Papeles de Poblacin

ISSN: 1405-7425
rpapeles@uaemex.mx
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico

Desarrollo regional, sociodemografa y condiciones de vida de la poblacin chamula, Chiapas

Papeles de Poblacin, vol. 8, nm. 34, octubre-diciembre, 2002
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Toluca, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11203406

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 Desarrollo regional y sociodemografa
de la poblacin chamula: cambios de
vida de la poblacin inmigrada a
San Cristbal de Las Casas
Germn Martnez Velasco
El Colegio de la Frontera Sur

Resumen
El artculo ofrece un panorama de la
trayectoria laboral y demogrfica de la
poblacin chamula en correspondencia a las
transformaciones socioeconmicas de su
entorno regional. Con base en fuentes
documentales se hace un breve anlisis de la
participacin laboral de esta etnia en las
distintas economas operadas en el sureste de
Mxico; y, a travs de informacin censal, se
destaca la particular dinmica demogrfica que
ha tenido la poblacin chamula y sus
implicaciones a nivel de sus desplazamientos
migratorios. Con base en la informacin
disponible, se evidencia una relacin directa
entre el crecimiento demogrfico registrado en
la poblacin indgena, su efecto en la
migracin, y el crecimiento demogrfico
registrado en el lugar de destino.
Adems, con base en un breve anlisis
exploratorio de tipo comparativo, se sealan
los efectos de la migracin en los niveles de
vida de la poblacin chamula residente en San
Cristbal de Las Casas, respecto a los de su
poblacin de origen, con lo cual se concluye
que en algunas variables se registran avances y
en otros estancamientos y retrocesos.
Abstract
The article presents a panorama of labor and
demographic trajectories of chamula
population in correspondence to the regional
socioeconomic transformations.
It develops a brief analysis of the chamula
labor participation inside different economies
that operate on the southeast of Mexico; in
basis to census information, it is observed the
demographic dynamic that chamula population
has had and its implications in migratory
movements. The article also emphasizes the
direct relation among demographic growing in
the indigenous population, its effects on
migration and demographic growing in a
destination place.
Furthermore, based in a brief comparative
analysis, the article stands the effects of the
migration on chamula populations standard of
living which resides in San Cristobal de las
Casas, respect to the standard of living of
native population from Chamula town. Thus,
it is concluded that some variables register
advances, and others stagnation and
retrogressions.

Introduccin

E
l presente trabajo es un anlisis exploratorio sobre los impactos en las
condiciones de vida de la poblacin chamula a partir de su cambio de
residencia hacia la ciudad mestiza de San Cristbal de Las Casas, a
causa de motivos sociales, especialmente religiosos.
Papeles de POBLACIN No. 34 CIEAP/UAEM

El anlisis se sustenta en los indicadores sociodemogrficos que a nivel de

ageb ha editado el INEGI (1993), con base en la informacin del XI Censo General
de Poblacin y Vivienda del estado de Chiapas de 1990.
Para evaluar los cambios experimentados en la poblacin inmigrada, se hizo
necesaria la comparacin con la poblacin que reside en el lugar de origen; para
ello se realizaron recorridos de campo en la ciudad de San Cristbal de Las
Casas, a fin de identificar la ubicacin de los asentamientos indgenas y su ageb
correspondiente. De esta forma se constat que, dentro de la ciudad, la
poblacin indgena se concentra fundamentalmente en dos ageb: 025-5 y
035-9. Para las correspondientes al municipio indgena de origen, se eligieron
las ageb de Chamula, ya que, como se dijo, la poblacin indgena asentada en
San Cristbal de Las Casas procede, en su mayora, de este lugar.
Este documento se divide en tres secciones. En la primera se expone la
articulacin de la poblacin chamula con los grandes cambios socioeconmicos
regionales previo a la inmigracin a la ciudad de San Cristbal de Las Casas. En
la segunda, abordamos los cambios ocurridos dentro de la poblacin inmigrada
respecto a las condiciones que prevalecen en la poblacin de origen. Por ltimo,
arribamos a algunas conclusiones.

Articulacin regional

Entre las etnias indgenas que pueblan el territorio chiapaneco, la poblacin

chamula ha sobresalido por su versatilidad para ajustarse a los cambios
regionales, desde las prcticas de sus usos y costumbres y sus efectos intra y
extracomunales, hasta su potencial demogrfico traducido en su tendencia a
expandirse territorialmente. De esta forma, el eje que articula la poblacin
chamula y el cambio socioeconmico regional se ha dado bsicamente por su
estructura demogrfica.
As, paralelo al desarrollo econmico reciente de la entidad y del sudeste de
Mxico, se han registrado ajustes micros en los mbitos comunitarios con
impactos globales a nivel regional. El pueblo chamula constituye un caso tpico
de respuestas dadas ante los imperativos externos en conjuncin con dinmicas
demogrficas internas que en forma visible se han expresado en reacomodos
poblacionales intermitentes.
Desde una perspectiva longitudinal, la poblacin chamula ha transitado por
tres grandes etapas de conexin entre determinantes estructurales y condiciones

260
 /
Desarrollo regional y sociodemografa de la poblacin chamula: cambios... G. Martnez

endgenas que han definido sus formas de insercin en la estructura econmica

regional.

