COLIN RENFREW PAUL BAHN

I , Teoras,
Mtodos
y
Prctica

con ms de 500 ilustraciones

 2
~Qu Queda? La Variedad
de la Evidencia
Introdticcin: pgina 43
La Naturaleza y los Propsitos Categorias Bsicas de la Evidencia Arqueolgica 43
de la Arqueologa Procesos Postdeposicionales 46
Procesos Postdeposicionales Culturales - Cmo Ha
pgina 9 t, Afectado e! Hombre a lo Que Perdura en el Registro
1 Arqueolgico 48
Procesos Postdeposicionales Naturales - Cmo Afecta
la Naturaleza a lo Que Perdura en el Registro
Arqueolgico 49
Resumen 63 Lecturas Adicionales 63
Hcsc1'1iados todos los derechm De acuerdo a lo dispuesto en d
art 270 dei Cdigo Penal, pod1:in sei c:L,tigados rnn penas de CUADROS:
multa y pril'acin de libcrtad c1ui.:ncs rcproduzcan sin la Arqueologa Experimental 47
prcceptil'a autorizacin o plag en, en todo o en parte, una obra
Conservacin por Humedad: El Yacimiento
litcm1ia, anstica o cientfica, fijad~ en cualquie1 tipo de soporte.
de Ozette 54
Conservacin por Sequedad: La Tumba
de Tutankamon 56
Conservacin por Frio: El Ymiento de Barrow 59
'11tulo original: Arcbeology 7b101les. Metbods aiul Prac/fce
T1:1duccin: Maria jess Mosqt era Jlial
Hcvisin cientfica: Ramn l'bcg~ Valccrcc:
lntroduccln, Captulos 1, 2, 4, 5, 7, 8, 9, 11 y Glosaria
3
Felipe Cria<lo lloado: 1 ~Dnde? Prospeccin y Excavacin
Captulos 3 6, 10, 12. 13, 14 y Glosaria Los Investigadores: La Historia de Yacimientos y Estructuras
1 edicin, 1993 de la Arqueologa
2 ' cdicin, 1998 pgina 65
3 edicin. 2007
pgina 19
EI Descubrimiento de Yacimientos y Estructuras
Thamcs and Hudson, 1991 Arqueolgicos 66
La Fase Especulativa 20 La Evaluacin de la Distribucin de Yacimientos
Ediciones Akal, S. A., 1993, 1998, 2007 Los Incios de la Arqueologa Moderna 24 y Estructuras 79
para lcngua espaola Clasificacin y Consolidacin 34 La Excavacin 94 Resumen 105
Un Cambio Decisivo en la Arqueologa 36 Lecturas Adicionales 105
Sec10r Foresta, 1 La Arqueologa Mundial 39 Resumen 42
28760 Tres Cantos
Madrid - Espaiia
Lecturas Adicionales 42 CUADROS:
Prospeccin Regional en Meios 69
Te!.: 918 061 996 CUADROS: Estrategias de Muestreo 70
Fax: 918 011 028 Pompeya: Pasado y Presente de la Arqueologa 22 Descubrimiento de Yacimientos Mediante la Fotografia
El Impacto de la Teoria Evolucionista 26 Area 74
www.akal.com Pioneros de la Arqueologa Norteamericana EI "Teotihuacn Mapping Project" 80
en e! sigla XJX 28 lnvestigacin de Superficie en Abu Salabikh 82
ISBN: 978-84-460-0231-5

Depsito legal: M. 14.633-2007 \ El Desarrollo de las Tcnicas de Campo 31

La Nueva Arqueologia: Conceptos Clave 37
Glastonbury: Cambiando ldeas y Enfoques 38
Arqueologa Subacutica 85
El Pecio de Red Bay: Descubrimiento y Excavacin 86
Medicin dei Magnetismo 89
lmprcso en Fcmndez Ciudad S. L La Investigacin de Sutton Hoo 92
Pinto (Madrid)
 4 Tcnicas de Estudio de las Sociedades de Tipo Banda 178
~Cundo? Mtodos de Datacin
y Cronologa
pgina 107
DATACIN RELATIVA 108
Estratigrafia 108 Secuencias Tipolgicas 11 O
Datacin Lingstica 114 Clima y Cronologa 115
DATACIN ABSOLUTA 118
Calendarios y Cronologas Histriqas 118
Ciclos Anuales: Varvas y Anillos de Crecinento
de los Arboles 123
Relojes Radiactivos 127
Mtodos Relativos Calibrados 142
Correlaciones Cronolgicas 147
Cronologa Mundial 149
Resumen 155 Lecturas Adicionales 155
CUADROS:
El Calendario Maya 120
Los Principios de la Desintegracin Radiactiva 128
La Pnblicacin de Fechas Radiocarbnicas IJO
Cmo Corregir las Fechas Radiocarbnicas 132
La Datacin de Nnestros Antepasados Africanos 140
La Fecha de la Ernpcin de Thera 146
5 7
~Cmo Se Organizaban
las Sociedades? Arqueologa
Social
pgina 161
La Detcrrninacin de la Naturaleza y Escala
de la Sociedad 162
Otras Fuentes de Inforrnacin sobre la Organizacin
Social 170
Tcnicas de Estudio de las Sociedades Segmentarias 182
Tc1cas de Estudio de las Jefaturas y Estados 190
Resmnen 202 Lecturas Adicionales 202
CUADROS:
Patrones de Asentanento eu Mesopotana 168
Lenguaje y Etnicidad 177
Espacio y Densidad en Campamentos de Cazadores-
Recolectores 181
Anlisis Factorial y Anlisis de Conglomerados i 85
El Wessex ~rintivo 186 Los Territorios Maya 191
Escala Multidimensional 192
Anlisis Social en Moundville 198
6 Anlisis de Concheros 270
~Cmo .Era el .Entorno?
Arqueologa Ambiental
pgiua 203
La lnvestigacin dei Medio a Escala Global 203
El Estudio dei Paisaje 209
La Reconstrnccin dei Entorno Vegetal 218
La Reconstrnccin dei Entorno Animal 224
La Reconstrnccin dei Entorno Humano 232
Resumen 241 Lecturas Adicionales 242
CUADROS:
La Reconstrnccin dei Clima a partir de Columnas de
Sedimentos Marinos y Columnas de Hiclo 205
Sedimentacin en Cuevas 212 Anlisis Polnicos 216
La Cueva de la Bahia de Elands 228
Anlisis dei Arca de Captacin 234
Los Antiguos Huertos de Kuk Swamp 238
~Qu Coman?
Subsistencia y Dieta
pgiua 243
lQu Pueden Decirnos Sobre la Dieta los Alimentos
Vegetales? 244
La Inforrnacin Procedente de los Recursos
Faunfsticos 256
lnvestigacin de la Dieta, la Estacionalidad y la
Domesticacin a partir de los Restos Faunsticos 260
lCmo se Explotaban los Recursos Faunsticos? 272
Valoracin de la Dieta a Partir de los Restos
Humanos 276
Resumen 281 Lecturas Adicionales 281
CUADROS:
Paleoetnobotnica: Un Ejemplo 246
La Gra1tja Experimental de la Edad dei Hierro
de Butser 248
La Investigacin dei Origen de la Domesticacin t.
eu cl Prximo Oriente 252
Tafon01na 256 La Cuantificacin de los Huesos
de Animales 260
El Estudio de los Dientes de Animales 261
Lugares de Acoso de los Bisontes 263
Orgenes de la Agricultura: Estudio de un Caso 266
8 10
~Cmo Fabricaban y Ernpleaban
el Utillaje? Tecnologa
pgina 283
Materiales Inalterados: la Piedra 285
Otros Materiales Inalterados 297
Materiales Sintticos 304 Arqueometalurgia 309
Resumen 318 Lecturas Adicionales 319
CUADROS:
Estudios de Remontado y Huellas de Uso
en el Yacinento de Meer 293
El Trabajo de la Madera en los Somerset Leveis 298
Anlisis Metalogrficos .31 O
La Produccin de Cobre eu Per 312
La Siderurgia Printiva: un Experimento
Etnoarqueolgico 317
9 Arte P;tleolltico eu Cuevas 360
~Qu Contactos Tenan?
Comercio e Intercambio
pgiua 321
El Estudio de la Interaccin 321
EI Descubrinento dei Lugar de Origen de los Bienes
Intercambiados: Caracterizacin 328
EI Estudio de la Distribucin 334
El Estudio de la Produccin 341
El Estudio dei Consumo 344
Intercambio e lntcrarcin: EI Sistema Completo 346
Resumen 352 Lecturas Adicionales .353
CUADROS:
Modos 1le lntercambio .324
Mate ria es de Prestigio 326
Anlisis de la Composicin de los Artefactos .330
Anlisis de lrn Istopos dei Plomo 3.33
Anlisis de Te 1dencia de Superficie 337
Anlisis de Regresin 338
Distribuci 1: El Pecio de Kas 342
Produccin: Lo: Artefactos de Piedra Verde
de Australia 345
Esferas de lnteraccin: Hopewell .351
~Qu
Pensaban?
Arqueologa Cognitiva,
Arte y Religin
pgiua 355
EI Estudio de ]a Ivolucin de las las Facultades
de Simboli2acin dei Hombre 357
Trabaja1 con Smbolos 363
De las Fuentes Es:ritas ai Mapa Cognitivo 365
Med r el Mundo 366
Pla1ficaci11: \1apas para el Futuro 369
Smbolos de Organizacin y Poder 371
Slmbolos dei Ms Ali: La Arqueologa
de li Rcligin 375
Imgenes: Arte y Representacin .380
Resumen 387 Lecturas Adicionales 387
CUADROS:
Arte Pal,,oltico Mueble 362
La Ya1da Megaltica 367
Smbolos Mayas de Poder 372
El Reconocinen:o de las Actividades de Culto
e1t Chavn 376
Identificacin de Artistas Individuales eu la Grecia
Antigua 382
Convenciones de Representacin eu el Arte
:~gipcio 384
Una Cu:stin de Estilo 386
 11
dQuine:t Eran?
dQu Aspecto Tenan?
Arqueologa de la Gente
Introduccin:
pgina 389
La Naturaleza
La ldentificacin de A ributos Fsicos 390
13 y los Propsitos
Arqueologa en Accin
La Valoracin de las Cap; cidades Humanas 399
Enfem1edad, Defoffilidad y Muerte \1405
1

El Anlisis de la t~ucricin 414
Estudios de Po ilacin 418
Etnicidad y Evolucin 119 Resumen 422
Lecturas Adici:rn~les 423
CUADIWS:
Cmo Reconstruii el Rostro 397
Mirar Dentro de Ii.s Cuerpos 406
Vida y Muerte Entre los Esquimales 410
El Hombre de Lindow: El Cuerpo en la Turbera 416
La Gentica y la Colonizaci 1dei Nuevo Mundo 420
12
dPor Qu Cambiaron las Cosas?
La Explicacin en Arqueologa
pgina 125
Cmo Construir una Explic 1cin "Tradicional" 427
La Alternativa P ocesual 431
La Forma de la Explicacin: General o Particular 435
Tentativas de Explicacin: llJn~ Causa o Varias? 437
La Explicacin "Pmtprocesual'' 446
Arqueologa Procesual-:::ognitiva: la Nueva
Sntesis 451
Resumen 454 Lectu as Adicionales 454
CUADF_OS:
El Rechazo de una Explicacin Difusionista:
Gran Zimbahwc 428
Los Orgenes de la Domesti:adn: Una Explicacin
Procesual 433
Arqueologa Marxi .ta: Claves 434
Orgenes dei Estaco 1: Per 438
Orgenes dei Estado li: El Egeo 440
El Colapso dei Maya Clsico 444
La Explicacin dei Mega itismo Europeo 448
pgina 459
El Proyecto de Meios 460
Los Proyectos de Oaxaca: Orgenes y Auge dei Estado
Zapoteca 468
lnvestigacin en la Regin de Cocodrilo Dundee:
el Parque Nacional de Kakadu, Australia 477
Lecturas Adicionales 485
14
dDe Quin Es el Pasado?
La Arqueologa y el Pblico
pgina 487
lA Quin Pertenece el Pasado? 487
El Uso dei Pasado 491
Conservacin y Destruccin 494
Arqueologa y Comprensin Popular 504
Resumen 507
Lecturas Adicionales 508
CUADROS:
Arqueologa Aplicada: Agricultura en Per 492
La Prccica dei CRM en los Estados Unidos 496
Conservacin: ETemplo Mayor de los Aztecas
en Ciudad de Mxico 500
Destruccin y Reaccin: Mimbres 502
Exposicin y Financiacin: York Vikingo 506
hombre -de nuestras caractersticas fisicas como animales y
de la ~rqueologa
La arqueologa es, en parte, el descubrimiento de los teso-
ros dei pasado, el trabajo me~culoso dei analista cientfico y
el ejercicio de la imaginacin creativa. Es fatigarse bajo el
sol en una excavacin en el desierto de lrak, y trabajar
con Esquimales en las nieves de Alask~; Es sumergirse en
busca de navos espafioles hundidos en la costa de Florida,
e investigar las cloacas dei York romano, Pero es tambin
la tarea esmerada de interpretacin que nos permite enten-
der qu significaron estas cosas en la historia de la humani-
dad.
La arqueologa es, pues, tanto una actividad fisica de campo
como una bsqueda intelectual en el estudio o el laborato-
rio y esto Offila parte de su grau atractivo. La deliciosa
mezcla de peligro y labor detectivesca tambin la han con-
vertido en el vehculo perfecto para escritores de ficcin y
cineastas, desde Agatha Christie con Asesinato en Mesopota-
mia hasta Steven Spielberg con Indiana Jones. Por mucho
que estas imgenes se alejen de la realidad, captan la verdad
esencial de que la arqueologa es una bsqueda excitante
-la bsqueda dei conocimiento de nosotros mismos y dei
pasado humano.
Pero, lcmo se relaciona la arqueologa con disciplinas
como la antropologa y la historia, vinculadas tambin ai
estudio dei hombre? y les la arqueologa una ciencia?
La Arqueologa como Antropologa
La antropologa es, en su definicin general, el estudio dei
logo en la actualidad, es saber cmo interpretar la cultura
los rasgos nicos no biolgicos que denominamos cultura-.
Esta, en el sentido ms amplio, abarca lo que el pionero de
la antropologa Edward Tylor resumi adecuadamente, en
1871, como "el conocimiento, las creencias, el arte, la
moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otras capa-
cidades y hbitos adquiridos por el hombre en cuanto
miembro de la sociedad". Los antroplogos tambin em-
plean el trmino cultura en un sentido ms restringido
cuando se refieren a la cultura de una sociedad concreta,
significando las caractersticas nicas no biolgicas de esa
sociedad, que la distinguen de las restantes. (Una "cultura
arqueolgica" tiene un sentido especfico y un tanto dife-
rente, como se explicar en el Captulo 3.)
Por lo tanto, y claramente, la antropologa es una disci-
plina amplia -de hecho, es tan extensa que se divide en
tres disciplinas menores: la antropologa flsica, la antropo-
loga social o cultural y la arqufologa.
La antropologa fsica, denominada tambin antropologa
biolgica, se ocupa dei estudio de las caractersticas biolgi-
cas o fisicas dei hombre y su evolucin.
La antropologa wlt11ral --o antropologa social, como la
llaman en Europa y otros lugares- analiza la cultura y
sociedad humanas. Dos ramas importantes de la antropolo-
ga cultural son la etnografia (el estudio de primera mano de
culturas vivas individuales) y la etnologa (que trata de com-
parar culturas utilizando la evidencia etnogrfica, con el
propsito de derivar principias generales sobre la sociedad
humana).
La arqueologa es el "tiempo pasado de la antropologa
cultural". Mientras los antroplogos culturales basan sus
condusiones en la experiencia de la vida real dentro de
comunidades contemporneas, los arquelogos estudian las
sociedades dei pasado, principalmente a travs de sus restos
materiales -las construcciones, tiles y dems artefactos
que constituyen lo que se conoce como la cultura material
dejada por aqullas.
Pese a todo, una de las tareas ms arduas para el arque-
material en trminos humanos. lCmo se utilizaron esos
recipientes? l Por qu algunas viviendas son circulares y
otras cuadradas? Aqu, los mtodos de la arqueologa y la
etnografia se superponen. En las ltimas dcadas, los ar-
quelogos han desarrollado la etnoarqueologa, en la que, ai
igual que los etngrafos, viven en comunidades contempo-
rneas, pero con el propsito especfico de entender cmo
usan la cultura material dichas sociedades -cmo fabrican
1O lntrod11ai11: La Nat11raleza y los Propsitos de la Arqueologia
sus tiles y annas, por qu construyen sus asentamientos
donde lo hacen, etc.
La Arqueologa como Historia
Entonces, si la arqueologia se ocupa dei pasado, len qu
modo se diferencia de la historia? En su sentido ms amplio,
como el que considera que la arqueologia es un aspecto de
la antropologia, tambin fonna parte de la historia -enten-
dida como la crnica completa de la huma~idad desde sus
comienzos hace unos .3 millones de aios-. Claro que,
para ms dei 99 % de ese enonne lapso de tiempo, la ar-
queologia -e! estudio de la cultura material dei pasado-
es la nica fuente significativa de infonnacin, si exclumos
a la antropologia !Isica, que se concentra ms en nuestro
progreso biolgico que en el material. Las fuentes histricas
convencionales slo comienzan con el nacimiento dei
ANOS
OC AC
ANOS
Orgenes de
la escritura
(Asie Occ)
3m!Uon~s
Orgenes dei
hombre
El vasto perodo de la prel1istoria comparado co11 el relativamente
corto en e/ que co11tamos co11 J11entes escritas ("historia"
co11ve11onal). Aproximadamente hasta el .3000 AC, los restos
materiales son 1111estea nica evidencia.
documento escrito, que se produjo en Asia Occidental en el
.3000 AC aproximadamente, y bastante ms tarde en las
restantes partes dei mundo (en Australia, por ejemplo, no
existi hasta cl 1788 DC). Por esta razn, es bastante
comn la distincin que se hace entre preliistoria -e! pe-
rodo anterior a la escritura- e historia en sentido estricto,
que supone el estudio dei pasado a travs de la evidencia
escrita. No obstante, como constar en este libro con toda
claridad, la arqueologia puede contribuir en gran medida a
la comprensi,n incluso de aquellos perodos y lugares
donde existe1i documentos, inscripciones y otras evidencias
!iterarias. Con frecuencia es el arquelogo quien primero
descubre estos testimonios.
La Arqueologa como Ciencia
Dado que el propsito de la arqueologia es la comprensin
dei gnero humano, constituye una disciplina humanstica,
una ciencia humana. Y ya que se ocupa dei pasado dei
hombre, es una disciplina histrica. Pero se diferencia dei
estudio de la historia escrita -aunque la utiliza- en un
aspecto fundamental. El material que encuentra el arque-
logo no nos dice de fonna dirccta qu debemos pensar. El
registro histrico hace declaraciones, ofrece opiniones,
emite juicios (aunque estas declaraciones y estos juicios
deban ser interpretados). Los objetos que descubren los
arquelogos, por su parte, no dicen nada de s mismos
directamente. Somos trosotros, en el presente, los que debe-
mos darles sentido. Desde este punto de vista, la prctica de
la arqueologia es bastante similar a la dei cientfico. El cien-
tfico recoge datos (evidencias), realiza experimentos,
fonnula una hiptesis (una proposicin para explicar los
datas), contrasta la hiptesis con ms datos y, como con-
clusin, elabora un modelo (una descripcin que parece
idnea para resumir el patrn observado en la evidencia). La
arqueologia es similar en muchos aspectos. EI arquelogo
tiene que desarroUar una imagen dei pasado, dei mismo
modo en que el cientfico ha de elaborar una visin cohe-
rente dei mundo natural. No aparece ya hecha.
En resumen, la arqueologia es tanto una ciencia como
una disciplina humanstica. Es uno de sus encantos: refleja la
inventiva dei moderno cientfico ai igual que la dei histo-
riador actual. Los mtodos tcnicos de la ciencia arqueol-
gica son los ms evidentes, desde la datacin radiocarbnica
hasta el estudio de resduos de alimentos en vasijas. Son
igualmente importantes los mtodos cientficos de anlisis
por deduccin. Algunos autores han expuesto la necesidad
de definir una "Teoria de Alcance Medio" independiente,
que haga referencia a un conjunto inequvoco de concep-
tos, con el fin de salvar la distancia existente entre la evi-
dencia arqueolgica en bruto y las observaciones y conclu-
J11trod11cci11: LA Nat11raleza y los Propsitos de la Arqueologia 11
RESPUESTA OE lA GEllTE REVEIAOONESDEL
siones generales que se derivan de eUa. Es un m?do de OE TUCSON ALOS ENl!lEVl;TAOORES PROVECTO GARBAGE
enfocar la cuestin. Pero nosotros no vemos la neces1dad de soone su CONSUMO DE CI INEZA EN TOCSON
hacer una marcada distincin entre teora y mtodo. Nues- 100- 100-
tro objetivo es describi~ con clarida? los ?1t??os y tcnicas .HAstABLll\!;
'Po!s~"l.
utilizadas por los arqueologos en la mvest1gac1on dei pasado. 90-'
----'--':..~--~:_ --
90-
Los conceptos analticos dei arquelogo fonnan parte de esa 80- 80- . MAs OE OlATAS
serie de mtodos en la misma medida que los instrumentos POFf SEMANA (54 %)
w 70- 70-
de laboratorio. ;i
t. ~ 60- 60-
w
o
50-
~ 50-
La Variedad y mbito de la Arqueologa 11.
40- 40- HASTA LATAS
POO Sa.Wt\ (21 'lli)
Hoy en da, la arqueologia es una iglesia tolerante que abar-
ca muchas "arqueologias" diferentes, unidas, no obstante, 30- ao-
por los mtodos y planteamientos c?~mnes esbo~~os. ;n 20- 20- 1'1NGUNll
este libro. Ya hemos Uamado la atenc10n sobre la d1stmc10n
10- 10-
(25%)
existente entre la arqueologia dei largo perodo prehistrico
y la de poca histrica. A menudo, esta divisin cronolgi- o- o-
ca se acenta con nuevas subdivisione.s, de fonna que los
arquelogos dicen especializarse en las etapas primitivas Qa El Proyecto Garbage, en focson, Arizona Un est11dio
Antigua Edad de Piedra o Paleoltico, hace ms de 10.000 etnoarq11eolgico entre los lrabitantes act11ales de T11cso11, p11so de
aios) o las ms recientes Qas grandes civilizaciones de Am- manifiesto 11na marcada r.iscrepm1ci9. entre lo que relataba la ge11te
rica y China; la egiptologia; la arqueologia clsica de la respecto a s11 comporta111i111to y lo que demostr e11 realidad la
Grecia y Roma antiguas). Uno de los principales avances de excavacin de s11s cubos d: bas11ra.
las dos o tres ltimas dcadas lo ha constitudo la toma de
conciencia de que la arqueologia puede contribuir en gran
medida, no slo a la comprensin de la prehistoria y la his-
toria antigua, sino tambin de las etapas histricas ms
recientes. En Norteamrica y Australia se ha desarroUado de queologfa actual. No; damos cuenta ahora de que slo
forma importante la arqueologia histrica -el estudio podemos comprender :1 registro arqueolgico -es decir, lo
arqueolgico dei asentamiento colonial y postcolonial en que encontramos- :.i entendemos ms detalladamente
dichos continentes-, en la rnisma medida en que lo han cmo ocurri, cmo se fonn. Los procesos postdeposi-
hecho sus anlogas europeas, la arqueologia medieval y cionales son, en este n1omento, un foco de estudio intensi-
postmedieval. De modo que, hablemos dei Jamestown vo. Es aqu donde la emoarqueologia adquiere su verdade-
colonial en los Estados Unidos, o el Londres, Paris o Ham- ro sentido: en el cstudio de pueblos vivos y su cultura
burgo de la Europa medieval, la arqueologa constituye material, emprendido :on el fin de aumentar nuestra com-
una fuente de evidencias fundamental. prensin dei registro a:queolgico. Por ejemplo, el estudio
Dejando aparte estas subdivisiones cronolgicas, exis- de las prcticas de sac.rificio entre cazadores-recolectores
ten especialidades que pueden colaborar en numerosos per- actuales Uevado a cab<t por Lewis Binford entre los esqui-
odos arqueolgicos diferentes. Uno de estos campos lo males Nunamiut de J\laska, le ha proporcionado nuevas
constituye la arqueologia ambiental, en la que arquelogos ideas sobre el modo en que se puede haber fonnado el
y especialistas de otras ciencias estudian el empleo humano registro arqueolgico permitindole reevaluar los restos
de plantas y animales, y el modo en que se adaptaron las seos de animales comidos por hombres primitivos en otras
sociedades dei pasado a un entorno en continua transfor- partes dei mundo. Eaas investigaciones no se limitan a
macin. La arqueologia subacutica es otro mbito que comunidades simples o a grupos reducidos. En Tucson,
exige gran valor y cualificacin. En los ltimos 30 aios se Arizona, el Proyecto Carbage, creado por William L. Rath-
je, implica la recogda de basuras de los cubos de un sector
ha convertido en una actividad sumamente cientfica, que
rescata cpsulas de tiempo procedentes dei pasado en fonna de la ciudad y la cuda losa clasificacin de su contenido en
de barcos naufragados, que arrojan nueva luz sobre la vida el laboratorio. Esta d:sagradable tarea ha proporcionado
en la antigedad, tanto en tierra finne como en el mar. algunas revelaciones valiosas e inesperadas sobre el patrn de
Tambin la etnoarqueologia, de la que ya hemos habla- consumo de la pobla1in urbana actual -y los mtodos
do brevemente, es una especialidad importante en la ar- empleados son puram< nte arqueolgicos.
12 Introduccin: La Nat1,raleza y los Propsitos de la Arq11eologa Introduccin: La Na111raleza y los Propsitos de la Arq11eologa 13

La diversidad de la arqueologa a(lual. Fila superior (Izquierda)

Un arquelogo registra los contam is de u11 werpo huma110 e11
S111ton Hoo, en el este de Inglate1ra (wadro, Captulo 3). EI
trabajo dio como resultado (centro izq11ierda) u11a imagen generada
por ordenador. (Ce11tro derecha} Dos arquelogos en el yamiento
de Batn Grande, e11 Perl, localfranfrescos "i11 situ", que
constituyen la evidencia de una in portante civilizaci11 prei11caica.
(Derecha) U11 tri111ifo de la arquei /agia de rescate: el salva111e11to dei
Templo de Abu Simbe/ dei fara1 Ramss II, en Egipto, ante e/
avance dei nivel dei agua en la prisa de Assua11. Fila inferior
(Izquierda) Arqueologia urbana: 1xcavaci11 de un ~acimiento
romano en el centro de La11dres, Mi la Catedral de San Pablo ai
fondo. (Cemro Izquierda) Un et11Jarque/ogo de campo en Alaska,
compartiendo y estudiando la vida de los esquimales actuales, as
como la caza dei caribi. (Centro l'eredia) Un arquelogo submarino
registra los hallazgos de 1111 pecio 1izantino en las costas de
Turquia. (Derecha} Comervacin de 1111 mosaico en el "Landon's
Institute of Archaeology".
14 Jntrod11c11: LA Naltiraleza y los Propsitos de la Arq11eologa
Objetivos y Problemas
Si nuestra meta consiste en conocer el pasado humano, es
ah donde reside, precisamente, la principal dificultad de lo
que pretendemos descubrir. Los enfoques tradicionales se
inclinaron a considerar el objetivo de la arqueologa, sobre
todo, como una reconstruccin: unir las piezas dei rompe-
cabezas. Pero ahora no basta simplemente con recrear la
cultura material de perodos remotos, o completar la imagen
de los ms recientes.
Se ha definido un nuevo objetivo en t~rminos de "la
reconstruccin dei modo de vida de las gentes responsables
dei registro arqueolgico". Por supuesto, nos interesa tener
una imagen dara de cmo viva la gente, y cmo explotaba
su entorno. Pero tambin pretendemos entender por q11
vivan de esa fonna: por qu adoptaron esos patrones de
comportamiento y cmo llegaron a adquirir forma sus
modos de vida y su cultura material. Resumiendo, nos
interesa explicar cl cambio. Esta inclinacin por los procesos
de cambio cultural ha definid a la denonnada arq11eologa
procesual. La arqueologia procesual avanza mediante el plan-
teanento de una serie de cuestiones, como cualquier otro
estudio cientfico procede definiendo objetivos de investi-
gacin -mediante la fonnulacin de preguntas- y pasan-
do entonces a responderias.
Hay muchos problemas importantes que nos preocupan
en este momento. Queremos comprender las circunstan-
cias en las que aparecieron P.Or vez primera nuestros ante-
pasados. ,'.Sucedi esto cn Africa y solamente all, como
todo parece indicar? .'.Eran estos humanos primitivos
autnticos cazadores o simples carrofieros? .'.Cules fueron
las circunstancias en las que evolucion nuestra propia
subespecie de Homo sapie11s sapie11S? ,'.Cmo explicamos el
nacimiento dei arte paleoltico? .'.Por qu parece ser tan
limitada su distribucin? .'.Cmo se produjo el cambio
desde la caza y la recolcccin a la agricultura en Asia Occi-
dental, Mesoamrica y otras partes dei mundo? ,'.Por qu
ocurri en el transcurso de slo unos pocos milenios?
,'.Cmo explicamos el surginento de las ciudades en dis-
tintas partes dei mundo de fonna aparentemente indepen-
diente? La lista de preguntas contina y, tras estas cuestio-
nes generales, existen otras ms especficas, Queremos
saber por qu una cultura determinada adopt una fonna y
Lecturas Adicionales
Los libros siguientes son una mucstra de la gran diversidad exis-
tente cn la arqueologfa actual. La mayora de ellos destacan por
sus buenas ilustraciones:
Bass, G.F (cd.). 1988. Slips and Slipwrecks of t/1e A111ericas: A
Hstory Based 011 U11denvater Ard1aeology. Thamcs & Hudson:
London & New York.
fotrod11cci11: LA Nat11raleza y lo! Propsitos de la Arq11eologa 15
no otra: cmo surgieron sus particularidades y cmo influ- Deetz, J 1977. ln S111all 11i11gs Forgotte11 Anchor/Doubleday: Scarre, C. (ed.). 1988. Pr.11 Worlds: 171e Times Atlas of Arcliaeology
Times Books: Loridcn; Hammond: Maplewood; NJ.
yeron stas en su desarrollo. NewYork.
Este libro no se propone revisar las respuestas provisio- Fagan, RM. 1987. Ne1v Treamres oJ lhe Past. Windward: Leicester; Sherratt, A. (ed.). 1980. '71e Cambridge Encyclopeda of Arc/1aeology.
nales a estas preguntas -aunque muchos de los impresio- Barron: Hauppage, NY. Crown/Cambridge University Press: New York; CUP:
nantes resultados de la arqueologa reciente se refl~jarn en Gowlett, J. 1984. Ascenl lo Civlizato11: 171e Arc/1aeology of Cambridge.
las pginas que siguen-. En este libro exannaremos, ms Early Ma11. Collins: London; Knopf: New York. Throckmorton, P. (ed.) 1987. T/1e Sea Remembers: Slip111recks
bien, los mtodos mediante los cules podemos responder a Kemp, BJ 1989. A11cent Egypt: A11ato111y oJ a Cvi/izato11. Rou- a11d Ard1aeology. Wei1lenfeld: New York (publicado en Gran
estas cuestiones. tledge: London & New York. Bretaia como Hislory (rom the Sea. Mitchell Beazley: London)
Plan dei Libro
Los mtodos de la arqueologa pueden ser exannados de
fonna diversa. Hemos elegido considerados desde el punto
de vista de la variedad de cuestio11es que queremos responder.
Incluso el planteanento dei problema es, a menudo, cru-
cial. Podra decirse que toda la filosofia de la arqueologa
est implcita en las preguntas que hacemos y el modo en
que las fonnulamos.
La Parte 1 revisa el mbito general de la arqueologa,
considerando, en primer lugar, la historia de la disciplina y
contestando luego a tres cuestiones especificas: ,'.Cmo se
conservan los materiales?, .'.Cmo son hallados? y ,'.Cmo se
fechan?
La Parte li expone las preguntas ms acuciantes que
debemos responder -respecto a la organizacin social, ai
medio y a la subsistencia; respecto a la tecnologa, ai comer-
cio y ai modo en que la gente pensaba y se comu1caba-.
Acto seguido, nos preguntamos cmo eran fisicamente. Y,
por ltimo, se plantea el interesante problema de por qu
cambian las cosas.
La Parte Ili contina esta revisin de los mtodos con
un examen de la arqueologa en la prctica, mostrando
cmo se relacionan las diferentes ideas y tcnicas en pro-
yectos de campo concretos. Se han elegido tres de stos
para el estudio de casos: uno dei Mediterrneo Oriental, el
segundo dei sur de Mxico y el tercero dei norte de Aus-
tralia. Finalmente, hay un capitulo relativo a la arqueologa
pblica, que trata de los usos y abusos de la arqueologa en
el mundo moderno, y las obligaciones que todo ello ha
hecho recaer sobre el arquelogo.
De este modo, pretendemos que el libro proporcione
una buena visin de conjunto sobre el mbito global de los
mtodos e ideas de la investigacin arqueolgica.
Binford, LR 1981 fo P11rs11t oJ tlie Past. Thames & Hudson:
London & New York. (Hay traduccin castellana: Eu b11sca
dei posado. Barcelona. 1988)
Daniel, G. and Renfrew, C 1988. Tiie Idea oJ Prelistory. Edin-
burgh University Prcss: Edimburgh; Columbia University
Press: New York.
PARTEI

El Marco
de la Arqueologa
 J
Parte 1: ~a A~queologa se interesa en el conocimiento global de la expe-
ne~cta humana en el pasado: cmo se organizaba la gente en grupos
Introduccin soCJales y cmo explotaba e! entorno; qu conan, hacan y crean;
cmo se comunicaban y por qu cambiaron sus sociedades. stas
son las apasionantes cuestiones de las que trataremos posteriormen-
te en este libro. En primer lugar, sin embargo, necesitamos un
marco espacial y temporal. Es intil comenzar nuestra bsqueda de
~eas y mtodos relativos ai pasado sin conocer qu materiales estu-
dian los arquelogos, o dnde pueden encontrarse y cmo se datan.
En efecto, tambin queremos saber cunta distancia han recorrido las
anteriores generaciones de arquelogos y por qu caminos, antes de
que empezase nuestro propio viaje de descubrimiento.
Por esta razn, la Parte 1se centra en el marco fundamental de
la arqueologa. El primer captulo se dedica a la historia de la ar-
queologa, mostrando, en concreto, cmo los sucesivos investiga-
dores han redefinido y ampliado las preguntas que nos hacemos
respecto ai pasado. Entonces, formulamos la primera cuestin,
"lQu?": lqu se conserva? y lCUl es la serie de materiales arqueo-
lgicos que han llegado hasta nosotros? La segunda pregunta,
"lDnde?", se aplica a los mtodos empleados para hallar e investi-
gar yacimientos y a los principios de excavacin y anlisis preliminar.
Nuestra tercera pregunta, "lCundo?", considera la experiencia
humana dei tiempo y su medida, y evala la amplia serie de tcnicas
disponibles hoy en da para auxiliar ai arquelogo en la datacin dei
pasado. Como condusin a la Parte I y preludio a la Parte II, dire-
mos que sobre esta base somos capaces de establecer una cronologia
que resuma la historia dei hombre.
1
Los Investigadores:
La Historia
de latArqueologa
Comnmente se considera la historia de la arqueologa arqueologa es, en primera instancia, una historia de ideas, de
como la historia de los grandes descubrimientos: la Tumba teoria, de modos de mrar ai pasado. Despus, es una histo-
de Tutankamon en Egipto, las ciudades perdidas de los ria dei desarrollo de mtodos de investigacin, dei empleo
Mayas en Mxico, las cuevas pintadas de la Antigua Edad de esas ideas y el an;!isi; de esas cuestiones. Y, slo en tercer
de Piedra, como Lascaux en Francia, o los restos de nuestros lugar, es una historia d: los descubrimientos actuales.
antepasados humanos profundamente spultados en la Gar- Podemos ilustrar la relacin entre estos aspectos de nues-
ganta de Olduvai, en Tanzania. Pero es mucho ms que tro conociiniento dei Jiasado con un sencillo diagrama;
esto, es la historia de cmo hemos llegado a mirar la evi-
dencia material dei pasado humano con ojos nuevos y con
nuevos mtodos que nos ayudan en nuestra tarea.
Es importante recordar que hace tan slo siglo y medio, Preguntas
las personas ms cultas crean que el mundo haba sido
ldeas
Teoria
creado pocos milenios antes (en cl afio 4004 AC segn la
interpretacin bblica vigente en aqucl momento) y que
todo lo que se podia conocer dei pasado ms remoto deba
buscarse en los textos supervivientes de los primeros histo-
riadores, sobre todo los dei Prximo Oriente, Egipto y
Grecia. No haba conciencia de que fuese en absoluto posi-
ble ningn tipo de historia coherente de los perodos pre-
vios a la aparicin de la escritura. En palabras dei estudioso Mtodos Descubrimlentos
dans Rasmus Nyerup (1759-1829): de lnvestlgacln de Campo
"Todo lo que ha llegado hasta nosotros dei paganismo
est envuelto en una densa niebla; pertenece a un perodo
dei tiempo que no podemos mediL Sabemos que es ms
antiguo que la Cristiandad, pero respecto a si fueron un par
de anos o un par de siglos, o incluso ms de un milenio, no En este captulo y cn este libro, a lo que daremos iinpor-
podemos hacer ms que conjeturas." tancia ser ai desarroUJ de las cuestiones y las ideas, y a la
Hoy en dia, podemos penetrar, en efecto, esa "densa aplicacin de los nuevJs mtodos de investigacin. Lo ms
niebla" dei pasado remoto. No slo porque continuamente importante que debe1nos recordar es que cada visin dei
se hacen nuevos descubrimientos. Sino porque hemos pasado es producto de su propio tiempo: las ideas y las teo-
aprendido a formular algunas de las preg1mtas cometas, y rias evolucionan constmtemente, ai igual que los mtodos.
hemos desarrollado algunos de los mtodos adernados para Cuando describimos h actual metodologia de la investiga-
contestarias. La evidencia material dei registro arqueolgico cin arqueolgica eshmos hablando simplemente de un
ha estado esparcida a nuestro alrededor durante mucho punto dentro de utJa lrayectoria de evolucin. En el trans-
tiempo. Lo que es nuevo es nuestra conciencia de que los curso de unas pocas lcadas o incluso unos pocos anos,
mtodos de la arqueologa nos pueden dar informacin estos mtodos, sin eluda, parecern pasados de moda y fucra
sobre el pasado, incluso sobre el pasado prehistrico (anterior de lugar. sa es la mturaleza dinmica de la arqucologa
a la invencin de la escritura). De este modo, la historia de la como disciplina.
20 El Marco de la Arq111ologa
LA FASE ESPECULATIVA
El hombre siempre ha espc culado sobre el pasado, y la
mayoria de las culturas tiener sus propios mitos de creacin
para explicar por qu la socit dad es como es. Por ejemplo,
el escritor griego Hesodo, eue vivi en torno ai afio 800
AC, en su poema pico Los I'rahajos y los Das, concibi el
pasado humano como un deic:enso en cinco etapas: la Edad
~e Oro y los lnmortales, que "vivan con tranquilidad y paz
en sus tierras con muchas co;as buenas"; la\ Edad de Plata,
cuando los humanos eran me110s nobles; la Edad de Bronce;
la Edad de los Hroes Epi(Qs; y, finalmente, su propio
tiempo, la Edad dei Hierro y a Terrible Afliccin, en la que
"los hombres nunca descansa11 dei trabajo y el dolor duran-
te el da ni dei fro durante la noche".
La mayora de las culturas tambin han quedado fascina-
das por las sociedades que las precedieron. Los Aztecas exa-
geraron su ascendencia Toltera y estaban tan interesados en
Teotihuacn, la gran ciudad nexicana abandonada cientos
de afios antes y que ellos asoc ab~n errneamente a los Tol-
tecas, que incorporaron ms:aras ceremoniales de piedra
procedentes de ese lugar a os depsitos situados en los
cimientos de su propio Tem1fo Mayor (ver cuadro, Cap-
tulo 14). Se desarroll una cmiosdad bastante ms imparcial
por las reliquias de sociedades pasadas en varias ci.vilizaciones
Sto11ehenge e11 el siglo XVIII: u110 d! los numerosos grabados dei a11ticuario ingls William Stukeley.
antiguas, en las que sabios, e incluso dirigentes, colecciona-
ban y estudiaban objetos dei pasado. Nabnido, ltimo rey
nativo de Babilonia (rein entre el 555-539 AC), tuvo un
gran inters por las antigedades. Excav en un importante
templo y descubri la primera piedra, que haba sido depo-
sitada unos 2.200 afios antes. Almacen muchos de sus
hallazgos en una especie de museo en Babilonia.
Durante ef resurgimiento dei saber en Europa, conocido
como Renacimiento (siglos XIV ai xvn), los prncipes y las
gentes refinadas comenzaron a crear "gabinetes de curiosi-
dades", en los que artefactos singulares y antiguos se dispo-
nan de forma un tanto desordenada junto a minerales ex-
ticos y toda dase de especmenes ilustrativos de lo que se
denominaba "historia natural" Durante el Renacimiento,
tambin los eruditos comenzaron a estudiar y coleccionar las
relquias de la antigedad dsica. Y en tierras ms septen-
trionales, lejos de los centros de civilizacin de la Antigua
Grecia y Roma, tambin empezaron a estudiar los vest-
gios locales de su propio pasado remoto. En este momento,
stos eran, sobre todo, ciertos monumentos -estos lugares
destacados, a menudo hechos de piedra, que llamaban inme-
diatamente la atencin, como las grandes tumbas ptreas de
la Europa noroccidental, y stios tan impresionantes (que
ahora denominaramos prehistricos) como Stonehenge o
Carnac, en Bretaa-. Eruditos meticulosos, como el ingls
William Stukeley (1687-1765), hicieron estudios sistemticos
de algunos de estos monumentos, con planos precisos que
todava resultan tiles en la actualidad.
Las Primeras Excavaciones
Fue entonces, en el siglo XVIII, cuando los investigadores
ms emprendedores iniciaron la excavacin de al~nos de
los yacimientos ms destacados. Pompeya, en 1taha, co.n
sus impresionantes hallazgos romanos, fue uno de los pn-
meros, aunque la excavacin ptopiamente dicha no comen-
z hasta el siglo XIX (ver cuadro). Pero el mrito de dirigir
la que se ha denominado "la primera excavacin cientfica
en la historia de la arqueologia" recae sobre Thomas Jeffer-
son (1743-1826), luego tercer Presidente de los Estados
Unidos, quien, en 1784, cav una zanja o seccin atrave-
sando un tmulo sepulcral en su propiedad de Virginia. Su
trabajo marca el inicio dei fin de la Fase Especulativa. En
tiempos de Jefferson, la gente supona que los cientos de
inexplicables tmulos conocidos ai este dei ro Mississippi
haban sido construidos, no por los indgenas indios, sino
por una raza mtica y desaparecida de Constructores de
Tmulos. Jefferson adopt lo que hoy llamamos un enfo-
Las primeras excavacio11es: Colt Hoare y William Cun11ington dirigiendo una ai norte de Stonehenge e11 1805.
Los Investigadores: La Historia de la Arqueo/oga 21
que cientfico, es decir, contrast las ideas relativas a los
tmulos con la evidencia concreta -mediante la excava-
cin de uno de ellos-. Sus mtodos fueron lo bastante
cuidadosos como para perrnitirle reconocer niveles dife-
rentes en su zanja y ver que los numerosos huesos humanos
presentes estaban peor conservados en las capas inferiores.
De todo ello, dedujo que el tmulo haba sido reutilizado
como lugar de enterramiento en muchas ocasiones distintas.
Aunque Jefferson admiti, con razn, que eran necesarias
1
' ms evidencias para resolver el problema de los Construc-
tores de Tmulos, no vio motivo alguno por el que no
hubieran sido los antepasados de los propios ndios los que
hubieran levantado los tmulos.
Jefferson se adelant a su tiempo. Su slido plantea-
miento -la deduccin lgica a partir de la evidencia cui-
dadosamente excavada- no fue adoptado por ninguno de
sus sucesores inmediatos en Norteamrica. Mientras, en
Europa se llevaban a cabo excavaciones extensivas, por
ejemplo, por el ingls Richard Colt Hoare (1758-1838),
quien excav cientos de tmulos funerarios en el snr de
Gran Bretafia durante la primera dcada dei siglo XIX. No
obstante, ninguna de estas excavaciones hizo mucho en
favor de la causa dei conocimiento dei pasado lejano, pues-
to que su interpretacin todavia se cerna ai marco ~e ide~s
bblico, que insista en la escasa antigedad de la existenc1a
humana.
22 E/ Marco de la Arq11eologa 23

ide un mtodo ingenioso para tratar las

Los yacimientos de Herculano y Pom- caviclades de la ceniza en las que haban
peya, situados ai pie dei Monte Vesublo POMPEYA: aparecido esqueletos: simplemente, las
en la Bahia de Npoles, ltalia, ocupan relle11 con yeso. La ceniza que rodeaba
un lugar muy especial en la Historia de PASADO Y PRESENTE ai hLeco actu como un molde, y el yeso
la Arqueologia. An hoy, cuando se han tomei la fonma exacta dei cuerpo desa-
excavado de forma sistemtica tantos DE LA ARQUEOLOGA parecido. (En una tcnica reciente, los
yaclmientos Importantes, sigue siendo exccvadores vierten fibra de vidrio trans-
una experiencia emocionante visitar titula Herculano. Tuvo la gran suerte de J. Paul Getty en la construccin de su p.are1te. Esto penmite que huesos y arte-
estas ciudades romanas tan maravillo- descubrir el antiguo teatro -el primer museo en Malibu, Califomia. fact<1s penmanezcan visibles.)
samente preservadas. ejemplar romano completo jams EI primer catlogo de la colecdn real D11rante este siglo, Amedeo Maluri
EI destino de Pompeya se cumpli encontrado- pero estaba lnteresado, se public en 1755. Aiios ms tarde, el excEv en Pompeya entre 1924 y 1961,
un fatldico dia de agosto dei aiio 79 \ 'sobre todo, en obras de arte para su erudito alemn Johann Joachlm Winc- saccndo a la luz gran cantidad de restos
DC cuando el Vesubio entr en erup- coleccin. Las extrajo sin !levar ninguna kelman, considerado a menudo como el de foses anteriores de la ciudad, bajo el
cin, un acontecimiento catastrfico clase de registro de su locallzacin. padre de la Arqueologia Clsica, public nlvel dei aiio 79 DC. En los ltimos aiios,
descrito por el escritor romano Plinio A imitacin de Elboeuf, la busqueda su primera Carta sobre los descubri- su t1 abajo se ha visto completado por
el Joven. La ciudad qued sepultada en Herculano continu de un modo un mientos de Herculano. Desde entonces, las ixcavaciones parciales !levadas a
bajo varlos metros de cenizas volcni- poco ms sistemtico en 1738 y, en los hallazgos de ambas ciudades atraje- cab1i por Paul Arthur. Oiro proyecto
cas, asfixindose en sus casas muchos 1748, Pompeya fue descubierta. Los tra- ron una enonme atencin internacional, reclEnte, bajo la direccin de Roger Ling,
de sus habitantes. La vecina Herculano bajos se realizaban bajo el mecenazgo influyendo en los estilos de mobiliario y se ta centrado en el estudlo de una
se sumergl en fango volcnico. Alll dei rey y la reina de Npoles, pero hicie- decoracin de interiores, e inspirando ir1SU a o manzana, la Insula de Menan-
permanecleron las ciudades enteras, ron poco ms que extraer antiguas obras varias obras de ficcin romntica. dro. El proyecto ha revelado camblos en
conocidas slo por escasos hallazgos maestras con las que embellecer el pala- Con todo, las excavaciones correcta- tos limites y usos de la propiedad en
fortuitos, hasta la !legada de los anti- cio reaL Poco despus, en las afueras mente registradas no comenzaron hasta diferentes partes de sta, que han arro-
cuarios, en los inicios dei siglo xvm. de Herculano, se descubrieron los restos 1860, cuando Giuseppe Fiorelii fue j11do nueva luz sobre el desarrollo social
En 171 O, el Prncipe de Elboeuf, de una esplndida villa, con estatuas y puesto ai frente de los trabajos de Pom- y ecmmicoqe la Pompeya romana.
enterado dei descubrimiento de mr- una biblioteca completa de papiros car- peya. Se consolidaron las construccio- P1impeya slgue siendo la excavacin
mol trabajado en las proximidades, pro- bonizados que han dado nombre ai con- nes y se techaron donde era necesario, urbma ms completa jams realizada.
cedi a explorar, mediante pozos y junto: la Villa de los Papiros. Sus dimen- y las pinturas, por primera vez, penma- EI p'ano de la ciudad est claro en sus
bineles, lo que hoy sabemos que cons- siones fueron imitadas fielmente por necieron en su lugar. En 1864, Fiorelli pun'os fundamentales y la mayorla de
tos 1Jdiflcios pblicos han sido investi-
1 V/clima gadiJs, junto con lnnumerables tiendas
enterrada en y vi 1iendas particulares. Todavia es
piedra pmez enorme su potencial para estudios e
y ceniza en el ir1te1 pretaclones nuevos.
alio 79 DC.
A'1n hoy, no resulta dificil para el visi-
tant~ de Pompeya evocar las palabras
de E.helley en su Oda a Npoles, escrita
i 2 EI cuerpo hac11 ms de siglo y medio:
. se
descompone "fenmanecf en la ciudad desenterra-
gradualmente da; 1Y escuch las hojas de otoiio como
dejando un sUal'es pisadas / De esplritus que atrave-
1hueco
saban las calles; y oi I La voz soiiolienta
r~~~~~~~~~~~~~ de 111 montaiia a Intervalos I Estremecer
13 Los por ;ompleto esas salas sin techo."
i arquelogos
encuentran el fostas excavaclones en Herculano (arriba a
1hueco y
lo izoulerda), grebado de 1782. En las pintu-
1vierten yeso rtis r.JUreles de la Casa de los Vetlos, en.
1 ~wdo~~~~~~~~~-' Pomaeya (centro /zqulerda), las
!fCElas arrastren a, Cupido,
-.ii;i yeso en u 1 ca/T'O. Un vaclado en
fragua, yeso (1Zquierda) recrea la
permitiendo fonm de un pompeyano
la retirada de mue to en la hulda. Las
la piedra c:onc'lclones de conserva-
pmez y la
cln son extraordlnarias: por
ceniza.
ejerr pio, han sobrevivido hoga- .
zas <le pen carbonizadas (derecha). """'-=- J
Plano de Pompeya, que muestre las reas excavadas. Cmo se elabora el molde de un cuerpo.
 24 E/ Marco de la Arqt eologa
LOS INICIOS DE Li\ ARQUEOLOGA MODERNA
La disciplina arqueolgica no Jleg a constituirse realmen-
te hasta mediados dei sigl<, XIX. Ya exista el precedente
sentado por los logros significativos de la recin creada
ciencia geolgica, EI geloi;o escocs James Hutton (1726-
1797), en su Teora de la 1ierra (1785), haba estudiado la
estratificacin de las rocas (;u disposicin en niveles super-
puestos o estratos), estableciendo los principios que senta-
ran las bases de la excava:in arqueol~ica, tal y como
Jelerson la haba prefigundo. Hutton demostr que la
estratficacin de las rocas <ra debida a procesos que toda-
va seguan en mares, dos ) lagos. Esto constituy el prin-
cipio dei "Uniformismo", Fue defendido de nuevo por
Charles Lyell (1797-1875) ~n su obra Principias de Geologa
(1833): los fonmenos ge>lgicos antiguos, en esencia,
eran similares o "uniforme!" respecto a los actuales. Tam-
bin pudo aplicarse esta id~a ai pasado humano, y marca
una de las nociones funciamentales de la arqueologa
moderna: que, en mucho'. aspectos, el pasado fue muy
similar ai presente.
La Antigedad dei Hombre
Estas ideas ayudaron, en gra11 medida, a sentar las bases de lo
que fue uno de los acontec mientos ms importantes en la
historia intelectual dei siglo X:IX (e indispensable para la dis-
ciplina arqueolgica): el re onocimiento de la antigiiedad
dei hombre. Fue un inspeccor de aduanas francs, Jacques
Boucher de Perthes (1788-1868), trabajando en las canteras
"' de grava dei ro Somme, q1iien public, en 1841, pruebas
convincentes de la asociaciin en aquel lugar de artefactos
humanos (de piedra tallada, que hoy llamaramos "bifaces")
y huesos de animales extinguidos. Boucher de Perthes sos-
tuvo que esto indicaba la e<isrencia humana mucho antes
dei Diluvio bblico. En un Jrincipio, su punto de vista no
consigui demasiada acepta in, pero en 1859, dos impor-
tantes eruditos britnicos, Jo m Evans yJoseph Prestwich, le
v1s1taron en Francia y regre!aron convencidos de la validez
\ de sus hallazgos. Ahora se rconoci de modo general que
los orgenes dei hombre se hundan mucho ms en el pasa-
\ do, de este modo, la nocic,n bblica de que el mundo y
todo lo que contiene habh sdo neado hada slo unos
pocos milenios ya no pudo !eguir siendo aceptada. Se com-
prob la pos~bilidad, inclusc la necesidad, de una prehistoria
de la humamdad (el propio trmino "prehistoria" adquiri
uso general tras la publicacin dei libro de John Lubbock
Preltistoric Times en 1865, <1ue se convirti en un "best-
seller").
El Concepto de Evolucin
Estas ideas armonizaban con los hallazgos de otro gran eru-
dito dei siglo XIX, Charles Darwin (1809-1882), cuya obra
fundamental, EI Origen de las Especies, publicada en 1859,
estableci el concepto de evolucin como la mejor expli-
cacin dei qrigen y desarrollo de todas las plantas y' anima-
les. La propia idea de evolucin no era nueva -estudiosos
anteriores haban sugerido que los seres vivos haban cam-
biado o evolucionado a lo largo dei tempo-. Lo que Dar-
win demostr fue cmo se produda este cambio. EI meca-
nismo clave era, en palabras de Darwin, "la seleccin natu-
ral o supervivencia de los ms aptos". En la lucha por la
existencia, los indivduos de una determinada especie mejor
adaptados ai entorno sobreviviran (o seran "selecciona-
dos de forma natural"), mientras que los menos adaptados
moriran. Los indivduos supervivientes transmitiran here-
ditariamente sus cualidades ventajosas a su descendencia y,
gradualmente, las caractersticas de una especie cambiaran
hasta tal punto que surgiria una nueva. En esto consistia el
proceso de la evolucin. EI otro gran trabajo de Darwin, EI
Origen dei Hombre, no se public hasta 1871, pero las impli-
OH
THE ORIGIN OF SPECIES
BY Mf.ANS OF NATURAi, St!J:CTIUN,
PRES!-:llVATlfUI OP FAVOl/IU:ll RACF..!; lN TUE STllUGGU:
t'OH Urt
Br CHARLES DARWIN, M'.A,
ft.Un ..... J~i MIH,,U ... U:.Cltj. lJUA:U, i:1c., ><'l(f1n;-
!r ..... or .1<11..,,unJat:.u..:uu ~1<,_.,.._ 11.a. n"~'nf>'~
LONUON:
JOHN llllllllA Y, Al.8EMAlU: S'l'REET.
111!19
Portada dei libra de Danvi11, cuyas ideas sobre la evolucitt
res11/raro11 ser m11y i1!fl11yentes, 110 s/o et1 la arqueologa,
caciones eran claras: la especie humana haba surgido como
parte dei mismo proceso. Poda dar comienzo la bsqueda
de los orgenes dei hombre en el registro material, median-
te tcnicas arqueolgicas.
El Sistema de las Tres Edades
Como ya hemos dicho, algunas de esas tcnicas ya estaban
siendo desarrolladas, sobre todo en e! mbito de la excava-
cin. Pi;o tambin existia otro recurso conceptual que
demostr ser muy til para el progreso de la prehistoria
europea: el Sistema de las Tres Edades. En 1836, el estu-
dioso dans C. J Thomsen (1788-1865) public su gua dei
"Museo Nacional de Copenhague", que apareci en ingls
en 1848 con el ttulo de A G11ide to Nortltern A11tiq11ities. En
l propona que las colecciones se dividieran entre las pro-
cedentes de la Edad de Piedra, la Edad dei Bronce y la
Edad dei Hierro, y esta clasificacin fue considerada de ut-
lidad por eruditos de toda Europa. Ms tarde, se estableci
una subdivisin de la primera entre Paleolitico o Antigua
Edad de Piedra y Neoltico o Nueva Edad de Piedra. Estos
trminos fueron menos aplicables a frica, donde no se
empleaba e! bronce ai sur dei Shara, o a Amrica, en la que
\.,
'.
C,}, T/wmsett 11111estra a los visitantes una atttigiiedad dei M11seo
Nacional Da11s, catalogado segi11 s11 Sistema de las Tres Edades.
Los Investigadores: Lo Historia de la Arq11eologa 25
el bronce era poco importante y no se utilizaba el hierro
antes de la conquista europea. Pero fue un avance concep-
tualmente significativo. Estableci el principio de que, estu-
diando y clasificando los artefactos prehistricos, se poda
llevar a cabo una ordenacin cronolgica, y se podda deLir
algo de los perodos en cuestin, La arqueologa progresaba
ms all de la mera especulacin sobre el pasado y, a cam-
bio, se converta en una disciplina que implicaba una exca-
vacin meticulosa y e! estudio sistemtico de los artefactos
:, descubiertos.
Estos tres grandes avances conceptuales -la antigiiedad
dei lwmbre, la teoria de la evolucin de Darwin y el Sistema de
las T~es Edades- proporcionaron, ai fin, un marco para el
estud10 dei pasado y para plantearse preguntas sobre l. Las
ideas de Darwin influyeron tambin en otro aspecto. Suge-
ran que las culturas humanas haban evolucionado de forma
anloga a las especies de animales y plantas. Poco despus de
1859, eruditos britnicos, como el general Pitt-Rivers (de
quien volveremos a hablar ms adelante) y John Evans,
ideaban esquemas evolutivos de formas artefactuales, que
dieron lugar ai mtodo "tipolgico" -la ordenacin de
artefactos en secuencias cronolgicas o de desarrollo-,
posteriormente elaborados de un_ modo ms detallado por el
estudioso sueco Oscar Montelius (1843-1921).
OI' ~
~
~
@i
' 1
@
..
La infl11e11cia de Danvin es evidente en estas primeras tipologas.
(lzquierda) John Evans trat de remontar e/ origen de las
acuiiaciones celtas de Gran Bretaiia, ai fondo, a la esttera de oro
de Filipa de Macedonia, arriba. (Derecha) Clasificacin de
Montelius de las flbulas (hebillas) de la Edad dei Hierro,
mostrando su evolucin,
 26 E/ Marco de la Arq11eologa
EL IMPACTO DE LA TEORA EVOLUCIONISTA
EI concepto de evolucin ha tenido una
importancia fundamental en el desarro-
llo dei pensamiento arqueolgico. En
primer lugar, se asocia ai nombre de
Charles Darwin, cuya obra E/ Origen de
las Especles (1859) expllcaba, en efec-
to, el problema dei origen y desarrollo
de las especies vegetales y animales,
incluyerdo ai hombre. Para ello insistia .
en que existen variaciones dentro de 1'
cada especie (un individuo es diferente
de oiro), que la transmisin de los ras-
gos flsicos se realiza slo por herencia
y que la seleccin natural determina la
supervivencia. Darwin, naturalmente,
tuvo precursores, entre ellos Thomas
Malthus, que le infiuy con su nocln
de competltividad por medio de la pre-
sin de la poblacin, y el gelogo Char-
les Lyell con su nfasis en el cambio
gradual.
La obra de Darwin tuvo un impacto
inmediato en arquelogos como Pitt-
Rivers, John Evans y Oscar Montelius,
que sentaron las bases dei estudio tipo-
lgico de los artefactos. Su influencia
en los pensadores y antroplogos
sociales fue an mayor: entre ellos esta-
ba Karl Marx (Marx tambln fue influen-
ciado por el antroplogo americano
Lewis Henry Morgan -ver texto-).
' La lmplementacin de los princpios
de la evolucin a la organizacin social
no siempre sigue los detallados meca-
'' nismos de transmisin hereditarla que
se apllcan a las especies definidas bio-
lgicamente, dado que la cultura se
puede aprender y transmitir de genera-
cin en generacin, en mayor medida
que de padres a hijos. Incluso, a menu-
do, el trmino "evolutivo", aplicado a
un argumento o a una explicacin, sig-
nifica slmplemente "generalizador". Ue-
gados a este punto, es importante que
seamos conscientes dei gran giro dado
\ por la antropologia a finales dei si-
gla x1x, que la alej de las amplias gene-
\ miento procedentes de las cienclas han
ralizaclones de L. H. Morgan y E. B.
Tylor en favor de un enfoque descrlptl-
vo mucho ms detallado, denominado
a menudo "particularismo histrico" y
asociado ai nombre dei antroplogo
Franz Boas. En los anos anteriores y
posteriores a la Segunda Guerra Mun-
dial, antroplogos como Leslie White y
~ ILYA PRIGOGINE
g Autoorganizacin
!=: SIMULACIN
~ R THOM &
a: C. ZEEMAN
~ Teoria de catstrofes
TEORA DE SISTEMAS
STEPHEN
J. GOULD
Equilibrio inlerrumpido
ELMAN SERVICE & MARSHALL SAHLINS
Banda, tribu, jefalura, estado
(ver Capftulo 5)
Charles Daiwfn como un "Venerabfe
orangutn", caricatura publicada en 1871.
Julian Steward fueron, a su vez, lnno-
vadores, rechazando a Boas e inten-
tando generalizar para encontrar expli-
caciones ai cambio a largo plazo. White
fue, durante muchos anos, el nico pro-
tagonista de lo que da en llamarse evo-
lucionismo cultural, con libras como
The Evolutlon of Cultura (1959). White y
Steward infiuyeron en gran medida en
los Nuevos Arquelogos de los anos 60
y 70, en particular Lewis Blnford, Kent
Flannery y D. L. Clarke.
Debemos tener en cuenta que, en los
ltimos 15 anos, Ires lfneas de pensa-
THOMAS MALTHUS CHARLES LYEll
contribudo a recordamos que el cam-
Ensayo sobre e/ Principio Princlpls de Geologia bio evolutivo no slempre ha de ser
de la Pob/acln (1798) (1850) necesariamente gradual: estas concep-
tos de equilbrio interrumpido, teoria de
catstrofes y sistemas autoorganizado-
ARTEFACTOS SOCIEDAD MUNDO VIVO res son estudiados con ms detalle en
el Captulo 12.
Los ltwestigadores: La Historia de la Arqueologa 27
Etnografia y Arqtteologa
Otra linea importante cn el pensamiento dei momento fue
la comprensin de que el estudio realizado por los etn-
grafos en las comunida:les vivientes de distintas partes dei
mundo, podia ser un p1111to de partida til para los arque-
logos, en su esfuerzo pir comprender el modo de vida de
sus propios antepasados que, sin duda, tenan tiles y tcni-
cas relativamente se11cillos. Estudiosos como Daniel Wilson
t"Y John Lubbock hicer<m un uso sistemtico de este enfo-
que etnogrfim
AI mismo tiempo, ks propios etngrafos y antroplogos
creaban esquemas dei progreso humano. Fuertemente
influenciados por las id1 as de Darwin sobre la evolucin, el
antroplogo britnico Edward Tylor (1832-1917) y su cole-
ga americano Lewis Henry Morgan (1818-1881) publicaron
trabajos importantes en la dcada de 1870, sosteniendo que
las sociedades humanas haban evolucionado desde un esta-
dio de salvajismo (caz.a pimitiva), a travs de la barbarie (agri-
cultura simple), hasta la civilizacin (la forma superior de
sociedad). EI libro de Morgan, Ancimt Society (1877), se
basaba, en parte, en su f rofundo conociiniento de los indios
norteamericanos vivos. ius ideasr--en especial, la nocin de
que el hombre haba vi1ido una vez en UI! estado de comu-
nismo primitivo, cornp;1rtiendo los recursos equitativamen-
te- influyeron podercsamente en Karl Marx y Fricdrich
Engels, quienes se inspi1aron eu ellas en sus escritos sobre las
sociedades precapitali;tas, e influenciando, a su vez, a
muchos arquelogos m1rxistas posteriores.
El Descubrimiento de las Primeras
Civilizaciones
En los aiios 80 dei siglo XIX, ya se haban desarrollado
muchas de las ideas q 1e sirven de base a la arqueologia
moderna. Pero estas conceptos se perfilaron sobre el fondo
de los grandes descu brimientos decimonnicos de antiguas
civilizaciones, tanto cn d Viejo como en el Nuevo Mundo.
EI esplendor de la antigua civilizacin egipcia ya haba
atraido la atencin de 1111 pblico vido, tras la expedicin
militar de Napole11 a 1quel pas eu 1798-1800. El descu-
brimiento de la Piedra de Rosetta por uno de sus soldados
fue lo que proporcion a la larga, la clave para comprender
;a escritura jeroglfic~ e1~pcia. En la piedra estaban grabados
dos textos idnticM, 1 no en escritura egipcia y otro en
griega. EI francs.JefFranois Champollion (1790-1832)
utiliz esta inscripcin bilinge para, por fin, descifrar los
jerogllficos en 1822, lias 14 aiios de trabajo. Un ejemplo
;imilar de brillante erulicin ayud a desvelar los secretos
:!e la escritura cuneifonne, utilizada por muchas lenguas en
 28 E/ Marco de la An 11eologa 29

PIONEROS DE LA ARQUEOLOGA lmagen de 348 pies de longitud utilizada por

el profesot Munro Dickeson, en e/ sigla XIX,
para ilustrar sus excavaciones de tmulos.
NORTEAAfERICANA EN EL SIGLO XIX

Dos temas dominan la invesligacin de nistrador local de correos, relativa a
la arqueologia norteamerlcana en el tmulos funerarios y terraplenes en los
siglo x1x: la persistente ceencia en una alrededores de Circleville, Ohio. EI valor
raza desaparecida de Ccnstructores de de su labor investigadora reside, en el
Tmulos; y la bisqueda dei "hombre hecho de que los tmulos que estudi
glacial" -la idea, suscita.ja por los des- ya estaban en rpido proceso de desa-
cubrimientos de Bouche1 de Perthes en paricin y en la actualidad no existen.
el rio Somme a mediadcis de sigla, de Sin embargo, mostr poco inters por
que podan aparecer fsiles humanos y sus contenidos y sus interpretaciones
tiles de la Edad de Pieda asociados a fueron idiosincrsicas. Atwater dividi
animales extinguidos, corno habla suce- los tmulos en Ires periodos: Europeo
dido en Europa-, Un mEdio para com. moderno, lndio Americano moderno, y
prender mejor estas cuettiones consis- aquellos erigidos por el pueblo de
te en verias a travs de la labOr de algu Constructores de Tmulos original, dei
nos de los principales prlltagonistas. que creia que habla estado formado por
hindes procedentes de la lndia que,
' Caleb Atwater (1778-1867) , ms tarde, se trasladaron a Mxico.
Las primeras Actas de la 1ecin formada
"American Antiquarian Society", Ar- Ephraim Squier (1821-1888)
chaeologia Americana (1 E20), contenlan Squier era un periodista de Ohio que,
una comunicacin de Alviater, un admi- posteriormente, lleg a diplomtico. Es
ms conocido por su trabajo con Edwin
Plano dei 1mulo de la Setplente, Ohio, Davis, un mdico de Ohio, sobre los
realizado por Squier y Davis n 1846.
tmulos prehistricos. Entre 1845 y
184 7 excavaron unos doscientos y
exploraron de forma acertada muchos
otros. Su importante volumen de 1848,
Ancient Monuments of lhe Mississippi
Valley, fue la primara publicacin de la
,,~ recin fundada "Smithsonian lnstitu-
tion" y todavia es til. Registraba cien-
-:J.. \,:. tos de tmulos, incluyendo muchos planteamiento riguroso de Haven pre-
que estaban siendo destrudos a medi-
da que los colonos se dlriglan ai oeste,
proporcionaba cortes transversales y
planos, y adoptaba un sencillo sistema
de clasificacin que deducla la funcin
de modo muy general (lugares de ente-
namiento, plataformas de edificios, ef-
gies, fortificaciones/defensas, etc.).
Putnam Holmes
Como la mayorla de sus contempo-
rneos, Squier y Davis consideraban
que los tmulos estaban por encima de
las capacidades de cualquler indio, a
los que definan como "cazadores ene-
migos dei trabajo" y, asl, defendieron el
mito de la raza intrusa de Constructo-
res de Tmulos.
Samuel Haven (1806-1881)
Como Bibliotecario de la "American
Antiquarian Society", Haven desarroll
un conocimiento enciclopdico de las
publicaciones sobre arqueologla ame-
ricana. Realiz una sfntesis notable de
sus lecturas en 1856, The Archaeo/ogy
of the United States, publicada por la
"Smithsonian lnstitution" y considerada
piedra angular de la arqueologla ame-
ricana moderna. Haven defendia, de
modo convincente, que los nativos
americanos tenlan gran antigedad y, a
partir dei crneo y otras caractersti-
cas tisicas, seiialaba sus probables
vnculos con las razas asiticas. Dis-
crepando profundamente con Atwater
y Squier, llegaba a la conclusin de
que los misteriosos tmulos habfan
sido construidos por los antepasados
de los indios americanos vivos. La
controversia slgui en boga, pero el
de trabajo de campo y la investigacln
par el terreno para la resolucin dei
problema por John Wesley Powell y
Cyrus Thomas,
John Wesley Powell (1834-1902)
Nacido en el Media Oeste, Poweli pas
buena parte de su juventud excavan-
do tmulos y aprendiendo geologla. Se
hizo famoso por descender el Colorado
en canoa y salvar sus rpidos.
En su dia, Powell fue nombrado direc-
tor de la "U. S. Geographical and Geolo-
gical Survey" en la regin de las Monta-
iias Recosas. Public gran cantidad de
informacin sobre las culturas indias, en
rpido proceso de desaparicin. Tras-
ladado a Washington, no slo dirigi la
"Geological Survey", sino tambin su
propio proyecto, el "Bureau oi Amerlcan
Ethnology", agencia destinada ai estudio
de los indios norteamericanos. Defen:
sor de los derechos de los indios, reco-
mend la creacin de reservas y comen-
z la recopilacin de las historias orales
de las tribus.
En 1881, reclut a Cyrus Thomas
para dirigir el programa arqueolgico dei
"Bureau" y resolver el problema de los
Constructores de Tmulos. Tras 7 aiios
de miles de tmulos, Thomas demostr
que la raza de Constructores de Tmu
los jams habfa existido: los monumen-
tos hablan sido levantados por los ante-
pasados de los indios actuales.
Pero ste no fue el nico tema con-
flictivo ai que se enfrent el "Bureau"
de Powell. En 1876, un mdico de New
Jersey, Charles Abbot, mostr su
coleccin de tiles de piedra tallada ai
arquelogo de Harvard Frederick Put-
nam, quien crey que debian ser ejem-
plares paleollticos, parecidos a los ins
trumentos de la Edad de Piedra encon-
trados en Francia, La cuestin de los
"paleolitos" lieg a un punto decisivo
en 1887, cuando oiro arquelogo, Tho-
mas Wilson, se embarc en una cam-
pana para demostrar que haba existido
ocupacin humana en Norteamrica
durante la Edad de Piedra, Poweli, por
su parte, contrat a William Henry Hol-
mes para investigar el problema,
William Henry Holmes (1846-1933)
Holmes comenz su carrera como dibu
jante geolgico, aprendizaje que le fue
til cuando, comenz a dedicarse a la
arqueologla. A peticln de Powell, pas
5 anos estudiando la cuestin de los
"paleolitos". Recogi gran cantidad de
ejemplares y prob que no eran tiles
de la Edad de Piedra sino, "los dese-
chos de la fabricacin de herramientas
indias" de poca reciente. Incluso fabri-
c l mismo "paleolitos" idnticos. "paleo/itos de Charles Abbott (derecha),
Abbot, Putnam y Wilson se hablan equi-
vocado ai hacer falsas comparaciones
con los tiles llticos franceses con base
en semejanzas superficiales.
La metodologla sistemtica de Hol-
mes le ayud a crear brillantes clasifica-
clones de la cermica indlgena dei este
de los Estados Unidos, y estudios de rui-
nas dei Suroeste y de Mxico. Ueg a
suceder a Powell como director dei
"Bureau oi American Ethnology". Pero
su obsesin por los hechos, ms que
por la teoria, le hizo difcil aceptar la posi-
bilidad de que, el hombre hublese !lega-
do a Norteamrica en la Antigua Edad
de Piedra, como empezaban a sugerir
los nuevos descubrimfentos realizados
ai final de su carrera, en los aiios 20.
Putnam compar etrneamente los bifaces
prehistricos franceses (tzqulerda) con los
que, segn Holmes demostr, eran de fecha
ms rec/ente.
 30 El Marco de la Arq11eologa Los l1111estigadore5: 1.a Historia de la Arq11cologa 31

jeroglificas similares en diferentes lugares, lo que le llev a

defender la unidad cultural Maya -aunque nadie lograria ..
descifrar los signos hasta la dcada de 1860 (Captulo 10). EL DESARROLLO DE LAS TECNICAS DE CAMPO
Si la Bblia constituy una de las principales fuentes de
inspiracin en la bsqueda de civilizaciones perdidas en Fue slo a finales dei siglo XIX cuando sus poseslones de Inglaterra. Se hicle-
se comenz a adoptar de forma gene- ron planos, secciones e incluso
Egipto y el Prximo Oriente, fue el poema homrico de LA maquetas, y se registr la posicln de
ralizada una slida metodologfa de
Ilada el que aliment la imaginacin dei banquem alemn excavacln. Desde ese momento y cada objeto. No le lnteresaba recuperar
Heinrich Schliemann (1822-1890) y lo lanz a la bsqueda durante el presente siglo, destacan las tesoros sino recobrar todas la cosas,
de la ciudad de Troya. Gracias a una suerte extraordinaria y figuras que podemos considerar como por triviales que fue~en. Fue un plonero
a su buen juicio, la identific en una serie de campalias creadores de los mtodos modernos en su afn por el rglstro total, y los
llevadas a dbo en Hissarlik, ai oeste de Turquia, durante las de cafl)pO. cuatro volmenes lmpresos a sus
dcadas de 1870 y 1880. No satisfecho con ese hallazgo, expensas, que describen sus excava-
tambin excav en Micenas, Grecia, y descubri -como General Augustus Lane-Fox Pitt ciones en Cranbome Chase de 1887 a
Rivers (1827-1900) 1898, representan los majores ejem-
en Troya- una civilizacin prehistrica desconocida hasta plos de publicacln arqueolgica.
Soldado profesional durante gran parte
entonces. Los mtodos de excavacin de Schliemann han de su vida, Pitt-Rivers aplic su larga
sido tachados de toscos, pero pocos eran rigurosos en aquel experiencia militar en mtodos, explo- E/ General Pltt-Rlvers, excavador de
momento, y l demostr cmo se podia emplear la inter- racin y precisin a realizar excavaclo- Cranbome Chase y pionero en las tcnicas
pretacin de la estratigrafia de un tmulo para reconstruir el nes impecablemente organizadas en de registro.
"Bajando e/ toro", portada de/famoso libro de ryar, Niniveh pasado. Sin embargo, corresponder a la siguiente genera-
and It1 Remains, publicado en 1867. cin de arquelogos, encabezada por el general Pitt-Rivers
y Flinders Petrie, sentar las autnticas bases de las modernas
la antigua Mesopotamia. En la dcada de 1840, franceses y tcnicas de campo (ver cuadro).
britnicos, representados por Paul Emile Botta (1802-1870)
y Austen Henry Layard (1817-1894) rivalizaban, mediante
toscas "excavaciones", en ver quin obtena de las minas de
Mesopotamia "mayor nmero de obras de arte con menor
invmin de tiempo y dinero". Layard escribi libros de
xito y se hizo famoso por sus descubrimientos de enonnes
esculturas asirias de toros alados y una gran biblioteca de
tabletas cuneifonnes dei yacimiento de Kynjik. Pero fue
' el descifi:amiento dei cuneifonne, llevado a cabo por Henry
Rawlinson (1810-1895) en la dcada de 1850, lo que prob
que Kyrtiik era la Nnive bblica. Rawlinson pas 20
anos copiando y estudiando una inscripcin trilinge dei
siglo VI AC, situada en la pared de un inaccesible precipicio Un efemp/o (abajo) dei meticuloso registro
entre Bagdad y Tehern, antes de descifrar la clave dei de Pltt-Rivers: su plano dei Tmulo 27 de
cuneifonne. C111nbome Chase.
Egipto y el Prximo Oriente tambin fascinaron ai abo-
gado y diplomtico americano John Lloyd Stephens (1805-
1852), pero fue en el Nuevo Mundo donde alcanz la fama.
Sus viajes por Yucatn, Mxico, con el artista ingls Frede-
rick Catherwood, y los libros ilustrados que realizaron juntos
a partir de 1840, mostraron por primera vez a un pblico
\ entusiasta las ciudades en minas de la antigua cultura Maya.
\ A diferencia de los investigadores norteamericanos de aquel
momento, que seguan abogando por una raza bianca desa-
parecida de Constructores de Tmulos como arquitectos
de las construcciones de tierra de ese territorio (ver cuadro,
pginas anteriores), Stephens crey, con razn, que los
monumentos mayas eran, "la creacin de las mismas razas
que habitaban el pas en la poca de la conquista espaola". Parte de las excavaones e Scl1/ie111a1111 en Troya, de s11 Ilias:
Stephens tambin se dio cuenta de que haba inscripciones City and Country of the Trojans (1840).
 32 E/ Marco de la Ar.111eologa
Sir William Fllnders Petrie (1853-
1942)
Petrie, un contemporneo ms joven
de Pitt-Rivers, tambin jestac por sus
excavaciones meticulos3s y su afn por
recoger y describir caJa hallazgo, no
slo los objetos delic<;dos, as como
por su publicacin co1npleta. Emple
estos mtodos en sus eemplares exca-
vaciones en Egipto y, ms tarde, Pales-
tina, desde los anos 80 hasta su muerj ,
te. Petrie ide tambin iu propia tcni-
ca de seriacin o "data<:in de secuen-
cias", que emple para ordenar crono-
lgicamente las 2.200 tumbas de tosa
de la necrpolis de Na1ada en el Alto
Egipto (ver Captulo 4).
Sir Mortimer Wheeler 11890-1976)
Wheeler luch con el ej3rcito britnico
en las dos Guerras Mur diales y, como
Pitt-Rivers, aplic la procisin militar a
sus excavaciones, sobre todo mediante
tcnicas como el mtoco de cuadrlcu-
las (Captulo 3). Es popular, sobre todo,
por su trabajo en los pohlados fortifica-
dos de Gran Bretana, especialmente
Maiden Castle. Sin emtargo, es igual-
mente importante su 11ornbramiento
como Director General de Arqueologia,
desde 1944 a 1948, en a lndia, donde
,, dio cursos de preparacion $Obre mto-
dos modernos de campo y excav los
importantes yaclmiento-; de Harappa,
i . .,
Taxila y Arikamedu.
Max Uhle (1856-1944) Dipu]!) de Max IJh/e fe I~ estratlgraffa
La arqueologia cientfica de Sudamri- de sus excavaclones en Pachacamac,
Per.
ca debe mucho ai trabajo de Uhle,
investigador alemn que tena una for-
macin filolgica y que, ms tarde, se
dedic a la arqueologia y la etnografia.
su excavacin de Pachacall]ac, yaci-
miento costero ai sur de Lima, en la
dcada de 1890, se convirti en el pri-
mer paso para establecer una cronolo-
gia a escala general de Peru. La dedi-
cacin de Uhle a los enterramientos y
el cuidadoso registro de las asociacio-
nes de ajuares funerarios recuerdan a
los primeros trabajos de Petrie en
Egipto. subacuticas ahora comentes (ver cua-
dros, Arqueologia Subacutica, Cap-
Petrle(sobre Alfred Kidder (1885-1963)
tulo 3; EI Pecio de Kas, Captulo 9).
estas lneas) en el Kldder tue el Americanista ms desta-
En tierra firme, el impulso econmico
yacimiento cado de su poca. Adems de figura
de los anos 60 llev a la construccin
egipclode importante en la arqueologia Maya, fue
de carreteras y edificios que amenaza-
Abldos en 1922. responsable, en gran medida, de dar a
ron y destruyeron yacimientos arqueo-
conocer arqueolgicamente el Suroes-
lgicos y dieron origen a un nuevo inte-
te, con sus excavaciones, desde 1915
rs por organizar la herencla cultural
a 1929, en las Rulnas de Pecos, un
(Gestin d&Recursos Culturales, o
gran pueblo dei Norte de Nuevo Mxi-
CMR), medinte la proteccln o el
co. Su anlisis de la regln, An lntro
registro y excavacin previas a la des-
duction to the Study of Southwestem
truccin (ver cuadro, La Prctica dei
Archaeo/ogy (1924) se ha convertido en
CMR en los Estados Unidos, Captulo
un clsico.
Ficha de Petrie 14). En Europa, el nuevo desarrollo de
{derecha) para la
Kidder fue uno de los primeros
los centros urbanos histricos llev a
tumba n. 1.848 arquelogos en emplear un equipo de
excavaciones de enorme complejldad.
de Nagada, que
muestrala
especialistas que le ayudasen a analizar
los artefactos y restos humanos. Ade-
En los ltimos anos, la aplicacin de
ordenadores ai trabajo de campo ha
poslcln dei a]uar ms, es importante por su "antepro- Alfred Kldder (encima) y su dibu]o de un
funerarlo. perfil estratigrfico dei yaclmlento dei proporcionado nuevas herramlentas.
yecto" de una estrategla regional:
pueblo de Pecas.
(1) reconocimiento; (2) seleccfn de cri-
terios para clasificar cronolgicamente
los vestgios de yacimientos; (3) seria-
cin dentro de una secuencia proba-
ble; (4) excavacin estratigrfica para
esclarecer problemas especficos;
seguido de (5) un anlisls regional y una
datacin ms detallados.
\
E1 Trabajo de Campo Despus de 1960
Desde 1960, el trabajo arqueolgico de
5
campo se ha desarrollado en direccio- GI S FJoor "'o:,pi....iiiiiiiiooio.-.-.....
~
nes nuevas. Una de ellas es la arqueo-
logia subacutica, que comenz a ser
un mtodo serio de lnvestigacln en
---1 'c,.,."..
~,.., ~
1960, con el trabajo de George Bass Ofo:1Je /, 3,f?r,dlf
h/t1ll!i t!>1ldt!1!'3
en el peclo de la Edad dei Bronce de !te in th:s cl1rectron
Sir Mort/mer Wheeler (encima) y una de
Gelidonya, cerca de la costa sur de
Turquia. Fue la primara nave antigua
"'V' Gldjc. I Rvblnsla
sus excavaclones ms famosas
que se excav por completo en el
pzqulerda): Alikamedu, lndla, en 1945. fondo dei mar. Bass y su equipo lnven-
taron o desarrollaron muchas tcnicas

34 EI Marco de la Arqueologa
CLASIFICACIN Y CONSOLIDACIN
De este modo, antes dei final dei siglo XIX, se haban esta-
blecido muchos de los rasgos principales de la arqueologa
moderna y se haban descubierto numerosas civilizaciones
antiguas. Entonces dio conenzo un perodo que se prolon-
garia hasta 1960, aproximadamente, y que Gordon Willey y
Jeremy Sabloff han definido, en su A History of American
Ardiacology, como el "perodo histrico-clasificatorio". Su
inters fundamental, como muy bien lo h~t caracterizado, se
centra en la cronologa. Se realiz un gran esfuerzo en el
establecinento de sistemas cronolgicos regionales y en la
descripcin dei desarrollo de la cultura en cada zona.
En las regiones donde haban florecido las primeras civi-
lizaciones, nuevas investigaciones y descubrinentos com-
pletaron las secuencias cronolgicas. Alfred Maudslay
(1850-1931) sent las autnticas bases cientficas de la
arqueologa Maya, nentras que e] estudioso alemn Max
Uhle (1856-1944) comenzaba a estableccr una slida cro-
nologa para la civilizacin peruana con su excavacin dei
yacimiento costero de Pachacamac, en Per, durante la
dcada de 1890. EI meticuloso trabajo de flinders Petrie
(1853-1942) en Egipto, fue completado por el espectacular
hallazgo, en los afios 20, de la tumba de Tutankamon, rea-
lizado por Howard Carter (1873-1939) (ver cuadro, Cap-
tulo 2). En el rea dei Egeo, Arthur Evans (1851-1941)
dcscubri, en la isla de Creta, una civilizacin desconocida
hasta entonces que l llam Minoica; los Minoicos resulta-
ron ser incluso anteriores a los Micnicos de Schliemann. Y
' a cabo una investigacin pionera en el Valle de Vir, Per, a
en Mesopotana, Leonard Wooley (1880-1960) excav en
Ur, la ciudad bblica de nacinento de Abraham, y situ a
los s.umerios en el mapa dei mundo antiguo.
'' Sm embargo, fueron los especialistas que estudiaban sobre
todo las sociedades prehistricas de Europa y Norteamrica
quienes realizaron algunas de las contribuciones ms signifi-
cativas, durante la primera ntad dei siglo XX. Gordon Chil-
de (1892-1957), un brillante australiano afincado en Gran
Bretafia, fue el principal pensador y escritor de la prehistoria
europea y de la historia dei Viejo Mundo en general. En los
Estados Unidos, existan estrechos vnculos entre los antro-
plogos y arquelogos que estudiaban a los indios america-
nos. El antroplogo Franz Boas (1858-1942) reaccion con-
tra los esquemas marcadamente evolucionistas de sus prede-
cesores Morgan y Tylor y exigi mayor atencin a la reco-
gida y clasificacin de infonnacin de campo. Se daboraron
extensos inventarios de rasgos culturales, como disefios de
vasijas y cestas o tipos de mocasines. Esto encajaba con el
den~nnado "enfoque histrico directo" de los arquelogos,
que mtentaban seguir la pista de la cernca indi moderna y
otros aspectos "directamente" hasta el pasado lejano. Los
trabajos de Cyrus Thomas y, ms tarde, de W H. Holmes
(ver cuadro, pp. 28 y 29) en el este, se completaron con el
de A. V. Kidder (1885-1963), rnv~~ exr.avaciones en el
Pueblo (sic) de P~cos, en el Suroeste, de 1915 a 1929, esta-
blecieron un marco cronolgico para esta regin (cuadro, p.
31). James A. Ford desarroll ms tarde el primer estudio
importante para el Sureste. En los afios 30, el nmero de
secuencias ~egionales independientes era tan elevado que
un grupo de estudiosos, dirigido por W. C. McKern, ide
lo que lleg a ser conocido como "Sistema Taxonnco dei
Medio Oeste", que correlacionaba las secuencias de esta
zona mediante la identificacin de similaridades entre con-
juntos de artefactos. Este sistema se aplic a otras reas.
Mientras tanto, Gordon Childe, casi independientemen-
te, haba estado haciendo comparaciones de este tipo entre
secuencias prehistricas de Europa. Tanto sus mtodos como
el Sistema Taxonnco dei Medio Oeste fueron creados
para ordenar los materiales: para dar respuesta a la pregunta
(En qu perodo se fechan estos artefactos? y tambin, 1Con
qu otros materiales se asoian? Esta ltima cuestin, por lo
general, daba por sentado un supuesto que Gordon Childe
explicit: una coleccin o "industria" artefactual que se repi-
le de forma constante (una "cultura" en su terminologa, o
un "aspecto" en la de McKern) puede ser considerada como
el equipo material de un grupo de gente concreto. Este
enfoque ofreca, as, la esperanza de responder, hasta cierto
punto, a la pregunta 1A quin pertenecan estos artefactos? La
respuesta se daria en trminos de un pueblo con nombre,
incluso si el nombre dado a un pueblo prehistrico fuese
moderno, no el original. (Hoy en da Vemos los riesgos de
este planteanento, como comentaremos en el Captulo 12.)
Pero en sus grandes trabajos de sntesis, como T1ie Darm
of Europea11 Civilizatio11 (1925) y 711e Da1111be i11 Preltistory
(1929), Childe fue ms ali de la simple descripcin y corre-
lacin de las secuencias culturales y trat de dar razn de sus
orgenes. A finales dei siglo XIX, eruditos como Montelius
haban observado la riqueza de las primeras civilizaciones
que, por entonces, se estaban descubriendo en el Prximo
Oriente y haban sostenido que todos los atributos de la
civilizacin, desde la arquitectura en piedra hasta las armas
de metal, se haban propagado o "difundido" a Europa
desde el Prximo Oriente por el comercio o la ngracin
de pueblos. Childe, que dispona de una serie de evidencias
mucho mayor, modific este enfoque extremadamente
d!fusionista y defendi que Europa haba experimentado un
c1erto desarrollo autctono -aunque, siu embargo, atribu-
y los cambias culturales ms importantes a las influencias
dei Ccrcano Oriente.
En sus ltimos libros, como Ma11 Makes Himself (1936),
Childe continu tratando de resolver la pregunta, mucho
T
Los Investigadores: La Historia de la Arq11eologa 35
ms compleja, 1por qu haba surgido la civilizacin en el restos vegetales en el registro arqueolgico para ayudar a
Prximo Oriente? Influenciado por las ideas de Marx y perfilar una imagen, nJ slo de cmo era el entorno prehis-
por la relativamente reciente revolucin marxista en Rusia, trico, sino tambi11 de qu alimentos consunan las gentes
propuso que se haba producido una Revolucin Neolitica de la prehistoria. La importante excavacin de Clark en
Star Carr, en el noreste de Gran Bretafia, a principias de la
que dio lugar ai desarrollo de la agricultura y, ms tarde, una
Revolucin Urbana que desemboc en los primeros pue- dcada de 1950, demstr el gran volumen de datos que se
podlan extraer de lo que pareda ser un yacinento poco
blos y ciudades. Childe fue uno de los pocos arquelogos
de su generacin lo suficientemente audaz como para prometedor, sin estru;turas de piedra, y datado poco des-
pus dei trmino de li Era Glacial. Los cuidadosos anlisis
enfrentme ai enorme problema de por qu cambiaron o
sucedieron las cosas en el pasado. La mayora de sus con- t, medioambientales y la recuperacin de restos orgnicos
mostraron que haba iido un campamento a orillas de un
temporQeos estaban ms preocupados por establecer cro-
nologas y secuencias culturales. Pero tras la Segunda Gue- lago, en el que la gen:e haba cazado el ciervo rojo y con-
sundo una gran vari,.dad de plantas silvestres comestibles.
rra Mundial, investigadores con nuevas ideas comenzaron a
cuestionar los enfoques convencionales. No hay por qu limitar las revelaciones de un enfoque
ecolgico a yacimicnt>s o grupos de yacimientos concretos:
en un destacado trabo de sntesis, Prehistoric Europe: tlte
Economic Basis (1952), Clark proporcion una visin pano-
EI Enfoque Ecolgico
rnca de la diversdai de las adaptaciones humanas ai pai-
Uno de los nuevos pensadores ms influyentes eu Norte- saje europeo durante milenios.
AI margen de esta primera investigacin ecolgica, se ha
amrica fue el antroplogo Julian Steward (1902-1972).
Como Childe, estaba interesado en explicar el cambio cul- desarrollado el mbito de la reconstruccin medioambiental
y diettica abordado <n los Capitulas 6 y 7.
tural, pero llev a la cucstin un conocinento antropolgi-
co de cmo funcionaban las culturas vivas. Ms an, destac
el hecho de que las culturas no se relacionan simplemente
unas con otras, sino tambin con el entorno. Steward bauti- EI Auge de la Ciencia Arqueolgica
z con el nombre de "ecologa cultural" ai estudio de los
modos en los que la adaptacin ai medio puede motivar el EI otro avance impcrtante dei perodo inmediatamente
posterior a la Segunca Guerra Mundial fue el rpido de-
cambio cultural. Quizs, el impacto arqueolgico ms direc-
to de estas ideas se perciba en el trabajo de Gordon Willey, sarrollo de las contrib11ciones cientficas a la arqueologa. Ya
hemos visto cmo h pioneros dei enfoque ecolgico for-
uno de los compafieros universitarios de Steward, que llev
jaron una alianza con especialistas de las ciencias medioam-
fines de la dcada de los 40. Su estudio de 1.500 aios de bientales. No obst~mt:, fue an ms destacada la aplicacin
ocupacin precolombina supuso una combinacin de obser- de las ciencias fisicas '' quncas a la arqueologa.
El avance decigiv se produjo en el campo de la data-
vaciones a partir de mapas detallados y fotografia area (ver
cuadro, Captulo 3), prospcccin dei terreno, y excavacin y
recoleccin superficial de cerncas, con el fin de estableccr
fechas para los cientos de yacinentos prehistricos identifi-
cados. Luego, Willey traz la distribucin geogrfica de los
yacimientos dei valle durante los distintos perodos -uno de
los primeros estudios de patrones de asentanento en la
arqueologa (ver Capitulas 3 y 5)- y los contrast con los
cambios en el medio ambiente de la zona.
No obstante, el arquelogo britnico Grahamc Clark
desarroll, de forma bastante independiente de Steward,
un planteanento ecolgico que tuvo, incluso, mayor rele-
vancia en el trabajo arqueolgico de campo. Rompiendo
con el enfoque histrico-cultural, donnado por los arte-
factos, de sus contemporneos, sostuvo que podemos com-
prender muchos aspectos de la sociedad antigua estudiando
cmo se adaptaron ai entorno las poblaciones humanas.
Fue esencial la colaboracin con nuevos tipos de especialis-
tas: expertos que podan identificar huesos e.e animales o Willard Libby en su /ab,.ratorio de !JCLA.
 36 E/ Marco de la Arq 1eologa
cin. En 1949, el qumico 1mericano Willard Libby (1908-
1980) anunci el descubrimiento de la datacin radiocar-
bnica (C14). El verdadeo impacto de su decisivo logro
tcnico no se sinti hasta 1ns de una dcada despus (ver
ms adelante), pero sus imp icaciones eran claras: por fin, los
arquelogos tendran un medo para determinar, de forma
directa, la edad de los yacir rientos y hallazgos de cualquier
parte dei mundo, sin nece;id3d de recurrir a complicadas
cronologias comparadas d1 culturas con reas ya datadas
por mtodos histricos (gen~ralmente mediante textos escri-
tos). De este modo, tradicionalmente, se\haba fechado la
Europa prehistrica en virmd de sus supuestos contactos
con la Grecia primitiva y lesde aqu (de forma indirecta)
con el antiguo Egipto, qu: si poda ser datado histrica-
mente. El mtodo radiocarb6nico daba la posibilidad de
proporcionar una cronologi1 totalmente independiente para
la Europa antigua. El Captulo 4 aborda los mtodos de
datacin en general, y el ra liocarbnico en particular.
El desarrollo de la aplic:,ci6n de tcnicas cientficas a la
UN CAMBIO DECISIVO EN LA ARQUEOLOGA
Los anos 60 senalan un carr bio importante en el desarrollo
de la arqueologia. En esta !poca, salieron a la luz diversas
insatisfacciones respecto ai modo en que se llevaba a cabo la
investigacin en este campc. Este descontento no se refera
tanto a las tcnicas de exca1 acin o a las disciplinas auxilia-
res recientemente desarroll:,das en la arqueologia, como ai
modo en que se sacaban c1mdusiones a partir de ellas. El
;' primer aspecto, y el ms <ibvio, se refera ai papel de la
datacin en la arqueologia. BI segundo iba ms ali: se cen-
'_,
traba en la forma en que los arquelogos explicaban las
cosas, en los procedimientcs utilizados en el razonamiento
arqueolgico.
Con la aparicin dei rr todo radiocarbnico, podan
establecerse las fechas, en m1ichos casos, muy rpidamente y
sin el sistema lento y laboric.so de la cronologia comparada,
ai que haba sido necesario recurrir hasta entonces. Deter-
minar una fecha dej de ser una de las principales conclu-
siones de la investigacin. Todava era importante, pero
ahora poda realizarse de ur. modo mucho ms eficaz, per-
mitiendo que el arquelogl pasase a plantearse preguntas
ms incisivas que las meramente cronolgicas.
La segunda causa de insatsfaccin y, tal vez, la ms
importante respecto a la a queologia tradicional era que
pareda que no explicaba r1ada, ms que en funcin de
migraciones de pueblos y ;upuestas "influencias". Ya en
1948, el arquelogo ameri:ano Walter W. Taylor haba
formulado algunas de estas <1urjas en su A Study ofArchaeo-
logy. Haba abogado por mi enfoque "conjuntivo", en el
que se tuviese en consider:1cin el sistema cultural en su
arqueologia fue tal, que en 1963 se pudo publicar un volu-
men de unas 600 pginas titulado Science in Archaeology,
editado por Don Brothwell y Eric Higgs, con contribucio-
nes de 55 expertos, no slo en tcnicas de datacin y estu-
dios faunsticos y vegetales, sino tambin en mtodos de
anlisis de restos humanos (ver Captulo 11) y de artefactos
(Captulos 8 y 9). Los estudios artefactuales, por ejemplo,
podan contribuir a la comprensin dei comercio primitivo:
demostraban que era posible identificar la materia prima
de ciertos objetos y su lugar de procedencia mediante e!
anlisis de otgoelementos Qa medicin de los componentes
presentes en el material slo en cantidades muy pequenas).
Como la mayora de los nuevos mtodos se remontaba a los
anos 30, cuando el arquelogo austraco Richard Pittioni
haba comenzado a aplicar el anlisis de oligoelementos a los
artefactos primitivos de cobre y bronce. A pesar de todo,
esta y otras muchas tcnicas cientficas novedosas no
comenzaron a tener un autntico impacto en la arqueologia
hasta los anos de la postguerra.
totalidad. Y en 1958, Gordon Willey y Philip Phillips, en su
Metlwd and Theory in American Archaeology, haban defendi-
do la necesidad de un mayor nfasis en el aspecto social para
un estudio o "interpretacin procesual" ms amplio de los
procesos generales que actan en la historia de la cultura.
Tambin mencionaban "una sntesis definitiva en una bs-
queda comn de la causalidad y las leyes socioculturales".
Todo esto estaba muy bien, pero lqu signific en la
prctica?
EI Nacimiento de la Nueva Arqueologa
En los Estados Unidos, la respuesta fue proporcionada, ai
menos en parte, por un grupo de jvenes arquelogos,
encabezado por Lewis Binford, que se propusieron ofrecer
un nuevo planteamiento a los problemas de la interpreta-
cin arqueolgica y que pronto fue bautizado por sus crti-
cos, y luego por sus defensores, como "la Nueva Arqueo-
logia". En una serie de artculos, editados ms tarde en un
volumen titulado New Perspectives in Archaeology (1968),
Binford y sus colegas atacaron la actitud que pretenda uti-
lizar los datas arqueolgicos para escribir una especie de
"historia falsificada".
Alegaban que el potencial de la evidencia arqueolgica
para la investigacin de los aspectos sociales y econmicos
de las sociedades dei pasado era mucho mayor que el que se
haba advertido. Su visin de la arqueologia era ms opti-
mista que la de la mayora de sus predecesores.
Defcndan que el razonamiento arqueolgico deba ser
explcito. Las conclusiones no deban basarse simplemente
en la autoridad personal dei especialista que elaboraba la inter-
pretacin, sino en un marco explcito de argumentacin lgi-
ca Para esto contaban con los conceptos comunes dentro de
la filosofia de. la ciencia, en la cual las conclusiones, si se con-
sideraban vlidas, deban ser susceptibles de ser contrastadas.
Con arreglo ai espritu de la arqueologa procesual
defendida por Willey y Phillips, pretendan explicar ms que
limitarse a1describir y, para ello, como en todas las ciencias,
intentaban elaborar generalizaciones vlidas.
Para llevar eso a cabo, trataban de evitar la charla impre-
cisa sobre las "influencias" de una cultura sobre otra para,
por el contrario, considerar la cultura como un sistema que
se puede descomponer en subsistemas. Esto les llev a estu-
diar la subsistencia en s misma, as como la tecnologia, e!
subsistema social, el ideolgico, el comercio y la demografia,
etc., con mucho menos nfasis en la tipologia y clasificacin
de los artefactos. De esta forma, el enfoque ecolgico de la
dcada de los 50, que ya haba estudiado lo que se llamara
"el subsistema de subsistencia" desde unos planteamientos
muy similares, se les habra anticipado en cierto modo.
Para llevar a cabo estas propsitos, los Nuevos Arque-
logos se desviaron en gran medida de los planteamientos de
la historia bacia los de las ciencias. En Gran Bretana se
haban puesto en marcha procesos muy similares, ejemplifi-
cados por el trabajo de David L Clarke (1937-1976), con-
cretamente en su libro Arqueologa Analtica (1968), que
reflejaba el gran inters de los Nuevos Arquelogos por
emplear tcnicas cuantitativas ms sofisticadas, en las que
fuera posible la ayuda de ordenadores, y aprovechar ideas
procedentes de otras disciplinas, sobre todo de la geografia.
En un estudio preliminar publicado en otro importante
libro que l coordin, Models i11 Arcliaeology (1972), Clarke
mostr cmo se podan aplicar las nuevas ideas incluso a
una excavacin antigua, en este caso ai poblado lacustre
de la Edad dei Hierro de Glastonbury, en e! suroeste de
Gran Bretana (cuadro de la pgina siguiente). Se emplearon
conceptos nuevos, procedentes de la arquitectura, en el
mbito de la constmccin, y otros, derivados de la geogra-
fia y los estudios ecolgicos, a nivel dei yacimiento y de la
regin -todos ellos se integraron para proporcionar una
perspectiva nueva y totalmente arqueolgica.
Hay que admitir que, en su entusiasmo por adaptar y
utilizar una serie de tcnicas innovadoras, los Nuevos
Arquelogos recurrieron a un abanico de trminos, hasta
ese momento poco familiares (sacados de la teora de siste-
mas, la ciberntica, etc.), que sus detractores se inclinaban a
tachar de jerga. Incluso en los ltimos anos, diversos crticos
han reaccionado contra algunas de esas aspiraciones a ser
cientficos, que han calificado de "cientificistas" o "fun-
cionalistas". Muchos de estas aspectos sern examinados
Los Investigadores: Lo Historia de la Arqueo/oga 37
LA NUEVA ..
ARQUEOLOGIA:
CONCEPTOS CLAVE
En los inicias de la Nueva Arqueologia, sus principales
t representantes eran conscientes de las llmitaciones. Entre
los contrastes que seiialaron, se encuentran los siguientes:
LA NATALEZA DE LA ARUlGk''E;~k:':.i:
frente a Descriptiva
EI papel de la arqueologia consistia ahora en explicar los
cambias dei pasado, no slo en reconstruirlo, y saber
cmo habla vivido la gente. Esta suponla el empleo de
una teoria.
EXPUCACIN: Proceso cultural frente a Historia Cultural
La arqueologia tradicional confiaba en la explicacin his-
trica: la Nueva Arqueologia, atrada por la filosofa de la
ciencia, razonarla en trminos dei proceso cultural, de
cmo hablan tenido lugar los cambias en los sistemas
econmico y social. Esta implica una generalizacin.
RAZONAMIENTO: Deductivo frente a lnd~,.~.-,,,,
Los arquelogos tradiclonales consideraban la arqueologia
como el montaje de un puzzle: "reconstruir el pasado".
Ahora el procedimiento adecuado consistia en formular
hiptesis, elaborar modelos y deducir consecuencias.
VERIFICACIN: Contrastacin frente a Autoridad
Las hiptesis deblan ser contrastadas y no podrlan acep-
tarse las conclusiones con base en la autoridad dei inves-
tigador.
ENFOQUE DE LA INVESTIGACIN: Diseiio de proyec-
tos frente a Acumulacin de datas
Debla diseiiarse la investlgacin a fin de responder, de
forma rentable, a problemas especificas, no slo para
generar ms informacin que podrla ser poco relevante.
ELECCIN DEL ENFOQUE: Cuantitativo frente a Mera-
mente Cualitativo
Se consideraron ms rentables los datas cuantitativos,
que permitlan un tratamiento estadlstico Informatizado, y
que ofrecian la poslbilidad de muestreos y anllsls de sig
niftcacin. A menudo se prefiri esto frente ai enfoque tra
dicional puramente verbal.
PERSPECTIVA: Optimlsmo frente a Pesimismo
Los arquelogos tradicionales lnsistlan en que los datas
arqueolgicos no eran adecuados para la reconstruccln
de ia organizacin social o los sistemas cognitivos. Los
Nuevos Arquelogos fueron ms positivos y alegaron que
nade podra conocer ia dificultad de esos problemas hasta
que hubiese tratado de resolverias.
38 El Marco de la Arq11eologa
GLASTONBURY:
CAMBIANDO IDEAS
YENFOQUES
La historia de la investigacin en Glas-
tonbury, aldea lacustre de 2.000 anos
de antigedad, ai suroeste de Inglate-
rra, constituye una buena ilustracin d~,
la naturaleza cambiante de la arqueolo-
gia. Durante el siglo x1x se recuperaron
a menudo artefactos de madera en los
hmedos y, con trecuencia, anegados
Somerset Leveis, rea de llanura que
rodea a Glastonbury. En 1893, un
mdico local, Arthur Bulleid, comenz a
trabajar en el yaclmiento de Glaston-
bury. Se habla inspirado en la obra de
Ferdlnand Keller de 1878, The Lake
Dwellings of Swifzerland, en la que se
inforrnaba por primara vez de las exca-
vaclones en lugares hmedos. Los tra-
bajos de Bulleid en Glastonbury
demostraron que el yacimiento era una
aldea, que conservaba las vigas sumer-
INGl.ATERRA
G1aslonbury
gidas de cimentacln y los suelos de
algunas cabanas circulares y estructu-
ras menores, as como de restos de
cermica, huesos y diversos artefac-
tos. Bulleid y su colega H. St George
Gray continuaron trabajando en Glas-
tonbury y en el cercano yacimlento de
Meare ms de medio slglo. Su labor
fue relevante en tres aspectos. Esco-
gieron un yaclmlento anegado aparen-
temente poco atractivo, en el que los
restos orgnicos estaban bien conser-
vados y en el que era posible recuperar
una variedad de artefactos mayor qu
en yacimientos ms secos. Registraron
los hallazgos marcndolos en planos
dei lugar, de forma que los arquelogos
dei futuro pudleron analizar el materiat
V, publicaron la mayor parte de su tra-
bajo.
Reinterpretacln de Clarke
EI valor de la labor de Bulleid y Gray
ftje puesto en evidencia en 1972 por el
estudio de David L Clarke, "A Provi-
sional Model of an lron Age Society and
lts Settlement System". Elabor un
plano detallado de todo el yaclmlento
(que Bulleld y Gray hablan publicado
en varias hojas) y procedi a interpretar
sus conjuntos de estructuras tomo uni-
dades residenciales o "modulares", con
base en la locallzacin sobre el plano
de ciertos artefactos y tipos de estruc-
turas. En la fase Ili concibl 7 unida-
des modulares, compuestas por un
total de 21 casas y edlficios subsldla-
rlos, que lndlcaban una poblacln de
unos 105 individuos. Clarke trat tam-
bin dE! Identificar las reas de aclivi-
dad masculina~ y femeninas dentro de
las unidades modulares. Finalmente,
examin el mod9 en que la aldea se
habla relcionad econmica y social-
merite con oiros yacimlentos de la
regln y Eil entorno.
En su libro Sweet Track to G/aston-
bry (1986), Bryony y John Coles han
puesto en dtida la exactltud de las
interpretaclones de Clarke, basndose
en su propio estudlo dei trabajo de
Bulleid. Pero, como han dlcho, Clarke
ha "dado origen a muchas ideas nue-
vas" sobre el yaclmlento. Su anllsls
muestra cmo puede reinterpretarse la
evidencia correctamente registrada a la
luz de los camblos en las teorias y
mtodos arqueolgicos.
Durante las ltimas dos dcadas,
Bryony y John Coles han obtenido inno-
vadores datos de los Somerset Leveis.
Entre otras invesligaciones, realizaron
un estudio sistemtico de los caminos
(uno de ellos con una antlgedad apro-
ximada de 6.000 anos) empleados para
cruzar las reas pantanosas que sepa-
raban los asentamientos. De este modo,
la labor de Bulleid y Gray en un nico
yacimiento se ha ampliado hacia una
arqueologia dei paisaje y dei entorno
mucho ms amplia y en la que el asen-
tamiento Individual es considerado
cerno un componente ms dentro dei
patrn de la actividad humana.
L< s excavaclones de Glastonbuty a
p.o"nciplos de sigla, Destaca e/ buen estado
d.: consetvacln de las vigas sumergldas.
Los lllvestgadores: La Historia de la Arq11eologa 39
en el Captulo 12. PerJ no cabe duda de que la arqueologia
nunca volver a ser la ;nisma. Hoy en da, la mayora de los
arquelogos, incluso los que critican la Nueva Arqueologia
de la primera poca, r:conocen implicitamente su influen-
cia cuando concuerda11 en que e! autntico propsito de la
arqueologia consiste e1 explicar qu sucedi en el pasado,
adems de describirlo. La mayora de ellos coincide tambin
en que para hacer bue;1a arqueologia es necesario explicitar
y, en consecuenci;t, 1xarninar nuestras suposiciones ms
t, importantes. Esto es lc que David Clark queria decir cuan-
do aludi en un artc11lo de 1973 a "la prdida de la ino-
cencia" en la arqueolc gia.
LA ARQUEOLOGA MUNDIAL
Plano de la a/dea lacustre de Glastonbwy (encima) vue/to a trazar a
partir de los datas de Bu/leld. El plantearniento crtico de la Nueva Arqueologia y su exi-
gencia de procedimier,tos explicitas y cuantitativos, condu-
jeron a nuevos avances en la investigacin de can1po, muchos
de los cuales ciment;;tro i o coincidieron con los programas de
trabajo de campo que ya estaban siendo llevados a cabo por
arquelogos que no se naban considerado a s mismos, nece-
sariamente, como seguidores d'Ja nueva escuela.
En primer lugar, :1abr un inters mucho mayor en
proyectos de campo :on objetivos de investigacin bien
definidos -proyectos 1ue se propongan resolver problemas
concretos sobre e! pas1do-. En segundo lugar, las nuevas
perspectivas proporcionadas por el enfoque ecolgico deja-
ron claro que slo halira respuestas a muchas de las cues-
tiones ms importante;, si se estudiaba una regin comple-
ta y su entorno, en lupr de simples yacimientos aislados. Y
el tercer avance, muy vinculado a los anteriores, lo consti-
tuy la comprensin de que, para llevar a cabo estas obje-
tivos de forma efecti 1a, era necesario introducir nuevas
tcnicas de estudio ir tensivo de campo y de excavacin
selectiva, asociadas a jrocedimientos de muestreo hasados
en la estadstica y a rr todos perfeccionados de recupera-
cin, incluyendo el ta111izado (criba) dei material excavado.
stos eran los eleme11tos clave de la moderna investiga-
cin de campo, analizados con ms detalle en el Captulo 3.
Llegados a este pu nt<" podemos observar que su aplica-
cin general ha come11zado a crear, por primera vez, una
disciplina autntic:tm:nte mundial: una arqueologia que
abarca, geogrficamenie, todo el planeta, y una arqueologia
que se remonta en el tiempo a los inicios de la existencia
humana y se extiende hasta la poca actual.
La Bsqueda de los Orgenes
Entre los pioneros dei diseio de proyectos bien enfocados
estaba Robert J Br~id,vood, de la Universidad de Chicago,
 40 E/ Mano de la Ar1ueologa
Los orgenes dei hombre: Lo1115 uakey (sobre estas lneas) y 511
esposa Mary Leakey pasaron n> de Ires dcadas trabajando e11 la
Garganta de Old11vai, frica Orental, anles de realizar e/ primero
de los numerosos y cr11ciales h<'l/azgos de /111esos fsiles
. , per1e11ecie111es a 1111estros autep.1sados primitivos .
' anos 60 en la Cueva de Kenniff; South Queensland, pro-
cuyo equipo multidisciplin1r, durante las dcadas de los anos
40 y 50, busc sistemtilamente, en el Kurdistn iraqu,
yacimientos que proporcic.na5en evidencias sobre los orge-
nes de la agricultura en el h:ximo Oriente (ver Captulo 7).
Otro proyecto americano, de Richard McNeish, hizo lo
mismo en el Nuevo Mundo: su investigacin, durante los
anos 60, en el Valle de Teimado, Mxico, nos llev a com-
prender el enorme avance que haba supuesto el largusimo
desarrollo dei cultivo dei riai.
Si los orgenes de la agi icultura han sido tema de nume-
rosas excavaciones durante las ltimas dcadas, el naci-
miento de las sociedades omplejas, incluyendo las civiliza-
ciones, ha sido otro. Dos proyectos de campo americanos
tuvieron xito extraordinario: uno en Mesopotamia, dirigi-
do por Robert Adams (c(.n empleo de fotografia area as
como de prospecciones dd terreno), y otro en el Valle de
Oaxaca, Mxico, bajo la 1ircccin de Kent Flannery (ver
Captulo 13).
Pero el mrito a la bsqueda ms enrgica en un pro-
yecto con un objetivo arqueolgico claro, en toda la histo-
ria de la arqueologa, recaera tal vez en Louis Leakey
(1903-1972) y su esposa Mary Leakey, quienes retrasaron las
fechas conocidas para nuestros antepasados inmediatos en
varios millones de anos. Ya en 1931 comenzaron su bs-
queda de huesos humanos fsiles en la Garganta de Oldu-
vai, fi:ica Oriental, pero su extraordinaria perseverancia no
fue recompensada hasta 1959, cuando Mary Leak~y hizo el
primem d los numerosos hallazgos de fsiles de homnidos
(humanos pcimitivos) en la Garganta. fi:ica se ha converti-
do ahora en el gran foco de estudio de las fases iniciales de
la humanidad, y ha sido testigo dei debate terico crucial
entre Lewis Binford, C. K. Brain, Glynn Isaac y otros, res-
pecto :il probable comportamiento cazador y carronero de
nuestros antepasados (Captulos 2 y 7).
La Arqueologa de los Continentes
La investigacin en fi:ica ejemplifica el retroceso de las
fronteras de la arqueologa, tanto en e) tiempo como en el
espacio. La bsqueda de los orgenes dei hombre ha sido
una historia de xitos, pero tambin lo ha sido el redescu-
brimiento, a travs de la arqueologia, de los logros y la his-
toria de los pueblos africanos de la Edad dei Hierro, inclu-
yendo la construccin dei Gran Zimbabwe (cuadro, Cap-
tulo 12). En torno a 1970, el conocimiento arqueolgico
dei continente estaba lo suficientemente avanzado para que
J. Desmond Clark, uno de los principales investigadores,
elaborase la primera sntesis, 711e Prehistory of Africa. Mien-
tras, en otro continente igualmente poco estudiado, Aus-
tralia, las excavaciones de John MuJvaney a principias de los
porcionaron fechas de radiocarbono que probaban su ocu-
pacin durante la ltima fase de la Era Glaciar -consa- rial y el comportamiento de las sociedades vivas. La obser-
grando as a Austr:ilasia como una de las regiones ms fruc-
tferas dei mundo para la nueva investigacin arqueolgica. antroplogos haban estudiado a los indios americanos y a
EI trabajo realizado en Australia arroja nueva luz sobre
dos aspectos fundamentales de la arqueologia actual: el auge
de la etnoarqueologia o "arqueologia vivieilte", y el cre-
ciente debate mundial respecto a quin debera controlar o
"poseer" los monumentos e ideas dei pasado.
El Pasado Viviente
Desde sus comienzos, la Nueva Arqueologia puso gran
nfasis en la explicacin -en concreto, de cmo se form con las sociedades vivas, y la simultnea toma de conciencia
el registro arqueolgico y qu significan las estructuras y
artefactos excavados en relacin ai comportamiento huma--
no-. Se comprendi que uno de los modos ms efoctivos
Des11ela11do e/ pasado de Auslralia: el arquelogo John M11/va11ey
e11 e/ Abrigo 2 de Fromm's La11di11g, Auslralia meridional. En
1956, durante su primera campana de trabajo en este lugar,
Mulvaney excav 1111 depsito de unos 5.000 aiios de a11tgiiedad.
para resolver estas cuestiones seria estudiar la cultura mate-
vacin etnogrfica no era nada nuevo en s mismo -los
tuciones acadmicas (como la "Egypt Exploration Society")
los aborgenes australianos desde el siglo XIX-. Lo que s
constitua una novedad era el enfoque arqueolgico: el
nuevo nombre, etnoarqueologia, lo acentuaba. Los trabajos
de Richard Gould entre los aborgenes australianos, de
Richard Lee entre los Kung San dei sur de frica y de
Lewis Binford entre los esquimales Nunamiut han conver-
tido a la etnoarqueologia -comentada de modo ms deta-
llado en el Captulo 5- en uno de los avances recientes
ms significativos de toda la disciplina.
Pese a todo, el compromiso creciente de los arquelogos
investigador independiente. Queda por ver cmo afectar a
de esas sociedades respecto a su propia herencia y sus rei-
vindicaciones en relacin a ella, han puesto en evidencia el
problema: lQuin debera tener acceso o la propiedad dei
Los Investigadores: La Historia de la Arq11eologa 41
pasado? Est claro, por ejemplo, que los nicos habitantes
de Australia antes dei asentamiento europeo eran los abor-
genes. lDeberan, por tanto, ser ellos mismos quienes con-
trolasen la actividad arqueolgica relativa a sus antepasa-
dos, incluso de aqullos con una antigedad de 20.000 anos
o ms? Esta importante cuestin se aborda con ms profun-
didad en el Captulo 14.
Arquelogos como John Mulvaney han luchado hom-
t, bro con hombro con los aborgenes para evitar la destruc-
cin, por los promotores, de la valiosa herencia dei pasado
en algunas zonas de Australia, por ejemplo en Tasmania.
lnevitablemente, sin embargo, el ritmo dei desarrollo eco-
nmico mundial se ha acelerado en los ltimos 30 anos, y
los arquelogos de todas partes tienen que adaptarse y
aprender a salvar lo que puedan dei pasado anticipndose ai
bulldozer o ai arado. Incluso el aumento masivo de esta
arqueologia de urgencia o de rescate, financiada en gran
parte por el gobierno, ha dado un nuevo impulso a la
arqueologia de nuestros pueblos y ciudades -a lo que se
conoce en Europa como arqueologia medieval o postrne-
dieval, y se denomina en Amrica arqueologia histrica.
~Quines Son los Investigadores?
El desarrollo de los trabajos de urgencia tambin nos lleva a
preguntar: lQuines son re:ilmente, hoy por hoy, los inves-
tigadores en la arqueologia? Hace un siglo eran, a menudo,
individuas acaudalados, que tenan la aficin de especular
sobre el pasado y llevar a cabo excavaciones. O, en otros
casos, eran viajeros que tenan algn motivo para estar en
lugares remotos y aprovechaban la ocasin para realizar
estudios en lo que, en re:ilidad, constitua su tiempo libre.
Hace treinta anos, los investigadores en el campo de la
arqueologia tendan a ser licenciados universitarios o repre-
sentantes de museos nacionales que pretendan ampliar sus
colecciones, o empleados de sociedades cientficas e insti-
con base, casi todas ellas, en las capitales ms prsperas de
Europa y los Estados Unidos.
En la actualidad, la mayora de los pases dei mundo
tienen sus propios servicios histricos o arqueolgicos
gubernament:iles. E1 mbito de la arqueologia pblica actu:il
es revisado en el Captulo 14. Pero merece la pena senalar
aqu que, hoy en da, es ms probable que un "investiga-
dor" (es decir, un arquelogo profesion:il) sea un empleado,
a menudo un funcionaria dei gobierno de forma directa o
indirecta, en un proyecto de urgencia o de rescate, que un
la cuestin planteada y, por tanto, :il futuro desarrollo de la
disciplina este cambio en el centro de gravedad de la activi-
dad arqueolgica.
 42 E/ Marco de la Arqueologa

RESUMEN

La historia de la arqueologa es, por tanto, una historia de
ideas, mtodos y descubrimientos. La arqueologa moderna
tuvo su origen en el siglo XIX, con la aceptacin de tres
conceptos clave: la gran antigedad de la humanidad, el
principio evolucionista de Darwin y cl Sistema de las Tres
Edades para la clasificacin de la cultura materiaL Muchas
de las civilizaciones tempranas, sobre todo en el Viejo
Mundo, haban sido descubiertas en la Secada de 1880 y
descifrados algunos de sus antiguos textos. Esto fue seguido
de una larga fase de consolidacin -de mejora de los
mtodos de trabajo de campo y excavacin, y de estableci-
miento de cronologas regionales.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el ritmo dei cambio en
la disciplina se aceler. Los nuevos enfoques ecolgicos
trataron de ayudarnos a comprender la adaptacin humana
Lecturas Adicionales
Son bucnas introducciones a la historia de la arqueologia:
Ceram, C.W. 1967. Gods, Graves a11d Sd1olars. (2nd ed.) Knopf:
New York; Gollancz: London 1971. (Hay traduccin caste-
llana: Dioses, tumbas y sabios. Barcelona. 1953)
Daniel, G. 1967. TI1e Origi11s a11d Gro1vtli of Ardiaeology. Penguin
Books: Hannondsworth and Baltimore. (Hay traduccin cas-
tellana: Historia de la arqueologla. Madrid. 1974). (Concitas de
los textos de los primeros arquelogos.)
Daniel, G. 1975. 150 Years of Ard1aeology. Duckworth: London.
Daniel, G. & Renfrew, C. 1988. 711e Iea ef Preliistory. Edinburgh
ai entorno. Las nuevas tcnicas cientficas introdujeron,
entre otras cosas, medios fiables para fechar el pasado prehis-
trico. Estimulada por estos progresos, la Nueva Arqueolo-
ga de los afios 60 y 70 comenz a plantearse preguntas, no
slo relativas a qu cosas ocurrieron y cundo, sino a por
qu ocurrieron, en un intento de explicar los pro,cesos de
cambio. Mjentras, pioneros dei trabajo de campo que inves-
tigaban regiones completas crearon una autntica arqueolo-
ga mundial en el tiempo y el espacio -en el tiempo, se
remontaba desde la actualidad a los primeros fabricantes de
tiles, y, en el espacio, abarcaba todos los continentes.
Precisamente, el modo en que los arquelogos de hoy
continan ensanchando las fronteras dei conocimiento sobre
el pasado dei hombre en nuestro planeta, constituye el tema
de lo que resta dei libro.
University Press: Edinburgh; Columbia University Press:
NewYork.
Fagan, B.M. 1985. Tiie Adventme ef Ard1aeology, National Geo-
graphic Society: Washington, D.C.
Trigger, B.G. 1989. A History of Ard1aeological Tiio11g/1t. Cam-
bridge University Press: Cambridge & New York. (Hay tra-
duccin castellana: Historia dei pemamiento arqueolgico. Barce-
lona. 1992)
Willey, G.R. and Sabloff, J.A. 1980. A History of America11 Ar-
c/1aeology. (2nd ed.) Freeman: San Francisco.
2
~Qu queda?
La Variedad
de la Evidencia
-""- -~-~ ------- -----------------------~
Las reliquias de la actividad humana dei pasado nos rodean Per y otros ambientes ridos han llegado a nosotros tejidos,
por todas partes. Algunas de ellas fueron construcciones cestas y otros restos d,:stacados que se suelen destruir por
deliberadas, creadas para perdurar, como las Pirmides de completo. Y, por con:raste, de las tierras hmedas, como
Egipto, la Gran Muralla China o los Templos de Meso- los pantanos de Florida o las aldeas lacustres de Suiza, se han
amrica y la India. Otras, como los restos de los sistemas recuperado ms restos orgnicos, conservados en este caso
mayas de irrigacin en Mxico y Belii, son los vestigios no por la ausencia de lmmedad, sino por la de aire.
visibles de actividades cuyo objetivo principal no era impre- La temperatur y la humedad extremas son buenas pro-
sionar ai observador, pero que an hoy imponen respeto tectoras. Lo mismo SL cede con los desastres naturales. La
por la magnitud de la empresa. erupcin volcnica q11e destruy Pompeya y Herculano
Sin embargo, la mayora de los restos arqueolgicos son (cuadro, Captulo 1) cs la ms famosa de todas, pero tam-
bastante ms modestos. Son los productos de desecho pro- bin ha habido otra5, orno la erupcin dei volcn Ilopango
cedentes de las actividades diarias de la existencia humana: en EI Salvador en d si~o 111 DC, que sepult la superficie
restos de comida, fragmentos de cermica, tiles liticos frac- de la tierra y restos de asentamientos en una gran zona dei
turados, los desperdicios que se fonnan donde quiera que el rea maya meridional.
hombre desarrolle su vida cotidiana. Nuestro conocimi:nto dei primitivo pasado humano
En este captulo definimos los tnnirios arqueolgicos depende, as, de las acividades dei hombre y de los procc-
bsicos, analizamos brevemente el mbito de la evidencia sos naturales que han fom1ado el registro arqueolgico, y
qur ha sobrevivido y examinamos la gran variedad de de esos otros proce~os ms remotos que determinan,
modos en que se ha conservado hasta llegar a nosotros. De durante largos perod>s de tiempo, qu pern1anece y qu
los suelos helados de las estepas rusas, por ejemplo, proce- desaparece para siernp:e. En la actualidad podemos confiar
<lcn los espectaculares hallazgos de Pazyryk, esos grandes en recuperar gran parie de lo que ha sobrevivido y apren-
sepulcros principescos en los que los tejidos y las pieles se der de ello planteandi las preguntas adecuadas dei modo
han conservado maravillosamente. De las secas cuevas dei adecuado.

