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Introduccin
Antropologa de la Salud
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Mdulo 1: El Proceso Salud Enfermedad Atencin Cuidado como objeto de estudio
2 Las escuelas nacionales a las que hacemos referencia son: estructuralismo ingls, particularismo
histrico en EE.UU., escuela histrico cultural en Alemania, Escuela sociolgica en Francia. Cada una
elaborando teoras alternativas pero teniendo en comn la crtica al evolucionismo.
3 El relativismo cultural, fue originalmente un planteo alternativo al mtodo comparativo
evolucionista, cuyo postulado significa la imposibilidad de comparar culturas entre s, ya que cada
cultura es una configuracin nica y entendible solo en sus propios trminos. Las escuelas nacionales
desarrollaron teoras relativistas, que intentan mostrar que las culturas son diferentes entre s pero
equivalentes, por tanto son diversas.
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Entre los aos 1920 y 1960, se desarrollaron en Estados Unidos y Amrica Latina las
relaciones entre Antropologa y Salud Pblica (Comelles, Martnez Hernndez, 1993).
Esta colaboracin se contextualiz en EEUU en torno al desarrollo del capitalismo
caracterizado por el crecimiento industrial, migraciones masivas y el crecimiento
urbano; dando lugar a una estructura citadina basada en segmentaciones de clase y
ghettos tnicos. En este marco se suscitaron conflictos sociales, que fueron explicados
en trminos de dificultades de las minoras para integrarse al capitalismo como forma
de vida. En este contexto, la antropologa norteamericana desarroll sus
investigaciones sobre grupos inmersos en conflictos sociales tales como:
delincuentes, migrantes y jvenes.
En Amrica Latina, y especialmente en Mxico, se corresponde con el desarrollo de
una antropologa aplicada vinculada a una poltica de Estado indigenista 5: una
estrategia que se opona a la exclusin en reservas de los pueblos originarios. En este
contexto los antroplogos mexicanos elaboraron programas prioritarios de
intervencin en educacin, nutricin y en la lucha contra la enfermedad. Se propuso
la formacin de mdicos rurales. Se despert el inters acerca de las problemticas
del campesinado y la necesidad de tomar en cuenta las creencias y costumbres de
los indgenas para el xito de los programas de intervencin y la adhesin a las
polticas pblicas de salud.
Es as que desde fines de los aos 40 comenz a incluirse en los programas de salud,
una antropologa aplicada para los pases en desarrollo. Se incorpor el estudio de las
culturas nativas respecto a salud-enfermedad con el objeto de mejorar la eficiencia de
las campaas de salud pblica.
4 Si bien la emergencia de cada una de ellas implic la crtica a limitaciones y sesgos de enfoques
previos, ello no debe entenderse en trminos de superacin y reemplazo de una corriente por otra,
sino como coexistiendo, dialogando, confrontndose, influyndose mutuamente e incidiendo en
desarrollos posteriores.
5 Entindase por indigenismo al movimiento post revolucionario, mexicano, mediante el cual se gener
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De acuerdo a Byron Good6 este primer enfoque conlleva una teora empirista de la
cultura, que evala las concepciones de salud segn su proximidad al conocimiento
biomdico considerado emprico y verdadero, y como parmetro de comparacin de
todas las prcticas.
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Enfoque cognitivo
Siendo disease una categora definida desde la biomedicina, qued al margen de los
anlisis comparativos de los sistemas mdicos. De modo que, el enfoque cognitivo
llev a estudiar illness como dominio estructurado por el lenguaje y la cultura,
considerando sta ltima conformada por concepciones y creencias (aqu
particularmente las que ataen a salud-enfermedad) que explican los
comportamientos humanos. El modelo biomdico fue negado como territorio
etnogrfico, dejando sin cuestionar su consideracin como descripcin verdadera,
como reflejo de una realidad natural.
Desde la perspectiva de Byron Good (op. Cit.) los estudios realizados desde este
enfoque se centraron en los sistemas de categorizaciones nativas, focalizndose la
investigacin etnomdica9 en la descripcin de enfermedades tradicionales exticas,
concepciones y prcticas de salud. De acuerdo al autor, la estrechez de este marco
analtico reside en que se encuentra centrado en las taxonomas, concibiendo las
representaciones de la enfermedad como independientes, abstradas de las fuerzas
histricas y sociales que moldean los significados de la enfermedad.
Enfoque interpretativo
7 La perspectiva tic es un trmino usado para referirse al punto de vista del investigador sobre la
realidad que es objeto de su estudio.
8 La perspectiva mica es el punto de vista del nativo sobre la realidad. Es uno de los principales
conceptos utilizados en la investigacin etnogrfica para comprender cmo las personas perciben el
mundo que los rodea.
9 Trmino que se usa para referirse al estudio de las medicinas no occidentales.
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Para Byron Good (2003), el postulado ms destacado de esta tradicin ha sido que: la
enfermedad no es una entidad biolgica simplemente, sino, que es creada por la
cultura como realidad cognoscible. Este postulado refiere a una mirada
constructivista, que implica rechazar la pretensin de existencia de las enfermedades
como entidades independientes de la actividad significante e identificadora de los
individuos.
La antropologa mdica crtica entiende los temas de la salud a la luz de las fuerzas
polticas y econmicas mayores que configuran las relaciones interpersonales y las
conductas sociales, generan significados sociales y condicionan la experiencia
colectiva (Singer, 1990). Plante buscar la relacin entre los factores polticos y
econmicos con aquellos del orden fisiolgico, cognitivo, inter-subjetivo y cultural.
Influidos por la teora marxista, la teora de la dependencia y el enfoque econmico-
poltico de la salud, autores como Young, H. (1982), Baer (1989), M. Singer (1989) y
N. Scheper-Hughes (1984) orientaron el anlisis hacia la produccin social de la
enfermedad y de la pobreza dentro de la dinmica ms amplia de las relaciones de
clase y del sistema econmico mundial; las formas de control social a travs del
cuerpo; las diferencias de poder y autoridad entretejidas en los procesos de salud-
enfermedad-atencin (por ejemplo en relacin mdico-paciente).
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Desde esta perspectiva crtica se debaten cuestiones tales como la interaccin entre
super e infraestructura, biopoltica, poder, dominacin y resistencia; sincretismo en la
utilizacin de recursos mdicos; mistificacin (Taussig, 1980) de los orgenes sociales
de la enfermedad forjados por la terminologa tcnica. Se considera a la biomedicina
y a la ciencia como productos culturales en estrecha vinculacin con la lgica
econmico-poltica del capitalismo. En este sentido, Alan Young (1982)10 desarrolla
una posicin que otorga primaca al concepto de sickness (traducido al castellano
como padecimiento), en tanto termino que da cuenta de los vnculos entre las
relaciones sociales y las posiciones de los sujetos dentro de la estructura social, con el
fin de explicar los procesos de salud y enfermedad.
Bibliografa de referencia
10Young, A. (1982) The Anthropologies of illness and sickness. Annual Review of Anthropology, 11:
257-85.
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BIBLIOGRAFIA OBLIGATORIA