PREVENCION

DE
RIESGOS

Procesos Biolgicos Unitarios

Tratamientos de aguas residuales

INTEGRANTES: Michel Campos, Maria Jose, Mickel Rivera, Ignacio Hernandez, Rodrigo
Zamorano.
CARRERA: Ingieneria en Prevencion de Riesgos, Calidad y Medio Ambiente.
ASIGNATURA: Residuos Liquidos
PROFESOR: Pia Vivanco
FECHA: 25de noviembre de 2015

1
INTRODUCCION

La comprensin y aplicacin de los procesos biolgicos al tratamiento de aguas

residuales, requiere conocer los principios y fundamentos que nos ofrecen la bioqumica
y la biotecnologa, en este captulo solo se esbozarn algunas generalidades por lo cual
usted deber reforzar estos conceptos en los mdulos respectivos.

El objetivo principal del tratamiento biolgico del agua residual es la eliminacin de

materia orgnica as como de nutrientes como el nitrgeno y el fsforo, mediante la
accin de diferentes microorganismos presentes en el agua, principalmente bacterias y
hongos. Para facilitar el estudio, ste captulo se ha dividido en tres secciones:

1. Caractersticas de los principales microorganismos presentes en el agua residual.

2. Metabolismo microbiano: Digestin aerobia.

3. Metabolismo microbiano: Digestin anaerobia.

4. Eliminacin biolgica de nutrientes.

2
 I. Metabolismo Microbiano: Microorganismos.

Caractersticas Generales.

Las bacterias son organismos procariotas unicelulares, 1) de forma esfrica, 2) cilndrica

o helicoidal. Las esfricas pueden estar individualmente (cocos), por pares (diplococos)
o formando cadenas (estreptococos) y ramilletes (estafilococos). Las cilndricas pueden
venir individualmente (bacilos) o en cadenas (estreptobacilos); las espirales (espirilos) se
mantienen desunidas de otras compaeras generalmente.

Tipos de microorganismos

Desde el punto de vista del modo de obtencin de energa para las reacciones
metablicas y la sntesis de nuevo material celular, los organismos vivos se dividen en
auttrofos y hetertrofos. Los organismos auttrofos obtienen su energa directamente
de la luz solar o por reacciones inorgnicas.

Los organismos auttrofos tienen la propiedad de convertir compuestos inorgnicos

oxidados en compuestos orgnicos que almacenan la energa de la luz solar o de las
reacciones de xido-reduccin en enlaces qumicos de alta energa. El CO 2 es para
ellos, la fuente del carbono orgnico y en general, de toda la biomasa existente en la
tierra. As mismo son los que fijan la energa solar e inician el ciclo de transmisin de
energa a travs de la cadena alimentara o cadena trfica, que da vida al resto de
organismos.

Los organismos hetertrofos slo pueden obtener energa a travs de la oxidacin de

materia orgnica, es decir, requieren compuestos sintetizados por organismos
auttrofos. Estos organismos obtienen el carbono orgnico de compuestos orgnicos al
degradarlos obtienen la energa para sobrevivir.

Los micro-organismos, tanto eucariticos como procariticos, pueden obtener energa de

manera auttrofa o hetertrofa como sus diferencias taxonmicas son ms importantes
que el modo de alimentacin, no se pueden clasificar como animales o vegetales sino en
el reino protista.

En el agua residual se encuentran diferentes tipos de microorganismos, bacterias,

hongos, algas, protozoos, siendo las bacterias las que en mayor porcentaje actan y
degradan la materia orgnica.

3
BACTERIAS

El medio ambiente de las bacterias es muy importante para su supervivencia. El pH

debe estar preferiblemente entre 6,5 y 7,5. La temperatura puede fluctuar entre -2C y
75C.

Crecimiento Bacteriano. El nmero de microorganismos presentes en el agua residual

(principalmente bacterias), resulta fundamental en el porcentaje de remocin de materia
orgnica, estos organismos requieren unas condiciones especiales para su reproduccin
y alimentacin, como todo ser vivo nacen, crecen, se reproducen y mueren. Desde el
punto de vista de poblacin microbiana y disponibilidad de alimento se diferencian cuatro
fases:

1. Fase de Retardo: Tiempo requerido por las bacterias para aclimatarse al nuevo medio.

2. Fase de crecimiento exponencial: En esta fase existe una cantidad excesiva de

alimento alrededor de los microorganismos, el nico limitante en su crecimiento es su
propia capacidad de metabolizar el alimento (substrato).

3. Fase Decreciente: La masa de bacterias disminuye como consecuencia de la limitada

disponibilidad de alimento.

4. Fase endgena: Los microorganismos se ven forzados a metabolizar su propio

protoplasma sin reposicin del mismo debido a la escasez de alimento. En esta etapa
los nutrientes que quedan en las clulas muertas se difunden proporcionando alimento a
las clulas vivas.

4
Organismos autotrficos y heterotrficos: Metablicamente las bacterias pueden ser
clasificadas como heterotrficas o autotrficas. Los organismos autotrficos son aquellos
que utilizan el CO2 o bixido de carbono como fuente de carbono. Para efectuar la
fijacin del CO2 en la estructura celular se requiere energa. Si la energa requerida la
proporciona el sol, o la luz sinttica, se dice que el organismo es fotosinttico.

Los autotrficos son los productores de la cadena alimenticia ya que proporcionan las
protenas, carbohidratos y dems nutrientes que requieren los heterotrficos para vivir.
Los microorganismos heterotrficos son aquellos que tienen como fuente de carbono
molculas de estructuras orgnicas ms complejas como son las molculas los
azcares, protenas y carbohidratos.

Los organismos heterotrficos no son capaces de obtener su fuente de carbono del

bixido de carbono y requiere de los autotrficos para alimentarse.

Las bacterias son las grandes responsables de la descomposicin o estabilizacin de la

materia orgnica, la cual es medida a travs de la DBO y/o DQO.

El metabolismo consiste en la utilizacin por parte de las bacterias, de la materia

orgnica como fuente de energa y carbono para generar nueva biomasa. Cuando la
materia orgnica es metabolizada, parte de ella es transformada qumicamente a
productos finales, en un proceso que es acompaado por la liberacin de energa
llamado Catabolismo. Otro proceso denominado Anabolismo Sntesis ocurre
simultneamente, donde parte de la materia orgnica se transforma en nuevo material
celular.

5
Representacin de esquema del metabolismo

Digestin aerobia y anaerobia:

Digestin aerobia: La digestin aerobia se efecta cuando microorganismos aerobios o

sea los que requieren oxgeno, descomponen la materia orgnica para la obtencin de
energa en su provecho.

En este tipo de tratamiento se llevan a cabo procesos catablicos oxidativos. Como el

catabolismo oxidativo requiere de la presencia de un oxidante de la materia orgnica, el
cual no se encuentra en las aguas residuales, siendo suministrado. La forma ms
conveniente de hacerlo es disolviendo oxgeno del aire mediante la aireacin
mecnica, lo que implica altos costos operacionales del sistema de
tratamiento. Adicionalmente la mayor parte de la DQO de la materia orgnica es
convertida en lodo, que cuenta con un alto contenido de material vivo que debe ser
estabilizado.

Representacin de la digestin aerobia

6
Aplicaciones de la digestin aerobia.

Nitrificacin: El nitrgeno puede encontrarse en las aguas como nitrgeno orgnico,

nitrgeno amoniacal, nitritos y nitratos. En aguas residuales no tratadas la mayor parte
del nitrgeno se encuentra como nitrgeno orgnico y como nitrgeno amoniacal. En
aguas residuales tratadas bsicamente aparece como nitrgeno amoniacal.

Transformaciones del nitrgeno en los tratamientos biolgicos.

