1.

Que es el gas natural

El gas natural es visto en la actualidad como una de las principales y ms relevantes fuentes de energa, utilizadas por
todo el planeta tanto para uso domstico como para uso industrial o comercial. El gas natural es un recurso natural no
renovable, lo cual nos habla ya de por s de una futura instancia de agotamiento en la que el ser humano deber recurrir
a nuevas formas de energa basadas en recursos renovables. El gas natural es producido u obtenido de yacimientos por
numerosos pases entre los cuales encontramos a Estados Unidos, Rusia, Canad, Inglaterra, Mxico, Argentina,
Venezuela, Australia, China, India, Alemania y Egipto entre los ms importantes productores. Debido al tipo de vida
actual, el gas natural es de una importancia inmensa ya que se vincula con un sinfn de actividades que necesitan de su
presencia.

Se considera que, en comparacin con otras fuentes de energa como el petrleo o el carbn, el gas es un tipo de
energa mucho menos daina para el medio ambiente ya que no genera cantidades de dixido de carbono semejantes a
las que producen los dos tipos de energa mencionados. Adems, el gas es tambin un recurso mucho ms accesible en
trminos econmicos que, por ejemplo, el petrleo y esto hace que su consumo pueda ser industrial (sectores que
generan el mayor uso de gas) pero tambin domstico.

Se denomina gas natural al formado por los miembros ms voltiles de la serie parafinita de hidrocarburos,
principalmente metano, cantidades menores de etano, propano y butano y, finalmente, puede contener porcentajes muy
pequeos de compuestos ms pesados. Adems es posible conseguir en el gas natural cantidades variables de otros
gases no hidrocarburos, como dixido de carbono, sulfuro de hidrogeno, nitrgeno, helio, vapor de agua, etc.
 El gas natural puede obtenerse con yacimientos de gas libre o asociado en yacimientos de petrleo y de condensado
(porciones voltiles de petrleo). En Venezuela, los yacimientos de gas libre son de reciente utilizacin. Tradicionalmente
el gas natural se ha obtenido vinculado con la produccin de petrleo.

2. Los tipos de gas natural

En general, el gas natural puede clasificarse como:

Gas dulce:
Es aquel que contiene cantidades de sulfuro de hidrogeno (H 2S), menores a 4ppm,v. La GPSA define un gas apto para
ser transportado por tuberas como aquel que contiene menos de 4 ppm,v de H 2S; menos del 3,0% de CO2 y 6 a 7 libras
de agua por milln de pies cbicos en condiciones normales (pcn).
Gas agrio o cido:
Es aquel que contiene cantidades apreciables de sulfuro de hidrogeno, dixido de carbono (CO 2) y otros componentes
cidos (COS, CS2, mercaptanos, et.) razn por la cual se vuelve corrosivo en presencia de agua libre.
Gas rico (hmedo):
Es aquel del cual se puede obtener cantidades apreciables de hidrocarburos lquidos, C 3+ de aproximadamente 3,0
GPM (galones por 1.000 pies cbicos en condiciones normales). No tiene ninguna relacin con el contenido de vapor de
agua que pueda contener el gas.

Gas pobre (seco):

 Es un gas que prcticamente est formado por metano C1, y etano C2. Sin embargo, en sistemas de compresin de
gas, se habla de gas hmedo, en ingls wet gas, al que contiene vapor de agua y gas seco dry gas, al que no contiene
vapor de agua.

3. Razones para tratar el gas natural

El tratamiento de gas natural es un paso previo a la fase de procesamiento, para eliminar las impurezas que trae el gas
natural, como agua, dixido de carbono (CO 2), helio y sulfuro de hidrgeno (H2S).

Las razones por las que se debe tratar el gas natural, recen sobre los problemas que se pueden tener por la presencia
de los siguientes compuestos en el gas natural:

H2S:

Toxicidad del H2S.

Corrosin por presencia de H2S y CO2.
En la combustin se puede formar SO2 que es tambin altamente txico y corrosivo.

CO2:

En el proceso de licuefaccin para su almacenamiento, el CO 2 se solidificara interfiriendo con el proceso

criognico.
Disminucin del poder calorfico del gas.

Vapor de agua:

A temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones altas, forma Hidratos de Metano que pueden
obstruir los Gasoductos.
Forman soluciones acidas en presencia de compuestos como el CO 2 y el H2S.

4. Contenido de agua del gas natural

El gas natural que se extrae de los pozos, contiene agua en estado gaseoso junto con otros componentes de la mezcla
de hidrocarburos. Los cambios de presin y temperatura que experimenta el fluido gaseoso, hacen que el agua se
condense y se deposite en las tuberas y otros recipientes que lo contienen, generando problemas tales como:

Formacin de hidratos: Son slidos blanquecinos formados por agua e hidrocarburos.

