Criterios de diseo

En los cursos de Mecnica de los Materiales (o en los Comportamiento y resistencia de

Materiales) se establecieron mtodos para el dimensionamiento de elementos estructurales.
El dimensionamiento puede definirse como el proceso mediante el cual se determinan las
dimensiones y caractersticas que deben tener los elementos estructurales para cumplir una
determinada funcin con un grado de seguridad razonable y de manera que tu
comportamiento bajo condiciones de servicio sea adecuado. Para ello se estudiaron las
caractersticas accin-respuesta, entendindose por este concepto las relaciones que existen
entre las caractersticas de un elemento y su respuesta ante una determinada accin. En otras
palabras, para poder dimensionar, necesitamos poder determinar cmo se va a comportar un
elemento de caractersticas dadas ante una determinada accin. El problema es semejante
para una estructura. Si se conocen las relaciones:

ACCIN ESTRUCTURAS DE CIERTAS RESPUESTA

CARACTERSTICAS

Para todas las combinaciones posibles de acciones y caractersticas se tendr una base
racional para establecer mtodos de dimensionamiento. El problema de la determinacin de
las relaciones accin-respuesta para estructuras cualesquiera sujetas a toda la gama posible
de acciones y combinaciones de esas acciones, es insoluble debido al nmero infinito de
combinaciones que pueden presentarse. Esta situacin ha hecho necesario el desarrollo de
mtodos mediante los cuales pueda basarse el estudio de una estructura en conjunto, basado
en el estudio del comportamiento de sus distintas partes o elementos. Estos mtodos se
estudian en el curso de Anlisis Estructural. Por medio de ellos se pueden determinar las
acciones internas (carga axial, fuerza cortante, momento, torsin) en cada uno de los
miembros de una estructura resultantes de la aplicacin de las solicitaciones exteriores a la
estructura total. Esta consideracin permite reducir el problema de la determinacin de las
caractersticas accin-respuesta a dimensiones manejables. Para establecer una base racional
de dimensionamiento ser necesario, entonces, obtener las caractersticas accin-respuesta
correspondientes a las acciones internas que actan ms frecuentemente sobre los distintos
elementos estructurales. Este problema es el que intenta resolver la Mecnica de los
Materiales (o la Resistencia de Materiales). Conocidas las caractersticas accin-respuesta se
puede delimitar el rango de las solicitaciones bajo las cuales los elementos se comportarn
satisfactoriamente. El problema puede representarse esquemticamente de la manera
siguiente:
 Las consideraciones anteriores plantean el problema de dimensionamiento de una
manera general. En los incisos siguientes se describen con mayor detalle algunos de los
criterios y mtodos de dimensionamiento ms comnmente utilizados en el diseo
estructural.

