacin de los bienes , dones y servicios. Obsrvese cmo esta economa no
precisa de mercado para funcionar. Al ahorrrselo, muestra su eficacia sobre
el modelo del intercambio que precisa de esa mediacin; la cual a su vez, crea
conceptos como oferta, demanda, etc. En vez de mercado, esta economa co-
noce el concepto de:
Aret. Fiesta/convite: el momento supremo de la convivialidad guaran, al

punto que Bartomeu Meli, no duda en definirlo como signo sacramental de
exaltacin csmica. Este momento condensa lo cualitativo de la experiencia
global de la existencia guaran: todo se intercomunica entre s: los vivos y
los muertos, lo masculino y lo femenino, los jvenes y los viejos, lo visible
y lo invisible. Obsrvese cmo la economa: la abundancia, hace posible la

celebracin de la vida. Esto es una visin sustantivista y
cualitativa del hecho econmico Qu diferencia con la
economa fantica del intercambio que al generar rique-
za para unos cuantos, destila inexorablemente, la mi-
seria de las mayoras y encima depreda al planeta!
Pa. Es el padre de la familia extensa; el cacique o capitn

grande. Conceptualmente lo podramos traducir como
Distribuidor/Donador. Sobre este concepto econmico
se levanta el corpus poltico guaran. El Donador es el
jefe y lo que nosotros llamamos Consenso, en guaran es
el Prestigio. El dar es el motor de la economa, pues des-
pierta la rivalidad de dar: quin da ms, tiene ms presti-
gio y quin tiene ms prestigio, tiene ms poder.
En la poca de las misiones, franciscanos y jesuitas usur-

pan al jefe de familia esa posicin de Donador y, actual-
mente, lo hacen los Vicariatos y las ONG: de ah su poder.
Son los donadores/intermediarios de la modernidad.
Para restablecer un equilibrio de poderes: de donado-
res, es importante que la APG o los Municipios indgenas
puedan asumir ese rol.
Temple explic cmo, en este tipo de economa, existe

tambin un concepto anlogo al de Alienacin de las
economas de intercambio y es el de Reciprocidad ne-
gativa: la antropofagia y la venganza: Tapyi, en el caso
guaran. Conviene pensar este concepto para quitarnos
todo romanticismo y ver cmo se puede perfeccionar o
modificar sistemas sin quitarles su eficiencia y eficacia:
producir riqueza y calidad de vida.
5.4. Economa indgena, Pierre Clastres
Despus del clebre Ensayo sobre el don, de Marcel

Mauss, el texto ms importante sobre las economas de los
pueblos indgenas es el de Marshall Sahlins, La economa
de la edad de piedra, cuyo ttulo lleva -me parece- a mal-
entendidos. Para mostrar su importancia, sin embargo, y
la fecundidad de sus planteamientos, vamos a presentar,
condensado, el prlogo que Pierre Clastres escribiera a la

edicin francesa. Mary Douglas escribi el prlogo a la edi-
cin americana. Dominique Temple tambin se ha referido
a este texto fundamental que desbarata los mitos de los
que se alimenta la pauperologa actual.
Los prejuicios cientficos
Los economistas han desarrollado la idea de que la eco-

noma de las sociedades indgenas son economas de
subsistencia. Es evidente que este enunciado quiere de-
cir algo ms que la perogrullada de que la funcin esen-
cial del sistema de produccin de una sociedad consiste
en asegurar la subsistencia de los individuos que com-
ponen esa sociedad. De esto se sigue que, al calificar la
economa indgena como economa de subsistencia, se
est designando menos la funcin general de todo sis-
tema de produccin que la manera en que la economa
indgena cumple dicha funcin.
Se dice que una mquina funciona bien cuando cumple Tal es la imagen del indgena
en forma satisfactoria la funcin para la que ha sido con- transmitida por los econo-
cebida. Este es el criterio con el que se debe evaluar el mistas: el pobre, aplastado
funcionamiento de la mquina de produccin en las so- por su entorno ecolgico,
ciedades indgenas: esta mquina funciona de acuerdo acechado sin cesar por el
con los fines que le asigna la sociedad y asegura con- hambre, obsesionado por
venientemente la satisfaccin de las necesidades mate- la angustia permanente de
riales del grupo? He aqu la verdadera pregunta que se procurar a los suyos algo
debe plantear a propsito de las economas indgenas. para no morir. Sintetizando,
las economas indgenas son
La antropologa econmica clsica responde con la economas de subsistencia
idea de economa de subsistencia. Las economas ind- porque son economas de la
genas son economas de subsistencia puesto que ape- miseria.
nas pueden asegurar la subsistencia de la sociedad. Su
sistema econmico permite a los indgenas, al precio de
un trabajo incesante, no morir de hambre y de fro. Las
economas indgenas son economas de sobrevivencia
porque su subdesarrollo tcnico les impide irremedia
blemente la produccin de excedentes y la constitucin
de stocks que garantizaran al menos el futuro inmediato
del grupo.