Chamulas en la Finca

La primera etapa consiste en la conformacin de una estructura agraria

chiapaneca constituida desde principios del siglo pasado, basada en la finca, el
rancho ganadero y numerosas economas campesino-indgenas de infra y
subsistencia (Garca de Len, 1985). En esta primera etapa que culmina hacia
el decenio de los sesenta del siglo pasado, los chamulas habran de jugar un
papel importante como abastecedores de mano de obra.
Las relaciones sociales al interior de la estructura agraria chiapaneca entre
1900 y 1960 habran de basarse en una intensa interaccin de compra-venta de
mano de obra entre comunidades indgenas y fincas cafetaleras. El rancho
ganadero, basado solamente en el acaparamiento de tierras, prescindi por su
carcter de extensivo de relaciones importantes con otros conjuntos sociales.
En cambio, entre la finca y las comunidades indgenas de las etnias tzeltales
(Tenejapa, Oxchuc, Huixtn) y tzotziles (Chamula, Chenalh, Mitontic) de la
regin de los Altos, se llegara a conformar un mercado de mano de obra rural
que llegara a estar a la altura que la expansin y consolidacin cafetalera exiga
en Chiapas (Martnez, 1994). La creacin del Sindicato de Trabajadores
Indgenas, en 1936, provey de defensora y personalidad jurdica a las
relaciones laborales establecidas entre las comunidades indgenas y
las plantaciones cafetaleras. Este suceso revela por s mismo la importancia que
tuvo el trabajo asalariado, tanto para la comunidad indgena como para la
empresa de agroexportacin.
Las narraciones de Ricardo Pozas (1952) sobresalen al exponer las condiciones
de trabajo, los niveles salariales y el papel del sistema de enganche, as como
por las constantes alusiones respecto a la importancia cuantitativa de la
participacin chamula y de su fuerte dependencia del trabajo migratorio.
Ante un proceso econmico de cobertura regional como lo fue el auge y
consolidacin de la cafeticultura en Chiapas, la comunidad chamula lo asumi
como parte de sus prcticas de reproduccin, consistente en complementar el
producto de sus frgiles economas domsticas con dinero proveniente del
trabajo asalariado.
En los ltimos aos de este primer periodo, los chamulas hubieron de retirarse
como parte de la oferta de mano de obra, debido a dos motivos: el estancamiento

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Papeles de POBLACIN No. 34 CIEAP/UAEM

del salario real pagado en las fincas de caf a causa de la creciente inmigracin
de jornaleros guatemaltecos que desde tiempo atrs haban sido incorporados en
las plantaciones de caf (Martnez, 1994; Angulo, 1994, y Viqueira, 1999), y la
apertura de nuevas opciones de empleo (Collier, 1992) y de tierras suceptibles
de colonizacin (Grosser et al., 1975).

Chamulas en la industria energtica y turstica

El segundo periodo se refiere al proceso de industrializacin energtica, de

terciarizacin y desarrollo urbano de Chiapas y del sudeste de Mxico, abarca
de 1970 a 1980, donde el grupo tnico de referencia habra de alcanzar
participacin a travs de su diversificacin ocupacional.
El trnsito de jornalero agrcola a pen de albailera que experimentaron los
chamulas ocurre en el contexto de la industrializacin hidroelctrica y petrolera
del estado de Chiapas, as como de la emergencia del sector turstico en la
Pennsula de Yucatn. Este periodo da cuenta tambin de la asuncin de esta
etnia y de otras de la regin de los Altos en el comercio de artesanas, frutas y
verduras en las principales ciudades de Chiapas y del Sudeste de Mxico.
Collier (1992 ) reporta cmo las obras de infraestructura, primero
hidroelctricas y despus petroleras, demandaron grandes cantidades de mano
de obra indgena para la excavacin y edificacin de los complejos energticos.
El personal tcnico y directivo provino del centro del pas, utilizndose la mano
de obra chiapaneca slo para los trabajos de menor calificacin. De igual forma,
Angulo (1994) seala la importancia que tuvo para los indgenas, especialmente
chamulas, el comercio en ciudades como Villahermosa, Coatzacoalcos, Mrida
y en zonas tursticas de Quintana Roo. Aunque todava no se ha documentado,
tambin existen evidencias sobre las migraciones temporales que los chamulas
llevaron a cabo en calidad de peones de albail cuando se alzaban los grandes
complejos tursticos en Cancn, Quintana Roo.
De nueva cuenta, podemos apreciar cmo esta poblacin que mantuvo su
residencia en su municipio de origen, se ajust a los cambios econmicos
regionales, disminuyendo su participacin como jornalero agrcola e
incrementndola como asalariado de la construccin, y en el comercio de las
principales ciudades del Sudeste, producto de la urbanizacin y terciarizacin
regionales. Es obvio que estos procesos socioeconmicos regionales han
derivado en la generacin de mayores opciones de empleo para las etnias de la
entidad, y con ello, la diversificacin en las formas de sobrevivencia.

