cido nucleico

Los cidos nucleicos son grandes polmeros formados por la repeticin

de monmeros denominados nucletidos, unidos mediante enlaces
fosfodister. Se forman largas cadenas; algunas molculas de cidos nucleicos
llegan a alcanzar tamaos gigantescos, de millones de nucletidos encadenados.
Existen dos tipos bsicos, el ADN y el ARN.

El descubrimiento de los cidos nucleicos se debe a Johann Friedrich Miescher,

que en el ao 1869 aisl los ncleos de las clulas una sustancia cida a la que
llam nuclena,1 nombre que posteriormente se cambi a cido nucleico.
Posteriormente, en 1953, James Watson y Francis Crick descubrieron la
estructura del ADN, empleando la tcnica de difraccin de rayos X

ORIGEN
Hemos encontrado el secreto de la vida, se escuch un 28 de Febrero de 1953
en el bar The Eagles, en Inglaterra. Esta frase fue la conclusin de un largo
trabajo de un equipo de cientficos en Cambridge que estaba dedicado a
averiguar la estructura de la molcula de ADN. El bilogo estadounidense
James Watson y el fsico ingls Francis Crick, que trabajaban en el Laboratorio
Cavendish de Cambridge, se haban especializado en el empleo de los rayos X
para deducir la estructura de las molculas biolgicas. Sin embargo, hasta ese
momento los resultados que se obtenan eran muy imprecisos. Los cientficos
suponan que la molcula de ADN era helicoidal, incluso haban demostrado
matemticamente que, si realmente tena esa forma, en las fotografas de la
difraccin de los rayos X aparecera reflejada como una cruz. Esta premisa fue
confirmada al observar la fotografa obtenida por la cientfica britnica Rosalind
Franklin.

Paralelamente, el qumico de Cambridge Alexander Tood, haba completado el

anlisis del ADN, que demostraba que la estructura estaba formada por unas
largas cadenas de azcar y fsforo unidas por unas molculas planas o bases
que contenan carbono y nitrgeno (bases nitrogenadas: adenina, guanina,
timina y citosina).

Adems, contaron con la informacin del descubrimiento del bioqumico

americano Erwin Chargaff que haba demostrado que, en cada muestra de ADN
la cantidad de la base adenina era la misma que la de timina, mientras que la de
guanina se corresponda con la de citosina. Con todos estos datos, Watson y
Crick comenzaron a construir modelos hasta que finalmente encontraron el que
se corresponda con las investigaciones previas: el modelo de doble hlice del
ADN. Dos meses ms tarde, el descubrimiento fue publicado en la prestigiosa
revista cientfica Nature.

El conocimiento de la estructura del ADN abri el camino a nuevas reas de

investigacin dentro de la biologa. Aparte de sus innumerables repercusiones
en bacteriologa y en virologa (permiti establecer cmo los virus infectan las
clulas), hay que resaltar su contribucin a la ingeniera gentica.
 Estructura

ADN
Cada molcula de ADN est constituida por dos cadenas o bandas formadas por
un elevado nmero de compuestos qumicos llamados nucletidos. Estas
cadenas forman una especie de escalera retorcida que se llama doble
hlice. Cada nucletido est formado por tres unidades: una molcula de azcar
llamada desoxirribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro posibles compuestos
nitrogenados llamados bases: adenina (abreviada como A), guanina (G), timina
(T) y citosina (C).
La molcula de desoxirribosa ocupa el centro del nucletido y est flanqueada
por un grupo fosfato a un lado y una base al otro. El grupo fosfato est a su vez
unido a la desoxirribosa del nucletido adyacente de la cadena. Estas
subunidades enlazadas desoxirribosa-fosfato forman los lados de la escalera; las
bases estn enfrentadas por parejas, mirando hacia el interior, y forman los
travesaos.

La molcula de desoxirribosa ocupa el centro del nucletido y est flanqueada

por un grupo fosfato a un lado y una base al otro. El grupo fosfato est a su vez
unido a la desoxirribosa del nucletido adyacente de la cadena. Estas
subunidades enlazadas desoxirribosa-fosfato forman los lados de la escalera; las
bases estn enfrentadas por parejas, mirando hacia el interior, y forman los
travesaos.

Los nucletidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen
una asociacin especfica con los correspondientes de la otra cadena. Debido a
la afinidad qumica entre las bases, los nucletidos que contienen adenina se
acoplan siempre con los que contienen timina, y los que contienen citosina con
los que contienen guanina. Las bases complementarias se unen entre s por
enlaces qumicos dbiles llamados enlaces de hidrgeno.