Tal es la imagen del indgena transmitida por los eco-
nomistas: el pobre, aplastado por su entorno ecolgico,
acechado sin cesar por el hambre, obsesionado por la
angustia permanente de procurar a los suyos algo para
no morir. Sintetizando, las economas indgenas son eco-
nomas de subsistencia porque son economas de la mi-
seria.
Los hechos
A esta comprensin de la economa indgena, Sahlins

no opone otra, sino, simplemente, los hechos etnogrfi-
cos. Entre otras cosas, lleva a cabo un examen atento de
los trabajos consagrados a aquellos primitivos que uno
imagina como los ms desposedos, obligados a ocupar
un medio eminentemente hostil en que la escasez de re-
cursos se suma a la ineficacia tecnolgica: los cazadores-
recolectores nmadas de los desiertos de Australia y de
frica del Sur que a los ojos de los economistas son el
ejemplo caracterstico de la pobreza indgena.
Cul es la realidad? Las monografas que estudian a los

australianos de la Tierra de Arnhem y los bosquimanos
del Kalahari ofrecen la novedosa particularidad de pre-
sentar cifras. En estas monografas se han realizado me-
diciones de los tiempos consagrados a las actividades
econmicas y se ve que, lejos de pasarse toda la vida en
la bsqueda febril de un alimento aleatorio, estos seres,
supuestamente pobres, emplean por da, como media,
entre tres y cuatro horas.
Resulta, pues, que, en un lapso relativamente breve, aus-

tralianos y bosquimanos aseguran convenientemente
su subsistencia. Hay que agregar que este trabajo coti-
diano rara vez es continuo. Se interrumpe por frecuentes
descansos y, adems, no incluye a la totalidad del grupo:
aparte de que los nios y jvenes casi no participan de
las actividades econmicas, el conjunto de los adultos
no se dedica simultneamente a la bsqueda de comida.
Sahlins anota que estos datos confirman los testimonios
de los viajeros del siglo XIX.

Por tanto, es evidente que los economistas se han inven-
tado, ntegramente, el mito del indgena pobre, conde-
nado a una condicin casi animal por su incapacidad de
explotar eficazmente el medio natural.
Nada ms alejado de la verdad. El mrito de Sahlins ha

sido restablecer la verdad de los hechos.
En efecto, la economa indgena no solamente no es una

economa de la pobreza, sino que, por el contrario, permite
catalogar a las as llamadas sociedades primitivas como
...la economa indgena no
la primera sociedad de abundancia. Expresin provocadora,
solamente no es una eco-
que sacude la torpeza dogmtica de los economistas, pero,
noma de la pobreza, sino
al mismo tiempo, expresin justa: si en perodos de tiempo
que, por el contrario, permite
cortos y con intensidad, la mquina de reproduccin ind-
catalogar a las as llama-
gena asegura la satisfaccin de las necesidades materiales
das sociedades primitivas
de la gente, ello se debe, como escribe Sahlins, a que fun-
como la primera sociedad de
ciona por debajo de sus posibilidades objetivas y podra, si
abundancia.
quisiera, funcionar ms tiempo y ms rpidamente, produ-
Expresin provocadora, que
ciendo excedentes y constituyendo stocks. Por tanto, si te-
sacude la torpeza dogmti-
niendo las posibilidades para hacerlo, la sociedad indgena
ca de los economistas, pero,
no lo hace, es porque sencillamente no lo quiere.
al mismo tiempo, expresin
justa: si en perodos de tiem-
Cuando estiman que han recogido suficiente comida, los
po cortos y con intensidad,
australianos y los bosquimanos cesan de cazar y recolec-
la mquina de reproduccin
tar. Para qu fatigarse recogiendo ms de la que pue-
indgena asegura la satisfac-
den consumir? Porqu los nmadas han de agotarse
cin de las necesidades ma-
transportando intilmente las pesadas provisiones de
teriales de la gente, ello se
un sitio a otro cuando, como dice Sahlins, los stocks es-
debe, como escribe Sahlins,
tn en la propia naturaleza?
a que funciona por debajo
de sus posibilidades obje-
Pero los indgenas no son tan locos como los economis-
tivas y podra, si quisiera,
tas que, al no encontrar en el indgena la psicologa de
funcionar ms tiempo y ms
un jefe de empresa preocupado por aumentar su pro-
rpidamente, produciendo
duccin con vistas a acrecentar su beneficio, deducen la
excedentes y constituyendo
inferioridad intrnseca de la economa indgena.
stocks. Por tanto, si teniendo
las posibilidades para hacer-
Es saludable, en consecuencia, la empresa de Sahlins
lo, la sociedad indgena no lo
porque desenmascara pacientemente esta filosofa
hace, es porque sencillamen-
que hace del capitalismo contemporneo el ideal y la
te no lo quiere.
medida de todas las cosas.

Pero, cuntos esfuerzos para demostrar que si el indge-
na no es un empresario es porque no le interesa la ga-
nancia; que si no rentabiliza su actividad, no es porque
no sepa hacerlo sino porque no le viene en gana!
Sahlins no se detiene en el caso de los cazadores. Bajo el

ttulo Modo de Produccin Domstico, MPD, analiza la
economa de las sociedades formadas por agricultores,
tal como se pueden observar en frica, Melanesia, Viet-
nam o Amrica del Sur.
Apoyndose en una importante cantidad de investiga-

ciones, Sahlins somete a examen el MPD subrayando
las propiedades recurrentes: predominio de la divisin
sexual del trabajo; produccin segmentaria para los fi-
nes del consumo; acceso autnomo a los medios de pro-
duccin.
Sahlins hace jugar categoras propiamente polticas en