Digestin anaerobia: La oxidacin anaerobia requiere de microorganismos anaerobios que son

los que subsisten en ausencia de oxgeno, y su metabolismo es muy diferente al de los
microorganismos aerobios.proceso fermentativo que ocurre en el tratamiento anaerobio de las
aguas residuales. El proceso se caracteriza por la conversin de la materia orgnica a metano y
de CO2, en ausencia de oxgeno y con la interaccin de diferentes poblaciones bacterianas.

7
Representacin de la digestin anaerobia

Aplicaciones de la digestin anaerobia. La digestin anaerobia ha sido utilizada

ampliamente para estabilizar lodos provenientes de plantas de tratamiento de aguas
residuales domsticas, y en una menor proporcin, pero con una tendencia de aumento
significativo en aguas residuales proveniente de industrias de alimentos.

Dentro de las aplicaciones se tiene:

Sulfato Reduccin. El proceso durante el cual el sulfato se reduce a sulfuro de

hidrgeno, mediante la participacin de las bacterias sulforeductoras (BSR) es un
proceso anaerobio de gran importancia en el tratamiento de aguas residuales.

Reduccin del sulfato

Desnitrificacin. Es un proceso anxico en el cual los nitratos son reducidos a

nitrgeno gaseoso.

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Reaccin de desvitrificacin

La desnitrificacin es utilizada en pos tratamientos de aguas residuales para remover

nutrientes.

Papel de los microorganismos:

La remocin de la DBO, la coagulacin de slidos coloidales no sedimentables y la

estabilizacin de la materia orgnica, es posible por la accin de una variedad de
microorganismos, principalmente bacterias. Los microorganismos utilizan la materia
carbonosa disuelta y en suspensin en forma coloidal, para sobrevivir en el ambiente en
que se encuentran. Al consumir esta materia cuyo principal componente es el carbono,
una parte de ella la convierten en tejido celular y otra parte es emitida al medio ambiente
en forma de gases. Los gases producidos, en su mayor parte, pueden separarse en
forma espontnea del agua tratada y el tejido celular formado, se separa tambin de la
masa de agua por sedimentacin, por lo que cuando esto ocurre se dice que la materia
orgnica ha sido removida del agua.

9
 II. Procesos aerobios de cultivo en suspensin.

Los principales procesos de tratamiento biolgico de cultivo en suspensin empleados

para la eliminacin de la materia orgnica carbonosa son:
el proceso de fangos activados
las lagunas aireadas
el reactor de flujo discontinuo secuencial
el proceso de digestin aerobia

Proceso de fangos activados

Este proceso proviene de la produccin de una masa activada de microorganismos
capaz de estabilizar un residuo por va aerobia.
Descripcin del proceso. Desde el punto de vista del funcionamiento, el tratamiento
biolgico de aguas residuales mediante el proceso de fangos activados se suele llevar a
cabo utilizando un diagrama de flujo como el de la Figura 8-13. El residuo orgnico se
introduce en un reactor, donde se mantiene un cultivo bacteriano aerobio en suspensin.
El contenido del reactor se conoce con el nombre de liquido mezcla. A pesar de que la
reaccin de la respiracin endgena conduce a la formacin de productos finales
relativamente sencillos y al desprendimiento de energa, tambin se forman algunos
productos orgnicos estables y se puede observar que si todas las clulas se oxidan por
completo, la DBO ltima de las clulas equivale a 1,42 veces el valor de la concentracin
de clulas.

Figura ,Esquema de un reactor de mezcla completa con recirculacin celular y purga: (a)
desde el reactor, y (b) desde la lnea de recirculacin.
10
El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de difusores o de
aireadores mecnicos, que tambin sirven para mantener el liquido mezcla en estado de
mezcla completa. Al cabo de un periodo determinado de tiempo, la mezcla de las nuevas
clulas con las viejas se conduce hasta un tanque de sedimentacin para su separacin
del agua residual tratada. Una parte de las clulas sedimentadas se recircula para
mantener en el reactor la concentracin de clulas deseada, mientras que la otra parte
se purga del sistema. La fraccin purgada corresponde al crecimiento de tejido celular
asociado a un agua residual determinada. El nivel al que se debe mantener la masa
biolgica depende de la eficacia deseada en el tratamiento y de otras consideraciones
relacionadas con la cintica del crecimiento.

Microbiologa del proceso.

Para proyectar un sistema de fangos activados correctamente y con las debidas

garantas de buen funcionamiento. es necesario comprender la importancia de los
microorganismos dentro del sistema. En la naturaleza, el papel clave de las bacterias es
descomponer la materia orgnica producida por otros organismos vivos. En el proceso
de fangos activados, las bacterias son los microorganismos ms importantes, ya que son
los causantes de la descomposicin de la materia orgnica del afluente. En el reactor, o
tanque de aireacin, las bacterias aerobias o facultativas utilizan parte de la materia
orgnica del agua residual con el fin de obtener energa para la sntesis del resto de la
materia orgnica en forma de clulas nuevas. slo una parte del residuo original se oxida
a compuestos de bajo contenido energtico tales como el NO3- , el SO4-2 O el CO2; el
resto se sintetiza en forma de materia celular. Los productos intermedios que se forman
antes de producirse los productos finales de oxidacin son muy diversos.

En general, las bacterias que intervienen en el proceso de fangos activados incluyen los
gneros Pseudomonas, Zoogloea, Achromobacter, Flavobacterium, Nocardia,
Bdellovibrio, Mycobacterium, y las dos bacterias nitrificantes ms comunes, los
Nitrosomas y las Nitrobacter.

En tanto que las bacterias son los microorganismos que realmente degradan el residuo
orgnico del afluente, las actividades metablicas de otros microorganismos son,
igualmente, importantes en el sistema de fangos activados. Por ejemplo, los protozoos y
rotferos ejercen una accin de refino de los efluentes. Los protozoos consumen las
bacterias dispersas que no han floculado y los rotferos consumen cualquier partcula
biolgica pequea que no haya sedimentado. Por otro lado, del mismo modo que es
importante que las bacterias descompongan el residuo orgnico tan pronto como sea
posible, tambin lo es el que formen un flculo adecuado, puesto que este punto
constituye un requisito previo para la separacin de los slidos biolgicos en la
instalacin de sedimentacin. Se ha observado que cuando se aumenta el tiempo medio
11
de retencin celular mejoran las caractersticas de sedimentacin del flculo biolgico.
En el caso de aguas residuales domsticas, los tiempos medios de retencin celular
necesarios para conseguir una buena sedimentacin oscilan entre 3 y 4 das.
Aunque se obtenga una excelente formacin de flculos, el efluente del sistema podra
tener un alto contenido de slidos biolgicos, como consecuencia de un mal diseo de la
unidad de sedimentacin secundaria, mal funcionamiento de los dispositivos de
aireacin, o por la presencia de organismos filamentosos como el Spbaerotilus, los E.
coli u hongos.

Tabla , sobretiempos medios de retencin celular en lodos activados.

12
Anlisis del proceso:
Reactor de mezcla completa con recirculacin. En el sistema de mezcla completa, que
se ilustra de forma esquemtica en la Figura 8-13 y en la fotografa de la Figura 8-14, el
liquido del reactor se mezcla completamente, y se supone que el contenido de
microorganismos en el agua que entra al reactor es nulo. Como se muestra en la Figura
8-13, la unidad de separacin de slidos (tanque de sedimentacin) en la que se
separan las clulas del reactor para su posterior recirculacin, es una parte integral del
proceso de fangos activados. Debido a la presencia de esta unidad de separacin de
slidos, la elaboracin de un modelo cintico para describir este sistema precisa de dos
hiptesis adicionales:

La estabilizacin de los residuos por parte de los microorganismos se produce

nicamente en el reactor. Esta hiptesis conduce a un modelo conservativo (en
algunos sistemas se puede producir cierto grado de estabilizacin de los residuos
en la unidad de sedimentacin).
El volumen utilizado al calcular el tiempo medio de retencin celular del sistema
slo incluye el volumen del reactor.

