Red caminera del Tahuantinsuyo

La Red caminera del Tahuantinsuyo (en quechua, Qhapaq an) fue un

sistema de caminos de enormes distancias en la civilizacin incaica que
vinculaba las ciudades importantes de la costa y de la sierra. Se estructur
con base en dos ejes longitudinales: del sector cordillerano y del llano
costero. Este sistema de los incas no fue sino un bimilenario legado
preincaico, potenciado durante el Estado incaico. En idioma
quechua, Qhapaq an significa: camino del rey o del poderoso2 o camino
del Inca, tanto para la totalidad de esa organizacin de rutas, que
superaban los 30 000 kilmetros,1 como para el camino principal (de
aproximadamente 5200 km de longitud). Todos estos caminos se
encontraban conectados al Cuzco, la capital del Tahuantinsuyo o Imperio
incaico, facilitaban su comunicacin con los distintos pueblos anexados en
el marco del proceso expansivo inca y, al mismo tiempo, constituan un
efectivo medio de integracin polticoadministrativa, socioeconmica y
cultural. Dado que el Capac am interconectaba localidades tan distantes
como Quito, Cuzco y Tucumn, los conquistadores espaoles lo emplearon
durante el siglo XVI para invadir Per, Bolivia, Chile y las pampas
cordilleranas argentinas.
El famoso Camino del Inca, que une la ciudad de Cuzco con el sitio
arqueolgico de Machu Picchu, es solo una parte mnima e intrarregional
de la gigantesca red de caminos incas.

Red en Amrica del Sur

Partiendo desde el (Cusco), el Quapaq an permita recorrer los cuatro

Suyos del Imperio incaico suyos quechua suyu: 'regin' o 'territorio') que
constituan el Tahuantinsuyo:
al norte el Chinchaysuyo, ocupado por grupos como los chincha,
chimes o yungas y pastos;
al sureste el Collasuyo, ocupado por aimaras, collas y puquinas;
al suroeste el Contisuyo, ocupado por grupos como los conti o conde,
collaguas y colonos de origen puquina; y
al oriente el Antisuyo, ocupado por los antis (las actuales poblaciones
nativas de la Amazonia).
El Quapaq an permiti el control econmico y poltico de estos pueblos, al
mismo tiempo que su integracin, el intercambio y movilizacin estatal de
diversos productos, la transmisin de valores culturales, el acceso a los
diferentes santuarios incaicos y el desarrollo de prcticas comunes; fue
adems un smbolo del poder imperial cuzqueo y de su expansin a lo
largo de la geografa sudamericana, que incluy seis pases andinos
actuales: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Per.
Con un total de 60 000 kilmetros de longitud,3 esta columna vertebral
hbilmente construida por manos de especialistas puede ser comparada,
por sus dimensiones, con la Ruta de la Seda o la Gran Muralla China