Dirase que el ideal autrqui- cuanto que llegan al corazn de la organizacin social
co de la sociedad indgena indgena: segmentacin, autonoma, relaciones centr-
es producir el mnimo sufi- fugas. Muestra la imposibilidad de pensar lo econmi-
ciente para satisfacer todas co fuera de lo poltico. Por ahora, lo que debe retener
las necesidades, es decir, se nuestra atencin es que los rasgos pertinentes con que
las arreglan para producir la se describe el modo de produccin de los agricultores
totalidad de ese mnimo. permiten aprehender igualmente la organizacin social
de los pueblos cazadores.
Desde este punto de vista, una banda nmade, al igual

que una tribu sedentaria, se compone de unidades de
produccin y de consumo, al interior de las cuales preva-
lece la divisin sexual del trabajo. Cada unidad funciona
como un segmento autnomo del conjunto y, a pesar de
que la regla de intercambio, estructura slidamente la
banda nmade, el juego de fuerzas centrfugas no est
ausente.
Ms all de las diferencias en el estilo de vida, las repre-

sentaciones religiosas, la actividad ritual, la estructura de
la sociedad no vara de la comunidad nmade al pobla-
do sedentario. El hecho de que mquinas de produccin

tan diferentes, como la caza nmade y la agricultura
sedentaria, sean compatibles con formaciones sociales
idnticas, es un punto que debe valorarse en toda su am-
plitud.
Desde el punto de vista del consumo toda comunidad

indgena aspira a la autonoma, a eliminar toda relacin
de dependencia en relacin con los grupos vecinos. Di-
rase que el ideal autrquico de la sociedad indgena es
producir el mnimo suficiente para satisfacer todas las
necesidades, es decir, se las arreglan para producir la to-
talidad de ese mnimo. Si el MPD es un sistema esencial-
mente hostil a la formacin de excedentes, no es menos
hostil a dejar que la produccin se deslice por debajo del
umbral que garantiza la satisfaccin de las necesidades.
El ideal de autarqua econmica es de hecho un ideal

de independencia econmica, asegurada en tanto no
se tiene necesidad del otro. Este ideal, naturalmente,
no se realiza en todas partes ni siempre. Las diferencias ... La comprobacin de que
ecolgicas, las variaciones climticas, los contactos o las las sociedades indgenas son
influencias, pueden conducir a una sociedad a sentir la subproductoras (...) y, por
necesidad de tal producto, material u objeto que otros otra parte, de que satisfacen
saben fabricar, sin poder satisfacerla. A ello se debe que, siempre las necesidades de la
como lo muestra Sahlins, grupos vecinos o aun alejados, sociedad (necesidades defi-
mantengan relaciones de intercambio de bienes ms o nidas por la propia sociedad
menos intensas. (...) impone, en su paradjica
verdad, la idea de que la so-
ciedad primitiva es, en efecto,
Pero tambin precisa, en el curso de su paciente anlisis una sociedad de abundancia
del comercio melanesio, que las sociedades melanesias ya que se satisfacen en ella
no conocen los mercados y seguramente ocurre lo mis- todas sus necesidades.
mo con las otras sociedades indgenas. El MPD tiende as
a reducir al mximo el riesgo implcito en el intercambio
determinado por la necesidad: La reciprocidad entre
socios comerciales no es slo un privilegio sino tambin
un deber. Especficamente, obliga tanto a recibir como a
dar. El comercio lejano entre este tipo de sociedades no
tiene nada que ver con la importacin-exportacin.
La voluntad de independencia est tambin presente

en el interior de la comunidad, en la que las tendencias

centrfugas llevan a cada unidad de produccin, a cada grupo domstico, a
proclamar: Cada uno por las suyas! Naturalmente, un principio egosta no se
ejerce sino raramente; hacen falta circunstancias de excepcin tales como
la hambruna, cuyos efectos sobre la sociedad tikopia observ Firth. Esta cri-
sis, escribe Sahlins, revel la fragilidad del clebre nosotros (Nosotros, los
Tikopia) al mismo tiempo que pona en evidencia la fuerza del grupo doms-
tico? Los hogares aparecen como la fortaleza del inters privado, el del grupo
domstico, una fortaleza que en caso de crisis se aisla del mundo exterior,
levanta sus puentes-levadizos sociales, cuando no se dedica a pillar los huer-
tos de sus parientes.
Mientras nada grave altere el curso normal de la vida cotidiana, la comunidad

no deja que las fuerzas centrfugas amenacen la unidad de su ser y siguen res-
petando las obligaciones de parentesco. Esta sera la razn por la cual Sahlins,
al cabo de un anlisis muy tcnico del caso de los Mazulu, piensa que puede
explicarse la sub-produccin de ciertos grupos domsticos, porque stos estn
seguros de que la solidaridad de los mejor provistos jugar a su favor:Acaso
no es porque saben desde un principio que pueden contar con los otros que
algunos fracasan?. Pero si ocurre el imprevisible acontecimiento que quiebra
el orden de las cosas, entonces la tendencia centrfuga de cada unidad de pro-
duccin se afirma, el grupo domstico tiende a replegarse sobre s mismo, la
comunidad se atomiza en espera de que pase el mal momento.
Esto no significa que siempre se respeten las obligaciones de parentesco. En

la sociedad maor, "el grupo domstico est siempre en un dilema, obligado
a maniobrar, a transigir entre la satisfaccin de sus propias necesidades y sus
obligaciones ms generales hacia los parientes lejanos que debe esforzarse
por satisfacer sin comprometer su bienestar". As , el MPD asegura a la socie-
dad indgena una abundancia medida por la concordancia entre produccin
y necesidades y que funciona con vista a su total satisfaccin negndose a
ir ms all.
Los indgenas producen para vivir, no viven para producir: "El MPD es una
produccin de consumo cuya accin tiende a frenar los rendimientos y a in-
movilizarlos en un nivel relativamente bajo". Una estrategia como sta impli-
ca que se est apostando al futuro: a saber, que ser cuestin de repeticin y
no de diferencia, que la tierra, el cielo y los dioses querrn mantener el eterno
retorno de lo mismo. Y, en general, es lo que ocurre.
A travs del anlisis del MPD, Sahlins nos propone una teora general de la
economa indgena. Del hecho de que la produccin se encuentre exacta-