Figura, Reactor tpico de mezcla completa con aireador de superficie.

El tanque de sedimentacin sirve como depsito desde el que se recirculan los slidos
para mantener un nivel determinado de stos en el tanque de aireacin. Si el sistema es
tal que no se cumplen estas hiptesis, es necesario introducir modificaciones en el
modelo propuesto. Por ejemplo, en sistemas de fangos activados con oxgeno puro, se
ha demostrado que ms del 50 por 100 de los slidos totales del sistema pueden estar
presentes en el tanque de sedimentacin secundaria.

13
Flujo en pistn con recirculacin.

El sistema de flujo en pistn con recirculacin celular puede emplear para modelar
ciertas formas del proceso de fangos activados. La caracterstica que distingue este
sistema con recirculacin es que el rgimen hidrulico del reactor es del tipo de flujo en
pistn. En un modelo de flujo en pistn verdadero, todas las partculas que entran en el
reactor permanecen en el interior del mismo durante idntico periodo de tiempo. Debido
a la recirculacin, algunas partculas pueden pasar por el reactor en ms de una
ocasin, pero mientras estn en el interior del tanque, todas permanecen el mismo
tiempo.

Figura, Reactor de flujo en pistn con recirculacin celular.

Figura, Reactores de flujo continuo tpicos: (a) con difusores de burbuja fina, y (b)
con difusores de burbuja gruesa.

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El sistema de flujo en pistn con recirculacin puro, es tericamente ms eficaz en la
estabilizacin de la mayora de los residuos solubles que el sistema de mezcla completa
con recirculacin. Es difcil conseguir un rgimen de flujo en pistn puro debido a la
dispersin longitudinal. Esta dificultad, junto con el hecho de que el sistema de flujo en
pistn no puede soportar elevadas cargas instantneas de la misma manera que el
sistema de mezcla completa, tiende a reducir las diferencias entre los rendimientos de
ambos modelos. Se ha podido comprobar que, al dividir el tanque de aireacin en una
serie de reactores en serie, se puede mejorar la eficacia del tratamiento sin que ello
suponga una disminucin de la capacidad del sistema para soportar elevadas cargas
instantneas.
Instalaciones de sedimentacin para el proceso de fangos activados.
Es importante volver a destacar y recordar que el tanque de sedimentacin es un
elemento integral del proceso de tratamiento de fangos activados. No se puede
considerar el diseo de un reactor independientemente del de las instalaciones de
sedimentacin asociadas. Para cumplir con las normativas de vertido en cuanto a
slidos en suspensin y DBO asociados a los slidos en suspensin voltiles del
efluente. Dado que la microbiologa del proceso es variable, se ha comprobado que las
caractersticas de sedimentacin de los slidos biolgicos del liquido mezcla son
diferentes para cada planta, en funcin de las caractersticas del agua residual y de las
numerosas variables asociadas al diseo y operacin del proceso. Por ello, cuando se
proyectan instalaciones de sedimentacin para una planta de tratamiento, tanto nueva
como ya existente, se deben realizar ensayos de sedimentacin en columna, y el
proyecto deber basarse en los resultados de los mismos. Si no es posible realizar
ensayos de sedimentacin, el proyecto deber realizarse en funcin de las cargas
hidrulica y de slidos.

El abultamiento del fango en el proceso de fangos activados (Bulking).

El trmino bulking se aplica a la condicin en la que se da una superabundancia de

organismos filamentosos en el lquido mezcla de un proceso de fangos activados.

La presencia de organismos filamentosos provoca que los flculos biolgicos del reactor
sean voluminosos y poco consistentes. Los flculos as formados no sedimentan bien, y
suelen ser arrastrados, en grandes cantidades, en el efluente de los tanques de
sedimentacin. Los organismos filamentosos que se presentan en el proceso de fangos
activados incluyen una variedad de bacterias filamentosas, actinomicetos y hongos.

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Las condiciones que favorecen el crecimiento de los organismos filamentosos son muy
diversas, y varan para cada planta. El control de los organismos filamentosos se ha
conseguido de diferentes maneras, ya sea por adicin de cloro o de perxido de
hidrgeno al fango activado de retorno, por alteracin de la concentracin de oxigeno
disuelto en el tanque de aireacin, por alteracin de los puntos de alimentacin del agua
a tratar para incrementar el valor de la relacin F/M, mediante la adicin de nutrientes
bsicos (p.e. nitrgeno y fsforo), adicin de nutrientes y factores de crecimiento de
traza o, ms recientemente, mediante el uso de selectores.
El control del crecimiento de los organismos filamentosos en procesos de mezcla
completa se ha conseguido mezclando el fango de retorno con el agua residual entrante
en un pequeo tanque de contacto anxico conocido con el nombre de selector [2,17].
A partir de la experiencia prctica, se ha podido comprobar que el liquido mezcla de los
procesos de fangos activados con flujo en pistn sedimenta mejor que el procedente de
los procesos de mezcla completa, y que tiende a tener menos organismos filamentosos.

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 Figura, Organismos filamentosos tpicos presentes en el fango abultado: (a y b)
100 aumentos; (c) 400 aumentos; (d y e) filamentos de Sphaerotilus, 400
aumentos

Figura, Curvas de crecimiento tpico para organismos filamentosos y no

filamentosos.

Lagunas aireadas.
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 Las lagunas aireadas (a veces denominadas estanques aireados), se desarrollaron a
partir de estanques de estabilizacin facultativos en los que se instalaron aireadores de
superficie para eliminar los olores que se producan al estar sometidas a sobrecargas
orgnicas

Figura, Laguna aireada tpica.

Descripcin del proceso.

El proceso del lagunaje aireado es esencialmente el mismo que el de fangos activados
de aireacin prolongada convencional excepto que se usa como reactor un depsito
excavado en el terreno. El oxgeno necesario en el proceso se suministra mediante
difusores o aireadores superficiales. En una laguna aerobia, la totalidad de los slidos se
mantienen en suspensin. En el pasado, las lagunas aireadas se operaban como los
sistemas de fangos activados sin recirculacin, y solan ir seguidas de grandes
estanques de sedimentacin.

Microbiologa del proceso.

Dado que el proceso de lagunaje aireado es, esencialmente, el mismo que el de fangos
activados, la microbiologa es tambin similar. Existen algunas diferencias, puesto que la
gran superficie asociada a las lagunas aireadas puede dar lugar a efectos trmicos ms
sealados de lo que es normal en el proceso convencional de fangos activados. En los
sistemas de lagunas aireadas es posible llevar a cabo el proceso de nitrificacin, tanto
de forma estacional como en continuo. El grado de nitrificacin depende del diseo y de
las condiciones de funcionamiento del sistema, as como de la temperatura del agua
residual. Generalmente, cuanto ms alta sea la temperatura de sta y cuanto menores
las cargas (aumento del tiempo de retencin del fango), mayor ser el grado de
nitrificacin alcanzable.

Reactor discontinuo secuencial.

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Un reactor discontinuo secuencial (SBR) es un sistema de tratamiento de fangos
activados cuyo funcionamiento se basa en la secuencia de ciclos de llenado y vaciado.
Los procesos unitarios que intervienen son idnticos a los de un proceso convencional
de fangos activados. En ambos sistemas intervienen la aireacin y la sedimentacin-
clarificacin. No obstante, existe entre ambos una importante diferencia. En las plantas
convencionales, los procesos se llevan a cabo simultneamente en tanques separados,
mientras que en los SBR, los procesos tienen lugar secuencialmente en el mismo
tanque. Descripcin del proceso. Tal como se emplean hoy en da, todos los sistemas de
SBR tienen en comn cinco etapas, que tienen lugar de forma secuencial:
Llenado
reaccin (aireacin)
sedimentacin (clarificacin)
extraccin (vaciado por decantacin)
fase inactiva.