Los caminos antes del Tahuantinsuyo

Varios de los caminos que actualmente se observan en el rea andina
ocupada por el Tahuantinsuyo tuvieron un origen preinca, siendo
construidos por entidades polticas de alta complejidad
como Tiahuanaco o Huari; otros caminos menores, en cambio, fueron
construidos por pequeos grupos tnicos que trataron de unir centros de
culto o templos regionales. Tal es el caso del camino construido entre el
templo de Pachacamac (frente al mar) y el apu Pariacaca, nevado
localizado a ms de 5700 msnm.4
La cantidad y la longitud de los caminos en la poca preincaica se vio
limitada por las constantes tensiones y el ambiente de guerra que vivan los
seoros y Estados; la construccin de caminos era peligrosa y solo se
ejecutaban algunos tramos durante perodos de tregua. Antes de la llegada
de los incas, los caminos eran exclusivamente locales, es slo con su
llegada y poder centralizador que la red vial se ampli a grandes
magnitudes.4
Los caminos durante el Tahuantinsuyo
Cuando los incas empezaron a conquistar el resto de pueblos de
Sudamrica, el dominio del espacio para la construccin de caminos qued
enteramente a disposicin de la etnia cuzquea; a partir de este momento
las redes viales se incrementaron exponencialmente hasta cubrir una
extensin que posiblemente alcanz los 60 000 kilmetros.
El inicio de las grandes obras viales fue llevado a cabo por orden expresa
del Inca Pachactec. Este soberano vio la necesidad de construir caminos
con el objetivo de mantener el control sobre los territorios anexados, de esa
manera se podan trasladar ms rpidamente los funcionarios y las tropas.
Segn lo seala Juan de Betanzos, antes de que Pachectec iniciase su
gobierno se lo observaba pintando y dibujando caminos y puentes,
especificando a los orejones cuzqueos la manera en que deban ser
construidos. La obra de Pachactec fue continuada por sus sucesores. La
red vial incaica la componan tres elementos bsicos: las calzadas y bordes
de los caminos, los puentes y los depsitos.
La red vial era indispensable para la organizacin incaica, no solo para
trasladar ejrcitos y funcionarios sino tambin para la movilizacin de los
mitimaes, el transporte de productos cosechados en los territorios
conquistados por los incas (en cada territorio existan tierras
especficamente destinadas para que su produccin fuera trasladada al
Cuzco; estas cosechas eran almacenadas en los tambos) y el
desplazamiento de los chasquis.
El Qhapaq an y los otros caminos
Siendo el troncal principal de toda la red vial incaica, el Quapaq an
destacaba por recorrer longitudinalmente todo el Tahuantinsuyo (Imperio
incaico) a lo largo de la cordillera de los Andes, desde el actual occidente
de Argentina hasta el sur de la actual Colombia. El camino del inca se
encuentra empedrado en gran parte y tiene varios metros de ancho.
Paralelo al camino del inca, existi un camino que una las localidades
costeras, que en aquellos tiempos eran denominadas yungas.
Este camino costero estaba unido al Quapaq an por varios caminos
transversales que incluso llegaban hasta las selvas y el Gran
Chaco (Argentina, Bolivia y Paraguay). En el caso del camino costero, no
estaba empedrado pero sus bordes se encontraban delimitados.
Los cronistas espaoles describieron con elogios el Quapaq an, algunos
exaltaban su excelente funcionamiento mientras que otros destacaban
su rectitud en algunos tramos y su limpieza, aadiendo que podan cubrir
grandes distancias en corto tiempo y con un esfuerzo
mnimo. Segn Bernab Cobo los caminos incaicos se estrechaban al pasar
por los valles y quebradas, adems el cronista describi que los caminos
tenan altos muros que en algunos casos tenan pintados animales y seres
monstruosos, estos muros servan para que los ejrcitos pasaran sin daar
los cultivos.
Se sabe que los curacas estaban obligados a ordenar el mantenimiento
de las vas cercanas a sus dominios, limpiando la acumulacin de tierra en
los caminos, el reparado del empedrado y la limpieza de las acequias que
protegan los caminos. La apariencia de los caminos al salir de los valles
era distinta, puesto que las vas se hacan ms anchas y era muy comn ver
unos apilamientos de piedras que marcaban los puntos escarpados entre
los cerros, estos cmulos eran denominados apachetas. Como fuera
sealado por George Squier entre 1863 y 1865, aquella vieja costumbre de
dejar piedras en las cuestas difciles de los caminos incaicos las converta
con el paso del tiempo en marcas, a manera de hitos, que demarcaban
estos caminos.
Para lidiar con las zonas fangosas era necesaria la construccin de una
base hecha de piedra tosca unida con argamasa de barro que, finalmente,
era recubierta con csped, formando un terrapln. Debajo de este
terrapln se hacan canaletas que permitieran eliminar el exceso de agua.
Para las cuestas empinadas construan escalinatas o la surcaban con
caminos en zigzag.
En general no existi un nico patrn de diseo de los caminos incaicos,
estos ms bien se adaptaban a la topografa que atravesaban. El trazo
dependa en gran medida de factores como la densidad poblacional de las
zonas que se iban a conectar o la importancia econmica del sitio al que se
diriga el camino. Y, si bien es cierto los incas preferan trazar sus caminos
en lnea recta, el terreno accidentado los obligaba a delinear sus caminos
sorteando los obstculos