CATEGORAS BSICAS DE LA EVIDENCIA ARQUEOLGICA

Sin duda, uno de los principales intereses dei arquelogo
reside en el estudio de los artefactos -los objetos utilizados,
modificados o hechos por el hombre-. Pero, como han
dcmostrado los trabajos de Grahame Clark y otros p: oneros
dei e1oque ecolgico (Captulo 1), existe toda una cat~gora
de restos org11icos y 111edioa111bie11tales no artefactuales - ~ama
dos, en ocasiones, "ecofactos"- que pueden revelar en la
misma medida, muchos aspectos de la actividad humma dei
pasado. Se han realizado numerosas investigaciones ar,1ueo-
lgicas con base en el anlisis de los artefactos y de esos restos
orgnicos y medioamJ,ientales hallados de forma simultnea
en yamientos, resultar do ms productivos ai estudiarlos en
relacin ai paisaje crc11ndante y ai agrupados en regio11cs.
Los artefactos son *tos muebles modificados o hechos
por e! hombre, comq los tiles lticos, la cermica y las
armas de metal. En el Captulo 8 examinaremos los mtodos
de anlisis de la perci; humana en el campo de los materia-
les empleados en la t laboracin de artefactos. Pero stos
nos proporcionan ade ns la evidencia fundamental que nos
ayuda a resolver todos los problemas clave -no slo los tec-
 44 El Marco de la A1Jlu:ologa i,Q11 queda? La Variedad de la Evidencia 45

AGRUPACI N DEt!JENTOS iJ
asociados : ' .>~
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1:40,000

nolgicos- planteados e1t este libro. Una sencilla vasija o
cacharro de arcilla, por ejemplo, puede ser el tema de varios
renglones de investigaci11. La arcilla puede ser analizada
para obtener una fecha pira la vasija y, tal vez por consi-
guiente, para el lugar en que fue hallada (Captulo 4); o
tambin puede estudiarse para encontrar su lugar de ori-
gen; de este modo, nos da daws sobre el alcance y contactos
dei grnpo humano que la hbric (Captulos 5 y 9). Se puede
incluir la decoracin pictjc:t de la superficie de la vasija en
una secuencia tipolgica (Captulo 3) y revelar algo sobre las
creencias antiguas, princi1,almente si representa a dioses u
otras figuras (Captulo 10). Tambin el anlisis de la forma
de la vasija y cualquier ali nento u otros resduos que con-
tenga pueden generar infrrmacin relativa a su utilizacin,
quizs en la cocina, as co1110 a la dieta (Captulo 7).
Algunos investigadores arnplan el significado dei trmi-
no "artefacto" para inclui1 todos los elementos de un yaci-
miento o paisaje rnodificacos por el hombre, como hogares,
"' agujeros de poste y hoyo; de alrnacenaje -pero stos se
suelen denominar estructuras1 definidas, en esencia, corno
artefactos no porttiles-. Las estrncturas simples, corno los
agujeros de poste, pueden proporcionar informacin, por s
solas o en combinacin cc n restos de hogares, pavimentos,
zanjas, etc., sobre estrnctuas ms complejas o co11struccio11es,
definidas como edificaciones de todo tipo, desde casas y
graneros a palacios y ternFlos.
Los restos org11iws y 11 edoambie11tales 110 artefact11ales1 o
ecofactos, incluyen hueso; de anirnales y restos de plantas,
as como suelos y sedimer tos -todos ellos pueden arrojar
carse an ms y definir los yacimientos como lugares donde
se identifican huellas significativas de la actividad humana.
YACIMIENT9 INDIVIDUAL
As, una aldea o ciudad es un yacimiento, como tambin lo (PEQUENA ALDEA)
es un monumento aislado, corno el Tmulo de la Serpien-
te en Ohio, o Stonehenge en Inglaterra. De la misma
forma, los tiles lticos o fragmentos de .cermica dispersos
en la superficie pueden representar un yacimiento ocupado
slo unas po:as horas, mientras que un tell o montculo
dei Prximo Oriente es un yacirriiento que indica un asen-
tamiento humano de quizs -varios miles de aiios. En el
Captulo 5 consideraremos la gran variedad de yacimientos
con ms detalle y examinaremos el modo en que los clasifi-
can y estudian regionalmente los arquelogos --t:omo parte
de la investigacin de patrones de asentamiento-. Aqu, sin
embargo, nos interesa ms la naturaleza de los yacimientos
individuales y el modo en que se forman.
La Importancia dei Contexto
Para reconstruir la actividad humana dei pasado en un yaci-
miento, es fundamental comprender el contexto de un hallaz-
go, sea ste un artefacto, una estructura, una construccin o
un resto orgnico. EI contexto de un objeto consiste en su 1:4000
nvel inmediato (el material que lo rodea, por lo general algn
tipo de sedimento como grava, arena o arcilla), su situacin Qa
posicin horizontal y vertical dentro dei nivel) y su asociaci11
a otros hallazgos Qa aparicin conjunta de otros restos arque- Diferentes escalas y tem1inologa empleadas e11 la arqueologa, desde CONSTRUCCIN INDIVIDUAL (CASA)
olgicos, por lo general en el mismo nivel). En el siglo XIX, la la regi11 co11lineutal (pgina anterior, superior izquierda) a la

luz sobre la actividad hur iaoa en el pasado-. Su impor-
tancia reside en que pmden indicar, por ejemplo, qu
'' coma la gente, o las condiciones ambientales en las que
viva (Captulos 6 y 7).
Pueden considerarse como yacirnientos arqueolgicos los
demostracin de que haba tiles lticos asociados a huesos de
animales extinguidos, en depsitos o niveles sellados, ayud a
establecer la idea de la gran antigedad dei hombre (Captu-
lo 1). Desde entonces, los arquelogos han reconocido, cada
vez en mayor medida, la importancia de identificar y registrar
l~ti~;;)i\~f~[:J~i~~i~I
co11stmcci11 individual (dereclia). En esta representacin dei patrn
de asentamiento de los agriailtores primitivos de Europa (quinto
milenio AC), el arquelogo ana/izaria -a gra11 escala-- la
interesanle asociacin entre yacimientos y S11elos ligeros yfciles de
trabajar prximos a los rios (Capitulo 7). A menor escala, la
't
asociacin -establecida por la excavacin (Capitulo 3)- de u11as Artefactos dispersos Agujero de poste (estructura)

'-1 lugares donde son halladm conjuntamente artefactos, cons-

trncciones, estrncturas y r!stos orgnicos o medioambien-
tales. Para los propsitos d! la investigacin puede simplifi-
correctamente las asociaciones existentes entre los restos de un
yacimiento. ste es el motivo por el cual constituye una tra-
gedia que los saqueadores excaven yacimientos indiscrimina-
rnsas con otras y con construcciones como silos para el almacenaje dei
gra110, suscita preguntas relativas a, por ejemplo, la organizacin
1:400 Los artefactos y estructuras se
encuentran asociados a la construccin
social y la duracin de la ocupacin en este perodo.