mente adaptada a las necesidades inmediatas de la fa-
milia deduce, con gran claridad, la ley que sostiene el
sistema: ...el MPD entraa un principio contrario a las
excedentes; adaptado a la produccin de bienes de sub-
sistencia, tiene tendencia a inmovilizarse cuando alcan-
za ese punto. La comprobacin de que las sociedades
indgenas son subproductoras (trabajo de una parte de
la sociedad solamente, en tiempos breves y con baja in-
tensidad) y, por otra parte, de que satisfacen siempre las
necesidades de la sociedad (necesidades definidas por
la propia sociedad y no por una instancia exterior), im-
pone, en su paradjica verdad, la idea de que la sociedad
primitiva es, en efecto, una sociedad de abundancia ya
que se satisfacen en ella todas sus necesidades.
Pero tambin hace aflorar la lgica que opera en el cora-

zn de ese sistema social: estructuralmente, escribe
Sahlins, la economa all no existe. O sea: lo econmico,
como sector que se despliega de manera autnoma en
el campo social, est ausente del MPD; este ltimo fun-
Los economistas se sorpren-
ciona como produccin de consumo (asegurar la satis- den de que el indgena no
faccin de la necesidades) y no como produccin de in- est, como el capitalista, ani-
tercambio (adquirir un beneficio comercializando el ex- mado por el gusto del bene-
cedente). Lo que se impone, a fin de cuentas, es el descu- ficio: en un sentido, se trata
brimiento de que las sociedades indgenas son sociedades justamente de eso. La socie-
de rechazo a la economa. dad indgena asigna un lmi-
te estricto a su produccin y
Los economistas se sorprenden de que el indgena no cuida de no franquearlo so
pena de ver cmo lo econ-
est, como el capitalista, animado por el gusto del benefi-
mico escapa a lo social y se
cio: en un sentido, se trata justamente de eso. La sociedad
vuelve contra la sociedad,
indgena asigna un lmite estricto a su produccin y cuida abriendo en ella la brecha
de no franquearlo so pena de ver cmo lo econmico es- de la heterogeneidad de la
capa a lo social y se vuelve contra la sociedad, abriendo divisin entre ricos y pobres,
en ella la brecha de la heterogeneidad de la divisin entre de la alienacin de unos por
ricos y pobres, de la alienacin de unos por otros. otros.
Es una sociedad sin economa, ciertamente, pero, an

mejor, es una sociedad contra la economa: tal es la ver-
dad manifiesta hacia la que nos conduce la reflexin ri-
gurosa por su dinamismo que nos ensea mucho ms
sobre los indgenas que cualquier otra obra del mismo

gnero y tambin empresa de verdadero pensamiento, ya que, libre de todo
dogmatismo, se abre a las preguntas ms esenciales: En qu condiciones
una sociedad es primitiva? En qu condiciones la sociedad primitiva puede
perseverar en su ser indiviso?
5.5. Lecciones a aprender de las economas indgenas, Javier Medina
Si bien el texto de Sahlins no se refiere a las sociedades andinas (que han creado
una interfase de sistema entre el Principio de Intercambio y el Principio de Reci-
procidad) vale la pena darle una vuelta de tornillo ms a sus enseanzas de cara
a pensar cmo crear Calidad de Vida en sociedades indgenas, puesto que, por
lo visto, calidad y afluencia son las caractersticas de estas economas desde el
paleoltico, en contextos de autonoma y autodeterminacin.
Algunas lecciones
Nuestra mitologa dice que los pueblos indgenas sufren bajo la terrible
opresin de la economa de subsistencia, trmino que evoca sentimientos
de piedad e imgenes de pobreza. Nuestro aparato industrial, nuestra tec-
nologa y nuestros sistemas de gestin econmica, ofrecen la liberacin del
trabajo agotador, oportunidades para disfrutar del tiempo libre y proteccin
contra la arbitrariedad de los ciclos naturales. En ello estriba, por cierto, nues-
tra comprensin de la buena vida. Queremos exportar un way of life.
Los pobres, pensamos, viviendo al da en una bsqueda sin fin por la comida
y el cobijo contra los elementos, necesitan y desean lo que les trae la socie-
dad occidental. He aqu el libreto de nuestra agenda oculta.
Dados estos prejuicios y la alta autoestima que insufla el mesianismo judai-

co, muchos occidentales quedamos choqueados y afectados en lo ms n-
timo de nuestras convicciones, al descubrir que la mayora de los pueblos
indgenas, no slo en Bolivia, no desean sumarse a la mquina econmica
industrial, como demuestran, entre muchos, este texto y el anterior: Suma
Qamaa. Los indgenas sostienen que sus costumbres tradicionales, an-
de Reko, Suma Qamaa, les han servido muy bien durante muchos siglos y
que nuestra insistencia por hacerles un favor, un presente griego, lo nico
que produce es el desarrollo del subdesarrollo y el incremento de la pobreza,
como es fcil demostrar histrica y estadsticamente.

En las raras ocasiones en las que a los occidentales se
nos destapan los odos y podemos escuchar puntos de
vista como stos, tendemos instintivamente a interpre-
tarlos, ora como simple ignorancia, ora como sentimen-
tales voces de los pobres. La cualidad teolgica de nues-
tra conviccin sobre la rectitud de nuestra apuesta por el
Principio econmico de Intercambio y Acumulacin es
tal que, a pesar de las cifras en contra, estamos decididos
a luchar contra la pobreza indgena, incluso por sobre
sus objeciones y secular resistencia. Esta historia, por
cierto, no es de ahora; lleva casi quinientos aos, como
esperamos poder haber mostrado en las pginas prece-
dentes.
Nuestro sentimiento de superioridad justifica la conti-