262
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Desarrollo regional y sociodemografa de la poblacin chamula: cambios... G. Martnez

Cabe subrayar que las estancias laborales fuera de la comunidad, primero en

la finca y despus en los complejos energticos, tursticos y en las ciudades, se
alternaron siempre con el trabajo agrcola, y en general con la economa
domstica arraigada en sus lugares de origen. En un estudio hecho por
Wasserstrom hacia finales del decenio de 1970 se seala que la poblacin
chamula se estratificaba en tres sectores: una elite poltica y econmica que
controlaba la distribucin de cargos polticos, el expendio de aguardiente y el
trasporte de carga y pasajeros; otro grupo un poco ms grande de pequeos
horticultores y una masa empobrecida compuesta por familias campesinas cuyo
principal sostn segua siendo el trabajo migratorio eventual. Cabe sealar que
en el proceso de diferenciacin, la educacin indgena desarrollada decenios
antes en la regin por parte de la Direccin de Educacin Indgena tuvo un papel
importante en cuanto que incorpor en su plantilla un indeterminado nmero de
maestros bilinges, que con el paso del tiempo asumiran la direccin en los
asuntos econmicos, civiles y religiosos en sus reas de influencia, participando
activamente en el desalojo de la poblacin conversa (Cantn, 1997).

Chamulas en San Cristbal de Las Casas

La diferenciacin social intracomunitaria alcanzada en el periodo anterior sera

el escenario propiciatorio para la ruptura de la cohesin ancestral. As, el ltimo
periodo que todava transcurre hasta nuestros das, incubado en el anterior, se
caracteriza por una alteracin de las estructuras de poder y control, producto de
dinmicas internas impuestas por el proceso de diferenciacin social y religiosa,
aunado al peso demogrfico que este municipio ha alcanzado.
Hasta el decenio de 1960 a los chamulas en San Cristbal de Las Casas se
les haba visto solamente en el mercadeo de sus productos hortcolas, y en
calidad de contingentes prximos para abordar los camiones que los llevaran
en grupos, primero hacia las fincas de caf en la regin de El Soconusco, y
despus hacia las principales ciudades de Chiapas y del sudeste de Mxico.
Sin embargo, a partir de la dcada de 1970, la ciudad atestigu las incursiones
masivas que provenan de su municipio vecino de chamula, y que de un da a
otro se instalaban en la zona norte de la localidad, construyendo viviendas
frgiles hechas a base de madera y techos de nylon. Algunas veces el asentamiento
se daba en calidad de invasin a terrenos baldos propiedad de mestizos o del
ayuntamiento municipal. Pasado un tiempo, se reunan los fondos econmicos

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para su ulterior adquisicin, ya fuera del que se tuviera ocupado o bien de otros
terrenos forestales ubicados en la misma zona de la ciudad.1
A diferencia de otros desplazamientos laborales y voluntarios que haban
sido escenificados por chamulas decenios atrs, ahora su llegada intempestiva
a San Cristbal de Las Casas ocurra en un contexto de violencia y deterioro de
las relaciones intracomunitarias debido a la conversin religiosa que justificaba
expulsar a los grupos familiares de evanglicos por parte de catlicos
tradicionalistas.
Es en este contexto en el que se escenifica el quiebre de la unin comunitaria,
consistente en una creciente prdida de legitimidad de las estructuras de poder
tradicionales, como el consejo de ancianos, el sistema de cargos, el sincretismo
religioso, que incapaces de mantener el control de las conductas y creencias, de
las costumbres basadas en las contribuciones civiles y religiosas, del
consuetudinario consumo de aguardiente y el tradicional sometimiento poltico,
impuls el diseo de un sistema de sanciones que la mayora de las veces
conclua con la quema de viviendas y la expulsin de las familias conversas.
Para ese entonces, los recursos, especialmente la tierra, estaban totalmente
agotados en cantidad y calidad, debido al sistema de herencia que an
fraccionando cada vez ms las minsculas superficies agrcolas resultaba
insuficiente para la creciente poblacin agraria.

Determinante demogrfica

Desde principios del siglo pasado, la densidad de poblacin de dicho municipio

ya ascenda a 163 habitantes por kilmetro cuadrado, mientras que la media de
la regin indgena de los Altos de Chiapas era de tan slo 20 habitantes por
kilmetro cuadrado; para 1970 la cifra ascenda a 358, mientras el promedio de
la regin era de 49; y para 2000 alcanza a 718, mientras que en la regin era
de 127 habitantes por kilmetro cuadrado (INEGI, 1900, 1970, 2000). Esta
situacin ha convertido al municipio de Chamula desde el siglo pasado,
en el ms densamente poblado no solamente de esta regin indgena, sino de todo
el estado de Chiapas. La grfica 1 ilustra cmo se ha comportado este indicador
en los ltimos cinco decenios en el contexto municipal de la regin de los Altos.
1
De acuerdo con Robledo, con la ayuda de la Iglesia Presbiteriana de Canad, se compraron terrenos
en las inmediaciones del perifrico norte de la ciudad, fundndose una de las colonias ms importantes
de expulsados, Nueva Esperanza. Para una mayor descripcin de los asentamientos consultse a
Manuela Cantn Delgado (1997).