1
 46 E/ Marco de la Arq11eologa
damente en busca de hallazgos valiosos, sin registrar el nivel,
la situacin o las asociaciones. Se pierde toda la informacin
contextual. Una vasija saqueada, interesante para un colec-
cionista, habra informado mucho ms respecto a la sociedad
que la fbric si los arquelogos hubieran podido registrar
dnde apareci (1en una tumba, un foso o una casa?) y en
asociacin a qu otros artefactos o restos orgnicos (1armas,
tiles o huesos de animales?). Se ha perdido mucha informa-
cin valiosa sobre el pueblo de los Mimbres, en el Suroeste
Americano, porque los furtivos arrasaron sus yacirnientos en
busca de los cuencos pintados que hicero\1 los Mimbres hace
1.000 anos (cuadro, Captulo 14). Cuando los saqueadores
actuales (o antiguos) alteran un yacimiento, removiendo el
PROCESOS POSTDEPOSICIONALES
En los ltimos anos, los arquelogos se han dado cuenta de
que hay una serie de procesos postdeposicio11ales que han afec-
tado tanto ai modo en que fueron sepultados los hallazgos
como a lo que les sucedi despus de enterrados.
EI arquelogo americano Michael Schiffer ha hecho
una til distincin entre procesos postdeposicio11ales wlturales
(transfonnaciones-C) y procesos postdeposicio11a/es 11at11rales o
no culturales (transformaciones-N). Los primeros engloban
las actividades deliberadas o accidentales de los seres huma-
nos, en la medida en que fabrican o usan artefactos, cons-
d
i cierta evidencia arqueolgica es el resultado de una activi-
li
111.
\!
\ ras fases de la existencia humana en frica, a cornienzos dei
-1 i!s /wm.b~es primitivos ~omo grandes cazadores (izq11ierda) ocomo simples carr01ieros (dereclra)? N11estro co11ocimie11to de los procesos
postdeposwo11ales detem1111a e/ modo eu q11e interpretamos la asociacin de 1iti/es /11111ra11os co11 /mesas de animales eu e/ registrofsil de '1frica.
material que no les interesa, destruyen el contexto primaria de
esos objetos. Si los arquelogos excavan posteriormente el
material desplazado, deben ser capaces de reconocer que est
en un contexto secundario. Esto es evidente en un yaci-
rniento de los Mimbres, saqueado hace poco, pero mucho
ms dificil en un yacimiento alterado en la antigedad Las
alteraciones tampoco se limitan a la actividad humana pues las
fuerzas de la naturaleza -las transgresiones marinas o las
capas de hielo, la accin dei viente y cl agua- destruyen
invariablemente el contexto primario. Gran parte de los ti-
les de la Edad de Piedra hallados en las graveras de los ros
europeos estn en un contexto secundario, transportados por
la accin dei agua lejos de su contexto primario original.
truyen o abandonan edificaciones, aran sus campos, etc.
Los segundos e~tn constitudos por los acontecimientos
naturales que determinan tanto el enterramiento como la
supervivencia dei registro arqueolgico. La cada repentina
de ceniza volcnica que rnbri Pompeya (Captulo 1) es
una transfonnacin-N excepcional; citra ms comn sera
el enterramiento gradual de artefactos o estructuras por
arena o tierra arrastrads por d viento. Tambin el trans-
porte de tiles liticos por la accin de los ros, antes men-
cionado, es un ejemplo de una transformacin-N. Como
;,Q11 q11eda? lA Variedad de la Evidenca 47
.
ARQUEOLOGIA EXPERIMENTAL
//~
1
constituye un medio eficaz de estudiar EI terrapln Y el fasa tal como se
1 s procesos postdeposicionales a construyeron en 1960, junto . a/ ,
l~rgo plazo. Un ejemplo excelente es el con los cambias n:velados rJ.
. R
n truido en Overton Down por los cortes realizados
terrap1en co s ' en 1962 y 1976.
en el surde Inglaterra, en 1960.
Consiste en un gran terrapln de
ereta y turba de 21 m de longitud, 7 m
de anchura y 2 m de altura, con un foso
paralelo; La finalidad dei experimento
no slo ha sido la de establecer el
modo en que se aiteran el montfculo y
el foso con el paso dei tiempo, sino
tambin qu sucede con los materia-
les, como la cermica, el cuero y los
tejidos, que fueron sepultados en el
interior en 1960. Se han hecho -o se
harn- cortes en seccln (trincharas)
en el terrapln y el foso a intervalos de
2, 4, 8, 16, 32, 64y128 aiios (en tiempo,
real, en 1962, 1964, 1968, 1976, 1992,
2024 y 2088): un compromiso bastante
serio para todos los implicados. 60, el montrculo perdi 25 cm de altura rfales enterrados, las pruebas realizadas
Segn esta escala temporal, el pro- y el foso se obstruy con sedimentos 4 af os desptT~s mostraron que la cer-
yecto todavia se encuentra en una fase con bastante rapidez. Desde mediados 111ic:1 permanecia inalterada y ei cuero
Inicial, pero los resultados preliminares de los 70, sin embargo, la estructura se pOCl afectado, pero los tejidos ya se
son interesantes. En la dcada de los ha estabilizado. En cuanto a los mate- esll:ban debilitando y decolorando.
lo son, asimismo, las actividades de los animales en un de cortes en huesos de .mimales, realizadas por C. K. Brain,
yacimiento -socavndolo o royendo huesos y trozos de Lewis Bi1ord y otros, ~ugieren que gran parte de los huesos
madera. excavados son los restos de los :mimales cazados y devorados,
A primera vista, estas distinciones pueden parecer de en su mayor parte, por otros animales depredadores. Los
cscaso inters para el arquelogo, pero en realidad, son humanos, con sus instr Jmentos liticos, habran entrado en
vitales para la reconstruccin adecuada de la vida humana escena, como simples c: rroneros, ai final de una jerarqua de
cn el pasado. Puede ser importante, por ejemplo, saber si distintas especies anima\es. Pero no todo el mundo est de
acuerdo con esta hipte: is dei carroneo. EI aspecto que ahora
dad humana o no humana (de una transformacin-C o una nos interesa es que el problema puede resolverse con ms
facilidad perfeccionand1J nuestras tcnicas para distinguir los
transformacin-N). Si intentamos reconstruir la actividad
maderera dei hombre estudiando las huellas de cortes en los procesos postdeposicio11ales culturales de los naturales -la
troncos, debemos aprender a reconocer ciertos tipos de actividad humana de 1: no humana-. En este mome1ito,
marcas hechas por los clientes de los castores y a distinguir- muchos estudios se celllran en la necesidad de diferenciar las
ias de las realizadas por el hombre con instrumentos liticos o huellas de cortes en lm< sos, hechas por instrumentos liticos,
metlicos (Captulo 8). de las :ealizadas por los <lientes de animales predadores (Cap-
Tomemos otro ejemplo ms significativo. Para las prime- tulo 7). Los modernos< xperimentos que utilizan rplicas de
herrarnientas liticas p~ra descamar huesos, constituyen uno de
Paleolitico o Antigua Edad de Piedra, los grandes esquemas los planteamientos ms .itiles. Otras variedades de la arqueo-
tericos sobre nuestra habilidad primitiva para la caza se han logia experimental pucden ofrecer ms infonnacin sobre
basado en cl hallazgo de tiles liticos asociados a huesos de algunos de los proceso~ postdeposicionales que afectan a la
animales en yacirnientos arqueolgicos. Se supuso que los conservacin fisica dei material arqueolgico (ver cuadro).
huesos procedan de animales cazados y sacrificados por los Lo ;:iue resta de capitulo se dedica a una discusin ms
hombres primitivos que elaboraron los tiles. Pero los detallac.a de los clivem s procesos postdeposicionales tanto
recientes estudios dei comportarniento animal y de las huellas cultura'~s como natura es.
48 E/ Marco de la ,frq11eologa
PROCESOS POSTDEPOSICIONALES CULTURALES - CMO HA AFECTADO
EL HOMBRE A LO QUE PERDURA EN EL REGISTRO ARQUEOLGICO
Podemos dividir estos procesos, a grandes rasgos, en dos
tipos: los que reflejan el comportamiento y la actividad
humana primitiva ante; de que el hallazgo o yacimiento
quedara sepultado; y lo, que se produjeron tras su enterra-
miento (como el em1leo dei arado o el saqueo). Por
supuesto, la mayora de los yacimientos arqueolgicos de la
actualidad se formaron como resulta\lo de una compleja
secuencia de utilizacin, enterramiento y reutilizacin que
se repiti en muchas o:asones, de modo que una simple
divisin bipartita de los procesos postdeposicionales cultu-
rales no es tan fcil de ;1plicar en la prctica. Sin embargo,
puesto que uno de nuestros principales afanes es reconstruir
el comportamiento humano primitivo, debemos intentado.
E/ comportamiento l11ma110 primitivo suele reflejarse, ar-
queolgicamente, en a menos cuatro actividades impor-
tantes: en el caso de un til, por ejemplo, podran ser
1 adquisicin de la maceria prima;
2 manufactura;
3 uso; y, finalmente,
4 recogida o abandJnO cuando el til est gastado o
roto. (Por supuesto, el :nstrumento puede ser restaurado y
reciclado, esto es, repitie1tdo los pasos 2 y 3.)
MANUFACTURA
U11 artefacro p11ede lwber e1 tra1lo aformar parte dei registro arqueolgico eu cualq11iera de estas watro estadias de s11 de/o vital. La /area dei
arquelogo consiste eu deterJ11i11ar cul de e/los representa el hallazgo e11 c11esti11.
De forma similar, una cosecha de alimentos como el
trigo ser adquirida (recolectada), manufacturada (procesa-
da), usada (consumida) y desechada (digerida y excretados
los residuos) -aqu podramos aiadir una fase intermedia
corriente de almacenaje antes dei uso-. Desde el punto de
vista dei arquelogo, el factor crtico es que los restos pue-
den apatecer en el registro arqueolgico en cualquiera de
esos estadias -un til puede perderse o tirarse durante su
fabricacin por su escasa calidad, una cosecha puede arder
accidentalmente y conservarse as durante el procesarnien-
to-. De este modo, para reconstruir correctamente las
actividades primitivas, es fundamental tratar de entender a
cul de ellos nos estamos enfrentando. Puede ser bastante
fcil de identificar el primer paso en el caso de los tiles liti-
cos, porque las extracciones de piedra son reconocibles, a
menudo, por profundos agttjeros en el suelo, con la asocia-
cin de montones de lascas. de deseclio y materias primas
3 una zona de paso especialmente peligrosa en un pantana) y
Punlablfae1~a1
'" enmangada
~~~
~ intentar demostrar las creencias en fuerzas sobrenaturales y
uso
Punia bilaaal tola
ABANDONO
que se conservan en buen estado. Pero es mucho ms dificil
de saber, ms ali de cualquie~ duda razonable, si una mues-
tra de restos vegetales carbomzados procede de, pongamos
por caso, una era o un suelo ~~ ocupaci~n -esto tamb!n
puede dificultar la reconstrucc10n de la dieta vegetal auten-
tica ya que ciertas actividades pueden favorecer la conser-
vacin de determinadas especies de plantas-. Este com-
plejo problema se abordar ms adelante en el Captulo 7.
El enterramiento deliberado de objetos valiosos o de cad-
veres es otro aspecto importante dei comportamiento
humano que ha dejado huella en el registro arqueolgico.
En pocas de conflictos o guerra, la gente entierra, a menu-
do, posesiones de valor, con la intencin de recuperarias
posterionnente, pero, algunas veces, por una u otra razn,
no lo hacen. Estos depsitos son una fuente de evidencia de
primera dase para ciertos perodos, como la Edad dei Bron-
ce europea, en la que son comunes los escondrijos de bienes
metlicos, o la Gran Bretaia tardorromana, que ha depara-
do tesorillos sepultados de plata y otros metales preciosos.
Sin embargo, puede resultar dificil para el arquelogo dis-
tinguir entre los depsitos que, en principio, se pretendan
recuperar y los objetos valiosos enterrados, quizs, para
aplacar a fuerzas sobrenaturales (situados, por ejemplo, en
que no se pensaban recuperar.
El modo en que los arquelogos abordan la tarea de
el ms ali, constituye el tema dei Captulo 10. Ahora hare-
mos notar que, adems de los depsitos, la fuente de evi-
dencia ms importante procede dei e11terra111iento de los d!ftm
tos, bien sea en tumbas sencillas, en tmulos funerarios
complejos o en pirmides gigantescas, acompaiado, por lo
general, de ajuares tales como vasijas de cermica o armas y,
en ocasiones, con pinturas murales en la cmara sepulcral,
como en el Mxico antiguo o en Egipto. Los egipcios
incluso llegaron ai extremo de momificar a sus muertos
(ver m:ls adelante) -para conservados, segn crean, por
toda la eternidad-, ai igual que los Incas dei Per, cuyos
reyes eran custodiados en el Templo dei Sol en Cuzco y
sacados ai exterior en ceremonias especiales.
PROCESOS POSTDEPOSICIONALES NATURALES - CMO AFECTA
LA NATURALEZA A LO QUE PERDURA EN EL REGISTRO ARQUELOGICO
Ya hemos visto el modo en que los procesos postdeposicio-
nales naturales, como la actividad de los rios, pueden alterar o
destmir el contexto primario dei material arqueolgico. Ahora
nos centraremos eu ese propio material y en los procesos
naturales que causan el deterioro o dan lugar a la conservacin.
Prcticamente cualquier material arqueolgico puede
sobrcvivir en circunstancias excepcionales. Sin embargo,
iQu queda? La Variedad de la Evidmcia 49
La destmccin l111111a11a dei registro arqueolgico puede pro-
ducirse por la realizacin de entmamientos de los tipos ya
descritos en depsitos anteriores. Pero los hombres dei
pasado destruyeron, accidental o deliberadamente, las hue-
llas de sus predecesores de diversas maneras. Los gober-
nantes, por ejemplo, derribaron los monumentos o borra-
ron las inscripciones de jefes y monarcas anteriores en
muchas ocasiones. Un dsico ejemplo es el que se produ-
jo eu el Antiguo Egipto, donde el faran hertico Akhe-
'--natn, que trat de introducir una religin nueva en el
siglo XIV AC, fue vilipendiado por sus sucesores y des-
truidas sus edificaciones ms importantes para reutilizar sus
materiales en otros monumentos. Un equipo canadiense
dirigido por Donald Redford ha pasado muchos aios regis-
trando algunos de esos bloques de piedra reutilizados en
Tebas y los ha ensamblado con ayuda de una base de datos
informatizada para reconstruir (sobre el papel) parte de
uno de los templos de Akhenatn, como si fuera un enor-
me rompecabezas.
Algunas destrucciones humanas intencionadas han con-
servado, involuntariamente, materiales que puede encontrar
el arquelogo. El fuego, por ejemplo, no siempre destruye.
A menudo puede aumentar las:,posibilidades de supervi-
vencia de ciertos restos, como los vegetales: la conversin
en carbn incrementa, en gran medida, su capacidad de
resistencia frente a los estragos dei tiempo. Por lo general,
los revocos de arcilla y el adobe se descomponen, pero si
una estructura ha ardido, el barro se cuece hasta alcanzar la
consistencia dei ladrillo. De esta forma, miles de tabletas
escritas de arcilla dei Prximo Oriente se han cocido, acci-
dental o deliberadamente, en incendios y as se han conser-
vado. Tambin se puede carbonizar la madera y sobrevivir
as en estructuras o, ai menos, dejar una impresin dara en
el barro endurecido.
En la actualidad, la destruccin humana dei registro
arqueolgico contina a un ritmo escalofriante, por el dre-
naje de terrenos, el cultivo, los trabajos de construccin, el
saqueo, etc. En el Captulo 14 veremos cmo afecta todo
esto a la arqueologa en general y cules son sus implicacio-
nes potenciales para el futuro.
por lo general, las sustancias inorgnicas son mucho ms
resistentes que las org.nicas.
Materiales Inorgnicos
Los materiales inorgnicos ms comunes que sobreviven
arqueolgicamente sou la piedra, la arcilla y los metales.
50 E/ Marco de la Arq11eologa i Q11 q11edar La Variedad de la Evidencia 51

Peru SECO 1
i
1 Danger Cave/Lovelock Cave SECO i 1 ~ - - Pazyryk FRO
L....-----" Ozelle HUMEDO L_____ Egrpto SECO
1~- Europa Septentrional PANTANOS

de las Aleulianas CLIDO, SECO L ..----------- Pompeya DESASTRE NATURAL

Los principales yacimieutos y regio11es comentados en este captulo, en los wales los procesos postdeposicionales 11at11rales -desde las Los ladrillos de barro se co11senm11 e11 buen estado eu e/ cli111a rido dei Prxi1110 Oriente Aqui, los aquelogos excavm1 los i11111ensos 11111ros
co11dicio11es de l111111edad Iras ta las de aridez ofrfo- lran co11d11cido a 1111a co11servaci11 extraordi11aria111e11te bue11a de los restos arqueolgicos. de ci111e11taci11, lredws de ladrillo, dei Te111plo Oval de K/1afaje, lrak,fecliados dei 2650 ai 23.50 AC.

Los ritiles lticos se conservan bien -algunos tienen unos
dos millones de aios-. No es sorprendente que siempre
hayan constituido nuestra evidencia ms importante sobre las
actividades humanas durante la Antigua Edad de Piedra, aun-
que los artefactos de madera y hueso (que tienen menos posi-
bilidades de perdurar) pueden haber tenido, originariamente,
la misma importancia que los de piedra. Aveces, stos llegan
a nosotros tan poco danados o alterados en su forma original,
que los arquelogos pueden examinar las huellas microscpi-
cas de uso en sus filos y averiguar, por ejemplo, si el instru-
mento fue utilizado para cortar madera o pieles de animales.
Esto constituye una de las ramas ms importantes de la invcs-
tigacin arqueolgica en la actualidad (Cap. 8).
l.A arei/la cocida, como la cermica y los ladrillos de barro
cocido o el adobe, es casi indestructible si ha sido correcta-
mente elaborada. No es sorprendente que la cermica haya
sido, tradicionalmente, la principal fuente de datos dei
arquelogo para los perodos posteriores a la aparicin de la
alfarera (hace unos 12.000 aios en el Viejo Mundo y 5.000
en el Nuevo). Como ya hemos visto, pueden estudiarse
las vasijas atendiendo a su forma, decoracin superficial,
componentes minerales e incluso a los alimentos u otros
residuos que hayan quedado en su interior. Los suelos ci-
dos pueden deteriorar la superficie de la arcilla cocida y las
vasijas o ladrillos de barro poroso, o sometido a una mala
cochura, pueden volverse frgiles en medios hmedos. Sin
embargo, incluso los ladrillos de barro desintegrados pueden
ayudar a establecer las fases de reconstruccin en aldeas
peruanas o en tells dei Prximo Oriente.
L.1s metales como el oro, la plata y el plomo se conservan
bien. EI cobre y el bronce de baja aleacin son atacados por
los suelos cidos y pueden oxidarse hasta el punto de que
slo quede un depsito o mancha verde. La oxidacin tam-
bin es un agente destructivo rpido y poderoso dei hierro,
corroyndolo y dejando slo una decoloracin en el suelo.
Sin embargo, como veremos en el Captulo 8, a veces es
posible recuperar objetos de hierro desaparecidos elabo-
rando un molde a partir dei hueco que han dejado en el
suelo o de una concentracin de xido.
EI mar es, en poten;ia, muy destrnctivo, con corrientes,
olas y marcas que rompen y esparcen los restos sumergidos.
Por otra parte, puede '1acer que los metales se recubran de
una envoltura gruesa '' resistente de sales metlicas (como
clornros, sulfuros y ca1bonatos) procedentes de los propios
objetos; sta ayuda a eue los artefactos se conserven en su
interior. Si, simple111e11te, se extraen los objetos dei agua y
no se tratan, las sales re 1ccionan con el aire y desprenden un
cido que destruye el metal que an se conserva. Pero la
utilizacin de la elccttlisis -consistente en introducir el
objeto en una solucin qumica y hacer pasar una dbil
co~riente entre l y mia rejilla metlica que lo circunda-
hace que las sales destructivas se trasladen lentamente dei
 52 E/ l\!lnrco de la Arc11eologll
ctodo (objeto) ai nodo (rejilla), quedando el metal limpio
y a salvo. Este es un procedimiento habitual en la arqueo-
loga subacutica y se emplea en todo tipo de objetos, desde
canones (ver ilustracin de la pgina siguiente) hasta los
hallazgos recientemente rescatados dei Titanic.
Materiales Orgnicos
La supervivencia ~e los materi~les ?rgnicos depende., en
gran medila, dei ruvel (el matenal mcundante) y dei clima
Qocal y regional) -con la influencia ocasional de catstro-
fes naturales, como las erupciones volcnicas, que a menu-
do distan de ser desastrosas pafa el arquelogo.
E/ uivei, como ya hemos dicho, es, por lo general, algn
tipo de se~mento o sueio. Sus e~ectos sobre el material org-
nico son diversos; la ereta, por eJemplo, manaene en buenas
condiciones los huesos de seres humanos y animales (as
como los metales inorgnicos). Los suelos cidos destruyen
los huesos y la madera en pocos anos, pero dejan decolora-
ciones reveladoras en el lugar en que hubo alguna vez aguje-
ros de poste o cimientos de una cabana. En los suelos areno-
sos perviven manchas marrones o negras similares, as como
las siluetas osrnras de lo que fueron esqueletos (ver cuadro de
Sutton Hoo, Captulo 3, y ver tambin Captulo 11 ).
Pero el nivel inmediato puede, en circunstancias excep-
1
cionales, tener componentes adicionales como minerales
-1 metlicos, sales o petrleo. El cobre puede favorecer la con-
servacin de los restos orgnicos, quizs evitando la actividad
de microorganismos destructivos. Las minas de cobre prehis-
tricas de la Europa central y suroriental conservan nume-
rosos restos de madera, piei y tejidos. El material orgnico
embalado que fue hallado entre lingotes de cobre en el
'' pecio dei siglo XIV AC de Kas, en las costas de Turqua
(cuadro, Captulo 9), sobrevivi por esta misma razn .
.1 Las minas de sal, como las de Hallstatt, Austria, de la
Edad de] Himo, han ayudado a preservar hallazgos orgni-
Jl cos. Ms an, una combinacin de sales y petrleo perrniti
I la conservacin de un rinoceronte lanudo en Starunia,
Polonia, con la piei y el pelo intactos, y rodeado de hojas y
,j' frutos de la vegetacin de tundra. El animal haba sido
arrastrado por una fuerte comente ai interior de un pozo
lleno de petrleo crudo y sales, procedentes de una filtra-
cin petrolifera natural, que impidieron la descomposicin:
las bacterias no pudieron actuar en estas condiciones, ai
tiempo que la sal impregnaba la piei y la conservaba. De
''
forma similar, las canteras de asfalto de La Brea, Los Ange-
les, son mundialmente famosas por el buen estado de los
esqueletos de una amplia variedad de animales y aves
prehistricos que fueron recuperados en ellas.
Artefiictos de 111ecal procedenl<s de 1111 pecio dei 1554 e11 el Caribe, antes y desp11s de su resla11rncin E/ empleo de la electrlisis (ver p. 51) E/ clima tambin desempena un papel importante en la
lia p11esto ai deswbierto 1111 co1lj111110 I11ico de am1<1s, a11das e i11stm111e11tos de 11avegaci11 dei siglo XVI couservacin de los restos orgnicos. A veces podemos
,!Qit q11eda? La Variedad de la Evidencia 53
hablar dei "clima local" de un media ambiente, como una
cueva. Las cuevas son "invemaderos" naturales, debido a
que su interior est protegido de los efectos climticos exte-
riores y (en el caso de las cuevas calizas) su alcalinidad per-
mite una conservacin excelente. Si las inundaciones o e]
pisoteo de animales y hombres las alteran, pueden proteger
huesos y restos tan delicados como las huellas de pisadas e
incluso, en ocasiones, fibras vegetales, como la corta soga
encontrada en la cueva con pinturas dei Paleolitico Superior
tlle Lascaux, Francia.
Sin embargo, suele ser ms importante el clima regional.
E/ clima tropical es el ms destructivo, con su combinacin de
lluvias torrenciales, suelos cidos, temperaturas clidas, alto
grado de humedad, erosin y riqueza de vegetacin y acti-
vidad de insectos. Las selvas tropicales pueden arrasar un
yacimiento muy rpidamente, con races que hacen caer las
paredes y derriban los edificios, mientras los aguaceros
torrenciales destruyen gradualmente las pinturas y enlucidos
y la madera se pudre por completo. Los arquelogos dei sur
de Mxico, por ejemplo, tienen que luchar de forrna cons-
tante para mantener a raya a la jungla. Entre una campana y
la siguiente, puede darse un crecimiento primaria de ms de
2 m de altura en zonas que habi~n sido totalmente desfo-
restadas el ano anteriot Por otra parte, tambin podemos
considerar que las condiciones de la selva son benignas,
puesto que dificultan que los saqueadores lleguen con faci-
lidad a ms yacimientos an que los que ya han alcanzado.
E/ clima templado, presente en gran parte de Europa y
Amrica dei Norte, no es beneficioso, por norma general,
para los materiales orgnicos; sus temperaturas relativamen-
te clidas pero variables y las precipitaciones oscilantes se
combinan para acelerar el proceso de descomposicin. Sin
embargo, en determinadas circunstancias, las condiciones
locales pueden neutralizar estos procesos. En la fortificacin
romana de Vindolanda, cerca de la Muralla de Adriano,
en el norte de Inglaterra, el arquelogo Robin Birley
encontr unas LOOO cartas, escritas con tinta sobre firsirnas
planchas de abedul y aliso. Los fragmentos, que datan dei
afio 100 DC, aproximadamente, han sobrevivido gracias a
la inusual composicin qumica dei suelo: la arcilla, com-
pactada entre los estratos dei yacimiento, cre bolsas sin
oxgeno Qa ausencia de este elemento es vital para la con-
servacin de los materiales orgnicos), mientras que las sus-
tancias qumicas generadas por helechos, huesos y otros
restos, esterilizaron prcticamente la tierra de esa zona, evi-
tando as las alteraciones producidas por la vegetacin y
otras formas de vida
Otro ejemplo sorprendente de conservacin en un clima
templado, se produjo en Potterne, un basurero dei Bronce
Final de] sur de Inglaterra y fechado en torno ai 1000 AC.
Mientras que los huesos, por norma general, se mineralizan
debido a la filtracin de las aguas subterrneas, en este yaci-
 54 E/ Marco de la Arq11colo,1;a
CONSERVACION POR
HUMEDAD: EL
YACIMIENTO DE OZETTE
En el yacimiento de Ozette, Washing-
ton, en la costa Noroccidental de
U.SA, se produjo un tipo especial de
encharcamienh En torno ai 1750 DC,
un enorme desprendimiento de bam;i,
producido por la crecida estacionai
una corriente subterrnea, sepult por
completo parte de un asentamiento
ballenero. La aldea permaneci prote-
gida durante dos siglos -pero no olvi-
dada, pues sus descendientes mantu-
vieron vivo el recuerdo dei lugar de sus
antepasados-. Luego, el mar comen-
z a arrastrar el barro y parecia que el
yacimiento iba a quedar a merced de
los saqueadores. Los habitantes de la
zona reclamaron ai goblerno que lo
excavase y protegiese los restos.
Richard Daugherty fue nombrado para
dirigir la excavacin dei yacimiento.
A medida que los arquelogos lim-
piaban el barro con mangueras a pre-
sin, salia a la luz una gran variedad de
-1 material orgnico. Daugherty y su equi-
Vista general desde e/ sur dei rea que rodea ai yacimlento de Ozette. En e/ horizonte se ve la is/a de Vancouver.
'
''
,
po encontraron varias casas alargadas
de madera de cedro, de hasta 21 m de
longitud y 14 m de anchura, con pane-
les !aliados y grabados (con diseiios
pintados en negro que lnclulan lobos y
de pjaros dei trueno), postes de sujecin
dei techo y muro~ bajos de dlvlsin.
Estas casas contenlan hogares, pln-
chas de coccln, bancos para dormir y
esteras.
Se recuperaron ms de 50.000 arte-
factos en buen estado de conservacin
-casi la mitad en madera y otros
materiales vegetales-. EI hallazgo ms
espectacular lo constituy un enorme
bloque de cedro rojo, de un metm de
altura, !aliado en iorma de una aleta
dorsal de ballena e Incrustado con ms
de 700 dientes de nutria marin, dls-
puestos en forma de un pjaro dei true-
no con una serpiente en sus garrs.
Incluso han sobrevivido helechos y
hojas de cedro, junto con gran rantl-
dad de huesos de ballena.
'
..,.
ARTEFACTOSPERECEDEROS
"''""" -
DEOZETIE
Material trenzado 1.330 cestas 1466
esteras 142 sombreros 37 cunas 96
revestimientos 49 fundas de arpones
Equipo para tejer 14 postes de te/ar 14
barras giratorias 10 cuchi/fas 23
fusayolas 6 ca1retes
Equipo de caza 115 arcos de madera y
fragmentos 1.534 asliles de flecha 5. 189
puntas de flecha de madera 124 astiles de
arpn 22 restos de dientes de arpn 161
tapones de notadores de piei de foca
Equipo de pesca 131 anzuelos de madera
para hipog/osos 607 piezas curvadas de
anzuelos para hlpoglosos 117 fragmentos
de material para la fabricacin de anzuelos
7 arrastradores de arenques 57 anzuelos
de una pa 15 anzuelos de dos pas una /ndla Makah, componente dei equipo,
Reclp{entes 1.001 cajas de madera y (sobre estas /lneas) limpia una cesta
fragmentos 120 cuencos de madera y encontrada en el yacimiento. (Arriba a la
fragmentos 37 bandejas de madera derecha) Otro miembro dei personal mide
Navegac/n 361 remos de canoa y un fragmento de madera en una de las
fragmentos ~ 14 acliicadores 14 casas de Ozette.
fragmentos de canoa
Varios 40 palas de juego 45 miniaturas
ta/fadas (canoas, figurillas, etc.) 52 mazos Richard Daugherty (debajo) con la
de madera /abrada 1 efigie ta/fada de una
escultura en cedro ta/lado de la a/ela dorsal
a/ela de'bal/ena con incrustaciones de
de una ballana.
Maz,s de madera dei yacimiento. {Arriba,
de l<qu/erda a derecha). Cabeza de mazo
para focas; una cabeza de bho en un mazo
de c1amn; un rostro en la empufladura de
un n azo para focas.
 56 EI Marco de la A1queologa
CONSERVACIN POR
SEQUEDJLD: LA TUMBA
DE TUTANKAMON
Las condiciones ridas que predominan
en Egipto han ayudaGo a conservar
materiales antiguos, que incluyen desde
gran cantldad de docu1nentos escritos
sobre papiro hasta cos barcos d~
madera de gran tamaiio sepultados
junto a la Gran Pirmide de Gizeh. Pero
el conjunto de objetos 1ni3 espectacu-
lar es el que descubri3ron, en 1922,
Howard Carter y Lord Garnavon, en la
tumba dei faran TL tankamon en
Tebas, que data dei sig'o x1v AC.
Tutankamon tuvo ur reinado breve
y relativamente insignifi~ante en la his-
toria egipcia, hecho qLe i;e refleja en
su enterramiento, pobre segn criterios
faranicos. Pero en el interior de la
pequena tumba, cons!luida originaria-
mente para alguien ms, se escondia
un tesoro muy valioso debido a que
Tutankamon lue sepultado con todo lo
que necesitara en el mi1s ali. EI corre-
dor de acceso y las CUtro cmaras se
llenaron con miles de articules funera-
rios. lncluan objetos de rnetales pre-
ciosos, como las joyes y la famosa
mscara de oro, alimer1tos y prendas
de vestir. Pero los objeos de madera,
~
\,d
~
.~.-
"'
,,,,,
como estatuas, cofres, relicarios y dos
de los Ires sarcfagos, constitulan
parte sustancial dei contenldo de la
tumba. Los restos humanqs -ias
momias dei rey y de sus dos hijos nacl-
dos muertos- han sido objeto de an-
lisis cientficos. Un inechn de cabello,
hallado aisladamente entie el ajuar
funerario, ha sido analizado y se era~
que procede de una momla de eira
tumba, atribuida a Teye, abuela dei
joven monarca. En un principio, el
mobiliaria de la tumba no estaba desti-
nado en su totalidad a Tutankamon.
Una parte habla sido elaborada para
oiros miembros de su familia y fue utili-
zada precipitadamente cuarido se pro-
dujo la muerte inesperada dei joven
monarca. Tambin habla objetos con-
movedores, como una silla que el rey
habla utilizado en su niiez y un sencillo
bastn de junco montado en oro y eti-
quetado como "Un junco que cort Su
Majestad con su propia mano". Incluso
han sobrevivido en la sequedad las
guirnaldas y los ramilletes
funerarios.
.
.-- .
c'Qu queda? La Variedad de la Evidencia 57
miento, stos -as como las semillas no carbonizadas e
HALLAZGOS DE LA TUMBA
DE TUTANKAMON
Un manlqul" dei joven rey. Modelado en
madera y recubiero de yeso (una varledad
incluso la cermica- se han conservado gracias a un mine-
ral llamado glauconita (una variedad de mica), que se ha
de escayola) pintado, puda haber sido
Equipo de arquero Cestas Lechos
Fretro Maquetas de barcos
utilizado como modelo de un sastre para la
elaboracin de las joyas o prendas dei
desprendido dei lecho rocoso de arena y se ha introducido
en la materia orgnica como un componente estable.
Boomerangs y jaballnas Especfmenes
botnicos Gajas y cofres Doseies
monarca. Las catstrofes naturales, en ocasiones, protegen los yaci-
mientos para el arquelogo, incluyendo los restos orgni-
Si/las y taburetes Carro de guerra
Vestidos Atades Articulas de
E/ sarcfago ms exterior de los Ires de cos. Las ms comunes son las tormentas violentas, como la
cosmtica Coraza Figuras de t.. que cubri de arena el poblado costero neoltico de Skara
Tutankamon estaba hecho con madera de
divinidades Abanicos Alimentos
Material de juego Mscara de oro
c/prs y recublerlo con lminas de oro. Brae, en las islas orcadas, o el corrimiento de lodo que
Maqueta de un granero Cojlnes sepult la aldea prehistrica de Ozette, en la costa noroc-
Joyas, sartas de abalorios y amuletos cidental de Amrica (cuadro de la pgina siguiente), o las
Lmpares y antorchas Momlas erupciones volcnicas, como la dei Vesubio, que enterr y
Instrumentos musicales Pabelln
po[ltil Insgnias reales Divanes
conserv la Pompeya romana bajo un manto de cenizas
rituales Objetos rituales (cuadro, Captulo 1). Las erupciones volcnicas de El Sal-
Representaciones reales Sarcfago vador en tomo ai 260 DC, depositaron una capa gruesa y
Figuras shebti y articulas relacionados extensa de ceniza sobre un rea maya densamente poblada,
Escudos Relicarios y objetos
relaconados Bastones y bculos
donde la labor de Payson Sheets y sus colegas ha puesto ai
Espadas y dagas Herramientas descubierto gran variedad de restos en el Valle de Zapoti-
Vasijas Jarras de vino Utenslios de tln, incluyendo surcos de cultivo conservados. Como
escrituf<J veremos en el Captulo 6, la ceniza volcnica tambin ha
protegido parte de un bosque prehistrico en Miesen-
heim, Alemania. -
Dejando aparte estas circunstancias especiales, la super-
vivencia de los materiales orgnicos se limita a ciertos casos
que implican grados de humedad extremos: es decir,
medios ridos, helados o anegados.
Conservacin de los Materiales Orgnicos:
las Condiciones Extremas
Entornos secos. La gran aridez o la sequedad evitan la
descomposicin gracias a la escasez de agua, que pennite el
desarrollo de numerosos microorganismos destructivos.
Los arquelogos se dieron cuenta de este fenmeno por
vez primera en Egipto (ver cuadro de Tutankamon),
donde gran parte dei Valle dei Nilo tiene una atmsfera
tan seca que los cuerpos dei perodo predinstico (antes dei
3000 AC) han sobrevivido intactos, con la piei, el pelo y
las uias, sin ningn tipo de momificacin o sarcfago
-los cadveres eran depositados simplemente en tumbas
poco profundas en la arena-. La rpida desecacin, unida
a las cualidades de drenaje de la arena, produjeron unos
efectos tan espectaculares que probablemente hicieran pen-
sar a los egipcios posteriores, dei perodo dinstico, en la
prctica de la momificacin.
Los indios Pueblo dei Suroeste Americano (700-1400
Corte de la tumba y sus tesoros tal y como
DC aproximadamente) sepultaban a sus muertos en cuevas
se encontraron en 1922. secas y en abrigos rocosos donde, como en Egipto, tena
lugar una desecacin natural: por lo tanto, no son momias
 58 E/ Marco de la Arq11eologa
autnticas, creadas por el hombre, aunque a menudo se las
denomina asL Los cuerpos se conservan, en ocasiones,
envueltos en mantas de pieles o en cueros curtidos y en
unas condiciones tan ptimas que ha sido posible estudiar los
estilos de los peinados. Tambin perduran las prendas (desde
sandalias de fibra hasta mandiles de hilo), junto con una
amplia variedad de artculos como cestas, adornos de plumas
y cuero. Algunos yacimientos ms antiguos de la misma
regin tambin contienen restos orgnicos: Dangcr Cave, en
Utah (ocupado desde el 9000 AC en adelante), proporcion
flechas de madera, cuerdas para trampas, n,mngos de cuchillos
y otros instrumentos de madera; cueva de Lovelock, en
Nevada, conte1a redes; mientras que las cuevas prximas a
Durango, Colorado, han conservado mazorcas de maz,
calabacines, girasoles y semiUas de mostaza. Este tipo de
haUazgos vegetales han sido cruciales para ayudar a los ar-
quelogos a reconstruir la dieta dei pasado (Captulo 7).
Los habitantes de la costa dei centro y sur de Per vivie-
ron -y muricron- en un entorno rido similar, de modo
que es posible, am hoy, ver los tatuajes en sus cuerpos
disecados y admirar el colorido profuso y deslumbrante de
los tejidos procedentes de los cementerios de lca y Nazca,
as como las cestas y los ornamentos de plumas, o las mazor-
cas de maz y otros artculos alimenticios.
Para terminar, se produjo un fenmeno ligeramente
distinto en las islas Aleutianas, cerca de la costa occidental
de Alaska, donde los cadveres eran protegidos y conser-
- 1
vados, de fonna natural, en cuevas calentadas por la activi-
dad volcnica y extremadamente secas. Parece ser que los
isleios intensificaban la desecacin natural mediante un
secado peridico de los cuerpos, deshumedecindolos o
suspendindolos sobre un fuego; en algunos casos, extraan
''
''
''<
-,1 E/ clima Ire/ado dei mr de Siberia Ira ay11dado a comeniar los notables lrallazgos encontrados en los tlmulos.fimerarios de los nmadas de las
estepas de Pazyryk,fecliados eu tomo ai 400 AC (Izq11ierda) Dise1io de 11n tatuaje en el torso y brazos de 1m jefe. (Dereclia) Dibujo de
parte de 1m tapiz de pared de Pazyryk, enfidtro con eucajes de aplicacin, que nrnestra a 1mjinete aproximndose a 1111a.fig11ra entronizada.
1
los rganos internos e introducan hierba seca en la cavi-
dad.
Entornos fros. La refiigeracin natural puede contener
los procesos de descomposicin durante miles de afios. Los
primeros descubrimientos de haUazgos congelados fueron,
quizs, los numerosos restos de mamuts encontrados en el
permafrost (suelo permanentemente helado) de Siberia,
muchos de eUos con su carne, pelo y contenido dei est-
mago intactos. Las desafortunadas criaturas cayeron, proba-
blemente,, en el interior de grietas en la nieve y fueron
sepultadas por sedimentos en lo que se convirti en un
gigantesco congelador. Los ms conocidos son los de Bere-
sovka y Berclekh, revelando, ste ltimo, ms de 140
mamuts. La conservacin puede ser tan buena que los
perros encuentren la carne bastante apetecible y hay que
mantenerlos apartados de los cadveres.
Los restos arqueolgicos congelados ms famosos son,
sin duda, los procedentes de los tmulos funerarios de los
nmadas de las estepas de Pazyryk, en el Altai (sur de Sibe-
ria), y datados en la Edad dei Hierro, en torno ai 400 AC.
Se componen de fosos profundament excavados en el
suelo, revestidos de troncos y cubiertos por montones de
piedras poco elevados. Slo podan ser excavados en la
estacin clida, antes de: que el suelo se endureciese a causa
dei hielo. EI aire templado cohtenido en las tumbas ascen-
di y deposit su humedad en las pidras dei tmulo; esta
humedad tambin se infiltr en las cmaras sepulcrales y las
congel con tal intensidad durante el crudo invierno que
nunca se deshelaron en los veranos posteriores, ya que los
tmulos de piedra eran malos conductores dei calor y pro-
tegan las fosas de los efectos calorficos y resecadores dei
viento y el sol. En consecuencia, han pern1anecido intactos
(Qll queda? La Variedad de la Evidencia 59
CONSERVACIN POR
FRO: EL YACIMIENTO
DEBARROW
Muchos antiguos lugares de resldencia
de los esquimales, como los de la cul-
tura Thule, ai norte de la Bahfa de Hud-
son, cmtienen materiales frgiles en
buen estado da conservacin: madera,
hueso, marfil, plumas, paio y cscara
de huevo. A principias de la dcada de
los 80, Albert Dekin y sus colgas exca-
varon una casa hecha con madera y
hierba en Utqiagvik, la moderna Barrow, ,
en la costa norte de Alaska. Construida
por los esquimales lnupiat hace unas
500 aiios, la casa habla sido destruda
una noche de lnviemo por una tormenta
que arroj una masa de hielo, que se
desplom sobre sus dormidos ocupan-
tes. AI Igual que las tumbas de Pazyryk
el agua derretida durante el verano se
infiltr en la casa en runas, donde se
congel de forma permanente. Dentro Uno de los dos cuerpos femenlnos (encima; b/31le11B; i, asfft de madera; j, baldes de madera;
de la tierra slida, los excavadores k, ca,o de madera; 1, manta de piei; m, bolsa
debajo} encontrados en el sueto de la casa,
encontraron los cuerpos Intactos de LEYENDA: a, gafas de madera para ta nleve; de p el utillzada como atmohada; n, botas;
dos mujeres, mientras los huesos de o, bc Isa de tripa; p, punia de flecha en esta;
b, puntas de flecha envueltas en pleles;
dos jvenes yacfan cerca da la superfi- e, bolsa de piei con pesas: d, fragmento de q, rei:lplente de barlJas de batlena; r; bolsa de
cie (y, por tanto, no hablan permaneci- cuero; e, piquata para et hleto de hueso de piei eon equipo de costura; s, bolsa de piei de
do siempra congelados). Dekin y sus ballena; f, manoplas de piei de oso polar; ave; ', cuchil/a de pizarra; u, tistn de madera;
g, peine de marfit; h, pelne de barbas de v, pif/ de morse; w, vasija de cermica.
colegas encontraron prendas de cari-
b y piei de foca; instrumentos de
diversos tipos de materiales, inciuyendo
un cubo da madera; y herramientas y
armas dispuestas en grupos segn la
funcin y poca dei aiio. EI equipo de
caza de invlerno -que inclula gafas
para la nieve, piquetas para el hlelo y
arpones- estaba almacenado en bol-
sas de piei. Una autopsia de las dos
mujeras mostr que se habfan alimen-
tado adecuadamente durante su vida,
pero habfan sufrido da antracosis (pul-
mones negros, debido a la inhalacin
dei humo y emanaciones de las lmpa-
ras de aceite durante los largos invier-
nos) y arteriosclerosis (astrechamiento
de las arterias motivado por depsitos
de colesterol y grasa, resultantes de
una dieta rica en grasas de ballena y
foca). La mujer mayor se habla recupe-
rado de una neumonfa, pero tambin
habla sufrido de triquinosis, quizs cau-
sada por la lngestin de carne cruda.
 60 E/ Marco de la Arq11eologa 1,Q11 queda? La Variedad de la Evidencia 61

PORCENTAJE
100 75
"' 25 25 . 75 1..
PORCENTAJE

~
PIEDAA
- 1
SILEX . 1 .-- .
BRONCE 1 " ...~,~~~~,~.:,...-......,,~~~fni;'"'""__;;::~
--,..y--~-~-=.~:~;i,;:;~
VIDAIO
- CERMICA
. 1
1
CARBN 1
..
1 HUESO
1 , 1
1 PIZARAA 1 ' d.
1 .. -.
ASTA 1
TI ERRA CONCHA 1 PANTANO
I' 1 HIERRO
.
-- . 1
MADEAA

1
.. 1
PIJ\NTAS 1
PIEL
1
CESTEl1fA 1
.,
! 1
TEJIDOS 1

Porce11tajes de supewivencia ,/e 111ateriales en reas l11medas y zonas de sequedad normal. Los restos oighicos se co11sewan mefor en las primeras. La arqueologa de yacimientos pantanosos co1i1enz en la S11iza dei XIX con e/ deswbrimiento de postes mando el uivei de los lagos era bajo.

incluso los materiales ms fugiles -a pesar dei agua hir-
viendo que tuvo que emplear e! excavador sovitico Sergei
Rudenko para recuperarias,
Los cuerpos de Pazyr fk haban sido colocados en gran-
des atades con almohadas de madera, y se conservaron
tan bien que se pueden ;preciar sus espectaculares tatuajes.
Las vestimentas comprenlian camisas de lino, cafi:anes deco-
rados, mandiles, medias " tocados de fieltro y cuero. Tam-
bin haba esteras, materitl de decoracin de paredes, mesas
con alimentos y cadvere; completos de caballos con bridas,
sillas y otros arreos.
Tambin se han dado casos de conservacin similares en
otras regiones circumpohres, como Groertlandia y Alaska.
El yacimiento de Barrow constituye un buen ejemplo (ver
cuadro). Otro ejemplo procedente de Alaska nos llega de la
isla de St. Lawrence, en la que el permafi:ost nos ha pro-
porcionado el cuerpo de una mujer esquimal con los brazos
tatuados, fechada en los prirneros siglas de nuestra era. Las
regiones ms meridionalts pueden producir el mismo efec-
to en altitudes elevadas, orno la tumba de poca incaica dei
Cerro de El Plomo en los Andes, que contena el cadver
congelado, de forma natural, de un nino que vestia un
\ poncho de lana de camlido.
En Groertlandia, los lUe1pos de esquimales de Qilakit-
'' soq, datados en el siglo XV DC, tambin haban sufrido
' una congelacin natural en sus tumbas hechas en salientes
rocosos y protegidas de hs dementas; sus tejidos se haban
contrado y decolor;ido, pero los tatuajes an eran visibles
-1 (ver Captulo 11) y sus prendas se encontraban en un estado
de conservacin particul:rmente bueno.
Puede verse un ejemJlo ms reciente de refrigeracin
natural en las tumbas rtcas de tres marinos britnicos que
murieron en 1846. Los cuerpos se conservaron perfecta-
mente en el hielo d~ la isla de Beechey, en el norte de
Canad. En 1984, un equipo dirigido por el antroplogo
canadiense Owen Beattie, tom simplemente unas muestras
de huesos y tejidos para una autopsia, antes de volver a
sepultar los cadveres.
Entornas anegados. Se puede realizar una distincin
til para la arqueologa terrestre (por comparacin con la
arqueologa submarina) entre yacimientos en terrenos secos
y en pantanos. La gran mayora de los yacimientos son
"secos" en el sentido de que su contenido en humedad es
bajo y la conservacin de restos orgnicos es mala. Los
situados en zonas encharcadas abarcan todos los encontrados
en lagos, marismas, cinagas, pantanos y turberas. Aqui, los
materiales orgnicos quedan realmente sellados en un medio
hmedo y carente de aire (anaerbico) que favorece su
conservacin, con tal que el encharcamiento sea ms o
menos permanente hasta el momento de la excavacin. (Si
un yacimiento hmedo se seca, incluso slo de f9rma esta-
cionai se puede producir la descomposicin de los materia-
les orgnicos.) Uno de los pioneros de la arqueologa de
pantanos en Gran Bretana, John Coles, estima que, a
menudo el 75-90 %y a veces el 100 %de los hallazgos en
un yacimiento hmedo son orgnicos. Poco o nada de este
material, como madera, cuero, tejidos, cestera y restos
vegetales, sobrevivida en la mayora de los yacimientos de
terrenos secos. Por esta razn, los arquelogos prestan cada
vez ms atencin a las valiosas evidencias relativas a las acti-
vidades humanas dei pasado que se hallan en los yacimientos
hmedos. La amenaza creciente dei drenaje y extraccin de
turba en los pantanos, que constituyen slo un 6 % de la
superficie terrestre total, da a esta labor una urgencia adi-
cional.
Las cualidades de conservacin de las zonas pantanosas
varan mucho. Las turberas cidas son favorables para los
restos de madera y plantas, pero pueden destruir el hueso, el
hierro e incluso la cermica. Por su parte, los famosos yaci-
mientos lacustres de las regiones alpinas de Suiza, ltalia,
Francia y el sur de Alemania mantienen en buenas condi-
ciones la mayora de los materiales.
Las turberas, situadas casi todas ellas en latitudes septen-
trionales, constituyen uno de los entornas ms importantes
de la arqueologa de pantanos, Por ejemplo, los Somerset
Leveis, en e! sur de Inglaterra, han sido e! escenario no
slo de las excavaciones llevadas a cabo a principias de este
siglo para recuperar las bien conservadas aldeas lacustres de
la Edad dei Hierro de Glastonbury y Meare (cuadro,
Captulo 1), sino tambin de una campana muy ambicio-
sa en las dos ltimas dcadas, que ha desenterrado nume-
rosos caminos de madera (incluyendo la "carretera ms
vieja" dei mundo, un tramo de via de 1,6 km de 6.000
anos de antigedad), as como numerosos datos relativos a
las tcnicas primitivas de trabajo de la madera (Captulo 8)
y ai medioambiente dei pasado (Captulo 6), En la Europa
continental y en Irlanda, las turberas tambin han conser-
vado numerosos caminos -en ocasiones con huellas de
los carros de madera que los recorrieron- y diversos res-
tos frgiles. Otro tipo de pantanos europeos, como las
marismas costeras, nos han proporcionado barcas excava-
das en troncos, palas de remo e incluso redes y trampas de
pesca.
A pesar de todo, los werpos son, sin duda, los hallazgos
ms conocidos de las turberas 11.e la Europa noroccidental.
La mayora de ellos se remontan a la Edad dei Hierro, E!
grado de conservacin varia mucho y depende de las con-
diciones concretas en que fueron depositados los cadveres.
La mayora de los indivduos sufi:ieron una muerte violenta
y, probablemente, fueron ejecutados como criminales, o
bien sacrificados, antes de ser arrojados a la cinaga. Los
mejores ejemplos, como e! hombre de Tollund en Dina-
marca, se encontraban en un estado realmente extraordina-
rio, slo las manchas dei agua de la turbera y e! cido tnico
indicaban que eran antiguos en vez de modernos. Bajo la
piei, los huesos haban desaparecido, ai igual que los rganos
internos, aunque se pueden conservar el estmago y su
contenido (Captulo 7). En Florida, incluso se han recupe-
rado cerebros humanos prehistricos (Captulo 11).
En algunas ocasiones, pueden producirse circunstancias
de encharcamiento dentro de tmulos funerarios -una
versin dei fenmeno siberiano en el clima templado-.
Los enterramientos en atades de roble dei norte de Europa
durante la Edad dei Bronce y, sobre todo, los de Dina-
marca, datados en torno ai 1000 AC, se componan de un
ncleo interno de piedras que rodeaban ai sarcfago de
troncos y de un tmulo circular construido encima. E! agua
se filtraba ai interior y, ai combinarse con e! tanino que
exudaban los troncos, creaba unas condiciones de acidez
que destruan el esqueleto pero conservaban la piei (deco-
lorada, como en los cuerpos de las turberas), e! pelo y los
ligamentos de los cadveres contenidos en los atades, ade-
ms de sus vestimentas y objetos, como los recipientes de
corteza de abedul.
62 E/ Marco de la Arq11eologa
Reco11slmc11 de la platefon11afi111eraria de Okeechobee, en Florida.
Se produjo un fenmeno bastante similar en los barcos
que utilizaron los vikingos como tumbas. Por ejemplo, el
barco de Oseberg, Noruega, que contena el cuerpo de
una reina vikinga dei 800 DC aproximadamente, est<;ba
sepultado en la arcilla y cubierto por una envoltura de pie-
dras y una capa de turba que lo sell y asegur su conserva-
cin.
Los ase11ta111ie11tos lawstres han rivalizado en popularidad
con los cuerpos de las turberas desde que se produjo, hace
ms de un siglo, el primer descubrimiento de postes de
madera, o pilares de viviendas, en los lagos suizos. La idea
romntica de aldeas enteras construidas encima de soportes
sobre el agua, ha dado paso ai descubrimiento dei predo-
mnio de los asentamientos a orillas de los lagos, gracias a la
detallada investigacin llevada a cabo desde la dcada de los
40. La variedad de los materiales conservados es asombrosa,
no slo estructuras y artefactos de madera o tejidos, sino
tambin nueces, bayas y otros frutos, como en el Charavi-
nes neolitico de Francia.
Quizs, la mayor contribucin a la arqu ~ologa hecha
por los asentamientos lacustres y otros yacinntos europeos
en pantanos, durante los ltimos afios, sea, s.11 embargo, que
han proporcionado gran cantidad de mader;. en buen estado
para el analisis de los anillos de crecimie to anual de los
rboles. En cl Captulo 4 veremos el avarn : que ha supues-
1.Qu queda? IA Variedad de la Evidencia 63
to en la elaboracin de una cronologa precisa basada en los
anillos de crecimiento, para reas dei norte de Europa y que RESUMEN
se remonta a miles de afios atrs.
Podramos aiadir que las antiguas reas riberefas de La evidencia arqueolgica de que disponcmos depende de ros factores, que estn a merced de los elementos o dei
pueblos y ciudades pueden constituir, para la arqueologa algunos factores importantes: primero, lo que la gente, pasa- comportamiento humano anterior. Pero el terccro, que es
terrestre, otra fuente valiosa de maderas empapadas y con- da y presente, ha hecho con ella (procesos postdeposicio- el protagonista de este 1bro, progresa constantemente, en la
servadas. Los arquelogos han tenido especial xito en la nales culturales); segundo, lo que han conservado o des- medida en que comprcndemos mejor los procesos de des-
excavacin de algunas zonas dei rea portuaria dei Londres truido las condiciones naturales, como el suelo y el clima composicin y destn1cc n y diseiamos estrategias de inves-
romano y medieval, pero tales descubrimientos no se limi- (proccsos postdeposicionales naturales); y tercero, nuestra t tigacin y tcnicas avxiliares para sacar todo cl partido posi-
tan a Eur9pa. A principios de la dcada de los 80, arque- habilidad para encontraria, reconocerla, recuperaria y con- 'ble a la evidencia arqt eolgica que ha sobrevivido hasta
logos de la tiudad de Nueva York excavaron un barco dei servaria. No podemos hacer nada respecto a los dos prime- hoy.
siglo XVIII en buen estado, que haba sido hundido para
sustentar en ese lugar la orilla dei East River. No nos sor-
prende que sea la propia arqueologia subacutica, en rios y Lecturas Adicionales
lagos y, sobre todo, en el inar, la fuente de hallazgos sumer-
gidos ms importante (cuadro, Captulo .3). Pueden encontrarse buenas introducciones a los problemas relati- Dimbleby, G. 1978. PI011ts a11 Arclraeology. Paladin: London.
EI principal problema arqueolgico de los hallazgos vos a la conservacin de los materiales arqueolgicos en: (Captulo 7).
subacuticos y, sobre todo, de la madera, es que se deterio- J3inford, LR. 1981 ln P11rs11il of t/1e Past: Decoing tire Arcliaeo/o- Nash, D.T. and Petraglii, M. D. (eds,). 1987. Nat11ral Formatio11
ran rpidamente una vez descubiertos, comenzando a secar- .giml Recor. Thames & Hudson: London & New York. (Hay Processes a11d tire Arclrceological Record. British Arch. Reports,
se y a romperse de fom1a casi inmediata. Por tanto, han de traduccin castellana: En b11sca dei pasado Barcelona. 1988) lnt. Series 352: Q){fmd.
ser mantenidos hmedos hasta que puedan ser tratados o Clark, JG.D. 1960. Archaeology a11d Society. (3rd. ed.) Methuen: Schiffer, M.B. 1976 Be/1mioral Arclraeology. Academic Press: New
congelados e.n un laboratorio. Este tipo de medidas de con- London; Bames & Noble: New York. (Captulo 1) York & London.
servacin ayudan a explicar el enomie costo de la arqueo- Colcs,B. &J. 1989. Peopleoftlre Wetlands: Bogs, Bodiesand lAke- Schitfer, M.B. 1987. Fom aliou Proc&ses of tlie Arc/1aeological Recor.
loga subacutica y de pantanos. Se ha calculado que los gas- Dn~llm. Thames & Hudson: London & New York. University ofNew Wexico Press: Albuquerque.
tos de la "arqueologa hmeda" son cuatro veces mayores
que los de la "seca". Pero la recompensa, como hemos
visto, es enorme.
Esta recompensa tambin ser muy grande en el futuro.
Florida, por ejemplo, tiene aproximadamente 1,2 millones
de hectreas de depsitos de turba, que, con base en las
evidencias actuales, contienen probablemente ms artefac-
tos orgnicos que cualquier otra parte dei mundo. Hasta
ahora, las reas pantanosas de este lugar han proporcionado
ms embarcaciones prehistricas que cualquier otra regin,
adems de ttems, mscaras y figurillas, fechadas incluso en
el 5000 AC. En la Cuenca de Okeechobee, por ~jemplo,
se ha encontrado una platafom1a funeraria dei primer mile-
nio AC, decorada con una serie de grandes postes totmi-
cos tallados en madera, que representan una coleccin de
animales y pjaros. Tras un incendio, la platafomia se haba
hundido en una charca. Sin embargo slo recientemente
en Florida la recuperacin de hallazgos sumergidos se ha
producido mediante una excavacin cuidadosa, y no sim-
plemente como un resultado dei drenaje, que est destru-
yendo grandes reas cc depsitos de turba y, con ellos,
cantidades incalculables de evidencias arqueolgicas de
todo tipo.
 3
~Dnde?
Prospeccin y Excavacin
de Yacimientos
y Estructuras
Se ha dicho que una persona con un objetivo claro y un
plan de campaa tiene ms posibilidades de xito que otra
que mezca de ellos, cosa que, desde luego, se puede aplicar
a la arqueologa. El trasfondo militar de los trminos "obje-
tivo" y "campaa" son totalmente adecuapos para la arqueo-
loga, que a menudo precisa dei reclutamiento, financia-
cin y coordinacin de gran cantidad de individuos dentro
de proyectos de campo complejos. No es casualidad que dos
pioneros de las tcnicas de campo -Pitt-Rivers y Mortimer
Wheeler- hayan sido exmilitares (cuadro, Captulo 1). En
la actualida<l, gracias ai impacto de esos expertos y la gran
influencia de la Nueva Arqueologa, con su afan de rigor
- 1 cientfico, los arquelogos tratan de explicitar, ai inicio de la
investigacin, cules son sus objetivos y cul ser su plan de
~' 1 campaa. A este procedimiento se le denomina, por lo
comm, elaborar un proyedo de i11vest~acin, que, en trminos
generales, consta de cuatro tses:
1 la fomwlaci11 de una estrategia de investigacin para
resolver un problema concreto o contrastar una hip-
i tesis o idea;
2 la recogida y registro de la evidencia con la que verificare-
mos esa idea, generalmente por medio de la organiza-
11 cin de un equipo de especialistas y la direccin dei
trabajo de campo;
11
3 el trata111ie11to y a11lisis de esa evidencia y su interpre-
1 1 tacin a travs de la contrastacin de la hiptesis ori- descabiertos en la tumba de Tutankamon en los aos 20
ginal;
4 la p11blicaci11 de los resultados en artculos de revistas,
libros, etc.
'' Raras veces, por no decir nunca, se produce una pro-
' gresin tan clara desde la primera a la cuarta fase. En la
vida real, la estrategia de investigacin se modificar a medi-
da que se recuperen y analicen los datos. Y, a menudo, de
-1 modo imperdonable, tambin se prescinde de la publicacin
(Captulo 14). Pero, en los proyectos mejor planificados, e!
objetivo global -la cuestin o cuestiones principales que se
1
deben resolver- pennanecern, aunque se altere la estrate-
gia ideada para logrado.
En la Parte II (Captulos 5-12) estudiaremos algunas de
las estrategias de investigacin que adoptan los arquelogos
para responder a importantes cuestiones relativas a cmo se
organizaban las sociedades, cmo era el ambiente en el
pasado, qu clase de alimentos consumia la gente, qu ins-
trumentos bacia, qu contactps comerciales y creencias
tena y, por supuesto, a por q11 evolucionaron y se transfor-
maron las sociedades a lo largo de miles de aos. Despus,
en el Captulo 13 examinaremos detalladamente un peque-
o nmero de proyectos para mostrar cmo se lleva a cabo
una investigacin desde su inicio a su culminacin.
En este captulo, sin embargo, nos centraremos en la
segunda fase dei proceso de investigacin -en los mtodos
y tcnicas que emplean los arquelogos para obtener datos
con los que contrastar sus ideas-. No se debe olvidar que
la evidencia apropiada a menudo puede proceder tanto de
trabajos de campo anteriores como recientes: el nuevo an-
lisis realizado por David Clarke de las excavaciones en la
aldea de la Edad dei Hierro de Glastonbury (cuadro, Cap-
tulo 1) lo demuestra. Gran cantidad de material rico y
valioso todavia se esconde en los stanos de museos e insti-
tuciones, esperando a ser estudiado con base en tcnicas
nuevas e imaginativas. Por ejemplo, slo recientemente se
ha realizado el meticuloso anlisis de los restos vegetales
(cuadro, Captulo 2). Pese a todo, sigue siendo cierto que la
mayor parte de la investigacin arqueolgica depende an
de la recogida de material nuevo en trabajos de campo
actuales.
Tradicionalmente, sola considerarse ai trabajo de campo
casi exclusivamente en funcin de la excavacin de yaci-
mientos individuales. Sin embargo, en la actualidad, aunque
los yacimientos y su excavacin siguen siendo de la mayor
importancia, el enfoque se ha ampliado para incluir paisajes
completos y la prospeccin superficial de yacimientos como
complemento -o incluso sustitucin- de la excavacin.
 66 E/ Marco de la Arqueologia ~Dnde? Prospecci11 y Excavaci11 de Yacimie11tos y Estrncturas 67

Los arquelogos se han dado cuenta de que existe una gran destructividad de la excavacin. La prospeccin superficial y realizacin de nuevas carreteras, metros, diques y bloques de
variedad de datas arqueolgicos "fuera de yacimientos" o geoflsica de yacimientos, que emplea mecanismos de tele- oficinas, han hecho su contribucin a los descubrimientos
que no constituyan "yacimientos propiamente dichos", deteccin no destructivos ha adquirido, por tanto, gran -por ejemplo, el Templo Mayor de los Aztecas en la Ciudad
desde artefactos dispersos a estructuras, hueUas de arado o importancia. de Mxico (cuadro, Captulo 14).
limites de campos, y que sin embargo proporcionan infor- Podemos hacer una til distincin entre los mtodos uti- Sin embargo, son los arquelogos quienes han procura-
macin valiosa relativa a la explotacin humana dei entor- lizados para la localizaci11 de yacimientos arqueolgicos y do registrar, de forma sistemtica, estos yacimientos y son
no. EI estudio de paisajes entcros realizado a travs de pros- estructuras o artefactos dispersos que no estn en yacimien- ellos quienes buscan toda la variedad de yacimientos y
pecciones comarcales supone, as, la mayor parte dei actual tos, y los empleados 1111a vez q11e esos yaci111ie11tos y estructuras cstructuras, grandes o pequenos, que conforman el paisaje
trabajo arqueolgico de campo. Los arquelogos tambin se lta11 sido deswbiertos, y que incluyen la prospeccin detaUada dei pasado. lCmo lo hacen?
han ido concienciando, cada vez ms, dei elevado casto y y la excayacin sclectiva de yacimientos concretos. Podemos hacer una diferenciacin prctica entre la loca-
\ lizacin de yacimientos realizada sobre la superficie dei
suclo (impec11 supeifiaQ y e! descubrimiento desde e! aire
EL DESCUBRIMIENTO DE YACIMIENTOS Y ESTRUCTURAS ARQUEOLGICOS 0 cl cspacio (reco11od111iento areo), aunque ningn proyccto
de campo emplear, por lo general, ambas modalidades. Arqueologa de 11rge11cia; d Templo Azteca de El1ccatl-
Una de las tareas ms importantes dei arquelogo consiste tencia. Tampoco podemos atribuir a los arquelogos el Q11etzalcoatl, deswbierto d11ra11te la excava11 de la esta11 de
en localizar y registrar el paradero de yacimientos y estruc- haUazgo de esos lugares que alguna vez estuvieron perdidos metro de Pi1io Surez, e1 la Ci11dad de Mxico
turas. En este apartado, revisaremos algunas de las principa- Nadie ha hecho jams un recuento exacto puesto que un La lnspeccin Superficial
les tcnicas de localizacin de yacimientos. Pero no debe- buen nmero de yacimientos hoy conocidos fueron encon- Uevar a descubrimienios efectivos de nuevos yacimientos
mos olvidar que muchos monumentos nunca se perdieron trados por casualidad, desde la cueva decorada de Lascaux, Los mtodos de identificacin de yacimientos concretos arqueolgicos. En d ~uroeste de Europa, por ejemplo, se
para la posteridad: las gigantescas pirndes de Egipto o en el suroeste de francfa, descubierta por unos escolares incluyen la consulta de fuentes documrttales y la evidencia han haUado numerosas tumbas prehistricas de piedra gracias
Teotihuacn, cerca de la actual Ciudad de Mxico, siempre durante la Segunda Guerra Mundial, hasta el ejrcito de toponnca, adems, sobre todo, dei autntico trabajo de a viejos nombres sei: lados en los mapas que incorporan
han sido conocidas por las generaciones posteriores, ai igual terracota dei primer emperador de China, desenterrado en campo, que puede consistir en la supervisin dei avance de trminos locales que si~fican "piedra" o "tumba"
que la Gran MuraUa China o muchos de los edificios dei 1974 por unos granjeros que cavaban un pozo, o los innu- las construcciones de los promotores en la arqueologia de Los mapas antiguo; y los ~jos nombres de caUes son
Foro de Roma. Su propsito o funcin exacta puedcn merables pecios submarinos encontrados, en primer lugar, urgencia, u en prospecciones de reconocimiento, en e! caso incluso ms importantes para ayudar a los arquelogos a
haber suscitado controversias a lo largo de los siglos, pero por pescadores, recolectores de esponjas y submarinistas de que el arquelogo pueda actuar de un modo ms inde- reconstruir los planos p1intivos de las ciudades histricas. En
nunca se puso en duda su presencia, el hecho de su cxis- aficionados. Los trabajadores de la construccin, durante la pcndicnte. Inglaterra, por ejeinplo, es posible situar, en las ciudades
Las Fuentes Documentales. En el Captulo 1 vimos medievales mejor doc11mentadas, muchas de las calles, casas,
cmo la firme creencia de Schliemann en la exactitud his- iglesias y castiUos dei siglo XII DC, o incluso anteriores,
trica de los textos de Homero le condujo directamente ai empleando este tipo de datas. Estos mapas constituyen, de
descubrinento de la antigua Troya. Una lstoria tambin este modo, una base fiable sobre la que decidir si resulta
culminada por el xito, pero ms reciente, fue la localizacin rentable Uevar a cabo una labor de prospeccin y excavacin.
y cxcavacin, realizados por Helge y Aime Stine lngstad, dei La Arqueologia 1le Rescate. En esta labor especiali-
asentamiento vikingo de L' Anse aux Meadows en Terrano- zada -que abordarei ios ms ampliamente en el Captu-
'' va, gracias, en buena medida, a los datas que contenan las lo 14- el papel dei arquelogo consiste en localizar y
1 sagas vikingas medievales. Gran parte de la arqueologia registrar todos los ya< imientos posibles antes de que sean
! bblica actual se ocupa, asinsmo, de la bsqueda en el Pr- destrudos por nuevas carreteras, edificios o diques, o por la
ximo Oriente de pruebas fehacientcs de los lugares -as extraccin de turb;1 y e! drenaje de ambientes pantanosos.
li como de las personas y acontecimientos- descritos en e!
Antiguo y el Nuevo Testamento. Tratada objetivamente
La adecuada coordna :in con el promotor perntira que
la investigacin arque< lgica se realizase con antelacin a lo
como una posible fuente de informacin sobre los yaci- largo de la ruta proy :ctada para la carretera o a medida
111 micntos dei Prximo Oriente, la Bblia puede constituir, en que progresa. Los yacinentos importantes as descubiertos
efccto, un recurso valioso de material documental, pew requieren una excavacin ulterior y, en algunos casos, pue-
\! existe el peligro real de que la creencia en la verdad religi\,. den alterar incluso los planes de construccin. Ciertos restos
\ sa absoluta de los textos pueda impedir una valoracion arqueolgicos desent< rrados durante la excavacin de los
imparcial de su validez arqueolgica. metros de Roma y Ci 1dad de Mxico, fueron incorporados
'' Gran parte de la investigacin realizada por la arquer,Joga a la arquitectura defin tiva de las estaciones.
' bblica supone el intento de relacionar los lugares men:io- La Prospecci6n Superficial. lCmo localiza el ar-
nados en la Bblia con yacimientos arqueolgicos conoridos quelogo los yacimi< ntos, adems de utilizar las fuentes
-un esfuerzo estimulado en los afias 70 por el descri- documentales y los tr:,bajos de urgencia? Un mtodo con-
-1 Sepultados e11 parte pero 111111rn perdidos: los edifidos dei Foro de la La Gm11 Mural/a Cl1i11a, co11 ms de 2. 000 km de lo11git11d, se
miento, realizado por un equipo italiano, de tabletas escritas vencional y todavfa v: lido consiste en buscar los restos ms
a11tig11a Roma, tal y como los represe11t e/ artista italiano Pira11esi de la Edad dei Bronce en Tell Mardikh (la antigua Ebla), prominentes dei p~is;je, sobre todo los vestgios supervi-
' cu 1111 ag11efr1erte dei siglo xvm.
comwz a co11stmir eu e/ siglo l11 AC Como el Foro, 111111ca ha
Sria-. Con todo, la evidencia toponmica tambin puede vientes de construcci()nes amuralladas y los tmulos fone-
estado perdida para la posteridad
 68 E/ Marco de la Arqueologia
rarios como los dei este de Norteamrica o Wessex, en el
sur de Inglaterra. Pero niuchos yacimientos son visibles en
la superficie slo en forma de artefactos dispersos y precisan,
por lo tanto, de un exam1:n ms minucioso -lo que podra-
mos llamar una prospecc in de reconocimiento- para ser
detectados. Ms an, en tos ltimos anos, a medida que los
arquelogos se han ido interesando cada vez ms en la
reconstruccin dei uso humano global dei paisaje, han
comenzado a darse cuen-a de que hay dispersiones de arte-
factos apenas perceptible!, que no podramos calificar como
yacimientos pero que, sii1 embargo, rq\resentan una activi-
dad humana significati1 a. Algunos investigadores como
Robert Ounnell y William Dancey han sugerido as que
estas reas "fuera de ya.;imientos" o que no constituyen
"yacimientos propiamene dichos" (es decir, zonas con una
baja densidad de artefact>s) deberan ser localizadas y regis-
tradas, lo que slo se pmde hacer mediante una labor siste-
mtica de prospeccin -iue implique procedimientos de
muestreo cuidadosos (ve1 ms adelante). Este enfoque resul-
ta til, sobre todo en re 1s donde la gente con un modo de
vida itinerante slo hay;, dejado un registro arqueolgico
disperso, como en gran Jaite de frica: ver el comentario
ms amplio dei Captulo 5.
La prospeccin de n conocimiento ha ganado impor-
tancia debido a otra raz,1 fundamental: el desarrollo de los
estudios regionales. Grac as a las investigaciones pioneras de
investigadores como Gordon Willey en el Valle de Vir,
-1 Per, y William T. San<lers en la Cuenca de Mxico, los
arquelogos procuran cala vez ms estudiar los patrones de
asentamiento -la distrib 1cin de los yacimientos en el pai-
,,i 1 saje de una regin deten,linada-. La trascendencia de esta
tarea para la comprensin de las sociedades dei pasado se
abordar ms adelante, :n el Captulo 5. Aqu queremos que e! arquelogo debe ser capaz de examinar slo los
'' sefialar su impacto en e! trabajo arqueolgico de campo:
hoy en da, pocas veces st: lirnita el arquelogo a localizar un
i
! yacimiento concreto y a explorado y/o excavarlo de fonna
aislada respecto a otros. Es preciso explorar regiones enteras.
li Esto supone, necesariam.. nte, un programa de prospeccin.
En las ltimas dos di:adas, la prospeccin ha pasado de
ser simplemente una fast preliminar dei trabajo de campo
li Qa bsqueda de yacimiertos adecuados para la excavacin),
a ser un tipo de estudio ms o menos independiente, un
\! rea de investigacin por derecho propio, que puede gene-
rar una infonnacin bast<nte diferente de la que se consigue
\ mediante la excavacin. lln algunos casos, sta no puede ser
realizada, quizs por la f; !ta de pernso o por la escasez de
tiempo o dinero: la exca 1acin moderna es lenta y costosa,
mientras que la prospecc n es barata, rpida, relativamente
poco destructiva y slo precisa de mapas, brjulas y cintas
mtricas. Sin embargo, y por lo general, los arquelogos eliL
gen deliberadamente un mtodo de superficie como fuente
de infonnacin regional, con el fin de investigar cuestiones
iDnde? Prospeccin y Excavacin de Yacimientos y Estrncturas 69
especficas que les interesan y que la excavacin no podra
estructuras notables. La elaboracln de
resolver.
La prospeccin de reconocimiento engloba una amplia PROSPECCIN mapas se realiz utilizando fotografias
areas tomadas por cmaras telediri-
variedad de tcnicas: no slo la identificacin de yacimien-
tos y el registro o recogida de artefactos superficiales, sino REGIONAL gidas acopladas a globos atados a baja
altura. Se recogi poco material para
tambin, algunas veces, el muestreo de los recursos natura-
les y minerales, como la piedra y la arcilla. Buena parte de la
ENMELOS alterar lo menos posible la distribucin
espacial en superfcie (se ldentificaron y
prospeccin actual se dedica ai estudio de la distribucin En 1976 y 1977, un equipo dirigido por prospeccin se proyect como mues- fotografiaron fragmentos de cermica
espacial de las actividades humanas, las diferencias regiona- John Cherry llev a cabo una prospec- treo aleatorio sistemtico (ver cuadro para su estudio, pero se dejaron en el
cin en la isla griega de Meios, en el siguiente) compuesto por transectos, campo), y se volvieron a visitar la
les, los cambies poblacionales a lo largo dei tiempo y las Mediterrneo Oriental. EI pequeno el primero elegido ai azar y el resto a mayoria de los yacimientos fin de com-
relacione~ entre el hombre, la tierra y los recursos (ver cua- tamai 'de la isla (151 km2) la convertia Intervalos de 5 km a partir de l. Estos pletar los dates relativos a ellos.
dro de Meios). en unidad Ideal para la lnvestlgacin. transectos abarcaban bandas de 1 km Como resultado, el nmero total de
La Prospeccin Superficial en la Prctica. Para La prospeccin se propona estudiar de anchura que recorran la isla de yacimientos conocidos en Meios se
resolver las cuestiones planteadas en funcin de cada regin, diversas cuestiones, incluyendo cmo norte a sur. Algunas zonas eran inacce- increment de 47 a 130 (de todos los
es necesario recoger dats segn la escala correspondiente, han cambiado en tiempo el nmero, sibles a los vehculos y se tardaba periodos), y la densldad global de yaci-
pero de fonna que genere el mximo de infonnacin con el tamano y localizacin de los yacimien- hasta 3 horas en llegar. Cada transecto mientos result ser, seis veces mayor
tos. La investigacin estaba vinculada a era examinado por un grupo de 1O a de lo que se creia, debido en parte ai
nnimo de esfuetzo y dinero. En primer lugar, hay que reconocimiento y registro de dispersio-
las excavaciones de Colln Renfrew en 15 personas, distribudas en 1 o 2 equi-
delimitar la regin a estudiar: sus fronteras pueden ser natu- el yacimiento de la Edad dei Bronca de pes, que caminaban en llneas paralelas nes de material pequenas y de poca
rales (como un valle o una isla), cukurales (el mbito de un Phylakopi, situado en esta isla (ver , separadas por una distancia de 15 a densidad. No se encontr ningn yacl-
estilo artefactual) o meramente arbitrarias, aunque los limi- Captulo 13). El objetivo fundamental 25 m. De este modo se cubrfa una miento de la misma poca que Phyla-
tes naturales son los ms faciles qe estahlecer. era determinar si este yacimlento haba media de 1,5 a 2 km2 ai da. Los yaci- kopi.
Oebe examinarse la historia de la zona, no slo para sido el nico asentamiento de Meios mientos descubiertos en mapas de Las alteraciones en el nmero y
familiarizamos con la labor arqueolgica previa y con los durante la mayor parte dei segundo detalle elaborados a partir de fotogra- tamaio de l<Jl! yacimientos a travs dei
materiales locales, sino tambin para valorar la extensin milenio AC. Se decidi realizar una fias areas. Se registr su superfcie tiempo proporcionaron evidencias de
prospeccin Intensiva de toda la isla, aproximada y todos los restos de ciclos reiterados de agregacin y dls-
que pnede haber cubierto el material superficial o la que ha persln de los asentamientos, con
pero las restricclones de tlempo, dinero
sido alterada por los procesos geomorfolgicos. No tiene y personal dieron lugar a que slo se Los transectos de muestreo aleatorio importantes mximos de poblacin en
sentido, por ejemplo, buscar material prehistrico en sedi- examinara una muestra dei 20 %. La elegidos para e/ estud/o intensivo. el Bronca Final y el romano tardio.
mentos depositados slo en poca reciente por la actividad
fluviaL Otros factores tambin pueden haber afectado a la
evidencia superficial. Por ejemplo, en frica, las grandes
manadas de animales o sus madrigueras habrn alterado, en
numerosas ocasiones, el material de superficie, de fonna
patrones de distribucin muy generales. Los gelogos y
especialistas en medio ambiente pueden proporcionar, por
lo general, un til asesoramiento ai respecto.
Esta informacin previa nos ayudar a detenninar la
intensidad dei alcance superficial de la prospeccin. Otros
factores a tener en cuenta son el tiempo, los recursos dis-
ponibles y la dificultad real para cubrir y registrar un rea.
Los entornos ridos (secos) o semiridos con escasa vegeta-
cin son los ms adecuados para este tipo de trabajo, mien-
tras que en las selvas ecuatoriales la prospeccin puede verse
limitada a los terrenos despejados que bordean a los bancos
fluviales, salvo que el tiempo y el trabajo perntan la aper-
tura de caminos para fonnar una red de exploracin. Por
supuesto, muchas regiones induyen paisajes diversos y una
estrategia simple de prospeccin suele ser insuficiente para
cubrirlos. Es preciso una flexibilidad dei mtodo, "estratifi-
cando" el rea en zonas de diferente visibilidad y elaboran-
do una tcnica adecuada para cada una de ellas. Adems,
debemos recordar que algunas etapas arqueolgicas (con
 70 E/ Marco de la Arqucologa
ESTRATEGIAS DE MUESTREO
Generalmente, los arquelogos no pue-
den disponer dei tiempo y presupuesto
necesarios para estudiar la totalldad de
un yacimiento extenso o todos los
yacimientos de una regin. Es preciso
recurrir a algn tipo de muestreo. Pero
iqu tipo? Si el objetivo se cifra en ser
capaces de extraer conclusiones gene-
rales sobre un yacimiento o reglfl ' nen ms o menos razn. AI Igual que
partir dei muestreo de reas pequenas,
se utilizarn los mtodos estadlsticos.
Estos se basan en la teoria de probabi-
lidades, de ahl el nombre de muestreo
probabilfstico. Mediante mtodos
matemticos, los arquelogos intentan
incrementar las probabilidades de que
las generalizaciones hechas a partir de
la muestras sean correctas. sta as la
-1
,,'1
''
-
i de lado para ilustrar las estructuras slg:
1 nificatlvas enterradas en el subsuelo.
1!
11
J
\
''
... -
' las en las que dividi el yaclmiento,
" 100 pies
1 30m
-1
1
1
1
tcnica empleada por los sondeos de
opinin pblica, que seleccionan a
merios de 2.000 personas con la inten-
cin de extrapolar los resultados para
generalizar sobre las opiniones de
mlllones. Los sondeos resultan ser
errneos a menudo, sln embargo, y
sorprendentemente, muchas veces tie-
en los sondeos de opinin, en el traba-
jo arqueolgico cuanto ms amplia y
precisa sea la muestra, ms probabili-
dades habr de que los resultados
sean vlidos. La alternativa consiste en
adaptar un enfoque no probabillstico:
el muestreo no probabillstico. Algu'
nos yacimientos de una regin deter-
minada pueden ser ms accesibles, o
-
J'
J'
..
J'
destacar ms en el paisaje, lo que daria
lugar ai diseiio de un plan de invesliga-
cin que, desde el punto de vista for-
mal, seria menos cientfico. Los largos
anos de experiencia de campo darn a
algunos arquelogos una "nocin"
intuitiva de los lugares adeuados para
realizar el trabajo. Pero si queremos
saber, de forma cuantitativa, hasta qu
punto es representativo el muestreo de
un yacimlento o regin, es necesario
recurrir a algn tipo de muestreo pro-
babillstico.
Tipos de Muestreo Probabillstico
EI mtodo ms sencillo as el mues-
treo aleatorio simple, en el que las
zonas a muestrear se eligen mediante
una tabla de nmeros ai azar. Puede
servir de ejemplo-el estudio de la aldea
d Tierras Largas, en las lierras bajas
de Oaxaca, Mxico, perteneciente ai
perlodo formativo; Marcus Winter se
propuso delimitar la superficie total y
las plantas de las casas de este yaci-
miento de 3.000 aiios de antigedad,
situado en lo que era slo un campo
arado. En primar lugar, definl el uni-,
verso de muestreo (los limites dei yacl-
miento) en base a los fragmentos dis-
persos. Luego, eligi las unidades de
muestreo (el tamaiio de los cuadrados.
dei reticulado). Una pequena excava-.
cin de sondeo inicial le liev a pensai:
que bastaria con cuadrlculas de 2 m'
Finalmente, tuvo que determinar qu
tamaiio de fraccin de muestreo
suficiente (cuntas cuadrlculas ln
gar), teniendo en cuenta que cua
ms cuadrlculas se estudlasen,
precisas serian las predicciones. So
este punto, estim, partiendo dei ta
iio rnedio de las casas conocidas
perlodo Formativo, que abarcar!
menos dei 5 % de la superflcle
yacimlento. Con una tasa estimada
menos dei 5 % de las 5.000 cuadri
Muestreo a/ealorlo slmple de cuadm
selecclonadas para su excavacln en 7ie
Largas, Mxico.
..::.
[ . .
Tipos de mueslreo: (A) aleatorio simple;
{B) aleatorio estratificado; (C) sistemtico;
(D) sistemtico estratificado.
cul, mediante tablas estadlsticas, que
bastaria una rnuestra de 197 cuadros.
stos fueron seleccionados utilizando
una tabla de nmeros aleatorlos. A par-
tir de esta muestra fue capaz de cal-
cular el nmero de casas, hoyos, ente-
rramientos y otras estructuras que se
podran encontrar si se dejase todo el
yacimlento ai descublerto.
Este mtodo !iene sus inconvenlen-
tes. En primer lugar, supone definir de
antemano los limites dei yaclmiento,
que no siempre se conocen con certe-
za. En segundo lugar, la naturaleza de
los nmeros aleatorios hace que en
algunas zonas se produzcan acumula-
clones de cuadrlculas, mientras otras
permanecen intactas -por lo tanto, la
parcialidad es intrnseca ai muestreo--.
Una alternativa para soiventar esta
problemtica es el muestreo aleato-
.rio estratificado, en el que la regin o
yacimiento se divide teniendo en cuen-
ta sus zonas naturales (estratos), como
llerra cultivada y bosque, y se selec:-
cionan las cuadrlculas con base en ai
_mismo procedlmlento de nmeros alea-
'torlos, con la diferencia de que se aslg-
.na a cada zona un nmero de cuadrcs
.Proporcional a su superficie. De es:~a
forma, si el bosque abarca el 85 %-<:ili
rea, se le debe asignar el 85 % de Ir.;
cuadriculas.
Otra solucin, el muestreo sistemi:~
' llco, supone la seleccin de un entri -
mado de puntos equidistantes (p. ei ,
,!D11de? Prospeccin y Excavaci11 ./e Yaci111e11tos y Estr11ct11ras 71
Mueslreo sistemtico estratificado de
cuadriculas de 5 m de lado, seleccionades
para la investigac/n de Glrik-1-Haciyan,
Turquia.
eligiendo un cuadrado de cada dos;
ver cuadro anterior sobre la Prospec-
cin Regional en Meios). Adaptando
este tipo de espaciacin regular, se
corre el riesgo de errar (o acertar) todas
las rnuestras sin excepcin en un
patrn de distrbucin uniforme -esto
constituye otra fuente potencial de par-
clalidad.
Ms satlsfactorio es utilizar un
muestreo sistemtico estratificado,
que combina elementos de las Ires tc-
nicas ya descritas. En la recogida de
los artefactos superficiales dei gran
yacirniento en tell, o rnontlculo, de
Girk+Haclyan, Turquia, Charles Red-
man y Patty Jo Watson ernplearon un
reticulado de 5 m2, pero lo orientaron
siguiendo los ejes principales N-S/E-W
dei yacimiento y eligieron las muestras
lomndolos corno referencia. Los
estratos adaptados fueron bloques de
9 cuadriculas (3 x 3) y escogleron para
su excavacin una de cada bloque,
seleccionando sus coordenadas N-S/
EW con base en una tabla de nmeros
aleatorios. Este mtodo no slo asegu-
ra un conjunto Imparcial de muestras,
distribuldas ms equitativamente por
Ioda la superficie dei yacimiento, sino
que hace innecesario definir sus lirni-
tas, ya que se puede ampliar el reticu-
lado en cualquier direccin.
En las prospecciones a gran escala, a
veces son preferibles los transectos (tra-
yectorias lineales) a las cuadrculas (ver
cuacro anterior, Prospeccin Regional
en ~leios). Esto resulta cierto, sobre
todo, en reas de vegetacin densa,
com~ las selvas tropicales. Es mucho
ms sencillo caminar a lo largo de una
serie de trayectorias que localizar con
ei<actitud y estudiar gran nmero de
cuacrlculas ai azar. Adems, los tran-
sectis pueden dividirse en unidades,
mientras que puede resultar diflcil loca-
liiar o describir una zona concreta de
un Cliadrado; los transectos no slo son
tilet para encontrar yacimientos, sino
tamt.in para registrar la densidad de
artefictos en el paisaje. Por su parte,
las c Jadrculas lienen la ventaja de pre-
sentnr un rea rnayor para su investiga-
cin, incrementndose la probabilidad
de ditectar yacimientos. Lo rnejor suele
ser t na combinacin de los dos mto-
dos: utilizar transectos para cubrir dis-
tancias largas y cuadriculas cuando se
tropi<JCe con concentraciones Importan-
tes de materik
St1Phen Plog ha puesto a prueba los
cuat10 mtodos de muestreo descritos
en lcs mapas de distribucin dei Valle
de Gaxaca, Mxico, en un intento de
v11lorir comparativamente su eficacia en
la pr'ldiccin dei nmero total de yaci-
mientos, a partir de un muestreo dei
1O %. Ueg a la conclusln de que los
mue,treos sistemtico y sistemtico
estra:ificado eran un poco ms eficientes
que as tcnicas de muestreo aleatorio
simp'e o estratificado. Sin embargo las
dtfen1ncias no son significativas estadis-
tican1ente y, por tanto, los arquelogos
puecen recurrr a los mtodos ms sen-
cillos en la mayorla de los casos.
HEy que tener en cuenla el riesgo de
que 111 muestreo probabillstico, utilizado
por !f solo en la prospeccin regional,
podr a ser Incapaz de localizar un yaci-
rnie~to importante -uno que pueda
haber dominado, en su momento, toda
la re~in-. Afll donde sea probable
que ixista una jerarqula de yacimien-
tos, unos mayores y ms poderosos
que oiros, la medida ms prudente
para descubrir los yacirnientos desta-
cadcs es combinar el muestreo proba-
billst co con la prospeccin convencio-
nal. l>ara una discusin ms detallada,
ver EI Captulo 5.
 72 E/ Marco de la 1lrq11eologa
estilos caractersticos de 1rtefactos o cermica) son ms "visi-
bles" que otras, y que ks cazadores-recolectores nmadas o
las comunidades pastora'es dejan en el paisaje una impronta
muy distinta -y, por lo general, ms dispersa- que las
comunidades agrcolas > urbanas (ver Captulo 5). Deben
tenerse en cuenta todos estos factores a la hora de planificar
el modelo de investigac1n y las tcnicas de recuperacin.
Otro punto a consid:rar es si se debe recoger el material
o simplemente examina lo para determinar sus asociaciones
y contexto (en los luga es en que ste est alterado, como
en las reas ya mencio1udas de Afri~a, la recogida suele
constituir la opcin m:1s sensata). Y esta recogida, ldebe
ser total o parcial? Por h general, se emplea un mtodo de
muestreo (ver cuadro, f p. 70,71).
Existen dos tipos b;icos de prospeccin superficial, el
asistemtico y el sistemtico. El primero es el ms sencillo e
incluye el recorrido a p e de cada zona dei rea (por ejem-
plo, cada campo arado), la exploracin de la franja de terre-
no de la trayectoria de :ada prospector, la recogida o exa-
men de los artefactos superficiales y el registro de su locali-
zacin junto con la de <ualquier estructura dei tmeno. Sin
embargo, hay la concier eia de que los resultados pueden ser
parciales o errneos. Lc s prospectores tienen el deseo ine-
vitable de encontrar material y, por tanto, tendern a con-
centrar su atencin en aquellas zonas que parezcan ms
ricas, ms que en obte 1er una muestra representativa dei
- 1
~.1
,j
1
i famosos dei mundo no hayan sido jams estudiados de este
J
\
:-1;
li Prospecci11 supeificial: 1111 1q11po de arquelogos utiliza 1111 MED (medidor electr11ico de dista11cias) para situar eu el mapa las estn1ct11ras dei
:j! l
yaci111ie11to Maya de Sayil, en la selva mexicana. U11 rayo de itifrarrojos dirigido a la mira (ce11tro) registra la altura de los p11ntos.
r
conjunto dei rea, que permitiria ai arquelogo valorar la
distribucin dei material de perodos o tipos diferentes.
Por lo tanto, la prospeccin ms moderna se hace de
modo sistemtico, empleando bien un sistema de red o
bien una serie de recorridos equidistantes. El rea a estudiar
se divide en sectores y stos (o una muestra, ver cu adro de
Meios) se recorren sistemticamente. De este modo, ningn
rea queda sub o sobrerrepresentada en la exploracin. Este
mtodo tambin facilita la situacin exacta de los hallazgos,
dado que siempre se conoce la posicin exacta de cada
uno. Se 1puede lograr una exactitud todava mayor subdivi-
diendo los recorridos en unidades de longitud fija.
Los resultados tienden a ser ms fiables en proyectos a
largo plazo que cubren la regin reiteradamente, ya que la
visibilidad de los yacimientos y artefactos puede variar
enormemente de un afio para otro o, incluso, segn la
estacin, debido a la vegetacin y a los cambios en el uso
de la tierra. Adems, los miembros dei equipo de campo
difieren, inevitablemente, en la exactitud de sus observa-
ciones y en su habilidad para reconocer y describir yaci-
mientos (segn el cuidado con que observen, la experien-
cia que tengan, la mejor vista); este factor nunca puede ser
rechazado de plano, pero la cobertura reiterada puede con-
trarrestar sus efoctos. El empleo de formas de registro nor-
malizadas facilita la informatizacin de los datos en una
fase posterior.
t! Dnde? Prospeccin y Exwvacin de Yacimientos y Estn1ct11ras 73
Para terminar, puede ser necesaria o aconsejable la reali-
zacin de pequenas excavaciones o sondeos para comple-
mentar o comprobar los datos superficiales (sobre todo para
cuestiones de cronologa, coritemporaneidad o fimcin dei
yacimiento) o para cont'.'lstar las hipt7sis que ~ayan '.ur~?
a partir de la pro'.peccin. Ambos tipos de mvest1gac1.on
son complementanos, no se excluyen mutuamente. Su pnn-
cipal diferencia es la siguiente: la excavacin nos dice mucho
sobre una pequena parte de un yacimiento y slo puede
realizarse un vez, mientras que la prospeccin nos dice un
poco de upa gran cantidad de yacimientos y puede repetirse.
La Prospeccin Extensiva e Intensiva. Las prospec-
ciones pueden realizarse de un modo ms extensivo com-
binando los resultados procedentes de una serie de proyec-
tos individuales en regiones adyacentes, con el fin de con-
seguir perspectivas ms amplias de los cambias en el paisaje,
el uso de la tierra y los asentamientos a lo largo dei tiempo
-aunque, como sucede con cada componente de un equi-
po de campo, l~ ~xactitud y caJ!dad de los distintos proyec-
tos de prospecc1on pueden vanar enonilemente-. Se han
llevado a cabo sntesis notables de estudios regionales en
zonas de Mesoamrica (ver Captulo 13) y Mesopotamia,
reas con una larga tradicin en trabajos de este tipo.
En Mesopotamia, por ejemplo, la labor pionera de
Robert Adams y otros, que combinaba la prospeccin
superficial y area, ha proporcionado una imagen dei cambio
' temporal en el tamafio y espacimiento entre los asentamien-
tos que condttjo a la aparicin de las primeras ciudades: las
aldeas agrcolas dispersas se apiiaron a medida que creci la
poblacin y con el tiempo, en el Perodo Dinstico Antiguo
(tercer milenio AC), haban surgido importantes centros de
distribucin, conectados entre s por rutas de comunica-
cin. Este trabajo ha puesto tambin ai descubierto acequias
y canales antiguos e, incluso, posibles zonas de cultivo.
Como alternativa, puede realizarse una prospeccin ms
intensiva buscando cubrir totalmente un yacimiento exten-
so o una aglomeracin de ellos -lo que podramos llamar
prospeccin microrregional-. Constituye una paradoja
que algunos de los yacimientos arqueolgicos ms grandes y
modo, o slo recientemente; ya que, normalmente, se pres-
taba ms atencin a la grandiosidad de los propios monu-
mentos que a insertarlos en un contexto local. En Teo-
~ihuacn, cerca de Ciudad de Mxico, el proyecto ms
importante de elaboracin de un 01apa, que se inici en los
afias 60, ha aumentado en gran medida nuestro conoci-
miento dei rea que circunda a los grandes templos-pirmi-
de (cuadro, pp. 80, 81).
La prospeccin superficial ocupa una posicin vital en el
tr,ibajo arqueolgico y su importancia sigue aumentando.
Sm embargo, en los proyectos actuales suele ir acompafiada
(y a menudo precedida) de un reconocimiento areo, que
constituye uno de los avances ms destacados de la arqueo-
loga de este siglo. De hecho, la disponibilidad de fotografias
areas puede ser un factor importante para la seleccin y
delineacin de un rea paia la prospeccin superficial.
El Reconocimiento Areo
Debemos recalcar que el reconocimiento areo, sobre todo
t,la fotografia, no slo se utiliza, ni siquiera en un grado pre-
dominante, para la localizacin de yacimientos, siendo ms
importante para su registro e interpretacin y para la super-
visin de los cambios producidos en ellos a lo largo dei
tiempo. Sin embargo, la fotografia area -junto con la
teledeteccin desde el espacio (ver ms adelante)- ha sido
responsable de un buen nmero de descubrimientos y con-
tina localizando ms yacimientos cada afio.
La Fotografia Area. Las primeras aplicaciones arqueo-
lgicas importantes de esta tcnica se produjeron a princi-
pios de sigla, con las fotografias de la ciudad romana de
Ostia sacadas desde un globo, y en 1913, cuando sir Henry
Wellcome tom vistas verticales de su excavacin en el
Sudn mediante una cometa errforma de caja. La Primera
Guerra Mundial proporcion gran mpetu a la tcnica,
cuando arquelogos, como O.G.S. Crawford, en Inglaterra,
se dieron cuenta de que las fotografias areas to01adas desde
aeroplanos y globos podian ofrecer, por primera vez, una
perspectiva general de los monumentos histricos.
En Siria, desde 1925, el padre Antoine Poidebard
comenz a trazar las antiguas rutas caravaneras que condu-
can a las defensas fronterizas ro01anas dei desierto; utilizan-
do la observacin area, descubri muchos fuertes y carre-
teras desconocidos. Tambin demostr que se podan loca-
lizar desde el aire los yacimientos subacuticos, dando a
conocer, por vez primera, el antiguo puerto sumergido de
Tiro, en el Lbano -estudio que fue complementado con
una prospeccin realizada por buceadores y con una exca-
vacin parcial-. De forma similar, en 1927, aviones miJi.
tares fotografiaron, a travs dei agua, las estructuras de pos-
tes de roble dei Bronce Final dei lago Neuchtel, en Suiza.
En Amrica, Alfred Kidder vol en 1929 con el pionero de
la aviacin Charles Lindbergh sobre el centro y este de
Yucatn, en Mxico, y descubri media docena de yaci-
mientos nuevos. Tambin realiz vuelos sobre Arizona y
Nuevo Mxico en busca de poblaciones antiguas.
Desde sus comienzos, la fotografia area se ha desarro-
llado hasta convertirse en una de las ayudas ms valiosas para
la arqueologa.
~Cmo se Emplea la Fotografia Area? Las fotogra-
fias tomadas desde el aire son simples herramientas; son
medios para lograr un fin. No revelan yacimientos por s
solas, sino que son el fotgrafo y el intrprete quienes lo
 74 E/ Marco de la Arq11evloga
DESCUBRIMIENTO
. DE.. YACIMIENTOS MEDIANTE
LA FOTOGRAFIA AEREA
La fotografia oblicua, tomada desde
aviones o globos a baja altura, es el
medio ms importante de locallzacin
de yacimientos desde el aire, pues pro-
porciona una perspectiva y un efecto
visual ms adecuados que la fotografia
vertical, Las estructuras arqueolgiCflS
ms visibles en el palsaje suelen estar
documentadas por sombras. Donde
hay muros o terraplenes, la luz rasante
dei sol bajo, acentua las variaciones
microfotogrficas, Asf se llega a percibir
la configuracin de las estructuras
arqueolgicas enterradas. Los terraple-
nes que se orientan hacia el sol son
muy brillantes y proyectan sombras
alargadas, mientras las depresiones
estn a su vez en profunda oscuridad.
Los cultivos o huellas de cultivo son
otra forma de perclbir estructuras
arqueolgicas por lo comn, desde el
aire. Aqui, las variaciones en la altura,
vigor y tipos de cultivos y dems vege-
tacin pueden indicar la existencia de
una estructura sepultada, Cuando el
suelo es rico en humedad y fosfatos
-1
(como sobre una zanja o foso enterra-
dos, en los que la tierra fue alterada en
el pasado) la vegetacin tender a ser
ms alta, exuberante y densa (huellas
de cultivo positivas), Pero, el suelo ser
ms fino, seco y pobre sobre un muro
sepultado y la vegetacin estar ms
dispersa o su crecimiento algo atrofiado
(huef/as de cultivo negativas). Ef creci-
miento ms rico y denso se ver ms
oscuro desde el aire. EI trigo, la cebada,
las patatas y el malz suelen producir
este fenmeno. Oiros cultivos maduran
con ms rapidez sobre los muros debi-
do a la escasez de la humedad y origi-
nan diferencias de color; su desarrollo
atrofiado sobre estas estructuras puede
producir marcas sombreadas. La visibi-
lidad de las huelfas de cultivo varfa
segn la hora, la estacin dei afio y
oiros factores. En los anos secos, el
crecimiento exuberante aparecer ms
verde. La hierba tiene que estar seca
para revelar cualquier estructura sepul-
tada, pero ha demostrado ser de gran
valor para localizar yacfmientos nuevos
en los anos de sequa debido a la gran
superficie que ocupa. En Gran Breta-
ia, durante el verano de 1984, se foto-
grafiaron desde el aire, en Devon, ms
de 500 yacimlentos desconocidos, un
total que superaba el conjunto de des-
cubrimlentos de los 40 anos preceden-
tes en la zona. Las huellas en el suelo
tambin son vlsibles desde el aire como
marcas de tierra de distinto color y tex-
tura. Los tmulos funerarios roturados,
pueden destacar con claridad por las
distintas texturas de la tierra de tmulos
y fosos. Las diferencias de humedad
pueden ser reveladoras. Los yacimien-
tos de zonas hmedas se hacen per-
ceptibles tras la lluvia, cuando el suelo
arado retiene la humedad en muros y l.OS r,ontomos de una vi/la gahromana en
terraplenes; ms tiempo que en las zan- F'ran;la epllrecen en un tono claro bril/ante
jas y fosos colmatados: el fenmeno es gracas a la escarcha dei sue/o.
breve pero claro, y la nieve o la escar-
cha pueden poner de manifiesto las
estructuras .dei subsuelo ai fundirse con
ms rapidez sobre las zanjas sepulta-
das y persistir ms tlempo en las depre-
siones ms frias.
Sfstena de fonnac/n de /as huel/as en los
cullivi: las cosechas crecen ms altas y
dens11s sobre estn1cturas enterradas, como
los fcsos (1), y muestran un creclmlento
afrofi ido sobre los muros sepultados (2).
Tales variaciones no resultan evidentes ai
nfvel ie/ sue/o, pero sue/en ser vlslb/es
d1Jsd 1 e/ aire, desde e/ euai los fosos
apan cen ms oscuros y los muros ms
claro; que la vegetacln circundante.
EI efecto de las sombras en la percepcln
de yac/m/entos. La fotografia area vertical Las huellas en los cultlvos reve/an con
de Stonehenge, en el surde Inglaterra
claridad la doble llnea de un monumento (de
(sobre estas lfneas}, pone de relleve las funcin desconoclda) //amado "cursus", en
estn1cturas princlpales y es adecuada para Dorset. ai surde Inglaterra, adem.is de otras
la elaboracin de planos. La perspectiva estn1cturas prehlstt!cas.
oblcua (izqulerda) sita ai yaclmlento en un
palsaje arqueolgico mlls amplio, revelando,
por ejemplo, la avenida que conduce ai
monumento (de izqulerda a derecha).
 76 E/ Marco de la Arqueologa
hacen, examinando el terreno y las imgenes. Es una tarea
especializada. Son newari~s una gran experiencia y una
visin aguda para difere1 ciar los vestigios arqueolgicos de
otras estructuras, como l1s rutas de velculos y los antiguos
Dos ejemplos de la primem fotografia area. (Izq11ierda) Co11stmcciones de pilares de la Edad dei Bronce visibles en el Lago 1\!'lld1tel,
S11iza, e11 1927. (Derecha) Lai diferencias en los wltivos po11en de manifiesto los enom1es terraplenes de Poverty Poi11t, Lo11isiana,fechados
entre el 1500 y e/ 700 AC
'' Fotografia oblicua
Adecuada para panormicas
Fotografia
y perspectivas vertical
(Sobre estas lneas) Existe11 ./os tipos de fotografia area. obliwa y
vertical. Cada una tiene ven ajas distintas. Las pa11ormicas
obliwas revelat1 contomos y proporcionan una mayor perspectiva.
Las verticales son las ms id1neas para trazar planos y inapas.
(Derecha) Mapa co11 los elen entos dei paisaje e11 tomo a
Lil Da11ebury, 1111a fortificacin 1le la Edad dei Hierro en el rnr de
Gran Bretaa (siglos VI-li AC), elaborado apartir de 1111a
prospeccin area. Pueden ve se detalles de los antiguos cerrenos de
wlcivo, ca111i11os y cercados.
lechos fluviales y canales. Adems, la mayoa de las urdades
militares de inteligencia de los anos finales de la Segunda
Guerra Mundial contaban en su equipo con arquelogos
como intrpretes de fotografias areas. Por ejemplo, la peri-
iDnde? Prospeccin y Excavan de Yacimientos y Estr11ct11ras 77
eia de Glyn Darel result ser de valor incalculable para la
inteligencia fotogrfica militar britrca, y terrrn la guerra
ai frente de una gran urdad en la India.
Existen dos tipos de fotografia area: la obliwa y la verti-
cal. Cada una de eUas tiene sus ventajas e inconvenientes,
pero, a grandes rasgos, podemos decir que la fotografia
oblicua -aqueUa que se toma desde un ngulo para revelar
los contornos y proporcionar perspectivas- es la idnea
para el descubrimiento de yacimientos y la vertical para
realizar mapas de los mismos. Los mtodos de localizacin
de yacimi~ntos desde el aire sern expuestos en uno de los
cuadros. Pueden realizarse, con bastante lcilidad, planos y
mapas precisos dei trazado de los yacimientos a pa1tir de
fotografias verticales, con tal de que haya en la imagen una
estn1ctura de dimensiones conocidas. Tambin puede utili-
zarse la superposicin de fotografias para crear un efecto
estereoscpico, de modo que los yacimientos y paisajes se
vean en tres dimensiones. Por ejemplo, las imgenes este-
reoscpicas tomadas en la antigua ciudad de Mohenjodaro,
en Pakistn, desde un globo amarrado, hn perrrtido la ela-
boracin de planos fotogramtricos -de contornos bas-
tante exactos- de sus construcciones supervivientes. De
modo parecido, pueden explorarse reas de gran tamano
con fotografias superpuestas, que son incluidas en un mapa
fotogramtrico bsico, muy preciso, de todos los datos
arqueolgicos identificados desde el aire. As, puede reali-
zarse la exploracin analitica dei terreno sobre una base
mucho ms firme.
Las fotografias oblicuas son ms dificiles de transformar
en mapas, debido ai modo en que distorsionan la perspecti-
va. Ahora, sin embargo, las estructuras de esas imgenes
pueden ser situadas en un mapa con bastante exactitud,
utilizando programas informticos relativamente sencillos,
que proporcionan ai menos cuatro puntos de una imagen
dada con una posicin en el espacio conocida. Los ensayos
realizados para comprobar la fiabilidad dei mtodo han
demostrado una precisin razonable, hasta de unos pocos
metros, sobre todo en las zonas de relieve Uano.
De este modo, pueden realizarse con bastante rapidez
planos individuales a partir de fotografias oblicuas, en la
escala que se elija; stos pueden compararse, utilizarse como
fente de mediciones y fusionarse en mapas de un rea.
Por ejemplo, Roger Palmer ha utilizado miles de fotogra-
fias de un territorio de 453 km2, que rodea a la fortificacin
britrca de la Edad dei Hierro de Danebury, para elaborar
mapas y planos precisos que demuestran que el yacimiento
est situado dentro de un paisaje agcola muy poblado y
complejo. Las huellas dei suelo y de los cultivos (ver cuadro,
pp. 74, 75) revelaron la presencia de ai menos otros 8 fuer-
tes, de 120 zanjas de cercados agcolas, de miles de acres de
fincas pequenas, dispuestas unifoffi1emente y de 240 km
de zaajas lineales y cercas, muchas de las cuales fueron ms
o menos coetneas a Danebury, a juzgar por sus formas
y/o hallazgos superficiales.
Avances Redentes de la Fotografia Area. La nueva
tecnologa tambin ha tenido un fuerte impacto sobre la
fotografia area en diversas formas. El realce de la fotografia
mediante ordenadores mejora su intensidad y contraste.
Tambin se han introducido las imgenes digitales: las foto-
grafias son cuantificadas digitalmente y la imagen puede ser
,marpulada de modo que, por ejemplo, se resalten los deta-
1les de mayor inters.
Aunque la pelcula pancromtica en blanco y negro sigue
siendo la ms utilizada en la fotografia area -a causa de su
bajo costo y gran resolucin- tambin se emplea, con bue-
nos resultados, la pelicula de infrarrojos. Esta detecta la radia-
cin reflejada por el sol y muestra las diferencias cromticas,
sobre todo en las cosechas de cereales. Las novedades intro-
ducidas recientemente incluyen peliculas de color falso y
de color microfotogrfico, la holografia acstica y el estudio
de los negativos con el filtrado ptico mediante lser. La
prospeccin trrrca (tennografia), que utiliza sensores tr-
micos o de color acoplados a aeronaves, es una tcrca no
fotogrfica que registra la temperatura de la superficie dei
suelo por medio de un scannner;.que representa en blanco
las zonas ms clidas de la imagen. Las variaciones en la
temperatura dei suelo son debidas, en parte, a construcciones
sepultadas y a diferencias en el conterdo de humedad, de
este modo, la termografia se ha utilizado con xito en la
datacin de estructuras arqueolgicas como zanjas sepultadas.
Sin embargo, la fotografia area sigue siendo, actualmente, la
tcnica de reconocimiento areo ms comn y rentable para
la mayoa de los propsitos de la arqueologa.
La Teledeteccin desde Gran Altura. Las fotografias
tomadas desde satlites tienen una aplicacin limitada en la
arqueologa, dado que su escala suele ser demasiado grande;
sin embargo, las imgenes procedentes de los satlites
LANDSAT (Tecnologa de los Recursos Terrestres) han
demostrado su utilidad. Los scanners registran la intensidad
de la luz reflejada y la radiacin de infrarrojos de la superfi-
cie de la tierra y las transforman, electrrcamente, en im-
genes fotogrficas. Las imgenes dei LANDSAT han sido
utilizadas para localizar estructuras de gran tamao, como
los antiguos sistemas de riego de Mesopotamia.
La aplicacin arqueolgica ms destacada hasta el
momento se ha producido, sin embargo, en Mesoamrica.
Utilizando imgenes dei LANDSAT de color falso, en e! que
los colores naturales se han transformado en tonos de mayor
contraste, cientficos de la NASA en colaboracin con ar-
quelogos encontraron, en 1983, una extensa red de campos
y asentamientos agcolas mayas en la pennsula mexicana dei
Yucatn. En este costoso experimento, que consumi
250.000 $, las ruinas mayas se resaltaron con colores falsos, en
forma de puntos minsculos en azul, rosa y rojo briUante
 78 E/ Marco de la Arq11eologa
Ro Hondo
Teledetecn desde gran altura: 1111 plano de las estnicturas q11e rodean ai pantano de P111/tro11ser, &lize, elaborado mediente el SIAR (radar
aerotransportado de obsewan lateral-ver p, 78-) EI examen preliminar dei terreno apoya la posi~ilidad de que sean a11tig11os canales Mayas,
-azul para los antiguos depsitos excavados en la superficie
de la piedra caliza, rosa y rajo brillante para la vegetacin de
los yacimientos y sus alrededores-. Mediante la bsqueda de
puntos azules cerca de los rojos y rosados, los arquelogos
pudieron localizar 112 yacimientos. Para verificar sus con-
clusiones visitaron 20 de ellos en helicptero.
El proyecto tambin descubri una ciudad desconocida
con dos pirmides gemelas, fechada en e! Maya Clsico,
600-900 DC; y volvi a localizar la importante ciudad de
Oxpemul que haba sido descubierta a principios de los
aiios 30 pero que luego se volvi a perder en la espesa jun-
gla. Sin embargo, e1 resultado mas notable fue la deteccin
de una amplia red (que cubra un rea de 65 km de longi-
tud y 4,8 km de anchura) de campos cercados y montculos
de viviendas cerca de Flores Magn, lo que destruye por
'' 1 completo la ya desacreditada teoria de que la civilizacin
Maya se basaba en un tipo de agricultura itinerante, sin
campos estables.
Otra tcnica de teledeteccin, el radar aerotransportado de
obsewad11 /ateral (SLAR), tambin ha proporcionado prue-
bas que indican que la agricultura maya era ms intensiva de
lo que se crea. Esta tcnica consiste en registrar, en imge-
nes de radar, d retorno de ondas de radiacin clectromag-
ntica emitidas desde una aeronave. Ya que el radar atra-
viesa la capa de nubes y, hasta cierto punto, la espesura de la
selva, Richard Adams y sus colegas pudieron utilizar el
SLAR, desde un avin de la NASA que volaba a gran altu-
ra, para explorar 80.000 km2 de tierras hajas de los mayas.
Las imgcnes dei SLAR no slo revelaron ciudades y siste-
'
mas parcelarios antiguos, sino tambin una enorme red de
lneas grises, algunas de las cuales pudieron haber sido cana-
lcs, a juzgar por inspecciones posteriores en canoa. Si la
comprobacin sobre el terreno -que apenas ha comenza-
do- demuestra que los canales eran antiguos, probar que
J'
i
N
/ conocimientos arqueolog1cos de una reg1011 cuando lo
5 millas Bahia de
8 km Chetumal
los Mayas te1an un sistema de irrigacin y transporte acu-
tico muy complejos.
La elaboracin de mapa~ mediant~ el radar de gran alti-
tud tambin ha ayudado a descubrir en Costa Rica un pue-
blo desco1iocido hasta e! momento. En 1984-85, Thomas
Sever, de la NASA, sobrevol> el rea que circunda ai vol-
cn de Monte Aretial, que interesaba a los arquelogos
debido a que la gente dei lugar liaba encontrado fragmen-
tos de cerrnica y tiles cuando se abrieron carreteras en el
terreno de cenizas. Sever explor el rea utilizando un
radar, pelcula fotogrfica de infrarrojos y un artefacto lla-
mado lidar (aparato de deteccin de luz). Las imgenes
resultantes mostraron que las calzadas irradiaban de un
cementerio central. La posterior excavacin de 62 yaci-
mientos, realizada por Payson Sheets, revel que un pueblo
nmada haba vivido a la sombra dei volcn desde el 10000
AC. Sus campamentos, tumbas y casas haban quedado
sepultados y protegidos por una erupcin volcnica.
La aplicacin de estas tcnicas nuevas y excitantes en la
arqueologia slo acaba de comenzar. Mientras continen
iiendo costosas, la fotografia area convencional seguir
medominando en el reconocirniento areo. Pero las moder-
~as tcnicas aerotransportadas de deteccin a distancia, sin
duda, se abaratarn y generalizarn en e1 futuro.
EI Registro de Yacimientos
en la Prospeccin Superficial
Como ya hemos visto ai tratar de la fotografia area, la
ubicacin de yacimientos y estructuras en mapas regionales
es un paso posterior, y esencial, a la prospeccin de reco-
nocinento. Haber descubierto un yacimiento ya es algo,
iD11de? Prospecci11 y Excavacin 1'e Yacimientos y Estn1ct11r11s 79
pero slo pasar a for~ar. parte de la su~; total de los
registremos adecuadamente.
Adems de la situacin de un yacirniento eu un map,a
-que incluya la latitud,. longitud. y referen.cia exacta de la
red cartogrfica-, el registro prop1amente d1cho supone dar
ai yacinento algn tipo de designa~i.n de lu~ar e incluirlo
en un sistema de registro de yac1m1entos, JUnto con la
infonnacin relativa a su poseedor, a su estado y otros deta-
Ues. Las desigi1aciones de lugar varan en las distintas partes
dei mundo. En los Estados Unidos consisten, por lo general,
en un nmero de dos dgitos para el estado, un par de
LA EVALUACIN DE. LA DISTRIBUCIN DE YACIMIENTO) Y ESTRUCTURAS
La localizacin y registro de yacirnientos y estructuras es el
primer paso dei trabajo ?.e campo, pero e~ siguie~lle. con~~s
te en hacer una valorac1011 dei tamaiio, tipo y d1stnbuc1on
de los yacimientos. Son factores cruciales para e1 arquelo-
go, no slo para el que intenta decidir dnde, cmo y si va
a excavar, sino tambin para aquel cuyo inters fundamen-
t1l se centra en el estudio de los patrones de asentarniento,
los sistemas de yacimientos y la arqueologia dei paisaje sin
recurrir a la excavacin. Ya hemos visto cmo se puede uti-
lizar la fotografia area para trazar la distribucin de los
yacimientos y, eu primer lugar, para ayudar a localizados.
lCules son los otros mtodos importantes que contribuyen
a investigar yacirnientos sin excavarlos?
La Prospeccin Superficial de Yacimientos
El modo ms simple de hacemos una idea de la extensin
y distribucin de un yacimiento es a travs de una pros-
peccin superficial -es decir, mediante el anlisis y doeu-
NI...._____
Dosfonnas de presentar los resultados de la prospecn, ejempl!JiC!idos por e/ yacimienlo Maya de Nol.11111/, Belize. (Izq11ierda} U11111apa
lopogrlfico relaciona ai yacimienlo co11 s11 entomo paisajstico. (Derdia) Un mapa planimtrico 11111eslr1 las estmct11ras concretas dei yacimiento.
letras para el condado y un nmero que indica que es el
yacinento 59 (o cua!.1uiera que sea) descubierto en ese
condado. De esta fonn 1, el yacirniento 36WH297 designa
ai 297 descubierto cn d Co~dado de Washington, en el
estado de Pennsylvania (36). Esta es la designacin de lugar
dei famoso yacinento J>aleoindio bajo abrigo de Meadow-
croft. Una de las 1rn1ycres ventajas de designar a los yaci-
mientos con estos sistc mas alfanumricos es que pueden
ser incluidos con facilidad en archivos infom1ticos, que
perrniten la rpida recu Jeracin de los da tos, ya sea para su
utilizacin en la arquec logia de urgencia o para el estudio
de patrones de asentam1entos.
mentacin de la locahacin de las estructuras supervi-
vientes y, a ser posible. la recogida de los artefactos de la
superficie-. En el es udio de Teotihuacn ya descrito
(ver cuadro), vimo~ cimo se utilizaba una prospeccin
meticulosa de este tipo para realizar planos detallados de la
ciudad.
El caso de Teotihua.n subrya un punto importante: la
prospeccin supertical de yacimientos slo es correcta en la
medida en que lo son bs mtodos aplicados para llevarla a
cabo. La elaboracin de mapas es la clave para e1 registro
adecuado de la mayoria de los datos. Para las estructuras
superficiales, como edificaciones y vias, se emplean tanto los
mapas topogrficos co1110 los planimtricos. Los primeros
representan las diferencias en la elevacin o altura median-
te curvas de nivel y ay11dan a relacionar las construcciones
antiguas con el paisaje Circundante. Los mapas planimtricos
carecen de curvas de nivel e infonnacin topogrfica, ccn-
trndose, por el contrario, en explicar la interrelacin de las
distintas edificacioncs. En algunos planos de yacimientos
se combinan las dos t:nicas, con la representacin topo-
16511
1----1
som

80 E/ Marco de la Arqueologa
EL "TEOT/HUACN
MAPP/ftJG
PROJECT"
En 1962, la Univerridad de Rochester
puso en marcha ur, proyecto, dirigido
por Ren Millon, pai a trazar el mapa de
la ciudad precolomtina de Teotihu\c;n.
Situado 40 km ai noreste de la Cluaad
de Mxico, este ya1:imiento habla sido
el centro urbano ms vasto y poderoso
de Mesoamrica en el momento de su
apogeo, desde el ~ 00 ai 650 DC. Sin
embargo, no se haJfa intentado reali-
zar un plano detallaco debido ai tarnano
desalentador de la ciudad. Se habfa
centrado la atenci611 en los grandiosos
templos-pirmide, l;1s plazas y el gran
mercado dei centro de la cludad.
Afortunadamente, los restos de las
construcciones estaban sepultados
muy cerca de la st1perficie, de forma
que Millon y su equipo pudieron realizar
el mapa con una coinbinacin de pros-
peccin area y su~erflclal, excavando
slo a pequena esc:!la.
La investigacir comenz con la
fotograffa area a baja altura y una
prospeccin prelirr inar de reconoci-
miento para estable<:er un reticulado de
estudio compuesto por 147 cuadrlcu-
las, de 500 m de la,fo cada una y con
su propia hoja de d<tos que cubrir. Uti-
lizando esta red, se cJefinleron los lfmites
irregulares de la cit dad, que encerra-
ban un rea de uno~ 20 km2, recomen-
do su permetro. Lt1ego se prospect
;i intensivamente y se opografi la propia
rea urbana y se re,}ogieron los mate-
!"
:i
1
riales de superficle. i;e situaron la cons-
! 1 trucciones indlviduaies de cada cuadrf-
' cula de 500 m y se nigistraron los datos
superficiales en flct,as especlales. Se
J\
recuperaron millone1: de fragmentos de
vasijas y se registrcron ms de 5.000
construcciones y e as de actividad.
Tambln se realizanin excavaciones a
::,,, pequena escala para comprobar los
datas de la prosper,cin. Finalmente,
Millon y sus colegas reunleron la inter-
pretacin arquitectnlca de toda esta
informacin en el mapll base de todo
el yaclmiento, que pLblicaron ms tarde
junto con un texto e>plicativo.
LEYENDA
e A V E s
COMPLEJOHABITACIONAl..UOTflA
COOSTRUCCIN, EXCAVADO li:ID PlllMIOEOEIAWNA" 1 PlAZA UNO .. -- - -- -
CCMPLEJO HABllACIOOAL s~ EXCAVAR a PlllMllJEOELSOL. 2 Cl& OE lAS GUD..AS
l'OSllJLE C0MPLEJ0 HABITAClOOAl Cl aUllAOElA ....-.........,.-" "'"" 3 .CIUIJAOl/IW.o .......
COMP HABIT ./J.GUNOS !flTES
NO ESTH CLAROS
PLATAFORMA lEMPl.AAl*i
D
oOl;I
TEMPtO OE OOElZAl.COAn
oCllJf OE LOS MUERTOS.
GRAN REClllO ....... " .
4 BARRIO OE Olm:A ..
. 5 ATElfl.CC --
... 6 IA VENTIUAA .....
PlATAfOllMASENCILIA
COOSTRUOOONfS MENORES
MUROPRINCIPAJ.
C
N6
AVElllJ.\OELOESTE .
AVElllJ.\OELESTE .............. .
ollARRJO OHOS MERCAOERES.
1 IA VENTIUAB
8 IAVENTIUAC .....
9 TEOPANCAXCO ...
CURSO OE AGUA \ .r- ~..r
PROllAllLE CURSO OE AGUA ANTIGUO _r-c.
METROS SOBRE a tnVEL OEl MAR
TlAMIMIJll.PA..
XOIAlJ>AN
TEPANTITLA .......,...................,
10 Rio SAN lORENZO
11 IOSANJUAN
12 C1STERNAS
EXCAVACIll OEl PROVECTO MUl\ILES DB. SAC8UJOTE OE MAGUEY 13 ACUMULCO
EI proyecto de realizacin dei mapa OE ElAllORACIN OEl MAPA
gener nuevas perspectivas. Teotihua-
cn habfa sido construido con base en
E6 E7
un plano regular, con cuatr01c4adrantes lA REO OE CUADRICUlAS
SE ORJENTA, APROX..
orientados en relacin a la gran "Calle 15' 25' Al ESTE OEL
de los Muertos", de norte a sur, y a otra N4 NORTE ASTRONMICO
avenida principal, que la atravesaba de PIRMIOE OEL SOL
19" 41' 30" LAT. N.
este a oeste. La construccin se realiz 98'50'30" LONG O
a lo largo de varios siglos pero siguien-
do siempre el plano original. EI cua- N3
drante norte era la zona residencial ms
E8 E9
antlgua. En esta y otras partes de la
ciudad existfan clertos vecindarios
(barrios) reservados, aparentemente, N
para especialistas de diferentes oficios,
como muestran las concentraciones de
obsidiana, cermica, plumas y otros
bienes. ~
Desde 1960, un nuevo equipo multi-
disciplinar, dirigido por Rubn Cabrera
Castro, ha estado ampliando la imagen E9
creada con tanto xito por el "Teo-
tihuacan Mapping Project".
ws
84
a MAPA MUESTRA IA EXTENSIN OE IA ANTIGUA OU!WJ EN a lilO Ili) oc APROX:
uNOS201<!1'08MIUAS' SE MUESTRAN{I) lASCOOSTllUCCIONES PARCw..OTOTAJ.,
MElllE Ft.CAVNJ>il, SOBRE TOOO ALO L\llGO OE IA CAUE OE LOS MUERTOS. {EJE
NORIE-SUllj Y(2) IA RECOOSTRUcaN OE LOS RESTOS SUPE!lllCW.ES OE COOSTRJf,
Mapa arqueolgico y topogrfico de
Teotihuacn elaborado por Ren Miflon y su TEOTIHUACN W4
ClONES NO EXCAVNJ>S PARCW..MENTE, lllSNOOSE EN IA PROSPECCIN OEl TEOll-
HUACAH MAPl'l'lG PllOJECT, UN NMERO IHOETERMllWJO OE COOSlllUCCIDNES OE
equipo. E/ sistema de prospeccln en DJSTINTAS PARTES OE IA CIUIJAO HAN QUEnlJJO SEPIJl.TNJ>S ll'JO LOS SCOOJENTOS
MESETA CENTRAL OHAN SIOO AU.llWlAS POfJ IA ACTMOMl AGRiCOtA ACTUAL NTESE IA CANAUZA
ralcuta, con cuadrfculas de 500 m, se
orienta en relacin ai eje norte-surde la CIN OE IA MAYOR PARTE OE LOS CURSOS OE AGUA OE IAANTIGUA CWOAD,
DE MXICO DS!llQ\ EJITRE CURVAS OE Nr.R CINCO METROS
ciudad, en concreto la "Calfe de los
Muertos" central (que se slta entre WI y EI MAPA ARQUEOLGICO Y
ena/mapa). TOPOGRAFICO
,TfOTIHUACAff MAPl'l'lG PllOJECT
OIRECTOR, REN MlllON COO IA SUBVENClN OE IA
Ml LLAS DEPARTAMENTO OE ANTROPOlooiA oNATIGNAJ. SC~NCE FOUNOA!KJN.
UNIVERSIDAD OE ROCHESTER
ROCHESTER, NEW YORK REDACTOR JEfE J. ARMANOO CEJUJA
K l L METROS
COIAOOIWXlllES PRNOPALES BROO' OE\\lfl YGEORGE COHGlll
 82 E/ Marco de la Arqueologa
grfica dei relieve natural y la planimttica de las estructuras
arqueolgicas.
En cuanto a los artefactos y otros objetos recogidos u
observados durante la prospeccin superficial, puede que no
merezca la pena la seializacin en el mapa de sus posiciones
individuales, en caso de que parezcan proceder de contextos
secundarios muy alterados. O, simplemente, puede que sean
demasiados artefactos para registrar la procedencia de todos
ellos. En este ltimo caso, el arquelogo recurrir, proba-
blemente, a procedimientos de muestreo, o ai registro selec-
tivo de los hallazgos superficiales (ver cuadro dedicado a las
estrategias de muestreo, arriba). Sin eb\bargo, cuando el
tiempo y los fondos son suficientes y el yacimiento lo bas-
tante reducido, puede ser posible la recogida y registro de los
artefactos de toda cl rea. Por ejemplo, Frank Hole y sus
colegas recogieron todos los objetos de la superficie de un
yacimiento prehistrico ai aire libre de 1,5 ha, en el Valie de
Oaxaca, Mxico, localizando las posiciones mediante una
parrilla de 5 m2. Acto seguido, convirtieron los resultados en
mapas con curvas de nivel, que indicaban no slo las distin-
tas alturas sino tambin las densidades relativas de los diversos
tipos de materiales y artefactos. Como consecuencia, queda
claro que, aunque algunos oqjetos como las puntas de pro-
yectiles aparecan, de modo evidente, en un contexto secun-
dario, ai fondo de las pendientes, otros parecan estar situados
en un contexto primario y revclaron distintas zonas de tra-
bajo dei slex, molienda dei grano y matanza. Estas reas
sirvieron luego como gua para la excavacin posterior.
La Fiabilidad de los Hallazgos Superficiales. Los
arquelogos siempre han utilizado la recogida limitada de
artefactos superficiales como un medio para tratar de esta-
,,
',,
blecer la fecha y distribucin de un yacimiento antes de
excavarlo. Sin embargo, ahora que la prospeccin superficial
se ha convertido no slo en un paso previo a la excavacin,
sino, en algunos casos, en un sustituto de la misma -debi-
do a razones de costes, entre otras, como ya hemos seialado
en este captulo-, tienc lugar un enrgico debate en el
seno de la arqueologa sobre hasta qu punto los vestigios
li superficiales reflejan realmente las distribuciones existentes
bajo el suelo.
Lgicamente, cabra esperar que los yacimimtos poco
j!
profundos de un nico perodo mostrasen evider,cias super-
ficiales fiables de lo que se oculta bajo el terreno -un
supuesto que parecen corroborar el yacimiento superficial
de Teotihuacn y el de Hole en Oaxaca, ya menciona-
dos-. Dei mismo modo, podra suponerse qiie los yaci-
mientos profundos, con varias fases, como los tells o mon-
''
tculos de aldeas dei Prximo Oriente, mostraran cn su
superficie pocos vestigios de los niveles ms mtiguos y
recnditos. Los defensores de la validez de la !:rospeccin
superficial, ai tiempo que coinciden en que, fo :msamente,
hay una propensin cuantitativa en favor de '.JS perodos
..
INVESTIGAC/ON
DE SUPERFICIE
EN ABU SALABIKH
Nicholas Postgate ha adaptado una
estrategia de investigacin de yacimlen-
tos sencllla y efectiva en Abu Salabikh,
lrak. Querfa estudiar el trazado a gran
escala de una primitiva ciudad mesopo-
tmica -un reto conslderable, ya que
muchos de los depsitos arqueolgicos
ms importantes yaclan sepultados bajo
montlculos de varias pocas-. Pese a
eito, Postgate encontr en Abu Salabikh
una serie de tmulos bajos donde los
niveles de ocupacin de una poca bas-,
lante antigua estaban convenientemen- R.1spado dei nivel superfcia/ dei sue/o para
te situados cerca de la superfcie. EI
(;. Murallas da la ciudad d<iar ai descubierto las tinas de muros de la
tama'no dei yacimiento desalentaria a la - Muros excavados pHm/tiva cludad mesopotmlca.
mayorla de ios arquelogos (50 ha), ;w Calles y espaclos abiertos
Plano de una parte dei montculo principal
pero Pstgate y .su equipo consldera- 5 Muros definidos en superficle e1 1986, que muestra los muros
ron que podrfan obtener buenos resul d<scublertos por e/ raspado y la excavacin
O EdificioNO
tatlos en reas extensas raspando sim se/ectiva, Las cu1Vas de nivel marcan
plemente el nivel superficial dei suelo. ;;i: Vivianda 4JB9 di;tancias c-50 cm.
lnm!ldia\amente debajo aparecieron '() Vivlenda 5J91
'llneas,de muros bastante claras que
podlan ser sttuadas en el mapa casi con
: EdificloS
la mlsma preclsin que en una excava-
cln propiamente dlcha y con mayor 65 pies
rapidez. EI raspado se cornbin con la 20m
recogida de fragmentos cermicos de
superfcie, con el fin de fechar los
muros, y con una excavacin selectiva
para contrastar los resultados.
Tambin result posible distinguir las
fases ms antlguas de las ms recien-'
tes utilizando' el mtodo dei raspado.
Los depsitos superficlales de un mon-
,
!
tlculo dei lado oeste dei yacimiento per
teneclan ai 2900 AC aproximadamente;
y presentaban recirttos amplios, 1
pendlentes y de muros gruesos,
!:ontenlan, cada uno de ellos, c
rectangulares separadas, con p
almacenes y sistemas de dr
como instalaciones para hacer f
EI tmulo principal, sin embargo, r
viviendas de en tomo ai 2500 AC,
aplfiadas entre si y separadas de
en cuando por calles estrechas.
que slo se ha descubierto una
dei yaclmlento con este sistema, re
senta el rea ms extensa de vivlen
conoclda en ningn yacimiento dei ter
cer mllenlo en el sur de lrak.
84 E/ Marco de la Arqueologa ,!Dnde? Prospeccin y Excavacin de Yacimientos y Estructuras 85

ms recientes por lo qu~ respecta a la aparicin de restos dei siglo VI AC en Italia. Tras detectar la situacin exacta de ; ;

superficiales, sefialan, sin embargo, que una de las sorpresas

para la mayorla de los pn.spcctores reside en que muchos de
sus yacimientos, si se recogen los materiales de forma
correcta, pertenecen re 1Jmente a varias fases, reflejando
muchas de las etapas de i1tilizacin dei yacimiento, no slo
la ltima. Las razones d1 esto todavia no estn totalmente
claras, pero, con toda certeza, tienen algo que ver con los
tipos de procesos postdeJosicionales discutidos en el Cap-
tulo 2 -desde la erosi11 y la alteracin producidas por lo
animales hasta la actividad humana, COl/10 la labranza.
La relacin existente entre la evidencia superficial y la
sepultada bajo el terreno es, sin duda, muy compleja y varia
de un yacimiento a otro. Por lo tanto, resulta prudente
tratar de determinar, en la medida de lo posible, qu es lo
que en realidad est sep11Jtado, quiz mediante la apertura
de catas de sondeo (por lo general de un metro cuadrado)
para establecer la extensin en horizontal de un yacimiento
y, finalmente, mediante Jn<l excavacin ms completa (ver
ms adelante). Sin emba1go, existe toda una serie de meca-
nismos de prospeccin g:oflsica que se pueden aplicar antes
de -o incluso en ocasiones en vez de- la excavacin
que, por supuesto, es de:tructiva a la vez que costosa.
La Prospeccin Gfofica
Sondeos. La tcnica ms tradicional es la consistente en
sondear el suelo con barris o taladros y anotar los lugares en
que tropiezan con cuerpos slidos o con cavidades. Las
barras de metal con m; ngo en forma de T son las ms
comunes, pero tambin >e utilizan las barrenas -enormes
sacacorchos con un man50 similar- que tienen la ventaja
de sacar a la superficie m'1estras de suelo adheridas a la espi-
ral. Algunos arquelogos todavia realizan de forma habitual
sondeos de este tipo -p>r ejemplo, para estimar la profun-
didad dei depsito de des:chos dei yacimiento de Ozette, en
el Estado de Washington (C~ptulo 2) o para explorar, como
hicieron los arquelogos chinos, los 300 fosos que quedan
por investigar cerca dei :jrcito sepultado de terracota dei
primer emperador chinc.-. A mediados de la dcada de
los 80, el arquelogo am~ricano David Hurst Thomas y su
equipo realizaron ms d: 600 sondeos de comprobacin,
espaciados de forma sistentca, con una barrena de gasolina,
en la bsqueda, culminad1 por el xito, de una misin espa-
fiola perdida dei siglo XVI, en la isla de Santa Catalina, cerca
de las costas de Georgia. Las barrenas tambin son utilizadas
una tumba mediante la fotografia area y la resistividad dei
suelo (ver ms adelante), practic un hoyo de 8 cm de di-
metro e introdujo un largo tubo con una cabeza de perisco-
pio y una luz, as como una cmara diminuta acoplada por si
resultaba necesaria. Lerici examin unas 3.500 tumbas con
este sistema y descubri que casi todas ellas estaban total-
mente vadas, evitando, de este modo, a los futuros excava-
dores gran cantidad de esfuerzos intiles. Tambin descubri
unas 20 con pinturas murales, duplicando de uil golpe la
herencia ~onocida de tumbas etruscas pintadas.
El Sondeo de las Pirmides. La tecnologa moderna
ha hecho avanzar an ms este tipo de trabajos, con el desa-
rrollo dei eridoscopio (ver Captulo 11) y las cmaras de TV
en miniatura. En un proyecto que recuerda ai de Lerici, se
llev a cabo, en 1987, el sondeo de un barco sepultado
junto a la gran pirmide de Keops, en Egipto. Se enc~entra
ai lado de otro hoyo, excavado en 1954, que contenia las
partes desmontadas y perfectamente conservadas de un
barco real de cedro de 4'3 m de longitud y fechado en el
tercer milenio AC El sondeo, qe cost.O 250.000 $, revel
que el foso cerrado contena, en efocto, el maderaje des-
montado de un segundo barco, pero que no estaba herm-
ticamente cenado -acabando as! con la esperanza de ana-
lizar el aire "antiguo" para comprobar si el dixido de car-
bono de la atrnsfera se haba incrementado con el paso de
los milenios y qu componentes dei aire conservan en tan
buen estado las antigedades.
Este tipo de proyectos no estn ai alcance de la mayorla
de los arquelogos. En un futuro, sin embargo, los fondos
perrnitirn aplicar sondeos de este tipo, con igual eficacia, a
otros yacimientos egipcios, a las cavidades de las estructuras
mayas o a las numerosas tumbas sin excavar de China.
La propia Gran Pirmide ha sido el objeto de sondeos
recientes realizados por equipos franceses y japoneses que
crean que podia contener cmaras y corredores an sin
descubric Utilizando un equipo microgravimtrico ultra-
sensible -que se emplea normalmente para buscar fallas en
muros de diques y que puede decir si una roca tiene debajo
un hueco- detectaron lo que se crey que era una cavi-
dad, a Ul)OS 3 m ms ali de uno de los muros dei pasadizo.
Sin embargo, no se han completado las pruebas de perfora-
cin llevadas a cabo para corroborar esta afirmacin y todas
las comprobaciones estn siendo revisadas por las autorida-
des egipcias debido a su posible contribucin ai estudio de
la Egiptologa.
ARQUEOLOGIA SUBACUAT/CA
se considera que la arqueologia suba-
cutica tuvo su primer impulso impor~
tanta durante el inviemo de 1853-54,
cuando el bajo nivel dei agua en los
lagos suizos dej a la vista enorme can-
tidad de postes de madera, cermica y
oiros artefactos. Desde las primaras
investigaciones, utilizando toscas cam-
panas de buceo, ha !legado a convertir-
se en llno de los complementos ms
valiosos dei trabajo en tierra firme.
Engloba una amplia varied<jd de yaci-
mientos entre los que se "incluyen
pozos, cavidades anegadas y corrientes
de agua (p. ej., el gran pozo de sacrif-
cios de Chichn ltz, en Mxico), asen-
tamientos lacustres sumergidos (p. ej.,
los de la regin alpina) y yacimientos
marinas, desde pecios hasta puertos ,
inundados (Cesarea, en Israel) y ciuda-
des hundidas (Por! Royal, en Jamaica).
La reciente invencin de submarinos en
miniatura, otro vehculo sumergible, y
sobre todo de los equipos autnomos
de buceo ha sido de gran valor, permi-
tiendo que los buceadores permanez-
can bajo el agua por ms tiempo y que
alcancen yacimientos a profundidades
antes imposibies. Como consecuencla,
el ritmo y escala de los descubrimientos
se ha incrementado en las ltimas
dcadas. Por ejemplo, en el Mediterr-
Tres mtodos Pnmedlatamente a la
derecha) de prospeccln geofsica bafo el
agua. 1) E/ magnetmetro de protones es
anastrado bajo e/ barco de prospeccln,
detectando los objetos de hierro y acero
(p. ej, caiiones, cascos) que distorslonen e/
campo magntico terrestre, 2) E/ snar de
exp/oracln supetficla/ transmite haces de
ondas sonoras en tonna de abanico para
generar una imagen grfica de las
estructuras de la supetfic/e dei fecho marino
aunque no de las dei subsuelo). 3) E/
detector da profundidad emite impulsos
sonoros que rebotan an los objetos y
astructuras sepultados en e/ fondo dei mar,
Tcnicas de excavacln ~
subacutlca (derecha); a la
lzqulerda, la bolsa de alzamlento
neo y el Mar Negro se conocen ahora
unos 1.000 pecios de los periodos cl-
sico y medieval.
Prospeccin Subacutica
Los mtodos geoflsicos resultan tan
tiles en la localizacin de yacimientos
bajo el agua como l'll1 tierra firme (ver
diagrama). Por ejemplo, en 1979 fue
una combinacin dei magnetmetro
con el snar de exploracin superficial
lo que permiti descubrir el Hamilton y
el Scourge, dos goleias armadas hun-
didas durante la Guerra de 1812, a una
profundidad de 90 m en el Lago Onta-
rio, Canad. Sin embargo, en algunas
regionas como la mediterrnea, la
mayorla de los hallazgos se han pro-
ducido gracias a mtodos tan simples
como hablar con los pescadores de
espnjas de la zona, que han pasado,
entre todos, miles de horas en el fondo.
Excavacin Subacutica
La excavacin subacutica es comple-
ja y costosa (sin mencionar las gran-
des exigencias de conservacin y tra-
bajo analtico tras la excavacin), Una
vez en marcha, puede implicar la retira-
da de gran cantidad de sedimentos y el
registro y remocin de objetos volumi-
nosos tan diversos como recipientes
de almacenaje (nforas), lingotes de
metal y canones. George Bass, funda-
dor dei "lnstitute oi Nautical Archaeo-
logy" de Texas, entre otros, ha creado
instrumentos tiles, como cestas ata-
das a globos para izar los objetos y
compresores de aire (mangueras de
succin) para retirar los sedimentos (ver
diagrama). Si el casco dei navio per-
manece entero, deben hacerse dibujos
detaliados para que los especialistas
puedan reconstruir ms tarde las for-
mas y las Hneas generales, blen sobre
el papel o en forma tridimensional
como maquetas o rplicas a tamaiio
natural (ver cuadro siguiente, EI Pecio
de Red Bay). En ciertos casos, como el
dei barco ingls Mary Rose (slglo XVI
DC), la conservacin es lo suficiente-
mente buena como para izar los restos
dei casco.
Los arquelogos submarinos han
excavado l'i);lsta ahora ms de 100
naves hundidas, descubriendo no slo
cmo estaban construidas, sino tam-
bin nuevos aspectos de la vida de a
bordo, la carga, las ruias comerclales,
la metalurgia primitiva y la fabricacln
dei vidrio. Veremos con ms detalle
dos proyectos: el Pecio de Red Bay,
Canad (pgina siguiente) y el Pecio
de Kas, Turquia (cuadro, Capitulo 9).

~ '"--~,jl,;:;~?1-
por los geomorfologos e1 d estudio de los sedimentos dei para iZB! los objetos; centro, -~"-- ""
yacimiento. Sin embargc, siempre existe el riesgo de danar La Teledeteccin Bajo la Superficie med1cln y registro de
hal/azgos ln situ; derecha, 1
-
"'-- '
los artefactos o las estructuras frgiles. ai compresor de alre 1
Cario Lerici introdujl una mejora importante en esta Las tcnicas de sondeo son tiles pero, inevitablemente, para retirar los sedimentos.
tcnica, durante la dcad1 de los 50, en las tumbas etruscas conllevan alguna alteracin dei yacimiento. Existen, sin
 J1
t
86 E/ Marco de la Arq11eologa
EL PECIO DE RED BAY:
DESCUBRIMIENTO
..
Y EXCAVACION
La arqueologfa subacutica, junto con
la investigacin en archivos y la arqueo-
logfa terrestre, est comenzando a pro-
porcionar una imagen detallada de la
caza de ballenas realizada por los pes-
cadores vascos en Red Bay, Labrad\!r,
en el siglo XVI DC. En ese momento, los
vascbs eran los prlncipales proveedo-
res en Europa de aceite de ballena (arti-
culo utilizado para la ilumlnacin y para
productos como el jabn). En 1977, ani
macio por el descubrimiento en los
archivos espaiioles de que Red Bay
habfa sido importante centro ballenero,
el canadiense James A. Tuck comenz
una excavacin en una lsla cercana ai
puerto de Red Bay, encontrando restos
de construcciones destinadas a conver-
tir la grasa en aceite de ballena. AI alio
sigulente, el arquelogo subacutico
Robert Grenler dirigi un equipo cana
diense en busca dei galen vasco San
Juan, dei que los archivos decfan que
se habfa hundido en el puerto en 1565.
-'1
'1
1'I
i tosa conservacln de las vigas origina-
1
1
1 En base a los datos de los meticulo
J maqueta a escala 1:10 que permitiese
ri
'!
! 1
1
1
,;_Dnde? Prospecc11 y Excavactt de Yaci111ie11tos y Estnict11ras 87
oescubrimiento y Excavacin de la nave era de roble. En conjunto, nave~acin, el armamento y la vida a
En 1978, un buceador remolcado por la maqueta de estudio evidenci un bordJ dei desafortunado galen. Gra
un bote localiz un pecio, que se crey barco ballenero con lfneas esbeltas, cias 'l este proyecto integral de lnvesti-
era el San Juan, a una profundidad de muy distinto de la forma redondeada y gacl<1n -el mayor jams realizado en
10 m. Un estudio de factibilldad reali rechoncha tpica, por lo comn, de los aguas canadienses- estn surglendo
zado el aiio siguiente confirm el navios mercantes dei siglo XVI.
potencial dei yacimiento y, de 1980 a
muchas perspectivas nuevas sobre las
Como Indica la tabla adjunta, la gran tradi1:iones marlneras, balleneras y de
1984, se llev a cabo un proyecto de variedad de artefactos dei pecio arroj construccln naval de los vascos dei
prospeccin y excavacln que dio tra mucha luz sobre la carga, el equipo de siglo XVI.
bajo a 15 arquelogos subacuticos,
respaldados por un equipo de refuerzo CULTURA MATERIAL RECUPERADA EN RED BAY
compuesto por 15-25 personas, y que
lnclula conservadores, personal de NAVES fu1mft.s Cestetia Uaves de esplta de
apoyo y fotgrafos. Se descubrieron en Barco ballanaro que se supuso era ai San aleac15n de cobre
Juan: Vigas dei casco (ms da 3.000) R11lalivos a los Alimentos: Espinas da
el puerto dos galeones ms, pero slo Instrumentos: cabrestante, timn, botavam bacal.10 Huesos de mamfferos: oso polar,
se excav el supuesto San Juan. de proa Apare/os: poisas prlncipales, foca, 1aca, cardo Huasos de ave: patos,
La excavacin era dirigida desde una poleas corradlzas, obenque, cordajes varlos g1JVio;as, mryulos Cscares de nuez, de
barcaza equipada ai efecto y anelada Anela Fragmentos da e/avos da hlenu avella1a, huasos da c/roala, semillas da
sobre el yacimiento. En ella se disponfa Oiros dos barcos ballanaros m1mz.,na asada
de un taller, de baiieras de almacenaje Cuatro botas pequellos, algunos utllizados Rolatrvos a la Vestimenta: Zapatas de
para los artefactos, de una gnia para para la pesca de ballanas cuero Fragmentos da cuero Trozos de
izar las vigas y de un compresor capaz ARTEFACTOS RECUPERADOS tefldo;
de hacer funcionar 12 mangas de sue ' Relativos a la Carga: Barriles da madera
Artfc11/os Persona/as: Monedas Fichas de
(ms de 10.000 piazas sualtas) Artfculos /uego Palna
cin para retirar los sedimentos. Se da bodega da madere: fenos, cuflas, cafzos Rolat'vos ai Annamanto: Vemo Proyectll
calentaba a bordo agua salada y se Piedres da lastra (ms da 13 toneladas) de piemo Balas de cafln Poslble flecha
bombeaba a travs de mangueras Instrumentos de Navegacfn: Bitcore dem<dera
directamente a los trajes de los bucea Bnjula Ralo/ da arena Bobina y Rolai Vos a Harram/entas: Mangos da
dores para mantener el calor corporal fragmentos da corradara Astrolablo hf1'/1ll?/antas da madera Ceplllos Muela
en el clima casl helado. Afmacena/e, Preparac/n y Sarvlclo de M11la1fal de Constroccfn: Fragmentos da
Una tcnica importante, dlseiiada A/Imantas: Cenlmlca: foza da banu tosca, te/as 1/e cenlmlca
durnte este proyecto, fue la utilizacin may/lca Fragmentos de vidrlo Rolatvos a la Pesca de Ballanas: Huesos
de goma de ltex para crear moldes de Fragmentos de peftra Menaja: cuencos y deba/ena
grandes secciones de las vigas dei
barco, situadas bajo el agua, reprodu
clndose asf de forma precisa la forma
INVESTIGACIN Ili! "' l'ECIO
dei casco y detalles como las marcas Descubrimlento dei Yacmiento
de herramientas y las vetas de la made-
ra. Tambin se izaron por piezas a la
superficie los restos de la nave para
realizar un registro exacto, pero los mol-
des de ltex hlcieron innecesaria la cos-
les, que fueron devueltas ai yacimiento.
Anlisis e lnterpretacin
sos dibujos y moldes realizados duran
te la excavacin, se construy una
descubrir cmo se habfa construido la
nave y cmo era. Salleron a la luz
numerosos detalles fascinantes, por
ejemplo, que la quilla, de 14, 7 m de
longitud, y el tablaje inferior dei casco
(la traca de aparadura) habfan sido
tallados en un solo tronco de haya -lo
que resultaba muy lnusual en un barco
de este tamaiio-. Casi todo el resto
 88 E/ Marco de la Arqiieologa
embargo, un gran abanico de tcnicas no destructivas, idea-
les para el arquelogo que pretenda conocer m~jor .u.n
yacimiento antes de -o sin- excavarlo. Son los d1spos1tJ-
vos geofisicos de teledeteccin, que implican bien el paso
de diversos tipos de ene1gia a travs dei suelo, con el finde
"leer" lo que se esconde bajo la superficie basndose en las
anomalias encontradas pJr esta energia, o bien la medicin
de la intensidad dei camJo magntico terrestre.
Mtodos Ssmicos y Acsticos. El modo ms simple cuyos ecos reflejan cualquier variacin percibida ~n las con-
de hacer pasar energia a T.1Vs dei suelo es golpendolo. En
el "bosing" (o "bowsing'} la tierra es pekutida con un pesa-
do mazo de madera o mt recipiente relleno de plomo en el
extremo de un mango largo. El registro dei sonido resul-
tante ayuda a localizar l: s estructuras sepultadas, ya que un
ruido sordo indica que el suelo no est alterado, mientras
que las zanjas y hoyos 1icultos bajo el suelo producen un
efocto ms resonante. faa iosca tcnica ha quedado prcti-
camente obsoleta debid1i a los avances tecnolgicos,
Un mtodo ms retirado, desarrollado por el Ejrcito de
los Estados Unidos, ha sido aplicado en el Japn a los pro-
yectos arqueolgicos de Y~sushi Nishimura. Esta tcnica de
ondas verticales consiste e11 un aparato que genern y amplifica
las llamadas ondas Raylegh golpeando el suelo suave y repe-
tidamente. Un artefacto de 20 kg de peso puede akanzar
profundidades de 1Om, pero uno ms potente puede llegar a
los 70 o incluso 100 m. La velocidad de las ondas se puede
calcular mediante dos puntos de captacin separados por
una distancia fija. Dado que las ondas se propagan con ms
rapidez en los materiale~ duros y ms lentamente en la arci-
lla o las materias biandas se pueden detectar estructuras tales
como superficies de suelii sepultadas. Las secciones generadas
por el aparato pueden s:r luego transformadas en un mapa
de curvas de nivel de la~ estructuras enterradas.
',,i En otros lugares se hm utilizado tipos diferentes de son-
deo acstico, como el s.na!. Por ejemplo, Kent Weeks y su
equipo de la Universidal de Califomia han realizado planos
sistemticos de las tumbas dei Valle de los Reyes en Tebas,
Egipto. Empleando aparatos de snar, localizaron con icito,
en 1987, una tumba im11ortante a slo 15 m de la dei faran
Ramss li, que se cret pcrteneci a uno de sus muchos
hijos.
La deteccin de las momalas gravitacionales, como ya
,, 1
:\) mencionamos en el apartado relativo ai sondeo de las pir-
1.
\
mides, puede localizar huecos, como cuevas. Y los mtodos
ssmicos utilizados habitualmente por los prospectores de
petrleo han ayudado a cooocer detalles de los cimientos de
,,'
\ la Baslica de San Pedrc dei Vaticano, en Roma.
t'O
Una de las aplicacior es arqueolgicas ms importantes de
las tcnicas de sondeo acstico se realiza, sin embargo, en los
,1.-1 proyectos subacuticos (ver cuadro). Por ejemplo, despus
de que la red de un pescador de esponjas rescatase una esta-
li
'I tua de bronce que representaba a un nilo africano en las
l
li
costas de Turqua, George Bass y sus colegas pudieron llevar
a cabo con xito la bsqueda dei barco romano dei que
procedia, gracias a los sistemas de localizacin acstica.
MEDICIN DEL MAGNETISMO
1
Los principales Instrumentos magnti-
Ondas de Radio e Impulsos Elctricos. EI radar aas- cos utilizados para localizar estructu-
tico de sue/os es un mtodo bsicamente similar, que no utili- ras sepultadas son los magnetmetros,
za ondas sonoras sino de radio y que ha sido desarrollado los gradlmetros y los detectores de
recientemente. EI emisor, en forma de carrito (apodado el metales.
"vehculo lunar"), emite impulsos breves a travs dei suelo, EI magnetmetro de precesin de
protones consiste en un sensor (una
diciones ~el mismo, como zanjas de relleno, tumb~, n:uros, botelia de agua) rodeado de una bobi-
na elctrica, montado sobre un sostn
etc. EI vehkulo se desplaza 10 cm en cada lectura, s1gmendo y contado mediante un cabia a un
cuadro electrnico. Este aparato puede
detectar diferencias pequeii~ pero nlti-
das en la intensidad dei campo magn-
tico, motivadas por objetos o estructu-
ras sepultados.
Los magnetmetros de protones se
sueien utilizar empleando un reticulado
de cuadrlculas de 1 a 3 m de lado. Su
principal virtud reside en que hace las,
mediciones con rapidez y facilidad. Uno
de sus inconvenientes es que el opera-
dor no puede !levar encima nlngn
objeto de hierro: todas las hebillas,
relojes, remaches de botas, bolfgrafos
de metal, etc.. deber ser mantenidos a
varios metros de distancia; no debe
haber alambradas o planchas de cala
mina en las proximidades; tambln
interfieren en el equipo los cables ele-
vados. En un pas tan pequeno y pobla-
do como el Japn, donde nunca se
2m _
est lejos de vias frreas electrificadas
3m_ o de otras lfneas elctricas de comente
continua, deben emplearse slmultnea-
mente dos magnetmetros, con el fin
de evitar el "ruido" que da lugar a fluc-
tuaciones en el campo magntico.
Los magnetmetros de flujo no tie-
nen este problema, como tampoco lo
tienen los gradimetros, que funcionan
segn el mismo principio.
EI magnetmetro de flujo diferen-
cial !iene adems la ventaja de propor-
cionar una lectura continua, pero su
montaje y manejo son ms complica-
dos -es un instrumento direccional y
Resistividad elctrica: esta tcnica consiste en i11trod11cir e11 e/ sue/o
deben hacerse todas las mediclones
una /ii/era de cuatro electrodos para cada lectura. LA corriente pasa orientando el sensor en la direccin
por e/ par exterior atravesando e/ sue/o, y la resistividad se calcula exacta (por lo general se hace soste-
midiendo la resistmda de los dos electrodos interiores en re/adn a
la distanda que los separa. LAs constmcdones de piedra tiene11 una
nindolo verticalmente).
EI gradimetro de flujo es un apa-
resistividad elevada en comparadn con la dei sue/o, mientras que rato ligero y autnomo, que genera
las zanjas y hoyos propordonan /ecturas hajas. Este contraste unas lecturas continuas y registra las
depende de la /111111edad dei terreno, que varia segn e/ clima y la diferencias de intensidad magntica en
estadn. En los climas templados, e/ verano es la mejor estacin una superficie de un metro. Puede
para aplicar esta tcnica.
iDnde? Prospeccin y Excavacin de Yacimientos y Estructuras 89
combinarse con el registro automtico
y con el procesamiento Informtico de
otras evidencias. En consecuencla,
puede explorar reas grandes con rapi-
dez y precisin. Se ha utilizado para
prospectar los trazados de las futuras
autopistas, con una media de 1,6 a
2.4 km ai dia. Por ejmplo, en Inglaterra
se encontraroh ocho yacimientos en
1Okm a lo largo de un tramo de la futu-
ra autopista M3.
Los detectores de metales se basan
tanto en el magnetismo como en la
conductividad -respondeu a la eleva-
da conductividad elctrica de todos los
metales y a la gran susceptibilldad
magntica de los metales frricos-.
Existen dos Instrumentos principales.
EI contador de conductivldad dei
suelo se compone de un transmlsor y
un receptor de radio en continuo fun-
cionamlento y detecta las estructuras
dei subsuelo mldiendo la distorsln dei
campo de transmlsln causada por los
cambios en la conductividad o suscep-
tibilidad dei suelo. Los metales, por
ejemplo, generan anomalas fuertes,
mientras que las de los fosos son dbi-
les. EI contador de lnduccln de
impulsos puede localizar objetos met-
licos y alteraclones magnticas dei
suelo, como hoyos, mediante la emi-
sin ai suelo de impulsos dei campo
magntico desde una bobina transmi-
sora -cuanto ms larga sea sta,
mayor ser el alcance.
Tambin se utilizan artefactos simila-
res en la arqueologla subacutica (ver
cuadro, pginas anteriores).
Resultados de una prospeccln con un
gradimetro de llujo, realizada mienas se
comprobaban tas rotas alternativas de una
nueva carretera en Wlltshlre, en ai suroeste
de Inglaterra La banda presentada tiene
30 m de anchura y aavlesa un
asentam/ento romano'britnico. En et
croquis de densldad de puntos {derecha
lnmedlata), las reas ms oscuras lnd/can
las alterac/ones magnticas mximas
originadas por las estructuras sepultadas. EI \~
''
plano de contornos de la misma zona ''
(extremo derecho) genera cu1Vas de nivet de
los mismos valores magnticos, poniendo
de refiava las estructuras sepultadas para
crear un efecto ms tridimensional.
 90 E/ Marco de la Arqueologa
unos railes paralelos de 1 m de ancho y sus pulsaciones pue-
den alcanzar profudidades de .3 m. Se suministran las lecturas
a un ordenador que produce una serie de porciones radio-
grficas, que ai combinarse, generan una imagen tridimen-
sional de lo que yace bajo el suelo. Esta tcnica funciona
mejor en suelos arenosos secos y muy drenados, condiciones
que se dan en Sutton Hoo, ln~aterra, donde el "vehculo"
ha detectado una gran anomalia en un tmulo que podra
contener una cnma funeraria (ver cuadro, ms adelante).
Este mecanismo de radar que atraviesa el terreno es
demasiado lento y todavia se est expe~lnentando arqueo-
lgicamente, aunque supone una gran promesa para el futu-
ro. Tcnicos estadounidenses y suecos tambin han desa-
rroUado recientemente otra modalidad de este mecanismo,
el georadar. Se compone de una antena mucho mayor insta-
lada en un brazo de gra acoplado a un carro de radar de
gran tamailo. Transmite energia electromagntica ai suelo
que se refleja, en parte, cuando localiza una interconexin
de dos materiales o dos propiedades elctricas distintas,
como por ejemplo de la roca madre y la tierra o de la tierra
y un objeto. La medicin dei tiempo transcurrido entre la
emisin y el reflejo de las seiales ayuda a localizar la posi-
cin de los distintos niveles o de cualquier objeto presente.
EI artefacto ha demostrado ser capaz de alcanzar profundi-
dades de 4 m en terrenos de turba y, por ejemplo, ha ayu-
dado a delimitar la trayectoria de un camino de vigas de
roble de la Edad dei Bronce, situado a medio metro bajo la
-1
!
superficie de una turbera danesa.
La resistividad elctrica es un mtodo muy comn que ha
il
'1
sido empleado en yacimientos arqueolgicos durante
muchas dcadas, sobre todo en Europa. La tcnica se basa
en el principio de que cuanta ms humedad contenga el
suelo, mejor conductor de electricidad ser, es decir, ofre-
cer menos resistencia ante una corriente elctrica. Un con-
tador de resistividad, acoplado a unos electrodos introduci-
dos en el suelo, puede medir as los distintos grados de
resistencia dei subsuelo ante una corriente que pasa entre los
electrodos. Las zanjas colmatadas con sedimentos o los fosos
reUenados retienen ms humedad que los muros o vias de
piedra y ofrecern, por tanto, una resistividad ms haja que
las estructuras ptreas.
Esta tcnica es especialmente efectiva en zanjas y cante-
ras de ereta y grava, as como en la mampostera de barro.
Pese a su lentitud, debida a que supone la colocacin en el
suelo de una lnea de cuatro electrodos para cada lectura, es
un complemento efectivo de otros mtodos de sondeo a
distancia. Incluso reemplaza, en muchas ocasiones, a los
mtodos magnticos (ver ms adelante) ya que, a diferencia
de muchos de stos, puede ser utilizado en reas urbanas,
cerca de lneas de conduccin elctrica y en la proximidad
de metales. La mayor parte de los objetos detectables por
magnetismo tambin pueden ser hallados mediante la resis-
tividad; y en algunos proyectos de campo ha resultado ser el
mecanismo ms fructfero en el haUazgo de estructuras (ver
cuadro de Sutton Hoo). Sin embargo, las tcnicas basadas
en el magnetismo son fundamentales para el arquelogo.
Mtodos de Prospeccin Magntica. Entre eUos se
encuentran los mtodos de prospeccin ms empleados, que
resultan tiles, sobre todo, en la localizacin de construc-
ciones de arcilla cocida, como hogares y homos de cermica,
de objetos de hierro y de hoyos y zanjas. Todas estas estruc-
turas sep9ltadas producen distorsiones dbiles pero mensu-
rables en el campo magntico terrestre. Las razones de estas
distorsiones varan segn el tipo de vestigio, pero se basan en
la presencia de hierro, incluso en cantidades insignificantes.
Por ejemplo, los granos de xido de hierro de la arcilla,
cuyo magnetismo se orienta ai azar si la arcilla no est coci-
da, se alinearn y pennaneceran fijos en la direccin dei
campo magntico terrestre cuando sean calentados a 700 C
o ms. La arcilla cocida se convierte, de este modo, en un
dbil imn pennanente, produciendo una anomalia en el
campo magntico circunilante. (Este fe~1meno de magne-
tismo termorremanente tambin constituye la base de la
datacin magntica -vet Captulo 4--.) Por otra parte, las por los no arquelogos, la mayora de los cuales son aficio-
anomalias originadas por fosos y zanjas se producen debido a
que la llamada snscepti(Jilidad magntica de sus contenidos es
mayor que la dei subsuelo circundante.
El instrumento ms utilizado par medir estas anomalas
magnticas es el magnetmetro de protones. Sin embargo,
se ve afectado por las interferencias de los trenes elctricos y
las lneas de alta tensin, un problema que no se produce ai geu4umico, dei que hablaremos ms adelante.
emplear otros aparatos, como los gradimetros (ver cuadro,
pgina anterior).
Todos los instrumentos magnticos pueden producir
mapas infonnativos de los yacimientos que ayudan a deli-
mitar el potencial arqueolgico. Dos modos corrientes de
presentacin son los mapas de curvas de nivel y los mapas
de densidad de pontos, tambin utilizados para exponer los
resultados de la prospeccin de resistividad. En el caso de la
prospeccin magntica, el mapa de curvas de nivel est
compuesto por lneas que unen aquellos puntos con un
campo magntico de la misma intensidad -sta revela,
con bastante buen resultado, las anomalias individuales
como por ejemplo las tumbas de un cementerio-. En el
mapa de densidad de puntos, las lecturas de cada magnet-
metro se situn en un plano en fonna de pontos, el som-
breado depende de la intensidad magntica y, por tanto, las
zonas ms oscuras representan las irregularidades ms desta-
cadas dei campo magntico local. Esto facilita la captacin a
simple vista de las estructuras regulares, incluso coando las
variaciones sean tenues.
Existe otra alternativa, ya hemos visto que el mtodo
ms sencillo de elaborar mapas presenta los datos como una
serie de perfiles acumulados" Cada dato que genera el equi-
tD11de? Prospecci11 y Excavaci11 de Yacimientos y Estructuras 91
po se reproduce en fonna de una lnea curva. stas se colo-
can en orden, paralelas entre s pero alineadas sobre un plano
oblicuo, de modo que obtengamos una especie de imagen
tridimensional de las variaciones magnticas dei yacimiento.
Detectores de Metales. E.ltos aparatos electromagn-
ticos tambin resultan utiles para detectar restos sepultados
-y no slo los metlicos-" Haciendo pasar una corriente
elctrica a travs de una bobina transmisora se genera un
campo magntico alterno. Los objetos metlicos enterrados
distorsionan este campo y son detectados mediante una
selal eltrica captada por una bobina receptora. En oca-
siones, tambin se pueden detectar con estos instrumentos
estructuras como fosos, zanjas, muros y hornos, debido a
que su susceptibilidad magntica es distinta de la dei suelo o
subsuelo circundante (para los tipos de equipamiento, ver
cuadro dei magnetismo).
Los detectores de metales pueden servir de gran ayuda a
los arquelogos, sobre todo en la rpida obtcncin de resul-
tados generales y en la localizacin de los objetos modemos
de metal que se puedan encontrar crca de la superficie
(ver cuadro de Sutton Hoo). Tambin son muy utilizados
nados responsables, aunque algunos destruyen yacimientos
inconscientemente y realizan, a menudo, excavaciones ile-
gales sin registrar ni infonnar de sus hallazgos.
Otras tcnicas. Existen unos cuantos mtodos ms de
prospeccin que no suelen ser utilizados a menudo pero
que pueden llegar a serio en el futuro, sobre todo el anlisis
Tanto la radactividad como la dispersi11 de 11e11tro11es han
sido experimentadas en las pruebas de teledeteccin, pero se
ha comprobado que slo funcionan si la capa de suelo es
muy fina. La mayora de los suelos y rocas tienen algn
componente radiactivo y, en estas tcnicas, ai igual que en
Este "peifrl de i111ge11e.s ac1111111/adas" se elabor 111edia11te 1111a
prospec11 co11 1111111ag11et111etro de protones. Proporciona 1111a
111age11 tridi111e11sio11al de 1111 co11c/1ero prehistrico de St11arts Poi11t,
N11e1111 Gales dei S11r, A11stralia.
1-MRGENES OEL DEPSITO~
35 30 25
la resistividad y la proSj>cccin magntica, las lecturas miden
la discontinuidad exist:nte entre las za1tjas y fosos subterr-
neos y la tierra circumlante. En cl mtodo de neutrones, se
introduce en el suelo 1ma sonda que emite neutrones rpi-
dos y detecta neutron;:s lentos, midindose la proporcin
entre lentos y dispeJ"SO; dei suelo. La roca genera porcenta-
jes ms bajos que la tie:ra, de esta forma se pueden detectar,
en ocasiones, estructmas sepultadas.
La prosJlfai11 tn11iw, ya mencionada en el apartado dedi-
t, cado a la fotografia ;trt a, se basa en las dbiles variaciones de
temperatura (unas dcimas de grado) que se producen sobre
las estructuras enterrad 1s cuyas propiedades trmicas difieran
de las de su entorno. E; una tcnica costosa y debe utilizarse
desde un avin, pero permite explorar un metro cuadrado
de un yacimiento de u:1a sola vez. Hasta ahora, el mtodo se
ha aplicado principalm1nte a construcciones largas o macizas,
como recintos prehist(,ricos o edificaciones romanas.
EI estudio y elabor 1cin de mapas de la vegeta11 de un
yacimiento puede ofi ecer mucha infonnacin relativa a
trabajos anteriores -1:iertas especies crecen donde el suelo
ha sido alterado; en S11tton Hoo, por ejemplo, un experto
en hierbas fue capaz d; localizar muchos hoyos que haban
sido practicados en pica reciente (ver cuadro siguiente).
El a11lsis geoq11111io consiste en la toma de muestras de
tierra a intervalos regulares, que pueden ser de un metro, de
la superficie de un yacimiento y sus alrededores, y en la
medicin de su conterido en fosftos (fsforo). Los trabajos
de campo realizados 1:0 Suecia en las dcadas de 1920 y
1930, revelaron por p1 imera vez la ntima relacin existen-
te entre los asentarnie Jtos antiguos y las elevadas concen-
traciones de fsforo en el suelo. Los componentes orgnicos
de los desechos de oct pacin pueden desaparecer; en cam-
bio, los restos inorgnicos, como el magnesio y el calcio, se
pueden analizar, aunque los fosfatos sou los ms fciles de
N
melros
20 15 10 O melros
92 E/ Marco de la Arq11eologa
LA .,
INVESllGACION
DE SUTTON HOO
Una de las excavaciones ms famosas
de este sigla luva lugar duran~q
1938/39 en el cemen'.erio anglosajli
de Sutton Hoo, en el e>te de Inglaterra.
Se rescataron tesoros magnificas, pro-
cedentes de una tumb~ real, en uno de
los tmulos funerarios y los excavado-
res demostraron una cJnsiderable peri-
cia arqueolgica ai desenterrar la
impronta dejada en la arena por el
barco de madera des~ompuesto utili-
zado para el enterramiento.
Como en la mayoria de los proyectos
arqueolgicos dei mLmento, la aten-
cin se centraba en los tmulos funera-
rios y sus contenldos, en su datacin
(siglas v1-v11 DC) y en la identidad de
sus ocupantes (se cree que el gran
barco funerario pertenecfa a Rae~wald,
. tllOples
, . som
.~...
f..)
Ttiawlo
~ Anlisis de fosfatos
D Prospeccin superlicial
(recorrido dei temmo)
un rey local). Los trabajos posteriores
realizados en el yacimiento durante los
anos 60, slguieron en gran medida este
enfoque tradicional.
Sin embargo, en los anos 80, una
nueva campana de investigacin, diri-
gida por Martin Caiver, orient el cen-
tro de atencin hacia la integracin dei
yaclmiento en su contexto local y
regional. Se prospect uri rea de
14 ha alrededor dei yacimiento, defi-
niendo sus "mrgenes" mediante la
senalizacln detallada de los hallaz-
gos superficiales. Se traz un cuadri-
Camino moderno
--.
D Mapas de curvas
deruvely devegetacin,
deteccin de metales y fadar
Zooa de pruebas de leledeleccio
tmagnetmelfo de protones, gradimetr
dellu10,resistividad)
e:Dnde? Prospecn y Excavacin de Yacimientos y Estructuras 93
culado y se introdujeron en un archlvo tipo con resultados diversos. Se utili-
informtico las medlciones superfcia zaron detectores de metales en el rea
les de 11.000 punias, con el fin de ela- dei tmulo principal, para situar en el
En la actualidad, se est aplicando
la reslstividad para ayudar a prospectar
borar mapas de cuivas de nlvel. Se mapa los desperdcios modernos,
el rea que rodea a los tmulos. stos,
a su vez, son examinados mediante el
registraron los danos vislbles dei rea como desechos de granjas, balas y
(causados por madrigueras o por los chapas de botellas. Se contrastaron la
radar acstico de suelos, ya que la
resistividad no penetra lo suficiente.
tanques utilizados durante los entre- magnetometria y la resistividad en un En Sutton Hoo no se considera ai
namientos militares de la Segunda rea pequena, ai este de los tmulos, anlisis geoffsico como una slmple
Guerra Mundial). Un experto en hier- que fue excavada ms tarde. EI mag- prospeccin, sino como un mtodo
bas examin la distrlbucin de varias netmetro de protone!> no proporcion adicional para adquirir lnformacln que
especies e indic la situacln de unes mucha informacln; se obtuvieron complemente a la excavacln. Las
200 hoyos excavados en el tmulo en resultados un peco majores con un pruebas, junto con la excavacln pos-
poca reclente, probablemente pecas gradimetro de flujo. Sin embargo, los terior, han demostrado que los tmulos
de ellos eran obra de arquelogos. Un mejores frutos los dia la resistivldad dei no estn aislados, sino que se yerguen
estudio de fosfatos dei rea roturada suelo que, adems de un fase alargado en un mar de estructuras diversas,
ai este de los tmulos mostr zonas ya identificado con oiros mtodos, lncluyendo tumbas planas anglosajo-
de concentracin que coincidieron con revel una zanja antideslizante moder- nas y, sobre todo, un asentamlento dei
los resultados de la prospeccln na y un empalizada doble, asf como Neolltico Final/Bronca Inicial.
superficial. otras anomalias. Aun asf, la excavacin
Antes de plantear la excavacin, el desvel ms tarde pequenas estructu-
equipo queria saber todo lo posible . ras, como tumbas, que no habfan sido
sobre lo que se ocultaba bajo la super- ' captadas por los artefactos de telede-
ficle y se emplearon tcnicas de todo teccin.
8
Magnetmetro de protones Gradimetro de Dujo Resistivldad
La prospeccln de Sutton Hoo lnclula un
estudio de las curvas de n/ve/ (extremo
lzquierdo) mediante un medidor electrnico
de distancias (MED), situando las lsohlpsas
por ordenador a Intervalos vertlcales de
10 cm La topografia dei yaclmiento se
reglstr de este modo antes de que
comenzase la nueva campaia E/ plano
general Qzqu/erda) Indica la dlvetsldad de
tcnicas de prospeccln utilizadas en las
distintas partes dei yaclmiento, lncluyendo e/
rea de ensayo de la teledeteccln. Las
pruebas realizadas en esta zona (aniba y a la N
t
derecha) demostreron que aunqua la
reslstivldad ara eJ mecanismo ms preciso
en esta sue/o arenoso, la excavacln sac a
10 pies
Sm
la luz estructuras que nlnguna tcnica da
teledetaccln habfa localizado.
Estructuras excavadas
 94 E/ Marco de la Arq11eologa ;.Dnde? Pro.speccin y Excavacitt <Je Yacimiento.s y Estmct11ras 95

identificar y los que ofrecen mejores resultados. Posterior-
mente, se utiliz este mtodo para localizar yacimientos en
Norteamrica y el noroeste de Europa: Ralph Solecki, por
ejemplo, detect enterramientos en Virginia Occidental
por este medio.
Los recientes anlisis de fosfatos de muestras tomadas en
yacimientos ingleses a intervalos de 20 cm desde la superficie,
han confirmado que las estructuras arqueolgicas inalteradas
que existen en el subsuelo se reflejan en las zonas superiores
con gran precisin. En el pasado, se consideraba que el nivel
superior dei suelo no estaba estratific~do y, por lo tanto,
que estaba desprovisto de uormacin arqueolgica; a menu-
do se rctiraba mecnicamente y con rapidez sin ningn tipo
de investigacin. Sin embargo, hoy en dia no hay duda de
que incluso un yacimicnto aparentemente removido en su
totalidad, puede proporcionar informacin qumica impor-
tante sobre el lugar exacto donde se produjo la ocupacin. El
mtodo de fosfatos es tambin de gran valor en yacimientos
que parezcan carecer de estructuras arquitectnicas internas.
En algunos casos, tambin puede ayudar a aclarar la fun-
cin de las distintas partes de un yacimiento excavado. Por
ejemplo, en una alquera romano-britnica de Cefu Graea-
nog, en Gales dei Norte, J. S. Conway tom muestras de
suelo a intervalos de 1 m en los pavimentos de las cabaiias
excavadas en los campos vecinos, y situ en un plano los
contenidos de fsforo en fom1a de curvas de nivel. Un ele-
vado nivcl de fsforo, que atravesaba una de las edificaciones,
-1 1
seiial la existencia de dos establos con un sumidero para el
1 ' desage de orines entre ambos. En otro, las lecturas elevadas
1:! 1' indicaron la posicin de dos hogares.
'I Este tipo de estudios son lentos, debido a que hay que
crear un reticulado de muestras, recogerlas, pesarias y anali-
,, zarlas. Pero son cada vez ms corrientes en los proyectos
arqueolgicos, ya que pueden dar a conocer estructuras
que otras tcnicas no detectan. AI igual que los mtodos
basados en el magnetismo y la resistividad (a los que com-
plementan), permiten elaborar una imagen detallada de las
estructuras de mayor inters arqueolgico, incluidas en reas
ms amplias que han sido previamente identificadas por
otros medios, como la fotografia area o la prospeccin
superficial.
Para concluir este apartado dedicado a la prospeccin
geo6sica, nos referiremos de pasada a una tcnica conflicti-
va que tiene algunos seguidores. La radiestesia -la localiza-
cin de ,estructuras sepultadas mediante cl movimiento de
una rania, una varilla de cobre, un gancho, un pndulo u
otro instrumento- ha sido aplicada a la arqueologa duran-
te ai menos 50 aiios, pero sin ser tomada en serio por la
mayora d los arquelogos. Sin embargo, a mediados de la
dcada de los 80, se emple en un proyccto para delimitar
los cimientos de una iglesia medieval en Northumberland,
Inglaterra, y los rquelogos escpticos que estaban impli-
cados quedaron convencidos de la validez de la tcnica. La
mayora de los. arquelogos, an poseyendo una mentalidad
abierta, siguen manteniendo serias dudas. Slo la excavacin
puede comprobar estas prediccipnes y; en el proyecto de la
iglesia, con!irm algunos de los pronsticos dei zahor, aun-
que no todos; no es sorprendente, ya que un zahor suele
tener muchas posibi~dades de acertar -est o no est la
estructura en ese lugar-. IA pruebas realizadas por el 6sico
Martin Aitken para hallar una coincidencia entre los resul-
tados de la radiestesia y las alteraciones magnticas en un
homo de cermica romano-britnica resultaron ser total-
mente negativas. ESTRATIFlCACIN ltlTACTA MATERIAL ORGNIC<> CONSERVADO
En consecuencia, por el momento, y hasta que se dis-
ponga de pruebas indiscutibles de la validez de la radiestesia
y de otros mtodos no convencionales, los arquelogos La complejidad de la estratificad11 varia seg111 el tipo de yadmimto, Este peifil liipottico de 1111 dep~ito 11rba110 co11stituye 1111 ejemplo de
seguirn confiando en el creciente nmero de tcnicas cien- estrat~rqfla compleja, ta11to e11 la di111e11si11 liorizo11tal como m la vertical, co11 la que se puede mi:on.rar 1111 arquelogo, I.os estratos si11
tficas comprobadas para la obtencin de datos referentes a alterar so11 escasos. Las posibldades de /iallar material org11ico C011Sewao se i11cre111e11tat1 a mefr/a ~11e 11os aproximamos ai uivei fretico,
la distribucin de yacimientos sin necesidad de excavacin. cerca dei que puede liaber depsitos a11egados.

LA EXCAVACIN
Hasta aqui, hemos descubierto yacimientos y hemos seiiala-
do en un mapa todas las estructuras superficiales y subterr-
neas que hemos podido. Pero el nico mtodo para com-
probar la fiabilidad de los datos superficiales, de confirmar la
exactitud de las tcnicas de teledeteccin y de ver en realidad
qu es lo que queda de un yacimiento es, a pesar de la
importancia cada vez mayor de la prospeccin, la excavacin.
Objetivos de la Excavacin
La excavacin mantiene su papel protagonista en el trabajo de
campo porque proporciona la evidencia ms fiable para los
dos tipos de Uormacin que ms interesan a los arquelogos:
1) las actividades humanas en un peodo detenuinado dei
pasado; y 2) los cambios experunentados por esas actividadcs
de una poca a otra. Podramos decir, en lineas muy genera-
les, que las actividades simultneas tienen lugar de Jom1a liori
zontal et1 e/ espada mientras que sus cambios se producen verti
ca/met1te en e/ tiempo. Esta distincin entre "segmentos de
tiempo" horizontales y secuencias verticales es lo que consti-
tuye la base de buena parte de la metodologa de excavacin.
En la dimensin horizontal, los arquelogos confirman
la contemporaneidad -las actividades que se produjeron ai
mismo tiempo- verificando, mediante la excavacin, que
los artefactos y estructuras se encuentran asociados y en un
contexto sin alterar. Por supuesto, como ya vimos en el
Capitulo 2, existen muchos procesos postdeposicionales
que pueden perturbar este contexto primario. Uno de los
principales propsitos de la prospeccin y de los procedi-
mientos de tcledeteccin, bosquejados en los apartados
anteriores, es seleccionar yacimientos a excavar, o sectores
. de stos, que estn razonablemente poco alterados. En un
yacim.iento de un solo perodo, como pueda ser un campa-
n:cnto dei hombre primitivo en Africa Oriental, resulta
v1~l que podamos reconstruir con exactitud el comporta-
llllento humano en el campamento. Pero en un yacimiento
con varias fases, como una ciudad europea de larga vida o
un tcll dei Prximo Oriente, cl hallazgo de amplias zonas
con depsitos sin alterar ser prcticamente imposible. Aqui,
los arquelogos tienen que tratar de reconstruir, durante y
despus de la excavacin, qu alteracin se ha producido y
decidir entonces cmc interpretaria. Sin duda, debe lle-
varse un registro adecu;1do a medida que avance la excava-
cin, si se quiere entpl'.nder la tarea de interpretacin con
alguna posibil.idad de ~ito (ver ms adelante). En la dimen-
sin vertical, los arque<>logos analizan los cambios tempo-
rales mediante el estudio de la estratigrafia.
La Estratigrafia. e JIUO vimos en el Captulo 1, uno de
los primeros pasos para :omprender la gran antigedad de la
humanidad fue el des1 ubrimiento, por los gelogos, dei
principio de la estratigr;1fia: que los niveles o estratos se dis-
ponen uno enciina de ctro, como consecuencia de procesos
que todavia prosiguen Los estratos arqueolgicos Qos nive-
les de desechos culturalt so naturales visibles en los cortes de
cualquier excavaci11) ;,barcan perodos de ticmpo mucho
ms breves que los geolgicos, pero se ajustan, sin embargo
ai mismo pri11cipio de S1111erposici11. Dicho en pocas palabras,
 96 El Marco de la ,frqueologa 1.Dnde? Prospeccin y Excavacin de Yacimientos y Estmcturas 97

este principio establece que, donde un nivel se superpone a
otro, el inferior se habr depositado antes. Por lo tanto, un
perfil vertical excavad11 que muestre una serie de capas,
constituye una secuenci t que se ha acumulado a lo largo dei
tiempo. En el Capltub 4 se considera su importancia a
efectos de datacin. Ac ui seialaremos que el principio de
superposicin slo se relierc: a la secuencia de deposicin, no
a la edad dei material dt los diferentes estratos. Los conteni-
dos de los niveles inferic res son, por lo general, ms antiguos
que los superiores, pero los arquelogos no deben limitarse
a dar esto por sentado. Los hoyos exc~vados desde un nivel
superior o las madrigu:ras de los animales (incluso de las
!ombrices) pueden introducir materiales posteriores en estra-
tos ms bajos. Ms an a veces, los estratos pueden inver-
tirse, como cuando se erosionan constantemente desde la
cima de una ladera ai fc ndo de una zanja.
En los ltimos afio>, los arquelogos han creado un
mtodo ingenioso y efo:tivo para comprobar si los artefactos
-hasta ahora de piedra y hueso en su mayora- descubier-
tos en un depsito concreto son contemporneos o intrnsi-
vos. Han descubierto que en una cantidad asombrosa de
casos, las lascas de piedra o hueso pueden encajarse de
nuevo, volver a ensamblarse con la forma dei bloque de
piedra original o dei trozo de hueso dei que proceden. En el
yacimiento mesoltico britnico de Hengistbury Head, por
ejemplo, el reciente estudio de una excavacin anterior
demostr que se podan remontar dos grnpos de lascas de
silex bailados en niveles distintos. Esto puso en duda la divi-
sin estfatigrfica de ambos estratos y ech por tierra la afir-
macin dei excavador inicial de que las piedras haban sido
trabajadas por dos grnpos distintos de personas. Adems de
aclarar problemas de estratificacin, la prctica dei remonta-
do o reconstruccin est transformando los estudios arqueo-
lgicos relativos a la tecnologia primitiva (Captulo 8).
La estratigrafia es, por lo tanto, el estudio y evaluacin
de la estratificacin: el anlisis de la dimensin temporal y
vertical de una serie de niveles, respecto a la dimensin
espacial y horizontal (aunque en la prctica, pocos estratos
son exactamente horizontales).
1cules son los mtodos de excavacin ms adecuados
para recuperar esta informacin?.
Mtodos de Excavacin
La excavacin es costosa y destructiva y, por lo tanto, nunca
se debe ralizar a la ligera. Deben utilizarse antes de la
excavacin, cuando sea posible, los mtodos no destructivos
ya expuestos, para lograr los objetivos de la investigacin.
Pero suponiendo que vaya a realizarse la excavacin y que
se hayan obtenido los fondos y permisos necesarios para
excavar, icules son los mejores mtodos a aplicar?
Este libro no es un manual de excavacin y remitimos ai
lector a la lista de textos ai final de este captulo y a la
bibliografia para una informacin ms detallada. De hecho,
pasar unos pocos das o semanas en una excavacin en mar-
cha tiene mucho ms valor que leer cualquier libro sobre el
tema. Sin embargo, podemos ofrecer aqui una pequeia
orientacin respecto a los mtodos ms importantes.
Ni que decir tiene que todos los mtodos de excavacin
han de adaptarse ai tema de investigacin que tengamos
entre manos y a la naturaleza dei yacimiento. No es correc-
to excavar una yacimiento urbano muy estratificado, con
ttientos de estructuras complejas, miles de hoyos excavados y
decenas de miles de artefactos, como si fuera igual a un
yacimiento paleoltico ai aire libre y poco profundo, donde
slo han pervivido una o dos estructuras y unos pocos cien-
tos de artefactos. En el yacimiento paleoltico, por ejemplo,
tenemos alguna posibilidad de desenterrar todas las estruc-
turas y registrar la posicin exacta, vertical y horizontal-
mente -es decir, la sit11aci11- de todos y cada uno de los
artetctos. En e! urbano esto no es posible debido a los pro-

1
'!
\
,, ;. .~i.~, '; ,. .. <~:. ~:. ~
1- .r. 1;, :t. . li!ltil"'
La excavacin m rea de ::u11011 Hoo, fll el este de Iuglaterra (ver Clladro anterior). Se desC11bri 1111a amplia zona, de 32 x 64 m, para La excavaci11 en za1ya esca/011ada dei yaci111ie11to indio de Koster, Illinois. Se desC11brieron gra11des reas horizonta/es con el fin de
definir los permetros de do; t1mulos fimerarios (correspondimtes a los 11m1eros .2 y 5 dei plano dei ya.cimie~to: ver C11adroJ: Se estudi . localizar e/ Site/o de 0C11paci11 y las zonas de actividad. Sin embargo, los petfi/es vertica/es fi1eron realizados eu.forma escalonada, a medida
mtonces la estratigrefia me /ia11te pequenas C11adr!C11las. Las eslmcturas al1omed1evales se encontraban 111med1atamente deba10 de la supeific1e Y que la excavaci11 se haa ms prefimda, afin de q11e se p11diera analizar la di111e11sin vertical de este yacimimto. En esta imagen, los
.fi1eron registradas sacando fotogrefias e11 colar a vista de pjaro, para resa/lar las alteraciones dei sue/o, y situadas en planos dei yacimimto a arquelogos es111dia11 u11 peifi/ estratigr4fico q11e prese11ta 1411iveles de 0C11paci11, abarca11do desde e/ 7500 AC, aproximadamente, ai
escala 1:10y 1:100. 1200DC.
 98 E/ Marco de la Arq11eologa i Dnde? Prospeccin y Excavacin le Yacimentos y Estmct11ras 99

excavacin abierta para poner de relieve cualquier estructura

Mtodos de excavacin. (lzquierda) Corte tramversal de 1111 t1imulo
fimerario de Mo1111dville, Alabama (ver wadro, Captulo 5). (Sobre
estas l11eas) Seisfases dei mtodo de wadra11tes para la excavaciu
de t1mulos,fimerarios. El objetivo dei mismo es sacar a la luz las
estnicturas sepultadas, a la v que se mautieuen watro testigo>
transversales para e/ estudi~ estratigrfio. (Debajo) La exca11aci11
de los 70 000 mios de depsitos de / Cue~a de Boomplaas,
S111frica (ver Captulo 6) exigi unos controles de registro muy
metiwlosos, 11t/izm1do 1111n retwla de lueas stifetas ai teclto de la
weva.
E.wm1aci11 co11 atag11a: el pecio -visible en fom1a de burbtifas de
ain~ dei berga11t11 de 111erca11cas desig11aJo YO 88 de Yorktow11,
Virgiuia, lumJido durante la Guerra de J11depe11de11cia.
blcmas de tiempo y dinero. En cambio, tenemos que adop-
tar una estrategia de muestreo (ver ctia'dros anteriores) y
slo registraremos la colocacin tridimensional de los arte-
factos clave, como la monedas (importante con miras a la
datacin), y situaremos los restantes simplemente en relacin
ai nivel y, quizs, a la cuadrcula en que fueron encontrados.
Se habr observado, no obstante, que hemos vuelto a
mencionar las dimensiones vertical y horizontal. Resultan
tan fundamentales para los mtodos de excavacin como
para los princpios que subyacen a sta. En tnninos gene-
rales, podemos dividir las tcnicas de excavacin en:
(como un suelo de mosaico) que sea de especial inters
Los defensores de !; excavad11 e11 rea, como el arque-
logo ingls Philip Barker, critican el mtodo Wheeler
diciendo que los testig>s se sitan o se orientan invariable-
mente dei modo ms i1,oportuno para aclarar las conexiones
entre perfiles e impide11 distinguir los patrones espaciales en
reas grandes. Es rnuc ho mejor, segn estos crticos, no
tener estos testigos pe manentes o semipennanentes, sino
t, abrir reas amplias y cortar perfiles verticales (imprescindi-
bles, se mire por donde se mire, para el cuadriculado dei
yacimiento) slo cua11<lo sean fundamentales para resolver
relaciones estratigrficas especialmente complejas. Dejando ai
margen estos "perfiles directores", la dimensin vertical se
registra mediante rneciciones tridimensionales prelisas, a
medida que avanza la excavacin, y que se rcconstruycn
sobre el papel tras su trmiino. La aparicin de mtodos de
registro ms avanzados desde la poca de Wheeler, inclu-
yendo los ordenadores de campo, posibilita la aplicacin de
este mtodo en reas ns exigentes, convirtindose en el
habitual, por ejemplo, 1:11 gran parte de la arqueologia brit-
nica. EI mtodo de cxcavacin en rea resulta especialmen-

1 aquellas que subrayan la dimensin vertical mediante

la excavacin de depsitos profundos que revelen la
estratificacin;
'': 2 aquellas que se centran en la dimensin horizontal,
mediante la apertura de reas amplias de un nivel
:i concreto para exteriorizar las relaciones espaciales
' entre los artefactos y las estructuras de ese estrato.
li La mayora de los arquelogos combinan ambas estrate-
gias, pero hay formas distintas de hacerlo. Damos por sen-
1!
tado que el yacimiento ya ha sido prospectado y que se ha
'i establecido una divisin en cuadrculas para facilitar un
registro correcto.
El mtodo Wl1eeler (desarrollado, como vimos en el Cap-
tulo 1, a partir de los trabajos dei general Pitt-Rivers) trata
de satisfacer tanto las exigencias horizontales como las ver-
ticales, mediante la conservacin de testigos de tierra intac-
tos entre las cuadrculas, de forma que se pueden rastrear y
correlacionar los distintos niveles en los perfiles verticales de
;i-
:! 1 todo el yacimiento. Una vez que se ha determinado la Cribado: los arquelogos i'e/ yaci111ie11/o Maya de Cozt1111el,
:1 extensin y distribucin general dei mismo, se pueden reti- Mxico, cribaro11 la tierra xcavada 11tiliza11do u11a ma/la, para
1
rar algunos de los testigos y ensamblar las cuadrculas en una rewperar artefactos peq11ei.os, l111esos de a11i111ales y oiros restos
,
8\
m
 --
100 E/ Marco de la ,frqueologa
iDnde? Prospeccin y Excavacin de Yacimimtos y Estruct11ras 101
El valor esencial de 1111a exc,1vaci11 depende dei registro generado r---------1 LIMPIARLAZONA !--~-------,
d11ra11/e e/ 1rabajo de campo E; ese11dal una bue11a organizaci11.
Aqui moslramos los mtodo adaptados por el "Museum of
mdon" paso apaso. (Dercha) Orga11igrama de los
proceditnie11tos a seguir por' 1e,:cavador una vez que se ha
identificado 1111 con1exto (dejlsilo) durante la excavaci11. (Debajo)
Las fichas de registro debe11 :11brirse meticulosamente a medida que
avm1za11 los trabajos. LA 1111yoria de las es1nic111ras se excavan y,
de este modo, se destniyen, de fonna que el anlisis y la
reconstmcdn estratigrfica l'el yadmiento Iras la excavadn
depe11de11 por complelo de li p1ecisi11 de las f!Olas de campo.
(Pgina siguie11te). Los baihs roma11os de Hdggin Hill e11 Londres.
U11 arquelogo dei "Museu n of Lo11don" emplea 1111 teodolito para
medir la posidn exacta de ma basa de col1m111a 1 sobre la que oiro
arquelogo sostie11e una mh [..J1ego, s11s medidones constit11ir11 la
base de 1111 pla110 dela/lado.

Cuadllcubls) l>Jea/S~n 1 Til''"'""" Cla~el1clml;1 Conteillll

110-115/"o """"''ro n 69 136

-......
DEPOSITO 1) '(.,au, ~N.E'. p!:(O\IW\. "J'COl\'lf'Cl,Cft). CORTE
-~ .! 4~ 4~Sc:EO O!o(J.)ID. 1foonaenclplano

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3. ~n:Mdld!d

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CE;z6'1jc.A r rr,e; Atl!WtxW nut.r.1.0lW ..
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owJmod./hc.. _f!lLl1EiJroS, IR':Ul<"l\N" i\Flll.QiJo! ~ ~.rnr.
5.GcOSOfy~
6.0troscomeralios ~~ nows WftETL t c.n..icooi ~ 9.lndinatlndalojll
10.Truncado(siaal!.llbe) REDUCIR 1.0S NIVELES A O D
7.MlodoVdrCUNWldii ~ ;6m.d{i.~~OtEAI 1'.A~U\HlliS10tl~) U N.'doHllOllD 'y TRANSFERIR AL !LANO
s) tMrMYo:za N.. LIOIZfE ~ 11111) D1Sm1..iuvEttOO U.l\OA i::'I 12.0ll'oscanen1Brio$
su125re rt0 ... ) a.. un ire ,y:: co..:iTAt10 aw a Dlbujarptrlllaldo<IO
OESCRllUR EL CONTEXT
/J11)a 514illf'"'1i'E El Q.~UlAQ.. .
6) 12.E!>TOS 01Z.G4'J1X C.&t~!!~
OBrENER BOLSAS Y ETIQUETAS
7) AM~<<n; $EW 0<<4vAtb <-"" AZAA>~. PARI\ LOS llALLAZGOS Y SEtiAV.R
EL (UJO OEL YACIMIENTO Y EL NliMERO
VE/IOOflSO OE COtnEXTO EN LA ETIQUETA
H!velullaifjlko

[E!Jt 1 ;1.<IDC~DDDDDD CONSULTAR A UN SUPERVISOR CUL E5

EL MfloOO AOECUAOO OE EXCAVACIN

Estoc~] LO NECESARIO PARA El MUESTREO

--
YMETODO OE RECUPERAC!N DE LOS llALLAZGOS
Qml[<S7l[Ns C5L:JDDDDDD
llllll1p1tl&Cl6n:Jnlirna": blema ~ EXCAVAR EL CONTEXTO, RECTIFICANOO
D(f$1ro Pi" IE"f2.hD05, (P~At1'11l"'E. 1li#'" ~CM-oJ YAJUSTANOO LA DESCRll'ClN
SEN LAS NECESIDADES
Obsosvaaonu
!i.aA.o.:i (IWflP'l> ti c.Ell.AMlctl '.( ~.S ,.t GoE" CJJdt..O.Llo..Et..
-~\1.- 1 5'1}~GN!?!:!:!&?O !21enoOOEl'4100, lklt!IUl ~~ sJ LlEVAR LOS HAllAZGOS
A UN LUGAR APROPIAOO
U'11 l>E"i:ds1m ~ im~nt..E""~ ~ ~uo
C{lbV 60~~lb<<A1') hOElTJWcT\JIUI f'ISJ)f
Mismoc:onWtoque: VE/IOOflSQ DETERMINAR LAS RELACIONES ENTRE
N.'auplaOOS
t11UtlilruP$
1;1; 2 1.... . _....
ISiluacindelnivcl C3
1
""""''""' li" ~(6/e>i EL CONTEXTO RECJf.t. REGISTRA.DO
YLA ESTRATIGRAflA EXCAVADA
PREVIAMENTE SUPERPONIENOO PLANOS
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!1 ,,. Niouno Cei ttuew Vklrio Ml!lal CBM '""
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Se/'lalarcuandofi<mtflO>llNl .. l\O<uaialilrx>
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BldMedcliiCuCIO

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oCl N:demucsllaybpc. (Z?i)l'(Uilltbi:tlaNl>'i N.'demue111adehallazoOs(llM)
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!TODOS LOS PLANOS, FICHAS OE COtfl'EXTO
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ANTES DE ABANDONAR EL YACIMIENTO!
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 102 E/ Marco de la Arq11eologa
te eficiente alli donde hay depsitos de una sola poca cerca
de la superficie, como sucede, por ejemplo, con los vestigios
de los indios americanos o con las casas alargadas dei Neoli-
tico europeo. Aqui, la dimensin temporal puede estar
representada por una expansin hacia los lados (puede haber-
se reconstruido un asentamiento junto ai anterior, no sobre
l) y se hace necesario descubrir reas horizontales amplias
para comprender este complejo patrn de reedificacin.
Algunas veces, si escasean el tiempo y el dinero, y las
estructuras estn lo suficientemente cerca de la superficie,
puede rasparse simplemente el nvel ~uperior dei suelo en
un rea amplia, como se ha hecho cn Tell Abu Salabikh,
con buenos resultados (cuadro anterior, pp. 82-83).
Sin embargo, ningn mtodo ser universalmente vlido
por s solo. Por ejemplo, se ha empleado pocas veces el
mtodo de cuadriculado estricto para excavar yacimientos
muy profundos, como los tclls dei Prximo Oriente, porque
las zanjas cuadradas enseguida se convierten cn incmodas y
peligrosas a medida que avanza la excavacin. Una solu-
cin que se adopta habitualmente son las zanjas escalonadas,
consistentes en la apertura de una zona amplia que se estre-
cha gradualmente segn se hace ms profunda. Esta tcnica
dio buenos resultados en el yacimiento de Koster, Illinois.
Otra solucin ai problema de la peligrosidad de las exca-
vaciones profundas y que se aplic con xito en las inter-
venciones de urgencia de Coppergate, York (cuadro, Cap-
tulo 14) y Billingsgate, Londres, es la construccin de una
_'J atag11a de pilares alquitranados alrededor dei rea a excavar.
Las ataguas tambin han sido utilizadas en la excavacin de
.:1 pecios, bien para controlar la entrada de agua -como en
'1 un pecio de la Guerra de la Independencia en Yorktown,
Virginia- o para achicarla por completo. Por supuesto,
\
las ataguas son caras y necesitan que la excavacin tenga
una financiacin slida.
1
Cualquiera que sea cl mtodo empleado -y las ilustra-
ciones adjuntas muestran otras tcnicas, como las aplicables
a tmulos funerarios y a yacimientos en cueva- una exca-
vacin slo ser buena en la medida en que lo sean sus
mtodos de recuperacin y registro. La excavacin es una
actividad irrepetible, debido a que implica la destruccin de
buena parte de los datos. Son esenciales unos mtodos de
recuperacin muy estudiados y debe llevarse un registro
meticuloso en cada fase de la excavacin.
'' Recuperacin y Registro de la Evidencia
' Como ya hemos visto, cada yacimiento tiene sus exigencias.
Se puede tratar de recuperar, y seiialar la posicin hori-
zontal, de todos los artefactos procedentes de un yacimien-
to dei Paleoltico o el Neoltico poco profundo y con una
sola ocupacin. Pero este o~jetivo resulta sencillamente
,!Dnde? Prospecci11 y Excavaci11 d1 Yaci111ie11tos y Estructuras 103
imposible para el arquelogo urbano. En ambos tipos de
yacimientos se puede decidir el empleo de excavadoras
mecnicas para retirar la capa superficial dei suelo con el fin
de ahorrar tiempo, pero el especialista en Paleoltico o
Neoltico querr luego cribar o tamizar la mayor cantidad
de tierra posible para recuperar los artefactos menudos, los EI patrn de los
atributos reneja los
huesos de animales y, en el caso de la flotacin (ver Cap- patronas lndivlduales
de comportamlento
tulo 6), los restos vegetales. Por su parte, el arquelogo
urbano slo podr aplicar una criba ms seletiva, como
parte d~ una estrategia de muestreo, por ejemplo, cuando se
crea que pued;m haber pervivido vestgios de plantas, como
en una letrina o en una zanja de desechos. !NDMDUO ATRIBUTOS ARTEFACTOS
Una vez que se haya recuperado un artefacto y se haya,
registrado su situacin, debe drsele un nmero que se
anota en un inventario o en un ordenador. Los progresos
diarios de la excavacin se registran en cuadernos de campo
o en fichas de datos, en las que se hayan impreso previa-
mente algunas preguntas a contestar (y que ayudan a gene-
o\.____.:r ra~
EI patrn de los
artelaclos refieja los
patronas da
~i
rar datos uniforn1es y apropiados para un anlisis informti- comportamlento dei
co posterior). grupo
Salvo los artefactos, que pueden .ser retirados para su
ulterior estudio, las es!ructuras y construcciones se dejan,
por lo general, en el lugar en que fueron halladas (in si/11), o
son destrudas a medida que la excavacin avanza hacia GRUPOS MTEFACTOS SUBGONJUITTOS
otro nvel. Por lo tnto es imprescindible registrarias, no
slo con una descripcin escrita ~n cl diario de campo,
sino tambin con dibujos y fotografias a la escala adecuada.
Lo mismo sucede con los perfiles (secciones) verticales y
tambin es esencial tomar buenas fotografias a vista de pja- EI palrn de los
ro, desde un andamio o un globo atado, de los niveles subconjuntos refieja
los patronas de
horizontales descubiertos. comportamlenlo de la
Los diarios de campo, los dibujos a escala, las fotografias comunldad
y los disquettes de ordenador -junto con los artefctos,
huesos de animales y restos vegetales recuperados- consti-
tuyen el registro total de la excavacin, la base sobre la
que se elaborarn todas las interpretaciones dei yacimiento. COMUNIDADES SUBCONJUITTOS CONJUITTO$
Este anlisis posterior necesitar de muchos meses, quiz
aios y, a menudo, se prolongar mucho ms que la propia
excavacin. Sin embargo, parte dei estudio prefninar, con-
cretamente la seleccin y clasificacin de los artefactos, se
realizar sobre el terreno durante el curso de la excava-
cin. EI patrn de los
conjuntos rene)a los
patronas da
comportamlento social
Tratamiento y Clasificacin
AI igual que la propia excavacin, el tratamiento de las
materiales recuperados en el laboratorio de campo consti-
tuye una actividad especializada que exige una planificacin
y una organizacin muy cuidadosa. Por ejemplo, ningn Tn11i11os 11tilizados en la das!ficad11 arq11eolgica, desde los atrib11tos i11divid11ales (forma, decorad11) de 111,a vasija, a la mlt11ra arqueolgica completa
arquelogo llevar a cabo la excavacin de un yacimicnto de que fonna parte. E/ diagrama lo diseii e/ a111erica110.James Deetz. l.as co/1111111as a dered1a e izquierda i1,Jica11 la s~11!ficad11 soda/ itiferida por
pantanoso sin contar, entre su equipo, con expertos en la esos tnninos. En e/ Caplt11/o 12 dismtiremos lrasta q11 p1111to se pttede ded11dr e/ co111porta111iento apartirt'e 1111a das!ficadn de este tipo.
 104 E/ Marco de 111 Arq11eologa
conservacin de madem empapada y sin lo necesario para
enfrentarse con ese niateriaL Remitimos ai lector, para
mayor informacin, a los numerosos manuales disponibles
en la actualidad, que tntan los problemas de conservacin a
los que se enfrentan lo; arquelogos.
Existen, sin embarg), dos aspectos de la actuacin de los
laboratorios de campo que vamos a exponer aqui breve-
mente. El primero se 1efiere a la limpieza de los artefactos;
el segundo a su clasific,ci6n. En ambos casos sealaremos la
necesidad de que el are uelogo tenga siempre en cuenta de
antemano el tipo de p[}blemas que ph'ede plantear el mate-
rial recin excavado. Li limpieza nnuciosa de los artefactos
constituye, por ejemplo, una etapa tradicional de las exca-
vaciones de todo el n.undo. Sin embargo, muchas de las
tcnicas cientficas nuevas, que abordaremos en la Parte II,
ponen de manifiesto que los artefactos no deben ser nece-
sariamente limpiados en profundidad antes de que un espe-
cialista haya tenido la ecasin de exannarlos. Por ejemplo,
ahora sabemos que se "uelen conservar resduos de conda
en las vasijas y restos d; sangre en los tiles liticos (Captu-
lo 7). Debe evaluarse ;sta posibilidad antes de que se des-
truya la evidencia.
Sin embargo, la ma1ora de los artefactos deben ser lim-
piados, en mayor o m"nor medida, si van a ser selecciona-
dos y dasificados. La 5eleccin inicial se hace con base en
categorias generales, cc mo tiles li ricos, cerncas y objetos
de metaL Luego, estas cacegoras se subdividen o clasifican
-,I1. para crear grupos ms nanejables que sern posteriormente
estudiados. La clasificarin suele hacerse segn tres tipos de
1
1 1'
caractersticas o atribut.is:
'! ' objetos a la vez.
1 atributos superfic1ales (que incluyen la decoracin y el
\
color);
,,
2 atributos formale; Qas dimensiones y la propia forma);
3 atributos tecnolgicos (materia prima original).
Los artefactos que comparten atributos similares se agru-
pan en tipos artefactuales -de ah el trnno tipologa,
que se refiere simplemence a la creacin de estos tipos.
La tipologa se impuso en el pensanento arqueolgico
1 ~ hasta la dcada de lm 50 y todava desempea un papel
i i
importante en la disciplin. El motivo es evidente. Los arte-
factos constituyen una parte sustancial dei registro arqneo-
lgico y la tipologa ayud;i a los arquelogos a establecer un
orden en este conjun:o de datos. Como ya vimos en el
Captulo 1, Thomsen y Worsaae demostraron ya hace
tiempo que los artefact )S podan ser ordenados segn un sis-
tema de tres edades, mia secuencia de piedra, bronce y hie-
rro. Este descubrimie11to es la razn fundamental dei uso
continuado de la tipologia como mtodo de datacin
-para medir el paso dei tiempo (Captulo 4)-. Tambin
se ha empleado la tipologa como un medio para definir las
entidades arqueolgicas de un perodo determinado. Las
agrupaciones de los tipos de artefactos (y de construcciones)
de una poca y lugar concreto se denonnan conjuntos y las
sumas de stos reciben el nombre de culturas arqueolgicas.
Como veremos en la Parte li, la dificultad surge cuando
intentamos traducir esta ternnologa en funcin dei ser
human,o y relacionar una cultura arqueolgica con un
grupo real de hombres dei pasado.
Esto nos lleva a los propsitos de la clasificacin. Tipos,
conjuntos y culturas son, todos ellos, construcciones artifi-
ciales creadas para poner orden en el caos de los datos. La
trampa en la que cayeron las generaciones anteriores de
investigadores fue permitir que esas construcciones deter-
nnasen el modo en que tenan que reflexionar sobre el
pasado, en vez de utilizarias simplemente como un medio
de dar forma a la evidencia. Ahora reconocemos con ms
claridad que ~e necesiian clasificaciones distintas para las
diferentes preguntas que queremos responder. Un estudio-
so de la tecnologa cernca basaria u11a dasificacin en las
variedades de materia prima y en los mtodos de fabrica- .
cin, nentras que qn especialista que investigase las diver-
sas funciones de la cernca, para el almacenaje, cocina,
etc., dasificaria las vasijas segm su forma y tamao. Nuestra
capacidad para elaborar y emplear correctamente las clasifi-
caciones nuevas se ha incrementado enonnemente gracias a
los ordenadores, que pernten a los arquelogos comparar
las asociaciones de atributos distintos, en centenares de
En una reciente intervencin de urgencia (que implic
la prospeccin, anlisis y excavacin de unos 500 yaci-
nentos a lo largo dei trayecto de un gaseoducto de 2.250
km, desde California a Texas) Fred Plog, David L. Carlson
y sus colaboradores desarrollaron un sistema informatizado
que utilizaba una cmara de vdeo para el registro autom-
tico de los diferentes at1ibutos de los artefactos. De cuatro a
seis personas podan manipular 1.000 o 2.000 artefactos
cada dia, unas 10 veces ms rpido que con los mtodos
habituales. La normalizacin de los procedinentos de regis-
tro pemte hacer comparaciones rpidas y muy precisas
entre tipos artefactuales distintos.
En condusin, no podremos afirmar que no se haya:
malgastado buena parte dei esfuerzo realizado en la pros-1
peccin, excavacin y anlisis posterior, a menos que se
publiquen los resultados, previamente como informe pro-'
visionai y posteriormente en una monografia ms amplia'
(ver Captulo 14).
iDnde? Prospeccin y Excavacin de Yacimientos y Estnicturas 105
RESUMEN
Hasta este siglo, los yacinentos individuales constituan el
principal foco de atencin de la arqueologa y los nicos
instrumentos de teledeteccin utilizados eran un par de
ojos y un bastn. Los avances de la fotografia area y las tc-
nicas de prospeccin han demostrado a los arquelogos
que la totalidad dei paisaje resulta de inters, ai nsmo
tiempo que los mtodos geoflsicos y geoqurnicos han revo-
lucionado nuestra capacidad para detectar aquello que se
oculta bajo la superficie.
Los arquelogos de hoy en dia estudian regiones com-
pletas, a menudo utilizando tcnicas de muestreo que inclu-
yen el reconocinento dei suelo (prospeccin superficial)
dentro dei campo de accin de un equipo concreto de
investigacin. Tras localizar los yacimientos de una regin y
situados en el mapa con ayuda de las tcnicas de reconoci-
miento areo, los arquelogos pueden utilizar toda una serie
de mecanismos de teledeteccin en la prospeccin de los
yacimientos, que pernten descubrir estructuras sepultadas
sin recurrir a la excavacin. Casi todos los mtodos geoflsi-
cos empleados consisten en hacer pasar energa por el terre-
no y localizar las estructuras enten-adas por el efecto que
causau sobre ella, o bien en medir la intensidad dei campo
magotico terrestre. En cualquier caso, dependen de algn
tipo de contraste entre las estructuras ocultas y aquello que
Lecturas Adicionales
Las obras siguientes pueden constituir una til introduccin a
los mtodos de localizacin y prospeccin de yacimientos ar-
queolgicos:
Clark, JD.G. 1960. Archaeology a11d Society. (3' ed.) Methuen:
London; Barnes and Noble: New York (Captulo 2).
Colwell, R.N. (ed.). 1983. Ma1111al of Remote Sensillg. (2' ed.)
Society of Photogrammetry: Falis Church, Virgnia.
Flannery, K.V. (ed.). 1976. 111e Early Mesoa111erica11 Vil/age. Aca-
demic Press: New York. (Con 'tiles ejemplos de prospeccin
superficial.)
Lyons, T.R. & Avery, T.K 1977. Remofe Set1si11g: A Handbook for
Arcliaeologist a11 C11/tural Resource Ma11agers. U.S. Dept of the
Interior: Washington, D.C
Tite, M.S. 1972. Metlwds of Physical Exa111i11atio11 ll Arcl1aeo/ogy.
Seminar Press: London & New York.
Entre los manuales de campo ms utilizados estn:
las rodea. La aplicacin de estas tcnicas es costosa, tanto en
equipas como en tiempo, pero a menudo son ms baratas y,
sin duda, menos destructivas que las catas de sondeo o las
zanjas de prueba, hechas ai azar. Pernte que los arquelo-
gos sean ms selectivos a la hora de decidir qu partes dei
yacinento deberan ser excavadas completamente.
t. La propia excavacin cuenta con mtodos diseados
para esclarecer la extensin horizontal de un yacinento
en el espacio y su estratificacin vertical, que representa
los cambios en el tiempo (aunque ste tambin se puede
manifestar en una forma de una expansin horizontal sobre
el yacimiento). Son esenciales unos buenos mtodos de
registro, as como un laboratorio de campo bien equipado
para tratar y clasificar los hallazgos. La clasificacin, basada
en deternnados atributos de los artefactos (decoracin,
forma, material), es el mejor modo de organizar el material
excavado en funcin de tipologas. Pero la clasificacin es
slo un medio para alcanzar un fin: se necesitan esquemas
distintos para los diferentes tipos de cuestiones que el ar-
quelogo pretende contrastar.
Sin embargo, slo una pequea parte dei material recu-
perado ser de utilidad, si no lo podemos fechar de alguna
forma. En el prximo captulo nos centraremos en este
aspecto fundamental de la arqueologa.
Barker, P. 1983. Tecl111iq11es of Arc/iaeological Excavation. (2' ed.)
Batsford: London; Humanities Press: New York. (Mtodos
britnicos.)
Connah, G. (ed.) 1983. A11stralian Fie/d Archaeology. A Cuide to
Tecl111iq11es. Australian lnstitute of Aboriginal Studies: Canbe-
m. (Mtodos australianos.)
Hester, T.N., Shafer, HJ., & Heizer, R.F. 1987. Fie/d Metliods i11
Arcliaeology. (7' ed.) Mayfield: Palo Alto, Calif: (Mtodos
americanos.)
Joukowsky, M. 1980. A Complete Man11al of Fie/d Arcliaeology.
Prentice-Hall: Englewood CliflS, NJ. (Mtodos americanos.)
Spence, C. (ed.). 1990. Arcliaeo/ogical Site Ma1111al. (2' ed.)
Museum ofLondon. (Mtodos britnicos.)
Tambin til para principiantes, y con excelentes ilustraciones:
Mclntosh,J. 1986. 111e Practical Archaeologist. Facts on File: New
York (publicado en Gran Bretala como 111e Arcliaeologist's
Ha11dbook. Bell and Hyman: London.)
 4
~Cundo?
Mtodos de Datacin
y Cronologa
\
Todos los seres humanos expcrimentan el paso dei tiempo.
Un individuo tienc un ticmpo vital de unos 70 afios. Esa
persona, a travs de los recuerdos de sus padres y abuelos,
puede cono~er tambin, ?e fonna indirecta, perod.os de
tiempo antcnores, remontandose a una o dos generac1ones.
El estudio de la historia da acceso -puede que menos
directo pero a menudo no menos vvido- a cientos de
afios de tiempo escrito. Pero la arqueologia, en concreto la
arqueologia prehistrica, es la nica que revela el panorama
casi inimaginable de miles e incluso unos pocos millones de
afios dei pasado humano.
Sorprendentemente, para estudiar el pasado, no siempre
es esencial conocer con exactitud cuntos afos hace que
-'1 tuvo lugar un acontecimiento o un perodo concreto.
1
Como ya vimos en cl Captulo 1, cl gran logro de Thom-
.11 scn y Worsaae en el siglo XIX fue el de cstablecer una divi-
'1 sin tripartita de los tiles dei Viejo Mundo, entre los de
piedra, los de bronce y los de hierro, que la excavacin
estratigrfica confinn como una secuencia cronolgica:
los artefactos de piedra son anteriores a los de bronce y los
de hicrro posteriores. Los arquelogos podran utilizar esta
secuencia para estudiar, scgn diccn, los cambias tecnol-
gicos en los utenslios entre una fase y la siguiente, incluso
sin saber cunto dur cada etapa o cuntos afios hace que
tuvieron lugar esos avances. Este concepto de que algo es
ms antiguo (o ms rcciente) en relacin a otra cosa, cons-
tituye la base de la datacin relativa. Los primeros pasos de
la mayor parte de las investigaciones actuales dependen
todavia, de modo crucial, de la datad11 relativa, de la orde-
nacin de los artefactos, depsitos y acontecimientos en
secuencias, en las que los ms antiguos estn antes que los
ms recientes.
Sin embargo, en los ltimos tiempos, queremos saber la
edad exacta o absoluta en afios de las distintas partes de la
secuencia -necesitamos mtodos de dataci11 absoluta (lla-
mada, cn ocasiones, datacin cronomtrica)-. Las fechas
ab~olutas nos ayudan a averiguar la rapidez con que se pro-
dujeron algunos cambios, como la aparicin de la agricultu-
ra, y si surgicron simullneamente o en momentos diferen-
tes en las distintas regiones dei planeta. Antes de la Segunda
Guerra Mundial, para gran parte de la arqueologia, prcti-
camente las nicas fcchis absolutas fiables eran las histricas
-Tutankamon reirt cn el siglo XIV AC, Csar invadi
Gran Bretafa en el afii 55 AC-. Slo en los ltimos 40
afios se ha podido di~poner de mtodos distintos de datacin
absoluta, que, de pa5o, transfo~aron la arqueologia.
La Medicin dei Tiempo
,'.Cmo detectamos cl paso dei tiempo? En cl curso de
nuestras propias vidas, lercibimos su paso mediante la alter-
nancia de oscuridad y liz de la noche y el da y, luego, por
el ciclo anual de las estaciones. De hecho, hasta el desarrollo
de la astronoma moderna y la fisica nuclear, stos fueron los
nicos medios de observar el tiempo a lo largo de la vida
dei hombre. Como ve1emos, algunos mtodos de datacin
todavia se basan erl el ciclo anual de las estaciones. Sin
embargo, los sistem3s arqueolgicos de datacin se han ido
apoyando cada vez ms en otros procesos fisicos, la mayora
de los cuales no son pe1ceptibles por el ojo humano. El ms
significativo de ellos es el empleo de relojes radiactivos.
Cualquiera que sea d mtodo de datacin, necesitamos
establecer una medida 1lel tiempo para reconstruir una cro-
nologia. La mayor part~ de los sistemas humanos de medi-
cin se calculan en 3fics. De este modo debemos convertir
en afios, para nuestro; propsitos, incluso cmputos de
edad, como los relojes radiactivos, que son independientes
de los ciclos anuales, C.1ando hay errares de datacin, suele
ser esta conversin en afios la que est equivocada, ms
que el mtodo en 'sL
Nuestra escala temporal en afos debe asignar fechas
desde o en un momcnt l concreto dei tiempo. En el mundo
cristiano se usa como t; 1, por convencin, el nacimiento de
Cristo, supuestamente 1caecido en el afio 1 DC (no existe
el afio O), contndose los afios hacia atrs antes de Cristo
 108 E/ Marco de h A rqueologa
(AC) y hacia delante ilespus de Cristo (DC o, en latn,
A11110 Domi11i1 traducciin de "En el afio dei Sefior'} En el
mundo griego, el montento teiico de partida era la cele-
bracin de los primercs Juegos Olmpicos (fechados en el
afio 776 AC dei calend1rio cristiano), mientras que para los
musulmanes el momen:o bsico fijado es la fecha de la sali-
da dei Profeta de La M'.ca, la Hgira (en el afio 622 DC dei
calendario cristiano). Ei inicio dei calendario maya equiva-
le ai afio 3114 AC dei :alcndario cristiano.
Los cientficos que >btienen fechas por mtodos radiac-
tivos, y que quieren ur sistema interr(acional independien-
te de cualquiera de los calendarios antes mencionados, han
optado por contar los afios desde el presente (BP). Pern,
dado que los cientfic )S tambin necesitan un punto de
partida estable, cuand1, usan BP quieren decir "antes de
1950" (el afio aproximado en que Libby descubri el pri-
mer mtodo radiactivc,, el radiocarbono). Esto puede ser
conveniente para los ci~ntficos, pero tambin puede resul-
tar confuso para los dems (una fecha dei 400 BP no es hace
400 afios, sino el 1550 DC, hace unos 440 afios en la actua-
lidad). Por tanto, no h11y duda de que hay que transformar
cualquier fecha BP de los ltimos milenios ai sistema
AC/DC. Sin embargo para el perodo Paleoltico (que se
remonta desde hace d)s o tres millones de afios hasta el
10000 AC), los arquelogos utilizan indistintamente los
-'11 DATACIN RELATIVA
J1 EI primer paso, y en ciereo sentido el ms importante, en
'1 buena parte de la invest1gan arqueolgica implica ordenar
las cosas en secuencias Los objetos a disponer secuencial-
mente pueden ser los depsitos arqueolgicos de una exca-
vacin estratigrfica. O pueden ser artefactos, como en una
ESTRATIGRAFA
La estratigrafia, como vimos en el Captulo 3, es el estudio
de la colocacin o depc1sicin de estratos o niveles (tambin
Uamados depsitos) sup:rpuestos. Desde el punto de vista de
la datacin relativa, el rrincipio fundamental es que el nvel
.,! inferior se deposit pri1nero y, por tanto, antes que el supe-
1;
rior. De esta forma, un 1 sucesin de estratos proporcionaria
\ una secuencia cronol:~ca relativa, desde los ms antiguos
(abajo) a los ms modernos (arriba).
Una excavacin esnatigrfica de un yacimiento arqueo-
lgico est proyectada para obtener una secuencia de este
tipo. Parte de este trab ijo consiste en detectar si ha habido
alguna alteracin naturd o humana de los niveles desde su
primera deposicin. En el Captulo 2 hemos discutido algu-
nos de los procesos pos deposicionales culturales o naturales
trminos BP y "hace ... afios", ya que una diferencia de 40
afios o ms resulta irrelevante. Para esta poca remota, los
yacimientos o eventos se fechan, en el mejor de los casos,
s lo a unos pocos miles de afios de su fecha "real".
La alusin ai Paleoltico hace evidente que debemos
adaptar nuestra concepcin e interpretacin globales dei
tiempo y su medida ai perodo que estudiemos. Si hasta las
fechas ms exactas para el Paleoltico slo nos dan pers-
pectivas momentneas de esa poca con intervalos de varias
mileniop, est claro que los arquelogos nunca pueden aspi-
rar a reconstruir los acontecimientos dei paleoltico dei
mismo modo que en la historia convencional, poblada de
indivduos, como sucede por ejemplo en el antiguo Egipto,
durante la poca de los faraones. Por otra parte, los paleoli-
tistas pueden conseguir iluevas perspectivas sobre algunos de
los cambios generales a largo plazo que determinaron el
modo en que evolucion el hombre moderno -perspecti-
vas que son rechazadas por los arquelogos que trnbajan con
perodos de tiempo ms breves, en los que, en cualquier
caso, puede haber muchos ms "detalles" para discernir
con facilidad el patrn general.
Por tan.to, el modo en que los arquelogos Uevan a cabo
su investigacin depende en gran medida de la precisin de
las fechas -la agude?a dl enfoque- que se pueda conse-
guir para el perodo de tiempo en cuestin.
secuencia tipolgica. Los cambias climticos de la tierra
tambin dan lugar a secuencias medioambientales tocaies,
regionales y globales -la ms destacada es la secuencia de las
fluctuaciones globales durante la Era Glaciar-. Todas ellas
pueden ser utilizadas para la datacin relativa.
-como los basureros excavados por ocupantes posteriores
en estratos ms antiguos, las madrigueras realizadas por ani-
males o las inundaciones que arrastraron los niveles y los
depositaron en otra parte, en un contexto secundario-.
Armado de una informacin estratigrfica cuidadosamente
recogida, el arquelogo puede aspirar a construir una secuen-
cia relativa fiable de la deposicin de los distintos estratos.
Pero, por supuesto, lo que queremos fechar en realidad
no son tanto los propios depsitos o niveles como los mate-
riales creados por el hombre que estn en ellos -artefactos,
estructuras, restos orgnicos- y que a la larga (cuando se
estudian sistemticamente) nos revelarn las actividades
humanas dei pasado en el yacimiento. Aqu reside la impor-
tancia de la idea de asodacin, que ya tocamos en el Captu-
Db11jo de Morrmer Wheeler de una seccn transversal de 1111 tlmulo o te// dei Vai/e dei Indo (en el moderno Pakstn). La alteracn
ocasionada por los lwyos dificulta la datacn, pero e/ sei/o de Harappa, por ejemplo (mya edad se conoce a parrr'fe sei/os parecidos encomrados
en oiros lugares), est situado en 1111 contexto sn alterar en e/ estrato 8 y p11ede1 por1a11to1 ay11dar afechar e/ 11vel y e/ 11111ro co11tig110 a ste.
lo 2. Cuando decimos que dos objetos fuernn hallados en
asociacin dentro dei mismo depsito arqueolgico, quere-
mos decir, por lo general, que quedarnn sepultados a la
vez. Siempre que sea un depsito sellado y sin intrusiones
estratigrficas de ningn otro, puede considerarse que los
objetos asociados no son posteriores (ni ms recientes) que
el propio depsito. Una seiie de estratos sellados propor-
ciona, de este modo una secuencia -y una cronologa
relativa- de la poca en que quedaron enterrados los obje-
tos asociados en esos depsitos.
Hay que comprender este concepto fundamental, por-
que si ms tarde se puede dar una fecha absoluta a uno de
estos objetos -pongamos por caso, un trozo de carbn
vegetal, que puede ser datado radiocarbnicamente en el
laboratorio- entonces ser posible asignar esa fecha abso-
luta no slo ai carbn sino tambin ai depsito sellado y a
los dems objetos asociados a l. Una serie de datos de este
tipo, que procedan de niveles distintos, proporcionar una
cronologa absoluta para toda la secuencia. Esta intercone-
xin de las secuencias estratigrficas con los mtodos de
datacin absoluta es lo que proporciona la base ms fiable
para fechar los yacimientos y sus contenidos. EI apartado
~dativo a la datacin absoluta, que veremos ms adelante,
ilustra este aspecto en el abrigo de Gateclifl; Nevada.
Pero hay que tener en cuenta otrn punto importante.
Hasta ahora hemos datado de forma relativa y, por fortuna,
iC11r1do? Mtodos de Datacin y Cronologa 109
EJEMPLO DE
ESTRATIFICACIN REAL
absoluta, la poca de formacin de los depsitos y su mate-
rial asociado. Sin embargo, como hemos visto, lo que que-
remos fechar y reconstruir, en ltima instancia, son las acti-
vidades y comportamiento humanos dei pasado que repre-
sentan esos depsitos y materiales. Si uno de esos niveles es
un basurero con cermica, nos interesa el propio nivel
como ejemplo de la actividad humana y su fecha ser la dei
uso humano dei mismo. Tambin ser la fecha de la inhu-
macin definitiva de la cermica -pero no la dei uso de la
misma, que pudo haber estado en circulacin decenas o
cientos de afios antes de ser desechada, y tal vez haber esta-
do enterrada en otro depsito y ser extrada inadvertida-
mente con otros desperdicios para ser luego arrojada ai
pozo de los desperdicios.
Por tanto, siempre hay que tener claro cul es la acti-
vidad que se intenta fechar o que se puede datar con fia-
bilidad, dadas las circunstancias. Deben tenerse en cuen-
ta los procesos postdeposicionales de tipo cultural, abor-
dados en el Captulo 2, en cualquier evaluacin de este
problema.
La Datacin de los Huesos
Un mtodo til para estimar si varios huesos asociados en el
mismo depsito estratigrfico tienen en realidad la misma
 110 EI Marco de la Arq11eologa
edad relativa es el an:lisis qunco, mediante el estudio de
sus contenidos de nitrgeno, flor y uranio.
En el depsito, el contenido de protdnas (sobre todo de
colgeno) dei hueso se reduce gradualmente debido a los
procesos de descomposicin qunca. EI indicador ms til
de la cantidad de protenas existente es el ndice de nitr-
geno que, para los huesos modernos, ronda el 4 %. EI ritmo
ai que desciende cl nivcl de nitrgeno depende de la tem-
peratura y dei contenido bacteriolgico, qumico y de
humedad dei medio en cl que est enterrado el hueso.
AI nsmo tiempo, cl agua filtrada 4ct suelo ~ene efectos
significativos en la composicin dei hueso. Este absorbe
gradualmente dos elementos disucltos en el agua dei terreno
-el flor y el uranio-. As, cl ndice de flor y uranio de
los huesos sepultados se incrementa paulatinamente y puede
ser medido en el laboratorio. Al igual que la tasa de des-
censo dei nitrgeno, los porcentajes de incremento dei
flor y el uranio dependen, en gran medida, de factores
locales. De esta forn1a, todos estos ndices de cambio son
demasiado variables para constituir la base de un mtodo de
datacin absoluta, y tampoco se pueden comparar las edades
relativas obtenidas de un yacimiento con las de otro. Sin
embargo, la datacin qunca puede distinguir huesos de
edades diferentes, hallados en una aparente asociacin estra-
tigrfica, dentro de un nsmo yacinento.
La aplicacin ms famosa dei mtodo se produjo en el
caso de la falsificacin de Piltdown. A principios de este
siglo, se encontraron fragmentos de un crneo humano,
una mandbula sinesca y algunos clientes en una gravera
dei Paleoltico Inferior de Sussex, en el sur de Inglaterra.
Los hallazgos llevaron a afirmar que se haba descubierto el
"eslabn perdido" entre el sino y cl hombre. EI hombre
de Piltdown (Eoa11tliropus dawsom) ocup un lugar destaca-
do en los libros de texto hasta 1953, cuando se descubri
que era un engano total. La dataciones de flor, uranio y
SECUENCIAS TIPOLGICAS
Cuando observamos los artefactos, edificios y cualesquiera
de las creaciones dei hombre que nos rodean, la mayora
de nosotros podemos ordenar algunos de ellos en una
secuencia cronolgica aproximada. Un tipo de aeronave
aparenta ser ms antiguo que otro, un conjunto de prendas
parece estar ms "pasado de moda" que cl siguiente.
tCmo explotan los arquelogos esta capacidad de data-
cin relativa?
i' Como vimos en el Captulo 3, la forma de un artefacto,
como por ejemplo una vasija, puede definirse por sus atri-
butos especficos de material, forma y decoracin. Varias
vasijas con los nsmos atributos constituyen un tipo y la
tipologia agrupa a los artefactos en esos tipos. Hay dos con-
E/ Hombre de Piltdow11: 1111a recomtniai11 ltecl1a poco despus de
que se desmbriese que los restos era11 u11 Jra11de. Li datad11 por flor,
urmrio y 11itrgeno dei cr11eo, lawandb11/a y los dientes demostr
q11e eran de edades relativas diferentes y110 estaba11 asodados.
nitrgeno dei "British Museum" (de Historia Natural)
demostraron que el crneo era humano pero de fecha rela-
tivamente reciente (ms tarde se estim su antigedad en
unos 620 afios); la mandbula proceda de un orangutn y
era una falsificacin moderna. Tanto el crneo como la
mandbula haban sido tratados con un pigmento (dicro-
mato de potasio) para hacer que pareciesen antiguos y aso-
ciados.
ceptos nuevos que sirven de base a la idea de elaborar una
datacin relativa mediante la tipologia.
EI primem es que los productos de un perodo y lugar
determinados tienen un estilo reconocible: debido a su
forma y decoracin distintivas son, en cierto sentido, carac-
tersticos de la sociedad que los cre. Este aspecto se abor-
dar con ms detalle en los Captulos 5 y 10. EI arquelogo
o el antroplogo a menudo pueden renocer y clasificar los
artefactos segn su estilo y, basndose en ste, les asignan un
lugar concreto dentro de una secuencia tipolgica.
EI segundo concepto es que cl cambio estilstico (de
forma y decoracin) de los artefactos suele ser bastante gra-
dual y evolutivo. Por supuesto, esta idea procede de la teo-
iC1111do? Mtodo: de Dataci11 y Cronologa 111
3
. ~ t.,.
,::
La clasificad11 de los tipos artefactuales e11 una secuenda se basa e11 dos co11ceptos simples: primero, q111 /os prod1iitos de 1111 perodo y lugar
dados tiene111111 estilo o disetio caracterstico; y segundo, que los cambios estilsticos son graduales o evol1tivos. Lis trm1sfon11acio11es graduales dei
diseno sou evidentes en la historia dei ar1tomvil (arriba) y la dei haclta prelristrica e11ropea {debajo: (11 piedra, (2-5) bronce) Sin embargo, e/
rit1i10 de cambio {tm siglo para e/ automvil, varios milerrios para e/ /1acl1a) tieue q11e ded11drse 111edar1t: mtodos de dataci11 absoluta.
ria darwinista de la evolucin de las especies, adoptada por redescubri que las fmmas ms simples eran en efecto las
los arquelogos dei siglo XIX, quienes se dieron cuenta de ms antiguas.
que implicaba una nonna muy prctica: "cada oveja con su Montelius pas a emplear tambin los mismos argumen-
pareja". En otras palabras, los artefactos concretos (p. ej., los tos en relacin ai espacio, para demostrar cmo influyeron
puiales de bronce) fabricados aproximadamente en la los tipos artefactuales d1: una regin sobre los de reas adya-
misma poca suelen ser sinlares, nentras que los creados centes. De esta fonna, mtiendo de ciertos supuestos sobre
con una diferencia de varios siglos sern distintos debido a la direccin de la influencia, estableci una cronologia rela-
ccntenares de afios de evolucin. EI resultado es, por tanto, tiva de las formas de lo; instrumentos y armas para el con-
que cuando nos enfrentemos a una serie de pufiales de junto de Europa eu ); Edad dei Bronce. (La suposicin
fecha desconocida, ser lgico que los ordenemos primero sobre la direccin de la influencia -el principio de que cl
en una secuencia, de forma que los ms parecidas se siten progreso tuvo su orige1t en el Prximo Oriente y se exten-
unos junto a otros. En consecuencia, es probable que sta di desde all- ha sidJ puesto en duda y, en parte, des-
sea la secuencia cronolgica correcta, ya que refleja en lo mentido por trabajos n-s recientes. Pero en otros aspectos,
posible el principio de "cada oveja con su pareja". el sistema de Montclius para la Edad dei Bronce europea
Estos argumentos fueron perfeccionados por muchos todavia se utiliza eficazmente en el modo en que lo refor-
arquelogos, que descubrieron que se podan establecer mul el prehistoriador 1lemn Paul Reinecke entre otros.)
cronologias relativas para distintas dases de artefactos pro- Para muchos props tos, sigue siendo cierto que el mejor
cedentes de regiones diferentes. EI gran maestro dei "mto- modo de asignar una fr:cha relativa a un artefacto es com-
do tipolgico" fue el estudioso sueco dei siglo XIX Oscar pararlo con otro ya de 1tificado dentro de un sistema tipo-
Montelius, quien formul cronologias relativas localcs para lgico estable. En EuroJa, esto es cxacto por lo que respec-
muchas de las zonas de la Europa de la Edad dei Bronce, ta a los objetos de fa Elad dei Bronce, pero, a nvel mun-
haciendo uso de series completas de formas de tiles y dial, se aplica de un rno lo mucho ms general. En cuanto ai
armas de bronce. Estas secuencias regionales, en la mayora Paleoltico, la primera datacin (relativa) aproximada de un
de los casos, pudieron ser confirmadas, en sus lneas gene- estrato proceder a m1:nudo de un examen de los tiles
rales, mediante excavaciones estratigrficas en las que se lticos encontrados en s11 interior: los bifaces implican que cs
 iC11ndo? Mtodos de Datacin y Cronologa 113
112 E/ Marco de /1 Arq11eologa

FASE o:cORACIN FORMA dei Paleolitico Inferior (o Media, en menor medida); las
lminas, dei Paleoltico Superior. Para los pero-
dos posteriores, las tipologias cermicas suelen ser la piedra Cabeza de la muerte Angel
angular dei sistema cronolgico. San buenos ejemplos los 1660-69
SACATON estudios detallados de la cermica griega dei perodo mic- 165059
1000-1175 DC nico realizados por el arquelogo sueco Ame Furumark y 164049
sus discpulos, y la secuencia cermica establecida para los
1630-39 LJ
indios Pueblo dei Suroeste Americano. Sin embargo, casi
todas las reas tienen su propia serie cermica ,estable. Si la t,
162029 D
asociaIJlOS a la secuencia estratigrfica de los depsitos que 1610-19 [!:!!
pueden ser fechados por radiocarbono u otro mtodo abso- 1600-09 E?l5"13 13.C~i!ti@
luto, entonces se podrn asignar fechas absolutas en afios a 1790-99 r~:s-2cCJ tY'~
los artefactos de la secuencia tipolgica. 1760-69
SANTA CRUZ [C'"'":-',':\iELJ ITI:'Il
675-1000 DC
Vale la pena destacar que los distintos tipos de artefactos
1770-79 ['.~'.:;] l2':'0dli~l
cambian de estilo (decoracin y forma) a ritmos diferentes
y, por lo tanto, las distinciones cronolgicas que indican, 1760-9 C::CJ r.Z''f'''-ili!:!lJ
varan. Por ejeinplo, los cambias en la decoracin de la 1150-s9 c.::c.ll ~;:::;:;_"'J

cermica Micnica pin~ada, antes mencionada, pueden 1740-49 C::'.:;c7'7Y'"'CI Gn".'.'l

haberse prod.ucido a intervalos de unas 20 afias, mientras
que otros tipos de ce'rmica decorada duraron, muchas
GILABUTIE
veces, ms de un sigla. La ermica lisa puede conservar casi
600-675 DC la misma forma durante varios siglas. En general, la decora-
cin superficial de la cermica cambia ms rpidamente
que la forma y cons~tuye, por tanto, el atributo cronolgi-
camente ms sensible para utiliz~r en una secuencia tipol-
gica. La forma de una vasija o recipiente puede, en cual-
quier caso, sufrir con ms fuerza las influencias de una nece-
sidad prctica, como el almacenaje de agua, que no tiene
SNAKETOWN por qu alterarse en cientos de afias.
750-600 DG Otros artefactos, como las armas o utenslios de metal,
pueden variar en su estilo con gran rapidez y, por tanto,
resultar tiles como indicadores ctonolgicos. Por el con-
trario, la forma de los instrumentos liticos, como los bifaces,
suele cambiar con grau lentitud y, en consecuencia, raras
veces es un indicador sensible dei paso dei tiempo.
SWEETWATER
700-750 oc Seriacin
Las implicaciones dei principio de "cada oveja con su pare-
ja" se han desarrollado ms para hacer frente a asociaciones
de objetos (industrias) que a las formas de los objetos con-
cretos consideradas de forma aislada. Esta tcnica de seria-
cin permite ordenar los conjuntos artefactuales en una
ESTRELLA sucesin, u ordenacin seriada, que luego se aplica para
650-700 DC
determinar su ordenacin temporal: por tanto, es un ejerci-
cio de cronologia relativa.
Se han utilizado dos versiones de esta tcnica: la serian
contextual y la seriacin de frecuencia.
Seriacin Contextual. Aqui, lo que determina la seria-
Tipologa cermica, ejemp'ificada por esta secuencia de 500 aiios de cin es la duracin de los distintos estilos artefactuales
cambio de estilos et1 vasija; Holwkam, dei Suroeste Americano. {forma y decoracin). El pio nero dei mtodo fue Flinders
Seriacin contex111al: clasificaci11 secuet1cial de Fli11ders Petrie para
la cer.mica predinstica egipcia dei yacimimto de Diospolis Parva.
De arriba a abajo, se identifican siete etapas sucesivas, vinculada
cada una de e/las a la anterior y posterior por ai 111et1os una fonna
similar. A la izquierda de las cinco filas itiferiores se sitian las o/las
"tle asa ondulada", clasificadas por Petrie e11 una secuencia de
11
degradaci11" -la idea clave apartir de la que orden toda la
serie-. Las posteriores investigaciones en Egipto lia11 apoyado et1
grau medida la secuencia cronolgica relativa de Petrie.
Petrie. Trabajando en Diospolis Parva, en el Alto Egipto, a
finales dei sigla XIX, excav varias tumbas predinsticas que
no podan ser relacionadas estratigrficamente entre s, ni
incluirse dentro de las listas de reyes histricos dei perodo
dinstico posterior. Petrie queria ordenar cronolgicamen-
te las tumbas, de modo que comenz a inventariar sus con-
tenidos. Asign a cada tumba una ficha de papel indepen-
diente con la lista de sus tipos artefactuales. Entonces, Petrie
coloc las fichas paralelamente entre s, una sobre otra, for-
mando una columna y sigui reordenando sus posiciones
arriba o abajo en la columna. Pens que el orden ms ade-
cua?o seria aqul en que el mayor nmero de tipos distintos
tuv1esen la duracin ms breve en las fichas. De esta forma
lleg a una secuencia de conjuntos -y, por tanto, de tum-
bas- dispuestos en lo que consider un orden cronolgico
relativo.
1120-29 L"'.::::'."-'S::'.:I'l:''.'.:'.:J
'
1710-19 ~~-~f:l:.2'2:~~2~.:f&:J
1700-09 r::,--f~~C:::2J'E''l l':'1B
[ j 10 % de las lpidas en un pe1iodo de 10 ruias
Seriacin de frewencia: el cambio m la popularidad (o frecue11cia) de
Ires dise1los de lpidas sep11lcrales en los cementerios dei centro de
Connectiau, desde el 1700 ai 1860. EI auge y declive de
popularidad lia dado lugar a la caracterstica wwa de acorazado que
indica el xito cambiante de cada estilo. AI ig11al q11e eu otras zonas
de N11eva Inglaterra, el modelo de Cabeza de la 11111erte (m auge
en 1710-1739) f11e sustit11ido gradualmente por el ngel (en
apogeo de 1760 a 1789) que, a s11 vez,f11e desplazado por la
uma y el sa11ce (1840-1859).
Los trabajos posteriores en Egipto han reivindicado a
Petrie y han demostrado que, por lo general, su ordenacin
en serie de las tumbas refleja en efecto su secuencia crono-
lgica real.
Seriacin de Frecuencia. Los arquelogos americanos
que trabajaron en yacimientos mayas dei Yucatn en los
afias cuarenta, se enfrentaron a un problema similar -la
carencia de cualquier informacin cronolgica externa-.
Sus materiales se componan de conjuntos cermicos que
haban sido recuperados fuera de un contexto estratigrfico.
Era necesario situarias en un orden sucesivo para construir
una cronologia relativa de los edificios y monumentos aso-
ciados a ellos.
La solucin fue la seriacin de frecuencias, que se apoya
principalmente en la medicin de los cambias en la abun-
dancia, o frecuencia, proporcional de un estilo cermico.
 114 E/ Marco de la Arq11eologa
Fondos.
Cuenco llpo Cuenco !ipo
13 1
Cuenco tipo
14
cuenco lipo
14
Cueneo lipo
12
de cueno
Scriatt defrewe11a: dasijicacitt de Fra11k Hole para los tipos de
vasijas de cermica de S11sa "Black-011-Br!IJ'' de los yamie11tos de
la Uamira de De/1 Lura11 Ir11. Las wrvas de acorazado v11elvw a
1
ser daras, sciiala11do los ar1gcs y descettSos de pop11laridad. La
excavaci11 estratigreftca co1ifim1 la validcz de esta sewetuia.
Los dos supuestos que subyacen ai mtodo fueron expuestos
en un artculo clsico de W.S. Robinson y en otro de
G.W. Braincrd, ambos publicados en Americatt A11tiq11ity
en 1951. En primcr lugar, daban por sentado que los estilos
DATACIN LINGSTICA
Como complemento conviene mencionar un enfoque inte-
resante de las cuestiones cronolgicas aplicado, en este caso,
no a los artefactos, sino ai cambio en el le11g11aje, cstudiado
'I' 1 mediante comparaciones dei vocabulario de lenguas afines.
! Las primeras afirmacioncs proponan que podra constituir
algn tipo de mtodo de datacin absoluta; han sido recha-
zadas casi por completo (y con razn). Sin embargo, el
mtodo sigue siendo de autntico inters desde el punto de
vista de la cronologa relativa.
EI principio bsico es simple. Si tomamos dos grupos de
:, J
pcrsonas que hablen la misma lengua y los separamos sin que
vuelva a haber contacto entre ellos, ambos grupos seguirn
hablando, sin duda, el mismo idioma. Pero, a lo largo de los
afios se producirn cambias cu cada poblacin; se inventarn
e introducirn palabras nuevas, mientras que otras caern
en desuso. De este modo, tras unos pocos siglos, los dos gru-
pos independientes ya no seguirn hablando exactamente la
misma lengua; despus de unos pocos miles de a.fios, el idio-
ma de un grupo ser casi ininteligible para el otro.
EI campo de la lexicoestadstica se propone estudiar tales
cermicos se haccn cada vez ms populares, alcanzan noto- .
Vasqa riedad y luego se desvanccen (fenmeno que da origen a un
cOOo
diagrama con forma similar a la de un acorazado visto desde
arriba -de ah el nombre con el que se le suele designar,
curva de acorazado-). En segundo lugar, sostenan que, en
un perodo temporal dado, un estilo de vasija popular en un
yacimicnto, tambin lo seria en otro. De este modo, si cl
estilo en cuestin representase el 18 % de la cermica
encontrada en el yacimiento Aen un perodo determinado,
la cermica dei yacimiento B, para el mismo perodo, ten-
dra un porcentaje de frecuencia de ese estilo similar.
Bas'ndose en estos supuestos, Robinson y Brainerd
lograron insertar los cmtjuntos en una secuencia tal, que
aqullos que tuviesen los porcentajes ms parecidos de cier-
tos eitilos de vasijas estuvieran siempre juntos. La validez
cronolgica dei mtodo ha sido demostrada por arquelo-
gos americanos, como James A. Ford, que trabajaba en el
Sureste Americano y por Frank Hole en lrn. Tanto Ford
como Hole estudiaron qntjuntos cermicos procedentes
sobre todo de excavaciones estratigrficas. Pudieron com-
parar las secucncias obtenidas mediante la seriacin de fre-
cuencia con las series estratigrficas re~les de las excavacio-
nes. No haba contradicciones serias.
Sin embargo, hay que tener pr('.Sente que la seriacin no
nos dice por s sola qu e~tremo de una secuencia dada es el
inicial y cul el final '-la cronologa real se ha de determi-
nar por otros medios, como sus C:onexiones con las secuen-
cias estratigrficas ya mencionadas.
cambios de vocabulario. Un mtodo habitual consiste en
elegir una lista de 100 o 200 trminos dei vocabulario
corricnte y ver cuntos de ellos comparten una raiz comn en
las dos lenguas a comparar. Las coincidencias entre esos 100 o
200 vocablos dan una idea de hasta qu punto se han separa-
do ambos idiomas desde la poca en que eran uno solo.
La glotocro110/oga, una disciplina bastante ms sospechosa,
pretenderia ir ms all y usar una frmula para expresar, a
partir de esta medida de similaridad, cuntos afios hace que
se han separado las dos lenguas. EI investigador americano
Morris Swadesh, principal representante dei mtodo, Ueg a
la conclusin de que dos lenguas relacionadas conservaran
un porcentaje dei vocabulario comn original dei 8 %tras
un perodo de separacin de 1.000 afios. Sin embargo, en
realidad, no existe una base para establecer de este modo
una razn de cambio constante: en el cambio lingstico
influyen muchos factores (entre ellos la existencia de escri-
tura). Y el mtodo es complicado debido a otras muchas
causas, como la existcncia de prstamos (tomados de otra
parte y que no pcrtcnccen a la hercncia comn) en las dos
iCundo? Mtodo: de Dataci11 y Cronologia 115
lcnguas en estudio. Pero el concepto escncial de que dos llas con un balance bajo es, cn s mismo, lgico y no pucdc
lenguas con un balance de vocablos comunes muy elevado ser excludo de un debate sobre los mtodos de datacin
ban estado relacionadas hasta fecha ms reciente que aqu- relativa.
CLIMA Y CRONOLOGA
Hasta ahora hemos hablado de las secuencias que se pueden fiado desde el siglo x1x. A medida que las temperaturas
establecer estratigrficamente para yacimientos concretos o descendan, la capas dt hielo -o glaciares- se extcndie-
tipolgicamente para artefactos. Adems, existe una cate- ron, cubriendo grand:s reas de la superficie terrestre y
gora de secuenc~as muy importante, basada en l~~ cambios ~- haciendo descender el nivel dei mar en todo el planeta (el
climtico~ de la tJerra, y que ha demostrado su utilidad en la agua perdida qued lileralmente almacenada en fonna de
datacin relativa a escala local, regional e incluso global. hielo). Los primeros ge logos y paleoclimatlogos que estu-
Tambin se pueden fechar algunas de estas secuencias diaron los depsitos geolgicos se dieron cuenta enseguida
medioambientales con varios mtodos absolutos. (EI impac- de que la Era Glaci:tr ho era una etapa larga e ininterrum-
to de las fluctuaciones ambientales sobre la vida humana se pida de clima fro. En vez de ello, observaron lo que se
discutir con ms deta.Uc en el Captulo 6.) conoce como las cu:ttrc. glaciaciottes principales o perodos de
avance dei hielo (dcncminadas, de la ms antigua a la ms
reciente, Gnz, Mindcl, Riss y Wnn en la Europa conti-
Cronologa dei Pleistoceno nental; en Amrica ie escogieron nombres diferentes
La idea de la existencia de una grau Era Glaciar (cl Pleisto- -Wisconsin, por ejenplo, es el equivalente dei Wnn-).
ceno), que se produjo en el pasado lejano, nos ha acompa- lnterrumpiendo estos perodos fros hubo intervalos cono-
PERIODOS
. RlELGICS
HOLOCENO
moo o PALEOL TICO
SUPERIOR
Wrm (Weichsel) Wisconsin
PLEISTOCENO PALEOLiTICO
SUPERIOR
100.000 MEDIO
Rlss (Saale) Illinois
PLEISTOCENO
MEDIO
Mlndel (Elster) Kansas
CUATERNARIO
PALEOLfTICO
700.000 Gnz (Menaplense) Nebraska INFERIOR
PLEISTOCENO
(dudoso) INFERIOR
1600 . 000
TERCIARIO
C11adro resume11 de los prinpales cambias climticos, la terminologia glaciar y los perodos arque~lg:cos dei Pleistoceno.
 116 E/ Marco de l 1 Arqueologa
cidos como interglaciar-s. A las fluctuaciones ms pequefias
dentro de esas fases prmcpales se las llam estadiales e inter-
estadiales. Hasta la apa1icin, tras la Segunda Guerra Mun-
dial, de los mtodos de datacin absoluta, como los basados
en relojes radiactivos, los arquelogos dependieron en gran
medida, para la dataci.)n dei largo perodo Paleolitico, de
tentativas de correlacic,nar los yacimientos arqueolgicos y
su secuencia glaciaL Le jos de los mantos de hielo, en regio-
nes como frica, se hicieron esfuerzos enrgicos para vin-
cular los yacimientos alas fluctuaciones de las precipitacio-
nes (pluvia/es e interpluviales): la esp~ranza resida en que
esas fases encajaran de tlgn modo con la secuencia glaciar.
En las ltimas dcahs, sin embargo, los cientficos han
llegado a reconocer qw: la5 fluctuaciones climticas de la Era
Glaciar fueron mucho ms complejas de lo que se crey en
un principio. Desde el comienzo dei Pleistoceno, hace ms
de 1,6 millones de afit)s, hasta hace 700.000 afios (el final
dei llamado Pleistocen.) Inferior) se produjeron quizs diez
perodos fios separad lS por intermedios ms clidos. El
Pleistoceno Medio y Superior puede haberse caracterizado
por otras ocho o nueve etapas distintas de clima clido,
desde el 700.000 ai 10 000 BP. (EI perodo de clima clido
conocido como Holoceno abarca los ltimos 10.000 afios.)
Los arquelogos ya no conllan en los complicados avances
glaciares y los rechaz:,n como base para la datacin dei
Paleoltico. Sin emba1go, las fluctuaciones climticas dei
Pleistoceno y el Holol eno, registradas en las columnas de
-'I sedimentos marinos, la: columnas de hielo y los sedimentos
que contienen polen, han demostrado tener un valor con-
)1 siderable por lo que re: pecta a la datacin.
Columnas de Sedimentos Marinos
y Columnas de Bielo
Como se sefiala en el Captulo 6, las columnas de sedi-
mentos marinos, extra<\as dei lecho ocenico, proporcionan
en la actualidad el registro ms coherente de los cambios cli-
mtic:os a escala muncli; 1. Estas columnas contienen conchas
de microorganismos mari11os conocidos como foraminfe-
ros, depositadas en el fondo ocenico debido ai avance
lento y progresivo de la sedimentacin. Las variaciones en la
proporcin de dos istopos de oxigeno en el carbonato
clcico de esas conchas constituyen un indicador sensible de
la temperatura dei mar ~n la poca en que vivan esos orga-
nismos. Hoy en da tenemos una secuencia exacta de las
temperaturas, que se remonta a 2,3 millones de afios y que
refleja el cambio climt.co a escala global. As, los episodios
fros de las columnas d~ sedimentos marinos se vinculan a
los perodos glaciares d~ avance dei hielo y los clidos a las
fases interglaciares o int1:re:itadiales de retirada dei mismo. EI
tC11ndo? Mtodos de Datacin y Cronologa 117
registro de los istopos de oxigeno en las columnas de sedi-
mentos marinos proporciona, de este modo, una cronologia
relativa para el Pleistoceno.
El valor de esta cronologia para la reconstruccin de un
registro dei cambio ambiental en el pasado es incalculable,
como veremos en el Captttlo 6. Tambin se pueden aplicar
el radiocarbono y la datacin por las series dei uranio (ver
ms adelante) a las conchas de foraminferos para proporcio-
nar fechas absolutas de la secuencia. Adems, puede utilizar-
se el fenmeno de las inversiones geomagnticas Oas inver-
siones el campo magntico terrestre), discutidas en un apar-
tado posterior, pa1a relacionar la secuencia con los yacimien-
tos Paleoliticos dei "Rifi: Valley" en el frica Oriental. Estas
inversiones se registran tanto en las columnnas como en los
estiatos rocosos de los yacimientos arqueolgicos (ver cuadro
posterior, La Datacin de Nuestios Antepasados Africanos).
Columnas de Hielo. AI igual que las columnas de
sedimentos marinos, las amestras extradas dei hielo polar
rtico y Ant~rtico han sido utilizadas para generar secuen-
cias impresionantes que revelan las oscilaciones climticas.
Una vez ms, resultan ms tiles para reconstruir el entorno
de la antigedad (Captulo 6), pero tambin son aplicables a
la datacin.
Los niveles de hi~lo compactado forman depsitos anua-
les para los ltimos 2.000-3:000 ~fios, que pueden ser cuan-
tificados -proporcionando as una cronologia absoluta para
esta fase de la secuencia-. Como veremos en el cuadro La
Fecha de la Erupcin de Thera (ver ms adelante), ha resul-
tado ser til como un posible mtodo para comprobar la
focha de esa explosin volcnica, que algunos investigadores
consideran que trastom gravemente la civilizacin minoica
Diagrama ideal que i/11stra la secuencia de zo11as po/tlicas dei Holoceno (perodo postglaciar) en ]111/andia, Dinamarca. Cada zona polnica se
caracteriza por a11111e11tos y dis111i1111cio11es dei pole11 de ciertas especies vegetales, p.ej., e/ abedul y e/ pi110 en la zo11a IV y e/ haya en la zona
IX. Lis fechas se dan til aios radiocarb11icos AC si11 corregir (ver p. 129).
de Creta. Sin embargo, para perodos anteriores -y a
mayores profundidades- la estratificacin anual ya no resul-
ta visible y la datacin de las columnas de hielo es mucho Las secuendas palinolgicas ms conocidas son las que se eia, tendremos entonces los elementos necesarios para una
menos precisa. La columna de Vostok, en la Antrtida, elaboraron para el Holoceno (perodo postglaciar) de la cronologia absoluta de la regin.
alcanz una profundidad de unas 2.200 m y abarca un lapso Europa septentrional, en las que una sucesin detallada de Gracias a su resistencia frente ai paso dei tiempo, los
de tiempo estimado en 160.000 afios. Se han hecho buenas las llamadas zonas polnicas abarca los ltimos 10.000 afios. EI granas de polen pueden proporcionar datos ambientales de
correlaciones a partir de las oscilaciones climticas deducidas estudio de las muestras de polen procedentes de un yaci- una antigedad de incluso 3 millones de afias en los yaci-
dei anlisis de las columnas de sedimentos marinos. miento concreto puede, a menudo, incluiria en una mientos dei frica Oriental (Captulo 6). Los distintos pe-
secuencia de zonas polnicas ms amplia y asignarle as una rodos interglaciares de reas como la Europa septentrional
fecha relativa. Tambin pueden datarse con precisin, dei tambin han resultado tener secuencias de polen caracters-
Datacin Polnica mismo modo, los artefactos aislados y los hallazgos, como ticas, lo que significa que la evidencia polinica de un yaci-
los cuerpos de las turberas, descubiertos en contextos en que miento concreto dei rea puede ser identificada con un
Todas las plantas con flores producen unos granos casi el polen se ha conservado. Sin embargo, es importante interglaciar determinado -un mecanismo de datacin til,
indestructibles llamados polen, y su conservacin en turbe- recordar que las zonas polrcas no son uniformes en reas dado que el radiocarbono no acta en perodos de tiempo
ras y sedimentos lacustres ha permitido que los expe1tos extensas. En cualquier regin local, como los Somerset tan antiguos.
en polen (palinlogos) elaboren secuencias detalladas de la Leveis en el sur de Inglaterra, es preferible trabajar con un
vegetacin y el clima dei pasado. Estas secuencias son de especialista que pueda elaborar una secuencia de zonas pol-
gran ayuda para comprender los medioambientes antiguos, nicas para esa regin. Tambin se pueden vincular a ellas los Datacin Faunstica
como expondremos en el Captulo 6. Pero tambin han yacimientos y hallazgos de las proximidades. Si se pueden
sido importantes -y hasta cierto punto an lo son- como determinar las fechas 1adiocarbnicas o de los anillos de Existe otro mtodo de datacin relativa aplicable ai Pleisto-
mtodos de datacin relativa. crecimiento para toda o, ai menos, una parte de la secuen- ceno, aunque no se basa en los procesos sedimentarias sobre
 118 E/ Marco de la Arqueologa c!Cundo? Mtodo! de Datacn y Cronologa 119

los que se apoyan los mtodos ya expuestos. Es la antigua

tcnica de la datacin faunstica, basada en el hecho de que
muy impreciso por diversas razones, entre las que est e!
hecho de que las especies extinguidas en un rea pueden ANOS
o-
Cff~ len- [l~ ~ ll i fi
li

"r
muchas especies de mamferos han evolucionado conside- haber seguido existiendo durante mucho tiempo en otra.
rablemente en los ltimos millones de afios, surgiendo for- Sin embargo, esta imprecisin no descarta enteramente Denarocro- ~ Te mo- !j
H
i\ Ar~ueo

.~{~ 1
mag~e!ismo
mas nuevas y extinguindose las antiguas, Se han hecho
esquemas de los cambios de dichas espccics para elaborar
una sccuencia aproximada, por ejemplo de elefantes o de
suidos. En teoria, si se encuentra una secuencia de la especie
la datacin faunstica como un mtodo til para el Pleisto-
ceno, en el que incluso puede resultar valiosa una precisin
de slo un cuarto de milln de afios. La datacin faunstica
ha demostrado ser de especial importancia en la correlacin
2000 -

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cat1ones

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porcina similar en dos yacimientos diferentes, se les puede de los yacimientos dei hombre primitivo descubiertos en el
asignar la misma edad relativa. En la prctica, el mtodo es Este y ~ur de frica. li fl1
, \ 11
" ResG\nancia
l iJ
Ji 'j "
DATACION ABSOLUTA 20.000 -
~. elec'frnica ! Hidrij!acin il
. dei spin" ~ de a l~bsidiantt
A pesar de la gran utilidad de los mtodos de datacin rela-
tiva, los arquelogos quieren saber, fundamentalmente,
dos de datacin absolura descritos en los apartados siguien-
tes -desde los mtodos histricos tradicionales hasta aque-
1 li 11

cuntos afios calendricos tienen las secuencias, yacimientos llos que se basan en la gran divcrsidad de tcnicas cientficas 50000 - f Racpmiza-
y artefactos. Para conseguirlo tienen que utilizar los mto- modernas de que disponemos en la actualidad. !illl 1 :~ Seri~s' dei 1 cioh de
, a~ino-

CALENDARIOS Y CRONOLOGAS HISTRICAS

g
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u~nio 1 cidos
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100000 - ll
y
Hasta la aparicin de las primeras tcnicas cientficas de histrica, quiz mediante su asociacin con alguna inscrip-
il ti l J : 1
datacin, cn torno a los inicios de este siglo, la datacin cin que mencione ai dirigente dei momento. ll li
l
arqueolgica dependa casi por completo de los mtodos
histricos, Es decir, se basaba en las conexiones arqueolgi-
Las cronologias e~pcia Y' maya ilustran bien estos aspectos.
La historia egipcia se estructura en funcin de 31 dinastias, J l
:i lj l
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11
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cas con las cronologias y calendarios que haban establecido distribuidas entre los lmperios Antiguo, Medio y Nuevo, 1 1 t1
u Hue las tle l
500000 -
las propias gentes de pocas anteriores. Estos mtodos de La panormica actual es una sntesis basada en varios docu- 1, ! i

datacin todavia resultan hoy de gran valor.
En el mundo antiguo, las sociedades alfabetizadas regis-
traron su propia historia en documentos escritos. Los roma-
nos dejaron constancia de los acontecimientos en relacin ai
afio de mandato de sus cnsules y emperadores, aunque
~I en ocasiones los remitlan a la fundacin de la propia ciudad
de Roma. Los griegos basaban los cmputos en la fecha de
los primeros Juegos Olmpicos, que se fijan hoy en da,
1 li
nonnalmente, en el afio 776 AC En Egipto, el Prximo
Oriente y la antigua China, la historia se registraba con
base en los sucesivos reyes, que se disponan en "dinastfas".
Como veremos, tambin hubo sistemas calendricos muy
precisos en Mesoamrica.
Los arquelogos deben tener en cuenta tres aspectos
importantes cuando trabajan con cronologias histricas anti-
guas. En primer lugar, el sistema cronolgico exige una
reconstruccin muy cuidadosa y cualquier lista de dirigentes
o reyes ha de ser razonablemente completa. En segundo
lugar, la lista de reyes, aunque registre de fonna fidedigna el
nmero de afios de cada reinado, todavia tiene que ser
relacionada con nuestro propio calendario, si no se quedar
en una simple "cronologia flotante". Y en tercer lugar, los
artefactos, estructuras o construcciones a fechar de un yaci-
miento concreto han de ser vinculadas con la cronologia
fi in u
mentos entre los que se encuentra el llamado Canon Real de ~ i
lnvetsiones
Turn. Esta s[ntesis proporciona una estimacin dei nmero t f geomlign!icas
de afias de cada reinado, hasta la conquista de Egipto por
Alejandro Magno, que se puede fijar con seguridad en el
f J.h;, i 1
t
ii
f:
';
1:
!1
afio 332 AC, a partir de la informacin de los historiadores 1000.000 ~
lgon
griegos. De este modo, se pueden fechar las dinastias egipcias a :i,,
contando desde ese momento hacia atrs, aunque no se m :i
conozca la duracin exacta de cada reinado. Este sistema 11
puede ser confirmado y perfeccionado por medio de la astro- il
noma. Los registros histricos egipcios describen las obser- il
vaciones de ciertos acontecimientos astronmicos que se lf
pueden fechar, de forma bastante independiente, utilizando 5000.000 - !j
!!
los conocimicntos astronmicos actuales y sabiendo en qu ilu
lugar de Egipto se llevaron a cabo las antiguas observaciones.
Por lo general, las fechas egipcias posteriores ai 664 AC Tab/a cro110/gca q11e resu111e los espaos de te111po a los q11e se aplca11 los distintos 111todos de d~la<i11 absoluta.
suelen ser consideradas muy fiables. Para cl lmperio Nuevo
(c. 1550-1070 AC), el margen de error puede ser de una o amrica tuvieron sus propios sistemas calendricos, que fun- abundantes que pueder ser relacionados fielmente con ella.
dos dcadas y a medida que nos remontamos ai comienzo cionaban con base en principios similares. Asl, en los yacimie11to1. mayas importantes, como Tikal o
de la Primera Dinastia, en torno ai 3000 AC, el error acu- Copn, hay numerosas estelas con inscripciones calendricas
mulado vendria a ser de unos 200 afios ms o menos. que se pueden utilizar 1 menudo para fechar los edificios a
Entre los sistemas calendricos de Mesoamrica, el calen- EI Manejo de una Cronologa Histrica los que se asocian. Los artefactos vinculados a las construc-
dario Maya era el ms elaborado (ver cuadro siguiente). ciones pueden datarse iucesivamente: por ejemplo, si se ha
No depende, como los de Europa y el Prximo Oriente, de Resulta relativamente facil para el arquelogo el utilizar elaborado una tipologia de cermica, e! hallazgo de tipos
un registro de dinastias y dirigentes. Otras zonas de Meso- una cronologia histrica cuando se localizan artefactos cermicos conocidos Cl contextos datados histricamente
120 E/ Marco de /.1 Arqueologia
EL
CALENDARIO
MAYA
EI calendarlo maya ft e uno de los ms
exactos, se utiliz rara registrar las
fechas en inscripcior1es sobre colu("fl-
nas o estelas de piedra, erigidas en las
ciudades maya durarte el periodo Cl
sico (300-900 DC). La lectura dei caten-
dario y el ms reclente desciframiento
de los glifos mayas sl!]nifican que ahora
est surgiendo una historia maya
fechada con una prec:isin que parecia
imposible hace unas pocas dcadas.
Para entender el e<1lendario maya es
necesarlo compre~der el sistema
numrico y reconocer los diversos gli-
fos o signos que idenfcaban a los dis-
tintos dias (cada ur10 de los cuales
tenfa un nombre, corno nuestro lunes,
martas, etc.). Adems, es preciso saber
cmo se cre el propio calendario.
La numeracin maya es relativamen-
te sencilla. Una concha estilizada slgnl-
ficaba cero, un punto "uno" y una barra
horizontal "cinco".
Los mayas utilizaron dos sistemas
calendricos: la Rueda Calendrica y
la Cuenta Larga.
La Rueda Calendrica se utilizaba
en la mayorfa de los asuntos cotidia-
nos. lnclufa dos mtodos de recuento.
EI primero es la Rueda Sagrac;la de 260
dias, que se usa todavia en algunas
zonas de las tierras altas mayas. Imagi-
nemos dos ruedas dentadas engrana-
das, una con nmeros dei' 1 ai 13 y la
otra con 20 nombres de dias. EI dia 1
(para utilizar nuestra terminologia) ser
el 1 lmix, el dia 2 el 2 lk, el da 3 el 3
Akbal y as hasta el dia 13, que es el 13
Ben. Pero entonces, el da 14 es l 1 lx
y de este modo contina el sistema. La
secuencia vuelve a coincidir despus
de 260 dias y la nueva Rueda Sagrada
comienza una vez ms con el 1 lmix.
Con relacln a esto, se registraba el
ano solar, consistente en 18 meses
designados con un nombre, de 20 dias
cada uno, ms un perodo final de 5
--
~1 (iiiilM~
dias. EI Mo Nuevo maya comenzaba el
1 Pop (Pop era el nombre dei mes); ai
dia siguiente era el 2 Pop y asf sucesl-
vamente.
Estos dos ciclos se desarrollaban
slmultneamente, de modo que se
podra designar cualquier dia con ambos
(p. ej., 1 Pop 1 Kan). Slo se podia pro-
ducir una combinacin especifica de
este tipo una vez cada 52 anos. Por lo
tanto, este catendario bastaba para la
mayoria de los asuntos cotidianos y el
ciclo de 52 anos tenra un significado
simblico para los mayas.
La Cuenta Larga se utilizaba para
las fechas histricas. Como cualquier
sistema calendrico nico, necesltaba
tener una fecha caro o de Inicio, que
para los mayas era el 13 de agosto dei
ano 3113 AC (segn la correlacin
comnmente aceptada con el calenda-
rio i::ristiano). Una fecha de la Cuenta
Larga se compon~ de cinco nmeros
(p. .ej.. en nuestra propia numeracin,
8.16.5. 12. 7). L_a primara cifra represen-
ta el nmero de unidades ms largas
transurrido, el baktun (de 144.000 dias
o unos' 40 anos). EI segundo es el
La Rueda Calendrlca (lzquierda) puede
ser Imaginada como un juego de tuedas
dentadas engranadas. E/ ensamb/aje de las
dos ruedas mostrado en la parte superior
crea e/ ele/o de 260 dfas. Acoplado a ste
est e/ e/cio de 365 dias (una parte dei cua/
aparece en la parte Inferior). La conjunc/n
especfnca de dfas que representamos aquf
(1 Kan 1 Pop) no podr repetirse hasta que
hayan P..Sado 52 anos (18.980 dias).
La Cuenta Larga (derecha} se utilizaba pare
registrar fechas histricas. Aquf, en e/
Sepulcro 48 de la ciudad de Tika/, la fecha
citada ....../eyendo de arriba a abafo- es e/
9. U.10.10 4 Oco 9 baklunes, 1 katn,
1 tun, 10 ulna/es y 10 k/nes, cone/ nombre
dei dia 4 Oc ai final. En e/ /enguaje actual es
e/ 19 de maizo dei aio 457 DC.
katn (7 .200 dias o 20 anos), el tercero
un tun de 360 dias, el cuarto un uinal
de 20 dias y finalmente ai kin, ai dia.
se utilizaba una notacin posicional,
empezando arriba con ai nmero de
baklunes y descendiendo hacia las uni-
dades inferiores. Por lo general, cada
nmero iba seguido dei glifo de la uni-
dad en cuestln (p. ej., 8 baktunes), de
forma que las fechas de las estalas
piJedan ser reconocldas de inmediato.
La fechaims antigua conoclda hasta
hoy de una estela en el rea maya, pro-
plarnente dicha'. es la de la estela 29
de Tikal, que Indica el 8.12.14.8,15. En
otras palabras:
Bbaktunes 1.152.000 dias
12katunes 86.400 dias
14 tunes 5.040 dias
8 uinales 160 dias
15kines 15 das
o 1.243.615 dias
desde ai ano cero en el 3113 AC. Equi-
vale ai 6 de julio dei 292 DC. Segn los
mayas, el fin dei mundo se produclr
entorno ai 24 de diclembre dei 2012.
iC11ndo? Mtodos de Datan y Cronologia 121
CRONOLOGA EGIPCIA
PRIMERAS DINASTAS (Arcaico) (3000-2575 AC)
Dinastias 1-3
IMPERIO ANTIGUO (2575-2134 AC)
Dinastias 4-8
;
PRIMER PERODO INTERMEDIO (2134-2040 AC)
Dinastias 9-11
IMPERIO MEDIO (2040-1640 AC)
Dinastias 11-14
SEGUNDO PERODO INTERMEDIO (1640-1532 AC)
Dinastias 15-17
IMPERIO NUEVO (1550-1070 AC)
Dinastias 18-20
..
TERCER PERODO INTERMEDIO (1070-712 AC)
Dinastias 21-25
BAJA POCA (712-332 AC)
Dinastias 25-31
Cro110/oga histrica dei antigrro Egipto. Los egiptlogos aceptan
nonnalmmte la terminologia general, pero se dismte la datadn
exacta de los primeros perodos. LA superposidn de feclras entre
dinaslas e imperios (p. ej., mire e/ Primer Perlodo I11temredio y e/
Imperio Medio) indica qrre se reconoderon dirigentes distintos en
zonas diferentes dei pak
pennite fechar la propia tipologia. Los contextos y edifica-
ciones de otros yacimientos que carezcan de inscripciones
pueden ser datados con bastante aproximacin gracias a la
aparicin de tipos similares de vasijas.
Algunas veces, los propios artefactos llevan fechas, o
nombres de dirigentes que pueden ser datados. ste es el
caso de muchas cermicas dei Maya Clsico que tienen
inscripciones jeroglficas. Para los perodos romano y
medieval en Europa, las monedas ofrecen una oportunidad
similar, ya que suelen llevar el nombre dei gobernante que
las emiti, y las inscripciones y archivos, por su parte, per-
miten normalmente datar a ste. Asignar una fecha a una
moneda o un artefacto no es lo mismo que datar el con-
texto en que han aparecido. La fecha de la moneda indica
el afio en que se fabric. Su inclusin en un depsito sella-
do slo establece un tellllit1us post quem ("fecha mxima"):
 122 E/ Marco de la Arqueologa iCu11do? Mtodos de Dataci11 y Cro110/oga 123

la cronologia egpcia. Pero la calibracin de las fechas radio- pases con un calendari i fiable respaldado por un nivel de
1

carbnicas (ver ms adelante) ha provocado el derrumba-
miento de esta precaria construccin cronolgica. Resulta
evidente hoy en da que, aunque los vnculos entre Egipto y
el Egeo, basados en importaciones y exportaciones reales,
eran vlidos, los dei Egeo y el resto de Europa no lo eran.
Toda la cronologa de la Europa prehistrica estaba construi-
da sobre supuestos falsos, cuya rectificacin produjo (en lo
que a este continente se refiere) lo que se ha llegado a deno-
IJlinar la Segunda Revolucin Radiocarbnica (ver mapa).
La datacin por mtodos histricos sigue siendo el pro-
cedimiento ms importante para el arquelogo en aquellos
alfabetizacin importante. Alli donde existan serias dudas
respecto ai calendario o a su correlacin con el sistema cro-
nolgico actual, las comspondencias pueden comprobarse a
menudo, ai menos a gr:ndes rasgos, mediante los mtodos
de datacin absoluta qu; se exponen ms adelante.
Sin embargo, fuera de los territorios histricos y con
escritura, la cronologia comparada y las comparaciones tipo-
.lgicas generales han sic o susti tu idas casi por completo por
1os mtodos de dat:tci1111 con una base cientfica. En la
actualidad, pueden asigrarse fechas absolutas a todas las cul-
turas dei mundo.

CICLOS ANUALES: VARVAS Y ANILLOS DE CRECIMIENTO DE LOS RBOLES

Antes de la aparicin de los mtodos radiactivos, tras la
Segunda Guerra Mundial, el recuento de las varvas y de los
anillos de crecimiento de los rboles eran los mtodos de
datacin absoluta ms precisos -aunque slo en dos regio-
nes dei planeta, Escandinavia para las varvas y el Suroeste
Americano para los anillos-. Hoy en dia, mientras que las
varvas siguen siendo de uso restringido, los anillos de creci-
miento han llegado a rivalizar con el radiocarbono como el
llnea de
ruptura cronolgica mtodo de datacin ms importante para los ltimos mile-
nios en muchas zonas de Europa, Norteamrica y Japn,
gracias a una esmerada labor cientfica.
_'J Cualquier mtodo de datacin absoluta depende de la
1
esqueleto o en las cm chas de, pongamos por caso, los
moluscos marinos (Cap tufo 6).
AI igual que sucede con las listas de reyes histricos, y por
lo que respecta a la data:in absoluta, la secuencia ha de ser
lineal (sin lagunas), conectando de algn modo con la poca
actual y siendo susceptille de ser relacionada con las estruc-
turas o artefactos que qui:remos fechar en realidad. Por ejem-
plo, los anillos de crecimiento anual de los moluscos hallados
en un yacimiento, pued:n proporcionar datos valiosos sobre
la estacin de ocupacn (Captulo 7), pero esta secuencia es
demasiado breve para 1onstituir una cronologa absoluta.
Por su parte, las varvas y los anillos de crecimicnto de los

' existencia de un proceso regular en el tiempo. El ms rboles pueden ser cont.1dos para generar series ininterrum-
~!I 1
Cro11ologa e11ropea. Hasta los aios sese11ta, la Europa prelristrica se feclr e11 grau medida media11te s11p11estos vfowlos tipolgicos e11tre
obvio es el sistema mediante el cual organizamos nuestro
calendario actual: la traslacin de la Tierra alrededor dei
pidas que se remonten amuchos niiles de afios atrs.
i territorios ve11os, que se apoyaba11 en 1ltima i11sta11a e11 la cro110/ogla histrica dei a11tig110 Egipto. Lu.feclias radiocarbnicas calibradas Sol una vez ai afio. Debido a que este ciclo anual produce
(p. 129) lra11 demostrado q11e m11c/1os de eslos v11c11los eranfalsos. Todavia se p11ede aplicar 1111a cro11ologla comparada a Egiplo y el Egeo, a fluctuaciones peridicas regulares en el clima, tiene un Varvas
' partir de las exportao11es e i111portacio11es, pero la "lnea de mpt11ra" i11dica cmo se l1a11 rolo los v{11wlos co11 las regio11es dei 11orte y el oeste, impacto sobre los rasgos medioambientales que, en ciertos
'I do11de las .feclras lra11 retrocedido varios siglos.
casos, puede ser medido para crear una cronologa (as En 1878, el gelogo su :co barn Gerard de Geer observ
1 como un registro dei cambio medioambiental: ver Cap- que ciertos depsitos de arcilla se estratificaban de un modo
en otras palabras, e] depsito no puede ser anterior a la Furumark, la podemos calificar de Heldica Tarda III A2 tulo 6). uniforn1e. Se dio cuent1 de que estos estratos ("varvas" en
fecha de la moneda -pero podra ser posterior a ella. (una de las divisiones de una cronologia relativa). Su pre- La evidencia de estas fluctuaciones anuales es muy diver- sueco) se haban deposi-ado en lagos en torno a las mrge-
Una cronologa histrica firme de un pas puede ser sencia en un contexto egpcio de fecha conocida cstablece sa. Por ejemplo, los cambios de temperatura en las regiones nes de los glaciares escardinavos, debido a la fusin anual de

empleada para fechar acontecimientos de territorios vecinos un ten11i1111s ante quem ("fecha nnima") para la fabricacin polares producen variaciones anuales en el grosor dei hiclo, las capas de hielo, que haban ido retrocediendo regular-
y de otros ms lejanos que carezcan de registros histricos de esa cermica en Grecia: no puede ser ms reciente que el que pueden ser estudiadas por los cientficos a partir de las mente desde el final dei Pleistoceno, o ltima Era Glaciar.
propios, pero que son mencionados en los textos de las contexto de Amama. Adems, aparecen objetos egpcios, columnas extradas dei mismo (ver apartado anterior, Clima El grosor de los niveles variaba de afio en afio, producin-
naciones con escritura. De modo similar, los arquelogos algunos con inscipciones que permiten fechados con preci- yCronologa). De forma similar, en las tierras que bordean dose un estrato grueso el un afio clido, con el aumento de
pueden recurrir a las exportaciones e importaciones de sin, en el Egeo, ayudando de este modo a datar los a las regiones polares, la fusin de las capas de hielo cada la fusin glacial, y urt nivel fino bajo condiciones ms frias.
objetos para ampliar los vnculos cronolgicos mediante textos en los que son hallados. Esta conexin de A hacia ll aio, cuando suben las temperaturas, lleva a la formacin de Midiendo los espesores ;ucesivos de una secuencia comple-
una cro110/oga comparada. Por ejemplo, Flinders Petrie, en sus (dei Egeo a Egipto) y, a la inversa, de B hacia A, es lo que depsitos anuales de sedimentos, llamados varvas, que pue- ta y, comparando el mc dclo con las varvas de reas prxi-
0

excavaciones de 1891-92 en Tell-el-Amama, la capital dei
faran hertico Akhenatn (fechado ahora, dentro de la
cronologa histrica egpcia, en tomo ai 1353-1335 AC),
descubri cermica que identific como de origen Egeo: de
hecho, era cermica Micnica. Dentro dei sistema tipolgi-
co establecido ms tarde por el investigador sueco Ame
ha dado lugar ai tmuno cronologa comparada.
Hasta hace 20 o 30 afios, buena parte de la prehistoria
europea se basaba en ese mtodo de datacin, que estableda .
contactos sucesivos entre territorios vecinos. Incluso se fecha-
ron las zonas ms remotas de Europa en afios absolutos AC,
mediante un sistema que se apoyaba, en ltima instancia, en
den ser contados. El crecimiento de la mayor parte de las
cspecies vegetales varia anualmente, lo que hace posible el
principio de la datadn por los anil/os de credmiento de los rbo-
les (dendrocronologa). Y el desarrollo de muchas especies
animales tambin se altera durante el afio, de fonna que, en
ocasiones, se pueden detectar las variaciones anuales en cl
mas, se demostr que era posible vincular secuencias pro-
longadas entre s.
Este fue el primer mtodo geocronolgico que se des-
cubri. Se hallaron depisitos considerables que representa-
ban miles de afios y que se extendan (cuando se encadena-
ban) desde la poca actu.tl hasta el inicio dei retroceso de las
-
124 E/ Marco de li! Arq11eologa c!C11ndo? Mtodos de Datacin y Cronologa 125

---- Aplicaciones: 1) Las Series Directoras Prolonga-

das y el Radiocarbono. Quiz la mayor contribucin de
la dendrocronologa a la datacin arqueolgica haya sido e!
establecimiento de secuencias prolongadas de anillos de
crecimiento, con las que ha sido posible contrastar y cali-
MORRENA
brar las fechas radiocarbnicas. En Arizona se realiz un
estudio pionero de una especie extraordinaria, e! pino aris-

e--:---~~~
ta de Califomia (Pi1111s aristata), algunos de cuyos ejemplares
alcanzan una edad de unos 4.900 afios -los seres vivos ms
'viejos de la tierra-. Mediante la comparacin de muestras
Las vawas so11 capas de S>di111e11tos que se\depositaro11 en los lagos por la fusi11 de los glaciares. Cuando el hielo retrocedi a la posici11 A, los procedentes de estos rboles vivos con anillos de pinos
11iaterial~s co11te11idosen 1( agua derretida se asentaro11.Jomiando la vawa itiferior. En los anos siguieutes (B, C, etc.) se depositaro11 ms muertos, conservados en e! rido entorno de la regin,
sedimentos, exte11dindosr cada vmva horizontalmente hasta e/ momeuto e11 que e/ inviemo deteua el deshielo dei glaciar y representa11do en algunos cientficos -diridos por E. Schulman y, ms tarde,
s11 espesor e/ vol11111en de ./escarga dei glaciar. C11a11do se lia11 registrado las vawas de los lagos glaciares, se puede11 correlacionar para crear una por C. Wesley Ferguson- elaboraron una secuencia inin-
secuencia directora para 1111 rea. Se han establecido este tipo de secue11cias e11 Escandi11avia y Amrica dei Norte. terrumpida que se remontaba desde la actualidad ai 6700
AC. Ms adelante, en el apartado relativo ai radiocarbono,
veremos cmo se ha utilizado esta secuencia para las tareas
eapas de hielo glaciar en Escandinavia, hace unos 12.000 un nuevo nillo de madera cada afio y esos crculos de cre- de calibracin.
afios. EI mtodo pe1miti hacer, por primera vez, un cimiento pueden verse con facilidad en un corte transversal La investigacin realizada en e! Suroeste Americano se ha
clculo bastante fiable de la fecha dei tmno de la ltima dei tronco de un rbl talado. Estos anillos no tienen el visto completada recientemente por los estudios europeos de
Era Glaciar y, por tant), hizo una aportacin a la cronologa mismo grosor. En cada rbol variarn por dos razones. Pri- los anillos de crecimiento dei roble, que a menudo se con-
arqueolgica no slo t n Escandinavia sino tambin en otras mera, los anillos se hacen ms estrechos a medida que serva en buen estado en los depsitos anegados. En la actua-
muchas otras partes dtl mundo. aumenta la edad dei rbol. Segunda, el crecimiento total dei lidad, dos series independientes"del roble, en Irlanda dei
Se han hecho estudios similares en Norteamrica, por mismo cada afio sqfre las fluctuaciones dei clima. En las Norte y Alemania Occidental, se remontan de forma inin-
ejemplo en Wisconsin. Pero hay problemas para correla- regiones ridas, unas precipitaciOnes por encima de la media terrumpida ai pasado lejano, en el caso irlands hasta e! 5300
cionar los datos de Norteamrica y los de la Europa Sep- durante un afio, pueden producir un anillo anual particu- AC, aproximadamente, y en el alemn en tomo ai 7500
tentrional (Finlandia ySuecia). En cuanto a las aplicaciones larmente grueso. En zonas ms templadas, la luz dei sol yla AC. Los cientficos que realizaron este trabajo -Michael
arqueolgicas directas, la datacin radiocarbnica y e! tra- temperatura pueden ser ms decisivas que la lluvia, a la
bajo con los anillos d: los 1boles resultan, por lo geneial, hora de afectar ai crecimiento de los rboles. Aqui, un
mucho ms tiles. enfriamiento repentino en primavera puede dar lugar a un
anillo estrecho.
Los dendrocronlogos miden y combinan estos anillos y
Datacin por la Dendrocronologa crean un diagrama que indica e! grosor de los anillos sucesi-
vos de un rbol en concreto. Los rboles de la rnisrna especie
En las primeras dcad 1s de este siglo, un astrnomo ameri- que crecen en la rnisma zona presentain, por lo general, e!
cano, A. E. Douglass, crc la moderna tcnica de datacin mismo patrn de anillos, de forma que se puede comparar la
por los anillos de crec.rniento de los rboles (dendrocrono- secuencia dei crecimiento de troncos cada vez ms
loga) -aunque buena parte de sus principios ya se haban para elaborar una cronologa de la zona. {No es
comprendido mucho mtes-. Trabajando con troncos bien talar rboles para estudiar la secuencia de los anillos: puede
conservados en e! rido Suroeste Americano, Douglass, en extraerse una muestra utilizable perforando el rbol sin
1930, pudo asignar fe.has absolutas a muchos de los princi- danado.) Los dendrocronlogos pueden producir una
pales yacimientos de :a zona, como Mesa Verde y Pueblo secuencia continua y prolongada que se remonte desde la
Bonito. Pero la tcnca no se introdujo en Europa hasta actualidad a cientos e incluso miles de afios atrs, mediante la
finales de los afios 30 y slo en los afios 60 el uso de pro- comparacin de las secuencias de anillos de rboles vivos de
cedimientos estadstic os y de ordenadores sent las bases distinta edad, as como de troncos ms viejos. De esta fonna, oimi:l!\f,ili1f11!1iliill1i'i1j
Mueslfas de madera ptocedenles de yacimienlos
para e! establecimientc1 de las largas cronologas de anillos de cuando se halla un tronco antiguo de la misma especie (es' arqi.eolgK:os, qi.e LOa vez cximparadas y SllJelpueslas EbJfil;)),ll)1)iy)ij))!ll)l11J\l1jl
crecimiento, tan fund1mentales para la arqueologa moder- decir, un abeto Douglas en el Suroeste Americano o un remonlan la da1ac16n hasta la prehislona

na. Hoy en da, la der,drocronologa tiene dos usos arqueo- roble en Europa), seria posible equiparar su serie de anillos F !iJ1'r.!!!lID~liim1~ml!@

lgicos distintos: 1) como un medio fructfero de calibrar y de crecirniento de, digamos, 100 afios, ai tramo de 100 afios
corregir las fechas racl.iocarbnicas; y 2) como un mtodo correspondiente de la secuencia o cronologa directora. Asl, Da~ac!11 dendrocronolgica. (Arriba) Secci11 tra11sversal de 1111 roble irlands, et1 e/ que se ve co11 claridade/ disti11to grosor de los anil/os de
independiente de dat:lcin absoluta por derecho propio. puede fecharse, por lo general, e! momento de derribo de crea1111e11to anual. Los anil/os intemos se Jecharon m la dcada dei 1550 DC. (Debajo) Diagrama que muestra cmo se pueden co11tar,
Bases dei Mtod11. La mayora de los rboles producen ese trozo de madera con un margen de error de un afio. ' comparar y superponer los anil/os de crecimiento a1111al para elaborar 1111a serie direclora de 1111a regi11 concreta.
 126 E/ Marco de la Arqueologa c:Cundo? Mtodos de Datacin y Cronologa 127

Baillie, en Belfast, Bernhard Becker, en Stuttgart- tam- ra conservada con la secuencia directora. Esto es posible hoy; aunque cl principal perodo de construccin lleg mil aios Limitaciones. A diferencia dei radiocarbono, la den-
bin han tenido xito en la comparacin de ambas secuen- en muchas partes dei mundo ms ali de los trpicos. Los l. ms tarde. drocronologa no es un ntodo de datacin universal debi-
cias, crcando una cronologa absoluta fiable de la Europa resultados son impresionantes en el Suroeste A111erica110,;: Un breve ejemplo dei Suroeste servir para destacar la do a dos factores bsicrn:
central y occidental, para calibrar las fechas de radiocarbono donde la tcnica se aplica desde hace tiempo y la madera se~ precisin e implicaciones dei mtodo. En su precursor tra-
y para aplicar en la datacin dendrocronolgica directa. conserva en buen estado. Aqui, los indios Pueblo constru. ~ bajo, A. E. Douglass haba establecido que Betatakin, una 1 slo es aplicablc a rboles de regiones exteriores a los
Aplicaciones: 2) La Datacin Dendrocronolgica yeron sus viviendas con rboles como el pino arista y el:S; residencia en un acantilado dei Noroeste de Arizona, data- trpicos, donde l<s marcados contrastes estacionales
Directa. Donde las gentes dei pasado utilizaron troncos de pino piionero, que han proporcionado series de anilloLc ba dei 1270 DC, aproximadamente. Jeffrey Dean, que vol- producen anillos anuales bien definidos;
una especie que forme parte de alguna de las series dendro- excelentes. La dendrocronologa se ha convertido en ef' vi ai yacimiento en los aios 60, recogi 292 muestras de 2 para una datacin lendrocronolgica directa, se liini-
cronolgicas actuales, como el roble, se puede obtener una mtodo de datacin ms importante para las. aldeas de los~ anillos de crecimiento y las utiliz para documentar no ta a la madera de aquellas especies: a) que hayan pro-
fecha absoluta til para la arqueologa comparando la made- Pueblp. cuyas fechas ms antiguas se remontan ai siglo 1AC, 'i slo la creacin dei yacimiento en el 1267 DC, sino tam- porcionado UM serie directora que se remonte hacia
bin su w;cimiento habitacin por habitacin y afio a afio, atrs desde la actu;,tidad, y b) que la gente haya utili-
\' :tr ,'!'\.a'~.. .. <
hasta que lleg a su apogeo a mediados de la dcada de zado reahnente en el pasado .
.--------------- ..:. -/, ...,,.'\'~A ' .. ----------!
4' 4ft1'~:1".:t :,: ''i'f ':' 'I " " ,, 1280, poco antes de ser abandonado. La estimacin dei
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nmero de ocupantes por habitacin tambin hizo posible
calcular la tasa de crecimiento de la poblacin de Betatakin
Adems, hay que ten;r en cuenta problemas importantes
de interpretacin. Una fi:cha dndrocronolgica se refiere ai
~ .1 1. , hasta un mximo de unas 125 personas. De este modo, la momento de tala de un ~rbot Este se determina comparando
::: ...,, . : :, ... : .. . : :. : .. !'
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~ :~ : .:. \. ... .
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dcndrocronologa puede llevar a consideraciones ms gene-
ralcs que los simples problemas de datacin.
los anillos exteriores Oa tlbura) con una secucncia regional.
Donde haya desaparecid> toda o la mayor parte de la albura,
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En la Europa ceutral y occide11tal, las series dircctoras sobre no se podr identific;ir l.i fecha de tala. Pero incluso dispo-
@} .. :.:.~ :.. ,. !-'~ .. . .,i; ': _.., ; . '. ...... : 'l.. cl roble permiten, en la actualidad, una datacin igual de niendo de una fecha pre;isa, el arquelogo tiene que deter-
..,. y
......:~: ....... ................ ::.! ~2"' . \ . precisa dei desarrollo de los palafitos dei Neoltico y la minar -basndose e11 el contexto y en los procesos postde-
= : . . ... .1.~':, ...... : ' .. :- ........
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, 3, ,,,:.. ' ""j: "' 'I :" ' ' ~> ....,,,
Edad dei Bronce, como el de Cortaillod en Suiza. En oca-
siones, las cronologias locales siguen siendo "flotantes"
posicionales- cunto tempo tard la madera en pasar a
formar parte dei depsit11 arqueotgico. Los troncos pueden
., ,,. : ~ 2 : . ...
01
5 ' ,' S : ' 1 ,:"\ I 2 ,,._:, r: I ' , ~ , , \ '1 , -sus series limitadas no han sido asociadas a la secuencia ser ms antiguos o ms .ecientes que la estructura a la que

... ::1,: . '(,'.i. . : ''. , . ft> .... '' ..: ... dircctora principal. acabaron incorporndos1, dependiendo de si fueron reutili-
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.. , " .:. :-
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En muchas partes dei mundo se estn ampliando gra- zados de otra parte o si fieron empleados para hacer repara-
\ , 's \: ~ : .: 1 . :.~. : ... , . ' :, i. dualmente las series directoras y se estn incluyendo en ciones en una estructu11 construida mucho antes. Como
. :. :.:. :, ., .2 :.-, ' .:. ~.I.
' ' 2 ellas las cronologias flotantes. En el rea dei Egeo, por siempre, la mejor soluci<1n consiste en tomar muchas mues-
: .,:.'-~'. . . . . . . . . . . . :: "2 :' ~ cjcmplo, se dispone ahora de una secuencia directora que se tras y comprobar cuidad11samente los datos en el yacimiento.
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remonta a la poca altomedieval (ai perodo bizantino), Pese a estas reservas, la dendrocronologa parece que se

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... con una serie flotante anterior, de varios siglos, para el pe-
rodo Clsico. A su debido tiempo, se encontrar sin duda
convertir en la tcnica de datacin ms importante, junto
con el radiocarbono, pira los ltimos 8.000 aios, en las
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... cl vnculo entre ambas. zonas ridas y templadas.
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Muchos de los avances ms importantes en la datacin abso- principales mtodos radiactivos para los perodos anteriores ai
'\'
' , ! ' , .....
'
... : ' ... . ....... ....,:: ..
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....
' t luta, desde la Segunda Guerra Mundial, procedeu dei empleo
de lo que podriamos llamar "relojes radiactivos'', basados en
que abarca el radiocar10110. En los apartados siguientes
expondremos cada uno de cstos mtodos.
= 4 sJ. ...
1 un fenmeno regular y muy difundido en la naturaleza, la

~
~.
. .. '
.. .. . , : '
. . .. .,: ~.=~' ,',' I ... ' ',1 desintcgracin radiactiva (ver cuadro). El ms popular de
estos mtodos es el radiocarbono, que constituye hoy en La Datacin Radiocarbnica
.. ... ----.. . . . ...
, , ' ., :' I ....
--------
. . ... ,._

~
I' ' 4 ' -... , ' ', ' : ': dia la principal herramienta de datacin para los ltimos
50.000 anos, aproximadamente. La tennoluminiscencia (TL), El radiocarbono es el mtodo de datacin ms til para el
1
2
1010 - 1009 AC
1008 - 1007 AC
. .. . ~::~ .. s.'. una tcnica de datacin que se basa indirectamente en la arquelogo. Como veremos, tiene sus liinitaciones, tanto en
desintegracin radiactiva, coincide con el radiocarbono en el
~:;__/
relacin a su precisin cmo ai intervalo de tiempo para el
3 1005 - 1001 AC 5 992 - 989 AC 50 pies 1 perodo de tiempo para el que resulta til, aunque tiene que resulta til. Los pnpios arquelogos tambin son la
4 996- 993 AC 6 985 AC . 1sm
potencial para datar pocas anteriores -como la resonancia causa de errores importa 1tes, debido a los desacertados pro-
elcctr1ca dei "spin", una tcnica nueva relacionada con la cedimientos de muestno y ai descuido en la interpreta-
La data11 dendrocro11olgica dei ase11ta111ie11lo dei Bro11ce Final de Cortaillod-Este, Suiza, es extraordinariamente precisa. Fu11dada en el T~-. Sin embargo, el potasio-argn, la datacin por las cin. Sin embargo, el radiocarbono ha transfonnado nuestra
1010 AC co11 u11111c/eo de watro casas (fase 1), la aldeafi1e ampliada walro veces y sele aiipdi 11110 empalizada e11 e/ 985 AC. sencs dei uranio y la datacin por las huellas de fisin sou los comprensin dei pasado, ayudando a los arquelogos a esta-
 128 E/ Marco de la Arq11eologa
LOS PRINCIPIOS DE
LA DESINTEGRACJN
RADIAC~TIVA
Como la mayorfa de los dems le-
rr entos, el carbono existe en ms de
u1a forma. Tien~ Ires istopos: el pri-
rrero es el ms comn, con seis proto-
n3s y seis neutrones en su ncleo y, '
PJr tanto, con un peso atmico de 12
(<;1~; el segundo !iene siete neutrones
tomo de
e1 el ncleo y su peso atmico es 13
Caibono-12 (C''); el tercer istopo posee ocho neu-
trones y su peso atmico es 14 (C14).
[e los Ires, el C14 o radiocarbono es el
nico lnestable; se desintegra en el
entorno para producir N14 (nitrgeno
c~n un peso atmico de 14), emiliendo
dblles radiaciones beta mientras lo
hace. Esta desintegracin ra~iacliva se
~roduce de fomia constante. De hecho,
tomo de l>dos los procesos de desintegracin
Carbono-14
ntdiactiva, sean ms rpidos o ms len-
ltJs que el dei radiocarbono, presentan
Neultn un 1T1odelo exponencial similar.
;_11 EI tiempo que tardan en desintegrar,
if.t!J Protn se la mitad de los tomos de un isto-
,J:'1 1
.
~ o radiactivo se denomina vida media,
En otras palabras, tras una vida media
euedarn la mitad de los tomos; des-
,. ' ~us de dos slo queda la cuarta parte
ce la cantidad original dei istopo y asf
fucesivamente, En el caso dei C14, su
1ida media se ha establecido en 5. 730
Enos. Para el U238 (el uranio con peso
Hrnico 238) es de 4.500 millones de
<nos. Para ciertos istopos, la vida
r1edla es de una milsima de segundo.
f>ero, en cualquier caso, existe una
fiauta regular de desintegracin.
Curtia de deslntegracln de un istopo
td/activo.
1/2N - - - "'-....
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1
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1 vld, media 2 vidas medias 3 vidas medias
blecer, por primera vez, una cronologa fiable de las cultu-
ras dei mundo.
Historia y Bases dei Mtodo. En 1949, el qumico:
americano Willard Libby public las primeras fechas radio-':
carb(micas Durante la Segunda Guerra Mundial haba sido~
uno de los cientficos que estudiaban la radiacin csmica,:
las partculas subatmicas que bombardean la tierra cons.{
tantemente, produciendo electrones de alta energa. Estos
neutrones reaccionan con los tomos de nitrgeno de la
atmsfera para producir tomos de carbono-14 (C 14) o
radiocrbono, que es inestable debido a la presencia de'
ocho neutrones en el ncleo en lugar de los seis habituales ,
en el qrbono corriente (C 12) (ver cuadro siguiente). Esta~
inestabilidad da lugar a su desintegracin radiactiva a un
ritmo constante. Libby calcul que la mitad dei C14 de
cualquier mu~stra tardaba 5.568 aios en desintegrarse --su
vida media- aunque recientes investigaciones indican que;i
la cifra ms exacta es de 5.730 aios (por coherencia, los!
laboratorios utilizan todava los 5.568 aios para la vida"
media; la diferencia no importa demasiado ahora que tene-~
mos una escala temporat radiocarbnica corregida: ver ms':
adelante).
Libby se dio cuenta de que la desintegracin dei radio-~
carbono a un ritmo constante se equilibraria debido a su ;.
produccin continua pr la radiacin csmica y que, por~
tanto, la proporcin de C14 de la atmsfera seguiria siendo la
misma a lo largo dei tiempo. Adems, esta concentracin.~
atmosfrica estable de radiocarbono se transmite de modo~
uniforme a todos los seres vivos a travs dei dixido de car/;
bano. Las plantas lo absorben duiante la fotosntesis y sonj
consumidas por los animales hervboros que, a su vez, son~
devorados por los carnvoros. Slo cuando muere una plan-~
ta o un animal cesa la absorcin de C14 y su concentracin~
comienza a descender debido a la desintegracin radiac '
De este modo, Libby comprendi que, conociendo el ri
de desintegracin, o vida media dei C14 , se podria calcular
edad de una planta o un tejido animal muerto midiendo
cantidad de radiocarbono que quedara en una muestra.
El gran logro prctico de Libby ccinsisti en diseiar
mtodo preciso de medicin. (Para empezar, las huellas e;i
C14 son muy pequenas y se reducen a la mitad despus d$
5.730 anos. Por tanto, tras 23.000 aios slo se dispone, para~
su medicin, de un dieciseisavo de la minscula concentra-~
cin dei C14 de la muestra). Libby descubri que cadi~
tomo de C14 se desintegra emitiendo partculas beta -~
consigui medir estas emisiones utilizando un contad
GeigeL sta es la base dei mtodo convencional apli
an hoy, por muchos laboratorios de radiocarbono.
muestras suelen consistir en materiales orgnicos hallados
yacimientos arqueolgicos, como carbn vegetal, made
semillas y otros restos de plantas, y huesos humanos o
males. La medicin exacta de la actividad dei C14 en
NEUlllOOES t Nl11GENO 14
i ! 100
CARBON0-14
i
ll!XIOO DE CARBONO
t
125
6,25
3,125
o 22.920
(Izq11ierda) EI radiocarbono (carbono-14) se produce en la atmifera y es absorbido por las plantas a travs dei dixido de carbono y por los
ar1i111ales ai alimentarse de plantas 11 oiros animales. La absorcin de C14 cesa mando la planta o animal muere. (Derecha) Tras el
fallecimiento, la cantidad de C14 se descompone a 1111 ritmo conocido (el 50 % despus de 5. 730 atlos, etc)- La medicin de la cantidad que
-~ queda en la nmestra proporciona la fecha.
muestra es perjudicada por los enores de recuento, la radia-
cin csmica de fondo y otros factores que aportan incerti-
dumbre a los clculos. Esto significa que las fechas radio-
carbnicas van acompaiadas invariablemente de una tasa de
error probable: la expresin (desviacin tpica) inherente
atoda fecha de radiocarbono (ver cuadro).
A!inales de los aios 70 y principies de los 80, se produ-
jo un avance importante en el mtodo convencional, con la
introduccin, en algunos laboratorios, de contadores espe-
ciales de gas capaces de hacer medidones a partir de muestras
muy pequeias. En el mtodo convencional se necesitan
unos 5 g de carbn puro ya descontaminado, lo que signifi-
ca una muestra original de unos 10-20 g de madera o carbn
vegetal o 100-200 g de hueso. El equipo especial slo pre-
cisa de unos pocos cientos de miligramos de carbn.
Varios laboratorios han adoptado ahora un mtodo
mucho ms radical, la espectrometria dei acelerador de par-
tlculas (AMS), que requiere muestras todavia ms pequenas.
La AMS cuenta los tomos de C14 directamente, haciendo
caso orniso de su radiactividad. Se reduce el tamaio mnimo
de la muestra, por lo menos en principio, a slo 5-10 mg
~errnitiendo de este modo que se muestreen y se fechen
directamente materiales orgnicos valiosos, como la Sbana
~anta de Turin (ver ms adelante)-. Adems, el lapso de
llempo fechable por radiocarbono puede aumentar, terica-
mente, de 50.000 a 80.000 aios utilizando la AMS, aunque
resulta diflcil de conseguir, debido en parte a la contamina-
ci6n de la muestra.
,!C11ndo? Mtodos de Datacin y Cronologa 129
28.650
EllAD EN ANos
La Correccin de Fechas Radiocarbnicas. Uno
de los principies bsicos dei mtodo radiocarbnico ha
resultado no ser demasiado correcto. Libby dio por sentado
que la concentracin de C14 en la atmsfera haba perma-
necido constante a lo largo dei tiempo; pero hoy sabemos
que ha variado, debido en gran parte a los cambios en el
campo magntico terrestre. EI mtodo que demostr la
inexactitud -la dendrocronologa- tambin ha propor-
cionado los medios para corregir o calibrar las fechas radio-
carbnicas.
Las fechas de radiocarbono obtenidas a partir de los ani-
llos de los rboles demuestran que antes dei 1000 AC, apro-
ximadamente, las fechas expresadas en aios radiocarbnicos
son cada vez ms jvenes en relacin a los aios calendricos
reales. En otras palabras, antes dei 1000 AC, los rboles (y
todos los dems seres vivos) estaban expuestos a concentra-
ciones mayores dei C14 de la atmfera de lo que lo estn en
la actualidad. Mediante la obtencin sistemtica de fechas de
radiocarbono a partir de las largas series directoras dei pino
arista y el roble (ver pginas anteriores), los cientficos han
sido capaces de comparar las edades radiocarbnicas con
las de los anillos de crecimiento (en aios calendricos) para
elaborar curvas de calibracin que se remontan ai afio 7000
AC, aproximadamente. La revista Radiocarbon publica las
curvas ms actualizadas. En principio, stas perrniten a los
arquelogos corregir una fecha radiocarbnica mediante su
correlacin con una fecha calendrica. Muy a grandes ras-
gos, las edades radiocarbnicas difieren cada vez ms de las
 1.30 E/ Marco de la Arqueologa
; Las principales ca11sas de error en el campo son las
LA PUBLICACION DE FECHAS ;
RADIOCARBON/CAS
Los laboratorios de radiocarbono pro-
porcionan un clculo de edad basado
en la medicln de la canlidad de
radiaclividad de una mueslra. Este nvel
de aclividad se lraduce en una edad
expresada en el nmero de aiios trans-
cunidos entre la muerte de un organis-
mo y la actualidad. Para evitar la con-
fusin debida ai hecho de que el "pre-
sente" avanza cada aiio, los laboralo-
rios de radiocarbono han adoptado el
aiio 1950 como su "presente" y todas
las fechas radiocarbnicas se expresan
en aiios BP o aiios antes dei presente
("before lhe present'), que quiere declr
antes de 1950. De este modo, en las
publicaclones cienlfficas, las fechas
radiocarbnicas aparecen de esta
forma:
3700 100 BP (P 685)
La primera cifra es el aiio BP (es
decir, antes de 1950 DC). Le sigue el
error probable asociado, conocldo
como desviacin lfpica (ver ms ade-
-'1 lante). Finalmente, el nmero de anlisis
1
dei laboratorio va entre parntesis.
;11
Cada laboratorio !iene su propia letra
'! clave (p. ej., P para Filadelfia y Q para
Cambridge, Inglaterra).
Como hemos visto, hay varios fac-
\
tores que lmpiden el clculo exacto de
'I1 la activldad radiocarbnica de una
muestra y, en consecuencia, existe un
1 error estadfslico o desviacin Uplca
(que puede no haber sido calculada
con exactitud; ver texto principal) aso-
ciada a todas las fechas radiocarbni-
1
cas. De este modo, cuando una fecha
radiocarbnica se expresa como 3700
100 BP, esto quiere decir que habria
un 68% de probabilidades -dos de
Ires- de que el clculo correcto de la
fecha radiocarbnica se encontrase
entre el 3800 y el 3600 BP. Dado que
"' tambin existe una posibiiidad entre
tres de que la fecha correcta no entre
en este intervalo, se aconseja a los
arquelogos que amplen este ltimo
en dos desviaclones Upicas, es declr,
duplicar la desvlacin para que haya
un 95 % de posibilidades de incluir la
edad real. Por ejemplo, para una esti-
macin dei 3700 100 BP, habr un
95 % de posibilidades de que la fecha
exacta se encuentre entre el 3900
(3700 + 200) y el 3500 (3700 - 200) BP.
Sln duda, cuanto mayor sea li desvia-
cin tfpica, menos precisa ser l fecha
(y menos til para aquellos que se ocu-
pen de la prehistria final o la poca
histrica). Por ejemplo, la escala de
probabilidades ai 95 % de una fecha
dei 3700 150 BP abarca el perlodo de
tiempo que va dei 4000 ai 3400 BP,
200 aiios ms que en una fecha expre-
sada en 100 aiios.
La forma de las fechas arriba
expuestas es un resultado dei labora-
torlo. Representa la edad estimada sin
corregir de la muestra y se basa en el
supuesto -que ahora se considera
errneo- de que el nlvel de radiocar-
bono producido en la atmsfera ha
sido constante a lo largo dei liempo.
Asf, slempre que sea posible se debe-
rn correglr las fechas radlocarbnlcas
en aiios calendricos reales. Para acla-
rar si una fecha ha sido o no corregida,
los arquelogos suelen seguir una de
estas dos convenciones en sus publl-
caciones:
Sln Corregido
correglr
clentfllco BP Cal. AC/DC
histrico ac/dc AC/DC
La convencin "cientifica" (utilizada y
promovida por los laboratorios de
radiocarbono) !iene la ventaja de ser
muy clara, pero !iene el inconveniente
de que no facilita la discusin de una
fecha sin calibrar en afios AC o DC. La
convencln "histrica" es menos Inc-
moda y por este motivo es la preferida
por la mayorfa de los arquelogos. Sln
embargo, el modo de distinguir las
fechas, utilizando simplemente abre-
viaturas en minscula (acide) y en
mayscula (AC/DC), es susceptible de
incongruenclas editoriales y errores de
lmprenta. Adems, es importante (y
diffciQ recordar que una fecha sin cali-
brar dei, digamos, 3500 ac no se ajusta
a nlngun sistema de clculo en afios
dei calendario nl es un siglo 1anterior ai
3400 ac. Cuando el arquelogo estu-
dia la cronologia absoluta en general
-qulzs utilizando el radiocarbono
junto con oiros mtodos de datacln,
lncluyendo el histrico- parece lgico
emplear el sencillo sistema AC/DC, .
siempre que se haya tratado de corre-
glr las fechas radiocarbnlcas incorpo-
radas a la cronologfa y que eslo se
haya hecho constar con clarldad desde
un principio.
Se p11ede11fechar11111estras mimmilas mediante e/ mtodo de la
AMS: semi/las carbo11izadas,Jrag111e11tos de /ienzo, lrnesos
pcq11efios {111etacarpim10), carb11 11egetal.
edades reales antes dei 1000 AC, de fom1a que para el 5000
AC, en anos calendricos, la edad radiocarbnica es 900
afios ms joven. Asi, una fecha calculad en anos radiocar-
bnicos dei 4100 AC seria, una vez calibrada, dei 5000,
aproximadamente. Este retroceso de muchas fechas es lo
que ha dado lugar a la Segunda Revolucin Radiocarbni-
ca (ver pginas anteriores).
La correccin no es cuestin sencilla: hasta el 2500 AC,
aproximadamente, la curva acreditada internacionalmente es
la de Stuiver y Pearson (1986), pero para el perodo anterior
se est determinando una curva que no va ms ali dei
4000-5000 AC. Por otra parte, hay oscilaciones a corto
plazo en la curva y, de vez en cuando, secciones de la
misma que discurren tan horizontalmente que dos muestras
con la misma edad en anos radiocarbnicos podran, estar
distanciadas por 400 anos calendricos, problema especial-
mente molesto para el perodo dei 800-400 AC en anos
calendricos. Para ser precisos, hay que calibrar no slo la
fecha radiocarbnica principal (p. ej., 2200 BP) sino tam-
bin su desviacin tpica (2200 100 BP), lo que dar
lugar a un i11tewalo de edad en anos calendricos (ver cuadro).
Algunos intervalos sern ms restringidos y precisos que
otros, dependiendo dei punto en que la curva es cortada
por los valores correspondientes a la desviacin tpica de la
fecha radiocarbnica. El aspecto ms importante es que se
debera indicar, en cualquier publicacin, si se ha corregido
o no un resultado radiocarbnico y, si se ha hecho, con qu
sistema o curva concretos.
Contaminacin e Interpretacin de Muestras
Radiocarbnicas. Aunque las fechas de radiocarbono tie-
nen ciertos mrgenes inevitables de error intrnsecos ai sis-
tema, es probable que los clculos errneos procedan de un
muestreo mal hecho y de una interpretacin incorrecta por
parte dei arquelogo, as como de unos procedimientos de
laboratorio inadecuados.
,!C1111do? Mtodo; de Dataci11 y Cro110/oga 131
siguientes:
1. LA co11tami11ac11 a11tes dei 11111estreo. Los problemas de
contaminacin de la muestra en el terreno pueden ser
serios. Por ejemplo, d agua dei suelo de un yacimiento
anegado puede disolvcr los materiales orgnicos y tambin
depositados, cambiandJ de este modo su composicin iso-
tpica; la Offilacin de concreciones minerales en tomo a la
materia org1ca tambi:n puede producir carbonato clcico,
t. carente por completo de radiocarbono, y aumentar falsa-
mente la edad radoc1rbnica aparente de un ejemplar,
mediante una autntica "disolucin" dei C14 existente. Estos
problemas pueden ataj 1rse en el laboratorio.
2. LA co11tami11ad6111.11ra11te o desp11s dei 11111estreo. Todas las
muestras radiocarb6niias deberan ser cerradas hemltica-
mente dentro de t1n :nvase limpio, como una bolsa de
plstico, en el momento de su recogida. Deberan ser eti-
quetadas detalladamen1e en la parte exterior dei recipiente;
las etiquetas de cartn cn el interior pueden ser una fuente
importante de contarni.1acin. Habra que colocar un enva-
se dentro de otro: una Jolsa de plstico bien cerrada, dentro
de otra sellada independientemente, puede ser un procedi-
rniento acertado para h mayorra de los materiales. Pero las
muestras de carbn o 1nadera que puedan conservar alguna
estructura de anillos dE crecimiento deberan ser almacena-
das en un recipiente ;lido. Siempre que sea posible se
excluir cualquier car:in moderno, como el papel, que
puede resultar fatal. Sn embargo, no siempre se pueden
evitar las races moder ias o la tierra: en ese caso, es mt:jor
6000
...........
4000
1
2000
"""""'
o 2000
AC OC.,..
FECHA CALENORICA
Criwa de correcci11 dei rafiocarbo110 de St11iver y Pearso11, basada
eu el roble irla11ds. La ll1ea recta indica la escala ideal 1: 1 entre la
fecha radiocarb11ica y /a cr/e11drica.
 132 El Marco de la Arqueologa
CMO <:ORREGIR LAS FECHAS ;
RADIOCARBONICAS
Aunque los laboratorics de radiocarbo-
no suelen proporclonEr fechas corregi-
das de sus muestras, muchas veces
los propios arquelog<>s cleben hacerlo
ellos mismos recurrier1do, por lo gene-
ral, a una tabla de callbracin. La curya
de calibracin dendrccronolgica qtle
apare.ce en el diagran1a Ilustra la rela-
cin existente entre lcs aiios radiocar-
bnicos (BP) y las mLestras de anillos
de crecimiento fec>iaclas en aiios
calendrlcos reales !Cal AC/DC). La
llnea central de la curv.t se corresponde
con la eslimacin media de la fecha,
mientras que las otras dos indican el
margen de error protable de su des-
vlacin tfplca. Para ca cular el intervalo
temporal corregido de una muestra de
radiocarbono, fechada en el 2200 100
BP, debemos dar los pasos siguientes:
1 En primer lugar, tra1sformaremos la
datacin radiocarb1lca en un marco
de tiempo definido por dos desvia-
clones tlpicas, as~gurando asl Ell
95 % de probablliiJades de que el
intervalo corregido incluya la fecha
real de la muestra. Asf, el 2200 100
BP con dos desviaclones tpicas
abarcaria un lapso de tiempo com,
prendido entre el 2LOO y el 2000 BP.
2 Luego leeremos, o 1raiaremos, en la
tabla dos lneas ho1t'.ontales (A1 y A2)
,,
>1' desde el eje BP .I punto central
correspondlente de la curva.
3 Finalmente, dibujaremos las lfneas
verticales B1 y B2 hacia abajo desde
e~tos dos puntos, con el fin de esta-
blecer el intervalo de la daiacin
corregida. De esta forma, existe
aproximadamente 11n 95 % de pro-
babllldades de que a fecha de nues-
tra muestra se encu3ntre entre el 405
Cal AC y el 5 Cal AG.
ste es el modo ms rpido y sencillo
de trabajar con las tabJas en fechas
radiocarbnlcas rutim.rlas. Tambln se
dispone de programas Informticos
para conversiones al!JO ms precisas
(aunque no significatil amante).
Salta a la vista que 'Jn intervalo tem-
poral corregido dei 405 Cal AC ai 5 Cal
AC resulta demasladc amplio para ser
dCt1ndo? Mtodos de Datacin y Crono/oga 133
SEMILLA EN lADAJltOS DE BARRO
CARBON VEGETAL EN ARCILLA COCIDA
til en la mayorfa de los propsitos de fechar la muestra dentro de un slglo o
la arqueologfa. Afortunadamente, hay menos, con un nlvel de probabilidad
dos formas de reduclrlo: las fechas de dei 95 %. Por otra parte, se puede
alta preclsin y las fechas mltiplas. recurrir a las fechas mltiplas de la
Las primaras, asequibles slo en unos misma muestra para produclr valores
pocos laboratorios radiocarbrticos dei medios con una pequena desvlacln
mundo, pueden dar dataciones con un tpica -esperando que el laboratorio
error realista de 20 aiios que, Iras su haya medido con precisin las desvia-
calibracln, permite, por lo gE!neral, clones tfplcas de las fechas rutlnarias.
Una secc/n de la curva da ca/lbracin da Biuivar y Pearson (1986).
ANOS DE.CALENDARIOBP [Jis 11111estras para la datadn radiocarb11ca deberia11 obtenerse, c11a11do f11ese posible, en el ripo de co111extos aqu expuestos -donde el
Jis;..so;.....__;;.,24;.so_ _2;.:.3s;.;;0_ _2..,.2s_o_ _2.,.1s_o_ _2os,...0_ _ _
1s,...so_ _1..,aso 111a1erial afechar haya quedado se/lado e11 u1111ivel estable-. EI excavador debe debermnar con claridad el contexto estratgr!fico de la m11estra
27
autes de que e/ material sea enviado ai laboratorio para su darad11.
incluirias, junto con una nota para el laboratorio, donde se anterior ai contexto en cuestin. Por esta razn, suelen
puede resolver el problema. preforirse muestras con una vitla corta, como ramas de
La posterior aplicacin de cualquier material orgnico arbustos o granos de cereal carbonizados que, pmbable-
-como el pegamento o la cera de carbn- tambin es mente, no eran antiguos en el momento de su deposicin.
<
nefasta (aunque el laboratorio puede ser capaz de remediar Una estrategia de muestreo recordar el acertado dicho
(!J
w el desastre). Dado que el proceso de la fotosntesis contina de que "una sola fecha no fecha": se necesitan varias. EI
a:
a:
o en la muestra, se deben almacenar en la oscuridad los reci- mejor procedimiento de datacin consiste en trabajar con
(,) pientes ms importantes. No es raro encontrarse con un una secuencia relativa interna -por ejemplo, con la suce-
=
!!l
mantillo verde en las bolsas de muestras de algunos proyec-
tos. Indica automticamente la contaminacin de la misma.
sin de niveles de un yacimiento bien estratificado, como el
abrigo de Gatecliff; en el Monitor Valley de Nevada, exca-
"-
<O
3. E/ contexto de deposid11. La mayoa de los errores en la vado por David Hurst Thomas y sus colaboradores-. Si se
"'o datacin radiocarbnica surgen porque el excavador no ha pueden ordenar las muestras en una secuencia relativa de
(,) 23001-----l---dl-~-1----1----1----1---~
z comprendido por completo los procesos postdeposicionales este tipo, siendo de fecha ms antigua los inferiores y as
o
<O dei contexto en cuestin. A no ser que se sepa cmo lleg sucesivamente, habr entonces una comprobacin interna
a:
<( el material orgnico a la posicin en que fue bailado y de la coherencia de los resultados dei laboratorio y de la
(,)
o 2200t-----1---i-\l~--A~~""~---+---I---~
cmo y cundo (en relacin ai yacimiento) qued sepulta- calidad dei muestreo de campo. Algunas de las fechas de
o
<(
do, es imposible realizar una interpretacin exacta. La pri- este tipo de secuencias pueden resultar ms antiguas de lo
a: mera nonna de la datacin radiocarbnica debe ser que el esperado. Esto es bastante lgico --como ya explicamos,
"'o
Z
excavador no someta una muestra a datacin a no ser que algunos de los materiales pueden haber sido "viejos" en la
<( 21001-----l-----'1----1----l-->.-'AA\J----1---~ est seguro de su contexto arqueolgico. poca de su deposicin-. Pero si son ms jvenes (es decir,
4. LA feclia dei contexto. Se supone demasiadas veces que ms recientes) de lo que se pensaba, entonces algo va mal.
una datacin radiocarbnica, p. ej., de un carbn vegetal, O algn tipo de contaminacin ha afectado a las muestras, o
Ili proporcionar un clculo directo de la fecha dei contexto el laboratorio ha cometido un error grave o -lo que no es
donde ste se halla. Sin embargo, si ste procede de unas infrecuente-- la interpretacin estratigrfica est equivo-
vigas de techo que podan haber tenido una antigedad de cada.
varios siglos cuando se destruyeron por el fuego, entonces Aunque se pueden atribuir muchos de los problemas
se est fechando una construccin primitiva, no el contexo de las fechas radiocarbnicas ai solicitante, datos recientes
de su destruccin. Existen numerosos ejemplos de este tipo sugieren que son los propios laboratorios de radiocarbono
de problema, uno de los ms notables es la reutilizacin de los que pueden sobrestimar la precisin de sus fechas. En un
esos troncos o incluso de madera fsil (p. ej., el "roble de estudio comparativo, ms de 30 laboratorios analizaron la
turbera"), cuya fecha radiocarbnica poda ser varios siglos misma muestra. Mientras unos calcularon su error con una
1800L------'l..----1----L---1.---'--------~
~ a a a a ~ ~ooc
ANOS DE CALENDAAIO AC/DC
 134 E/ Marco de la Arq11eologa
Corte principal dei abrigo de Gatecl!ff, Nevada, elaborado por
David H11rst T71omas, q11e nmestra cmo coi11cide11 las.fed1as
radiocarbnicas co11 la sewwcia estratigr!fica.
\ CalendaJios y Cronologias Histricas, la calibracin ha ayu-
exactitud razonable, otros no lo hicieron y un laboratorio
comcti errores sistemticos de 200 aios. En general, se vio
que, aunque algunos laboratorios de radiocarbono podan
alcanzar niveles de precisin de 50 aios, en realidad era
ms prudente asumir que sus errores reales eran de 80
aios o ms. Como este cstudio abarcaba una muestra an-
nima de laboratorios de radiocarbono dei mundo, la comu-
nidad arqueolgica no tiene forma de saber en qu medida
hay que subestimar los errores o cul es la alteracin siste-
mtica de las fechas radiocarbnicas de algunos laboratorios.
Seria mejor recomendar a los arquelogos que tratasen a los
laboratorios de radiocarbono como a los proveedores de
cualquier otro tipo de servicio y que comprobasen la exac-
titud y la precisin prometidas en los datos que proporcio-
nan. Muchos laboratorios conocen sus desviaciones ante-
riores y se les podria pedir que proporcionasen errores nue-
vos y ms reales para sus dataciones previas.
Aplicaciones: EI Impacto de la Datacin Radio-
carbnica. Si queremos responder a la pregunta "lCun-
iCundo? Mtodos de Dataci11 y Cro11ologa 1.35
extremo de la escala temporal, es demasiado impreciso para
ser til en los 400 aios dei pasado ms reciente.
El empleo dei mtodo en un yacimiento concreto ya ha
sido cjemplificado ai referimos ai abrigo de Gatecliff, Neva-
da. A mayor escala, el radiocarbono ha sido incluso ms
importante para establecer, por vez primera, cronologas
generales de las culturas dei mundo que carecan antes de
escalas temporales propias (como los calendarios). La correc-
cin dei radiocarbono ha incrementado -no disminui-
bc 1300 -Oo-- este xito. Como vimos en el apartado anterior sobre
dado a confirmar la validez de una cronologia radiocarb-
nica independiente para la Europa prehistrica, libre de
DC700 vnculos falsos con la cronolgia histrica egipcia.
En la actualidad, la datacin radiocarbnica mediante la
tcnic.a de la AMS est creando nuevas posibilidades. Por
primera vez se pueden fechar o~jetos preciosos y obras de
arte, debido a que todo lo que se necesita son muestras
1250 AC diminutas. En 1988, la datacin por AMS resolvi la anti-
gua controversia sobre la edad de la Sbana Santa de Turin,
1300AC un trozo de lienzo con la imagen de un hombre que
muchos creian sinceramente ser la impronta dei cuerpo de
Cristo. Laboratorios de Tucson, Oxford y Zurich la situa-
ron en el siglo XIV DC, en absoluto en la poca de Cristo.
1400 AC
Adems, ahora es posible fechar un simple grano de trigo o
2100-1450AC; una semilla de fiuta. Una lectura de AMS de una pepita de
2300-2150AC uva procedente de Hambledon Hill, en el sur de Gran Bre-
tafia, demuestra que las uvas -y, probablemente, tambin
~~~~~$"
l
'G;i"!\;i~-
'.~ ...
~' ,..3050-2300
-3150-3050 AC
AC las vides- haban llegado a esta zona dei mundo en torno
ai 3500 AC en afios calendricos, ms de .3000 afios antes de Vista parcial de la Sba11.1 Sarrta de T11ri11, q11e reprod11ce la
lo que se haba supuesto hasta entonces. imagerr de la cabeza de 1111 lrombre. La datacirr radiocarb11ica de
Posiblemente el radiocarbono seguir conservando su la AMS, rma vez corregi1la, lia dado como resultado 1111 i11tewalo
3300-3150 AC puesto como la herramienta de datacin ms importante temporal para e/ lie11zo di! 1260-1.390 DC.
para los materiales orgnicos de los ltimos 50.000 a 80.000
anos. Sin embargo, para los materiales inorgnicos, la ter- un ritmo constante y conocido, emitiendo radiaciones alfa,
moluminiscencia se est convirtiendo en una tcnica nueva beta y gamma que b11mbardean la estructura cristalina y
muytil. desplazan a los electrones, que quedan atrapados entonces
en grietas de la retct la cristalina. A medida que pasa el
tiempo, quedan aprisic nados cada vez ms electroncs. Slo
La Datacin por Termoluminiscencia cuando se calienta d material rpidamente a 500 C o ms,
pueden escapar los ele< trones retenidos, reajustando el reloj
La termoluminiscencia (TL) tiene dos ventajas sobre el a cero y, mientras lo h.1cen, emiten una luz conocida como
radiocarbono: puedc fechar cermica, el material inorgnico termoluminiscencia.
do?" en arqueologa, cl radiocarbono ha proporcionado, ms abundante en los yacimientos arqueolgicos de los lti- En el caso de 13 c;rmica, el reloj de la TL se habr
sin duda, el mtodo ms til de hallar una respuesta. La mos 10.000 afios; y puede, en principio, fechar materiales puesto a ccro cuando fue cocida. Midiendo la cantidad de
mayor ventaja es que puede ser utilizado en cualquier parte inorgnicos (como el silex quemado) de hasta 50.000-80.000 TL emitida ai calentar una muestra a 500 C o ms, se
y cualquier clima, mientras haya material de origen orgni- afios de antigedad, el limite dei radiocarbono. Pero la TL es puede calcular la edad dei objeto desde su primera coc-
co (es decir, vivo). El mtodo funciona igual de bien en menos precisa que ste en la exactitud de sus fechas. cin. Para dar con la fecha, hay que medir el contenido
Sudarnrica y Polinesia que en Egipto o Mesopotamia y nos Bases dei Mtodo. Los materiales con una estructura radiactivo de la muestr.1. Adems hay que establecer la capa-
traslada a 50.000 aios atrs y, potencialmente hasta 80.000 cristalina, como la cermica (alfareria y terracota), contienen cidad de atrapar electnnes en la misma, sometindola cn el
utilizando la tcnica de la espectrometria dei acelerador de pequenas cantidades de elementos radiactivos, sobre todo de laboratorio a una dosis de radiacin conocida, calentndola
partculas (AMS) -aunque, por lo que respecta ai otro uranio, torio y potasio radiactivo. stos se desintegran a a unos 500 C y ndicndo entonces la emisin de TL.
 136 E/ Marco de h A rqueologa
10.000,------.------,-----.------,.---
TIEMl'O Tf ANSCURRIOO
Datacin por tennolumini!cena. (Arriba a la izquierda) El reloj de
TL de la cermica se pone a cero C11ando se cuece la vasija por
primera vez. La TL se ac1111111la hasta que se vuelve a calentar el
caclwrro en la actualidad pira detenninar su edad. (Arriba a la
derecha) Curvas de tern10/uminiscencia observadas en el laboratorio.
La wrva (a) representa la UZ emitida wando se calienta la muestra
por primera vez. La curva (b) es la luz no tern1olu111inisce11te
registrada durante 1m seg1111do calentamiento (e/ brillo candente
observable wando se caliema c11alquier muestra). La luz adicional
emitida por primera vez es la TL que se quiere medir para
detenninar una fecha. (Deecha) Siwaciones favorables y
deifavorables en las muest1u de TL. Por ejemplo, los resultados
sern inexactos si la roca osubmeto prximos a la muestra dei
fondo tienen un nivel de rc diactividad apreciablemente distinto dei
que tiene el rellet10 dei fosco :zanja.
Es vital distinguir la radiactividad procedente de las
impurezas dei interior de la muestra, que es la base de la
datacin por TL, de aq11lla originada en fuentes tales como
el suelo que la rodea. En condiciones ideales, la radiactividad
dei suelo se mide en el yacimiento enterrando una pequena
cpsula que contenga Hn material sensible a la radiacin y
que se deja all durante aproximadamente, un afio. Donde
esto no resulte posible puede hacerse una determinacin
ms rpida empleando un contador de radiaciones, o reco-
ger muestras de suelo en bolsas de plstico y enviarias ai
laboratorio junto con el objeto a datar. Cuando no se puede
determinar la radiacrilidad dei entorno inmediato, por
ejemplo, para un objet-l que no est in situ, la fecha de TL
es mucho menos exact1.
Aplicaciones. Un buen ejemplo de la aplicacin ar-
queolgica de la TL lo constituye la datacin de una terra-
cota conocida como h cabeza de Jemaa, procedente dei
aluvin de un mina de estaio cerca de la meseta de Jos, en
Nigeria. La cabeza y otos ejemplares similares pertenecen a
100 200 300 400
TEMPERATURA ('C)
Suparficle dai suelo actuai
la cultuia Nok, pero estas esculturas no podan ser fechadas
con precisin en el yacimiento epnimo, debido a la in
existencia de una fecha radiocarbnica verosmil. Un anli-
sis de TL de la cabeza la situ en el afio 1520 260 AC,
permitiendo que sta y otras cabezas de terracota similares
obtuvieran, por primera vez, una cronologia finne.
El desarrollo dei mtodo de la TL tiene un potencial
incluso mayor para fechar artefactos elaborados hace ms de
50.000 aios (ms ali dei limite bsico dei radiocarbono).
En esta poca tan antigua no aparece cermica ni hay arte-
factos de arcilla cocida. Pero el mtodo se puede aplicar a
los materiales lticos con una estructura cristalina, siempre
que fuesen calentados, en el momento de su elaboracin, a
una temperatura en tomo a los 500 C. De esta fonna, la
piedra emite TL geolgica y el reloj se reajusta a cero. Por
consiguiente, la medicin de su edad en TL fecha en reali-
dad su uso arqueolgico. En la prctica, el silex quemado ha
resultado ser un material muy esclarecedor. Por ejemplo, en
Francia el mtodo ha sido utilizado para datar tiles de
Cabeza de terracota de Jemaa, Nigeria, perte11eciente a la cultura
Nok. Una lectura de TL de la edad de la escultura ha
proporcionado la primera fecha fiable para esta y otras terracotas
procedentes de la regi11 Nok. Altura 23 cm.
slex de tipo Musteriense, enconaados en yacimientos ocu-
pados por el hombre de Neanderthal (Homo sapiens 11ea11-
derthalemis) en el Paleolitico Medio. La mayoria de las fechas
se sitan entre los 70.000 y los 40.000 aios de antigedad.
Pese a lo limitado de su precisin, las fechas establecen un
patrn muy til de los instrumentos, que ha permitido
mejorar nuestro conocimiento dei Paleoltico Medio
francs.
Hlene Valladas y sus colegas tambin han aplicado el
mtodo de la TL para fechar los tiles de silex empleados en
momentos diferentes tanto por los Neanderthales como
por los primeros hombres de apariencia moderna (el Homo
sapiens sapiens). Su investigacin en las cuevas de Israel indi-
ca, de modo controvertido y un tanto sorprendente, que los
Neanderthales llegaron a la zona decenas de miles de aios
despus que los primeros humanos anatmicamente moder-
nos. Esto, y otros trabajos afines, implican que los Nean-
derthales no fueron nuestros antepasados directos.
Adems dei material litico calentado en pocas pasadas,
se pueden obtener fechas de TL a partir de los sedimentos y
los depsitos de carbonato clcico de las cuevas (p. ej., las
iCundo? Mtodos de Datacin y Cronologia 137
estalagmitas y los travertinos), con los que se asocian los
artefactos. En cuanto a los sedimentos, el reloj de TL se
pone a cero ai blanquearse con la luz en el momento en el
que se depositan. Por lo que respecta ai carbonato clcico, la
TL se empieza a acumular desde el instante en que el car-
bonato disuelto cristaliza para fonnar el depsito. La data-
cin por TL ha demostrado, por ejemplo, que el suelo
estalagmtico dei yacimiento en cueva dei Paleolitico Infe-
rior de Caune de l' Arago, en el sur de Francia, se fonn
:, hace unos 350.000 afos.
Tambin existe una aplicacin especial de la datacin
por TL: la identificacin de objetos falsos de cermica y
terracota. La TL puede distinguir con facilidad una anti-
gedad genuina de una falsificacin hecha en los ltimos
100 aios.
Limitaciones. La termoluminiscencia sigue teniendo
varios problemas y sus fechas pocas veces tienen un margen
de error inferior ai 10 %. Sin embargo, el mtodo de la TL
es, por lo general, el ms til en aquellas circunstancias en
que no se puede aplicar la datacin radiocarbnica, bien por
que no se disponga de muestras orgnicas adecuadas o por-
que el yacimiento est fuera dei radio de accin dei radio-
carbono.
La Resonancia Electrnica dei "Spin"
En los ltimos aios se ha llegado a disponer de un mtodo
nuevo, la resonancia electrnica dei "spin" (ESR), que per-
mite contar los electrones atrapados en un hueso o una
concha sin el calentamiento que precisa la tcnica de la
tennoluminiscencia. Como en la TL, el nmero de elec-
trones atrapados indica la edad dei ejemplar. En el nuevo
mtodo, el objeto a datar se coloca dentro de un fuerte
campo magntico. La energia absorbida por el objeto a
medida que varia la fuerza dei campo magntico propor-
ciona un espectio a partir dei cual se puede contar la canti-
dad de electrones atrapados. Este mtodo tiene la ventaja
sobre la TL de que no es destructivo. Tambin necesita slo
muestras muy pequenas, de menos de 1 g. Por ol:Ia parte, es
menos sensible que la TL y no tan asequible.
La ESR ya ha demost1ado su utilidad ai ayudar a resolver
la controversia que rodeaba la fecha de un crneo hallado
en 1959 en la Cueva de Petralona, en el norte de Grecia. La
calcita sea dio una fecha de 198.000 40.000 aios y el
propio hueso otra de 127.000 35.000 aios. La reciente
fecha dei hueso se considera errnea debido a la recristali-
zacin desde su enterramiento, y parece haberse establecido
una edad en tomo a los 200.000 aios para este polmico
ejemplar. Aunque est todavia en sus primeras fases de de-
sarrollo, es probable que la ESR se confinne en el futuro
como una poderosa herramienta de datacin, especialmen-
-
138 El Marco de la Arq11eologa iC1111do? Mtodcs de Datacin y Cro110/oga 1.39