nua expansin de nuestro sistema econmico, la explo-
tacin, tala y pavimentacin del mundo natural, sin sen-
tir culpabilidad por las tierras de los pueblos indgenas
que destruimos en aras del progreso. Nuestra mitologa
lo apoya, nuestro sistema econmico est basado en ello La misma cooperacin inter-
y nuestras instituciones financieras -desde el Bancosol nacional est empezando
hasta el Banco Mundial- estn empaadas en asegurar la a dar este viraje epocal para
continuidad de este camino, aunque todo un pas, como poder, asi, cumplir su man-
la Argentina actual, se est precipitando al abismo. dato institucional: esta
blecer relaciones humanas
Pero, he aqu que esta certidumbre ha empezado a que- con el Sur, en base a la l-
brarse: primero desde las ciencias de punta: mecnica gica del don: no en vano se
autodenominan como do-
cuntica, ecologa, teora de sistemas, qumica atmosfri-
nantes.
ca, ciencias de la tierra...; luego desde la misma teologa:
nuevas lecturas exegticas del Gnesis/Bereshit..; des-
pus, desde el mbito del activismo social: las campa-
as de grupos como Rainforest Action Network, Green
Peace, Earth First!, los Movimientos Antiglobalizacin...
han empezado a cuestionar tales actitudes y polticas.
La misma cooperacin internacional est empezando a
dar este viraje epocal para poder, asi, cumplir su man-
dato institucional: establecer relaciones humanas con el
Sur, en base a la lgica del don: no en vano se autode-
nominan como donantes; no estoy muy seguro, empe-
ro, que todos comprendan las implicaciones del don. La
orientacin al Cliente y actuar a Demanda son las nuevas

seales de este cambio en la cooperacin internacional.
Suma Qamaa y, ahora ande Reko, son dos operaciones
por conocer a nuestros Clientes de la manera ms profe-
sional posible para, justamente, servirles mejor.
De todos modos, desde una meditacin acerca de la Ca-

lidad de Vida, reparemos en lo siguiente, a la luz del ma-
gistral texto de Sahlins.
Tiempo libre abundante
La publicacin de Stone Age Economics, en 1972, debera

haber desbaratado la mayora de los paradigmas mo-
dernos, segn los cuales definimos los aspectos bene-
ficiosos de nuestra tecnologa. Sahlins, catedrtico de la
Universidad de Chicago, ha utilizado sus investigaciones
de las sociedades indgenas para formular el poderoso
argumento de que, al revs del sentido comn occi-
dental, estas sociedades disfrutan grandes cantidades
Sahlins califica tales mite- de tiempo libre, satisfacen sus deseos materiales y sus
mas como prejuicio neolti- necesidades espirituales con poca dificultad, no trabaja-
co, creado deliberadamente ban muy duro y, lcidamente, optan por una economa
para representar la relacin de reciprocidad, que nosotros, errneamente, llamamos
del indgena, la tierra y sus re- de subsistencia. Es decir, a propsito, no acumulan ex-
cursos, del modo ms com- cedentes; los redistribuyen en la fiesta, como en el Gran
patible con la tarea histrica Poder. Esto, por razones que exigen psicoanlisis, nos es
de privarlos de los mismos. incomprensible e intolerable.
Lo cual sigue sucediendo,
ahora mismo y en el Chaco,
con el argumento ganadero
Sahlins sostiene que el supuesto bsico de nuestra con-
de la carga animal. cepcin rectilnea y progresista de la historia, nos hizo
imaginar que la vida, en el paleoltico, fue dura, primitiva
y llena de privaciones. As , nuestros libros de texto com-
piten entre s para sugerirnos que esos pueblos vivian
asustados y pobres. Sahlins enumera algunos de los tr-
minos comnmente empleados: una mera economa
de subsistencia, tiempo libre limitado, falta de exce-
dente econmico, y la necesidad de que estas socieda-
des, a fin de sobrevivir, generasen la mxima energa a
partir de un nmero mximo de personas. Sahlins califi-
ca tales mitemas como prejuicio neoltico, creado deli-
beradamente para representar la relacin del indgena,

la tierra y sus recursos, del modo ms compatible con la tarea histrica de
privarlos de los mismos. Lo cual sigue sucediendo, ahora mismo y en el Cha-
co, con el argumento ganadero de la carga animal.
Los pueblos indgenas no son prisioneros del trabajo forzado, dice Sahlins. Al
contrario, es defendible el argumento que trabajan menos que nosotros y
que la bsqueda de alimento, ms que una labor continua, es una actividad
intermitente, abundante en ratos de ocio, y que hay una mayor cantidad de
horas de sueo al da, per capita y por ao, que en cualquier otra sociedad.
Horario de millonarios
Sahlins cita un estudio realizado por

Frederick D. McCarthy y Margaret
McArthur sobre comunidades indge-
nas en Western Arnhem Land, Austra-
lia. Los investigadores sumaron todo
el tiempo dedicado a todas las activi-
dades econmicas: la recoleccin de
plantas, la preparacin de comida y la
reparacin de armas, a lo largo de un
perodo de varios meses, y encontra-
ron que el varn trabaja, en promedio,
tres horas y cuarenta y cuatro minutos
por da, mientras que la mujer trabaja-
ba, en promedio, tres horas y cincuen-
ta minutos por da. La conclusin
ms obvia e inmediata, dice Sahlins,
es que la gente no trabaja duro... Ms
an, no trabaja en forma continua.
Segn McCarthy y McArthur, Aparte

del tiempo dedicado a las relaciones sociales en general -charlar, compartir, fes-
tejar, etctera- pasaban algunas horas del da descansando o durmiendo. Si los
varones se encontraban en el campamento, por lo general dorman despus
del almuerzo, entre una hora y hora y media, a veces ms. Tambin, al volver de
la pesca o la caza, generalmente se acostaban a dormir... Las mujeres, mientras
estaban en el bosque recolectando alimentos, parecan descansar con ms fre
cuencia que los varones. Si pasaban el da entero en el campamento, tambin
dorman esporadicamente, a veces durante perodos largos.