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 Desarrollo regional y sociodemografa de la poblacin chamula: cambios... G. Martnez /
GRFICA 1
CHIAPAS-ALTOS: DENSIDAD DE POBLACIN, 1950-1990

700

600
1950
1960
500
1970

400
1980
1990
300

200

100

Las Rosas
Larrainzar

Teopisca
Oxchuc
Mitontic

Pantelh
Amatenango

Huixtan

Tenejapa

San Juan Cancuc

Chanal
Chiapas

Altamirano

Chamula

Chenalh

Zinacantan
San Cristbal de las Casas
Chalchihuitan

S/f.

Como puede observarse en el extremo izquierdo de la grfica, cuyos datos

corresponden al promedio de densidad de poblacin de la entidad chiapaneca,
podemos deducir que no existe ningn punto de comparacin entre el promedio
estatal con el correspondiente al del municipio de Chamula, as como con los
municipios indgenas de la regin. En otro trabajo (Martnez, 1999) hemos
hecho alusin de que los municipios indgenas de la regin de los Altos tienen
tan delimitadas sus fronteras intermunicipales que ha sido imposible que la
poblacin de un municipio, aunque sea numerosa, como es el caso de chamula,
pueda fcilmente ampliar su espacio en el de otro. De ah que a travs de este
celoso resguardo territorial se revele la preponderancia que tiene la tierra para
preservarla para las sucesivas generaciones en cada una de las variaciones
tnicas asentadas en la regin, lo que genera una serie de desequilibrios
demogrficos intermunicipales.

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GRFICA 2
LOS ALTOS-CHAMULA: TCMA, 1900-2000

10

0
00-10 10-21 21-30 30-40 40-50 50-60 60-70 70-80 80-90 90-95 95-00 90-00

-5

ALTOS
-10
CHAMULA

-15

S/f.

Respecto a la dinmica del crecimiento relativo de la poblacin Chamula,

podemos mencionar que ha estado marcada por fuertes variaciones durante el
siglo pasado. Segn la informacin de fuentes censales, apreciamos (grfica 2)
que en las tres primeras dcadas del siglo XX, la poblacin creci a un ritmo
bastante lento, que incluso lleg a ser extremadamente negativo entre 1910 y
1920, tendencia que se asemeja a la registrada a nivel nacional, consistente en
impactos demogrficos negativos a causa de la Revolucin Mexicana. Esta
tendencia se revirti entre 1921 y 1930 para luego registrarse una cada continua
hasta 1980, con un breve repunte entre 1980 y 1990, y comenzar otro periodo
de crecimiento ms moderado entre 1995 y 2000.
Cabe insistir que si bien en trminos relativos el crecimiento de la poblacin
del municipio de Chamula ha sido lento, en trminos absolutos no ha sido as,
ya que ha registrado un aumento considerablemente constante. Las emigraciones
temporales y definitivas han sido la vlvula de escape ante el aumento de la
poblacin y la fragilidad de los recursos. De ah que las tasas de crecimiento
demogrfico se vean disminuidas por la constante salida de poblacin, ya sea
en busca de terrenos para colonizarlos (Grosser et al., 1975) o a causa de los
grandes conflictos religiosos que se han manifestado en grandes oleadas de
expulsados.

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GRFICA 3
SCLC: PROPORCIONES DE POBLACIN INDGENA Y NO INDGENA,
1950-1995

100.0

80.0

60.0

40.0

20.0

0.0
1950 1960 1970 1980 1990 1995

PHLI MESTIZA

S/f.

Por su parte, San Cristbal de Las Casas, que desde principios del decenio
de 1970 hasta la fecha ha alojado a una creciente poblacin indgena de
expulsados, ha modificado su ritmo y composicin de su poblacin. De esta
forma, la ciudad que antes haba sido sitio slo para mestizos, desde la fecha
sealada, ha registrado un cambio drstico en su perfil poblacional. La poblacin
indgena pas de representar 4.8 por ciento, en 1960, a 17.7 por ciento, en 1970;
y de 28.5 por ciento, en 1980, a 30.0 por ciento, en 1995 (grfica 3). De continuar
estas tendencias, es de esperarse que en los prximos 20 aos la poblacin
indgena alcance la mayora en la otrora ciudad mestiza.
Producto de estas olas de inmigracin, la tasa de crecimiento media anual de
la poblacin total residente en San Cristbal, que durante dos decenios de 1950
y 1960 no haba llegado a dos por ciento, de repente alcanz la cifra de 6.3 por
ciento en el decenio de 1970, para declinar a 3.9 por ciento en el de 1980, y volver
a ascender a 5.5 en el quinquenio de 1990-1995 (grfica 3).
Como puede observarse en la grfica 3, el ritmo de crecimiento de la

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poblacin indgena en San Cristbal no tiene ningn punto de semejanza con la

correspondiente a la media de la localidad (poblacin total), ya que registra
durante 20 aos (1960-1980) tasas bastante elevadas, con una relativa cada en
el decenio de 1980, para repuntar entre 1990 y 1995. Por el contrario, el
crecimiento de la poblacin mestiza es muy moderado, ya que en trminos
generales se coloca casi en todo el periodo observado por debajo del crecimiento
de la poblacin total.