Diseo por medio de modelos

Una manera muy directa de disear una estructura consiste en hacer un modelo a
escala natural y comprobar si es satisfactorio su comportamiento bajo combinaciones de
solicitaciones que reproduzcan aquellas a las que se supone estar sujeto el prototipo. Este
procedimiento es el que probablemente se utiliz, ms o menos conscientemente, en el
diseo de muchas de las estructuras de la antigedad. La experiencia de generaciones
sucesivas permiti ir desarrollado nuevas formas estructurales y afirmar sus dimensiones.
Incluso hoy en da las caractersticas dimensionales de muchos de los sistemas constructivos
tradicionales estn basados en la experiencia acumulada sobre el comportamiento de
prototipos a escala natural. As el albail que construye una bveda catalana sabe a qu
distancia deben quedar las vigas para que no se rompan los ladrillos que forman la bveda. El
uso de modelos es a veces el mtodo ms indicado en el diseo de elementos estructurales
de forma muy compleja que no son fciles de analizar por medio de los modelos matemticos
usuales. En elementos que van a fabricarse en gran nmero puede tambin convenir este
mtodo por el refinamiento de dimensiones que es posible lograr, ya que la informacin que
se puede obtener de ensayes a escala natural es la ms fidedigna posible. Los modelos
matemticos reproducen los fenmenos fsicos reales tan slo de una manera aproximada.
Evidentemente las desventajas principales del mtodo con su costo y el tiempo necesario para
obtener resultados.
Puede reducirse el alto costo implicado en el diseo por medio de modelos. Si stos se
hacen a una escala reducida. El comportamiento del prototipo puede deducirse del
comportamiento del modelo, teniendo en cuenta los principios de similitud que establece la
teora de los modelos. Las solicitaciones aplicadas al modelo deben reproducir a escala las
solicitaciones a las que vaya a quedar sujeta la estructura real. En algunos casos los modelos
se fabrican de materiales iguales a los del prototipo, pero pueden emplearse materiales
distintos siempre que sea posible disear el modelo de manera que su comportamiento sea
equivalente al del prototipo. El empleo de modelos a escala, sobre todo cuando los materiales
son diferentes, introduce incertidumbres que no existen en los modelos a escala natural.
En el proceso de diseo por medio de modelos, entonces, se aplican conjuntos de
solicitaciones exteriores, representativas de aquellas a las que el prototipo estar sujeto en la
realidad, a un modelo a escala de la estructura por disear, y se miden las respuestas del
mismo. Para satisfacer la condicin de seguridad, el modelo debe resistir solicitaciones a
escala, un tanto mayores que las que se estima, deber soportar la estructura bajo sus
condiciones de servicio. Para satisfacer la condicin de comportamiento satisfactorio bajo
esas condiciones de servicio, las respuestas del modelo a estas solicitaciones debern estar
comprendidas entre los valores considerados como lmites admisibles. Si una de las
condiciones no se satisface, se modifican las caractersticas del modelo y se repite el proceso.
El ensaye de modelos fsicos permite dimensionar estructuras, sin recurrir a los modelos
matemticos proporcionados por la Mecnica de Materiales. Evidentemente puede
prescindirse de la obtencin de las acciones internas producidas por las solicitaciones
exteriores.
Mtodo de los esfuerzos de trabajo.
El empleo de modelos para el diseo de estructuras es evidentemente un
procedimiento costoso cuya ampliacin se justifica slo en determinadas circunstancias. En
general, se recurre a procedimientos analticos. Un procedimiento que ha sido muy usado es
el que suele denominarse de esfuerzos de trabajo. Consiste esencialmente en el proceso
siguiente. Las acciones internas (cargas axiales, momentos, fuerzas cortantes y torsiones)
inducidos en los distintos elementos de las estructuras por las solicitaciones de servicio o
trabajo que actan sobre stas se calculan por medio de un anlisis elstico. Se determinan
despus los esfuerzos producidos en las distintas secciones por acciones internas. Por
mtodos tambin basados en hiptesis elsticas. Los esfuerzos de trabajo as calculados,
deben mantenerse por debajo de ciertos esfuerzos permisibles que se consideran aceptables.
El mtodo es razonable en estructuras de materiales con un comportamiento esencialmente
elstico. Sin embargo, cuando los materiales son de naturaleza inelstica, como sucede con el
concreto reforzado, el mtodo tiene limitaciones obvias. Una crtica frecuente es que no
permita disear con un criterio uniforme de seguridad, puesto que el mantener una
determinada relacin entre los esfuerzos de rotura y los permisibles no es garanta de que
exista la misma relacin entre las resistencias ltimas y las solicitaciones de trabajo.
Mtodo plstico o de resistencia ltima
Segn este enfoque, las acciones internas que las solicitaciones externas producen
sobre las estructuras se determinan por medio de un anlisis elstico, como en el caso
anterior. Los elementos de la estructura se dimensionan de tal manera que su resistencia a las
diversas acciones de trabajo a las que pueden estar sujetas, sean igual a dichas acciones
multiplicadas por un factor de carga, de acuerdo con el grado de seguridad deseado o
especificado. En su mayora, los reglamentos contemporneos de concreto reforzado se basan
en criterios de este tipo. Algunos de ellos admiten adems, como alternativa, la aplicacin de
los mtodos elsticos tradicionales. Puesto que los mtodos desarrollados durante los ltimos
aos para determinar la resistencia a diversas acciones de elementos estructurales de
concreto reforzado son bastante precisos, los criterios de resistencia ltima permiten tener
una idea bastante correcta de la seguridad a la falla de las secciones de una estructura
tomada individualmente. El dimensionamiento plstico no requiere el uso de mdulo de
elasticidad, eliminndose as las incertidumbres que se derivan de la gran variabilidad de este
parmetro en el concreto reforzado. Otra ventaja es que las resistencias no son afectadas
significativamente por los efectos del tiempo, que tanto dificultan la aplicacin de
procedimientos elsticos. Los reglamentos de resistencia ltima contienen recomendaciones
complementarias para garantizar un comportamiento adecuado bajo condiciones de servicio.
Este enfoque tambin puede usarse para el diseo de estructuras de acero. Su empleo
permite aprovechar la resistencia total de las secciones al tener en cuenta su plastificacin
completa. En el criterio elstico, por el contrario, se considera que la capacidad resistente de
una seccin se agota en cuanto las fibras extremas alcanzan el esfuerzo permisible de trabajo.
La terminologa comnmente utilizada para designar este criterio de diseo no es muy
satisfactoria. El trmino plstico, por ejemplo, es un poco engaoso, puesto que el
procedimiento implica un anlisis elstico, limitndose el criterio plstico al
predimensionamiento de secciones propiamente dicho. Por otra parte se presta a confusin
con el criterio de diseo al lmite, brevemente descrito en el inciso siguiente, en el que las
hiptesis plsticas se aplican tanto al anlisis como al dimensionamiento. De hecho, algunos
autores aplican el trmino plstico al anlisis al lmite, lo que no deja de aparecer razonable.
A su vez el trmino ltimo ha sido criticado con frecuencia y tiende a desaparecer en los
reglamentos recientes.
Mtodos basados en el anlisis al lmite
Los mtodos plsticos descritos en la seccin anterior presentan cierta contradiccin:
mientras que la resistencia de las secciones individuales se determina por mtodos que tienen
en cuenta la naturaleza inelstica de los materiales, las acciones internas producidas por las
solicitaciones se calculan con base en hiptesis elsticas.