Figura, Secuencia de funcionamiento tpica para un reactor discontinuo

secuencial

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La purga del fango es otro paso importante en el funcionamiento de los SBR que afecta,
de manera importante, a su rendimiento. No se incluye como una de las cinco etapas
bsicas del proceso, puesto que no existe un momento determinado dedicado a la
eliminacin del fango dentro del ciclo de funcionamiento. La cantidad de fango que hay
que purgar y la frecuencia con que se debe efectuar la purga se determinan segn las
necesidades dictadas por los rendimientos, como ocurre con el sistema de flujo continuo
convencional. En el funcionamiento de los SBR, la purga del fango suele realizarse en la
fase de sedimentacin o en la de inactividad. Una caracterstica nica de los SBR es que
no es necesario disponer de un retorno de fangos activados (RFA). Debido a que tanto la
aireacin como la decantacin tienen lugar en el mismo tanque, no se pierde cantidad de
fango alguna en la fase de reaccin, y no es necesario recircular parte del fango de la
sedimentacin para mantener constante el nivel de fangos en la cuba de aireacin

Digestin aerobia.
20
La digestin aerobia es un mtodo alternativo de tratar los fangos orgnicos producidos
en el curso de las diversas operaciones de tratamiento. Los digestores aerobios se
pueden emplear para el tratamiento de:
nicamente fangos activados o de filtros percoladores
mezclas de fangos activados o de filtros percoladores con fangos primarios
fango biolgico en exceso de plantas de tratamiento de fangos activados sin
sedimentacin primaria.
Actualmente suelen emplearse dos variantes del proceso de digestin aerobia: el
sistema convencional y el sistema con oxigeno puro, aunque tambin se ha empleado la
digestin aerobia termfila.

Descripcin del proceso.

En la digestin aerobia convencional, el fango se airea durante un largo periodo de
tiempo en un tanque abierto, sin calefaccin, empleando difusores convencionales o
aireadores superficiales. El proceso se puede llevar a cabo de manera continua o
discontinua. En plantas de pequeo tamao se emplea el sistema discontinuo, en el que
el fango se airea y se mezcla completamente durante un largo periodo de tiempo,
dejndose sedimentar a continuacin en el interior de la misma cuba.

III. PROCESOS AEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO.

21
Los procesos de tratamiento aerobios de cultivo fijo se emplean, normalmente, para
eliminar la materia orgnica que se encuentra en el agua residual. Tambin se pueden
emplear para llevar a cabo el proceso de nitrificacin (conversin del nitrgeno
amoniacal en nitrato). Los procesos de cultivo fijo incluyen los filtros percoladores, los
filtros de pretratamiento o desbaste, los reactores biolgicos rotativos de contacto
(biodiscos) y los reactores de nitrificacin de lecho fijo. Dado que el proceso de filtros
percoladores es el ms comnmente empleado, ser tratado con mayor detalle que el
resto de los procesos. La nitrificacin con procesos de pelcula fija se analiza en la
Seccin 8.11, en la que se estudia la eliminacin biolgica de nutrientes.

Objetivo del proceso aerobio de tratamiento de cultivo fijo.

Su misin, junto con las bacterias aerobias y anaerobias, es la de descomponer la
materia orgnica del agua residual.
El filtro percolador moderno consiste en un lecho formado por un medio sumamente
permeable al que se adhieren los microorganismos y a travs del cual percola el agua
residual, fenmeno del que recibe el nombre el proceso. El medio filtrante suele estar
formado por piedras (en ocasiones tambin se emplean escorias), o diferentes
materiales plsticos de relleno.

Caractersticas y esquema del proceso.

El medio filtrante suele estar formado por piedras (en ocasiones tambin se emplean
escorias), o diferentes materiales plsticos de relleno. En el caso de filtros percoladores
con medio filtrante de piedra, el dimetro de las piedras oscila entre 2,5 y 10 cm. La
profundidad del lecho vara en cada diseo particular, pero suele situarse entre 0,9 y 2,5
metros, con una profundidad media de 1,8 metros.
Los filtros de piedra suelen ser circulares, y el agua residual se distribuye por la parte
superior del filtro mediante un distribuidor rotatorio. Los filtros percoladores que emplean
lechos de material plstico pueden tener diversas formas, habindose construido filtros
circulares, cuadrados y de otras formas diversas, con profundidades entre 4 y 12 metros.

22
Se suelen emplear tres tipos de medios filtrantes plsticos: relleno de flujo vertical;

Figura 8-23
Mdulo de plstico de flujo vertical tpico empleado en filtros percoladores de alta carga.
Procesos biolgicos unitarios.

Relleno de flujo transversal; y otras distribuciones de rellenos a granel. Los filtros

incluyen un sistema de drenaje inferior para recoger el lquido tratado y los slidos
biolgicos que se haya separado del medio. Este sistema de drenaje inferior es
importante, tanto como instalacin de recogida como por su estructura discontinua a
travs de la cual puede circular el aire.

Filtros percoladores tpicos:

Figura 8-22 (a) corte de un filtro percolador (de Dorr-Oliver)

Procesos biolgicos unitarios

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Figura 8-22 (b) filtro de medio ptreo convencional
Procesos biolgicos unitarios

Figura 8-22 (c) filtros percoladores de alta carga.

Procesos biolgicos unitarios

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Figura 8-24 Representacin esquemtica de la seccin transversal de una pelcula biolgica en
un filtro percolador.
Procesos biolgicos unitarios

Figura 8-26 Diagramas de flujo tpicos de los procesos de filtros percoladores con diferentes
esquemas de recirculacin: (a) filtros de una etapa, (b) filtros de dos etapas
Procesos biolgicos unitarios

IV. Procesos anaerobios de cultivo en suspensin.

El desarrollo de los procesos para fangos y residuos de alto contenido en materia

orgnica, los ms comunes para los procesos anaerobios de cultivo en suspensin,
son: los procesos de digestin anaerobia de mezcla completa, el proceso de contacto
anaerobio y el proceso anaerobio de manto de fango de flujo ascendente. En la figura
1.1 de los procesos anaerobios de cultivo en suspensin, se reflejan los procesos de
este cultivo.

25
Figura 1.1, de procesos anaerobios de cultivos en suspensin, sobre reactores
tpicos empleados en el tratamiento anaerobio del agua residual.

Digestin anaerobia.

La digestin anaerobia es uno de los procesos con mayor antigedad empleados en

la estabilizacin de fangos. En este proceso se produce la descomposicin de la
materia orgnica e inorgnica en ausencia de oxigeno molecular. Sus principales
aplicaciones son la estabilizacin de fangos concentrados producidos en el
tratamiento del agua residual y de determinados residuos industriales. Aunque los
residuos orgnicos diluidos tambin pueden ser tratados en procesos anaerobios.

26
 Descripcin del proceso.

En este proceso, la materia orgnica contenida en los lodos primarios y biolgicos se

convierte biolgicamente, bajo condiciones anaerobias, en gas metano (CH4) y
dixido de carbono (CO2). Este proceso se desarrolla dentro de un reactor
completamente cerrado, introducindolos en forma intermitente o continua, y
permanecen en su interior durante periodos de tiempo que pueden ser variables. El
fango estabilizado que se extrae de este proceso tiene un bajo contenido de
patgenos y materia orgnica, lo cual no es putrescible.

