uprirtemeni d'histoire et de sciences politique

de l'Universit deSherbrooke

L'expdition militaire de Bonaparte en gypte

Mmoire de matrise en histoire

Directeur de thse M. Jean-Ren Chotard
1 - 1857

Par

Pascal CYR

Le 20 mars 2001
I*I ofNational
Canada
Library Bibliothque nationale
du Canada
Acquisitions and Acquisitions et
Bibliographie Services services bibliographiques
395 Wellington Street 395,rue Wellington
Ottawa ON K1A ON4 OtlawaON K1AON4
Canada Canada

The author has granted a non-
exclusive licence allowing the
National Library of Canada to
reproduce, loan, distcibute or sell
copies of this thesis in microform,
paper or electronic formats.
L'auteur a accord une licence non
exclusive permettant la
Bibliothque nationale du Canada de
reproduire, prter, distribuer ou
vendre des copies de cette thse sous
la fome de microfiche/nlm, de
reproduction sur papier ou sur format
lectronique.

The author retains ownersbip of the L'auteur conserve la proprit du

copyright in this thesis. Neither the
thesis nor substantial extracts fiom it
may be printed or otherwise
reproduced without the author's
pennission.
droit d'auteur qui protge cette thse.
Ni Ia thse ni des extraits substantiels
de celle-ci ne doivent tre imprims
ou autrement reproduits sans son
autorisation.
 Table des matSres

Introduction
L'bistoriqp~hiesur ia camoigne d9gote ......................................................................................
.
. ..........................................................................................................................................
-Sources et mernoms
p-5-
p-5-

Le phnomne du bicentenaire de la a a m w e d'-te ............................................................... p.7.

-Monographie sur Ii campagne d'gypte .......................................................................................................... p.8.
-tudes de stratgie et histoire de la g u e m..................................................................................................... 9 .

Chapitre 1
Origine de 19erpditiond'gypte

~ ' w o t e .une alternative sduisante m u r la France..................................................................... p.12.

-&napar& un homme ambitieux et logique................................................................................................... 1 2.

L'- k seul endroit m i b k mmr f r a ~ w rI'Angkterre ....................................................... p-16.

-LaRoyd Navy, plus puissante que jamais .............................................................................................. ........p .16.
-La flotte fnnqise ne semble pas tre rl la hauteur d e su wpimions .............*.............................................p .18.
- ~ ' g y p k ,rr d m i t vrbbrbk et exceaCrt pour dbt.biliwr Vicoioiir'i britiaiiquc.............................. p.21.

L'evote. ....
..................................... ...
p-22-
-TIUtyrand, l'homme qui fera aboutir le projet...................... . . ........................*.........................-..........*....p.23 .
- ~ ' a y p t c ,une tenr riche pmr P a g r b b r e... ............................................................................................... p.24 .
-~'gypte,une tcnr & pdikctioa pour k conuuerce.................................................................................. p-25-

.
Malte un conaute iuee lucrative et rome et te use pour les intrts de la France...............p.29.
-Le pillage de Mdtt, une entreprise lucrative................................................................................................. p.29 .
-L'k de Wtc, un licttar ammec n o c n ~ b ..................................................................................
k p-31.

Chapitre II
Les prdiparatifs et la prise de Malte

Les ~ r m r a t i f kde I'exDdition ................................................................................................................ p.34.

-Mise sur pied des compasantes d e l'expdition, la logistique, l'atm& et la manne ......................................p.34.
-Les hommes du corps expditionnaire, l'lite des armes de la France rpublicaine .................................... p.36-
-Organisation de la flotte et des transports ...................................................................................................... p.39.

L'extorsion devient In solution aux ~roblmesfinanciers de I'exmition ................................ p.44.

-L'utonioa des d p u b i i q u c.............................................................................................................................
~ p.44.
-Toulon et les ctes d e Provence, d u points d'embarquement dnus de tout............................................... p.47 .
-Gnes et Civitaveceb ia.................................................................................................................................... .p.50.

La ri se de Mdte........................................................................................................................................ -pP54-
-LTikde Maite, une phce forte qui ne mrite plus sa dputatioa d'invulnCnbitC....................................... p.54.
-Lastratgie et la tactiq~ede dbarquement prCconUCcs par Bonaparte, hovatrices et toujoum
d'actuditk ....................................................................................................................................................... .p.56.
-L'WCptioa d u &bupuament p.58-
 Chapitre III
La conqute de l'gypte
Le CO- e r ~ i t i o n a a i r arrive
e en gypte premiers combats.................................................... p.62-
-Le dbarquement et la prise d'Alexandrie...................................................................................................... p.62.
- mne place dmue de tort et b p a k & r i r i am choc fwqais............................................ 6 3.
-La pniblt aurcht vem le Cab...................................................................................................................... p.66.

Conaute de la basse gwte et noovelks tecbniaoes de combats.............................................. p.70.

- L a Mmdouks, une race de guerriers d'un autre temps............................................................................. p.70.
-m f i iue urk il rapobic tic- ................................................... p.73.

L'omnisation du ~ a v sune
. tche dinicile........................................................................... ..............p. 8 1.
-L'administration de Bonipute, toujours de mme principe d'extonion qu'en Europe.............................. p.81.
- R p m i a i da tribrts arabes et muares de cmtrblt srr k Cun.................................................................. p.M.

La conaute de la movenae et haute gyp& ....................................................................................... p.93.

-Pourquoi ia haute gypt r............................................................................................................................... p.93.
-Lupmtdbcs kgrticreu de Darr durut la c ai m& Ir mayemme ......................................... p-94-
-Moumi-Bey, un a d v d inunisarbk n u i s s c d de piW p u Dcsrrir.................................................... p.100.
-La marche sur Assouan ....................................................................................................................................
. .
-La demitre pbwe de cette campagne............................................................................................................
102-
p.104.

Conclusiam
-Co&quences de I'espdition pour l.France.......................................... ..................................................... p. 115-
.
Bibliographie
9

.........p. 125-

Annexes
Annexe 1
-Etat d a troupes et du pemonnd embarqus ............................................................................... . . . ppl.2 .

Carte de la bataille des Pyramides

-Cette carte fut prisc dans PIGEARD. Alain. Les campagnes ncrlpdoniennes Paris, Edition Quatuor. 1999. 2 .
v d
 Le sujet que j'ai dcid de traiter se situe l'intrieur de l'pope napolonienne: c'est
l'expdition militaire d'gypte. I'ai choisi ce sujet parce que celui-ci demeure trs controven.
De plus, tudier ce genre de problme semble trs stimulant en dpit du fait que beaucoup
d'historiens ont crit sur cette priode. En outre, c'tait le deux centime anniversaire de cette
expditioa La commmoration entrane invitablement la rdition de livres anciens; par
consquent, les sources sont relativement faciles trouver. l'intrieur de ce sujet, il y a
plusieurs appmhes: scientifique, politique et religieuse. L'approche scientifique de I'expdition
a t abondamment travaille et a fait l'objet de nombreuses tudes concernant l'gyptologie et
l'archologie. Comme elle n'a aucun rapport avec le plan militaire' elle ne fera pas partie de ce
mmoire bien qu'elle reprsente une dimension importante de l'expdition. En outre, il y a les
approches politique et religieuse. J'unis les deux parce que, dans le contexte moyen-oriental, il
ne saurait tre question de dissocier la religion de la politique. J'ai l'intention d'accorder cette
approche que l'importance qu'elle a pu exercer directement sur l'entreprise militaire. Il sera fait
mention des grands tournants politiques de l'expdition, par exemple, la dfaite navale
d'Aboukir- Celle-ci donne le sigoal de ralliement pour l'Autriche et la Russie, qui dclenchrent
une nouvelle guerre en Europe domant naissance la deuxime coalition, laquelle se joint
L'Empire Ottoman Mais l'analyse de cet aspect sera seulement signale. Je vais traiter
l'approche militaire et a priori, elle peut faire peur et avec raison. Trs souvent, les auteurs qui
ont crit sur l'expdition militaire se sont contents de faire une recherche descriptive plutt
qu'analytique. Il y a aussi un autre problme: les auteurs, qui trs souvent sont les vainqueurs,
ont souvent fait l'apologie des exploits militaires de leurs soldats. J'ai l'intention de me dtacher
de cette vision et d'analyser davantage Les moyens d'adaptation de l'arme plutt que de
raconter les batailles. Pour ce mmoire, j'ai retenu une problmatique dont Jean Tulard, dans la
rdition de son livre Napolon ou le mythe du sauveur, fait mention au chapitre portant sur
~'gypte.Cette problmatique qui fut ajoute dans la rdition augmente de son ouvrage en
1999,' je l'ai tudie, analyse et j'ai dcid d'en modifier la teneur en insistant sur l'aspect
logistique de cette opration Voici comment j'si formul mon questionnement Comment
l'arme fianaise commande par Bonapa~e,qui tait trs handicape dans ses moyens

1
La problmatiqueh i s e par Jean Tulard est de-ci: Comment la conqute puis l'occupaion de l'gypte ont-elles
pu tre menes avec si peu d'hommes ? dans Jean TULARD, Napoieon ou le 9 t h du sauveur, Paris, Fayard,
1999, p. 102.
flltlu~ciers et matrieh poicr prpmer cette iqidiilion, a - & d e pir. clmrs un premier temps,
financer et prparer cette entreprise; et bien qu' infrieur en nombre face la population
'enne et aux M-Zouh Zursqu OIIe arriva en 'fe, wrmnenf celle-ci a pu conqurir et
se maintenir en mte entre le lWjuiIIet 1798 et le 21 aot 1799 ?
L'hypothse que j'ai mise se divise en deux volets. Premirement, l'arme franaise
peut organiser cette expdition et se maintenir en gypte grce au commandement nergique de
Bonaparte qui russit, avec nombre de collaborateurs dvous et comptents, prparer et a
financer cette vaste entreprise grce l'extorsion dans les pays limitrophes de la France. Des
hommes comme Desa& Poussielgue, Berthier et bien d'autres russiront a satisfee les
exigences du matre. En gypte, Bonaparte fit preuve d'une grande activit, ponctue
d'initiatives dcisives pour transformer sa stratgie et innover des tactiques pour fciliter
l'adaptation de l'arme au contexte moyen-oriental. Par exemple, la formation en carr sera la
solution tactique qui assurera en partie le succs du corps expditionnaire en gypte. Cependant,
la transformation de l'arme ne passe pas uniquement par l'utilisation de nouvelles tactiques et
stratgies, mais aussi par une politique de rpression brutale oii Bonaparte fait alterner
I'extorsion et la conciliation vis--vis la population gyptienne.
Lorsque Bonaparte dbarque Malte, il prend vite la mesure de cette dcadence
militaire qui frappe le monde mditerraneen. Cette dcadence, ce dernier la constate de nouveau
en gypte. En effet, les Mamelouks qui gouvernent l'gypte n'ont gure volu dans leurs
tactiques de combat, en dpit du fait qu'ils soient quips d'armes a feu. Par consquent, les
Mamelouks, autant que les Turcs, ne seront pas en mesure de tenir une bataille range contre
l'arme fianaise bien que celle-ci soit frquemment infrieure en nombre lors des batailles. La
raison de ce handicap est trs simple, il n'existe aucune cohsion pratique et efficace
l'intrieur des hordes mamelouk. Seule la guerre de harclement montre une relative efficacit.
La grande qualit de Bonaparte est de savoir exploiter les faiblesses de l'ennemi. Ce facteur
facilite la conqute de l'gypte par les troupes fianaises. La mthodologie que je vais employer
pour mener terme cette entreprise n'est pas trs complique en soi. J'ai analys la
correspondance de Bonaparte et les lettres qu'il recevait. Ceci me donne une bonne ide des
moyens pris par Bonaparte face aux problmes rencontrs durant la campagne. Ii y aura par
contre une seule exception: au cours de la campagne de haute-gypte, le ple d'attraction du
mmoire va se dplacer larernent vers le gnral Desaix. Par contre, le fil conducteur reli fa
problmatique et l'hypothse de dpart demeure le mme. Les sources que j'ai compiles et
slectio~nessont d'ordre conomique et militaire. Dans chaque chapitre, j'essaie d'analyser et
de comprendre comment Bonaparte a pu rsoudre les problmes d'ordre conomique et militaire
qui out ponctu la campagne. J'ai essay d'vacuer tout ce qui tait anecdotique l'intrieur de
ce mmoire pour prendre une certaine distance avec les ouvrages traditionnels friands de ce
genre de petite histoire. Finalement, pour analyser les facteurs militaires, c'est--dire les
tactiques et les stratgies de Bonaparte, je me suis servi d'tudes stratgiques et de
monographies portant sur l'tude de la guerre. Ceci m'a permis de replacer dans leur contexte
les stratgies de l'adversaire et d'analyser ses faiblesses face a l'arme fianaise. Cependant, il
faut noter que l'expdition de Bonaparte en gypte n'est pas seulement militairey mais aussi
culturelle. Ce dernier embarque avec lui toute une communaut scientifique qui ambitionne de
dvelopper les ressources de l'gypte et de faire ~ o ~ ~aut monde
r e cette culture oubiie. Bien
que le sujet que je traite soit militaire et qu'il analyse les dcisions de Bonaparte, il ne faut pas
conclure que celui4 n'est qu'un wuqurant comme les autres. Il veut duquer et blouir la
population gyptienne avec les ides lumires.
Pour prouver mon hypothse, j'ai divis cette recherche en trois chapitres. Dans le
premier, nous allons voir l'origine de cette expdition. D'abord, nous analyserons les raisons
militaires et conomiques qui poussent le Directoire accepter cette expdition Nous pourrons
constater que l'aventure d'gypte est en quelque sorte un expdient pour frapper les intrts de
i7Angieterre.Celle-ci ne pouvant tre atteinte directement par la mer cause de La faiblesse de la
marine franaise, le gouvernement franais se dcide frapper en priphrie, c'est--dire hors
d'Europe, en gypte. Le but stratgique est de couper les routes commerciales de l'Angleterre et
de perturber son conomie. Cette action est la premire d'une srie d'actions imposes par
Bonaparte. Le deuxime fmeur qui pousse le Directoire accepter cette entreprise se situe au
niveau des bnfices conomiques. Talleyrand produit un rapport dans lequel il fait miroiter au
Directoire les grandes possibilits de l'gypte. videmment, le Directoire, qui manque d'argent
en permanence et qui constate l'absence d'alternative militaire directe, accepte. Dans cette partie
cunomique, nous allons voir les expdients pris par le Directoire pour remplir ses coffres. On
pille et on extorque littralement les territoires conquis entre 1796 et 1798. Pour le moment, ce
sont les pars limitrophes de la France. C'est selon cette perspective que le rappofi de T a -
fut crit. La France veut aller en gypte surtout pour en rapporter les matires qui ne sont plus
disponibles en Europe cause du blocus britannique- Aprs avoir vu les mthodes conomiques
de Bonaparte et du Directoire, le Lecteur va pouvoir aisment comprendre la prparation
logistique dans le deuxime chapitre.
Le deuxime chapitre analy&ra les prparatifs de l'expdition. Nous y verrons comment
les Franais l'ont finance. k vais examiner la composition des iroupes fhnaises faisant partie
du corps expditionnaire. Ceci va me permettre de voir pourquoi les hommes qui partent vers
l'gypte sont les meilleurs soldats de France. Je verrai egalment que, contrairement l'arme, la
marine semble n'tre que l'ombre d'elle-mme. Elle n'est plus cette force puissante qui avait
donn du fi1 retordre aux Anglais lors de la guerre d'indpendance amricaine. Bien que
l'analyse des batailles navales ne fasse pas partie de cette tude, nous verrons le handicap de
cette flotte et la crainte des officiers franais de rencontrer la Royal Navy. Nous terminerons ce
chapitre avec une analyse de la prise de Malte. Lors de cette conqute, Bonaparte fait preuve
d'astuce et il innove dans les tactiques des oprations amphibies.
Le troisime chapitre concerne essentiellement la conqute de l'gypte. Il est le plus
volumineux et il analyse la capacit d'adaptation de l'arme franaise. Je vais commenter le
dbarquement de l'arme fianaise sur les ctes d'gypte et je verrai les tactiques de combats
rnamelouk et fianaises, Outre les facteurs militaires, il faut faire mention des problmes
administratifs et financiers rencontres par Bonaparte et la faon dont il les rsoud. Il sera facile
de constater que les expdients pris pour rsoudre ces probl&nes ne sont gure diffikents de ceux
utiliss en France lors des prparatifs de l'expdition. Je terminerai ce chapitre avec la conqute
de la haute-gypte. Ici, Bonaparte cesse d'tre le ple d'attraction. Cette partie analyse la
stratgie et les tactiques du gnral Desaix. Je verrai comment il entreprendre de poursuivre les
Mamelouks. Au cours de cette campagne, Desaix doit faire face un autre problme,
l'insurrection des villages laisss demre lui. Constamment, il doit revenir en arrire pour
protger ses voies de commmications. Il doit aussi faire tce au manque constant de vivres, de
munitions et d'hommes. Bonaparte ayant mis la priorit sur la campagne de Syrie, que je verrai
trs brivement en conclusion, Desaix doit s'acco~lzmoder des ressources locales. La campagne
de bute-gypte demeure une gwrre d'embuscade trs rude sans toutefois tre une guerre de
gurilla avec les caractristiques de celle d'Espagne, huit ans plus tard2

-L9bisto
DKW ' de Ir aipagne d ' a p t e
En premier lieu, il sera question des sources primaires comme la correspondance de
Napolon et de ses officiers. Ensuite, je verrai les mmorialistes et le courant romanbique dans
lequel ils s'inscrivent. Aprs les mmorialistes, le terminerai avec les monographies sur la
campagne d'gypte et les tudes stratgiques.

-Sources et mmoires
Pour mener bien cette recherche et respecter La mthodologie que je me suis impose,
je vais examiner les sources que j'ai slectionnes pour construire la base de mon mmoire de
matrise. Tout d'abord, j'ai choisi les c q tomes du Marquis de La Jonquire: L'expeCdition
d9@pte. L'ouvrage fut command par le Service historique de l'arme franaise, en 1898.
Interrompu en 1905, le travail de La Jonquire reste inachev parce que celui-ci est mort
prmaturment en 1907. Son continuateur, le capitaine de la Grverie, s'est born esquisser
une Anne d'Orient sous Kleber, qui fut lui aussi inachev.' L '+dition d 'mpte est une mine
de renseignements absolument inestimables et elle sera le pilier de ma recherche. Dans son
monumentai owrage, La Jonquire a classifi toutes les lettres, ordonnances, tmoignages,
comptes rendus et mme les devis se rattachant la campagne d'gypte. 11 s'agit d'une
compilation de sources dont l'analyse est peiw esquisse. Dans son introduction, l'auteur
explique qu'il veut laisser la libert au lecteur afin que celui-ci se fasse sa propre opinion. C'est
pourquoi il a choisi de laisser parler les acteurs qui ont particip, de prs ou de loin, cette
aventure. Le rcit de La Jonquire se termine lorsque Bonaparte quitte l'gypte pour la France
aprs la bataille terrestre d'Aboukir.
L'autre source d'importance est la Correspondance de Napolon ler.Cette oeuvre est un
vritable monument de trente-deux volumes qui regmupe 22067 documents. Elle fut
reconstitue grce l'Empereur Napolon m et publie en 1854. Cette dition n'est cependant

2
Ce concept de gurilla sera analys dans le troisime chapitre de la prsente tude.
Jean Jol BRGEON, L gmte L Bo~uprare,Park, Perrin, 1998, p. 13.
pas complte, il manque 8000 lettres qui sont toujours aux archives? Toutes les l e m s qui s'y
trouvent sont reproduites de faon chronologique, jour par jour. La correspondance dbute
Brienne, o Bonaparte ft lve, et se termine Sainte-Hlne. J'ai slectionn les tomes un
sept, qui regroupent 3596 pages. Hlas, je n'ai pas les rponses des destinataires. C'est pourquoi
j'ajoute les cffespondances de Talleyrand, Klber, Murat Ceci va pouvoir m'aider combler
les lacunes qui peuvent exister dans la correspondance de Bonaparte.
En plus de la orrespondance de Napolon, on ne saurait oublier les mmorialistes.
Ceux-ci ont commenc publier pendant la captivit de Napolon sur l'le de Sainte-Hlne et
le mouvement a pris une plus grande ampleur aprs sa mort, Les mmorialistes furent trs tt
influencs par le Mmorial de Sainte-Hlne. Celui-ci, dict par Napolon Las Cases lors de
son exil sur le rocher, rencontre un su& foudroyant en Europe en 1823. Il contri'but f%re
natre la lgende de l'empereur. l'poque, de la mort de de Napolon vers 1821 et les annes
suivantes, la France, qui est gouverne par les Bourbonsi d'abord Louis XVIII puis Charles X,
Rien ne se passe et les Franais sont las des Bourbons. De plus, le chmage, qui
s'ena~ie.~
n'existait pratiquement pas sous le Coosulat et L'Empire, refait surfce. C'est un moment de
grandes tensions sociales et conomiques et on commence regretter ce qui apparat comme les
beaux jours de l'Empire:
Mentie par les guerres de la Rvolution et de l'Empire, la rholution industrielle vint bouleverser
les anciennes structures, rejetant les vieux artisans au profitde la machine, employant de
prfrence une m;iin-d'oewre bon march & femmes et d'enfants, provoquant un effondrement
des salaires, de pain abondant et bas pRx, se transfoma pour tous ces rprouvs en un vritable
ge d'or W. Napolon devint saas difficult le pre du peuple D.

Le courant romantique, qui tait au dpart fvorable au royalisme, bascuie dans un

bonapartisme potique qui foumit la lgende napolonienne le support littraire sans lequel
elle n'aurait pu rencontrer un succs aussi clatant Cette conjoncture, qui est favorise par la
nostalgie des jours de gloire de l'empire, favorise des auteurs clbres comme Hugo, Balzac,
Musset, Vigny et Dumas? Dans cette pliade de grands auteurs, on voit apparatre les
' A l W FERRO-DOMENECH dans Jean TULARD, Dictiomioire N i p l o n , Historiographie du premier e m p k
Paris, Fayard, 1999, p. 955.
Le passa%ede Laiis XVIII Charles X en 1824 ne f 3pas grand bniit, par contre, le CouTonnement de ce dernier
Reims fit sourire et ricaner toute la France. Paradoxalement, les Franais eurent la fiousse que ce muronnement
signifie pour eux un retour aux vieilles traditions monarchiques d'avant la Rvolution.
Jean TULARD, Nopdon ou le mythe # ScJUveur, Paris, Fayard, 1999, p.447.
' Jeau TULARD, N @ m ou le mythe <iir sarrpur, psnS. Fayard, 1999, p.449.
mmorialistes. Ceux-ci, du markhal &empire au grognard de la Grande arme, ne sont pas
longs s'apercevoir du potentiel pcuniaire que cela reprsente*ils font donc commerce de leurs
mmoires et souvenirs, ils remisent le fusil et la poudre pour l'encre et la plume. Ces ouvrages
n'auront pas le retentissement du Mmorial et beaucoup seront des checs de librairie.
Pour les fins de mon mmoire, j'ai retenu les oewres traitant de la campagne militaire
d'gypte. videmment, il s'y trouve parfois des exagrations, mais ceux-ci demeurent quand
mme des sources de renseignements prcieuses Pour bien utiliser ces sourcesyil faut procder
par vnement, par exemple, regarder comment les auteurs traitent de la bataille des Pyramides.
Ensuite, il faut fire le point sur les diffrents niveaux de convergence entre les auteurs dans le
but de se rapprocher autant qu'il se peut de la ralit. Cette faon de procder nous aide aussi
identfier les points de divexgence entre les diffrents auteurs. Les oeuvres que j'ai slectiormes
sont celles-ci: Les mmoires du gnral baron Demernozs, qui sont capitales pour cette
recherche; Berthier, Relation des m p a g n e s du gnral Bonapmfe en gypte et en Syrie, 180 1;
Bernoyer Avec Bonaparte en gypte et en Syrie, 19 Iettres indites, 1976; Bwienne, 1829;
Journal de voyage 1907; Desgenettes souvenir d'un mdecin de 1 'anne d'gypte. 1892,
Desvernois, 1898, Lavalette, 1910, Marmont, tome 1 et II, 1857, Talleyrand. 1998, Vertray,
1883, Al-Jabari, Jowrial d'un notable du Caire, 1979, et bien sr celle de Napolon Campugne
dvWpteet de Syrie 1820. Ces derniers fixent dicts au Grand Marchal Bertrand lors de son
exil sur l'ile de Sainte-Hlne et sont demeurs dans l'oubli pendant bon nombre d'annes.
Mais, en 1998, Henry Laurens dcida de ressortir ces mmoires et d'en faire l'analy~e.~

Le phnomne du bicentennaire de la cammene d 9 m t e

Il est important de souligner que l'historiographie entre actuellement dans sa phase la
plus florissante. En 1969, les Franais avaient marqu le bicentenaire de la naissance. Depuis
1993, anne du sige de Toulon, les organismes historique s u .Napolon et l'Empire soulignent
les tapes de sa carrire. Le sige de Toulon fut peu brait. Seuls deux articles de quelques pages
furent crits. Chaque anne depuis 1993 jusqu' 1999, les auteurs franais crivent davantage
sur le sujet Avec le bicentenaire du Consulat, des livres commencent tre publis pour la
-

13 Ici, il ne faut pas confondre avec le Mmorial dict Las Cases. Cet ouvrage hrt produit dans les premires
annes de L'exil. Prsentation de Henry LAURENS,Napolon BONAPARTE, Campagne d'gypte et de Syrie,
Paris, Imprimerie Nationale, 1998, p.8.
diffusion et des r e w e s font leur apparition Mais dans le milieu universitaireyle domaine des
relations extrieures demeure le sujet de prdilection.

-Monographies sur la ampagne d'gypte

En 1998, la campagne d'gypte fut vritablement clbre dans l'historiographie. Au
niveau militaireyil n'y a rien de noweau Par coutre, les classiques wmme Mchin, Bainville et
plusieurs autres sont rdites. Cependant, au niveau scientifique de l'expdition, on voit
apparatre de nouvelles tudes dont je verrai les auteurs la fin de cette partie. Cette campagne
tant mon sujet, j'ai videment tudi l'historiographie qui s'y rapporte. Cependant, pour ce qui
concerne uniquement la campagne d'gypte, je touche un peu Shstoriographie trangre. Les
ouvrages qui furent publis sur ce sujet sont souvent anecdotiques parce que les wnements sous
forme d'exploits militaires y prennent une trs graode place. Le premier de ces ouvrages est
celui de Wilson, History of the British Expedition to Egypt, (1802). Cet owrage est davantage un
pamphlet politique dnonant les atrocits effectues par les Franais durant leur occupation En
(1 815), l'auteur rvise ses accusations. Il y eut ensuite l'oeuvre ambitieuse de Reybaud, Histoire
scienf&ue et militaire de 1'expdition fianaise en igyte, (1830-1836), 10 volumes. Cet
ouvrage, aujourd'hui dpass, est une espce de mmorial l'expdition d'gypte. La tendance
change vers (1885), on commence a s'intresser aux fkteurs politiques plus qu'aux vnement.
militaires: Boulay de la Meurthe, Le Directoire et l'Expdition d'gypte, (1885). Jacques
Bainville, Bonaparte en gypte, (1936) et Charles-Roux, Bomparte, gouverneur dSwte,
(1936).Ce dernier est excellent pour analyser de la politique intrieure mene par Bonaparte en
gypte. Au dbut des annes 1950, la tendance regroupera toutes les approches, militaires,
scientifiques et politiques. Une exception par contre, Pierre Vendrs, De la probabilit en
histoire; l'exemple de l'expdition d'gypte, (1952). Cet ouvrage est beaucoup plus
philosophique qu'historique. Il sera suivi du britannique Chnstopher Herold, Bonaparte et
l'expdition d'gypte,(1962). Celui-ci est hostile Bonaparteymais je dois avouer que l'auteur
soulve de troublantes questions sur le comportement politique et militaire de B~naparte.~
Jacques Benoist-Mchin rpond Herold avec, Bompone en gypte, (1%4). Benoist-Mchin
fait l'apologie de Bonaparte et de l'expdition tout en rpondant Hrold. En 1973, Jean Thiry

Par exemple, k massacre des prisonniers turcs Jaffa lors de la campagne de Syrie.
crit Bonaparte en gypte. L'owrage de Thiry ,qui esi excel~ent,comporte un grave dfaut, il
choisit de passer sous silence l'aftaire de l'excution des musulmans qui furent prisonniers lors
du sige de Jaffa Il ignore compltement le compte r d u de Detroye, qui comptabilise les
excutions. Aprs la publication de nijr l'Expdition d'gypte semble ne plus surciter
d'intrt
Mais vers la fin des annes 90, soit en 1997, Henry Laurens publie !'EXpdiiriond '&pte
27984801.C'est le dbut d'une nouvelle forme d'historiographie. Celle-ci n'est plus centre sur
Bonaparte, mais sur I'expdition au complet. Toutes les approches sont analyses, qu'elles
soient politique, religieuse, scientifique et conomiques. Bonaparte prend un rle que je
qualifierais de secondaire. Cependant, l'analyse de l'approche militaire dans ces ouvrages est
aussi relgue en seconde place. On se borne rsumer les oprations militaites qui pourtant
sont trs importantes. Les ouvrages intressants que j'ai retenus pour cette nouvelle forme
d'historiographie sont ceux de Jean-Jol Brgeon, L *'te de Bonaparte7 (1997)' Parice Bret,
Z.wPte a u temps de l'expdition de B o ~ p a r t e (1998).
, Quant moi, mon analyse, tant
militaire et logistique, ne suit pas cette forme d'historiographie dont certaines analyses me furent
d'une grande utilit. Pour complter l'historiographie de mon sujet, j'aimerais vous prsenter
des ouvrages traitant de stratgie et d'histoire militaire-

tudes de strnteie et histoire de la euerre

Avant de passer la prsentation des tudes stratgqws, j'aimerais m'attarder sur le
courant dans lequel celles-ci se situent. Pendant bien des annes, les tudes militaires se
bornaient raconter l'vnement Page aprs page, on ne rvlait que les beaux moments de la
bataille. Dans cette historiographie, les anecdotes sont trs prsentes. Par contre, la critique qui
peut tre faite cette historiographie, c'est de ne pas chercher wmprendre la bataille dans ses
mcanismes. Cependant, des auteurs comme Michle Battesti, Michel Depeyre et Hubert Carnon
se sont penchs sur ce problme. Mais, les nouvelles publications concernant la stratgie et la
tactique militaire ne sortent qu'en nombre trs limit, et c'est l'intrieur de ce courant
d'analyse que je m'inscris parce qu'il est porteur de signification
Les tudes stratgiques sont essentielles. Chaque gnral a son systme pour combattre
l'ennemi. videmment, Napolon avait le sien qu'il avait labor grce aux crits de Guibert et
Bourcet aaaS UI premier temps, mus ne pouvons passer a ct des classiques c o m m e
Clautewitz, De la guerre dbut en 1818 et rest inachev. a La guerre dit-il, n'est ni un art ni
une science mais un acte de la vie sociale. C'est un conflit de grands intrts qui ne se rsout
qu'avec effusion de sang .Io Quant son contemporain, Jomini, L 'histoire critique et mzlit~ire
des c~lllpagnesde la Rvolution 1792 1801. il pensait tout le contraire. Pour faire de la guerre
une science, Jomini s'effora d'en fixer des principes aussi immuables que ceux de la
physique? Le livre de Hubert Camm, La guerre mplonienne, les systmes d'oprutzoll~~
thorie et technique. dit en 2900 et rdit en 1999, se propose de dmontrer le systme
napol&nien b o n critique Clauzewitz s u . la stratgie emplQye par Napolon- Selon lin,
Clauzewitz aurait mconnu la part primordiale de la manoeuvre chez Napolon, c'est--dire
l'attaque enveloppante sur les arrires, qui obtenait la dmoralisation de Par contre,
l'auteur ne mentionne pas l'exemple gyptien, il concentre son tude sur L'Europe. Grce cette
tude, qui est essentiellement btie sur la correspondance de Napolon, je me propose de
transposer le systme de Napolon des champs de batailles europens vers les dserts gyptiens.
Je serai mme de voir les failles de ce systme A l'intrieur de ce climat hostile pour les
hommes et la logistique. L'autre owrage qui est capital pour cette recherche est celui de John
Keegan, L 'histoire de la guerre du nolithique la guerre du Golfe, (19%). Ce livre, qui
critique l'interprtation de Clauzewitz de la guerre: a La guerre comme continuation de la
politique N nous claire sur les stratgies et les tactiques employes tout au long de cette priode.
L'auteur suit la trace l'volution de la guerre dans les diffrentes pariies du monde
travers les ges. Keegan dit que la guerre est un phnomne culturel. La h e u s e citation de
Clauzewitz tait, selon Keeganx [...] d70%r l'officier un abri philosophique commode et de
lui pargner une confrontation avec les aspects plus archaques, plus sombres et plus
fondamentaux de son mtier .13 Les deux autres ouvrages sont ceux de Michle Battesti, La
bataille d'Aboukir 1798. Nelson confratie la stratgie de Bomparte, (1998) et de Michel
Depeyre, Tactique et stratgies navales de Iu France et du Royaume-uni de 1690 - 1815, qui
traitent de l'art des batailles navales L'owrage de Battesti concentre son analyse sur la bataille
'O JeanTULARD, Dictionnaire Napolon, ClauleWitz D Paris, Fayard, 1999, p. 446.
'' Lee KENNETdans Jean TULARD.Dictionmire Napoion, a Iomini Paris, Fayard, 1999,p. 84.
l2 Hubert CAMON La guerre rvrpofonienne,les systmes d'opratiom thorie er technique. Paris conomica.
1999, p. 8.
l3 John KEEGAN, Histoire e de guerre rlir noUhque d ki guerre <1u Gave- Paris, Dagom. 1996, p.24
d'Aboukir- Grce des cartes et une bonne d y s e des sources qualitatives, celle-ci parvient
nous livrer une tude des plus brillantes. Tous les facteurs relis cette bataille navale sont
analyss avec minutie et justesse. Quant Michel Depeyre, son owrage est queique peu
similaire a celui de Carnon dans le sens o it tudie strictement un art, l'art du combat naval.
L'auteur situe son cadre spatio-temporel eutre 1690 et 1815. fi oompsre la politique et la
stratgie navale fraoaises celles des Britanniques. Grce a son analyse, l'auteur, permet de
faire tomber des ides qui prvalaient encore jusqu'a aujourd'hui. Par exemple, on y apprend
que la France tait en avance au niveau de la stratgie navale et de 17architectwedes navires. Par
contre, le pouvoir politique a plus ou moins, des priodes dtermines, nglig cette anne.
Depeyre apporte de trs bons points de nuances pour comprendre davantage la bataille
d'Aboukir et les expditions de Bruk et Ganteaume. Les autres oewres qui omp~tentles
tudes stratgiques sont des monographies portant sur les diffrentes batailles et campagnes. Ce
sont des complments fort utiles pour l'analyse des diffrents facteurs concernant les oprations
militaires.
Voici donc les grandes lignes de ce que va tre mon tude, bonne iecture.
Pascal CYR
 Chapitre 1

Origine de l'expdition d'gypte

-te, une alternative aiduisiate mur la France

Dans ce premier chapitre, nous analyserons les raisons logiques qui poussrent le
Directoire a considrer le projet gyptien comme tant le seul acceptable dans l'immdiat pour
h p p e r l'Angleterre. Les contemporains de Bonaparte et les historiens qui ont crit sur le sujet
ont souvent amen la raison quelque peu reducfnce que Cene expdition fut organise pour
envoyer le vainqueur de l'Italie au loin dans le but de se dbarrasser de lui. Effectivement le
jeune gnral devenait une menace pour le Directore. Certains membres du Directoirey dont
Barras, taient amieux de le voir partir pour une mission qui l'loignerait de Paris. D'un autre
ct, Bonaparte tait trs attir par 1'gypk De plus, il sentait qu'il tait temps de s'loigner de
Paris parce que son avenir politique serait gravement compromis s'il restait plus longtemps.Je
ne vais pas tenter de rfter ces hypohses parce que cette partie ne contestera pas
l'historiographie traditionnelle. Par contre, celle-ci sera contextuelle et je dmontrerai que les
raisons de Bonaparte et du Directoire taient principalement de niveau stratgique et
conomique. Dans un premier temps, ce chapitre analyse le processus de rflexion de Bonaparte.
Ensuite, celui-ci explique les facteurs stratgiques et les facteurs conomiques. Cette analyse
sera base en grande partie sur le rapport de Talleyrand qui consritu un lment central dans la
prise de dcision

-Bonaparte un homme ambitieux et logique

En tudiant le processus de rflexion qui amena Bonaparte se convaincre de la
pertinence d'entreprendre une expdition en gypte, on peut constater que beaucoup de citations
de ce dernier sont de nature vouloir satisfaire son ambition Nombre d'historiens ont interprt
ce processus de cette faon. C'est pourquoi je vais reproduire certaines citations que nous
aaalyserons avant de passer aux blocs stratgique et conomique. Analysons les premires
citations qui dmontrent l'ambition du vainqueur de Rivoli. Napolon, alors qu'il se trouva
Sainte-Hlne, dcrivit avec exactitude, lors d'une entrevue avec Las Cases, la premire
tincelle de cette ambition qui allait faire de lui un empereur: << Ce n'est qu'apds Lodi qu'il me
vint l'ide que je pourrais devenir, aprs tout, un acteur dcisif sur la scne politique. 1)' Dj
ce moment, Napolon commena avoir des ambitions politiques et en Italie, il se considra
u w m e un vritable proconsul. Il gowenia le nord de l'Italie d'une main de fer, dtruisant ou
btissant des Rpubliques. Alors qu'il se trouvait Ancne, le 15 fvrier 1797, il prcisa sa
pense dans une lettre au Directoire Qns laquelle il dclara :
On va d'ici Constantinople en dix jours (...) Il faut que nous conservions le port
d'Ancne a la paix gnrale et qu'il reste toujours h a i s (...) Cela nous donnera une
grande influmce sur h Partt Ottomane a nous raidm xuatre de la mer Adriatique,
comme nous le sommes, par Marseille et I'ie de Corse, de la dit erra ne-^

Les tmoignages racontent que, des son entre Ancne dix jours auparavant7soit le 5
fvrier 1797, Bonaparte se prcipita vers la mer. Il regarda celle-ci longuement, comme s'il
n'avait jamais vu un tel spectacle. Comportement plutt inhabituel pour un Corse 1) nous rpte
encore Benoist-Mchin Sur cet pisode, les historiens ont repris le courant romantique qui fut
trs en vogue au milieu du XIX sicle. Benoist-Mchin dcrit l'vnement avec passion:.
Debout I'extrmi du mle qui s'avanait vers le large, il avait c m apercevoir, a travers la
brume, la terre d'o Alexandre tait parti pour conqurir l'Asie.-' Louis Madelin, un des plus
grands historiens de l'pope napolonienne, dclara : Il y avait en lui une attirsrrtce secrte
vers le Levant. 'D'ailleurs, ses actes diplomatiques et intellectuels le dmontrent. Dans le but
de prserver les possessions acquises sur l'Adriatique, c'est--dire Corfou, Zante et Cphalonie,
il restitua Venise l'Autriche Ion des prliminaires de Leoben le 18 avril 1797, ceci sans mme
consuiter le Directoire Bonaparte s'oriente vem l'Orient et les auteurs ajoutent la thse wulant
que celui-ci tait en quelque sorte prisonnier de son ambition. Or, voici une antithse amene par
Michle Battesti sur l'attirance de celui-ci pour l'kgypte:
C'est oublier que Bonaparte est originaire de Corse, une le au destin tonnant au coeur de la
Mditmane occidentale, mais galement trs impliquke en Mditerrane orientde par le
truchement de certa;ns de ses nationaux- II suffit de rappeler que les Corses ont combattu les
Ottomans ( participation la batailie de Lpante, incorporation dam l'Ordre de Malte) ou
commerc avec eux ( rle prpondrant lors des Capitulations de 1536; Sanson Napoleoni consul
de France Alep en 16 15; association commerciale avec les Marseillais gouvernant l'chelle

' LAS CASES. Le Mmoriai& Sainte-Hlne,Paris, dtom du Sead, 1998, p.140.

Lettre au Diretoire727 pluvise ( 15 fWrier 1797) dans BENOIST McHIN, Bompwte en k&pte: le rve
~ , Librairie acadmique Perrin, 1978, p. 27.
i l l c ~ s sParis,
BENOIST-MCHIN. Banp>m(e en w e : le rve mmow, Paris, Librauie acadmique Parin, 1978, p. 27.
4
Louis MADELIN. L 'ascemion rde B c m p m e , Park, Hachette, 1937, p. 121.
 d'gypte au nom de la aniromie de ~ w).a be par ses origiiies, en 1798, Booaperte n'a pas une
vision eiiropamie de la poiitique, mais mditerranenne.'

Les actions du ftur empereur tendent prouver cette thse. Sauf que celui-ci avait perdu
toutes ses illusions de jemesse pour la Corse et ses penses taient entirement tournes vers la
F r a n ~ e Pendant
.~ la prparation de l'expdition d'gypte7Bonaparte avait pens choisir son le
natal pour y concentrer l'escadre. Mais des problmes logistiques vont vite survenir durant la
prparation et la Corse comme lieu de concentration sera abandorne. Pour lui, les intrts de la
France passent, comme m u s le verrons ultkieurement, psr l'Orient Aprs avoir sign les
prliminaires de Leobew il s'enferme dans son quartier gnral de Passeriano avec Monge,
Jksak, Bourienne et quelques autres. Dunuit l't 1797 Passenano, il fait venir de Milan les
livres de la Bibliothque Ambrosienne concernant l'Orient et annote les passages qui concernent
l'gypte. Bonaparte dispose ainsi d'un corpus collationn depuis deux dcennies.' S'agit-il
d'une passion dmesure pour l'gypte ou encore cherche-t-il un moyen de sortir la France de
l'impasse dans laquelle elle se trouve ? La question du moment est de savoir comment la France
peut vaincre l'Angleterre maintenant qu'elle n'a plus d'ennemis sur le continent.
Le vainqueur de d'Mie pense l'gypte et croit pouvoir y faire de grandes choses8; son
raisonnement est mthodique et il volue de mois en mois. Rappel pour diriger l'expdition
contre l'Angleterre, il se rendit compte lors de son voyage sur la cte7que cette expdition tait
irralisable. D'autres auteurs comme La Jonquire ont affirme qu'il avait montr de la mauvaise
volont dans cette affaire et qu'il pensait dj l'gypte. il est vident qu'il s7est rendu compte
de l'impossibilit de toute cette entreprise aprs avoir minutieusement inspect les prparatifs
d'une future invasion de l'Angleterre. Toutes les letres contenant des ordres, des rclamations et
autres mandements sont reproduites dans l'ouvrage de La Jonquire. Quand on lit toutes ces

Middle BATTESTI. Lu hZaiIfed'Aboukir 1798 :N e h mrbme b saatgie de N p I e m , Paris,h n o m ~ a ,

1998 p. Xxvm.
La famille Bonaparte fut expulse de Corse par les partisans de Parral Paoli et de Pozzo di Borgo en mai 1793. A
les ambitions poIitiques de la h d l e Bonaparte en Cotse taient d s 0 6 balayes-
' Michle BATESTi. Lo barcn'lle d AbouAir 1798 :N e h contrarie Li simtgre de Nlplo&on ..., p-XXDC
Napolon Bonaparte songea toute sa vie aller dans les Indes et en novembre 1812, lors des combats de Kramoie,
les cosaques s'tant empars d'une partie des bagages du marchd Davout, y trouvrent les cartes de la Turquie, de
l'Asie carale et des Indes.Aprs cette dcouverte, le tsar afhma avoir sauv les Indespar son refirs de paix avec
Napolon ( WILSON,Namztiw of events &ng ik i~l)rri~t-oin of l&s& p. 275)
LA IONQUIRE. L 'Eq&ditiond Imte, Paris, Henry-Charles LavauzeUe, 1898, p. 122-123.
sources avec atfention, on s'aperoit qe BOqkWe n'a p pris cette ventualit la lgre et
qu'il s'est investi totalement dans cette mission.
Lorsqu'il constate I'impossi'bilit de mener un tel projet., Bonaparte envoie plusieurs
lettres au Directoire concernant l'expdition d'Egypte. Ce qui fit dire a plusieurs historiens et
contemporains de Bonaparte, tel Bourrienne7que l'expdition lui a envahi l'esprit et qu'il veut la
raliser uniquement pour ses ambitions personnelles. Bonaparte fit plusieurs dclarations qui
renforcrent la thse de ces historiens : Si je reste plus longtemps sans rien faire, je suis perdu
Une renomme en remplace une autre; on ne m'aura pas w trois fois au spectacle que l'on ne
me regardera plus.. .. Un gnral qui a wmu I'ivresse de la victoire en dernaode toujours plus;
la gloire est une drogue qui ne satisfait jamais celui qui en dpend Par contre, mme assoiff de
gloire, Bonaparte ne perd pas & vue les objectifs logiques de cette expdition et crit au
Directoire, le 16juin 1797 :
Les temps ne sont pas loigns, o nous -tirons que, pour dbuire vrhblemeat
L7Angl&erre,ii ilbut nous emparer de l'gypte. Le vaste Empire ot?oman, qui prit tous
les jours,nous met dans l'obligation de penser de hune heure prendre les moyens pour
conserver notre wmmerce du Levant-'O

La teneur de cette citation montre que Bonaparte a coeur les uitrts conomiques de la
France. De plus, il a parfaitement compris la situation politique et conomique de l'Empire
ottoman Nombre de rapports dmontraient d6j la situafion critique de cet empire aux abois.
Ainsi, l'gypte demeurait le seul endroit o la France pouvait attaquer l'Angleterre, mais cela
nous le prouverons ultrieurement. Alors, que penser de cet homme? tait-il ambitieux? Oui, il
l'tait. Aurait-il t prt sacrifier la flotte franaise, une arme de 36 000 hommes pour
satisfaire uniquement ses desseins ou encore ses rveries romantiques, comme certains l'ont
affirm ? Un homme mthodiqueL' comme Napolon Bonaparte n'aurait jamais entrepris une
expdition de cette envergure sans avoir au pralable tudi tous les fhdeurs concernant cette
opration. Quant au Directoire, nombre de lettres prouvent que certains membres comme Barras
et La Rveillre voulaient se dbarrasser de l'embarrasant hros d'Italie. Mais taient-ils a s s e
insenss, assez irresponsables pour expdier sur les sables du dsert gyptien 36 000 des

'O BENOIST-MCHIN. h q p r t e en gjpfe..., p. 30.

'' Bonaparte tait capable de caialer l'haire exacte de l'arrive d'un corps d'arme sur le champ de bataille. Il faisait
ses calculs par rapport aux distances et au nombre de pas effectus par les soldats en une minute. Un soldat pouvait
&ire soixant~uinim:pas en une minute. Cette dOanee revient trs souvent dans i'historiographie traditionnelle.
meilleurs soldais de France et une bonne partie de la communaut scientifique dans le seul et
unique but de se dbarrasser d'un homme d o n que la paix est toujours fiagile sur le continent ?
Nous pourrons constater que ceci n'a rien de vraiment romantique et de machiavlique et que
seuls les facteurs conomiques et stratgiques comptent dans toute cette affaire.

Depuis la signature du traite de paix de Campo-Fomo ( 17 octobre 1797 ), qui met fin A
la premire coalition, le Directoire est confiont aux mmes difficults stratgiques que
rencontra l'ancienne monarchie. Comment vaincre l'Angleterre ? Comme on le sait,celle-ci est
protge par son insularit. Il est d'abord envisag d'y eEctuer un dbarquement, mais la
marine h a i s e n'a pas la prtention de s'opposer la Royal Navy. De plus, celle-ci, malgr ses
problmes de mutineries, qui durrent du 4 fvrier la fin mai 1797, conserva sa suprmatie sur
les mers.12~ ' ~devient
~ ~ tdonc
e un excellent palliatif la stratgie franaise car en dbarquant
en gypte, on pourrait menacer les comptoirs britanniques etablis au Moyen-Orient et peut-tre,
si les circonstances s'y prtent, retourner en Inde.