GRFICA 4
SAN CRISTBAL DE L. C.: TCM DE POBLACIN TOTAL, POB. IND.
Y POB. NO IND., 1950-1995

18
16
14
12
tcma

10
8
6
4
2
0
50-60 60-70 70-80 80-90 90-95
Periodos
Pob Indgena Pob No Indg Pob total

S/f.

En sntesis, podemos mencionar que la dinmica demogrfica que prevalece

en San Cristbal de Las Casas, principalmente en lo que se refiere a su tasa de
crecimiento, en mayor o menor medida ha sido el resultado de la dinmica social
y demogrfica que ha experimentado el municipio indgena de San Juan
Chamula. De esta forma, en la grfica 5, podemos apreciar que la tasa de
crecimiento de San Cristbal de Las Casas, a partir de 1960, ha estado en
relacin inversa a la de San Juan Chamula, ya que la poblacin de la ciudad ha
crecido a mayor velocidad (1960-1980) cuando ha habido un decremento en el
municipio indgena, y a menor velocidad (1980-1990) cuando en ste se eleva.

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Desarrollo regional y sociodemografa de la poblacin chamula: cambios... G. Martnez

GRFICA 5
TENDENCIAS DE CRECIMIENTO DEMOGRFICO (TCMA) EN EL LUGAR
DE ORIGEN Y DESTINO, 1950-2000

18
16
14
12
tcma

10
8
6
4
2
0
50-60 60-70 70-80 80-90 90-95 95-00
Periodos

SCLC CHAMULA/SCLC Mupio.CHAMULA

Nota: la TCMA de los hablantes de lengua indgena en SCLC para el periodo 1995-2000 no fue posible
calcularla debido que al momento de redaccin de este documento an no se dispona con la
informacin desagregada del XII Censo de Poblacin y Vivienda del estado de Chiapas.

La aseveracin anterior se refuerza al observar que la lnea de crecimiento

de la poblacin indgena en San Cristbal tiene una relacin positiva con las
tasas de crecimiento de la poblacin total. Por lo tanto, podemos afirmar que
las alzas y desaceleraciones en el ritmo de crecimiento de la poblacin de San
Cristbal de Las Casas se encuentra a expensas de las salidas y contracciones
de poblacin en su municipio circunvecino de San Juan Chamula.
El comportamiento de estos indicadores es una pequea muestra de muchas
otras posibles interacciones ocurridas tanto entre el mundo mestizo y el mundo
indgena como al interior de cada uno de stos.
La presencia importante de una poblacin indgena con residencia permanente
en una ciudad cuya economa poco tiene que ver con el medio rural, ofrece la
oportunidad de realizar los primeros acercamientos sobre las formas de vida que
asume la poblacin indgena como expresiones de un proceso de cambio
respecto a su comunidad de origen.

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Entre muchas preguntas que pudieran plantearse sobre los procesos que
emergen ante un trascendental cambio de residencia, en esta ocasin las
delimitamos a dos: qu impactos socioculturales ha trado consigo el
desplazamiento territorial de la poblacin indgena? y qu cambios existen en
el nivel de vida de la poblacin inmigrante? Con carcter exploratorio, a
continuacin damos respuesta a dichas interrogantes.

Cambios de vida en la poblacin chamula

Despus de ms de dos dcadas de haberse iniciado el cambio de residencia de

algunos segmentos de la poblacin chamula, de un medio rural a otro urbano,
podemos apreciar algunas transformaciones y permanencias acaecidas en los
niveles de vida de la poblacin residente en San Cristbal de Las Casas, respecto
a la de su municipio de origen. Como se mencion en un principio, dicha
comparacin se hace tomando en cuenta los alcances y limitaciones que
proporciona el XI Censo de Poblacin y Vivienda, a travs de algunos indicadores
de vida a nivel de ageb.
Con base en la informacin disponible, podemos adelantar que los contrastes
entre ambas poblaciones se dan a travs de tres grandes variables: a) ocupacin;
b) salud y educacin, y c) servicios a la vivienda.

Ocupacin

Uno de los principales cambios que ha experimentado la poblacin chamula

inmigrada a la ciudad de San Cristbal de Las Casas, es la mutacin de su
actividad econmica, pues ha pasado del sector agropecuario al terciario. Esto
se puede constatar a travs de las siguientes cifras: mientras que la poblacin de
origen se adscribe en el sector primario en 80.0 por ciento, la que vive en San
Cristbal se reduce a 17 por ciento; es decir, existe una poblacin que asciende
a 63 por ciento que ha cambiado de actividad laboral en relacin con la que
prevalece en el municipio de origen. En el caso de las actividades terciarias,
vemos que la poblacin de origen son de tan slo seis por ciento, en tanto que
en la poblacin emigrada absorbe una cantidad de 53 por ciento.
Por tanto, podemos mencionar que este cambio ha acarreado una sustitucin
sociocultural que tradicionalmente haba sido la de campesino, para asumir
ahora la de asalariado urbano o de agente informal, este ltimo mediante el

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 /
Desarrollo regional y sociodemografa de la poblacin chamula: cambios... G. Martnez

comercio de frutas, verduras y artesanas. Esta circunstancia se asocia a uno de

tantos procesos de cambio identitario en que se ha encontrado expuesta la
poblacin chamula, cuyos puntos de referencia culturales ya no descansen
necesariamente en el cultivo de la tierra, sino en otras mbitos sociales que se
tejen en la vida urbana; sin embargo, pese a ubicarse en el contexto urbano, las
actividades agropecuarias perviven modestamente, pues en la ciudad, 17 por
ciento de la poblacin chamula se dedica a actividades del sector primario.
Hay que mencionar que el fenmeno del cambio econmico-cultural de las
ocupaciones afecta tanto a la actual poblacin econmicamente activa como a
las subsiguientes generaciones, cuyo desenvolvimiento se est dando en el
contexto de la vida urbana.