Los dos tipos de digestores en este proceso son: el de baja carga, no se calienta ni
mezcla el contenido digestor; mientras, alta carga, en el cual se calienta y se mezcla
completamente el contenido digestor; (Figura 1.2, puntos a y b)

La combinacin de estos dos procesos se conoce como proceso de doble etapa y su

funcin principal consiste en la separacin de solidos digeridos del lquido
sobrenadante, dando lugar en algunas ocasiones a una digestin adicional y cierta
produccin de gases. (Figura 1.2, punto c).

27
Figura 1.2, puntos a, b y c; sobre digestores tpicos: proceso convencional de fase
nica y de baja carga, Proceso de fase nica, tanque de mezcla completar y alta
carga y proceso de doble fase.

Microbiologa del proceso.

La conversin biolgica de la materia orgnica se produce en tres etapas. El primer

paso del proceso comporta la transformacin por va enzimtica, a travs de la
hidrolisis, en su compuesto de alto peso molecular en compuestos que pueden servir
como fuente de energa y carbono celular.

El segundo paso, a travs de la acidogenesis, implica la conversin bacteriana de los

compuestos producidos en la primera etapa en compuestos intermedios identificables
de menor peso molecular.

El tercer paso, a travs de la metanognesis, supone la conversin bacteriana de los

compuestos intermedios en productos finales ms simples, principalmente metano y
dixido de carbono.

Dentro del digestor, la conversin de los fangos orgnicos y los residuos se lleva a
cabo mediante una accin conjunta de diferentes organismos anaerobios. Un grupo
de microorganismos se ocupa de la hidrolizacion de los polmeros orgnicos y de los
lpidos para formar elementos estructurales bsicos como los monosacridos, los
aminocidos y los compuestos relacionados con estos. Un segundo grupo de
bacterias anaerobias fermenta los grupos de descomposicin para producir cidos
orgnicos simples, de los que se presenta con una mayor frecuencia en los
digestores orgnicos, es el cido actico. Este grupo de microorganismos, que
reciben el nombre de no metanogenicos, se forma por bacterias facultativas y
anaerobias escritas, aunque de esta forma colectiva se conocen como bacterias
formadoras de cidos.

Un tercer grupo convierte el hidrogeno y el cido actico que se origina por las
bacterias formadoras de cidos, en gas metano y dixido de carbono. Las bacterias
responsables de este proceso se conocen como bacterias metanogenicas o
formadoras de metano. Estos tipos de bacterias son similares a los encontrados en
los organismos de los animales rumiantes y sedimentos orgnicos de lagos y ros.

Las bacterias ms importantes de este grupo son las que se degradan en el cido
actico y cido protnico, tienen masas de crecimiento muy lentas, razn por la cual
su metabolismo es considerado un factor importante en el tratamiento anaerobio de
los residuos orgnicos. La estabilizacin se alcanza cuando se produce metano y
dixido de carbono, siendo as el gas metano, altamente insoluble y su
desprendimiento de la solucin representa la estabilizacin real del residuo.

28
Figura 1.3, sobre la representacin esquemtica del flujo del carbono en el proceso
de digestin anaerobia.

En un digestor anaerobio, las dos vas principales de produccin de metano (Figura

1.4) son: la conversin de hidrogeno y dixido de carbono en metano y agua (1), y la
conversin de acetato en metano y dixido de carbono (2), por medio de las
siguientes ecuaciones:

(1) 4 H2 + CO2 -> CH4 + 2 CH2O

(2) CH3COOH -> CH4 + CO2

Los organismos metanogenicos y los acidogenicos comparten una relacin

sintropica, o sea mutuamente beneficiosa, ya que los metanogenicos convierten en
metano y dixido de carbono los productos finales de fermentacin, tales como el
hidrogeno, el formiato o acetato; debido a su capacidad de hidrognesis. La
utilizacin del hidrogeno producido por los acidogenicos y otras bacterias anaerobias,
por parte de organismos metanogenicos, se conoce con el nombre de transferencia
de hidrogeno entre especies, eliminando compuestos que pueden inhibir el
crecimiento de los microorganismos acidogenicos.

Con el objetivo de estabilizacin y mantencin del trabamiento anaerobio y el residuo

orgnico, los microorganismos deben mantener un estado de equilibrio manteniendo
el reactor carente de oxgeno disuelto y estar libre de concentraciones inhibitorias
constituyentes tales como los metales pesados y los sulfuros. Adems el medio
acuoso deber presentar valores de pH entre los 6,6 y 7,6; existiendo una alcalinidad
suficiente para que el pH sistema no descienda de 6,2, ya que este es el lmite en

29
que las bacterias formadoras de metano comienzan su actividad y su temperatura
deber estar entre los 30 a 30 C para el mesofilico y entre los 49 y 57 C para el
termofilico.

Figura 1.4, sobre las etapas de digestin anaerobia con flujo de energa.

En el anlisis del Proceso, las ventajas e inconvenientes del sistema anaerobio de un

residuo orgnico, vienen condicionadas con el lento crecimiento de las bacterias
formadoras de metano. Esto obliga a tiempos de detencin ms dilatados para
conseguir una adecuada estabilizacin de residuos, no obstante este bajo
crecimiento implica que existe una baja sintetizacion del residuo orgnico
biodegradable, en forma de nuevas clulas. Mediante la accin de las bacterias
metanogenicas, la mayor parte del residuo orgnico se transforma en metano, gas
combustible, que por ello es un producto final til para cualquier proceso que requiera
una generacin de energa o calefaccin.

Los coeficientes tpicos para la digestin anaerobia de substratos se presentan en la

siguiente tabla:

30
 Tabla 1.1, sobre los coeficientes tpicos para la digestin anaerobia de sustratos.

Tipos de residuos en los que se aplica.

La remocin de materia orgnica constituye uno de los objetivos del tratamiento de

aguas residuales. Utilizndose en la mayora de los casos procesos biolgicos.

El mecanismo ms importante para la remocin de materia orgnica presente en el

agua residual, es el metabolismo bacteriano. El metabolismo consiste en la utilizacin
por parte de las bacterias, de la materia orgnica como fuente de energa y carbono
para la generacin de biomasa. Cuando la materia orgnica es metabolizada, parte
de ella es transformada qumicamente a productos finales, en un proceso que es
acompaada por la liberacin de energa llamado catabolismo. Otro proceso

31
denominado anabolismo o sntesis ocurre simultneamente, donde la materia
orgnica se transforma en nuevo material celular.

Figura 2.1, sobre representacin Esquemtica del metabolismo bacteriano (Van

Haadel, 1994)

La materia orgnica que degradan los procesos anaerobios requieren la intervencin

de diversos grupos de bacterias facultativas y anaerobias estrictas, las cuales utilizan
en forma secuencial los productos metablicos generados por cada grupo. Estos
grupos se dividen en tres grupos trficos y cuatro pasos de transformacin:

1) Hidrolisis: Grupo 1, bacterias hidrolgicas.

2) Acidogenesis: Grupo 1, bacterias fermentativas.

3) Acetogenesis: Grupo 2, bacterias acetogenicas.

4) Metanogenesis: Grupo 3: bacterias metanogenicas.

32
 Figura 2.2, sobre las etapas de la digestin anaerobia (Madigan, 1997, Van
Haandel, 1994).

Objetivos.

Los objetivos de los tratamientos anaerobios, tal como se explica anteriormente son:

La estabilizacin y reduccin de la materia orgnica efluente de los residuos de

las aguas industriales y domsticas, eliminando los contaminantes fsicos,
qumicos y biolgicos presentes en ella.

Eliminacin de nutrientes de la materia orgnica como el nitrgeno y el fosforo.

Generacin de biogs con una parte elevada de metano, la cual puede ser
utilizada como energa en otros procesos del tratamiento y generacin de energa
elctrica.