-La Royal Navy, plus paissinte qae jamais

Le 14 fvrier 1797, la Royal Navy donne une svre leon a la flotte espagnole au cours
de la bataille du cap Saint-Vincent. L'amiral JeMs, qui commande la flotte britannique avec
comme subordonn l'amiral Nelson, le futur vainqueur de Trafalgar, a sous ses ordres une flotte
compose uniquement de 15 vaisseaux La flotte espagnole, grandement suprieure a celle des
Britanniques, sous les ordres de Cordova y Rojas, en possde 27. La bataille, grce une habile
manoeuvre de Nelson qui empche la flotte espagnole de k, t o m e en faveur de la Royal
Navy.13 Les pertes pour la flotte espagnole sont tembles, ils dnombrent quatre vaisseaux
capturs et une d a n e gravement endommags. Et pour couronner le fout, l'Espagne perd 5000
hommes au cours de cette bataille.
Le commandant de la flotte espagnole, Cordova y Rojas, doit se rfugier CadUL Les
Anglais en profitkrent p u r en faire le blocus. Par consquent, l'Espagne ne put soutenir
-

l2 Michle BATTSTL.La baroiIIe d'.Aboukir1798 :N e h comarie lo sragie de Nipitm.., P.M.

l3 Michel DEPEYRE. Thetiquesa stratgies nuw&s & lo Fr-e et <& R o ~ - - ( l ndei 1690 6 1815, Paris,
Economica, 19%, p. 187.
l'invasion & l'Irlande projete par La France. Cette dfaite rend donc k f f i c a ~ cla: convention de
Madrid qui avait assur le concours de la flotte espagnole la France. En eff* l'Espagne devait
fournir la France 15 vaisseaux, 6 frgates et 4 corvettesx4Cette aide pouvait paratre
importante i premire vue, mais les quipages taient mal composs et incomplets. Bref, la
valeur de cette marine tait assez mdiocre. D'ailleurs voici en quels termes Nelson dcrit la
flotte espagnole en 1795: a Les Espagnols font de beaux navires, mais ils ne feront pas a w i
fkcilement des hommes Leur flotte n'a que de mauvais quipages et des officiers pires encore.
D'ailleurs, ils sont lents et manquent d'activit.
Une fois de plus, la Royai Navy donne un exemple h p p t de sa supriorit au cours
de la bataille de Camperdowu- Le 11 octobre 1797, la Royal Navy limine la flotte hollandaise.
Par consquent, ua autre alli de la France est effac du thtre des oprations navales15.Au
cours de cette bataille, l'escadre de l'amiral hollandais Batave de Winter fait face l'amiral
Duncan. Les forces sont gales, 16 vaisseaux de chaque ct. La flotte hollandaise se fait
humilier et elle subit le dsastre. Elle perd donc 9 vaisseaux et elle doit battre en retraite dans ses
ports pour panser ses plaies. Les pertes britanniques sont, au conaire, insignifiantes. Alors, la
flotte hollandaise n'est plus d'aucune utilit pour la descente en Angleterre. Quant la France,
sa situation navale n'est gu= plus brillante. Depuis la bataille de GroY qui eut lieu le 21
juillet 1795, la France n'a plus la prtention de provoquer des combats de ligne avec la Royal
Navy. De plus, les pertes franaises n'ont cess de s'aggraver depuis le dbut de cette guerre.
Voici un tableau qui nous aidera a nous faire une bonne ide de la situation dsastreuse de la
flotte fianaise:

... .

'' LA JONQUTRE. L 'Etpiditiond'gypte..., tome 1 p. 17.

" Aprs ta sigMturr de Cunpo-Formio Le 17 octobre 1797, l'Autriche a d les PaysBas beiges a la France.
L'Angleterre ne peut accepter que le port d'Anvers soit entre les mains de la France. Par consquent,
l'Angleterre refiise de rendre le Cap et Ceylan a la Hoilande. Donc, te 14 septembre 1797, celle-ci s'aliie la
France et dclare ta guerre l'Angleterre. Voir Jean Tulard, D i c t i o m i e Noplon, Park, Fayard, 1989, sous la
rubrique Hollande.
 Tabkau 1- Perim fian-angiaii du l'janvier 1793 au 31 dcembre 1797"
1 Type de navire Pertes francaises Pertes anglaises
! vaisseaux 35 14
i figates 61 20
navires infrieurs 108 43
L
total 204 77 1

-La flotte fran~fsene semble pas tre P h buteur de ses aspirations

Le gouvernement doit donc trouver une solution rapide et dcisive. L'invasion de
l'Angleterre demeure ce moment la seule alternative pou. la France. Uais le Directoire va
s'apercevoir qu'il n'a pas les moyens de cette politique. La russite d'une telle opration repose
sur la matrise du Pas- de-Calais, mais, ce facteur n'est pas la port& de la marine franaise. Ne
pouvant compter sur ses allis, le port de Brest, qui devait armer 35 vaisseaux, ne russit qu'a en
armer 15 de ceuxci, l7 cause du blocus effectue par la Royal Navy. En outre, le manque de
munitions et de personnel se fait gravement sentir pour les besoins de cette opration.
Finalemen& les fonds pour fuuucer une telle expdition ne sont pas A la porte du Directoire.
Alon, aprs son voyage sur la cte, Bonaparte conclut que cette expdition est trop risque pour
la flotte et pour la France. ll dclare Bourienoe: Ce coup de ds est trop chancela Je ne le
hasarderai pas ! 18 Ensuite, il crit Barras pour lui faire part de sa pense plus en dtail:
Quelques efforts que nous fksions, nous n'acqnetrons pas d'ici plusieurs annes la
supriorit des mers. Oprer une desente en Angleterre sans tre matre de la mer est
l'opration la plus hardie et la plus difficile qui soit [...] hiLieux vaudrait remplacer un
dbarquement en Angleterre par une expdition dans le Levant, qui aurait l'avantage de
memixer Ie commerce britannique aux ides1'

la suite de la dernire citation, certains historiens comme Benoist-Mchin et Jacques

Bainville ont prtendu que Bonaparte avait de la suite dans les ides en laissant sousentendre
que l'gypte pourrait tre la cible d'une prochaine opration dans le Levant. 11s disent vrai, mais
ce sont les raisons sMgiques et conomiques qui viement appuyer Bouaparte dans cette
dmarche. ii Que nous soyons en paix ou en guerre, il nous faut 40 ou 50 millions pour
1 S i p bsszs of the Royal N q f79ff8O2 n LA JONQUIRE.L 'Eqddititm
N~p0leoni~war~~com/uavyfbrit
d&ypte ..., tome 1 p. 17.
I7 Michle BATTESTI. La baraiIIle d Xboukir..., pXV.
l 8 BOURIENNE. Mmoire, Paris, p.36-37.
l9 *port ou Directoire dat du 5 ventse an VI (23 janvier 1798) dans La JONQWIRE. L '&m!dit011
d 'Egypte,tome 1..., p. 172.
 19

rorganiser notre marine- 20 videmment, le Directoire ne possde pas de telles sommes pour la
marine. Il faut aussi rapprovisiomer l'arme dont nombre de soldats n'ont pas t pays depuis
des mois. En outre, il ne tut pas oublier que Bonaparte base ses cooclusions sur Les comptes
rendus reus de ses lieutenants, Desaix et Klber. Lors de leurs tournes d'inspection sur les
wtes de Bretagne et de Normandie, Ceux-ci ont conclu l'impossibilit pour la France de
prparer et d'excuter un tel projet cause du dlabrement vident de ta flotte? Au niveau
gostratgique, voici un tableau qui nous montre la disposition des forces navales fninaises et
britanniques dans [es mers entourant l'Europe.
Tabieau 2- Forces navales d a belligrants au dbut de 1798=

i Pavs belligrants

/ Grande-Bretagne
Ocan
( nombre de vaisseaux)
34 Channel Fleet; plus 24
Mditenane
( nombre de vaisseaux)
O
1 engags dans le blocus Cadix
France 37 20 ( dont 9 vnitiens )
Hoflande( rparations) 10 O
[ Espagne 1 24 4 ( Carthagne )

Donc, quand Bonaparte parte d'un coup de ds trop i(chanceux n, il dsigne les donnes
nonces l'intrieur de la colonne Ocan qui se traduisent comme suit: 34 pour l'Angleterre et
37 pour la France. Sur le papier, les chances sont peu prs gales, mais en ralit, les
Britanniques ont une bonne sup6riorit s u . le plan de l'quipement et du personnel. Quant la
flotte fhnquse, elle a suivi le chemin inverse et est plus dmunie que jamais au niveau de la
qualit du personnel. Cette dficience est due en grande partie aux troubles rvolutionnaires qui
ont dcapit de la marine baise: a Au 1" mai 1791, l'amiral Thevenard constate qu'il ne
reste plus que cinq amiraux sur quarante-deux, quarantedeux capitaines de vaisseaux sur cent
soixante-dix et trois cent cinquante-six lieutenants sur six cent trente. Des efforts furent
entrepris pour combler les vides laisss par l'migration des officiers de marine avec la

20 LOme <le l h q a r t e au Directoire date du 24 GenninJ an VI (13 a d 1798) dans La JONQ-.

L '~xpdition d 'mte, tome 1 ..., p.3 50.
21 L~JONQ&. L'~rpditiondI'ze ..., p. 171.
a Mchie BATiESTL In W f l edMbozrkir. pXV. ...
" Philippe MASSON.u Ncpwrkm et I%ng&terre lere parne, :N-m anglaise
contre b mrrnmrrnne
26 juin 1999.
Lmp~twwW.napoleomorg/fi/odlbid/d/..400/d400-napoIonII~@eterreerrehtml.
capitaines de la marine marchande pour combler les pertes:
l'migration des officias nobles avait oblig la Ccmverttion improviser un recnrtanent de
Qualit mediocrie dans la marine de commerce; l'iasmistion des tats-majors et des quipages avait
t trs nglige, les vaisseaux avaient t htivement arms et ils taient sowent sortis sans
pouvoir se mesurer aux Angiais, ni mme naviguer correctemen?'

En somme, savoir naviguer est une cbose, conrtae I'arme mvde en est une autre et ce manque
d'exprience causera de grands dsastres au cours des annes qui vont suivre. 25
Si une bataille devait s'engager entre ces deux forces, la Royal Navy remporterait la
victoire et la descente en Angleterre tournerait invitablement au desastre. Par ailleurs, la Royal
Navy w dispose d'ai~:udnavire de ligpe en Meditrrlne. Ceci l&se le champ libr a la flotte
franaise. Par consquent, voici un autre facteur dcisif qui joue en faveur d'une expdition en
gypte. Bien sr, Bonaparte n'ignorait pas cette disposition parce que depuis la signature du
trait de paix avec le royaume de Naples le 10 octobre 179626,la Royal Navy avait retir toutes
ses grosses units de la Mditerrane. L'gypte ofEe d'excellentes opportunits au niveau
stratgique. L'arme franaise pourrait s'attaquer aux comptoirs britanniques qui sont tablis au
Moyen-Orient et Erapper un coup trs dur l'conomie du Royaume-Uni ?' Finalement, aprs
avoir consolid cette conqute, les Indes pourraient tre directement menaces par les troupes
franaisescantonnes en Egypte. Celles-ci pourraient donner une aide substantielle au sultan du
en rvolte ouverte contre le powoir britannique."
Mys~r$~,Tippo-Sai%,

24 Onsisme-JoachimTROUDE, d e & la France, 1796-f898.Park,Chdamel 1867, tome II et tome

ITi dans Jean T k y , B o n a p l e en gypte, dcembre if97 aot f 79Y. Paris, ditions Berger-Levraut, 1973, p.17.
25 Michel DEPEYRE. Toctiqueser stratgies mies.. ., p.396.
26 En Eut, ce trait tait au dpar un armistice qui fut converti ai eait de paix des conditions trs avantageuses
pour le royaume de Naples puisse qu'il ne comporte ni cession de territoOres, m f'ermeture de port aux
Anglais. Par contre, le roi devra payer 8 millions de livres en numhke, mettre en h i les Fninais arrts pour
dit politique et renvoyer le ministre Acton, agent de l'Angleterre. Voir Jean TULARD, Dictionmire Napolon,
Paris, Fayard, 1989, rubnque Malte.
27 C h a r i e ~ - ~ TALLEYRAND.
ce R4lpM ou dimoire relations extrieufes, 2e division @tique, 25
pluviseaa VI ( 13 fvrier 1798), p 3. ~ ~ ~ ~ L A J o N Q U ~ L E 'REEp .i d t i m d ' k ~ t...,
e tome 1, p. 166.
Le Mysore tait un royaume se trouvant dam la pointe sud de I'hde.
29 CMes-Maurice TALLEYRAND. Rcylport au directoire trxcunx relations extineures72e division politique, 25
pluvise an M ( 13 fvrier 1798). p 3. dans LA JONQUIRE.L 'Expditiond .&pte.. .,tome 1, p. 165.
- ~ ' g y p t e , i n endroit vulnrabk et exrclkat pour dshbiler 19Cconomiebribnnque
Cependant, l'occupation de l'gypte au niveau militaire n'est que la premire tape sur
la route & 17fndefnde
Cette i& gemait dja la cour de Louis XVL D'ailleurs, le 3 aot 1788, A
Versailles, une ambassade de Tippo-Sa% fib reue avec faste et dfrence." Concernant ce
retour en Inde, Bonaparte se fit dlivrer, par ie truchement du ministre de la guerre, des cartes
du Bengale et du Gange. 31 En effet, le sous-continent indien foumit l'Angleterre 90% de ses
Coloniaw_Or, dstabilisi Cm & wlqw sorte r a I E * ~ ou
encore, en tant plus optimiste, tarir les sources de financement de la guerre en Europe." De
plus, l'gypte pourrait remplacer le cap de Bonne Esprance comme chemin menant vers l'Inde
et, de ce fit, iccourc?ir le chriiin entre la Frarice t l ' W . Ce rzicmurci deviendrit effiac
grce un systme de transbordement entre la mer Rouge et la Mditerrane. Les estimations
parient de cinq voyages par anne en passant par Suez contre trois par le Cap de
Bo* -ES@-
On revient donc la stratgie priphrique prconise par les ministres de l'ancien
rgime tel Choised. Cette stratgie consiste a .Faire la guerre dans les colonies de I'ennemi pour
dtrire son potentiel conomique. Tot cette conqt %rait videmment facilite p c e qe
les Mamelouks qui gouvernent l'gypte, bien qu'ils soient d'exceUents cavaliers, ne seraient pas
trs redoutables contre une arme franaise bien entrainneet suprieurement quipe. Au niveau
de la s,mon
coliodqw et =ide =luici
de 17Emp~eomman, est de,& chquank avadt
que l'expression ne soit mise la mode, l'homme malade )) de l'Europe. L'empire commence
a succomber a cause de la wmption qui mine tous les paliers du gouvernement De plus, la
Porte a beaucoup de difficult matriser l'explosion dmographique peine tempre par les
t , sultan Selirri III n'&rive p l u coritrler es provincs et
pidmie de W .Pa ~ ~ m i p nle
l'gypte, gouverne par les Beys mamelouks, vit indpendante de Con~tantinople.~~
Alors, la
capitale ottomane ne reoit absolument rien en impt et n'exerce aucun pouvoir sur l'gypte
bien que cll-Ci fase encore partie i n t m t de 1'Empif o#orn&n. Par usqunt, en
ngociant avec la Porte qui cause de ses problmes financiers semble totalement dnue de
"Michle BATITSTL Lo W I i e d'Aboukir..., p. 5.
31 CmewnrliPK:e & NiqmIon Iw, Bonaparte au ministre de la gueme,nO2473 16 gemiiii.l an VI (5 avril 1798 ),
tome IV, p.54.
32 Thierry LENTZ CC Pourquoi l'gypte ? o. Souvenir ~ i e m i e nn, 4 18 ( mai juin 1998), p. 10- 19.
O

33 Thierry LENTZ Pourquoi l'gypte ? n..., p. 10-19.

force militaire moderne, la France pourrait facilement faire accepter la prsence de ses armes
en gypte?
Pour ce qui est des perspectives au chapitre des oprations militaires, j'utiliserai le
rapport de Talleyrand. En grande partie, celuici voit juste sauf pour le projet d'envahir l'Inde,
qui semble tre une rverie de l'auteur. En outre, croire que 1'Empire ottoman va rester les bras
croiss devant une invasion trangre perptre par des infidles , relve de la naivet
politique." De plus, Talleyrand ne fit pas mention du climat trh hostile qui rgne en gypte- La
majorit de ceux qui ont crit des rapports pour pousser le Directoire entreprendre cette
expdition w prennent en compte ces facteuxs dterminants. Par contre, V o k y , avait
cependant mis en garde les dcideurs contre un excs d'optimisme:
L'on ne compte de gens de guerre que 8 ou 10 000 Mameiuks; mais si des ennemis de Dieu et du
Prophte osaient de'barquer.)Turcs, Arabes, paysans, tout s'armerait coutre-eq le fanatisme
tiendrait lieu d'art et de courage, et le fanatisme est toujours un ennemi dangereux. 36

Pourtant, l'arme fianaise surmontera non sans peine ces obstacles de taille. Cela bien
sr, Talleyrand ne pouvait le savoir, car il n'avait jamais mis les pieds en gypte et il ne
connaissait pas la dynamique du pays. Finalement, on peut ctjnclure que fout au niveau
stratgique pousse la France vers l'gypte. Mais comme on pourra le voir dans la prochaine
partie, il y a aussi des ncessits conomiques qui devieooent de plus en plus urgentes pour le
Directoire.

L'pvote. une excellente o ~ w r h i n i t conomiaue

pour la France
Depuis le dbut de la Rvolution, les ngociants b a i s sentent que leur situation en
gypte devient de plus en plus prcaire. Et ds 1790, ceux-ci sont victimes d'exactions de la part
des Mamelouks qui leur rtorquent Vous n'avez plus de roi! Le consul de France au Caire,
Charles Magallon, adresse supplique sur supplique pour dnoncer et forcer le gouvernement
intervenir dans cette rgion. Wobtenant aucune rponse, il s'adresse directement Verninac,

Y Charles-Mwnce TALLEYRAND. Ripport ou directoire exnrlif, relations extrieures, 2e division politique, 25

pluvise an VI,( 13 fvrier 1798) p 3. dans LA JONQUIRE. L 'lpdition d'gypte..., tome 1, p. 163.
35 tre a b k pour un Musulman, est e n a r e plus odieux qu'tre d'me religion autre que l'Islam Comme on k sait, la
'
France rvohtionuaire a banni et perscut l'glise &tique, La France a rejet la region et cette position
adopte par les Franais est inconevable pour un Musulman.
36 VOLNEY, cit par Pierre VENDRYES, De faprobabiIit en histoire: I'exempfe de I'a@<firon d .mteI
co~miq Park, 1998, p. 25.
 ambassadeur de Fraace Constantinople: iiJe te prie, citoyen, de ne pas ngliger les moyens de
donner l'gypte la France. Ce serait un des beaux cadeaux que tu puisses lui faire. Le peuple
nanais trouverait daas cette acquisition des ressources immenses. nn Mais le ministre des
relations extrieures, Charles Delacroi ne semble pas enthousiaste ce projet De plus, la
situation politique intrieure s'y prte mal. Le gowemement rvolutionnaire doit Lutter pour sa
s w i e . Les commerants devront donc attendre une oreille plus favorable leur projet. Ils
reprendront espoir lorsque que Talleyrand prendra la place de Delacrok

-TaUeyrand, l'homme qui fera aboutir le projet

Le 16juillet 1797, Talleyrand est maintenant ministre des relations extrieures. Celui-ci,
aprs avoir pass la priode tumultueuse de la rvolution en Angleterre et ensuite en Amrique,
se convainquit qu'une politique coloniale conduite avec habilet pourrait assurer de grands
avantages la France. Talleyrand avait t stupfit par les rsultats qu'avait obtenus les
Britanniques au niveau colonial. Il avait constat tors de son voyage aux tats-unis, la grande
prosprit conomique de ce pays? Ceci explique donc les ides et les rves coloniaux que
Talleyrand formule pour la Fraace: Ne convient4 pas de jeter les yeux sur d'autres contr&, et
d'y prparer l'tablissement de colonies nouvelles, dont les liens avec nous seront plus naturels,
plus utiles et plus durables ? C'est donc l'intrieur d'un essai dat du 3 juillet 1797, deux
semaines avant qu'il ait pris son poste au ministre des affaires trangres, que Talleyrand
mentionne l'gypte pour la premire fois:
(...) M. le duc de Choiseul, uu des hommes de notre sicle qui a eu le plus d'avenir
dans l'esprit, qui dj en 1769, prvoyait la sparaion de I'Arnrique de l'Angleterre et
craignait le partage de la Pologne, chtxchait ds cette pque prparer par des
ngociations la cession de l'gypte la France, pour se trouver prt a remplacer par
les mmes productions et par un cormunerce plus tendu les colonies amricaines le jour
ou elles nous

Talleyrand prsente le 14 fvrier 1798, un rapport trs dtaill au Directoire sur les
avantages pour la France d'envahir l'gypte au plus tt. Lorsque le ministre des relations

37 ....
Michele BAT~ESTI.La barlaille d Xboukir p. Bv.
4-1' LA IONQUIRE. L ' ~ t i o dn '&ypte, Park, HemyCharies LavauzeUe, 1898, p. 15 1.
" TALLEYRAND. MCmoire de L'Inainnnational des Scieoces et Arts K EEm m les auanrages retirer tk
colonies r , m l l e s &ars /es circor~sfamesprsentes M, Paris, messidor an V ( 3 juillet 1797). dans LA
JONQUIERE. L ~rpditiond &"te.. ., tome 1, p. 15 1.
40 LA JONQUI~RE- L 'E@dtion d.gypfe..., tome 1 p. 152.
extrieurs dpose son essai il ne c0nnalntpas encore Bonaparte.C'est le 24 juillet 1797 que le
Le diable boiteux crit Bonaparte pour la premire fois? Il ne le rencontre que le 6
dcembre de la mme anne. Toutes les lettres de Bonaparte Talieyrand dcnvent les tapes et
les obstacles pour conclure le &t de paix de Campo-Formio. Ce n'est que le 13 septembre,
dans une lettre adresse Talleyrand, que Bonaparte mentionne l'gypte pour la premire fois?
On peut conclure que celui-ci ft le premier des deux parler publiquement d'une expdition en
gypte, mais il est clair que les deux pensaient au mme projet et taient persuads que c'tait 1
seule issue pour la France.

-L,'gypte, une terre riche pour l'agriculture

Analysons maintenant quelques parties du rapport de TdIeyrand J'ai slectionner les
facteurs conomiques dont celui-ci fait la promotion pour vendre son projet au Directoire.
l'intrieur de la section conomique du rapport, l'auteur commence par dcrire les ressources
que l'gypte pourrait fournir la France comme les grains, les lgumes, le rU, le lin, le coton, le
&?anon, qui sert aux teintures, et finalement le sucremqui est l'poque une denre trs chre et
trs recherche.J3 En outre, ce dernier fait miroiter la possibilit d'y introduire la culture du
caf. Comme toutes les personnalits ayant crit sur le sujet, il parle au conditionnel.
Talleyrand surestime beaucoup les capacitks de l'gypte fournir ces denres. II ne faut
pas perdre de vue que l'gypte n'est plus ce qu'elle tait lors du rgne des pharaons. Ses
infrastructures sont inexistantes et ses canaux sont pour la phpart asschs faute de barrages et
d'cluses. Par consquent, les habitants de l'gypte pratiquent une culture de subsistance et ils
n'exportent que quelques surplus. Cette exportation de surplus dpend grandement du Nil, qui

41 Duc de BROGLIE. Letae du Z l juiIlet 1797, Mmoires de Ilfeyrand, tome 1, p. 255. (~'gyptene figure pas
i'intrieur de celle-ci)
" Bonaparte au ministre des relations extrieures, 27 fnictidor an V (13 septembre 1798). no2195, Corresponhrce
de Napolon P... , III,p.293-294.
tome
43 L'numration de ces maires n'est pas un fi& du haSud Dj ia France cornmen@ a manquer de ces matires-
Le problme s'accentua sous 1'EmpU.e. Le sucre sera remplac par le sucre de betterave. Le coton et les autres
matires permettant de fabriquer les unif0nnes seront d i e m e n t saisis par les armes b a i s e s a l'intrieur des
pays conquis. Quant au safranon et l'indigo, cette dernire ne figurant pas sur cette Liste, le blocus britannique
readra trs rare leur importath et b a w x p d'dt%de rame devront adopter des uniformes blancs, h t e de
pouvoir les teindre en bleu Voir Jean-Ftanois Lemaire. ML' i h t e b : wr casse t!e mais une rtlsriie pour les
re.spombles, dans Historia spcial Napolon, pp-7-71 et JeanXiaude Quemevat, Atlas r;de la G r d e Arme:
N e o n et ses campagnes. Paris, dition Squoa, 1966, pp. 236-238-239.
Charles-Maurice TALLEYRAND. l&qpurtuu&rectoire excutif, dations odrieures, 2e divisionpolitique, 25
pluvise an VI (1 3 M e r 1798), p 3. daas LA JONQUIRE.L '-tion d2-e ..., tome 1, p. 258.
&ide de l'abondance de la r a d t e pour I'snne en cours. Ce n'est que vers les annes 1860,
grce au programme d'infiastnrctures mis de l'avant par Mehernet Ali de 1805 18W5 que
l'gypte atteindra une agiculture d'exportati~n~Talleyrand voyait donc juste quand il
dclarait qu'avec le savoir et les capitaux europens, l'gypte pourrait facilement devenir une
colonie trs rientable:
Il est douloureux de penser que tant de moyens de richesse et dc prospint soient
inutiles et que les habitants qui les possdent soient les plus misrables de la terre.
Mais s'ils passaient h s les mains d'un g o u v ~ ~ l l ~ ~ l l t le plus htumur
~ ~d~clair?
sagt
chmgemeot s'y ophrat bientt 47

-~'gypte,une terre de prdilection pour le commerce

Dans un autre ordre d'ides, Talleyraod dcrit avec prcision la position gographique de
l'gypte. Celle-ci, il est Mai, est situe un carrefour trs important entre l'Asie et l'Occident.
En outre, cette situation gographique favorisant le commerce attire les caravanes de bdouins
qui proviennent de l'Afrique, du Maroc jusqu' Demeh et, finalement, de la Syrie. De plus, la
mer Rouge offre l'gypte m e communication facile avec le Djeddab, le Yrnen et l'Inde. La
France pourrait profiter du fait que les caravanes transportent les ressources qu'elle ne peut se
procurer caure des obstacles que reprsentent Les distances et la flotte britannique. Parmi ces
ressources, on retrouve les caravanes transportant la gomme arabique, l'ivoire que Talleyrand
nomme dents d'lphants, les plumes d'autruches et la poudre d'or?
Dans cette partie de son rapport, Talleyrand de nouveau voit juste. Le commerce est une,
sinon la principale source de revenus de l'gypte. D'ailleurs, lors de son emprisonnement a
Sainte-Hlne, l'empereur confirmera cette assertion: La masse des Haires qui se font en
gypte, aller et retour, dans toutes les parties, se monte 200 millions de francs. Le caf, calcul
sur le prix o il se vend sur les march de Marseille, Livourne, Constantinople, est seul un objet

45 Au unin de ses 45 ans de rgae, MhmeI Ali modernisa le pays en appuyant la constniction de barrages sur le
Delta, d'coles et d'hpitaux. Toute cette modemsation se fit grce au savoir europen.
AU murs de la guerre cive amricaine, la Grande-Bretagne, ne pouvant plus s'approvisionner dans les tats
Confikirs cause du blocus d s t e , se t o m vers l'gypte et l ' M e pour importer son coton. Voirh e s
Mcpkerson, La guerre cde S ~ e ~ o rPa,is,Robert Laffont, p.43 1
tr
47
Charles-Maurice TALLEYRAND. &pprt au directoire executr~relations extrieures, 2e division politique, 25
pluvise an VI (13 fYner 1798), p 3 et 4. dans LA JONQUIRE. L 'Expdition dImte ..., tome 1, p. 158-159.
48
CMes-Maurice TALLEYRAND. R k q p r z au direcroire ercwtrx relations exttisieures, 2e divison politique, 25
pluvise an VI,.( 13 fCvria 1798) p 3. daus LA IONQUIRE. L ' ' d t i mdY&pte ..., tome 1, p. 158.
de 30 Ces chiffres sont cits approximativement par Sauteur mais Henry Laurens,
qui a critiqu cette source, n'y fait aucune objection? Le chiflie de 200 millions se rapportant
la masse des aEPalles en gypte peut tre mis en doute et je n'ai pas trow d'tude pouvant le
eembarer. Il peut tre moindre ou suprieur. Cela dpend des rcoltes et du volume commercial
qui demeure trs alatoire d'une anne l'autre- Par contre, en ce qui concerne le volume
d'importation du caf, uniquement pour l'anne 1788, Marseille en importa pour 14 500 000
livres? Donc, bien que nous n'ayons pas les chifnes pour les autres villes, et que les devises
sont diffrentes entre les c h i f i s amens par Napoion et l'tude d'Andr Raymond, on peut
mettre I'hypotthiise que ce c h d k de 30 millions n'est nuliement exagr. En outre, comme on a
pu le constater, les bdouins qui dirigent ces caravanes sont essentiels pour la survie
commerciale de l'gypte- Mais paradoxalement, ils sont dcrits comme tant l'une des plaies de
i8Egyptea cause du pillage auquel ils se livrent. Napolon dans ses mmoires dcrit assez bien

Les Arabes-Bdouins sont la plaie la plus grande de l'gypte. l ne f a t pas en conclure

qu'on doive les dtruire; ils sont au contraire ncessaires. Sans eux, ce beau pays ne
pomait entretenir aucune communication avec la Syrie, l'Arabie, les Oasis, les royaumes de
Sennaar, du DWour, d'Abyssinie, Tripoli et le royaume de Fezzn. Sans eux, les transports du
Nil a la mer Rouge, de Qeneb Qoseyr, du Caire Suez, seraient impossibles. La perte que le
pays en prouverait serait trs considrable. 52

Comme on peut ie constater, les revenus engendrs par le commerce apparaissent

intiressants. Avec un contrle douanier et militaire sur les bases qui prvalaient cette poque,
la France pourrait bnficier d'un revenu substantiel pour aider financer ses armes qui sont
toujoun sur le pied de guerre depuis la rvolution.53Avec la mobilisation de masse, le
financement des m i t S nge damtsige de ressources. Ainsi, bien que Bonaparte ait en partie

" Napolon BONAPARTE.Cmnpigne d&'te et de Syrie, Park, Imprimerie Nationale dition, 1998, p. 91.
SO Lors de um exil Sainte-Ha&, Napolon n'avait pas les dot- pour cWer exactemat le volume
cornniercial de l'gypte.
" Andr RAYMOND. Le Caire conomie et socit uhaines la i5n du xVmCsicle D Acte du Colloque
internationai no 594 sur l'gypte au XIX'sicle organis dans le cadre des colioques internationaux du Centre
N a h d de la redmche W u e Aix-en-Provence du 4 au 7 juin 1979 pat: M. ie Pfohsem Ibbef M .
" Napolon BONAPARTE. Cawpgne d&'@pte et & S " p.61 ...
53 tes Coptes et les Syrims, qui sont directement les d*raidants des pharaons, sont dj en fonction dans le systme
de perception des impts. Mais les sources prouvent que l'administration mamelouke tait trh dficiente et que
d ' h n n e s sommes d'argent sont perdues. Qwnt au coatrk d t a k , Boiraparte suggire de fortifierks
diErmesoasis qui se trouvent en gypte. I avait obtenu un certain suc& en appliquant cette stratgie.
Jean-Noel BRGEON, ~ ' g y p t dee Bonaparte, Paris, Perrin, 1998, p.4445
rapprovisionn les caisses du Dircctoir @cc aux conditions trs svres du ai* de Tolcnbiw
( 19 fvrier 1797) imposant aux rpubliques italiennes et aux tats pontificaux des amendes de
i'ordre de 30 millions de livres et la livraison de centaines d'oeuvres d'art, la France se trouve au
bord de l'puisement c o ~ o m i q u e . ~
Cet puisement conomique n'est pas seulement d au cot astronomique de la guerre,
mais la mauvaise gestion des divers gouvernements qui se sont succd. D'abord, la
Convention Mt gravement handicap le commerce par des lois dirigistes et ee(fe situation
provoque une diminution du niveau d'exportation. Quant au Directoire, ii prna une politique de
Mais cette politique ne donna pas les rsuitats escompts. La France fut
liiralisme conomiqueque
victime d'une trs forte inflation au niveau des prix. De plus, celle-ci avait beaucoup de mal
retrouver son quilibre financier cause du manque de numraire et du mauvais tat de ses voies

Au-dessus d'un pays o tout tait en mine, le travail arrt, la richesse vanouie, toutes les
activits j m d y s k , cut~l~llerce
dans le marasme, industrie au trois quarts teintes, ports envass,
canaux et routes rompus, cherte des vivres exorbitante et misre partout [...].56

En outre, il ne pas faut oublier que la guerre civile de Vende, qui se droula entre 1793
et 1796,17 fut trs onreuse pour le Directoire. Cette douloureuse guerre insurrectionnelle cota
trs cher et a grandement contribue miner t'conomie de la France dj fragilise par les
politiciens se disputant le pouvoir et s'accusant mutuellement de vol et de concussion.
Finalement, I'arrCt des hostilits avec l'Autriche accentua les effets de la crise financire qui
rgnait en France. L'arrt des combats s'est traduit par l'effondrement des contributions de
guerre; or, I'emprunt forc, taux progressif de 600 millions lanc par le Directoire, n'a rapport
que 12 m i l l i ~ n s . ~ ~ le
o uDirectoire,
r la guerre sur un territoire neuf ( l'gypte) devient donc le
seul moyen de financement qui lui permette de se maintenir au pouvoir. D'ailleurs pour

"Louis MADELIN.L 'ascension de Llonqwte7Paris, Hachette, 1937, p.122.

''En plus du mauvais tat des routes, le brigandage effktu par des bandes annes qui se donnaient le nom de
royalistes, tait trs rpandu dans la campagne h a i s e . D'aiueurs, ce problme persistera sous l'empire et
le pape lui-mmey se rendant a Paris pour sacrer le nouvel empereur, sera honteusement dvalis prs de
Phhance. Andr CASTELOT. N@m, Paris, Li'brairie d m i q u e Perrin, 1997 ( 1" edition 1%9), p. 1 15.
" Louis MADELiN. L 'ascension & Borqmrte, Park, Hachette, 1937, p.285.
''Cette rvolte fut en grande partie rprime ds 1793, m i s des groupes isols continurent le combat jusqu'en
1796.
''Femand BRAUDEL et Emest LABROUSSE, Hisroire amomique ei sucrale & I.iace. Paris,P.U.F, 1976,I'
volume, p. 5 1.
cimontrer la dtresse fiaancire du Directoire, examinonus les ordres que celui-ci dictait a
Bonaparte la veille de la campagne d'Italie:
il faiadraque c e l u i 4 [Banaparte] ds qu'il sera en Lombcirdiq sejete vas le sud,
[---]
notamment pour enlever la Casa Santa de Lorette et les trsors immenses que la supatition y
amasse depuis quinze sikle, vdus a deux miLiions sterling, ce qui sera une opration financire
la plus admirable et qui ne fera toa qu' quelques moines. 59

Pour survivre, le Directoire doit se comporter comme une bande de pillards et ses
oprations de brigandage l'aident a renflouer les finances de la France. Par consquent, aprs la
sigaahire du trait de Camp-Formio officialisant la paix avec 17Autriche,la France se retrouve
prisonnire d'une spirale de conflits sans issue. Elle doit trouver d'urgence de nouveaux thtres
d'oprations pour continuer de remplir ses wfies dont les contenus fondent comme neige au
soleil cause de son incapacit assumer la gestion des finances publiques.
Les impositions rentrant mai, tes sommes percevoir tan, par su~crofdilgues d'avance aux
finaaciers qui avaient prt la peiite journe, et, le gaspillage tant constant depuis cinq a w Q le
dficit tait,depuis ces cinq annes, de 200 rnillons par an;la dette s'augmentait sans cesse de ce
mal chronique,6'

Pour conclure, Bonaparte nous demontre avec logique les motifs qui poussereut le
Directoire accepter cette opration: i<
Le Directoire tait matris par sa propre faiblesse; il
avait besoin pour exister de l'tat de guerre, comme un autre gouvernement a besoin de l'tat de
paix .)+j2 Pour continuer notre dmonstration, examinons les grandes possibilits que reprsentait
Maite a ce moment critique o la France, dite rpublicaine, luttait pour sa survie.

- ppppp
- - -

Bonaparte, 23 Germinal an IV.Actes ( Debidour), 1, p. 138 dans Louis MADELIN, L kzscennbn de Bonwpwte.
Paris, Hachette, 1937, p. 55
" Les cinq ainies font rfraice aux a ~ & du Directoire. Ce qui est important dans cette citation c'est le chifE-ede
200 millions.
Louis MADELIN, De bmmaire a Mmengo Park,Hachette, 1938, p. 12.
Napolon lm. Cnmer de 1Y?gypte: Correqmmbme dr Ncyroon ler prbli pu w&e de I9EtnpereurNcp19Ieon
111, 32 vol., Paris, 1858-70, vol Xxy p.23 1.
 A la fin du X W F sicle, il est de notorit publique que l'le de Malte renferme de
Cellesci finent accumules g&e aux rentes qui taient verses par les p y s
grandes richesseseSSeS
de la chrtient. En 1789, l'Ordre jouissait de 18 20 millions de livres de ces pays en plus de 7
millions verss par la F1ance.6~De plus, l'Ordre powait joriir du revenu de ses escommderienes
tablies un peu partout en Europe. Les Chevaliers de IYOrdresont donc trs riches malgr les
difficuits financires qui se sont abattues sur eux aprs qu'en 1792, la France, alors gouverne
par la Lgislative, eut cess de verser la rente et ait saisi toutes les commanderies de I'Ordre sur
le temtoire fianai^.^ D'autre part, l'le est vitale pour le succs de l'expedition parce qu'elle
perrnet de verrouiller une bonne partie de la Mditerrane.

-LepWge de Maite, une entreprise lucrative

Bien que l'gypte offre de grandes possibilits au niveau conomique, il n'en demeure
pas moins que l'le de Malte est un des facteurs qui dcide le Directoire autoriser l'expdition
d'gypte. En effet, l'Ordre de Malte possde de grandes richesses accumules au fil des sicles.
Pour nous en convaincre, voici un inventaire mis par Poussielgue, premier secrktaire de la
lgation de la Rpublique fhnaise Gnes:
Biens nationaux: Les revenus en biens-fonds de l'vch, des canonicats, des divcrs ordres
religieux s'lvent 108 000 cus. Les palais et immeubles divers, possds par l'Ordre Malte,
peuvent fournir un loyer de 100 000 cus. En ajoutant les 90 000 cus de rente du grand matre' le
total des revenus en biens-fond atteint 298 000 cus, soit 715 200 livres tournois, reprsentant ua
capal de plus & 15 m . 0 1 1 ~ ~ '

Dans la dernire @partie de la citation, Poussielgue fait une conversion approximative des
devises. Kl transpose pour les cus, qui est la monnaie de hdalte en livres tomois, qui tait la
monnaie de l'ancien rgime? Malte dtient de grandes possibilits en revenus imposables, mais
elle peut aussi rapidement foumir d'normes richesses grce au pillage de ses glises richement
dcores. Cette opportunit de pillage ne figure videmment pas dans le rapport fourni par

"Napolon BONAPARTE. Oint- d'km& et & SFe- ... p. 39.

Sir Hannibal P.SCLUNA, Bonaparte Malte N. Smwnir -Imn, n O 418 ( mai juin 1998), p. 29-5 1.
"Pmmielgue premier scriaire & h lgation de b Rpbiiiquefianps a Gms, au &&rai en c k f ~ e .
Mian, le 20 pluvise an V I ( 8 fevnR 1798) daas LA JONQUIRE. L 'EqA51imd'km&. .., tome i,p. 134.
'' Le avait t cri par le Directoire, en 1795, pour rempiacer la ivre tournois. Thierry LENTZ,Le grmd
Consulat. Paris, Fayard, 2000, p. 445.
Porssielgue, mais Boaaparte et le Directoire savent ce qu'ils pourront en retirer Voici donc un
inventaire des richesses trouves Malte. Ceci montre l'importance conomique de Malte pour
la France. Par consquent, voici un tat de compte des richesses pilles Maite aprs la
cooqute de 17ilepar les troupes franaises:
tat des trisol5 trow& 8 hlrltc 67
Trsor de 1'dise de Saint-Jean
Diamants.............................................. 59-953
....................................................... -97.470
Or.,
Argent............................................... ..263.O25
Total................................................... 420438 ( Ecus de Malte)
Trsor de l'Mise de Saint-Antoine. d h d a n t de Saint-Jean
Diamants............................................. -703
Or.......................................................... 550
Argent................................................. 74 1O
Totat..................................................... 8663 ( cus de Malte)
Matires d'or et d'argent dans le ala ais du mand
Or......................................................... 2.334 6
Argent ................................................. 5 0 2 2
Total..................................................... 52.976 8 ( cus de Malte)
Banaue juratale de I'ile de Gozzo
cus de Malte....................................... 7 . 7 8 9

Comme on peut le constater, les glises maltaises furent pilles de fond en comble.
Toutes ces ressources (or, argent et diamants) proviennent directement des statues, des
ornements d'glises comme les tabernacles7vases sacrs. De plus, une grande partie de l'argent
provient de l'argenterie appartenant l'Ordre. Toutes ces richesses furent ensuite fondues ou
encore ditectement vendues au Caire. Ainsi s'tablit la somme totale de la valeur des richesses
pilles dans l'glise de Saint-Jean, convertie en livres:
135.592 livres, provenant d ' w ou d'arge~ltene vendues ti Maite.
401.492 iivres, valeur approche d'une qualit d'argenterie pesant 6.974 marcs, et laisse Malte
pour tre convertie en espces.
176.17 1 iiwes, valeur de divers objets d'argenterie vendus a Alexandrie.
24,681 livres, valeur d'un gobelet, d'une petite Mche en or et d'une bote r e n f i t des
diamants, bijoux et perles, objets vendus l'encan au Caire.
-
2502 livres, valeur de trois cuillers caf en or, converties en espces la monnaie du Caire.
232.402 Livres, valeur de soixante-dix- sept hgots d'or, desths A tre m o ~ a y aus Caire?
972.84 t h e s au tom

''Archives du comit de i*adlerie.Extrait d'un tat a h s aprs facqifuI&on dans LA JONQUIRE.

. . . ,I, p- 644-645.
L ' ~ ~ 0 1 1 d ' f ? ~ t etome
Compfe-rem aur colllmissaires rde la trsorie naiimde par Ie payeur gnrai Estve. Le Caire, 5 jour
wmplmentaire an VI (21 septembre 1798 ) dans LA JONQUIRE, L 'Expditiond ,mte ..., tome 1. p.645.
 artistiques: i<11 y avait douze apijtres, en argent fondu de grandeur naturelle, ornant le choeur.
Les Maltais obtinrent la consewation de ces statues en o 5 a n t le mme poids en argent
monnay. )#j9 Malheureusement, la Iiste n'est pas complte, mais selon I'historien Chnstopher
Herold, il y eut pour cinq millions d'or, environ un million d'argenterie et pratiquement un
million provenant des objets incrusts de pierreries? Bien sr, ces chiffres sont approximatifs,
niais l'arme fkmaise put disposer d'me bonne rseme de aiiriidre por se maintenir en
gypte.

-LTle de Malte, un facteur sfrathique non ngligable

L'autre facteur d'importance dans l'affaire de l'le de Ualte est strictement
go-stratgique. Jusqu' la deuxime guerre mondiale, cette le, tait la clef du Levant. Mais,
la fin du xwI.sicle, elle avait encore plus d'importance. Tous les navires qui faisaient route
vers l'Orient devaient s'arrter A Malte pour se rapprovisionner en eau. De plus, l'le possde
de trs bons mouiiiages et des d e s pouvant abriter une flotte." En outre, la place tait trs
fortifie, et c'est pourquoi avec tous les facteurs noncs, cette position devient vitale pour la
France. Pour Bonaparte, la prise de Malte assurait ses communications entre l'gypte et la
France. Cependant, la France possde pratiquement le monopole des voies commerciales
mditerranemes. Si l'Autriche, la Russie ou l'Angleterre qui convoitent I'le devaient s'en
emparer, cette prise rendrait trs problmatique le commerce de ta France." La possession de
l'le devient une priorit pour le gouvernement fianais puisque son but est de sauvegarder son
commerce dans cette partie du monde. Il ne faut pas perdre de vue que la France a perdu une
partie de ses colonies depuis 1763. Donc, profger ce qui demeure du commerce colonial devient
essentiel.
Pour conclure, force est d'avouer que les motifs conomiques et militaires pour
entreprendre cette expdition sont loin d'tre ngligeables. Ainsi donc, cette partie contextuelle

" LA JONQU~RE.L 'Ei@&fii<ion d ggypte..., tome 1, p. 644.

'O Christopber HRoLD. Bongrme en gypte, Paris, Plon, 1962, p.64.
'l Napolon BONAPARTE.Cm~pigned r m t e el & Syie.... p. 39.
Poussefpe premier secraire de la Igatiun de la Rpublique fianaise ti Gne+. au g r W en chef Boricrparte,
Milan, le 20 pluvise an M ( 8 fvrier 1798) dans LA IONQUIRE. L 'Ejcpdfiondggpte ..., tome 5 p. 134.
Jean THIRY, B o m p m e en Wte ..., p. 1 1.
nuance la thse voulant que Bonaparte &aitle snil pas^ de cette a f f k k et que Ir D i n X t o k a

approuv cette expdition uniquement pour loigner un gneur. Jamais un gouvernement, aussi
timor soit-il n'enverrait 36 000 de ses meilleures troupes et de ses meilleurs savants comme
Monge et Berthollet pou. se dbarrasser d'un homme qui devient trop populaire et par le fait
mme, encombrant. De plus, les cots et les risques qu'engendre uae telle opration nous font
douter grandement de cette thse. il est noter que certains directeurs comme Barras voit dans
cette expdition une bonne occasion de se dbarrasser de Bomprk, mais, La
Revellire-Lpeaux avait des doutes quant la pertinence de cette expdition:
Nous n'rrlloru quand mme pas acpocr trcute ou quarante mille des meilleurs soldats h q a i s au
hasard d'une bataille navale, seule fin de nous dbarrasser d'mi gnrai ambitieux. Encore
aiumait-il m'aamrr que I'expditim dYgypbsera profitabit ia Rpublique d ne savira pas
uniquement les desseins de ~ooaparte."

Le Directoire etait divis, d'ailleurs, Reubell qui avait des ambitions contraires La
Rveillre-Lkpeaux, disait qu'il fliait s'attaquer directement l'Angleterre, du ct de I'lrlmde,
la a Vende anglaise ." Tous taient partisans d'une action arme mais o ? videmment,
Bonaparte a intrigu pour faire aboutir ce projet gyptien et Talleyrand lui a donn un bon wup
de main lors de la runion du 23 fvrier 1798 avec le Directoire. Cette runion fut orageuse,
ruais Talleyrand sut convaincre le Directoire du bien-fond de cette expdition En outre, il faut
conclure avec toutes les donnes prsentes jusqu' maintenant, que l'ambition de Bonaparte
pour cornniander l'expdition est trs secondaire dans la prise de dcision du gouvernement, tout
comme les arrire-penses de certains membres du Directoire, tel Barras." Il est vident que
quelques membres du Directoire taient wntents et mme heureux de se dbarrasser de lui, mais
ils savaient qu'il pourrait y avoir de grands avantages dans l'accomplissement de cette
expdition et Bonaparte, qui avait p m ses qualits de chef durant la campagne d'Italie a ses
qualits de gestionnaire, tait' sans aucun doute, le plus comptent pour la commander.
Donc, les circonstances du moment jourent en fkveur du Directoire. Ce n'est qu'un
concours de circonstances favoris par la conjoncture politique. Dans ses mmoires, Marmont
analyse cette conjoncture: iiOu son expdition russissait, et le gowemement grandissait, et les

74 BBENOIST-MCHIN.Bo-e en 'te: le rve irmsmmi, Paris, Librairie acadmique Perrin, 1978, p. 36.
75 Thierry LENT2 Le grmd coltsulat lZW-i8O#- Paris, Fayard, 2000, p. 35.
'' Ici, les historiens font souvent rfrence ccs paroles de Barras, quand il sut que Bonaparte avait lev l'ancre !
a Ouf! il nt parti .
 talents de Bonaparte taient mis ik profit sans devenir dangereux; ou elle ne russissait pas, et le
Directoire tait dbarrass de Bonaparte tait avant tout un calculateur et tout au cours de
sa carrire, il ne prendra jamais de dcisions militaires menes par la passion Tout y est
scrupuieusement minut et calcul. D'ailleurs, bien que les historiens ont parl de continuit
avec la stratgie pnphnque prconise par Choiseul, l'invasion de l'gypte caractrise le
systkme stratgique de Bonaparte. Premirement, attaquer l'ennemi o il n'est pas, le couper de
ses voies de commimications, et finalemenf choisir un terrain sur lequel l'arme va pouvoir
vivre. Cette stratgie sera toujours celle prconise par Bonaparte lors de ses campagnes et
l'gypte, comme nous l'avons vu, semble possder tous ses fateurs.
Par consquent, seuls les motifs conomiques, stratgiques et culhneis bien que ces
derniers ne soient pas abords dans ce mmoire, priment dans toute cette flaire. Quoi qu'il en
soit, aprs beaucoup de rapports venant de Talleyrand, Bonaparte, Poussielgue, Magallon, en
plus d'y ajouter tous les extraits d'ouvrages crits depuis la guerre de sept ans qui se sont
retrouvs dans ces mmes rapports, le Directoire, consciemment, signa, le 5 mars 1798, l'arrt
portaut sur la formation d'une arme d'Orient a le 12 avril, nomma Bonaparte commandant en
chef Les ordres que celui-ci reut rsument bien les intrts rels que poursuivait le Directoire a
ce moment : s'emparer de l'gypte, chasser les Anglais de toutes tes possessions de l'Chient o
le commandant en chef ( Bonaparte ) pourra arriver, et notamment il dtruira tous leurs
comptoirs sur la mer Rouge. Il fera couper I'isthme de Suez et il prendra toutes les mesures
ncessaires pour asmer la libre et exclusive possession de la mer Rouge la Rpublique
franaise?* L'expdition d'gypte, en plus d'tre conditiomk par des intrts conomiques et
geostratgiques, est aussi l'aboutissement d'un long processus intellectuel qui s'chelonna sur
plosiems dcennieses MaErtenant que nous avons vu les motifs qui ont fhit en sorte que
l'expdition d'gypte devient ralit, nous allons analyser la prparation de cette expdition.