Los bosquimanos dobes, del frica meridional, ofre-
cen otro ejemplo. Sahlins cita la investigacin realizada
por Richard Lee, que demuestra que la semana laboral,
promedio, de un bosquimano es de aproximadamente
quince horas; es decir, dos horas y nueve minutos diarios.
Pero eso no es todo, slo el 65% de la poblacin trabaja.
Sahlins comenta: El trabajo de un varn bosquimano da

sustento a cuatro o cinco personas. Sobre esta base, la
recoleccin de alimentos de los bosquimanos sera ms
eficaz que los mtodos agrcolas franceses en el perodo
inmediatamente anterior a la Segunda Guerra Mundial,
cuando ms del 20% de la poblacin estaba empeada
en alimentar al resto. Hay que admitir que la compara-
cin es engaosa, aunque no tanto engaosa como
asombrosa.
Aplicando esta comparacin a la sociedad americana

actual, mostrara que los agricultores norteamericanos,
No es inusual, para un hom- slo el 5% de la poblacin alimenta al resto del pas gra-
bre, cazar durante una se- cias a la tecnologa. Pero en las sociedades indgenas, los
mana y luego no salir de que alimentan lo hacen por acuerdo cooperativo: ayni,
caza por dos o tres semanas. minka, motir..: compartir el trabajo, la comida y la fiesta.
Durante estos perodos, las En las sociedades occidentales, en las que, prcticamen-
actividades principales de te, ya no funciona el principio de reciprocidad, a ese nivel,
los hombres son ir de visita, y, por tanto, existe una casi total dependencia sobre las
recibir visitas, compartir y, compras de comida con dinero, el 95% de la poblacin
sobre todo, bailar.
no agricultura, no est liberada del trabajo, sino que est
amarrada a algn tipo de mquina econmica, aparte de
la agricultura, para producir el dinero que necesita para
pagar el alimento.
Segn Richard Lee: Una mujer recoge en un da sufi-

ciente comida para alimentar a su familia durante tres
das y pasa el resto de su tiempo descansando en el
campamento, cosiendo, visitando otros campamentos, o
recibiendo visitas de otros campamentos. Cada da en el
hogar las rutinas de la cocina, tales como cascar nueces,
recoger lea y buscar agua, ocupan de una a tres horas
de su tiempo. Este ritmo de trabajo continuo y tiempo
libre continuo se mantiene durante todo el ao. Los ca-

zadores tienden a trabajar ms frecuentemente que las
mujeres, pero sus horarios son irregulares. No es inusual,
para un hombre, cazar durante una semana y luego no
salir de caza por dos o tres semanas. Durante estos pero-
dos, las actividades principales de los hombres son ir de
visita, recibir visitas, compartir y, sobre todo, bailar.
Buena mesa
Un prejuicio comn es que las sociedades ind-

genas sobreviven en el nivel mnimo de existen-
cia. A los cazadores de Arnhem Land, por ejem-
plo, no les agrada una dieta montona y se es-
fuerzan para asegurarse una amplia variedad de
alimentos que superan con creces el nivel de la
suficiencia. Segn McCarthy y McArthur, el con-
sumo diettico de los cazadores es adecuado,
segn las normas actuales del National Research Council
of America. El consumo diario promedio fue superior a
2.130 caloras por da que representa un mejor nivel del
A menudo a las comunida-
que goza el 15% de la poblacin americana.
des indgenas se les califica
de culturalmente inferiores
Los bosquimanos dobes disfrutan un consumo calrico por no producir excedentes
de ms de 2.100 caloras por da. Sin embargo, a juzgar que las podran proteger de
por su peso corporal promedio, la gente slo requerira los caprichos de la natura-
alrededor de 1.900 caloras al da. El excedente es com- leza. Sahlins sugiere cuatro
partido con sus animales domsticos. razones de por qu rehuyen
la produccin de excedentes.
Se puede sacar como conclusin que los bosquimanos
no llevan una existencia inferior a lo normal y tampoco
estn al borde de la inanicin, como se suele suponer.
Concluye Sahlins: Los cazadores trabajan con el horario
de un banquero, o sea, notablemente menos que un tra-
bajador industrial. Y esto ms: Su consumo alimenticio
es variado y adecuado. En otras palabras, comen tanto
por placer como por sustento.
Sub-produccin deliberada
Las sociedades indgenas, a diferencia de las sociedades

industriales, han decidido no producir a niveles mxi-

mos. Por increble e irritante que esto parezca a la mentalidad occidental,
segn Sahlins: hay una desatencin consciente y uniforme con respecto a
la nocin de mximo esfuerzo ejercido por un mximo nmero de personas.
El potencial laboral es subutilizado, no se emplean los medios tecnolgicos
a su nivel ptimo, los recursos naturales se dejan sin explotar... la produccin
es baja en relacin con las posibilidades existentes, el da laboral es corto, el
nmero de das feriados excede el nmero de das de trabajo. Bailar, pescar,
jugar, soar y los rituales parecen ocupar la mayor parte de su tiempo.
Asi como la mano

