TRATAMIENTOS TERMOQUIMICOS

Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que, adems de los cambios
en la estructura del acero, tambin se producen cambios en la composicin qumica de la capa
superficial, aadiendo diferentes productos qumicos hasta una profundidad determinada. Estos
tratamientos requieren el uso de calentamiento y enfriamiento controlados en atmsferas
especiales. Entre los objetivos ms comunes de estos tratamientos estn aumentar la dureza
superficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y tenaz, disminuir el rozamiento
aumentando el poder lubrificante, aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la resistencia
a fatiga o aumentar la resistencia a la corrosin.

Se conoce como tratamiento trmico al conjunto de operaciones de calentamiento y

enfriamiento, bajo condiciones controladas de temperatura, tiempo de permanencia, velocidad,
presin, de los metales o las aleaciones en estado slido, con el fin de mejorar sus propiedades
mecnicas, especialmente la dureza, la resistencia y la elasticidad. Los materiales a los que se
aplica el tratamiento trmico son, bsicamente, el acero y la fundicin, formados por hierro y
carbono. Tambin se aplican tratamientos trmicos diversos a los cermicos

PRINCIPALES APLICACIONES:

Cementacin (C). Aumenta la dureza superficial de una pieza de acero dulce, aumentando la
concentracin de carbono en la superficie. Se consigue teniendo en cuenta el medio o atmsfera
que envuelve el metal durante el calentamiento y enfriamiento. El tratamiento logra aumentar
el contenido de carbono de la zona perifrica, obtenindose despus, por medio de temples y
revenidos, una gran dureza superficial, resistencia al desgaste y buena tenacidad en el ncleo.

Nitruracin (N). Al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial, aunque lo hace en
mayor medida, incorporando nitrgeno en la composicin de la superficie de la pieza. Se logra
calentando el acero a temperaturas comprendidas entre 400 C y 525 C aproximadamente,
dentro de una corriente de gas amonaco, ms nitrgeno.

Cianuracin (C+N). Endurecimiento superficial de pequeas piezas de acero. Se utilizan baos

con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican entre 750 C y 950 C aproximadamente.

Carbonitruracin (C+N). Al igual que la cianuracin, introduce carbono y nitrgeno en una capa
superficial, pero con hidrocarburos como metano, etano o propano, amonaco (NH3) y
monxido de carbono (CO). En el proceso se requieren temperaturas de 650 a 850 C
aproximadamente, y es necesario realizar un temple y un revenido posterior.

Sulfinizacin (S+N+C). Aumenta la resistencia al desgaste por accin del azufre. El azufre se
incorpora al metal por calentamiento, a la temperatura de 565 C aproximadamente, en un bao
de sales.

VENTAJAS:

Mejora de las propiedades a travs del tratamiento trmico.

Las propiedades mecnicas de las aleaciones de un mismo metal, y en particular de los aceros,
residen en la composicin qumica de la aleacin que los forma y el tipo de tratamiento trmico
a los que se les somete. Los tratamientos trmicos modifican la estructura cristalina que forman
a los aceros, sin variar la composicin qumica de los mismos.
Esta propiedad debe tener diferentes estructuras de grano con la misma composicin qumica,
se llama alotropa y es la que justifica los tratamientos trmicos. Tcnicamente,
el poliformismo es la capacidad de algunos materiales de presentar distintas estructuras
cristalinas (vase redes de Bravais), con una nica composicin qumica. El diamante y
el grafito son polimorfismos del carbono. La -ferrita, la austenita y la -ferrita son
polimorfismos del hierro. En un elemento qumico puro, esta propiedad se denomina alotropa.

Por lo tanto, las diferentes estructuras de grano pueden modificarse, con lo cual se obtienen
aceros con nuevas propiedades mecnicas, pero siempre manteniendo la composicin qumica.
Estas propiedades varan de acuerdo con el tratamiento que se le d al acero, dependiendo de
la temperatura hasta la cual se lo caliente y de cmo se enfra el mismo. La forma que tendr el
grano y los microconstituyentes que compondrn el acero, sabiendo la composicin qumica del
mismo (esto es, porcentaje de carbono y de hierro (Fe3)) y la temperatura a la que se encuentra
se puede observar en el diagrama hierro-carbono.

A continuacin y a modo de ejemplo, se adjunta una figura que muestra cmo vara el grano a
medida que el acero se calienta primero y luego se enfra. Los microconstituyentes a los que
antes se hizo referencia son, en este caso, la perlita, la austenita y la ferrita.

En la figura que se adjunta a continuacin se puede ver con mayor claridad cmo vara el grano
del latn de acuerdo con la variacin de temperatura en un tratamiento trmico.

Esto ser posible si se lleva a cabo el control del tratamiento trmico, para comprobar si el
proceso cumple con todos los requisitos tcnicos que se requieren en el control de calidad. Este
control se realiza en todas las etapas de la produccin, teniendo en cuenta el control de calidad
de los materiales iniciales, el control de los procesos tecnolgicos del tratamiento trmico y el
control de la produccin del taller de tratamiento trmico.