Duc de Raguse Mmoires du MarechcrI M m t , tome t i Paris, Pamtin Iibrpine diteur, 1857, p 350.
'13 Correspondance de Napolon Ier, Arrt dit Directoire 2495. Paris, 23 germinai an W ( 12 avrii 1798) p. 52.
 Les prparatifj et la prise de Maite
Les ~r&mratiCjde I'exddition
Dans cette partie, nous verrons les principales composantes de l'expdition d'gypte.
Dans un premier temps, nous examinerons le rle de Bonaparte et de ses diffrents
collaborateurs dans la mise sur pied logistique. Dewmement, nous analyserons les
composantes de l'arme, sa capacit d'endurance' sa provenance et ses qualits tactiques.
Ensuite, nous conclurons avec la flotte, en analysant l'tat d'encombrement de ses navires et le
problme de recrutement des marins.

-Mise sur pied des composantes de l'expdition, la logistique, l'arme et la marine

Dam son livre Bonnporie en gypte, Christopher Herold semble minimiser le rle de
Bonaparte dans l'organisation de la logistique: Il tait certainement trs occup; mais, pour un
gnral assis dans son bureau, donner des ordres pour que des units se dplacent d'un point
l'autre, cela n'a rien de surhumain.' Effectivement, cause des mesures de scurit
lmentaires, Bonaparte qui fait fonction d'intendant gnrai, dirige les oprations depuis sa
rsidence de Paris, rue de la Victoire. Il doit donc, dlguer certains de ses pouvoirs et nomme
une coLIunission charge de l'armement des ctes. Celleci, qui relve de Bonaparte, est
compose de cinq membres: i'ordomateur en chef Su& charg des dpenses en provenance de
l'anne d'Italie; le payeur Estve, charg de la solde; le contre-amiral Blanquet du Chayla,
inspecteur, Le Roy, commissaire ordomate& de la marine charg des dpenses de celle-ci; le
gnral Dommartin, inspecteur de l'artillerie. Le rle de cette commission est d'acheminer les

Christopher HEROLD, Bonaparie en ~ g p eParis, . Plon, 1962, p. 3 3.

L'ordonnateur en chef peut tre mpmable de six tches, les subsis~11~'~~, les hpitauq le dail des transports
les quipages, les fonds et la comptabilit, l'habillement. Aiain PIGEARD, L 'anne de NrploIon: o ~ ~ s u t i ' et
on
vie quotidrnne, Paris, Tdendier, 2000, p. 8 1.
C~ffespoddaWede Napolhn Ier, Aflr 2427, Paris, 15 Ventthe an M ( 5 mars 1798) p. 4. L'officier payeur:
officier,leplus~~~ventcapitaine,quidansmrginienttaitcharg&lasdde. AlauiPIGEARD,L'arnsede
el vie quotakiienne..,, p. 3 1.
N(4w,Io:0rgpanrorgPanrsation
4
Les commissaires sont trs mal perus des autres militaires qui les considrent comme des civils en unifonne. Ce
sont ewr qui secondent l'ordonnateur en chef dans sa tche. Alain PIGEARD, L 'annecfe N ~ f o norganisation
:
et vie Qudk&enne..., p. 81,
ordres de Bonaparie aux dlgus qui s'occupent de la pdparation dans tes ports. En somme,
son rle est de semir d'intermdiaire et de mettre sur pied les prparatifs de l'expdition.
En outre, mis autres arrts dlguent, dans un premier temps, les gnraux Berthier et
Baraguay dyHi1liers Gnes, ensuite, Massna (de faon trs provisoire) Civitavecchia et,
finalement, Vaubois en C o r ~ eCeux-ci
.~ doivent saisir et rquisitionner tes transports ncessaues
l'embarquement du matriel et des hommes. Michle Battesti a tendance minimiser le rle
de ces gnraux responsables de l'organisation des ports. Les grands subordolms sont de
simples excutants. Bonaparte est le seul dcideur et concepteur .6 Je crois qu'il faut nuancer
cette affirmation En effet, bien que Bonaparte soit le concepteur et l'unique dcideur, il faut des
gens pour excuter ses ordres. Le rle rempli par les subordonns derna.de beaucoup plus
qu'une simple excution. Cette tche, qui est d'organiser L'embarquement et la rquisition des
transports, n'est pas aise, ils doivent se dbrouiller pour excuter les ordres de Bonaparte dans
des mditicms parfais @beses t'argent et les moyens mampmt Ces subordms devront
pallier le manque de ressources pu divers expdients. Par exemple, ils dcwrmt ngwier avec-les
soldats qui dont pas t pays depuis des mois et rquisitionner les ressources locales comme
les navires, les fournitures, et cela pas toujours en accord avec les autorits du lieu
d'embarquement.
Il est donc inexact de prtendre que ces hommes sont de simples excutants. Les sources
compiles par La Jonquire le prouvent amplement De plus, Bonaparte lui-mme, dans ses
crits de Sainte-Hlne, rend justice a ses organisateurs: Ces cinq commissaires firent
confectionner les vivres, runir et armer les btiments avec une telle activit, que le 25 avril, les
troupes taient embarques dans ces cinq ports.' Cependant, ils seront aids par de prcieux
collaborateurs comme le consul de France, Belleville, le Suisse Haller et, surtout,l'ordonnateur
Najac, dont les senices et les initiatives seront grandement utiles pour organiser l'arsenal de
Toulon L'organisme de prparation etant mis sur pied, Bonaparte, ds le 5 mars 1798
commence a donner les ordres pour rassembler l'intrieur des ports de Toulon, Marseille,
Gnes, Civitavecchia et Ajaccio, les composantes du corps expditionnaire, c'est--dire, les

- -- -

Correspondancede Napolon Ier, Arrt 2131, 2432, 2433. Paris, 15 Ventse an VI ( 5 mars 1798) p. 7-8-9
Miclde BATTESTI, La W l l e d'Aborrkri 1798.-., p. 4.
Napion BONAPARTE, ~ a m p g n e sd 'kWte et & S'e..., p.34.
hommes, les transports et le matriel. Durant les mois de mars et d'avril, la concentration se fera
sans accroc saufpour Les soldes non payes et les acquisitions de matriel.
Par contre,quand on lit la conespondance du gnral Bonaparte, il apparait bien comme
le cerveau de toute cette vaste entreprise. Voici d'ailleurs un exemple d'ordre donn la
commission charge de I'impction des ctes de la Mditerrane, datant du 7 mars 1798: a
Indpendamment de tous ces objets, la commission formera Toulon et Marseille un magasin
de 16 000 paires de souliers, 1,000 paires de bottes, 16 000 chemises, 8 000 gibernes, 6 000
chapeaux, 16 000 paires de bas, pour pouvoir tre distribus aux troupes8 En somme,de la
plus petite cartouche aux plus gros naMres de transport, Bonaparte s'occupe des dtails
de l'expdrtion. Il s'tait dj habitu, Iorsqu'il avait men la campagne d'Italie, voir tout en
profondeur. cet effef sa correspondance impressiome grandement le lecteur. Un jour, il crit
Berthier et l'entretient en dtail des boutons de gutres ncessaires ses rgiments et de cent
selles de plus expdier l'arme? Toute sa vie, Bonaparte aura le souci du moindre dtail
concernant l'tat de ses troupes et il exigera la mme rigueur de ses officiers tout au long de son
pope. Des carrires d'officier se brisent ou s'lvent lors des mues prsentes B~naparte.'~

-Les hommes du corps expditionnaire, I'hlite des armes de la France rpublicaine

Les hommes qui composent le corps expditionnaire qui doit dbarquer en gypte sont
tous des vtrans de l'arme d'Italie et d'Allemagne. C'est l'automne 1797 qu'on a runi les
deux armes ayant combattu au del du Rhin. Les units sont composes en grande majorit
d'hommes ayant fait les campagnes de la rvolution. Par consquent, ces hommes sont dots
d'une excellente endurance:
Nous avons t au si&e de Lyon, de l nous sommes t ciam la Savoie nous avons repouss les
Piedmontaisjusque dessus le Mont Cenis. Aprs d a nous sommes partis pour Toulon ou nous
tions desths y rster en gm&xn i nous fallut partir' d e r Mes, nous avons eu contrordre
Marseille pour aller Nice. Nous avons fait huitjours de marche, il faIlut rebrousser chemin pour
der Perpignan. ''
Correspondance & Napolon ler, Insfr~ctiompaoh cornmiss~~on c h g e & I 'inspectiondes ctes de la
M&&tewrae 2436. Paris, 17 Ventse an VI ( 5 mars 1798) p. -10
Comspondance de N.polan Ier, Au @nrd Berhier 2225. Quartier gnral de PassaMno, 3 complmentaire an
V ( 19 septembre 1797) p. 316.
'O IR COIGNET, Vingr ms de grogne et de gloire m e I 'empereur.Paris, dition de Saint-Clair, 1 85 1, p. 108.
11
AG, Xw 34, archives rmmicipaies de Parthenay, fbsiiiikr au 6' bataEllon du Bec d'Ambs. Dans Jean-Paul
BERTAUD,La RwZution anne, Ces ~~ citoyens et I;a R v o l u t i o n j i = ~ i s ePais,
. M o n t , 1979, p. 276.
 Comme nous pouvons le constater, les hommes sont habitus marcher sur & grandes
distances- Cette force de marche n'est pas un hasard, les responsables de l'arme f h a i s e
instaurrent une nowelle pratique qui prescrivait aux hommes de marcher 120 pas la minute.
Leurs adversaires continurent de pratiquer 17aucieme doctrine de 70 pas-minute. Cette
diffrence notable rendit possibles les transferts de forces d'un point un autre; elle permit aussi
de combiner des concentrations de troupes telles que les Franais purent dsormais et selon la
formute de Napolon, multiplier la masse par la vitesse , tant sur le plan stratgique que sur le
plan tactique.l2
Grce l'endurance dont sont dots les hommes du corps expditionnaire, ceuxci
pourront s'adapter plus facilement au climat inhospitalier de l'gypte. L'arme, qui compte
environ trente-six mille soldats, comprend plus de deux mille deux cents officiers. Ces
officiers taient des militaires expriments, 52,6% avaient servi comme soldats, caporaux ou
souwfficiers dans la ci-devant arme'3. Cette nouvelle mobilit sociale est due la fois
l'migration des officiers de l'arme du Roi et aux pertes subies pendant les guerres
rvolutionnaires. Les hommes sont donc surencadrs, et ce facteur aura des rpercussions
positives sur le corps expditionnaire.'" Les soldats connaissent toutes les techniques de combat
moderne. L'historien DReichei, dcrivant la campagne d'AUemagne de 1796, note quelle
matrise du mtier militaire supposaient des tactiques comme celle d'attirer l'ennemi en
simulant une faiblesse, de subir avec fermet ses assauts pour mieux attendre le moment o, tous
les facteurs tant rassembls pour passer la contre-offensive, on anantissait la troupe adverse.
Les soldats savaient dsormais tter une position, juger de sa contenance, attaquer une colonne,
se dployer en ligne ou se former en carr.15
Une autre donne d'importance qui favorise l'arme franaise est son systme de
ravitaillement. Celui-ci est fort simple: l'arme vit sur le pays . La France, qui a institu la
mobilisation de masse, ne peut plus se permettre de rester dans l'ancien systme des convois.
Celle-ci, au cours de l'anne 1792, n'a pas les ressources ncessaires pour nounir une arme de
prs de 700 000 hommes. C'tait alors du jamais vu On avait donc dcid que I'arme vivrait

'*B.HLiDDELL HART, S a t e e . Paris, Perrin, 1998, p. 177

13
Jean-Paul BERTAUD, La Rvr,lutimde.,., p. 28 1.
I4 Jean-Paul BERTAUD, Lu Rvohdim dee.., p. 276.
l5 Jean-Paul BERTAUD,Lu Rvolution anne..., p. 277.
 de ses propres moyens Le moteur du soldat Eianais tait maintenant la faim Motiv par son
estomac, le soldat fianais n'hsitait pas tomber sur les arrires de l'ennemi pour le couper de
ses voies de ravitaillement L'ennemi, qui avait w~lservl'ancien @me des convois, faisait le
bonheur des soldats franai~.'~
Par la prise des grands percs et des magasins de l'adversairey la manoeuvre sur les
arrires assure la subsistance de Z'anne. Le 13 octobre 1806, la veille de la bataille d'Ina qui
vit la destruction de t'anne prussienne, Napolon crit dans le BulIetPn de la Grande Arme:
L'arme prussienne est prise en flagrant dlit: ses magasins enlevs, elle est tourne. Le
marchal Davout est arriv Naumbourg le 12 9 heures du soir, y a saisi les magasins de
l'arme ennemie et pris un superbe quipage de 18 pontons de cuivre attels.17En outre, les
villes et les villages en territoire ennemi taient mis a contribution Dans le meilleur des cas, les
gnraux signifiaient aux autorits de la ville de constituer des magasins pour l'arme.
Habituellement, les habitants s'excutaient par crainte d'tre livrs la soldatesqueyc'est-4re
au pillage. Napolon punissait trs svrement le pillage, mais avec ce systme, les gnraux et
plus tard des marchaux comme Massna, s'enrichiront de ces rapines. En somme, cette mesure
permit l'allgement des troupes. Alors, celles-ci purent acqurir une plus grande mobilit et, par
consquent, elles purent s'enfoncer en terrain montagneux et tmis sans avoir traiAnerles
charrois qui risquaient continuellement de s'embourber et de ralentir la marche de L'arme. En
gypte, aprs la prise du Caire, la population sera mise contribution par l'intermdiaire des
fonctionnaires coptes. Ceux-ci seront en mesure d'assurer la subsistance de l'arme.
Les officiers suprieurs dirigeant le corps expditionnaire sont parmi les meilleurs de
France. Ils proviennent de l'arme d'Italie et de l'arme du Rhin. L'entourage immdiat de
Bonaparte, c'est--dire les officiers de l'tat-major, sont ses collaborateurs de la campagne
d'Italie. Les divisionnaires proviennent des armes du Rhie18 Malgr le fait qu'une rivalit
existe entre les officiers des armes du Rhin et d'Italie, la prfrence de Bonaparte pour ses
compagnons d'Italie tient des facteurs pratiques. Bonaparte tait habitu avec des
collaborateurs comme Berthier, qui avaient f i t la campagne d'Italie avec lui, et il ne voulait pas

l6 B.H LIDDELL HART, Sfialgie..., p. 178.

l7 Huer C-MON, La guerre n r ~ p o I e ~ ~ ~ eknsnee s sd* el *on@ techniques.Park, conomica,
1998, p. 39.
l 8 Henry LAURENS, L '+dition d'gypte 1798-1801. Park, dition du Seuil, 1997, p.45.
perturba cene chimie qui s'tait cre entre lui et ses officiers. Le seul vritable problme tait
le paiement de la solde. Des rvoltes eurent lieu, mais elles n'entrarent pas d'incidences
graves sur les prparatifs et sur la cohsion de l'arme. Finalement, on peut conclure avec
17hyptbseque la supriorit des troupes Gaaaises sur toutes les m e s orientales vient en
grande partie de la capacit d'innovation et d'adaptation au terrain dont est capable un soldat
issu des classes populaires de la socit franaise de la fin du xVmCsicle.'9 Dans son livre
Nuplon ou le myrhe du sauveur, Jean Tulard conclut son chapitre sur les victoires
continentales comme s u i t Les raisons des victoires tiennent la qualit des soldats: des
paysans aguerris, habitus la vie de plein air )>O
.' L'anne semble donc s'tre adapte plus
facilement que la marine aux secousses sociales et militaires causes par la Rvolution

-0rgrinisation de ta flotte et des transports

Ds le 5 mars 1798, lors de la rception des arrts concernant la concentration des
troupes et du ravitaillement dans les ports, la Commission dcrte l'embargo sur les diffrents
navires de commerce- Ces diffrents navires doivent servir a transporter les troupes et le
ravitaillement. Dans la plupart des cas, les capitaines et les armateurs n'ont pas tellement le
choix de (i prter N leurs navires la marine fianaise- Nihmoins, on instaure un
ddommagement pour tes armateurs. L'histoneme Michle Battesti a analys cette question
concernant les conditions de rquisition de navires de commerce: En moyenne, le prix du noli
mensuel est de 10 francs par tonneau avec paiement de deux mois d'avance, un la passation du
march, i'autre quelques jours avant le dpart Gnes, cause de l'intlation, le noli est plus
cher ( 13,50) payable par quinzaine n2' Mais les armateurs ne seront pas tous payes, cause du
manque de fonds, qui est un problme constant du Directoire. On leur remettra aux armateurs
des reconnaissances de dettes pour un ventuel remboursement. Malheureusement pour eux,
lorsque les navires de traasport arriveront i Alexandrie, ils seront Librs mais tomberont aux
mains de la Royal Navy. Par consquent, cette affaire entranera un lourd contentieux, et certains

l9 Henry LAURENS, L '+dition d ..., p.45.

"Jaui TULARD, N q l o n ou le mythe du sauveur, Paris, Fayad, 1999, p. 205.
21 Mchle BATTESTI, La haille dY&uukir1798..., p. 12.
mnateurs ne seront dedommags qu'en 1865 sous Napolon IILP Voici un tableau qui donne la
composition de la flotte de transport:
Flotte de tramport de I'expdiia d'gypte, mai 17980
1
I
Lieu de 1 Nombre de navires 1 Tonneaux 1 quipages 1
concentration
Toulon/Nice 72 8 632 533
1 Marseille 58 8 736 569
1 Gnes 73 15 246 995
/ Civitavtxchia 56 12 408 735
1 Corse 50 2 258 185
/ Toal 309 47 280 3 017

Bien que la France ait foumi la majorit des navires, soit 58% de la flotte, il n'en
demeure pas moins que la contribution plus ou moins force des autres nations devient un
lment capital dans l'accomplissement de la prparation Nous verrons ultrieurement ce
facteur concernant la partxipation des autres nations. Sur les 309 navires prvus initialement,
Bonaparie dcida d'en retrancher une vingtallie du convoi venant de Corse a cause de la
faiblesse de leur tonnage et de leur mauvaise qualit. Malgr le grand nombre de navires de
transport, la flotte fut grandement insuffisante pour convoyer tout ce dont avait besoin le wrps
expditionnaire. On dut avoir recours aux navires de ligne de la flotte pour embarquer les
hommes et le matriel. L'encombrement des navires fut selon les dires du gnral Reynier, inou:

[...] l'on a surcharg les navires d'artillerie et d'objets d'quipement dont une partie encombre
le pont dj trop resserr pour loger le nombre d'hommes qu'on voulait y mettre [...] il a fallu
loger les officiers raison de qainze par chambre

En ce qui concerne le Logement, les officiers gnraux peuvent bnficier de cadres de

bois, les officiers suprieurs et subalternes ont des hamacs dans les entreponts des n a d et les
hommes couchent sur des nattes. En ce qui concerne les chevaux, on ne russit en embarquer

"Michde BATTESTI, Ln batbille d Y b w a r 1798..., p. 12.

ri Fiement, la flotte compta 280 navires de tout type, de tout tonnage et de dix nationalits din6reutes: fianaise
(152), ligurienne (58), napolitaine (26), espagnoie (1 7), toscane (IO), ottomane (5), ragusais (4), sudoise (3)
danoise (2), maitaise (2) cphalorrienne (1). Michit?BATESTI, La ~ Y ld'Aboukir e 1798..., p. 12. LA
JONQUIRE,L '+dition d'gypte.tome L .., p. 523.
24 Le gnral Reynier air vice-ira1 Brtreys,Marseille, 12 floral an VI ( lu mai 1798) dans LA IONQUIRE,
L '+dition ci 'gypte. tome 1..., p. 4 W O1.
qu'environ 1230. La cavalerie ne poss& pas toutes ses montures lorsqu'elle dbarque
mais elle a tous ses harnachements, dont le nombre totalise plus de 6000
AlexandrieYzs
L'espace qui est compt a bord des navires est la pincipale raison de ce facteur, mas il faut
aussi prendre en note que Bonaparte veut s'approvisionner aux dpens de la cavalerie mamelouk
aprs l'avoir crase. Les chevaux arabes sont beaucoup plus performants que les europens. En
outre, les cavaliers franais ne peuvent rivaliser avec leurs homologues mamelouks:
En l'an VII, aprs la longue priode des guerres de la Rvolution, les rgimentsde cavalerie se
trouvaent dans un tat lamentable: uniformes uss et dchirs, rsidus de vtements confectiomis
la hte ou mme en route, prlevs au hasard des bonnes fortunes,quipements dlabrs, sabres
de toutes les manufactures de l'Europe [...] Les remontes surtout avaient t dfectueuses;
l'artillerie et les chamois absorbaient les meilleurs chevaux et ceux & la cavalerie aieat pour la
plupart de petite taille et sans aspect. 27

Donc, durant les premiers engagements contre les Mamelouks, la cavalerie demeura
l'intrieur des carrs forms par l'dimterie firanaise. L'artillerie, au contraireyest bien pourvue:

Artillerie du corps expditionnaire franais, mai 179SP

-35 canons de sige ..................( 28 de 24 livres, 2 de 20, 5 de 16) atms 600 coups par pice,
-72 canons de campagne .( 17 de 12 livres, 2 de 11,35 de 8,6 de 5, 12 de 4) arms 500 coups.
-24 obusiers.................~......................................................................... ( 4 de 8 pouces et 20 de 6 )
-40 mortiers.............~...~..~...~....~.................... ( 1 5 de 12 muces. 4 de 10. 18 de 83 de 5 wuces 114
-7'ota.i 18 1 pices d'artillerie de tous types a p p r o v i s i o en ~ moyenne a 300 coups

En plus de l'artillerie, l'arme doit emporter 438 caissons munitions, 248 chariots, 179
chelles, 599 150 sacs terre' 10 644 petles, 7 915 pics, 2 786 haches, 27 forges dont 20 de
campagne et 8 067 280 cartouches.29Cette liste n'est pas exhaustive, mais la flotte connat un tel
encombrement que cette situation exaspre les officiers de marine comme le capitaine de
vaisseaux tienne, qui commandait Z 'Heureux: Nous remes de l'artillerie, des plates-formes,
des boulets, des caissons et des chariots. Le dehors du vaisseau tait garni de roues, de brancards:

Sur ce nombre, on doit compter environ 250 chevaux d'tat-mjor et 250 chevaux d'artillerie Ii restait donc 730
chevaux pour la cavalerie ( y compris les guides) dans LA JONQUIRE, L '@&ion d'kgypte.tome I..., p. 5 17.
Napolon BONAPARTE,Cumpgne d *'te
et de Swe. Paris,Imprimerie nationale, 1999, p.35
I. MARGERAND K Le centeoaedes aiiras9ers N Le canter & Ca Sabretache, 1904-1905 cit par Jacques
GARNIER Les cuirassiers N Napoleon ler Le mqgazine & Consulat et & l'&pire, no 2 ( mai-juin 2000) p.
24-3 2
" LA J O N Q ~ R EL, 'expditiond'kgpte. tome 1.... p. 5 17.
29
LA JONQW~W,L ' ~ t i dm 'kgypte.tome 1..., p. 5 17.
l'embarras dans lequel me mettait cet attirail me fit solliciter mon dbarquement >P". Mais
personne ne dbarqua-La flotte, qui doit servir escorter les transports, en tait rduite un rle
Les ponts et les entreponts tant encombrs de soldats et de ravitaiilement de
de c~voiturage~
toutes sorte les officiers de la flotte craignent le pire. Comment les hommes pourraient-ils
circuler l'intrieur des navires pendant le branle-bas de combat ? Comment pourrait+n faire
pour manoeuvrer en cas de bataille? Concernant les inquitudes de la traverse, Bourienne
tmoigne de l'tat d'esprit de l'amiral BrueyS1:

Pendant la traverse7surtout entre Malte et Alexandrie, je causais souvent avec le malheureux

amiral Bmeys. Les renseignements qui nous parvenaient de temps en temps augmentaient ses
inquitudes [...] Il se plaignait amraneot de l'organisation de la flotte,de l'encombrement des
vaisseaux et des h5gates et surtout de l'One115du nombre de transport, du mawais armement des
vaisseaux, de la fait>lessedes quipages. [...] L'encombrement des btiments, et l'immense
quantit d'effets civils et militaires que l'on emportait et que chacun voudrait sauver ralentiraient
et gneraient les manoeuvres- En cas d'attaque [...] mme par une escadre infneure.)le trouble et
le dsordre parmi un si grand nombre de perso~esamneraient une invitable catastrophe.
E-si les Anglais paraissaient avec dix vaisseaux seulement, I'amiral ne pouvait avoir aucune
chance heureuse-Il qardait une victoire comme une chose impossible, et mme avec une
victoire, que deviendrait l'expdition ? a Dieu veuille que nous passions sans renconirer les
Anglais x3'

Avant de partir' l'amiral Brueys signifie au ministre de la marine quelques inquitudes

qui vont s'avrer prophtiques: a [...] Nous devons trouver l'anantissement de notre marine, ou
bien elle doit devenir prpondrante en Europe. [...] Nous avons combatire un ennemi puissant
trs exerc dans les manoeuvres navales, ayant un nombre de vaisseaw au moins du triple des
Avec les navires chargs et encombrs de cette faon, la flotte serait grandement
handicape. Si les Franais avaient rencontre Nelson au c o r n de la traverse, les chances de
victoire ou de lui chapper taient pratiquement nulles.
La flotte fianaise qui doit protger le convoi comprend treize vaisseaux de ligne, neuf
frgates et onze corvettes et avisos. En gnral, les navires sont de b 0 ~ qualit,
e l'orient, qui
possde cent vingt canonsi figure a m m e un des plus puissants du globe.La flotte est compose
de trois navires de ligne de quatre-vingt canons et neuf' de soixantequatorze canons. Par contre,

30 Micide BATTESTI, La bstaille d'Aboukir 1798-..,p. 14.

"Bniy r w le grade d'amiral sitt son retour en F m .
32 Louis-Antoine FAUVELET DE B O T Mmoire & Bownenw. Paris, Lavocat, 1829, tome 2, p. 83.
33 Brueys au ministre de Ia marine, Toulon, 15 germinal an VI (4 avril 1TB), dans LA J O N Q ~ R EL, '<Pdition
d Y?gypte. tome I..., p. 268.
le Guerrier et le Conquerrantsont vieux et anns seulement de pices de dix-huit livres Quant
au Mercure, il doit subir des rparations d'urgence sitt arriv B Toulon. Quant aux officiers, le
vice-amiral Brueys, officier de l'ancienne marine, passait pour un des meilleurs marins de la
RpubIique. Les deux tiers des vaisseaux taient bien commands, mais l'autre tiers l'tait par
des officiers incapables- Y Cependant, la flotte souflie d'un plus grand mal avec le manque
constant de marins. Ces derniers, qui ont pass plusieurs mois en mer, sitt rentrs en France
dcident de quitter le navire. Ce problme cause une pnurie trs grave de personnel et ce
facteur est aggrav par le manque de discipline bord des navires. Dans une lettre du 4 avril
1798, Bmeys signale au ministre de la marine le problme qui rgne dans la flotte:
Il faut des lois svres sur la dsertion des marins; il est mme tonnant qu'on s'en soit si peu
occup. Le soldai qui dserte lorsqu'on va l'ennemi est fiisill sur-Ie-champ, et le matelot
quite on btiment au moment du dpart sans qu'il lui soit inflig la plus lgre punitioa, Vous
n'ignorez pas que souvent cela a padys nos forces navales ou retard le dpart des btiments: il
est temps de mettre fin un pareil dsordre

Bien qu'ils connaissent te problme et que Bmys suggre des solutions, comme
l'instaufittion d'un conseil de guerre ayant ie droit de vie ou de mort, les responsables de la
marine n'ont pas le temps de promulguer de telles mesures et ne peuvent constater les rsultats.
Dans une lettre Bonaparte, la commission explique qu'elle a d avoir recours des expdients
brutaux pour constituer les effectifs de la flotte:
Leves des marins
Cet objet, d'une importance capitale, a continuellement occup la commission; elle a convenu,
avec Ie gnral Dugua, de f h k cantonner Ies troupes prs de la mer, de Martigues Saint-Tm-
puis les employer, un jour dtennin, pour center les quartiers maritimes et rechercher les
rhctaires. Cette mesure va s'excuter incessamment. La commission a jug que,daus les
circonstances actuelles, il tait indispensable de recourir a des moyens enwre plus R g o ~ r e u x . ~ ~

Cette mesure vise faire des rafles dans les tavernes et les bordels pour enrler de force
des jeunes gens et constituer les effectifs de la flotte. Malgr ces mesures expditives,
Bonaparte ne russira pas combler la totalit du personnel de la flotte. En outre, on peut
supposer que les marins qui subissent cette forme de recrutement n'ont pas la motivation

YNapolon BONAPARTE,Gunpagrae d&@pte et & S'..., p.35.

" B w y s au ministre de la marine, Toulon, 15 genninnl an M (4 avril 1798), dans LA JONQWRE,L 'expdition
d&&pte. tome I..., p. 270.
"Commission d'ummad Bonaparte, Park, 20 g e m d an VI (9 avr 17981, dans LA JONQUIRE,
L sapid?n'ond .gypte. tome 1-..,p. 277.
ncessaire pour servir sur les navires de la flotte 6agaise.La flotte se trouve bien mal en point
et on peut comprendre le pessimisme de l'amiral Brueys quant au succs de cette traverse.
Dans cette partie' nous avons dO& ua bref aperu de l'ampleur logistique de
l'expdition avec le nombre de navires et l'encombrement de ceux-ci. Dans la prochaine partie,
nous verrons que le financemeut de l'expdition n'est pas une chose aide. Le Directoire devra
recourir a des expdients plus ou moins douteux pour assurer la bonne marche des prparatifs-
Plus important encore, nous examinerons le rle des diffrents collaborateurs de Bonaparte qui
furent d'une grande importance dam l'accomplissement de cette grande entreprise.

L'extorsion devient Isr solution aux ~mbmes

financiem de l'ex-ition
Lorsque Bonaparte prend le commandement en Italie, sa mission premire est de
pourvoir au manque & resomces financires du Directoire. Et cette mthode sert trs bien les
intrts du gouvernement fianais. Pour l'expdition d'gyptey les cofies sont de nouveau vides.
Il faut recourir aux mmes methodes pour finaocer cette expdition Comme je le verrai dans
cette partie, sur le plan financier, la prparation de cette expdition ne fut pas tellement onreuse
pour la France puisque ce furent les pays lunitrophes qui durent assumer une grande partie des
cots relis ses dpenses.

-L'extorsion des rpobliqaes

Pour rassembler toutes ses fournitures et payer les troupes, dont beaucoup atendent leur
solde depuis quelques mois, Bonaparte finit par disposer des fonds ncessaires qu'il envoie aux
organisateurs dans les ports de rassemblement Cet argent provient des diffrents pays qui sont
mis contribution par le Directoire. Encore une fois, l'Italie est mise en coupe rgle, ainsi que
la Suisse et la Hollande, ce moment sous l'emprise de la France. Dans le cas de l'Italie, Rome
est directement affecte. On prtexte l'assassinat du gnral Duphot pour envahir la ville
ternelle M. Berthier fkit son entre dans Rome le 10 fvrier 1798. La dchance du pape est
proclame et Berthier expdie le vieillard en France, o il meurt l'anne suivante.
Rome est maintenant proclame Rpublique romaine N et subit les invitables
reparations montaires pou. ne pas dire une extorsion honte de ses richesses. Desaix arrive
dans la capitale le 4 avril pour calmer les meutes de la population causes par l'administration
dsastmuse de Massna,qui avait remplac Berthier k 20 fvrier, russit calmer la situation et
vend, par le tnichernent du consul de France Belleville, les diamants et les pierres prcieuses du
pape Pie VI, donns en gage aprs les meutes de janvier?' Concetnaflf la vente des diamants,
nous savons que Bonaparte comptait en tirer au moins 200 000 fiancs:
voil 800 000 fkuus que vous avez reus pour l'embarquemetlt Cela doit vous sufEre;
d'ailleurs les diamants que vous vendez vous mettront peut-tre A mme de pouvoir prendre
200 000 francs, s'il est ncesSa.e [...]38

Sur un empnmt contract par Berthier sur ces diamants, b ~ p a r t eut

e a tirer 350 000
livres3' qui furent converties en monoaie Ganaise, pour un total de 400 000 fCancsm.Cet argent
obtenu non sans difficult, aide le financement des points d'embarquement de Gnes et de
Civitavecchia. Pendant ce temps, sous prtexte de dfendre les patriotes vaudois contre les
tyrans de Berne , Bnme, le 12 mars 1798, entre en Suisse, destitue le gouvernement local et cre
une nouvelle Rpublique. Celle-ci doit payer 3 millions, qui sont prlevs sur le trsor de Berne:

La trsorerie donne l'ordre, Citayen Gnrai, son payeur A Berne, de fre passer trois millions
Lyon; j'expdie l'ordre de la trsorerie par un courrier extraordinairedinliire
Comme ces trois millions
sont destins l'arme d'Angleterre, je vous serai oblig de me faire commtre le jour ou ils
pourront aniver Lyon,et en quelle monnaie. II serait necessaire que, le plus possible, ce ft en
monnaie de France-
Boaapa~te.'~

Le trsor de Berne est pratiquement pill dans sa totalit. Voici un extrait du bordereau
qui dmontre I'arnpleur du pillage:
Extrait du bordereau des fonds eaistants dans les caisses du canton de &mea
Il restait, le 16 gennMal.....--.....t,t,t,t,..t,t,...t,..t,t,t,.t,t,t,....
4.130.0381. t. 10 S.
Expdi le 18 pour l'anne d'Angleterre ......,..ee.e.e3.000.000
.. 1.130.038.t. 10s.
Reste le 18......................................................
Sur quoi, dduire la vaieur des lingots et autres matires brutes dont I'estunaion
se trouve comprise dans la somme ci-dessus...-....- 600 000. t
Reste en vieille monnaie traagre...........- -..- -.-.--..-53O.O38 1-t. 1Os.

"Michele BATTESTI, La bataille d'Aboukir 1798..., p. 7.

"Cormpondande NapoIon ter, Au citoyen BeilmWe 2490. P e 22 gemhai an VI ( 11 a v d 1798), p. 50.
39LA JONQUIRE, L 'enpcu'tiond .gypte..., p. 425.
"Leme de Berthier au Directoire, Rome, 27 ventse an VI ( 17 mars 1798), dans LA JONQ- L 'ei5pdition
d*'fe..., p. 294.
' Correspondancede Napolon Ier, Au gnml h e n b e r g 2466. Paris, 13 gamioal an VI ( 2 anil 1FIS), p. 36.
" Le gnral Schauenburg commandant de t'arme d'Helvtie avait remplac Brune, 17 geminal an VI ( 6 avr
1 798), dans LA JONQUIRE, L 'expditiond .mte.. ., p. 256.
 Schberg, le commandant de l'amie d'Helvtie, n'est pas dispos a envoyer les trois
millions a Bonaparte7qui en a besoin pour l'armement de la rade de Toulon. Nammoins, il doit
s'excuter et prendre ce qui reste dans les CO& de Berne pour entrdenir ses troupes- La
Hollande, (( la Rpublique batave , est elle aussi victime des extorqueurs de Paris. Le gnral
Joubert y entre aprs que les agents fianais y eurent organis un coup d'tat. Elle aussi doit
payer de grosses rtributions. Mme chose pour la Rpublique Cisalpine, encore une fois mise
en coupe rgle. Du mme coup, le roi du Piedmont est renvers? Ces mesures peuvent paratre
relever du grand banditisme, mais il tut se rappeler que le Directoire se trouve d m de grandes
difficults conomiques. Comme je l'ai dit plutt, i1 faut payer les fournitures devant servir
l'expdition, et, facteur encore plus grave, chez les soldats non paysi la rvolte gronde:
Le 5 fvrier' le gnrai Debnas crit Berthier que sa division est a dans la plus grande misre,
depuis quatre mois sans paye B. Baraguey d'Hillier signale aussi la dtresse de ses troupes qui
manquent d'argent et de souliers: Des officiers ont t obligs de vendre leurs habits pour vivre7
se faire blanchir et s'acheter des choses de premire ncessite 1.. .lu

Ce problme de solde atteint son paroxysme lorsque la 4' 16gre se rvolte au moment de
s'embarquer pour la Corse. Mantoue, le retard de la solde provoque une insurrection gnrale
de la garnison Mme problme a Brescia et aux divers points? Les ressources financires
prleves sur ces diffrents pays au cours des mois de fvrier et de mars 1798 permettent a
Bonaparte de faue payer les arrrages de soldes. En outre, certaines units ~ u p a b l ede
~
mutinerie, par exemple la 1T et la 11' demi- brigade d'infanterie lgre, sont dissoutes et les
hommes disperss dans diffrentes mits?
En outre, il y a un autre problme important dont Bonaparte doit s'occuper, c'est
l'organisation des ports. Ce dernier a choisi cinq points; Toulon. tient le rle de centre nerveux
de toutes les oprations; Marseille et les autres ports de Provence, pour seconder les oprations
Toulon; Ajaccio en Corse, le natale de Napolon et lieu stratgique de rassemblement de la
flotte une fois en mer, ainsi que Gnes et Civitavecchia dans le nord de l'Italie. Cette dispersion
peut sembler suicidaire; si les Anglais apprennent que la flotte d'invasion de l'gypte se trowe

43 Louis MADELIN, L 'ascemion rde Bonquarte...-,p. 226

P h i e s reloles &m une letfre& Snrner Berthier- Milan, 23 piuvise, (1 I fvrier 1798), dans LA
JONQUIRE, L ' ~ t i o dn.&pte...,p. 2 17.
45 LA JONQUIRE, L 'expditiond &'te..., p. 2 17.
" Correspondance de Napolon Ier, lnstructims au gnml Berthier 2437. Paris, 18 ventse an VI ( 8 mars l798),
p. 13.
disperse, la flotte britannique pourrait aisment dtruire la flotte morceau par
morceau. Mais le choix de ces ports n'est pas sans fondement. Premirement, il ne faut pas
oublier que depuis la sigaature du trait de pac avec le Royaume de Malte, la Mediterrane est
en prutcipe libre de toute prsence britannique. Deuximemenf le choix de ces ports est
dtermin par les facilits logistiques. Bien que les ports de Toulon et Mimeille soient
pratiquement dmunis de matriels et d'argent, Bonaparte peut faire embarquer les troupes
rassembles plus rapidement cause de leur proximit. Les hommes qui sont en Suisse ou dans
le sud de la France peuvent rallier dans un cour dlai ces deux points de concentration grce aux
coches d'eau et aux bateaux plats du Rhne qui se trouvent dans la rgion de Lyon De plus, la
rade de Toulon offre des avantages vidents, elle peut contenir un grand nombre de navires et est
pratiquement ninvurable. Marseille seconde Toulon pour l'embarquement des troupes et de
l'approvisionnement. C'est a Marseille que sont rquisitiomes la majorit des navires
marchands devant servir a l'embarquement des troupes Toulon
Les ports italiens, Gnes et Civitavecchia, sont choisis en raison de la proximit des
ressources humaines, matrielles et montaires. L'arme d'Italie, qui se trouve Rome et dans
les environs, est en mesure de dtacher et d'embarquer rapidement les brigades slectionnes par
Bonaparte. De plus, le nord de l'Italie possde toujours de grandes richesses facilement
mobilisables. D'ailleurs, la Rpublique ligurieme, cration de Bonaparte, donnera
gnreusement )) son appui financier. Ainsi s'explique que les prparatifs d'embarquement se
droulent mieux en Italie qu'en France. Finalement, le port d'Ajaccio semble avoir t un bien
mauvais choix. Ravage par les roubles politiques, l'le n'a plus de ressources offrir- Le
gnral Vaubois a de grandes difficults rassembler le matriel demand par Bonaparte. Pour
achever une analyse d'ensemble, nous allons examiner chaque point de concentration dans le but
de relever les problmes financiers et matriels qui justifient cette mthode d'e~torsion.~'

-Toulon et les ctes de Pmvenee, des poiats d'embarquement dnus de tout

Toulon, mme si Najac fait plus que son possible pour organiser la logistique, l'arsenal
est en tat de dlabrement et ses ressources sont puises. Par consquent, te 23 mars 1798, la

-- - --

47 Les vnements de Civitavecchia et la Corse sont inclus dans un annexe la fi du mmoire.

 commission k i t a Bonaparte pour lui fiiire part de la situation critique de la caisse du payeur
gnral de la marine:
Ce &nier a q u l ' o h des commissaires de la trsoraie & mettre en riserve mie somme de
1 500 000 h c s dont l'emploi lui sera ultriez~tementindiquu Le citoyen Najac prsume que
cette somme doit tre mise Sr la disposition de la commission;il ajoute que, si elle n'tait
promptement remplace, il saait fmc de manquer ses engagements vis--vis des salaris de ce
port et surtout emvers l'escadre du conire-amual Bntqs et la divisian Pm&, dont les equipages
ont neuf mois de solde rclamer en ce moment Vous sentez, Gnrai, combien nous aurions
redouter de la dsertion et de la dsorgmisaion, si ces craintes taient fondes.48

Le 26 mars, le payeur Estve annunce Bonaparte que les fonds sont arrivs Toulon et
qu'il va finalementtoucher 1 300 000 h c s chez le payeur de la marine. Ii envoie des fonds en
Corse, 200 000 francs, la mme chose Gnes, Marseille, Nice et Antibes. Le mme jour, la
Commission demande Bonaparte de surveiller t'acquittement des 500 000 livres par dcadeJg
qui doivent hi tre verses:
Elle appelle son attention sur la situation faite au payeur de la marine par l'importante remise
qu'il Ment d'oprer, situation que va rendre prcaire fa prochaine anlve de Bniqr et de Perre;
car le d- de paiement de la solde due aux -pages, depuis a d m o i s , K peut les dsorgmker
entirement et porter une atteinte fimeste nos oprations. il faut songer la subsistance des
troupes qui vont arriver Marseille et qui doivent tre entretenues par le service ordinaire. L'agent
des subsistances de la 8e division dernaude 40 000 francs par dcade. La commission lui
cauiomera cette somme pour la premire dcade, mais c'est un simple @ent et d'autres
dispositions devront tre prises pour l'avenUenUS0

Ici, nous constatons que la Commission doit improviser pour dnicher les ressources
ncessaires. Elle attend les fonds, et plus le temps passe plus la situation devient critique. En
consquence, cette saisie de 1,3 million sur la caisse de l'arsenal tait plus que ncessaire parce
que les approvisionnements, rechanges et munitions navales sont puiss avec l'armement de six
vaisseaux ordonn par le Directoire en janvier 1798.*' Par ailleurs, il n'est gure possible de
s'approvisionner dans l'arrire-pays cause du brigandage et de l'agitation politique qui le
ruinent:
[...] La place de Toulon et son arrondissement contiennent environ 12 000 hommes destins
I'expedition maritime[...] ce qui est indpendant de la garnison ordinaire et de l'arrondissement,

48 LA JONQUIRE,L *e;rpditiondggypte..., p. 241.

Correspondancede Napolon Ia,uwf 2432 article 3. PPnq 15 ventse an VI ( 5 m r r ~1797), p. 10. Cd argcnt
ft v& par le Directoire Ie 20 ventse ( 10 mars 1797)- pour la premire dcade ainsi que le miiiion L'autre
300 000 se trouvait dj dans la misse de la Commission.
'O Le gnral DommafnIr au gnral en chef Boniparte. Toulon, 6 germinai an VI ( 26 mars 1798), dans
LA J O N Q ~L ,*exphkimdggypie..., p. 241.
Mchle BATTESTS u wIie &Aboukir 1798...,p. 7.
 qiucomportent~e-mde20002500ratiqqmestundde 15 rationspar
jour environ Il n'y a dans la place de Toulon,que trois fours fbriquant W raiions par
vingtquatre heures, qui sont aids par ceux des villages o est cantonne Ia troupe- Le fourrage
pour la subsistanced'environ 1500 chevaux de cavaierie ou d'artillerie seulement, manquera
d d [-..]Lapamriedetnnnrercettesubstancedanscetarroadissementestanp0ntq~'iivec
l'argent on n'en trouvera pas [-.-]le pays n'tant pas productifde cette d&- La compagnie
Ouin, aussi charge de ce service, l'a abandorni de manire mriter tous Ies reproches possibles

Finalement, le 3 mai, le gnral Lannes arrive de Lyon avec les 3 millions de francs
prlevs sur le trsor de la ville de Berne. Cette somme d'argent, quoique insuffisante, arrive
TouIon comme une bouffe d'oxygne. Sachant trs bien qu'on ne pourra combler tous les
besoins avec cet argent arrivant de Berne, Estve propose de rpartir les 3 millions de la faon
suivante:
Rhartition d u 3 millions venant de Berne
633.65 1 h n a , somme dj perue.
716.349 fhacs, pour complter les credits dous a la commission.
1.650.000 h n c s seraient employs pour payer les retards de solde.
-750.000 f h c s , pour le paiement de trois mois de solde sur six dus l'escadre.
-300 000 fi.ancs, l'acquit de diverses ordomances de la marine.
-600 000 hncs, au paiement d'un mois de solde aux troupes de terre .
3 O 8 0 O00 de h c s 53

De cette m n , les marins et les soldats reoivent une partie de la solde- Cette mesure
devrait calmer la grogne qui augmente les risques de dsertion et de mutinerie. Comme nous
pouvons le constater, l'arsenal de Toulon se trouve dans de grandes difficdts. Nonobstant tous
ces facteurs, les obstacles sont surmonts. Au mois de mai, la concentration dans le port de
Toulon, malgr quelques retards, a t un succs. Les troupes venant des armes de Suisse et
d'Italie, soit les 2', 18", 25", 32', 75' demi-brigades d'infanterie et les 14' et 15' rgiments de
dragon, sont en train d'embarquer avec les vivres et le matriel dont je ferai un inventaire la fin
de cette partie.u
Ces troupes sont rejointes quelques jours plus tard Toulon par les convois venant des
ctes de Provence, Marseille, Nice et Antibes. Ce convoi, sous la protection de deux frgates qui
transportent les 9 et 85' demi-brigades d'idhterie et le 22" regiment de chasseurs, arrive dans

" Leire du c o m m i ~ i des

e guerres Peliizone Kieber. Todon, 15 florai an M ( 4 mai 1798), dans LA
JQNQU?RE, L '@dition d 'mte.. ., p. 404.
53 LA JONQUIRE, L ' ~ t id.gypte...,
o p. 404.
" LA JONQUIRE,L'expktion d&&p~e ..., p. 510-511.
la rade de Toulon le 15 mai 1798." Cette force arme sera convoye par une flotte de transport
comprenant 130 navires de tous types. Bonaparte arrive a Toulon le 9 mai 1798 pour superviser
ta demire phase. Finalement, grce l'argent de Beme et aux 500 000 livres par dcade que la
commission a su conomiser, le fonds s'lve 4,500 000 h c s , que le payeur Estve solde
comme suit

Rpartition finale des sommes pour assurer les friis de l'expdition

-2 000 000 & fitancs seront, pour la guerre, la disposition de 170Cdonnateuren chef Sucy-
-2 000 000 de h c s seront, pour la maria6 la disposition de l'ordomateur Le Roy
-500 000 f k c s resteront Toulon, pour la suite de l'expdition, la disposition de
l'ordonnateur Najac?

Cet argent est rparti dam tous les ports d'embarquement dont plusieurs, comme nous le
verrons, soufient du manque de fonds.