te para las muestras de huesos y clientes que se salgan dei
radio de accin de la datacin radiocarbnica.
La Datacin Mediante Potasio-Argn
Los gelogos utilizan el mtodo dei potasio-argn (K-Ar)
para fechar rocas de cientos e incluso miles de millones de
anos de antigedad. Tambin es una de las tcnicas ms
adecuadas para datar yacimientos dei hombre primitivo
(honnidos) de frica, que pueden llqgar a los 5 millones de
afios. Se limita a las rocas volcnicas con una antigedad no
menor de, aproximadamente, 100.000 anos.
Bases dei Mtodo. La datacin mediante el potasio-
argn, como la radiocarb1ca, se basa en el principio de la
desintegracin radiactiva: en este caso, la lenta transformacin
dei istopo radiactivo potasio-40 (K4~ en el gas inerte argn-
40 (M~ dentro de las rocas volc1cas. Conociendo el ritmo
de descomposicin dei K4-su vida media ronda los 1300
millones de anos- la medicin de la cantidad de Ar4con-
16 17 18
201 200 199
tenida en una muestra de roca de 10 g proporciona un cl-
culo de la fecha de formacin de la roca. Como en todos los
mtodos radiactivos, es importante saber con claridad qu es
lo que pone a cero el reloj radiactivo. En este caso, es la for-
macin de la roca durante la actividad volcnica, que expul-
sa cualquier partcula de argn que hubiera antes.
Las fechas obtenidas en el laboratorio son, en realidad,
fechas geolgicas de muestras de roca. Felizmente, algunas
de las zonas ms importantes para el estudio dei Paleolitico
Inferior. como el "Rift Valley" dei frica Oriental, son
zonas de gran actividad volcnica. Esto significa que los
restos arqueolgicos estn situados muchas veces en estratos
geolgicos formados por la accin volc1ca y ello los hace
idneos para la datacin mediante K-Ar. Adems, estn
cubiertos muchas veces por rocas volcnicas similares, de
forma que las fechas de estos dos niveles geolgicos dan
lugar a un "sandwich" cronolgico, entre cuyas "rebana-
das" se sitan los depsites arqueolgicos.
Aplicaci9nes: los Yacimientos dei Hombre Pri-
mitivo en el frica Oriental. La Garganta de Olduvai,
19 20 21 22
198 l97 196
en Tanzania, es uno de los yacimientos ms importantes
para el estudio de la evolucin de los honnidos, ya que ha
proporcionado restos fsiles de A11stralopthea1s (Para11throp11S)
bosci, Homo liabilis y Homo erecl11s (ver pp. 148, 149) as
como gran cantidad de artefactos liticos y huesos. Situada en
el "Ritt Valley", Olduvai es una zona volcnica, y su cro-
nologa de 2 millones de anos se ha establecido con seguri-
dad mediante la datacin de K-Ar de los depsitos de ceni-
za volcnica endurecida (toba) y de otros materiales entre
.Jos que aparecen los restos arqueolgicos (ver cuadro
siguiente) EI mtodo de K-Ar tambin ha sido de enorme
importancia en la datacin de otros yacimientos antiguos dei
Afuca Oriental, como el de Hadar, en Etiopa.
Limitaciones. Los resultados de la datacin mediante K-
Ar van acompaiados, por lo general, de un margen de error,
como en el caso de otros mtodos basados en la radiactivi-
dad. Por ejemplo, la fecha de la Toba IB de Olduvai se ha
calculado en 1,79 0,03 millones de anos. Un margen de
error de 30.000 anos parece, en un principio, muy grande,
pero de hecho es slo dei orden dei 2 % de la edad total.
(Hay que senalar que <n este como en otros casos, cl clcu-
lo de error se refiere ai proceso de recuento dei laboratorio y
no pretende evaluar om fuentes de inexactitud motivadas
por las diversas condiciones qumicas de la deposicin o por
las incertidumbres de h interpretacin arqueolgica.)
Las limitaciones m1 importantes de esta tcnica son que
slo se puede utilizar para fechar yacimientos sepultados
por coladas volcnicas y que no es posible casi nunca con-
'- seguir una precisin m1yor dei 10 %. La datacin median-
te potasio-argn, sin embargo, ha demostrado ser una
herramienta clave cn ionas donde aparecen materiales vol-
cnicos apropiados.
La Datacin mediante las Series dei Uranio
ste es un mtodo bas1do en la desintegracin radiactiva de
los is~topos dei urani(,, Ha resultado ser especialmene til

SONDEO EN PROFUNDIDAD (SECCIN A-B) GRIETA

SUA
100

_!j

.11
'! 99
ARENAS V
GRAVAS
\ SUPERIORES

'I
!IB ARENAS V
GRAVAS
INFERIORES 3

ARENAS
GRAVAS Direccl6n de la Entrada de la Cueva ~
97 INFERIORES 2 97

j 0 ~o 0 "~o,'~;:::~
0 0 Gplas
ARENAS V 1:q;' :.e:::>'db~:::
.. :c::,s:. .r , 2m
GRAVAS Li dataci11 por las series dei 11ra11io y la Ci1e11a de Po11t11e1vyd, Gales dei Norte (izquierda, cortf ct profimdidad; sobre estas l11eas, la toma

~
INFERIORES 1
de 111edicio11es e11 la weva). La brecha i11ferior co11te11a la mayor parte de los hallazgos arqueolgicos le este importante yacimie11to paleoltico,
!/jO'il ~~ ', i11c111yendo restos de hom11idos, como 1111 die11te de Nea11derthal. El mtodo de las series dei 1m111io 1~vel que 1111a estalagmita de la brecha
96 96 i1iferior teua u11a a11tigledad de ms de 220.000 atios U11 a11lisis de TL de la misma estalag1t1ita w11fir111 este resultado, as como ofra
lecf11ra de TL sobre 1m 111cleo de slex q11emado -procede11te de 1111 estralo i11mediata111c11te i1iferior 1 la brecha- que dio 1111a edad
201 200 199 198 197 196
18 17 18 19 20 21 22 <'stadsticamente coherente de 200.000 25.000 atios.