Menos produccin de biomasa para posteriores tratamientos y as tener un

menor costo en manejo y purga de lodos.

33
 Caractersticas y esquema del proceso.

En el esquema de los reactores anaerobios para el tratamiento de cultivo en materia

orgnica, su caracterstica principal es que la biomasa se puede encontrar fija o
suspendida en el interior del reactor.

En su clasificacin, los reactores se pueden encontrar por lotes, RCTA y contacto; en

este caso, por el tratamiento de biomasa suspendida.

Los tiempos de degradacin de la masa microbacteriana y su tiempo de residencia de

los slidos, dependen de los distintos sustratos orgnicos contenidos; ya que, sugieren
altas y bajas tasas de degradacin, consumiendo ms rpidamente los compuestos
biodegradables y ms lentamente la materia orgnica.

Usar tecnologa anaerobia correspondiente al reactor anaerobio por lotes secuenciales,

ASBR, tienen ventajas como las siguientes:

Adaptacin de operacin a diferentes estrategias de alimentacin.

Altos tiempos de residencia de slidos.

Permite tratar compuestos de difcil degradacin y/o txicos.

Mejor control de la calidad del efluente, facilitado por el manejo de los tiempos de
residencia.

Pueden desacoplar el tiempo de reaccin o tratamiento del residuo lquido a

tratar con el tiempo de residencia de slidos.

34
 Figura 4.1, sobre el esquema del proceso
de un reactor anaerobio.

Figura 4.2, sobre esquema del proceso de un reactor de tratamiento anaerobio.

35
 V. Eliminacin biolgica de nutrientes.

La eliminacin biolgica de nutrientes busca como finalidad acabar con el problema de la

eutrofizacin a travs de procesos biolgicos en su mayora llevados por bacterias que
remueven ciertos nutrientes para la vida de las algas que provocan dicho fenmeno.

La eutrofizacin
Es un fenmeno que se ha puesto de manifiesto de forma muy clara en los ltimos aos
en parte de las aguas continentales y costeras de la geografa peninsular y que se
caracteriza por el desarrollo masivo de algas en el agua .
Este fenmeno suele aparecer asociado al vertido de aguas residuales, depuradas o sin
depurar, con un contenido muy elevado de nutrientes (nitrgeno y fsforo,
fundamentalmente), si bien existen fuentes de contaminacin por nitrgeno y fsforo
distintas de los vertidos. Entre ellas la fuente ms importante, en cuanto a nitrgeno se
refiere, es la contaminacin debida a los fertilizantes nitrogenados usados en la
agricultura. Este tipo de contaminacin afecta especialmente a las aguas subterrneas,
que reciben el agua de riego infiltrada, as como a las masas de agua conectadas con
ellas: ros, costas, lagos, etc. En cuanto a la contaminacin por fsforo debida a los
fertilizantes agrcolas cabe citar que actualmente no es importante en Espaa, ya que al
no estar la mayor parte de los suelos de la pennsula saturados de fosfatos este
elemento es retenido por adsorcin en la zona ms superficial de los mismos.
Para la eliminacin de nitrgeno y fsforo de las aguas residuales se utilizan mtodos
biolgicos y fsico - qumicos, siendo los primeros ms utilizados en la eliminacin de
nitrgeno y los segundos en la de fsforo. Actualmente existe una tendencia creciente al
uso de mtodos biolgicos para la eliminacin de fsforo, integrando en un solo proceso
la eliminacin de nitrgeno, fsforo y materia orgnica. Esto es debido
36
fundamentalmente a los menores costes de operacin asociados a este tipo de
procesos, ya que no requieren la adicin de ningn reactivo qumico y a la menor
cantidad de fangos generados al reducirse los costes derivados de su tratamiento y
evacuacin.

Los nutrientes
Este trmino engloba a ciertas especies qumicas de los elementos que aparecen en
Tabla I caracterizadas por ser fundamentales para el desarrollo de la vida. En funcin de
la cantidad en la que entran a formar parte de la composicin de la materia celular
pueden ser clasificadas en macronutrientes y micronutrientes. Se entiende por
micronutrientes aquellos compuestos que son necesarios en cantidades traza para la
formacin de tejido celular y macronutrientes los que se utilizan en mayor proporcin

La ausencia de cualquiera de estos nutrientes provoca una inhibicin en el crecimiento

celular y, por tanto, una disminucin de la extensin del proceso de eutrofizacin. De ah
que actualmente el principal mtodo para evitar la eutrofizacin de un medio susceptible
a este problema sea la eliminacin de los nutrientes que llegan a ste. Las aguas
residuales insuficientemente tratadas constituyen una importante fraccin del aporte de
nutrientes a un medio acutico.
Intentar suprimir el crecimiento celular mediante la eliminacin de algn micronutriente
de los contenidos en un agua residual no es un mtodo factible, debido a que la cantidad
en la que estos compuestos son necesarios para el crecimiento de los organismos es
muy pequea.
37
Por tanto, es conveniente la eliminacin de macronutrientes. A pesar de que la supresin
de los compuestos de C parecera la ms conveniente por ser stos los que se
necesitan en mayor proporcin, su eliminacin no influye en el proceso de la
eutrofizacin, al tomar las algas este elemento del CO 2 atmosfrico o incluso de la
alcalinidad del agua (bicarbonatos).
Los compuestos de N y P son los que presentan las mejores caractersticas para ser
eliminados, ya que son requeridos en grandes proporciones en la formacin del tejido
celular de las algas (compuesto por un 3-10% de N y un 0.5-1% de P) (WPCF, 1983) y
existen procesos de eliminacin de estos compuestos con una metodologa de
tratamiento bien establecida.

Proceso de eliminacin biolgica de nutrientes

Los tratamientos biolgicos de aguas residuales se basan en el aprovechamiento de los
comportamientos metablicos de determinados microorganismos.
A continuacin, se describen los procesos ms importantes en los cuales se ven
involucrados.

Eliminacin de nitrgeno
Para que se produzca este fenmeno es necesaria la conjuncin de dos procesos: nitrificacin y
desnitrificacin. Ambos procesos pueden esquematizarse mediante las ecuaciones indicadas en
la figura 1. El proceso de nitrificacin se lleva a cabo en dos etapas: la primera es la
transformacin del amonio en nitrito, que es llevada a cabo por bacterias del gnero
Nitrosomonas y la segunda consiste en la transformacin de ste en nitratos y se realiza por la
accin de bacterias del gnero Nitrobacter (Gee y col, 1990).
Dada la baja tasa de crecimiento de estos microorganismos, este proceso est favorecido por
altas temperaturas y elevados tiempos de retencin celular.
La desnitrificacin consiste en la eliminacin del nitrgeno ntrico formado en la nitrificacin
mediante un proceso de reduccin bacteriana. A las bacterias capaces de utilizar nitratos como
aceptores de electrones en el procesado metablico de la materia orgnica se las denomina
hetertrofas desnitrificantes. En muchos casos suelen ser bacterias hetertrofas facultativas, que
utilizan generalmente oxgeno como aceptor de electrones y que en ausencia de ste pueden
utilizar nitratos.
Este proceso se ve favorecido por temperaturas elevadas y es inhibido por la presencia de
oxgeno. Para que se lleve a cabo el proceso de desnitrificacin se precisa materia orgnica,

38
utilizndose por lo general la contenida en el agua residual, aunque en algunos casos puede ser
necesaria la adicin de una fuente externa (generalmente, en forma de metanol).