-Gnes et Civitavecchia
Gnes comme Civitavecchia, les prparatifs vont bon hain. Berthier a la chance
d'tre soidenu par la Rpublique ligurienne, qui l'aide financirement, et par le consul
Belleville, dont les qualits d'administrateur sont prcieuses. Les ordres de Bonaparte sont suivis
la lettre, comme Berthier en rend compte dans une lettre au Directoire:
J'ai, de concert avec le corps lgislatif et le Directoire Ligurien, fait mettre embargo sur les
les ordres ncessaires, et la plus grande activit est porte pour
btiments du port. J'ai d o ~ tous
tout ce qui tient l7executi011des dispositions ordonnes par votre arrt du 15. Je n'ai qu'a me
louer du peuple ligurien a du &le que montre son gouvernement pour seconder vos intentions.57

Mais quelque temps plus tard, les choses se gtent, L'argent manque: Il ne faut pas
compter sur les ressources du gouvernement ligurien; elles sont toutes puises et le Directoire,
dj endett, ne peut faire face aux plus lgres dpenses de sa propre administration.58Le
problme d'argent des organisateurs de Gnes vient de I'idiation. Bonaparte avait envoy des
-letires de change pour une valeur de 200 000 fhucs, mais cette somme n'est plus suffisante:
"Napolion BONAPARTE, C h p p e s dV'te et de S p e..., p.37.
Correspondance de Napoleon ier, 0 r . e 2583. Quartier gnral, Toulon, 22 floral an VI ( 1 1 mai l798), p. 102.
Letire dc Berthier mr Directoire, 27 ventse an VI, ( 17 mars l798), dans LA JONQUIRE, L sexpddition
dV~gyp le..., p. 294.
''Laae de Beevie Bonaparte de Gars,2 germinai an VI, ( 22 mars 1798 ), dans LA JONQUIRE,
L '@dition d 1&pte.. ., p. 300.
 Bsir;tgueyd'HilliertXtrem;arqriaqne les 200000 ~ e r w o y s p e r ~ ~ e f o n n e n t ~ - i a e
la sixime parte de qui est ncessaire. il rclame le prompt envoi de 500 000 b gsomme
qui sera loia de sufEre aux dpenses, mais qui tayera le crdit M Si, au contraire, l'argent vient
manquer, le credit, djh dtruit, achvera de se perdre, et la wdauce publique, en s'loignant de
a m tout Eiit, fera d'une h r e incaladable le prix des demes et celui de la
mains d'oewre.~
s9

Belleville essaie de gduire les nobles et les commerants de Gnes et de les inciter
bien vouloir ouvrir leurs bourses: i< rai tent auprs des ex-nobles, du commerce et du
gouvernement tous les moyens de persuasion, de biensance et mme de reproche que j'ai pu
imaginer propres nous trouver 3 400 000 livres. Je n'ai rien obtenu.60 Les Franais sont la
merci des marchands, et il est clair qu'ils ne pourront rien en tirer :
On Isite mme, daus pays, mus prter sur gages, et ces m a d m d s sont tellement usrnrim et
dfiants,qu'il non seulement leur payer I'inttt de leur argent, ne fut il pr que pendant
vingtquatre heures ,mais de plus zncore leur livrer des gages doubles en valeur des sommes
qu'ils prtent. Nul crdit ici pour la Rpublique hnaise, nulle bonne volont [...J6'

Malheureusement, cette conflance a t brise par le Directoire en maintes occasions.

Premirement, il y eut le coup d'tat de Fructidor et l'annulation des lections favorables aux
royalistes. La droite tait limine- De plus, il y eut l'impt forc sur les riches. Cette mesure
n'tait qu'une forme d'extorsion et elle fbt trs mal perue par la bourgeoisie. Celle-ci eut
recours de nombreux expdients pour cacher sa fortune aux exacteurs de faris. Finalement, il y
eut le drainage de richesses des pays limitrophes comme la Suisse, la Hollande et les
Rpubliques italiennes.
Un gouvernement qui emploie de tels moyens n'inspire pas confiance aux lites
financires. n pourrait dsavouer ses dettes et adopter des mesures rpressives contre ses
cranciers. Avec tous ces vnements, on peut comprendre un marchand ou un banquier de ne
pas vouloir prter un centime ces gens qui paraissent de plus en plus faire fi des principes
moraux qu'ils dfendent: la libert, l'galit et la fraternit. Donc, Belleville, Berthier et
d'Hiillier doivent compter sur les ressources que le Directoire et Bonaparte peuvent envoyer,
c'est--dire l'argent extorqu Berne et dans les autres rpubliques. Finalement, pour remdier

59 LA JONQUIRE,L * ~ - ~ ; I dgm&. .., p. 301.

w I

Lettre de BeUeviUe Booap.rte de Gnes, 13 germinal an VI,( 2 a d 1798), dies LA JONQUIRE, L 'eqa&im
ci*E&yp~e. p..300.
.,
6' Letre de Baraguey d'Hillier au gnral en chef, Gnes, 16 germinal an M( 5 avr 1798)- dans LA I O N Q ~
L 'e+kitiem dggyprre..., p. 306.
la situarion, Bonaparte crit au gnral Ehaguq d'Hillier: i Le
i consul ( BellevUe) recewa,
Citoyen Gnral, par un courrier que j'expMierai demain. 600 000 mes; ce qui joint aux 200
000 francs que j'ai dj fait passer, foumira la somme ncessaire l'embarquement P. Pour
conclure, voici la somme de toutes les dpenses et les recettes pour la prparation du port de
Gnes:
Recettes p u r h pdparitiou du port de Gnao
Envoi de Bonaparte................................................ 800,000 livres ( argent de France
Empnm firit par Berthier sur les diamants,,..,.,.,,, 3 5 0 . 0 iivres
,-.

Sommes remises par Bnme ................................... 300.000 livres

Tolal des recettes................................................ .1.450,000 livres tournois ( faisaut en
livres de Gnes 1,600~000)

Dpenses pour ia prparation du port de Wncs

Frais d'embarquement .......................................................... O 000 livres de Gnes
Soldes des bn,npts.............................................................. 400. O00 livres
Un mois de nolis. ........................................................... O 000 livres
Frais d'amnagement des vaisseaux....................................... 7 000 livres
Total d u dpenses..-........................................................ 1 4 10000 livres

Dans le relev reprsentant les recettes, je n'ai rien trouv, dans L a Jonquire, concernant
les sommes remises par Brune. Je dois conclure que les sources concernant cette transaction ne
finent pas retranscrites dans l'owrage. Il reste donc 190 000 livres de Gnes non dpenses. Au
dbut du mois d'avril, les troupes sont dj arrives a proximit et peuvent rejoindre rapidement
les points d'embarquement Pour Desaix Civitavecchia, il y eu? quelques problmes concernant
le retard du paiement de la solde. La T demi-brigade lgre dut tre dissoute et les soldats
rpartis dans d'autres units. Cependant, le 20 avril 1798, tout est par. La 13= et la 6 F
demi-brigade d'infanterie ainsi que les 14' et 15' rgiments de dragons sont prts embarquer?
Seule manque l'artillerie de sige qui doit parvenir des places fortes du P et pour laquelle
Belleville a rserv 8 navires sur les 73 de la flotte?
Finalement, tous les prparatifs sont complts non sans mal. Le dpart de la flotte de
Toulon a lieu le 19 mai 1798. La premire tche est d'effectuer la concentration des convois
provenant des diffrents ports. Le 21 mai, la flotte de Toulon m e n t rallier le convoi en

62 Correspondance de Napolon Ier, Au gnral Baraguey d*HiIIier2472. Paris, 13 germinal an VI ( 2 avril 1798),
p.39.
63 LA JONQUIRE, L 'e+!&tim d .gypte..., p. 425.
" LA JONQUIRE, L 'expditiond''e..., p. 5 10-5 1 1.
MichIe BATTEST[, La batdie d'Aboukir 1798..., p. 8.
provenance de Gnes-Quelques jours plus tard, elle longe les ctes de Corse et rejoint le convoi
d'Ajaccio. Elle suit la cte de Sardaigne et on recherche activement le convoi de Civitavecchia.
Entre-temps, Bonaparte apprend d'un corsaire que Nelson se trouve dans les parages. Ce dernier
s'inquite du convoi de Civitavecchia Mais quelques jours plus tard, on apprend, d'un capitaine
sudois dont le na+ a t intercepteyque Nelson est idneur en nombre. Selon ses dires' il y a
vingtquatre jours, le gros de la flotte britannique se trouvait toujours au large de Cadix .66 En
ralit, l'amiral anglais attend le gros de la flotte aux Iles San Pietro, o il rpare les avaries
subies lors d'une tempte particulirement violente. Nelson n'a pas pu profiter de la dispersion
des diffrents convoi pour les anantir. La voie est libre, et Bonaparte dcide de faire route vers
Malte sans attendre Desaix Mais la sutpnse de Bonaparte' qui arrive devant Malte le 7 juin, le
convoi de Civitavecchia c o r n d par Desar est dj prsent, et la runion de toutes les
composantes de la flotte se trouve maintenant ralise?' Bonaparte avait gagn la premire
manche de son pari, tromper la vigilance anglaise.
On peut conclure que seule la pratique de l'extorsion a permis de raiiser l'expdition. Le
problme qui semblent fiquent diait le retard de soldes. Si ce problme avait persist, l'anne
aurait pu sombrer dans la rvolte. En outre, certains lieux d'embarquement manquaient de
ressources. On ne pouvait rien saisir. II fallut donc s'en remettre aux marchands qui ne faisaient
pas confiance la Rpublique franaise. Par consquent, bien que la stratgie de financement fZt
discutable sur le plan des methodes3celle-ci tait ncessaire pour raliser l'expdition d'gypte.
Dans la prochaine partie, nous verrons la prise de Malte et nous examinerons les facteurs
suivants: quels seront ses moyens de dfense, c'est--dire le nombre des effectifs, les
fortifications ainsi que la qualit des officiers. Ensuite nous analyserons le dbarquement
proprement dit, quels taient les objectifs de Bonaparte, la stratgie et la tactique employes.

66 Correspondance de Napolon Ier, Inzewogutoire du pilote du navire sudois la Mhe-Sophie, v e m de Lonrbes,

allamtN@s. ~ ~ 2 6 1 Aborddei'Orient,
7. 15przurialanVi(4juin 1798 9haires du soir), p.123.
'' Hemy LAURENS,L *@dition d gmte ...,p.52.
La ririse de 1CiIiilte
Dans cette partie, nous analyserons la prise de Malte. Nous pourrons constater que cette
le ne mrite plus la rputation qu'elle s'tait gagne au cours des sicles prdents. Nous
allons examiner le plan de dbarquement de Bonaparte sur l'le, qui semble innover et se
dmarquer des stratgies de dbarquementde l'poque.

- L'le de Malte, une place forte qui ne mrite plus sa rputation d'invulnrabilit
Lorsque la flotte fraoaise arrive en face de l'le de Maite' le 7 juin 1798, Bonaparte
envoie un parlementaire pour demander au Grand rnziitre de l'Ordre, Ferdinand Hornpesch, la
permission de mouiller la flotte dans les diffrents ports de I'lle dans le but de se ravitailler en
eau Cette demande n'tait qu'un subterfuge pou. dbarquer les troupes sans encombre et
occuper l'le. Le 9 juin, le Grand maee permet aux Franais de mouiller la flotte mais
seulement quatre navires la fois. Comme le dit Belliard, c'tait srement ce que Bonaparte
dsirait Quel bon prtexte pour dclarer les hostilits." Malgr les fortifidom imposantes de
l'le, sa dfense comporte d'normes lacunes. La majorit des pices composant l'artillerie sont
en fer et par consquent archaques.
L'le est dfendue par un systme de fortifications trs imposant. Celui-ci comportait une
multitude de redoutes, de forts et d'enceintes, dont celles de La Valette, construites en pierres de
taille. ce sujet, Savary eut cette rflexion pour le moins ironique: a L'ostentation avait fini par
s'en mler et on construisait des fortifications Malte, comme on levait des palais Rome
depuis que le Saint-Sige y a remplac le trne des Csars .@Lorsque La Valette fut prise,
Warelli visita les arsenaux de l'le et les remparts, et il eut ce mot Il fiut avouer que nous
sommes bien heureux qu'il se soit trouv du monde dans cette ville pour nous ouvrir les portes
.O
' L'le est en effet bien pourvue. Selon Bonaparteya [...] il y avait dam la place douze cents
pices de canon, quarante mille fusils, un million de poudre [...] Les magasins de bl taient trs
considrables; il y en.avait pour nourrir la ville (La Valette) pendant trois ans. " Par contre, le
problme se situe au plan des effectifs. Ceux-ci sont peu nombreux, mal entrans et mal

a LA JONQUI~RE,L ' e ; i q ~ d i t i d.Emte...,

~n p. 578.
SAVARY,Mmoire. Paris, Garnier, 1900, tome 1, p. 39-40.
'O Jaques JOURQUIN << Revue du souvenir napoioniai Bonqmte u Malte, mai-juin 1998, p. 35-

" Napo1on BONAPARTE, Gmpgm d de SeF ~..., p.47.

' ~ et ~
commands Dans une lettre que l'ex-chevalier de Tousard envoie au gneral Sanson, celui
rpartit les effectifs comme suit:
2 bataillons de 500 hommes; g d e s du Grand matre, 200 hommes; troopesdes gaires, 250
hommes; troupes des 250 hommes; camnniers ou gardes des batteries, 200 hommes.
Total des troupes rgulires, 1900 hommes. Ce chiflie s'lve 2900 hommes, en y ajoutant 800
chasseurs, 200 mineurs et sapeurs ( recruts au moment du besoin parmi les portefaix de Malte)
I'effectifdesmilicesest~u10 000 h01lfmes~72

Les bataillons des galeres et des vaisseaux sont recruts au moyen de volontaires de
butes les nationalits. Les huit cents chasseurs demeurent dans leur foyer et ils sont fort mal
instruits. Quant aux milices, dont le chiffre de dix mille peut sembler impressionnant, celles-ci
n'existaient que sur le papier. Elles sont recnrtees sur le champ en cas de pril extrme. Donc,
elles n'ont pas le temps ncessaire de se constituer en units oprationnetles et d'organiser une
riposte coordonne. Seules les troupes rgulires ont une certaiae valeur? Bien que l'le soit
extrmement fortifie, il faut des hommes pour prendre position a l'intrieur des ouvrages de
fortifications. Par coLlSequenf a cause de ce fkcteur, les fortifications devenaient des obstacles
inertes dans le cas d'une invasion. D'ailleurs, un extrait du journal de Laugier dcrit bien cette
situation: En effet, mme pendant le jour, il tait fcile de voir que leur artillerie tait mal
servie, qu'ils manquaient de canonniers, car les mmes servaient plusieurs pices ."
Au niveau du commandement, les chevaliers de l'ordre n'ont plus aucune tradition
militaire. Iis ne font que jouir de leurs privilges: Le luxe des prieurs, des baillis, des
commandeurs, scandalisait toute l'Europe. Les moines au moins, disait-on, administrent les
sacrements, ils sont utiles au spirituel; mais ces chevaliers ne sont bons rien, ne font rien, ne
rendent aucun s e ~ c ."
e Cette citation de Bonaparte pourrait paraitre excessive, mais Jacques
Jourquin conclut que [...] La population de l'le supporte de plus en plus mal la domination des
chevaliers. En cas de combat, il est clair que ce fkcteur de division entre les troupes et leurs
officiers, qui sont les chevaliers, va causer de grands problmes. La chaine de commandement

'* L'ex cbnrser Tousard au grnaal Sanson ( ganiinal an a[-mars ou avril 1803), dans LA JONQLJIRE,
L' ~ d i t i m d'i??&~te..-, p. 591.
7, Cette description promot du rapport de Poussielgue lit Bonaparte. Bonaparte avait donc une bonne ide des
&&s de Iie et de la rpartition des forces. Dans LA JONQUIRE, L 'eqx!ditund'&ypte ..., p. 591.
" Extrait du journal de Laugia alors prsent sur le Peuple-Souverain qui nit tmoin des oprations diriges au
mrd-ouest de Ii vilk, dans LA JONQUIRE, L 'expWim d ' ' e . .., p. 607.
75 Napoleon BONAPARTE, Gmpgm d Zgypte et & SF~..., p.40.
Jacques JOURQW, B m a p m e a Malte Revue du powenir napolonien ,mai-juin 1998, p. 3 1.
est donc fhgile. Il faid noter que le pmblme de c o m m e n t provient surtout des chevaliers
d'origines franaise et espagnole. Les chevaliers fkanais qui sont des migrs rcents sont peu
et cela en dpit des diffrences idologiques." Quant
disposs combattre leurs cornpatn~tes~
aux Espagnols, l'Espagne est allie de la France. Malte n'est donc plus qu'une coquille vide dont
la rputation a s u B jusqu' maintenant dcourager d'ventuels envahisseurs.

-La stratgie et la tactique de dbarquement prconises par Bonaparte, innovatrice et

toujoais d'actualit
cause du refus du Grand matre de L'ordre de laisser entrer la flotte franaise,
Bonaparte prpare le dbarquement. Les objectifk sont fixs par lui: les ports et les cales. En
capturant ces objectifs, l'le de Malte perd la possibilit de prendre contact avec I'extrieur. Les
ports tant saisis p les envahisseurs, les navires maltais tomberaient entre les mains de l'arme
hnaise. Bonaparte rpartit ainsi son ordre de bataille: Le gnral Reynier reoit l'ordre de
dbarquer sur l'le de Go-; le gnral Baraguey d'Hilliers, la cale de Saint-Paul, sur l'le de
Malte; le gnral Vaubois, la cale de Saint-Julien; le gnral Desaix, dans le port de
Miusa-Scirocco. La stratgie de ce plan est simple, elle prvoit ceinturer toute l'le en coupant
ses moyens de communications et en profitant de la dispersion des troupes maltaises pour percer
le dispositif dfensif
Chaque dbarquement initiai est prcd d'une unit de reconnaissance pour relever les
lieux Ensuite, les quatre vagues d'assaut doivent comporter entre 300 et 600 hommes. Leurs
dbarquements seraient aussi couverts par quelques frgates et vaisseaux pour contrer Les tin
provenant des differentes fortifications. L a mission des troupes devant dbarquer sur Malte et
Gozzo est de neutraliser les ouvrages qui dfendent les objectifs. Ensuite, on pourrait s'emparer
des objectifs proximit et f& barquer l'artillerie et commencer le sige de La Valette- dont
la reddition ne serait plus qu'une question de temps. Ce genre d'opration ressemble beaucoup
aux oprations de dbarquement qui furent effectues durant la Dwxieme Guerre mondiale. On
commence par envoyer un commando pour ii nettoyer les structures dfensives des diffrents
objectifs dans le but de faciliter le dbarquement et la progression de la totalit de l'arme.
77
Jacques JOURQUIN, Bompmfe Malte i< Revue du souvenir napolonien D ,&-juin 1998, p. 32.
'* Relation & L 'orpPditimde I 'armefianaise sur Mole Malte7le 24 prairai an VI ( 12 juin 1798) dans LA
JONQUIRE, L 'expditiond .mre.. ., p. 59 1
Aujourd'hui, la mthode est plus raffine, les armes sont beaucoup plus puissantes et le potentiel
de destruction est plus grand Mais les fondements de cette tactique sont aujourd'hui toujours les
mmes-
Lors de l'expdition d'gyptei la stratgie et la tactique employes par Bonaparte sont
particulirement novatrices dans le sens o celui-ci n'a pas un vaste choix dans les lieux de
dbarquement. Pratiquement toutes les ctes sont trs escarpes et donc impossibles prendre
d'assaut Habituellement, une opration amphibie pratique cette poque a lieu en un seul
point, quelques kilomtres en aval ou en amont des positions ennemies. Ensuite, on consolide les
positions en dbarquant les hommes et les bagages pour ensuite marcher vers l'ennemi. Ce type
d'opration traditionnelle a t excute Qubec en 1759 lorsque Wolff tenta une approche par
les chutes Montmorency. New-York, en 1776,les Anglais dbarqurent 15 000 hommes
Staten-Island sans rencontrer d'opposition srieuse. Ils purent se consolider et infliger
Washington une srie de dfaites dsastreuses.
Le choix est effectu selon les prfrences et les facilits du terrain. Aprs le
dbarquement, la flotte bloque tout accs au port de la ville assige. Celle-ci n'est pas attaque
directement. Les troupes dbarques procdent un mouvement tournant pour ceinturer la ville
en coupant ses moyens de communication par I'a~~ire.'~
Les seules attaques menes p les
assigeants sont menes contre les dfenses extrieures de la place. Ceci a pour but de resserrer
la pression et d'tablir des batteries pour bombarder la ville." Ce bombardement est pratiqu
simultanment par la flotte et l'artillerie terrestre? Finalement, la fatigue croissante et la
psychologies acclre la dmoralisation de la garnison Rsultat, le moral des troupes et de la
population tombe rapidement. Ici, j'ai cru bon de reproduire le tmoignage du gnral Moulre
qui rapporte les vnements du 11 mai 1780, la veille de la capitulation amricaine dans
Charleston en Caroline du Sud:
Leur fatigue e t si grande, qu'ils n'arrivaient plus dormir et leur visage 4 g o d qu'ils ne
pouvaient plus o u d les paupires [...] C'iait un spectacle glorieux que de voir les boulets
enflammer le ciel tels des mtores, on airrait dit que les toiles tombaient Les coups de canons,

79 Les troupes brifPnnques qui avaient dbarques James Island effecturent un uauveaxmt tournant de plusieurs
kilomtres en traversant la rivire Ashley pour couper la pninsule de Charieston de toute aide extrieure.
Christopher WARD, 7he Wr of the Revoiution, Chpfer61, CbIeston Again, Tome II, p. 696-697-
Daor cents battesKs funm drms par ks Britanniques dari& Charieston dans Georges S M T H McCOWEN, JR
Trie British Occupation of ChrZesfatq 178iPl782.Columbia,University of South Caroliaa Press, 1972, p.5.
Georges SMITH McCOWEN, The British Occuphbn of Charleston. 1780-1782..., p.7.
 les gmissements des blesss, c'tait une nuit pouvantable- Ce ft notre dernier grand effort, mais
cela ne nous a rien rapport.*

Nous voyons ici le caractre de dcouragement de cette lettre- Le moral des troupes
semble svrement entame. Le gnral de ta place assikgeyBenjamin Lincoln pour cet exemple,
n'a d'autre choix que d'accepter la reddition selon les termes prescrits par les Britanniques.
C'tait la stratgie classique de dbarquer et d'assiger depuis les guerres de l'Antiquit.6.
l'intrieur des stratgies de dbarquement et de sige que je viens de mentionner, il y a le facteur
temps. Quand l'assaillant domine les men, il peut relativement prendre son temps. Dans le cas
de Bonaparte, le temps ne joue pas pour lui et il adapte sa stratgie en consquence. Alors, ce
dernier a fait multiplier les Lieux de dbarquement,Le but est & s'emparer de fhon simultane
de tous les objectifs pour prcipiter la dfaite de l'ennemi et ravitailler ses navires au plus tt. 11
ne faut pas perdre de vue que la menace anglaise plane toujours sur la Mditerrane. A Malte, il
a fallu innover et s'adapter aux difficults du terrain. J'mets l'hypothse qu'on assiste ds ce
moment une rupture des concepts stratgiques de dbarquement

-L'excution du dbarquement
Au matin du 10 juin 1798, les divisions Desaix et Vaubois russissent a dbarquer et a

prendre les objectifs dsigns assez rapidement. La rsisance maltaise est trs limite. La
plupart des units insulaires enclouent leurs pices d'artillerie pour retraiter vers La Valette. La
raison du succs foudroyant des troupes h a i s e s provient de la disposition des troupes
maltaises disperss un peu partout sur les ctes de l'le. Les soldats ne purent opposer une
rsistance coordonne. Partout o les Maltais sont attaqus, les Franais sont suprieurs en
nombre et leur puissance de feu est saos gale. Le deuxime facteur du succs fkmais provient
de la stratgie prconise par Hompesch lui-mme. Le compte rendu du fire Vi Cesarini de
l'Ordre de Saint-Jean est trs prcis ce sujet: Le prcis de ses ordres ( le Grand matre) porte
donc que, le dbarquement ennemi effectu, les milices doivent se replier sur la cit Valette.=
A mon avis, cette stratgie de retraite des milices s e l l e le sort de la bataille de Malte.
De par cette dcision, Hompesch a laiss le champ libre aux Franais. LI aurait fallu rsister
a Relrrtion dir gnrd WiIlkm MOULTRIE, le 11 mai 1780 dDos The Amencan Revdutiort, Art E m e n f
pisode 5, I993,6 min.
* LA JONQW~RE,L 'eJsPditi0nd '&pfe ..., p. 597.
vigoureusement l'intrieur des ouvrages principaux et donner ordre aux milices de soutenir les
troupes rgulires plutt que de se replier l'interieur des murs de La Valette. Il faut ajouter
qu'une taaique de repli effktde prmaturment sans mme avoir engag l'ennemi de ion
srieuse provoque toj o u n des ravages sur le moral des troupes, surtout sur des milices mal
entrahes. Lorsque les Franais dbarquent sur les ctes, beaucoup d'entre eux sont puiss
d'avoir rams contre-courant pendant des heures. Dans son j o d , Savary donne une ide de
la traverse: La traverse tait extrmement longue. Il nous fallut ramer plus de quatre heures
pour y arriver n." On peut mettre l'hypothse que les troupes franaise sont puises d'avoir
ram pendant de longues heures Donc, les Maltais auraient pu profiter de cet avantage pour
contre-attaquer sur les plages. Ils ne le firent pas.
La progression des troupes fianaises fut si rapiide que les divisions des gnraux Desaix
et Vaubois russirent tt dans la matine leur jonction a l'aqueduc qui alimentait la forteresse de
La Valette. Sur l'le de Gozzo, les oprations fianaises wmurent autant de succs. Une jome
avait suffi pour conqurir la presque totalit de l'le de Malte, les Franais dplorent trois morts.
Seule La Valette demeurait entre les mains des chevaliers. Mais la rsistance ne powait durer
bien longtemps. L'artillerie h a i s e semble tre prte a canonner la ville et, de plus, la panique
s'empare des habitants et des milices. Sur ce point, Bonaparte renoue avec la stratgie
traditionnelle de bombardement massif d'une place assige, mais il innove par la ruse et la
psychologie: a [...] dans tous les cas,vous devez ordonner que, sur-le-champ, des sapeurs ou des
travailleurs, que vous prendrez dans la division Marmont et qui seront pays, remuent des terres
de manire faire croire l'ennemi que mus tablissons des batteries [...]8S
La raison de ce subterfuge est simple B comprendre. Comme nous l'avons vu, Bonaparte
n'avait pas le temps pour lui; alors ne pouvant s'attarder trop longtemps Malte, il ne pouvait
dbarquer un grand nombre de pices d'artillerie et entreprendre le sige de La Valette. Donc il
utilise la ruse,et celle-ci fonctionne audel de toute esprance. Le dsordre semble se rpandre
dans toute la ville et des chevaliers, accuss de trahison, sont assassins dans les rues. Hompesch
cde sous la pression et doit se rsoudre engager les ngociations pour viter une insurrection
gnrale de l'le et, craignait-il, le bombardement de La Valette. Finalement, le 12 juin 1798 a
84
Ex& du j o d de SAVARY dans LA JONQUIRE, L 'ap(ilti0nd .gypte..., p. 601.
Le gniraiBerlhier au gnral V i l b i s . bord de L'Orient, le Y prairai ao VI ( I 1juin 179), cians
LA JONQUIRE, L 'expditiond.wPte ..., p. 69.
deux heures du matin, la capitulation est signe bord de l'OrientMUne semaine plus-tard,
aprs' soit le 19 juin 1798, la flotte leve l'ancre pour l'gypte. On laissait A Malte une garnison
de 6000 hommes commande par le gnral Vaubois. Il aurait fallu, selon les estimations de
Bonaparte, prs de 8000 hommes. II envoie cet effet des instructions au Directoire, mais
celui-ci, bien que la mer soit libre durant les mois de juin, juillet, aot et septembreyne fait rien
pour renforcer la garnison Cette dernire tombe aux mains des Anglais aprs avoir puis ses
munitions et son ravitaillement, le 5 septembre 1800. Ceux-ci, comme Charleston vingt ans
auparavant, ont attendu que le fniit soit mr.
Pour conclure ce chapitre, j'aimerais rcapituler les diffrentes parties. Dans la premire
parie' j'ai vu que Bonaparte, bien qu'il soit le cemeau de toute cette organisation, peut compter
sur d'excellents collaborateurs- Il dispose d'une organisation bien rode en ce qui concerne la
prparation logistique de l'expdition. En outre, Bonaparte peut disposer des meilleures troupes
de la Rpublique. Cellesci tant des vtrans des campagnes d'Itaiie et d'Allemagne, il n'a pas
a s'inquiter outre mesure pour les futures campagnes dans le monde mditernen en pleine
decadence militaire. La dmonstration fite a Maite est percutante. Par contre, l'obstacle majeur
demeure l'extrme faiblesse de la flotte h a i s e . Celle-ci est trs vuinrable cause du manque
de mobilit d son encombrement et au manque de matelots. La traverse devient donc
risque. Dans la deuxime partie, nous avons vu comment cette expdition est finance. La
solution pour pallier le manque d'argent du Directoire est instaure par un systme d'extorsion
dont les excutants sont les militaires qui dirigent les troupes de la Republique. Nous avons vu
que sans cette mesure exceptioawlle et sans les collaborateurs de Bonaparte responsables des
diffrents ports d'embarquement, jamais l'expdition d'gypte n'aurait pu tre finance et
mene bien On peut conclure que l'expdition d'gypte fut plus coteuse pour les pays
limitrophes que pour la France. Finalement, l'intrieur de la troisime partie, nous avons
analys la prise de Malte. J'ai vu comment cette stratgie semble rompre avec les concepts
traditionnels de dbarquement. De plus, j'ai constat la dcadence militaire de l'Ordre de Malte.
Les effectifs rduits et la tactique de repli des milices prconise par Hompesch, furent les
causes du dsastre. Donc, les sentiments d'insurrection s'emparent de la population de l'le. Le
Grand matre est contraint de capituler. Souvent, daas l'historiographie portant sur le sujet, il est

86 Napolon BONAPARTE, Comprgne d.&pfe et de Sjm-e..., p.45.

question de l'existeace d'une cinquime colonne qui aurait sem le dsordre dam l'le de Malte
et prcipit la dfaite. Cette assertion doit tre nuance parce que les sources ne sont pas trs
claires se sujet. J'ai tendance croire que l'existence de cette cinquime colonne n'existait
tout simplement pas. Ultrieurement, nous constaterons que cette dcadence n'a pas seulement
gagn 17Zlede Malte, mais aussi ses ennemis hrditaires, les Musulmans. Je vais voir dans le
prochain chapitre que Bonaparte va russir a s'imposer en gypte grce a cette mme supriorit
de la tactique et de la e e et aussi a cette tactique d'extorsion qui permettra aux troupes de
subsister. Les Mamelouks, qui gouvernent l'gypte, vivent encore et font la guerre selon les
concepts du Moyen-Age. Ils devront payer fort cher ce retard militaire.
 Chpitre rn

conuote de l'gypte
I

Le c o r n esnditionnairearrive en ey~te,oremie= cornboa

Lorsque Bonaparte dbarque en gypte, il ne s'attend piis aux muftiples problmes que
son arme va rencontrer. li doit au cour de cette conquete f&e un vritable travail d'a&ptaiio?i
tous ies niveaux, que ce soit militaire ou admini-f. Le premier revers, c'est Nelson qui lui
impose de fiqua indirecte. Lorsque les Franais arrivent sur les ctes d'gypte, ils apprennent
bien vite que Nelson y tait la veille. La solution qui s'impose, dbarquer l'endroit mme,
c'est--dire sur les plages du Marabout Le plan de Bonaparte, qui tait de prendre Alexandne,
Damiette et Rosette de faon simultane, est maintenant, cause de Nelson, caduc. La ncessit
s'impose: de s'adapter a la situation

-Ledbarquement et la prise d'Alexandrie

Aprs une traverse sans histoire, hormis la conqute de Malte, la flotte arrive devant
Alexandrie le 1" juillet 1798, date dfavorable pour entreprendre la conqute de l'gypte. Le
temps est trs chaud et les soldats qui portent leurs gros uniformes de laine et de coton en
ptissent beaucoup. Le plan de Bonaparte pour dbarquer en gypte est relativement simple, il
veut effectuer trois dbarquements simultans sur trois points. Cete stratgie vise s'emparer
du seul port de l'gypte, Alexandrie et des deux bouches du Nil. Les trois villes renferment des
magasins de ravitaitlement essentiels pour les troupes. N'oublioos pas que les troupes fianaises
vivent directement sur les pays conquis. Alors, la prise de ces trois points devient vitale pour la
suite des ophtions. Bonaparte envoie la frgate Junon en reconnaissance, celle-ci revient et
confirme que Nelson est apparu devant Alexandrie le 28 juillet avec treize vaisseaux de 73
canonsiDevant cette terrifiante information, Bonaparte dcide de prcipiter le dbarquement
sur la cte gyptienne: Cette nouvelle dtermina prcipitamment un dbarquement aux
Marabouts; car le projet du gnral avait t d'entrer dans le Delta par les dew bouches du Nil,
en mme temps qu'il se serait empar d'Alexandrie .'

' Napolon BONAPARTE, ~ a n r ~ g md .gypte

s et de Syie..., p.97.
* Correspondance du gnral Kleba dans LA JONQU~RE,tome iI,p. 33-34.
 En realit, Nelson tait reparti vers Chypre et ne devait revenir que dam un mois. Mais
Bonaparte l'ignorait Pour lui, Nelson peut revenir tout moment, et si la flotte est w s e en pleui
dbarquement, l'expdition pourrait tourner la catastrophe. Il dcide donc de dbarquer tous
les hommes sur la plage du Marabout, parce que celle-ci offre un dveloppement suffisant pour
permetre aux chaloupes d'accoster en grand nombre et aux troupes de se rassembler?
Cependant, le Marabout semble tre la sede plage, le reste des ctes tant parsem de dangereux
rcifsT4Ensuite, sw plan consiste foncer sur Alexandne pour prendre le port et y dbarquer le
matriel lourd. Cette dcision conditionne par la prudence comporte quelques risques. En
abandonnant Damiette et Rosette, Bonaparte perd la possibilit de transporter son matriel lourd
par le Nil. De plus, les soldats devront effectuer la marche vers Alexandrie dans le dsert, sous le
soleil de juillet5 Bonaparte voulant effectuer la campagne avec rapidit, la branche de Rosette
devient donc accessoire pour la progression vers Le Caire. Le dbarquement est effectu dans la
nuit du 1" au 2 juillet La mer est assez forte et vingt soldais se noient. La division Menou atteint
la plage la premire, elle est rejointe par les divisions Bon et Reynier. Malgr l'absence
d'artillerie et de cavalerie, Bonaparte juge que l'anne est en nombre suffisant et dcide de
progresser en trois colonnes vers Ale~andrie.~
Durant la progression vers Alexandrie, les
avant-gardes de l'anne h a i s e rencontrent une centaine d'Arabes. Ceuxci harclent les
flancs des colonnes et s'en prennent aux tranards. Bonaparte doit faire adopter une formation
serre pour prvenir ce genre d'attaque et empcher les soldats de trop s'carter des colonnes.
Avec cette formation, les troupes, du sable jusqu'aw chevilles, progressent plus lentement, mais
elles sont en sret.

-Alexandrie, une place dnue d e tout et incapable de rsister au choc franais

somptueux domins par le mausole des Lagides.' Selon le chroniqueur Diodore de Sicile, qui
vcut de 90 20 avant JsusChnst, la population de la ville d'Alexandrie s'lverait plus d'un

LA JONQUIRE, L 'expditiond'gvpe, tome II p. 37.

4
Tous les dibarqu- en gypte se feront sur acte piage; ks Turcs ai 1799 a k s Ansiais, en 1801.
Henry LAURENS, L 'api!dtion d Smte ...,p. 110.
Abmm+e BERTHIER gnral de M i o n . chef& I'tat-mqjw grkral de I ' m ' e , au ailliime de la guerre.
Alexandrie, le 18 mesidor an VI ( 6 juillet 1798), dios LA JONQUIRE. tome II p. 4 5 4 .
' Sutone : Ceslp,livre 7 dans B e w i s t - M W Bompatte en gypte..., p.47.
demi-million d'mes composes de trois cents mille rsidents dit civiques. LDrsqw Booaparte
M e devant la ville, il constate que celle-ci ne ressemble en rien aux descriptions faites par
Sutone a Plidarque. Au murs des sicles, Alexandrie a subi un fort dclin cause des invasions
musulmanes. Son clbre phare s'est croul; son port est ensabl; ses @ais sont dis-. Le
nombre des habitants est pass moins de six mille cause des diffrentes t5pidmies de peste
de la fin du X W F sicle.'
La ville n'a absolument rien d'une place forte, ses f o ~ c a t i o n ssont lzardes en
plusieurs endroits et la population, qui a t alerte par Nelson quelques jours auparavant, tente
de colmater les brches avec toutes sortes & matriaux. En outre' celle-ci ne dispose pas de
munitions en quantit suffisante pour rsister trs longtemps l'arme franaise. En ce qui
conceme la dfense de la ville, celle-ci est dfendue par la population qui servent quelques
pices d'artillerie. Le rapport de Berthier nous claire davantage ce sujet: a [...] L'enceinte,
ainsi cpe les tours qui la flanquent, taient occupes par le peuple d'Alexandrie, que les
hurlements de leurs chefs, de leurs femmes et de leurs enfants, excitaient au combat .'O

L'enceinte de la ville d'Alexandrie ceinture la ville dite des Arabes. Celle+$ qui se trouve au
sud de la ville moderne, est ce moment totalement en ne. La ville moderne se trouve
l'extrmit de la pninsule d'Alexandrie, soit au nord de la ville des Arabes. Elle cornpend les
rsidences officielles des Europens et des dirigeants d'Alexandrie. De chaque cte, il y a un
poe A l'est, le port vieux, dans lequel les navires de transport viendront dbarquer leurs
chargements lourds et a l'ouest, le port neuf. Les positions des Arabes se concentrent dans la
partie sud, la ville des Arabes. Bonaparte n'ayant aucune artillerie, dcide d'emporter la place au
moyen d'assauts simultans. Comme son habitude, il dsire ceinturer la ville de faon ce que
personne n'entre s u ne sorte. Trois assauts sont donns; la division du gnral Menou attaque
l'ouest de la ville en essayant de s'introduire a l'intrieur de celle-ci par les brches des
murailles, la division Kleber attaque du sud par la porte de Pompe et la division Bon se porte
l'est par la porte de Rosette."

Diodore de Sicile: livre XW, p. 52. dans Benoist-Mchin, Bonaparte en gypte..., p.46.
Hairy LAURENS,L *exp%tion d.gypte..., p. 110.
10
Alexandre BERTHIER, gnral de division, chefde l'tat-major garal de I'arme, au ministre de la guerre.
Alexandrie, le 18 messidor an VI ( 6 juiriet 1FIS), dans LA JONQULRE, tome I p. 47.
" ComspoodPooe de Naplon Ier, Au Directoire exartif2765, Quartier gnrai, AlPrandne, 18 messidor an VI
( 6juillet l798), p. 2 1S.
 C m stratgie a pour but de nactionner les forces dja limites de l'adversaire en
l'attaquant de tous les cts la fois et de faire croire a l'ennemi que l'assaillant est plus
nombreux qu'il ne l'est en ralit. Commence vers neuf heures du math, l'attaque est te&
en moins de deux heures. Les Franais entrent rapidement dans la ville et contrlent tous les
points stratgiques. Pour les habitants d'Alexandrie, le choc est rude. Seion les crits de Jabarti,
les Franais sont si nombreux qu'il sont appanis autour de la ville telle une nue de sauterelles
B." La stratgie de Bonaparte a bien fonctionn. L'enceinte tant pleine de lzardes, les Franais
purent s'introduire assez facilement a l'intrieur de Ia ville- De plus, les dfenseurs n'avaient
aucune exprience du combat, ils savaient tirer du mousquet, mais n'avaient aucune artillerie:
L'ennemi avait bien senti que ce fiont n'tait pas l'abri d'un coup de main. Aussi y avait-il
port m e pice d'artillerie, la seuIe qu'il avait, et une grande quantit de troupes. Cette pice a
tir sur nos troupes sans aucun succs d3En outre, il semble que les dfenseurs ne disposaient
pas de mousquets pour tout le monde et ils lancrent des pierres contre I'envahisseur: La
droite, avec le gnral Vial, sous le feu le plus vif et au milieu d'une grle de pierres, s'est
prcipite dans Ia partie des fortifications qui sont sur la droite de la grosse tour et est monte
l'assaut par une breche extrmement escarpe d4Dans ces conditions, il devient invitable
qu'Alexandrie tombe aux mains des Franais, mme si ceux-ci n'avaient aucune artillerie pour
soutenir l'assaut.
En Europe, un assaut sur place forte sans le soutien de l'artillerie et t impensable.
Cependant, Alexandrie avait suivi cette tangente caractristique du monde mditerranen, Ie
dclin et le retard militaire de ce monde par rapport l'Europe taient considrables. Il est clair
qu7Alexandnen'tait pas prpare a recevoir le choc. Durant l'assaut, la seule vritable menace
semble venir des Bdouins sur les flancs et les arrires des colonnes fianaises. Les Franais ne
peuvent les poursuivre faute de cavalerie. Ils se contentent donc de tirailler pour les maintenir a
distance. l5

l2 Al JABARTI, h m 1 d'un notable du Caire durunt I 'expditionfiartaise1 798-1801, Paris, Albin Michel, 1979,
p.23.
l3 fitmir ab q p r t & chef& brigarle <iL gnie 2 i h s w , Alexandrie, le 15 messidor ( 3 juillet 1798), cians LA
JONQUIRE,tom IIp. 50.
l4 Le gnral Menou au gnail en chef Bonaparte, Alexandrie, le 16 mesidor ( 4 j d e t 1W 8 ) , dans LA
JONQUIRE?tome II p. 5 1.
'' Extraits du rapport du chefde bataillon du gnie Souhait, Alexandrie, le 16 messidor ( 4 juillet 1798), dans LA
JONQUTRE, tome II p. 52.
- La piaible marche vers le Caire
Apr& la prise d'Alexaudrie, qui devient la base d'opration de l'arme, Bonaparie
organise la marche sur le Une base d'opration sert organiser le ravitaillement et les
communications avec les troupes qui progressent daos le dsert. C'est en quelque sorte le centre
nerveux de l'arme. Ds le lendemain, soit le 3 juillet, DesaUr prend l'avant-garde. Pour faire
progresser la troupe, Bonaparte a le choix de deux routes. La meilleure route serait celle qui
longe le Nil l'embouchure de Damiette. Les troupes pourraient bnficier d'eau et des cultures
le long du Nil. Rendre cette route ncessiterait un rembarquement des troupes et une traverse
en na& d'une dure minimale de tren?e-six heures- l6 N'oubIions pas' l'arme franaise se
trouve sur la rive droite du fleuve et le Caire se situe sur la rive gauche.
De plus, I'ame franaise doit dtruire les Mamelouks et s'emparer du Caire avant que
le Nil entre en crue et inonde la valle. Si l'arme fianaise arrive trop tard, il faudra qu'elle
rebrousse chemin vers Alexandrie et ensuite effectue un rembarquement sur l'autre rive du
fleuve. Tout cela prend du temps et laisse aux Mamelouks le loisir de recruter et de s'organiser.
Pour des raisons de rapidit et pour viter les fortificaiom dresses par les Mamelouks sur cette
route, Bonaparte dcide de couper travers le dsert par Damanhour. Dugua reoit pour mission
de s'emparer de Rosette pour retenir l'attention des Mamelouks pendant que l'arme va
entreprendre cette douloureuse traverse du dsert.17 Ensuite, il devra remonter le Nil avec la
division fluviale de Perr" et faire sajonction avec I'arme qui arrive s u .le NiP9
Chnstopher Herold se demande pourquoi Bonaparte n'a pas fait reposer l'arme
quelques jours avant de s'aventurer dans le dsert Celui-ci aurait pu profiter du dlai pour
organiser sa cavalerie et son artillerie?" L'auteur conclut l'impatience de Bonaparte. Mais la
raison est beaucoup plus complexe. Dans toutes les oprations militaires, la perte de temps est
-

I6 SULKOWSQ Les Polomis m gypte7Paris, 191O, p. 29-30.