de obra es subu-
tilizada, se deja
que los recursos
del medio am-
biente se desper-
dicien, un hecho
que lleva a los
occidentales a un
estado de frene-
s por conseguir
esos recursos
desperdiciados.
El entorno ecol-
gico de muchas
comunidades
indgenas fcil-
mente dara sustento al triple de su poblacin, pero el control deliberado
del crecimiento demogrfico y la subutilizacin deliberada de la capacidad
econmica total del medio ambiente ha permitido mantener una propor-
cin muy baja entre la gente y los recursos. En vez de maximizar el poten-
cial productivo del medio ambiente, las comunidades indgenas protegen
su medio ambiente y mantienen el equilibrio de sus ecosistemas, pensando
el largo plazo. Mientras tanto, la gente se dedica a una intensa vida social, a
producir lo necesario, a celebrar rituales y fiestas, en fin, a las relaciones que
tienen sentido.
La opcin por la calidad de vida
El supuesto occidental es que los pueblos indgenas estn desesperados por

librarse de su economa de subsistencia. Pero Sahlins arguye que esta gen-
te claramente ha optado por el estilo de vida que lleva. Incluso cuando las

tribus vecinas se convierten de cazadoras-recolectoras
en comunidades agrcolas estables, a veces utilizando
herramientas tecnolgicas avanzadas, muchas comu-
nidades cazadoras-recolectoras rechazan esa opcin so-
bre la base de que les exigira trabajar ms. Richard Lee
cita a un bosquimano: Por qu debemos plantar, si hay
tantas nueces y frutos en el bosque?.
A menudo a las comunidades indgenas se les califica

de culturalmente inferiores por no producir excedentes
que las podran proteger de los caprichos de la naturale-
za. Sahlins sugiere cuatro razones de por qu rehuyen la
produccin de excedentes.
Primero, porque son optimistas. Cuando hay alimento tien-

den a consumir, incluso hasta hartarse. Pareciera que tienen
la actitud de que, dada la abundancia de comida en la natu-
raleza, es innecesario almacenarla. La naturaleza misma se
encarga de almacenar comida en las plantas y los animales.
As es que, incluso cuando las tormentas o los accidentes La pobreza no es una cierta
privan a la comunidad del alimento por das o semanas, los cantidad de bienes, tampoco
resultados rara vez son desastrosos y siempre es posible es slo una relacin entre los
trasladarse hacia el prximo campamento. medios y los fines. Por sobre
todo es una relacin entre
Segundo, los cazadores-recolectores son nmades por personas. La pobreza apa-
opcin. Si almacenaran o cargaran su comida, quedaran rece cuando la civilizacin
occidental se aproxim a la
amarrados a un lugar especfico o sus movimientos se
cima de sus logros materia-
enlenteceran enormemente. De ellos, dice Sahlins, que les erigiendo un templo a lo
la riqueza constituye un peso. El hecho del desplaza- Inalcanzable: las Necesida-
miento, aade, desvaloriza rpidamente las satisfaccio- des Infinitas.
nes que proporciona ser propietario.
Tercero, una economa basada en el almacenamiento

aumentara el impacto de los bosquimanos sobre el me-
dio ambiente. Los excedentes tambin conduciran al
crecimiento demogrfico, lo cual constituira una ame-
naza para la movilidad de la comunidad y aumentara su
vulnerabilidad frente a las calamidades naturales.
En cuarto lugar, la base de la autoestima del cazador es

la caza. La acumulacin de excedentes disminuira la im-

portancia cultural y sicolgica del cazador. Pudiera tambin mermar las ac-
tividades de adiestramiento de los jvenes, resultando en una sociedad ms
vulnerable y con un acervo de habilidades disminuido.
Sahlins no sostiene que las culturas paleolticas sean invulnerables a la es-

casez de alimento, pero s afirma que no se hallan en una situacin de ma-
yor vulnerabilidad en comparacin con cualquier otra sociedad. Qu tal
el mundo de hoy?, pregunta. Se dice que entre un tercio y la mitad de la
humanidad se acuesta con hambre cada noche. Solamente en los Estados
Unidos hay unos veinte millones de malnutridos. En la Antigua Edad de Pie-
dra, la proporcin debe haber sido mucho menor. Esta es una era del hambre
sin precedentes. Hoy, en la poca del mayor podero tcnico, el hambre es
una institucin. Sahlins revierte otra venerable ecuacin afirmando que la
cantidad de hambre aumenta, relativa y absolutamente, con la evolucin de
la cultura.
La creacin de la Pobreza
La falta de riqueza material, que nosotros denominamos pobreza, Sahlins la

enmarca dentro de una visin distinta. En las sociedades indgenas la pose-
sin de las herramientas necesarias es generalizada; es comn el conocimien-
to de las habilidades requeridas. Las costumbres conviviales de compartir,
por las que son merecidamente famosos, trae consigo una continua prospe-
ridad; prosperidad que implica, a diferencia de las sociedades industriales, un
estndar de vida austero pero suficiente, sin privacin y sin escasez.
La pobreza no es una cierta cantidad de bienes, tampoco es slo una rela-

cin entre los medios y los fines. Por sobre todo es una relacin entre per-
sonas. La pobreza aparece cuando la civilizacin occidental se aproxim a
la cima de sus logros materiales erigiendo un templo a lo Inalcanzable: las
Necesidades Infinitas.
Para acercar la discusin al presente, Sahlins destaca el punto de vista de los

yupik, de Alaska, sobre cmo los sistemas econmicos modernos han creado,
de hecho, la pobreza.
Slo recientemente se ha introducido la pobreza en las comunidades nati-

vas. Durante miles de aos la gente vivia gracias a la tierra y el mar. La vida era
dura, pero en ella no existan las frustraciones y los estigmas de la pobreza,
porque la gente no era pobre. El vivir de la tierra sustentaba la vida y permita
la evolucin de la cultura yupik, en la cual la opulencia era la riqueza en co-