En el proceso de nitrificacin se consume alcalinidad en una cantidad estimada en 7,14 mg

CaCO3 / mg de N nitrificado, pudiendo ocurrir que si la relacin Alcalinidad / NKT en el influente
no es suficientemente elevada el consumo de alcalinidad en el proceso de nitrificacin origine
problemas en el pH del sistema. Este problema se compensa parcialmente cuando el tratamiento
incluye un proceso de desnitrificacin, ya que por cada mg de N desnitrificado se generan del
orden de 4,13 mg de alcalinidad expresada como CaCO3.

Figura 1

Proceso de nitrificacin - des nitrificacin

Eliminacin de fsforo
El proceso de eliminacin potenciada de fsforo o extra-asimilacin se basa en la polimerizacin
de los ortofosfatos presentes en el agua residual a polifosfatos y su acumulacin en el interior de
determinadas bacterias (denominadas acumuladoras). De esta forma, se posibilita la eliminacin
de fsforo por medio de la purga de fangos. En las figuras 2 y 3 se muestra una representacin
esquemtica de las distintas etapas de las que consta el proceso.

39
Dado que este proceso es ms complejo que el de eliminacin de nitrgeno, se ha considerado
adecuado abordar una descripcin ms detallada del mismo, mediante la inclusin de las
principales rutas metablicas en las que est basado. Las bacterias del gnero Acinetobacter
constituyen el grupo de microorganismos ms importante en este proceso. Estas bacterias en
condiciones anaerobias no son capaces de degradar la materia orgnica pero tienen la
capacidad de tomar la fraccin que est en forma de cidos grasos voltiles (AGV) en su medio
extracelular y almacenarla en el medio intracelular en forma de polihidroxialcanoatos
(generalmente polihidroxibutiratos y polihidroxivaleriatos). En la figura 4 se muestra la ruta
bioqumica en la que est basada la formacin y destruccin del polihidroxibutirato (PHB).

Figura 2

Representacin esquemtica de la etapa anaerobia del proceso de eliminacin potenciada de fsforo.

Figura 3.

40
Representacin esquemtica de la etapa aerobia del proceso de eliminacin potenciada de fsforo

Figura 4.

Ciclo del PHB

La energa que necesitan para llevar a cabo esta operacin la obtiene de las reservas de
polifosfatos. Estos compuestos pueden ser transformados, prcticamente sin coste energtico,
en molculas de ATP, molcula conocida por servir como transportador de energa para procesos
biolgicos. El poder reductor (NADH) que se necesita en el ciclo de formacin de PHB se obtiene

41
de los ciclos de los cidos tricarboxlicos (TCA) y del ciclo del glioxilato, mostrados ambos en las
figuras 5 y 6.

Figura 5.

Ciclo cidos tricarboxlicos

Figura 6.

Ciclo del glioxilato

En la figura 7 se muestra la ruta bioqumica global del proceso. Los cidos grasos voltiles se
obtienen por la degradacin anaerobia del sustrato orgnico complejo por parte de
microorganismos acido gnicos. En condiciones aerobias (e incluso en condiciones de anoxia),
las bacterias acumuladoras consumen con un aceptor de electrones (oxgeno o nitratos) la
materia orgnica almacenada (Kerrn-Jespersen, 1993), obteniendo as energa, parte de la cual
almacenan en forma de polifosfatos (ruta metablica de la figura 5). La cantidad de polifosfatos
que se forman y acumulan en la etapa aerobia es superior a la de polifosfatos degradados en la
etapa anaerobia, observndose una reduccin neta del fsforo contenido en el agua residual.

42
Este proceso se ve favorecido en aguas con elevado contenido en AGV, as como por edades de
fango bajas.

Figura 7.

Ruta bioqumica global del proceso

Eliminacin de N y P por crecimiento celular

Asociada a la formacin de tejido celular en el crecimiento microbiano, hay una eliminacin

parcial de los compuestos de nitrgeno y fsforo presentes en el agua residual. Para un agua
residual urbana tpica esta eliminacin est en el intervalo del 10 al 30% en cuanto a N y del 10
al 25% en cuanto a P. Debido a este proceso todos los tratamientos biolgicos, aunque no estn
especialmente diseados para ello, eliminan una cierta cantidad de nutrientes.

Los rendimientos obtenidos en esta eliminacin sern tanto mayores cuanto ms favorecido est
el crecimiento microbiano, ya que como media el 2% del peso de los microorganismos es fsforo
y el 12% nitrgeno. Por tanto, la eliminacin se ver favorecida para edades de fango bajas y
temperaturas elevadas.

43
VI. Sistemas de tratamientos naturales.
Objetivo de los mtodos de tratamiento natural de aguas residuales
El objetivo principal de los tratamientos naturales de aguas residuales, es descontaminar
de forma natural las aguas residuales altamente contaminadas por la presencia
antropognica del hombre, con el fin de reutilizarlas abaratando costos de tratamientos
ya que no se necesita gasto de energa.
Ventajas en comparacin con sistemas convencionales

o Escasa necesidad de personal de mantenimiento

o Consumo energtico reducido
o Baja produccin de fango
o Alta calidad sanitaria del efluente
o Buena fertilidad del terreno en caso de desmantelamiento

Factor limitante para estos sistemas

o Requiere mayor superficie de terreno disponible (entre 4 y 40m2/habitante

equivalente)
o Slo para determinados tipos de vertidos, han de ser totalmente
degradables o se deben eliminar los residuos txicos o peligrosos restantes
previamente al tratamiento natural.

Tipos de tratamientos naturales de aguas residuales

44
Los mtodos de tratamiento mediante aplicacin en el terreno y los sistemas acuticos.
En todos ellos, el efecto depurador se debe a la accin de la vegetacin, suelo,
microorganismos (terrestres y acuticos) y en menor medida, a la accin de animales
superiores, sin la intervencin de agentes artificiales
Tratamiento en el terreno
Infiltracin lenta
El tratamiento mediante infiltracin lenta, consiste bsicamente en la aplicacin
de un caudal controlado de agua residual sobre una superficie de terreno con
cubierta vegetal cultivada. Habitualmente, los sistemas SR se operan en ciclos
de aplicacin semanales, durante la temporada de crecimiento del cultivo Las
cargas hidrulicas de agua residual aplicadas anualmente sobre la superficie
activa de tratamiento varan entre 0.5 y 6 m3/m2. En climas fros puede ser
necesario el almacenamiento temporal

Infiltracin rpida
conocido en la literatura inglesa como RI (rapid infiltration), se define como la
aplicacin controlada de agua residual sobre balsas superficiales construidas en
suelos de permeabilidad media a alta. Generalmente, la aplicacin se realiza de
forma cclica, para permitir la regeneracin aerobia de la zona de infiltracin y
mantener la mxima capacidad de tratamiento. El agua residual requiere, al
menos, tratamiento primario previo a la aplicacin, siendo las cargas hidrulicas
anuales normales de 6 a 100 m3/mz. No es necesario que las balsas de
infiltracin estn cultivadas, pero exigen mantenimiento peridico de la superficie.
La evolucin del efluente en el suelo y subsuelo es similar a la de los sistemas SR
No obstante, por tratarse caudales muy superiores, el suelo y formaciones
infrayacentes han de tener mejores caractersticas hidrulicas

Flujo superficial
OF (overland flow), es adecuado para zonas con suelos relativamente
impermeables. Consiste en forzar la escorrenta del agua residual sobre un suelo
previamente acondicionado (en pendiente y vegetacin), para ser posteriormente
recogida mediante diques artificiales. Las aplicaciones de agua residual suelen
realizarse en ciclos de horas, durante 5 a 7 das a la semana, tras un escaso
pretratamiento consistente en la separacin de las fracciones slidas de mayor
tamao. El grado de tratamiento alcanzable es equivalente a uno secundario,
generalmente con buena reduccin de nitrgeno y un peor rendimiento en fosforo

El rasgo comn a todos ellos es la depuracin conseguida a travs de los procesos

fsicos, qumicos y biolgicos naturales, desarrollados en un sistema de planta, suelo,
agua y matriz rocosa. El avance en el conocimiento de los mecanismos de dichos
procesos ha permitido desarrollar criterios de diseo y operacin
Sistemas acuticos
Humedales

45
 Son sistemas en los que el agua fluye continuamente, cuya superficie libre
permanece al nivel del suelo, o por encima del mismo, mantenindolo en estado
de saturacin durante un largo perodo del ao. Existen humedales de tratamiento
creados a partir de zonas hmedas naturales, y humedales construidos
artificialmente. Los humedales de origen natural forman parte del sistema de
escorrenta superficial de la zona, por lo que en caso de ser utilizados para la
depuracin de aguas residuales, han de observarse las normas limitativas
respecto a la calidad del agua vertida
Los humedales construidos forman parte del sistema de depuracin proyectado.
Suelen tener un fondo o base impermeable sobre la que se deposita un lecho de
gravas, suelo u otro medio para el desarrollo de las plantas, que constituyen el
principal agente depurador.