" Dugui s'empare de Rosette sans w u p frir le 7juillet. Les Franais progressrent assez facilement dans les
premiers kilomtres7mais dans les derniers, is muiqurent d'eau et des hommes se donnrent la mort. 2 haires
du matin, le IO juiiiet, la division reprit sa marche, ne laissant qu'une garnison derrire elle- Rosette a permis aux
Franais de fkire du ravitaillemeat qui est achemin par fa dMson P d .
18
La prise de Rosette est ncessaire pour permettre Ia division de Perr de remonter le Nd.
'' LA JONQUIRE, L 'ewpditiond ,gypte, tome II, p. 103- 104.
Christopher HEROLD, Bonqxute en gypte, Paris, Plon, 1962, p. 1 M.
un risque qu'aucun gnral ne peut prendre. Il fsld se rappeler que Bonapte ne connat pes le
tenain, il ne sait pas de combien d'hommes et de quels moyens disposent les Mamelouks. De
plus, il ne peut prendre le risque de laisser le temps aux Mamelouks de s'organiser. Hrold porte
donc un jugement a posteriori, ce qui est toujours facile. ce sujet, un tmoin nous confirme

Rien n'ait a nous que ce qui se trowait a la porte de nos m e s ; l'espace qui suivait ait
occup par les Arabes et les habitants. L'on ignorait galement la position de l'ennemi, ces
nouveiles indispensables sans lesq~e11esl'on peut fixer aucun mouvement avec certitude du
succs21

A Sainte-Hlne, Napolon donna l'explication de cette dcision qui semble

wntmverse chez certains historiens comme Chnstophex Hrold Comparant cette situation avec
celle de Louis IX lors de la neuvime croisade, il conclut : Il passa huit mois a prier (
Saint-Louis) ,alors qu'il et fallu les passer marcher et wmbatre et s'tablir dans le pays
. Cette opinion ne saurait expliquer entirement sa dcision. Le succs de l'opration dpend
de la rapidit de l'excution. Sa dcision implique de traverser le dsert jusqu'au Nil. Mais il y a
un autre facteur qui influence le choix de Bonaparte. fl a en effet entrepris des pourparlers avec
les Bdouins, le 3 juillet Trois jours plus tard, soit le 6 juillet, un march est conclu avec ew.
Ceux-ci s'engagent a livrer 300 chevaux et 500 chameaux, ils lui loueront 1000 chameaux avec
leurs conducteurs et ils rendront les prisonniers kits pendant la marche sur Alexandrie. 23 Les
rsultats positifs de cette entente seront dcevants. La trve sera dnonce par les Bdouins
quelques heures plus tard, aprs le dpart du gros de l'arme. Les Bdouins ont reu une lettre du
Caire appelant la guerre sainte contre les envahisseurs. Les clauses de l'entente ne sont pas
honores et les conditions de Ia marche s'avrent tre trs difficiles. Pour couvrir cette marche et
tablir son autorit sur les contres traverses, Bonaparte rdige cette proclamation la

Article I"-Tous les villages situs dans un rayon de trois lieues des endroits ou passera l'arme
enverront une dputation pour faire connatre au gnral commandant les troupes qu'ils sont dans
l'obissance, et le prvenir qu'ils ont arbor le drapeau de l'anne, bleu blanc et rouge.
ArtKk 2 -Tous les villages qui prendront les m e s contre I ' a m i g seront brls [..la

21 SULKOWSKI, Les Polonais en +te.... p.70.

C
o
- de Nrpdon Ier, crit & 5Wre-Ndine, tome p.460.
" Correspondance de Napolon Ier, Au Directoire excutif2765, Quartier gnral, Alexandne, 18 messidor an VI
(6jUiiiet 1798), p- 216-217,
24 Correspondance de Nipdon Ier, Pnxlamoirion 2723 Quartier gnaal, Alexadrie, 14 messidor an VI ( 2 j d e t
 Nanmoins, les hommes sodliront beaucoup de cette traverse. La tactique habituelle
de vivre sur le pays ne fonctionne pas en gypteyle pays est trop pawre. Les soldats de l'arme
d'Italie sont loin des florissantes valles du P, il Ewdra conqurir le Caire pour s'assurer des
subsistances de l'anne. En attendant, celle-ci doit vivre avec les maigres ressources du terrain,
wmme en tmoigne Desaix:
J'ai le plus grand besoin de provisions. Je suis dsol d'tre oblig de vous parler du ton de
l'inquitude, Quand nous serons sortis de cette horrible situanon, j'espfe pouvoir trouver
moi-mme tout qu'il m e fu, et ne jamaisvous tommenter- Si toute l'arme ne passe pas le
dsert avec la rapidit de IYclairTelle prira Elle n'y trouvera pas de quoi dsaltrer 1000
hommes. La plupart de ses eaux sont des citernes qui, une fois vides, ne se remplissent plus. Les
viilages sont des huttes entirement sans ressources. De grce mon Gnrai, ne me laissez pas
daas cette situation, la troupe se decourageant et munnmant F-nous avancer ou reculer
toutes j m k z

En fait, la situation de l'arme n'est gure brillante. Les Franais continuent d'avancer,
sur une terre brle, sans eau, sans vivres; le dsespoir et l'insolati~npoussent certains soldats
au suicide. 26 Les divisions se suivant l'une aprs l'autre, il amve qu'aprs le passage de la
division de tte dans un village, eue vide les rserves d'eau contenues dans les citenies. Aussi,
lorsque la suivante arrive, il n'y a plus d'eau pour dsaltrer les hommes2' Bonaparte reconnut
timidement dans ses mmoires que l'arme avait souffert dans le dsert L'arme tait fhppe
d'une mlancolie vague que rien ne pouvait sumionter [...] elle tait attaque du spleen;
plusieurs soldats se jetrent dans le Nil pour y trouver une mort prompte N." Certains se
brlrent carrment la cervelle. La solution pour remdier ce problme est inscrite dans la
lettre de Desaix cite ci-dessus: Faites-nous avancer ou reculer toutes jambes . Bonaparte
choisit de les faire avancer. Les troupes russirent finalement arriver Damanhour. L'arme
avait pass le plus dur du trajet qui, d'Alexandrie au Nil ne faisait que 70 kilomtres. Aprs cette
tape, les troupes ont russi rejoindre le Nil sans gros ennuis. Ils voient le Nil pour la premire
- -- -- --- - -

17981, p. 191.
25
Correspondance indite, officide et confidentielle de Napolon Ier: Lettre de Desaix a Bonaparte, 5 juillet 1798,
gypte, tome I, p. 216-217.
Jean-Jd BRGEON, L '&yp& de libmpmk, Puis, Penin, 1998, p. 108.
27 La division Desaix tait dors en tte de marche, lorsqu'elie Miva El Ekydah, les troupes vidrent la citernes. La
division Rqmier miva plus tard et n'eut pratiquement rien pour dsaltrer les hommes. EIle dut progresser
jusqu' El-Karioum pour recevoir de l'eau en grande quantit.
28 Naplon BONAPARTE, Cnnprignsd &"te et de Syrie..., p. 112.
fois le 12juillet lorsqu'ils amvent El-Rahmnyeh, lieu de conceWo11de l'arme et nouvelle
base d'opration pour la progression sur le Caire. Comme exemple des inconvnients rencontrs
par l'arme en terrain incornu, les hommes plongrent dans un champ de pastques en bordure
du Nil, ceux-ci furent contamine par la dia~rfie2~.
Les gnraux fianais avaient conclu une victoire en russissant a traverser le dsert.
Mais la vraie victoire est pour Nelson. En arrivant sur les ctes de l'gypte deux jours avant
Bonaparte, il jete une panique de tous les diables sur les habitants et sur Boaaparte qui doit
prcipiter le dbarquement pour ne pas tre pris au pige par Nelson. N'oublions pas que son
plan originel tait de prendre Rosette, Alexandrie et Damiette de m n sUnultane. Il dut se
rsoudre dbarquer l'arme quelques kilomtres d'Alexandrie. Le temps jouait donc contre
lui. Cette prsence de Nelson fore Bonaparte a changer son plan et les troupes durent progresser
pniblement dans le dsert. L'endurance de ces hommes, qui sont les vtrans de l'Italie et des
campagoes d'Allemagne, semble avoir fait en sorte qu'ils russirent traverser cette temble
preuve. On peut conclure que Bonaparte? en s'obstinant dans son ide de progresser dans le
dsert malgr les souffrances et les pertes, prit la bonne dcision Pour conclure cette partie, je
crois utile de citer Clausewitz, qui dfinit les qualits d'une bonne anne. Ces qualits, la preuve
en est maintenant faite, le corps expditionnaire les possde:
Une arme qui, sous te feu le plus dvastateur, conserve ses fomiations ordmaires; qui ne d e pas
aux terreurs imaginaires et sait rsister d e s qui sont fondes; qui, fire de ses victoires,
conserve dans le dhstre la force d'obir, le reqxzt et la c m f b c e cians ses ch&; m e anne
dont les forces physiques sont trempes par les privations et l'effixt, comme les muscles d'un
athlte; une arme qui conoit tous ses efforts wmme un moyen de victoire et non une
maldiction attache ses drapeaux, et qu'une brve sentence se rsumant en une seule idk-celle
de la gloire de ses 8nns-dE-t a rappeler tous ses devoirs et toides ses vertus, une teUe arme
est anime de l'esprit guerrier.30

Dans la prochaine partie, nous verrons le choc culturel entre Mamelouks et Franais. La
guerre, comme le dit Keegan dans son livre Z 'Histoire& la guerre, est avant tout un fait culturel
de la race humaine. Mais cette culture de la guerre differe d'une civilisation l'autre. Dans le
cas des Mamelouks et des Turcs, ceux ci accusent un important retard dans l'volution des
tactiques et des stratgies militaires. Au cours des batailles de Chebreis et des Pyramides, le
~ e ,prendre ce terne au sens pjoratif, va afn-onter la modernit. En plus d'tre un
~ o ~ e n - sans
-- - - -

29
Correspondance de Napolon Ier,Quartier gnral, El-Rahmainyeh, 24 messidor an VI ( 12 j d e t 1798), p. 236.
Car1 von CLAUSEWITZ, De Ia guerre. Piuis, dition de Muuit, 1955, traduit par Denise NAVILLE p. 194.
choc de culture, ces batailies vont reprsenter le choc entre les poques. Dans la prochane
partie, nous allons analyser ces diffrents concepts.

Conqute de h bme mte et nouvelks techniaues de combats

Lorsque les Franais entreprennent leur marche vers le Caire, ils rencontrent les
Mamelouks aux batailles de Chebreis et des Pyramides. Leurs charges se rvleront inutiles face
aux carrs h a k Dans cette partie, je pourrai constater que les Mamelouks, malgr une
tentative tardive de modernisation, n'ont pas tellement volu depuis le temps o ils
combattaient entre steppes et dsert. En revanche, les Franais dmontrent une solide m;ir^tnsede
la tactique du carr. Cette tactique, innove par les Russes pour se protger contre les charges
dsordonnes des Mamelouks et des autres cavaliers faisant partie de l'empire ottoman, se rvle
d'une efficacit redoutable et meurtrire- Comparativement aux Mamelouks, l'arme hnase
russit s'adapter son environnement et son ennemi.

-Les Mamelouks, one race de guerriers d'nu autre temps

Une des plus redoutables machines de guerre du ~ o ~ e n - les
~ eMamelouks
, taient
l'origine des esclaves recruts dans les steppes d'Asie centrale aux frontires du monde
islamique. Trs tt, ils sont forms la carrire des armes. Leur bravoure au combat ne s'est pas
dmentie. Ils repoussent les Mongols quelques temps aprs que Gengis Khan ait rendu l'me. Ils
sauvrent l'Islam de l'invasion des guerriers mongols qui, en ralit, avaient les mme tactiques
de combat. Ils prirent avec les annes un ascendant daos l'Empire ottoman et ils finirent par
gouverner des tats. ~ ' ~ est
~ un
~ excellent
t e exemple de cette prise de p~uvoir.~'
Avec le
dclin de l'empire, la Porte, qui les avait pourtant mt& en 1516, ne pouvait plus les ramener
l'ordre. Officiellement, l'gypte faisait toujours partie intgrante de l'empire, mais dans les
faits, les Mamelouks daenaient le vrai pouvoir. Lorsque Bonaparte dbarque en gypte, celle-ci
est gouvemee par deux fires, Mourad Bey et Ibrahim Bey. Les deux avaient t achets comme
esclaves ds leur jeunesse. Ils gravirent les chelons et finirent par gouverner l'gypte. Les
Mamelouks n'en sont pas a leurs premires armes avec les Europens. Iis combattirent les
Portugais, les Russes et Ies Autrichiens. Comme nous l'avons vu, ils subirent aussi le feu des
'' John KEEGAN, Histoire de b guerre. u ndithique la guerre du golfe. Paris, dition temtoire de I'hisioire,
1996, p. 58-59.
armes ottomanes quipes l'europenne. Malgr cela, ils puvfent de grandes rticences a
incorporer l'arme feu dans leurs techniques de combat:
coute mes paroles et prte-leur attmtion afin que toi d les autre^ Sachiez que se truwent pcirmi
nous les cavaliers du destin et de la mort rouge. Un seul d'entre nous peut vaincre ton arme
entire. Si tu le crois pas, essaye seulement mais, je t'en prie, ordonne ton anne de cesser de
tirer avec des m e s f a [...] Tu as form une arme avec des hommes issus de toutes les parties
& mm&: chrtiens, Grecs et d ' m encore, et tu as apport avec toi ceEte m v d o n perverse
naagine par des chrtiens d'Europe quand ils M e n t incapables d ' e n t e r les annes
m e a n e s sur le champ de bataille. Cette invention,c'est le mousquet, qui abat des hommes
mme si c'est une femme qui tire [...] Malheur toi ! Comment oses-tu tirer avec des armes feu
surdesmusulmans!32

Comme on le voit dans cette citation, les Arabes ddaignent cette arme qu'ils trouvent
contraire leun coidumes et a leurs pratiques de combat Ces demiers semblent penser que
l'arme feu est une invention des chrtiens et est considre comme une arme d'hrtiques
parce qu'elle vient des infidles. tre tue par une telle arme suscite un vritable dshonneur. Les
Mamelouks ne sont pas les seuls dans le monde adopter une telle vision. Les Samouras
japonais, aprs que le clan Oda Nobunaga ait remport la guerre civile avec des armes feu,
dcident de proscrire cette arme juge dshonorante, barbare et contraire a u . coutumes
religieuses? Ce qui est dshonorant pour un Samoura ou un Mamelouk, c'est d're tu par un
roturier : (( [.,.] une invention qui permet une main vulgaire et lche de prendre la vie d'un
brave chevalier ? Le maniement du sabre ncessite plusieurs annes d'apprentissage, tandis
que pour former un fusilier, quelques semaines suffisent. L'arme a feu dmocratise le champ de
bataille et rend accessible le mtier des m e s toutes les classes. Se servir d'une arme feu ne
ncessite pas d'habilet partic~lire.'~
Mas ,n'tant pas en mesure de s'isoler comme le Japon cause des rapports frquents
avec les Europens, les Mamelouks dcident d'adopter L'arme feu. Cette introduction ne se fit
pas saas rticence parce qu'ils avaient leur propre culture guemere, le funisiyya . Le
32 D-AYALON, Gunpowder ond Firemms m the MamefoukKingdom, London, Published Limited, 1956, p.94-95.
33 Comme les Mamelouks, les Japonais trouvent que cette arme est une invention des chrtiens et elle est juge
barbare. Aucune influence CM-ne doit entrer au Japon Elle revienQa au Japon en 1854 avec L'expdition&
Commodore Perry, soit prs de deux cent cinquante ans aprs sa proscription
" I. HALE,Remisrmve W m Studies, Londres, 1988, p.397-398. dans John KEEGAN, Histoire de loguene. du
noIifhiqueQ la guerre du Golfe...,p. 71.
35 Cette pense qui ddaigne i ' ~ n e fac &t aussi trs popuiaire en Eiimpe au temps de la cbwalerie. b
chevaliers ne fisaient pas quartier aux archers et aux arbders. Les auteurs anglais comme John Keegan qui ont
tudi la bataille d'Azincourt, vont jusqu'a prtendre que l'arc, l'arbaite et Ie mousquet ont contn'bu crer ce
qu'on appelle aujourd'hui la classe moyenne.
fonctionnement de cette tactique consiste en une charge efkhtk vers les pitiors ennemies et
cela, au mpris des pertes encourues. Le sabre de Damas, malgr le fait que les Mamelouks
soient arms de six armes a feu: d'une carabine, d'un tromblon et de deux paires de pistolets,
demeure l ' m e principale. L'arme feu semble n'tre qu'un prolongement du sabre.
Cependant, les Mamelouks ne rechargent pas leurs armes sprs avoir tir, un s e ~ t e u qui
r les
suit au combat pourvoit a cette tche.
Ainsi, le cavalier rnarnelouk possde six armes feu comparativement a son homologue
europen, qui n'en possde qu'une. Les Europens, comme nous le verrons plus loin, ont adapt
leurs tactiques en fonction des capacits de l'arme a feu Les Mamelouks adaptent l'arme a leur
stratgie, le frusiyya D. Ceux-ci, la diffrence des Europens, font feu de faon sporadique,
ils dchargent leurs armes selon la situation laqwlle ils sont exposs. Au cours de cette charge
effrne, les Mamelouks forment une espce de cohue totalement dsordonne comme au temps
o ils fiontaient les Croiss. Cette masse doit permettre d'enfoncer les formations ennemies et
de massacrer les fuyards. Ne constituant pas une formation tactique, les cavaliers mamelouks
agissent et cornbatiat chacun pour soi d'o ce surarmement individuel. En somme, les
Mamelouks prfrent persister dans un style de combat traditionnel plutt que de s'adapter aux
nouvelles mthodes de guerre. Leur culture militaire se fige dans un archasme qui causera leur
perte?
Mourad-Bey alors responsable des affaires militaires, tente d'adopter une politique de
conversion l'occidentale. Pour faire face un retour ventuel des Ottomans, Mourad dcide de
doter L'arm6e mameloulce d'une flote fluviale, qui doit empcher toute invasion par le Nil. Ce
fleuve tant le coeur conomique de l'gypte, doit tre prserv des envahisseurs. Cependant,
les Mamelouks ne sont gure marins, ils doivent recruter des mercenaires pour ommander cette
flottille qui donnera beaucoup de mal aux Franais. Mourad confie l'organisation de sa flotte a
un m e d r e grec converti l'islam, Nicolas Papas 0@ou3'Les quipages sont composs de
mercenaires grecs et sont fidles leur chef Pour l'artillerie, Mourad fait aussi appel des
xj JObn KEEGAN, Histoire de h guerre, & 6rnediwe h guerre ab gdfe. ..,p. 5 6 5 7 .
" n suivra rame fimaiw ia apituktion en 1801.11fom~lale bataillon des chasseurs d'riem qui est @ois
appel Chasseurs pied grecs. Ce M o n CO- par le oolond Nicolas Papas Oglou est licenci le 29
septembre 1814. Dans Alain PigearcI, L '-e de Niplon: otpnsutionet vie quoriciienne, Paris, Taandier,
2000, p. 171. Voir aussi JSAVANT, Ncprolour et les Grecs Sasles Ai+ Inydriales, Park, Nouvelles ditions
Latines, 1946,325 p.
'' GUMARD. Les rformes en &pe, &Ali Bey EI Kbir Meheme~Ali. gypte, Le Caire, 1936, p.63-65.
Gren de Zan* les trois Mres Gaeta, qui se sont convertis l'islam et sont mme devenus
Mamelouks. Ils organisent une fonderie de cawns prs du palais de M o d Ils russissent tant
bien que mal a doter M o d d'une artillerie lgre. Cependant, cette artillerie est trs mdiocre
comparativement celle d'Europe.39 Les canons sont monts sur affiit marin. Ils ne peuvent en
aucun temps soutenir une offensive, la hausse de ceux-ci n'&nt pas assez leve. Le canon sur
affut marin est fait pour tirer sur de larges cibles difnciles a rater, par exemple un navire. Il est
donc conu pour tirer a bout portant, D e plus, son recul est considrable. Il faut donc rajusfer le
canon toutes les fois qu'ils owre le feu. Les canons mamelouks sont aussi de bien mauvaise
qualit parce qu'ils sont construits en fer. La porte est donc plus faible et avec un tir intensif et
prolong, Ie fer a tendance fondre beaucoup plus vite. En vrit, ce sont des canons de
fabrication artisanale et ils sont difficilement manoeuvrables. Ils seront de peu d'utilit dans les
batailles de Chebreis et des Pyramides.
Bien que les Mamelouks entreprennent certaines rformes, ils ne sont pas en mesure
d'tablir une tactique combinant toutes les armes, c'est--dire, cavalerie, artillerie, infanterie40et
flottille fluviale. Ce manque de combinaison leur sera fatale. Chaque arme va oprer
indpendamment lors des batailles avec les Franais. Dans toute guerre, le secret d'une victoire
est d'obtenir la parfhite combinaison des armes et leur utilisation leur plein potentiel. Les
Mamelouks n'atteindront jamais cette combinaison. Dans leur schme de pense, la cavalerie
demeure l'lment cl pour enfoncer l'ennemi- En Europe, la cavalerie ne trne plus sur les
champs de bataille depuis longtemps. Son rle se limite tre les yeux de l'arme et
transformer la retraite de l'ennemi en vritable droute. Elle perd son rle d'lment principal
de la masse de rupture. Depuis Azincourt, l'infanterie tend de plus en plus dominer le champ
de bataille. Napolon l'oubliera Waterloo?

39 AURIANT, Histoire d'Ahmed Aga le Zantiote, un projet de conqute du Darfour D, R o y e d'histoire des
coIimxes 1926, p.181-234.
" L'inhnterie est em somme medi-, cdle-ci cornpose de turcs n & volontaires de toutes provaiances, eue ne
sera pas employe ou trs peu dwant les deux batailles qui vont suivre.
41 LOrS de la bataille de Waterloo, le marchal Ney puisera sa cavalerie sur les carrs fonns par I'bfbterie
anglaise. L'kherie fianaise restem l'arme au pied au cour de ses charges efljrnes.
 Aprs avoir atteint le Nil, les Franais se remettent en marche. Iis rencontrent les
cavaliers mamelouks le 13 juillet Chebreis. Bonaparte fait tout de suite adopter la position en
carr ses cinq divisions. Le matriel et les quipages de cavalerie se tiennent au centre. Pour la
premire fois, une arme fhnaise adopte cette formation bien que celle-ci a i t 4 iastik sous
l'ancien rgime, en 1776. Cette tactique de combat fut innove et mise au point par les Russes et
les Autrichiens. Elle k t trs peu utilise dunint les guerres de la Rvolution parce que la
cavalerie, n'a plus son importance d'antan sur le champ de bataille. Bonaparte adapte donc ses
tactiques de combat au style de ses ennemis. Fom peadant la phase d'approche , le carre se
tient immobile ds la prise de contact pour recevoir Ie c h de la cavalerie ennemie. Les
hommes ouvrent le feu seulement quand les cavaliers ennemis sunt vingt pas. Ceci a pour but
d'avoir l'effet maximal de la salve. Excut trop tt, le feu n'est pas assez prcis. Il faut
comprendre que le fiisils de l'poque, a fusil d'infanterie modle Gribeauval 1777 canon lisse
que dtienent les Franais, n'est pas un modle de prcision. Excut trop tard, le feu n'arrive
pas &ter la charge des cavaliers. Ainsi la bataille de Sediman, qui se droula en
haute-gypte, les troupes fianaises ouvrirent le feu trop tard:
Le citoyen Valette, capitaine_qui le ummandant, cria ses chasseurs de la 2 1' : a Feu a dix pas et
croiser baonnette! D Cela est excut. L'ennemi, qui n'est pas arrC par ce feu trop court, arrive
au aim: il ne peut y entrer, le feu qui le couvre l'arrte; il jette sur nos soldats W s , pistolets,
sabres, poignards, masses d'armes; plusieurs en sont assomms et tombent; il p n h alors parmi
ces braves; douze tombent morts avec autant de Mamelucks, et trente sont blesss. Notre a e
et le feu de la division diivrent bientt les autres [...J4'

L'artillerie est place aux angles du carr. Celle-ci bombarde de mitraille les cavaliers
qui tournent autour du carr.43En fait, ce qu'on appelle la mitraille est un cylindre bourr de
balles de fer de petites dimensions, identiques celles des fusils ou des carabines. Une bote a
mitraille, ou biscaen, comprenait 180 de ces projectiles. Son efficacitti tait d'une porte de 300
mtres. Cette arme fait d'normes ravages dans les rangs ennemis. Mais utilise de loin, ses
effets sont insignifiants et c'est pourquoi les artilleurs alternaient entre le biscaien et le boulet
rond. Quant aux soldats, leurs tirs se font en salve. Tous les soldats tirent simultanment et

Le @nralDesrPlc au gnral en ckf Bampmk?.A lZMmm, 18 vendmiaire ao W ( 9 octobre 1798), dans LA

42
JONQUIRE, tom II p. 213.
" R MICHALON et J.VER.NET, Adaptation d'une aime G.aiyaise de la 6n du xVmCa un thtre d'opration
proche oriental , Revue infernafionaled'histoire militaire, 1980, p.67-145.
rechargent l e m fuuls le plus rapidement possible. Plus ils tirent, plus ils font des ravages dans
les rangs ennemis. Le principe de la tactique de la salve n'est pas rcent: elle fut utilise par les
Ikgions cornallies. Chaque lgionnaire avait nombre de javelots qu'il devait lancer sur les
formations ennemies. Au cours de la guerre de Trente Ans, le fsil prit une certaine
prdominance sur le champ de bataille. Nhmoins, il fallut trouver une tactique pour exploiter
au maximum le mousquet. C'est vers la fin de la Guerre de trente-ans que l'on adopta la salve,
dont le principe avait t exploit par les lgions romaines.Cette tactique ne visait pas un soldat
de faon individuelle mais la masse de l'ennemi.u Par consquent, le soldat europen, l'instar
des lgionnaires romaius et contrairement aux cavaliers mamelouks et aux autres cavaliers de la
steppe, devient un des rouages d'une machine de guerre bien rode. Le soldat franais
fondorne l'intrieur d'une quipe dont les membres excutent une commande donne par le
commandant.Le soldat ne pense pas, il obit aux ordres sans poser de question. Cette tactique
qui ncessite une formation serre et une bonne collaboraiion de tous les hommes pour
du d,
atteindre son efficacit maximum, demeura en vigueur dans les armes du monde occidental
jusqu' l'invention de la carabine rptition et de la mitrailleuse Gatling 45 La confrontation
mamelouk et fianaise transforme les batailles de Chebreis et des Pyramides en une sorte de
furillade bout portant Chrebreis, les Mamelouks sont totalement dcontenancs par la
rsistance acharne des soldats franais:
[...] Certes, wntre d'arctres hordes mal organises, ce mouvement pouvait paratre tre trs
dangereux ~ ~ i y y mais a qcontre une arme en ordre elle n'tait que ridicule. Ils partirent tout
a coup au galop et longrent toute notre aile droite, poursuivirent leur chemin jusqu' Miniet-
Salmeh, sur la vigoureuse fusillade des tirailleurs des trois divisions Reynier, Via1 et Dugua
Arrivs au vitlage, une aure fhdiade les rejette en arrire. Ceci les deoncerfe, et n'osant
pas s'enfoncer au milieu de tous ces corps de baaie dont l'ordre les pouvantait, ils retournent
sur leurs pas.J6

Les fantassins qu'ils avaient mpriss quelques jours plus tt, sont plus redoutables qu'ils
ne Le pensaient. La bataille des Pyramides reproduit sensiblement le mme scnario. Les cinq

John KEEGAN, Histoire & la guerre, du noZi~hique la guerre du GoFe-..,p. 407-408.

45 Avec k niSil Shsrp, le f h t a s b peut $irr fai sept fois avant de cccharger k chargeur. la mipsill- Wing
manivelle tire environ 300 coups minute. Elle fit de nombreux ravages dans les rangs amrindiens au cours des
guerres de la conqute de l'Ouest. La guerre moderne venait de mitre. James MCPHERSON,La guerre de
Scessionn..., p.519-521-
"Nots de SULKOWSKi, dans LA IONQUIRE~L 'eqrdtimd'kavpre,tome I, p. 15% 159.
divisions k q a w s se positionnent ainsi, Desaur et Reynier sur la droite; au centre Dugua4';
Menou, Bon et des lments de la division du gnral Via1 gauche." C'ensemble composes en
tout de 18 000 hommes et & trentesix pices de canons se forment rapidement en cinq carrs,
bagages au centre et c m aux angles. Ceux-ci prennent l'aspect de forteresse vivante. Ici pour
avoir une ide du deploiement des troupes fianaises sur le champ de bataille des Pyramides,
nous allons laisser la parole Napolon:
L'arme se rangea en haille et se dploya sur un espace de 1800 toises, la gauche appuye un
petite village prs du Nil, la droite a un gros viUage prs du dsert Desaix formait la h i e ; ii &
barricader ce village, qu'il occupa par un bataillon et trois pices de canon; il rangea sa division
en un seul carr de 150 toises de fiont sur 25 de flanc. 100 toises en h r e du village, la gauche
fornie par le gnral Val fit les mmes dispogtions. Les trois autres divisions se placrent dans
I'i.tervailey environ 300 toises l'une de l'autre, se flan- entre elles, le centre un peu en
arrire. La cavalerie, divise en cinq pelotons, ht place au milieu des cams, la rserve dans deux
villages, a 1000 toises en anire de Ia ligne, et loigns entre eux de 8 900 toises, chaque village
rimt bmicad et ayant une demi-baerie. [,,.] Sur tren- pices de canon qui etaient ea ligne,
dix-huit pouvaient battre au mme point4g

On voit que Bonaparte concentre sa dfense sur une srie de villages qui lui servira de
ligne d'appui et dfensive. Chaque carr est positionn de faon appuyer l'autre sur une
distance de 300 toises. Une toise valant environ deux mtres, les carrs sont une petite distance
l'un de l'autre de 600 mtres. Le carr du centre tant positionn vers l'arrire, celui-ci est
comme une invitation pour l'ennemi essayer d'enfoncer le centre de la ligne franaise. Mais la
cavalerie mamelouk, compose de 12 000 cavaliers, se porte entre les divisions Reynier et
Dugua. Celle-ci pensant tourner les carrs Reynier et Dugua pour ensuite se rabattre par l'arrire,
sont bien reue par l'infaaferie fianaise, aucune brche dans les carrs n'taient accessibles:
[...] ces divisions n'ayant fait usage de leur feu qu' demi-porte, et ayant prsent un rempart de
baronnette impntrable, les Mameiouks se retirrent en dsordre aprs avoir laiss prs de 300
hommes sur le champ de bataille." Les brches se rparent l'instant mme o elles se
creusent; les baibaionnettes,
dont le premier rang se hrisse, font, d'un coup de parade, sauter les

47Bonaparte dirige la bataille depuis la division Dugua, c'est-aire du centre du dispositifhais.

"Jean TIUN& et J-CCARMIGNIANI, Bonpme b mnymlgne d 9 , P.ris, , Pygmalion, 1987, p. 78.
" Napoibn BONAPARTE, Campagne d ,mte et de Syne.. ., p. 1OB.
" Alexandre BERTHER giDCral de division, cbefde l'eut-major gnrai de L'arme, au minisre de la guerre.
Le Cake, le 6 thermidor an VI ( 24 juillet 1798), dans LA JONQUI~RE,tome II p. 179-180.
sabres des assailiants7tsmlis que les seconds et troisimes rangs tirent suis inremiptioa dans la
masse?
tonnamment, les Mamelouks auraient pu faire intervenir leur inhnterie qui semblait
tre nombreuse, mais, elle demeura inactive. Si l'infnterie des Mamelouks, forte de 25 000
hommes avait pris part au conht, les carrs nanais auraient 6 obligs de se dployer en ligne
pour repousser l'ennemi. A ce moment, la cavalerie aurait eu beaucoup plus de chance
d'enfoncer les wgs fianais. Mais I'infmterie et 17artiilerie des Mamelouks taient
passivement positiomees l'intrieur des redoutes d'Embabeh. Les canons, qui sont de
mauvaise qualit, sont tmp loigns de l'action et I'infanterie trop entasse pour manoeuvrer
adquatement Par consquent, ils ne -nt d'aucune utilit au corn de la bataille.
La seule menace pour les Franais semble tre venue du Nil. Au cours de la bataille
terrestre, la flottille franwise qui transportait du ravitaillement se fit prendre a partie par celle
des Mamelouks. Le contre-amiral Perre avait fom sa ligne de bataille. Il pouvait tout
moment tre pris entre l'infanterie et la flottille des Mamelouks. &naparte dcida de donner
l'assaut sur la gauche pour envelopper l'ennemi. Cette manoeuvre dcide du cour de la bataille.
Lorsque les divisions qui reprsentent la gauche fianaise, Bon et Menou, formes maintenant en
colonne d'attaque chargent les retranchements d7Ernbabeh,la panique, accentu par la droute
de la cavalerie mamelouk, s'empare de I'uifanterie ennemie qui ne peut riposter efficacement.
L'action de contournement de Bon et Menou fut appuy par les colonnes de Rampon et
Marmont. Celle-ci avaient tourn le village et avaient pntr dans les retmnchements ememis.
Deux-milie Mamelouks et autant de Janissaires y &aient encore enferms. Beaucoup d'entre eux
se prcipitent dans le fleuve et se noient.
Daris le paragraphe prcdent j7emploie le mots panique parce que Bonaparte savait
qu'elle s'emparerait de l'ennemi en tournant celui-ci sur son flanc. Il avait, avant de faire
charger les positions mamelouks, fait tourner ceux-ci par la colonnes Rampon et Marmont
provenant des divisions Bon et Menou Celles-ci lorsqu'elles arrivent sur les amires de
I7ememi, provoquent le plus grand dsordre. La menace de voir I'ememi se porter sur l'arrire
pour couper les voies de ravitaillement provoque toujours une raction psychologique qui rend le

" Lmis MADEL,m, L 'asce&on & B o l y p ~ v f eParis,

, Hachette, 1937, p.238.
chaos de la bataille incontrolable. Les hommes craignant de se fhke encercler cdent rapidement
la panique et celle-ci entrane la droute. Hubert Camon explique trs bien cet lment:
Le sucds reposait d e l l e m e n t sur la l a r a l i s ; i t i a n de L'dvetSaite. Qu'on s'miagioe I'effi
produ&sur le gnrai exmani par cette nouvelle mattendue que l'arme fianaise marchait toute
allure pour lui couper la retraite. La seule ide qui pouvait lui venir c'tait de fain en hte refluer
tous ses corps. C'tait la fuite en dsordre que Napolon avait prvue a qu'il attendait pourjeter
ses troupes au moral Surchauffk sur les corps eunemis demordisth, ne recevant plus d'adrrs a
s70lfiantd'eux-mmes a ses coups. 52

Finalement, ce qui ressort de cette bataille des Pyramides, c'est que la tactique et la
combinaison des armes sont des notions totalement trangres pour les cavaliers du dsert. Les
pertes sont de 40 tus et 120 blesss pour les Franais? Les Mamelouks dplorent 4800 tus et
Pour les pertes mamelouls, il &ut prendre ces chiffres avec une certaine rserve, car
blesssesssY
les sources sont trop divergentes. Ce chiffre de 4800 me semble toutefois raliste bien
q u ' a p p r o ~ X Cependant, bien que les batailles de Chebreis et des Pyramides soient
incontestablement des victoires fianaises, celles-ci ne se sont pas dfinitives. La bataille des
Pyramides est un succs tactique mais une &mie-victoire strategique. Je vous explique; mme si
les Mamelouks sont disperss au cour de la bataille, ils ne sont pas dtruits et conduit par
Moura-&y, fuient vers la haute-gypte. Donc, Bonaparte se doit de dtacher des troupes pour
les poursuivre. Cette campagne de haute-gypte va dgnrer en une guerre de harclement dont
nous traiterons ultrieurement. Par contre, de par sa victoire, Bonaparfe a russit prendre le
Caire qui lui donnera les moyens d'asseoir son pouvoir sur la basse-gypte. De plus, il s'assure
d'une source de ravitaillement grce aux impts et la valle luxuriantes qui entourent le Caire-
L'arme va pouvoir vivre sur le terrain. Mourad n'est pas le seul s'tre extirp de l'enfer des
Pyramides. Un autre groupe sous la conduite d'Ibrahim-Bey, le fire du premier, se tient toujours
en basse-gypte, mais il effectue une retraite vers la Syrie. Durant cette retraite, la cavalerie
frsinaise, maintenant mon* sur des chevaux arabes, talome les cavaliers d'Ibrahim, mais les
Mamelouks sont de beaucoup suprieurs aux Franais dans ce genre de combat. Aprs de
sanglantes batailles, la cavalerie fianaise n'arrive pas barrer la retraite des Mamelouks car,
- -

" Hubert CAMON. La g i ~ ttapdonienne,

e les systmes d'opratiolts, thone et techniques. Paris, coromica,
1999, p.34.
53
Alexandre BERTHIER gnral de division, chefde I'tat-major gnral de l'arme, au ministre de la guerre.
Le Caire, le 6 thermidor an VI ( 24 juillet 1798) dsm LA JONQUIRE, tome II p. 182.
Pour obtenir ce c m e , j'ai calcul les pertes que les gnraux des dinrentes divisions estiment avoir S g
l'ennemi. Les sources utilises proviennent des rapports fiut par les divisionnaires aprs la batailie.
ceux-ci se sewent & leur amtage en tant que cavaliers pour continuer leur retraite vers la
Syrie.S5Donc le succs de la campagne est incomplet, il faudra continuer A poursuivre les
Mamelouks. La dernire opration d'envergure en basse gypte est 170ccupationde Damiette, le
seul port $gypte qui n'est pas encore sous contrle fianais. Le gnral Via1 reoit l'ordre de
se prier suz la ville. L'occupation se fait sans problme et le 6 aot 1798, I'installation d'une
administration dans Damiette est termine.
Comme nous l'avons VU prcedemment, la formation en carr comporte quelques
faiblesses. Il faut tirer vingt pas pour obtenir l'efficacit maximale. Bonaparte dcide
&introduire des points d'amlioration afin d'obtenir un effet maximum La premire de ces
amliorations consiste armer tout le personnel non combattant pour accroitre la puissance de
few Les musiciens et les chefs ouvriers des corps seront arrns d'un h i 1 Ce..] .' La raison de
cette ordonnance vient en partie des lacunes du fusil franais. Le h i 1 Gribeauval 1777 est trs
imprcis. Pour charger une telle arme, il fdait avoir beaucoup d'entranement Pour tirer, il
fallait prendre une cartouche, la dchirer avec les dents, mettre la poudre dans l'arme par le
canon, la tasser avec une baguette, pousser le papier ayant contenu la poudre et devenu la bourre,
ensuite glisser la balle, owrir le bassinet, placer un peu de poudre, s'assurer que la pierre se
trouvait bien aiguise, viser sans point de mire, presser la dtente, produire ainsi une tincelle
allumant la poudre du bassinet qui, par la lumire, communiquait, par temps sec, le feu la
poudre mise i'intrieur du fusil. L'opration permet toutes les trente secondes d'envoyer une
balle de vingt-cinq grammes deux cent trente mtres. Une fois sur quatre, la balle ne partait
pas. Tous les douze coups, il fallait retailler le silex et, tous les soixante coups, nettoyer l'arme
en dcrassant le canon. Constatant ces faiblesses, Bonaparte juge qu'il faut augmenter la
puissance de feun Tout au long des campagnes qu'il mnera, Bonaparte aura tendance
vouloir augmenter la puissance de feu. C'est pourquoi, influenc par sa formation d'artilleur, il
donnera un rle primordial a l'artillerie. La deuxime amlioration porte sur la rapidit et la
densit du tir: L'exprience a montr que deux mouvements des ordonnances de 1788 et 1791
taient dangereux devant l'adversaire mamelucl: en premier lieu, mettre le geoou en terre pour
- -

55Henry LAURENS, L 'iptioond'mte ..., p. 140.

56
Correspondance & Napolon Ier, Ordre au gnrai Berthier, Le Caire, 8 bniniaire an MI( 29 octobre 1798),
p. 103,
" Jean TULARD,Dictio-re Nap>don,Paris, Fayard, 1999, p. 116
le premier rang, ensuite passer les fusils chargs du troisime au second rang ? Cette question,
aprs avoir t dbattue par un comit d'officiers, conduit la dcision de supprimer la position
du genou a terre et & passer les fusils d'un rang a l'autre:
Je vous prie, Citoyen Gnral, de faire la recherche et de m e remetre le paragraphe de l'ancienne
ordonnance relatif aux feux et aux positions qu'occupaient les deuxime et troisime W. Dans
la nouvelle ordonnance, on a remplac mouvement en tkkat mettre le genou en fare au
premier rang, chose impraticable la guerre et que j'ai l'intention d'abolir?
Dsormais, les trois rangs tirent debout avec leurs propres armes de faon successive, le
troisime d'abord et ensuite les deux premiers." Fiaalemeni, pour rendre le carr plus difficile
d'approche par les cavaliers mamelouks, il est dcid de donner chaque fmtassin un pieu de
bois feme aux deux extrmits d'une longueur approximative de cinq pieds. Celuici est plant
en terre et reli ses voisins par une chainette. Ainsi, une muraille de pieux peut tre constitue.
Ceci a pour but d'embrocher les chevaux de I'adversaire en forniant une barrire dfensive? La
tactique des pieux tait dj utilise Ion des guerres de l'Antiquit et du ~ o ~ e n - Ds
~ e .le 23
janvier 1799, une ordomce prescrit aw sol&ts la mawewre du pieu Toutes les tapes y sont
dcrites et les soldats doivent s'entraner tous les jours pour pratiquer adquatement ce
mouvement Par la suite, pendant la campagne de Syrie, les pieux seront dans le
dsert, ceux-ci reprsentant une charge supplmentaire pour les hommes qui, il faut bien le dire,
souffrent essentiellement de la soif durant cette campagne. 62
Depuis l'Empire romain jusqu' nos jours, le soldat ne peut transporter une charge de
plus de trente-cinq kilos. Bonaparte semble oublier cette wnainte. Comme on le voit, il essaie
d'amliorer la formation en carr. Il a vu les faiblesses de cette formation et le danger que
reprsentent les charges mamelouks. Bien que l'arme fkmase ait remport la victoire, il faut
adapter celle-ci l'enviromement gyptien. La formation en carr ainsi remanie sera utilise
dans presque toutes les batailies de cette campagne. Mais Bonaparte a d'autres soucis en tte, il
doit maintenant mter les tribus arabes et les villages dissidents qui perturbent les voies de
communications et prendre des mesures prventives contre les habitants du Caire qui menacent

58
Correspondance de Napolon Im, Ordre du jour, 392 1, Le Caire, 2 pluvise an VII (21 janvier 1799), p.271.
Correspondance de Napolon Ia,Au g M Benhier, 3664, Le Cak,3 fikaire an Vn (23 novembre 1798),
p. 157.
Correspondance de Napolon Ier, Ordre du jour, 3929,Le Caire, 13 pluvise an W (1 fYner 1799), p.293.
61 Ordre du 23 janvier 1799, rnumemre rfu pieu. dans LA JONQUIRE, L'srpdition d'gypte, tome III, p. 7 10..
62
R MICHUON et J.VER,NET, N Adaptation d'une arme h a i s e de la fin du WC un thtre d'opration
proche orientai n, Revue UrternariOltQEed'histoire mililarre, tome 47, 1980, p.67- 145.
de se rvolter. Il doit aussi rorganiser l'sdministratioon fiscale de l'gypte pour tre en mesure
de vivre sur le pays occup. II faut conqurir et pacifier la haute-gypte, conqute qui sera trs
nde cause de I'impitoyable guerre de harclement que va mener Mourad-Bey. Cette conqute
sera confie au gnral Des- Bref, pour se maintenir en gypte, l'arme et Bonaparte doivent
dvelopper une nergie sans pareils et ne pas faiblir. Ceci implique de pratiquer une tembfe
rpression envers les lments dissidents et par consquent, de faire des exemples sanglants pour
marquer I7imaginabonde la population. De plus, comme nous le vemI1s, l'extorsion s'avre
encore ncessaire pour se maintenir en gypte.

L'organisation da wvs, une ache difficile

Aprs la victoire des Pyramides, qui donne Bonaparte une assise temtoriale, celui-ci
doit vaincre les Bdouins qui coupent ses communications entre le Caire et Alexandrie. Il doit
aussi matriser une population toujours susceptible de se rvolter. Cela ne se fait pas sans
quelques crnes fendus. Bonaparte manie la terreur et la bienveillance pour maintenir cette
population dans l'ordre et le calme. En premier lieu, il doit rgler le problme des finances de
I'arme, qui sera un problme constant tout au long de cette campagne. Donc, il n'hsitera pas a
ranonner les lites marchandes locales pour s'assurer brivement un secours financier en
attendant qu'une administration dfinitive soit mise en place.

-L'administration de Bonaparte, toujours le mme principe d'extorsion qu'en Europe

Lorsque Bonaparte arrive au Caire, sa premire prhccupation est de rorganiser
I'adrninistration locale laisse par les Mamelouks. Pour ce faire, il peut compter sur des
administrateurs dj rods, c'est--dire les mmes qui ont organis l'expdition de d'gypte,
l'ordonnateur en chef, Sucy et le payeur gnral, Estve. Ceux-ci faisaient partie de la
Commission d'armement des &es de la Mditerrane. Deux services se partagent maintenant la
gestion des finances de l'arme. Le premier est la Trsorerie gnrale, qui gre l'ensemble des
- .
dpenses de la colonie, y compris le traitement des agents de I'admmstmtion civile. Le
deuxime, l'Administration gnrale des finances de l'gypte, s'occupe de faire rentrer les
impts. C'est Poussielgue qui va diriger ce service, personnage dont nous avons vu le rle
dterminant dans la prise de Malte. Toute cette structure se superpose avec la stnicture locale,
dam le sens o Bonaparte consewe les treize provinces ottomanes, mais il place la tte de
celles-ci un officier franais avec des administrateurs fianais.
En effet, Bonaparte doit consemer la structure de base parce que les Coptes sont verss
dans tous les services: douane, perception des impts, monmie, justice et mobilier national. Les
Coptes se rallieront trs rapidement aux Franais, d'autant plus que Bonaparte a dcidk de
nommer un Copte a la tte des fonctiomaires coptes, Jrkis al-Jawar. Ce dernier reoit le titre
d'intendant gnrai de l'gypte. Celui-ci s'occupe de la rpartition des ressources l'intrieur
de l'gypte. C'est le premier gyptien qui accde un poste de responsabilit nationale dans
Les Coptes se rallieront par opportunit politique et conomique-La
l'administration fhaisesea
nouvelle perspective d'une possibilit de mobilit sociale pour eux semble trs attrayante pou.
ces gens qui se disent tre les descendants des grands pharaons. De plus, ces demiers tant des
chrtiens taient mpriss et parfois perscuts par les Mamelouks. Bien que la France est
renonc au catholicisme, les Coptes se sentent plus prs de cette France qui tait chrtienne il
n'y a pas si longtemps.
Mais en attendant d'organiser la structure administrative, les coffres de l'arme sont
vides. Par consquent, le 30 juillet 1798, Bonaparte a recours des pratiques d'extorsion. Les
ngociants d'Alexandrie sont imposs 300 000 f'rans payables vingtquatre heures aprs la
publication de l'ordre. Ceux de Rosette sont imposes 100 000 francs payables dans les
quarante-huit heures et ceux de Damiette, 150 000 payables daas cinqjours. Les ngociants de
Damas ( au Caire) devront foumir 60 000 talaris ( monnaie gyptienne) en espces et 40 000
talaris en marchandises propres l'habillement des troupes. Finalement, les ngociants de caf (
au Caire ) paieront 200 000 f h ~ c s . ~
Les Coptes, employs dans les villages pour la perception du feddan (kqSt), qui
appartenait aux Mamelouks, avanceront la somme de 100 000 talaris. Le 3 aot, Bonaparte taxe
le Khan Khaly16* 10 000 talaris, payables dans moins de dix jours de mme que les okels qui
s'y trouvent? Celui du savon 10 000; I'okel des pommes 6 000, le squa6' 15 000; les
Patrice BRET, L '~gypteau temps de Z 'expditiondp Bonpmre 1798-1801. Paris, fiachette, 1998, p. 105.
Comqoadancede Napolon ler, Ordre du jour, 2883,2886,2887,2890,2896,2897- Le Caire, 12 thermidor an
VI (30 juillet 2 7981, p. 278-279-2%-282-283.
65 Nom du march du Caire
Okel dsigne un ensemble de magasins spcialiss dans un type de produit. Par exemple, Okel du savon,dsigne
les marchands de savons.
67 Le squa tait i'okd des porteurs d'eau
sucriers 10 000; les cheiks-el-gtioury, ( marchands d'toffes des Indes) 15 OOO? Bonaparte
taxe aussi ses ennemis. La femme de Moinad-Bey doit verser dans la caisse du payeur de
l'arme une somme de 600 000 livres, dont 100 000 le lendemaia de la rception de l'ordre et le
reste en versements de 50 000 par jour. Si cette somme n'est pas acquitte, Bonaparte fait saisir
toutes les proprikts de celle-ci. En outre, les trsors saisis sur l'le de Malte sont vendus sur le
march du Caire pour une valeur de 435 756 francs.
Bonaparte ne fht pas que saisir d'normes sommes d'argent, il fait aussi fiapper de la
monnaie. Detroye tmoigne de l'activit incessante qui s'y passe: On fabrique a l'Htel des
monnaies 200,000 mduis par jour. Booaparte augmente l'activit le plus possible. Le chef de la
monnaie m'a assur confidentiellement qu'un cu de 6 fiarics produit pour 18 h c s de mdis
D . Pour
~ maintenir la c d - de la population dans cette monnaie, Bonaparte conserve sur
chaque pice la mention du grand seigneur a Slim Khan' toujours victorieux P et remplace la
date par l'initiale en arabe de son propre mm Cette monnaie auni quand mme un certain
succs, sur trois ans d'occupation, il en est h p p pour 7 320 000 francs? En plus de faire
hpper de la monnaie, Bonaparte fait imprimer des billets pour combler le manque de
numraire. Dans son ordre Poussielgue il dit: Il sera fabriqu 100,000 h n c s de billets, qui
seront verss dans la caisse du payeur aprs demain il serait interessant de faire une tude
conomique pour analyser le rsultat de cette politique de fabrication de monnaie, mais comme
on peut le constater' cette politique est un norme expdient destin combler provisoirement le
dficit de 1' arme.
Le Caire devient la plaque tournante de l'administration h a i s e . C'est dans cette Mlle
que seront runis les approvisionnements, les tablissements ncessaires l'arme. Mais ces
mesures nergiques ne seront pas sufisantes, l'arme va certes russir maintenir la tte hors de
l'eau au niveau financier. Pourtant,lorsque Bonaparte quittera l'gypte, il Laisse un passif de 10
millions de francs caus par de multiples crances et un retard de solde de plusieurs mois." Cet
norme dficit vient du fais que les Franais n'ont pas achev assez rapidement l'puration des
68
Correspondance de Napolon Ier, Ordres du jour, 2950. Le Caire, 16 uienaidor an VT (3 aot 1798), p. 307.
"Joumsl de Detroye, 15 thrmidor-2 aot 1798 Dans LA JONQUIREtome 9p. 291.
'O Paoice BRET, L 'gypte au &mps & 1'exphtiimde B a r p m e 1 79&18OI.. ., p. 109.
71
Correspondance de Napolon Ier, Au citoyen Poussielgue, Le Caire* 17 Enmaire an VII ( 7 dcembre I798), p. 190.
'* Rapport de K l b a au Directoire* 16 vendmiaire an Vm ( 8 octobre 1799, dans R MICHALON a J. VERNET,
Adaptation d'une anne fianaise de la fin du xVme un thtre d'opration proche oriental , Revue
inIemationaIe d 'histoire miIitaire, 1980, tome 47, p-67-145.
comptes. De plus, il y a un obstacle naurel qui se dresse devant 17administrationh a i x 7 la
crue du Nil. Bien que le Nil fournisse de la nourriture en abondance en inondant les plauies qui
fait pousser les cultures, cette inondation entrave les moyens de comm~Cations.
Par consquent, certains villages isols ne paient pas l'impt. En outre, le blocus
britannique entrave le commerce de transit ou d'eqxxtatiom Les grands commerants,
musulmans et chrtiens soutfirent beaucoup de cette politique et l'administration perd un
excellent revenu au niveau des &unes. Par contre, il semble que le prix des denres soit a la
baisse. Cette activit conomique contrle par l'anne profite davanage aux petits revendeurs,
artisans, portefix, proxntes et aux prostitues qui sont en contact permanent avec les soldats.n
En outre, tous ces petits commerants ne se font plus trangler par le systme de protection 74
dont se servaient les musulmans. En somme, le commerce urbain bnficie grandement de
l'occupation franai~e.'~Une fois le travail d'puration des finances accompli par les
successeurs de Bonaparte7ceux-ci ont pu faire rentrer l'argent beaucoup plus facilement Cette
mise en ordre des finances fut entreprise sous Klber et acheve sous Menou qui, il faut bien le
dire, tait meilleur administrateur que gnral Une administration nouvelle qui se constitue dans
un pays tranger prend un certain temps s'organiser. Bonaparte a donc pos les bases de cette
adminis?mtionque les gyptiens come~erontbien aprs le dpart des Franais.