140 E/ Marco de la A rq11eologa
Ejemplos de l111ellas 1/efisin, Iras ser tratadas con 1111 ddo.
para el perodo 500.C00-50.000 BP, que cae fuera dei
mbito dei radiocarbo io. En Europa, donde hay escasas
rocas volcnicas adecu idas para la datacin por la tcnica
dei potasio-argn, las series dei uranio (seriesUJ pueden ser
el mejor mtodo de adarar cundo fue ocupado un yaci-
miento por el hombre primitivo.
Bases dei Mtod<i. Hay dos istopos radiactivos dei
uranio (U238 y U231) que se desintegran gradualmente en
elementos hijos. Dos de stos, el torio (Th23, tambin lla-
mado "ionio") y el prctactinio (Pa231 ), tambin se descom-
ponen, con vidas medils tiles para la datacin. El aspecto
esencial es que los istcpo~ "padres" dei uranio son solubles
en el agua, mientras que los hijos no. Esta quiere decir, por
ejemplo, que en el agu 1 que se filtra en las cuevas de caliza,
slo aparecen los ist>pos de uranio. Sin embargo, una
vez que esas aguas se p:ecipitan para formar carbonato cl-
cico en las paredes y Slielos de la cueva (suele llamarse tra-
vertino a este material,, d reloj radiactivo empieza a fun-
cionar debido a que ahora los productos hijos estn atrapa-
dos en el travertino ju ito con los istopos padres. Cuanta
mayor sea la cantidad existente de productos subsidiarias en
relacin a la de los isopos de uranio, mayor ser la edad
dei travertino. Son mwarios unas 1.00 g de carbonato
clcico para una dataci 'm satisfactoria.
Aplicaciones y Imites. El mtodo se utiliza para
fechar rocas con un alto contenido en carbonato clcico, a
menudo aqullas depsitadas por la accin de las aguas
superficiales o subterr11eas en tomo a lugares ricos en cal o
por su filtracin en cuev;!s calizas. Las estalagmitas se for-
man as en este tipo de cuevas. Como el hombre primitivo
utiliz las grutas y los abrigos como refugio, los artefactos y
huesos quedaron incr Jstados a menudo en una capa de
carbonato clcico o e1t ono tipo de sedimentos entre dos
niveles de depsitos calcreos.
La dificultad de de1errninar el orden correcto de depo-
sicin en una cueva es una de las razones por las que el
mtodo de las series-lJ tende a dar resultados ambguos.
Por este y otros motivDs, hay que muestrear varias niveles
de depsitos en una ci,eva y examinar meticulosamente su
,;'Cttndo? Mtodos de Datacin y Cronologia 141
tos de ceniza volcnica endurecida ha habido lnverslones peridicas de la y Orno) ha ayudado a correlacionar sus
LA DATACJN (toba), entre los que se hallan los restos
fsiles. Por ejemplo, se calcul la edad
direccln dei campo magntico terres-
tre (convirtindose el Polo Norte en el
depsitos con los de Olduvai.
EI mtodo relativo de la datacin fau-
DENUESTROS de la importante Toba IB dei Estrato 1
en 1,79 0,03 m.a. (millones de afios).
Polo Sur y vlceversa). Las partculas
magnetizadas de la roca registraron
nstica (bioestratigraffa), explicado en la
p. 117-118, es un sistema nuevo de
ANTEPASADOS como en toda datacln arqueolgi-
ca, hay que comparar las estlmaclones
esta serie de inverslones (de "normal"
a "inversa" y otra vez "normal"). A par-
comprobacin de la valldez de estas
secuencias. EI rbol evolutivo de la
AFRICANOS de las fechas proporcionadas por un
mtodo con las de oiro para !legar a
tir de ello se dedujo que los Estratos 1-
111 y parte dei IV de Olduvai se inclufan
familia de los suldos ha resultado ser
uno de los ms tlles, ayudando a con-
En el siglo x1x, Charles DarWln crera fir un resultado fiable. En el caso de la en la llamada poca Matuyama de firmar las correlaciones entre los yacl-
memente que el origen dei hombre se Toba IB, una lectura de las huellas de polaridad inversa, con un perlodo sig- mientos dei frica Oriental, inciuyendo
encontraba en frica y el siglo xx ha fisin dio una fecha de 2,03 0,28 nificativo de polaridad normal hace Olduvai, derivadas de oiros mtodos
demostrado que tenra razn. Nuestros m.a., que entra dentro de los limites de 1,87-1,67 millones de anos, manifes- de datacln.
antepasados primitivos han sido des- confianza estadsticamente aceptables tado por primara vez en el yaclmiento y
cubiertos en varios yacimientos dei este dei resultado obtenido con el K-Ar. conocldo ahora, apropladamente, La Controversia sobre la Toba KBS
y surde frica (ver p. 149). Uno de los La datacin geomagntica demos- como "episodio Olduvai". EI descubri- En ningn lugar es ms evidente la
mayores triunfos de la cronologfa cien tr ser oiro til mtodo de comproba- miento de la mlsma secuencia de necesidad de un cuidado extremo en
tfica de la postguerra ha sido la exitosa cln de la secuencia establecida por lnverslones en oiros yacimlentos dei la datacln de los restos fsiles huma-
datacin y correlacin de estos yacl- el K-Ar. Como explicamos en la p. 147, frica Oriental (p. ej., Turkana Oriental nos que en el caso dei crneo "1470"
mienlos -a partir de Ires mtodos de Homo hablis desenterrado por
pri[Jcipales: el potasio-argn (KAr), las Richard Leakey en Turkana Oriental,
huellas de fisin y el geomagnetismo-. Kenia, en 1972. Los resultados prelimi-
Adems, se ha utilizado la fauna como nares dei K-Ar, proporcionados por un
laboratorio britnico, de la llamada
urr sistema de datacin relativa para
comprobar sus resultados. Toba KBS, encima dei depsito dei cr-
neo, dleron una fecha en tomo a los 2,6
la Gargnta de Olduvai .. m.a., ai menos 0,8 m.a. anterior a los
Graclas ai descubrimiento de fsiles de hallazgos de H. habl/s de cualquier oiro
hombres primitivos en la Garganta, rea~ lugar. lPodfa ser correcta la datacin
lizado por Louis y Mary Leakey, Olduval de KAr? AI principio, la comprobacin
es uno de los yacimientos ms impor~ mediante las inversiones geomagnti-
cas y las huellas de fisin parecia apo-
Prfncipales
lantes para el estudio de la evoluciri
humana. Se ha demostrado que es yarlo. Pero existia el hecho preo-
yacjmientos da
posible establecer una cronologfa dei cupante de que las correlaciones de los
tos homfn/dos
prlm/vis en et yaclmlento, sqbre todo con base en la fslles de suidos con oiros yacimlen-
Afrlca Oriental. datacin mediante K-Ar de los depsj, tos daban una fecha que no excedia
los 2 m.a. Y en 1974, un laboratorio
125millas , Orno
americano present unas lecturas de
~ '
,---~
LAGO
;,o."-. ETIOPIA
.~
,
K-Ar de la loba en torno a los 1,8 m.a.
La controversia continu durante
. SUDN /.-.. TURKANA Turkana "'-- / varios afios hasta que uno de los clen-
/'"-'""', .,,,.,,.... ......,, "'\ , Oriental ..._ ..
.../ , (Koobi Fora) tlficos que hablan publicado en un prin-
UGANDA " . \ Lolhagan
cipio fechas de las huellas de flsin
apoyando las lecturas ms antlguas de
K-Ar, volvi a realizar estos anlisis y
/
./ 0 LAGO
o BARINGO
KENIA confirm la estlmacin ms moderna
en tomo a los 1,8 m.a. Finalmente, para
resolver la cuestln, Leakey encarg a
un laboratorio australiano que obtuvie-
se fechas nuevas de K-Ar. EI resultado
fue una fecha, ahora aceptada por la
mayorla, para la Toba KBS de 1,88
0,02m.a.
Estratlgraffa esquemtica da la Garganta
da 0/duval, junto con los homfnldos e
TANZANlA
Industrias dai yaclmlento y las lnverslones
magnticas.
 142 El Marco de la Arqueologa
origen geolgico. Sin embargo, el mtodo ha demostrado
ser muy til. En la Cueva de Pontnewydd, ai norte de
Gales, las series-U probaron que la brecha que contena la
mayor parte de los hallazgos arqueolgicos tena una anti-
gedad de ai menos 220.000 anos. Tambin se dat con
este mtodo el importante yacimiento de Bilzingsleben, en
Alemania oriental, aqui cl nivel de travertino que contena
los artefactos y restos de esqueletos humanos se fech en
torno a los 414.000 anos, aunque quedan ciertas dudas,
con varias mediciones de las series-U.
En circunstancias favorables, el mBfodo da lugar a fechas
con un crror implicito (desviacin tpica) de 12.000 anos
para una muestra de 150.000, y de unos 25.000 anos para
otra de 400.000. En la prctica, la inexactitud puede ser
mayor de lo que hacen pensar estas cifras. Donde sea posi-
ble, dcbern aplicarse mtodos alternativos (p. ej., la ter-
moluminiscencia) para comprobar los resultados.
La Datacin de Huellas de Fisin
ste es otro mtodo basado en el funcionamiento de un
reloj radiactivo. En esta ocasin, es la fisin espontnea de
un istopo dei uranio (U 238) existente en gran cantidad de
rocas y mineralcs, en la obsidiana y otros cristales volcni-
cos, en los meteoritos vtreos (tectitas), en los vidrios manu-
facturados y en las inclusiones minerales de la cermica. AI
igual que la datacin mediante potasio-argn -con cuyo
alcance temporal coincide- el mtodo proporciona fechas
tiles a partir de rocas adecuadas que contengan o estn
prximas a restos arqueolgicos.
Bases dei Mtodo. Adems de dcsintegrarse de forma
natural hasta convertirse en un istopo estable dei plomo, a
veces cl U2J8 tambin se divide en dos mitades. Durante
este proceso de fisin espontnea, ambas mitades se mueven
independientemente a gran velocidad, detenindose slo
tras causar grandes danos a las estructuras a lo la~o de su tra-
yectoria. En los materiales que contienen U , como los
cristales naturales, este dano se registra en forma de trayec-
torias llamadas /1uellas de.fisi11. Las huellas se cuentan con un
microscopio ptico despus de tratar con cido la superficie
pulida dei cristal para mejorar la visibilidad. La cantidad de
uranio existente en la muestra se detennina luego mediante
cl recuento de un segundo grupo de huellas creadasJr la
fisin, provocada artificiahncnte, de los tomos de U 5 (Se
conoce el porcentaje de U235 respccto ai LJ238, de forma que
MTODOS RELATIVOS CALIBRADOS
La desintegracin radiactiva es cl nico proceso temporal
totalmente regular que se conoce; no sufre la influencia de
el segundo recuento calcula indirectamente la cantidad
LJ238 presente.) Conociendo cl ritmo de fisin dei U238 ,
llega a una fecha -el momento en que el reloj se puso
cero- ai comparar el nmero de huellas producidas
tneamente con la cantidad de u2J8 de la muestra.
El reloj radiactivo se pone a cero cuando se forma
mineral o el cristal, bien en la naturaleza (como la
y las tectitas) o en cl momento de su fabricacin (como cl
vidrio artificial).
Apijcaciones y Lmites. La tcnica de las huellas de
fisin s la ms til para los yaci1nientos paleolticos de
mayor antigedad, especialmente donde no se puede
cl mtodo dei potasio-argn. Incluso donde s es las
huellas de fisin proporcionan una confirmacin
cliente de los resultados dei primero. Por ejemplo, la
2,03 0,28 millones de anos obtenida mediante el anlisis de
las huellas de fisin de la Toba IB de la Garganta de Oldu-
vai, Tanzariia, coincide con cl clculo de 2,1-1,7 millones de
anos realizado mediante potasio-argn y otros mtodos para
este mismo yacimient (ver cuadro). Las huellas de fisin
tambin han ayudado a rnsolver la controversia sobre la
fecha de l~ Toba KBS y los restos de homnidos y objetos
asociados de los yacimientos dei Ttirkana Oriental, Kenia.
La tcnica de las ~uellas de fisin es ms facil de aplicar en
los materiales de origen naltlral como la piedra pmez y la
obsidiana, aunque tambin pueden datarse de este modo los
elementos conterudos en otras formaciones rocosas (p. ej., el
circoruo y la apatita, que contienen cantidades elevadas de
uranio). El mbito temporal que puede alcanzar es conside-
rable: se han fechado micas de Zimbabwe, frica, en ms de
2.500 millones de anos. Por lo general, el mtodo se aplica a
muestras geolgicas que superen los 300.000 anos de anti-
gedad. En los materiales ms recientes, el mtodo es dema-
siado lento para ser rentable; en estos casos suele ser ms
apropiada la datacin por termoluminiscencia o por algn
otro mtodo. Existen unas pocas excepciones. Por ejemplo,
se han fechado cristales artificiales y cer1nicas vidriadas de
menos de 2.000 anos con el mtodo de huellas de fisin. Se
aplica de un modo un tanto diferente a los artefactos de
obsidiana que han sido expuestos ai fuego durante o despus
de su uso. El calor tiene el efecto de poner el reloj radiactivo
a cero y pueden contarse las huellas dejadas por la fisin dei
LJ238 como si fuera un cristal artificial.
En condiciones favorables, el error inherente ai mtodo
es dei orden dei 10% (una desviacin tpica), siempre que
se hayan contado ai menos 100 huellas.
la temperatura o de otras condiciones medioambientales.
Sin embargo, existen otros procesos naturales que, aunque
de
LA datad11 por /1idratad11 de la obsidia11a: 1ma capa de
f1idratad11 visible e11 1111 artefacto de este material. EI grosor de la
capa m1111e11ta co11 el paso dei tiempo, pero 110 lray 1111a Iasa de
crecimie11to 1111iversal111ente vlida. . na encontrado en un :ea detenninada y tener presente cl
no son completamente unifonnes, soo lo bastante estables a
lo largo dei tiempo como para ser de utilidad para los
arquelogos. Ya hemos visto cmo los ciclos naturales
anuales dan lugar a las varvas y allillos de crecimiento, que,
por supuesto, son enormemente tiles ya que proporcionan
fechas expresadas en anos. Los procesos que constituyen la
base de las tres primeras tcnicas que se describen ms ade-
lante no se calibran en anos de fom1a natural, pero, en
principio, pueden producir fechas absolutas si se consigne
calcular independientemente el ritmo de cambio inherente
ai proceso por medio de alguno de los mtodos absolutos ya
expuestos. En la prctica, como veremos, debe hacerse
muchas veces una estimacin nueva para cada yacimiento o
regin, debido a los factores medioambientales que influyen
cn su ritmo de cambio. Esto dificulta su empleo como
mtodos fiables de datacin absoluta. Sin embargo, todavia
pueden resultar de utilidad como simple medio de ordenar
las muestras en una secuencia relativa, en la que se diferen-
cian las ms antiguas de las ms recientes.
La Hidratacin de la Obsidiana
Bases dei Mtodo y Limitaciones. Esta tcruca fue apli-
ca?a por vez primera por los gelogos americanos Irving
Fnedman y Robert L. Smith. Se basa en el principio de que
cuando la obsidiana (un vidrio volcruco utilizado a menu-
do de forma bastante si1nilar ai slex para la fabricacin de
tiles) se rompe, comicnza a absorber el agua que la rodea
para formar una capa de hidratacin que se puede medir en
cl laboratorio" Observando con un 1nicroscopio ptico la
,!Cundo? Mtodos de Datacin y Cronologa 14.3
seccin de una lm.ina > lasca de obsidiana, la capa aparece
como una zona distinta de la superficie. Su grosor aumenta
con el tiempo.
Si el grosor de la cara se incrementa de modo urtiforn1e,
entonces, suponiendo que conozcamos la tasa de creci-
miento y el grosor actual, del1eramos poder calcular el tiem-
po transcurrido desde que comenz su desarrollo. El punto
cero, el momento en <1ue se empez a fonnar la zona de
hidratacin, es aqutl en el que el til sobre lasca estaba
t,recin tenninado, ai extraerlo dei ncleo de obsidiana origi-
nal o ai golpeado" Des:r.iciadamente, no hay un ritmo de
crecimiento o hidrat.aci)n con validez uruversal. En primer
lugar, depende de l;J t< mperatura y la cxposicin a la luz
solar directa durante m.icho tiempo incrementa la hidrata-
cin. Adems, las obs1dianas de canteras distintas tienen
composiciones qumicas diferentes y esto puede afectar ai
anlisis de conjunto. Por tanto, es necesario establecer una
tasa de hidratacin independiente para cada tipo de obsidia-
factor temperatura, que debe ser tomado en consideracin.
Para utilizar el mtcdo en la datacin absoluta, hay que
calibrado con una secu:ncia cronolgica establecida para la
regin en cuestin (teniendo ell cuenta los factores qumi-
cos y de temperatur;i). Las muestras a fechar han de proce-
der de uno o ms cont~xtos bien definidos que puedan se
datados con fiabilidad por otros rnedios. No se puede espe-
rar que un nico artef 1cto de obsidiana proporcione una
fecha exacta. Por ta11to es ms seguro utilizar un cmtjunto
de unas 10 piezas, de fcrma que se pueda calcular por sepa-
rado la fecha de cad:l u 1a. Adems de surninistrar infonna-
cin cronolgica dirccti, el mtodo tambin puede ser til
para establecer las edadc s relativas de los distintos estratos de
un yacimiento o regi1, donde abunde la obsidiana.
Aunque sea apropia1la sobre todo para los yacimientos y
artefactos de los ltimos 10.000 anos (el perodo postgla-
ciar), la hidratacin de h obsidiana ha proporcionado fechas
aceptables, en tomo a bs 120"000 anos, para materiales dei
Paleoltico Medio procedentes de frica Oriental.
Aplicaciones. Vno de los pioneros dei mtodo, Joseph
Michels, ha llevado a cabo una de las aplicaciones ms
audaces dei mtodo ha;ta cl d~ de hoy, en su estudio dei
rea rural en tomo ai iniportante centro lstrico de Kami-
naljuyu, en Guatemala Los yacirnientos eran dificilcs de
fechar a partir de la cernca encontrada en la superficie,
que estaba muy desga;tada, de forma que se intentaron
datar midiendo la c;ipa de hidratacin de ai menos cuatro
artefactos de obsidiana de cada lugar. Si un n1mo de dos
de las fechas de obsidiana coincidan con las fases cronol-
gicas ya establecidas (que abarcaban desde el Fonnativo Ini-
cial, 2500 AC aproxim 1damente, hasta el Postclsico Final,
en torno ai 1500 DC), se atribua el yacimicnto a cse
momento. En el rea J>rincipal de estudio se fccharon de
 144 E/ Marco de la Arq11eologa
este modo unos 70 as( ntmiientos rurales, en funcin de los
datos obtenidos de ui. total de 288 muestras de obsidiana.
Los resultados indicaron un aumento de la densidad dei
poblamiento rural ha:ta el perodo Clsico Tardo Inicial
(600-800 DC), entor ces se produjo una cada gradual y
Kaminaljuyu comenz) a declinar.
La Racemizaci11 de Aminocidos
Este mtodo, aplicadc, por primera ~z a princpios de los
70 y an en fse expe1imental, se utiliza para fechar huesos,
tanto de seres humancs como de animales (slo se necesitan
10 g). Su especial impJrtancia reside en que puede ser apli-
cado a materiales de ncluso unos 100.000 ailos, es decir,
ms ali dei alcance te nporal de la datacin radiocarbnica.
Bases dei Mtodo. La tcnica se basa en el hecho de
que los aminocidos, 1ue componen las protenas presentes
en todos los seres vives, pueden existir en dos formas idn-
ticas como imffegene:, rcflejadas en un espejo, llamadas
enantimeros. Estos S: dferencian en su estructura qumi-
ca, manifiesta en el efecto que causan en la luz polarizada.
Los que hacen girar 1ma luz polarizada hacia la izquierda
son levo-enantimero; o L-aminocidos; los que la hacen
rotar hacia la derech; son dexlro-enantimeros o D-ami-
nocidos.
Los aminocidos eriscentes en las protenas de los orga-
nismos vivos contienet1 slo L-enantimeros. Tras la muer-
-111
te, stos se transfonna11 en D-enantimeros (se racemizan) a
,1 un ritmo constante. La tasa de racemizacin depende de la
i'I temperatura y, por tarcto, es probable que vare de un yaci-
i
.... i miento a otro. Pero ditando por radiocarbono muestras de
hueso apropiadas de u1yacimiento concreto y midiendo las
proporciones relativas de las formas L y D de las mismas, se
podra calcular cul e; la tasa de racemizacin. Por tanto,
: 1
esta calibracin se utiliza para fechar muestras de hueso de
los niveles ms antig1os dei yacimiento, que estn fuera
dei alcance temporal tlel radiocarbono.
Aplicaciones y Limites. El cido asprtico tiene la
tasa de racemizacin m~ rpida de todos los aminocidos
estables y es e! que se mele escoger para fechar muestras de
hueso. Por ejemplo, en la Cueva de la Baha de Nelson, en
la provncia dei CabCJ, Surfrica, varias muestras con una
relacin de D/L cido asprtico de 0,167, dieron edades
radiocarbnicas en tomo a los 18.000 ailos. Esto permiti
calcular el ritmo de ccnvcrsin, calibrndose la tasa de race-
mizacin de ese yacirento. Despus, se hicieron clculos
de esa relacin en muestras de huesos humanos dei impor-
tante yacimiento de Klasies River Mouth en la misma zona,
dando porcentajes de D/L cido asprtico de 0,474 a 0,548
para los niveles inferihres (18 y 19). A partir de estos valo-
res, se calcularon edad:s de unos 90.000 y 110.000 anos res-
(Cundo? Mtodos de Datacin y Cronologa 145
pectivamente. En este caso, la muestra de
proceda de un yacimiento distinto de aquel en que tenan
su origen las muestras a datar. Esto no es con mucho lo
ideal, porque las tasas de racemizacin de yacimientos dis-
tintos, aunque no estn geogrficamente alejados, podran
diferir en cierto grado.
Naturalmente, como mtodo de datacin absoluta,
depende por completo de la exactitud de su calibracin (ai
igual que los dems mtodos relativos). Esto ha dado lugar a
controye1;ias, sobre todo por lo que se refiere a las fechas de
los restos humanos fsiles de Califomia. Se realizaron unas
primeras determinaciones radiocarbnicas en los crneos
hallados cerca de Los Angeles para calcular la tasa de race-
mizacin dei cido asprtico, que luego proporcionaron
edades de nada menos que 48.000 anos para otros restos
cerca de San Diego -que hacan pensar que la coloniza-
cin de Amrica era muy anterior a la que se haba supues-
to (Captulo 11)-. Dataciones radiocarbnicas ms recien-
tes de los huesos de Los Angeles; mediante el mtodo de la
AMS, han alterado es:i estimacin, reduciendo los clculos
de edad de los restos de Califomia amenos de 8.000 anos.
La datacin por la direccin magntica. Se p11eden utilizar los cambios de posicin dei norte magntico, reconstmidos aq11 para Gran Bretmia
(izq11ierda) y el S11roeste Americano (derec/1a) 1 para fechar estmct11ras de arei/la cocida, como los l10mos, q11e coni~tvan inalterada la direccin
dei norte magntico en el 1110111e11to de s11 coccin.
Datacin por I~ Tasa de Cationes
En los ltimos anos se ha desarrollado una interesante tc- tegracin radiactiva); el mtodo ha de ser corregido para La Datacin Arqueomagntica
nica nueva que permite, por primera vez, la datacin direc- cada rea utilizando otros mtodos de datacin.
ta de las tallas y grabados en roca; tambin es aplicable en Aplicaciones. Los grabados en rocas (petroglifos) de La datacin arqueomagntica (o paleomagntica) ha sido
potencia a los artefactos paleolticos que tengan una ptina la Gran Cuenca Occidental (en la regin dei Coso dei hasta ahora de escasa utilidad en la arqueologa, debido en
gruesa que haya sido causada por su exposicin ai polvo dei Condado de Inyo, California) ofrecen un ejemplo de data- parte a que no se han realizado trabajos suficientes en las
desierto. cin por la tasa de cationes. Ronald Dom y David Wltley distintas regiones.
Bases dei Mtodo. En condiciones desrticas, se fonna analizaron sus p tinas. Las muestras utilizadas para su cali- Bases dei Mtodo. EI campo magntico terrestre cam-
una ptina en las superficies rocosas expuestas ai polvo dei bracin fueron: a) ciertos suelos de yacimientos de la zona, bia constantemente tanto en direccin como en intensidad.
desierto. Esta ptina se compone de minerales arcillosos, para establecer la relacin actual K+Ca:Ti; b) ptinas de la Los arclvos lstricos de Londres, Pars y Roma han per-
xidos e ldrxidos de manganeso y lerro, partculas muy lnea de costa elevada dei cercano Lago de Searles (fechadas mitido a los cientficos reconstruir los cambias en la direc-
pequenas y oligoelementos y una cantidad muy escasa de independientemente por mtodos geolgicos en 10.500 cin dei norte magntico observados en esos lugares, a par-
materia orgnica. Este mtodo de datacin se basa en el afios); y c) ptinas de rocas de afloraciones volcnicas dei tir de lecturas de brjulas de los ltimos 400 anos. Los
principio de que los cationes de ciertos elementos (es decir, rea que se haban formado entre 3 millones y 39.000 anos cientficos tambin han sido capaces de reconstruir esos
los tomos con carga de aquellas molculas que se combinen atrs, segn el potasio-argn. Se utilizaron estas diversas cambios en pocas anteriores en Europa y otras reas, estu-
con iones de xidos e ldrxidos de carga opuesta para dataciones para establecer una curva de calibracin dei cam- diando la magnetizacin de las estructuras de arcilla cocida
crear componentes estables) son ms solubles que los de bio en la tasa de cationes y permitieron asignar a la ptina de (homos, chimeneas, hogares) de perodos antiguos, que
otros y se lixivan en la ptina superficial ms rpidamente los petroglifos una edad de 6.400 anos (con un margen de han sido fechadas independientemente, por ejemplo, por
que los elementos menos solubles y, por tanto, su concen- desviacin tpica entre el 5.600 y el 8.600). Esta fecha casi radiocarbono. (Siempre que la arcilla haya sido cocida a
tracin disminuye con e! tiempo. EI mtodo requiere sirn- duplica la antigedad que se haba asignado en un principio 650-700 C y no se haya vuelto a calentar, las partculas de
plemente de la medicin de la tasa de esos cationes mviles, aestas estructuras. lerro que contiene adoptan definitivamente la direccin e
por lo general de potasio (K) y calcio (Ca), respecto a los Llmitaciones. Este mtodo todavia no ha sido aplicado intensidad dei campo magntico terrestre en el momento de
cationes ms estables dei titanio (Ti). Se supone que esa tasa de forma generalizada y no se sabe con seguridad en qu la coccin. Este principio es conocido como magnetismo
disminuye proporcionalmente ai tiempo (generando una condiciones climticas se puede dailar o destruir la ptina de termorremanente (TRM).) De este modo se puede elaborar
curva similar a las curvas de desintegracin de los istopos la piedra, ni tampoco qu variaciones climticas podran un esquema de las variaciones temporales en la dreccin
radiactivos ya mencionados). Sin embargo, los pioneros de la afectar ai proceso de cambio en la tasa de cationes. Sin magntica, que se puede utilizar para fechar otras estructu-
tcnica, Ronald Dom y sus colegas no pretendeu que hay~ e~bargo, esta tcnica es muy prometedora para la data- ras de arcilla cocida de edad desconocida, cuyo TMR se
una tasa de disminucin fija (como en los procesos de desin- c1n de los hallazgos superficiales de regiones ridas. mide y despus se compara con un punto concreto (fecha)
 146 E/ Marco de la Arqueologa
LA FECHA
DE LA ERUPCIN
DETHERA
Hace ms de 3.500 anos, la isla volc-
nica de Thera (tambln conocida como
Santorinl), en el mar Egeo, entr en
erupcin sepultando el asentamiento
prehistrico de Akrotiri, situado \en la
costa sur. Akrotiri -excavado desde
los anos 60 por los arquelogos grie-
gos Spyridlon Marinatos y, ms recien-
temente, Christos Doumas- ha resul-
tado ser una Pompeya prehlstrica, con
calles y casas en buen estado, algunas
con pinturas murales notables, sepulta-
do todo ello bajo muchos metros de
ceniza volcnica. La propia erupcin
presenta problemas y oportunidades de
datacin muy interesantes. Ya en 1939,
Marinatos sugiri que la erupcln de
Thera era la responsable de la destruc-
cin de los palacios minoicos de Creta
(40 km ai sur), muchos de los cuales
fueron abandonados en el Bronca Final.
Esta ldea provoc un debate que conti-
na.
En primer lugar, se puede enfocar el
'I problema en funcin de la cronologfa
1 ontrar a su debldo tiempo una
relativa que ofrece la evolucin de los
,il estilos cermicos. Existe una secuencia
'! estillstlca finTie de la cermica minolca
y se descubri que el estilo ms recien-
1 yacimientos africanos dei hombre primitivo, ha resultado
! Irregularidades en la curva de callb
\ :
\ pueden acusarse en anlllos ano
extraccin de columnas de sediment
marinos dei lecho dei Medlterrneo
porclon datos sobre la lluvia de ce
procedente de Thera (y el anlisis
laboratorio demostr que la ceniza
cedia de esa erupcin). Posterio
te, se fdentificaron restos de ceniza
te en los palaclos minoicos era el erupcfn de Thera (realizando a
Minolco Tardio 18. Se le sign una dei ndice de refraccln) en muest
fecha absoluta en anos mediante la procedentes de yacimientos de la Cr
cronologia comparada de la secuencia minolca y tambin dei yacimlento
minoica y la slida cronolcga histrica Phylakopi en la lsla de Meios, en
egipcia. Sobre esta base, se estable- Egeo. Todavia no se ha documentado
cl la fecha dei final dei Minoico Tardio presencia de esta cenlza en los estrat
18 (y por tanto de la destruccln de los de yaclmientos arqueolgicos don
palacios) en tomo ai 1450 AC.
hay clara distlncln entre el uso de
Sin embargo, esta fecha hacfa difcil cermica dei Minoico Tardio IA y
establecer cualquler vnculo con la des- Mlnoico Tardio 18, de modo que es
truccin de Akrotiri en Thera, ya que maturo hablar aqui de tephracronolo
carecia de cermica dei Minoico Tar- No obstante, se ha identificado un
dio 18, aunque tenra bastante material de cenizas 'importante en ef yacimie
dei estilo Mlnolco Tardio IA: Asl, de Trianda, en Rodas, con lo que
muchas investigaclones llegaron a la mtedo ofrecer una respuesta a
conclusin de que la erupcin de Thera tiempo.
no tenra nada que ver con la- destruc-
La datacin radiocarbnica, en
cin de los palaclos mlnolcos, que blen rfa, ayudarfa a resolver el proble
podrla haber sido posterior. Por esta . pero.la djferencia entre el 1500 AC
razn parecia satlsfactorio fechar la 1450 AC es relativamente pequena.
erupcin de Thera en el Minoico Tar- embargo, se han analizado muest
dio IA, quiz en tomo ai 1500 AC (utili- incluyendo algunas de vida corta
zando de nuevo la cronologfa cretense real carbonizado, etc.) que no
basada en Egipto). Pero oiros expertos haber sido antiguas en el momento
crefan que los efectos de la erupcin de la erupcin. EI valor medlo obtenido
Thera se habrfan sentido en muchos partir de estas muestras es el 1615
lugares. Aqui, sin duda, les sirvleron de (Iras su correccin). EI Intervalo tem
gran ayuda los anlisis de tephra. La ral de una desviacin tlplca, que im
una probabilidad dei 65 %, va dei 1
ai 1530 AC. (EI Intervalo no es sim
respecto ai valor medio debido a
cin de esa poca.) La fecha radio
bnica apoya de este modo a la
antigua de las dos fechas en c
Pero el asunto no queda asf: en fec
reclentes se ha demostrado que
erupciones volcnicas Importantes
nen efectos globales (ya que el p
lanzado a la atmsfera reduce la ra
cin solar que !lega a la tierra).
mente finos durante un ano o dos
las secuencias dendrocronolglc
E/ volcn Thera todavia entra en e
espordicamente. E/ foco de las e
se encuentra en este peque/la lsfa
en el centro de la caldara sem/sumergl
se ha buscado estos efectos en el
registro dei pino arista de Califomia a
mediados dei segundo mllenio AC, pro-
ponindose uno de ellos, fechado con
seguridad en el 1628-1626 AC, para la
erupcin de Thera. Tambin se ha infor-
mado de la existencia de un anillo com-
parable en las series dendrocronolgl-
. cas basadas en el roble Irlands.
' se ha demostrado de fonTia similar
que las columnas de hlelo revelan un
rnximo de acidez en las erupciones
Importantes observadas reclentemen-
le cuando su escala es bastante gran
d~ como para ocasionar efectos glo-
bales. Una columna de hielo de Groen-
resenta un mximo de este tipo
1390 AC, defendida como posi-
fecha de la erupcln de Thera. Los
ajos ms recientes en el yaclmlento
pye 3 de Groenlandia han sugerido que
seria ms aproplado un mximo de aci-
dez dei 1645 AC. EI problema es que
ay absolutamente nada en los anl-
de creclmlento ni en las columnas
hlelo que permita diferenciar una
pcin volcnlca Importante de una
a dei mundo de otra, salvo en su
ha. Asl, hay que suponer una cone-
antes de datar el acontecimlento
cuestln. Sln embargo, se espera
Jn entre la erupcln de Thera,
secuencias dendrocronolgicas y
columnas de sedimentos marinos.
,!Cundo? Mtodo! de Dataci11 y Cronologa 147
de la secuencia directo1a. Hay que elaborar series directoras
distintas para las variaciones en la 11te11sidad magntica, que
cambia independien te1 tente de la direccin magntica.
Aplicaciones y Limites. Las variaciones regionales en
el campo magntico goba! significan que se necesita una
secuencia directora injependiente para cada regin. En
cuanto a la direccin magntica, se han creado en unas
pocas zonas dei mundc , como Gran Bretana y el Suroeste
Americano, para los l:imos 2.000 aios. Una chimenea u
t,homo de arcilla cocida de este perodo, medido i11 sit11 en
un yacimiento de una 1le estas regiones, puede ser fechado
con bastante precisin mediante el anlisis de la direccin
magntica. Sin cmbaqo, una vez que se haya movido la
Fresco de
Akrotirl estructura, no se podr volver a comparar la direccin mag-
denominado ntica antigua con fa a< tua!.
"EI Pescador". A diferencia dei modo direccional, la intensidad mag-
ntica se puede medir cuando la arcilla cocida est des-
contextualizada y, por lanto, se puede aplicar a la cermica.
EI reciente estudio de cermicas procedentes de distintas
provncias de China ha proporcionado una secuencia direc-
tora para los ltimos 4. JOO anos, pronosticando la posibili-
dad de fechar cermica; chinas de edad desconocida. Pero
hasta ahora, el mtodo de la intensidad ha demostrado ser
intrnsecamente menos exacto que el direccionaL
Inversiones Georitagnticas. Otro aspecto dei ar-
queomagnetismo, irnpc rtante para la datacin dei Paleoliti-
co Inferior, es el fenmeno de las inversiones dei campo
magntico terrestre (el norte magntico se convierte en el
sur magntico y vicev~rsa). La inversin ms recient~ se
produjo hace unos 70Q.OOO aios y se ha elaborado una
secuencia de este tipo de fenmenos, que se remonta a
VarOS millones de anos, COll ayuda dei potasio-argn y
otras tcnicas de datac1n. El descubrimiento de parte de
esta secuencia de inverones en los estratos rocosos de los
ser un buen sistema de verificacin de los oiros mtodos de
datacin utilizados en e:os yacimientos (ver cuadro anterior,
La Datacin de NuesttJs Antepasados Africanos).
CORRELACIOi\ES CRONOLGICAS
La comparacin de los :listintos mtodos de datacin cons-
tituye una de las vias mis prometedoras para los futuros tra-
bajos en cronologia. Li utilizacin de un mtodo absoluto
en apoyo de otro puede proporcionar, a menudo, resulta-
dos muy valiosos. Un \1cmplo excelente es el modo en que
se ha utilizado la data:in por la dendrocronologa para
respaldar e incluso calilm el radiocarbono, a resultas de lo
cual este ltimo ha gamdo mucho en precisin y fiabilidad.
Tambin es aplicablc d mismo comentario a la relacin
entre la datacin rdativa y la absoluta. Aunque son los
.

148 E/ Marco de /e. Arqueologa iCundo? Mtodos de Datan y Cronologa 149

mtodos absolutos los que proporcionan fechas reales en
afias, gran parte de la exactitud y consistencia interna de
esas fechas (y, por tanto, de la posibilidad de reconocer y
eliminar los resultados ncorrectos) procede dei marco pro-
porcionado por el mt.Jdo de la datacin relativa.
Los vnculos entre sN:uencias cronolgicas que estn
muy alejadas geogrficamente (interrelaciones) pueden pre-
sentar dificultades senas. Las ms comunes son las que
dependen de la comp tracin de secuencias -por ejem-
plo, la comparacin de series dendrocronolgicas-. Desde
luego, es vlida para 1boles cercanofo dentro de un rea
reducida; en una regin mayor, deben tratarse con cuidado
estas interrelaciones. Dd mismo modo, la correlacin de las
series de varvas de Emndnavia y Norteamrica ha resulta-
do problemtica. Con :stos mtodos siempre existe el ries-
go de llegar a una "correbcin" entre secuencias que, aun-
que en principio parez;a plausible, sea incorrecta.
Acontecimientos Globales
Uno de los medias mts seguros de establecer una correla-
cin entre secuencias consiste en localizar en ellas la apari-
cin dei mismo aconte>:imiento importante, uno con reper-
cusiones geogrficas generales, incluso a escala mundial.
Estas acontecimiemos son, naturalmente, muy escasos y
por lo general de natur tieia catastrfica. La cada de grandes
meteoritos sobre la tie ra entraria dentro de esta categoria.
Las empciones volc1 icas a gran escala son mucho ms
comentes. Cerca de bs volcanes estas sucesos producen
efectos acusados, con ros de barro y lava y densas lluvias de
tintas empciones volcnicas que puedan existir en los dep-
sitos terrestres o en las columnas de sedimentos marinas.
Los productos de cada empcin suelen ser bastante diferen-
tes, de modo que el clculo dei ndice de refraccin puede
ser suficiente para distinguir una ceniza de otra. En otroi
casos, las diferenciar el anlisis de oligoelementos.
Cuando todos los yacimientos y objetos de una zona
queden sepultados a la vez bajo un manto de ceniza volc.
nica -un efecto de "foto fija"-, se dispone de un mtodo
de datain muy preciso que se puede utilizar para correla-
cionar la edad de todos esos materiales arqueolgicos. Entre
otros ejemplos, se encuentra la gran erupcin dei Vesubio
en el afio 79 DC, que cubri Pompeya, Herculano y otros
asentamientos romanos (cuadro, Captulo 1); la erupcin
dei volcn Ilopango en El Salvador en tomo ai 260 DC,
que sepult asentamientos dei Maya Inicial de la zona bajo
0,5-1 m de cenizas volcnicas. La empcin dei Ilopango
pudo haber trastomado la agricultura durante varios afios e
intenumpido la construccin de la pirmide dei yacimiento
de Chalchuapa, donde se aprecia claramente la detencin de
los trabajos.
Otro buen ejemplo de tephracronologla nos llega de
Nueva Guinea, donde se ha establei:ido una conexin cro-
nolgica entre vario~ yacimientos por la presencia en ellos
de hasta una docena de lluvias de ceniza identificables. Los
arquelogos australianos Edward Harris y Philip Hughes
fueron capaces de relacionar el sistema hortcola de la Sierra
de Mugumamp, en la provncia de las Tierras Altas Occi-
dentales de Papua Nueva Guinea, con otro de Kuk Swamp,
unos kilmetros ai sur, debido a las caractersticas de la
ceniza volcnica que cubda ambos sistemas. Se cree que la
par.t fechar la empcin, como han hecho algunos, no es
ms que una equivalencia supuesta, una hiptesis disfraza-
da de datacin.
Sin embargo, ai mismo tiempo, el empleo combinado
de varias mtodos para fechar la empcin tiene un gran
futuro. Por ejemplo, es perfoctamente legtimo datar la
ernpcin de modo aproximado aplicando el radiocarbono a
las muestras de Thera y tratar luego de dar una fecha ms
precisa, incluso en afios calendricos, a partir de los indcios
de las columnas de bielo o los anillos de los rboles. Los
supuesto> en los que se basa la correlacin -que estos dis-
CRONOLOGA MUNDIAL
Como consecuencia de la aplicacin de las diversas tcnicas
de datacin ya expuestas, es posible resumir la cronologia
arqueolgica mundial.
La historia dei hombre, como la en.tendemos hoy en
da, comienza en el frica Oriental, con fa aparicin de los
primeros homnidos dei gnero A11stralopithect1s hace unos 4
o 5 millones de afios. Hace unos 2 millones de anos, hay
evidencias fsiles claras de los primeros ejemplares conoci-
dos de nuestro propio gnero, el Homo habilis, en yaci-
ll!entos como Koobi Fora (Kenia) y la Garganta de Oldu-
vai (Tanzania). Los tiles lticos ms antiguos (procedentes
de Hadar, Etiopa) se fechan en tomo a los 2,5 millones de
aos, pero no se sabe qu homnido los fabric debido a
que todava no se han encontrado fsiles de Homo habilis de
4 MIU.ONES 3MIU.ONES
tintos tipos de evidencia nos hablan dei mismo aconteci-
miento- nunca han de olvidarse. Sera mucho ms saris-
factorio si se pudieran encontrar rastros de tephra en las
columnas de bielo y si los anlisis pudiesen demostrar que
procedan de la empcin en cuestin. Si se hiciera, las
columnas de bielo de Groenlandia y el Antrtico sean, en
realidad, las responsables de dar la fecha exacta de un acon-
tecimiento importante dei Bronce Final dei Egeo y, por
,!a.nto, de calibrar la datacin de este perodo y esta zona a
ruvel general. Esto incluso podda llevar a modificaciones en
la cronologia histrica egpcia.
esta poca. Es posible que los australopitecinos tambin
tuvieran una cultura instmmental antes o durante la poca
dei Homo habilis. Los primeros conjuntos de utenslios,
incluyendo tiles sobre lascas y sobre cantos, reciben el
nombre colectivo de industria Olduvayense, ya que en la
Garganta de Olduvai es donde estn mejor representados.
El Homo erect11s haba aparecido en frica Oriental hace,
aproximadamente, 1,6 millones 'de afios, el paso siguiente
en la evolucin humana. Estos homnidos tenan un cerebro
mayor que el Homo lwbilis, su probable antepasado, y fueron
los que fabricaron tiles lticos con una caracterstica forma
almendrada y tallados por ambas caras, denominados bifaces
achelenses. Estos artefactos son la forma instmmental pre-
dominante durante el Paleoltico Inferior. Cuando se exrin-
2 MILLONES

ceniza, a menudo de consecuencias devastadoras para el
hombre. A una distanca media, hasta de unas pocos cientos
de kilmetros, todava pueden tener un efecto notable, con
"tsunamis" ("alas de rrarea'', aunque en realidad no lo so11)
y lluvias de tephra (ceniz:a volcnica). Los cientficos han
tratado de correlacion:tr a media distancia los danos de los
terremotos y las empc ones volcnicas, pero muchas veces
ambos elementos no estn vinculados. Las erupciones
importantes tambin hnzan grandes cantidades de tephra a
las capas superiores dt la atrnsfera, con efectos globales.
Esta ceniza o polvo incrementa la acidez de la nieve que cae
en las reas polares y de este modo deja su huella en las
columnas de bielo. T<mbin se ha percibido su efecto en
los anillos de los rbolts: ;il reducir la cantidad de radiacin
solar que llega a la tiena (y, por tanto, ai reducir tambin la
temperatura) el polvo volcnico hace descender el ritmo de
crecimiento de los rboles durante un perodo breve pero
significativo.
El campo en desarrollo de la tephracronologla est
demostrando su utilid<d. Su objetivo consiste en distinguir
inequvocamente y, p)r tanto, fechar la tephra de las dis-
ceniza procede dei volcn Monte Hagen, unos 40 km ai
oeste. Una combinacin de tephracronologa y radiocarbo-
no hace pensar que la horticultura de esta zona pudo haber
comenzado ya en el 7000 AC (ver cuadro de Kuk Swamp,
Captulo 6).
Sin embargo, la cuestin estudiada con ms inters en
el mbito de la tephracronologa, es la fecha de la impor-
tante empcin de la isla volcnica de Thera, en el mar
Egeo, a finales dei siglo XVII AC (ver cuadro, pp. 146-
147). La empcin sepult en la isla a la ciudad dei Bronce
Final de Akrotiri. Tambin tuvo efectos notables en las
islas prximas.
De la prolongada disputa sobre la fecha de la
de Thera se saca una moraleja importante y
duda, es demasiado comn, cuando se est 01s1:ut11enc10
un elemento de datacin, dar por sentadas conexiones a
larga distancia que no se pueden documentar. Por ejem-
plo, varias autores han tratado de vincular la erupcin
volcnica de Thera con las Plagas de Egipto, mencionadas Los paleoa11troplogos sostiet1e11 p1111tos de vista muy distintos sobre e/ modo et1 que se debe11 i11tetpretar los restos jsiles en relacin a la
en el Libro dei xodo, en la Bblia. Resulta fascinante y 1vol11ci11 h11111a11a. Este rbol genealgico presenta las evidencias como matro ra111!flcaciones adaptativas: los a11stralopiteci11os, los
merece ser investigado, pero cuando se usa en realidad para11tropi11os1 el Homo pri111itivo y el Ho1110 evolucionado (que inc/11ye ai lto111bre 111oderno).
150 E/ Marco de la Arq11eologa iC1111do? Mtodo; de Datacin y Cronologa 151

ASIA CENTRAL Lago

Balkal

DESIERTO HAWAll
() 1.400
DEL SAHARA

FRICA

Pri111era colo11iza11 dei 1111111do por

e/ l10111bre 111odemo, co11fedias11111y
aproxi111adas (en ailos BP) y capas de
liielo/11iveles dei 111ar bajos en tomo ai
18000 BP. M11cl10s investigadores
crew que A111rica ya estaba poblada
et1 e/ 30000-15000 BP.

gui cl Homo erectus (hace 400.000-200.000 afios), la especie
haba colonizado cl resto de Afca, cl sur, este y centro de
Asia y la Europa central y occidental.
El Paleolitico Medio -que abarca aproximadamente
desde cl 200000 hasta el 40000 BP- presenci la aparicin
dei Homo sapiens. Los Neanderthales, clasificados por lo
general como una subespecie dei Homo Sapiens (Homo
sapieus t1ea11dertl10/eusis), vivieron en Europa y en el As1a
central y occidental desde el 130000 ai 30000, aproximada-
mente. Su papel en la evolucin humana posterior no escl
claro: algunos especialistas creen que los Neanderthales evo
lucionaron hasta convertirse, a su tiempo, en hombres total
mente modernos, mientras otros opinan que se extinguie-
ron por completo. Esta ltima teoria va ganando terreno,
ahora que tenemos cada vez ms datos sobre la presencia dei
hombre moderno -nuestra propia subespecie, Homo sapieus
sapieus- en Africa hace ai menos 100.000 afios. Parece ser
que alcanzaron el Mediterrneo oriental hace unos
100.000-90.000 afios yEuropa y Asia hacia el 40000. Aus-
tralia fue colonizada por el hombre hace unos 40.000 o
50.000 afios. No se sabe a ciencia cierta cundo pas el
hombre por primer:t V:z desde el norte de Asia a Nortea-
mrica, a travs dei ftrecho de Bering, y hacia el Sur y
Centro dei continente. Los primeros datos seguros sobre los
 152 E/ Marco de la Arqueologa ,fCt1ndo? Mtodos de Datacin y Cronologa 153

- ANOS PRXIMO EGIPTO Y MEDI- NORTE INDIA E. DEASIA MESO- AMRICA NORTE-

~\'.).
OC/AG ORIENTE FRICA TERRNEO DE EUROPA Y PACFICO MERICA DELSUR AMRICA
.
~((a .

~,;_.~- ~n~
1500 ~ Gran INCAS
. Zimbabwe AZTECAS
Cahokia
Q~ . ~ ~ IMPERIO Estados Poblamlento
1000 -

;,,~ ~
.. de TOLTECAS CHIMU Chaco
BIZANTINO Medievales

-~~,.,
Nueva Zelanda
500 - ISLAM MAYA HOPEWELL
Estados
Ciudades t,. TEOTI- MOCHE PUEBLOS
IMPERIO IMPEAIO (Japn)
. DG -
(frica)
ROMANO ROMANO
HUACN
. AP1 AXUM Gran Muralla
GRECIA MAU,RYA (China)
500 - PERSIA BAJA
POCA CLSICA EDAD DEL
:. BABILONIA Hierro fundido