mn de la gente, proporcionada por la tierra y el mar. No importaba su even-
tual abundancia o escasez, pues la ley de reciprocidad cre un vnculo entre
las personas que ayudaba a asegurar la supervivencia. La vida era difcil, en
aquel entonces, pero la gente la encontraba gratificante. Hoy la vida se torna
ms fcil, pero ya no es gratificante.
Junto con los primeros comerciantes rusos llegaron las nociones de rique-
za y pobreza. Esta gente nueva agreg al proceso de vivir, el objetivo de la
acumulacin. Trtese de pieles, dinero, tierras o las almas de los conversos, se
trazaron lneas divisorias entre la gente en base a lo se que haba acumulado.
Dentro del nuevo sistema econmico, empezaron a ser reemplazados la co-
mida y las pieles por dinero en efectivo; la cooperacin por la competencia y
la reciprocidad por la acumulacin.
Los yupik, pues, dan un buen ejemplo de lo que les sucedi en Bristol Bay
cuando la economa de reciprocidad fue reemplazada por la nueva econo-
ma monetaria de intercambio:
Originalmente la gente vivia de la tierra y el mar; las tremendas migraciones

del salmn proporcionaban una fuente segura de alimento. Entonces empe-
z la pesca comercial con una actitud de saca lo que puedas. Los polticos
urbanos y los intereses econmicos ajenos no tardaron en permitir la explo-
tacin de las migraciones de salmn casi hasta su extincin. La gente se
empobreci y entonces el gobierno se empez a preocupar. Luego se hizo
investigacin pesquera; como resultado de ello, se exigi el acceso limitado.
Despus, se distribuyeron sellos para la compra de alimentos a la gente, que
antes era pescadora. De un modo u otro se esperaba que la gente nativa
adaptase sus costumbres tradicionales a este sistema econmico.
Los hombres blancos trajeron enfermedades como el sarampin y la sfi-

lis, que mataron a miles de nuestra gente. No se habla mucho de cmo el
impacto econmico de la civilizacin occidental es igualmente devastador
para el bienestar y el espritu de la gente. Estos modos nuevos de hacer las
cosas pueden ser tan perturbadores para la vida de una persona o de una
cultura como el sarampin lo es para la vida del cuerpo. Afortunadamente,
se ha encontrado una cura para el sarampin. Desafortunadamente, no se ha
encontrado todava una cura para la pobreza que nos provocaron.

La economía indígena guaraní

Uploaded by

Document Information

Original Description:

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

La economía indígena guaraní

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Serie: Gestin Pblica Intercultural (GPI) - n.

Obviamente, para luchar eficaz y eficientemente contra la pobreza, producida

Con el objetivo de ir poniendo las primeras piedras para una oiko-noma de la

5.1. Formas econmicas guaranes, Jrgen Riester

Las comunidades izoceas poseen en la actualidad un territorio de 69,713

ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena 131

El ro Parapet juega un papel central en el sistema de produccin tradicional

Un factor predominante en la estrategia de subsistencia es el desarrollo de

Se puede categorizar la relacin econmica con el medio ambiente en tres

La pesca estacional en enero y febrero, se realiza a nivel familiar y en gru-

132 ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena

El sistema econmico es fuertemente sedentario y agrcola y abarca en tr-

La agricultura parcelaria familiar se realiza por un sistema de secuencias com-

ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena 133

La extensin del rea agrcola cultivada, el chaco, est limitada por

La produccin agrcola, a un promedio de 1.48 hectreas por fa-

Los chacos se cercan con ramas para protegerlos de ganado capri-

La ganadera como actividad econmica es quizs tan importante

La ganadera tiene la funcin de venta o trueque ocasional y consumo

134 ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena

En el transcurso de la historia se ha ve-

Existe un sistema de intercambio laboral

Las migraciones laborales temporales de trabajo como la zafra y cosecha de

ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena 135

Con este texto proponemos un zoom: un acercamiento al

La economa guaran es un sistema de

Propiedad comunal Cae enteramente fuera del

En este sentido es esclarecedor el proceso por el cual

136 ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena

El sistema de reciprocidad no se deriva de este usufruc-

Cuando una familia o un individuo sale de la comunidad,

Se puede decir que en los casos en que alguien se dis-

ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena 137

El guaran no desea trabajar solo y, aunque no le gusta ser mandado, goza en

Esta forma de cooperacin por motir se extiende tambin a otros trabajos

Otras caractersticas tiene la cooperacin en un chaco comunal. Antiga-

En la actualidad, sin embargo, algunos tenta disponen de un chaco comunal

138 ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena

Aret de quien sabe recibir

La fiesta -aret- es el tiempo

La fiesta guaran no es slo un ceremonial, sino la metfora concreta de una

Tenemos una fiesta de los Pa Tavyter, como ejemplo de ritual y forma de

ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena 139

Para comenzar, se puede decir que la fiesta comienza

Mientras tanto, en la casa se prepara la chicha con varios

140 ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena

La fiesta no es el resultado de excedentes econmicos que en ella se dis-

5.3. Conceptos bsicos de la economa guaran, Javier Medina.

ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena 141

Iv. Es el concepto macro de la economa guaran. Significa tierra, medio

Potyr. Literalmente significa manos unidas en el trabajo. Es el concepto

Jopoi. Traducido quiere decir manos mutuamente abiertasconvidarse mu-

Aret. Fiesta/convite: el momento supremo de la convivialidad guaran, al

142 ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena

Pa. Es el padre de la familia extensa; el cacique o capitn

En la poca de las misiones, franciscanos y jesuitas usur-

Temple explic cmo, en este tipo de economa, existe

5.4. Economa indgena, Pierre Clastres

Despus del clebre Ensayo sobre el don, de Marcel

ande Reko La comprensin guaran de la Vida Buena 143

Los prejuicios cientficos

Los economistas han desarrollado la idea de que la eco-