-Rpression des tribus arabes et mesures de contrle sur le Caire

Outre les problmes financiers, celui qui se pose en priorit est de pacifier le pays. Bien
que Bonaparte dispose d'une assise territoriale en ayant pris le Caire, il contrle mal les
communications entre le Caire et Alexandrie. Avaot de passer l'analyse de cette stratkgie de
rpression, il faut d'abord examiner la composition gographique de la valle du Nil. Celle-ci
comprend une bande de tene fertile large d'environ un kilomtre. Cete bande, qui s'tend des
deux cts du Nil, se truuve tre la zone cultivable de Chaque anne, le Nil entre en
crue pour inonder ces bandes de terre et les couvrir de son limon qui l
a rend fertiles. Sur les

73
Klber Bonaparte, le 21 hctidor an W ( 7 septembre 1798), dans LA JONQ- tome If, p. 33 1.
74
Les commerams,comme certains tenanciers de bars d'aujourd.hui, sont obligb de payer une somme d'argent
considrable une mafia Iode pour avoir Ie droit d'exercer leur mtier saos reprsailles.
" Hauy LAURENS, L 'exp<iiliondP&gypfe...,p.238.
''Le Nd crot rgulirement tous les am en juillet, a&, septembre et octobre; il dcrot en novembre, dcembre,
janvier a fvrier. Napdon BONAPARTE,Campigne d 'gvpte et L Syrie..., p. 54.
bords du Nil, on retrowe parfois des mnes marcageuses Celles-ci sont recouvertes de roseaux,
dont les anciens se semaient pou. fabriquer le papyrus. ~ ' g j ~se
~ tcompose
e aussi d'oasis. Une
oasis est m e terre vgtale situe au milieu du dsert, comme une le l'est au milieu de la mer.
Les tribus arabes, qui ce moment sont au nombre de quatorze, voyagent rgulirement entre
ces ossis Il leur anive parfiois de cultiver des denres comme les dattes, mais elles sont
davantage tournes vers l'levage de chameaux, de dromadaires, de moutons et de boeufs. Les
Arabes sont aussi de grands pillards et donnent du fi1 a retordre Bonaparte.
Aprs maintes tentatives de ngociation, voyant que les tribus arabes continuent
d'enlever les messagers et d'intercepter les divers convois de ravitaillement, Klebex, alors rest
Alexandrie, crit a Bonaparte pour se plaindre de ce flau: a [...] Comment se peut-il que, depuis
trentecinq jours, je n'aie pas reu un mot de vous. La moiti de mes lettres s'est perdue sans
doute, mais vous avez au moins reu une partie B." Une des premires ractions de Bonaparte
est de doter les courriers de l'arme de dromadaires: Les courriers du Gnral en chef auront
chacun un dromadaire. Il leur sera accord 250 livres pour se procurer lesdits dromadaires fi7'. Le
dromadaire est en quelque sorte le a navire du dsert . Il pemet ses servants de parcourir de
longues distances sans que la bte sente le besoin de se dsaltrer. U peut vivre sur ses propres
ressources pendant une semaine. Sa nourriture se compose d'herbes du dsert; les plus sches et
les plus pineuses peuvent lui c~nvenir.'~
Pour rgler ce problme, d essentiellement aux
mfaits des tribus arabes, Bonaparte essaie de mettre en place la stratgie suivante:
La soumission des Arabes importe a la prosprit de l'gypte; c'est un prliminaire indispensable
toute amt5lioration. Pour soumettre les Arabg il faut: 1) occuper les oasis et les puits; 2)
organiser des rgiments de dromadaires, les habituer a sjourner dans le dsert pendant des mois
entiers, sans qu'ils rentrent dans la valle; 3) crer une grande magistrature, un tribunai pour les
juger, survder et punir les tribus errantes.''

Cependant, le prliminaire indispensable est de mter les tribus arabes qui pillent,
enlvent et excutent les soldats et les paysans. Pour ce faire, avant de passer ce plan en trois
points dont les principes ne seront dicts qu'en 1799, Bonaparte doit ragir rapidement Il
'' Lettre du gnral Klber au gnral en chef Bonaparte. Alexandrie, 23 thermidor an VI ( 10 aot 1798), dans LA
JONQUIRE tome II, p. 442.
78
Le gnrai. en chef Bonaparte au gairal Berthier. Le Caire, 18 thermidor an VI ( 5 aot 1798), dans LA
JONQUlERE tome & p. 339
Le fichier du monde animai, Dromadaire. K Queue est la diffrence entre un dromadaire et une outre ? )) Livre de
Paris, 1974.
" Napolon BONAPARTE, C m ~ c ~ n p o g nd'gnte
e et & Syn..., p. 62.
commence par mettre une srie de mesures prventives et trs rpressives. Il prescrit d'abord
de marcher groups et de ne pas former de petits dtachements: i(Envoyer a l'tat-major l'tat
des hommes que vous aviez laisss Mansourah; ils sont tous morts. Je vois avec peine par votre
lettre que vous croyez encore ncessaire de vous dissminer. Tenez-vous bien runis 'l. De plus,
convois et estafettes doivent tre escortes: (iS'ils pouvaient tre prts 4 heures, ils partiraient
sous l'escorte des guides; sans cela, je leur ferai donner une escorte particulire [...] P. En
outre, Bonaparte f ~ tablir
t cies colornes mobiles rgulires qui font la navette entre les
diffrentes garnisons. Celle-ci peuvent transporter le courrier et le ravitailiement, mais autant en
gypte que durant la campagne de Syrie, elles peuvent faire appliquer des mesures rpressives
sur les villages dissidents ou souponns de l'tre: Pour souligner les sanctions infliges, ces
colornes mobiles pratiquent la mthode de la terre brle I...] Chaque village ayant
particip l'assassinat d'officiers franais ou de simples soldats est incendie sur-le-champ et les
responsabtes, ou les prsums responsabks, sont fusills sans autre forme de procs. La
correspondance compile par La Jonquire dans Ies tomes II et III de son oeuvre regorge de
tmoignages loquents sur les activits rpressives des colornes mobiles. Lors d'une expdition
punitive de Klber contre la tribu arabe des Oulad-Ali, retranche dans le village de Berket-Gitas
a Arabes, les ordres de Klber sont clairs:
dont les habitants ont rejoint l
[...] Vous ferez main basse sur tout ce qui rsistera, et vous arrterez et garderez soigneusement les
femmes, les vieillards et les enfants. Les Arabes du village qui priraient dans cette affaire seront
dcapits par ceux de cee d o n que vous aurez prs & vous, et leurs ttes,mises I'extrmit
de quelques perches, seront exposes la vue des passants; aprs quoi, vous rnemxz le feu au
village et le ferez dtruire de fond en comble."

Klber, qui avait seni en Vende a la tte des Mayenpis, connaissait ce genre de guerre
et avait l'exprience du combat et de la guerre de gurilla. II savait comment rprimer les
insurgs et frapper I'imagination Dans sa politique de rpression des tribus arabes, Bonaparte
utilise Murat,dont les qualits de cavalier et de fonceur sont indniables. D'ailleurs voici un
exemple des instructions fournies pour ce genre de mission : a Il obligera tous les villages qui
auraient des bestiaux ces Arabes de les Livrer, il se fera dsigner les deux villages qui
81
Correspondance de Napolon Ier, Au gnrai V I3 125, Le Caire,10 fnictidor an VI (27 aot 1798) p.409.
"Le gCoCrpl en chef Bonaparte a I'ordonaateur en chef Sucy Le Caire 20 thermidor an Vi ( 7 aot 1798) Dans LA
JONQU~REtom II, p. 364.
'U MICHALON n J-VERNET, K Adaptation d'me anne fianaise de la tin du XVIII' un tbetre d'opration
proche oriental , Revue in&-oirtaCe d'histoire militaire, 1980, tome 47, p.67-145.
84
Ordres de Klber au chef de brigade BartheIemy, de la 6 F .Dans LA JONQ- tome DI, p. 103
appartienneut au cheik des Hstouytat; il preodra tous les bestiaw, brlera la maison du cheik des
Haouytat et lui fera tout le mal possible [...] B." Les succs de Murat demeuraient quand mme
limit, les Arabes ne combattent pas comme les Europens, ils maintrisentcertains concepts de la
guerre de gurlla:
Les Arabes, sont l'gypte ce que Ies Ehrbeb smt ai comt de Nice, avec aze grande d i f f h
qu'au lieu de vivre dans les montagnes, ils sont tous cheval et vivent an milieu des dserts. Ils
pillent galanent les TUIICS, l'esgyptiens et les Europiensopiens
Leur firocit est gale la vie
misrable qu'ils mnent exposs desjours entiers dans des sab1es brlants, a l'ardeur du soleif,
sans eau pour s'abreuver- Ils sant sans piti et sans foi. C'est le spectaicle de l'hume sawage le
plus hideux qu'il soit possi'ble de se figurer.

Outre l'ethnocentrisme typique de l'poque que Bonaparte fait transparatre dans cette
lettre, il connat bien l'ermemi q u e l il doit faire face. Ii wnstate avec amertume que les Arabes
sont adaptes a leur enviro~mementet que, de fait, ils sont pratiquement insaisissables. Les raids
fianais se multiplieront sur les villages et sur les tribus arabes. plusieurs reprises, Bonaparte
exhortera Murat a persvrer et cela malgr les difficults rencontres. Dans un rapport a
Boaaparte, Murat tmoigne: a Nous sommes rentrs Mit-Gamar B 8 heures du soir, fatigus
comme nous ne l'avons jamais t. Les soldats sont sans souliers et sans culottes, ils les ont
laisss dans les marais; jamais marche ne fut aussi pnible ni aussi hardie [...] *La rponse de
Bonaparte ne se fit pas attendre : ii fl parat que vous avez fait beaucoup de mal aux Arabes de
Derne, mais pas enare autant que ces coquins le mri?aient [...] Murat s'excuta avec la
mme vigueur et dans les pires difficults:
1

Je suis parti, dans la nuit du 11 au 12 vendmiaue ( du 2 au 3 octobre) avec le gnrai Lanusse et

suis m v a ELMandarah o j'ai appris que leur camp est deux lieues et demie dans l'intrieur
des terres et au milieu des eaux. Alors, sans hsiter, n'coutant que le cri de la vengeance, nous
avons march droit ces brigands; les mmes obstacles se sont prsents, ils ont tous t
sunnouhk avec le mme courage et,apts une marche de deux heures et demie dans les eaux du
maraisjusqu7la ceinture7nous nous sommes empars de leur camp, de leurs nombreux
troupeainr, tentes, quipages, nes et quelques chameaux et un jeune cheval. Quelques Arabes, qui
n'ont pu viter la poursuite de nos ardents tirailleus, ont t tus. Je n'ai eu personne de tu ni de

ss Murat ( prince) et Paul LE BRETNON, Lomes et d u c w n e servir 1 'histoire& Jwchim M.r<d, P&s,
1908- 1914 tome 1 p.33. Dans Jean TULARD, Murat, Paris, Perrin, 1999, p. 63.
a6 Murat ( prince) et Paul LE BRETHON,Lettres et documentspour servir I 'histoirede Jwchim Murat* tome I
p.198. Dans Jean TULARD,MW, Paris, P e 1999, p. 63.
" Murat ( prince) et Paul LE BRETHON,Lettres et b m e n b p a r r servir a I'hismire & Joochm Mumt, Paris,
1908-1914 tome 1p. 125. Dans Jean TULARD,Mrvut, Paris,Perrin,1999, p. 64.
" Murat ( priace) a Paul LE BRETHON, Lemes et d m m e n t s ~ p a servir
a I 'histoirede Jwchim Murat, Paris,
1908-1914 tome 1p.129. Dans Jean TULARD, Murat,Paris,Perrin, 1999, p. 64.
 bless,oa Ichesa s s a s h preiint la fmbe an sail wm des Franais. Je puis vous assurer que
maintenant la terreur est pgmi ces brigands [.lm

Bonaparte veut en finir et ordonne Murat de continuer la pounuite: Tant que vous
n'en aurez pas tu ou k - t prisonniers 5 ou 600,ces gens-ld ne sefont soumis P. Mais les
Arabes, bien qu'affaiblis, russissent se reconstituer. C'est pourquoi les Franais s'appuient sur
les ressoucces locales pour effectuer la rpression Ils retiennent les services d'un Turc,
Barthlemy. Dans les sources, son triste nom est associ toutes sortes de massacres atroces qui
lui donnent une rputaion peu enviable. Barthlmy est charg de dbarrasser les alentours du
Caire de la prsence non dsire des Bdouins. chaque raid sur les villages soupo~sde
prter main-forte aux Bdouins, celui-ci ramne un lot de ttes dcapites- Quand il ne trowe
aucune victime, il se rabat sur les paysans. Les Franais le laissent agir sa guise. La pacification
semble tre a ce prin La a trahison N de certaines classes de gens comme les Coptes ou certains
Turcs lors de la campagne d'gypte n'est pas unique aux peuples vivant l'intrieur du croissant
fertile. Ces gens trahissent tout simplement par opportunisme politique et conomique. Dans le
cas de Barthlmy, la trahison devient une opportunit conomique, et celle-ci est probablement
relie une qute du pouvoir. il peut inspirer la terreur aux paysans et probablement les
extorquer pour son compte. Dans le cas des Coptes, l'opportunit est essentiellement politique,
conomique et religieuse. Ils savent que les Franais ont besoin d'eux pour faire fonctionner
l'appareil administratif et ils en profitent pour se faire nommer des postes de haut prestige. Ce
phnomne de classes de gens qui se rallient rapidement au vainqueur est prsent dans l'histoire
de la guerre. D'ailleurs, Napolon lui-mme, lors la campagne de France, sera honteusement
trahi par le marchal Marmontg'
Bonaparte doit aussi assurer la scurit du Nil, cette voie de ravitaillement vitale pour
l'gypte.Celui qui contrle le Nil contrle l'gypte. Il fait organiser des patrouilles nocturnes et

*' Le gnral Murat au gnrai en chefBonaparte, Mit-Gamar. 14 vendemiaires an W ( 5 octobre 1798), dans LA
J O N Q tome ~ III, p. 175.
" Le g " n l en chef Bonaparte au goral Murat, Le Caire. 15 vendmiaires an W ( 6 octobre l798), dans LA
JONQUIREtome III, p. 176.
9' Marmont fit passer l'avant garde de 17amiede Napolon en N o m d i e lors de la campagne de France. Sa
trahison sellait le sort de l'Empire. La question qui se pose est celie-ci, le 4 avril 18 14, date a laqueue Marmont
passe a l'ennemi, la rente est 58 h c s et les actions de la Banque de France, cotes 550-520. Le 29 chi mme
mois, les mmes actions pasmt 9%)-920. Marmont, qui a pous la fine du banquier Laf&tc, va gagner un
nombre apprciable de millions. Sa trahison tt-eue une spculation boursire ? Andr CASTELOT, N q i o n ,
tome 9..., p. 97.
il cre, avec Les restes de la flotte d'Aboukir et des bateaux rquisitionns dans la population
locale9', la flottille du Nil. Pourtant, cette flottille ne sera pas en mesure d'assurer la scwitb
de tous les bras et canaux du Delta Le manque de moyens navals sera toujours un grave
problme pour Bonaparte. Ce problme s'accentuera avec l'anantissement d'une partie de la
flottille lors de la campagne de la haute-gypte.Le problme de pnurie des units navales
atteint son paroxysme au cours de la campagne de Syrie. Les Franais emegistrent la perte de
quelques navires supplmentaires- C'est au cours & cette dernire campagne que Bonaparte
slectioma nombre de navires pour transporter l'artillerie lourde. Cette dcision aura pour
consquence d'amputer considrablement l ' d o n de la flotte de Desaix dans le Delta
Au Caire, Bonaparte prend aussi des mesures de scurit. La ville, qui contient cette
poque au deli de @ois cent mille habitants, est en grade grandee btie sans aucun plan
d'urbanisme. Les ruelles sinueuses sont sowent des coupe-gorges pour les passants inconscients,
et les habitants vivent dans uoe extrme pauvret. C'est dans ce genre de climat que les rvoltes
prennent naissance. Pour nous figurer la vie quotidienne au Caire, laissons la parole au chef de
bataillon Detroye: Entr au Caire, qu'y trouvez-vous ? Des rues troites, non paves et sales,
des maisons en ruine et d'un aspect sombre, des btiments publics comme des donjons [...] "
Devant le chaos qui rgne dans cette ville et compte tenu de l'tendue du Caire' est beaucoup
plus vaste que celle de Paris, Bonaparte doit prendre des mesures pour contrler cette
population Il commence par se concilier les autorits religieuses. Il cre un Diwan compos des
notables de la ville et du pays. Bonaparte sait que la clef du powoir rside dans les grands
ulama, les shaykh d'Al-Azhar, institution que Bonaparte appeUe la Sorbonne de l'Orient . Ce
sont ces classes de gens qui font l'opinion publique. Il lui faut faut donc associer troitement le
pouvoir fianais celui des relgieux. On constitut donc un Diwan composs d'dama et de hauts
fonctionnaires. Le Diwan a d'abord un rle consultatif et sert d'intermdiaire entre le pouvoir
fianais et la population gyptieme. Il s'occupera de la surveillaoce des marchs et de
l'approvisionnement de la Cette politique de coopration avec les lites locales sera

* Ld flottilie est amposde d'dments lgers de hiMe tonnage- Des chebecs, des Djermes a d a avisos composent
L'essentiel de la flottille.
93 Conespondance de Napolon la,Ordres 3598,Le Caire, 19 brumaire an W (9 novembre I798), p.123.
" Le Chef de baiailon Deboye- Tmoignage repris par Andr CASTEUlT daus NcQidon.Paris, dition Tallandier,
1969, tome II, p. 323.
95 Correspondaacede Napolon Ier, Ordres 2837,Le Caire,7 thermidor an VI (25 julet 1798) p.255.
tablie dans toutes les provinces. Chaque province aura son Diwan pour accompagner
l'administration fianaise. Grce ces conseils, a La Grande Nation y trouvera les mdiateurs
ncessaires pour tendre l're des gouvernements reprsentatifs l'Orient%
Bien qu'il se pose en protecteur de I ' I s l a C Bonaparte prend des mesures militaires.
L'une des premires mesures de Bonaparte est de dsarmer la population et de lui interdire de
fabriquer de la poudre.g8On prescrit aussi des mesures d'alerte en cas de rvolte. Les troupes ont
des positions assignes dans la ville pour rprimer tout mouvement violent" Un des problmes
auquel Bonaparte doit faire face, c'est la division de la ville du Caire en cinquante quartiers
ferms par cles enceintes particulires En cas de rvolte, cette division favorise les insurgs. Les
quartiers peuvent rapidement devenir de vritables forteresses dans la ville:
Les portes s'en ouvraient ou s'en f d e n t , suivant la volont des chefs de quartiers- La moinQe
ngligence dans le service iaterrompait les cummunications et domiait lieu beaucoup de rixes
entre soldats. Cela formait des barricades perptuelles, qui taient danganeuses pour l'autorit
fianaise et excitaient la co&ance et l'insolence du peuple.loO

De pius, en arrivant au Caire, Bonaparte est conscient que la ville est un vriable
labyrinthe compos de ruelles et d'impasses.'01 Donc, pour contrler la circulation de la
population dans les rues, celui-ci fait abare les portes qui barricadent les rues de l'intrieur de
la ville.lm Le gnral en chef fait aussi difier des forts ii l'extrieur de la ville.'" Et les canons
de ces forts sont points sur la ville et non sur l'extrieur, car on craignait surtout l'insurrection
de la population du Caire. Deux vnements viennent prouver a Bonaparte que ses craintes
taient fondes. Le premier est le dsastre naval d'Aboukir, dans lequel la flotte franaise fut
dtruite. Cet vnement poussa la Porte dclarer la guerre la France. Le sultan Slirn pense a
tort que le corps expditionnaire fianais est perdu sans sa flotte. L'opportunit semble
excellente saisir. Mais ce fut une lourde erreur qui sera durement comprise lors de la bataille

% ~ e m LAURENS,
y L '-tim d '&ypte -..,p. 13 1.
97
Lire les nombreuses proclamations de Bonaparte a l'intention de la population. Le style ampoul et prtentieux de
l'auteur font quelque fois sourire le lecteur.
"
99
Correspondance de Napolon la,Ordres 3589, Le Caire, 16 messidor an VI (4 juillet 1798). p.203.
Correspondance de Napolon Ier, Ordre du jour, 2912 Le Caire, 14 thennidor an VI (1 aot I798), p.289.
Napolon BONAPARTE, Campzigne d 'kgypte et de Syrie..., p. 161.
101
Patrice BRET,L $=te au temps & I'expe'diion & Borvgme 1798-l8Ol..., p. 6 1.
'O2 Correspondance de Napolon Ier, Bonaparte Caffarei, 2945 Le Caire, 16 themnidor an VI (3 aot 1798).
p.304.
103
Ordre du jour, 23 aot 1798; chef de bataiilon Iktroye, dans LA JONQUIRE, tome III, p. 213.
temstre d'Aboukir. En Europe, cette dfhite donne le signal aux puissances europennes pour
reprendre les hostilits. L'Angleterre dj en guerre avec la France, la Russie, l'Autriche et
l'Empire ottoman forment la deuxime coalition contre la France. Au Caire, la population,
encourage par des agitateurs religieux qui rpandent ces nouvelles dsastreuses pour la France,
se rvolte. h i , le 22 octobre 1798, la population du Caire entre en insurrection Celle-ci est
rprime durement par Bonaparte. La population est canonne a bout portant par la mitraille et
les boulets dans les petites nies troites qui, fiadement, servent les Franais.'04 Aprs la rvolte,
Bonaparte pardonne a la population et aux meneurs de 1a rvolte, les Cheiks, ainsi qu'aux
membres du Diwan qui n'ont pas condamn cette rvolte:
Je sais que beaucoup de vous ont t f&les, mais j'aime croire qu'aucun n'est criminel; ce que
le Prophte condamne surtout, c'est I'ingmtitude et la rebeilion [...] Je ne veux pas qu'il se passe
un seul jour o la d i e du Caire soit sans fkire les prires d'usage; la mosque d'El-Azlw a &
prise d'assau, le saag a coul: aiiez la p d e r . Tous les saints Livres ont & pris par mes soldats,
mais, plein de mon esprit, ils me les ont apports; les voilii,je vous les restitue. Ceux qui sont
morts satisfont ma vengeance. Dite au peuple du Caire que je veux continuer tre clment et
misricordieuxpour lut Ii a t 1'obM special de ma protedon, il sait combienje l'ai aime: qu'il
juge lui-mme de sa conduite. Je p a r d o ~ e tous [...]'OS

Ce geste d'une grande magnanunit est en fait un geste politique fort habile. Celui-ci
dmontre a la population qui n'a aucune intention de nuire au peuple et d ses institutions
religieuses. partir de ce moment, le Caire sera calme et ne se rvoltera plus tant que Bonapare
demeurera en gypte. Ce rsultat fid obtenu grce aux ulmas qui firent des proclamations
favorables aux Franais. Celles-ci calmrent les rvoltes qui s'taient dclares en divers points
du Caire. Plusieurs d'entre-eux, les ulmas, partirent pour les provinces et parlrent ave chaleur
de Bonaparte, celui qui aimait le Coran et le Prophte. Cependant, l'arme eu beaucoup de
difficuIt comprendre ce geste. Un jour, comme le cheik El-Sdt baisait la main de
Bonaparte, Klber arriva dans la pice et lui demanda qui tait ce vieillard:
C'est le chef de la rvolte, lui rpondit-t-il-Eh p i ! vous ne le tMes pas h d l e r ? - Non, ce
peuple est trop tranger nous, nos habitudes- Il lui faut des chefs;j'aime mieux qu'il ait des
chefs d'une espce pareiUe celui-ci, qui ne peut monter cheval, ni manier le sabre, que de voir
en lui un Mourad-Bey et Osman-Bey. La mort de e v d a r d impotent ne produirait aucun
avantage et aurait pour nous des coosqueocesplus fimestes vous ne pensa.

LwLes insurgs ne possdent aucune marge de manoeuvre doos ces ruelles troites. Une pice d'anlere suffit a
cmenr des nahs de peromies qui de surcfot, ne sont pas armes de fisils.
los Napolon BONAPARTE, Cmrpgne d & , l e et de Syre.. .,p. 165.
Napolon BONAPARTE, Campagne d &'te et de Syrie..., p. 166.
 Aprs le dpart & Boriapaae, KIber oubliera cette conversation Aprs avoir mt la
deuxime rvolte du Caire le 25 avril 1800, il fera bastonner ce mme vieillard."" Cette action
sera la principale cause de son assassinat par un fanatique musulman Bien que Bonaparte ait
repris le contrle de la population assez rapidement avec brutalit et conciliation, celui-ci
instaure de nouvelles mesures de &mit.LMLes riesso~ssaatstrangers sont contrlk p M

systme de cartes de Ceci a pour but d'enrayer l'action d'ventuels agitateurs. Il

instaure aussi un systme d'clairage public pour contrler davantage la circulation daos les nies
et faciliter le travail des vigiles qui pairouillent ces mmes rues et rue1les.l 'O
Finalement, les actions punitives et les mesures prventives contre la population du Caire
et de l'gypte imposes par Bonaparte finissent par porter fhit. Le 3 juillet 1799, le gnral
Belliard crit A Desaix Toute la province est dans la plus grande tranquillite [...] un carabinier
cheval se rend d'Edfou Syene, partout il a t bien reu Mais il faut pas se leurrer sur
cette citation, au moindre revers des Franais, les Arabes sont toujours pr&s a reprendre les
armes. L'invasion des troupes ottomanes par la voie du dsert, le Sina, le prouve. Klber,
laissant derrire lui le Caire, dont la population s'est rvolte cause des agitateurs du vizir
commandant l'arme ottomanes, part pour le combat. Avec dix mille hommes seulement, il
mettra en droute les soixante dix mille hommes du vizir. Ce sera la victoire d'Hliopolis, le 20
mars 1800. Le Caire, entr en rvolte depuis le dpart de Klber, sera reconquis quelques jours
plus tard Mais comme on peut le constater, les Franais doivent montrer une apparence de force
pour maintenir la paix dans cette rgion. Ce qui confirme en quelque sorte le vieux proverbe: <(
Les Arabes ne respectent que deux choses, la main qui tient le bton et le Coran N.

1O7
Aprs la rvolte, El-Sdt fut swtax; il tait signal par sa haine secrte contre les Frmais; mais, outr qu'on
oublit ce point qui tait d sa misance et son rang, il retsa de payer. iber, imit, le fit a d t e r et
enfermer dans la citadelle. Finalement, aprs de vaines measces, le vieillard ne cdait pas. Klber le fit bastonner-
L'outrage tit au sang du prophte lui alina les ulmas qui fiirent si utiles Napoltkn. Klber fut assassin. Dans
Napolon BONAPARTE, Campagne d',??'te et de SMe..., p. 3 12.
lm Ii pardome a la popdation et M est surprke de constater qu'il n'y aura pas de reprsailles- Bonaparte iitiliu
le systme de ta carotte a du baton
'O9 Correspondance de Napolon Ier, Ordre du jour. 3637.Le C aire,26 bnuoain an W (16 wvanbre l98),p. 145.
"O Correspondance de Napolon Ier, Ordre du jour, 3841. Le Caire, 23 nivse an W (12janvier 1799,p.25 1.

'" LdtrrdeBdlLrdaDasa,Esneh, 15messioran W(3jdla 1799)da.n~LA J O N Q U J R E ~ ~ ~P.~519. V,

 Avant que vous ne commenciez lire cette partie, je conviens d'avance que celle-ci sera
quelques-fois narrative, mais pour comprendre et couvrir le dfoulement de cette campagne t d s
complexe, j'ai choisi de me partager entre la description et l'analyse. Comme tous les historiens
qui ont crit sur la priodeI Laurens, Brgeon, M c b et Hrold ainsi que beaucoup d'autres, j'ai
cornu beaucoup de difficults a analyser cette campagne. D'ailleurs, Jean-Jol Brgeon dans son
livre B o ~ p n r f een g p t e , explique brivement cette difficult rencontre par les historiens
ayant tudi cette aventure: Sauf prtendre numrer une poussire de faits, la campagne
d'gypte se raconte difficilement d Uvidemment, dans cette partie il n'est pas question d'une
simple description ou de raconter. Nous dons voir comment et avec quels moyens les Franais
ont russi une tche pratiquement impossible, c'est--dire remporter une guerre de hardement
avec trs peu d'hommes9 sur de trs grandes distances et dans des conditions climatiques et
gographiques hostiles aux dploiements d'armes-

-Pourquoi la haute-gypte
Aprs les Romains, les Arabes, et les Ottomans, les F m @ prennent la route de la
haute- gypte. Aprs leur dfaite des Pyramides, les Mamelouks dcident sous la direction de
Mourad bey, de s'enfuir vers la haute-gypte. Bonaparte tente de ngocier avec celui-ci un trait
de paix Mais les ngociations chouent lorsque les Mamelouks sont informs la dfaite navale
Dans cette campagne d'gypte, il faut mrnprendre que I'environnement politique et
d'Aboukirulcir
culturel est trs diffrent de l'Europe. Dans cet environnement, la pense de Clauzewitz ne
s'applique pas. En Europe' sauf pour la pninnile ibrique et italienne quelques huit ans plus
tard, lorsqu'un gouvemement subit un revers militaire dcisif et que la capitale est occupe,
celuisi tombe automatiquement Mais en gypte, la situation est diffrente. Bien que Bonaparte
ait dfait les Mamelouks et occup le Caire, capitale administrative de l'gypte et sige du
gouvernement, la guerre n'est pas termine. Pour les Mamelouks, la guerre se poursuivra en
haute-gypte. Ceux-ci n'attachent que trs peu d'importance ces symboles de capitales et de
dfites. Tant que le chef est en vie et qu'il peut continuer le combat, la guerre doit se
poursuivre.

l l2 Jean Jol BRGEON, L ,@pte de B o ~ e.., p.

. 138.
 Par coasquent, la psence prolonge de Mourad-Bey en haute et moyenne gypte tait
intolrable aux Franais. Il est donc essentiel de chasser les Mamefouks de cette rgion avant
qu'ils n'aient le temps de lever des impts pour se rorganiser militairement De plus, les
Franais avaient dsesprment besoin de cet argent pour rsorber leurs problmes financiers
dont j'ai vu l'ampleur pkdemment Cette campagne, qui dura neuf mois, qui fut u m marche
de 5000 kilomtres, qui ncessita des centaines d'engagements mineurs et plusieurs grandes
batailles, ne fut pas seulement pour les soldats fianais une course pour rattraper Mourad-Bey1
mais une comptition entre percepteurs d'impts. Les Mamelouks tenteront d'instaurer une
nouvelle stratgie en rehisant le combat jusqu'a ce que I'enwmi soit afEii'bli. Mais,leur tactique
de combat, qui se trouve tre l'assaut fiontal et dsordonn, demeure la mme. Par consquent,
ne pouvant adapter leurs techniques de combat ceIIes des Franais, les Mamelouks adopteront
trs vite la guerre de harclement. Mais ce type de guerre n'aura pas les effets escompts. De
par leur dfates successives lors des batailies ranges, les Mamelouks devront fuir en
abandonnant hommes et matriel. O n donc peut conclure que cette gueme n'tait pas une
guerilla parce que celle-ci prescrit Geviter les batailles ranges. La premire rgle de la -gurilla
est de fiire la maximum de dommages a l'ennemi avec le strict minimum de moyens.

-Lesproblmes logistiques de Desiir durant la ampagne de la moyenne gypte1-

Le premier objectif de Desaix est de se porter vers le Fayoum pour en chasser Mourad-
Bey et le dtruire. La rgion du Fayoum est trs prospre, on y pratique de riches cultures de
coton et d'arbres m t i e r s comme des oliviers et des figuiers. L'levage des ovins et des volailles
y est florissant Pour les Franais, laisser les Mamelouks dans cette rgion riche en possibilits
logistiques et stratgiquement bien situe serait trs dommageable long terme. partir du
Fayoum, les Mamelouks peuvent organiser des raids dvastateurs dans les environs du Caire et
plus au nord, vers Alexandrie:
C'est i que M o d - B q avait cherch un refge ap& aprs batabatailie des Pyramides. ll y rassemblait
ses Mamelucks, prchait la gueme sainte, convoquait les Fellahs de la valle, les Arabes du dsert,
et prparait une prise d'arme gnrale. La plupart des beys s'taient rangs autour de lui,
Behnseseh, sur les bords du Bahr-Yusef: la lisire du dsert- "4 Dans cette position centrale de
l'Heptano~~de~~*, il cot- tout le Say4 recevait ses munitions et ses
l3 ~'historio~ra~hie situe les combats de la moyenne gypte comme fdsant partie de la campagne de haute-gypte.
'l4 Petit canal qui prend sa source dans le Nil.
Anaen nom de la moyenne gypte qui comp& I .rgion du Fayoum.
 Il est donc impratif de hpper tes Mamelouks avant que ceux-ci ne russissent se
rorganiser. Aprs plusieurs ajomements dus au manque de ravitaillement et aux mauvaises
conditions de navigation du Nil"', finalement, les 25 et 26 aot 1798, la colonne de Desaix, forte
de 3000 hommes, remonte le Nil avec une flottille vers la haute-gypte. Son objectif est
d'anantir Mourad-Bey. Mais les problmes de ravitaillement se font vite sentir dans la petite
arme de Desaix. Le 2 septembre, l'adjudant gnral Donzelot adresse une lettre Bonapaxte sur
la situation:
[-.-jLe gnral Desaix vous prie de fhire presser l'envoi des rations amOIleS, et que les
subsistances ea ce geme soient assrnes positivement C'est le plus sr moyen d'tre matre de ses
mouvements. Ce gnral vous fait donc la demande de 100 000 rations de biscuits et d'autant de
riz. [...] Comme, pami les cartouches d'iafanterie, il s'en trouve beaucoup d'avaries, il vous prie
de lui en faireparvenir encore. Il vous observe que le peu de troupes qu'il commade s'afthblit
tous lesjours. Nous avons dj plus de 50 60 malades, II vous parai- p e u t h indispensable
d'augmenter ses fmces et son artillerie. il n'a que deux pices de 5; il vous demande une troisime
pice et un obusierr...]u8
Malgr les problmes soulevs par Desa& Bonaparte prescrit la poursuite contre
Mourad- Bey: Vous donnerez l'ordre au gnral Desaix d'attaquer Mourad-Bey partout o il le
trouverait ll' Le mme jour, soit le 4 septembre, Bonaparte rpondit Desaix : La Cisalpine
part ce soir avec le 3e bataillon de la 21e, 40 000 rations de biscuits, 2 pices de canons et 50
000 cartouches. Ils se rendent a AbouGirgeh d 2 0 Lorsque Desaix arrive AbouGirgeh, dans
l'aprs midi du 7 septembre, il se remit en route. Le lendemain matin, avec sa flottille, il fut
rejoint par le convoi que conduisait l'aide de camp Croisier. Mais, les rations manquaien< au
lieu des 50 000 annonces par Bonaparte, seulement 20 000 avaient t envoyes. Desaix
conclut au vol de rations. En effet, il semble que certains employs des vivres volent

' Martha BEKER et Fex VICTOR hrde nn Desaix, Paris, Didier librairie diteur, 1852, p. 280-28 1.
l6
Le niveau du Nd tait trop bas pour permettre la flottille de se dplacer. Napolon BONAPARTE, Campagne
dggypte et de Syrie..., p. 177.
118
Lettre adresse Bonaparte par l'adjudant gnrai Donzeiot, Beni-Souef, 16 tiuctidor an M (2 septembre l798),
dans LA JONQUIREtome El., p. 196.
'l9 Correspondance de Napdon Ier,au gaPral Berthin; 3224. Le Caire, 1 8 hctidor an VI (4 septembre 1798),
p.463.
'" Correspondancede Napolion Ier,m gnrai Desaix, 3223. Le Caire, 18 hctidor an VI (4 septembre i798),
p.462.
l'intendance: [...] vu la supercherie des employs des vivres, qui donnent pour 100 livres pesant,
des sacs de biscuits qui n'en psent que 60 D. 12' Lorsque Bonaparte s'aperut du problme, il prit
rapidement des mesures :iiFaites --le champ arrter le coupab1e. L'agent a Boulaq doit avoir
le reu de celui qui a accompagn le convoi; faites-le moi prsenter. Si vous ne mettez point
ordre ces abus. il est impossible que I'lirme existe.ta
Malgr les mesures prises par Bonaparte, le problme du ravitaillement sera toujours
prsent dans cette campagne de haute-gypte- Desau< devra vite compter sur les ressources
locales pour assurer sa subsistance. Au cours d'un raid contre la flottille mamelouk, Desaix
russit s'emparer de 12 barques charges d'orge, de lgumes, de six pices de canons et de
munition^.'^ partir de ce moment, les Franais commencent a faire ce qu'on appelle dans le
du butin - En avril 1799, les cavaliers du 15e dragon et du 7e hussard se
langage militaire i<
jettent sur Beni Adin, gros village ct de Syout, ou se concentrent les marchands. La razzia
h a i s e s'effectue rapidement Ce village renfermait toutes les richesses de la caravane
d' Afi-ique, beaucoup de trsors des cheikhs des environs. Plusieurs soldats ont eu des 15 et
mme 20 000 livres en or. Le butin a ddommag la troupe de ses pertes.12"
L'autre problme qui assaille la petite arme de Desaix est la maladie. Comme nous
l'avons vu dans le rapport prliminaire de Donzelot, il y a de 50 a 60 malades aprs quelques
jours de marche. Le climat est directement responsable des pertes dues a la maladie. La chaleur
cause par un soleil brlant provoque des problmes d'ophtalmie. Elle comprend des affctions
tumorales et des abcs sur les paupires. Cette maladie s'achve souvent par la ccit totale.
L'exposition Q la trop forte luminosit du soleil et a la poussire souleve par la marche des
soldats en formation carre, provoque cette maladie qui dcime les troupes de Desaix. Les
maladies vnriennes semblent tre un problme de plus. Par contre, celui-ci est sensiblement
limit. Malheureusement, aucun remde n'est disponible pour les maladies de la petite troupe de
Desaix Seule la prvention demeure efficace:
- - - - --

12' De- Bonaparte, Abou-Girgeh 26 hctidor an VI ( 7 septembre 1798 ), Dans L A JONQUIREtome III, p.
201.
'* Correspondancede Napolon Ier,au doyen Sucy, 3339.Le C a k , 1 sjour complmemaire an VI 17 (septembre
1798), p.462-
lU Rapport de DeJx Bonaparte, Abou-%eh, 26 hctidor an VI, (7 septembre 1798), Dans L A JONQUIRE
tome El, p. 199.
124 M m o i i du gnrai B m n DESVERNOIS, dans Je81t-Jod BRGEON, L %=te de B o I Y ~ ~ Paris,
M ~ ~P , a
1998, p. 142.
 Malgr les bonnes intentions et la prvention des mdecins, la seule solution consiste
vacuer les soldats malades vers le Caire. Donzelot adresse Berthier un rapport complet sur les
pertes encourues au cours de trois semaines de campagne sans avoir engag srieusement le
combats avec les Mamelouks:
[.-.]Nous avons, depuis queIquesjoms, mi peu plus & d a d e s qu' l'ordinaire. Les fivres
malignes sont entirement guries, mais les maux d'yeux ont augment: nous avons plus de 300
hommes qui en sont atteints-Quelques dysenteries ont repanr- On traite toutes ces maMies avec
beaucoup de soin. Nous f8isons une aacuation sur le Caire de tous les vnriens vivement
attaqus, et de quelques fivreux. Tous nos chirurgiens de l'ambulance, except le chef: ont le mal
d'yemls

Comme on peut le constater, les hommes atteints d'ophtalmie ne sont pas tous vacus,
seuls les cas graves sont slectionns. Les raisons sont simples. Premirement, Desaix a besoin
de tous ses navires pour acheminer son ravitaillement dj dficient De plus, il est trs limit au
niveau des hommes disponibles. Par consquent3 plusieurs hommes atteints de maladie
continueront cette campagne trs prouvante. Le gnral Belliard s o u f h d'ophtalmie pendant
plusieurs mois. 11 n'est pas devenu aveugle. Cependant, des soldats ayant contract cette maladie
n'eurent pas la mme chance- Au cours de l'pope en gypte et en Syrie. cette maladie mal
soigne frappe des milliers d'hommes, plusieurs centaines deviennent aveugles ou presque.
Plusieurs bateaux Sanitaires sont rservs pour leur rapatriement en France.
Mourad-Bey sait que les Franais avancent pniblement et qu'ils ont de la difficult
assurer leur ravitaillement Il dcide donc de ne pas accepter d'engagement avec eux Les
Mamelouks fuient chaque fois que la petite troupe de Desaix semble se rapprocher. Les seuls
engagements avec l'ennemi se rsument & de petites escarmouches sans consquence. Lors de la
campagne de Russie, les soldats Russes utiliseront la mme tactique qui consiste puiser
l'envahisseur par des petites attaques sur ses flancs et l'loigner de ses bases de ravitaillement
Quand I'ememi est assez puis, on dclenche ce que Clauzewitz appelle, i<la bataille dcisive

'" Mmoires du docteur Larrey, dans Jean-JOel BRGEON, L *&&te de Borrpirre, Park, Pemb, 1998, p.239.
lZ6 Rapport de Donzelot Berthier, Darout-el-Ch@ 1 vendmiaire an VI, (22 septembre 1798), dans LA
JONQUIREtome , p. 204.
Jean-Ioi BRGEON, L ' &~ h q p r t e , Park, Perrin, 1998, p. 239-240.
 N. Le 24 septembre7Desaix s'engage dans le canai Joseph pour traquer les Mamelouks. Durant la
descente du canal la flottille franaise prouve des difficults de navigation. Le canal est
tortueux et sec en certains endroits, dix jours seront ncessaires le remonter jusqu' Sediman,
lieu de la bataille avec les Mamelouks.i28Sediman est l'entre de la province du Fayoum. Cet
endroit est le point stratgique de la valle, son enceinte, entour& de retranchements, tait
devenue le centre des oprations de Mourad-~ey.'" Mais Desaix est gravement handicap pour
engager l'ennemi, celuki ne possde pas de cavalerie pour couvrir ses flancs et ses arrires. Par
consquent, la mobilit de la colonne est fortement ampute et les Mamelouks peuvent choisir
Ieur tenain en wuant quand le moment leur semblera opportun
Le 4 octobre, les Mamelouks lance l'offensive su.les troupes de Desaix. Ceuxci, trois
fois plus nombreux que les Franais et disposant d'excellentes montures, russissent encercler
les Franais. Ceux-ci comme leur habitude, forment Ie carr. Les dispositions prises par Desaix
sont fort simples, un grand carr regroupant le gros des forces se tient au centre. Celui-ci est
couvert sur ses flancs par deux petits carrs composs de voltigeurs. La bataille fut critique pour
les Franais lorsque les Mamelouks russirent presque percer l'un des carrs de voltigeurs
s'tant aventur trop en avant, Mourad-Bey, voyant le petit carr la droite de Desaix trop isol,
charge sur celui-ci avec toutes les forces disponibles. Les hommes qui avaient trop tards avant
de tirer, se couchrent A plat ventre pour laisser les Mamelouks leur passer sur le c o r p ~ . ' ~
qui commandait le grand carr, ayant anticip le mouvement des Mamelouks, dut
s'avancer pour soutenir les voltigeurs commands par le capitaine de La Valette. C'est ce
moment que les choses tournrent en faveur des Franais, les assaillants ayant pass pardessus
les voltigeurs, rencontrrent le feu de la formation de Desaix. Ils utilisrent leur a fria
habituelle qui ne donna aucun rsultat. A plusieurs reprises, les cavaliers mamelouks chargent le
carr de Desaix.
A cause de ces charges sans rsultats, les pertes deviennent de plus en plus lourdes.
Mourad doit faire retraiter ses cavaliers. Par contre, le retrait des Mamelouks masque les
mouvements de leur int'anterie et des pices d'artillerie. Celle-ci se tient sur les hauteurs de

'21 Rapport du capitaine Garb dans LA J O N Q tome

~ Ili, p. 207.
'" Minba BEKER et Fdix VICTOR hdFsur auoiZ, Paris, Didier libngie editeur, 1852, p. 285.
'" Le chevai en rgle gairale ne pitine pas un obstacle, son premier rfiexe est de sauter par dessus. Les cavaliers
d&sautrent par dessus les soldats fianais-
 Sdiman et elle peut menacer les Fraaais qui sont en contre-bas. M o d &ide d'innover en
faisant soutenir un assaut d'infanterie par l'artillerie. Desaix, se voyant menac parce que le
carr oppose I'nfnterie et a l'artillerie ennemies une masse compacte et h i l e cibler, se
dcide marcher vers les batteries ennemies. Cette dcision incombe Desaix, qui doit ainsi
abandonner ses blesss aux mains des Mamelouks. La division risquant d'tre dtruitey cette
dchirante dcision est vite prise:
LegMmi Desaix, sevoyantenmmetunps~detoutesparts,sedcidamarcher, etil fbt
oblig de laisser quelques blesss la mort qu'il fkt iqossiible d'emporter. Tous tiraient des
lamies par leurs cris, tous h a u d a i e n t de mourir de la main des Franais; aucun de leurs
camarades n'en eut le courage, et ils h e n t mutils par les Marnel~cks.'~~

Le carr fiampis se met en branle et marche sur I'idhterie e m m - e . Cette infnterie

arabe mal entrahe ne faisait pas le poids face aux soldats franais: [...] l'infanterie arabe
lcha pied aprs une vive, mais courte fusillade; les pices furent enleves .132 Ici, on voit que
l'infanterie arabe n'est pas spcialise dans la tactique de la salve. Contrairement aux fantassins
fhqpk7les Arabes ne sont pas en mesure de supporter une longue fusillade. On peut M u i r e
que la premire salve fit meurtrire dans les rangs arabes et que ceuxci furent dstabiliss par le
choc fianais. Ils perdirent donc pied et retraitrent C'est gnralement ce qui anive lors
d'affrontements en rangs serrs parce que l'ordre et la discipline ont toujours raison de
l'exubrance et des tirs desordonns. Les choses tournrent vite en faveur des Franais parce que
les assaillants n'ont pas russi a s'adapter la tactique h a i s e . Les pertes sont tout de mme
leves chez les Franais, 400 tus,blesss ou prisonniers.
Les pertes arabes et mamelouks semblent beaucoup plus leves mais je n'ai pas de
chifie prcis. Mo&-Bey dcide donc de changer sa stratgie. Il essaiera de renoncer aux
engagements fiontaux pour des tactiques de harclement. II tentera a plusieurs reprises de
sodever des villages pour retarder la marche de Desaix Les paysans lui s e ~ r o n en
t quelques
sorte de bouclier humain. Quant Desaix, cette marche lui rvle la vulnrabilit de la wlome.
Il devient urgent de doter celle-ci d'une bonne cavalerie, de ravitailler les hommes et d'vacuer
les blesss. Tous ces problmes font en sorte que les troupes h a i s e s ne peuvent rejoindre les
Mamelouks. Ceux-ci ont toujours l'avantage de la retraite- Le succs de la campagne dpend de

13' Journal du gnral Belliar44 fikaire an VI. (24 novembre 1798). dans LA IONQWRE tome III, p. 218.
132 NapoIeOn BONAPARTE, Gmtppx?sd'..et & Sjme..., p.181.
ce ravitaillement qui peine arriver. Le 20 octobre, Desauc rendit compte de ses mouvements
Bonaparte:
[,,) Je marcherais bien a eux,mon Genral, mais vritablement cela m'est dfEci1e daas ce
moment l'mondafion, dans cette marche, m e sparant de tous les vilIages, ne me permettrait pas
de vivre; j e suis sans subsistance ni en assez grande quantit pour entreprendre cette longue
course. Le canal n'est plus navigable et je me trouve dans un trs grand embarras pour mes
mahies Les maux d'yeux sont vraiment un flau e5ayable; ils m'ont priv de plus de 1400
hommes. J'ai tmn avec moi, dans mes marches demi- cent de ces d e i r t e r a r , aveugles tout
fait. Si vous voyiez le nombre d'hommes qui m e reste, vous seriez surpris. Je viens donc, mon
gnral, pour me rorganiser un peu, de former ici un petit hpital o j'ai 300 hommes; j'en ai
aussi 400 sur le Nit'33

Aprs cette victoire, Desaix doit retourner vers l'oasis de Medinet-ai Fayoum, qui se
trouve plus au sud Il doit rorganiser sa division qui fut fortement prouve par cette marche.
Les effectifs de Desaix, qui taient de 3000 hommes au dpart de la campagne, sont rduits
18.lY Presque la moiti des hommes sont hors de combat Il faut aussi organiser la province
du Fayoum pour colkcter l'impt.