\ J _,:'
. 1000 - ASIAIA
IMPERIO Hierro
HIERRO Hierro (China)
Lapita CHAVIN Mafz
NUEVO (Polinesia) OLMECAS (Suroeste)
o (} 1500 - HITITAS
IMPERIO SHANG
: -~ e\\ Hierro
MICNICO
EDAD
<]~~~ ~D
MEDIO (China)
2000 - MINOICO DEL BRONCE
IMPERIO
~~~"' .b,.,_ ~ 1: ANTIGUO
Stonehenge
INDO
~ 2500 - (Pirmides) Aldeas

-,,
t>
THAUA 1
SUMER amuralladas Templos-
PRIMEAAS
" lr 3000 - Escritura DINASTAS
(China) tmulo

~ Patalt Algodn Coneimocfelndlas ~ Cabra \J ~ Sorgo Ciudades Ciudades .. Mafz,

3500 - (Egipto) liama,
?A Malz Amaranto fil' Perro 'Wlf Ganado vacuno 6/ Nama Vehlculos
algodn

:, ~ Calatna Girasol
w Gato ~
!r
Gallina ~ Aceite de palma 4000 -
con ruedas

~ Calaticln Liama
~ Cerda Trigo y cenleno ~ ~jo
4500 - Cobre Megalilos
~
'Pi Judia. Alpaca Oveja Cebada Nroz
(Balcanes)
Agricultura,
',li 5000 -
cermica Arroz,
Mijo
Mafz
Mandioca
5500 - lrrigacin (China)
n
"
l"'ll 6000 -
Judias, Judias,
Ganado Agricultura, calabacln, calabacln,
tl 6500 - Cobre bovino
(N. de frica)
cermlca

Agricultura Jardines
plmientos pimientos

Cermica
'i; 7000 - (Nuava
Cermica Guinaa) Carmica
7500 - (Sudn) (Guayana)
Trigo,
centeno
8000'""" etc.

8500 -

9000 - Ovejas

9500 -
Cermica
Camboya 10000'- (Japn)

Naci111iento de la prod11cn de alimentos y la vilizan. (Pgina anterior, arriba) Lugares donde f11eron do111esticadas por primera vez las
espees ms importantes. (Pgina anterior, abajo) Localizacin de las primeras arq11itect11ras monumentales en diversas regiones dei n11111do. (Sobre
estas lneas) Tabla cronolgica que resume el desanollo mlt11ral a nvel 1111111dial y las primeras domesticaciones de ciertas plantas y animales.
 154 E/ Marco de la Arqueologa
primitivos americanos se remontan a unos 14.000 afios,
pero hay evidencias ms problemticas de que el continen-
te fue poblado antes. Por ~jemplo, el abrigo brasilefio de
Pedra Furada ha proporcionado recientemente pruebas dis-
cutibles de ocupacin humana hace unos 30.000 afios.
Antes dei 10000 AC, la mayora de las ticrras dei plane-
ta, salvo los desiertos y la Antrtida, estaban pobladas. La
excepcin ms notable es el Pacfico, donde la Polinesia
Occidental parece no haber sido colonizada hasta el primer
milenio AC y la Polinesia Oriental lo fue de forma progre-
siva desde el .300 DC aproximadamf:nte. En el afio 1000
DC la colonizacin de Oceana era completa.
Casi todas las sociedades mencionadas hasta ahora pue- de agricultores priniitivos en las distintas partes dei mundo.
den ser consideradas como sociedades de cazadores-reco-
lectores, compuestas por grupos relativamente pequefios,
denominados a menudo bandas (ver Captulo 5).
Cuando se estudia la historia o la prehistoria a nivel
global, uno de los acontecimientos ms significativos es el
comienzo de la produccin de alimentos, basada en especies
vegetales domsticas y tambin (aunque en algunas zonas en
menor medida) en especies animales domesticadas. Uno de
los hechos ms llamativos de la prehistoria mundial es que la
transicin desde la caza y la recoleccin a la produccin de
alimentos parece haberse producido de forma independien-
te en varias zonas y en todos los casos tras el tmiino de la
Era Glaciar, es decir, despus dei 10000 BP aproximada-
mente.
En el Prximo Oriente, podemos rastrear los orgenes
de la transicin antes incluso de esa fecha, debido a que el
proceso debi haber sido gradual, una consecuencia (as
como la causa) de la reestructuracin de la organizacin
social de las comunidades humanas. De todas formas, estaba
en marcha en esa zona una agricultura estable, basada en el
trigo y la cebada as como en las ovejas y cabras (y ms tarde
el ganado vacuno), en torno ai 8000 AC. La agricultura se
haba difundido a Europa en el 6500 AC y est documen-
tada en el sur de Asia en Mehgarh, Beluchistn, en tomo a
esas mismas fechas.
Parece haberse producido un desarrollo independiente,
basado en un principio en el cultivo dei mijo, en China, en
el valle dei Huang Ho, en torno ai 5000 AC y, casi ai
mismo tiempo, surgi un foco aislado en el sureste de Asia,
con la explotacin dei arroz. La situacin de frica, ai sur poco ms tarde y en el Valle dei Indo bacia el 2500 AC. En
dei Shara, es ms compleja debido a la diversidad medio-
ambiental, pero el mijo y el sorgo ya se cultivaban en el ter- como Ur, Uruk y ms tarde Babilonia, senal el perodo de
cer niilenio AC. EI cultivo de tubrculos y rboles en el
Pacfico Occidental (Melanesia) ya se haba desarrollado
por esas fechas: en efecto, existen indicios muy anteriores
dei drenaje de terrenos para el cultivo de tubrculos.
En Amrica, se dispuso de una gama diferente de culti-
vos. En Per, el cultivo de judas, calabacines, pimientos y
algunas hierbas pudo haber comenzado antes dei 8000 AC
y, sin duda, estaba en marcha en esa zona y en Mesoamri-
ca en el sptimo rnilenio AC. Otras especies de Sudamrica,
como la mandioca y la patata, pronto se anadieron a esta
lista, pero la planta de mayor impacto en la agricultura
americana fue el maz, cultivado por vez primera en Mxi-
co en tomo ai 5000 AC.
Estas innovaciones agrcolas fueron adoptadas con rapi-
dez en algunas zonas (p. ej., en Europa), pero en otras,
como Norteamrica, su impacto fue menos imnediato.
Desde Juego, en el cambio de era, las economias basadas en
la caza'y la recoleccin eran muy minoritarias.
No resulta facil generalizar sobre las diversas sociedades
Pero en general, puede definrselas, ai menos en sus prime-
ras fases, como sociedades segmentarias (ver Captulo 5):
pequenas comunidades sedentarias independientes, carentes
de una organizacin fuertemente contralizada y pareciendo
haber sido, en su mayora, relativamente igualitarias. En
algunos caso~ se relacionaban c-0n sus vecinos mediante
Jazos tribales, mientras que en otros no existia una unidad
mayor de este tipo.
En cada zona hay una gran diversidad, segn el de-
sarrollo de la agricultura. En muchas ocasiones, la econona
agrcola experiment un proceso de intensificacin, en el
que los mtodos mS productivos fueron acompanados por
un incremento de poblacin. En estos casos, existia por lo
general un contacto cada vez mayor entre reas diferentes,
coparticipes de unos intercambios crecientes. A menudo, las
unidades sociales se hicieron tambin menos igualitarias,
manifestando diferencias en el status y la posicin personal,
que los arquelogos definen con la expresin sociedades jerar
quizadas. A veccs resulta apropiado utilizar el tnnino jefa
lura (Captulo 5).
Sin embargo, estos tnninos se suelen limitar a las socie-
dades no urbanas. La revolucin urbana, la siguiente trans-
formacin importante que identificamos, no es slo un
cambio en el tipo de asentaniiento: refleja profundas trans-
formaciones sociales. La primera de ellas es el nacimiento de
sociedades estatales, que presentan instituciones de
mucho ms diferenciadas que las jefaturas y a menudo
conocen la escritura. Los primeros estados apareceu en el
Prximo Oriente en torno ai 3500 AC, en Egipto slo un
el Ccrcano Oriente, el nacimiento de centros conocidos,
las primeras ciudades-estado mesopotniicas y fue seguido
en el primer rnilenio AC de una poca de grandes imperios,
sobre todo los de Asiria y la Persia Aquemnida. En Egipto,
es posible seguir el continuo desarrollo de las tradiciones
culturales y politicas durante ms de 2.000 anos, desde la era
de las pirmides dei lmperio Antiguo hasta el poder
ria! dei Egipto dei lmperio Nuevo. En el lmite
dei Prximo Oriente, surgieron otras civilizaciones: la
Minoica y la Micnica en Grecia y el Egeo durante el
segundo rnilenio AC y la etrusca y romana en el primer
niilenio AC. En el extremo opuesto de Asia, surgen estados
con centros urbanos en China, antes dei 1500 AC, mar-
cando los inicios de la civilizacin Shang. Casi ai mismo
tiempo, Mesoamrica presenci la aparicin de los ohnecas,
la primera de una larga serie de civilizaciones de la Amrica
Central, que incluye a la Maya, Zapoteca, Tolteca y Azteca.
En la costa sudamericana dei Pacfico, las civilizaciones
Chavn (qesde el 900 AC), Moche y Chim sentaron las
RESUMEN
La respuesta a la pregunta "~Cundo?" en arqueologa se
compone de dos elementos principales. Los mtodos de data-
cin relativa nos permiten determinar si una cosa es relativa
mente ms antigua o ms reciente que otra. Los mtodos
absolutos hacen posible dar una fecha en anos. La datacin
arqueolgica como tal es ms fiable cuando se han utilizado
conjuntamente los dos mtodos, p. ej., cuando cl orden rela-
tivo asiguado a los niveles de una excavacin se puede con-
fimiar con fechas absolutas para cada estrato. Donde sea posi-
Lecturas Adicionales
Los titulos siguientes constituyen una buena introduccin alas tc-
nicas de datacin ms importantes utilizadas por los arquelogos:
Aitken, M.J. 1990. Science-based Dating in Arclraeology. Longman:
London & New York.
Bowman, S.G.E. 1990. Radiocarbon Dating. British Museun Publi-
cations: London.
BrothweU, D.R. & Higgs, E.S. (eds.). 1969. Sciwce in Arclraeology
(2' ed.) Thames and Hudson: London; Praeger: New York.
(Captulos 1-8). (Hay traduccin casteUana: Ciencia en arqueo-
loga. Mxico. 1980)
iCu11do? Mtodo: de Dataci11 y Cro110/oga 155
bases dei vasto y poderoso lmperio Inca, que floreci en cl
siglo xv DC.
El complejo siguie11te es el ms conocido de la liistoria
escrita, con la aparici'm dei mundo clsico de Grecia y
Roma, as como de China y ms tarde dei lslam, el Rena-
cimiento europeo y la aparicin de las potencias colonia-
les. Desde el siglo XVIII se viene produciendo la indepen-
dencia de las antigua: colonias, primero en Amrica y
despus en Asia y Afri1 a. Ahora hablamos no slo de esta-
"' dos, sino de nacioncs y, sobre todo en la poca colonial,
de imperios.
ble, deberan contrastar;e los resultados de un mtodo abso-
luto con los de otro, p ej., el radiocarbono con la dendro-
cronologa, las series dei uranio con la termoluniiniscencia.
Para terminar, la p1ecisin de la datacin que se logra
para cada perodo ayucla a determinar el tipo de preguntas
que hacemos sobre d f asado -para el Paleolitico, cucstio-
nes sobre el cambio a largo plazo; para pocas posteriores,
preguntas que se sude11 interesar ms por las variaciones a
corto plazo dei desarroJo humano a 1Jivel mundial.
Fleniing, S. 1976. Dating i11 Arcliaeology: A Cuide to Scientific Tecl1-
11iq11es. Dent: London; St Martin 's Press: New York.
Michael, H.N. & Ralph, E.K. (edsl 1971. Dali11g Tecl111iq11esfor
tlie Arcl1aeologist. MIT Press: Cambridge, Mass.
Michels,J.W. 1973. Dati1ig Metliods in Arcliaeology. Seminar Press:
NewYork.
Parkes, P.A. 1986. Cim!nl Scie11tific Tecl111iq11es iu Ard1aeology.
Croom Helm: Londcn & Sidney.
Tite, M.S. 1972. Met/rod: oJ Pliysical Exami11atio11 iu Ardiaeology.
Seminar Press: Londcn & New York. (Captulos .3-6.)
 PARTE II
Descubrir la Diversidad
:,

de la Experiencia
Humana
' 1
. i
.,...,.--
En la Parte 1se abordaron algunos problemas bsicos. Se clarificaro
Parte II: los mtodos por los que se puede detenninar e! marco espacial y
Introduccin temporal dei pasado. Necesitamos saber dnde y cundo sucedieron
cosas. Este siempre ha sido uno de los objetivos bsicos de la arque
loga, y lo sigue siendo.
Para la arqueologa tradicional era, de hecho, la tarea m
importante. Pareda suficiente dasificar los diversos hallazgos e
\ c01tjuntos diferentes, qe a su vez se podan agrupar para constitui
culturas arqueolgicas, como ya vimos en el Captulo 3. Para Gor
don Childe, y para la mayora de sus seguidores, pareda veros
que estas culturas fuesen los vestgios materiales de grupos de persa
nas distintos, de lo que hoy ll~mamos grupos tnicos -no en el sen
tido racial, sino en e! de grupos huf!lanos con su propio estilo
vida e identidad caracterstica-. Como dijo Childe en un texto
1929:
"Encontramos ciertos tipos de vestgios, vasijas, herramientas,
adornos, sepulcros, formas de viviendas -que aparecen junt
constantemente-. Llamaremos 'grupo cultural' o simplemente
'cultura' a ese conjunto de rasgos asociados con regularidad.
Suponemos que este complejo es la expresin material de lo
que hoy denominaramos un 'pueblo'." ~:
Sin embargo, desde los anos 60 se ha cado en la cuenta de que~
este modo convencional de tratar el pasado es limitador. EI concep ~
to de cultura arqueolgica es simplemente una herramienta de da-.~
sificacin que no se relaciona necesariamente con ninguna realidad~f
dei registro arqueolgico.Y, desde luego, hoy se considera quef
equiparar estas "culturas" hipotticas a "pueblos" es extremada~.{t
mente arriesgado. Volveremos sobre este punto en e! Captulo 12. {!
Lo que los arquelogos reconocieron finalmente es,que e! pro-i;;
greso resulta de plantear un tipo distinto de preguntas. Estas consti'1.
tuyen la base de la organizacin de la Parte II. Tienen que ver con ~
la naturaleza de la sociedad o cultura y con el modo en que cambian ~X
estas sociedades a lo largo dei tiempo.
En su forma ms simple, se puede considerar una sociedad~i
como una interconexin de varias partes, tal como se indica en el~
diagrama adjunto. EI arquelogo britnico Christopher Hawkes[~
sostena, en una obra de 1954, que en la arqueologa lo ms fcil es ~'
~.
determinar la tecnologa y la dieta y l1i ms dificil descubrir la orga-
nizacin social o lo que la gente CJea y pensaba. Por tanto, el
arquelogo debera empezar por analizar aspectos muy detenninados
como la tecnologa y la dieta. Nosotros no aceptamos ese razona-
miento y, como demostraremos en d Captulo 5, es fundamental
tener antes alguna nocin sobre la org1nizacin social de la cultura a
estudiar con e! fln de poder plantcar a continuacin las preguntas
correctas sobre otros aspectos de esta sociedad. Por ejemplo, los
grupos organizados en las llamadas ba11das, que subsisten mediante la
caza y la recoleccin de alimentos y e~tn en constante movimiento,
nunca permanecen en un lugar el ticmpo necesario para constmir
pueblos o ciudades -ni su poblacin es suficiente ni su organiza-
cin social y econmica es lo bastante compleja como para sostener
este tipo de comunidades-. Por ta11to, no tiene sentido que se
esperen encontrar pueblos o ciudades en estas sociedades. Pero
Modelo de i11terrelaci11 entre las partes de 1111 igualmente debemos investigar qu constrnyen las bandas a modo
sistema social, que constituye la base de la
orga11izad11 de la Parte II. de estructuras y conocer qu huella; pueden haber dejado en el
registro arqueolgico. Los investigadcres modernos subestiman, por
lo general, las capacidades de las sociedades simples creyendo, por
ejemplo -como una vez hicieron la mayora de los arquelogos-
que el famoso monumento de Stonelienge, en el sur de Inglaterra,
slo poda haber sido constmido por unos visitantes ms avanzados
~rocedentes de la civilizacin grieg;i micnica. (Se explica cn el
Captulo 5 qu tipo de sociedad, segim se sabe ahora, ha sido res-
ponsable de la ereccin de Stonehcnge.)
Comenzamos as, en el Captulo 5, con la pregunta "lCmo se
organizaban las sociedades?" y pas;imos a considerar en e! captulo
siguiente el entorno y la dieta, luego :ambiaremos a los utenslios y
la tecnologa, el contacto y el interc1mbio entre las sociedades, el
modo en que pensaba la gente y c no evolucion y coloniz el
mundo -la antropologa biolgica y la poblacin-. En el Captu-
lo 12 nos preguntamos "lPor qu enn as las cosas?" y "lPor qu
cambiaron?", stas, en cierto sentido, son las cuestiones ms intere-
santes de todas. En su History ef American Ardiaeology, Gordon Willey
f y Jeremy Sabloff han sostenido que, ~n los afos 60, la arqueologa
sali de una etapa ocupada en la clasificacin, descripcin y funcin
de los objetos y entr en un perodo 1:xplicativo. Sin duda, la expli-
cacin se ha convertido para muchos en la meta ms importante de
la investigacin arqueolgica.
 5
~Cmo se Organizaban
las Sociedades?
Arqueologa Social
Las cuestiones sociales son de las ms interesantes que nos
podemos plantear sobre las sociedades primitivas. Se refieren
a los hombres y a las relaciones entre ellos, ai ejercicio dei
poder y a la naturaleza y escala de la organizacin.
Como sucede a menudo en la arqueqloga, los datos no
hablan por s solos: tenemos que plantear la preguntas
cometas e idear los medios de contestarias. Aqu radica la
diferencia respecto a la antropologa social o cultural, en la
que el observador puede visitar la sociedad viva y llegar
rpidamente a conclusiones sobre sus estructuras sociales y
de poder antes .de pasar a otros temas, como los aspectos dei
sistema de parentesco o los pormenores dei comportamien-
to ritual. El arquelogo social riene que trabajar sistemti-
camente pa1a conocer simplemente los puntos bsicos, pero
la recompensa es valiosa: la comprensin de la orgaruzacin
social, no slo de las sociedades actuales o dei pasado ms
reciente (como en la antropologa cultural) sino tambin tle
las sociedades de muchas pocas diferentes, con todas las
posibilidades que ello ofrece para el estudio dei cambio.
Slo el arquelogo puede obtener esta perspectiva y tratar
de comprender, a partir de ella, los procesos de cambio a
largo plazo.
La primera cuestin a tratar es el tamaio o escala de la
sociedad. EI arquelogo excavar a menudo un ruco yaci-
nento. Pero iera una unidad politica independiente, como
una ciudad-estado griega o maya, o una urudad ms simple,
como el campamento base de un grupo de cazadores-reco-
lectores? i era, por el contrario, una pequena pieza de un
engranaje mayor, un asentamiento subordinado de un vasto
imperio, como el de los incas en Per? Cualquier yaci-
nento que estudiemos tendr su propia zona de influencia,
su propia rea de captacin para alimentar a su poblacin.
Pero uno de nuestros afanes se cifra en ir ms all de esa
rea local y comprender cmo se articula ese yacimiento
con otros. Partiendo de un yacimiento en concreto -que
es muchas veces un buen planteamiento a adoptar- surge
la cuestin dei domnio. iEra politicamente independiente y
autnomo? O, en caso de que formara parte de un sistema
social ms amplio, idesempeiaba un papel dominante
(como la capital de un reino) o subordinado?
Si la escala de la sociedad es una primera cuestin obvia,
sin duda la siguiente ser su orgaruzacin interna. iQu ripo
de sociedad era? iTenan los indivduos que la formaban
una posicin social ms o menos igual? i haba, en cam-
bio, diferencias importantes en el status, rango y prestigio
dentro de la sociedad -quiz dases sociales distintas-? i Y
qu pasaba con las profesiones: haba artesanaos especializa-
dos? Y si los haba, ieran controlados dentro de sistemas
centralizados, como en algunas de las economias palaciales
dei Prximo Oriente y Egipto? i era una economia ms
libre con un intercambio floreciente en el que los mercade-
res podan obrar a voluntad en beneficio propio?
Estas son slo algunas de las preguntas que queremos
responder. Suponiendo que planteemos las cuestiones
correctas, los temas que hemos expuesto, y otros muchos,
pueden hallar por lo general algn tipo de respuesta en el
registro arqueolgico.
Cada tipo de sociedad exige distintos tipos de preguntas.
Por ejemplo, si nos enfrentamos a un grupo de cazadores-
recolectores nmadas, no es probable que tengan una orga-
Izacin centralizada compleja. Y las tcnicas de investiga-
cin habrn de cambiar radicalmente segn la naturaleza de
la evidencia. No se puede abordar un campamento de caza-
dores-recolectores primitivos de Australia dei mismo modo
que la capital de una provncia de China durante la dinastia
Shang. As, las cuestiones que planteamos y los mtodos
para resolverias deben adaptarse ai tipo de comurudad ai que
nos enfrentamos. De esta forma, es imprescindible conocer
con certeza, desde un principio, la naturaleza general de esa
comunidad, que es el motivo por el cual las cuestiones
sociales son las primeras en ser planteadas.
Debido precisamente a que la escala de la sociedad es
fundamental para deterrInar el modo en que funcionan en
la prctica muchos aspectos de su orgaruzacin social, este
captulo aborda, en primer lugar, las sociedades ms reduci-
das y simples, avanzando hacia las ms grandes y complejas.
 162 Deswbrir la Diversidad de la Experiencia H11ma11a ,!C1110 se Orga11izaba11 las Socii:dades? Arq11eologa Social 163

Por este motivo, se discuten ciertos aspectos, como la ar- ne algunas repeticiones en los apartados, pero nos pennite
BANDA SDCIEDAD SEGMENTARIA JEFATURA ESTADO
queologa de los asentamientos o el estudio de los enterra- afrontar con mayor coherencia los distintos elementos
mientos, en el contexto de cada tipo de sociedad. Rito supo- les organizados, aproximadamente, a la misma escala.

LA DETERMINACIN DE LA NATURALEZA Y ESCALA DE LA SOCIEDAD

EI primer paso de la arqueologa social es tan obvio que a logos han considerado til. Se vinculan a estas sociedades
menudo se pasa por alto. Consiste en preguntar lcul era la unos tipos concretos de yacimientos y patrones de asenta-
escala de la unidad social principal y qu tipo de sociedad mient9. Cazadores San. Hombresrando, Jinete, E}Ardlo de temicota,
era, en sentido general? \ Bandas. Son sociedades a pequena escala de cazadores y . 1 Sunllrial Valcsmonlca, N. de nana Vsso de Gum1est11P tumb dei primei
emperador de China
Lo obvio no siempre es sencillo y es necesario que nos recolectores, por lo general de menos de 100 personas, que
preguntemos con bastante cuidado qu queremos decir con se trasladan estacionalmente para explotar los recursos ali- Menos de 100 Hasta unos pocos miles De ms de 5.000 a 2C 000 ~s de 20.000, generalmenle
"la unidad social principal", que denominaremos eutidad mentcios silvestres (sin domesticar). La mayor parte de los
poltica. Este trmino no implica en si mismo ninguna esca- grupos de cazadores-tecolectores que sobreviven hoy en f[RGANIZACIN lgualitarias Sociedad segmentaria Jerarqula basada en <I 'Jerarqula bsada en
la o complejidad organizativa concreta. Puede aplicarse da sonde este tipo, como los Hazda de Tanzania o los San parentesco bajd un ider ! i:lases ba]o un rey o emperador
~::s~CIAL Uderazgo Informal Asoclaclones panlribales heredilario
tanto a una ciudad-estado como a una banda de cazadores- dei sur de fria. Los miembros de las bandas son, general. Razzlas de grupos pequenos Guerreros de status elmdo :e]rcllos
recolectores, a una aldea agrcola o a un gran imperio. Una mente, patientes vinculados por matrimonio o descenden- v
Acumulacin y redislr1Jucln Burocracia centralizada
~..ORGA~IZACIN

!
Cazadores-recolectores Agricultoras sedentarios
entidad politica es una unidad social polticamente inde- cia. Las bandas carecen de dirigentes oficiales, de forma cenlral Con base lrlbularia
.ECONOMICA ;llinerantes Pastores
pendiente o autnoma que, en cl caso de una sociedad Clerta especlaliza~ln artesanal lmpuestos
complcja, como un estado, puede englobar muchos ele- leyes
mentos menores. De esta forma, en el mundo moderno, e! ,,;
estado nacin se puede subdividir en distritos o provincias, f~AIBNDE : Campamentos provisionales Poblados permanentes .Ncleos lortificedS rbana: cluddes, pueblos
cada una de las cuales puede contener muchas ciudades y hSENTAMIENTO !Centros rituales Defensa fronteriza
aldeas. El estado en su conjunto es la entidad politica. En el ~ Catieters

otro extremo de la escala, un grupo rcducido de cazadores-

1 [\.-;, RGANIZACIN Chamanes Anclanos en funciones Jefe hetedilario Clase scerdotal
recolectores puede tomar sus propias decisiones y no reco-
nocer una autoridad superior: ese grupo tambin constituye ~,RELIGIOSA religiosos con lunclones rellg1isas .Religlh pantefsta
1, Riluales cicllcos o monotelsta
:li una cntidad politica. Algunas veccs, las comunidades pue-
den unirse para formar algn tipo de fcderacin y tendre-
i'
Refugias provislonales Cabanas permanentes Monumentos de gran lamafio Palaclos, t~mplos y oiros
llRQUITECTURA

~~1 mos que preguntarnos si esas comunidades son todavia enti- Tmulos funerarios edlficlos pblicos
dades autnomas o si es ahora la fcderacin e! organismo Santuatlos
11
'I decisorio real. Estos aspectos todava no son arqueolgicos:
Poblacln mundial: 10 mlllones
Cazadores: 100 % .
~1 sin embargo, ilustran lo importante que es estar seguros de
lo que queremos saber dei pasado.
!'"5'

En relacin ai trabajo de campo, muchas veces se res-

ponde a la pregunta mediante e! anlisis dei patrn de asen-
tamiento, tanto en funcin de la escala y naturaleza de los
yacimientos i11divid11ales como de las relaciones entre ellos. Santusrlo neohlico, C8sb1to, Ch~hn /tz,
Mlxico
Pero no debemos olvidar que los docr1111e11tos escritos, en las atal liyOk, Turquia

sociedades con escritura, la tradicin oral y la et11oarq11eologa

-el estudio de las sociedades actuales desde el punto de
kJJEMPLOS ,Todas las sociedades Todos los agricultores Muchas sociedade~ m.,talrglces Todas las cMllzaclones antiguas,
vista arqueolgico- pueden ser igual de valiosos para eva- primitivas y formativ" p. ej., en Mesoamrica, 'er
paleolticas, lncluyendo las primlllvos (Neollllcos/
luar la naturaleza y escala de la sociedad a analizar.
Sin embargo, necesitamos tcner antes un marco de refe- r"'"'""'"' paleondlas Arcaicos) lndlos dei Mlsslsslppl, :E UU.
Reinos alrlcanos meneies
Prximo rlenle, lndia y China;
Grecla y Roma
rencia, una dasificacin hipottica de las sociedades con la
que contrastar nuestras ideas. Poblacln mundlal: 3.000 mmones
Esqulmales Pueblos, suniestedelosEE.UU. lndios de la Cosia Nooesle, Todos los estados modembs
Cazadores: 0,001 % Bosqulmanos dei Kalahari Monlaneses d Nueva Gulnea EE UU.
Aborlgenes australianos Nuer y Dlnka en el frica Or. 'Jelaturas poRneslas
Clasificacin de las Sociedades (Sobre estas lneas) Antes de la introduccin de la agricultura, todas dei slglo"""
las sociedades /rumanas era11 bandas de cazadores-recolectores. Hoy en Tonga, Tahilf y ~awail
El antroplogo americano Elman Service cre una clasifi- en dia apenas existe11 bandas. (Deredra) Clas!ficacin de las
cacin cuatripartita de las sociedades que muchos arque- sociedades.
164 Desmbrir la Dversidad de la Experiencia Humana
que no hay acusadas diferencias econmicas o de status
entre sus miembros.
Dado que las band 1s se componen de grupos nmadas
de cazadores-reco]ectc.res, sus yacimientos consisten sobre
todo en campamentos de ocupacin estacionai y otros cen-
tros ms pequenos y especializados. Entre estos ltimos
estn los cazaderos -lugares donde se matan y a menudo se
despiezan grandes ma1.foros-y los talleres, en los que se
fabrican tiles o se realizan otras actividades especficas. EI
campamento base de JnO de estos grupos puede propor-
cionar datos sobre vh iendas o refugios de menor impor-
tancia, as como los desechos de ocupacin.
Durante el Paleolrico (hace ms de 12.000 anos), la
mayora de los yacimit ntos arqueolgicos parecen coincidir
con una u otra de esta:, categorias -campamentos, cazade-
ros, talleres- y los arq 1elogos suelen trabajar partiendo dei
supuesto de que la mavor parte de las sociedades paleolticas
se organizaban en ban.las,
La etnoarqueologa (ver ms adelante) ha dedicado gran
atencin ai estudio d~ J~s bandas actuales de cazadores-
recolectores, proporei mando perspectivas nuevas sobre el
pasado ms remoto.
Tribus. Por lo general, son mayores que las bandas,
pero raras veces tienen ms que unos pocos miles de miem-
bros y su dieta o subs stencia se basa, en gran medida, en
plantas cultivadas y a11imales domesticados. En su forma
ms tpica, son agricul-orcs sedentarios, pero tambin pue-
den ser pastores nmaclas con una economia itinerante muy
distinta, basada en la ei:plotacin intensiva dei ganado. Sue-
len ser sociedades compuestas por muchas comunidades,
cada una de las cuale! se integra en la sociedad principal
mediante Jazos de parentesco. Aunque algunas tribus tienen
funcionarios e incluso una "capital" o sede dei gobiemo,
estos burcratas careceu de la base econmica necesaria
para hacer un uso efecrivo dei poder.
El patrn tpico d! asentamiento de la tribu es el de
granjas o aldeas agrcilas estables. Normalmente, ningn
asentamiento domina 1nngn otro de la regin. En Caljl-
bio, el arquelogo ercucntra evidencias de casas aisladas
de ocupacin permam nte (patrn de asentamiento disperso)
o de aldeas estables (parn de agrupamiento). Estas aldeas se
pueden componer de casas independientes, como las de
los primeros agriculto1es dei valle dei Danubio en Europa,
en torno ai 4500 AC O pueden ser racimos de edificios
contiguos -las llamacas construcciones aglomeradas, como
por ejemplo los pueblos dei Suroeste Americano y la pri-
mitiva aldea agrcola de atal Hyk, en torno ai 7000
AC, en la actual Turq Jia,
Jefaturas. Funcionm con base en el principio dei rango
-las diferencias de n vel social entre las personas-. Los
distintos linajes (un li1taje es un grupo que se declara des-
cendiente de un antep 1sado comn) se clasifican segn una
escala de prestigio, y un jefe gobierna ai superior y, por;
tanto, a la sociedad en su conjunto. El prestigio y el rnngo
se determinan segn el grado de relacin con e] jefe y no
hay una autntica estratificacin en dases. El papel dei jefe
es fundamental.
A menudo existe una especializacin local en productos
artesanales y los excedentes de sti:is y de los alimentos se
entregan ai jefe como obligacin. Este los utiliza para soste-
ner a sus partidarios y puede redistribuidos entre sus sbdi-
tos. La jefatura, por lo general, tiene un centro de poder, a
menudo con templos, residencias dei jefe y sus seguidores y
artesanos especializados. Las jefaturas varan enormemente en
su tamano, pero la escala suele ir de 5.000 a 20.000 personas.
Uno de los rasgos caractersticos de la jefatura es la exis-
tencia de un centro ritual y ceremonial permanente que .
acta como foco de toda la entidad poltica. No es un cen-
tro urbano permanente (como una ciudad) con una buro.
cracia estaD!e, como podemos encontrar en las sociedades
estatales. Pero las jefaturas ofrecen indcios de que algunos
yacimientos eran ms importantes que otros Gerarqua de
yacimientos), como veremos ms adelante en este mismo_
captulo. Algunos ejemplos son Moundville, en Alabama,
EE.UU., que floreci en torno ai 1000-1500 DC, y los
monumentos dei Neoltico final de Wessex, en el sur de
Gran Bretana, incluyendo 'el famoso centro ceremonial de -
Stonehenge (ver cuadro, pginas siguientes).
El rango personal caracterstico de las jefaturas es visible
en otros aspectos adems de en el patrn de asentamiento:
por ejemplo, en los ricos ajuares funerarios que se induyen
muchas veces en los enterr~mientos de los jetes fallecidos.
Estados Primitivos. Estos conservan muchos de los
rasgos de la jefatura, pero el dirigente (quiz un rey o a
veces una reina) tiene autoridad explcita para crear leyes y
hacerlas cumplir mediante el uso de un ejrcito permanente.
La sociedad ya no depende totalmente de los vnculos de
parentesco: ahora se estratifica en dases diferentes. Los tra-
bajadores agrcolas o siervos y los habitantes ms pobres de
las ciudades componen las dases ms bajas, los artesanos
especializados estn por encima y los sacerdotes y pacientes
dei gobernante todava ms. Muchas veces, las funcio
dei dirigente estn separadas de las dei sacerdote: el palacio se
distingue dei templo. La sociedad es considerada como un
territorio posedo por el linaje principal y poblado por arren-
datarios que tienen la obligacin de pagar impuestos. La
capital aloja una administracin burocrtica de funciona-
rios; uno de sus objetivos principales consiste en recaudar las
rentas pblicas (a menudo en forma de impuestos y peajes) y
distribuirias ai gobierno, ai ejrcito y a los artesanos especia
lizados. Muchos estados primitivos crearon sistemas redistri-
butivos complejos para sostener estos servicios esenciales.
Los estados primitivos presentan, por lo general, mi
patrn de asentamiento urbano caracterstico, en e] que las
iCmo se Organizaban las Sociedades? Arq11eologa Social 165
dudades desempenan un papel fundamental. Normalmente,
la ciudad es un gran ncleo poblacional (muchas veces con
ms de 5.000 habitantes) con edificios pblicos importantes,
!
que incluy~n templos y locales de trab~jo de burocracia
administrativa. A menudo eXIste una Jerarqma de asenta-
nentos muy acusada, con la capital como centro principal
ycon ncleos secundarios o regionales, como aldeas tocaies.
Esta sencilla tipologa social, expuesta por Elman Service
yelaborada por William Sanders y Joseph Marino, es criti-
cable y no debe ser utilizada irreflexivamente_ Algunos
investigadqres consideran que e] concepto de tribu es bas-
tante vago y prefieren hablar de "sociedades segmentarias".
El tmno "tribu", que implica una agrupacin amplia de
unidades ms pequenas, conlleva la asuncin de que estas
comunidades comparten una identidad tnica comn y con-
ciencia de s mismas, pero hoy sabemos que, por lo general,
no es asL La expresin "sociedad segmentaria" se refiere a un
grupo autnomo y relativamente pequen.o? por lo comn de
agricultores, que toma sus prop1as dec1s10nes: en algunos
casos pueden unirse a otras sociedades segmentarias similares
para constituir una unidad tnica mayor o "tribu", en otros
casos no. En el ndice de este captulo nos refeiiremos por
tanto a sociedades segmentarias en lugar de a "tribus".
Sin duda, seria errneo sobrevalorar la importancia de
los cuatro tipos de sociedades arriba expuestos, o pasar
demasiado tiempo preocupndonos a causa de si un grupo
deberia ser clasificado en una categoria mejor que en otra.
Tambin sera equivocado dar por sentado que las socieda-
des,pasan inevitablemente, de uno u otro modo, de bandas
asociedades segmentarias o de jefaturas a estados. Uno de
los retos de la arqueologa consiste en tratar de explicar
por qu unas sociedades se hicieron ms complejas y otras
no; retomaremos el crucial tema de la interpretacin en el
Capitulo 12.
Sin embargo, si pretendemos hablar de las sociedades
primitivas debemos utilizar palabras y, por tanto, conceptos.
las categorias de Service constituyen un buen marco de tra-
bajo que ayuda a organizar nuestras ideas. Sin embargo, no
nos deben desviar de aquello que estamos buscando en rea-
lidad: los cambios en las distintas instituciones de una socie-
dad a lo largo dei tiempo -bien sea en la esfera social, la
organizacin de la bsqueda de alimentos, la tecnologa, el
_contacto e intercambio o la vida espiritual-. La arqueolo-
~a tiene la ventaja inestimable de ser capaz de estudiar los
procesos de cambio durante miles de anos y son estos pro-
cesos los que tratamos de aislar. Felizmente, existen dife-
rencias lo suficientemente marcadas entre las sociedades
simples y las complejas como para que encontremos modos
de hacerlo. Como vimos antes en la descripcin de los
_cuatro tipos de sociedades de Service, las complejas presen-
tan? en particular, una creciente especializacin en, o sepa-
rac1n entre, los distintos aspectos de su cultura. En ellas, los
individuos ya no compaginan, segn se dice, las tareas de
obtencin de alimentos, fabricacin de tiles o ejecucin de
ritos religiosos, sino que se convierten en especialistas de
una u otra de estas tareas, como granjeros, artesanos o sacer-
dotes de dedicacin plena. Por ejemplo, a medida que se
desarrolla la tecnologa, un grupo de individuos puede
adquirir un dominio particular de la alfarera o la metalur-
gia, y se convertirn en artesanos especializados a tiempo
,completo, que ocupan zonas diferentes de una ciudad o
pueblo y que, de este modo, dejan huellas distintas que ha
de descubrir el arquelogo. Dei mismo modo, a medida
que se desarrolla la agricultura y crece la poblacin, se
obtendrn ms alimentos de una determinada superficie de
tierra Qa produccin se intet1Sijicar) mediante la introduccin
dei arado o la irrigacin. Cuando tiene lugar esta intensifi-
cacin y especializacin, tambin surge la tendencia a que
algunos individuos se enriquezcan y posean ms autoridad
que otros -se incrementan las diferencias en e] status y
rangp social.
Estos son los mtodos de bsqueda de estos procesos de
especializacin, intensificacin y jerarquizacin social cre-
cientes, que nos ayudan a identificar la existencia de socie-
dades ms complejas en el registro arqueolgico -el trmi-
no sociedades se aplica aqu, por comodidad, a las jefaturas y
estados-. Para las bandas o las sociedades segmentarias son
necesarios otros mtodos si las queremos identificar arqueo-
lgicamente, como se ver en un apartado posterior.
Escala de la Sociedad
Teniendo en cuenta esta informacin general previa, pode-
mos idear una estrategia para responder a la primem cues-
tin bsica: ~cul es la escala de la sociedad? Se puede obte-
ner una respuesta a partir de la comprensin dei patrn de
asentamiento y sta slo puede proceder de la prospeccin
(ver ms adelante).
Sin embargo, para una primera aproximacin puede
resultar innecesario un proyecto de campo detallado. Si,
por ejemplo, nos ocupamos de restos arqueolgicos con
ms de 12.000 anos de antigedad, entonces nos enfrenta-
mos a una sociedad dei Paleoltico. Segn los datos actuales,
casi todas las sociedades conocidas de ese enorme perodo
de tiempo -que abarca cientos de miles de anos- se com-
ponan de cazadores-recolectores itinerantes, que ocupa-
ban campamentos de forma estacionai y transitoria. Por
otra parte, donde encontremos indicios de un asentamiento
permanente, esto indicar una sociedad segmentaria de al-
deas agrcolas o algo ms complejo.
En el otro extremo de la escala, si hay centros urbanos
importantes, la sociedad equivaldr probablemente a un
estado. Los ncleos ms modestos o los centros ceremonia-
166 Descubrir la Diversdad de la Experiena H11111a11a
les sin asentamiento urbano pueden indicar una jefatura.
Aplicar estos trminos clasificatorios constituye un valioso
primer paso en el anlisis social, a condicin de que recor-
demos de nuevo que slo son categorias muy generales
creadas para ayudarnos a formular mtodos apropiados ai
estudio de las sociedades en cuestin.
Si no hay duda de que nos enfrentamos a una sociedad
con una economia itinerante (cs decir, cazadores-recolec-
tores o tal vez nmadas), habr que utilizar tcnicas de
prospeccin muy intensivas, debido a que las hueUas que
dcjan estos grupos suclcn ser muy ~scasas. Si, por e! contra-
rio, son comunidades sedentarias, se requiere un estudio
de campo ms sencillo que tendr como primer objetivo la
creacin de una jerarq11a de aseutammtos.
La Prospeccin
Las tcnicas de prospeccin de campo se explicaron ya en e!
Captulo 3. Pueden tener distintos objetivos: en este caso
nuestra meta es descubrir la jerarqua de asentamientos.
Nos interesa sobre todo localizar los centros importantes (ya
que nos ocupamos de la organizacin) y establecer la natu-
raleza de los yacimientos ms modestos. Esto supone una
doble estrategia de muestreo. En cuanto a la prospeccin
intensiva, puede bastar con un examen superficial sistem-
tico de transectos cuidadosamente elegidos, aunque lo ideal
seria la prospeccin completa de toda la zona. Una estrate-
gia de muestreo aleatorio estratificado -como ya explica-
mos en e! Captulo }-, que tenga en cuenta las distintas
reas medioambientales de la regin, proporcionar datos
adernados de los yacimientos menores. Sin embargo, un
muestreo aleatorio de este tipo podra, por s solo, Uevar a
conclusiones errneas y ser propenso a lo que Kent flan-
nery Uam "e! efecto Teotihuacn". Teotihuacn es el
mayor yacimiento urbano dei vaUe de Mxico y floreci en
cl primer milenio DC (ver cuadro Captulo 3). Un mues-
treo aleatorio estratificado en exclusiva podria pasar por
alto facilmente un centro de este tipo y con eUo arruinaria
cualquier anlisis social efectivo.
Por lo tanto, el otro objetivo de la estrategia debe ser la
bsqueda dei centro. Deben idearse los medios para haUar
los restos dei ncleo ms amplio de la regin y localizar
todos los centros menores posibles. Afortunadamente, si
era un yacimiento urbano o tena edificios pblicos monu-
mentales, se har evidente incluso en una prospeccin no
intensiva, con tal que se logre una buena visin de conjun-
to de toda e! rea. En la mayori~ de los casos, la poblacin
local ya conocer la existencia de un centro destacado de
este tipo, o incluso estar registrado en la literatura arqueo-
lgica o anticuaria disponible. Deben examinarse todas estas
fuentes, incluyendo los textos de antiguos visitantes de la
zona, para elevar ai mximo las posibilidades de enc:ontran~'I
centros importantes.
Los centros importantes suelen tener los monmner1tmiiil.
ms impresionantes y los artefactos ms vistosos, de
que es imprescindible visitar todos los monumentos notables;!~li.
de la poca e investigar las circunstancias de .. u,,. 4 u11m& 11::
haUazgo especialmente valioso en la regin.
necesario, tambin hay toda una serie de mtodos de
deteccin, como los descritos en el CaptuloJ.
Patrones de Asentamiento
Cualquier prospeccin se traducir en un mapa de las
prospectadas intensivmente y en un inventario de los
mientos dcscubiertos, junto con los detaUes de cada
que incluyen el tamafio, el mbito cronolgico (que
puede determinar a partir de los restos superficiales, como
cermica) y los vestigios arquittctnicos. E! objetivo
entonces realizar una clasificacin de los yacimientos
funcin de esta infom1adn. Entre las posibles categorias
estn el Centro Regional, Centro Local, Aldea Agrupada,
Aldea Dispersa y Caserio.
E! primer uso que haremos de la informacin sobre
patrn de asentamiento ser en la identificacin de los te
torios sociales y politicos que rodean a los centros, con el fin
de establecer la organizacin poltica dei paisaje. Aqui,
muchos enfoques arqueolgicos dan gran importancia a la 1i
Teoria dei Lugar Central (ver ms adelante) que considera,:{!;
mos un tanto limitada. Parte de la idea de que los yaci-;~
mientos de una regin dada se dividirn con fac:ilidad en
serie de categorias segn las variaciones en su tamafio. Todos
los centros primarios pertenecern a una categoria, todos.
los secundarios a la siguiente, etc. Esta tcnica no puede~'~
hacer frente ai caso real de que los centros secundarios de it
una regin sean, en ocasiones, mayorcs que los primarios
Yacimiento nmero Ch-LT-41
Marco natural: 2.450 metros, en la Falda Inferior. Situa
en un terreno de suave pendiente. Capa superficial
suelo de profundldad escasa a media. Erosi6n modera
Utlizacln actual: Cultivo de sedno
Restos arqueolgicos: Cermica superficial escasa eri
rea de 0,8 hectreas. Sin restos de construcclones.
clada con material az1eca ms pesado (Ch-Az-102).
bin aparecen vestlgios de cermica dei Formativo Tard
Claslficacln: Caserio pequeno, de 5 a 1opersonas.
U11 ejemplo de descripd11 fom1al de 1111 yad111ie11to procedente dei
catlogo creado e11 la prospeccll de la C11e11ca de Mxico por
.Jdfrey ParsoJJS y s11 eq11po.
,!Cmo se Orga11zaba11 las Socrdades? Arq11eologa Social 167
o o
o o
o o
CIUDAD o ALDEA
o PUEBLO CASERIO
Teoria dei Liigar Central: en 1111 paisaje lla110, sin rios ni
variaciones en los recursos, un lugar cwtral (dudad op11eblo)
dominar 1111 territorio hexagonal con centros seamdarios (aldeas o
aJSerios) distandados regulannente a m alrededor.
otra. Trabajos ms recientes han encontrado un modo de
superar esta dificultad Qa regia rango-tamafio) pero aliora nos
ocuparemos, en primer lugar, de los mtodos anteriores.
Teoria dei Lugar Central. Esta teoria fue creada por
el gegrafo alemn Walter ChristaUer en los afias 30 para
explicar el espaciamiento y funciones de las ciudadcs y pue-
blos dei sur de la Alemania actual. Sostena que en un pai-
saje uniforme ~in montafias, rios ni variaciones en la dis-
tribucin de los suelos y recursos- e! patrn espacial dei
asentamiento seria totalmente regular. Los lugares o asenta-
mientos centrales Qos pueblos y ciudades) dei mismo tama-
fio y naturaleza serian equidistantes entre s y estarian rodea-
dos por una constelacin de ncleos secundarios con sus
propios satlites ms pequenos. Bajo estas condiciones
ideales, los territorios "controlados" por cada centro ten-
dran forma hexagonal y e! conjunto de los distintos niveles
daria lugar a una compleja red de asentamientos.
Por supuesto, estas condiciones ideales no se producen
de forma natural, pero todava es bastante posible detectar e!
fimcionamiento de la Teoria dei Lugar Central en la distri-
bucin de las ciudades y pueblos antiguos y modernos. EI
rasgo bsico es que cada centro principal estar a cierta dis-
tancia de sus vecinos y rodeado de un anillo de asenta-
mientos ms pequenos en un patrn dispuesto jerrquica-
mente. Desde e! punto de vista politico y econmico, e!
centro principal proporcionar ciertos bienes y servicios a su
rea circundante y exigir otros a cambio. Incluso en un
rea tan poco uniforme como Mesopotamia (e! actual lrak),
la Teoria dei Lugar Ce1ttral tiene sus aplicaciones (ver cua-
dro siguiente).
Jerarqua de Yacinentos. Apesar de las reservas que
hemos manifestado resr ecto a la Teora dei Lugar Central,
e! anlisis dei tamafio de los asentamientos es una aproxi-
macin til. En los estu:lios arqueolgicos, se suelen clasifi-
car los yacimientos en categorias segn su tamafio (es decir,
en una jerarqua) y hJego se exponen en fonna de histogra-
ma. Normalmente, en un sistema de asentamiento hay
muchas ms aldeas peq11efias y caserios que pueblos o ciu-
dades grandes. Los histogramas permiten hacer compara-
ciones entre las jerarqu as de yacimientos en regiones, pe-
rodos y tipos de socicdad distintos. Por ejemplo, en las
sociedades de tipo ba11da slo habr, generalmente, un
estrecho margen de V<riacin en e! tamafio de los yaci-
mientos y todos eUos ;ern relativamente pequenos. Las
sociedades estatales, por su parte, tendrn tanto caseros y
granjas como pueblos y ciudades grandes. Con este tipo de
anlisis tambin ser ev dente e! grado de dominio de cada
yacimiento dentro de un sistema de asentamiento y, muchas
veces, la organizaci6n fo ste ser e! reflejo directo de la
sociedad que lo cre, Ei general, cuanto ms jerrquico sca
e! patrn de asentamie1,to, ms lo ser la sociedad.
Polgonos Thiessen. Otro mtodo relativamente sen-
cillo que se puede aplicar ai estudio de los patrones de
asentamiento es la elabcracin de poligonos Thiessen. Estos
son formas geomtr:ie<s simples que dividen un rea cn
varios territorios inde1 endientes centrados, cada uno de
1
ellos, en tomo a un ni o yacimiento. Los poligonos se rea-
lizan trazando lineas rcctas entre cada par de yacimientos
vecinos, luego, en d jiunto medio, se traza una segunda
serie de lineas en ngulo recto respecto a las primeras. Los
poligonos se construyen uniendo esta segunda serie y, de
este modo, se puede diftribuir toda una zona entre los yaci-
mientos que contiene. Sin embargo, hay que seialar que
este procedimiento no tiene en cuenta las diferencias de
tamafio o importancia de aquUos; un centro pequeno ten-
dr un poligono igual 1uno grande. Por tanto, cuando se
aplica esta tcnica, cs i nportante utilizar slo yacimientos
dei mismo rango en la, erarqua de asentamientos. Un pro-
blema mayor, y ms d1ffcil de resolver, es la contempora-
neidad ya que, evidertemente, no tendr sentido trazar
polgonos Thiessen entre yacimientos que no estuviesen
ocupados ai mismo tie111po.
Regia Rango-Ta1ttafto. Uno de los defectos de la Teo-
ria dei Lugar Centr;tl ) de otros enfoques es que los yaci-
mientos que ocupan d mismo nivel en una jerarqua de
asentamientos podran lt'.ner tamafios distintos. De esta forma,
la capital de un estado en la periferia de un rea de distribu-
cin podria ser menor eue una ciudad secundaria dei centro.
Ahora somos capaccs le hacer frente a esto utilizando la
1
tcnica de la regia rango-tamafio. Su objetivo es asignar
168 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Humana
territorios a los centro; segn su escala. Para ello, parte de la
base de que un ncb grande dominar a uno pequeno si
estn muy cerca el m10 dei otro. En ese caso, llamado de
PATRONES
domi11aci11, el territorio dei yacimiento menor es simple- DE ASENTAMIENTO
mente absorbido por d dei mayor durante su esrudio: pol-
ticamente, el yacimie11to menor carece de existencia aut- EN MESOPOTAMIA
EI trabajo de Gregory Johnson en
regin mesopotmica de Diyala,
de Bagdad, en el lrak actual, co
una buena ilustracin dei modo
se puede aplicar la Teoria dei
Central a los resultados de una
peccin arqueolgica. Se conoce
asentamientos dei perodo Protodin
co (en tomo ai 2800 BC) en esta z
15
10
115 1
20
TAMANO DEL ASENTAMIENTO EN HECTREAS
Jerarqufa de yacimlentos de los 39
asentamlentos de la regln de Diyala,
representada en fo1111a de histograma '
suete suceder en estas jerarqulzaclonas,
nmero da yacimlantos dismlnuye a
que aumenta su tamailo. No1111alme
un sistema da asantamlanto hay mu
ms a/daas pequenas y caserfos qu
pueblos o cludades grandas. Un
(Parte superior) Territori ..s.seg1n la regia rango-tamaio dei perodo
aste tipo deba partir da ciattos supuastos
Umk Final, en la regin de Warka, Mesopotamia. 1As flechas
-por e/empio, que la evidencia para los
sefia/an cuatro centros qu" parecen ser autnomos. Comparar co11 la yacimlantos de cada categoria se haya
jerarqua de Greg]o/mso 1 (sobre estas /11eas) para la msma regin. conservado da modo unifo1111e, lo que no
Obswese cmo cuatro d1 los cinco "centros prindpales" se slempre suceda.
correspondeu con los cent1os autnomos de la regia rango-tamatio.
oscilando sus tamafios entre las 25 hec-
treas y apenas la dcima parte de una
hectrea y sobre esta base Johnson los
dividi en cinco categoras: pueblos
grandes, pueblos, aldeas grandes, al-
deas pequenas y caseros.
La distribucin de los yacimientos
nev a pensar que haba cuatro clulas
reticulares que representaban, cada
una de ellas, la red de asentamientos
agrupados en tomo a un centro de pri-
mar orden o lugar central. En teoria,
cada clula tendra en su centro un
pueblo grande, un pueblo en cada una
de sus cuatro esquinas y aldeas gran-
des a medio camino entre los pueblos,
N
~ Pueblo grande
*
Puebto
Aldea grand~,
. Aldea
Caserfo
Curso de aga !nUguo
Curso da agua mod~r~
1smiJJas 1
25<m 1
' real de /os asentamlentos sobre e/ teJTeno.
e! Cmo se Organizaban las Sociedades? Arqueologa Social 169
asl como entre stos y los pueblos
grandes. Las aldeas pequenas y los
caserios completaban el patrn, dando
lugar a un modelo de asentamiento que
podia ser comparado con el patrn real
que mostraba la prospeccin de Diyala.
Entonces se podran identificar y expli-
car las discrepancias.
Precisamente, lo ms interesante son
las discrepancias rel\Recto ai patrn
terico. Johnson se encontr con que
la maximizacin de la tierra utilizable
(que habra implicado la existencia de
los asentamlentos espaciados) era
menos significativa que la red fluvial de
transportes a la hora de determinar la
Pattn de asentam/entos dei
Protodlnstlco en la regln lrakf da Dlyala,
basado en la prospeccin /levada a cabo
originariamente por Robert Adams.
sltuacin de las poblaclones. Siguiendo
los cursos de agua -vas de comunl-
cacin- entre los mayores ncleos, se
situaban asentamientos de tamano
cada vez menor.
De esta forma, el modelo reticular
pudo encajar con la evidencia de Dlya-
la slo Iras una considerable modifica-
cin. Varias de los centros secundarias
y primarias previstos no existan, mien-
tras que otros eran ms pequenos de
lo esperado. Por tanto, aunque jndu-
dablemente el ensayo valia la pena, se
pusieron de manlfiesto las dificultades
de aplicar la Teoria dei Lugar Central a
un caso arqueolgico real.
.:X
.. )i
~
.
)( )(P'.'
".
~
)i Jt.
,. 7\ ~)o Vf>
)( X~
)( )( " .. .w,. ' "V
~ .
Deriyacldn da la retcula de asentamlentos
[!!PPUesta para la regln de Diya/a, desde las
cuatro clulas reticulares regulares y tericas
{arribe) ai patrn final (sobre estas lfneas),
que parecfa encajar mefor con la /oca/lzacln
 170 Deswbrir la Diversidad de la Experiena Humana
noma e independiente. Este tipo de enfoque supera la limi-
tacin dei mtodo de poligonos Thiessen, en el que los terri-
torios se asignaban sin tener en cuenta el tama!o dei centro y
en cl que no hay lugares dominantes ni subordinados.
En la regia rango-tama!o, se considera que la magnitud
de cada centro es directamente proporcional a su rea de
influencia. La influencia de cada centro se manifiesta con
una forma similar a una campana o a una tienda en forma
acampanada: c:uanto mayor sea el tama!o dei ncleo, mayor
ser la campana. Se considera que un centro es subordinado
si su campana entra por completo dntro de la de un centro
mayor. Si sobresale, tendr su propia existencia autnoma
como centro de una unidad politica.
Aunque la regia rango-tamafio no puede ofrecer ms
que una simple aproximacin a la realidad, permite cons-
truir mapas politicos hipotticos a partir de los datos ade-
cuados de la prospeccin (ver ilustracin de la p. 168).
OTRAS FUENTES DE INFORMACIN SOBRE LA ORGANIZACIN SOCIAL
Aunque el primer acercamiento dei arquelogo ai estudio
' de la organizacin social se ha de hacer mediante la inves-
1
l tigacin de los asentamientos y su patrn, esto no excluye
otras vias posibles de aproximacin, incluyendo el uso de
!.
documentos escritos, la tradicin oral y la etnoarqueo-
loga.
1'1 ' Llegados a este punto, conviene mencionar la idea de
1
Lewis Binford de que, si queremos salvar la distancia exis-
'!1 1
.
tente entre los restos arqueolgicos y las sociedades que
~l representan, necesitamos elaborar un corpus sistemtico
JI que l denomina Teoria de Alcance Medio. Sin embargo,
l!1i creemos que por cl momento es difkil justificar la divisin
de la teoria arqueolgica en alta, media y haja y por eso
preferimos no aplicar la expresin Teoria de Alcance
Medi o.
Algunos investigadores tambin insisten cn el concepto
de aualoga. Los razonamientos por analoga se basan en la
creencia de que si ciertos procesos o materiales son similares
en ciertos aspectos, tambin pueden serio en otros. Por lo
tanto, puede ser posible utilizar aspectos de un conjunto de
datos para llenar las lagunas de otro cuyos detalles dcsco-
nozcamos. Algunos han considerado la analoga como un
aspecto fundamental dei pensamiento arqueolgico. Desde
nuestro punto de vista, este nfasis se centra en el lugar
equivocado. Es cierto que los arquelogos utilizan la infor-
macin procedente dei estudio de una sociedad (sea viva o
desaparecida) para que le ayude a comprender otras socie-
dades que le pueden interesar, pero esto suele ser propio de
observaciones y comparaciones generales, ms que de ana-
logas detalladas y concretas.
Mediante mtodos como stos, se puede utilizar la inf01;
macin procedente de la prospeccin de asentamientos par.i
crear lo que es en realidad un mapa politico y administrativo1
si bien estos mapas se sustentarn siempre en ciertos sup
bsicos que no se pueden demostrar con facilidad. A
los ejemplos expuestos en el cuadro anterior se han t
de estudios de sociedades estatales, es posible aplicar tcnicas
similares a los patrones de asentamiento de sociedades menos
complejas, como las dei Neolitico dei sur de Gran Bretala
(ver ~uadro posterior, El Wessex Primitivo). En la Edad dei
Hierio dei sur de Gran Bretafia, surgieron sociedades orga;
nizadas jerrquicamente, con fortines destacados que con
lab.an los territorios tribales. Un estudio pionero realizad
por David Clarke interpret la posicin social dei yacimie
to de la Edad dei Hietto de Glastonbury (ver cuadro,
tulo 1) en estos trminos, como componente de un
dominado por un centro fortificado de este tipo.
Fuentes Escritas
En las sociedades literarias -aquellas que utilizaban la escri-
tura, como por ejemplo todas las grandes civilizaciones
Mesoamrica, China, Egipto y el Prximo Oriente-
registro histrico puede contestar a muchas de las cuestim
sociales planteadas ai comienzo de este captulo. Por tant
un objetivo primordial dei arquelogo que se enfrenta a
estas sociedades consiste en encontrar los textos adecuados.
Muchas de las primeras excavaciones en los grandes yaci
mientos dei Prximo Oriente tuvieron como meta principal
la recuperacin de archivos de textos escritos sobre
de arcilla. Todava se realizan hoy en dla importantes hallaz
gos de este tipo -por ejemplo en la antigua ciudad de
Ebla (Tell Mardikh), en Sria, durante los afios 70, en la que
un archivo de 15.000 tablillas ha proporcionado datos sobre.;'!~
un estado y una lengua dei tercer milenio AC desconocidos;,~
hasta entonces.
En todas las antiguas sociedades con escritura, sta t
sus propias funciones y objetivos. Por ejemplo, las ta
de arcilla de la Grecia micnica, fechadas en torno ai 1
AC, son, casi sin excepcin, registros de las transacci
comerciales (de bienes que entran o salen) de los pala
micnicos. Esto nos da una idea de muchos aspectos
economa micnica y una perspectiva de la organi
artesanal (a travs de los nombres de los distintos tipos e
artesanos), y nos proporciona los nombres de los cargos
estatales. Pero en ste, como en otros casos, pueden ser
importantes los accidentes de conservacin. Pudo ser
los micnicos escribieran sobre arcilla slo sus archi
iCmo se Orga11izaban las Sacie/ades? Arqueologa Social 171
omerciales y que utilizasen otros materiales perecederos
eara ]os textos literarios o histricos que no han llegado
~asta nosotros. Sin duda es cierto que en las civilizaciones
clsicas de Grecia y Roma han sobrevivido, sobre todo,
los decretos oficiales inscritos en mrmol. Los frgiles r?llos
de papiro ~I predecesor dei P,apel actual- co~ v~1osos
textos literanos, por lo general, solo han permanecido mtac-
tos cn cl aire seco de Egipto o sepultados bajo la ceniza vol-
cnica que cubri Pompeya (ver cu adro, Captulo 1).
Una fuente escrita importante que no se debe pasar por
alto es la moneda. Los hallazgos de monedas proporcionan
datos econmicos interesantes sobre el comercio (Captu-
lo 9), pero ai tiempo las propias inscripciones tambin nos
infonnan sobre la autoridad que las puso en circulacin
-bien sea una ciudad-estado (como en la Grecia antigua) o
un dirigente nico (como en la Roma imperial, o como los
monarcas de la Europa medieval).
EI desciframiento de un lenguaje antiguo transforma
nuestros conocimientos de la sociedad que lo utiliz. La bri-
Uante labor de Champollion ai desentrfiar el cdigo de
los jeroglfficos egipcios en el siglo XIX ya fue mencionada
en el Captulo 1. En los ltimos afios, uno de los avances
ms significativos de la arqueologa mesoamericana ha veni-
do de la lectura de muchos de los smbolos (glifos) inscritos
en las estelas de piedra de los grandes centros ceremoniales.
Se haba dado por sentado que las inscripciones mayas eran
nicamente de carcter calendrico o que trataban slo de
cuestiones religiosas, sobre todo de los hechos de los dioses.
Pero ahora, las inscripciones se pueden interpretar, en
muchos casos, en relacin a acontecimientos histricos,
principalmente a las hazafias de los reyes mayas (ver cuadros,
Captulos 4 y 10). Tambin podemos empezar ahora a
deducir los posibles territorios que pertenecan a cada uno
de los centros mayas (ver cuadro, pginas posteriores). De
este modo, la historia maya ha entrado en una nueva
dimensin.
Como ~jemplo ms concreto dei valor de las fuentes
escritas en la reconstruccin de la sociedad, ser til consi-
derar Mesopotamia, en la que se han conservado gran can-
tidad de archivos de las antiguas Sumer y Babilonia (en
tomo ai 3000-1600 AC), sobre todo enforma de tablillas de
arcilla. Los usos de la escritura en Mesopotamia se pueden
resumir como sigue:
Informacin registrada Propsitos administrativos
para su utilizacin Codificacin de la ley
posterior Fommlacin de una tradicin
sagrada
Anales
Fines eruditos
lnformacin de Cartas
comunicacin Edictos reales
habitual Notificaciones pblicas
Textos para escribas en
aprendizaje
Comunicacin con Textos sagrados, amuletos,
los dioses etc.
La lista de los reyes sumerios constituye un ejemplo
excelente de los anales Gue registraban la inforn1acin para
.uso futuro. Resulta mff1 til para el investigador actual a
efectos de la datacin, pl ro tambin proporciona perspecti-
vas sociales sobre el mod3 en que conceban los sumerios el
ejercicio dei poder --pir ejemplo, la terminologa jerr-
quica que utilizaban-. De fonna similar, las inscripciones
de las estatuas reales (.orno la de Gudea, dirigente de
Lagash) nos ayudan a co;nprender cmo vean los sumerios
las relaciones entre sus gibernantes y los inmortales. Abor-
daremos en ms detalle en el Captulo 1Oeste importante
tipo de informacin, rehente ai modo en que estas socie-
dades se pensaban a s mismas y ai mundo.
Las tablillas relativas a los centros organizadores o de
explotacin, que en la sociedad sumeria eran a menudo
los templos, tienen indum una mayor trascendencia para la
comprensin de su estru:tura social. Por ejemplo, las 1.600
tablillas dei templo de fu en Tello proporcionan una pers-
pectiva detallada de las t1 msacciones en los campos sagrados
catalogados y de sus C<sechas, de los artesanos y de los
ingresos o repartos de bienes como cereales o ganado.
Quiz los ms sugere1ttes de todos sean las compilacioncs
legislativas, cuyo ejemplc ms notable es el cdigo de Ham-
murabi, de Babilonia, escrito en lengua acadia (y en carac-
teres cuneiformes) en torno ai 1750 AC. EI soberano apa-
rece en la cima de la piedra (ilus. p. 17.3), en pie ante Sha-
mash, el dios de la justic:a. Las leyes se promulgaron, como
declara Hammurabi, "de forma que el fuerte no pueda
oprimir ai dbil y par:! p1oteger los derechos de hurfanos y
vindas". Estas leyes abar:an muchos aspectos de la vida -
agricultura, transaccion~s comerciales, derecho familiar,
herencia, condiciones de empleo de los distintos artesanos y
castigos para crmencs c11mo el adulterio y cl homicidio.
Por interesante e infr rmativo que sea, el cdigo legisla-
tivo de Hammurabi no es fcil de interpretar y subraya la
rit:.esidad de que el an1uelogo reconstruya el contexto
soc1l que llev a la rcdaccin de un texto. Como ha sca-
lado el investigador brit:111ico Nicholas Postgate, el cdigo
no est completo y pa1ece abarcar slo los aspectos dei
derecho que resultaban problemticos. Adems, Hanunu-
rabi haba conquistado haca poco varias ciudades-estado
rivales y, por tanto, el :digo fue creado probablemente
para ayudar a la integracin de los nuevos territorios en su
imperio.
Sin duda, las fuentes :scritas contribuyen en gran medi-
da a nuestro conocimi:nto de la sociedad en cuestin,
172 Deswbrir la Diversidad de la Experiena Humana
La diversiddd de las evidencias histricas. {lzquierda, parte
superior) En las a11tiguas ~ivilizacio11es se otorgaba un status
elevado a los escribas. Entre los mayas, u11 dios co11ejo (izquierd11)
es representado como un escriba en un vaso pintado dei siglo VIII
DC. U11 escriba de la Grecia clsica (arriba, a la izquierda)
en u11 menco dei siglo V AC. Escribas inilitares egipcios (arriba,
centro) registran sobre rol/os .de papiro la rendicin de los enemigos
dei Egipto dei lmperio Nuevo.-un relieve de Saqqara--. Los
incas (arriba, a la derecha) 110 tenan un sistema de escritura
propiamente dicho, pero registraban sus mentas y otras transaccio11es
utiliza11do merdas anudadas llamadas quipus.
Tablil/as de barro y 111011edas. (lzquierda) A~1111as de las 15.000
tablillas de arei/la descubiertas en e/ Palacio Real de Eh/a (Tell
Mardikh, en la Siria actual)Jechadas afines dei tercer milenio AC,
Las tablillas fomraban parte de los archivos dei estado, registrando
ms de 140 afos de la historia de Ebla. Originariamente eran
almacenadas e11 estanterias de madera, q11efi1eron destmidas mando.
se saque e/ palacio. (Debajo) Tesorillo de monedas rabes
encontrado en Gotland, Suecia, perteneciente a la poca vikinga
(siglos VIII/IX DC). Las i11scripciones de las monedas pueden dar
i1ifomiadn no s/o sobre la fecha (Captulo 4) y el comercio
(Captulo 9), sino tambiti sobre la autoridad que las emiti.
iCmo se Organizaban las Sociedades? Arq11eologa Social 173
/11scripdoues. (Sobre estas lneas) E/ famoso cdigo legislativo dei
rey Hm11111urabi de Babilonia, 1570 AC aprox. Las leyes se
grabaro11 en 49 columnas verticales sobre una este/a de diorita negra
de 2,25 111 de altura. En este detalle el rey aparece frente a la.figura
s1de11/e de Sliamash, dios de la justicia. Ver tambin texto
principal, p. 171.
Dommeutos altomedievales. (Debajo) Un rey anglosajn y su
co11Sefo, represemados en un ma11uscrito dei siglo XI DC. Los
d()(11/lle11tos histricos exigen u11a midadosa interpretacin, ai igual
arte de la evide11cia arqueolgica.
Sellos e impresio11es. (Arriba) lmpresin desarrollada de 1111 sei/o
cilndrico dei 500 AC aproximadamente, que representa ai rey
persa Dario en su carro cazando leones. La inscripcin est en
escritura m11eiforme, como el cdigo de Hammurabi (izquierda). La
escena pretende expresar la autoridad.Juerza y status dominante
dei monarca. Estos sei/os se utilizaba11 para indicar la propiedad o
la a111enticidad. Se han remperado varios mi/lares en los yacimientos
mesopotmicos.
Tradici11 oral. (Debajo) Escena dei poema pico hindi Ramayana,
en el tapiz de un templo de fines dei siglo XVIII DC de Matura,
lndia. La historia 11arra las proezas de un gran soberano (Rama) en
su intento de rescatar a su consorte, /levada a Sri-Lanka por un rey
de111011io. Esta leyenda puede te11er su orige11 en las migraciones
hada el s11r de los pueblos hitulies despus dei 800 AC pero
-refiri11donos siempre a la tradici11 oral- la d!fimltad surge ai
cratar de distinguir la historia dei mito.
 17 4 Descubrir la Diversidad de la Experie11cia Ht1111a11a
pero no se dcben aceptar literalmente sin un sentido crti-
co, ni se debe olvidar la parcialidad debida a las circuns-
tancias de conservacin y ai uso concreto de la escritura en
una sociedad. EI gran peligro dei registro histrico es que
puede imponer su propia visin, de forma que no slo
proporcione las respuestas a nuestras preguntas sino que
sutilmente detennine adems la naturaleza de nuestras cues-
tiones e incluso de nuestros conceptos y tenninologa. Un
buen ejemplo es el problema de la monarqua en la Ingla-
terra anglosajona. La mayora de los antroplogos e histo-
riadores se inclinaron a pensar en\lln "rey" como el diri-
gente de una sociedad estatal. De modo que cuando los
primeros archivos de la Inglaterra anglosajona, La Cr11ia
A11glosajo11a, que adquiri su fonna definitiva en el 1155
DC aproximadamente, hablan de reyes en torno ai afio
500 DC, resulta fcil que el historiador piense en reyes y
estados para aquella poca. Pero la arqueologia indica con
solidez que no surgi un estado autntico hasta la poca dei
rey Offa de Mercia, en torno ai 780 DC, o quizs dei rey
Alfredo de Wessex, en cl 871 DC. Queda bastante claro
que los "reyes" primitivos eran, por lo general, figuras
menos significativas que algunos de los soberanos de Africa
o Polinesia de fechas ms recientes y a los que los antro-
plogos denominan 'jefes".
As, si el arquelogo va a utilizar el registro histrico
junto con los restos materiales, es fundamental que las pre-
guntas se forrnulen con precisin y que se defina clara-
il mente el vocabulario ya desde un principio.
J seriamente en el modo en que se podia utilizar la etno
La Tradicin Oral
En las sociedades sin escritura, la tradicin oral puede con-
servar muchas veces valiosa infonnacin sobre cl pasado,
incluso el ms remoto -en los poemas, himnos o refranes
transmitidos de palabra de generacin en generacin-.
Constituyen un buen ejemplo los himnos dei Rigveda, los
antiguos textos religiosos de la India en lengua arcaica, que
se conservaron oralmente durante cientos de afos antes de
que los sacerdotes los pusieran por escrito a mediados dei
primer milenio DC. De modo parecido, los cantos picos
de la Guerra de Troya, registrados por Homero en torno ai
siglo VIII AC, pudieron haberse conservado oralmente
durante varios siglos antes de ese momento, y muchos
investigadores opinan que muestran una imagen dei mundo
micnico dei siglo XII o XIII AC.
Sin duda, los poemas picos como la ilada y la Odsea de
Homero proporcionan perspectivas importantes sobre la
organizacin social. Pero, como en gran parte de la tradi-
cin oral, el autntico problema reside en demostrar a qu
perodo hacen referencia -para juzgar su antigedad o
hasta qu punto son refl~jo de un mundo mucho ms
iCmo se Orga11izaba11 las Sociedades? Arqt1eologa Social 175
recientc-. Sin embargo, en Polinesia, frica y otras re Etuoarq11eologa: e/ trabajo de Lewis Bitiford. {Dereclra) A partir
nes que slo poseen escritura desde hace poco tiem d 511 s observaciotres etrtre los esq11imales Nrmami11t act11ales de
primer paso lgico en la investigacin de la organiza 1aska Bitiford elabor este patrt1 de isposicit1 de los /tUesos etr
social de siglos pasados es el examen de la tradicin oral. 10
mo a'mra /rog11era ai aire libre. Lcs .fragmentos pequenos de hr1e.10
depositatr etr rma "zo11a de calda" alrededor dei lrotnbre,
se ieutras que los trozos grandes son arrojados de/ante y detrs de /
"'r dos "zonas de lanzamiento". (Centro) En el yacimiento
La Etnoarqueologa ;raleo/tico de Pitrcevent, Francia, que data de hace 1111os 15.000
arios1 el excavador Leroi-Go11rl1a11 intetpret que los Ires /rogares
Otro mtodo fundamental de anlisis para el arquelo erau /a er1ide11cia de rma compleja tienda de piei (reconstmain,
soei~ es la etnoarqueologa. Implica el estudio tanto dei UI 1t1rtro dercdra). (Debajo) Binford aplic s11 "modelo de lrog11era ai
signifir.ado actual de los artefctos, edificios y estructuras de aire /ibre" aJos Ires /rogares de Pi11ceve11t y dedrifo de la istribucit1
sociedades vivas en cuestin, como dei modo en que est de /os /mesos q11e este modelo encajaba cot1 los datas mejor qr1e el de
objetos materiales entraron a formar parte dei registro a uroi-Go11rlran: es decir, q11e /os /rogares estaban
queolgico -qu les sucedi cuando fueron desechados situados eu el exterior, no dentro de !!tia tie11da.
(en el caso de los edificios y estructuras) cuando fueron de ' (Debajo, deredra) Disposicin semicircular
tfpica e11 tomo a rma hog11era ai aire /ibre,
bados o abandonados-. Por lo tanto, es una apro como mr1estrmr los bosqumanos
11directa a la comprensin de cualquier sociedad dei N/raro de Ganzi, Botswana,
La idea de observar las sociedades vivas como una a 1969 aprox.
para la interpretacin dei pasado no es nueva. En el
XIX y a comienzos dei XX, los arquelogos europeos se sm
piraron muchas veces eu.los trabajos realizados por los e
grafos en las sociedades de frica o Australia. Pero los
mados "paralelos etnogrficos" que resultaron -en los
a menudo, los arquelogos vnculaban simple y llanam
a las sociedades dl pasado con las modernas- tendier
ahogar ms que a promover el nuevo concepto. En
Estados Unidos, los arquelogos se enfrentaron desde
comienzo con la realidad viva de las complejas socieda
de los indios americanos, que les llevaron a pensar
en apoyo de la interpretacin arqueolgica. Sin embargo
autntica etnoarqueologia slo es, en realidad, una cr
cin de los ltimos 20 o 25 afios. La diferencia fimdaruen
es que ahora son los propios arquelogos, en lugar de 1
etngrafos o antroplogos, los que llevan a cabo la inves
gacin de las sociedades vivas.
Un buen ejemplo es cl trabajo de Lewis Binford en
los esquimales Nunamiut, un grupo de cazadores-recolec
tores de Alaska. En los afios 60, Binford trataba de i
pretar los yacimientos arqueolgicos dei Paleolitico Me
francs (el Musteriense, hace 100.000-40.000 afios). Se
cuenta de que slo podra llegar a comprender los meca
mos que hablan producido el registro arqueolgico
riense -casi sin duda el resultado de una econo
cazadores-recolectores itinerantes- estudiando el ,'
en que los cazadores-recolectores act11ales utilizaban y ."
los huesos y herramientas, o se trasladaban de un 1
otro. Entre 1969 y 1973 convivi intennitentement Dl~TILIBVClI,} l:llLO:> W'i>o'.'> SG'C..l\l
tl.MOOCto llE: iloC.OE:(Za 0 U\l111Al\Jll AL lllf2..E. Ul'.)lt6
los Nunamiut y observ su comportamiento. Por
pio, estudi el modo en que los hombres produdan f1Nc.SV'1UT f\jo i
ban los desechos de huesos en un campamento de ffi
estacionai (el yacimiento de Mask, en el Paso de Anak
176 Descubrir 11 Diversidad de la Experiencia Humana iCmo se Organizabat1 las Sociedades? Arq11eo/oga Social 177

vuk, en Alaska). Otserv que, cuando se sentaban en tomo
a una hoguera y pn:paraban el hueso para extraerle el tu-
tano, haba una "zma de cada" en la que quedaban los
fragmentos pequefos de hueso ai romperse. Los trozos
mayores, que eran arrojados por los hombres, fonnaban
"zonas de lanzamie11to" delante y detrs de ellos.
Estas observacio 1es en apariencia triviales son la verda-
dera esencia de la f tnoarqueologa. Puede que los Nuna-
miut no proporciinasen un "paralelismo etnogrfico"
exacto para las sociedades musterienses, pero Binford se dio
cuenta de que hab:. ciertas acciorll!s ofimcio11es que proba-
blemente eran com mes a todos los cazadores-recolectores,
debido a que -cc,mo en el caso de la preparacin dd
hueso- las dieta e proceder ms conveniente cuando se
est sentado en torro a un fuego. Por tanto, los fragmentos
de hueso desechadis dan lugar a un patrn caracterstico
alrededor de una hoguera que el arquelogo ha de encon-
trar e interpretaL ,\ partir de este tipo de anlisis, se ha
demostrado que es posible hacer un clculo aproximado de
cunta gente compinfa el grupo y en qu poca dei afio se
utilizaba el campa111erito. Estas son cuestiones que con-
ciemen a nuestra <omprensin de la organizacin social
(incluyendo el tam1fio) de los grupos de cazadores-reco-
lectores.
.'lf,
lllo
Con ayuda de sus observaciones en el yacimiento de
Mask, Binford pudo reinterpretar el plano dei yacimiento
paleolitico francs de Pincevent, ocupado durante la ltinu
Era Glaciar, hace unos 15.000 anos. El excavador, Andre
Leroi-Gourhan, interpret los restos seialando que habfa
una compleja tienda de piei que cubra tres hogares. Binford
haba observado en el yacimiento de Mask que, cuando
cambiaba la direccin dei viento, la gente sentada ai aire
libre en torno a un hogar se giraba y haca una nueva
hogera a favor dei viento para evitar el humo. La distribu,
cin de los desechos que rodeaban a los hogares de Pince
vent sugiri a Binford que dos de ellos eran el resultado de
una situacin de este tipo, sucediendo el uno ai otro ~
variar la direccin dei viento y cambiar la posicin de un
trabajador sentado. Adems, afinn que este tipo de com,
portamiento slo se produce en las hogueras ai aire libre y
que, por tarito, es improbable la reconstruccin de una
tienda de cubiicin propuesta por el excavador.
La etnoarqueologa no se limita a hacer observaciones a
escala local. EI arquelogo britnico lan Hodder, cn su
estudio de los adornos auriculares fomeninos utilizados por
disrintas tribus de la regin dei lago Baringo en Kenia, llev6
a cabo un anlisis regional para investigar hasta qu punto se
utilizaba la cultura material (en este caso, el adorno perso-
5millas
Bkm
fl
vv, V ;:personas establecidas histricamente importantes). Pero en la amplia regln
Vil 'V 'V
V
Mukutan fl v,"'
4 i.reconocen su unidad y diferencias se permitia a los griegos competir en
La etnicidad (es decir, la existencia de
grupos tnicos, incluyendo tos tribalas)LENGUAJE Zeus en Olimpia. No fue hasta ms
tarde, con la expansln de Atenas en el
es difcil de reconocer a partir ~el regis, siglo v AC y luego con las conquistas
tro arqueolgico. Por ejemplo, se ha YETNICIDAD de Filipo de Macedonia y de su hljo
criticado la propuesta, sugerida por Alejandro Magno en el slglo slgulente,
Franois Bordes, de que las facies que lodo el territorlo ocupado por los
musterienses representaban agrupa Las lenguas dei mundo pueden ser griegos se convirtl en una nacln
ciones sociales distintas (ver explica- divididas en grupos lingsticos dife- nica. La lengua es un componente
cln dei Capitulo 10); y se ha cuestio- rentes. Por lo general, se acepta que importante de la etnlcldad.
nado el concepto de que algunos ras- los distintos idiomas dfi un detenninado En Mesoamrica, Joyce Marcus ha
gos, como la decoracin de la cermi- grupo (p. ej., el hebreo'y el rabe en el hecho uso de la evidencia lingstica
ca, sean un signo automtico de filia semtico) se relacionan genticamente: para analizar el desarrollo de las cultu-
cln tnica. ste es un campo en el tienen un origen comn, ai menos ras Zapoteca y Mixteca. Indica que sus
que slo ahora la etnoarqueologla hasta cierto punto. Este supuesto ori- lenguas pertenecen a la familia Oto
comlenza a hacer algunos progresos. gen comn no siempre es fcil de manguea y parte de la base de que
Sin embargo, en los ltimos aiios se explicar en tnninos sociales. Por ejem esta relacin implica un origen comn.
ha abandonado en gran medida un pio, las llamadas lenguas indoeuropeas Marcus y Kent Flannery, en su Impor-
campo que en su tiempo fue demasia- son un viajo enigma. Casi todos los tante libro The C/oud Peop/e (1983),
do utilizado por los arquelogos: el idiomas de Europa (y ahora de sus anti tratan de reconstruir en el tiempo "la
estudio dei lenguaje. No hay duda de guas colonias, lncluyendo la mayorfa evolucin divergente de los zapotecas
que los grupos tnicos se relaclonan . de los habitantes de Amrica, Australia y mixtecas desde una cultura ancestral
muy a menudi con reas Idiomticas y 'y Nueva Zelanda) se relacionan entre comn, asl como su evolucln general
que las fronteras tnicas y lingstlcas si, asf como con las lenguas de lrn, el en niveles sucesivos de desarrollo
colnciden muchas veces. Pero tambin norte de la lndia y Paklstn. Sln embar- soclopolltico" (Flannery y Marcus, 1983,
habrfa que recordar que las socleda.. go, el trasfondo histrico es muy discu- 9). Detectan en ciertos elementos com-
des humanas pueden existir sin filiacio- tido. partidos por ambas culturas el antepa-
nes tnicas o tribalas: no hay una Parece probable que, en algunos sado comn que indican los argumen-
necesidad real de dividir el mundo casos, la escala dei rea en la que se tos lingsticos.
, social en grupos de personas distintas lleg a hablar una lengua lnfluyera a la Utilizando la glotocronologfa (Cap-
-. con un nombre. hora de fijar la dimensln dei grupo tulo 4), Marcus sugiere una fecha dei
No debe confundirse la etnicidad con tnico que se formaria ms tarde. Por 3700 AC para el comienzo de la diver-
. la raza, que, en tanto exista (Capitu- ejemplo, en la Grecia de los siglos vn y gencia entre zpotecas y mixtecas;
I! lo 11) ser un atributo fsico, no social. v1 AC, la realidad poltica se componfa luego trata de correlacionaria con los
'La etnia, el grupo tnico, puede ser de pequenas ciudades-estado inde- hallazgos arqueolgicos. Se puede
'!definida como "un conjunto estable de pendientes (y de algunas reas tribalas cuestionar si es posible utilizar la gloto-
cronologfa de un modo tan sumamente
f: en un terrltorio dado, que comparten en la que se hablaba el griego ya existia exacto. Pero esta critica no disminuye
~peculiaridades culturales y linglslicas una conciencia de que sus habitantes en absoluto la importancla de la lntro-
i; relativamente estables y que, adems, eran helenos (es decir, griegos). Slo duccln de las lenguas zapoteca y mix-
~expresadas en un nombre autolmpues- los grandes juegos panhelnicos que
teca en el anllsis de la evolucin social
de ambas culturas.
f;10 (etnnimo)" (Dragadze 1980, 162). se celebraban cada 4 aiios en honor a
~z.

nal) para expresar diferencias tribales. En parte como resul-
tado de este trabajo, los arquelogos ya no dan por sentado
o
que es tarea fcil tomar los conjuntos arqueolgicos y agru-
pados en "culturas" regionales y luego suponer que cada
"cultura" as formada representa una unidad social (ver
Captulo 12). De hecho, un procedimiento de este tipo
-podra fncionar bastante bien con los adornos de arejas que
~studi Hodder, porque el pueblo en cuestin decidi uti-
lizar este aspecto para afimlar su personalidad tribal. Pero,
Et11oarq11eologa: el tr.1bajo de la11 Hodder. E11 la regin dei lago Bari11go, e11 Ke11ia, frica Oriental, Hodder est11di los adornos de orefas
Jeme11i11os utilizados Jor /as trib11s T11ge11 (derecha), Njemps y Pokot y mos/r e11 1111 mapa cmo se 11tilizaba11 estas adamos para afirmar las como demostr Hodder, si tomsemos otros elementos de
diferencias tribales. O ros rasgos de la cultura material {p. ej., vasijas o herramientas) presenlara111111 patr11 espacial distimo. bcultura material, como vasijas o herramientas, no se segui-
ra necesariamente el mismo modelo. Este ejemplo ilustra la
importante leccin de que el arquelogo no puede utilizar
la cultura material de un modo simplista o irreflexivo en la
reconstruccin de supuestos grupos tnicos.
Llegados a este punto, resulta apropiado pasar a consi-
derar cmo se emprende la bsqueda sistemtica de datos
sobre la organizacin social en los restos arqueolgicos,
utilizando las tcnicas y fuentes de infonnacin ya expues-
tas. Nos parece til examinar las bandas en primer lugar,
luego las sociedades segmentarias y, finalmente, las jefaturas
y estados.
 178 Descubrir la Diversidad de la Experiencia H11111a11a
TCNICAS DE ESTUDIO DE LAS SOCIEDADES DE TIPO BANDA
En estas sociedades, la organizacin econmica y, en gran
medida, la poltica slo existen a nivel local -no hay cen-
tros administrativos pennanentes-. Se puede investigar de
varios modos la naturaleza de estas sociedades.
La Investigacin de las A~!ividades
dentro de un Yacimiento
Una vez identificados varios yacimientos empleando los
mtodos expuestos en el Captulo 3, la primera aproxima-
cin consiste en concentrarse en un yacimiento individual,
investigando la variabilidad deutro de l. (La arqueologa
espacial se abordar en el prximo apartado.) El objetivo es
comprender la naturaleza de las actividades que se realizaron
en l y dei grupo social que lo utiliz.
EI enfoque ms adecuado es el que se adapta a la natu-
raleza del yacimicnto. En el Captulo 3 se defini ste como
un lugar de actividad humana, indicada generalmente por
una concentracin de artefactos y materiales desechados.
Por tanto, debemos ser conscientes de que, en los yaci-
mientos de las comunidades sedentarias (nonnalmente, pro-
ductores de alimentos que viven en estructuras pennanen-
tes), los vestgios tienen un carcter distinto que en los
campamentos provisionales de las comunidades itinerantes,
bien sean de cazadores-recolectores o de pastores nmadas.
Las comunidades sedentarias sern abordadas en un apartado
posterior, pero en ste, nuestro inters se centra en los gru-
pos itinerantes, sobre todo de cazadores-recolectores de]
Paleoltico. En este caso, la escala temporal es tan amplia
que se debe tener en cuenta el efecto de los procesos geo-
lgicos en los yacimientos.
Se puede hacer una distincin dentro de las comunida-
des itinerantes entre los yacimieutos m cueva y los yacimimtos
ai aire libre. En las cuevas, la extensin espacial de la ocupa-
cin humana se define en gran medida por los desechos dis-
persos dentro de la propia cueva y en su exterior inmediato.
Los depsitos ocupacionales tienden a ser profundos, lo
que indica por lo general una actividad humana intenni-
tente durante miles o decenas de miles de afios. Por este
motivo es vital excavar e interpretar correctamente la estra-
tigrafia dei yacimiento -los niveles superpuestos.- Es
necesario un control meticuloso, que incluye el registro
tridimensional de la situacin de cada objeto (artefacto o
hueso) y la criba o tamizado de toda la tierra para recuperar
los fragmentos pequefios. Se pueden aplicar observaciones
similares a los yacimientos ai aire libre, salvo que en stos
hay que tener presente el hecho de que los depsitos de
,!Cmo se Orga11izaba11 las Sociedades? Arq11eologa Social 179
-tz
ocupacin -sin la proteccin que proporciona
cueva- pueden haber sufrido una erosin mayor.
Si resulta posible distinguir fases individuales y brev
ocupacin humana en un yacimiento, entonces se
observar la distribucin de los artefactos y fragment
hueso dentro y en tomo a las estructuras y construc
(fonpos de cabafias, restos de hogares) para ver si a
algn patrn coherente. El modo en que se aban 1
estos desechos puede arrojar luz sobre el comporta
dei pequefio grupo de personas que ocup el yacimiento HUESOS PIEOAA:;
aquel momento. Es aqu donde la etnografia ha resultado
gran valor. La investigacin de Lewis Binford entre 1
esquimales Nunamiut, antes descrita, ha demostrado, p
ejemplo, que los cazadores-recolectores desechan el h
de un modo caracterstico alrededor de una hoguera.
comportamiento humano documentado entre los Nuna;7
miut actuales nos ayuda, por lo tanto, a comprender
probable comportamiento que dio lugar a dispersiones
huesos similares en 'tomo a los hogares de los yacimient
paleolticos.
Muchas veces. no es posible distinguir fases concretas
breves de ocupacin y, en vez de eUo, el arquelogo r
pera datos relativos a actividades reiteradas en el
PIEORA 1 REMONTADAS
yacimiento durante mucho tiempo. Tambin puede s HUESOS REMONTADOS
la duda inicial de si la distribucin observada es el res
de la actividad humana en ese punto (i11 sit11) o si 30 pies
corriente de agua ha transportado y redepositado los 1 10m
rialcs. En algunos casos, la distribucin observada, s
todo de los restos de huesos, puede ser consecuencia de luvcrtigaci11 de Gly1111 lsaac en el yaci111ie11to dei Paleoltico ltiferior de Koobi Fora, Kettia, frica Oriental. (Parte superior) Posici11 de los
actividad de animales predadores, no dei hombre. Es lmesos y artefactos lticos localizados ett e/ yacimiento Fx]j 50. (Parte itiferior) U11eas de 1mi11 de lo. lmesos y piedras que pudiero11 ser
cuestiones se relacionan con los procesos postdeposicional remontados y que quiz i11diquen las reas de actividad donde se abriero11 los liuesos para extraer la li1d11la y se tal/ la piedra.
que expusimos en el Captulo 2.
El estudio de estas cuestiones requiere de sofisti
estrategias de muestreo y de un anlisis muy cuidadoso. misma orientacin. En este caso se vio que la mayor parte modo, se consigui qm el yacimiento proporcionase infor-
labor dei equipo de Glynn Isaac en los yacimientos de los huesos estaba i11 sit111 con slo un pequefio grado de macin relevante sobre actividades humanas especficas.
Paleoltico Inferior de Koobi Fora, en la costa oriental alteracin postdeposicional. Surgieron problemas interpretativos ms generales cn el
lago Turkana, Kenia, nos da una idea de cules son las t El equipo de Isaac tambin fue capaz de volver a unir estudio de campamentcs concretos de comunidades actuales
nicas de anlisis y recuperacin implicadas: lo esencial algunos fragmentos de hueso. El rea ocupada por stos de cazadores-recolectmes. Una de las cuestiones es el clcu-
un procedimiento de excavacin muy controlado con podia servir para delimitar las zonas en las que los homlni- lo de poblacin a partir de la superficie del campamento. Se
registro meticuloso de las coordenadas de cada fragmento dos abran huesos para extraer el tutano -las Uamadas han propuesto varios modelos y han sido comparados con
hueso o piedra recuperado, en las reas elegidas para reas de actividad-. (Se deben aplicar distintas tcnicas para ejemplos etnogrficos ie los cazadores-recolectores Kung
muestreo detaUado. El primer paso dei anlisis fue haUar tratar de detenninar si fue realmente el hombre, y no los San dei desierto de Kal1hari. Otro aspecto es la relacin (en
densidades de los haUazgos. Un problema importante animales predadores, el que haba abierto los huesos. Este tnninos de parentcm1) entre los indivduos y el espacio
detenninar si el conjunto estaba en posicin primaria, especializado e importante campo de estudio -Uamado en los campamentos de estos grupos: estudios recientes han
silu, o secundaria, como resultado de un movimiento tafonomia- se explicar con ms detaUe en el Captulo 6.) demostrado la existcncia de una estrecha relacin entre la
do al agua de un rio o lago. El estudio de la orientacin Tambin result ser provechoso un anlisis similar de la lejanla dei parentesco yla distancia entre las cabafias. Ambas
los largos huesos de las extremidades result de ayuda reconstruccin de artefactos lticos. Se interpret el entra- cuestiones se abordarn en el cuadro siguiente.
Koobi Fora: si el agua en movimiento haba depositado' mado de las lneas de remontado como un indicador de las En la actualidad, stis son campos todavia bastante espe-
alterado los huesos, era probable que stos presentasen reas de actividad donde se haban taUado las piezas. De este culativos, pero estn si~ndo investigados sistemticamente.
 ~Cmo se Organizaban las Sociedades? Arq11eologa Social 181
180 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Humana

Estamos seguros de q11e estas deducciones llegarn a formar tos transitmios, puestos de caza, cazaderos, escondrijos de
parte dei repertorio d:! arquelogo paleolitista. almacenaje, etc. Estas aspectos son bsicos para la a~quea.. ESPACIO Y DENSIDAD FAMILIA
EXTENSA
FAMILIA
EXTENSA
loga de los cazadores-recolectores y resulta esenc1al una
EN CAMPAMENTOS

La Investigacin dei Territorio
en las Sociedades Itinerantes
El estudio detallado de un yacimiento concreto no puede
revelar, para un grup) itinerante, ms que un aspecto dei
Q
perspectiva regional si se pretende obtener una imagen dei
ciclo vital dei grupo y de su comportamiento. En trminos
arqueolgicos, esto significa que, adems de los yacimientos DE CAZADORES-
convencionales (con una gran concentracin de artefac-
tos), es necesario buscar dispersiones de artefactos poco
RECOLECTORES
densas, que tal vez consistan en uno o dos objetos por cada Una pregunta importante que podemos co y la de las cabaiias. A continuacin,
plantear sobre cualquier asentamiento
10 m2 prospectados (a menudo se demonina a esta labor utilizando la informacln relativa a la dis

~'"
es el tamano de su poblacin. La inter- tancia de parentesco en dos campa-
comportamiento sociJ. Para una perspectiva ms amplia es arqueblga sin yacimiento -ver Captulo 3-). Tambin pretacn dei trabajo etnogrfico reali- mentos de los San, aunque sin recurrir
FAMILIA
- EXTENSA
necesario tener en c011sideracin todo el territorio en el que se debe analizar todo el entorno regional (Captulo 6) y su zado por John Yellen entre los cazado- en esta etapa a ningn dato previa
actuaba el grupo o ba11da y la relacin entre los yacimientos. posible uso humano por los cazadores-recolectores. res-recolectores Kung San qel deslerto sobre el lugar en que se situaban las /

Una vez ms, la et10arqueologa ha ayudado a establecer El trabajo dei antroplogo britnico Robert Foley en la dei Kalahari, ai sur de flica; muestra cabanas, traz un plano terico median- li Sltuacln de las cabalas generada por ordenador
un marco de anlisi~, de forma que se puede pensar en regin de Amboselia, ai sur de Kenia constituye un buen cmo se puede abordar el problema. te un programa informtico de escala coo base en la distancia dei parentesco

funcin de un espacio domstico anual (es decir, todo el ejemplo de arqueologa espacial. Recogi y registr unos En la estacln seca, Yellen haba multidimensional no mtrica (MDSCAL).
8.431 tiles liti:os en 257 puntos muestreados dentro de un observado que se establecan grandes Este mtodo se puede utilizar para ela-
territorio cubierto po: el grupo en el curso de un afio) y de campamentos comunas para toda la borar una estructura espacial emplean
tipos especficos de yacimientos dentro de l, como un rea de 600 km2 Con estos datos pudo calcular el porcen-
banda, que ocila entre los 35 y los 60 do nicamente informacin sobre la dis-
campamento base (para una estacin concreta), campamen- taje de abandono de tiles liticos en distintas zonas media- individuas. En la estacin lluviosa, , tancia relativa entre unidades.
cuando la banda se dispersaba, los La situacin de las cabaiias genera-
campamentos eran ocupados durante da por el ordenador, con base en el
slo unas pocos das por una sola modelo de un campamento de la esta
familia nuclear o por varias vinculadas cin seca, se muestra en el diagrama
por matrimonio. Yellen observ que los superior derecho. Para su compara-
campamentos Kung se componan de cin, el diagrama de la derecha pre-
:- un crculo de cabaiias, cada una de las senta la situacin real de las cabanas.
cuales constitua un espaclo privado Las flechas van de las posiciones dei
para una sola persona, con un refugio, ordenador a las reales. EI rasgo princi-
un hogar y un rea de activldad en pal es que, en la mayora de los casos,
Siluacln de las cabaiias generada por ordenador
tomo a ste, orientada hacla el interior son bastante cortas; el modelo propor- coo basa en la distancia dei parentesca
1 dei rea central. Yellen senal que exis- cion una aproxlmacln bastante pre- a Siluadn reat de las cabaas
. . ..: . la una ntima relacin entre el rea dei cisa ai plano real dei campamento,
1 Situac/dn de las cabanas en un

. ~!1:
campamento (determinada marcando recurriendo tan slo a datos sobre la
' campamento San de la estacln seca. (Parte
una lnea alrededor dei permetro dei distancia dei parentesco.
1. superlolj Modelo de Todd Whltelaw sobra su
circulo de cabanas) y su poblacin. ste es un buen ejemplo dei modo poslcln teniendo en cuenta tan s/o los
1 EI arquelogo de Cambridge Todd en que el trabajo etnogrfico puede
i datas sobra las rafaclones soe/ales, uU/lz.ando
Whitelaw ha seiialado que esta relacin enriquecer nuestros conocimlentos un programa infonntlco MDSCAL (Sobra
general entre el rea dei campamento generales de un problema, en este estas llneas) Las posicionas dei MDSCAL
ysu poblacln no tiene en cuenta todos caso, la estructura de los asentamlen- comparadas con las realas
. . . ,. los factores que incluyen el espaclado tos de los cazadores-recolectores. Campamento da los cazadores-
:1
entre las cabanas y las diferencias entre reco/actores San, 1927.
los campamentos de la estacin seca y
los de la lluviosa. Observ que las
\ ! . '
cabanas y las hogueras que pertenecen
a los miembros de la mlsma familia
\ ",., extensa estn cerca unas de otras y
\ '", .. analiz hasta qu punto coincide la dis- '
tancia social entre parientes con la dis-
tancia tisica entre cabanas (medida en
' tomo al permetro dei campamento). Uti-
lizando los datos de los dos aiios (1968-
69) en que Yellen haba observado la
estructura de los campamentos de la
Modelo de Robert Foley (i~quierda) para las actividades dentro dei territorio anual de 1111a banda de cazadores-recolectores y las dispersio11es de estacln seca, obtuvo una buena corre-
artefactos (dereclia) resuitantesde las mismas. Ntese cmo los artefactos apareceu entre los campamentos temporales y el campamento base, aJl lacin entre la proximldad dei parentes-
como en s11 imerior. El reritorio tendrla 1111os 30 km de norte amr e111111 medio tropical, pero ser m11cho mayor e11 latit11des ms altas.

1 '
 182 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Humana
ambientales y de vegetacin e interpretar los patrones de
distribucin en funcin de la estrategia y movimiento de los
grupos de cazadores-recolectores. En un estudio posterior
elabor un modelo general de la distribucin de los instru-
mentos lticos basado en varios anlisis de bandas de caza-
dores-recolectores en distintas partes dei mundo. Una de las
conclusiones fue que se poda esperar que una nica banda
de unas 25 personas desechase hasta 163.000 artefactos den-
--------------------------------------/;;
TCNICAS DE ESTUDiq. DE LAS SOCIEDADES'SEGMENTARIAS
Las sociedades segmentarias operan a mayor escala que la5
bandas. Por lo general, se componen de agricultores esta-
blecidos en aldeas -comunidades sedentarias permanen-
tes-. Por lo tanto, el asentamiento es el aspecto de estas
sociedades ms adecuado para una primera investigacin.
Sin embargo, como veremos, los cementerios, monumentos
y la especializacin artesanal patentes en estas sociedades
tambin sou campos tiles de estudio.
La Investigacin de los Asentamientos
en las Sociedades Segmentarias
Aunque el caso ideal de anlisis es un asentamiento total-
-1 mente excavado de un nico perodo, esto no siempre es
posible. Sin embargo, se puede obtener mucha informacin
a partir de la prospeccin intensiva de los vestigios superfi-
ciales y de los sondeos. El primer objetivo es investigar la
estructura dei yacimiento y las funciones de las distintas
reas identificadas. Un asentamiento permanente engloba
un abanico de funciones ms amplio que un campamento
temporal de cazadores-recolectores. Sin embargo, no se
debe considerar ai yacimiento aisladamente: como en el
caso de los cazadores-recolectores, es necesario examinar la
explotacin dei tcrritorio como un todo. Uno de los
medios para conseguiria es cl llamado anlisis dei rea de
captacin, explicado en el Captulo 6.
Una prospeccin intensiva de la superficie dei yaci-
miento puede proporcionar ,datos valiosos sobre la variedad
de los depsitos sepultados. Esta fue la tcnica empleada por
Lewis Binford en 1963 en Hatchery West, un ncleo de
ocupacin dei Woodland Final (eu torno ai 250-800 DC)
eu Illinois. Despus de que un granjero de la zona hubiese
arado la capa superficial dei yacimiento y de que las lluvias
la hubieran lavado, sacando a la luz los artefactos, se reco-
gieron los materiales superficiales de cada 6 m2 Los mapas
de distribucin resultantes dieron tiles indicaciones de la
estructura dei yacimiento. Haba depsitos de desechos
(basureros) con una alta densidad de fragmentos de cermi-
tro de su territorio en el curso de un solo afio. Estos arte.:
factos estaran distribuidos por todo el territorio, pero con ~
concentraciones significativas en los campamentos base y en;{.
los temporales. Sin embargo, segn este modelo, el arque-.&
logo que trabajase en un nico yacirniento slo encontraria,
un pequeno porcentaje dei conjunto anual de artefactos y '
seria primordial que se interpretasen los conjuntos de un
nico yacirniento como partes de un patrn ms amplio.
':
~],:
ca y, entre ellos, haba viviendas en zonas con una haja.~
densidad de fragmentos. El patrn que revelaron los mapas ;:
de distribucin se comprob mediante una excavacin. .[
ste era un caso propicio, en el que la profundidad dei.:
suelo era escasa y haba una estrecha relacin entre la dis-.J
persin superficial y las estructuras subyacentes. Las tcnicas ;
de teledeteccin tambin pueden servir de ayuda en cl des_- :
cubrimiento de las estructuras dei yacimiento, en especial b ',
fotografia area (Captulo 3). La teledeteccin pude ser un~
til paso previo a la cxcavacin. Eu el yacimiento dei Neo-,:~
ltico Final de Divostin, Yugoslavia, Alan McPherron pudo;~;.
utilizar el magnetmetro de protones para localizar los sue-'.~
los de arcilla cocida de las casas de la aldea y, de este modo,'.~
trazar un plano aproximado antes de que comenzase b~
excavacin. Muchas veces, sin embargo, las condiciones'.;!!'
no son propicias para aplicar estos mtodos. Adems, ~;;;,
posible que el yacimiento en cuestin sea mucho mayor;}
que Hatchery West (que te1a menos de 2 ha) y que abun-, 0~
den los materiales de superficie, sobre todo la cermica.,.;;
Para estos yacimientos puede ser necesario un mtodo de,;~
prospeccin de muestreo, como el muestreo aleatorio estra:.~
tificado (Captulo 3). Eu un yacimiento grande, tambin se;';
precisar de un muestreo eu la excavacin. La utilizacin d~j'
unidades pequenas tiene inconvenientes: permite que se;~
excave una mayor variedad de zonas diferentes dei yaci;if:
miento, pero no consigne descubrir muchas de las cons~~.
trucciones eu cuestin (casas, etc.). Eu otras palabras, un~~~
buena excavacin en rea es insustituible. !'~~
Para un anlisis eficaz de la comunidad en su conjunto,
es necesario excavar totalmente algunas construcciones f(:
muestrear intensivamente el resto para obtener una idea de,~
la variedad de las distintas estructuras (lson unidades,
domsticas homogneas o hay construcciones ms especia:> de Hill. Las nuevas invcstigaciones sugieren que la arquitec-
lizadas?). :;.2
Eu general, cl asentarniento ser aglomerado o dispe~o~.
Un asentamiento aglomerado se compone de una o .vana!i;1
unidades amplias (agrupaciones) con muchas habitac1one.s(Q; masculino/femenino modernas y prelstricas no se demues-
Una pauta de asentamiento disperso tiene casas separadas (;.
independientes, por lo comn de menor. tamaflo. En e{~
caso de las construccioncs aglomeradas extste el problema,;~
iCmo se Organizaban las Sociedades? Arqueologa Social J83
[J sala domstica
[;) sala de alamacena/e
CJ sala ceremonlal
O sala sln excavar
hoyo de hoguem
1 molino 00 grano
30ples
l-;om
P,,eblo de Broken K, Arizona: la i11vestigad11 vinwl co11 las
actividades domsticas las liabitaciones q11e co11ienan /ioyos de
/rogares y 1110/i11os de grano; las salas menores co11 e/ al111acenaje; y
dos 11abitacio11es co11 los sue/os a nvel ms bajo que el terreno con e/
cere111011ial.
inicial de detectar las unidades sociales repetidas (p.ej. fami-
liis u hogares) y las funciones de las habitacioncs.
En un famoso anlisis, publicado en 1970, sobre el asen-
tamiento aglomerado dei Pueblo de Brokcn K, Arizona, eu
el Surocstc Americano, James Hill llev a cabo un estudio
detallado de las funciones de este yacimiento dei siglo XIII.
Primero asoci los distintos tipos de artefactos a las diversas
habitaciones. Luego, eu un estudio etnogrfico de los indios
Pueblo actuales, identific, para la poca moderna, tres
tipos diferentes de habitaciones -domsticas (cocina,
comedor, dorrnitorio, etc), de almacenaje y cercmonia-
lcs- y diferencias entre las salas utilizadas por los hombres y
por las mujercs. Partiendo de estos datos etnogrficos, sac
16 conclusiones que contrast con la evidencia arqueolgi-
ca, con el fin de descubrir si se podan identificar o no los
trcs tipos de habitaciones y las diferencias masculino/feme-
nino cn el propio Pueblo de Brokcn K. Su comprobacin
llcv a pensar que, cu efecto, la disposicin de los artefactos
sealaba la existencia de distinciones similares en Broken K.
En los ltimos anos ha habido crticas a las conclusiones
tura Pueblo poda ser un indicador ms adecuado de la fun-
cin de las habitaciones en la prelstoria que los artefactos
encontrados eu ellas. Adcms, la analoga entre las diferencias
y su nivel social. El cxa ncn de los restos seos por un antro-
tra satisfactoriamentc. El anlisis de las necrpolis (ver ms
adelante) puede proporcionar una correlacin ms adecuada
entre el sexo y tipos artefactuales especficos. Pero el plantea-
miento de Hill fue UCvcdoso e interesante y sus mtodos
muy explcitos y, por Ltnto, abiertos a la valoracin crtica de
otros investigadores (el Captulo 12 analiza esta cuestin eu
ms detalle). William Lmgacre llcv a cabo una investigacin
similar, casi ai mismo riempo, cn el cercano yacimiento de
Carter Ranch, en Arimna, cuyos resultados tambin han
sido criticados recientemente. Hasta cierto punto, una inves-
tigacin etnoarqueolg.ca detallada, como la de Ian Hodder,
expuesta en un apartado anterior, puede resolver estos pro-
. blemas de mtodo -c11ncretamente, el modo de correlacio-
nar los datos etnogr;ficos con los arqueolgicos.
Otro ejemplo ilustritivo dei estudio dei asentamiento lo
constituye la interpwacin dei yacirniento dei Minoico
Inicial (en tomo ai 230) AC) de Myrtos, en el surde Creta.
El excavador, Peter Warren, haba sugerido que era una
comunidad centralzada con cierto grado de especializa-
cin artesanal (ver m; adelante). El informe que public
era tan minucioso que perrniti a Wltelaw proponer algo
diferente -que haba 1111a orga1zacin domstica (familiar)
de la produccin ms que una especializacin artesanal-.
Mediante el estudio cuidadoso de las funciones de las habi-
taciones (a partir de lo; restos y las estructuras encontradas
en ellas) y de su disposicin espacial, pudo demostrar que cl
asentamicnto se cmnporua de 5 o 6 grupos familiares com-
puestos probablementt, cada uno de ellos, por 4-6 indivi-
duos. Cada grupo posda zonas de cocina, almacenajc, tra-
bajo y reas domstic1s mixtas -no haba evidencia de
centralizacin o manulctura especializada.
El estudio de las co nunidades sedentarias es mucho ms
sencillo cuando se pue<ien identificar las distintas casas desde
un principio. Eu los .1flos 30, Gordon Childe excav la
aldea neoltica, extrao:dinariamcnte conservada, de Skara
Brae, en las islas Orcad 1s, ai norte de Escocia. Descubri un
asentamiento, ahor:i fichado en torno ai 3000 AC, eu el
que las instalacioncs interiores, que estaban hechas de piedra
(p. ej., lechos y alacems) todavia cxistan. En estos casos, cl
estudio de la comu1dad y el clculo de su poblacin sou
mucho ms faciles.
El Estudio dei fu.ngo a Partir
de Enterramientos Individuales
En la arqueologa, el individuo aparece muy pocas veces. El
descubrirniento de resbs 6sicos de seres humanos -esque-
letos o cenizas-junto :on artefactos depositados cn la tumba
ofrecen una de las pcrsr ectivas ms reveladoras dei individuo
plogo sico (Capltttlo 11) revelar muy a menudo el sexo y
la edad de fallecimientJ de cada individuo y posiblemente
cualquicr deficiencia de la dieta u otras caractersticas patol-
 184 Desc11brir la Dversidad de la Experiencia Humana i Cmo se Organzaban las Sociedades? Arq11eologa Social 185

gicas. Los enterramie11tos colectivos (aquUos de ms de una
persona) pueden ser cif:iles de interpretar, porque no siem-
pre est claro qu aju 1r fimerario acompaia a cada fallecido,
Por tanto, ser de los enterramientos individuales de donde
podremos esperar cm 1seguir ms informacin,
En las sociedades ;egmentarias, y en otras con una dife-
renciacin relativam1 nte limitada, un anlisis detallado dei
ajuar funerario pue<le proporcionar mucha informacin
sobre las disparidade~ en el nvel social. Hay que tener en
cuenta que aquello que est sepultado con el muerto no es
simplemente el equi 1alente exacto\ ~l status o a los bienes
materiales que posea o utilizaba en vida, Los enterramien- .
tos son hechos por individuas vivos que los utilizan para
expresar e influir en las relaciones con otros hombres tam-
bin vivos, as como para simbolizar o servir a los muertos,
Sin embargo, existe 111uchas veces un vnculo entre el papel
y el rango en vida dd dfunto y el modo en que se deposi-
tan los restos y se ae<1mpaian de artefactos.
El anlisis tratar je determinar qu diferencias se esta-
blecen entre hombm y mujeres en el enterramiento y juz-
gar si esas diferencias conllevan distinciones segn la rique-
za o lo elevado dei st 1tus. El otro factor comn vinculado ai
rango o ai status es la edad y es obvia la posibilidad de que
las diferencias de edaI se refiejen de modo sistemtico en el
tratamiento de los 11uertos, En sociedades relativamente
igualitarias, se suele encontrar habitualmente el status adqui-
rido -es decir, el ra11go conseguido por mritos dei propio
individuo (p. ej., en a caza) durante su vida- que se refie-
ja, muchas veces, en la prctica fimeraria. Pero el arquelo-
go debe preguntar, Cm base en la evidencia de que dispone,
si se est ante un caso de status adquirido o si, por el con-
trario, se trata de un status atribudo por nacimiento. Dis-
tinguir entre uno y c.tro no es fcil. Un criterio til consis-
te en investigar si en ~lgunas ocasiones se dedican a los
niios ajuares funera1ios valiosos y otros indicias de inters
preferente. Si es as, puede existir un sistema de rango here-
ditario, ya que no e~ probable que el niio haya alcanzado
ese status, por mritc.s propios, a una edad tan temprana.
Una vez fechada5 las tumbas de la necrpolis, el primer
'"'ombres Mujeres
Branc, Checoslovaq11ia di>1rib1111 de los enterramientos segin el
sexo y la edad.
paso consiste simplemente, en la mayora de los casos, en
trazar una distribucin de frecuencias (un histograma) de(
nmero de tipos de artefactos de cada tumba. Sin embargo,
para un anlisis ms profundo, resulta ms interesante buscar
algunos indicias ms concretos de la riqueza y el status, de
forma que se d ms importancia a los objetos valiosos y
menos a los comunes. lnmediatamente surge el problema
de la identificacin dei valor (ya que no sabemos de ante.
mano qu valor se atribua a los objetos en la poca cn
cuestipn). Este importante tema se expondr con ms deta-
Ue en leis Captulos 9 y 10. Desde el punto de vista social,
resulta til el trabajo de la arqueloga britnica Susan Shen-
nan. En un estudio innovador de los enterramientos de la
necrpolis calcolitica de Branc, en Checoslovaquia, asign
puntos segn una escla de "unidades de riqueza", partien.
do de la base de que los objetos valiosos eran aquellos que
tardaban mudio tiempo en fabricarse o estaban hechos con
materiales trados de muy lejos o difkiles de obtener. Esto le
permiti elaborar un diagrama de la estructura de la riqueza
de la necrpolis en relacin a la edad y ai sexo, Algunos
individuas, en particular las mujeres, tenan ajuares mucho
ms elaborados que otros. Lleg a la conclusin de que
haba una familia o familias dirigentes y que el status tendia
a ser hereditario por linea paterna, posiblemente, las muje-
res obtendran sus valiosos artefactos slo por matrimonio,
Se pueden aplicar sofisticadas tcnicas cuantitativas ai
anlisis de la distribucin de los artefactos en un cementerio,
induyendo el anlisis factorial y el de conglomerados (ver
cuadro).
El rango no se refieja nicamente en los ajuares, sino en
la totalidad dei enterramiento. Algunos investigadores, entre
ellos Joseph A. Tainter, han ideado un enfoque ms sofisti-
cado, que trata de utilizar una gama de variables mucho ms
amplia, Por ejemplo, en el estudio de los 512 sepulcros dei
Woodland Media (en tomo ai 150 AC-400 DC), de dos
grupos de tmulos en el valle inferior dei rio Illinois, Tain-
ter escogi 18 variables que podan aparecer o no en cada
enterramiento. Aplic el anlisis de conglomerados para
investigar las relaciones entre los enterramientos y lleg ala
condusin de que haba grupos sociales diferentes. Vale la
pena citar las variables utilizadas, ya que pueden aplicarse a
casos muy distintos:
Listado de Variables para Enterramientos
1 Sin cremacin/cremacin
2 Articulado/no articulado
3 Extendido/no extendido
4 Paredes de tierra/paredes de troncos
5 Rampas/sin rampas _)
6 Superficial/no superficial
7 Cubierto de troncos/no cubierto de troncos
8 Cubierto de Iasas/no cubierto de tosas
ANLIS/S FACTORIAL Y ANLIS/S
DE CONGLOMERADOS
Estas dos tcnicas son mtodos esta-
dfsticos multivariantes utilizados para
halfar la ordenacin de los dates ar-
queolgicos. Su semejanza reside en
que ambos son aplicados a conjuntos
de artefactos, ordenndolos en funcln en la misma cantidaa, obviamente son
de su~,tipos (algunas veces denomina-
dos variables). EI anlisls factorial estrechamente.
busca las variaciones entre los tipos de
un mismo conjunto. EI anlisis de con-
glomerados identifica las semejanzas y
diferencias en conjuntos completos,
como los ajuares funerarios de las dis-
tintas tumbas de una necrpolis.
Anlisis Factorial par. Luego, se pueden examinar los
La informacin estadfstica necesaria
para un anlisis factorial es una matriz
de coeficientes de correlacin. (Estas
coeficientes expresan, en una escala
que va de -1 a +1, el grado de correla-
cln entre dos variables; deben obte-
nerse para cada par de variables consi-
deradas en el estudio.) EI concepto
clave es el de varianza, que puede ser
de tres tipos: varianza comn (que se
correlaciona con otras variables),
varianza nica (que no lo hace) y
varianza de error (debida a errares de
muestreo, clculo, etc.).
Parte dei supuesto de que una serie
de variables correlacionadas entre sr
posee factores comunes y que la pun-
tuacin de cada variable individual se
puede representar de modo ms eficaz
en funcin a esos lactares de referen-
cia. EI objetivo dei anlisis factorial se
cifra en identificar estas factores.
James Hill aplic el anlfsis factorial
ai estudio de la asociacin de tipos
cermicos en las distintas habitaciones
dei Pueblo de Broken K(ver texto prin-
cipal, pginas anteriores), asf como
Lewis y Sally Binford para anallzar la
tipologfa litica dei Paleolitco Medio dei
suroeste de Francia.
Anlisis de Conglomerados
EI anlisis de conglomerados toma uni-
dades o conjuntos y los clasifica en
funcin de las similaridades entre elfos,
de forma que los ms parecidos son
agrupados (es decir, aglomerados). La
similitud se establece en trminos de
la aparicin o no aparicin en los con-
juntos de tipos artefactuales concretos.
Si los conjuntos poseen los mismos
tipos y stos aparljf en ms o menos
muy similares y se aglomeran muy
La tcnica se utiliza con gran tre-
cuencia en el estudio de necrpolis
para investigar la estructura social en
funcin de los ajuares que acompaian
a los muertos. En este caso, los ajua-
res catalogados en las tumbas repre-
sentan los conjuntos concretos a agru-
distintos conglomerados para ver qu
artefactos desempeiian un papel pre-
dominante para !levar a cabo el agru-
pamiento. En particular, se puede
observar si la edad y el sexo de los
Dendrograma creado por Peebles con base
en un anlisis de conglomerados de 719
entenamientos de Moundville, Alabama. Se
raa/izaron divisiones sucesivas segn la
presencia o ausencla de aliibutos concratos
(- y + en ai diagrama). Por efemplo, ta
primara dlvisin Importante se basa en la
presencia o ausencla dei atributo 2,
"cuencos lisos. La dlvisin fina/iz cuando
se habfan definido 15 conglomerados (en
nmeros romanos a la deracha). La casil/a de
cad grupo muestra e/ nmero de
entenamientos que se la asignaron.
,,
muertos se correlacionan estrecha-
mente con el grupo conseguido con
base nicamente en los ajuares. Tam-
bin se puede representar en un plano
de la necrpolis la aparicin de las
tumbas de cada tipo, para ver si stos,
definidos en funcin de los ajuares, se
reflejan en la orderiacin espacial dei
cementerio.
John O'Shea ha utilizado con xito
el anlisis de conglomerados en las
necrpolis de poca histrica de los
Pawnee, Arikara y los indios de las Ua-
nuras de Omaha, asf como Christo-
pher Peebles en Moundville, Alabama.
EI diagrama adjunto muestra el conglo-
merado logrado por Peebles. EI ltimo
cuadro de este captulo (Anlisis Social
en Moundville) pasa a considerar cmo
dedujo a P.~rtir de l informaciones
sobre la organizacin social.
2 Cuencos lisos
3 Botenas de agua decoradas
4 Bolellas de agua lisas
6 Diias o Jarras tisas
24 Grandes fragmentos de cetmica
36 Oiscoldales
99 Pendieotes de aro de cobre
109 Leznas grandes de hueso
134 Abalorios de concha
186 Desct1brir la Diversidad de la Experiencia H11111ana
EL WESSEX
PRIMITIVO
EI Wessex prehistrico Oos condados
de Wiltshlre, Dorset, Hampshire y
Berkshire, en el sur de Inglaterra) con-
serva una valiosa coleccln de monu-
mentos Importantes dei Neolitico, aun-
que pocos restos de asentamientos.
Pese a ello, el anlisis de la esqata y
dlstribucin de los monumentos permi-
te reconstruir aspectos importantes de
la organizacln social y ejemplifica un
enfoque dei estudio de las antiguas
relaciones soclales.
En la fase inicial de la construccin
de monumentos (el Neoltico inicial, en
tomo ai 4000-3000 AC), los ms fre-
cuentes son los grandes tmulos fune-
rarios de tierra, denominados tmulos
alargados, que alcanzan hasta 70 m de
longitud. Se encuentran sobre todo en
las tierras calizas de Wessex, donde
los suelos ligeros resultaban adecua-
dos para la agricultura primitiva. Las
excavaclones muestran que los monu-
mentos contlenen, por lo general, una
cmara sepulcral de madera: en algu-
nos de ellos es de pledra. A cada grupo
de tmulos se asocia un monumento
circular de mayor tamano a base de
zanjas concntricas, denominado "cau-
sewayed camp" o "enclosure".
r,WlndmlllHill
1
Wh!tesheo!
Hil1~-c
Hamb!odon
Hll,I<
'
EI anlisis de la distribucln espacial
y el tamano de los tmulos alargados
sugiere una posible interpretacin. Las
Hneas trazadas entre ellos dividen el
paisaje en varias territorios probables,
casi dei mismo tamano. Cada uno de
los monumentos parece haber sido el
punto focal de la actlvidad social y el
lugar de enterramiento de la comunl-
dad agrfcola que habitaba el territorio
local. Un grupo de 20 pe~onas habrfa
necesltado unas 50 dias de trabajo
para construir un tmulo alargado.
En la primerli fase constructiva, hay
pocos indicias de jerarqulzacin de
yacimientos o individuas: era una
sociedad lgualitaria. Los grandes
"enclosures" pueden haber servido . de
centro ritual y lugar de reunionas peri-
dicas dei grupo mayor representado
por un conjunto de tmulos alargados.
(Las 100. 000 horas de trabajo necesa-
rias para construir uno de aqullos se
podrfan conseguir con 250 personas
que trabajasen durante 40 dfas.) Esta
habrfa sido lo que los antroplogos lla-
man una sociedad tribal o segmentaria.
En la fase final (el Neolitlco final, en
tomo ai 3000-2000 AC), los tmulos
alargados y los "enclosures" cayeron
en desuso. Sustituyendo a estas lti
mos aparecen recintos rltuales consis-
tentes en grandes monumentos circu-
lares delimttados por una zanja y, por lo
general, un terrapln en su interior,
En la fase Inicial, los grupos de Wmulos
funerarlos configuran un palsaje social
(izqulerda), poseyendo cada uno de e/los un
"enclosura". EI anllsls Indica (sobre estas
ffneas) que cada tmulo era el foco territorial
de un pequeno grupo de agricultores. Esta
era una socledad segmentaria, en la que no
habfa nlngn grupo dominante.
denominados "henges". La construc.
cin de cada uno de ellos habrfa reque,
rido dei orden de un mllln de horas de
trabajo. La lnversin de esfuerzo ha
pensar en la movilizacin de los rec
sos de todo un territorlo. Serfan nece-
sarias unas 300 personas trabajando
con dedicacin exclusiva durante, ai
menos, un ano: se les deblan suminls-
trar los alimentos, a no ser que el pro.
ceso se llevase a cabo durante un largo
perodo de tiempo. Este lactar, as!
como la existencla de los propios cen-
tros rituales, Indica que ahora podemo
hablar de una jefatura. EI dirigente qu
controla el lugar centrar seria un indivi-
duo de alto range: un jefe.
Durante este perodo (2800 Ao;
aprox.) se construy el enorme tmulo
de tierra de Silbury Hill. Segn su exca-
vador, exlgi 18 mlllones de horas de
trabajo y se termin en 2 anos. Un
pocas siglas rns tarde (en tomo
2100 AC) el gran monumento de St
nehenge adquiri su forma definitiv
con un crculo de pfedras que repre
Avobury:\_~_ Sl!bt11y
U Hiii
. __':;, ... ~ .... ~"' ...
Mardonl)'
/ '
/ ' A Ounl~lon
/ n 'wans:
S1on11henge
\.,; :\ Knowlton
___ ,..1
Mount
Pleasant
,'.\
En la fase lina4 los "enclosures" fueron
sustltu/dos por grandes monumentos tipo
"henge". Su escala apunta a una
organlzacln centralizada y probablemente,
por tanto, a una /efatura. En este momento
se construyeron los dos grandes
monumentos de Stonehenge y Sllbury Hill.
,:Cmo se Organizabm1 las Sodedades? Arq11eologa Social 187
9 Losas en la tumba.'sin losas
enta una inversin de trabajo an
~ayor, si se !iene en cuenta el trans-
10 Enterrado en pos1cin central/no enterrado en posi-
cin central
rte de las mismas. Esta puede lmpli-
~r ta existencia de un jefe supremo 11 Supino/ no supno
~paz de organizar una mano de obra 12 Individual/mltip:e
13 Con ocre/sin om
procedente de toda la regln de Wes-
14 Diversos hueso$ d1: animales/ ninguno
sex. . .
Aunque los enterram1entos con aiua- 15 Con hematites/sir. hematites
res valiosos, que reflejen directamente 16 Articulas sociotcrticos importados (indicadores dei sta-
la riqueza de Individuas destacados, no t, t11s, p. ej., una corma real)
.aparecen hasta la fase siguiente, la
17 Artculos sociotc1ucos de produccin local
'Edad dt'Bronce Inicial, el anllsis de la
rganizacin espacial de los monu
18 Artculos tecnmi:os (objetos utilitarios, p. ej., herra-
mientas)
mentas y el estudlo de la imrersin de
esfUerzo realizada por sus coristructo-
res nos perrniten sacar conclusiones Esta lista de variabl;s ilustra otro aspecto importante: de
sobre la organlzacln social de la lo que se trata es de eitudiar la estructura social cn su con-
poca. junto, no slo la posicn personal. En la vida y, en algunos
casos, en la muertc, d individuo posee toda una serie de
funciones y de statHS tue tratamos de detectar y compren-
der. .Jerarquizar a los individuas en un simple orden lineal
en funcin de una va fable o combinacin de ellas puede
considerarse como uni simplificacin excesiva.
Labores Colecth as y Actividad Comunal
Las sociedades segme11tarias no siempre scpultaban a los
individuas en necrpo is: por tanto, el arquelogo no puede
contar con la presencil de esta fuente de infonnacin. De
HENGE
1.000.000 fonna similar, los ncleos de ascntamiento pueden ser difi-
ciles de localizar y sus restos ser escasos. Pudo haberse des-
Neollt!c.o Inicia.! .
CAUSEWAYED CAMP truido la superficie de suelo original, bicn por la actividad
100000 agrcola o por la erosim, de fonna que ya no existan pavi-
~
1 TUMLO ALARGADO mentos de viviendas J estructuras. Por ejemplo, todo lo
10000
que queda de la primera fase agrcola dei norte de Europa a
EI anl/sls dei lama/lo de los modo de casas y evidencias domsticas son, casi siempre,
monumentos de Wessex en func/n de las unos pocos agujeros Je poste (donde se asentaban en cl
horas de trabajo necesarias para su suelo las vigas que sost:nlan la estructura de la construccin)
construccin hace pensar en la eparicln de
una jerarqufa en la fase final, que podrfa
y los niveles inferiore. de basureros. En estos casos, el ar-
mi/e/ar un desarrollo de las relaciones quelogo que investita la evidencia social debe recurrir a
soe/ales y el surg/mlento de una socledad otra fuente fundamental: los grandes monumentos.
estmtlllcada. Stonehenge, erigido en este Puede que imagimmos estos monumentos importantes,
momento, es el mayor de los monumentos
de Wessex, En el Neolftlco Inicial, la escala
como los templos 111a) as o las pirmides de Egipto, erigidos
de los monumentos corresponde a una por sociedades estatal1s con una organizacin centralizada.
socledad lgua/ltaria y segmentaria. Pero muchas sociedades ms simples, a un nivel de jefatura
o tribu, han elevado 01nstrucciones considerables, como los
grandes monumentos de piedra de la Europa occidcntal
Oos llamados "megali'OS', ver cuadro, Captulo 12) o las
gigantescas estatuas p:reas de la isla de Pascua, en el Oca-
no Pacfico. En efec10, algunos monumentos, como las
figuras de la isla de l'ascua, han sido interpretados cn el
pasado, errneame11te, como un signo inequvoco de "civi-
188 Desrnbrir la Dversidad de la Experiencia H11ma11a
lizacin". Cuando ); sociedad indgena no presenta otras
caractersticas de "civiliiacin", se han formulado explica-
ciones fantsticas que induyen migraciones a gran distancia,
continentes desapare:idos o incluso visitantes dei espacio
exterior.. Estas fiivola; hiptesis sern examinadas de nuevo
en los Captulos 12 r 14, Para nuestros fines acudiremos,
por el contrario, a la; tcnicas que aplican los arquelogos
cuando buscan info1macin social en esos monumentos,
concretamente dentn1 de las sociedades segmentarias. lnclu-
yen cuestiones sobre el tamao o escala de los monumen-
tos; su distribucin espacial en e! pai!aje; e indicios dei status
de los individuos sep1ltados en algunos de ellos.
~Cunto Trabaj.l se Invirti en los Monumentos?
Para empezar, se de~ e investigar la escala dei monumento
en relacin a la canttdad de horas que tard en ser cons-
truido, utilizando los datos no slo de la propia estructura,
sino dei tipo de an1ueologa experimental descrito en
los Captulos 2 y 3. Como se explica en el cuadro
(pp. 186,187), en la r~gin de Wessex, en el surde Inglate-
rra, parece que la c11nstruccin de los monumentos ms
grandes (los grandes recintos formados por terraplenes o
"causewayed endosures") dei Neoltico Inicial exigi unas
10.000 horas de trab~10 -dentro de las posibilidades de 250
personas que trabajen juntas unas 6 semanas-. Esto no
-----------
----==:!--=::::_--::.-:_-:_~,'
Q11a11/erness, is/as Orcadas: recons1n1cci11 de 1111a cnrara fimeraria fechada e11 torno ai 3300 AC. Los enterramientos deswbiertos en Sll
interior imp/ican que fi1e e/ prod11cto de una sociedad seg111e11taria, no de 1111a jerrq11ica, apesar de la complejidad de s11 arq11itec/11ra.
indica un nivel muy complejo de organizacin y se podra
postular una sociedad segmentaria, tribal. Pero en el NeoU.
tico Final, uno de los mayores monumentos, el gran tmu:
lo de Silbury Hill, requiri de 18 millones de horas y su
excavacin demostr que se haba invertido una cantidad d~
tiempo no mayor de 2 aos. La mano de obra pudo haber
sido dei orden de 3.000 individuos durante ese perodo, lo
que parece indicar un tipo de movilizacin de recursos
propio de una sociedad de jefatura, ms centralizada.
~C.mo se Distribuyen los Monumentos en el Pai.
saje? Tambin resulta til analizar la distribucin espacial de
los monumentos en relacin a otros o a asentamientos y
restos sepulcrales. Por ejemplo, cada uno de los tmulos
funerarios (tmulos alargados) dei surde Gran Bretaa, en
torno ai 3500-2800 AC, represent unas 5.000-10.000
horas de trabajo. Se puede analizar su distribucin en regio-
nes bien definidas trazando polgonos Thiessen en torno a
ellos (ver pginas anteriores), y examinando el uso de la tie-
1ra, por ejemplo la vinculacin de los tmulos alargados con
las reas de suelos ligeros de ereta ms adecuados pa14 la .
agricultura primitiva. Se ha sugerido que cada uno de los
tmulos era el punto focal dei territorio de un grupo
humano establecido en l de forma permanente -un cen-
tro simblico de la comunidad.
' '\'
\
\
1'
11
} I
1,Cmo se Orga11izaba11 las Sociedades? Arqueo/oga Social 189
EI propio acto de establecer un rea fija para la deposi-
cin continuada de los muertos implica un elemento de
permanencia. El arquelogo americano Arthur Saxe ha
sugerido que en aquellos grupos en los que el proclamarse
descendiente de un antepasado muerto legitima e! derecho ai
uso de la tierra habr reas forrnales reservadas exclusiva-
mente a la colocacin de los difuntos. Segn esto, el ente-
rramiento colectivo en tumbas monumentales no es slo
un reflejo de las creencias religiosas: tiene un significado concreto, los recintos a base de tcrraplenes dei Neoltico
social real. La mayora de las tumbas megalticas de la Euro- ., Inicial han sido interpretados como centros de reunin
~ occideptal podran, de este modo, ser consideradas como
marcos territoriales de sociedades segmentarias, ya que la
distribucin espacial no parece indicar un nivel mayor de
organizacin. Este y otros coilceptos sobre los megalitos se
discutirn ms extensamente en el Captulo 12.
lQu Indivduos se Asocian a los Monumentos?
Para terminar, es necesario investigar la relacin existente
entre los individuos y los monumentos. Cuando ste se
vincula a un individuo destacado, podra indicar que esa
persona era de rango elevaqo y llevar, por tanto, a pensar en
una sociedad centralizada. Este no ser el caso de un monu-
mento asociado a mltiples enterramientos de individuos de
status aparentemente similar. Por ejemplo, en la tumba de
cmara de Quanterness, en las islas Orcadas, junto a la costa
norte de Escocia, y fechada en torno ai 3300 AC, se encon-
traron los restos de gran cantidad de individuos, quiz hasta
390. Hombres y mujeres estaban representados casi por
igual y la distribucin de edad poda reproducir el patrn de
mortalidad de la poblacin en general; es decir, que la edad
de fallecimiento de la gente sepultada en la tumba podia ser
proporcional a la dei conjunto de la poblacin (el 46 %de
menos de 20 aos, el 47 %entre 20 y 30 aos y slo el 7 %
superaba los 30 aos). Los excavadores llegaron a la con-
dusin de que sta era una tumba disponible por igual para
la mayora de los sectores de la comunidad y era represen-
tativa de una sociedad segmentaria ms que de una jerr-
quica, como haba hecho pensar en un principio la sofisti-
cacin de su arquitectura.
Se podran aplicar observaciones similares a monumentos
rituales, distintos de las tumbas, que pueden proporcionar,
de forma parecida, nuevas perspectivas sobre la organizacin
social. Como tambin pueden indicar otras obm colectivas
importantes, bien sean agrcolas o defensivas.
Las Relaciones entre Sociedades Segmentarias
Las sociedades agrcolas segmentarias mantienen toda una
serie de relaciones con sus vecinos -vnculos matrimo-
niales, asociaciones de intercambio, etc.-. El primer paso
para investigar arqueolgicamente estos vnculos consiste en
buscar los centros rituales que sirvieron para las reuniones
peridicas de varios grupos. Luego, se pueden estudiar los
lugares de procedencia de los artefactos encontrados en
estos centros Qa tcnica se explica en el Captulo 9), para
indicar el alcance geogrfico de la red de contactos repre-
sentada en cada uno de ellos.
Algunos de los monumentos pblicos ms importantes
dei sur de Gran Bretaia, mencionados en el apartado ante-
rior, parecen haber sido centros rituales de este tipo. En
-focos de atencin rituales y sociales para los grupos triba-
les de los territorios en los que se sitan y tambin para las
reuniones peridicas importantes con participantes proce-
dentes de una regin mucho mayor-. Las hachas de piedra
de esos yacirnientos proceden de fuentes muy lejanas, indi-
cando lo amplia que era la base de las interconexiones
sociales en aquella etapa de la prehistoria.
Las semejanzas y diferencias en el estilo y forma de cier-
tos tipos de artefactos -por ejemplo, la cermica decora-
da- pueden ser una pista importante de las interacciones
existentes entre las sociedades. Sin embargo, como vimos en
un apartado anterior, Ian Hodder ha demostrado que aun-
que se utilicen algunos elementos de la cultura material
para afirmar las distinciones tribales, otros no siguen esta
pauta. En la actualidad, los arquelogos no han encontrado
un modo fiable de distinguir en el registro arqueolgico
estos smbolos de diforenciacin tnica y de "leerlos"
corrcctamente -por ejemplo, para distinguidos de los sm-
bolos de rango o de algunas otm especializaciones o simples
modas decorativas-. Las convenciones de la comunica-
cin se estudian con ms detalle en el Captulo 10.
Tcnicas Agrcolas y Artesanos Especializados
En las sociedades segmentarias, la existencia de aldeas esta-
bles, necrpolis, monumentos pblicos y centros rituales
indica una complejidad social mayor que en las sociedades
de banda. Un medio para tratar de determinar el modo en
que las sociedades comienzan a mostrar una complejidad
an mayor es a base de observar las tcnicas agrcolas y la
aparicin de artesanos especializados. Aqu nos ocupare-
mos de las implicaciones sociales: en los Captulos 7 y 8 se
explica con ms detalle el modo en que los arquelogos
examinan los aspectos dietticos de la agricultura y las cues-
tiones tecnolgicas de la produccin artesanal, respectiva-
mente. EI tema dei Captulo 9 ser la creciente necesidad de
las comunidades de intercambiar bienes, a medida que se
incrementa la produccin artesanal.
A la vez que el modo de vida agrcola enraizaba en dis-
tintas partes dei mundo, hace menos de 10.000 aos, apa-
recen evidencias en muchas reas de una intellS!ficacin gra-
 190 Deswbrr la Diversidad de la Experiencia Humana
d11al de la produai11 a/imeutaria, manifestada por la intro-
duccin dei arado, la construccin de terrazas y la irriga-
cin, e] uso de tierras de peor calidad a medida que van
escaseando las tierras frtiles y la explotacin por vez pri-
mera de los llamados "productos secundarios", como la
feche y la lana Qa carne de los animales seria el "producto
primario"). En los Captulos 6 y 7 se explica cmo puede
identificar el arquelogo estas evidencias. Lo que senalare-
mos aqui es que todos stos son avances que exigen una
enorme inversin de esfuerzo humano --,1on tcnicas de
trabajo i11te11Sivo- y nuevos y diversc\s tipos de conocimien-
tos. Por ejemplo, el arado permite cultivar una tierra de baja
calidad antes improductiva, pero precisa de ms tiempo y
esfucrzo que cultivar una tierra de buena calidad sin l.
Adems, se pueden considerar todas estas actividades para
calcular la cantidad probable de horas y fucrza de trabajo
requeridas. AI igual qne en los monumentos pblicos, un
aumento realmente significativo dei trabajo invertido (por
ejemplo, en la introduccin de la irrigacin) haria pensar en
una organizacin ms centralizada de la mano de obra, que
tal vez senalaria la transicin de un tipo de sociedad seg-
mentaria, no jerarquizada, a otro mucho ms centralizado,
como una jefatura.
Si recurrimos ahora a la especia/izaci11 artesa11al como
fuente de informacin social, podemos hacer una distincin
til entre las sociedades segmentarias y las centralizadas. En
las primeras, la produccin artesanal se organiza, sobre todo,
a nivcl familiar -lo que el antroplogo americano Marshall
TCNICAS DE ESTUDIO DE LAS JEFATURAS Y ESTADOS
La mayora de las tcnicas de anlisis adecuadas para las
sociedades segmentarias siguen siendo vlidas en el estudio
de las jefaturas y estados centralizados, que contienen la
mayor parte de las formas sociales y modelos de interaccin
que aparecen en las sociedades ms simples. La investigacin
de la familia y cl grado de diferenciacin en la aldea rural
son igual de importantes; as como cl clculo dei grado de
intensificacin de la agricultura. Pero habr que aplicar tc-
nicas de estudio adicionales debido a la centralizacin de la
sociedad, la jerarqua de yacimientos y a las estrategias de
organizacin y comunicacin que caracterizan a las jefaturas
y estados. Una vez ms, lo que nos interesa es la naturaleza
de estas estrategias y no slo la clasificacin de la sociedad
dentro de un tipo u otro.
Identificacin de Centros Primarios
Las tcnicas de estudio de los patrones de asenta1niento ya
se han expuesto en este captulo. Como hemos dicho, el
Sahlins ha denominado en su obra Eco110111a de la Edad de
Piedra (1972) cl Modo Domstico de Produccin-. Por
otra parte, en las sociedades ms centralizadas, como
jefaturas y estados, aunque la unidad familiar puede desem.
penar todava un papel importante, gran parte de la pro-
duccin se organizar a un nivel mayor y ms centralizado.
Esta distincin resulta til a nivel prctico en la prospeccin
y excavacin. Incluso las aldeas pequenas de las sociedades
segmentarias mostrarn signos de produccin artesanal fami-
liar eq forma de homos de cermica o tal vez escorias resul
tantes de la metalurgia. Pero slo en las sociedades centrali
zadas aparecen ciudades y pueblos con ciertos barrios dedi
cados casi exclusivamente a la artesanfa especializada. P
ejemplo, en la gran metrpolis dei primer rnilenio DC
Teotihuacn, tuvo lugar una produccin especializada
objetos de obsidiana, un cristal volcnico, en detennina
zonas de la citidad. '
Las cailteras y minas para la extraccin de materia prima
destinada a la produccin artesanal se desarrollaron junto
con los propios oficis y son otro indicador de intensifica
cin econmica y de trnnsicin hacia una organizacin
social centralizada. Por ejemplo, las canteras de silex de los
primeros agricultores de Gran Bretana, en tomo ai 4000 ..
AC, exigan una organizacin menos especializada que b .::_t
mina de silex posterior de Grimes Graves, en el este de :;
Gran Bretana (2500 AC, aproximadamente), con sus 350 JJ
pozos de hasta 9 m de profundidad y su compleja red de ~
galerias subterrneas.
primer paso, una vez obtenidos los resultados de la pros-
peccin, consiste en estudiar el tamano dei yacimiento,
bien en trminos absolutos o en funcin de las distancias
entre los centros principales para determinar cules son
dotninantes y cules subordinados. Esto lleva a la elabora-
cin de un mapa que identifique los principales centros
independientes y la extensin dei territorio que los cir-
cunda.
Sin embargo, la exclusiva confianza en el tamafio pucdc
dar lugar a errores, es necesario buscar otros indicadores de
cules eran los centros primarios. EI mejor modo es tratar
de descubrir cmo se vea a si misma y a sus territorios la
sociedad en cuestin. Podria parecer una tarea imposible a
no ser que recordsemos que en la mayoria de las socieda-
des estatales existe algn tipo de documento escrito. Ya
hemos senalado su inmenso valor para el arquelogo. Hay
que insistir en su utilidad, no tanto para comprender lo)
que la gente creia y pensaba -se es el tema dei Captu
lo 1O- como para proporcionamos da tos relativos a cuMcs.
eran los centros principales. Las fuentes escritas puedcn
iCmo se Organizaban las Soci.'.dades? Arqueologa Social 191
LOS TERRITOR/OS
MAYA
Los rnayas clsicos de las tierras hajas
en el primar milenio DC, erigieron gran-
des 'lStelas de pledra en los centros
principales para registrar, entre otras
cosa>, los aconteclmlentos de su histo-
ria dinstica. Uno de estos monumen-
tos, l3 Estela A de la ciudad de Copn,
fechada en el 731 DC, presenta "glfos
emblemticos" que designan a cllatro
ciud11des mayas: Copn, llkal, Calak-
mul yPalanque. Parece que stos eran
los centros hegemnicos, controlando
cada uno un vasto territorio. La presen-
Copn cia en estas regionas de una jerarqula
ct.J<iruple de asentamlentos lo
dem11estra. EI asentamiento inferior o
de c Jarto nvel presenta en sus este-
tas e: glifo emblemtico dei centro dei
tercer nivel ai que est sometido, ste
Tikal menciona ai dei segundo nlvel y ste, a
St.l V3Z, muestra el glifo dei centro
supri1mo. Joyce Marcus, americana, ha
reconstruido la distribucin de los dis-
tinto:; glifos en estos centros y elabora-
do u1 mapa que seiala los territorlos
Galakmul pollh:os dei momento. Durante los
~
ai'ios en tomo ai 731 DC, tambin habla
dos 1midades compuestas por centros
secLndarlos y de nvel Inferior: las
~ Palanque
reglcnes de Yaxchiln y de Petexba-
tn, que tambin se convirtleron en
e$ta<los reglonales.
Terrilorios pollticos
maya en el 731 De
Li Creda dei Bro11ce Fi11al: e/ mapa elaborado seg11 la Ilada de llJ
Homero (parte mperior) coincide en gran medida co11 e/ mapa !!l
o:
territorial (parte itiferior) basado 111ica111e11te e11 datos arqueolgicos. ~lln ~:~z;kal ti
~''';) ~
mencionar diversos lugares, identificando su posicin jerr-
quica. Por tanto, la tarea dei arquelogo consiste en encon-
trar esas menciones, por lo general con el descubrimiento G Tenilorlos Pelexbin
Cluda~es pnnclpales
de una inscripcin concreta que mencione e! nombre dei Cenlros menores
yacimiento oportuno -por ejemplo, podramos esperar la
t <~~:mf" '
aparicin de una inscripcin de este tipo en cualquier ciu-
dad importante dei lmperio Romano-. En los ltimos
afios, el desciframiento de los jeroglficos mayas ha revelado La Estela A de Copiln (zqulerda} y los glifos emblemticos
nuevas evidencias de este tipo (ver cuadro). (parte superior lzqulerda, encontrados en e/la, que menc/onan
cuatro cludades mayas -que ayudaron a crear e/ mapa de los
Sin embargn, en ciertos casos, los textos no proporcionan tenitorios polltlcos maya. en tomo ai 731 DC.
indicaciones directas y explicitas de la jerarqua de los yaci-
192 Descubrir la Diversidad de la Experiena Humana
ESCALA
MULTIDIMENSIONAL
(MDSCAL)
La escala multidin1ensional (MDSCAL)
es una tcnica est;1dlstica muitivariante
que, ai igual que el anlisis factori~I y el
de conglomerado~. trata de simplificar
la informacin co111pJeja. EI objetivo es
desarrollar una e:;tructura espacial a
partir de datas nwnricos. El punto de
partida es una s3rie de unidades y
algn tipo de clcl lo o estimacin de la
distancia entre ellas (a menudo, en fun-
cin de la slmilariclad y diferenciacin,
en la que una dife encia importante se
trata casi dei mi~mo modo que una
gran distancia). EI mtodo permite con-
seguir la major ord3nacin (por lo gene-
ral en dos dimem.iones) de las diver-
Tabla ('matriz de incdencia") que expone 17 de las ciudades registradas en /as tablil/as
ha/ladas en Pi/os y c~yos nombres aparecen conjuntamente en la misma tablil/a (1=vlnculo
indicado; O:sln vlncLfo).
sas unidades segn sus semelanzas o
diferencias. Un aspecto interesante de
este mtodo es que no neqesita pre-
dicciones totalmente cuantitativas de
las semejanz!ls y diferencias: basta
saber, para cada unidad, cul es la ms
prxima, luego la siguiente y asl suce-
sivamente. Por esta razn, se denomi-
na algunas veces a este mtodo escala
multidimensional no mtrica. El ingls
John Cherry hizo un uso ingel'lioso de
este enfoque que puede servir de ejem-
plo. Se trataba de reconstruir de algn
modo la geografia dei reino micnico
de Piios, en Grecia (1200 AC, aprox.).
Los datos dei programa informtico
procedan casi por completo de 1
archivos dei palaclo registrados en
tablillas de arcilia encontradas en
Las tablillas, que mencionan nu
sos topnimos, no proporcionan n
na informacin geogrfica directa, a
que contlenen suficientes indicies so
la situacin aproximada de algu
lugares como para haber permitido
lizar mapas hipotticos. 8 plante
to de Cherry implicaba un sup
interesante: que si dos o ms to
mos aparecfan en la misma tablilla,
bablemente estaban prximos el un
oiro. De este modo, estudi la frecu
eia con la que se registraban en
tabletas ciertos topnimos y luego
, una tabla (o "matriz de incidencia")
mostraba su concurrencia en ta
indlviduales. EI ordenador come
trabajar y dio como resultado una
guracin espacial basada en
datas. Teniendo en cuenta que el
MDSCAL muestra las relaciones
que las distancias, Cherry puda
pJ!ar su configuracin con las p
nes de los mismos yacimientos,
das por oiros investigadores,
mapa geogrfico real dei rea en
tin. Aunque los resultados siguen sle
do hipotticos en esta fase y han d
ser contrastados con nuevos descu
mientos de campo, existen ciertas
litudes interesantes entre el
MDSCAL y el geogrfico. EI orden
fue capaz de dividir las ciudades
ias dos provincias dei reino. Ta
confirm gran parte de ia disp
de norte a sur de ias ciudades de
provincia oriental, Pilos aparte.
tanto en el mapa MDSCAL como e
geogrfico, pi-'82 es la ciudad
septentrional, seguida de me-ta-
etc. Pilos aparece inesperadamente
la parte superior dei mapa MDSC
debido probablemente a que, co
"capital" dei reino, sus interaccio
eran de un tipo diferente ai de las
dades satlites. Sin embargo, el as
to esencial es que Cherry utiliz la
macin relativa a las relaciones
pares de unidades (en este cas
lugares mencionados en las ta
para crear una configuracin es
ordenada de esas unidades. sta
esencia de ia escala multidimensio
no mtrica.
t-en Grecia (en torno ai 1200 AC) (ver cuadro de la pgina
flesultado dei MDBCAL o mapa creado a partk lia la lnforrnac/n
ds /a matriz de incidenc/a, que muestra las relaciones generales
ntra /as ciudades ms que sus distancias. E/ ordenador ha
reproduc/do con xlto la diV/sin de las cludades en dos
provfnclas, con una disposlcin de norte a sur en la provlncla
accfdental similar a la dei mapa geogrfico.
Mapa geogrfico dei terrttorio de Pi/os, con las ciudades situadas
cfe lorma aproximada por John Chadwlck con base en evidencias
rqueolglcas convenciona/as, entre otras. L1l lfnea de puntos
sena/a la divlsln conoclda dei reino en dos provncias.
ie-ra-le-rewe e-sa-re-wija
I
r PROVINCIA za-ma-e-wi-ja
1 ORIENTAL
1 sa-ma-ra
6m1Has
193
mientos. Pero, en ocasiones, se pueden utilizar los topni-
mos de los archivos para elaborar un mapa hipottico
mediante la escala multidimensional -una tcnica infor-
mtica que reconstruye la distribucin espacial a partir de
datos numricos-. Parte de la base de que los nombres
que aparecen juntos con gran frecuencia en el registro escri-
to son los de los lugares ms prximos entre sL EI arquelo-
go britnico John Cherry ha elaborado un mapa de este
tipo de los territo1ios dei antiguo estado micnico de Pilos,
siguiente).
A veces, se pueden utilizar incluso los mitos y leyendas
de modo sistemtico para elaborar una imagen geogrfica
coherente. Por ejemplo, Denys Page utiliz el llamado
"Catlogo de las Naves" de la Rada homrica, que indica el
nmero de barcos que envi a la Guerra de Troya cada
uno de los centros griegos, para trazar un mapa politico
aproximado de la poca. Resulta interesante comparado
con un mapa elaborado con base, nicamente, en datos
arqueolgicos de los yacimientos fortificados y los centros
palaciales de la Grecia micnica: las perspectivas histrica y
arqueolgica coinciden perfoctamente.
Sin embargo, por lo general, se ha de deducir la jerar-
qua de yacimientos con mtodos arqueolgicos ms direc-
tos, sin confiar en los textos escritos. Se puede inferir mejor
la presencia de un centro "de primer orden", como la capi-
tal de un estado independiente, a partir de indicios claros de
organizacin centralizada, a una escala no superada en otra
parte y comparable a la de otros centros de primer orden de
estados equivalentes.
Uno de estos indcios es la existencia de un archivo
(aunque no entendamos nada de lo que dice) o de otros
indicadores de una organizacin centralizada. Por ejem-
plo, muchas economas controladas utilizaron sellos para
imprimir sobre arcilla, como seializadores de propiedad,
origen o destino, EI hallazgo de algunos de estos materiales
puede indicar la existencia de una actividad organizadora.
En efocto, la misma pr.ctica de la escritura y la expresin
simblica son tan importantes para la organizacin que esta
clase de indcios son de gran relevancia.
Otro indicador de status central es la presencia de edifi-
cios de fonna regular cuya vinculacin a funciones centra-
les de alto nivel sea conocida. Por ejemplo, en la Creta
minoica se interpreta de este modo el plano "palacial" en
torno a un patio central. Por lo tanto, a un palacio relati-
vamente pequeno (p. ej., Zakros) se le atribuir un status
que no tiene un asentamiento mayor que carezca de esas
construcciones (p. ej., Palaikastro).
La misma observacin es aplicable a los edificios de fun-
cin ritual porque, en la mayoria de las sociedades primiti-
vas, el control de la administracin y el de la prctica reli-
giosa estaban estrechamente vinculados. De esta forma, un
 194 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Humana
enonne zigurat de Mesopotamia de la poca sumeria o una
gran plaza con templos-pirmide en las tierras hajas de los
mayas indican un status elevado.
A falta de estos signos evidentes, el arquelogo debe
recurrir a los artefactos que sugieran la funcin de un centro
importante. Es necesario, sobre todo, en las prospecciones
superficiales, en las que puedan no estar claras las plantas de
los edificios. Asl, en las prospecciones de lrak, los investi-
gadores que estudian cl perodo Dinstico Inicial, como
Robert Adams y Gregory Johnson, han utilizado los pi-
nculos de terracota de los muros ~orno indicadores de un
status "mayor de lo esperado" en los yacimientos pequefos
en los que aparecen. Los pinculos, que se sabe formal1
parte de la decoracin de templos y otros edificios pblicos
de la regin, hacen pensar que estos yacimientos menores
pudieron haber sido centros administrativos especializados.
Entre otros criterios arqueolgicos utilizados a menudo
para sefalar cl status, se encuentran las fortificaciones, as
como la existencia de cecas en los territorios en que se uti-
lizaba la moneda.
Sin duda, cuando se estudia la jerarqua de los asenta-
mientos, no se pueden analipr los yacimientos aisladamen-
te sino en rclacin a otros. Esta es una de las prcticas cle-
mentales de la geografia polftica.
Funciones dei Centro
En una sociedad organizada jerrquicamente, conviene
estudiar en profundidad las funciones dei centro, teniendo
en cuenta la posible existencia de factores como la monar-
quia, la organizacin burocrtica, la redistribucin y alma-
cenaje de bienes, la orga1zacin dei ritual, la especializacin
artesanal y cl comercio exterior. Todos ellos ofrecen pers-
pectivas nuevas dei funcionamiento de la sociedad.
Ahora, como antes, cl enfoque ms adecuado es la pros-
peccin intensiva dei territorio ocupado por el centro y
sus proximidades, junto con una excavacin a la mayor
escala posible. De nuevo, ste es un problema de muestreo,
donde la consecucin dei objetivo debe estar equilibrada
con los limitados recursos de tiempo y d.incro. En el caso de
centros pequefos, de slo unas pocas hectreas de exten-
sin, ser adecuada una prospeccin intensiva dei rea. Pero
en los yacimientos muy amplios es necesario un plantea-
nento diferente.
Yacimientos Abandonados. Muchos de los proyectos
urbanos ms ambiciosos han sido llevados a cabo en yaci-
mientos abandonados o en otros donde la ocupacin actual
no tiene carcter urbano y no dificulta seriamente la investi-
gacin. (Los problemas de los yacimientos de ocupacin
continua, es decir, aquellos que siguen siendo en la actuali-
dad centros importantes sern examinados ms adclante.) Lo
primero que se necesita, y que puede presentar dificultades
el yacimiento est cubierto de vegetacin, es un buen
topogrfico a una escala en tomo ai 1:1000, aunque p
que no resulte conve1ente en yacimientos con una e
sin de varios kilmetros. Este mapa seiialar la loc
de las construcciones importantes visibles en la supe
algunas de ellas sern seleccionadas para un topografiad
preciso. En los yacimientos donde ya se hayan rea
excavaciones intensivas se pueden incluir sus resultad
~tos mapas topogrficos son uno de los logros ms
ficisos de la arqueologia moderna: uno de los eje
ms interesantes es el estudio de Salvatore Garfie en el
nento de Tell-el-Amama, la capital dei faran egi
Akhenatn, que fonna parte dei proyecto britnico de
peccin y excavacin de la zona. El yacimiento fue oc
slo durante U aiios en el siglo XIV AC y luego fe
clonado. Los dificios eran de adobe y no se conservan
estructuras superficiales, de fonna que el mapa se ha t
con dificultad en el curso de las excavacioncs de todo
siglo. En el Nuevo Mundo, ha habido varias trabajos
escala similar, siendo uno de los ms notables el gran p
yecto de la Universidad de Pennsylvania para la ela
cin dei mapa de la ciudad maya de Tikal, estando en
cha en la actualidad trabajos semejantes en varias yaci
tos mayas. Sin embargo, puede que el proyecto ms a
cioso de todos haya sido la prospeccin dei centro ur
ms grande de Mxico, Teotihuacn (ver Captulo 3).
La elaboracin de un mapa topogrfico es slo la p
ra fase. Interpretar la evidencia en tnninos sociales signi
ca que se debe establecer inmediatamente la funcin de
construcciones descubiertas, lo cual supone el estudio de
principales edificios ceremmales y pblicos -los tem
desempeian una funcin tanto social como religiosa-y
otros elementos de la ciudad, como las reas de manufa
ra artesanal especializada y las construcciones resi
Las diferencias en los tipos de viviendas revelarn des
dadcs entre ricos y pobres y, por tanto, un aspecto
jerarqua social. Sin embargo, muchas veces resulta
establecer la funcin de los edificios grandes y sup
mente pblicos y es una tentacin atribuirles fina
con base en conjeturas. Por ejemplo, cl excavador de Ci
sos, Creta, sir Arthur Evans, dio nombre, como "cl M
rn de la Reina", a algunas de sus salas sin poseer nin
justificacin para la aplicacin de ese tnnino.
Un medio de comenzar a estudiar detalladamente la e
dad es la prospcccin intensiva de los matcriales de supe
cie. En Teotihuacn se utiliz el mapa topogrfico (a
1:2000) como base de un muestreo superficial a pie:
pectores cualificados cubrieron todo el yacimiento,
nando separados por unos pocos metros, y recogieron
los bordes, fondos, asas y otros fragmentos y objetos cs
ciales que vean. George Cowgill ha procesado los datos
iCmo se Orga11izaba11 las Sochdades? Arq11eologa Social 195
'[eotihuacn cn un ambicioso proyecto infonntico. De
ste 111odo, se puede realizar un mapa de la distribucin
~pacial de tipos especficos de artefactos y hacer deducciones
obre los patrones de ocupacin en pocas distintas.
s Un 1vel superior de prospeccin intensiva puede ser la
combinacin de un examen sup~rficial y u?a excavaci? selec-
tiva realizada en Tell Abu Salabikh, descnta en el Capitulo 3,
que dio a conocer la mayor rea de viviendas conocida en
ningn yacimiento dei tercer milenio AC dei surde Irak.
Sin embargo, una excavacin a gran escala requerir,
por lo general, de un centro importante, como una ciudad.
AJgunas de las. excavaciones ms fa~osas y fructferas .de
princpios de s1glo han sido de este tipo, desde MohetljO-
daro, en cl Valle dei Indo, lo que hoy es Pakistn, hasta la
ciudad bblica de Ur, en el Irak actuaL
Con suerte, cl estado de conservacin dei ltimo pero-
do ocupacional ser bueno. Si el yacimiento est situado en
las proxnidades de un volcn, esta ltima fase muy bien
pucde estar magificamente conservada por ceniza y lava
volcnicas. Pompeya, en el sur de Italia, y Akrotiri, en la isla
volcnica griega de Thera (Santorn), han sido mencionadas
en captulos anteriores como ejemplos de ciudades sepulta-
das y conservadas para la posteridad, pero hay otras: por
ejemplo, Cuicuilco era la gran rival de Teotihuacn en el
Valie de Mxico hasta 1uc las erupciones volcnicas la des-
truyeron hace unos 2.COO aiios. Sin embargo, en estas cir-
cunstancias extremas p11ede que no resulte posible realizar
un mapa topogrfico p:eliminar, ya que las construcciones
estarn sepultadas a demasiada profundidad como para des-
tacar en la superficie.
Yacimientos Ocupados. Los problemas son simila-
res, aunque mucho m~ diflciles en la prctica, en los luga-
res con una ocupaci n continua: los antiguos centros que
\iguen siendo ciudades hoy en dia y que poseen, por tanto,
no slo una serie estratigrfica compleja, sino tambin edi-
ficios modernos sobre J en tomo ai yacimiento. En estos
casos, el planteamienth ha de ser a largo plazo, aprove-
chando todas las opor1unidades ofrecidas por la limpieza
de un solar para una nueva construccin y perfilando un
patrn de hallazgos que pueda adquirir una fonna coheren-
te en su da. Esta ha ~ido ms o menos la historia de la
arqueologa urbana en Gran Bretaiia y Europa, donde las
ciudades romanas y medievales suelen estar sepultadas ~ajo
los restos de las modernas. En cierto modo, es una especie
de muestreo, pero uno en cl que el lugar donde se toma la
muestra no es elegido p)[ el investigador, sino que es deter-
minado por su disponihilidad. ta labor de la "Winchester
Research Unit" en d s1r de Inglaterra, entre 1961y1971,
I_ "::~, : l ( ::~.,., \j (
9) ----;j
~.9tg!o1AC " - - - - MED aiglo1DC
_ _ _ _ _ _ _ __
~
'". ~
'"'Palacio
.
.... ?
'-~
'
. : l"' '. '
',
:~.
Slgony"DC r \ SlgloswtiDC
--+---
:~f
>~~ "\/!f7!}\ ~~~
Yacimiento ocupado: Wi11d1ester, surde Inglaterra. (lzq11ierda)
Excavaci11 e11 marcha baj1 la catedral. (Encima) EI complejo
desarrol/o de la ci11dad /tasia el 1400 DC, basado eu 1111a dcada
de excavaciones y en m11eh is anos de an/isis posterior. EI rea
habitada aparece e11111arr11.
 196 Deswbrir la Dversidad de la Experiencia Humana
constituye un buen t jemph Pue posible rastrear la historia
de las antignas cons-rucciones excavando bajo la catedral
actual, Los datos de lrabajos arqueolgicos anteriores, junto
con las excavaciones ms recientes, han proporcionado una
buena perspectiva de las ciudades romana, sajona y medieval
que se ocultan bajo h actual ciudad de Winchester.
En el Captulo 14 se discutir el tema de la arqueologa
de urgencia o de res1 ate en los yacimientos urbanos y otros
lugares amenazados le destruccin.
\'
La Administracin Fuera dei Centro
Primario
La investigacin de hs mecanismos de organizacin no tie-
nen por qu limitane a las capitales: fuera de estos centros
principales puede h1ber muchos indicias que apunten a
una administrncin centralizada. Por ejemplo, resulta til la
bsqueda de evidend! de administradn. Quiz las ms obvias
sean los sellos de arciUa hallados en centros secundarias
donde se concentra el sistema de redistribucin. Tambin
son tiles otros signcs de la autoridad central, como e! sello
imperial en cualquier irnperio, o emblemas reales como el
cartucho (el nombre dei monarca inscrito en un marco con
una caracterstica forma de cigarro) de un faran egipcio, o
la exhibicin de un escudo de armas real. Los emblemas de
poder, propiamente lichos, no son los nicos que indican la
existencia de una j irisdiccin central: por ejemplo, un
miliario romano en una va lleva implcito el mensaje de
que forma parte de un sistema centralizado de calzadas
imperiales.
LA administracin fi1era dei centro primaria: la compleja red viaria
dei Imperio Romano (e 1 tomo ai 150 DC) proporciona indicias
claros de la existencia d~ una admillistracin celllralizada.
Una segnnda aproximacin consiste en observar la 1
formizaci11 de los pesos y medidas (ver e! apartado Med'
Mundo dei Captulo 10). Esta uniforrnizacin se enc
en los sistemas econmicos ms centralizados, En m
casos, las unidades tipo tambin llegar a ser utilizadas
de las fronteras de cse estado concreto.
La existencia de un buen sistema viario es fundam
para la administracin de cualquier imperio con una
territorial, aunque es menos significativo para una na
f
ms equeia que pueda ser recorrida a pie por un ejr
en e transcurso de un par de das. E! sistema viario
lmperio Romano proporciona los indicios ms claros
un~ administracin central y los segnira proporciona
aunque no se dispusiese de textos escritos. (La red de ca
teras inca indica la centralizacin de una sociedad siu
tipo de registros.)
Los indicieis claros dei ejercicio dei poder militar pue
dar la perspectiva ms -directa posible de la realidad
administracin: muchas veces, e! control dei terri
depende en gran medida dei poderio militar. Las o
defensivas a gran escala ofrecen evidencias similares y s
lan fronteras decisivas. La Gran Muralla Clna, iniciada
finales dei siglo Ili AC, es quiz el ejemplo ms conocido,
La Investigacin de la Jerarquizacin Social
Los contrastes entre ricos y pobres eu cuanto a propie
acceso a recursos u otras ventajas y status son la esencia
una sociedad y un gobiemo centralizados. Por lo tanto,
estudio de la organizacin social de las sociedades compl
es, en grau medida, e! de la jerarquizacin social.
Residencias de la Elite. Las coustrucciones resi
ciales puedeu indicar notorias diferencias de status. Las e
caciones vastas y grandiosas, o "palacios", son un rasgo
tintivo de muchas sociedades complejas, y pueden
alojado a miembros de la elite social. La dificultad su
tratar de demostrar si era as en realidad. Por ejemplo,
los mayas, recientes investigaciones hau demostrado q
trmino "palacio" es demasiado amplio, abarcando una
de construcciones que tenan funciones diferentes. Tal
la mejor solucin sea combinar el estudio detallado de
propia construccin (su arquitectura, la localizacin de
distintos artefactos) con la investigacin etnoarqueolgic
etnohistrica. David Preidel y Jeremy Sabloff lo hicie
con xito en su anlisis de la isla de Cozumel, ce
costa este de la pennsula mexicana dei Yucatn. U
descripciones espaiolas dei siglo XVI de las residencias
elite, pudieron identificar construcciones con una arqui
tura similar en el registro arqueolgico precolombino y
databan de un par de siglas antes. Las excavaciones de c
probacin ayudaron a aclarar las funciones de los edificioi;
1,Cmo se Organizaban las Sociedades? Arqueologia Social 197
sobre las implicacioues sociales y politicas de este derroche
d~ esfuerzo -que supuso, en el caso de la gran pirmide de
SNEFRU
G1zeh, e! transporte de unos 2,3 millones de bloques de
caliza, de entre 2,5 y 15 toneladas de peso cada uno, duran-
KEOPS
te los 23 aios de reinado dei faran Keops (2589-2566
AC)-. Como muestra el diagrama acljunto, hubo un pe-
rodo. breve de mxima actividad constructiva de pirmides,
su~enor a los momentos inmediatamente anteriores y pos-
tenores. El perodo cumbre de esta actividad seiala el mxi-
'mo aprovechamiento de los recursos por un estado muy
centralizado" ~Qu pas despus? Kemp ha afirmado que la
reduccin en la construccin de pirmides coincide de
forma significativa con una transforencia de recursos sociales
y econmicos a las provincias.
EI colosal eifi1erzo constmctivo requerido para erigir las pirmides Las pirmides y otros monumentos funerarios no son las
1ejleja la
1e11tralizacin dei poder en manos de faraones como Zser, nicas fuentes de informacin respecto a la organizacin y
S11~{m, Keops y Kefren. jerarquizacin sociales en e! antigno Egipto. A menudo
se han recuperado ajuares funerarios, siendo los ms espec-
Gran Riqueza. La misma existencia de grandes rique- taculares los pertenecientes ai faran-niio Tutankamon
ias, si se puede deducir que estaban asodadas a individuas (cuadro, Captulo 2). Ni, por supuesto, fueron los autignos
, concretos, es un indicio claro de status elevado. Por ejem- egipcios los nicos en construir monumentos para sus
plo, los tesoros de la segnnda ciudad de Troya, desentena- soberanos muertos y en enterrar con ellos los artefactos
dos (o ai menos eso afirm) por Heinrich Schliemann en ms valiosos. En e! Nuevo Mllndo tenemos, por ejem-
1873, indicarn una diferenciacin considerable en la pro- plo, el Templo de las lnscripciones de Palenque, que
piedad de la riqueza. EI tesoro inclua joyas de oro y plata, esconda en su interior la tumba dei dirigente de la ciudad
asl como vasos que, casi sin ningnna duda, estaban destina-
dos ai uso personal, quiz en acontecimientos pblicos.
, Representaciones de la Elite. Sin embargo, quiz
ms impresionantes que las riquezas sean las propias repre-
sentaciones de indivduos de status elevado, bien sean escul-
turas, relieves, decoraciones murales o de cualquier otro
tipo. La iconografia dei poder se estudiar ms a fondo en el
Captulo 10, pero en gran medida, es nuestra aproximacin
ms inmediata a las cuestiones sociales. Aunque estas im-
genes no apareceu con frecuencia, no es raro encontrar
emblemas simblicos de la autoridad, como los cartuchos
e~pcios, a los que se podran aiadir artefactos como cetros
reales o espadas.
Enterramientos. Sin duda, la mayor cantidad de datos
relativos a la jerarquizacin en las sociedades centralizadas,
asi como en las no centralizadas, procede dei enterramiento
ydei ajuar que lo acompaia. Como hemos explicado en el
apartado sobre sociedades segmentarias, es un buen plan-
teamiento examinar la inversin de trabajo realizada en la
c?nstmccin de los monumentos funerarios y sus implica-
c1ones sociales. Las construcciones de este tipo ms grandes
Yfamosas son las pirmides de Egipto, de las que an exis-
ten ms de 80. A un nivel de anlisis ms simple, represen-
tan un alarde de riqueza y poder por parte de los miembros
de ~yor rango de la sociedad egipcia: los faraones. Pero los Secn dei Templo de las I11scripo11es de Pale11q11e, Mxico, que
m11estra en s11 base la owlta cmara sepulcral dei Setlor Pacal,
trab;uos dei arquelogo britnico Barry Kemp y dei ameri- soberano de esta udad maya, que m11ri en el afio 683 DC, como
cano Mark Lehner, entre otros, comienzan a arrojar luz sabemos por las inscripones dei yacimiemo.
r
1
198 Deswbrir la Diversidad de la Experiencia Humana
, apllc la tcnica dei anllsis de co
ANAL/SIS SOCIAL
EN MOUNDVILLE
Durante su apogeo, en los slglos XIV y
xv DC, Moundville era uno de los
mayores centros ceremonlales de la
cultura norteamerlcana dei Misslsslppi.
EI yacimiento toma su nombrq .de un
impresionante conjunto de 20\ \mu-
los construidos en un rea vallada con
una extensin de 150 ha, en los ban-
cos dei rio Black Warrior, en el rea
centro-occidental de Alabama.
Moundville fue excavado por primera
vez ya en 1840, pero las excavaclo-
nes principales no tuvieron lugar hasta
este siglo, concretamente las de C.B.
Moore en 1905 y 1906 y las de D.l.
DeJarnette en los aiios 30. Ms
recientemente, Christopher Peebles y
sus colegas han combinado la pros-
peccin sistemtica con la excavacin
puntual y la revlsin de los trabajos
anteriores para realizar un estudlo
social dei yacimiento.
Transformacln dei patrn de
asentamlento en la regi6n de Moundville.
En la Fase /, Moundville era simplemente un
yacimlento con un solo tmulo, como otros
lugares similares de la zona. Sln embargo,
en la Fase li, habla crecldo mucho,
convirtlndose en e/ centro regional ms
Importante. Tres su apogeo en la Fase Ili,
Moundville desapareci como yaclmiento
significativo durente la Fase IV, cuando la
regln ya no tenla un centro hegemnico.
A Centro con varlos lumulos 1
'"'ll
4 Centro con un solo tmulo
j:
f ' l ';
Peebles y su equipo necesitaban,
antes que nada, una cronologia fiable.
La conslguleron mediante el anllsls
cermico de Vincas Steponltls, que
realiz en primar lugar un. estudlo de
serlacin (ver Capitulo 4) de todas las
vasijas de una muestra de los sepul-
cros dei yacimiento. La cronologia rela-
tiva resultante fue comparada enton-
ces con las cermicas excavadas de
contextos estratigrficos conocldos,
Paleta de p/zarra
(Moundvi//e) con
un motivo Inciso
de una mano con
un ajo entre dos
serplentes de
cascabel entre-
las edades. Parece evidente que
/azedas y con
cuemos.
Dlmetro, 32 cm.
cuyas fechas radiocarbnicas ayuda-
ron a transformar el esquema en una
cronologia absoluta.
Utilizando este mapa, resultaba posl-
ble estudiar el desarrollo dei yacimiento
a lo largo de varias fases. La prospec-
cin preliminar de los yaclmlentos veci-
nos tambin determin el patrn de
': .
asentamiento regional de cada etapa.
Se han excavado ms de 3.000 ente-
rramlentos en Moundville, y Peebles
li
~~~~~-~~~~
. \
e
; r:,;;
' l ..
t:.i.
. ':)
L.:
merados (ver cuadro, pginas an
res) para agrupar 2.053 de ellos
su rango social. Peebles observ
los escasos Individues de posicin
elevada (Segmento A'. clases IA, 18
en el diagrama piramidaQ estaban
lados en o cercJ de los tmulos
artefactos exclusivos, como las ha
o los pendlentes de arei de cobre.
Individues de rango Inferior dei
to B (Clases Ili y IV) tenlan sepul
tumulares con algn ajuar, aunque
artefactos de cobre, mientras que
dei Segmento C, sepultados en la
feria, poseian un ajuar escaso o nul
Peebles encontr diferencias i
santas segn el sexo y la edad: los
individues de la Clase IA, el vrtice
pirmide social, eran todos ellos
.tos, probblemente varones, los
Clase 18 eran hombres adultos y
mientras que la Clase li se compo
Individues de ambos sexos y de t
hpmbres adultos poselan el status
elevado. La presencia de nliios e.
Clase IB hace pensar que hablan ..
dado su alto status por nacimiento:
Todavia queda mucho que d
sobre el trabajo de Moundville.
queda claro cmo se dan cita las
sas dimensiones de lnforrnacl
examinadas, para sugerir una or
zacin regional con una jerar
notable de yaclmientos, contr
una comunidad muy jerarquiz
propio Moundville -y a la que
denomina jefa!ura.
Ili
~'--~~~-.-~.~
..
~ inferior ai dei soberatn. La investigacin llevada a cabo
...,,: 1.1
:_:;
,!Cmo se Organizaban las Soci1dades? Arqueologa Social 199
maya, el Seior Pacal, que muri en el afio 683 DC y fue
sepultado con su soberhia mscara de mosaico de jade. A
su vez, las importantes 1xcavaciones de Copn, Honduras,
EntenamlanlolConjunlo sepulcralMoundville Ili han puesto recientem1:nte ai descubierto la esplndida
: Enlenamlenlo/Conjunlo sepulcralMoundville 111
0 Jase dei no Alabama .
tumba de un noble maya bajo la famosa Escalinata de los
ih!I Tumulo Jeroglficos.
En muchas civilizaciones antiguas, el poder ltimo y el
rango dei soberano falle;ido eran acentuados por el sacrifi-
cio ritual de los sirvient1 s reales, que eran sepultados con el
tmonarca. Se han puesto de manifiesto estos ritos funerarios
en las Tumbas Reales s1merias de Ur, en el lrak actual, y
en los enterramientos de la dinastia Shang en Anyang,
-~
China. El gran ejrcito ie guerreros de terracota sepultado
.1J a cerca de la tumba dei primer emperador chino Qin Shi
;, @ " . Huangdi, representa ura evolucin de esta prctica, en la
que representaciones su;tituyen a los miembros dei verda-
D
11:!1
~
dero ejrcito imperi~L
I D
11
l!I .. Tambin hay muchhs ejemplos de enterramientos de la
@ elite en las sociedades estatales de menor escala y en las
t. jefaturas. Una de las excavaciones mejor dirigidas en la
D '?
rr;.
l!il
Alemania occidental du <mte los ltimos aios, ha sido la de
D l!il.
..
[I
la tumba de un jefe celta en Hochdorf, fechada en el siglo
VI AC, en la que Jorg Biel rectlper minuciosamente los
sse Ili de Moundvllle, 1400-1500 DC, cuando e/ centro restos desmontados de un carro, vasos y otros muchos
nlal estaba en su apogeo. artculos funerarios, iniluyendo un divn de bronce con
medas sobre el que y;ica el jefe muerto, cubierto con
joyas de oro de la c;1beia a los pies. Las Tumbas de Pozo
de la Grecia micnica y e! enterramiento anglosaJn en
barco de Sutton Hoo, en Inglaterra (cuadro, Captulo 3)
son descubrimientos similares de la primeras generaciones
.
de arquelogos.
" do oro
de oso, discos
do~ r
j pledra J
18 143 t,~lJlos y enlerrarnlentos
no lumul~res
A Sin embargo, todos ''Stos enterramientos notables son de
individuos especialmen e poderosos dentro de sus socieda-
L.:..~ :-'
\ des. Para conseguir un; imagen ms comprensible de una
' sociedad jerarquizada e; necesario tener en cuenta las cos-
-, 67 !timulos) enterramlentos
nolumulares'
. \
tumbres funerarias de t11da ella. En muchos casos ha resul-
tado posible descubrir ago sobre la elite que te1a un rango
-~-:":1 En!erram!ento~ h.o tumulares B durante muchos aios el! Moundville, Alabama, es un bucn
111: 221 IV:SO .
.......... \ ejemplo (ver cuadro).
Indudablemente, ha~ un campo ms amplio para realizar
investigaciones de b e:tructura social en el anlisis de las
necrpolis de las socidades jerrquicas. Hasta ahora, los
estudios ms sofistic;1do, de cementerios se han concentra-
do en las sociedades me 1os centralizadas, como ya vimos en
un apartado anterior. ~os datos de las necrpolis de los
primeros perodos histricos dei Viejo Mundo han sido
estudiados convencion:lmente con nras a ilustrar los tex-
Jerarqulzacln soe/ai de Moundvllle representada en fonna tos histricos existentes o a completar los esquemas tipol-
de plrmlde y basada en un anllsls de conglomerados de
2.053 entenamlentos. Los arlefactos catalogados junto a cada
gicos, como ayuda a la :ronologa y ai estudio de la lstoria
o (Clases /-X) pertenecen a ajuares funerarios. dei arte. Slo ahora cm1stituyen e! centro de atencin para
los estudios relativos a las diferencias de status social.
200 Deswbrir /t. Diversidad de la Experiencia Humana
La Investigaci<n de la Especializacin
Econmica
las sociedades cent1alii:adas se diferencian de las no centra-
lizadas en varios asr eaos. Una estructura ms centralizada
permite una especia izacin econmica mayor, que supone,
a su vez, un aumento en la eficacia productiva. La centrali-
zacin suele estar asiciada a una mayor intensificacin agr-
cola, que no slo permite a la sociedad centralizada tener
una mayor densida::I de poblacip, sino que tambin da
lugar a un excedente suficiente para sostener a unos artesa-
nos especializados a tiempo completo (frente ai tiempo par-
cial). Un mayor g ado de especializacin artesanal slo
resulta posible grac as a la capacidad organizadora de una
sociedad ms centralizada, administrando y promoviendo un
incremento eu la p1oductividad agrcola.
Agricultura Intensiva. Eu el apartado dedicado a las
sociedades segment: rias ya se ha abordado el desarrollo ini-
H111111co Pampa, Pen: 1111a capital provncia/ dei Imperio Inca. Los almacenes dei yacimento (a la
izquerda, e/ emperador inca compmeba las mentas de los almacenes co111111 fimcionario) eran utlzados
para atesorar los bie11es estatales que ms tarde ser11 dstribuiqos entre e/ pueblos en ceremonas pblicas
celebradas en la plaza central. E/ an/isis dei yacimiento por Crag Monis identijic lambin reas
diferenciadas de artesa11os especializados, como 1111 reci11to donde las 11111jeres fabricaban tejdos y ce1111za;
eia! de los nuevos mtodos agrcolas para una producc'
alimentaria ms intensiva. Eu las sociedades centralizadas
experimenta el proceso en un grado superior, con un
rs an mayor por las tcnicas de intensificacin dei
como el arado. Adems, suelen realizarse por primera
trabajos pblicos importantes, como canales de riego,
bles gracias ai poder coercitivo y organizador de una
ridad central. Otro indicador de la creciente intensific
cin podra ser la reorganizacin dei paisaje .rural en uni
des Jlls pequenas, a medida que aumenta la poblacin
disminuye la cantidad de tierra disponible para cada fa
Impuestos, Almacenaje y Redistribucin.
indicador importante de control centralizado en una soe
dad es la existencia de un almacenaje permanente de
mentos y bienes a los que recurrir peridicament
autoridad central para alimentar, recompensar y, por ta
controlar indirectamente a sus gueneros y a la poblaci
local. Esto supone que tambin habr impuestos, p
ejemplo en forma de productos con los que llenar los~:
iCmo se Organizaban las Sociedades? Arqueologa Social 201
~rnacenes estatales eu las sociedades centralizadas: sin ellos, especiales de cermica y docenas de fusayolas y artculos de
tejedura proporcionaron las pistas arqueolgicas; el registro
la autoridad dirigente no poseer riquezas que distribuir.
Eu las jefatura~, ~os "impuestos" ~ueden adoptar la forma etnohistrico los vincul a la produccin de cerveza y paios
de 0 /iendas ai Jefe, pero en las sociedades ms complejas se y, ms concretamente, con una clase soe.ia! especial de muje-
formaliza por lo general esta obligacin. Grau parte de la res incas conocidas como akl/a, que se mantenan segregadas
burocracia estatal se dedicar a la administracin de los dei resto de la poblacin. Morris pudo demostrar que la
tributos, y as lo documentan, normalmente, los indcios arquitectura especfica dei ncleo -cerrado por un muro
directos de la existencia aqulla, como los sistemas de circundante con una sola entrada- y la densidad de los
re~stro y contabilida& desechos de ocupacin indicaban la presencia de artesanas
Un buen ejemplo de un proyecto de investigacin que " especializadas akl/a permanentemente recluidas.
ha ayudalo a aclarar la interaccin entre impuestos, alma- En muchas partes dei mundo se estn llevando a cabo
cenamiento y redistribucin en una regin dei mundo, lo investigaciones arqueolgicas detalladas de este tipo, en par-
constituye el trabajo dei arquelogo americano Craig ticular sobre la produccin especializada de cermica, metal,
Monis en la ciudad de Hunuco Pampa, una capital pro- vidrio y materiales lticos, como la obsidiana (todo ello se
vincial dei Imperio Inca, situada eu los Andes a grau altura. explicar con ms detalle en el Captulo 8). La labor dei
Esta ciudad, habitada en la antigedad por unos 10.000- arquelogo italiano Mamizio Tosi en el yacimiento de
15.000 individuas, haba sido construida de la nada por los Shahr-i-Sokhta, en el actual Jrn, es un ejemplo oportuno,
incas, como un centro administrativo eu el camino real de dado que ofrece una perspectiva de la escala de la especiali-
Cuzco, la capital imperial Sabemos, a traves de las narra- zacin artesanal y de su relacin con la administracin cen-
;v; ciones escritas por los primeros cronistas espaoles, que los tral en la meseta de Irn, durante el tercer milenio AC.
soberanos incas exigan impuestos eu forma de prestaciones Estudiando los datas de la produccin artesanal en partes
de trabajo eu la tierra y eu proyectos constructivos dei esta- distintas dei yacimiento, Tosi demostr que algunas activi-
do, induyendo la edificacin de la propia Hunuco Pampa. dades (sobre todo la fabricacin de tejidos y el trabajo dei
Muchos de los bienes producidos de este modo se guarda- cuero) estaban restringidas a las zonas residenciales, mientras
ban eu almacenes estatales -pero, lcon qu propsito?-. que otras (como la fabricacin de artculos de piedra, lapis-
El minucioso anlisis por Morris de una muestra de en lzuli y calcedonia) se centraban principalmente en reas de
tomo ai 20 %de los ms de 500 almacenes de Hunuco, as talleres especializados.
como de otras construcciones de la ciudad, le llev a pensar
que las patatas y el maz atesorados se utilizaban sobre todo
para abastecer a esta ciudad de altitud tan elevada en la que Las Relaciones Entre Sociedades
resultaba difcil la produccin de alimentos. Pero la propia
ciudad serva para realizar ceremonias muy complejas en su Centralizadas
grau plaza central, durante las que tena lugar un banquete y
un consumo ritual de cerveza de maz, redistribuyndose as Los contactos exteriores entre sociedades centralizadas no se
buena parte de la riqueza almacenada entre la plebe local. pueden entender simplemente en funcin dei intercambio
Como afirma Morris, este aspecto ceremonial de la admi- de bienes: tambin son relaciones sociales. Tradicional-
nistracin parece haber sido muy importante eu las primem mente, stas han sido examinadas, casi siempre, dentro dei
sociedades estatales. El reparto de comida y bebida reforza- marco de modelos de domnio, en los que se contempla la
ba la idea de que la participacin en el imperio consistia en "influencia" de un centro primaria sobre las reas secunda-
algo ms que eu trabajar las rimas estatales o en luchar en rias externas, denominada a menudo como "difusin" cul-
una guerra lejana. tural (ver Captulo 12). Sin embargo, la mayora de las
Artesanos Especializados. La importancia creciente interacciones de las sociedades tienen lugar entre vecinos de
de los artesanos especializados es otro indicador de una escala y poder ms o menos paritarios. Se las ha llamado
sociedad centralizada que se puede identificar arqueolgica- interacciones entre entidades polticas iguales y han de ser
mente. Los artesanos de dedicacin plena dejan huellas muy examinadas con ms cuidado dei que se ha tenido hasta
claras, ya que cada oficio tiene su propia tecnologa particu- ahora en la arqueologa. Podemos mencionar aqu uno o
lar y se suele practicar en un lugar diferente de cada rea dos apartados generales.
urbana. De nuevo tomaremos como ejemplo a Hunuco El papel de la actvidad blica en la sociedades primitivas
Pampa: aunque su produccin artesanal era mucho menos exige de una investigacin ms profunda. Una guerra no se
avanzada que la de otras ciudades antiguas dei mundo, lleva a cabo necesariamente con el objetivo de ocupar de
Morris identific con xito un ncleo de 50 edificios dedi- modo permanente las tierras de los vencidos, en un proceso
cados a la fabricacin de cerveza y tejidos. Miles de jarras de expansin territorial. El arquelogo americano David
 202 Deswbrir la Diversdad de la Experencia H111nana
Freidel sefial este punto en su estudio de la actividad gue-
rrera maya, basado en las pinturas murales dei yacimiento de
Bonampak y en deducciones hechas a partir de antiguas
fuentes escritas. Segn su anlisis, un tanto controvertido, la
funcin de la guerra maya no era la de conquistar territorios
nuevos ni, por tanto, ensanchar las fronteras dei estado,
sino la de proporcionar a los soberanos mayas la oportuni-
dad de capturar reyes y prncipes de estados vecinos,
muchos de los cules eran ofrecidos ms tarde en sacrificio a
los dioses. La actividad blica perrnita que los dirigentes
reafirmasen su stat11s social: desem~~fiaba un papel funda-
mental en cl sostenimiento dei sistema de gobierno, pero no
implicaba una expansin territorial.
La rivaldad es una actividad frecuente entre las socieda-
des, en ocasiones dentro de un marco ritual. El anlisis de
los lugares donde se practicaban juegos o de ciertas reas
RESUMEN
Este captulo ha mostrado que los arquelogos que desean
investigar la organizacin social de las sociedades primitivas
disponen de un fonnidable conjunto de tcnicas. Slo se
han tocado los temas principales, pero stos habrn penni-
tido aclarar que cl potencial de comprensin sobre las socie-
dades ms complejas y altamente organizadas, representadas
por estados yjefaturas, es particularmente grande. Podemos
investigar estas sociedades a travs de la jerarquia de sus
yacitnientos y, en el caso de los estados, a travs de sus
centros urbanos. Seria posible identificar un centro diri-
gente, as como la extensin dei rea sobre la que ejerce su
jurisdiccin, recurriendo slo a mtodos arqueolgicos. El
estudio de los edificios y de otras evidencias sobre la admi-
nistracin dei centro nos ofrece una informacin valiosa
acerca de la organizacin social, politica y econmica de esa
sociedad, adems de una visin de la vida de la elite diri-
gente. Podemos identificar y analizar sus palacios y tumbas,
y las huellas dejadas por los artesanos especializados que
trabajaron bajo su control. Los sistemas viarios y los centros
li
; 1
Lecturas Adicionales
Las obras siguientes nos ilustran sobre algunos de los modos
mediante los que cl arquelogo trata de reconstruir la organiza-
cin social:
Binford, LR. 1981111 P11m1it of tlie Past. Thames & Hudson:
London & New York. (Hay traduccin castcllana: E11 b11sca
dei pasado. Barcelona. 1988)
Hoddcr, 1. 1982. Symbols i11 Actio11. Cambridge University Press:
Cambridge &New York.
i
"'i.
i1
ceremoniales puede poner de manifiesto que muchas
las interacciones entre sociedades adoptaban una fo
competitiva. ste parece ser el caso de las canchas de
ta de Mesoamrica y, sin duda, de los grandes juegos
helnicos de la antigua Grecia, de los cules los ms fa
fueron los Juegos Olimpicos.
Uno de los rasgos ms frecuentes que acornpaiian a li
rivalidad es la e11111lac111 en la que las costumbres, edificios y
artefactos utilizados en una sociedad llegan a adoptar 1
forma de los que se emplean en las vecinas. Esto se co
ma eh casi todas las regiones, pero los arquelogos toda
manejan escasamente estos aspectos dei estilo y las fo
simblicas. Sern examinadas ms a fondo en cl Captu
lo 10, en tanto que suponen la utilizacin de smbolos y;
por tanto, una reflexin no slo de lo que piensa el hombre
sino tambin de lo que hace.
administrativos de menor nvel proporcionan importante:/~
informacin sobre la estructura social y politica. El estudio ~i
de las diferencias en el tratamiento dado a los distintos indi- X
viduos a su muerte, tanio en el tamafio como en la riqueza:~
de las ofrendas funerarias, puede dar a conocer toda la varie- J~;
dad de diferenciaciones dei stat11s en una sociedad.
Como hemos visto, se pueden aplicar enfoques similares X
a las sociedades segmentarias: el estudio de asentamientos .,~
concretos, la evidencia de jerarquizacin social manifestada ,3
por los entemmientos y la existencia de mecanismos de j;
cooperacin comunal para la construccin de monumentos .Jt
importantes. Los campamentos a pequena escala de las
sociedades de banda y el movimiento estacionai entre dis ':,'
tintos yacimientos tambin pueden ser analizados con base;/
en los mtodos mencionados en este captulo, sobre todo'.'
cuando se recurre a la perspectiva proporcionada por la/~
investigacin etnoarqueolgica en sociedades actuales junto,:
con el anlisis directo dei registro arqueolgico.
O'Shca, J. 1984. Mort11ary Variability. A11 Ard1aeologiml lnvestigatim1.
Academic Prcss: New York &London.
Renfrew, C. 1984. Approac/1es lo Soda/ Arc/1aeology. Edinburgh
University Press: Edinburgh.
Renfrew, C. &Cherry, J.F. (eck). 1986. Peer Polity lnteractio11 and
Sodopolitical Clrange. Cambridge University Press: Cambridge.
&NewYork.
6
~Cmo Era el :Entorno?
Arquologa A.mbiental
La arqueologa ambiental es, hoy en da, una disciplina Las cuestiones m;ls clelicadas surgen respecto a los lti-
.~ nmy avanzada por derecho propio. Considera ai animal mos 10.000 afios y sern especialmente importantes para
'l humano como parte dei mundo natural, interactuando con todos los contextos poslglaciares. Por lo general, el arque-
otras especies en cl sistema ecolgico o ecosistema. EI entor- logo recurre en este ca.10 a la evidencia proporcionada por
no rige la vida humana: la latitud y altitud, la confonnacin la vegetacin de la poc 1. Bien sea dei polen o de otros res-
dei terreno y el clima detenninan la vegetacin que, a su tos de plantas, se comigue informacin sobre cl manto
vez, condiciona la vida animal. Y todo ello en conjunto vegetal, que tambin apJrta datos nuevos relativos ai clima.
dctennina cmo y dnde ha vivido el hombre. O ai menos EI paso siguiente sm, lgicamente, estudiar la fauna (los
as foe hasta hace muy poco tiempo. restos de animales) y e 1 primei lugar la niicrofauna, que
Salvo contadas excepciones, los arquelogos presta- incluye los insectos, cancoles y roedores, que son un indi-
ron poca atencin a la evidencia no arte factual (ecofac- cador eficaz dei cambiJ climtico. AI igual que algunos
tual) hasta hace pocas dcadas. Se estudiaban los yaci- vestgios vegetales, tamhin reniiten ai niicroentorno -las
mientos ms o menos como agrupaciones independientes caractersticas especficas dei yaci1niento-. Por supuesto,
de datos, ms que en un contexto paisajstico. Ahora se algunas de ellas son d fl:sultado de la actividad dei hombre
considera importante observar los yacimientos dentro de cuando levant constr Jcciones o influy de algn otro
su marco y tener en cuenta los procesos geomorfolgicos modo en el entorno imnediato para garantizar su comodi-
y biolgicos que se produjeron en y en torno a ellos. En dad y supervivencia.
1
:; la actualidad se concibe el entorno como una variable, no Debido a la mala c011servacin de muchos tipos de indi-
como algo que es constante u homogneo en el espacio y cios y a la alteracin de las muestras que recuperamos,
en el tiempo. nunca podremos conoc< r la realidad dei entorno en el pasa-
La rcconstruccin dei medioambiente requiere, en pri- do. Slo se aspira a logar la mayor aproximacin posible.
mcr lugar, dar una respuesta a las dificiles cuestiones sobre la Ningn mtodo concreto nos proporcionar una perspec-
cronologa y el clima. Tenemos que saber cundo tuvieron tiva adecuada (todos e;tn distorsionados en una u otra
lugar las actividades humanas en estudio, en relacin a la forn1a) y es necesario aplicar todos los mtodos, tiempo y
amplia serie climtica mundial. Por tanto, es en parte una dinero disponibles para perfilar una imagen completa.
cuestin cronolgica. Por ejemplo, una fecha fiable nos Pese a estas dificult1des, la tarea de la reconstruccin
pcnnite deterniinar si el contexto datado pertenece a una dei medioambiente es fondamentaL Si queremos compren-
fose glaciar o interglaciar y cul haba sido la temperatura der cmo actuaban los indivduos y la comunidad de la
probable en esa regin dei planeta. EI uivei dei mar y otros que formaban parte, deiernos saber en primer lugar cmo
problemas estarn relacionados con esto. era su mundo.
LA INVESTIGACIN DEL MEDIO A ESCALA GLOBAL
El primer paso para detenninar las caractersticas dei entor- cubre casi las tres cuar:as partes de la tierra, deberiamos
no cn cl pasado consiste en observarias globalmente. El comenzar examinando ios datos climticos dei pasado que
cambio local apenas tiene sentido a no ser que lo compare- se pueden obtener de es1a rea. En las ltimas dcadas y gra-
mos con el trasfondo climtico general. Dado que cl agua cias ai avance de la tcm,Joga y el anlisis cientfico, ha lle-
204 Desrnbrir la Diversidad de la Experienda Humana
gado a ser posible n11 slo excavar los pecios y yacimientos
sumergidos, sino tainbn extraer valiosa infonnacin dei
lecho marino para la reconstruccin dei entorno en e! pasa-
do, en particular pan los perodos ms antiguos.
La Evidencia d1! los Ocanos
Los sedimentos dei fondo ocenico se acumulan muy len-
tamente (unos pom centmetros cada mil anos) y en algu-
nas zonas se compor en principalm~nte de un cieno consti-
tui do por microfsiJ..s, como las conchas de los foraminfe-
ros dei plancton (org1ni5mos marinos unicelulares que viven
en las masas de agua superficiales de los ocanos y se hun-
den en las profundidades cuando mueren). AI igual que en
la estratigrafia arque>lgica, se puede recrear e! cambio de
las condiciones aml1ientales en e! tiempo estudiando las
columnas sediment: ria5 extradas dei lecho marino y las
fluctuaciones de las especies representadas, as como la mor-
fologa (fonna fsica) de especies concretas a lo largo de
toda la secuencia (ver cuadro siguiente).
Se han extrado ) estudiado miles de columnas de sedi-
mentos marinos, d:ndo unos resultados coherentes que
constituyen un complemento de valor incalculable para los
datas obtenidos en ti:rra finne (ver ms adelante). Por ejem-
plo, una columna de 21 m dei Ocano Pacifico ha propor-
cionado un registro <limtico de ms de 2 millones de anos.
En el Mediterrneo ()riental, e! anlisis realizado por Robert
Thunell de los foram nferos de las muestras de sedimentos !e
ha permitido calcular la temperatura y salinidad (nivel de sal)
de la superficie dei rnar en distintas pocas. Ha constatado
que hace unos 18.0110 anos, a /inales de la Era Glaciar, la
temperatura invernal er:t 6 C ms baja que la actual y la dei
verano 4 C inferior. E! Mar Egeo era un 5 %menos salobre
que hoy, probablem1 nte debido a que, por causa dei fio, se
desviaba ai Egeo e! a1;ua poco salina procedente de los gran-
des lagos de agua duLe que haba entonces en algunas zonas
de la Europa central y Ia Siberia occidental.
Como novedad, potencialmente importante aunque
todava en fase inicit!, las columnas marinas tambin pro-
porcionan infonnaci 'm climtica mediante e! anlisis de las
molculas orgnicas de los sedimentos. Algunas de estas
molculas, y especialmente las llamadas lpidos grasos, pue-
den permanecer rehtivamente intactas, proporcionando
indicios sobre e! clima, debido a que las clulas modifican la
composicin grasa d< sus lpidos segn los cambios de tem-
peratura En condiciones frias, la proporcin de lpidos no
saturados en los organismos marinas se incrementa, con un
aumento correspond ente de los lpidos saturados en condi-
ciones clidas. Las eolumnas de sedimentos marinos han
mostrado variacione:. en la relacin entre los lpidos grasos
saturados y los no ~aturados a lo largo dei tiempo que,
segn e! qumico britnico Simon Brassell y sus col
alemanes, pareceu coincidir con los cambios de la te
tura ocenica en e! ltimo media milln de anos, conoci
gracias a la tcnica de los istopos de oxgeno (explicada
el cuadro de las columnas marinas).
Utilizando una tcnica similar, tambin se pueden
ner columnas de las capas estratificadas de bielo y, nu
mente, la comparacin de los istopos de oxgeno
orienta sobre las oscilaciones climticas. Los resultados o
nidoj de las columnas de Groenlandia y el Antrtico
particular, la gran columna de Vostok, que abarca los J
mos 160.000 aios) coinciden con los de las columnas
sedimentos marinos. Adems, un estudio reciente realiza
por glacilogos daneses e islandeses ha demostrado que
capa ms profunda dei manto de hielo de Groenlandia
ha tenido tiempo de calentarse. Su fra temperatura es
residuo dei clina dei final de la Era Glaciar -de este m
la capa de hielo constituye un registro preciso de los e
bios climticos qel Artico en el pasado-. Los clculos
dos en las diferencias entre e! perfil de temperaturas su
to y las lecturas reales han llevado a pensar que la tem
tura superficial de fihales de la Era Glaciar era 12 C
baja que la actual. Combinando el perfil de temperatu
las columnas con simulaciones por ordenador de patr
distintos de temperatura y precipitaciones (de lluvia
nieve), los glacilogos llegaron a la conclusin de que la E
Glaciar era ms seca y fra que la actual, con un rea de pr
cipitaciones de nieve que duplicaba a la de hoy en da.
Los Vientos de la Antigedad. Los istopos no slo
pueden utilizar en los estudios de temperatura sino que
bin proporcionan datos sobre las precipitaciones. De
que son las diferencias de temperatura entre las regi
ecuatoriales y polares las que determinan en gran medida
regmen de borrascas de nuestro clima, los anlisis isotpi
tambin nos pueden infonnar sobre los vientos de po
diferentes. A medida que e! aire se traslada desde latitu
bajas a regiones ms fiias, e! agua que pierde en fonna de
via o nieve es rica en e! istopo estable oxgeno-18
respecto ai vapor restante, que se enriquece a su vez e
otro istopo estable dei oxgeno, e! oxgelllt.!6. De
fonna, se puede calcular la diferencia de temperatura e
un lugar concreto y la zona ecuatorial a partir de la relac
entre los dos istopos en las precipitaciones de ese lugar.
Se han estudiado con esta tcnica los porcentajes varia
encontrados en las columnas de hielo de Groenlandia y
Antrtico para los ltimos 100.000 anos. Los res
demuestran que durante los perodos glaciares, las
de temperatura entre las regiones polares y ecuatoriales
incrementaron en un 20-25 %y, por tanto, la circulacin
viento debi haber sido mucho ms violenta. Esto se h
confinnado en una columna de sedimentos marinas de b
costa dei Afiica Occidental, cuyo anlisis permiti estimar b
iCmo Era e/ Entorno? Arqueologa Ambiental 205
LA RECONSTRUC.CIN DEL CLIMA A PARTIR
OE COLUMNAS DE SEDIMENTOS MAR/NOS
y COLUMNAS DE HIELO
1
:1.a estratigrafia de los sedimentos dei 1 Especies da loraminlleros 2 Aelacin 0 11/0 11 3 Relacin 0"/0"
'.fondo ocenico se obtlene ~e las mues- (columna dei Allnco en los foramlnllaros da la capa da hialo
'tras tomadas dei lecho manno. Los bar- Norte V 23:2) (Cofumna dai Caribe (Columna de Crunp
p 6304-9) Cenlury, Groenlandia)
foos utilizan un "perforador de plstn"
fpara extraer una fina columna de sedi-
:; rnentos, que suei e tener unos 10-30 m 15000
: de longitud. La mueistra puede ser ana- a:- 30 000
~Uzada luego en el laboratorio. !!!
~
w
45000
CI)
w
a:
60 000
a.
.... 75000
w
a
CI)
90000
~<
CI)
105 000
o
Z 120 000
<
- - --
~in
0f6siles m/crosc6p/cos de /as especles de 135 000
. ;(qraminlleros Globorotalia truncatullnoldes, MS CLIDO MS CLIDO MS CLIDO
}que se enrosca hac/a la izquiercla en /os
~per!odos frios y a la derecha en los clidos. TlllS registros climticos comparados. De izquiercla a derecha: /os porcentafes de las
1. distintas especles de conchas de una co/umna de sedimentos marinas; la re/ac/n entra e/
oxlgeno-18 y el oxfgeno-16 en /as conchas de una co/umna de sedimentos marinas; y /as
: Las fechas de los distintos estratos proporciones dei oxigeno de una columna de hielo. La semejanza entra /os Ires registros es
jde la columna se obtienen por radio- un buen indicio de que los cambias climticos a largo plazo se han producido a nivel mundial.
,,carbono, paleomagnetismo o por el
'mtodo de las series dei uranlo (Cap- en el carbonato clcico de las conchas dei mar. Cuando los glaciares se fun-
i tulo 4). Los cambias de las condicio- de los foraminferos. Las varlaciones dfan en los perodos de clima ms cli-
t'nes medioambientales dei pasado se discernibles mediante estas pruebas do, la proporcin de oxigeno-18 dls-
fcdeducen realizando dos tipos de prue- no slo reflejan los cambias de tempe- minula.
)bas distintos en los fsiles mlcroscpi- ratura, sino tambin las oscilaciones Se puede utilizar una tcnica pare-
!os de diminutos organismos unicelu- de los glaciares continentales. Por cida para extraer columnas de las
jJares denominados foramlniferos, que ejemplo, a medida que crecian los gla- actuales capas de hielo de Groenlandia
isa encuentran en los sedimentos. En ciares, el agua quedaba atrapada en y la Antrtida. Aqui, las variaciones en
('prtmer lugar, los cientficos estudian la ellos, disminuyendo el nivel dei mar y la composicin isotpica dei oxigeno a
l:simple presencia, ausencla y fluctua- aumentando la densldad y salinidad las distintas profundidades de la
{clones de las distintas especles de de los ocanos, que daba lugar, de columna tambin proporciona lnforma-
1 foraminiferos. En segundo lugar, anali- este modo, a cambias en la profundi- cin sobre los antlguos cambios clim~
t?an con el espectrmetro de particuias dad a la que vivian clertos foraminlfe- ticos. Estas resultados coinciden bas-
t las fluctuaciones dei porcentaje de los ros. AI mismo tiempo, se incrementaba tante bien con los de las columnas de
l istopos estables 18 y 16 dei oxigeno la proporcln de oxfgeno-18 dei agua sedimentos marinas.
fuerza dei viento en los ltimos 700.000 anos. Aparente- pueden tener uh gran impacto en la actividad humana. Por
mente, durante la Era Glaciar, el "vigor" dei viento era dos ejemplo, se cree que un aumento de las tonnentas pudo
veces mayor que e! actual; y su velocidad eia un 50 %supe- haber hecho que los vikingos abandonasen su ruta martima
rior en las fases glaciares que en las interglaciares. En e! futuro, dei Atlntico Norte a comienzos de una fase fra. De modo
el anlisis de los diminutos restos vegetales de estas columnas similar, algunas de las grandes migraciones polinesias dei
tambin podrn contribuir a reconstruir la historia dei viento. Pacfico suroccidental durante los siglos XII y XIII DC pareceu
. Pero 1cul es la razn por la que los arquelogos se deben haber coincidido con el inicio de un breve perodo climtico
lnteresar en los vientos dei pasado? La respuesta es que stos ligeramente ms clido, en el que pudieron haber sido poco
 206 Deswbrir la Diversidad de la Experiencia Humana
frecuentes las tormentas violentas. Estas migraciones llegaron
a su fin unos pocos siglos ms tarde debido a la Pequefia Era
Glaciar, que pudo haber dado lugar a un aumento impor-
tante de la frecuencia de las tormentas. Si los polinesios
hubieran podido continuar, probablemente habrlan salido
de Nueva Zelanda para colonizar Tasmania y Australia.
Las Antiguas Lneas de Costa
Sin duda, la antigua vida en cl ~m es de inters para la
arqueologia, pero la inforrnacin sobre el clima dei pasado es
de importancia, sobre todo, por lo que nos dice de sus efct-
tos sobre la tierra y de los recur;os que necesitaba el hombre
para sobrevivir. El efecto climtico ms importante se refleja
en la cantidad neta de tierra disponible en cada poca, que se
puede calcular estudiando las antiguas lneas de costa. stas
han cambiado constantemente a lo largo dei tiempo, incluso
en pocas relativamente recientes, como se puede apreciar en
el crculo de piedra neoltico de Er Lannic, Bretafia, que
hoy en da est medio sumergido en una isla (que en el
Neoltico era una colina dei interior), o en las aldeas medie-
vales dei este de Yorkshire, Inglaterra, que se han hundido
durante los ltimos siglos a medida que el Mar dei Norte se
abri camino hacia el oeste y erosion los acantilados. A la
invma, los sedimentos depositados por los rios hacen retro-
eder ai mar en ocasiones, creando tierras nuevas, como en
Efeso, Turquia occidental, un puerto costero cn poca roma-
na pero que hoy est a unos 5 km tierra adentro.
, - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - " \ : ; 1 1 , postglaciar. Los movimientos tectnicos implican un des-
ACTUAL NIVEt DEL MAR
100
150
120000 BODOO
Nvel dei mar y pasos terrestres (Izquierda) Fluctuadones generales dei nvel dei mar d11ra11le los I/timos 140.000 a17os, co11 base e11 los datos
obte11idos de los "ecifes de coral de la Pennsula de H11on, Nueva Guinea, y correlacionados con e/ registro isotpico dei oxge110 de los
sedimentos mari11os (ver p. 208). (Dereclia) E/ descemo dei uivei dei mar cre 1111 paso terrestre entre Siberia y Alaska conoddo como Beri11gia.
E11 la.fse ms fra de la Iltima gladadn (e/ "mximo glaciar"), liace u11os 18.000 atios, e/ descemo dei uivei dei mar lleg a ser de 120 111.
Sin embargo, los arquelogos ocupados en los lar
perodos de tiempo dei Paleoltico han de tener en cu
variaciones en las lneas de costa de una magnitud
mayor. La expansin y contraccin de los glaciares
nentales, antes mencionados, dieron lugar a enor
desiguales subidas y descensos dei nivel dei mar en to
mundo. Cuando la capa de bielo creda, el nivel dei
bajaba a medida que el agua qucdaba atrapada en los
ciares; cuando el hiclo se funda, el nivel suba de n
Los descensos dei nivel dei mar dejaban ai descu
mui:has veces diversos pasos terrestres, como los que
Alaska con el noreste de Asia o Gran Bretafia con el
este de Europa. Este fenmeno tuvo una gran re
sin no slo en la colonizacin humana dei planeta
en todo cl medio, ya que la flora y la fauna de reas
o insulares se vieron afectadas de forma radical y, a
do, irrevmible. En la actualidad, entre Alaska y
encuentra el Estrecho de Bering, de tan escasa profun
que un descenso de slo 46 m en el nvel dei mar lo
vertiria en un paso terrestre. Cuando la capa de
alcanz su mayor extmsin hace unos 18.000 aii
"mximo glaciar"); se cree que el nivel marino era
120 m inferior ai actual, lo que di lugar no slo a un
sino a una gran llanura, de 1.000 km de norte a sur, que
sido denominada Beringia. Su existencia (y el grado en
que pudo haber sustenido la vida humana) es uno de l
datos principales en cl continuo debate sobre la ruta
fecha probables de la colonizacin humana dei Nue
Mundo (ver Captulo 11).
40000
AIOS ANTES DEL PRESENTE (BP)
analizador de ondas ssmicas, una tcnica muy afin a la pri-
(Cmo Era e/ E11t1m10? Arqueologa Ambiental 207
Area cubierta por la capa de hielo,
hundida isostlicamente
/AS p/ayas /e11a11ta1Ias de la costa de Califomia ai 11orte de San EI levantamienlo isosllico supera
fmudsco. Bsta~ pl~y?s 511e/en e'.tar a mayor alt11ra debido ai a la subida dei nivel dei mar
/evmita111ie11to 1sostat1co dei co11t111ente (ver derecha).
La subida dei nivel dei mar,
si no hay movlmlento isos lico, !leva ai
La evaluacin de las elevaciones y descensos dei nivel dei sumergimiento dei rea cc.stera
mar en el pasado requiere estudiar las superficies terrestres
sumergidas bajo la costa, as como las playas levantadas o
colgadas existentes ~n zon~s terrestres. Las playas levantad;ig Nivel dei mar ms elevado
500 vestigios de anttguas lmeas de costa con mveles relati-
vamente ms altos que los actuales y visibles, por ejemplo,
en el litoral californiano ai norte de San Francisco. Sin (Sobre estas /neas) Pri1tdp;os dei leva11ta111ie11lo isosttico. Cua11do
embargo, la altura de una playa colgada respecto a la lnea e/ uivei dei mares bajo y e1 agua queda aprisionada eu los glaciares
de costa actual no constituye, por lo general, un indicador co11ti11enta/es, la tierra cobiirta por las capas de /1ielo se /11111de bajo
claro de un nvel dei mar antiguo. En la mayorla de los s11 peso. Cuaudo los g/adaies se.fimJe11, el uivei dei mar asdeude,
casos, las playas se encuentran a un nivel ms alto porque la pero tambin lo hace la ma aco11ti11eutal eu aquellas zouas que
tierra ha sido alzada literalmente por el leva11ta111ie11to isosttico antes est11viero11 lumdidas.
0 los mo11i111ie11tos tectnicos. EI levantamiento isosttico de la
ticrra se produce cuando el peso dei hielo disminuye ai (Debajo) C11eva de Fra11c/1 l1i, Creda. Reco11stmye11do las
profundidades dei lecho ma ino en las proximidades de Franc/1tlii y
aumentar las temperaturas, como ocurre ai finalizar una era co"elacionndolas con las JI 1ctuaciones conocidas dei nvel dei mar
glaciar; por ejemplo, ha afectado a las lneas costeras de (ver diagrama, pgi11a a11te1ior), Vai1 Andei y s11 eq11ipo elaboraron
Escandinavia, Escocia, Alaska y Terranova durante la fase este mapa de los cambio> loa/es de la lnea de cosk
plazanento de las placas que cmorrnan la corteza terrestre;
las playas levantadas dei Pleistoceno Medio y Final dei
Mediterrneo son un ejemplo de este tipo de movimientos.
La intcrpretacin de las playas levantadas en relacin con el
antiguo nivel dei mar requiere, por tanto, de un especialis-
ta. Para el arquelogo estas playas son importantes porque
en cllas se han conservado y se pueden descubrir con facili-
dad los yacimientos costeros de pocas primitivas; en cam-
bio, en zonas ms bajas, estos mismos yacimientos habran
quedado cubiertos por la elevacin dei nivel dei mar.
Adems de la gran importancia dei levantamiento isos-
ttico y los movimientos tectnicos, debemos sefialar de
pasada que las erupciones volcnicas pueden afectar, en
ocasiones, a las lneas de costa. Por ejemplo, debido a la
erupcin dei afio 79 DC, las antiguas playas de Pompeya y
Herculano estn ahora a 1,5 km dei mar, y su antiguo lito-
ral est sepultado bajo lava y fango volcnicos.
Localizacin de las Superficies Terrestres Sumer-
~das. La topografia de las llanuras costeras sumergidas se
puede realizar mar adentro mediante el sondeo acstico o el
 208 Desmbrir la Diversidad de la Experiencia Humana
mera que, a una profundidad de 100 m, puede alcanzar una
penetracin de ms Je 10 m en el lecho marino. Estos apa-
ratos acsticos son si nilares a los utilizados en la localizacin
de yacimientos (Ca1tulo 3). Aplicando estas tcnicas en la
bala situada frente ;I importante yacimiento prehistrico de
la Cu eva de Franchthi, Grecia, los geomorflogos Tjeerd
van Andei y Nikolaos Lianos descubrieron que el bajo cen-
tral de la bala era plmo, con una serie de pequenos escarpes
(anriguas posiciones Je la linea costera) localizados a diversas
profundidades, hast; llegar a uno situado a 118-120 m que
seftalaba el litoral dei glaciar final. li partir de esta prospec-
cin ha sido posible reconstruir la linea de costa de toda la
secuencia represent: da por la ocupacin prehistrica de la
cueva (hace 23.000-5.000 anos). Como veremos ms tarde
(cuadro de La Cue'ra de la Bala de Elands), este tipo de
reconstruccin tamiin permite comprender los cambios
en la explotacin dt los recursos marinos y saber, mediante
la observacin de q1t moluscos estn presentes en la actua-
lidad en los diversos entornos dei rea de Franchthi, de qu
especies se dispona para el consumo y la ornamentacin
en pocas diferentes. La ausencia de conchas marinas en los
depsitos de la cueva antes dei 11000 BP refleja la distancia
entre sta y la linea de costa en aquel momento. Posterior-
mente, la linea de nsta se fue acercando paulatinamente ai
yacimiento y, por 111 tanto, las conchas se fueron haciendo
ms comunes en ks depsitos de ocupacin. Durante la
elevacin dei nivel dei mar, a finales de la Era Glaciar, se
habra anegado casi inedio kilmetro de rierra cada mil anos,
mientras que en ks 8.000 anos siguientes, la superficie
cubierta por el agua se habra reducido a menos de 100 m.
en el mismo intervalo. .En la actualidad, Franchthi est slo a
unos pocos metros <lei mar.
Playas LevantaJas y Concheros. Las playas levantadas
suelen consistir en zonas de arena, guijarros o dunas que
conrienen algunas veces conchas marinas o basureros com-
puestos por conchas o fmesos de animales marinos utilizados
por el hombre. La hcalizacin de estos basureros puede ser
un indicio preciso de fas anriguas lineas de costa. Por ejem-
plo, en la Bala de Tokio, los concheros dei perodo Jomon
(fechados mediante el radiocarbono) senalan la posicin dei
litoral en el momento de mayor elevacin dei nivel dei
mar (hace 6.500-5jO() anos) cuando, debido a los movi-
mientos tectnicos, el mar estaba entre 3 y 5 m por encima
dei nivel actual. E. arilisis de las conchas realizado por
Hiroko Koike confama los cambios en la topografia mari-
na, ya que slo aparecen especies subtropicales de moluscos
durante esta "fase rr x:ma", indicando una temperatura dei
agua ms elevada.
Algunas veces, as playas pueden aparecer no en una
estratigrafia vertical sino horizontal. En Cape Krusenstern,
Alaska, una serie de 114 terrazas anriguas, de hasta 13 km de
longitud, forman una pennsula que se exriende hasta el
mar de Chukchi. En 1958, el arquelogo americano
Louis Giddings comenz a trabajar en este lugar, y
excavaciones bajo el csped helado que cubre ahor;i
cadena dieron a conocer asentamientos y enterramie
datados desde la prehistoria hasta los tiempos histri
Descubri que la gente haba abandonado las sucesivas
yas a medida que los cambiantes fenmenos oce
daban lugar a una nueva linea de costa. La linea actual es
Playa L La cadena de dunas ms antigua (n. 114)
encl)entra a unos 4,8 km rierra adentro. De este modo
estratificaron horizontalmente seis milenios de ocupa
con poblamiento dei siglo XIX DC en la Playa 1, mat
dei Thule Occidental (1000 DC, aprox.) unas cinco
hacia el interior, material Ipiutak (hace 2.000-1.500
en tomo a la Playa 35, una aldea de la Cultura de los
guos Balleneros (hace unos 3. 700 anos) en la Playa 53,
Arrecifes de Coral. En las regiones tropicales, los
cifes de coral fosilizado proporcionan datos similares a 1
las playas levantadas,_ Debido a que el coral crece en la
superior dei agua y se extiende ms o menos ai nivel
mar, senala la posicin de las lineas de costa anteriores
organismos dan infrmacin sobre el entorno marino 1
Por ejemplo, la Pennsula de Huon, en la costa noreste
Papua Nueva Guinea; posee una secuencia costera espect
cular que abarca una serie escalonada de terrazas de co
levantadas, originadas por un alzamiento de la costa
con un descenso dei nivel dei mar durante las fases fias
glaciar. Los cientficos J. M. A. Chappell y Arthur Blo
entre otros, estudiaron ms de 20 complejos de anecifes
la Pennsula de Huon fechados en unos 250.000 anos
anrigedad y calcularon el nivel de mar en pocas dif
tes, as, por ejemplo, se comprob que hace 125.000
era 6 m ms elevado que el actual, hace 82.000 anos
13 m ms bajo y hace 28.000 anos era 41 m inferior.
mediciones de los istopos dei oxgeno ofrecen informa
complementaria sobre la expansin y contraccin dei
ciar. Se ha corroborado que los resultados de Nueva
coinciden en gran medida con los ofrecidos por forma
nes similares de Hait y Barbados.
Perca gigante y cocodrilo de agua salada representados en e/ arte
rupestre dei norte de A11stralia.
Arte Rupestre y Lneas de Costa. Una tcnica inte-
resante, til no slo para proporcionar datos precisos de las
!incas de costa sino tambin para dar informacin clara dei
cambio en entomos costeros, es el estudio dei arte rupestre
ideado por George Chaloupka para el norte de Australia. A
medida que el mar ascenda, daba lugar a cambios en las
plantas y animales local~s que, a su v~z, producan ~odifi
caciones en la tecnologia, todo lo cual parece refleJarse en
el arte de la zona. Las supuestas variaciones dei nivel dei
mar son importantes por s mismas ai proporcionar una
fecha paGI el arte.
El perodo Pre-Estuario de Chaloupka, que coincide
en gran medida con el cenit de la ltima glaciacin, repre-
senta especies no marinas, induyendo varias que han sido
interpretadas como animales extinguidos actualmente. En el
perodo Estuario (que comienza hace 6.000 o 7.000 anos,
en la poca en que la subida postglaciar dei nivel dei mar
haba cesado) encontramos imgenes de especies nuevas
. como la perca gigante y el cocodrilo de agua salada, cuya
presencia se puede explicar por la invasin dei agua dei
mar que aneg en parte los valles y ensenadas poco profun-
dos, dando lugar a un entorno de marisma salada. AI mismo
riempo, otras especies, como los marsupiales pequenos, que
haban ocupado anteriormente las llanuras pre-estuarias, se
tr.11ladaron ahorn riem adentro y desaparecieron dei arte
ELESTUDIO DELPAISAJE
Una vez establecida grosso modo la cantidad de rierra dispo-
nible para la ocupacin humana en pocas distintas, debe- antiguos canales de riego en reas actualmente desrticas, o
mos considerar ahora los mtodos utilizados para determinar
sobre el terreno los efoctos dei cambio climtico.
Hoy en da, seria imposible analizar un yacimiento sin
una investigacin minuciosa de sus sedimentos y dei paisa-
je circundante. El objetivo es realizar una reconstruccin lo
ms completa posible dei rea local (el terreno, la disponi-
bilidad permanente o peridica de agua, las caractersticas de
la capa fretica, la propensin a inundaciones, etc.) y enca-
jar.la en el contexto regional, de forma que se pueda deter-
mmar el entorno ai que se enfrentaron los habitantes dei
yacimiento en pocas distintas. De este modo, nos podemos
hacer una idea de la posible desaparicin de yacimientos por
erosin, enterramiento bajo los sedimentos o inundacin.
Adems, es vital saber qu le sucedi a un paisaje antes
.de po.der comenzar a especular sobre las posibles razones dei
cambm y cmo se adapt el hombre a las nuevas condicio-
nes. Es. mejor dejar esta labor a los cientficos dei suelo y
naturalistas, pero en los ltimos anos diversos especialistas
h~ mstado a los arquelogos a que traten de manejar por s
nusmos algimas de estas tcnicas. Ciertos cambias impor-
tantes dei paisaje son evidentes incluso para el profano. As
~Cmo Era el Entorno? Arqueologa Ambiental 209
costero, ai igual que el boomerang, el arma que el hombre
utilizaba para cazarlos. Finalmente, el perodo de Agua
Dulce (hace unos 1.000 anos) trajo consigo otro gran cam-
bio medioambiental, ai surgir pantanos de agua dulce que
sostenan especies de aves acuticas y nuevas plantas ali-
menticias como el lirio y el arroz silvestre, que fueron
representadas en el arte rupestre.
Todas estas fuentes (plataformas terrestres sumergidas,
, playas levantadas, arrecifes de coral, arte rupestre) nos pro-
''porcionan una cantidad impresionante de informacin sobre
las antiguas lineas de costa. Pero debemos comprender que
la mayor parte de esta informacin slo es aplicable a regio-
nes concretas: es diflcil correlacionar los datos de reas
mayores, ya que las fechas carecen de consistencia y hay
serias discrepancias en los datos dei nivel marino a escala
planetaria.
Este es un problema habitual en los estudios paleoclim-
ticos: los acontecimientos no siempre se producen a la vez
en todas las regiones. Sin embargo, se ha tratado de generar
sntesis paleoclimticas significativas a nivel mundial; un
ejemplo importante es el proyecto CLIMAP, que ha publi-
cado mapas que muestran las temperaturas de la superficie
dei mar en distintas partes dei gltJbo y en pocas diferentes,
y que se basan en resultados obtenidos con muchas de las
tcnicas aqu mencionadas.
ocurre, por ejemplo, en aquellos casos en los que se ven
cuando se observan pozos en la superficie debido a la ero-
sin masiva de los sedimentos circundantes, o alli donde las
erupciones volcnicas han cubierto la rierra con capas de
ceniza o lava.
Paisajes Glaciares
Algunos de los efoctos ms importantes y frecuentes dei
cambio climtico global sobre el paisaje fueron producidos
por la formacin de glaciares. El estudio de los movimientos
y extensin de los antiguos glaciares se basa en las huellas
que han dejado tras de s en zonas como la regin de los
Grandes Lagos en Norteamrica, o los Alpes y los Pirineos
en Europa. En estas zonas se pueden observar los caracte-
rsticos valles en forma de U, rocas desgastadas y estriadas y,
en los limites de la expansin dei glaciar, los llamados dep-
sitos morrnicos que suelen contener rocas ajenas a la zona
pero arrastradas hasta all por el hielo (conocidas como
derrubios glaciares). En algunas regiones, la ltima glacia-
cin eclips las huellas de sus predecesoras.
210 Dcswbrir la Diversidad de la Experiencia H11111a11a
Paisaje glaciar: 11al/es wbierfos a11tig11a111e11te por 1111 glaciar e11
Wasdale Head, Cu111bria, e11e/11orte de Iuglaterra, E/ vai/e rn U,
rn segundo tm1i110, es 1111a estmct11ra tipicamente glaciar.
Algunos ejemplos de los fenmenos caractersticos de la
Era Glaciar se pueden observar con facilidad en regiones
que an hoy tienen glaciares, como Alaska y Suiza. Igual-
mente, la riqueza de las reas periglaciares en la actualidad
(en las que algunas partes dei suei o estn congeladas pem1a-
Glaciares act11ales: como gra11des rio de liielo, dos glaciares de
Alaska co1111ergrn y se 1111e11 e111111a s/a corrie11te, co11 los lla111ados
depsitos morr11icos e11 ms bordes, que tra11sporta11 rocas y otras
partc11/as,
nentemente fonnando una capa de pennafrost) nos da una
idea de los recursos que habran podido existir en las
nes lintrofes con los glaciares antiguos. La distribuci
los fenmenos periglaciares, como las cuias de hielo fsil
pueden ofrecer una gua de las condiciones climticas enel
pasado, ya que es necesaria una temperatura media anual de,,
-6 C a -9 C para su fommin; se producen cuando el{
suelo se hiela y se contrae, abrindose grietas en el penna.'.';:
frost que se Uenan con cuias de hielo. Estas pruebas tes '
moryian cl enfrianento climtico en el pasado y pe '
documentar la profundidad dei pennafrost
Varvas
Entre los fenmenos periglaciares que proporcionan la:~,;
infonnacin pale~climtica ms valiosa, se encuentran lasl
varvas, explicadas en el Captulo 4 como mtodo de data';';:
cin, Los profundos 'lagos que rodeaban a los glaciares'
escandinavos reciban depsitos anuales de sedimentos tras eLi.
deshielo de la primavera. Los estratos gruesos representai~~
aios clidos, con Ufl auinento de la fusin dei glaciar, ylas'1{
capas finas indican condiciones frias. Adems de proporcill'i;
nar datas cronolgicos, las varvas suelen contener polerf.J
que, como veremos 1ns adelante, completa la infonna , "'
climtica inherente a los sedimentos. Desgraciadamente, ll
varvas son de uso restringido fuera de Escandinavia, ya que
la mayora de los lagos son poco profundos y otros factorC!j.
como las tom1entas violentas, pueden alterar sus sedimentos;:
y crear varvas nuevas.
Rios
Todo lo anterior se refiere al agua helada y a la inmvil:,.;
pero lcules son los efectos de las conie11tes de agua en el pai:'
Vista area dei prefimdo meandro dei rio Colorado, Utah. E11
alg1111as regio11es, se lia11 utilizado ca11ces secos de meandros pam
elaborar 1111a cro110/ogla loca/,
c:Cmo Era el E11torw? Arq11eologa Ambiental 211
sajr.? La reconstrucci1! de los paisajes antiguos en tom?, a Sedimentos y Suelos
005 importantes (que t1enden a ser zonas de transfonnac10n
rpida, debido a la erosin o deposicin sedimentaria a lo EI estudio de los sedim:ntos (el tnnino global para el mate-
largo dei curso de los ros y en su desembocadura) es espe- rial depositado en la s11perficie de la tierra) y los suelos (cl
cialmente valiosa para la arqueologia, ya que estas entornos soporte de la vida, el ruvcl superior y biolgicamente madu-
focron con frecuencia focos de poblanento humano. En ro de estas sedimento ) puede damos mucha infonnacin
cicrtos casos, como el dei Nilo, el Tigris y el Eufrates o el sobre las condiciones existentes cuando se fonnaron. Los
Indo, sus Uanuras fluviales resultaron ser fundamentales para restos orgnicos que 1ueden contener sern considerados
cl nacimiento de la agricultura de regado y la civilizacin , en apartados posteron s dedicados a las plantas y animalcs,
urbana. pero el propio suelo pnporciona una gran variedad de datas
~fachos ros Uegaron incluso a cambiar su curso en po- sobre las condiciones neteorolgicas y, por tanto, sobre los
cas distintas, debido a complicados procesos de erosin, climas dei pasado. La g:omorfologia (el estudio de las fornias
sedimentacin y alteracin de las pendientes. EI cauce dei y desarrollo dei paisaje: incluye especialidades como la sedi-
Indo, en el Pakistn actual, no est encajado en una Uanura mentologia, que abarc1, a su vez a la petrografia y granulo-
aluvial como la mayor parte de los ros y, por tanto, tiende metra sedimentari;1s. Estas se combinan para gencrar un
3 cambiar su curso de vez en cuando. El Indo inferior es anlisis detallado que p:miita conocer la composicin y tex-
tura de los diferentes s:dimentos, que pueden incluir desde
poco profundo, con una pendiente suave y, de este modo,
las texturas gravosa y arenosa, que drenan el agua con facili-
deposita grandes cantidades de material aluvial en su cauce,
lo que realmente eleva su lecho sobre el nvel de la Uanura dad, hasta la textura ;rcillosa, que, en cambio, retienc el
circundante, desbordndose frecuenten.ente y cubriendo agua; el tamaio de las partculas constituyentes de los sedi-
grandes extensiones de tierra con sedimentos frtiles, vitales mentos, que pueden S(r guijarros, arenas o !imos; y el grado
para la agricultura printiva y, en su momento, para la anti- de consolidacin dd s:dimento, que abarca desde el desa-
gua ciudad de Mohenjodam gregado al compactad1., En algilnos casos, la orientacin de
De modo similar, el valle inferior de! Mississippi est
cubie1to de huellas de cambias en sus meandros durante un
largo perodo de tiempo. Los cauces abandonados han sido
detectados y localizados mediante el estudio topogrfico y la
fotografia area (Captulo 3), para el perodo dei 1765-
1940 DC. Con esta infonnacin se ha elaborado un patrn
de los cambias en los meandros, con intervalos de 100
afios, para los ltimos 2.000 aios. Al igual que el trabajo
sobre las lneas de costa en Alaska (ver ms arriba), esta
sccucncia ha pennitido crear un esquema cronolgico que
peanite datar los yacimientos localizados junto a cauces
abandonados concretos.
Yacimientos en Coevas
Otro tipo de cauces abandonados lo constituyen las cuevas
calizas, una categora de yacimientos que ha tenido una
gran importancia para la arqueologa debido a que conser-
van una gran variedad de datos relativos no slo a la activi-
dad humana, sino tambin ai clima y al entorno locales
(ver cuadro de la pgina siguiente).
L1s cuevas y abrigos rocosos, aunque de enonne inters
arqueolgico, son, no obstante, casos especiales. Su impor-
tancia como ncleos habitacionales siempre ha sido exage-
rada en los estudios de la prehistoria en detrimento de los
yacimientos ai aire libre, peor conservados. lQu podemos EI est11dio de los sedi111e11'os: rn Pi11ce11e11t, Fra11cia, se aplic 1111a
cntonces aprender de! gran mundo ai aire libre en el que el pelwla de ltex a 1111 cor.e estratigrfico y se retir 1111a 11ez seca,
hombre ha pasado la mayor parte de su tiempo? adj1111ta11do 1111a i111agc11 t'e/ peifrl dei s11elo.