Salud y educacin

Al comparar los indicadores de educacin y salud que prevalecen entre la

poblacin indgena urbana y la rural, vemos que el nuevo espacio residencial ha
significado cambios positivos, concretamente en lo que se refiere a la disminucin
de la mortalidad y a un incipiente elevamiento del nivel de escolaridad.
En el caso de la mortalidad, la diferencia entre ambas poblaciones es
contundente. El promedio de hijos fallecidos por cada 100 mujeres menores de
30 aos de los ageb correspondientes al municipio de Chamula es de 15,
mientras que el de la poblacin indgena urbana es tan slo de tres. Esta baja en
el nivel de mortalidad apunta a considerar la posibilidad de que la infraestructura
de salud con la que la ciudad cuenta puede ofrecer mejores oportunidades de
atencin y, en consecuencia, una reduccin de la mortalidad infantil respecto al
municipio de origen. Esta baja en la mortalidad ha trado consigo un ligero
aumento en el tamao de la familia indgena urbana, ya que sta es de 5.4
miembros, mientras que la rural es de 4.6. Como vemos, lejos de pensar que en
el medio urbano el tamao de familia tendiera a decrecer por factores asociados
a una mayor predisposicin en el controlar de la fecundidad, factores
externos a la decisin familiar, como disponer en forma inmediata de ms y
mejores servicios de salud en la ciudad respecto a los que se disponen en los
municipios indgenas, favorecen la tendencia a aumentar el tamao de la
poblacin.
En el rubro de educacin vemos tambin algunos sustanciales procesos de
cambio, tal como el hecho de que en el medio rural la asistencia escolar infantil
todava sea de 55.5 por ciento, mientras que en el urbano alcanza una cifra de

271 octubre/diciembre 2002

Papeles de POBLACIN No. 34 CIEAP/UAEM

73 por ciento. Cabe destacar que esta ltima cifra se encuentra muy cercana a
la que corresponde a las de las familias mestizas de bajos recursos de San
Cristbal (ageb 022-1, 031-0), cuyo porcentaje es de 75.5 por ciento de asistencia
escolar.
Por esta circunstancia, los aos de estudio que reportan las estadsticas para
el caso del municipio de origen es de tan slo un ao, mientras que para la
poblacin emigrada es de 3.5, cifra que se acerca ms a la de los mestizos pobres,
que es de cinco aos de estudio.
Otro dato revelador en este mismo rubro se refiere al porcentaje de poblacin
con estudios de posprimaria. El municipio de San Juan Chamula reporta que
slo 1.5 por ciento de su poblacin ha alcanzado un nivel ms all de la
educacin primaria, mientras que en su poblacin emigrada a San Cristbal ese
rubro asciende a 18.5 por ciento, cifra que tambin est cerca a la de la poblacin
mestiza pobre, que es de 26 por ciento.
Estos datos nos muestran el efecto de vivir en un medio urbano, donde los
servicios asistenciales, como el de la salud y el de la educacin, se encuentran
mucho ms disponibles para la poblacin residente. Los efectos en la salud y
educacin tambin estn relacionados con el hecho de que vivir en la ciudad
conlleva tener ocupaciones regulares y rutinarias que permiten a los miembros
de la familia disponer de tiempo para acceder a los servicios de salud y a los de
educacin con mayor regularidad y estabilidad, lo que es contrario a la dinmica
de organizacin del trabajo que demandan las labores del campo.
Es interesante advertir que, con el paso del tiempo, las condiciones sociales
de la poblacin indgena inmigrada a San Cristbal de Las Casas tiendan a ser
semejantes e incluso superiores a las de la poblacin mestiza pobre, nativa del
lugar. Al respecto, podra afirmarse que esta situacin es indita en la regin,
ya que comnmente se haba establecido una relacin directa entre la adscripcin
tnica y la condicin social que se ostentase; sin embargo, debido a los largos
procesos de diferenciacin social que afectan tanto a indgenas como a mestizos,
en la actualidad entran en juego los recursos materiales y simblicos con que
cuenten dichas poblaciones. De esta manera, la poblacin indgena inmigrada
abocada al comercio, con extenuantes horas de trabajo, la intensa participacin
econmica de nios, mujeres y ancianos, la precariedad de su estilo de vida que
se expresa en bajos niveles de consumo alimenticio y recreativo, se convierten
en una lgica cultural que les ha permitido generar montos de riqueza familiar
que al reproducirse han creado un lento, pero seguro proceso de acumulacin.
Al respecto, cabe mencionar que segmentos de la poblacin indgena han