-Mourad-Bey, un adversaire insaisissable mais serr de pris par Desaix

Avant d'entreprendre la poursuite vers le sud, Desaix doit se rendre au Caire pour
rorganiser le ravitaillement de sa division laisse dans le Fayoum. Sachant trs bien que Desaix
n'arrivera rien saos cavalerie, Bonaparte dcide de lui confier celle qu'il a pniilement monte
au Caire. Le gnral Davout commandera cette unit qui se compose de 1000 cavaliers. Les
troupes de Desaix se composent prsent de 4000 hommes et de neuf pices d'artillerie, tous
prts reprendre la marche. 13' Le 16 dcembre, Desaix se remet en route. Mourad, qui s'est
rorgnis a l'instar de D e s e dcide de refuser le combat et se replie. Les Franais arrivent
Miniah le 21 dcembre Assiout le 25 et a Girgeh le 29. Bien que les Mamelouks se replient,
Desaix les serre de trs prs. Quand on lit les tmoignages, on voit que les Mamelouks ont
seulement quelques heures d'avance sur les Franais et ils doivent abandonner du matriel
[...] On a pris Siout, plusieurs barques aux Mamelucks, dont une arme de
pendant leur fite: i<
six pices, avait t coule bas; elles ont s e a ~conduire les malades la flottille, qui n'a pas

'" Desaix Bonaparte Enpbouq 29 vendmiaire an WI, (20 octobre 1798), Dans LA JONQUTRE tome &
p. 199,
'" Desaix Bonaparte EUahoun, 5 brumaire an W,(26 octobre l798), Dans LA IONQUIRE tome HI, p -199.
13' Extrajt du journal du gnrai Belliard, 16 M e an ViI, (6 dcembre 1798), Dans LA IONQU'IRE tome iI,
p. 367.
encore donn de ses nouvelles .lx Cette fiute perdue a pour rsultat d'affai'blir Mourad bey qui
n'a plus l'initiative de l'offensive. Bien que Desaix soit un chef dtermin et audacieux, on ne
saurait ngliger l'apport du Copte Moallem Jacob. Grce ses relations dans la rgion, celui-ci,
renseigne Desaix sur les mouvements de Mourad-Bey :
[.,.] M d e m Jacob, Copte qui suit la dMsion et qui est on ne peut plus utile au gnrat Desaix
Ce Copte tait anbiefois l'intendant de SoIiman-Bey, il joue maintarant un grand rte dam le j q s ;
les habitants le regardent comme le Grand S u l m et notre division, formant l'anne de la haute
gypte, passe pour l'arme de Moallern Jacob. Le gnral en tire pour ses subsistances et les
t sles ennemis. "'
r e n s e i ~ ~sur

Les Mamelouks savent que Moallem Jacob travaille pour les Franais et qu'il les
renseigne sur leurs mouvements. Tls lui O-nt de passer dans leur camp. Mourad lui offie une
province dans la haute-gypte ou encore il lui fera fournir des vaisseaux pour passer en France.
Le Copte rpond Mourad qu'il devrait capituler et qu'il est pi3 a intercder auprs des
Franais pour ngocier sa capitulation. On ne peut douter de l'importance de ce Copte dans les
oprations de Desaix en haute-gypte. Sans lui, il est trs probable que Desaix n'aurait pas
russi maintenir une pression aussi forte sur les Mamelouks. Par contre, ces derniers, aids par
les Wouins, soulvent les villages de paysans. Laissant les habitants se dbrouiller avec les
Franais, Mourad n'engage pas Desaix. La stratgie visant iiaffaiblir l'ennemi continue. Face
ce phnomne, Desaix ragit comme Bonapartey il n'hsite pas rprimer durement les rvoltes
paysannes. Par exemple, il ordonne la destruction du village de Cer~ini."~
Un autre exemple trs
frappant fut la destruction systmatique du gros village de Tahta. Celui-ci est incendi et une
partie de sa population massacre le 10janvier 1799: Les rvolts ont perdu dans cette affaire
150 180 hommes cheval, dont plusieurs cheiks, et 8 900 hommes pied
En contrepartie, Desaix interdit le pillage ses soldats et toute autre sorte d'exaction.
Ces mesures contribuent amener rapidement la pacification du pays et scuriser ses
communications. A Girgeh, il dcide de faire halte pour rorganiser ses forces prouves par
cette poursuite. M o u d profite de ce rpit pour reformer ses effdfk. Ll bnficie d'un renfort

'" Extrait du journal du gnral Belliard, 16 fiinmire an W, (6 dcembre l798), dans LA JONQUIRE tome III,
p. 5 10.
13' Extrait du j o m d du gnral Belliad, 16 imaire an VU, (6 dcembre 1W8), dans LA JONQUIRE tom III,
p. 510.
138 De- a Bonaparte, 21 brwnaire an W(11 novembre 1798), 86 11. Dans Hemy LAURENS, L 'expdition
d.&pte ..., p. 222.
13' Rapport de Rabasse dans LA JONQUIRE tome III, p. 523.
inaneady l'aide des volontaires du Hedjaz, la rgion des villes saintes de Mdine et de La
Mecque. Mourad semble profiter des vieilles rancunes entre chrtiens et musulmans. Pour les
Hedjaziens, ce sont les infidles qui sont en gypte, et il faut Les chasser de cette terre. ils
russiront, grce des navires britanniques, traverser la mer Rouge par le port de Qosseir sur la
cte gyptienne. Desaix connat IYUnportancede ce port, mais il ne peut s'en emparer avant
d'avoir neutralis la menace mamelouk. Pour neutraliser cette menace, il faut Desaix infliger
uae srie de dfaites, qui sans tre dcisives, puiseront ses rsewes et la volont de se battre. Il
faut aussi le poursuivre sans relche l'pe dans les reins. Ce qui va suivre dmontre bien cette
stratgie qui aura sa relative efficacit.

-La marche sur Assouan

Pendant que Desaix s'organise, Mourad-Bey Mt de mme. Il demande l'appui des
populations du Hedjaz. C'est un certain Muhamad Al-Maghribi Al-Mani Al-Hashimi qui lance
l'appel de la guerre sainte contre les Franais a l'intrieur de la grande mosque de La Mecque.
Cet appel trouve un cho instantan dans la population, les dons se multiplient et les volontaires
affluent dans les ports de la mer Rouge. Ils seraient au del de 5000 hommes- '40 Desaiv va donc
rencontrer une arme reconstitue avec de nouveaux adversaires. Fort de cette nouvelle
supriorit, Mourad-Bey l ' a m Samhoud avec 2000 Mamelouks, plusieurs milliers de
Bdouins et de paysans, et les volontaires hedjazens. L'ensemble ateint, selon les estimations
fianaises, prs de 14 000 hommes.1d1
Mais cette force, bien qu'imposante, ne fut d'aucune
utilit. Les Franais se disposrent de nouveau en carr flanqu de tirailleurs et La
cavalerie de Davout pris position au centre du dispositif Les Mimelouks s'avancent ple-mle
en colonnes en poussant de grands hurlements. Mais cette fois-ci, ils ne purent jamais approcher
des carrs. Les tirailleurs les ont maintenu distance et les arrs font de nouveau merveille

Hemy LAURENS, L 'eqditiondP&vre ..., p.225

Id' LA IONQUIIIE tome II& p. 527-528.
'" Sur les fiaocsdes carrs, des tirailleurs en formation pmtgeot les B9ocs. Avant de s'attaquer aux flancs des
carrs, les cavaliers numhks doivent affronter les tirailleurs fianpis. Le WID sicle a en mme temps
tessuscitl'emploi des tirailleurs, qui avaient exist depuis la plus haute Antiquit, mais que l'apparition du fbsd
avait fait supprimer pour ne pas voir la ligne continue de feu gene par des tireurs isols. Ayant recoaau
I'inefficacit des few de peloton, les tenants des deux ordres sont d'accord pour recourir aux tirailleurs, sous deux
formes didmtes: une cmqwntained'homme distraits de ckque b9tailloq ou bien des hntlillons spcilises qui
se d i ~ en &cet de I ' d . Ce sont tes tideurs de batainom et les tirailleurs de grandes bandes.
Jacques GARNER dans Jean TULARD,Dictionmire Napolon, Tactique Paris, Fayard, 1999, p. 826.
devant les Mamelouks: peine fixent41 approchs que toute notre adlerie, commaude par
le chef de brigade Latournerie, fit un feu pouvantable sur eux; ils avancrent malgr cela; mais,
quaml la mitraille eut vigoureusement jou et que la mousquetene eut commenc, ils s'eafuirent
toutes jambes .la Lorsque Desaix liiche la cavalerie sur les hyards, toute l'arme ennemie se
disloque. Les Hedjaziens abandonnent leur poste et se font impitoyablement massa& par les
cavaliers de Davout. D'ailleurs, ce sont eux qui ont le plus souffert au cours de la bataille, les
Mamelouks les ayant mis en premire ligne. Les per& s'lvent a 300 Mamtlouks, 4 0
Hedjaziens et 200 Arabes.'"
Ces troupes de volontaires hedjazens n'avaient aucune c b c e devant les Franais. Car
n t taient incapables de coordination efficace. Movad
elles n'avaient aucun e ~ ~ n e m e et
n'arrive tout simplement pas organiser une action militaire cohrente. Sa matrise de la
tactique est tout simplement inexistante. Ne pouvant jamais remporter un combat contre les
Franais, il est rduit reprendre sa fite vers le sud Desaix dcide de ne pas poursuivre les
Hedjaziens, il s'attaque toujours Mourad, qui est le coeur militaire de cette rsistance. Par
contre, Mourad fhit prudemment exkuter le dernier descendant du cheik Hamam, MaiAtred'me
grande famille de Bdouins, ennemie des Mamelouks, celui-ci ne pourra donner l'appui de son
prestige aux Franais.
Le cas Moallem Jacob ne devait pas se rp5ter. lds Mais cette foisci, Mourad n'est plus en
fuite, mais en droute. Desaix compte sur ce fait pour l'affaiblir davantage. Daos leur panique,
les Mamelouks brlent leurs tentes et leurs bagages pour progresser plus rapidement. Ils
traversent le Nil avec des moyens de fortune, barques, fadeaux fkits de do- beaucoup d'entre
eux se noient. Desaix impose sa stratgie: [...] Ainsi disposs, nous attendrons facilement que la
faim et la misre aient dtruit entirement nos ennemis B.'" Il n'en continue pas moins sa
pression, mais les Mamelouks, abandonnant des hommes et du matnel sur leur chemin,
demeurent insaisissables. Le 30 janvier 1799, les Franais sont Edfou et, finalement, le 2
fvrier, a Assouan, o Desaix repasse sur la rive droite du fleuve. Belliard reoit l'ordre de
fortifier Assouan pour empikher les Mamelouks de revenir en gypte. Ceux-ci, en effet, sont

ld3 Desaix Bonaparte, 9 pluvise an W (28 janvier i799), dans LA JONQU'IRE, tome III, p. 532.
lu Jean THIRY, lbnqxmk en gype,Park, Berger-Lemu&, 1973, p.291.
'41 Napolon BONAPARTE, ~ l m p g n e d.&pte
s et de S".., p. 187.
'" Desaix a Bonaparte, 9 pluvise an W (28 janvier 1799), daas LA JONQUIRE, tome Ill, p. 533.
 passs au-del de la -re darack. Les Fraaais sont maintenant peu prs matres de
l'gypte. Tout au long de leur parcours, ils ont organis les diffkrentes provinces. Organiser veut
dire instailer une adminisbration I d e pour collecter I'impt Mais dans cette course de
percepteurs, il arrive souvent que les paysans sont ulcrs de se faire organiser . En effet, ces
deniers duivent dans cerfaimi cas payer deux fois l'impt, d'abord peru par les Mamelouks
dans leur retraite, et ensuite, perue de nouveau par les poursuivants fianais. Cette situation
engendre des rvoltes qui foat perdre du temps l'anne naaaise parce qu'il faut rpimer les
habitants.'"

-Laderniere phase de cette aampagne

Ws le 5 fdvrier, la menace plane de nouveau sur la haute-gypte. Hassan-Bey Al-Jiddawi
a deja recommenc remonter le Nil vers le nord- Desaix divise sa troupe en deux et part avec la
fl arrive le 9 Esneh, sans entrer en contact avec les Mamelouks.
cavalerie pour !'intercepterter
Ceuxci essaient de renouer le contact avec les contingents de Hedjaziens que Desaix a laisss
derrire lui- Plusieurs combats devront tre livrs- Le 9 fvrier, Davout se heurte Uthman-Bey
dans un violent combat de cavalerie. Le I l fvrier, les Hedjazieas attaquent la garnison fianaise
de Qucneh. Ils sont repousse% avec d'&normespertes. Les cibles des Mamelouks sont maintenant
les objectifs isols qui semblent plus faciles soumettre. Jls veulent couper les communications
des Franais trop avancs vers le sud Les combats demeurent quand mme sanglants, les
Mamelouks perdent beaucoup d'hommes dans ces raids meurtriers parce qua mme si las soldats
b a i s l'intrieur des diffrentes garnisons sont peu nombreux, ils peuvent tout de mme se
retrancher et opposer une rsistance coordonne. Desaix ragit vite et tablit son poste de
commande Qous. De cette bourgade, il peut h p p e r dans toute la haute-gypteet envoyer des
renforts dans tous les points chauds de la rgion. Desaix comprend rapidement que s'il ne prend
pas le port de Qosseir sur la mer Rouge, seul passage entre l'Arabie et l'gypte, il devra toujours
avoir les Hedjaziens sur le dos et la pacification sera impossible.148
Il dut temporairement renoncer ce projet, la flottille dont il dpendait pour ses
ravitaillements tait retarde par un vent contraire aux environs d'Esneh. L'expdition de

- - - - - - -- --

'41 Christopber HRoLD, B o q p a m en -. Park, Ploq 1962, p. 285.

Donzelot, 30 pluvise an W (26 fMer 179% dans LA JONQUIRE,tome I, p. 570.
Qosseir etait ajourne jusqu'au mois de mai.149Pour la premikre fois au murs de cette
campagne, les Mamelouks devenaient menaants parce qu'ils pouvaient fiapper sur le Nil et ses
a f t l w n t s sur toute sa longueur, du Caire jusqu'a Assouan Les troupes fianaises taient trop
disperses pour entreprendre une action nergique. Desaix avait laiss des troupes dans chaque
province pour les organiser- Il demande des renforts Bonaparte7mais il ne reoit rien en raison
des prparatifs de la campagne de Syrie. Il doit maintenant ragir, il met sur pied des colonnes
mobiles qui vont d e r et venir daos toute la valle. Avec ces colonnes mobiles, Desaix peut
utiliser la mme tactique que les Mamelouks, surgir rapidement, massacrer et rprimer.
Cependant, les colonnes mobiles sont ralenties dans leur mouvement cause de la flottille qui
transporte le ravitaillement. Cette flotille, qui dpend du niveau du Nil et du vent ne peut se
mouvoir comme b u lui semble. Ces &lais causs par des fkcteurs naturels incontrlables
laissent aux Mamelouks le temps de se dplacer rapidement et ils deviennent insaisissables. Par
consquent, les c o l o ~ e sh a i s e s combattent surtout des rassemblements de paysans que les
Hedjaziens et les Mamelouks laissent derrire eux pour couvrir leur fite lorsque la pression
devient trop fortelm
Desaix part de Qous le 2 mars. Il commet l'erreur de laisser ses troupes prendre leurs
distances avec la flottille, qui est ralentie cause du vent et de la diEcile navigation sur le Nil.
Rsultat, Ie 3 mars 1799, la flottille, dgarnie de toute escorte sur la terre ferme, est attaque.
C'est le dsastre. Les Hedjazens incendirent la djerme 1 'Zlolie et quelques petits navires furent
gravement endommags. Les pertes s'levrent a 500 matelots et le ravitaillement et les
munitions sont perdus: ic Les barques furent p i l l b et brles. Il s'y trouvait beaucoup d'effets
la division, des munitions de guerre et de t'artillerie [...] 151. Bonaparte estime les pertes comme
suit: a La perte de l'arme dans cette affaire fllt de 2 0 matelots fianais et de 300 malingres qui
formaient les garnisons: total 500 Franais, ce fut la plus grande perte qu'elle prouva dans la
campagne dS2
Mais les Mamelouks et les Hedjaziens, maintenant dirigs par Mourad bey depuis
son retour, au dbut du mois de mars 1799, commencent avoir des difficults. Bien que Desaix
ait perdu une grande partie de ses munitions, les Mamelouks commencent soufanr eux aussi.

Bonaparte de son ct avait organis une expdition navak contre Qosseir depuis Suez, mais celle-ci choua
lY)HairyLAURENS,~ ' s l p r a a m d ' . ..,p.254.
w
''l Relaion du capitaine Garb, dans LA JONQUI~RE,tome il& p. 5%.
'" Napolon BONAPARTE, Cumplgnes d ggypte et de S*e. ., p. 191 .
e..
La faim et le manque d'hommes se font cruellement sentir tel point que, chose incroyable, ils
commencent a avoir des problmes de dsertion:
Le gnral fait prvenir par Moallem Jacob tous les Mameluks dsatarrsde se prisenter lin [...]
Dans Ia mme joume, il en arrive 19; cela alla suC('RSSivementen augmentautjusqu'au 22 au
soir, il en tait venu 69,dont 2 kachefs, Le 20, aniva Mustapha, matre des curies de M o d [..-]
Il nous dit que Mourad les avait quitts Ennent, o il avait rassembl ses Mamelucks et leur
avait dit que les cg.coast;mcesne lui laissaient plus de moyens de f h k la guerre; qu'il avait crit
au gnral en chef ( Bonaparte) par MRosetti, pour prier de lui laisser un om de terre pour prier
le reste de sejours.

Cette lettre semble ne pas avoir eu d'cho. Mais, malgr quelques dfections,
Mourad-Bqr ne capitule pas. Il le fera aprs la bataille d'Hliopolis. C e p e n d e a cause des
pertes subies, il doit rduire ses activitds. Le systme des c o l o ~ emobiles
s commence donner
ses nuits Les Mamelouks ne seront plus uw menace et les Hedjaziens seront vite disperss au
cours du mois de mai. Cette faiblesse des Mamelouks permet Desaix de librer des troupes
pour prendre Qosseir. Le 26 mai, les Franais s'emparent du port de la mer Rouge. La
haute-gypte est maintenant verrouille et Desaix peut commencer administrer ses provinces.
Ce dernier favorise en premier lieu la reprise du commerce et multiplie les exemptious d'impt
en raison des dvastations et dans le but de calmer les paysans qui furent victimes d'exactions
des deux cts. Pour fire respecter cetie politique, il s'appuie sur les autorits locales qui
accdrent aux demandes de Desaix.'53Pour interdire les mfaits des Bdouins, la seule solution
durable aux yeux de Desaix est la sdentarisation:
J'aime fae vivre d'accord toutes les tribus, Pour gouverner, il y a deux systmes: le premier,
celui des Mamelucks, est de les affaiblir par des divisions continuelles, et, par consquent, les
rn- toujours en armes la main. Mais le second est celui qui doit nous muvenir il amsiste
pacifier toutes les tribus, les teair toutes en paix, pour qu'ainsi paisibles, tout le pays soit aussi
tranquille et expos aucun dsordre, Le grand objet de notre politique est ou de dtruire les
Arabes par la force-e moyen-l est barbare-ou de les civiliser, de leur faire oublier la vie
pastorale et indpendante a d;; les rendre le plus dtivateurs possible. Ce sand moyen
mnvient notre humanit6 et nos coaveaances. En pacifiant tous les Arabes, en leur d o ~ a ndes t
proprits les rapprochant, en encourageant les cultures, les dgotant des bestiaux, alors on les
verra attachs leur sol [.,.] Soumis, ils paieront les impts, fertiliseront la terre.'''

Projets quelque peu idalistes, mais malgr tout, Desaix doit continuer la rpression de
quelques sursauts paysans. Son action se rsume des oprations de police qui prennent tous ses
effectifs. Il w peut donc intercepter Mourad-Bey qui descend vers la basse-gypte. Celui-ci

IS3 Sdon le tmoignage de Vivant Denon, dans Henry LAURENS,L 'expditiond'&"te ...,p.297-298.
lY Desak a Belliard,23 prairai an VI& (1 1 juin 1799), dam, LA JONQUIRE, tome V,p. 262.
attend I'imine~lced'un dibarquementangio-turc. atieadra de voir qui ma le vainqueur pour se
rallier. Aprs la victoire de Bonaparte a Aboukir, il se ralliera aux Franais. Pour conclure sur
cette campagne dont les mouvements et l'analyse sont difficiles comprendre, je peux affirmer
que les Mamelouks n'ont pas su adapter lem tactique militaire. Ils ont perdu toutes les batailles
parce qu'ils n'ont pas su viter l7aflFiontemetltmassif avec les Franais. Pire' ils recherchaient cet
&ontement. as ont sous-estim la capacit d'adaptation des soldats hnais en refusant le
combat jusqu' ce que l'ennemi soit aES'bli par la marche dans le dsert Ensuite. forts de leur
supriorit numrique, tes Mamelouks lancent l'attaque. Par cette stratgie, on voit que
Mourad-Bey n'a pas compris les techniques & gunila Cette fome de guerre consiste ne
jamais engager l'ennemi directement. It faut toujours donner des coups d'pine pour provoquer
une saigne qui se transformera en hmorragieyun peu comme l'ont fiait les nord-MetMmieos au
cours de la guerre du Vietnam. C'est pourquoi nous ne pouvons qualifier les tactiques employes
par Mourad-Bey de gurilla. Donc, le tenne harclement convient mieux ce type de guerre. Un
autre fcteur de l'chec des Mamelouks fut la tnacit de Desaix. Celui-ci, grce des agents
locaux comme MoeUem Jacob, powait connatre les moindres dplacements des Mamelouks et
se porter leur rencontre. Bien qu'ils russissent se drober, ceuxci dans leur empressement,
doivent abandonner leur matriel militaire. Par consquent, ils sont rduits a la famine et ne
peuvent combattre. Cependant, ils auront des renforts du Hedjaz, mais ceux-ci n'tant que des
volontaires sans instruction militaire, n'ayant que leur foi ne feront pas le poids dans les
batailles ranges avec les Franais. Bien qu'ik adopteront les tactiqyes de harclement avec les
Mamelouks, ce type de guerre ne pourra durer longtemps. Chaque bataille entrane des pertes et
le pays est tellement dvast que les Mamelouks ne peuvent plus vivre du pillage. Finalement,
avec la prise de Qosseir par les Franais, la haute-gypte sera verrouille. Desaix devra
multiplier les mesures de conciliation pour maintenir le calme et l'ordre. Malgr quelques
troubles mineurs, la haute-gypte tait maintenant pacifie.
Pour conclure ce chapitre, on peut dire que Bonaparte avec l'aide de Desaix, a pris la
pleine mesure de 17envin,mementgyptien Il russit s'imposer sur le champ de bataille en
appliquant une tactique qui droute ses ennemis, le carr. Par ses victoires, Bonaparte russit
prendre le Caire et asseoir son pouvoir en gypte. Pour assurer le bon fonctionnement de
l'administration et des finances, il se repose sui- les ressources locales. Les Coptes feront
fonctionner I'agprel slfministratif- De plus, pour combler son masque d'argent, Boniipane se
sert de la mme tactique qu'il utilise en Europe sous le Directoire, l'extorsion. Les marchands
des diffrents corps doivent payer une ranon pour continuer a fonctionner7 les femmes des
Mamelouks doivent verser de fortes sommes pour ne pas se fire saisir leurs biens. Bonaparte
h p p e aussi de la monnaie et imprime des billets pour combler le manque de numraire.
Bonaparte prendra aussi des mesures contre les habitants du Caire. Craignant des rvoltes, il fait
arer les communications entre les diffrents quartiers, il f i t c k e r les rues et instaure un
systkme de contrle des ressortissants trangers- Pour sauvegarder ses voies de communications,
il adopte la forniaton de colomes mobiles qui rpriment les villages et les tribus arabes
dissidents. Finalement, la conqute de haute-gypte est l'acte ultime de la pacification de
l'gypte- Les Mamelouks refgs dam cette rgion reprsentaient une grande menace. il tait
donc ncessaire pour les Franais de les en chasser. La lutte fut dure, mais grce son audace et
sa dtermination, Desaix russit les rduire sans toutefois les dtruire, Toute ces mesures,
dont l'inventaire est loin d'tre complet, ont fait en sorte que l'anne fianaise russit se
maintenir en gypte.
 2p-d~
,,
,,La,,.
DA..* C. ,.m,...*a*
&
m".-
,, ., ., --.,
*&.4..0
nAo..r;+&
=.L .- son
P.
flanc e s par ia voie du Sina, Bonapte
dcide d'organiser la ampagne de Syrie. Il veut consolider ses bases cet endroit Pour cela, il
doit prendre Saint-Jean d'Acre. L'expdition, qui semble bien se drouler au dpart avec les
prises successives d'El-Arych, Gaza et JafEb, s'enlise devant Acre. La peste est galement de la
partie et dcime la petite arme b a i s e . Une victoire au Mont-Thabor permet Bonaparte de
dtniire uw des annes devant envahir l'gypte. Il revient au sige d'Acre mais sans plus de
rsultats. Finalement, il lve le sige et la campagne de Syrie prend des allures d'he, voire de
dfaite.'
Est-ce que l'expdition de Syrie est un chec complet ? Je ne crois pas. Bien que l'arme
ait t arrte devant Saint-Jean d'Acre, Bonaparte rkussit nanmoins accomplir son premier
objectif ((1) Assurer la conqute de l'gypte en construisant une place forte au del du dsert, et,
ds lors, loigner tellement les armes, de quelques nations que ce soient,de l'gypte, qu'elles
ne puissent tien combiner avec une arme europenne qui viendrait dbarquer sur les ctes [...]
2 Cet objectif, Bonaparte l'a rempli au Mont-Thabor en dtnnsant l'arme du Pacha de Damas.
Par contre, la campagne a cot trs cher, mais la retraite est pire encore. Des hommes et du
matriel sont abandorns dans le dsert: ii Toute la piste d'Acre Gaza est jonche de cadavres
de ceux qui se sont effondrs de fatigue ou de l'infection de lgres blessures D.' Bourieme
tmoigne de ce triste spectacle: ii J'ai vu jeter de dessus les brancards, des officiers amputs [...]
J'ai vu dans les orges des amputs, des blesss, des pestifrs, ou soupoms de l'tre - De
plus, certains hommes sans scrupules dpouillaient leurs camarades. Klber tmoigne dans son
carnet:
Retraite d'Acre. Un caporal arrte un pesnfr abandonn sur la mute7lui coupe La ceinture- Le
malade le pris en grce de lui laisser 4 louis qu'elle contenait: En les prsentant l'Arabe, ils me
sauveront peut-tre la vie.- Tu t'abuses, rpondit le caporal.- Laisse-m'en au moins l'espoir. Un
officier, Kerner, amive, fait rendre Ia ceint~re.~

Pour un compte rendu plus dtaill des oprations, voir annexe iII sur la campagne de Sy-rie.
Correspondance de Napolon ter, Au Directoire executiY3952, Le Caire, 22 plwise an Vn ( 20 fvrier 1799)
p. 310.
John BARROW, The Life a d Correspmknce of A h i d Sir William Sidhey Smith, vol 1, London, 1848,
p. 313.
Bounenne, Mmoire sur Napolon, le Directoire. le Collsulat,l'Empire et la Resfauraton, Paris, Garnier, vol 1,
p. 369.
Carnet de Klber, Retmile d'Rcte. dans La JONQULRE, L'expdition d'gypte, tome IV,...p 5%
 Le spectacle de cette retraite semble tre une prmonition des vnements qui allaient
swenir en Russie treize ans plus tard- Le 2 juin 1799, les forces fianaises arrivent El-Arych:
a Il y avait dans le fort d'excellentes citernes et des magasins qui permirent de ravitailler les
troupes. Les fortifications avaient t renforces sur les ordres de Bonaparte, qui attachait une
grande importance ce poste de dfense contre des invasions venues de Syrie ! Avec cette
nouvelle forteresse qui garde le flanc droit de i7gypte, Bonaparte a accompli sa mission
premire. Il peut donc attendre l'invasion tant redoute par la Mditerrane. Par contre, les rves
de grandeur ont chou devant les murailles d'Acre. Les pertes sont quand mme leves.
L'arme, qui comptait au dpart 12 945 hommes, doit accuser des pertes de 4500 hommes, dont
1200 tus, 1000 malades de la peste et de 2300 blesss ou malades dont une centaine
d'amputs.' Le 14 juin, aprs avoir fait un brin de toilette pour impressionner les habitants du
Caire, les troupes entrent finalement dans la ville.

-Ledpart de Bonaparte
La campagne de Syrie termine, la caisse de I'armee est pratiquement vide. Le 12 juin,
celle-ci contient 2 673 livres, 12 sols et 13 deniers.' Bonaparte doit avoir recours de nouveaux
expdients. R commence par demander Desaix, qui a russi a faire rentrer les impts en
haute-gypte depuis la pacification de celle-ci, 2 a 300 000 fancs par mois. Par contre, Desaix
doit envoyer 150 000 fiancs sur-lechamp, cette somme devant servir pour les travaux
d'El-Arych, Quatyeh., Salheyeh, Damiette, Rosette et Ale~andrie.~
De nouveau, les marchands
darnasquiens sont taxs, et doivent remettre immdiatement 30 000 h n c s chacun. Les Coptes
doivent aussi verser 150 000 francs.1 Les juifs du Caire sont aussi taxs de 100 000 francs et les
femmes du bey Hassan-El-Deddoui et des Mamelouks de son arme doivent payer 10 000 talaris
titre & rachat de leurs maisons et de leurs mobiliers.'l Ces mesines, bien que vexatoires pour
les groupes viss, sont indispensables. Il ne faut pas oublier que l'gypte est toujours menace

6
COSTAZ, C-er de z 'km&, numro du 19 messidor an W ( 7juillet 1799)dans Jean THIRY, B O ) Y I P en ~T~~
~ & p t e . - ,382.
~.
' Jean THIRY, Bompmte en gjpte. .,p 386.
Lettre de Poussielgue Dugua du 12juin 1799 Jean THIRY,Botiopole en gypte..,p. 39 1.
Correspondance de Napolon Ier, Au gnral &smk 4 190, Le Caire, 1' messidor an W (19 juin 1799) p. 464.
'O Correspondance de Napolon er,Au citoyen Pcn~sszeIgue4185, Le Caire, 30 prairial an W (18 juin 1799) p. 448.
l1 Jean THIRY, Bumpmfe en '&...p. 39 1.
d'une invasion et que la guerre avec l'Angleterre prend beaucoup de moyens. II faiit payer la
solde des hommes et payer aussi pou. les matriaux des diffrentes fortifications du systme
dfensif de l'gypte. Ce procd de financement est constant depuis la premire campagne
d'Italie jusqu'aux demiers jours de Bonaparte en gypte. Est-ce que l'arme fianaise aurait pu
se maintenir en gypte sans ces tactiques d'extorsion ? Je ne crois pas. La guerre' comme mus
l'avons VU tout au long de cette tude, ensevelit trop de ressources.
Le 15 juillet, alors qu'il se promene dans le dsert, Bonaparte reuit la nouvelle que les
Turcs ont dbarqu sous la protection de la marine anglaise. Marmont crit que treize vaisseaux
de 80 de 74 canons, neuf frgates, trente chaloupes canonnires et quatre-vingt-dixbtiments de
transport charges de troupes turques ont mouill le 12 au soir en rade d'Aboukir. Marmont
estime le nombre des troupes ennemies entre 10 000 et 12 0.'2 En ralit, les troupes
ottomanes commandes par le visir Mustapha sont au nombre de 18 000. Bonaparte prend les
mesures ncessaires pour concentrer ses forces. Celles-ci font leur jonction El-Rahmnyeh
dans un temps record, moins de cinq jours avaient t ncessaires. Les forces franaises se
composent de 20 000 hommes d'infanterie, 3000 chevaux et 40 pices de canons atteles.
Bonaparte et son tat major arrivent le 19 juillet. I3 Lorsqu'il arrive son quartier gnral
d'El-Rahmnyeh, Bonaparte apprend que la W s o n du fort d'Aboukir a t passe au fil de
l'pe. L'ennemi dispose donc d'une excellente position:
Cette presqu'ie a la forme d'un triangle; l'angle dont le fort d'Aboukir est le sommet est aigu;
elle est S & ~ O M ~ U Set~ couverte de palmiers; il y a milieu un puits d'eau-douce trs abondante, a
en creusant sur le bord de la mer, on trouve frquemment de l'eau potable. [...]La plage est l'abri
des vents du nord-ouest qui rgnent presque continuellement dans cette saison. Cette presqu'le
contieot un grand nombre de haues dunes. Le fort d'Aboukir bat l'intrieur de la rade et le
mouillage."

L'ennemi peut donc assurer son ravitaillement par la mer et s'approvisionner en eau, ce
qui est un avantage considrable dans ces contres- De plus, celui-ci semble disposer
d'excellentes positions de dfense sur les hauteurs des dunes. Le 5 juillet, Bonaparte et l'arme
se mettent en route. La ligne d'opration des Franais est Alexandrie, Birket-Geyts et Rosette.
Bonaparte compte se tenir a Birket, Klber a Rosette formerait son aile droite tandis que

Marmont Bonaparte, Alexandrie, 23 messidor an W ( 11 juinet 1799) dans La JONQUIRE, tome V...,p. 326.
l3Napolon BONAPARTE,Cmnpgne d 'kjppte et de Swe.. ., p. 262.
'%apolon BONAPARTE, Campagne d '&pteet de Syrie..., p. 263.
Marmont Alexandrie serait l'aile gauche.'s Le 25 juillet, les diffrentes armes se trouvent en
prsence. Cette fois, Bonaparte ne forme pas le carr. Il lance l'assaut contre les positions
ennemies retranches dans la presqu'le d'Aboukir. La bataille qui s'engage dure a peine une
heure, l'infanterie fianaise soutenue par la cavalerie et couverte par l'artillerie, russit a percer
le dispositif dfensif de I'ememi. Celui-ci est repouss en grand dsordre vers la mer. La
combinaison parfaite des diffrentes armes a encore eu raison de l'indiscipline. Parlant de
l'infanterie ottomane forme par les janissaires, Bonaparte disait ceci:
Mais que peut l'infanterie, sans o r e sans discipline, sans tactique ? La babille tait commence
depuis une heure, et 8000 hommes avaient dispm 5400 noys, 1400 tait morts ou blesss sur le
champ de bataille, 1200 s'aien rendus pnsonniers; dix-huit pices de canons, 30 caissons, 50
drapeaux entre les mains du vainqueur- l6

Le reste de l'arme ottomane s'est rfugi a l'intrieur du fort d'Aboukir. Finalement, la

garnison du fort capitule le 2 aot ouse du manque d'eau et de nourriture. Le fort est
encombr de 1200 cadavres et de plus de 1800 hommes mourants.Toute cette affaire d'Aboukir
cote la Porte environ 18 000 hommes, soit la totalitt5 de l'arme dbarque.17 Pour les
Franais, les pertes sont insignifiantes, environ 200 tus et 550 blesss. La victoire, qui porte le
mme nom que la dfaite navale, semble effacer celle-ci dans l'opinion, MourabBey enfin se
rallie. Depuis le sige d'Acre, Bonaparte pense partir pour la France. Lors du sige, il avait
reu des dpches proccupantes. L'Italie semble perdue, les troupes franaises reculent sur tous
les fronts sous la pression des troupes russes de Souvorof et des armes autrichiennes de
l'archiduc Charles. De plus, Bonaparte qui a fait demander des renforts au Directoire, ne peut
Ce dernier est au courant des hsitations de l'amiral
esprer voir ses demandes se con~rtiser.'~
BniDr en Mditerrane occidentale? Il sait que les espoirs de recevoir des secours sont minces,
mme s'il prtend le contraire lorsqu'il crit au gnral Klber:
-- - -

15
Cortespondance de NapoIon Ier, Au @nrd KIeber 4290, El-Ramnyeh, 2 thennidor an MI ( 20 juillet 1799 ),
p. 521.
l6 Napolon BONAPARTE, Cumpagne d &'te et de Sjm-e..., p. 267.
17
Correspondance de Napolon ier, Atr Directoire executif4323, Alexandrie, 10 thermidor an VII ( 28 juillet 1799 ),
p. 541.
'* Napolon BONAPARTE, Complgne d.mte et & SSyR. ., p. 267. Dans ses mmoires, Bonaparte ramne les
pertes franaises un nombre qui semble beaucoup raliste que les chiflEies amens dans sa correspondance: 100
morts 400 blesss dans Cornespondance de NapoIon Ier, Au gn&al Reynier 4320, Aiexandne, 9 thermidor
an MI(28 juilleti799 ) p. 539.
19
Correspondancede Napolon Ier, Au Directoire &~ufi;f 4225, Le Caire, 10 messidor an VII ( 28 juin 1799 ),
p. 491.
20
L'amiral BNU( qui commande une expdition de sewurs, nYa?ein&ajamais l'gypte.
 [...] L'arrive de notre escadre & Brest Toulon et de i ' d espagnole a Carthagne ne laisse
aucune espce de doute sur la possi'bilit de faire passa en gypte les firrils, les sabres, pisiolets,
fers couls dont vous avez besoin et dont j'ai l'tat Ie plus exact, avec une quantit de recrues
niffisante pour rparer les pertes de deux

L'escadre a dj ralli Brest, mais cela, BoLlilparte I'ignore- Le 21 juin, il donne l'ordre
Ganteaume d'armer deux frgates pour la traverse? Le 23 aoiit, il s'embarque avec ses
meilleurs gnraux dont Lannes, Marmont, Murat et Berthier. Les savants Androssy, Vivant
Denon, Monge et Berthollet sont du voyage. Bonaparte laisse demre lui environ 18 000
hommes, probablement les meilleur troupes du temps Sous les ordres du gnral Klber, au
nombre de 10 000 hommes ils dtruiront les 80 000 hommes du grand Vizir le 20 mars 1800?
Klber est assassin par un musulman le 14 juin 1800. Il meurt ie mme jour que Desaix la
bataille de Marengo. Celui-ci avait rejoint Bonaparte quelques semaines avant la bataille.
Malheureusement pour le corps expditionnaire, le commandement est remis entre les mains du
gnral Menou. Cet homme, plus administrateur que militaire, provoque la perte de ~'gypte.~'
Aprs avoir maladroitement divis son arme en deux parties entre le Caire et Alexandrie,
Menou est contraint de capituler le 2 septembre 1801 au main des troupes britanniques. C'est la
fin de l'aventure fianaise en gypte-
Pour les Mamelouks, l'expdition d'gypte est en quelque sorte leur chant du cygne .
Eux qui dominaient Le pays depuis prs de quatre cents ans, sont dlogs par Bonaparte. Ils
taient environ 16 000 avant l'arrive des Franais, mais, ils perdirent beaucoup d'hommes dans
les batailles de basse et haute-gypte. Corsque la Porte reprend possession de la valle du Nil,
celle-ci passe une loi interdisant l'importation d'esclaves du Caucase. Les Mamelouks ne
faisaient que rarement des enfants, ils importaient des esclaves du Caucase pour ensuite en faire
des guemers. Hrold attribue ce facteur la mortalit infantile trs leve dans la valle du Nil,
et par I'usage presque gnralis de I'avortement chez les femmes mameloukes, car les femmes,
-

'' Correspondance de Napdon Ier, Au gnralKick 4374. Alexandne, 5 mictidor an W ( 22 aot 1799 ),
p- 572-573.
a Correspondane de Napolon Ia,Au c~nae+mira/Ganteaunre 4 197,le Caire, 3 messidor an W ( 2 l juin 1799 ),
p. 467.
xiAlain PIGEARD, Les wanprgns Nc~;poIoniennos, Paris, Quatuor, 1999, tome I, p. 98.
I l M pram d'incompaeaa la batalie de Canope, le 21 anrr 1801. Lors de la bdiil*,la cavakrie l h a k
s'tait f un chemin daas les rangs britanniques, mais jugea bon de ne pas fireappuyer cette action par
l'iat'anterie. La bataille se soida par un match nul. Mais deux gnraux fianais avaient t tus, Larmsse et Rohe.
Les Britanniques dplorrent la mort du gnral Abercrombie-
pour retenir leurs maris, cherchaient consewer le pius longtemps possible une apparence
j ~ n i l e . Dans
~ ses mmoires, Bonaparte l'attribuera au peu d'attirance que les Mamelouks
prouvaient pour les femmes arabes qui taient, le plus souvent, a lourdes et adipeuses d6C'est
pourquoi Mourad et son fire Ibrahim sont, l'origine, des esclaves qui furent achets au
march du Caire par leur K pre adoptif , Aly-Bey- Avec cette loi, les Maarelouks perdent le
moyen de perptuer leur descendance. Quant aux derniers survivants qui sont demeurs en
gypte,ils sont extennuis par Mohamed Aly.
Mais leur histoire ne s'arrte pas cet vnement- Sachant la rsistance inutile,
Mourad-Eky dcide de se rallier aux Franais aprs la victoire de Kleber Hliopolis. Lors de la
capitulation du corps expditionnaire, certains d'entre eux avec leurs familles suivent les
Franais. Le 14 septembre 1801, dit sir Robert Wilson, G la premire division fianaise fit
mouvement sur Aboukir et embarqua; le moral tait excellent B." Les autres units suivirent et le
gnral Menou aussi. la fin novembre 1801, aprs une traverse sans histoire, le corps
expditionnaire ainsi que les Mamelouks qui l'ont suivi dbarquent Maneille avec armes et
basaga? Les Mamelouks sont environ une centaine qui, aussitt, sont forms en escadrons,
sous les ordres de Rapp. En janvier 1804, ceux-ci seront rattachs au rgiment des chasseurs
cheval de la Garde. Trs vite ils acquirent une belle rputation. Le 14 juillet 1802, ils dfilent
devant les Parisiens impressionns par leurs costumes et leurs armes." Ils dmontreront leur
valeur Austerlitz. Dans ses mmoires le capitaine Coignet les dpeint ainsi:
[...] L'empereur nous fit arrter, et lana d'abord les mamelucks et les chasseurs cheval. Ces
mamelucks taient de merveilleux cavaliers; ils faisaient de leur cheval ce qu'ils voulaient. Avec
leur sabre recourb ils enlevaient une tte d'un seul coup, et avec leurs &riers ranchants ils
coupaient les reins d'un soldat L'un d'eux revint trois reprises &Erentes apporter l'Empereur
un tendard russe; la troisime l'Empereur voulut le retenir, mais il s'lana de nouveau et ne
revint plus. il resta sur le champ de bataille?'

" ChrisopherHRoLD, B o m p m e en k a t e , Paris, Pkm, 1%2, p. 17.

26 Napolon BONAPARTE, La campagne d'gyp~e et de SHe, Paris, Imprimerie nationale, 1998, p. 80.
Sir Robert WILSON, History o f t k British 1pedition lo E m t , London, 1803, vol II, p.74.
28 Le rapatriement du corps expditioroiaire est conforme aux artic1es I, IV et W de la convention d'El Arich signe
entre Klber et Sidney Smith. Voir annexe IV qui coden ladite convention. Daus Napolon BONAPARTE, La
campagrie d'&&pte et& Syrie.... p. 300 et 301
29 Amaury FAIVRE d'ARCIER Mawlouks dam Jean TLTLARD, Dictionnaire NiqwIeoon, Paris, Fayard, 1999,
p.262.
J.R COIGNET, Vmgr ans & grogne et & gloire avec 1'Empereur,Par& dition de Saint-Clair, 1851, p. 79.
 Les Mamelouks ont la c0nnanCe & Napolon Il est le seul souvefain d'Europe se faire
praider de ceux-ci lors de ses entres dans les villes conquises. Ils se distingueront a Eylau et en
Espagne. Lors de la rvolte du Dos de Majq le 2 mai 1808 Madrid, Murat fait charger tes
Mamelouks sur les insurgs. L'effet est sans prcdent, les Mamelouks avec leurs cimeterres et
leurs turbans donnent I'impression que les Franais livrent les deseendanls de fiers Castillans
aux coups des sectateurs du Prophte, des Turcs , des Maures , comme on dit l'p~que.~'
ils suivent Napolon jusqu'en Russie et iis participent aux diffrentes campagnes d'AlIemagne
et de France dans lesquelles ils subissent de fourdes pertes. En 1814, aprs la premire
abdication de Napolon, il reste dix-huit MameIouks survivants. La chute de l'Empire met fin
leur pope sur les champs de batailles de l'Europe. Il semble qu'ils ne soient pas prsents au
cours de l'intermde des Cent-jours. Cependant, certains reprendront du service quiaze ans plus
tard lors des expditions de More et d'Algrie." Leur groupe s'teint en France vers les
dcennies 1840 et 50,

Conclusion
de I'expitioo pour la France
Cons~ueaces
L'expdition d'gypte est la continuit logique des politiques expansionnistes de la
Rvolution, d'abord la Convention puis le Directoire. Aprs le trait de Campo-Formio, la
France se libre de tous ses ennemis sur le continent. Pour battre l'Angleterre et l'amener a faire
la paix, plusieurs projet. sont mis a l'tude7 premirement la traverse de la Manche, projet
simple mais trs difficile d'application en raison de Ia faiblesse de la marine franaise.
Deuximement, l'instauration d'un blocus continental risque de crer une nouvelle coalition
Troisimement7l'Expdition d'gypte, qui aurait comme avantage de menacer et de pertuber les
lignes commerciales des comptoirs britanniques en Inde. De plus, selon les rapports de
Talleyrand et de Bonaparte, l'gypte pourrait suffire a remplacer les pertes coloniales des
cinquante dernires annes- Sduits par de telles perspectives, les membres du Directoire
entrinent le projet de l'expdition d'gypte.