212 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Humana
SEDIMENTACIN EN CUEVAS
los sedimentos que constituyen los
suelos de las cuevas se componen de
materiales arrastrados a su interior por
el alre, el agua, los animales y el hom-
bre a travs de la entrada y los aguje-
ros dei tacho. Un corte transversal dei
suelo de una cueva o un abrigo rocoso
suele presentar una serie de estratos, a
menudo de texturas y colores di~tln
tos. EI contenido de los estratos puede
indicar los cambies de temperatura a
lo largo dei tiempo. Por ejemplo, las fil-
traclones de agua pueden desprender y
romper fragmentos de formas redon-
deadas de los muros y dei suelo; este
tipo de meteorizacin est asociado
con climas clidos y hlimedos. En con-
diciones frias, el agua de las grietas de
la roca se hiela y el aumento de volu-
men presiona la superflcie dei nlvel
rocoso, que se puede disgregar en
fragmentos angulosos y de bordes afi-
lados de unos 4-10 cm de longitud. As!,
despus de fases sucesivas de deshle-
lo y congelacin se producen niveles
alternantes de fragmentos redondea-
dos y angulosos ("esquirlas de roca")
cerca de la entrada de las cuevas y en
los abrigos. Aunque hay otras posibles
causas de estos niveles de cascotes,
como los terremotos o la accin de los
microbios, se suele aceptar que un
estudio dei tamaiio de los fragmentos
puede proporcionar informacin sobre
fluctuaciones medloambientales. En la
cueva de Cave Bay, Tasmania, la aus-
traliana Sandra Bowdler atribuy la
gran acumulacin de detritos irregula-
res dei techo, de hace unos 18.000 a
15.000 anos, a los efectos de las cuiias
de hielo durante la ltima glaciacln.
En la cueva superficial dei abrigo de
Colless Creek, en el Queensland tropi-
cal, los evidentes cambios en los sedi-
mentos que se detectan durante los 20
milenios de ocupacin de la misma
parecen deberse a fluctuaciones de las
precipitaclones. los sedimentos de
Colless Creek se estudiaron en lminas
delgadas con el mlcroscopio para
determinar las diferencias micromorfo-
lgicas; los niveles Inferiores (de hace
Perfil general y detallado de un yacimlento
en una cueva hipottico.
ms de 18.000 aiios) estaban compac-
tados y habfan sido modificados por el
movimiento dei agua, lo que hizo pen-
sar en un clima ms hlimedo.
EI Anlisis en la Prctica
EI primer paso dei anlisls es el examen
visual. Deben tomarse muestras de
varias zonas de la cueva, en funcin de
los microclimas y la variacin horizontal
(p. ej., la presencia de un hogar grande
puede haber ejercldo una conslderable
Influencia en la temperatura de
pared en algn momento). Suefe
diflcil correlacionar las secuenclas
una nica cueva aislada de otras e
vas y regionas. la criba y posterior
men en el laboratorio dei tamaiio
partculas, el color y textura dei
mento, permite modificar o am
valoracin Inicial. Generalmente
observan y retiran todos los bloques
ms de 100 mm; luego se pasan
restantes por una serie de lamices
clasifican en bloques, grnulos, g
arena/limo/arcilla. Cuantos ms bloq
iCmo Era e/ Entorno? Arqrleologa Ambiental 213
los guijarros nos da algtna pista sobre la direcc!.n dei fl~jo
rnulos haya en un nivel, ms intenso de una corriente de la :iendiente o de los depos1tos glacia-
g el frio en aquella poca. res. Como vere~os en los Captulos 8 y 9, la tcnica de
nos investigadores, como el fran- difraccin de rayos X se puede utilizar para identifica~ minc-
~es Guillien, han insistido en la nece- rales de arcilla concreto; y, por tanto, el lugar especifico de
de realizar experimentos en la roca
de una cueva antes de tratar de procedencia de un sedimento. ..
retar su relleno. La simulacin en el Un nmero credente de arquelogos han adqumdo la
torio de las sucesiones naturales de suficiente experiencia de campo como para realizar ~na
ra n/fusin dan una idea de la fria- valoracin bsica de lo: sedimentos sobre el terreno. S1m-
de la roca bajo el tipo de condicio- t, plemente frotando 1.111 poco de sedimento seco entre los
climticas que motivaron la ruptura dedos y comprobando luego su plasticidad humedecindo-
ural. 1 lo y enrollndolo en la palma de la mano se pued~ lle~~ a
descubrir muchas cosa:. Se puede hacer una clas1ficac1on
lafagmltas y Estalactitas . primaria segn su grad) de friabilidad o viscosidad y sim-
chas veces, las cuevas posee~ niveles
plemente observando s1 cl sedimento mancha la mano. La
estalagmitas y de rocas precipitadas
o), depositadas por el agua . que textura dei suelo es uni base para establecer la historia dei
el carbonato clcico en soluc1n a paisaje y el uso pote11ci;J de l~ ~erra. Sin embargo, para ello
que pasa por la roca caliza. Estos es esencial contar con a penoa de un experto que puede
elen ser Indicadores de fases cli- realizar estimaciones m:is precisas. Tambin son fundamen-
templadas y a veces de condicio~ tales las descripciones exactas y unifonnes dei color dei
humedad. las estalagmitas y esta- suelo. Para ello lo nonnal cs utilizar las Cartas Munsell de
pueden usarse incluso para deter-
Colores, adoptadas de fonna generalizad~. Tambin se uti-
ar con preclsin el clima antlguo,
lizan para describir los iiveles :rrqueolgtcos.
1ante la tcnica de los Istopos dei oxi-
. En un corte transversal, las estalacti-
y estalagmitas presentan una serie de
s concntricos de crecimlento, que
e pueden fechar por radiocarbono. Cada
anlllo conserva la composlcin lsotplca
el oxigeno dei egua que lo form y, por
, de la temperatura atmosfrica y las
precipitaciones medias dei momento en
que fue depositado. Dado que la fuente
primordial de lluvia es la superficie ocenl-
t:a, este mtodo es un complemento
potencialmente valioso de las columnas de
sedimentos ocenicos.
rlicos de Nueva Zelanda han
muestras de formaciones esta-
as de Waltomo, North lsland, y
descubrieron que la temperatura ocenica
tlurante la ultima glaclacin era 4 o 5 C
)ns baja que la actual. Tambin se
encontraron con que hubo fluctuaciones
ns recientes, con fases ms clidas en
los slglos XIV y XVI DC y fases frias en los
lllglos xv y XVII. Debldo a que el ritmo de
feposicin dei carbonato clcico por cen
;llmetro cuadrado en las estalactitas Y
. ~stalagmitas puede ser ms rpido que
la deposicin de los sedimentos en el
' fecho ocenico, este mtodo puede pro- Sedimentos erosin y cd111h'o de los patrones de ase11ta111iento. Un
duclr perfiles de temperatura ms deta- valle tpico de Jtalia, d11ra111~ la poca romana s1!fri la erosin dei .,
llados que las columnas de sedimentos melo de las laderas debido t. /os efedos co111bi11ados de la deiforestaaon,
marlnos, pudindose detectar cambies de 1 la agrimltura pri111itiva y e/ sobrepastoreo. E/ ase11ta111ie11to l111111m10 se
temperatura de slo 0,2 C. trasladar a lo largo de /ti /aiera /iada e/ foudo dei valie.
r!
214 Deswbrir la D.versidad de la Experiencia Humana
El anlisis preciso d1 la textura de un suelo poco firme
supone el uso de una serie de cribas o tamices, con un
tamano de las mallas qu: va desde los 6 a los 0,06 mm, con
el fin de separar los distintos tipos de partculas. Para las ms
diminutas, tmabin pu<de ser necesario recurrir a la flota-
cin. Sin embargo, don.Ie d sedimento est compactado, el
especialista ha de obtener lminas delgadas para su anlisis
microscpico, como eiplicamos en los sedimentos de las
cuevas (ver cuadro sigu ente).
Una tcnica para el m:lisis minucioso de los sedimen-
tos, creada antes de la )egunda G(erra Mundial, consiste
en la aplicacin de una pelcula de goma o "laca" a la
estratigrafia. En la actu; lidad, la disponibilidad de mejores
materiales ha mejorado el mtodo enormemente. En el
campamento ai aire lib e dei Paleoltico Superior de Pin-
cevent, cerca de Paris, \.1ichel Orliac ha aplicado una fina
pelcula de ltex sintti:o (de 1,5 kg/m2) a un perfil liso y
cuidadosamente !mpio. Al secarse, el ltex conserva una
imagen de la estratigraf a, ms facil de examinar en detalle
que el original. En efecro, la impronta, consistente en una
fina capa de sedimento que se adhiere ai ltex, revela
mucho ms que lo que 1e puede distinguir en el perfil ori-
ginal. La penetracin dei ltex en los distintos niveles segn
su porosidad hace resalrar los pequenos contrastes de gra-
nulometra y las capas pe rmeables aparecen ms oscuras
en la impronta que las iinpermeables. Tras habeda retirado,
la impronta se puede 1lrnacenar extendida o enrollada,
permitiendo as ai arqutlogo guardar o exponer un regis-
tro fiable de un perfil d:l suelo.
Los anlisis de sedii 1er1tos pueden proporcionar datos
sobre los procesos de deJosicin y erosin en el pasado. Por
ejemplo, se ha estudiadc eri profundidad el modo en que se
han erosionado los sedi neJ1tos de las laderas hasta acumu-
larse en e! fondo de los valles en los pases mediterrneos,
donde el proceso dio ligar a desplazamientos dei asenta-
miento. Las granjas de I.s faderas fueron abandonadas como
consecuencia de la deiapi1ricin dei suelo, a la vez que
aumentaba el poblamiento en e! fondo de los valles. Los
anlisis sedimentarias ucen pensar que el mal uso dei
entorno en ciertas zon is dei Mediterrneo se remonta a
cinco milenios, ai menoi hasta e! Bronce Inicial. Por ejem-
plo, en Chipre, una co nbinacin de desforestacin, agri-
cultura intensiva y pastl)falismo desestabiliz la frgil capa
dei suelo de las laderas m d Bronce Inicial y condujo a la
rpida colmatacin sedir1er1taria de los valles costeros. En el
sur de la Arglida, Grecia, un proyecto importante, dirigido
por Tjeerd van Andei, Curtis Runnels y sus colegas, ha
dado a conocer ai menoi cuatro fases de asentamiento, ero-
sin y abandono entre et 2000 AC y la Edad Media. En ese
momento, parece haber tenido la culpa la roturacin
imprudente dei terreno. sin las medidas adecuadas de con-
servacin; en otras ocaStQnes, lo que llev a la erosin dei
suelo fue el abandono parcial o e! descuido dei terrazgo y
por tanto, de la conservacin dei suelo.
Sedimentos Losicos. Un pedlogo (especialista
suelos) puede examinar un perfil sedimentario y decir
partir de su composicin y dei cambio de textura y colo/
fue depositado por el agua, el viento o la accin humana'
puede hacerse una idea de las condiciones meteorolgi'
en las que se gener y, por tanto, dei clima local que exis
a lo largo de su existencia. Un tipo importante de se
menso que suele aparecer en ciertas partes dei mundo es
loes, un polvo amarillento de finas partculas arrastradas
el viento y depositadas en terrenos libres de hielo 0
reas abrigadas. Se ha encontrado loes en el 10 % de
superficie terrestre, en Alaska, los valles dei Mississippi y
Ohio, en el noroeste y centro de Europa y, sobre todo,
China, donde cubre ms de 440.000 km2, es decir, un 40
de la tierra arable. Es importante para paleolitistas, por
valor indicador de las condiciones climticas de la ant'
dad; adems, los estudiosos dei cultivo en el Neol
aprendeu a asociarlo alos primeros asentamientos agrc
El loes fimciona como un indicador climtico' por
slo se deposit en perodos de clima seco y relati
fiio, en el que las finas partculas de limo fueron a
por el viento en un paisaje estepario periglaciar, sin 1
ciente vegetacin o humedad para consolidar el sedi
La "lluvia" losica ces en condiciones ms clidas yhm
das. Las muestras de sedimentos recogidas en zonas como
Europa central han mostrado la existencia de niveles
loes alternando con los Uamados "suelos fores tales", q
son un indicador de climas ms benignos y de la recupe
cin transitaria de la vegetacin.
rboles prehistricos y oiros materia/es vegetales consewados e11 1111 ~
nivel anegado por una l/11via de cmiza volcnica, Jiace 1111os
11.000 atios, en Mieset1hei111, Alemania occidemal. Este tipo de
hallazgos excepcionales proporcionan una perspectiva interesante de
los paisajes antignos.
Se conocen secuencias dsicas de este tipo en Paudorf y
Gttweig, en Austria, la primera de ellas da nombre a la
Fonnacin Losica Paudorf (hace 27 .000-23.000 anos) aso-
ciada a los famosos yacimientos ai aire libre dei Paleoltico
Superior de Doln Vestonice y Pavlov en Checoslovaquia.
De modo similar, Franois Bordes estableci en la Cuenca
de Paris una secuencia pleistocnica de loes y niveles ms
c:ilidos y hmedos alternantes, asociados a distintas industrias
1
jel Paleoltico y que se podra correlacionar con la secuen-
cia glaciar conocida. Los recientes estudios de las oscilacio-
nes climf:icas detectables en la amplia secuencia de que se
dispone para China, h~n demostrado co!n~idir en grau
medida con las fluctuac1ones de los foranmuferos de agua
fria y el registro de los istopos dei oxgeno de los sedi-
mentos marinas.
Adems de ser un buen indicador dei clima antiguo
(conteniendo muchas veces caracoles de tierra que propor-
cionan datas ratificadores), el loes tambin desempen un
papel importante en la. agricultu:-i dei Neoltico. Los suel~s
compuestos de loes, ncos en mmerales, de estructura um-
fonne y bien drenados, proporcionaron tierras fertiles y
fciles de trabajar, ideales para la sencilla tecnologia de las
primeras comunidades agrcolas. Los yacimientos de la
"Linearbandkeramik" (LBK, es decir, el Neoltico Inicial)
de la Europa central y occidental se asocian ntimamente a
los suelos losicos: ai menos el 70 %de los yacimientos
LBK de un rea determinada se localizan en el loes.
Suelos Enterrados y Paleosuelos. Algunas veces se
pueden mantener intactas antiguas superficies de terreno
debajo de ciertos tipos de sedimentos. Por ejemplo, se han
descubierto suelos y paisajes antiguos bajo la turba de los
FeiJands ingleses, nentras que en Behy, Irlanda, se ha res-
catado de la turba un paisaje agrcola dei Neoltico, con
muros de contencin construidos en piedra. Volveremos
ms adelante sobre este tema (en el apartado sobre la evi-
dencia dei uso dei arado).
Con mucho, las apariciones ms espectaculares de este
tipo son las producidas por las erupciones volcnicas. Las
ciudades enterradas de Pompeya y Herculano, en el sur de
ltalia, y Akrotiri, en la isla griega de Thera, ya han sido
mencionadas en captulos anteriores. Pero, desde el punto
de vista de los datos medioambientales, los paisajes naturales
conservados por los volcanes son incluso ms reveladores.
En 1984, se encontraron en Miesenheim, Alemania occi-
dental, los restos de un bosque prehistrico. Ya se sabia
que una erupcin de hace unos 11.000 anos haba sepultado
los cercanos yacimientos ai aire libre dei Paleoltico Superior
de Gnnersdorf y Andernach bajo varias metros de ceniza,
pero el descubrimiento de un bosque contemporneo era
una bonificacin especial para los arquelogos. La ceniza
iCmo Era el Entorno? Arq11eologa Ambiental 215
haba conservado los rboles (incluyendo los sauces), el
musgo y los hongos en un nvel anegado de 30 cm de gro-
sor; tambin haba conchas de moluscos, marrferos grandes
y pequenos e incluso un huevo de pjaro. El bosque parece
haber sido relativamente denso y con una espesa maleza, lo
que fue confirmado por los anlisis polnicos (ver cuadro
siguiente); adems, el estudio de los anillos de los rboles
tambin suministra informacin sobre las fluctuaciones cli-
t,
mtit:as de este perodo.
Los Anillos de los rboles y el Clima
Los anillos de los rboles, como las varvas (ver arriba),
tienen un crecimiento que vara en funcin dei clima,
siendo fuerte en primavera y debilitndose luego hasta
desaparecer en el invierno; cuanto mayor sea la humedad
disponible, ms grueso ser el anillo anual. Como vimos
en el Captulo 4, estas variaciones en el espesor de los
anillos han constitudo la base de una importante tcnica
de datacin. Adems de ellos, el estudio de una determi-
nada serie de anillos tambin puede proporcionar dtos
medioambientales de grau inters, por ejemplo: si el cre-
cimiento fue lento, se puede deducir la existencia de una
cubierta boscosa espesa, y si fue rpido de un bosque poco
denso. El crecimiento de los rboles es complejo y puede
ser afectado por otros muchos factores internos y externos,
aunque tienden a predominar la temperatura y la humedad
dei suelo.
EI estudio de los anillos de los rboles y el clima (den-
droclimatologa) tambin ha avanzado gracias ai empleo de
rayos X para medir e! tamano de las clulas y su densidad, y
estimar as la productividad medioambiental. Reciente-
mente, se han deducido las temperaturas dei pasado a partir
de los anillos de los rboles determinando la relacin entre
los istopos estables dei carbono (C 13/C 12) conservados en la
celulosa. Se ha analizado de este modo un kauri milenario
de Nueva Zelanda y los resultados coinciden bastante bien
con los obtenidos a partir de las estalagmitas y estalactitas de
la misma zona (ver cuadro anterior) para la misma poca. Se
han observado una serie de fluctuaciones en la temperatura
media anual, con la fase ms clida en el sigla XIV, seguida
de un descenso y luego una recuperacin hasta alcanzar las
condiciones actuales.
La importancia de los anillos de los rboles demuestra
que son los restos orgnicos, por encima de cualesquiera
otros, los que constituyen la fuente de datas ms valiosa
hasta la reconstruccin dei medioambiente. Ahora analiza-
remos detalladamente los vestigios supervivientes de plantas
y animales.
 216 Deswbrir la Diversidad de la Experieuca Humana
. ..
ANAL/SIS POLINICOS
Todos los que padecen la fiebre dei
heno sern conscientes de la "lluvla"
de polen que les puede afectar en pri-
mavera y en verano. Los granos de
polen ~os diminutos cuerpos reproduc-
tores masculinos de las plantas con fio-
res) poseen una coraza exterior (exina)
casi indestructible, que puede sobrevi-
vir en ciertos sedimentos durante dee-
nas de miles de aiios. En los anhsis
polnlcos se extrae dei suelo la exina,
se estudla bajo el microscopio y se
identifica segn su forma distintiva y el
diseiio de la superfcie de las diferentes
familias y gneros de plantas. Una vez
cuantificadas, se plasman estas identi-
ficaclones en curvas de un diagrama
polnico. Luego, se podrn estudiar las
fluctuaciones de las curvas de cada
categoria vegetal como signos de las
oscilaciones climticas o de la desfo
restacin dei bosque y el cultivo reali
zados por el hombre.
Conservacin
Los sedimentos ms favorables para la
conservacln dei polen son las turberas
y lechos lacustres cidos y poco airea-
dos, donde apenas hay actividad bac-
teriana y los granos quedan sepultados
con rapidez. Por lo general, los sedi-
mantos de las cuevas tambln son
adecuados debido a su humedad y
temperatura constantes. Oiros contex-
tos, como los sedimentos arenosos y
los yacimientos ai aire llbre expuestos a
la meteorizacin, conservan mal el
poien.
En los yacimientos pantanosos o en
las reas sin excavar, se extraen mues-
Iras en forma de columnas alargadas,
pero en los secos se pueden recoger
muestras independlentes de diferentes
sectores. En una excavacin arqueol-
gica se suelen extraer muestras peque-
iias a intervalos estratificados y regula-
res. Debe tenerse mucho cuidado para
evitar la contaminacin provocada por
las herramientas utilizadas o por la
atmsfera. Tambln puede haber polen
en ladrillos de barro, vasijas, tumbas,
mortajas de momias, en los intestinos
de los cuerpos conservados, en los
coprolitos (Capftuio 7) y en muchos
oiros contextos.
1 !
Examen y Recuento
Los tubos sellados que contienen las
muestras son examinados en el labora-
torio, donde se estudia con el micros-
copio una pequena porcin de cada
una de ellas para tratar de identificar
unos pocos centenares de granos en
las mismas. Todas las familias y casi
todos los gneros de plants producen
granos de polen con una forma y dibu-
jo superficial especificos, pero es difcil
ir ms all e identificar la especie. Esto
impone ciertos limites a la reconstruc-
A/nus (aliso) Belula (ebedu~
Corylus (avellano) Hedera henx {hledra)
Quen;us (rob/e) Salix (sauce)
el impacto humano, para lo
sepultados se debe, la mayorla
Tffia ~ilo) Ulmus (olmo)
Morfologfa de una serie de granos de polen
observados ai mlcroscoplo
cin medioambiental, ya que las es
eles dei mismo gnero pueden te
exigencias muy distintas en cuanto
suelo, clima, etc.
Probablemente, en los prximos -
el lento y laborioso recuento e iden
cin manual ser reemplazado por
tcnica automatizada, en la que
tificarn los granos de polen
el anlisis, en el microscoj:>io eiectr
de barrido, de imgenes digitales d
forma y textura de la exina.
Tras la identificacin se calcula
cantidad de polen de todos los tipos
plantas de cada nvel (por lo general
forma de un porcentaje de la canti
total de granos de ese estrato) y 1
' se representan en una curva. Se
dera que estas curvas son un refiei
las fluctuaciones climticas, y se 1
pretan utilizando como guia la tol
actual de esas mismas plantas.
Shi embargo, se deben hacer
fos ajustes. Cada especle produce
cantidad de polen diferente (el pino,
ejemplo, produce mucho ms q
roble) y, por lo tanto, puede estar
o subrepresentada en la muestra.
bln debe tenerse en cuenta el
de polinizacin. EI polen de tilo,
portado por los insectos es, proba
mente, el que se expande menos
entre todos los rboles, mientras
ei polen de pino, arrastrado por
to, puede viajar cientos de kll
La orientacin dei yacimiento (y
cialmente, de la entrada de las
tambin influye de forma conside
en su contenido pollnlco, ai igual
su emplazamiento y la duracin y
de ocupacin.
Es preciso asegurarse de que n
han mezclado los diferentes
(hoy en dfa se considera que 1
sin es un problema habitual) y
deben tomar muestras tanto en
rior como dei exterior dei yaci
arqueolgico. En los depsitos ar
lgicos urbanos, por ejemplo, el
dei relleno de pozos o de los 5
veces, ai transporte y deposicin
rales y, por lo tanto, es reflejo
campo circundante. Por otra parte,
polen de las reas urbanas activas pr
cede, sobre todo, de la preparacin
,!Cmo Era e/ Entorno? Arqueologa Ambiental 217
EI erfil de poten postglacfar de Fal/ahogy,
p dei Norte, revela el impacto de los 2,15 m
prolund.
5 agricultores en la regin Se Desloreslacin
una destorestac/6n en tomo ai 4150
un descenso dei polen de rboles y
lo de las especies de
pradera, como la hlerba, la
/antn menor. La posterior Capa boscosa
de la capa boscosa, seguida
da fase de desbroce,
el caracter no Intensivo de la
agri~u/tura de la zona. Regeneracin
anela de larga duracl6n de la Era
(deba/o a la derecha) muestra el
do de correlaci6n entra los
os ofrecidos por el anllsis polfnlco
entos terrestres procedentes de la
la Ibrica (a la derecha) y las curvas
s dei oxigeno (a la lzqulerda)
tes de la columna de sedimentos
SU 8132 extrada en el Golfo de
Manto boscoso nalural
entos y de los diversos usos de las
por parte dei hombre.
un estudio de los conjuntos polf-
de una serie de ciudades roma-
y medievales de Gran Bretaiia,
es Greig descubri que los yaci-
ntos romanos eran ricos en hierbas
pobres en cereales, mientras que
depsitos medievales daban el
contrario. La razn no es eco-
...
400
sino higinica: los romanos
un sistema de alcantarillado
antenla limpias sus ciudades ~
or su parte, estaban aparente-
rodeadas de pequenos campos
hierba cuyo poien domina los con-
2QQ_
tos polfnlcos. En poca medieval,
embargo, se permitia que la basura
acumulase en las cludades de forma
brevivieron los desechos de ali- ~
s hasta ser recuperados por el
rquelogo, predominando a su vez en
as muestras de poien, __QQ__
Por norma, el polen de los suelos
os de los asentamientos huma-
nos tiende a reflejar la vegetacin local, 650
.mientras que las turberas recogen el
polen de una regln mucho ms
amplia. Los resultados pollnicos de tur- 700
beras profundas suele confirmar las 720
fluctuaciones climticas a largo plazo
deducldas a partir de las columnas de 740
y de los testlgos marinos, ya men-
lonadas en el texto principal.
218 Desc11brir la Dfrersidad de la Experiencia Humana
LA RECONSTRUCCIN DEL ENTORNO VEGETAL
El principal objetivo de !is estudios de las plantas se cifra en fluctuaciones de la vegetacin a lo largo dei tiempo, cua,
tratar de reconstruir la vegetacin con la que se habr lesquiera que fuesen sus causas, que se puede comparar con
encontrado el hombre d:l pasado en un lugar y momento los resultados de otros mtodos. Las aplicaciones ms cono,
concretos. Pero no debe111os olvidar que las plantas estn en cidas dei anlisis polinico se centran en la poca postglaciar
la base de la cadena alim:ntaria de la tierra. Por lo tanto, la u Holoceno (hace menos de 12.000 anos), para la que
comunidad vegetal de uu regin y una poca dadas pro- palinlogos han delimitado una serie de zonas pol11icas a lo
porcionar adems, pista; sobre la vida local de hombres y largo dei tiempo. Cada una de ellas est caracterizada por
animales y tambin rellejar las cara~tersticas dei suelo y el distints comunidades vegetales (especialmente de rboles)
clima. Algunos tipos de flantas reamonan con relativa rapi- aunque no hay un acuerdo global respecto ai sistenu num'
dez ante los cambias climticos (aunque menos que los rico a utilizar o a la cantidad total de zonas. Sin embargo
insectos, por ejemplo) y los desplazamientos de las comu- los estudios de polen tambin pueden proporcionar infor.
nidades vegetales tanto en fatitud como en altitud son uno macin muy necesaria sobre entornas tan antiguos como los
de los indcios ms clan>s de la transformacin dei clima de los sedimentos de Hadar y el valle de Orno en Etiopa,
durante la Era Glaciar. hace unos 3 millones de anos. Por lo general, se supone que
Los estudios de plamis en arqueologa siempre fueron estas regiones siempre fueron tan secas como en la act
ensombrecidos por los anlisis famsticos, simplemente por- dad, pero los anlisis polnicos dei cientfico francs
que los huesos destacan 111s en la excavacin que los restos monde Bonnefille han demostrado que eran mucho m
vegetales. Puede ser que algunas veces, los huesos se con- verdes y hmedas hace 3,5-2,5 millones de anos, incluso
serven mejor pero, por o general, los vestigios de plantas con algunas plantas tropicales. Hadar, que hoy en da es u
son ms abundantes . En las ltimas dcadas las plantas han semidesieito con rboles y arbustos dispersos, era una pra
empezado por fin a dest1car, gracias ai descubrimiento de dera rica con densas re~s boscosas junto a lagos y rios. EI
que algunos de sus elenientos constituyentes son mucho cambio hacia condiciones ms secas, hace unos 2,5 millones
ms resistentes a la desccmposicin de lo que se creia y ai de anos, se puede apreciar en la reduccin dei polen de los
hecho de que se conserv~ una gran cantidad de datas dife- rboles en favor de las especies herbceas.
rentes que nos pueden d:cir algo sobre la vegetacin desa- Por lo general, las fluctuaciones registradas durante cf
parecida hace mucho tie111po. AI igual que en la mayoria de postglaciar y, especialmente, durante los periodos histricos
las especialidades a las que puede recurrir la arqueologa, son secundarias si las comparamos con las anteriores y, alll
estas concienzudos anlisis exigen una gran cantidad de donde lo que interese sea observar la regresin dei bosque,
tiempo y dinero. existe incluso la posibilidad de que el clima no sea la nica
Algunas de las tcnic is ms esclarecedoras a la hora de causa (ver el apartado posterior sobre el impacto humano);
hacer una valoracin glol,aJ de las comunidades vegetales en EI hidrlogo britnico Robert Raikes fue mucho ms ali
un periodo concreto im1lican el anlisis no de los restos de que la mayoria de los expertos ai restar importancia a los
mayor tamano, sino de l<os rns diminutos, especialmente el cambias climticos acaecidos durante el periodo postglaciar.
polen. Senala que en Europa las variaciones estacionales o inter-
anuales en el rgimen de las precipitaciones son, casi sin
duda, mayores que las diferencias deducidas (aunque sin
Restos Microbotnicos realizar una cuantificacin) a partir de los diagramas polini-
cos durante ese perodo. Cualquier cambio climtico
Anlisis Polnicos. La Jalinologa, o el estudio de los gra- importante que se pueda haber producido habra sido, con
nas de polen (ver cuadro siguiente), fue creada por un probabilidad, menos significativo ecolgicamente que una.
botnico sueco, Lennart '/an Post, a comienzos de sigla. Ha variacin a corto plazo de mayor amplitud. Raikes lleg ala
resultado ser de gran va or para la arqueologa, ya que se condusin de que el cambio ecolgico deba ser atribudo .
puede aplicar a una gran variedad de yacimientos y propor- la variabilidad anual dei clima y las precipitaciones. Por
ciona informacin tanto <ronolgica como medioambiental; tanto, el arquelogo, segn sus propias palabras, debera
de hecho, hasta la aparicin de los mtodos cronolgicos de investigar los cambias locales secundarias y a corto plazo,
istopos, el anlisis polh,ico fue utilizado en un principio ms que tratar de encajar todos los yacimientos de una
para la datacin (Captuh 4). regin en una sucesin uniforme de zonas polinicas fijas. La
Aunque la palinolog; no puede proporcionar una ima- mayora de los especialistas no concuerdan con la
gen exacta dei entorno dd pasado, nos ofrece datas sobre las argumental de Raikes, pero su nfasis en la importancia de
1 reconstruccin dei entorno local tiene mucho sentido
ara los arquelogos que trabajan en yacimientos concretos.
p cutculas Fsiles. La palinologa es especialmente til
ara las regiones boscosas. En cambio, la reconstruccin
~e la vegetacin antigua en entornas cubiertos de hierba,
como los dei frica tropical, ha sido entorpecida por el
hecho de 9ue l_os granas d~ P?len de esp~cies herbce~s son
casi indistmgmbles entre s1, incluso utilizando un llllcros-
. copio electrnico de barrido (SEM). Afortunadamente,
odemos compensar esta dificultad recurriendo ai auxilio
~ue prestai) las cutculas fsiles. La cutcula es la membrana
proteciora externa de la piei de hajas y briznas de hierba,
fomiada por cutina, un material muy resistente que conser-
va el parrn de las clulas que si.Ibyacen a la epidermis y que
poseen formas ,caracteris~i.c~. Las .c~tculas se com~onen,
por tanto, de celulas de sil1c10 de d1stmtas formas y d1senos,
as como de hebras y otros rasgos distintivos.
La cientfica Patricia Palmer ha encontrado abundantes
fragmentos carbonizados d~ cutc~las en las muestras ~e los
sedimentos lacustres dei frica Onental. Fueron depositadas
all como consecuencia de los constantes incendios natura
les de las praderas durante la estacin seca y sus muestras se
fecharon hasta en 28.000 aios de antigedad. Muchos de
los fragmentos son lo bastante grandes como para conservar
en buen estado algunos rasgos que, bajo el microscopia
ptico o el electrnico, le han permitido identificarias a un
uivei de sub familias o incluso de gnero y, a partir de ah,
reconstruir los cambias de la vegetacin durante este largo
periodo. EI anlisis cuticular es un complemento til de la
palinologa, donde quiera que se trate de identificar material
herbceo, completo o fragmentaria. Hay que senalar, ade-
ms, que la cutcula tambin se puede extraer dei estmago
olas heces.
Fitolitos. Una rama de los estudios microbotnicos
muy conocida y de dpido desarrollo es la que se ocupa de
los fitolitos, que ya fueron reconocidos por vez primera
como elementos dei contexto arqueolgico en 1908, aun~
que slo han sido estudiados sistemticamente en las ltimas
dcadas. Son diminutas partculas de slice (palo vegetal)
procedentes de las clulas de las plantas y capaces de per-
manecer despus de que el resto dei organismo se haya
descompuesto o quemado. Son comentes en los hogares y
ruveles de ceniza, pero tambin aparecen en la cermica, el
yeso e incluso en los tiles liticos y en los clientes de los ani-
males herbvoros: por ejemplo, se han econtrado fitolitos de
hierba adheridos a clientes de ungulados en yacimientos
europeos de la Edad dei Bronce, dei Hierro y de la Edad
Media.
La utilidad de estas cristales reside en que, ai igual que
los granas de polen, se producen en grandes cantidades,
sobreviven bien en sedimentos antiguos y hay minadas de
formas y tamanos distintos que varan segn el tipo, aunque
iCmo Era e/ Entorno? Arqueologa Ambiental 219
suele ser dificil de identificar su gnero o especie, incluso
con un microscopia electrnico de barrido. Nos indican,
sobre todo, el uso que hizo el hombre de determinadas
plantas, aunque su mera presencia completa la imagen dei
entorno creada por otros medias.
Concretamente, una combinacin de anlisis polinico y
de fitolitos puede ser una herramienta til para realizar una
reconstruccin medioambiental, ya que ambos mtodos
poseen puntos fuertes y dbiles complementarias. La inves-
'cigadora americana Dolores Piperno ha estudiado las colum-
nas sedimentarias de la Cuenca de Gatn, Panam, cuyo
contenido polinico ya haba dado a conocer una secuencia
dei cambio vegetal en los ltimos 13.000 anos, abarcando
desde la selva tropical madura y el manglar de agua <luice
hasta, finalmente, la desforestacin mediante la agricultura
de roza (tala y quema). Descubri que los fitolitos de las
columnas sedimentarias confirmaban la secuencia polnica,
con la excepcin de que las evidencias de agricultura y
desforestacin (es decir, la aparicin dei maz y el aumento
de las especies herbceas en detrimento de la vegeracin
arbrea) surga hace unos 4.850 anos segn los fitolitos,
unos 1.000 aios antes que en el polen. Estas datas tan anti-
guos son atribuibles, probablemente, a la realizacin de
pequenos desbroces que no se reflejan en los diagramas
polinicos, debido a que los granas dei bosque circundante se
infiltran en la muestra, as como a la produccin y disper-
sin relativamente bajas dei polen no arbreo.
Sin embargo, el anlisis polnico seguir siendo la tcni-
ca ms importante, aunque slo sea por la dificultad de
identificar los fitolitos.
Anlisis de Diatomeas. Otro mtodo de reconstruc-
cin medioambiental basado, en los microfsiles vegetales es
el anlisis de las diatomeas. Estas son algas unicelulares que
poseen una envoltura de slice en lugar de celulosa que
permanece tras la muerte dei alga. Se acumulan en cantida-
des ingentes en el fondo de cualquier masa de agua en la
que vivan las algas; hay algunas en la turba, pero la mayoria
procedeu de sedimentos lacustres y costeros.
Se han registrado, identificado y dasificado las diato-
meas durante ms de 200 aios. EI proceso de identificacin
y recuento es muy similar ai utilizado en la palinologa, ai
igual que la recogida de muestras de campo. Sus formas y
disenos bien definidos permiten identificarias con gran pre-
cisin y sus conjuntos reflejan directamente la composi-
cin de la flora y la productividad de las comunidades de
diatomeas acuticas e, indirectamente, la salinidad, alcalini-
dad y nivel nutriente dei agua. Segn las exigencias medio-
ambientales de las distintas especies (en cuanto ai hbitat,
salinidad y nutrientes) se puede determinar cul era su
entorno inmediato en pocas diferentes.
EI botnico J. P. Bradbury observ los conjuntos de
diatomeas de nueve lagos de Minnesota y Dakota y demos-
 220 Descubrr la Diversidad de la Experie11cia H11mana iCmo Era el E11tort1J? Arqueologia Ambiental 221

forma que se requieren nles de centmetros w:1aradoifii':I: AECOGIDA DE RESTOS VEGETALES

para un anlisis adernado. Mtodo de ext1accin Cantidad a recagar
r;po de rostos Tipo de sedimento /nforrnacin
EI motivo que conduce ai anlisis est relacionado que proporciona yexamen
descubrinento de una fuerte correlacin entre los pu1cen.:.1,;:1J la investigacin
tajes de los istopos estables dei carbono (C 12 y
Todos Descripcin detallada (Preferible su e<amen (Muestreo en columna)
muestras actuales y en sus distintos entornos locales \<1e1rtj.;~~li. sueio
de cmo se forrn in situ por especialistas
co, sendesrtico, montafioso-hmedo, etc.). Por lo tanto, el depsito y bajo medloambient~les)
porccntaje de los istopos estables dei carbono en la qu condiciones
orgrca conservada en las distintas capas de la ptina puede poten Suelos enterrados, Vegetacln, uso f(el suelo Extraccln en hboratorio 0,05 1o muestreo
proporcionar infom1acin sobre el cambio en las condi depsitos anegados y examen con tnlcroscoplo en columna

AA nes climticas y, principalmente, sobre la abundancia de

diversos tipos de plantas de la vegetacin inmediata.
investigadores americanos Ronald Dom y Michael De
FJtoli!os Todos los sedimentos Como el anterior
de alta potencl1 (x400)

Como el anteriir Como el anterior

&
..
Diversos tipos de diatomeas, a~as 1111ice/11lares microscpicas, wyas
cobert11ras de silice sobreviveu en n111c/1os sedimentos Iras s11 m11erte.
EI estudio de las distintas espedes de 1111 depsito puede ay11dar a
los deut!Jicos a reconstmir las j/11ct11ado11es dei e11tomo a11tig110.
tr que la calidad dei agua haba Uegado a ser "eutrfica"
(con mayor conterdo en nutrientes) desde el conenzo
dei asentanento europeo en tomo a los lagos en el siglo
pasado, debido ai impacto de la desforestacin y explotacin
forestal, a la erosin dei suelo, a la agricultura permanente y
ai incremento de los desechos armales y humanos.
Dado que las agrupaciones de diatomeas tambin pueden
indicar si el agua era dulce, salobre o salada, han sido utili-
zadas para identificar el momento en que los lagos se aislaron
dei mar en zonas de alzanento tectrco, para localizar la
situacin de las antiguas lineas de costa, para deternnar las
transgresiones marinas y para conocer la polucin dei agua.
Por ejemplo, la secuencia de las diatomeas de los sedimentos
dei antiguo lago Wevershoof, en Medemblick (Holanda),
hace pensar que se produjo una transgresin marina en esta
zona en torno ai 800 DC, que ocup lo que haba sido un
lago de agua dulce y produjo una interrupcin de la ocupa-
cin humana en el rea inrnediata.
Ptina de la Piedra. Incluso los fragmentos vegetales
ms nnsculos pueden proporcionar datos sobre el entor-
no. La ptina de la piedra, que se ha formado en los terri-
torios desrticos dei Pleistoceno final en muchas regiones,
como Norteamrica, el Prximo Oriente y Australia, son
han muestreado los rveles superficiales e internos de la p Dlalomeas Depsitos en la llnea Sallnldad y nlvel Extraccln en hboratorlo 0,101
de flotacln de polucln dei agua y examen con tnlcroscoplo
na de los depsitos dei Pleistoceno final dei este de Calili de alta potenci1 (x400)
nia y han descubierto que las capas inferiores se formaron:tK
bajo condiciones ms hmedas que las superficiales, 1 Restos vegetales De hmedos a anegados Vegetacln, dieta, mataria Criba de laboretorio 10-201
no carbonizados vegetal utilizada de 300 mlcras
apoya la lptesis de que el suroeste de los Estados Uni (semlilas, musgo, hojas) en la construccin,
era menos rido en la ltima Era Glaciar que en el Holo tecnologia y combustlble
no. De fom1a similar, las muestras tomadas en el VaUe
Restos vegetales Todos los sedimentos Vegetacln, dieta, mataria Criba o floti1cln 751
Timna, en el desierto israeli de Negev, han sacado a la carbonizados (grano, vegetal utllizada en la de 300 mlcras
una sucesin de perodos ridos, hmedos y ridos. barcla, carbn vegetaQ construccln, tecnologia,
La tcrca de la ptina de la roca, cuando se combina c combustlble, tratamlento
dei grano y comportamlento
la datacin radiocarbrca, puede proporcionar una crono humano
loga mrma para algunas fonnas paisajisticas (e incluso pa
ciertos tipos de tiles liticos que tambin acumulan ptina), Mdera (Carbn vegetal) De hmedo a anegado, Dendrocronologla, clima, Mlcroscopl de baja Recoglda a mano
carbonizado materiales de construccln potencia (x1 O) o en el laboratorio
asi como de algunas obras de arte rupestre que se encuentran y tecnologia
bajo las concreciones (ver Captulo 4). Sin embargo,
tcrca presenta dificultades, sobre todo porque las C11adro-res11111~11 de los mtodos de recogida de restos macro y 111icrobot11icos, co111111a i11dicaci11 dei tipo de i1ifor111aci11 que se p11ede obletter
son tan finas que no es facil distinguir su estratificacin. de cada categona.
futura investigacin podr resolver estos problemas.
Todas estas tcnicas microbotnicas (los estudios
polen, cutculas, fitolitos, diatomeas y ptina de la ellos nos proporcionan pistas valiosas sobre las condiciones cie, pese ai hecho de qu: muchos restos estn carbonizados
constituyen, sin duda alguna, una esfera de accin dei entorno local. y, por lo tanto, distors onados y contrados. En algunos
deternnados especialistas. En cambio, los araue1lo!!m Recuperacin sobre el Terreno. La recuperacin de casos, los vestigios se bn desintegrado pero han dejado
nen un contacto ms directo con la medo:1m,::w.ll. los vegetales presentes en los sedimentos se ha simplificado improntas tras de s: las ;mpresiones de granos son bastante
biental a travs de los macrorrestos vegetales que se gracias ai desarroUo de las tcnicas de criba (tanzado) y flo- comunes en la cermic1, tambin se conocen marcas de
ver y conservar realmente en el curso de la exc:av:1c11n. tacin, capaces de separar las partculas minerales de la bojas y hay improntas er materiales que van desde el yeso y
~ateria orgrca debido a su distinto tamafio (criba) y den- la toba ai cuero y el bronce corrodo. Por supuesto, su
s1dad (flotacin). Los arquelogos han de clegir entre una identificacin depende ele! tipo y calidad de las hueUas. No
Restos Macrobotnicos amplia variedad de mecanismos disponibles en funcin de la todos estos hallazgos i111plican necesariamente que una
localizacin, presupuesto y objetivos de la excavacin. detenrnada planta fucsc de crecinento local: por ejemplo,
Existen varios tipos de macrorrestos vegetales que sort. Los sedimentos no son en absoluto la rca fuente de las pepitas de uva pueden proceder de fruta importada,
potencialmente recuperables y que proporcionan una infot" restos vegetales. Tambin han aparecido en los estmagos nentras que las impresi )nes sobre fragmentos de cernuca
macin importante sobre qu plantas crecieron en los de mamuts congelados y en los cuerpos conservados en la pueden conducir a em res, ya que la alfarera puede ser
0

~oncreciones naturales de xidos de manganeso y hierro,
JUnto con nnerales de arcilla y materia orgrca. Esta pro-
cede de los. desechos vegetales ncroscpicos transporta-
dos por el VJento que se acumulan en la superficie de la roca
y se metabolizan y compactan sobre la ptina como conse-
cuencia de la actividad de las bacterias. Sin embargo, la
materia orgnica constituye menos dei l % de aqulla, de
dedores de los yacinentos, cules fueron utilizadas y
sundas por el hombre, etc. Estudiaremos su uso humano
en el prximo captulo; ahora nos centraremos en la con~
tribucin fundamental de los restos macrobotnicos a la
reconstruccin medioambiental. AI igual que los 11111:rm1u- '""
trcos, no nos pueden ayudar a cuantificar el manto
tal salvo de un modo muy relativo, sin embargo,
turba; en los coprolitos (heces fosilizadas) de hombres, hie-
nas, perezosos gigantes, etc.; en los clientes de mamuts, etc.;
en tilcs liticos; y en residuos dentro de vasijas. Los propios
restos tambin varan:
SemiUas y Frutos. AI estudiar las antiguas semillas y
frutos, conservados muchas veces por la sequedad o el
encharcanento, se puede identificar por lo general su espe-
transportada lejos de su ugar de fabricacin.
Residuos Vegetalei. Trataremos dei anlisis qumico
de los residuos de planta; en vasijas -sobre todo mediante
los cromatogramas- e11 el contexto de la dieta humana,
Captulo 7, pero sus res1 ltados nos pueden dar irorrnacin
sobre el tipo de especi< s de que se dispona. Las propias
vasijas de cermica pued1:n contener fibras vegctalcs (por no

i. !1
 222 Descubrir la D1versidad de la Experiencia Humana
PAIMEA TANQUE DE ~EDIMENTACIN
BOMBA
mencionar las conchas, plumas y sangre) como material
desgrasante y el anlisis nucroscpico puede identificar estos
restos -por ejemplo, el estudio de los antiguos cuencos de
Carolina dei Sur y Geor~a puso de manifiesto la presencia
de fragmentos de tallos dei musgo espaiol, un miembro de
la familia de la piia.
Restos de Madera. EI estudio dei carb11 vegetal
(madera que ha sido q11e111ada por alguna razn) contri-
buye cada vez ms a la reconstruccin arqueolgica dei
entorno y dei uso que hizo el hombre de la madera. El
carbn vegetal, un material muy duradero, suele ser halla-
do y extrado por el arquelogo. Una vez que los frag-
mentos han sido tamizados, clasificados y secados, el espe-
cialista lo puede examinar con un microscopio e identifi-
car, por lo general (grac as a la estructura de la madera), su
gnero y a veces su esp1 cie. Ya que no son necesarios los
productos qumicos, ha resultado ser, adems, el material
ms adecuado dei que tomar muestras para la datacin
radiocarbnica (Captub 4).
Muchas de las muest as de carbn vegetal proceden de
leia, pero otras pueden cener su origen en construcciones,
muebles e instrumento; de madera quemados en algn
momento de la historia le un yacimiento. Por lo tanto, las
muestras tienden inevitablemente a reflejar la seleccin
li
Flotaci11 por agua para la recuperacin de plantas: Gordo11
Hillman desarroll el sistema de chorro, 11tiliza11do ag11a
partir dei mtodo ideado et1 e/ "British Instit11te of Ardiaeo/ogy",
Ankara. E/ material ligero jlota e11 la s11peiftcie y es recogido e11
lamices flotantes; el material ms pesado se 111111de y q11eda
e1111na red de 11ailo11.
SEGUNDO TANQUE DE SEDIMENTACIN
)'
humana de la madera, ms que la variedad total de las
cies que crecan en tomo a un yacimiento. Sin
suma total de cada especie nos da una idea de una parte
la vegetacin en un momento dado. La cuantificacin
complicada, ya que los fragmentos de carbn no tienen
mismo tamaio. lSe debe comparar la cantidad de rraeme1~,;?:a
tos de cada especie o la roasa total de cada una?
En algunas ocasiones se pueden combinar los
dei carbn vegetal con otras evidencias para descubrir aJl!lm::1
aspecto no slo dei entorno local, sino tambin de la
tacin dei hombre ai mismo. En la Cueva de Boommlaa~.fS:,11::
en el surde Provincia dei Cabo (Surfrica), la excavacin
los profundos depsitos realizada por Hilary Deacon y
equipo ha desenterrado restos de ocupacin humana
remontan a unos 70.000 aios. En este yacimiento
diferencia evidente entre los carbones de la Era
de menos de 12.000-14.000 aios. En los perodos de
extremado, cuando las condiciones tambin eran ms
como entre el 22000 y el 14000 BP, la diversidad de
especies era menor tanto en el carbn vegetal como en
polen, mientras que en las fases ms Uuviosas y/o de~"''"'"'"
temperatura, la variedad se incrementaba. Tambin
observa un patrn similar de diversidad de especies en
mamforos pequeios.
La vegetacin que rodeaba a la Cueva de Boomplaas cn
la poca de mximo frio y sequedad se compona, sobre
todo, de arbustos y hierbas, con pocos frutos o bulbos que
pudiera utilizar el hombre. En l_as muestras de carbn pre-
domina el llamado arbusto rmoceronte, una mata de
pequeno tamaio que crece actualmente n zonas relativa-
mente secas. Entre los grandes mamferos predominaban,
durante la Era Glaciar, los herbvoros, que i~cluan especies
"gigantes" de bfalo, caballo y alcelafo. Estos se extin-
guieron hace unos 10.000 aios (la extincin a nivel mun-
dial de los animales grandes se expondr en un apartado
posterior).
El carbn vegetal de Boomplaas refleja de modo
directo el cambio gradual en el clima y la vegetacin, que
llev a la desaparicin de los grandes hervboros y ai
cambio conespondiente en las prcticas de subsistencia de
los ocupantes de la cueva. El anlisis dei carbn tambin
arroja luz sobre otras sutiles transfonnaciones que reflejan
una alteracin de la estacin lluviosa. En la vegetacin
leosa dei Valle de Cango predomina actualmente el
espino, Acacia karroo, caracterstico de grandes zonas dei
sur de frica, relativamente secas y con precipitaciones
sobre todo en el verano. El carbn de espino no aparece cantidad de infonnacin sobre la vegetacin de los perodos
en las muestras de Boornplaas de la Era Glaciar, pero
aqui y en el cercano yacimiento de Buffelsk:loof est pre-
sente hace unos 5.000 aios y es la especie dominante
hace 2.000. Tambin se puede reconstruir este cambio
dei Valle de Cango hacia unos veranos ms clidos y
relativamente secos, hace unos 5.000 aios, con el anlisis
isotpico dei carbono de una estalagmita (ver cuadro
anterior sobre los sedimentos de las cuevas) de las cerca-
nas Cuevas de Cango. Con la aparicin de especies de
verano lluvioso, los habitantes de la cueva pudieron uti-
lizar una nueva variedad de frutos; las semillas de algunos
de ellos se conservan en depsitos con ms de 2.000 aios combinar con los resultados ofrecidos por las tcrucas con-
de antigedad.
Por supuesto, no toda la madera sometida a este tipo de
anlisis est carbonizada. Cada vez se recupera una mayor
iCmo Era el Entorno? Arqueologia Ambiental 223
C11eva de Boomplaas, Provi11cia dei Cabo, S11rfrica.
(Izq11ierda) Fotografia co11 1111 microscopio electr11ico
(x50) de carb111/el espi110 Acacia karroo. La aparin
de esta espee e11 Boomplaas hace 5. 000 aios i11dica 1111
cambio hacia vera11os clidos y relativamente l11111edos.
(Debajo) Excava11 de la weva en vias de desarrollo, e11
1978. Comprese con la fotografia de la p. 99, tomada
en 1111a fase anterior dei trabajo.
cantidad de madera a11egada en los yacimientos pantanosos de
muchas partes dei mundo (ver el apartado posterior sobre el
entorno humano y los Captulos 2 y 8). Y, bajo ciertas
condiciones, como las de fro o sequedad extremos, se
puede conservar madera desecada que no est quemada ni
anegada; el examen de una seccin muy pequeia (de
menos de 1 mm de grosor) con el microscopia ptico o
electrruco permite identificar la madera en buenas condi-
ciones.
Otras Fuentes de Evidencia. Se puede obtener gran
arqueolgicos menos remotos a partir dei arte, los textos
(p. ej., las obras de Plinio el Viejo, los tratados romanos
sobre agricultura, las narraciones e ilustraciones de los pri-
meros exploradores, como el capitn Cook) e incluso la
fotografia.
Ningn tipo de evidencia nos puede proporcionar por
s sola una imagen global de la vegetacin local o regional,
de las tendencias a pequeia escala o los cambias a largo
plazo: cada uno de ellos genera una versin parcial de la
realidad dei pasado. Es necesario recurrir a todas las fuen-
tes disponibles y, como veremos ms adelante, se deben
sideradas en este captulo, con el fin de hacer una recons-
truccin lo ms aproximada posible de un ambiente pre-
trito.
 224 Deswbrir la Dversdad de la Experienca H11111a11a
LA RECONSTRUCCIN DEL ENTORNO ANIMAL
Los restos de animales fueron la primera evidencia utilizada
por los arquelogos dei siglo XIX para caracterizar el clima
de las pocas prehistricas en sus excavaciones. De este
modo, conceptos como la Era dei Mamut, la Era dei Uro y
la Era dei Reno fueron de uso corriente hasta que los susti-
tuy la clasificacin de los tiles lticos. Las razones que
condujeron a la utilizacin de estos tnninos fue el hecho
de que en ciertos niveles y, por tarlro, en ciertos perodos,
faltaban, existan o eran especialmente abundantes distintas
especies, y el supuesto de que esto reflejaba el cambio de las
condiciones climticas.
En la actualidad, para utilizar los restos faunsticos como
un indicador dei entorno, debemos observar la evidencia
con un mayor sentido crtico que los pioneros dei siglo
XIX. Hemos de comprender las complejas relaciones entre
los animales actuales y su medio. Tambin tenemos que
investigar cmo llegaron los restos de animales a un yaci-
nento -bien de fonna natural o debido a la actividad de
los canvoros o dei hombre (Captulo 7)- para as descu-
brir hasta qu punto son representativos de la fauna de esa
poca.
Microfauna
AI igual que los dinnutos fragmentos de plantas tienden a
ser de mayor importancia en los estudios medioambientales
que los grandes, tambin los animales pequenos (ncro-
fauna) proporcionan mejores indicios dei clima y el cambio
ambiental que las especies mayores, ya que son sensibles a
las oscilaciones y se adaptan con relativa rapidez, nentras
que los animales grandes tienen un margen de tolerancia
relativamente amplio. Adems, dado que la microfauna
tiende a acumularse de fonna natural en un yacinento,
refleja el entorno inmediato con ms precisin que los ani-
males grandes, cuyos restos se amontonan debido a la pre-
dacin animal o humana. AI igual que el polen, los anima-
les pequenos, y especialmente los insectos, tambin suelen
aparecer en mayor cantidad que los grandes, lo que aumen-
ta la trascendencia estadstica de su anlisis. Es fundamental
extraer una buena muestra por medio de la criba o tamiza-
do en seco y/o con agua; de lo contrario se pierde una gran
cantidad en el curso de la excavacin.
En los yacinentos arqueolgicos, aparece una amplia
variedad de ncrofauna.
Insectvoros, Roedores y Murcilagos. stas son las
especies que aparecen ms habitualmente. Un especialista
puede obtener una gran cantidad de informacin medio-
ambiental de las asociaciones y fluctuaciones de estas cria-
turas aparentemente insignificantes, ya que la mayorla
eUas estn presentes en los yacinentos arqueolgicos
por causas naturales que por la explotacin humana.
Es necesario asegurarse, en la medida de lo posible
que los huesos son contemporneos dei nivel y que n~
habido una madriguera. Tambin se debe tener en
que, jncluso aunque los restos no sean intrusivos, no
pre indicarn cl entorno 11111ediato, por ejemplo: si proc
de un excremento de bho, pueden haber sido recogidos
varios kilmetros dei yacinento (no obstante, los conte
dos de los excrementos de aves pueden ser de gran vai
para detenninar el entorno local).
AI igual que los grandes mamferos, ciertas esp
pequenas pueden indicar unas condiciones medioam
tales muy concretas. Richark Klein, de la Universi
Chicago, ha observado una fuerte correlacin entre las
vias y el tamano de la actual rata-topo de duna de Sur
Qas ratas parecen crecer ms como consecuencia dei au
to en la densidad de la vegetacin ocasionado por el in
mento de las lluvias). Su estudio de la fauna de la Cue
la Baha de Elands, Surfrica, revel que las ratas de
con una antigedad entre 1LOOOy9.000 anos eran
te mayores que las de los siete milenios anteriores y esto
sido considerado como una evidencia dei aumento de
precipitaciones a finales dei Pleistoceno.
Aves y Peces. Los huesos de aves y peces son especiall
mente frgiles, pero su estudio merece la pena. Por ejemplo,
pueden ser utilizados para deternnar las estaciones en quJ
fueron ocupados ciertos yacinentos (Captulo 7). Las aves
son sensibles ai cambio climtico y la altemancia de especie
"clidas" y "fras" en la ltima Era Glaciar ha sido de gratl
ayuda para reconstruir el medioambiente, aunque a veccs
resulta diflcil decidir si un ave est presente de fom1a na
o si ha sido introducida por un predador animal o humano,
Moluscos Terrestres. Las conchas de carbonato clci
co de los moluscos de tierra se conservan en muchos tipos
de sedimentos, pero en especial en contextos alcalinos;[!~
donde no pueden sobrevivir los granos de polen. Reflej:u;.
las condiciones lo cales y pueden ser sensibles a los cambios <'
ncroclimticos. Sin embargo, se debe tener en cuenta que t:.
muchas especics pueden tcner una gran tolerancia y reac':0
cionar con relativa lcntitud ai cambio, de fonna que "rcsis .;~
ten" en regiones adversas y se trasladan lentamente a zonal'},
adecuadas. ':~~i;
Como es habitual, es necesario detenninar si las conchalO'
estaban depositadas i11 situo fueron arrastradas por el agua o;['.
el viento desde algn otro lugar. La muestra de conchas no i,
ha de estar alterada -la criba asegurara que se retienen no~~~
s lo los espedmenes grandes o Uamativos que aprecia el ~~
llf~
PRADERA
FASE DE DESFORESTACIN
6
1441
' BOSQUE
565
50
"'
141 1 CAMPO ABIERTO
,::PI 383 +
Hisograma de moluscos terrestres realizado apartir de las ..
wavado11es de Avebury, en el surde Inglaterra. La jl11ct11aao11 en
los l'orce11tajes de las espees de caracoles de bosque revela 1111
cambio, liace 1111os fOOO anos, dei campo riisd (t1111dra) ai bosque
y, ms tarde, a la pradera.
arquelogo a simple vista, sino todo su conjunto-.
E.I importante el estado de conservacin, ya que la fonna y
decoracin de las conchas son elementos clave para identifi-
car la especie. Una vez definido el cmtjunto, se deben
reconstruir los cambios a lo largo dei tiempo y, a partir de
ellos, el modo en que se alter la poblacin de moluscos en
respuesta a las oscilaciones medioambientales. La temperatura
ylas precipitaciones son los factores principales; all donde
una especie est cerca dei lnte de su mbito habitual,
puedc constituir un indicador muy sensible dei cambio.
Saltamontes grabado en 1111 fragmento de l111eso procede11te dei
yacimiento de }inales de la Era Glaciar (Magdaleniense) de La
Madeleine, eu Dordo1ia, Frauda. Las insectos reaaio11a11
rpidamwte ante el cambio climtico y so11 buenos i11dicadores de la
d11rad11 y escala de las variacio11es medioambientales.
iCmo Era el Entono? Arq11eologa Ambiental 225
El especialista britnico John Evans, entre otros, ha rea-
lizado una gran labor e11 este campo en varios yacimientos
prehistricos de Gran Bietana. Por ejemplo, los caracoles de
los perfiles de los monumentos neolticos de Woodhenge y
Durrington Walls demustran que el rea estaba poblada de
rboles en aquella poc:t. En el cercano Avebury, los por-
centajes relativos de las especies halladas en capas sucesivas
de suelo bajo el terrapl 1dei yacinento, indican que exis-
tia un entorno de tundra hace unos mooo anos, bosque
t.abierto hace 8.000-6.00) anos, bosque cerrado hace 6.000-
3.000, seguido de una hse de desmonte y cultivo y, final-
mente, pradera.
Moluscos Marino;. Como ya hemos visto en este
captulo, los concheros de moluscos marinos pueden ayudar
en ocasiones a definir las antiguas lneas de costa. Adems, el
cambio en el porcentaje de sus especies a lo largo dei tiem-
po puede decimos algo sobre la naturaleza dei ncroentor-
no costero (por ejemplc, si era rocoso o arenoso) mediante
el estudio de las prefcrencias actuales de las especies repre-
sentadas. El cambio clir 1tico sugerido por las alteraciones
en la presencia o aburdancia de las distintas especies se
puede comparar con lm resultados dei anlisis isotpico dei
oxigeno de las conchas. HirokoKoike ha descubierto una
estrecha correlacin entre los dos mtodos en su trabajo
sobre los concheros Jmnon de la bahia de Tokio, donde,
por ejemplo, la desapari.:in de las especies tropicales refle-
j la aparicin de una fase fra hace 5.000 o 6.000 anos, lo
que fue confinnado por un aumento dei oxgeno-18 (y, por
tanto, una disnnucn de la temperatura dei agua) hace
unos 5.000 anos. En el Captulo 7 veremos cmo se puede
deternnar la estacin 11 partir de los cambios en cl creci-
nento de las conch:JS e los moluscos.
Gusanos e Insectos. Adems de moluscos, se puede
encontrar una pequea 1ariedad de anlidos (como las lom-
brices, representadas phr envolturas de huevos), especial-
mente en depsitos ane;;ados, incluyendo los pozos negros,
as como una gran di ve1sidad de artrpodos, como caros e
insectos, stos en forma adulta, de larva y (en el caso de las
moscas) de crislida. El estudio de los 11sectos (paleoento-
mologa) no fue aprove:hado por la arqueologa hasta hace
unos 30 anos, desde e11tonces se han realizado una gran
cantidad de trabajos pioneros, sobre todo en Gran Bretana.
Los exoesqueletos de 101 insectos pueden ser bastante resis-
tentes a la descomposichn y algunos cmtjuntos se compo-
nen de miles de indivduos.
Dado que conoce1nos la distribucin y exigencias
medioambientales de Slis descendientes actuales, es posible
utilizar en muchas ocasiones los restos de insectos como un
indicador preciso de "5 probables condiciones climticas
(y, hasta cierto punto, le la vegetacin) que prevalecieron
en ciertas pocas y reas locales. Algunas especies tienen
exigencias muy concretis en cuanto a lo que necesitan para
 226 Descubrr la Diversdad de la Experiena Humana
procrear y ai tipo de ai.mentas que precisan sus larvas. Sin
embargo, es ms segure tener en cuenta las asociaciones de
especies, como los manferos o las comunidades vegetales,
que recurrir a "especiei directoras" nicas para reconstruir
el entorno. Por lo tant<., se aplica el llamado mtodo de la
esfera climtica mutua: parte de la base de que la tolerancia
climtica actual de cada especie es la misma que en el pasa-
do y que, en consecuer eia, alli donde aparezcan juntas dos
especies, el clima antigu) estar en el sector de coincidencia
de sus esforas de toleran,:ia. Lgicamente, cuantas ms espe-
cies estn presentes, mis precisa s~r la determinacin de
este sector de coincider eia. Aunque los insectos reftejan el
microclima, no debe olvidarse que ste es determinado eri
gran medida por el clin a global.
En vista de su rpida reaccin ante los cambios climti-
cos, los insectos son i11dicadores tiles de la duracin y
escala de estos aconteci nientos y de las temperaturas esta-
cionales y anuales medi: s. Incluso existen algunas represen..
taciones de la Era Glaciar de insectos que dan a conocer
algunos de los tipos q11e lograron sobrevivir en las reas
periglaciares.
Los colepteros (esrarabajos y gorgojos) son insectos
especialmente tiles par.1 los estudios medioambientales. Su
cabeza y trax suele aparecer en buen estado; casi todos los
que se conocen para e] J>lcistoceno an existen; son buenos
indicadores dei clima antiguo, respondiendo con rapidez ai
cambio dei entorno (e;pecialmente a la temperatura); y
constituyen un grupo variado con niveles de tolerancia
muy definidos (algunas <species son muy selectivas en cuan-
to ai medio vegetal y slo viven en plantas concretas, como
el roble, o en ciertos hongos).
En un reciente estu,fio se han seiialado los niveles de
tolerancia climtica de 350 especies de colepteros que
apareceu como fsiles e11 el Pleistoceno; despus se ha apli-
cado el mtodo de la esf.:ra climtica mutua a 57 especies de
colepteros de 26 yacin ientos de Gran Bretana. Se descu-
bri que se haban pn-.ducido calentamientos rpidos e
importantes hace 13.00(1 y 10.000 anos y un largo perodo
fifo desde hace 12.500 a.os (en e] que las condiciones eran
las mismas que hoy en da, con una temperatura media en
julio que rondaba los r; C) hasta hace 10.500, junto con
varias oscilaciones menores.
Algunas veces, el desrnbrimiento de insectos en depsi-
tos arqueolgicos puede tener importantes ramificaciones.
Tomando un ejemplo lnportante, los restos dei escarabajo
Scolyt11s scolyt11s1 hallados en depsitos neoliticos de Hamps-
tead, Londres, apareceu en un nvel anterior ai agudo des-
censo dei polen de olm11, que se produce en las columnas
sedimentarias de los lagm y turberas dei noroeste de Europa,
hace poco ms de 5.000 anos. Este agudo descenso, famoso
en la arqueologia, se atril1uy en un principio ai cambio cli-
mtico o a la degradaciiin de los suelos y, ms tarde, a la
dCmo Era el Entorno? Arqueologia Ambiental 227
desforestacin producida por los primeros agricultores pa RSCOGIDA OE RESTOS FAUNfSTICOS
conseguir forraje (ver Captulo 12). Sin embargo, e] Tipo da sedimento lnformacin que proporciona Mtodo da axtraccin Cantidad a recoger
scolyt11s es el escarabajo que propaga e] hongo pa ta invest/gacin yexamen
que causa la enformedad dei olmo holands y, por ta
Todos salvo Fauna natural, ecologia Cribade 1 mm 751
ofrece una explicacin natural alternativa a la disminu los muy cidos
dei olmo hace 5.000 anos. Los frecuentes brotes de pe
dei olmo en Europa han permitido a los cientficos o Como el anterior Vase huesos de mamferos Como el anterior Como el anterior
grandes y pequenos
los efectos de este mal en el actual registrn polinico. 1
so han descubierto que el descenso dei polen de olmo Como el anterior Dieta, tecnologia pesquera Como el anterior Como el anterior
unas _proporciones similares a las dei Neolitico; no s! y actividades estliionales
sino que el subsiguiente aumento dei polen de malas Alcalinos Vegetacin antlgua, Criba de laboratorio 101
Moluscos lerrestres
bas, debido a la aparicin de claros en el manto bosc tipo de suelo, de 500 mlcras
el mismo en ambos casos. Este hecho, unido a la pr historia deposiclonal
conocida dei escarabajo en poca neolitica, son argu Alcalnos' y neutros Dieta, comercio, Claslficacln a mano, 751
muy convincentes sobre la existencia de una peste dei estacin de recogida, remocin dei sedimento
en aquella poca. cria de crustceos ycriba
Los insectos tambin han adquirido gran importanc' Restos de lnsectos Todos los sedimentos Clima, vegetacin, Criba de laboratorio 10-20t
en las excavaciones de .York, donde los troncos de poc (carbonizados) condiciones de vida, y flotaclon en parafina
vikinga parecen haber estado plagados de carcoma y comercio, dieta humana de 300 mlcras
relojes de la muerte. Se descubri en la ciudad una doaq Reslos de insectos De hmedos a anegados Como el anterior Como el anterior Como el anterior
romana dei siglo III DC-llena de lodo que contena coni (no carbonizados)
centraciones de moscas de cloaca en dos canales lateraft'l Huesos de mamlferos Todos salvo los muy Fauna natural, dieta, Clasiflcacln a mano, Todo el contexto
que llevaban a los urinarias. Se supo, por la posicin grandes cidos ganadaria, matanza, remocln dei sedimento removido excepto cuando
cloaca, que haba drenado una casa de baiios dei ejr enfermedades, status social, ycriba se toman muestras
tcnicas artesanales volumlnosas
Este extremo fue confirmado por la presencia de un tipo
hormiga que abunda en la madera corrompida en con
C11adro-res11111en de los mtodos de recogida de macro y 111imfi11111a, con 11na i11dicaci11 dei tipo de i1ifomtacin que se p11ede obtener de cada
ciones clidas y hmedas, como las minas de carbn, uq caso.
hecho que implica que haba agua constantemente en el
edificio situado sobre la cloaca, con una temperatura de
19 C bajo un techo cerrado de madera podrida. Sin por la actuacin dei hombre o los animales. Los huesos de minerales, aumentando su peso y dureza y, por tanto, su
embargo, los restos de escarabajos dei grano y de escarabajos animales muertos por el hombre o los carrvoros han sido durabilidad.
arana de oro en el lodo, demostraron que la cloaca tambin seleccionados y, por tanto, no pueden reftejar con precisin Tras la recogida, el primer paso consiste en identificar la
drenaba un granem, lo que permiti comprender la pre~ toda la gama famstica presente en el entorno. En conse- mayor cantidad de fragme9tos posible, segn la parte dei
sencia de huesos de musaraiias, ratones y campaiioles que cuencia, lo ideal es encontrar acumulaciones de restos de cuerpo y segn la especie. Esta es la labor dei zologo o de
forrajeaban en l. animales debidas a accidentes o catstrofos naturales, tales un nmero cada vez mayor de zooarquelogos, aunque
Sin duda, los insectos resultan ser de gran valor en cuan- como animales atrapados en una inundacin repentina o todo arquelogo debera ser capaz de reconocer una gama
to a la cantidad y calidad de la informacin que proporcio~~";' sepultados por una erupcin volcnica o por lodo (como en elemental de huesos y especies. La identificacin se realiza
nan ai arquelogo, no s lo sobre el clima y la vegetacin, j,) d caso de la gran variedad de fauna pleistocnica hallada en comparndolos con un grupo de referencia. Las listas y aso-
sino tambin sobre las condiciones de vida en y en tomo a:l';i, las famosas minas de alquitrn dei Rancho La Brea, en Los ciaciones de especies resultantes tambin pueden ayudar a
los yacimientos arqueolgicos. Angeles), o los que quedaron congelados en el permafrost. fechar yacimientos paleoliticos (ver Captulo 4).
Sin embargo, se mire por donde se mire, stos son hallazgos Una vez completado el recuento dei conjunto de huesos
excepcionales, muy distintos de las acumulaciones habituales (ver cuadro, Captulo 7), lqu nos pueden decir los resul-
Macrofauna de huesos de animales descubiertas por los arquelogos. tados sobre el entorno dei momento?
Recogida e Identificacin de Huesos sobre el Presunciones y Limitaciones. La anatorra y, sobre
Los restos de animales grandes encontrados en los v~c:imielh 'f::117 Terreno. Los huesos se suelen conservar nicamente en todo, los clientes de los animales grandes nos informan sobre
tos arqueolgicos nos ayudan, sobre todo, a hacemos una aquellas situaciones en las que queden sepultados con rapi- su dieta y, por lo tanto, en el caso de los hervboros, dei
idea de la dieta humana dei pasado (Captulo 7). Como dez, eludiendo as los efoctos dei clima y la actividad de los tipo de vegetacin que prefieren. Sin embargo, la mayor
indicadores dei medioambiente, han demostrado ser menos animales carroneros. Tambin pueden sobrevivir en un parte de la informacin sobre su distribucin y hbitat pro-
fiables de lo que se haba credo, sobre todo porque no son :;( medio poco severo, como los yacimientos anegados no cede de los estudios de las especies actuales, y parten dei
tan sensibles ai cambio medioambiental como los animales F cidos. En ciertos casos, pueden exigir un tratamiento de supuesto de que su comportamiento no ha cambiado de
pequenos, pero tambin debido a que, probablemente, sus '[:! campo antes de que se puedan extraer sin que sufran danos. forma sustancial desde la poca en cuestin. Estos estudios
restos han sido depositados en los contextos arqueolgicos " En los sedimentos, se van impregnando lentamente de demuestran que los animales grandes toleran (es decir, tie-
228
CUEVA
DELA_.
BAHIA
DE
ELANDS
Cerca de la boca dei estuario de Verlo-
renvlel, en la costa suroccldental\de
Surfrlca, la Cueva de la Baha de
Elands estuvo ocupada durante miles
de alios, siendo'importante para docu-
mentar los cambios en la ifnea de costa
y en la subslstencia a !inales de la Era
Glaciar. La labor de John Parklngton
en esta cueva ha demostrado, sln lugar
a dudas, que en 6.000 o 7.000 alios y
con la subida dei nlvel dei mar, el terri-
torlo dei yaclmlento pas de ser un
terreno riberelio interior a ser una zona
costera y de estuarlo.
Hace unos 13.600-12.000 alios, las
prclicas de subslstencla permanecie-
ron relativamente estables, aunque la
lnea de costa se debi de haber apro-
ximado a unos 12 km dei yaclmiento,
segn las actuales curvas de nivel dei
lecho marino. Entre los restos faunsti-
cos de]ados por los ocupantes de la
cueva predomina un conjunto formado
por grandes herbvoros como rinoce-
rontes, quidos, bfalos y elands, lo
que !leva a pensar que el entorno local
era de pradera ablerta. La escasez de
componentes marinos en los restos
refleja la notable distancia respecto a la
costa, fuera de la distancia de 2 horas,
considerada normal para la mayorla de
los cazadores-recolectores (ver cuadro
sobre el Anlisis dei rea de Captacln)
y demasiado alejada como para que
fuera rentable transportar crustceos.
Las aves halladas son de especles ribe-
renas, sobre todo patos. Hace unos
11.000 alias, la costa se habla aproxi-
mado a unos 5-6 km ai oeste dei yacl-
miento, ai alcance de los cazadores-
recolectores. En este momento apare-
cen los primeros estratos finos de crus-
tceos en la secuencia de la cueva. En
los Ires mil anos siguientes, el mar se
acerc a unos 2 km dei yaclmlento y
se lnundaron gradualmente las partes
bajas dei valle de Verlorenvlel, convir-
E/ estuarlo de Verlorenvlel en la actualidad (sobre estas lfneas). la Cueva de la Bahia de
Efands se encuentra justo ai otro lado de la punia de la penlnsufa que se ve a lo /ejos.
tindose en un estuario y, por tanto, en
una lnea de costa. La desapariCin dei
hbitat adecuado a los grandes herb-
voros tuvo graves efectos en el entorno
faunstico. Se exlinguieron ai menos
dos especies (el caballo y el bfalo
gigantes) y oiros anlmales, como el
rinoceronte y el bfalo dei Cabo, no
estn presentes o lo estn en pequena
La subida dei nlvel dei mar (debajo) a finafes de la Era Glaciar fnund la ffanura costera
se encontraba antiguamente ai oeste de la Cueva de la Bahia dei Efands.
~ N.
.-
hace 13.000 aios aprox Nlvel dei mar -80 m
---- Anllgua lfnea ~~ Unea de costa
de cosia actual
canlidad en los depsitos de la cu
de hace menos de 9.000 alias. Fuer
reemplazados en este yacmiento y
otras partes de la regin por herbvo
de menor tamalio, como el grysbok
ms un animal de ramoneo que
pasto, lo que seliala un entorno v
diferente, vinculado probablemente
un cambio en las preclpltaciones.
pnfctlcamente hablan de/ado de ser explotados desde la cueva.
Una secuencla de concheros autntlcos. Adems, hace
ba, sln ninguna duda, dentro dei rea de explotacln. Hace
a la mlsma distancia dei estuario que de la costa, pero
Coeva de la Bahia 6millas
de Elands 10km
,!Cmo Era e/ Entortio? Arqueologa Ambiental 229
nen el potencial de mistir o cxplotar) una diversidad de
temperaturas y entorno; mucho mayor de lo que se haba
credo. De hecho, las c:pecies caractersticas hoy en da de
regiones rticas y ternphdas muestran una marcada coinci-
dencia en su hbitat y comparten un grado de tolerancia
z
~ ~
muy similar en sus tcnperaturas nnimas. Esto significa
o ffl que ya no se puede dar por sentado, como hacan anterior-
oo
a:
ffi
o
oz ~
m
w
z
O
a:
oo
ffi "'o mente los arquelogos que las especies dei Pleistoceno,
~ como el rinoceronte la1mdo o el oso cavernario, indiquen
w
o ;;; o
" ~
300
t,necesariamente un clima fro; la presencia de estas especies
1 debe ser considerada si1nplemente como una pmeba de su
capacidad para tolerar t:mperaturas bajas.
Por lo tanto, aunqm: resulta dificil vincular las fluctua-
1 1520 ciones de la coleccin 1nacrofaunstica de un yacimiento a
los cambios de temperatura, ai menos podemos decir que,
algunas veces, los camlios en las precipitacio11es se pueden
3800
reflejar de fonna direc:a en las variaciones de los restos
INTERRUPCN
faunsticos. Por ejemplo las especies se diferencian en cuan-
lil : :
to ai espesor de nieve q11e pueden soportar y esto afecta a la
1. . .:, ..1;11
fauna invernal de aquellas regiones dei mundo en las que
hay una gruesa capa de eve durante casi todo el invierno.
Los grandes mamferos no son, por lo general, buenos
1 1 '"''
indicadores de la vegetaci11, dado-que los herbvoros pueden
desarrollarse bien en una gran variedad de entornos y comer
"~
plantas distintas. De esta fonna, no se puede considerar
, li . nonnalmentc a una es1ecic concreta como caracterstica
de un hbitat particula. Pero hay excepciones. Algunos
animales, como el bce que hoy en da se limita a las altas
Dlsmlnucln da los anima/as de pradera (sobre estas lfneas)
reflefa en /os restos faunfstlcos recuperados en la Cueva cumbres de las mon1:<1iia:, fue obligado por las glaciaciones a
de la Bahia de Elands. Haca unas 9.000 anos, cuando ef mar se vivir en altitudes ms b~ias, tambin hubo traslados latitudi-
habla aproximado a unas 3 km dei yaclmfento, estos anfmales nales muy parecidos de <itras especies y aves. Por ejemplo, el
reno alcanz el norte de Espaia en la ltima Era Glaciar, lo
que no slo est derno;trado por la presencia de hucsos,
sino tambin por cl artt parietal. Estos importantes movi-
mientos reflejan claramt nte el cambio ambiental.
En el arte rupestre dei Shara tambin se pueden apre-
AI mismo liempo, hace 11.000-9.000 alias, aumenta cla- ciar evidencias clara5 d; la presencia de especies que no
ente el domlnlo de los anlmales marinos y la secuencla podran sobrevivir en la zona hoy en da y, por lo tanto, de
cueva pasa de componersa de una serie de margas una alteracin radical dd entorno.
nes que contienen finos niveles de crustceos a ser Como veremos cn el Captulo 7, tambin se puedc
hacer uso de la faun:t p:1ra detenninar en qu estacin dei
menos de 9.500 anos, en la poca en que la costa estaba a aio se ocup un yacimiento. Las tcnicas descritas en ese
poco ms de 3 km de distancia, se vuelven muy frecuentes
(en relacin a las especles terrestres) los cormoranes, captulo nos pueden ayt dar a demostrar cmo cambiaba cl
peces marinos, langostas de roca y focas. La lnundacln medio de una estacin < otra.
dei valle despus dei 11000 BP se refle]a en la abundancla Tambin es posible elacionar la macrofauna con otros
de hipoptamos y aves de aguas poco profundas, como tipos de evidencia. Muchas sccuencias faunsticas de regio-
Hamencos y pelicanos. En este momento, el estuarlo esta- nes como Europa o cl ~ur de frica presentan cambios cn
las especies que no dep :nden dei cambio cultural, ya que
unos R000-8.500 afios, la cueva estaba aproximadamente abarcan miles de anos, v que se pueden poner en relacin
despus dei 8.000, el litoral estaba ms cerca, alcanzando con las secuencias deduc,das de los estudios de sedimentos o
de plantas. En los yacimentos costeros, incluyendo muchas
su situacin actual hace unos 6.000 alios.
cuevas de Cantabria, Es,Jaia, o dei litoral Mediterrneo (la
230 Deswbrir la Di 1er.sidad de la Experiena Humana iCmo Era el Entomo? Arqueologia Ambiental 231