En 1953, el bioqumico estadounidense James Watson y el biofsico

britnico Francis Crick publicaron la primera descripcin de la estructura
del ADN. Su modelo adquiri tal importancia para comprender la sntesis
proteica, la replicacin del ADN y las mutaciones, que los cientficos
obtuvieron en 1962 el Premio Nobel de Medicina por su trabajo.
 ARN

Estructura primaria

Se refiere a la secuencia lineal de nucletidos en la molcula de ARN. Los

siguientes niveles estructurales (estructura secundaria, terciaria) son
consecuencia de la estructura primaria. Adems, la secuencia misma puede ser
informacin funcional; sta puede traducirse para sintetizar protenas (en el caso
del mRNA) o funcionar como regin de reconocimiento, regin cataltica, entre
otras.
Estructura secundaria

Estructura secundaria de ARN de transferencia: tRNAPhe de S. cerevisiae.

El ARN se pliega como resultado de la presencia de regiones cortas con

apareamiento intramolecular de bases, es decir, pares de bases formados por
secuencias complementarias ms o menos distantes dentro de la misma hebra.
La estructura secundaria se refiere, entonces, a las relaciones de apareamiento
de bases: El trmino estructura secundaria denota cualquier patrn plano de
contactos por apareamiento de bases. Es un concepto topolgico y no debe ser
confundido con algn tipo de estructura bidimensional.18 La estructura
secundaria puede ser descrita a partir de motivos estructurales que se suelen
clasificar de la siguiente manera:
Elementos estructurales comunes19

Hlice
Regin con bases apareadas
(tallo, stack)

Bucle Regin incluida en una hlice en donde las

(ciclo, loop) bases no estn apareadas

Estructura en donde regiones cercanas de

Bucle en
bases complementarias se aparean,
horquilla
separadas por una regin no apareada que
(tallo y bucle,
permite que la secuencia se doble para
hairpin loop) formar una hlice.

Estructura en donde hay regiones no

Bucle interno
apareadas en ambos lados de la hebra. Puede
(internal loop) ser simtrico o asimtrico.
Protuberancia Estructura en donde hay una regin no

(buldge) apareada en un solo lado de la hebra.

Bucle mltiple

(helical Regin en donde se juntan mltiples hlices.

junction)

Variacin de bucle en donde slo una parte

del bucle s est apareada. El pseudonudo
Pseudonudo
ms simple consiste de una regin libre del
RNA apareada con un bucle.

Estructura terciaria
La estructura terciaria es el resultado de las interacciones en el espacio entre los
tomos que conforman la molcula. Algunas interacciones de este tipo incluyen
el apilamiento de bases y los apareamientos de bases distintos a los propuestos
por Watson y Crick, como el apareamiento Hoogsteen, los apareamientos triples
y los zippers de ribosa.

Hlice A

Hlice A de RNA

A diferencia del ADN las molculas de ARN suelen ser de cadena simple y no
forman dobles hlices extensas, no obstante, en las regiones con bases apareadas
s forma hlices como motivo estructural terciario. Una importante
caracterstica estructural del ARN que lo distingue del ADN es la presencia de
un grupo hidroxil en posicin 2' de la ribosa, que causa que las dobles hlices
de ARN adopten una conformacin A, en vez de la conformacin B que es la
ms comn en el ADN. Esta hlice A tiene un surco mayor muy profundo y
estrecho y un surco menor amplio y superficial. Una segunda consecuencia de
la presencia de dicho hidroxilo es que los enlaces fosfodister del ARN de las
regiones en que no se forma doble hlice son ms susceptibles
de hidrlisis qumica que los del ADN; los enlaces fosfodister del ARN se
hidrolizan rpidamente en disolucin alcalina, mientras que los enlaces del
ADN son estables. La vida media de las molculas de ARN es mucho ms corta
que las del ADN, de unos minutos en algunos ARN bacterianos o de unos das
en los ARNt humanos

Doble Hlice

En geometra una doble hlice consiste tpicamente en

dos hlices congruentes con un mismo eje, difiriendo por una traslacin a lo
largo del eje.

En la cultura popular moderna, la forma de la doble hlice est fuertemente

asociada con el ADN. El ADN toma esta forma de manera natural por dos
razones: puede ser doble para as poder replicarse por s misma, y la hlice es
ms fuerte que dos cadenas paralelas, ya que al empujarse en cualquier
direccin no sean desquebrajadas por ser dobles en ese caso son muy resistentes
y se forman por dos hlices.

La lnea azul es una hlice, y la roja es otra, formando juntas una doble hlice.
 Imagen de una cadena de ADN mostrando la doble hlice replicndose.

Referencias

Robert Olby; The Path to The Double Helix: Discovery of DNA; publicado
por primera vez en octubre de 1974; ISBN 0-486-68117-3; revisado en
1347.

James D. Watson; The Double Helix: A Personal Account of the Discovery

of the Structure of DNA, Atheneum, 1980, ISBN 0-689-70602-2 (publicado
por primera vez en 1967).
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