Cobre

El cobre, cuyo smbolo es Cu, es el elemento qumico de nmero atmico 29. Se

trata de un metal de transicin de color cobrizo (rojizo) y brillo metlico. Se
caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo
despus de la plata) y es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs
del hierro y el aluminio. Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y
maleabilidad, se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar cables
elctricos y otros componentes elctricos y electrnicos.

El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que

generalmente presentan mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una
conductividad elctrica menor. Las ms importantes son conocidas con el
nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un metal duradero
porque se puede reciclar un nmero casi ilimitado de veces sin que pierda sus
propiedades mecnicas.

Encontrar una mena rica en cobre en la corteza terrestre es muy difcil, por lo
que se considera que es rica en cobre si contiene al menos un 6 % de este
metal, aunque las menas ms comunes contienen de 0.5% (minas a cielo
abierto) hasta 1 a 2 % de cobre (en minas subterrneas).

El cobre, se encuentra en la corteza terrestre principalmente en forma de

minerales sulfurados:

Calcopirita (CuFeS2): Es un mineral de cobre muy extendido, de color

verdoso o amarillo latn, que presenta una densidad de 4,2 (g/cm 3).
Bornita (Cu5FeS4): Mineral de cobre muy extendido; est presente en
filones cuprferos, en yacimientos de contacto y sedimentarios. Tiene un
color pardo rojizo y una densidad de 4,9 a 5,3 (g/cm 3).
Calcocita (Cu2S): Es un mineral compuesto de sulfato de cobre. Es opaco
con un color ceniza claro. Su densidad vara de 5,5 a 5,8 (g/cm 3).

Algunos yacimientos de gran riqueza en estos minerales se encuentran en

Mxico y Estados Unidos. Tambin hay grandes yacimientos en Per y Chile.

El proceso de obtencin de concentrado de cobre a partir de la trituracin de

mena se puede dividir en 4 etapas:

1- Trituracin: El fin de la trituracin es reducir considerablemente el tamao

de las rocas extradas de las minas, previo a la molienda. Los pasos o
cantidad de trituradoras utilizadas dependen del tamao de las rocas. Al
finalizar el proceso de trituracin las rocas son inspeccionadas y las que
no cumplan con el tamao deseado so reintroducidas al proceso y las que
si pasan al proceso de molienda.

2- Molienda: El objetivo principal de la molienda es el de reducir el tamao

del mineral a un tamao de 10% a 60%, aproximadamente 200 mallas,
con esto se asegura una liberacin de los elementos de valor econmico
 en la MENA. Los tipos de molinos pueden variar, pero comnmente se
utilizan los molinos de bolas o barras. Con esto se logra un material en
ptimas condiciones para que se lleve a cabo el proceso de concentracin
o flotacin.

3- Concentracin o flotacin: Aqu se separa la ganga del mineral, es

importante mencionar que el mineral de mineral de cobre y la ganga son
parte de la MENA, por lo tanto es una cola de la MENA. El nmero de
tanques de acondicionamiento para la concentracin puede variar. En el
proceso se utilizan depresores, activantes y espumantes. Los depresores
son reactivos qumicos inicos que recubren las partculas y las llevan al
fondo del tanque. Los espumantes son un tipo de jabn que forma
espuma. Los activantes cubren solo al mineral que se quiere separar e
impide que este se moje, por lo que flota hasta la espuma en la parte
superior del tanque. Esta espuma es sacada del tanque, para luego ser
filtrada.

4- Filtrado: En este proceso el mineral extrado de la espuma en el proceso

de concentracin es separado de la misma. Existen varios tipos de filtros,
de disco, de Dor Oliver, etc.

Principales reacciones qumicas de reduccin del mineral de cobre:

2FeS + 3O2 + SiO2 2FeO.SiO2 + 2SO2 (aire, fundente, escoria)

2Cu2 S + 3O2 2Cu2O + 2SO2

Cu2 S + O2 2Cu + SO2

Cu2 S + 2Cu2O 6Cu + SO2