Producen taponamiento: en las tuberas, vlvulas y recipientes impidiendo su circulacin. Entonces es necesario
analizar las condiciones a las cuales se pueden formar los hidratos para aplicar correctivo y evitar la formacin de
estos. Para ello se utiliza metanol o mono etilenglicol, los cuales bajan el punto de roco e impiden la formacin
de los hidratos.
Peligro de explosin: Si un bache de agua que se haya formado en la tubera, entra a una caldera, habr una
explosin. La magnitud de esta depende de la cantidad de lquidos que lleguen y de la temperatura que
encuentren. El agua, al evaporarse aumenta 1.700 veces su volumen. Los hidrocarburos que obviamente se
pueden condensar, aumentan en menor grado dependiendo de la composicin que tengan.
Formacin de cidos: Cuando hay presencia de CO 2 y H2S, conjuntamente con agua libre, se formarn cidos
como el carbnico, H2CO3 y el sulfrico, H2SO4, que corroen las tuberas y el resto de los componentes metlicos
del sistema.
 5. Mtodos para determinar su contenido

Para medir el contenido de agua que transporta el gas natural se utiliza el medidor de punto de roco (flash point
tester), capaz de medir la temperatura a la cual se condensaran fluidos a partir del gas natural. El operador deber
aprender a diferenciar cundo se condensa agua o hidrocarburos y debe estar en condiciones de garantizar cul de los
lquidos se trata.

El punto de roco del agua se conoce como la temperatura a la cual se condensa el agua, a determinada presin
previamente conocida o establecida.
El punto de roco a los hidrocarburos, el operador deber determinar la temperatura a la cual se depositaron los
hidrocarburos, indistintamente de que haya tambin agua en la mezcla.
Uno de los clculos que ms comnmente se deben realizar es la determinacin y el conocimiento cierto del
lugar geomtrico de los puntos de roco y de burbujeo en una mezcla de gas natural. Utilizando el diagrama de
fases o envolvente.
El comportamiento del agua en los sistemas de hidrocarburos es independiente. La fig. 1 muestra que el agua es
esencialmente inmiscible en los hidrocarburos. Esta solubilidad disminuye por incremento de la presin y
disminucin de la temperatura.

La presin favorece la combinacin del agua con el gas para formar hidratos slidos de gas, aun aunque la
temperatura est por encima de la temperatura de congelamiento del agua.
Si se asume que el agua est presente en el gas en la fase liquida y por tanto en equilibrio con el gas. Se aplica la
ley de Dalton de las presiones Parciales:

P Yw=Pv
Donde:

P = Presin total del sistema

Yw = Fraccin molar del agua en la fase gaseosa en condiciones de equilibrio

Pv = Presin del vapor de agua a la T dada en la fase lquida del agua: Xw = 1.0

El contenido de agua en el gas se establece cuando se alcanza la temperatura del punto de rocio del gas a una
presin dada. Es decir, que el gas est completamente saturado con agua. Fig. 2. Esta es la cantidad mxima de
agua que el gas puede contener en condiciones especficas.

El contenido de agua en el gas puede determinarse a partir de:

W = y Whc + y1W1 + y2W2

Donde:
W = Contenido de agua en el gas.
Whc = Contenido de agua de parte del hidrocarburo.
W1= Contenido de CO2. Fig. 3
W2 = Contenido de H2S. Fig. 4
y = fraccin molar de hidrocarburos en mezcla del gas. Es la suma de las fracciones de todos los componentes
menos el CO2 y H2S.
y1 = Fraccin molar de CO2
y2 = Fraccin molar de H2S
 6. Estructura de los hidratos

Los hidratos de gas son estructuras cristalinas que se generan cuando las molculas de agua, por la accin de los
puentes de hidrogeno, forman redes de estructura inestable con diferentes cavidades, las cuales pueden ser ocupadas
por hidrocarburos de bajo peso molecular o por otras molculas como N2, CO2 y H2S. En el gas natural normalmente se
encuentran estas molculas, que tienen capacidad de ocupar un numero mnimo de cavidades a las condiciones
necesarias de alta presin y baja temperatura, generando as estructuras estables. De estas estructuras se han
identificado tres tipos: Estructuras tipo I, tipo II y tipo H.

7. Condiciones que favorecen su formacin

Condiciones primarias:

Baja temperatura
Alta presin
Gas con agua libre o cerca del punto de roco.

Condiciones secundarias:

Velocidad y agitacin: Las altas velocidades y turbulencias favorecen su formacin.

Pulsaciones.: El flujo discontinuo o pulsante favorece su formacin.
Siembra de cristales: La siembra de cristales en presencia de escamas de la tubera.

8. Mtodos de prediccin de las condiciones de formacin de hidratos

9. Inhibicin de hidratos