31 Louis MADELIN, L '@ire d ' m . -1807-1809, Paris, Hkhette, 1945, p. 126.

32 Amaury FAIVRE dYARCIERMamelouks dans Jean TULARD,Dictionnaire Nupidon, iMamelouks Paris,
Fayard, 1999,p.262.
 Ce projet, dont on attendait beaucoup, n'a rien rapport directement sur le niveau
conomique, stratgique et diplomatique. Cependant, l'expdition n'a pratiquement rien cot
la France au niveau financier. Comme nous l'avons vu dans le deuxime chapitre, pour ce qui
est des transports, la flotte franaise, n'ayant pas les navires ncessaires, doit rquisitionner les
navires trangers afin de complter sa flotte. La prise de dete est une fornialit militaire. Grce
aux richesses drobes par les Franais, le corps expditionnaire a pu profiter d'une excellente
rseme pour se maintenir en gypte dans les premires semaines- Une fois le Caire conquis,
Bonaparte ne perd pas de temps, il fait rentrer l'argent par diffrents expdients. Il fait mme,
comme mus l'avons vu, imprimer des billets et fiapper de la monnaie son effigie- On voit qu'il
y a une continuit entre les pratiques d'extorsion en Europe et en gypte.
- - Bonaparte n'a pas
innove, il est seulement l'hritier direct des politiques rvolutionnaires qui, dj, pillaient le nord
de l'Italie. Sous le Consulat et l'Empire, cette politique se poursuivit, mais uue chelle
beaucoup plus grande. Durant toutes les campagnes uapoloniemes, au del des destnictions sur
le champ de bataille, ce qui trangle les peuples europens, ce sont les rquisitions, les pillages,
Les contributions forces payes a titre d'ailis ainsi que [es rparations de guerre imposes aux
vaincus. Cette politique, qui avait dbut en Italie en 1796, s'est donc poursuivie jusqu'en 1814.
C'est une des wnsquences nfastes de la Rvolution et de l'Empire. Le cercle vicieux dans
lequel est pris le Directoire avant l'expdition d'gypte, et dont Bonaparte dcrit les effets
pervers, s'est perptu et a pris d'normes dimensions qui furent funestes pour !'Europe-
Dans le troisime chapitre, nous avons vu comment Bonaparte a adapt son arme aux
pratiques militaires du Moyen-Orient. Il utilise la formation en carr7 tactique utilise pour
arrter les charges de cavalerie coutumires des Mamelouks. Innove par les Russes, cette
technique, a permis aux Franais de conqurir et de s'y maintenir en gypte. Les Mamelouks,
n'ont pas russi i s'adapter et a rkagir contre les Franais. Bonaparte et ses lieutenants ont
toujours impos leurs tactiques et leurs stratgies Les Mamelouks n'ont jamais remporte de
batailles importantes bien que les Franais aient t souvent infrieurs en nombre. Aprs la
campagne d'gypte, l'emploi de la formation en carr est gnralis sur tous les champs de
batailles d'Europe. Les annes franaises et coalises utiliseront abondamment cette formation.
Ironiquement, cette demire mettm fin l'pope napolonienue sur les plaines de Waterloo. La
cavalerie firanaise, commande par le marchal Ney, ira comme les Mamelouks, c'est--dire
sans soutien de l'infanterie, se briser sur les carrs anglais.
Pour se maintenir en gypte' Bonaparte met au point un ensemble de mthodes
politiques, m d d sur la rpression et la conciliation. Celles-ci permettent d'assurer la paix
l'intrieur des provinces conquises. Pour les exemples de rpression, iI met sur pied les colonnes
mobiles qui sont rapides et efficaces. Les habitants des villages dissidents sont gnralement
passs par les armes pour faire un exemple- Cependant, Bonaparte utilise la conciliation en
particulier en favorisant la religion islamique. Domant des pouvoirs aux notables du Caire, il
cre un Diwan Ce Diwan, wmme nous l'avons vu, s'occupe aussi du ravitaillement et de la par
religieuse. Aprs la premire rvolte du Caire, Bonaparte pardonne aux meneurs de la rvolte. Kl
sait trs bien qu'il fBid mnager les institutions religieuses. Un des problmes les plus difficiles
est le comportement des tribus bdouines. Celles-ci font rgulirement des razzias contre les
paysans et elles pertubent les voies de commu~cationsentre le Caire et Alexandrie. Sur ordre de
Bonaparte, elles sont poursuivies par Murat, qui les traque sans relche, et russit endiguer
cette menace, sans toutefois la faire disparaitre-
l'intrieur du Caire, Bonaparte agit en modernisateur mais aussi en dominateur. il fait
enlever toutes les portes qui barricadent les quartiers de la ville. Cette mesure a pour but de
faciliter la circulation. Il fait aussi installer un systme d'clairage public, mais il ne nglige pas
la scurit, il fait condruire des fortifications et braquer des canons sur les habitants de la ville.
Finalement, un systme de contrle de la population est tabli au Caire. Tous les trangers sont
contrls afin d'empcher lYinfiIt.ationd'agents subversifs. Toutes ces mesures doivent limiter
les risques d'insurrection, mais les impts devenant de plus en plus oppressifs, Bonaparte doit
prendre des mesures plus drastiques pou.imposer la paix civile. Lors de la guerre d'Espagne, le
marchal Suchet russit, grce a des mmes mesures semblables de contrle et de discipline,
maintenir l'ordre l'intrieur de la province d'Aragon. Il est d'ailleurs le seul marchal se
distinguer en Espape. En haute-gypte, Desaix utilise toutes ces mesures qui avaient fonctionn
en basse-gypte: rpressions des villages dissidents, leves d'impts, et conciliatioa En somme,
on peut affirmer que les diffrentes tactiques d'adaptation imposes par Bonaparte ont dans
l'ensemble russi. Le bilan des pertes du c ~ p expeditionoaire
s nous le dmontreyen trois sas
malgr les tmoignages pathtiques de Bouriemes et des autres contemporains, ceiles-ci sont
 Voici un tat des pertes dress en 1801 au retour de l'arme d'gypte:
relativement limitestes

Tabieau ncroIogique du corps upditionnare d'gypte de 1798 i180133

Il est noter que sur ce nombre total, il manque les pertes concernant les marins dans la
bataille navale d'Aboukir. Mais comme cette bataille ne relve pas de ma problmatique et que
cette bataille fut hors ciu contrle de Bonaparte, j'ai dcid de ne pas inclures les pertes dans
l'analyse- Comme nous pouvons le constater, sur un effectif de 36 000 soldats, les pertes dues au
combat, tus et blesss totalisent 4468 victimes." Quant aux autres, victimes d'accidents, le
maladies ordinaires et de fi&vrepestilentielle, leur nombre ce chiffie 5447. Le purcentag des
soldats victimes des combats se situe prs de 50% des pertes totales du corps expditionnaire.
Ce total est trs satisfaisant en trois ans, si nous considrons que lors des batailles en Europe, les
pertes sont beaucoup plus leves. Par exemple, pour la bataille d'Eylau, victoire sanglante de
Napolon sur les Russes en 1807, les pertes fhnaises s'levrent 7 0 victimes en quelques
heures. Le faible pourcentage des pertes fianaises prouve ainsi le deuxime volet de l'hypothse
de dpart La dcadence militaire des armes moyen-orientales est manifeste. Celles-ci n'ont pas
russi infliger aux Franais des pertes powant remettre en cause la stratgie de Bonaparte.
Dans toutes les batailles que nous avons vues au cours de cette tude, les pertes mameloukes et
turques furent considrables. Les raisons de la dcadence des armes moyen-orientales sont les
carences au niveau des tactiques et de la discipline, mais le Facteur qu'il faut prendre en cause
est que l'Orient n'a pas connu l'quivalent des rformes de l'Europe qui conduisirent la
professionalisation des soldats. Face aux soldats de Ia rvolution, qui ont battu successivement
Prussiens, Autrichiens, Sardes et Russes, les Mamelouks et les Turcs ne sont pas du mme
niveau Seules les techniques de harclement eurent une relative efficacit. Mais Desaix, qui doit
faire face a ce type de guerre, sait ne pas s'en laisser imposer par l'ennemi. Grce a un Copte,

" Inventaire des pries au cours de i'apdition d'figypte 179-1801 dress par l'ordonnateur en CbCfSartelon, 10
fihaire an Dc ( 30 novembre 1801) daus Jean-Jol BRGEON, L &=te dp Bmqwte..., p. 249.
34 J'ai additionn les chifes des nis dans les combats avec les blesss mort de leurs blessures.
M d e m Jacob, iI prend l'initiative et traque sans rpit Mourad-Bey-Jamais les Mamelouks ne
peuvent garder le contrle des oprations dans toute cette campagne de basse et haute-gypte.
Ce fiit un chec total pour les Uamelouks et les troupes de la Porte. Il est clair que le
retard militaire tait flagrant et qu'il serait difficile rattraper. Malgr l'intervention au cours du
XIX' sicle d'experts fianais, britanniques et allemandsy ce retard ne sera jamais vraiment
combl. Pour Bonaparte, part la malheureuse expdition de Syrie qui prend des couleurs
d'chec, I'adaptaton militaire est une russite. Ii sait jusqu' quel point les hommes peuvent
endurer des souffrances et des privations. il n'avait pas hsit les faire traverser le col du
Grand-Saint-Bernard, endroit toujours dangereux traverser notre poque. Il fAit la campagne
de Pologne dans un dnuement complet. Les soldats de la Garde impriale, qui se plaignent des
privations durant cette campagne, reoivent le titre de Grognards B. En gypte, Napolon a vu
ce qu'il pouvait obtenir d'une arme. En Europe, il est tout aussi impitoyable avec les hommes
qui, pourtant, lui portent toujours une haute estime.
Lorsque le corps expditionnaire est de retour, les hommes sont en grande majorit
verss dans la Garde consulaire, qui deviendra la Garde Impriale. Ceux qui n'ont pas les
aptitudes requises, la taille par exemple, sont affectes comme grenadiers de la Grande Arme.
Des vetrans des guerres rvolutionaires et de l'gypte combatront sur tous les champs de
bataille, d'Austerlitz Waterloo. Ils sont en bon nombre lors des batailles de Ina et Auerstedt
en 1806. Les Prussiens sont complternent dpasss par I'exprience de ces hommes.35En une
journe soit le 14 octobre 1806, les deux batailles qui ont lieu simultanment quelques
kilomtres de distame, I'Europe assiste l'effondrement de la Prusse. La raison qui fait que les
vtrans des guerres rvolutionnaires et de la campagne d'gypte ont servi si longtemps, vient
du fait que pour tre mis la retraite, il faut avoir le statut de vtran. Pour obtenir ce statut, il
faut avoir au moins Wigt-quatre ans de service. Anecdote interssante, les soldats du corps
expditionnaire ont introduit dans les annes, sous le Consulat et l'Empire, l'utilisation de la
pipe:
- - La mode de la pipe
- vient des Franais qui ont fait la campagne
- - . d'gypte;
. - ce plaisir tait
en Orient accompagn du caf .= Plusieurs expressions relies l'uilisaion de la pipe viennent
directement de cette poque. Par exemple, lorsqu'on ampute un grenadier, celui-ci, pour oublier

35 Renaud FAGET,u Les buailles d'Ina et d'hmedt r, Nrqrd=m ler. mqpzim rll< Connrlat et dp L 'Enrpirc.
mars-avril 2000,pp. 10-23.
36 Alain PIGEARD, L ' d e de N(4poIeon.orgrnisathon et vie quo~idienne..,
p.286.
la douleur de l'opration, fiane la Ppe. S'il meurt durant l'opration, il arrive que la pipe tombe
de sa bouche et se casse en percutant le sol, d'ou l'expression a casser sa pipe ').u
Ii en est de mme pour les officiers rapatris d'gypte. Ceuxci, qui ont acquis une
exprience hors du commun, s e ~ r o n sous
t le Consulat et sous l'Empire. Les officiers que
Bonaparte ramne d'gypte, Berthier, Davout, Lannes et Mumt seront I'me de la Grande
Arme. Grce eux, Bonaparte russira a s'imposer militairement travers toute l'Europe.
Berthier sera toujours un atout prcieux pour Napolon Au corn des campagnes du Consulat et
de l'Empire, il sera celui qui russira comprendre et transmettre les ordres de l'Empereur
dans tous les coins du champ de bataille- Il remplit a merveille son d e de major-gnral-
Lorsqu'il meurt en 1815 a Bamberg, Napolon ressent cruellement sa perte. Son absence sera
remarque a Waterloo. Davout est probablement un des meiileurs sratges de la Grande Arme.
A la bataille d' Auerstedt, Davout, avec 25 000 hommes dont la grande majorit a t forme
l'cole du dsert gyptien, met en droute M 000 P n i s s i e n ~ .Le
~ ~ 11~afcha1
Lannes, le seul
marchal tutoyer l'Empereur, devient l'un des soldats les plus accomplis de l'Europe. Il est de
toutes les situations critiques, n'hsitant pas s'engager lui-mme dans les combats les plus
sanglants. II meurt en 1809 lors de la bataille d'Essling. Et finalement, Joachim Murat, en plus
d'tre celui qui aide Bonaparte prendre le pouvoir le 19 est aussi le plus grand
cavalier d'Europe. Stratge moyen, il est assez bon tacticien, mais son arme est le courage.
Napoion, qui ne l'estime gure, sait reu>nm&tre les qualits de fonceur du fougueux Gascon
Murat a pratiquement toujours t en mesure d'enfoncer les formations de l'ennemi. Plusieurs
fois, il retourne le sort des armes qui semblait dfavorable l'Empereur. Eylau, Borodino et
Leipzig sont ses plus belles batailles. En 1815, lors des Cent-jours, Murat sera tenu l'cart par
Napolon, la trahison de 1813 n'tant pas oublie? la bataille de Waterloo, l'absence de

37 Alain PIGEARD, L 'arme de Nqpoleon, oganisam et vie quotidienne..., p.287.

38 Renaud FAGET, Les bataiies d'Ina et d'Aumedt N Napolon ler, magazine du Consulat et de L 'Empire, mars-
avril 2000, pp. 10-23.
39 L'action de Murat est dcisive lors de cette journe. Alors que le coup d'tat semblait compromis cause de
Bonaparte lui-mme, Lucien avec l'aide de Murat prit l'initiative. Murat aprs le discours de Lucien pour se
rallier les soldats qui semblaient hsitants, fit entrer ceux-ci dans la salle o se runissaient les membres du
Co& des cinq cents. i les fit jecter manu militari a Foutez-moi tout monde+& dehors !
" En 1813, Murat ngocie avec l a Aiiis pour suiver sa unrmnne du royaume de Naples. Ii passe dam le camp alli.
Aprs la premire abdication, il pressent que les Aliis rassembls Vienne pour le h e m congrs vont le
dpossder de sa couronne. Il entretient alors une correspondance avec Napolon sur Vile d7Elbe~lorsque
Napolon reMem, celui4 ngocie avec l'Autriche pour ne pas reprendre les hostilits. Mais Murat voulant d e r
l'Italie sws son gide, decide d'attaquer les Autrichiens en Itafie. L'Autriche croyant une ruse de Napolon,
Murat autant que celle de Berthier sera remarqUee. Napolon dira a Sainte-Hlne que si Mirnit
avait t Waterloo, probablement que les carrs anglais aurait t enfoncs, mais a l'arme
tant trop morale , ce sant les parofes de Napolon, il ne put l'amener? D'aures officiers qui
reviennent d'gypte avec le corps expditionnaire auront des commandements dans la Grande
Arme. Par exemple, Bessire sera wmm marchal,Lasalle commandera les Hussards et Frant
commandera la Garde impriale lors de la bataille de Waterloo. h i , presque tous les officiers
ayant particip cette aventure sont nomms a des postes de prestige l'intrieur de la G r a d e
Arme.
Cette adaptation militaire ainsi que le legs culturel et scientifique de l'expdition
semblent tre les seules russites. L'expdition d'gypte n'a rien donn au niveau gostratgique
et diplomatique. La premire de ces consquences dsastreuses est la dhite d'Aboukir- La
bataille navale d'Aboukir a cot B la France neuf navires de ligne, dont le plus puissant de
l'poque, l'Orient. Cette dfaite aura des consquences fimestes pour l'avenir de la marine
franaise, en fait, elle annonce Trafalgar. Durant les annes du Consulat et la premire anne de
l'Empire, la marine fianaise n'a pas russi se relever d'Aboukir. Les Anglais prennent une
supriorit navale incontestable. La France, qui possde toujours de bons navires, est crase
sous le nombre et la qualit des marias anglais. De plus, cette bataille a eu quelque chose de
traumatisant pour les Franais qui ne veulent plus prendre l'offensive. Ils prfrent demeurer au
port et ne pas engager le combat
Le 22 juillet 1805, au large du cap Finistere,Villeneuve rencontre 1' escadre britannique
de I'amiral Calder. Bien que possdant une forte supriorit en puissance de feu et en navires,
vingt contre quinze, il dcide de ne pas engager le combat? Une possibilit de victoire vient
peut-tre de lui chapper, victoire qui aurait pu rtablir un certain quilibre et surtout redonner
confiance aux marins fmnais. Mais Villeneuve, rescap d'Aboukir, bataille laquelle il n'a pas
rompt les ngociations en m. EUe fera partie de I'uftime cOajiti01~La cmpagm de Mwat en Italie sera un
dsastre, il perdra sa couronne et reviendra en France Napolon pour ia prochaine campagne qui s'engage, d e
de Belgique, decide de ne pas l'employer. Ney dirigera la cavalerie a Waterloo, choix fiineste pour l'avenir de
cette campagne. Murat dans une tentative dsesprk pour reprendre son trne, sera trahi et il mouna le 13
octobre 1815, thill par ses anciens sujets, les NapoliminS. Voir Jean TULARD,Muat, Paris,Fayard, 1999,
473 p.
4' En 1815, les hommes de troupes n'ont pas oublis k s trahisons de 18 13 et 18 14. La mihison de Murat avec celle
de Marmont fiuent ce moment les plus durement ressenties que les autres. Au cours des Cents-jours, il y a dans
l'arme un grand sentiment de suspicion Des hommes crivaient a Napolon lui-mme pour se plaindre que leur
colonel est un traitre. Jean TULARD, Murai, Paris, Fayard, 1999, p. 378.
" Louis MADELIN, L 'avnementde l'Empire, Paris, Hachette, 1945, p. 246.
coI1SQence directe des batailles de Marengo et de Hohenlinden. L'Autriche est contrainte &
traiter et de faire la paix. Aprs ces multiples dfaites sur le continent, bien avant que le trait de
LunMlle soit sign, t'Angleterre sait que la partie est perdue. Sa clette se chi& 12 milliards
de francs, et des soulvements dans les villes anglaises ont clat. ce moment, 15 % de la
population anglaise doit tre secourue pour indigence- Le 2 fvrier 1801, ces troubles ont
entran la chute du partisan de la guerre a outrance, William Pitt Son successeur, Addington,
entame les ngociations? Le d e de celuici est de limiter les dgats et, pdcisment, la prise de
l'gypte par les Britanniques est une bonne carte pour les ngociations. Le 25 mars 1802, le
trait de paVr est sign Amiens.
L'Angleterre s'engage restituer la France et ses allies, l'Espagne et la Hollande,
leurs colonies l'exception de l'le Trinit et des possessions hollandaises Ceylan Le cap de
Bonne-Esprance retoume 6 la Hollande. De plus, les Anglais promettent d'vacuer Malte et
Porto-Ferrajo ( l'le d'Elbe). Dans l'article 8 du traite:, les territoires de la Sublime Porte doivent
lui tre restitus dans leur intgralit. L'Angleterre doit vacuer l'gypte et en retour, les forces
franaises devront vacuer Naples et les tats romains. Cette paix est trs humilante pour
L'Angleterre, puisqu'elle doit restituer pratiquement toutes ses conqutes. Mais il est probable
que la capitulation de Menou a rendu les ngociations plus difficiles pour la France. D'ailleurs,
Napolon regrettera d'avoir perdu cet atout majeur : a Si le gnral Menou et pu se maintenir
dans Alexandne jusqu'au 15 novembre, il et t dlivr par les prliminaires de Londres, et sa
position et t considre pour queIque chose dans les conditions dfinitives du trait d'Amiens
?9 Une fois l'gypte tombe, la guerre se gagne en Europe. La paix est rompue cause de l'le
de Malte. L'Angleterre refuse d'vacuer l'le en prtextant que la France n'a pas vacu la
Hollande, la Belgique et la rive gauche du Rhin Pourtant,si on regarde attentivement les clauses
du trait, ces territoires ne sont nullement mentionns. Le 20 mai 1803, la guerre reprend pour ne
se terminer qu'en 1815. Le rve de l'gypte continue toujours de fasciner les Franais. Le projet
de percer le canal de Suez, Magine par Napolon lors de son passage en gypte sera repris et
complt par Ferdinand de Lesseps en 1869. Toutes les mesures et les rfomcs que Bonaparte
et Talleyrand avait rv de faire en gypte, furent ralises par d'autres Franais, mais dans une

- -

"JanTULARD, N q l o n ai le myihe <1L smww, Park, Fayard, 1999, p. 149.

49 Thiary LENTZ, Le g r d Consuilril I 799-1804, Paris, Fayard, 1999, p. 293.

 124

gypte relativement indpendante- Bonaparte ne fut en fait que le catalyseur de ce rveil de

l'gypte sur I're moderne.
BRAUDEL, F d et LABROUSSE Eniesf Histoire com#nique d dk F r . . Paris, P.U.F, 1976,
6 tomes.
Paris, Editioa Quatuor, 1999,Z VOL
PIGEARD, Alah, Les campogrmes nrp~,le'~eemres.
QUENNEVAT, Jean-Claude. Atlas de la Grande Arme. Paris, Edition Squoia, 1%6,3 14 p.
TULARD,Jean et al.Dic!dre N q l c m . Park, Fayard, 1989,2678~.

s soumcs
A r c h ~ e et
ARCHVES MRAT, Dossier mifitkzire( Archives d e l'arme chateau de Vtnenaes)
BARROW, J o b The Life and Correspomhce of A h i r a l Sir Wlliam Sico>ey Smith, vol 1, London, 1848, p. 3 13.
BERNOYER, Avec Bonprme en 'te et en Swe,dix-neuflemes indites. Paris, Tortel, 1976,237p.
En collaboration,Rapport des o~ciersJaisantpartie& I'tat du gnral Kleber. L 'tat-major & Kleber en mte
1798-i8,Paris, ditions la Vouivre, 1998,134 p.
KLEBER, Cmnets iridils. archives du ministre de la Guerre, Paris,Nd.
L *-tion
LA JONQU~RE, d 'A!?gilpre. Paris, Hemy-Charies L a d l e , 1898-1 907-5 tomes
MURAT, C o r r e p h c e , lettres et documents-Paris, 1 899- 190%-19 14, cinq tmes
NAPOLON 1" ,Currespdmce rle N q I m I"pubtie p &e & l'Empereur N(4w,Im 111-Paris, 1858-1870,
32 vol.
TALLEYRAND, Lettres indites Napoion, par Paiiain, 1899;Mmoire sur l 'mte, Archive ~ t . AF
, III 9

TEISSDRE, Fabrice, Bibliothque dri Baron Charlesd *Hz,art.Paris, Librairie Historique, 2000,2 1 3 p.

MCmaraIistcs
BERTHIER Marchal, Rehtion & la campgne du gnral BomTparte en gypte et en Syrie. Paris, Didot '1 Ain,
1801,188 p.
BOURIENNE, Mmoire sur NclpoIm,le Dbectoire, le ComIaf,['Empire et la Resluuraon. Paris, P.,Ladvocat,
1829, 10 vol.
DENON, Vivant, V o m e en &rre et Haue gypte. Paris, Pygmalion, ( lere dition1803) 1998, p.342
DESGENET'E, R d N i w l a s . Histoie mdicale cde l'arme d'Orient, Paris, Crwiblois,an X, (1802), 4 tomes.
DESAIX, J m I d e voyage. Paris, Chuquet, 1907.
DESVERNOIS,( Gnral Baron)Mmoires. Paris, Plon 1898. 563 p-
Duc De BROGLIE, Mmoire dit Prince de TalleyrLatd.Paris, Fiammarion, 1998, 5 volumes.
JOLLOIS, Journal d'un ingnieur ut&& c n s e Paris, Lefvrre-Pombs, 1904,255 p.
a I ' ~ i a n ~ r m c n r m1798-t8O2.
LARREY,Jean Dominique-Mmoire de chirurgie militaire et campagne. Pans, Didot l'ain 18 12-18 1 7,4 tomes,
LAS CASES.Mmonalde &inle-Hdne, Paris,PLade, 1935,2 tomes. (Phsieurs ditions diffrentes niaisons
d'ditions sont disponibles en bibliothque)
LAURENS, Haay.Nqdem ler :~olgagiles
d'&me et & Syrie. Imprbmk natioaale, 1998, COIL A c t e ~ a ~
de 17histoire, 378 p.
LAVALE= Mmones et smvm. Paris, PH Fournier, 183 1,2 tomes
MARMONT,Mmoires drr marchal Minmont rhrc de Raguse de 1792 a 1811.Paris,Perrotin, tibrallie-diteur,
1857,8 tomes.
MILLET, P, Sbuwrtr & la cmpgm d'&yPte. nd, Park, IW3.
MOT, J, Mmoires- servir f *histoiredes eqkdtinr en mte et en Syrie. Paris,Didot, 1804,432~.
MORAND, Charles-Antoine. Tmoignagesmr 1 'expditiond .mte. Paris,ditions la VouMe avec le
concours de la Fondation Napolon, 1998,128 p-
PETRO, Doinouique di. Vo)*rge histononque
en mk pendant les c a m p p e s des gnraux Bonqmrte, Hber et
M e m . Pans, Lhuillier, 1818,340 p.
RTGAULT,G, Le gnral Abrblluh Menai et la &mire p h de 1'expditiond '&&pfe. Paris, Plon, 1911.403 p.
x &scen& &s Franais en Irhnie 1798.Park, ditions h Vouivre ava: le coomns de la
SARRAZIN, J et ai, k
Fondation Napolon, lW8,l44 p.
TRZAIRE, Dominrinrque
m e t les campagnes de Co rwiutim et & t'empire. Tours,Marne, i 902,p.645.
VILLIER DU TERRAGE,Journal, Paris, Plon, 1899,567 p.
WILSON,S i .Robert, Histmy of the British l5pedition to E w t , hLoadon, 1803,s tmes.
WSUF A L - m NiMa ibn ( dit Nicolas le Turc), Chronique d'gypte: f798-I804.Le Caire, Traduit et publie
par Gaston W143, 1950, nd.

tudes stratgiques et histoire de la guerre

BA'ITESTi, Michle, La balmIle d'Aboukir,N e h et B-. COU. Les grandes batailles Paris,
Economica, 1998,263 p.
CAMON, Hubert, La guerre ~ C 0 y u e m i e Les
m i esysmes d'opration. ThmWIe
et technique- Paris,
conomica, 2997,412 p.
DOW G, Lu campo8ne & Bru& en ,Wdrtranrae: I)IQT&~ 1799.Paris, socit d'ditions gographiques,
maritimes et coionides, l923,22 1 p.
DEPEYRE, Michel, Tectique et stratgies navales ak la France et du Royaune-Uhi de 1690 1815. Paris,
conomica, 1998,450 p.
KEEGAN, John. Himire cde h guene, d& rsolitihique la guerre du Golfe- Paris,Dagomo, 1 M , 495 p.
TkUW, Jean, CARMIGNLGNI, J.C, Lu campagne d &&pte. Paris, Pygmalion, l989,371 p.
VENDRYS, Pierre.L * ~ t i d'gypte
m et lapobobiit en ksoire. Paris, Efonomica. 1998, nouvelle W o n ,
348 p.
WARNER, Oliver, Ihe buille of t
kNi&. London, Mcmillan, 1969, 184 p.
 M ~ c t ~
et mediten-m'cm tonte I et 11
BIRABEN, Jean-Nol Les hommes et la peste en F r m e et &rns les pqys eur0peOpeens
hpszk?&vts I'hisloae. Paris,dition motrton, 1975,452 p.
BROWNE, Edward G, La mk&cine arabe, raduit de I'mgiais par H-P.J Renaud, Paris?Larose, 1933,390 p.
SRGEON, Jean-NoL, L 'mte de Bompmte. Paris,Perrin, 1998.423 p.
CAMERON, Thomas, Parasites mrd P ~ r ~ t i s London,
m. Harper and Row, 1956,367 p.
COLNAT, Albert, Les pidmies et I *&Mm. Paris, ed Hippocrate,1937, 192 p.
DUHAMEL , Pierre, Histoire &s m&cntsfiunp.zjSs Paris, Plon, 1994, 3 78 p.
J.P GOUBERT et D.LORiLLOT. Les coiners & &Iances des mciecins Cianagrnset c~polin*Can.es,
Toulouse,
PRvat,l984, 321 p.
SAUCEROTTE,Constant, Les m d e c i n s p e ~bt R&v1utionnParis,dition Louis Pariente, 1989, p.23.

Omiga krit au caus du XIXe siMe portamt sir l'gypte

B A R T H ~ L E ~ Napoion
~Y, en &ypte. Paris, Bourdiql830,330 p.
LA MEURTHE,Boulay, Le Direcroire et I'Eqkditicm d9mte. Paris,Plon, 1888,466 p.
S m , Histoire de I'expditionfianaise en gypte. Paris,Perrotin, 1825,2 tomes

Ouvngas g d n h u x sur Fipop&

BEKER, Martha et VICTOR Flix, tmk sur DeSaaC- Park, Didier Librairie diteur, 1852,326 p.
BERTAUD, La RMution d e , les s0GlaziF citoyens el la Raldutimfi-se. Paris, Laffont, 1979,345 p.
CASTELOT, Andr, Niplon. Paris,dition du Bicentenaire ( TalIandier), 1969, 10 tomes
HULOT,Frdric, MW&,la chevmu:hefmWquee Paris, Pygroalion, 1998,3 17 p.
KASBARZAN-BRICOUT, Batrice, L 'Odyssem a m e l d Paris,L'Harmattan, 1988,356 p.
MADELIN,taris L 'awxnsian cde i h m p r t e . Paris, Hachee, 1936,392 p.
MADELIN, Louis,De brumaire Marengo . Paris, Hachette, 1936, 3 50 p.
MADELIN,Louis,L 'Alaired 'lGpgm 1807-1809, Paris, Hacheite, 1945,329 p.
LENTZ, Thierry, Le G r d Co&lat 1799-1804.Paris, Fayard, 2000, 621 p.
LUCAS-DUBRETONJ, J m t dii & Te@&, Puis, Gallimard, 1937.
PIGEARD,Alain., L Anne de Napolon: organisation et vie quotidienne. Paris, Taiiandier, 2000,366 p.
SMITH MCCOWEN, JR, w r g e ~% 17230-1782.coldia,
. Bna'd ~ c n r p a h -~fcharcesloin.
t~~
University of South Carolina Press, 1972, 182 p.
THIERS, Adolpk,Histoire cie lo IZth&iionfianaise et th C d .Paris, nd, 1845, 16 t o m
TRANI, Jean, CARMGNIANI, J-C,NiqmIun et i 'Angleterre-Paris, Pygmalion, 1996,289 p.
Paris, Fayard, 1999,s 12 p.
TULARD, Jean N q I a n ou le myhe drr m.
TULARD, Jean.,Bibliographie critique &s Mmoires sur le Coltsuiut et l'Empire. Paris, 1971 Droz, 267 p.
 ~ & t u a i n d m ~ ~ ~ p a r t . i t n r l ' g y p t e
ABDEL-- Anouar' ldolqpk et r-sunce nmiomle: L %''te moderne. Paris, Edition Anthopos, 1969,
575 p.
AYALON, David., Sfudes on the Mmlks o,fE&pt: i250-15i7.London, VaRonim reprint, 1 977,2 tmes.
B m Jacques. BAR- 4 -Y, J, Le r&e mental cie Bompmfe,jeunegkral ale 29 ans-P d s ,
Balland, 1997, 186 p.
BENOIST-MCHIN, Jacques, h m p r i e en -
E ou le rve -. h i e a c a d m i q q ~Perrin, Pans, 424p.
BRET,Patrice, ~ ' ~au ~temps
~ tdeel'expdition de Bonaparte 1798-1 80 1. Paris, Hachette, 1998,323 p.
CHARLES-ROUX,F.Baiqmr p m w m u r d ' ' . Paris, Librairie Ploq 1936-376 p.
CXRTIEN, Maxime, Histoire de f 'mfe M&rnee Paris,Presses Universitaires, Col1 Que sais-je? 1951, l27p.
DELMAS. J, CcBnpagned'gyp&,1798-1801. mythes et ralirs. Ades d e coUoque, Park, 1998,300 p.
GUMARD 4 Les rtfjirmes en gypte,d'Ali Bey El Kbir Mehemet Ali. gypte, Le Caire, 1936, 157.
HEROLD,Christopber, B q w t e in Egyp- hado- Ehper and Row, 1%2,425 p.
LAURENS, Henry et ai, L * ~ t i dm *~=&l e 1 'Islam f798-Z8O1.Paris,Armand C o h ,
: a r ~ f u t i m f i a q a i set
1989,345 p-
THIRY, Jean, Bonuprte en gypte: 1797-1799.Paris, Berger-Levrauit, 1973,460 p.

ArLitks
AURIANT, Histoire d'Ahrned Aga le Zantiote, un projet d e conqute du Darfour , Rewe d'hisroire
&S WIWQS f i e , 1926,pp. 18 1-234.
Compte rendu de la confrence par Mme Linden L'Ordre de Malte et la Rvolution h a i s e , Le m m n i r
tqudd0111n,no 358, 1988 pp. 24-32.
DELORT, Robert, La peste soit d u rat ! , Les malades ont une histoire, 1987, pp.50-55-
FAGET, Reuaud Les batailles d ' I et
~ d'ALirstedt B, N q l e o v l ler, mgmine ah Cumulaf et cie L *&pire,
mars-avril 2000, pp. 10-23.
GARNIER,Jacques, Les cuitassiers , Ncqeokon ier le magazine ch Connrtal et & I 'Empire, no 2 ( mai-juin
2000) p. 24-31.
GHADI, Ibrahim Amin, L'expdition d'gypte vue par les auteurs gypttierm, Le souvenir mqdonien, no 291,
janvier 1977, pp. 1-6.
LEMAIRE, Franois, La stratgie napolonienne responsaMe du calvaire des biesss , Souvenir nrprdmen,
no 402 ( janvier-mars 1987), pp. 10-29.
L&VQUE, Pierre, cc Napolon Ier et la marine , NqI011 ler. mqpmhe &A Connrh et de L 'Empire, sep-oct
2000, pp.46-55
MICHALONR et VERNET,J, Adaptation d'une arme h @ s e de la fin du XViIIe un thtre d'opration
proche oriental , Rewe infemati~le d'histoire militaire, 1980, pp.67-145.
PANZAC, Daniel, Colloque l'&gpte au A7XsicZe , acte publis en l92, ditions du C-N.RS., Paris, pp. 1-45.
 Artidahterrd
DUBIEF, Sylvain, .e gtnbal Junot en gypte D,
http://www.napo1eonorg/fi/cd/bi.3
da html
6?/si367_gneraljunottegyptee
..
26 juin 1999.
HOURTOULLE, FG,K La campagne d'gypte
httphrww.napoleon.ors/f?f cd/bid/a..s/sn3 83/sn383-~ampagne~egypte--html
26 juin 1999-
KJULET, Jacques, cc Le gnral Desaix, ami de Bonaparte ,
http~//www,aapoI~11fi/fir/~dartides/texteslsn363/1
.Idmi.
26 juin 1999-
MASSON, Phiiippe, (c Napolon et I'Angieterre lere partie: Napolon contre la marine angJaise>>
http://www.napaleon.o@fi/cdlbid/. ..400/~n/400~napolon~an@eterre.
htmt
26 juin 1999.
LENTZ, meny, Les relations hco-espagnoles: rflexions sur l'avant guerre ( 1789-1 808) ,
html,
tittp://www.napoleoe6./fi/cd/b'id/articles/terdes/sn399/sn399/-felatio11~~6-esp~.
26 juin 1999.
Sans auteur. a La crabon de corps aiuafiaires gyptieas et Syriens ,
O4/sn34-lacreation. htmi,
~://www.~poleon.~/~/cd/bid/artic1es/textedsn3
26 juin 1999.
SPILLMANN, Georges, Gnral. Opinion anglaises sur la campagne d'gypte ,
1lsn29Uq 12- 17-htlm,
bttp://www.napoleon.fi/fi/cd/bidartid/t~d~
26 juin 1999.
SPILLMANN, Georges, Gnral. Origine et buts de l'expdition d'gypte
5/snZS Sq2-4.html
http://www.napotton.~/fi/cdmid/articles/tsctes/sn25
26jUin 1999.
 Annexe i
tat des troupes et du personnel embarqus
Tableau reorsentant la commsition de l'tat-maior d u coms ex~ditionnaire
tat major gnral 143: ( dont le gnral en chef
i 1 gnraux de division,
20 goraux de brigade)
~tat-majorde l'artillerie 67: ( dont 38 officiers)
tat-major du gnie 66: ( dont 3 1 officiers et 14 sertaires,
crivains dessinateurs)
Commissaires des guerres 26
Officiers de sant 168: ( dont Larrey et Desgenerces)
Trsorie de l'arme 4 1 : ( 35 payeurs gnraux, 6 contrleurs)
-4dministration 445: ( dont 205 secrtaires des subsisrances)
Totd 956 membres composant l'tat major du corps e.qditiomaire

Tableau re~rsentantl'infanterie du corps exeditionnaire

Division Klber 2' demi-brigade.................... 1368 hommes
25' demi-brigade.................. 1 53 0 hommes
75' demi-brigade.................. 1700 hommes
Tota1 Division Klber.................. -4598hommes

Division Bon 4' demi-brigade................... 1O t 6 hommes

1 8' demi- brigade......,.......... 15 50 hommes
. . . .. 1500 hommes
19" demi-brigade.........
32' demi-bri~ade ......
.... ....1850 h o m e s
Total Division Bon...................... 59 16 hommes

Division Desaix 2 1' demi-brigade................ 2000 hommes

6'i demi-brigade......... . .....1800 hommes
88' demi-brigade................. 1500 hommes
Total Division Desaix................. -5300 hommes

Division iMenou 22' demi-brigade............... -1019 hommes

. 13"demi-brigade-............ -2430 hommes
69" demi-brigade.. .............. 1500 hommes
Total Division Menou................ -4949 hommes

Divisiori Reynier 9' demi-brigade.................-1509 hommes

8 5' demi-brigade................ 1720 hommes
Total Division Reynier............... -3229hommes

BataiUons I" bataillon de la 6' demi-brigade.-520 hommes

1" bataillon de 80' demi-brigade et
3 compaanies de grenadiers ..,.....-560 honunes
Total Bataillons et compagnies............ i O80 hommes

Grand total Corps ............ 72 hommes d'infanterie

Tableau rt~riscntantla cavalerie du corps expiditionnaire
Rgiment
- des ~ u i d e.......................
s 480 hommes ( dont 300 pied et 180 cheval )

Division Dumas.................7' hussards-............................................ 6 hommes

22 chasseurs.......................................... O
3' dragons............................................. - hommes
- - 3 6 hommes
14' dragons.............................................. 600 hommes
15' dragons,........................................ -.--.O0 hommes
1Scdragons.............................................. 0 0 hommes
30' dragons............................................ O hommes
Divisions Dumas................................. 2 8 10 hommes

Tableau re~rsentantles membres de t'artillerie et du Cnie du corps ex~ditionnaire

..tilleurs et GCnie 9 5 8 ....................................................... sapeurs mineurs
1 64 .................................................... -ouwims du G h e
485 ..................................................... adleurs cheval
888 ........................................................ artiUeurs pied
3 88 ...................................... cannoniers de demi-brigade
23 7 ..................................................... ouvrier d'artillerie
2 5 ...................................................................... arostier
Total M e u r s et gnie..................................... .3 1 5 5 hommes

Officiers des coms de Trou~es........................................................... 2 7 0 hommes

Savant et artistes................................................................................... 167 hommes

Grand total du corps expditionnaires 34 910 hommesL

' Jean Trani e<J.C Carmigniani, Bonapane. la aimpagne d'gypte. Paris,Pygmalion. 1988, p.33.
 Annexe IV
Convention d'El--*ch

L'Anne fanaise en gypte, voulant donner une preuve de ses dsirs d'arrter
I'effusion du sang et de voir cesser les maiheureuses querelles survenues entre La
Rpublique fianaise et la Sublime-Porte. consent vacuer l'gypte d'aprs Les
dispositions de la prsente convention, esprant que cene concession pourra tre un
acheminement la pacification gnrale de l'Europe.

.Art. I". L'arme franaise se retirera avec armes, bagages et effets, sur
Alexandrie, Rosette et AbouJcir, pour y tre embarque et transporte en France,
tant sur ses btiments que s u r ceux qu'il sera ncessaire que la Sublime-Porte lui
fournisse ;et, pour que lesdits btiments puissent tre promptement prpars, il
est convenu qu'un mois aprs la ratdication de Is prsente il sera envoy au eh-
teau dV.Uexandrieun commissaire avec cinquante personnes de la part de la
Sublime-Porte.
a II. Il y aura un armistice de trois mois en gypte compter d u jour de la

signature de la prsente convention, et cependant, dans le cas o la trve erpire-

rait avant que lesdits btiments fournir p a r la Sublime-Porte fussent prts.
ladite trve sera prolonge jusqu' ce que l'embarquement puisse tre complte-
ment effectu ;bien entendu que de part et d'autre on emploiera tous les moyens
possibles pour q u e la tranqwllit de l'arme et des habitants. dont la trve est
I'objet, ne soit pas trouble.
a In. Le transport de l'arme franaise aura lieu d'aprs le rglement des

commissaires nomms cet effet par la Sublime-Porte et par le gnral en chef

Kleber ; et si, lors de l'embarquement, il survenait quelques discussions entre
lesdits commissaires s u r cet objet, il en sera nomm un p a r M. le commodore
Sidney-Smith, qui dcidera d'aprs les rglements maritimes de l'hgleterre.
IV. Les places de Qatyeh e t de Slheyeh seront vacues par les troupes
franaises ie huitime jour, ou au plus tard le dixime jour aprs la ratification de
la prsente convention. La vle de Mansourah sera vacue le quinzime jour ;
Damiette et Belbeys le vingtime jour; Suez sera vacue six jours avant Le Caire ;
les autres places situes sur la rive orientale du Nil seront vacues le dixime
jour: le Delta sera vacu quinze jours aprs l'vacuation d u Caire. La rive occi-
dentde du Nil et ses dpendances resteront entre les mains des Franais jusqu'
l'vacuation d u Caire ;et cependant, c o m m e elles doivent tre occupes par l'ar-
me franaise jusqu' ce que toutes les troupes soient descendues de la haute
Egypte. ladite rive occidentale et ses dpendances pourront n'tre vacues qu'
l'expiration de la trve. s'il est impossible de les vacuer plus tt. Les places va-
cues par l'arme seront remises la Sublime-Porte dans l'tat o elles se trou-
vent actuellement.
u V. La ville d u Caire sera vacue dans le dlai de quarante jours. si cela est

possible. et au plus tard dans quarante-cinq jours compter du jour de la ratifi-

cation de la prsente.
VI. il est expressment convenu que la Sublime-Porte apportera tous ses
soins pour que les troupes franaises des diverses places da la rive occidentale d u
 Nil, qui se replieront avec armes et bagages vers leur quartier gnral, ne soient
pendant leur route inquites ni molestes dans leurs personnes, biens et hon-
#

neur, soit de la part des habitants de l'Egypte, soit par les troupes de l'arme
impriale ottomane.
.VIL En consquence de l'article ci-dessus et pour prvenir toutes discus-
sions et hostilits, il sera pris des mesures pour que les troupes turques soient tou-
jours suffisamment loipkes des troupes franaises.
W I . Aussitt aprs la ratification de la prsente convention, tous les Turcs
et autres nations sans distinction sujets de la Sublime-Porte, dtenus ou retenus
,
en France ou au pouvoir des Franais en Egypte, seront mis en Iibert ;et, rci-
proquement, tous les Franais dtenus dans toutes les viUes et chelles de l'empire
ottoman. ainsi que toutes les personnes, de quelque nation qu'elles soient, atta-
ches aux lgations et consulats franais, seront mis en Libert.
IX.La restitution des biens et proprits des habitants et des sujets de part
et d'autre, ou le remboursement de leur valeur aux propritaires, commencera
immdiatement aprs I'vacuation de l'gypte, et sera rgl Constantinople par
des commissaires nomms respectivement pour cet objet.
X. Aucun habitant de l'gypte, de quelque religion qu'il soit, ne sera
inquit ni dans sa personne ni dans ses biens pour les liaisons c p ' i l pourra avoir
eues avec les Franais pendant leur occupation de l'gypte.
XI. Il sera dlivr l'arme franaise, tant de la part de la Sublime-Porte
que des cours ses pllies, c'est--dire celles de la Grande-Bretagne et de la Russie.
les passe-ports, sauf-conduitset convois ncessaires pour assurer son retour en
France.
a XII. Lorsque l'arme franaise d'gypte sera embsrquke, 1s Sublime-

Porte, ainsi que ses allis, promettent que, jusqu' son retour s u r le continent de
la France, elle ne sera nullement inquite; comme de leur ct le ghnral en chef
Kleber et l'arme f r a n ~ a i s een gypte promettent de ne commettre aucune hosti-
lit pendant ledit temps, ni contre les flottes, ni contre les pays de la !hblime-
Porte et de ses allis, et que les btiments qui transporteront ladite arme ne s'ar-
rteront aucune autre cte que celle de France, moins de ncessit absolue.
<< XIIL En consquence de la trve de trois mois stipule ci-dessus avec I'ar-

me franaise pour l'vacuation de I'Egypte, les parties contractantes convien-

nent que, si dans l'intervalle de ladite trve quelques btiments de France.
l'insu des commandants des flottes allies, entraient dans le port d'Alexandrie,
ils en partiront aprs avoir pris l'eau et les vivres ncessaires, et retourneront en
France munis de passe-ports des cours allies; et, dans le cas o quelques-uns
desdits btiments auraient besoin de rparations, ceux-l seuls pourront rester
 jusqu'i ce que lesdites rparations soient acheves, e t partiront aussitt pour la
France comme les prcdents, par le premier vent favorable.
XIV. Le gnral en chef Kleber pourra envoyer sur-le-champ un aviso,
auquel il sera donn les sauf-conduits ncessaires pour que ledit aviso puisse pr-
venir le gouvernement franais de t'vacuation de 1'Egypte.
a W.tant reconnu que l'arme franaise a besoin de subsistances journa-

lires pendant les trois mois dans lesquels elle doit vacuer 1'Egypte et pour les
trois autres mois compter du jour o elle sera embarque, il est convenu qu'il lui
sera fourni Ies quantits ncessaires de bl, viande, riz, orge et paille, suivant
l'tat qui en est prsentement remis par les plnipotentiaires franais, tant pour
le sjour que pour le voyage. Celles desdites quantits que l'arme a u r a retires
de ses magasins aprs la ratification de la prsente seront dduites de celles four-
nir par la Sublime-Porte.
X V I . compter d u jour de la ratification de la prsente convention, I'ar-
me franaise ne prlvera plus aucune contribution quelconque en Egypte, mais
au contraire elle abandonnera la Sublime-Porte les contributions ordinaires exi-
&les qui lui resteraient lever jusqu' son dpart, ainsi que les c h a m e a u , dm-
madaires, munitions, canons et autres objets lui appartenant qu'elle ne juge pas
propos d'emporter, ainsi que les magasins de grains provenant des contribu-
tions d&jleves, et e n h les magasins de vivres. Ces objets seront examins et
valus par des commissaires envoys en gypte cet effet par la Sublime-Porte
et par le commandant des forces britanniques, conjointement avec les prposs
du gnral en chef Kleber, et reus par les premiers au taux de l'valuation ainsi
faite, jusqu' la concurrence de la somme de 3 000 bourses, qui sera ncessaire
l'arme franaise pour acclrer ses mouvements et son embarquement, et, si les
objets ci-dessus dsigns ne produisaient pas cette somme, le dficit sera avanc
p a r la Sublime-Porte titre de prt, @c sera rembours par le gouvernement
franais sur les billets des commissaires prposs p a r le gnral en chef KIeber
pour recevoir ladite somme.
XVII. L'arme franaise ayant des frais faire pour vacuer lTEgypte,elle
recevra, aprs la ratification de la prsente convention, la somme ci-dessus sti-
pule dans l'ordre suivant, savoir : le quinzime jour, 500 bourses ; le trentime
jour, 500 autre. bourses ;le quarantime jour, 300 autres bourses ; le cinquan-
time jour, 300 autres bourses; le soixantime jour, 300 autres bourses; le
soixante et dixime jour, 300 autres bourses ;le quatre-vingtime jour, 300 autres
bourses ; et enfin le quatre-vingt-dixime jour, 500 autres bourses. Toutes lesdites
bourses de 500 piastres turques chacune, lesquelles seront reues en prt des per-
sonnes commises cet effet p a r la S u b h e - P o r t e ; et, p o u r faciliter l'excution
desdites dispositions. la Sublime-Porte enverra, immdiatement aprs l'change
 des ratifications, des dans la viile du Caire et dans les autres villes

-
occupes par l'arme.
X W I . Les contributions que les Franab pourraient avoir perues aprs
la date de la ratification et avant la notification de la prsente convention, dans les
diverses parties de l'gypte, seront dduites sur le montant des 3 O(H) bourses
ci-dessus stipules .
XIX. Pour faciliter et acclrer l'vacuation des places, la navigation des
btiments franais de transport qui se trouveront dans les pons de l'gypte sera
libre pendant les troie mois de trve, depuis Damiette et Rosette jusqu' Aiexan-
drie, et d9Aiexandrie Rosette et Damiette.
a XX. La sret d e l'Europe exigeant les plus grandes prcautions pour

empcher que la contagion de la peste n'y soit transporte, aucune personne

malade ou souponne d'tre attaque de cette maladie ne sera embarque ;mais
les malades pour cause de peste, ou pour toute autre maladie qui ne permettrait
pas leur transport dans le dlai convenu pour l'vacuation, demeureront dans les
hpitaux, o ils seront sous la sauvegarde de Son Altesse le suprme vizir, et
seront soigns par des officiers de sant franais, qui resteront auprs d'eux jus-
qu' ce que leur gurison leur permette de partir, ce qui aura lieu le plus tt pos-
sible. Les articles I l et 12 de cette convention leur seront appliqus, comme au
reste de l'arme ;et le commandant en chef de l'arme franaise s'engage don-
ner les ordres les plus stricts aux divers officiers commandant les troupes embar-
ques de ne pas permettre que k s btiments les dbarquent dans d'autres ports
que ceux qui seront indiqus, par les officiers de sant, comme offrant la plus
grande facilit pour faire la quarantaine utile, usite et ncessaire.
XXI.Toutes les difficults qui pourraient s'lever et qui ne seraient pas
prvues p a r la prsente convention seront termines l'amiable entre les com-
missaires dsigns cet effet par Son Altesse le suprme vizir et par le gnral en
chef Kleber, de manire faciliter l'vacuation.
XXII. Le prsent ne sera valable qu'aprs les ratifications respectives, les-
quelles devront Ztre changes daos le dlai de huit jours, en suite de laquelle rati-
ficationla prsente convention sera religieusement observe de part et d'autre *. .*
Quand l'arme connut qu'eue devait vacuer sa belle conqute devant une
misrable cohue semblable celle d u mont Thabor, tous les curs se resserr-
rent. L'arme chercha en vain des raisons qui pussent justifier une si singulire

Sign : le gnrd de division D=.ux, le citoyen POUSSIELCUE,

plinipotentirer du -ER, et
LL. EE. MUSTAFAPUSCHID,effendi T ~ R D et
tiairer de Son Aitesse le s u p d e vizir. - , ~MUSTUA
. RASYCHER. effendi rein EL-&T~~AR,plinipoten-
 ni Souet
MOYENNE &GY PTE
86hn-h

Beni Adin
o
u
\$is Gow el KBbir
Cheik el Haridi
Akmin

Girg Manaho~fldrah
Samhou Keneh
Abydos0 ,
Farchout aptes :senout

HAUTE
Kab