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Desarrollo regional y sociodemografa de la poblacin chamula: cambios... G. Martnez

desarrollado verdaderas estrategias de aprovisionamiento de recursos econmicos

a travs de la comercializacin clandestina de madera, la usura, la incorporacin
informal de unidades de trasportes pblico, como camiones, combis y taxis; la
compra-venta de flores, frutas y legumbres, la colonizacin de suelo urbano-
marginal, que con el paso del tiempo se sobreofertan a subsecuentes familias de
inmigrantes que se constituyen en ventajas que otorga la adscripcin tnica en
la coyuntura poltica de la entidad. Estas actividades, de las que la poblacin
mestiza pobre no ha dispuesto debido a que carece de las redes sociales de apoyo,
de los recursos organizativos y polticos derivados de un estilo de vida basado en
el empleo formal en comercios con baja remuneracin con menor participacin
econmica de los miembros, en el marco de una estructura social segmentada
e individualizada, han sido remunerativos para la poblacin indgena. La
organizacin social y poltica desarrollada por las poblaciones indgenas ha sido
uno de los elementos potencializadores que se ha expresado en una ampliacin
de los espacios de gestin y negociacin ante instancias pblicas y privadas,
gubernamentales y no gubernamentales, permitindoles nuevos espacios
territoriales, beneficios asistenciales y de intercambios econmicos, polticos y
culturales.

Servicios a la vivienda

En lo que se refiere a la disposicin de agua entubada y de energa elctrica en

la vivienda, podemos comentar que lejos de lo que se supondra respecto a que
las comunidades urbanas chamulas gozan ms de estos servicios que sus
contrapartes en sus lugares de origen, sucede lo contrario. Esto se debe a que los
lugares de asentamiento en la ciudad han sido y son zonas marginales, y al
aumento constante de asentamientos de nueva creacin carentes de cualquier
tipo de regularizacin predial y urbana, adems de que buena parte de los
asentamientos se encuentran en fuertes pendientes que hacen an ms difcil el
suministro de luz y agua entubada. Todo esto ha generado la acumulacin de un
rezago de los servicios pblicos, como alumbrado pblico, agua entubada,
alcantarillado, pavimentacin de calles, de los que tambin los mestizos pobres
carecen. En cambio, la poltica gubernamental de los dos ltimos sexenios, que
se estableci como meta reducir los niveles de alta marginacin de los
municipios indgenas, ms la antigedad de los asentamientos ha trado como
resultado mayor difusin de los servicios pblicos en los lugares de origen. En
electricidad, por ejemplo, 28 por ciento del total de viviendas de indgenas

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inmigrantes cuentan con el servicio, mientras que a nivel de su municipio de

origen asciende a 52.5 por ciento. En cuanto a dotacin de agua entubada,
tenemos que es de slo ocho por ciento para el caso de los indgenas urbanos,
frente a 32 por ciento para el de los rurales.
El acceso al mercado de productos de construccin duraderos con que se
dispone en la ciudad ha facilitado que ms hogares de indgenas procedan
paulatinamente a reemplazar los materiales perecederos, en tanto que en las
localidades dispersas del municipio de origen la paja para los techos, el
bajareque para los muros y el piso de tierra son condicin generalizada, salvo
que verdaderamente se cuente con una posicin social elevada para poder
costear el traslado de productos desde los centros urbanos a las comunidades.
El conjunto de estas evidencias nos muestran un proceso de diferenciacin
sociocultural que est ocurriendo entre una comunidad de origen y su respectiva
comunidad emigrada, en relacin a que esta ltima ha entrado en un fuerte
proceso de cambio ocupacional, adems de haber obtenido ciertas ganancias
sociales a partir de su ubicacin en un medio urbano, consistente en haber
disminuido sus niveles de mortalidad, un aumento en el tamao de familia, al
tiempo que se registra un incremento en el nivel de escolaridad. Por otra parte,
cabe destacar que tambin hemos visto una falta de correspondencia entre estos
parmetros alcanzados y las condiciones de la vivienda, ya que el hecho de
habitar la ciudad no les ha otorgado ninguna ventaja para adquirir los servicios
ms indispensables para la vivienda debido al carcter marginal de su localizacin.

Conclusiones

Con base en la exposicin anterior, podemos considerar, en primer trmino, que

este desplazamiento residencial, aunque haya sido violento, no ha derivado
necesariamente en un deterioro de los niveles de vida de la poblacin. Esta
aseveracin es vlida en tanto que el fenmeno de las expulsiones cumpli con
las siguientes condiciones: a) que fueron experimentadas por poblacin que de
por s se encontraba en los peldaos ms bajos de la sociedad indgena; b) que
en el lugar de destino se dispusieron de tierras urbano-marginales; c) que se
mantuvo el trabajo asalariado dentro y fuera de la regin, y, sobre todo, d) que
la cohesin y solidaridad interna entre los grupos conversos permitieron
establecer formas comunitarias de gestin, elevando sus demandas, fueran
sociales, econmicas, polticas o tnicas. Esto ocurri en el marco de una
continuidad cultural, que aunque el lugar de destino estuviese poblado por