Existen dos tipos de humedales construidos, dependiendo de la situacin del nivel

de agua: el denominado de superficie libre de agua (en la literatura anglosajona,
fiee water susace, FWS), en el que el agua est en contacto con la atmsfera y
constituye la fuente principal del oxgeno para aireacin; y el denominado de flujo
subsuperficial (vegetated submerged beds, VSB), donde la superficie del agua
se mantiene a nivel de la superficie del lecho permeable o por debajo de la
misma. La transferencia de oxgeno desde las hojas hasta las races de las
plantas, acta como mecanismo suministrador de oxgeno al agua. La presencia
de plantas emergentes con races es esencial en ambos tipos de sistemas. La
carga hidrulica anual aplicada

Lagunajes
Son muy conocidos desde hace siglos. El tratamiento o proceso de depuracin se
produce gracias a reacciones biolgicas, qumicas y fsicas, que tienen lugar en
las lagunas y que tienden a estabilizar el agua residual. Los fenmenos
producidos tienen relacin con: sedimentacin, oxidacin, fotosntesis, aireacin,
evaporacin, digestin, etc. Entre las ventajas de los sistemas de depuracin por
lagunaje cabe destacar su estabilidad frente a variaciones de caudal y carga
contaminante, y sus bajos costos de explotacin y mantenimiento. Por contra,
entre las principales desventajas hay que citar: necesidad de grandes superficies
de terreno, presencia de olores cuando se alcanzan condiciones anaerobias, y
elevada concentracin de microorganismos en el efluente. Aunque son sistemas
naturales, se incluyen habitualmente dentro de los sistemas convencionales de
tratamiento debido a la amplia experiencia existente en su uso y explotacin.

Cultivos acuticos
Los llamados sistemas de plantas flotantes o cultivos acuticos son bsicamente
una variante del lagunaje, en la que se introduce el cultivo de plantas flotantes,
cuya finalidad principal es la eliminacin de determinados componentes de las
aguas a travs de sus races, que constituyen un buen sustrato responsable de
una parte importante del tratamiento. Adems de aportar tratamiento, las plantas
flotantes evitan la entrada de la luz solar al estanque, deteniendo as el
crecimiento de las algas. Estos sistemas han sido utilizados tambin como
medios de produccin de protenas o biomasa, en cuyo caso la depuracin de
46
 agua constituye un objetivo secundario del proyecto. Las plantas ms
comnmente cultivadas son los jacintos de agua, existiendo amplia
documentacin sobre estos cultivos. El clima es un factor limitativo de su
rendimiento, ya que las plantas slo crecen a determinadas temperaturas. Estos
sistemas de cultivo acutico suelen utilizarse como afino incorporados a otra
cadena de procesos, emplendose generalmente como tratamiento terciario
Estos ltimos se han desarrollado como una variante del lagunaje convencional,
aprovechando la captacin de nutrientes por las plantas, lo que mejora los rendimientos
de las lagunas de estabilizacin. Estos mtodos acuticos, en general, se proyectan
para un flujo continuo con descarga a ros o lagos prximos. Su sistema de operacin
puede ser estacional o anual, en funcin del clima o de los objetivos de tratamiento,
Tipo de residuo a realizar tratamiento natural
orgnico
Biodegradable
Inorgnico

VII. Problemas ambientales y control de ellos.

Los principales problemas ambientales que encontramos en los tratamientos de aguas

residuales son los olores.
En una planta mal diseada y/o mal operada, sea de tipo fisicoqumico o biolgico, de
tipo aerobio o anaerobio, siempre sern susceptibles los malos olores debido al
metabolismo de ciertas bacterias anaerobias (sulfatoreductoras). El medio anaerobio es
el ms propenso a presentar malos olores, sobre todo cuando en el agua residual
existen altas concentraciones de sulfatos y sulfuros.
Las causas principales de malos olores en las plantas de tratamiento son las siguientes:
Mal diseo de la planta de tratamiento, en el cual el tamao del caudal no es
adecuado al tamao de la planta y la carga orgnica manejada, turbulencias de
las aguas en las estructuras de entrada de aguas cubiertas.
Deficiencias en la operacin de la planta de tratamiento como acumulacin de
materia orgnica fresca en el tratamiento preliminar de la planta, almacenamiento
de lodos en forma inadecuada, acridificacion de reactores en el caso de sistemas
anaerobios y aerobios, etc.
En el caso del efluente de una planta de tratamiento anaerobia, por sus
condiciones de pH y posible turbulencia generada en el momento de ser

47
 descargado el efluente, es posible el desprendimiento de cido sulfrico disuelto
en el agua tratada.
Algunas causas de malos olores pueden ser evitadas en el diseo pero otras por la
naturaleza del tratamiento y el agua residual, son difcilmente controlables si no se
considera un sistema de control de malos olores. Este hace viable su instalacin en
cualquier lugar, ya que junto con el ruido y la contaminacin visual son los problemas
ms importantes asociados con el rechazo de la poblacin a estos sistemas de
saneamiento bsico.
En el caso particular de las plantas de tratamientos anaerobias que tratan aguas
residuales con compuestos de azufre oxidados como el tiosulfato, sulfito o sulfatos,
tienden a reducirlos a sulfuro. Estos tipos de aguas residuales son producidos por la
industria petroqumica, la del papel, y las azucareras.

Figura, representacin de malos olores de una planta de tratamiento con sus posibles
fuentes de mal olor.

Control de los olores.

Como sistemas de control para la contaminacin ambiental que generan las plantas de
tratamiento de las aguas servidas encontramos los Sistemas de tratamientos de malos
olores:
Sistemas de tratamientos de malos olores: se basan en la eliminacin de cido sulfrico
y compuestos que generan maslo olores, clasificados como tratamientos fisicoqumicos
o biolgicos.

48
En ellos encontramos la absorcin, la oxidacin trmica, qumica o cataltica, la
centrifugacin que eliminan partculas y/o aerosoles, la filtracin y electrofiltracin.
Una de las ventajas ms importantes de los tratamientos biolgicos para el aire sobre los
procesos fisicoqumicos es que pueden llevarse a cabo a temperaturas del medio
ambiente (10-40C) y a presiones atmosfricas. En general, las ventajas de los procesos
biotecnolgicos son que transforman los contaminantes a sustancias no peligrosas sin
acumulacin de subproductos o desechos de difcil manejo, tienen costos de operacin
bajos, debido principalmente a las condiciones suaves de operacin (T, P, pH, etc.)
adems de poseer un balance energtico adecuado.
Para el tratamiento biolgico de gases existen bsicamente tres procesos de
tratamiento, es decir, la biofiltracin, los biolavadores y los biofiltros percoladores.

49