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mestizos, las interacciones econmico-culturales establecidas desde dcadas

atrs a escala regional, as como las redes sociales que de ello se derivan, pesaron
ms que la diferencia tnica entre indgenas y mestizos.
Guardando las reservas del caso, el caso chamula tiene cierto paralelismo
con el proceso experimentado por las comunidades de refugiados guatemaltecos
en Mxico, que despus de huir de sus territorios de origen, pasado un tiempo,
tambin restablecieron sus niveles de vida igual o superior a los de sus
comunidades de origen e incluso a los de algunos grupos de campesinos
chiapanecos. En el caso guatemalteco encontramos tambin la presencia de
algunos elementos antes expuestos, tales como provenir de regiones de pobreza,
contar con condiciones mnimas para el restablecimiento de la vida diaria, como
fue la disposicin de tierras por parte de los ejidatarios chiapanecos, la ayuda
de tipo asistencial y productiva, gubernamental y no gubernamental, que se
distribuy en los campamentos de los estados de Chiapas, Campeche y
Quintana Roo, al tiempo que dichas comunidades haban demostrado desde un
inicio un alto grado de cohesin y capacidad negociadora. De igual forma que
el caso chamula, el escenario del refugio guatemalteco tambin se present
dentro de un contexto de continuidad y discontinuidad cultural entre poblaciones
de Chiapas y Guatemala.
En trminos culturales, podemos mencionar que los efectos tienden a ser ms
vulnerables, ya que a travs del caso chamula nos muestra que de un da a otro,
de una vez y para siempre, varias generaciones se encuentran expuestas
a una ruptura cultural al pasar de una cultura milenaria ligada al cultivo de la tierra
y a la cohesin comunitaria, a formas de ocupacin propias de las ciudades, como
son el comercio establecido y el ambulante, en la industria de la construccin y
en el sector de los servicios. Ocupaciones que han tenido la capacidad de
estructurar otra serie de prcticas de la vida diaria en el que la cotidianidad ya
no estar mas regida por los ciclos de la naturaleza y el ambiente
familiar-comunitario, sino por el horario, la habitual asistencia laboral y el ingreso
tasado para cada uno de los miembros. Por lo que no se trata solamente de un
cambio del entorno residencial sino de la prdida de referentes culturales que
otorgan los conceptos de tierra y hbitat comunitario, los cuales se han visto
sustituidos por otros, como la convivencia segregada en un espacio urbano que
al tiempo que tiende a la ser plural tambin tiende a la exclusin. Las coordenadas
identitarias que tradicionalmente haban descansado en la convergencia entre
hbitat, ocupacin y lengua, que daban sentido a la tradicin comunitaria, la
unidad familiar y la distincin intertnica, ahora se han desestructurado, quedando

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slo la lengua como el principal referente de un pasado que a fuerza de los

acontecimientos socioeconmicos y demogrficos precipitadamente se ha
escindido. As, el hbitat y la ocupacin se han visto descontinuados a raz del
desarraigo de las poblaciones expulsadas del territorio de origen, cobrando la
ciudad primaca, lo que si bien ha permitido la recreacin de la lengua y de otras
tradiciones organizativas, ha propiciado la prdida de la vivienda rural, del paisaje
agrario y de la parcela, y ha favorecido la emergencia de un estilo de vida de ser
distintos.
En otros contextos donde se ha operado tambin un cambio definitivo de
residencia y/o ocupacin igualmente se han registrado cambios en las
percepciones culturales. As lo demuestran otras experiencias de grupos
indgenas, tales como los mayas que emigraron indefinidamente a la ciudad
turstica de Cancn, que despus de un tiempo modificaron sus estilos de vida
a raz de ubicarse y desempear otras actividades econmicas en dicha ciudad
(Dufresne, 1995); de los mixtecos que despus de permanecer varios aos en
Estados Unidos, cuando regresan a Oaxaca, sus coetneos los distinguen como
mixtecos norteos, mixtecos gringos (Vargas, 1995); o bien el proceso de
etnognesis que habran de experimentar los chinantecos al ser reacomodados
de sus antiguos lugares a raz de la construccin de la presa Cerro de Oro en
Veracruz (Velasco, 1997).
Debe matizarse que estas experiencias en realidad constituyen fenmenos
que aceleran el cambio que bajo determinada opcin estructuran procesos
coyunturales de largo alcance, con implicaciones en las dinmicas sociales y
demogrficas regionales, que de otra manera seran casi imperceptibles, sin que
por ello se cancelen las transformaciones en que de por s se encuentra toda
sociedad. Las culturas indgenas estn o no dentro de sus territorios ancestrales
de por s se encuentran permeadas por un constante movimiento cultural que con
el transcurrir del tiempo modifica sus parmetros de vida y cultura. En el caso
del grupo indgena que hemos abordado, hemos visto cmo de por s se haba
articulado econmicamente al desarrollo regional del sudeste de Mxico; sin
embargo, debido a los procesos de diferenciacin social al interior de la
comunidad, ms la diversidad cultural que se haba desencadenado ya con
la diferenciacin social y religiosa, devino en un acelerado proceso de salto
cultural que ahora se expresa en cambios ocurridos en sus niveles de vida, la
transformacin de su identidad ocupacional y en la socializacin en un entorno
sociocultural urbano cada vez ms diverso.

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Desarrollo regional y sociodemografa de la poblacin chamula: cambios... G. Martnez

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