100.000 10.000 1000

ANOS

aso PERRO VACA

Ide11tificaci11 de l111esos de 1'11i//lales. (Izquierda) Los l111esos dei esqueleto de un tpico animal domstico, e/ cerdo. (Centr~) Co111paraci11 de
la estmctura de los l111esos d? /as extremidades de los 111am!feros. En e/ oso (y e11 e/ lwmbre) se apoya e11 e1 sue/o todo e/ pie, m1entras qne
entre los camivoros co1110 el perro, s/o se apoya la punta. Los herbvoros, como el ganado bovino, ca111inat1 "de p1111til/as", apoyando en e/
melo s/o e/ extre11;0 de los dedos. (Dereclia) Los l111esos de la ovga y la cabra son muy difciles de distinguir, mmque hay sutiles diferencias,
co1110 en estos metacarpiano.,.

cueva de Franchthi, (ver pginas anteriores) o en la costa dei
Cabo en Surfrica (ver ruadro anterior), los recursos mari-
nas y los restos de herbvoros pueden alternarse en la
secuencia arqueolgica segn el nvel dei mar liberase o
inundase la llanura cos1era, cambiando, de este modo, la
proxindad de los yaci1nientos respecto a la costa y a los
pastos.
Sin embargo, no se debe olvidar que las fluctuaciones
faunsticas pueden deberse a otras razones que no sean las
climticas o las humana~; entre otros factores estn la com-
petencia, las epidenas e. la~ fluctuaciones en la cantidad de
predadores. Adems, las variaciones climticas y meteoro-
lgicas a escala local p1eden causar graves efectos en la
cantidad y distribucin de los animales salvajes, de forma
que, pese a su gran ca1,acdad de resistencia, una especie
puede pasar de una gm abundancia hasta su virtual extin-
cin en unos pocos afio;.
La Extincin de lhs Animales de Gran Tamaio.
Hay indicias claros en 1nuchas islas de la Polinesia, como
veremos luego, de que los primeros pobladores humanos
devastaron la fauna y la 1lora indgenas. Pero en otras partes
dei mundo, la cuestin de las extinciones de animales y el
grado en el que el homl1re estuvo implicado en ellas, toda-
va constituye un tema importante de discusin arqueol-
gica. Es especialmente cierto para las extinciones de grandes
animales en el Nuevo Mundo y en Australia a finales de la
Era Glaciar, donde las P.rdidas fueron mucho ms imp
tantes que en Asia y Africa e incluyeron no slo a
mamuts y mastodontes, sino a especies como el caballo
Amrica.
Hay dos opiniones principales en el debate sobre
extincin de los animales de gran tamai\o. Un grupo
estudiosos, encabezado por el cientfico americano
Martin, cree que la llegada dei hombre ai Nuevo Mun
a Australia, seguida de una sobreexplotacin de la caza,
la causa de la extincin. Sin embargo, esta hiptesis
tiene en cuenta la desaparicin, casi simultnea, de espe
de aves y mamferos que no eran presa dei hombre o
no eran lciles de cazar. En cualquier caso, an no se co
ce la fecha exacta de la extincin, a la vez que todava s
inciertas las fechas de la llegada dei hombre a ambos con
nentes (Captulo 11), que es retrada cada vez ms atrs
el tiempo, ms aU de las extinciones.
El otro punto de vista, representado por el gel
Emest Lundelius, entre otros, es que el cambio climtic
la causa principaL Pero esto no explica por qu los n~
rosos cambias similares de perodos anteriores no surti
el nsmo efecto y, en cualquier caso, muchas de las esp
que desaparecieron tenan una amplia distribucin geo
fica y una gran tolerancia climtica. Con antelaci~,
haban producido extinciones debidas ai cambio dei cli
pero siempre haban tendido a afectar a todo tipo de maml
La extincitt de los grandes mam!feros. (Parte s11perior) Diagrama de Pa11I Martin q11e ilustra la repentina dis111i1111cin de especies de animales
grandes en Nortea111rica y Australia en tomo a la poca de la colonizacin J111111ana, en comparaci11 co11 frica, donde se tuviero11 que adaptar
ala predacin humana. Otros investigadores insisten e11 la i111portancia de los Jactores 111edioa111bientales, as como en la desaparicin de la
megafmma como (sobre estas lneas, de izquierda a derec/1a) e/ 111astodonte, e/ castor gigante, e/ ca111ello y e/ cabal/o (todos e/los en
Norteamrica) y e/ cang11ro australiano gigante, e/ Sthe1111ms.
feros por igual y los que desaparecan eran reemplazados por sabana boscosa en pradera) es seguro que la desaparicin de
la migldCin o desarrollo de otras especies -esto no suce- los megahervvoros pudo haber afretado de forma radical ai
di en las extinciones dei Pleistoceno-. Todas las especies medioambiente dei Pleistoceno. En un coto de caza de la
de gran tamai\o, con un peso superior a los 1000 kg (una- Provincia de Natal, Surfrica, donde no ha habido elefantes
tonelada) en edad adulta Qos megaherbvoros), desaparecie- en los ltimos 100 ai\os, tambin se han extinguido de
ron dei Nuevo Mundo, Europa y Australia, as como el forma local tres especies de antilopes y los herbvoros de
75 %de los herbvoros entre 100y1000 kg (0,1-1 tonela- campo raso, como el i\u y el antlope acutico, han visto
das) de peso, pero slo el 41 %de las especies que pesaban muy reducida su poblacin. -
entre 5 y 100 kg y menos dei 2 % de las caturas ms La hiptesis de Owen-Smith tiene la virtud de que
pequenas. puede ser contrastada con un anlisis ms detallado de los
EI investigador surafricano Norman Owen-Snth ha cambias en la vegetacin y dei orden en que tuvieron lugar
propuesto como solucin intermedia una teoria que tiene las extinciones.
eu cuenta estas factores y vincula las dos hiptesis principa- Tcnicas con Futuro. A la larga, llegaremos a ser
les. Cree q11e la sobreexplotacin humana llev a la desapa- capaces de conseguir datos medioambientales ms concretos
ricin de los megaherbvoros, lo que, a su vez, origin un a partir de los huesos utilizando tcnicas nuevas (por ejem-
cambio en la vegetacin que condujo a la extincin de plo, la informacin sobre la evolucin de la temperatura y la
algunos herbvoros de tamai\o medio. En vista de los tre- humedad a partir dei tipo de anlisis isotpico descrito en el
mendos efoctos que causan los elefantes en la vegetacin dei Captulo 4, o dei anlisis de los annocidos dei colgeno
sur y este de Africa (derribando o danando rboles, abrien- seo). El trabajo de M. A. Zeder sobre los oligoelementos
do claros para los animales ms pequenos y transformando la de los huesos de ovejas y cabras dei Irn ha demostrado que
 232 Descubrir la Dversdad de la Experienca H11ma11a
el calcio, el magnesio y el zioc se concentran de forma
bastante diferente en los animales de entomos distintos:
por tanto, seria posible obtener informacin sobre el
medioambiente dei pasado con anlisis similares de huesos
antiguos.
Dei mismo modo, Tim Heaton y sus colegas han des-
cubierto en Surfrica que la relacin de los istopos de
nitrgeno en los huesos puede ser una herramienta til
para estudiar las antiguas variaciones climticas. Se compa-
raron los valores de N15 /N 14 de muestras de esqueletos de
hombres y herbvoros salvajcs de p\ycas prehistricas e his-
tricas primitivas, procedentes de diversos hbitats y zonas
climticas de Surfrica y Nambia. Descubrieron variaciones
que no podan ser atribuidas a la dieta: los especmenes de
zonas interiores o que slo consumian plantas terrestres
dieron resultados similares a los de la costa. Parece que se
podrn vincular en breve los porcentajes de N15/N 14 con la
variacin climtica, especialmente en aquellas regiones
donde se hayan producido grandes cambios en las precipi-
taciones, refl~jndose la creciente aridez en un incremento
dei N15 .
Otras Fuentes de Evidencia Faunstica. Los huesos
no son la nica fuente de inforrnacin sobre la macrofauna.
Ya se han mencionado los cadveres congelados, ai igual
que cl arte. En algunos yacimientos se han encontrado /111e-
//as. Los ejemplos abarcan desde las de honnidos y anima-
les primitivos -ms de 10.000 incluyendo pjaros e insec-
tos- de Laetoli, Tanzania; hasta huellas en los suclos de la
Edad dei Bronce (Captulo 7); y marcas de patas en tejas
romanas (Captulo 7). Las cuevas son especialmente ricas en
este tipo de huellas y se conocen en Europa marcas de
hiena y oso cavernario; tambin pueden aparecer seiales de
garras y guaridas de este ltimo. Se han encontrado marcas
de dientes de castor en maderas neolticas procedentes de
los Somerset Leveis, Inglaterra.
LA RECONSTRUCCIN DEL ENTORNO HUMANO
Todos los grupos humanos inlluyen en su entorno, tanto a
nvel local como a mayor escala. Uno de los resultados ms
importantes de la interferencia humana, la domesticacin de
plantas y animales, ser examinada en cl Captulo 7. Aqui
nos centraremos en cl modo en que la gente explot y
manipul el paisaje y los recursos naturales.
EI ncleo fundamental dei ambiente humano est cons-
titudo por el yacimiento ("site") y por los factores que
influyeron en la eleccin de su emplazamiento. Muchos
de estos factores son facilmente detectables, incluso a simple
vista Qa proximidad ai agua, la posicin estratgica, la orien-
tacin) o por medio de mediciones. Por ejemplo, los climas
de cuevas y abrigos rocosos se pueden determinar median-
Tambin han sobrevivido excre111e11tos fsles (coprolitos)
en muchas cuevas secas, que pueden contener infonnacin
sobre la fauna y la flora. Por ejemplo, la Cueva de Be
en el sureste de Utah, contiene unos 300 m3 de exc
mentos de mamut deshidratados, ai tiempo que ot
muchas especies dejaron sus coprolitos en varias cue
americanas. Aparte de revelar qu animales haba en
tintas pocas, los excrementos tambin muestran lo
coman e incluso contribuyen al debate sobre las ex
cione~ dei Pleistoceno (ver pginas anteriores). Paul
tin, un pionero dei anlisis de heces fsiles, ha demostra
que el contenido de los coprolitos dei perezoso terres
Shasta, hoy extinguido, no cambian hasta cl momento de
su desaparicin yJim Mead ha Uegado a la misma conclu
sin por lo que respecta a los excrementos de mamut y d
la extinta cabra montesa. Estos hallazgos hacen pensa
por lo tanto, que estas extinciones dei Nuevo Mundo n
fueron debidas, ai menos, a un cambio en la vegetacin
la dieta. La disminucin de la frecuencia y la eventual
desaparicin de las heces de ciertas especies, como el pcre-
zoso de tierra, proporcionan datos importantes (fechables)
sobre las extinciones, an careciendo por completo de
material seo.
Entre otras fuentes de evidencia hay grasa de caballo y
reno identificadas qumicamente en residuos sedimentarios
y restos de sangre de diversos animales (Captulo 7) hallados
en tiles lticos. Tambin se puede extraer inforrnacin de
los textos e ilustraciones de los primeros exploradores, o de
las geogra6as de escritores romanos. Incluso los artefactos de
hueso se pueden convertir algunas veces en buenos indica-
dores dei clima: por ejemplo, se han encontrado gran can-
tidad de patines de hueso desgastados y pulidos en depsitos['(
de la poca anglo-escandinava de York, Inglaterra, que ~'t
hacen pensar que los inviemos eran lo bastante crudos '''J
como para hclar cl rio Ouse.
te el estudio de la temperatura, sombra y exposicin a la
dei sol, asi como la proteccin respecto ai viento en las
distintas estaciones, ya que stos son los factores que condi-
cionan su habitabilidad. EI anlisis dei territorio de explota-
cin dei yacimiento (ver cuadro siguiente) es un procedi-
miento reconocido para valorar la situacin de un yaci-
miento y el rea que lo rodea.
Los arquelogos no deberiamos olvidar nunca que, algu
nas veces, la cleccin de un emplazamiento ha sido dictada
por factores que no podemos detenninar: espritus malig-
nos, lugares "buenos" o "malos", lo que Ernest Burch, en
su estudio de los esquimales de Alaska, ha denominado el
Medioambiente No Emprico.
(Cmo Era e/ E11tomo? Arqueo/oga Ambienta/ 2.33
.EI Entorno ln!11edia~o: La Modificacin yacimientos ai aire libre, evidencias de tiendas, abrigos y
otros restos arquitect1ticos que indican el modo en que el
Humana dei Area Vital hombre modificaba su entorno inmediato en cl Paleoltico.
Por supuesto, para pe1odos posteriores, esta evidencia se
Uno de los primeros modos en que el hombre modifica su multiplica enormemente y llegamos ai mbito de la arqui-
lugar de residencia es mediante cl uso controlado dei fuego. tectura a gran escala y ;1 la planificacin de ciudades, que se
Los arquelogos han discutido durante dcadas sobre la apa- explican en otros apart1dos (Captulos 5 y 10).
ricin dei fuego. Hasta hace poco, el ejemplo ms antiguo Sin duda, la alteracin dei entorno inmediato es funda-
era la cueva de Chu-ku-tien, en China, de hace medio mental en la cultura humana. Pero lCmo podemos llegar a
milln de aios. Sin embargo, en 1988, C. K. Brain y saber algo sobre los diversos modos en que el hombre
Andrew Sillen descubrieron fragmentos de huesos de ani- manipul cl mundo exterior?
males, aparentemente quemados, en la Cueva de Swart-
krans, Surfrica, en niveles fechados en tomo a 1,5 millones
de anos. Para confirn1ar que los huesos habian sido alterados La Explotacin Humana dei Entorno
realmente por el fuego, Brain y Sillen Uevaron a cabo expe-
rimentos con huesos recientes, examinando los cambios a Gran Escala
qumicos y en la estructura celular que se producan cuando
se calentaban a diversas temperaturas y se enfriaban lenta- Mtodos de Investi1;acin dei Uso de la Tierra. Se
mente. EI anlisis ncroscpico demostr que estos cambios puede llevar a cabo d examen de los suelos que rodean a los
eran muy similares a los de los huesos fsiles, lo que Uev a ncleos humanos de h<bitacin cuando estn ai descubierto
pensar que stos fueron calentados probablemente en un los perfiles, o cuando se descubre una antigua superficie
fuego de madera a temperaturas desde menos de 300 C dei suelo sepultada bajo un monumento. Los especialistas
hasta 500 C. Los huesos procedan de antilope, jabal, cebra pueden tratar de recon.truir de'algn modo cl uso humano
y mandril. Los restos de homnidos primitivos, incluyendo ai de la tierra mediante una combinacin de todos los mto-
Homo erectus, encontrados en los niveles de la cueva dan dos seialados en apartalos anteriores. Sin embargo, es nece-
una buena pista sobre cl responsable de estos fuegos. sario recurrir a otros mtodos en aquellos casos en que el
La presencia de fuego en una cueva es importante no rea que rodea ai yac1miento tenga que ser estudiada ai
slo para la preparacin de alimentos y la comodidad dei nivel de la superficic attual.
hombre, sino tambin porque afecta ai microclima de la Claudio Vita-Finzi y Eric Higgs utilizaron por vez pri-
cueva y puede acelerar el desgaste de las paredes, como ya mera este tipo de anli~is espacial de forma sistemtica en su
mencionamos en el cuadro sobre los sedimentos de las cue- trabajo con yacimientis israeles y, desde entonces, se ha
vas, en un apartado anterior. generalizado su aplicai in, aunque con modificaciones y
Los arquelogos pueden demostrar que el hombre tam- variaciones. Implica do; tipos distintos de investigacin -cl
bin se adapt de otras maneras a la vida en las cavernas anlisis dei rea de capracin y el dei territorio de explota-
durante cl Paleoltico Superior. EI examen visual ha descu- cin dei yacitniento- con combinaciones y variaciones;
bierto evidencias de andamiajes en algunas cuevas pintadas, ambos mtodos son explicados en el cuadro correspon-
como la de Lascaux, en Francia. En otros lugares, las exca- diente.
vaciones han desenterrado vestigios de pavimentos enlosa- Jardines. La arqm ologa de los jardines, bien como
dos y de refugias. EI anlisis especializado de los sedimentos decoracin o para l;i p1oduccin de alimentos, es una sub-
de las cuevas puede incluso descubrir restos de lechos y disciplina que slo ha adquirido importancia en fechas
dei uso de pieles de animales para cubrir el suelo. Por ejem- recientes y que se dedi.:a ai estudio minucioso y, a veces, a
plo, Arlette Leroi-Gourhan ha recurrido a anlisis polnicos la reconstruccin de hucrtos antiguos. Sirven de ejemplo los
para demostrar la presencia de montones de hierba en Las- complejos de terraplenes, terrazas y muros que constituan
caux y de brazadas de herbceas sin quemar en torno a una los jardines maores de Nueva Zelanda; el jardin ceremonial
hoguera de Fontanet, Francia; ambas indicarian probable- dei siglo VIII DC ele la villa imperial de Nara, Japn; y,
mente la existencia de lechos. Los residuos de grasa animal sobre todo, los de bs \llas romanas, como la de Fishbour-
analizados por Rolf Rottlnder en la cueva dei Paleoltico ne, en el surde Inglaterra. Probablemente, los ms conoci-
Superior de Geissenklsterle, en Alemania occidental, dos son los conservac os por los desechos volcnicos de
demostr que una proporcin de grasa tan grande como la Pompeya y sus asentaruentos prximos. En la mayora de
que all haba indicaba que cl suelo estaba cubierto proba- los casos, como en Nata, una combinacin de excavacin y
blemente con picles de manferos grandes. anlisis de los restos vegetales ha Uevado a una reconstruc-
Adems de cuevas, los arquelogos pueden investigar, en cin muy aproximada; pero cn Pompeya, no slo se iden-
234 Desmbrir la Divirsidad de la Experiencia H11111ana
ANLIS/S
DELREADE
CAPTAC/1N
Las comunidades hunanas son un
agente geomorfolgico que transpor-
tan una gran variedad de rnateriales a
sus asentamientos, no s61o comip,a,
sino tambin herramientas, combusti-
ble, materia prima, etc En efecto, la
contribucin humana a un sedimento
puede oscilar entre mbnos dei 1% y
casi el 100 %. EI rea de captacin es
la superticie total de la que proceden
los elementos de un yacimlento. Por lo
tanto, y en su forma rns simple, el
anlisis dei rea de C<ptacin (SCA)
intenta realizar el inventario total de los
elementos de un yacimknto y sus luga-
res de procedencia.
Sin embargo, el anlilis dei rea de
captacin, tal y como se aplica en gene-
ral, es la tcnica creada fJOr Eric Higgs y
Territorio de explolacln <la un yacimiento de cazadores
reco/ectores: e/ yac/mientc dei Paleoltico Media de Le Ferrassle,
en el Prigord, Francis. EI 13a que se recorre en 2 horas desde e/
yacimiento es mucho mano' que e/ crculo de 10 km de radio,
debido a las dislorsiones qte causan /as colinas que lo rodean
Claudio Vita-Finzi para estudiar el rea
inmediata que rodea a un yacimiento y
que pudo haber sido explotada por los
habitantes dei mismo, por lo tanto, es
ms adecuado denominaria anlisis dei
tenitorio de explotacin dei yacimien-
to (SET). Su objetivo es calcular el por-
centaje, dentro dei territorio, de ciertos
recursos, como la tierra arable o de pas
toreo, de forma que se puedan extraer
conclusiones concemientes a la natura-
leza y funcin dei yacimiento.
La tcnica dei SET parte dei supues-
to de que cuanto ms lejos dei yaci-
miento est ei rea de recursos, menos
probable ser su explotacin (la inver-
sin de tiempo y esfuerzo ser simpie-
mente demasiado costosa). Con base
en datos etnogrficos, se calcul que
los cazadores-recolectores explotan
normalmente un rea de unas 10 km
de radio respecto a su base (o, ya que
el lactar limitadores ms el tiempo que
la distancia, un radio de dos horas de
caminata). Por otra parte, la mayoria de
las comunidades agrcolas utilizan habi-
D Potencialmenla
arabla
Territorlo de exp/otacin de un yacimiento agrlcola: el
yacimiento dei Neoltico Inicial (Cerm/ca de Bandas) de
Boulanden, en el Valia Superior dei Rhln, Alemanla. Se ha
subdividido e/ rea reconida en una hora desde el yaclmlento en
Ires categorfas de uso potencia/ dei sue/o (se ha tratado de
reconstruir ai medloamblente probable dei Neoltico).
tualmente un rea de 5 km de radio, 0
1 hora de camino. De este modo, 1
investigadores actuales caminan una
dos horas desde el yacimiento en e
tin y estudian diversos aspectos
paisaje y los suelos. La informac
conseguida se plasma en un mapa,
lo general en forma de circulo en to
ai yacimiento, distorsionado por 1
efectos de la topografia sobre la
tancia cubierta en el tiempo seiialad
seiialando distintas clases de uso
suelo y la calidad dei mismo.
Modificaciones y Evaluacin
Se han hecho modificaciones en
mtodo original, motivadas esenc
mente a que consumia gran canli
de tiempo. Algunos investigadores
limitan a trazar un circulo en torno
yacimiento o realizan pequenas c
natas (basndose en que el entor
inmediato ai yacimiento es el ms c
cial para su existencia). Oiros fijan
rea desde un punto estratgico o
culan 111 forma dei territorio dei ya
5km
D Pasto hmedo Paslo spero
mlento a partir de mapas detallados de
curvas de nivel.
La evaluacin dei rea que circunda a
un yacimiento de cazadores-recolecto-
res es relativamente fcil e implica un
estudio dei paisaje y la localizacin de
ias fuentes de agua, de matera prima,
vados, pasos naturales de la caza y
corrales o !rampas naturales para reba-
jiOS, etc. Sin embargo, la deterrninacin
dei rea que rodea a los yacimientos
agrfcolas es ms compleja, ya que hay
que reconstruir qu tierra ha sido explo-
labie en cada poca segn ias distintas
2miUas
3km
t,Cmo Era e/ Entorno? Arq11eologa Ambiental 235
tecnologias de cultivo. Adems hay que
tener en cuenta los efectos de la ero-
sin, ia irrigacin y el aterrazamiento.
EI estudio dei suelo (ver texto princi
pai) puede proporcionar una informa-
cin aproximada acerca de su facilidad
para ser trabajado y de la cantidad de
energia necesaria para modificaria, por
ejemplo: las arcillas pesadas necesitan
un equipamiento mi\cJlesado que el
suelo flojo o arenoso. En cambio, es
ms difcil valorar la potencialidad y fer-
tilidad dei suelo, que habr sido altera-
das con el paso dei tiempo a medida
que cambiaron las prcticas agrfcolas.
De este modo, las evaluaciones dei
anlisis SET tienden a ser deliberada-
mente vagas (arable, potencialmente
arable, apto para pastoreo) y se nece-
sitan unos conocimientos de geomor-
fologla para conseguir ms detalles. Es
preciso asimismo recoger la mayor
cantidad posible de informacin sobre
la historia dei uso dei suelo en la regin,
tanto a partir de la documentacin his-
trica como de lo que pueden revelar
las tierras o suelos a un experto.
EI Mtodo Combinado de Flannery
Kent Flannery y sus colegas han utiliza-
do una combinacin de los anlisis dei
rea de captacin y dei territorio de
explotacin en su trabajo de Oaxaca (ver
Captulo 13). Aqui, el punto de partida
no se basa en la productividad potencial
dei rea sino en los recursos documen-
tados realmente en el yacimiento. Por
lo tanto, la investigacin se centra en el
probable lugar de procedencia de los
recursos, una tarea que exige un cono-
cimiento excelente de la distribucin de
los mismos. EI resultado final es una
posible zonacin de los recursos utiliza-
dos en torno ai yacimiento, junto con la
delimitacin de un rea de captacin
que, por lo general, es bastante mayor
que el territorio de explotacin.
Este enfoque evita la artificialidad
que supone seleccionar un rea de
estudio predeterminada, aunque corre
el riesgo de ignorar recursos que el
rea de captacin pudo haber propor-
cionado y que no han sobrevivido en
el registro arqueolgico. En conse-
cuencia, ambos mtodos poseen ven-
tajas e inconvenientes. Para terminar,
siempre es aconsejable combinar el
anlisis detallado dei rea que rodea a
un determinado yacimiento con las tc-
nicas ms generales de prospeccin
regional (ver Capitulo 3), con el fin de
determinar hasta qu punto son real-
mente representativas las condiciones
de un yacimiento en concreto.
Anllsls de Flannery dei tenitorio de
captacin y explotacin de la aldea de San
Jos Magote, en Oaxaca, Mxico. Ueg a la
conclusin de que la mayor parte de. ias
necesldades agrfcolas de la a/dea habfan
sido satisfechas dentro de un radio de
2,5 km desde e/ yaclmlento.
 236 Deswbrir la Diversidad de la Experiencia Humana
tifican las especies a partir dei polen, las semillas y la made-
ra carbonizada, sino tambin de los huecos dejados por las
races de los rboles, de los que se pueden hacer moldes dei
mismo modo que de los cadveres (ver Captulo 11). Estos
moldes pucden dar detalles incluso de las tcnicas de jardi-
nera: por ejemplo, la base de un limonero dei jardn de la
villa de Popea en Oplontis, cerca de Pompeya, demostr
claramente que haba sido injertado, un mtodo que todavia
se usa en la regin para obtener nuevos limoneros.
EI Impacto Humano en los Recursos Acuferos.
Los arquelogos todava no han pr~do mucha atencin a
los efcctos de la actividad humana eri los recursos acuferos,
pero datos recientes muestran que, sin duda, la polucin de
los rios no se restringe en ningn modo a la poca actuaL
Las excavaciones de la ciudad de York, en el noreste de
Inglaterra, han revelado cambios en cl elenco de peces de
agua dulce en los ltimos L900 afios, con un notable cam-
bio de las especies de agua limpia, como el salmn y el aba-
dejo gris, por otras ms tolerantes ai agua contaminada
(como la perca y el escarcho). Este cambio se produce en
torno ai siglo X DC, cuando la ciudad vikinga sufri un
rpido crecimiento, que llev aparentemente a un aumento
de la polucin dei rio Ouse. Esta transformacin tambin
aparece reflejada en los restos de moluscos de agua dulce, en
los que las especies que necesitaban aguas bien oxigenadas
{es decir, limpias) fueron sustituidas por otras menos exi-
gentes.
La Explotacin dei Suelo Mediante Sistemas Par-
celarios. El uso dei suelo se detecta de varias formas. Las
evidencias ms claras son las numerosas huellas visibles en la
superficie dei terreno, como las 300 ha de campos de came-
llones de los mayas en Pulltrouser Swamp, Belize, unidos
por una red de canales; las espectaculares terrazas de mon-
tafia de los incas; las d1i11a111pas (tierra frtil construida con
barro dragado de canales) de los aztecas; o las za1tjas de
riego y las frtiles huertas, similares pero mucho ms anti-
guas, de Kuk Swamp, Nueva Guinea (ver cuadro siguien-
te). De modo parecido, los arquelogos han descubierto en
Gran Bretafia cercados de piedra de la Edad dei Bronce,
conocidos como "reaves", en Dartmoor, y sistemas parce-
larios y acirates {pequenos terraplenes que se generan en los
limites de los campos ladera abajo) en muchas regiones.
Los artefactos y el arte tambin pueden ser una fuente
valiosa de informacin sobre la explotacin de Ia tierra en cl
pasado. Por ejemplo, los yacimientos de la dinastia Han, en
China, han proporcionado maquetas de cermica de arro-
zales, algunas con albercas de riego con una compuerta
mvil en el centro de la presa, utilizada para regular el flujo
de agua hacia el interior dei campo.
La Evidencia dei Empleo dei Arado. La investiga-
cin de los tmulos, incluyendo los moluscos y polen que
contienen y, en especial, de los antiguos suelos y superficies
:1
:;i
de tierra sepultados bajo ellos, nos pueden decir si hahfa
algn tipo de cultivo antes de su construccin. A vece
arquelogos son lo bastante afortunados como para d
terrar superficies de tierra sepultadas que an pre
marcas dejadas por arados ligeros (este tipo de arado, liger
o abridor, traza un surco pero no voltea la tierra). Las huc
llas encontradas bajo el tmulo funerario de South Stree
Inglaterra, constituyen un bucn ejemplo. Aunque la
dencia de los antiguos tmulos sepulcrales daneses
pensar que estas marcas no son realmente funcio
decir,'producidas durante el cultivo dei suelo) sino que
man parte dei ritual funerario dei tmulo, pese a todo
porcionan informacin sobre las tcnicas de explota
agraria de la que se disponfa en pocas y terrenos difere
La Explotacin dei Bosque y la Vegetacin
Muchas de las tcnicas de anlisis de los restos vegetales, y
expuestas en este captulo, pueden ser utilizadas para demos
trar la manipulacin humana dei bosque y la vegetacin
nvel general.
La madera a11egada, hallada en abundancia en los depsi
tos arqueolgicos de los .Somerset Leveis, Inglaterra, po
John y Bryony Coles, ha sido utilizada por stos para exp"
ner los primeros ejemplos conocidos de desmoche y poda
sistemticos fechados en torno ai 4000 AC. La eviden
compone de restos de finas varas de tamafio uniforme
boradas cortando los rboles en tocones y estimulando
rpido crecimiento de los retofios primaverales, que p
ser recolectados repetidamente. En la poda, las varas cr
cerca dei suelo, mientras que en cl desmoche se permit
que los troncos alcancen una altura de varios metros para
evitar los efectos de los animales herbvoros.
Supeifie de lerre110 sepultada, descubierta bajo e/ tmulo fimerario
Neoltico de So11tli Street (e11 e/ s11r de fugia terra), que presenta
acmraladuras entrelazadas e11 e/ S11elo, debidas a la 11tilzaci11 de
u11 arado abridor.
Se han descubierto fragmentos de carb11 vegetal en la
turba utilizada por los constructores neolticos en la crec-
cin de un tmulo funerario en Dalladies, Escocia. La pre-
sencia dei carbn indica que la turba haba sido extrada de
la pradcra que se form justo despus de que ardiese el
bosque. Tambin resulta de int.ers seialar el hecho de que
los agricultores p~d1eran sacnficar 7.300 m2 de esta nca
turba para construir su monumento.
EI a11lisis polnico es otro mtodo fundamental para
demostrar la desforestacin deliberada de bosque. EI inves-
tigador a!Uericano David Rue ha analizado el polen de las
columnas estratigrficas extradas cerca de la ciudad maya de
Copn, Honduras, y logr reconstruir el proceso de desfo-
restacin y cultivo dei bosque en la regin. Dado que no
hay datos de un cambio climtico significativo en el Holo-
ceno tardio de Amrica Central, pudo atribuir con seguri-
dad este cambio en el registro polnico a la actividad huma-
na. Los desmontes haban sido realizados por medio de
cozas (tala y que ma) y, aparentemente, la agricultura dei
maz haba comenzado en la fase precermica, hace ai
menos 4.500 afios. La desforestacin se intensific L500
aios despus y se mantuvo a gran escala hasta el abandono
de Copn en el 1200 DC. Estos hallazgos no slo respaldan
las antiguas fechas obtenidas mediante el anlisis de fitolitos
(ver apartado anterior) sino tambin la hiptesis de que,
probablemente, la presin ecolgica y la degradacin dei
suelo fueron factores importantes de la runa de ciudades
como stas. (En el Captulo 12 analizaremos globalmente las
posibles razones dei colapso de ciudades y civilizaciones.)
Se sabe que la vegetacin de buena parte de Australia ha
sido transformada por las prcticas de quema controlada de
los aborgenes, que han manipulado el paisaje de modo que
fuese posible prevenir los incendios incontrolados dei monte
y generar entornos nuevos que atrajesen a animales herb-
voros con nuevos vstagos. En efecto, se estn reintrodu-
ciendo estas tcnicas {que el arquelogo Rhys Jones deno-
min "agricultura de leia") en los Parques Nacionales de
Australia para evitar los fuegos incontrolados. Hay polmicas
evidencias polnicas de que tales prcticas pudieran remon-
tarse a 130.000 afios, mientras que los indicios ar-
queolgicos ms antiguos dei poblamiento de Australia slo
se fechan en 50.000 afios de antigedad. Los estudios de
Gurdip Singh de las columnas sedimentarias dei lago Geor-
ge, en Nueva Gales dei Sur, han revelado un perodo en el
que se produjo un incremento repentino en los incendios,
reOejados en la aparicin de cantidades muy elevadas de
carbn vegetal, y coincidiendo con un cambio sbito y
dramtico en la vegetacin, el primero de ellos hace 750.000
afios, en el que los bosques sensibles ai fuego comenzaron a
~cr sustitudos por el eucalipto, especie que tolera mejor los
m~endios y por herbceas. Singh ha fechado este aconteci-
nuento en torno a los 130.000 afios, basndose en los dia-
iCmo Era el E11fomo? Arq1Jeologa Ambiental 237
gramas polnicos y e11 lt1s resultados de las columnas de sedi-
mentos marinos. Muchis expertos consideraron que la fecha
-aunque no cl hecho- era arqueolgicamente inacepta-
ble. Por ejemplo, cl ;1rq1elogo Richard Wright, por medio
de una sencilla correlacin entre la edad y la profundidad de
las columnas de sedime1tos lacustres, ha datado este cambio
en la vegetacin hace ~0.000-54.000 afios, una fecha ms
cercana a la que acepta la arqueologa para cl primer pobla-
miento humano de Au ;tralia.
" Tambin se han utilizado con buenos resultados los maao-
rrestos vegetales junto con otros indicios de desforestacin. Los
Anasazi, una de las soei :dades precolombinas ms avanzadas
de Norteamrica, comtruyeron edificios en el Cain dei
Chaco, Nuevo Mxico que fueron los ms amplios y eleva-
dos dei continente h<!Sta la aparicin dei rascacielos. La cons-
truccin comenz a pri11cipios dei siglo X DC, y se ha calcu-
lado que se necesit<1ro 1 100.000 pinos ponderosa para el
maderaje. Recienteme:1te, Julio Betancourt y sus colegas
han examinado los ma< rorrestos vegetales dei Cliaco com-
pactados en orines crist ilizados en antiguas guaridas de jau-
ras de ratas que pueden ser fechadas por radiocarbono.
Sabiendo que las ratas rccolectan plantas en un radio de 30 m
en torno a sus madrigu1 ras, estos fragmentos y el polen aso-
ciado a ellos han perm;tido la reconstruccin de la historia
vegetal dei Chaco dura11te los ltimos 11.000 afios.
Parece que durante los dos primeros siglos de la ocupa-
cin humana en cl Cain dei Chaco, se desforestaron
mediante el fuego los bosques de pinos y enebros de las
cimas de los riscos eu rn1 radio de 20 km. Slo Ia tala impla-
cable para satisfacer la demanda de combustible de una
poblacin en creci miento puede explicar esta drstica
reduccin de la supcrficie arbrea, ya que ninguno de los
cambios climticos ;ica~cidos durante este perodo super
los extremos climtico; de los milenios anteriores, en los
que, cn cambio, no se produjo ninguna reduccin de csc
tipo. Tambin resulta i11structivo estudiar el maderaje de las
construcciones: alguno; de los troncos de pino ponderosa
tuvieron que ser trausp Jrtados desde distancias superiores a
los 40 km; y, a medida que disminuan los pinos, los pobla-
dores comenzaron, en el 1030 DC, a buscar troncos de
picea y abeto a distanci;~ que superaban los 75 km. EI cam-
bio medioambiental debido a esta actividad fue irreversible
y, aunque los estuclio~. de los anillos de los rboles han
hecho pensar que fue una sequa lo que dio el golpe final a
los asentamientos dei Chaco, sus habitantes tuvieron bas-
tante culpa.
El Impacto Humano en los Entomos Isleios
En las islas en las que los pobladores introdujeron nuevos ani-
males y plantas se pue1le apreciar el efecto devastador dei
238 Desmbrir la DiPersidad de la Experiena Humana
Kuk Swamp es un teritorio de 283 ha
en el Valle de Wahgi, cerca de Mount
Hagen, a una altitud d~ 1. 550 m en las
tierras altas de Nueva Guinea. Contiene
estructuras que han sido interpretadas
como la evidencia de tina de las prcti-
cas de horticultura rr s antiguas dei
mundo.
EI rea estuvo anegada hasta que
comenz su drenaje para crear una
"Tea Research Statio11", lo que dio la
oportunidad, en 1972, a Jack Gol~n y
sus colegas de comenzar su estudio.
La fotografia area ha,fa revelado que
el pantana estaba virtualmente cubierto
de antiguos sistemas de zanjas. Las
trincharas muy separndas, excavadas
para la nueva plartacin en ese
momento y en anos posteriores, pro-
por cionaron a los investigadores
muchos kilmetros d~ perfiles para el
estudio estratigrfico. Se pudieron
fechar los niveles intermitentes de ceni-
za existentes en los p11rti1es, debidos a
erupciones volcnlc<is a lo largo de
toda la costa norte de ,\Jueva Guinea, lo
que permiti sentar las bases de la cro-
nologia. Tambin se d~spej el pantana
de hierbas, para dejar ai descubierto
estructuras superficiaJes, como 40
casas (algunas de ella> fueron excava-
das) y los trazados col11atados de anli-
guos canales.
Los resultados rev1ilaron una larga
historia de uso agrcola, con etapas
de desecac in a gran esca-
la para el cultivo, interrum-
pidas por epocas de aban-
dono.
Hace unas 9.000 aiios,
cuando el slima era similar
ai actual, c,menz a depo-
sitarse en l<ul< Swamp una
capa de an:illa gris; el estu-
dio geomortolgico indic
que era ur suelo formado
por la lixivEcln de las coli-
nas circunoantes, donde se
habia desforestado el bos-
que primaria, probablemen-
te para abrir huertos. Las
estructura3 como zanjas,
UI, un nalivc da Nueva Gulnea,
exhibe una 1.iya en fonna de
remo extrafaa da una zanja de
drenaje.
LOS ANTIGUOS
HUERTOS
DEKUK
SWAMP
hoyos y agujeros de poste bajo la arci-
lla gris hacen pensar que el pantana
tambin fue cultivado en ~sa poca,
aunque en pequena proporcin. Se da
por sentado que crecian plantas como
el pltano, el name y et taro, aunque
slo se han recuperado fitolitos de pi
tano de una columna sedimentaria de
los depsitos de Kuk.
Zanjas de rlego entrecruzadas de diversos
perodos de la prehistoria.
Hace 6.000 aiios, se puso en
cha el cultivo a gran escala. Se exc
ron varias canales de drenaje de c
nares de metros de longitud. Una
de pequenas acequias encerraba 1
tas circulares de huertas de 1-2 m
dimetro.
Hace 5.500 aiios, se dej que
,colmataran las princlpales zanjas
drenaje y no hay indicias dei uso hu
no dei rea durante los 1.500 a
slguientes, por razones an descon
das. Despus de eso, los ciclos deu
y ab'!ndono y la aparicin de sistem
parcelarias con un diseiio reticular
trincharas han sido explicados en f
cin de la desforestacin; la introd
cin de la ganadaria porcina; la
de un nuevo cultivo, la batat
unos 300 anos; la guerra; y la mal
que podra haber sido la causa
abandono principal, en el siglo XIX.
Las primaras viviendas datan
hace unos 250 anos, conteniendo ai
nas de ellas fragmentos carbonl
de batatas. Los patronas reticulares
zanjas y cuaclros de este momento s
iguales a los utilizados actualmente
el cultivo de secano de la batata
otras zonas de la regln. Oiro ele
de continuidad se manifiesta e
artefactos descubiertos: las herra
tas de maderii con una antigeda
100 a 500 aiios, lncluyen varas
cavar y layas en forma de remo
hasta 2 m de longitud para abrir za
que. tlenen la mlsma funcln en
actuales huertos de secano.
La reclente plantacin de t ha
lo que ha permitido iniciar la in
cln, pero el drenaje de pantanos
zado con estas fines comerciales
naza hoy da a la supervivencia, ta
en Kuk como en yacimlentos simii
de la regln, de algunos de los
gios de la agricultura ms antiguos
mundo.
igual que los animales. Sin embargo, los arquelogos nunca
e e:slas: lfm1as), orientada hacla e/ norte, que ';
zanjas prehistricas de drenaje junto con trfncheras
que deflnen una retfcula de huertos. Todas estas
enecen a los sistemas ms reclentes de Kuk, que
en el s/glo XJX. Dos canales paralelos de rlego de la
Station" atravlesan el paisaje de este a oeste.
de la vegetac/n dei pantana {debajo) para dejar ai
o estmcturas superflciales como casas y trazados da
aszanjas.
el vulnerable entorno de las islas. Las ratas, por ejemplo,
autctonas, rnientras que en Nueva Zelanda desaparecieron
iCmo Era e/ Entorno? Arqueologa Ambienta/ 239
hombre sobre el medioambiente. Aunque algunos de estos
"paisajes transportados" se convirtieron exactamente en lo
que queran los colonos, otros resultaron ser un tr.gico error.
Los cjemplos ms notables se encuentran en la Polinesia.
Los primeros exploradores europeos que llegaron a estas
islas dieron por sentado que el entorno que vean haba
pennanecido inalterado, a pesar de la temprana coloniza-
ci6n de los polinesios. Esta opinin fue debida en parte a la
visin paternalista que vea a los nativos como salvajes
"nobles e inocentes que vivan en annona con el entorno ai
pueden asurnir que "lo que es ahora siempre ha debido ser
as", y la investigacin de las ltimas dcadas ha demostrado
que los pobladores polinesios eran muy humanos en lo
que se refiere sus destrozos medioambientales.
La combinacin de la palinologa, el anlisis de los
macro y rnicrorrestos de animales y plantas y de las otras
tcnicas ya mencionadas, ha ofrecido una imagen dramti-
ca dei cambio. Los primeros recin llegados explotaron los
recursos en exceso durante su fase de adaptacin: por lo
general, el registro faunstico muestra una gran e inmediata
reduccin en el volumen de carne disponible. Por ejemplo,
Patrick Kirch descubri que losrestos de crustceos y tor-
tugas de Tikopia (islas Salomn) disrninuyeron rpidamen-
te tanto en tamao como en abundancia. La mayora de
estos recursos nunca se recuperaron y muchos de ellos fue-
ron totalmente aniquilados.
La causa pilncipal de la extincin fueron las nuevas
especies introducidas en las islas por los colonizadores. Sin
duda, necesitaban llevar algunas, dado que las islas posean,
por lo general, pocos animales y plantas autctonas comes-
tibles. Pero, adems de los cerdos, perros y aves domsticas
y plantas cultivables, llevaron sin darse cuenta algunos poli-
zones, como ratas polinesias, gecos y toda dase de malas
hierbas e invertebrados Qa rata pudo haber sido introducida
intencionadamente). Estos nuevos predadores, muy com-
petitivos, y las malas hierbas tuvieron efectos drsticos sobre
pudieron haber devorado las aves nativas y sus huevos, lo
que, junto con la predacin humana en busca de carne y
plumas, condujo a una extincin a gran escala. En Hawai
fueron aniquiladas rpidamente docenas de especies de aves
unas trece especies de moas no voladores, junto con otros
diecisis tipos de aves.
Sin embargo, la depredacin fue slo un aspecto de la
accin sobre el media; la destruccin dei hbitat fue pro-
bablemente el principal responsable de esta catstrofe. El
polen, los fitolitos, el carbn vegetal y los caracoles de tierra
de Hawai, Nueva Zelanda y otros lugares, se combinan
para revelar una desforestacin rpida y masiva de las tierras
bajas, dando lugar a praderas en unos pocos siglas. Esto
 240 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Humana iCmo Era el Entorno? Arqueologa Ambiental 241

JAPN t~o IBO

aqu como en otras pa 1es por los colonizadores, tambin
CHINA los coma. Esto habria impedido la regeneracin y, por lo
'
OTA!WAll
"'-<s;,,.w.i-- - tanto, habra colaboradJ ai declive dei bosque.
,,. '
'h11 ,,. La desaparicin tottl de la madera tuvo varias conse-
Htw~f~ 'i cuencias, Fue probablenente uno de los principales motivos
de la repentina interrup;in en la elaboracin de estatuas en
torno ai 1680 DC, pue.to que ya no podan ser transporta-
das. Adems, hizo imposible fabricar buenas canoas, lo
,. que debi haber provocado un descenso radical de la expio-
. tacin pesquera, que COilstitua la fuente principal de prote-

,,.rv:c:
r '""""'' J
nas junto con las aves ce corra!. La desforestacin tambin
condujo a la erosin dei suelo (detectable en el anlisis qu-
mico de las column;ts de sedimentos lacustres) y a un des-
censo de la produccn agrcola debido a la prdida de los
frtiles suelos forestales. EI caso ms ttido de desforestacin
conocido en el registro arqueolgico condujo a la inanicin

L~
y ai colapso cultural, que culnn despus dei 1500 DC en
la esclavitud y la guerra ininterrumpida .
.,.
DIASMAN!A

E/ impacto /11111ia110 sobre el entomo isle1io es especia/111e11te evidente en la regin dei Pacifico, donde la colonizacin lu1111ana fue rela
tarda (lnapa, pp. 150-151), pero a 111e1111do tuvo 1111 efecto devastador sobre las plantas y animales a11tctonos, LA evidencia vegetal y
fmmstica demuestra que la predacin y desforestacin humana y la i11troducci11 de 1111evas especies competitivas dio /ugar a una destmccin
gran escala, E11 N11eva Zelm1da, se exti1rguieron 13 especies dei gran moa 110 volador (a la dereclia, dos de e/los j1111to cone/ kirvi, 11111c/10
pequeno, q11e todavia existe)c

no slo tuvo un efccto drstico sobre la vegetacin y las
aves, sino que tambin elimin cientos de especies de
moluscos. Adems, el dcsbrocc de la vegetacin de las lade-
ras para abrir huertos provoc un incremento de la erosin:
algunos yacimientos primitivos estn cubiertos por varios
metros de sedimentos y por ticrras arrastradas de las !ornas,
En otras palabras, el hombre llev su propio "paisaje" a
estas islas, y alter ambos de forma radical e irrevocable,
tanto intencional como accidentalmente. El estudio de la
historia medioambiental de esta parte dei mundo dcja claro
que (aparte de las erupciones volcnicas) las catstrofes natu-
rales como huracanes, terremotos y tsunamis no han afecta-
do a la vegetacin. Los cambios en el paisaje y los recursos
' 1 slo se han producido despus de la llegada dei hombre:
hace 1.000 afios en Nueva Zelanda, 2,000 en Hawai y
3.000 en la Polinesia Occidental,
La Isla de Pascua. EI ejemplo ms radical de este
proceso de devastacin se produjo en la isla de Pascua, cl
trozo de tierra deshabitada ms aislado dei mundo. Aqu,
los colonizadores causaron un dafio medioambiental que
quiz sea nico tanto por su extensin como por sus con-
secuencias culturales y sociales. Los anlisis dei polen de las
columnas sedimentarias extradas de los lagos existentes
en los crteres volcnicos de la isla, realizados por el p '
nlogo britnico John Flenley y sus colegas, han pues
descubierto gran parte de esta historia vegetal y, concr
mente, el hecho de que hasta la llegada dei hombre
torno ai 400 DC, la isla estaba cubierta de bosques. Pr
bablemente, la planta predominante era una gran palme
hoy extinguida, pero intimamente emparentada con
palmera chilena; no slo se ha identificado su polen, sil
que se han recuperado en cuevas de la isla varios endoca
pos antiguos (frutos de la palmera, con una antigedad
820 afios) de esta especie, y se han detectado en el s
suelo los huecos de sus rafces.
En el siglo pasado, ya no quedaba un solo rbol en la
de Pascua y predominaba la pradera. El registro poli
muestra el declive paulatino dei bosque a lo largo de
milenio y, dado que antes dei 400 DC no haba ocu
nada similar, no hay duda de que fue cl hombre el resp
sable de la desaparicin dei bosque. Es posible que se u
zase gran parte de la madera para el transporte de los ci
de estatuas gigantescas de la isla. Adems, el hombre c
probablemente los frutos de la palmera; y, dado q
restos localizados de estos frutos hablan sido mordisq
por roedores, es seguro que la rata polinesia, introduci
En resumen, la humanidad ha pasado de ser una especie sin
importancia a merced dei entorno, a ejercer una gran
influencia sobre todo lo que la rodea. EI estudio dei
ambiente es fundamental para la arqueologa, En todas las
cpocas pasadas ha desempefiado un papel vital a la hora de
dctenninar dnde y cmo podia vivir el hombre. Hoy en
da, el arquelogo dispone de una serie de tcnicas que le
ayudan a reconstruir esos entornos dei pasado,
Ya no se considera a los anlisis paleoambientales como
un simple modo de reconstruir el cscenario de pocas
concretas en e! pasado y de obtener informacin sobre el
clima o el entorno de un yacimiento, En la actualidad, la
'.queologa se esfuerza por comprender los medioam-
b1entes antiguos con cl fin de determinar los elementos
claves que pudicron haber infludo en el funcionamiento
E/ impacto dei lrombre en l" isla de Pasma, Esta remota isla dei
Pacifico Ira sido famosa d1m111te 11111c/10 tiempo por s11s giga11tescas
estatuas (sobre estas l11e11S), pero los pali11logos s/o lran desmbierto
recientemente que este erttor 10 pelado te11a bosques de grandes
palmeras antes de la /legada dei hombre (arriba a la derec/1a: polen
de palmera; arriba a la i.zq1 ierda: e11docatpos de palmera).
dei sistema cultural. Por ejemplo, respecto a las primeras
comunidades agrcobs c entornos riberefios o de estuario,
necesitamos averigu;ir tto slo el clima bsico y el tipo de
suelo, sino tambin lm factores potencialmente crticos,
como la cantidad de lierra arable, la frecuencia de las
sequias, el ritmo de la1 inundaciones, el porcentaje de
sedimentacin y los pnblemas de drenaje. Ya no se pone
el nfasis en yacimientJs concretos, sino en sistemas de
yacimientos y en cl carnbio temporal en los patrones dei
uso dei sueh
Las tcnicas actuales slo nos pueden proporcionar una
imagen parcial o impe1fccta dei cambio ambiental, pero
continuamente aparecen mtodos ms perfectos y remmos
ms infonnacin de la 1ue pudieron haber credo posible
los primeros arquelogcs.
242 Desc11brir la Di1ersidad de la Experiencia Humana
Lecturas Adicionales
Pueden encontrarse introlucciones generales a la arqueologa
medioambiental en las obr 1s sguientes:
Butzer, KW. 197L Euviro1111e11I and A1chaeology. (2' ed.} Aldine;
Chicago.
Butzer, KW. 1982. A1chieo/cigy as H11ma11 Ecology. Cambridge
University Press: Camhridge & New York. (Hay traduccin
castellana: A1q11eologa: 11110 ecologa dei hombre: mtodo y teoria
para u11 e1ifoq11e co11text11il. Barcelon~, 1989.}
Evans, J.G. 1978. A11 lllt1od11ctio11 lo E11viro11111e11tal A1c/1aeology,
Paul Elek: London; C.1rncll University Press: lthaca, NY.
Shackley, M. 198L E11viri11me11tal Archaeology. Allen & Unwin:
London & Boston.
Libros dedicados al marco medioambiental a escala global:
Comwall, LW. 1958. Soi/; for lhe A1c/1aeologisl. Phoenix House:
London.
Davidson, D.A. & Shackl!y, M.L (eds }. 1976. Geoa1c/1aeology:
Eartli Scie11ce a11d the Pn>t. Ouckworth: London.
Limbrey, S. 1975. Soil Sce11ce a11d A1chaeology. Academic Pr
London & New York.
Vita-Pinzi, C. 1978. Archaeological Sites it1 their Setti11g. Thames
Hudson: London & New York.
Entre las obras relativas ai entorno vegetal:
Dimbledy, G. 1978. Pla11ts a11d A1c/iaeology. Paladin: London.
Pearsall, D.M. 1989. Paleoet/111obota11y: A Handbook of P1ocedm
Ademic Press: New York & London.
Renfrew,J. 1973. Paleoetl111obora11y. Methuen: London.
Por lo que respecta ai entorno faunstico, son buenos puntos
partida las obras siguientes:
!Uein, R.G. & Cruz-Uribe, K. 1984. The A11alysis ef
Bo11es from A1c/iaeological Sites. University of Chicago
Chicago.
Davis, SJM. 1987. 111e A1diaeology efAnimais. Batsford: Lond
Yale University Press: New Haven.
7
2Qu Coman?
Subsi&,tencia y Dieta
Una vez explicados los mtodos de reconstruccin dei
medioambiente, pasemos ahora ai modo en que nos infor-
mamos sobre lo que el hombre extraa de l. EI estudio de
Ia subsistencia es uno de los campos de la arqueologa tc-
nican1ente ms avanzados. La subsistencia es la necesidad
ms dementai de todas y aunque el trmino incluye algunas
veces ai combustible y la ropa -temas que abordaremos en
el Captulo 8, entre otros- se suele utilizar con el signifi-
cado de la bsqueda de comida, documentada casi en todas
partes por los desperdcios de la preparacin de alimentos,
tanto vegetales como animales. Adems, recientemente se
han producido avances importantes en el estudio de los
restos humanos, sobre todo huesos, como fuente de infor-
macin sobre la dieta.
AI hablar sobre la subsistencia primitiva, resulta til dis-
tinguir entre las comidas, evidencias directas de varios tipos
sobre los alimentos que la gente ingeria en un momento
conrrcto, y la dieta, que implica el patrn de consumo
durante un largo perodo de tiempo.
Por lo que se refiere a las comidas, las fuentes de infor-
macin son diversas. Los documentos escritos, cuando
sobreviven, indican algunas de las cosas que coma el hom-
bre, ai igual que las representaciones artsticas. Incluso la
etnoarqueologa moderna ayuda a sefialar qu podra haber
comido ai ampliar nuestros conocimientos sobre su abanico
de opciones. Tambin los restos de comestibles consumidos
puedrn ofrecer mucha informacin.
Para la cuestin mucho ms compleja de la dieta, existen
varias tcnicas auxiliares de investigacin. Algunos mtodos
se centran en los huesos humanos. Como se explica en
este captulo, los anlisis isotpicos de los esqueletos de una
poblacin humana pueden indicar, por ejemplo, el balance
de alimentos marinos o terrestres de su dieta e incluso mos-
trar las diferencias nutricionales entre los miembros ms y
menos aventajados de la misma sociedad.
Sin embargo, la mayor parte de nuestra informacin
sobre la subsistencia primitiva procede directamente de los
restos de lo que fue consumido. La zooarqueologa (o ar-
queozoologa), el estudio dei uso que hizo el hombre de los
animales en e! pasado, es en la actualidad, un campo impor-
tante de la arqueologa. Debe haber pocas excavaciones en
cualquier parte que no tengan un especialista para estudiar
los huesos de animales encontrados. Por ejemplo, el abrigo
rocoso paleoindio de Meadowcroft, Pennsylvania, propor-
c:ion cerca de un milln de huesos de animales (y casi un
milln y media de especmenes vegetales). En los yacimien-
tos medievales y modernos, la cantidad de material recupe-
rado puede ser incluso ms impresionante. La paleoetnobo-
tnica (o arqueobotnica), el estudio dei uso humano de las
plantas en e! pasado, es asimismo una disciplina en desarrollo,
con varias tcnicas para determinar las especies vegetales
recuperadas. En ambos campos, el conocimiento detallado
dei estado de conservacin de un yacimiento (Captulo 2) es
uno de los primeros requisitos para garantizar que se aplica la
tcnica de extraccin ms efectiva. Por ejemplo, el excava-
dor ha de decidir si un hueso requiere de su consolidacin
antes de ser levantado o si se puede recuperar mejor la mate-
ria vegetal mediante la flotacin (Captulo 6). Tambin en
ambos campos, e! foco de inters se ha ampliado para abarcar
no slo las especies consumidas, sino el modo en que fueron
manipuladas. Hoy en da, e! proceso de domesticacin de
animales y plantas es de gran inters para la investigacin.
La interpretacin de los restos de alimentos requiere de
procedimientos bastante sofisticados. En principio, podemos
reconstruir el "men" disponible en el entorno circundan-
te (Captulo 6), pero la nica prueba incuestionable de que
una especie vegetal o animal fue realmente consumida es la
presencia de sus huellas en contenidos estomacales o en
coprolitos (heces fosilizadas), como veremos en el apartado
posterior dedicado a los restos humanos. En todos los dems
casos hay que deducirlo dei contexto o las circunstancias dei
hallazgo: grano carbonizado en un homo, huesos cortados o
quemados o resduos en una vasija. Hay que entender los
restos vegetales en relacin con la fase concreta de procesa-
miento en en que se encontraban cuando fueron deposita-
dos. Y se deben examinar los restos seos desde e! punto de
244 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Humana
vista de las prcticas de matanza. Las plantas que eran esen-
ciales en la dieta pueden estar subrepresentadas debido a la
conservacin, generahnente mala, de los restos vcgetales.
Asmismo, las cspinas de pescado pueden no sobrevivir en
buenas condiciones.
Adems de estas cucstiones, cl arquelogo debe conside-
rar hasta qu. punto son representativos de una dieta global
los restos de alimentos de un yacimicnto. Llcgados a este
punto, cs neccsario detemunar la funcin de un yacimiento
iQU PUEDEN DECIRNOS SOBRE LA DIETA LOS ALIMENTOS VEGETALES?
Restos Macrobotnicos
La gran mayora de las evidencias vegctalcs que recupera el
arquelogo adoptan la forma de restos macrobotnicos, por
lo general desccados, anegados o conservados por la carbo-
nizacin. Estos vcstigios pueden sobrevivir tambin ai ser
sustituidos total o parciahnente por mincrales que se filtran
a travs dei sedimento, un proccso que tiende a producirse
en lugares como letrinas, con concentraciones elevadas de
sales. Muchas veces, los restos se recuperan mediante la
flotacin (Captulo 6). La ausencia de humedad o de aire
fresco es lo que conduce a la buena conservacin, ai evitar
la actividad de los microbios de la putrefaccin. Pueden
aparecer, en ocasiones, restos vegetales conservados de dis-
tintos modos en el mismo yacimiento, pero en la mayora
de los lugares dei mundo, la carbonizacin cs la causa prin-
cipal o nica de conservacin en los lugares de habitacin.
De vez en cuando, una sola parte de un yacimiento pro-
porcionar gran cantidad de material. Por ejemplo, en un
foso de ahnacenaje de una gra1~a de la Edad dei Bronce de
Black Patch, en el sur de Inglaterra, se recuperaron unos
27 kg de cebada, trigo y otras plantas carbonizadas. Esto
puede dar pistas sobre la importancia relativa de los distintos
cercales y legumbres y de las malas hierbas, pero, sin embar-
go, la mucstra reflcja nicamente un momento determinado.
Lo que el arquelogo neccsita en realidad es un nmero
mayor de mucstras (prefcriblcmente con ms de 100 granos
cada una) de una nica fase dei yacimicnto y, a ser posible,
de distintos tipos de depsitos, con cl finde conseguir infor-
macin fiable sobre cules eran las especies explotadas, su
importancia y su cmpleo durante la poca en cuestin.
Una vez obtenidas las muestras suficientes, cs necesario
cuantificar los restos vegctales. Esto puede haccrse segn el
peso, la cantidad de restos o por alguna tcnica equivalente
a la dei Nmero Mnimo de lndividuos, utilizada para los
huesos (ver ms adclante). Algunos investigadores han suge-
rido que se prescinda de los porcentajes de vestigios de
plantas de un yacimicnto y que se sustituyan simplemcntc
por su orden aparente de abundancia. Pero la frccucncia
y si fue habitado una vez o con frecuencia, durante pcr
dos cortos o largos, irregular o estacionalmente (a
tambin se puede deducir la estacin dei afio a partir
indicios de animales y plantas). Es probable que un
miento a largo plazo proporcione ms restos representa
de alimentos que un campamento especializado o un
clero. Sin embargo, lo ideal seria que el arquelogo to
muestras de restos en contextos o yacimientos diversos
de emitir juicios sobre la dieta.
absoluta puede dar lugar a errorcs, como dcmostr la
queobotnica inglesa Jane Renfrew en su estudio dei mate
ria! dei ascntamiento ncolitico de Sitagroi, Grecia. S
que la planta ms abundante de la muestra se pudo hab
conservado por casualidad (como por un accidentc en
proceso de coccin) y, por tanto, estaria sobrerreprescnta
De modo similar, una espccie que produzca muchas se
o granos puede aparentar tener una importancia exag
en e! registro arqueolgico: en Sitagroi, 19 .000 sei
Polygo11u111 aviwlare o centinodia apenas llenaban un
adems, no tiene sentido equiparar una bcllota a un
de cercai o a una semilla de arvcja. Dejando aparte la
rencia de tamaio, su contribucin a la dieta es muy dis
La Interpretacin dei Contexto. Es fundamental que
el arquelogo o el especialista trate de entender el context
de una muestra vegetal. En el pasado se solia prestar aten
cin, sobre todo, a la historia botnica de las propias planlas
su morfologa, lugar de origen y evolucin. Ahora, sin
embargo, e! arquelogo tambin quiere saber ms acerca
uso humano de las plantas en las econonas de caza y re
leccin y en la agricultura -qu plantas eran impo
en la dieta y cmo se recogan o cultivaban, proc
almacenaban y cocinaban-. Esto significa comprende
diferentes etapa.1 dei procesamiento de las plantas; recon
los efectos que producen los distintos procesos en l
e identificar los diversos contextos cn e! registro arqueai
gico. En algunos casos, son los vestgios vegetales los qu
revelan la funcin dei lugar donde se encuentran y, por
tanto, la naturaleza dei contexto, ms que a la inversa.
En una econona agracia, el proccsamiento de las
se componc de muchas etapas diferentes. Por ejemplo,
cercales han de ser trillados, aventados y limpiados antes .
su consumo, con e! fin de separar e! grano de la barcia, l~
paja y las malas hierbas; pero e! grano tambin ha de set
almacenado para la cosecha dei afio siguiente y tambin se
puede almacenar sin trillar para e! consumo, con e! fin de.
nuninuzar los danos de las pestes, y se trillara slo cuando
fuese necesario. Muchas de estas actividadcs estn doeu'.
mcntadas en nuestro pasado agrcola recientc, antes de q
iQu Co11.a11? Subsiste11cia y Dieta 245
coMPDATAMIENTO EN El PASADO CONSEAVACIN
DE LA EVIDENCIA
~r&:t1:6.
-----';>
- t~
-:.,\:;:::~e~
;:.
;f;!;::.\.~~Z\ 11 POZOS
2 RASTRILLAOO para relfrar la paja 4 CAIBI TOSCA V FOSOS
1
li'
!. 11JESTE (V MALTEADO) 6 MAJADUAA
.JJ
-Ffr'1.!;I:: HOGAAES
combusbn acddental 8. CAIBA 9 C~IBA AENUOA
~~ ~
.~~ ~ ~
.
-
~ ~1
10. SECADO EN EL HORNO 11 ALMACENAJE
:'.;r:::;;:
12. SELECCIN A MANO
e~.
13 MOtiENlA
)
~ ~
~~
quema de grano Infestado. Aguasreslduales
encharcadas
lnccndio dei granero
Mo11ip11/a11 dei cereal: los productos de deseclio de m11cl1as de estas etapas p11ede11 sobrevivir e11 fon11a le restos carbo11izados o e11clrarcados.
tuvicsc lugar la mccanizacin y todava son observablcs las muestras presentan ~lgn tipo de mezcla de cercales
arqueolgicamentc en culturas con distintos grados de efi- diferentes y el arquelo!.O debe tener esto en cuenta a la
cacia y capacidad tecnolgica. Adems, se han llcvado a hora de interpretar los <!atos -en efecto, el grano pudo
cabo varias experimentos sobre e! procesamiento dei grano, haber sido mezclado cn a fase de siembra como cstratcgia
a partir de las cuales se sabe que ciertas actividades dejan de seguridad, cultivandc todo junto con la esperanza de
residuos caractersticos con los que se pueden comparar las que ai menos madurase algo.
amestras arqueolgicas, bien sean de hornos, suelos de ocu- En resumen, es conveniente, como ya dijimos, tomar
pacin, letrinas o silos. muestras de un rea lo ms grande posible dei yacinuento y
En un estudio dei material vegetal dei yacimiento neoli- de contextos distintos. Una especie predominante en varias
tico blgaro de Chevdar (sexto milenio AC), cl arquelogo muestras y contextos puede ser considerada de gran impor-
britnico Robin Denncll observ que las muestras de hor- tancia en la cconona. Solo se puede detenninar con exac-
nos haban sido procesadas, como cabia esperar, y estaban titud e! cambio a lo largo dei tiempo mediante la compara-
siendo secadas para su almacenaje o cocinadas cuando se cin de muestras de co11textos y fases dei procesanuento
qucmaron accidentalmente. Por su parte, las muestras pro- similares, ya que la coniposicin de los restos vegetales
cedentes de suelos contenan un porcentaje mayor de semi- recuperados en un yac:imiento no es casual y puede que no
llas de malas hierbas pero no de espiguillas (pequenas sub- refleje necesariamente la econona domstica. Esto resulta
divisioncs en forma de pa de las espigas de cereal), lo que especialmente cierto en e, caso de las muestras carbonizadas,
ll~v a pensar que todavia estaban en proceso de prepara- pues muchas plantas aliinenticias de importancia pueden
c.1n, pero que ya haban sido trilladas y aventadas. La can- no llegar a quemarse nunca. Es ms probable que se calcine
II~ad y varicdad de las malas hierbas presentes puede damos e! trigo con cscara, cpn10 por ejemplo e! emmer, que ha
pistas sobre la efectividad dei procesamiento. La mayora de de ser tostado para liberar los granos y que tiene ms posi-
246 Desmbrir la Dh1e~~idad de la Experiencia Humana
PALEOETJVOBOTNICA: UN EJEMPLO
La recuperacin e idmtificacin de
restos vegetates procejerites de con-
textos arqueolgicos SJn las primaras
fases de una serie de rnvestigaciones
de gran alcance que constituyen la
paleoetnobotnica, taribin conocida
como arqueobotnica. Estas cuestio-
nes no slo abarcan la reconstruccin
dei medioambiente (Cptulo 6) y Jco-
noma prehistricos, s no tambin los
Chuta silvestre (Cyperus rot1.mdus). Dibu/o
de la planta con algunos ce s11s tubrculos
comestib/es. (Arriba a la iz1ui11rda) Uno de
/os tubrculos carbonizadis flncontredos en
e/ yacimiento E-78-3, durcnte las
excavaciones de Wadl Kuobaniya.
Posible poca de explota:ifl de /os
principales alimentos vegEtafflS en Wadi
Kubbaniya durante e/ Pa/eo/t/co Final
-suponiendo que no se E/macenara
comida-. E/ grosor variai/e da /as bandas
seiiafa /os cambias estaciona/as en la
disponibilldad (y probab/enante la
explotacin) de cada pfana, con base en e/
actual patrn de creclmle11to y en las
preferencias conocidas d1; los cazadores-
recolectores modernos. P'Obtlblemente, las
inundaciones cubran dur"ntfl dos meses la
mayora de las plantas, ha:indolas
inaccesibles en asa pero<lo.
.~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
orgenes y expansin de la agricultura
(ver cuadro posterior, Orfgenes de la
Agricultura) y de la lncidencia dei hom-
bre sobre tas comunidades botnicas.
Adems dei propio estudio de tos res-
tos vegetales, et arqueobotnico puede
obtener informacln a partir de la
observacin etnciarqueotqgica de los
grupos humanos que todavia practi-
can mtodos tradicionales de utiliza-
cin o cultivo de las plantas y de la
evaluacin dei potencial natural de las
mismas en el marco ecolgico perti-
nente.
Wadi Kubbaniya
Fred Wendorf y su equipo excavaron
cuatro yacimientos fechados en
19.000-17.000 aios de antigedad en
esta tocalidad ai noroeste de Assuan,
en el Alto Egipto. Los yacimientos han
proporcionado el conjunto de restos de
plantas allmenticias ms diverso que
se haya recuperado en ninguna exca-
vacin paleoltica en el Viejo Mundo. EI
material, que debe su buena conserva-
cin a su rpido enterramlento por la
arena y a la aridez de la zona, se con-
centra alrededor de hogares de carbn
de madera y predominan los fragmen-
tos quemados de alimentos vegetales
biandas, categoria de plantas cuya per-
vivencia arqueolgica es rara. La flota-
cin (Captulo 6) result ser intil para
este material, dado que los frglles y
secos restos se desintegraban en et
agua; en su lugar hubo que emplear un
tamizado en seco. Tambin se hallaron
Meses dclao
"Ralces" Tubrculos
a!lmentlclas da chula sUvastfa
Tubrculos de junco
Rizomas de helecho .;i..
Sem!Uas NUculas de junco
y
frulas
Frulos da palmeia Dm
iQu Coman? Subsistena y Dieta 247
control o proto-hortlcuttura, para pro- fue utilizar la evidencia vegetal para mentas durante todo el ano. Esto no
vocartl. Disponemos de evidencias
etnogrficas de zonas muy alejadas:
estudiar si la ocupacin dei yaclmiento
era estacionai o duraba todo el alio.
demuestra que ta ocupacin no fuera
estacionai, pero si que era posible una
entre tas poblaciones agrcolas dei Probabtemente, se dispona de tubr- habltacln permanente con base nica-
frica Occidental, Malasia y la lndia, los culos de chuta ai menos durante media mente en recursos vegetales.
tubrculos de chuta se han convertido ano; pero son ms apetitosos en su Hay que seialar que tos recursos de
en un alimento de pocas de escasez. perodo de creclmiento vegetativo, de origen animal tambin aparecen en el
En aigunas reas desrticas de Austra- octubre a enero. En Wadi Kubbaniya no yaclmiento (p, ej., espinas de pescado,
tia, tos cazadores-recotectores abor- hay evidencias de almacenamiento, que moluscos), y muchas plantas que hoy
genes explotan tos tubrculos como podia haber prolongado la disponibill-
pequenas semillas tostadas en to q predominan en la zona, ausentes en el
recurso bsico. Cocidos para hacertos dad de tos tubrculos, pero su poca
parecfan heces de niios. registro arqueolgico, podrlan haber
digerible& y no txicos, pueden ser la de crecimiento junto a la de otras espe-
EI anlisis de los restos carbo sido de importancia (p. ej., oiros frutos
principal fuente de calorias durante los cies identificadas en el yacimlento
dos de Gordon Hillman y sus c de palmeras, rizomas, hajas y races).
meses en que estn disponibles. La habrfa asegurado et suministro de ali-
en el "London's lnstitute of Are Est claro que los tubrculos de chuta
evidencia etnogrfica demuestra que
togy" ha conducldo a la idenlifi eran el recurso principal -la nica,
se prefieren los tubrculos a las semi-
de ms de 20 tipos diferentes de planta presente en todos tos niveles de
tias debido a que su preparacin supo-
tas comestibles llevadas a los Uno de /os cuatro yacimientos da Wadl los cuatro yacimientos- y, por tanto,
i mientos, indicando que el men ne menos trabajo. Kubbaniya (denominado E-78-3) en curso eran uno de los pilares de ta dieta, si no
ocupantes era bastante divers EI paso sigulente en Wadi Kubbaniya da excavacln. el recurso bsico.
plantas alimenticias ms ab
eran tos tubrculos de chuta
(Cyperns rotundus). Entre otr
cies haba tubrculos varias,
juncos comunas, frutos de pai
dm y diversas semillas. Se lle
cabo un estudio para determinar
haba sido la contribucin probable
tos tubrculos de chuta a la dieta
Paleoltico.
La investigacin de la localizacl
actual de las plantas, de su produccl
y valor nutricional llev a pensar q
se podran haber obtenldo con
dad toneladas de tubrculos ca "- \
mediante paios cavadores. La r 'l:.'."o.;' '
cin anual estimula la rpida pr 1
cin de abundantes tubrculos nu
Dado que el hombre prehistrico
perclbido este fenmeno, no es lm
sible que desrroltara un sistema
r ..
248 Deswbrir la Diversidad de la Experie11cia H11111a11a
bilidades de carbonizarse que las variedades de triUa libre,
como el trigo panificable. Las plantas que son hervidas,
comidas en crudo o utilizadas para hacer zumos o bebidas
no podrn calcinarse nunca y, por tanto, estarn subrepre-
sentadas o ausentes por completo en un conjunto. Si la
combustin se debe a un accidente, la muestra puede inclu-
G1anja ~
deButser.
so no ser representativa de la estacin de recoleccin, y no
digamos de la economia dei yacimiento. Esto subraya de
.
nuevo la importancia de obtcner muestras diversas.
La reconstruccin dei sistema de cultivo que dio lugar a
las muestras es especialmente dificil,\ya que mtodos total-
mente diferentes que utilicen los mismos recursos, pueden
tener un aspecto muy similar en el registro arqueolgico.
Adems, es probable que se dejara en el campo una gran
cantidad de desechos vegetales, empleados como combus-
tible o alimento de los animales. De esta forma, nunca
podemos saber a ciencia cierta, careciendo de documentos
escritos, qu sistema concreto de barbecho o rotacin de
cultivos se utiliz en un determinado yacimiento. Sin
embargo, se est obteniendo Jonnacin sobre este tipo de
cuestiones a partir dei trabajo experimental en la gra1~a de
Butser, Inglaterra (y otros proyectos similares en Dinamar-
ca, Holanda, Alcmania y Prancia), donde se estn ensayan-
do distintas tcnicas agrcolas -cultivo con y sin abono,
varias altemancias de cultivos y barbecho, etc.-. Esta labor
a largo plazo tardar aios en proporcionar resultados dcta-
Uados, pero algunos experimentos ms breves ya han genc-
rado datos valiosos sobre cl rendimiento de las cosechas, los
distintos tipos de silos, cl uso de hoces, etc. (ver cuadro).
Restos Microbotnicos
Tambin puedcn proporcionar ayuda cn la reconstruccin
de la dieta. Algunas de las diminutas partculas de slice
denonnadas fitolitos (Captulo 6) son especficas de ciertas
partes de una planta (de la raz, tallo o flores) y, por tanto,
su presencia puedc dar infonnacin sobre la tcnica con-
creta de siega o trilla empleada con cada especie. Como
veremos luego, los fitolitos tambin pueden ayudar a dife-
renciar las especies silvestres de las domsticas.
EI cientfico japons Hiroshi Pujiwara ha encontrado
fito li tos de arroz (Oryza saliva) incrustados en cermicas
dei perodo Jomon final dei Japn (500 AC, aprox.),
demostrando que cl cultivo dei arroz ya existia en esa poca.
Tambin ha localizado antiguos campos de arroz gracias a la
recuperacin de fitolitos de esta planta en muestras de tierra
y ha recurrido al anlisis cuantitativo de los mismos para cal-
cular la profundidad y extensin de los campos, e incluso su
produccin total de arroz. As, por ejemplo, cl yacimiento
de ltazuke, cn el distrito de Kyushy, el arrozal ms antiguo
de Japn Qomon final, mediados dei primer nlenio AC),
LA GRANJA
'l,
%
~
EXPERIMENTAL!
DE LA EDAD De
HIERRO DE sur..
En 1972, Peter Reynolds puso en
cha un proyecto de invesligaci
largo plazo en Butser Hill, Hampsh
en el surde Inglaterra. Su propsito
crear una versin apropiada de
granja de la Edad dei Hierro en tom
300 AC: un laboratorlo de investiga
viviente y ai aire libre en un terren
6 ha. Los resultados se compar
con la evidencia excavada en
mientos arqueolgicos. Se estn e
rando todos los aspectos de una g
de la Edad dei Hierro -construcci
actividad artesanal, cultivos y ani
domsticos-. Slo se utilizan las
mientas de que se disponfa en
poca prehistrica. Dei mismo mo
se han sembrado variedades prehist
cas de cereal o sus equivalentes m
aproximados y se ha introducido
ganado adecuado.
Se han construido varias casas
culares de diferentes tipos, cuyo
a partir de la disposicin de los ag
/mpresln de un artista de la granja
prehlstrica da Butser. En primer trrnlno,
las valias que c/rcundan los apriscos de las
ovejas. AI fondo, las dos casas circulares d
la granja propiamente dicha.
ros de poste, que son nuestra nica
pista respecto a la forma de las casas
de la Edad dei Hierro. Hemos aprendi-
do mucho sobre la cantldad de madera
requerida (ms de 200 rboles para una
casa grande) y sobre la impresionante
reslstencia de estas construcciones,
cuyos techos de paja y muros de vari-
nas entrelazadas con estacas vertica-
les han resistido vientos huracanados y
lluvias torrenclales. La granja est plan-
teada como proyecto a largo plazo y
hasta ahora los resultados son prelimi-
nares. Se ha constatado que la pro-
duccin de trigo dista mucho de la que
se creia probable para la Edad dei Hie-
rro, incluso en los anos de sequfa y ello
puede dar lugar a una revisln radical
de los clculos demogrficos. Adems,
se descubrl que los trigos primitivos
utilizados, como el einkorn (Triticum
monococcum), emmer (Tr. dicococ-
cum) y espelta (Tr. spe/ta), producfan
el doble de protenas que los actuales y
que crecfan muy bien en campos pia-
gados de malas hierbas y sin los
modernos fertilizantes. Se han labrado
los diversos campos de la granja de
formas diferentes, como con un arado
abridor (copia de uno encontrado en
una turbara danesa) que remueve la
superficie dei suelo pero no la voltea.
Se han experimentado varios sistemas
iQ11 Co111a11? Subsistencia y Dieta 249
de rotacin y barbecho de los cultivos, Rplica de una casa circular de la Edad dei
con y sin abono, y con siembra de pri- H/erro en Butser, con su techumbre de paja.
mavera y de lnviemo. Tambln se ha
probado con xfto una rplica de un
"vallus", especie de segadora que se
remonta ai 200 DC, vehfculo de dos
ruedas arrastrado por un animal de tiro
y guiado por una persona. EI equipo de
Reynolds ha realizado experimentos
para determinar los efectos en el grano
dei almacenaje en distintos tipos de
hoyos. Una conclusin, respaldada por
la observacin etnogrfica de fosos de
almacena]e en frica y otras regionas,
es que si el cierre es impermeable, el
grano sin secar puede ser almacenado
mucho tiempo sin descomponerse y
conservando su capacfdad germinati-
va. En cuanto a los animales, se lleva-
ron de varias islas de Escocfa ovejas
Soay -tipo virtualmente inalterado
durante 2.000 anos-. Han resultado
dlffclles de guardar debido a su hablll-
dad para saltar valias. Tambin se ha
lntroducido ganado vacuno Dexter de
patas largas, de tamaiio y fuerza simi-
lares ai extinto Shorthorn celta, y se
han amaestrado dos ejemplares para
su uso en la traccin (tirando dei arado
abridor). EI Proyecto de Butser nos pro- G11ndo DeKler en adlestramlento como
anlmifes de tiro para a1TBstrar e/ arado
porciona una perspectiva fascinante dei
aVridir de la Edad dei Hlerro. Tras su
modo de vida en la Edad dei Hlerro, amaestramlento, basta con dos hombres,
una interpretacin activa dei pasado.
uno iara guiar ai ganado y otro para el arado.
 250 Deswbrir la Diversidad de la Experiencia H11mana
tuvo una produccin to11l de 1.530 kg (1,5 toneladas),
mientras que el yacimiento de ,Hidaka, en el distrito de
Kanto (Y ayoi final, primei os ~iglos de nuestra era) produda
1.440 kg (1,4 toneladas) -fa cosecha anual no puede ser
calculada ya que no sabem)s durante cunto tiempo se cul-
tivaron los campos y todava no es posible comparar estas
cifras con las produccione1 actuales.
Adems, los fitolitos adherdos a los filos de herramientas
lticas (ver ms adelante) p1eden proporcionar informacin
sobre las plantas en las que se utilizaron estos instrumentos,
aunque puedan no haber forrnado M~e de la dieta.
Los granos de polen sobreviven muchas veces en los
coprolitos, pero probablenente la mayora de ellos fueron
inhalados ms que consum:dos y, por tanto, slo completan
la imagen dei medioambiente contemporneo, como vimos
en el Captulo 6.
Impresiones Vegeta[es
Las impresiones de restos de plantas son bastantes comentes
en la arcilla cocida (Captulo 6) y prueban, cuando menos,
que la especie en cuestin :staba presente en e! lugar donde
se trabaj el barro. Sin embargo, no debe pensarse que
estas impresiones son representativas de la economa o la
Una impresi11 de grano casi ptrfecta: cebada de dos hileras (x4)
sobre 11n ladrillo 11/i/izado eu l<'rno ai 800 DC en la co11s/r11ccin
de ma presa e11 e/ Canal de N1hr1va11, ai este de Bagdad, Irak.
dieta, dado que constituyen una muestra muy desorienta- . niel en dos cuernos para beber procedentes de una turbera
dora y slo las semillas o granos de tamao medio tienden a dei norte de Alen_iania. Ho~ en da, este tipo de anlisis est
dejar improntas. Se ha de tener mucho cuidado con las adquiriendo una 1mportanc1a cada vez mayor.
impresiones en vasijas, ya que la cermica puede ser dese. Como veremos en el Captulo 8, el anlisis de las huellas
chada lejos de su lugar de fabricacin y, en todo caso . de uso dei filo de un til puede revelar, de modo general, si
muchas de ellas fueron decoradas con impresiones de grano; la herramienta fue utilizada para cortar carne, madera o
deliberadamente, quizs exagerando de este modo la impor- ~guna otra materia. El descubrimiento de fitolitos, como ya
tancia de una especie. Las improntas en otros objetos pue- dijimos, puede demostrar qu tipo de hierbas se cortaron
den ser de ms ayuda, como las de los ladrillos de barro dei con un til. EI estudio microscpico tambin puede revelar
tercer milenio AC de Abu Dhabi, en el Golfo Prsico, que eidentificar fibras vegetales. El anlisis qumico de los res-
muestrah no slo cebada de dos hileras, sino tambin una duos en fi!os de herramientas es un avance reciente: ciertos
de las huellas ms antiguas que se conocen de sorgo. reactivos qumicos pueden proporcionar un medio para
Dejando ahora estas evidencias "pasivas", lqu se puede probar si hay resduos vegetales en tiles o en vasijas -as,
aprender de los objetos que fueron utilizados realmente eI yoduro de potasio se vuelve azul si hay partculas de
sobre materiales vegetales? :tlmidn y castaio-amarillento para las dems materias vege-
tales- El investigador americano frederick Briuer ha lle-
vado a cabo importantes trabajos de este tipo en yacimien-
Herramientas y Otros Utensilios Empleados tos prehistricos. Examin con el microscopio ptico algu-
nos tiles lticos sin lavar dei abrigo de O'Haco, en el
en el Procesamiento de las Plantas noreste de Arizona, que va dei 6700AC ai 1300 DC, y
desrnbri la presencia de resduos en sus filos activos. Luego
Las herramientas pueden demostrar, o ai menos llevar a someti las raspaduras de esos restos a pruebas con reactivos
pensar, que se procesaron plantas en un yacimiento y, en. qumicos, que le llevaron a la conclusin de que ai menos el
contadas ocasiones, pueden indicar las especies en cuestin, 25 %de los tiles haban sido empleados en la preparacin
as como el uso que se hizo de ellas. En algunas regiones dei uobtencin de algn tipo de planta.
mundo se utiliza la simple presencia de cermica, hoces o El anlisis qumico de las grasas conservadas en vasijas
molinos de piedra para probar la existencia de cultivo cerea- 1ambin hace progresos, ya que se ha descubierto que los ci-
lstico y de un modo de vida agrcola y sedentario. Pero, por dos grasos, los aminocidos Oos componentes de las prote-
s solos, son indicadores inadecuados de estos rasgos y nas) y otras sustancias similares son muy estables y sobreviven
requieren de evidencias que los respalden, como restos de bien. Se extraen muestras de los resduos, se purifican, se
plantas domesticadas. Por ejemplo, se han utilizado hoces concentran en un centrifugador, se secan y luego se analizan
para cortar canizos o hierbas silvestres (y, a veces, se consi- mediante un espectrmetro y una tcnica conocida como
dera que la ptina o "lustre de cereal" de las mismas es una cromatografia, que asla los componentes principales de las
prneba de este tipo de empleo), mientras que los molinos se grasas. La interpretacin de los resultados se realiza por medio
pueden emplear para la preparacin de plantas silvestres, de su comparacin con una coleccin de "cromatogramas"
carne, cartlagos, sal o pigmentos. Los objetos de culturas (lectmas) de referencia de distintas sustancias. Con estos
ms recientes suelen tener funciones ms clam -por ejem- medios se puede identificar, algunas veces, no slo el
pio, los hornos de pan (qne contenan hogazas redondas) de "men", sino incluso "recetas" concretas dei pasado.
la panadera de Modesto en Pompeya, los molinos de liarina Por ejemplo, el qumico alemn Rolf Rottlander ha
y los lagares de la misma cindad o las trituradoras de aceitu- identificado mostaza, aceite de oliva, aceites de semillas,
nas de una casa helenstica de Praisos, Creta. mantequilla y otras sustancias en vasijas, induyendo algunos
ejemplares procedentes de viviendas lacustres dei Neolitico.
En su trabajo con las cermicas dei poblado fortificado ale-
EI Anlisis de los Residuos Vegetales mn de la Edad dei Hierro de Heuneburg, ha podido
demostrar que algunas nforas -vasijas de almacenaje aso-
Ya que la mayora de los tiles son evidencias mudas por s ciadas generalmente a lquidos- contenan, en efecto, acei-
solas, es lgico que podamos aprender mucho ms sobre su te de oliva y vino, mientras que en el caso de un nfora
funcin -o, ai menos, sobre su ltima funcin antes de romana, un resduo negro similar ai carbn result ser no
entrar en el registro arqueolgico- de cualquier resduo un liquido, sino harina de trigo. Esta importante tcnica no
que quede en ellos. Hace ms de 50 aos, el cientfico ale- slo proporciona datos sobre la dieta, sino que tambin
mn Johannes Grss analiz estos resduos con el micros- ayuda a determinar la funcin de las vasijas relacionadas
copio e identific sustancias como cerveza de trigo e hidro- con las grasas.
c!Qu Coman? S11bsistencia y Dieta 251
Un complemento de las tcnicas qumicas consiste en el
anlisis isotpico de los resduos orgnicos, especialmente en
cuanto a los porcentajes de los istopos de nitrgeno y car-
bono. Se sabe que las judas y otras legumbres obtienen el
nitrgeno mediante la fijacin bacteriana dei nitrgeno
atmosfrico, mientras que otras plantas lo extraen de la tie-
rra. Puesto que todas las legumbres son terrestres y las plan-
tas marinas no fijan el nitrgeno atmosfrico de este modo
(pero tienen una relacin de istopos de carbono caracte-
'-rstica), el resultado es que el anlisis isotpico puede dividir
las plantas en tres grupos: legumbres, plantas terrestres no
leguminosas y plantas marinas.
Por medio de este mtodo, se pueden identificar ahora
resduos vegetales antes irreconocibles. Christine Hastorf y
Michael DeNiro han aplicado esta tcnica ai material
prehistrico (200 AC-1000 DC) dei valle superior de Man-
taro, en los Andes centrales de Per, que se extrajo por flo-
tacin pero que result estar demasiado quemado para su
normal identificacin morfolgica. En vez de eso, se rasp
la materia orgnica incrnstada en algunas vasijas para su
examen. El anlisis con el microscopio electrnico de barri-
do indic la ausencia de fragmentos seos, lo que llev a
pensar que era materia vegetal. Se compar el anlisis iso-
tpico (dei carbono y e! nitrgeno) con los valores conoci-
dos de plantas de la regin y dio como resultado que los
resduos procedan de tubrculos, entre lo que se encuentra
la patata, que haban sido hervidos y aplastados antes de su
carbonizacin. Esto explicaba la distribucin uniforme de
las concreciones en las vasijas, mientras que el hecho de que
se limitasen a los tipos de cuencos ms sencillos llev a
pensar que esta comida era, probablemente, habitual en la
cocina domstica cotidiana. Este es un buen ejemplo en el
que, gracias a una tcnica nueva, e! material que era intil
para el arquelogo hasta hace poco, ofrece ahora informa-
cin sobre la dieta y los procesos de coccin. Los resultados
dei anlisis coinciden bastante bien con las prcticas actuales
de la misma zona.
Ni siquiera es necesario que los residuos presentes sean
visibles en una vasija, ya que hoy en da sabemos que algu-
nos depsitos, como los aceites y resinas, se filtran en la
estructura de la arcilla y permanecen en ella indefinidamen-
te. Un fragmento puede ser pulverizado y tratado con disol-
ventes para aislar cualquier resduo orgnico atrapado; luego,
ste es analizado mediante el espectrmetro y la cromatro-
grafia, que dan a conocer diminutas cantidades de los con-
tenidos de las vasijas. Empleando estas tcnicas, el qumico
britnico John Evans incluso ha descubierto vestigios de
opio en un vaso de 3.500 aos de antigedad procedente de
Chipre, lo que demuestra que nuestros antepasados dei Neo-
ltico estaban probablemente tan interesados en las drogas
como nosotros y hace pensar en la existencia de un trfico
de drogas en el Mediterrneo oriental en aquella poca.
252 D~swbrir la Diversidad de la Experienda Humana c!Qu Co111a11? Subsistencia y Dieta 25.3

..
LA INVESTIGACION DEL ORIGEN DE LA
DOMESTICACIN EN EL PRXIMO ORIENTE
Gordon Childe, que en 1941 acuii el
trmino Revolucin Neoltica, identific
el inicio de la produccln de alimentos Oa
cria de ganado y la agricultura) como un
la aparicin de variedades silvestres o
domsticas en la prehistoria tendrfa
que excavar depsitos estratificados y
un yaclmiento arqueolgico adecuado.
previa a la utilizacin de la cermica. Su
tamaiio tenfa significativas lmpllcaclones
sociales, mientras que el descubrimiento
de crneos sepultados, con los rastros
=1--" \

l......
(\.. ,..-.
paso decisivo. Aqui, nuestro inters, Tras la prospeccin y la excavacin moldeados en yeso, indicaban un tipo \. j (
como el de Childe, se centra en el Prqxi-
mo Oriente, pero no debemos olvillar
de sondeo, Braidwood eligi el yaci-
mlento de Jarmo, en el norte de lrak. En
de creencias religiosas que iba ms ali
de lo que sugerfan las figurillas de barro ? J+ ayn 'V
,--f? ~ .../ <.
"--
{., ~ --~--:>
que en otras partes dei mundo se pro- su proyecto inicial, publicado en 1960, cocido halladas en Jarmo.
dujeron avances comparables, como
ahora sabemos, de forma independiente.
En la postguerra, una serie de expe-
consigui la cooperacin de varias
especialistas. EI primero era Fred Mat-
son, que llev a cabo el estudio tcnico
atal Hyk y Ali Kosh
Esta impresin de que la historia er <--./ J6 10
-- Quermez \
diclones de campo multidisciplinares
han tratado de encontrar evidencias de
de la cermlca (lminas delgadas de
cermica, ver Captulos 8 y 9) y tambin
bastante ms compleja qued reto
da por las excavaclones de Jam
r.t.eu Abu
Hureyra
') lt (
(
0
\ JarmoJP ' (
IRN

las ideas apuntadas por Childe. Robert estaba a cargo de la recogida de mues- Mellaart, durante los aiios 60, en

~~/
J. Braldwood en lrak, Frank Hole en tras para la entonces novedosa datacin Hyk (en la lianura de Konya), Turq
lrn, Kathleen Kenyon en Palestina y
James Mellaart en Turquia encabeza-
radiocarbnica. EI geomorflogo Herbert
E Wright, Jr. realiz un estudio paleocli-
un yacimlento de 13 ha de exte
que podia ser catalogado razona SIRIA ,,..,./ . '
ron lo que podrfamos llamar la primara mtico que en aquel momento se basa- mente como un pueblo. Tambin era Tell Aswad .,,,,- '\
ola de Investigadores. Sus proyectos ba sobre todo en muestras de suelo. un yacimiento agrcola primitivo y, asi _,,, \ L.
de campo abarcaban lo que Braidwood
denomin "los flancos montaiiosos dei
Ms tarde, el palinlogo holands W.
van Zeist obtuvo secuencias polnicas
mismo, hacfa pensar en una Intensa
vida espiritual con sus frescos y bucri
_//
Jeric _,.....
>'
-.....
IRAK \.. .__,
''-<, /
l
creclente frtil": las laderas de los dei lago Zeribar, que proporcionaron una neos de yeso. Destacaba por sus
.- -..... fls ~~

~
Zagros ai este, la llanura dei Levante ai lmagen ms detallada y comprensible cados objetos (incluyendo dagas JOANIA '-......_ %tes 'Ali
oeste, y ai norte las vertientes dei dei cambio climtico. Este trabajo per- das por presin y espejos pulidos) d ,, I ' ........ ';

Tauro. En las ltimas dcadas, las
enormes mejoras en la recuperacin y
anlisis de los restos vegetales y fau-
nisticos han transformado nuestra con-
cepcin de la revolucin agrlcola.
De Jarmo a Jeric
En 1948, Braidwood, dei "Oriental lnsti-
tute" de Chicago, dirigi la primara de
las muchas expediclones a lrak que
fijaron nuevos criterios para la investl-
gacin de campo orientada hacia la
resolucin de un problema. Braidwood
se dia cuenta de que en los origenes
de la produccin de alimentos, la cues-
tin principal era la domesticacin.
lCundo y dnde habian surgido las
principales especies domsticas (trigo y
cebada, ovejas y cabras) a partir de sus
prototipas salvajes? Estim correcta-
mente que esta slo podria haber tenl-
do lugar en o cerca de las reas en las
que se dispuslese de los agriotlpos. En
aquel momento, la mejor orientacln
sobre la distrlbucln actual de estas
especies procedfa de los mapas de
vegetacin y preclpitaciones. Pero
Braidwood sabia que para determinar
miti determinar las caractersticas dei
medioambiente.
Una de las contribuciones ms cru-
ciales ai proyecto de Jarmo provino de
Hans Helbaek, un especialista en pa-
leoetnobotnica. Pudo reconocer entre
los restos carbonizados no slo espe-
cies primitivas de cereal domstico,
sino tambin sus prototipas silvestres.
Charles A. Reed analiz las evidencias
relativas a la domesticacin animal en
el Prximo Oriente antiguo, utilizando
en parte los datos faunfstlcos de
Jarmo. De este modo, la arqueozoolo-
ga tambin ayud a dar forma a la ima-
gen que estaba surgiendo.
EI trabajo en el Levante -Jordania,
Israel, Slria y el Lbano- complet de
forma significativa esos resultados. Se
excavaron varias yaclmientos pertene-
clentes ai perfodo inmediatamente ante-
rior a la agricultura Oa cultura denomi-
nada "Natufiense'). Qued claro que ya
existfa un mod de vida sedentario antes
de la domestlcacln de plantas y anlma-
les. Y en Jeric, Kathleen Kenyon des-
cubri un enorme asentamiento amura-
llado ya en la primara etapa agrlcola y
obsldiana, un vldrio volcnico, de pr
cadencia local.
Ser de nuevo en los aiios 60, cuan
do se site la cuestin de los orfg
de la domestlcacin, de modo
coherente, en \)na perspectiva ecolgl
ca mediante el trabajo de Frank Hole
Kent Flannery, que efectuaron un an
lisis regional dei rea de Deh L
lrn, y excavaron en elia el yacimle
de Ali Kosh. Poniendo el acento en
evolucln de la oveja, el arqueozol
Sandor Bknyl dedujo que la
dad mocha descublerta en ni
mitivos cabia ser considera
una forma domstica. Hans Hei
tambin produjo avances importa
en los mtodos de recuperacin, lnt
ducindo la tcnica de f/otacin pa
los componentes ms ligeros d
suelo, especialmente los restos veg
tales carbonizados.
Nuevas Perspectivas
A !inales de los aiios 60, el arquelog
de Cambridge Eric Higgs afirm que
Insistia demasiado en la distincln e
salvaje y domstico y que lo que
, Beidha ) "'I ~.Kosh
). ,_.J : /"
--/ ' ARABIA SAUDI l ....
1sommas
""------.,__i "'\,
200km ....._ ..
estudlar eran los cambias a largo nal, !levando a la utilizacin intensiva y Mapa 7ue muestra la localizacin de los
en las relaciones de explotacln posterior domestlcacln de las espe- prir1clpiles poblados agtfcolas primitivos
hombres y animales y en el modo cles faunfstlcas y vegetales (ver cuadro, exc.ava:Jos en el Prximo Oriente, y los
e aqulios utilizaban las plantas. Los Orfgenes de la Agricultura: Una vageta as domsticos encontrados en los
que algunas de las importantes Explicacln Procesual, Captulo 12). mismo; {basado en un rasumen de 1988 a
sformaciones en el comportamlento cargo <le los pa/eobotnlcos Daniel Zohal)' y
Se ha progresado mucho en las lti-
Maria llopl). Cuanto ms larga es la lfnea
muy anteriores a la poca neolfti- mas dcadas gracias a la lnvestlgacln que se extlende desde un yaclmlento, ms
La gacela, por ejemplo, podrfa de algunos yacimlentos clave (ver, por cornn es la planta en cuestln entra los
er sido explotada intensivamente ejemplo, el trabajo descrito en las pp. rastos 1egetales dei mismo.
ho antes de que la oveja y la cabra 266-267). Se han Identificado algunos
eran lmportancia (cf. p. 263). de los lactares relevantes que conduje-
lggs cre, con Claudio Vlta-Finzi, la ron ai surglmiento de la produccin de
cnica dei anlisis dei rea de capta- alimentos: ecolgicos, demogrficos y
"fn (cuadro, Captulo 6). sociales. Pero, en honor a la verdad,
En un artculo de 1968, Lewis Binford hay que decir que, aunque conocemos
ambln examln las tendencias a largo bastante lo que ocurri, todavia no lo
o. Puso el acento en los factores comprendemos dei todo.
emogrficos, suglrlendo que era el
esarrollo de la vida sedentaria en al-
eas durante la fase preagrfcola lo que
.abia originado una presln poblacio-
254 Deswbrir la Dimsidad de la Experienda Humana
Estrategias de Uso de las Plantas:
Estacionalidad y Dornesticacin
Muchas plantas slo esth disponibles en ciertas pocas dei
afio y, por lo tanto, pued~n dar informacin relativa a cun-
do fue ocupado un yacimiento, Por ejemplo, las trampas
para peces dei Neoltico inicial de Muldbjerg, Dinamarca,
fueron realizadas con vai illas de sauce y avellano de menos
de dos afios y cortadas a princpios de junio, Los restos
vegetales tambin puede1t ayudar a dfterminar qu se comia
en ciertas estaciones -la; semiUas maduras sefialan la poca
de siega y muchos frutos se limitan a ciertos momentos dei
afio-, Por supuesto, e;tos datos de estacionalidad tienen
que ser extrapolados de t jernplares actuales de las plantas en
cuestin y la evidencia rei almacenaje de alimentos puede
indicar que la ocupacin de un yacimiento tena una conti-
nuidad ai margen de las esfaciones cuando se dispona de
ciertos recursos.
Uno de los principab motivos de discusin de la ar-
queologa moderna se n fiere ai problema de la manipula-
cin humana de las plant1s. Un factor primordial es la cate-
gora de las especies en 1 uestin, es decir, si era silvestre o
domstica. Por lo que respecta ai comportamiento humano,
la dicotoma es artificial y a menudo iirelevante, ya que
muchos tipos de cultivo; no transforman la morfologa de
las plantas, e incluso en iquellas en que si se produce este
cambio, no sabemos cunto tiempo tard en manifestarse.
De este modo, cualquier limite que tracemos entre las plan-
tas silvestres y domstica~ no corresponder necesariamente
a una distincin entre re :o]eccin y agricultura.
Sin embargo, hay ca~os en los que se puede hacer una
diferenciacin clara ente la forma silvestre y la totalmente
domstica, Aqui, los rest>s rnacrobotnicos son los ms ti-
les. Por ejemplo, e! arquelogo americano Bruce Smith
descubri recientementt que 50.000 frutos carbonizados
de Che11opod11111 (anserin.1), de unos 2.000 afios de antige-
dad, procedentes de Russell Cave, Alabama, presentaban
una serie de caracterstic1s morfolgicas que indicaban una
domesticacin. De esta brrna, pudo incluir esta especie de
semillas carnosas en la breve lista de las plantas cultivadas
-que induye a la calab 1za vinatera, el calabadn, el saco
de pantano, el girasol y d wbaco- disponibles en las par-
celas de huerta de los Bcsq11es Orientales antes de la apari-
cin dei maz en torno ai 400 DC.
En los ltiinos afios se han producido algunas discusiones
relativas a si se pueden dif :renciar las legumbres silvestres y las
domsticas con base en citerios morfolgicos, pero los lti-
mos trabajos arqueobotnicos de investigadores britnicos
hacen pensar que no hay un modo infalible de hacerlo, ni
siquiera con un microscopio electrnico de barrido. Por otra
parte, los cereales, cuand) estn bien conservados, son ms
Cereales silvestres y domsticos, De izq11ierda a derecha: trigo
einkom silvestre y domstico, maz domstico, maz silvestre ya
extinguido. EI einkom silvestre se est desprendienda de s11s
espig11il/as, q11e se separa11 fcilmente gradas ai frgil raq11is de la
base de cada una de e/las. Dotada de 1111 raq11is ms resistente, la
fanna domstica s/a se disgrega en la trilia.
claros y se puede identificar la domesticacin a travs de in '
cios como la prdida de rasgos anatmicos (p. ej., e!
raquis que facilita la dispersin de las semillas por los
naturales). En otras palabras, una vez que el hombre
z a cultivar los cereales, fue creando gradualmente
que conservaban sus semillas hasta que podan ser c
Los fitolitos pueden ser tiles en este tema, ya que
ser ms grandes en algunas plantas domsticas actuales que
sus antepasadas silvestres. Deborah Pearsall utiliz la aparic
de una concentracin de fitolitos muy grandes como uno
los criterios para sostener la introduccin dei maz dom
en Real Alto, Ecuador, hacia el 2450 AC. Los grandes
tos eran similares a los que se haban extrado dei maz
vado actualmente, pero estaban ausentes en sus ante
silvestres. Este criterio ha sido respaldado por los
macrobotnicos de otras regiones, pero es posible que
bin estn implicados otros factores, como e] cambio cli
rico, que pueden afectar ai tamafio de los fitolitos.
Los granos de polen no son demasiado tiles en el
dio de la domesticacin, ya que no pueden ser utiliza
para diferenciar categorias silvestres y domsticas, salvo
a]gunos tipos de cereal. Sin embargo, pueden proporcionar
datos sobre el aumento dei cultivo a lo largo dei tiempo. EI
polen fosilizado de trigo sarraceno y un aumento repentino
de fragmentos de carbn veget~I, hace. unos 6.000 afios,
descubiertos en las columnas sed1mentanas de la turbera de
Ubuka, Japn, hacen pensar que la agricultura comenz
en esta parte dei mundo unos 1.600 afios antes de lo que se
bahia credo.
Comid~s y Gastronoma
Hoy en <la, incluso es posible calcular a qu temperatura se
cocin una planta. Las muestras dei material recuperado en
. el estmago dei hombre de Lindow, descubierto en una
nirbera britnica de Cheshire en 1984 (ver cuadro, Captu-
lo 11), feron identificadas con un microscopio por e!
arqueobotnico ingls Gordon Hillman como salvado y
barcia carbonizados, gracias ai disefio caracterstico de sus
clulas. Luego fueron sometidas a la resonancia electrnica
dei "spin" (Captulo 4), una tcnica que mide la tempera-
tura ms alta que sufri e! material en el pasado. Se descu-
bri hace algunos afios que la incineracin de materiales
:orgnicos produce el llamado carbono radical, que sobrevi-
ve largo tiempo y que revela no slo la mxima temperatu-
ra dei calentamiento anterior (puede distinguir entre la ebu-
llicin a 100 C de la coccin a 250 C) sino tambin la
.duracin de ese calentamiento y su antigedad. En e] caso
dei hombre de Lindow, la tcnica revel que cualquier
cosa que hubiese comido haba sido cocinada en una super-
ficie plana y caliente durante una media hora y slo a
200 C. Este hecho, junto con la abundancia de barcia de
Re1alec11 y tratamienta de 1111a casecha de cereal: esce11as
representadas en las paredes de 1111a tumba tebana dei Imperia
Nueva, Egipta.
iQ11 Coman? S11bsistencia y Dieta 255
cebada, lleva a pensar que los restos no proceden de unas
gachas, sino de pan zimo o de un bizcocho a la plancha
hecho de harina integral basta.
La Evidencia Vegetal en Ias Sociedades
con Escritura
'Los arquelogos que estudian los comienzos dei cultivo de
las plantas o su uso entre los cazadores-recolectores tienen
que contar con el tipo de datos cientficos ya sefialados,
junto con e] empleo pmdente de la investigacin etnoar-
queolgica y los experimentos modernos. Sin embargo, para
e] que estudia la dieta entre las sociedades con escritura,
especialmente las grandes civilizaciones, hay una gran canti-
dad de informacin, referente a la domesticacin de las plan-
tas, prcticas agrcolas, cocina y muchos otros aspectos de la
dieta, a ser descubierta en los documentos escritos y en el
arte. Tomando como ejemplo ai perodo Clsico, Estrabn
es una mina de informacin, mientras que el historiador
judo Josefo proporciona datos sobre la alimentacin dei
ejrcito romano (el pan era el principal sostn de la dieta).
Las Getgicas de Virgilio y el tratado de agricultura de Varrn
proporcionan nuevas perspectivas sobre los mtodos agrco-
las romanos; disponemos dei libro de cocina de Apicio y hay
una enorme cantidad de evidencias documentales sobre la
produccin cerealera, e] consumo, los precios, etc., de Gre-
cia y Roma. Incluso las cartas sobre lminas de madera exca-
vadas en la fortificacin de Vindolanda, en la muralla de
Adriano, y escritas por soldados en activo a sus familias,
mencionan muchos tipos de comida y bebida como la cer-
veza celta, la salsa de pescado y la grasa de cerdo.
Herdoto nos da mucha informacin sobre los hbitos
alimentarios dei siglo v AC, sobre todo de Egipto, una
civilizacin para la que hay gran cantidad de datos relativos
a la alimentacin y la dieta. Buena parte de las evidencias
dei perodo faranico proceden de las pinturas y comestibles
de las tumbas, de modo que hay una cierta parcialidad hacia
la clase alta, pero tambin hay informacin que descubrir
sobre la dieta de los grupos ms humildes en los restos
vegetales de las aldeas de trabajadores, como la de Tell-el-
Amarna, y en los textos jeroglficos. En el perodo Tole-
maico final hay registros de pagas en cereal a los trabajado-
res, como la contabilidad dei grano asignado a los operarios
de una hacienda agrcola dei Fayum. Las maquetas tam-
bin nos informan de la preparacin de los alimentos: la
tumba de Meketre, un noble de la dinastia XII (2000-1790
AC) contena una serie de figuras de madera entre las que se
induan la de una mujer amasando hogazas de pan y las de
otr~s elaborando cerveza.
En e] otro extremo dei Viejo Mundo, en China, las

256 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Hr1ma11a
excavaciones de Luoyang, la capital oriental de la dinastia
T'ang (siglos VII-X DC) han puesto ai descubierto ms de
200 grandes graneros subterrneos, algunos de los cules
contenan semillas de mijo descompuestas y registraban, en
las inscripciones de sus muros, la localizacin dei granem, el
origen dei grano almacenado, su variedad y cantidad y la
fecha de almacenaje -proporcionndonos, de este modo,
datos referentes a la situacin econmica de esa poca-.
Como veremos en un apartado posterior, se ha descubierto
que las tumbas de algunos nobles chinos conteran una gran
variedad de alimentos preparados t\n distintos recipientes.
En el Nuevo Mundo, debemos gran parte de nuestros
conocimientos sobre los cultivos, las prcticas de pesca y la
historia natural azteca a los valiosos textos dei erudito fran-
ciscano dei siglo XVI Bernardino de Sahagtin, basados en sus
propias observaciones y en el testimonio de sus informado-
res ndios.
Sin embargo, no podemos olvidar que la evidencia
escrita y cl arte tienden a dar una imagen de la subsistencia
a muy corto plazo. Slo cl arquelogo puede observar la
dieta humana, ai igual que otros rnuchos aspectos dei pasa-
do humano, con una perspectiva ms amplia.
Aunque los restos vegetalcs pudieron haber constitudo
la mayor parte de la dieta -salvo ,en circunstancias espe-
ciales o en latitudes altas como el Artico- la carne puede
ser considerada de mayor importancia, como alimento o
como reflejo dei progreso de la caza o dei status dei pastor.
Los restos faunsticos tambin se suclen conservar mejor en
los yacimientos arqueolgicos, de fonna que, a diferencia
de las plantas, han sido estudiados desde los mismos
comienzos de la arqueologia.
LA INFORMACIN PROCEDENTE
DE LOS RECURSOS FAUNSTICOS
EI estudio de los huesos de animales de los yacimientos
arqueolgicos ha evolucionado dei 1nismo modo que el
de los restos vegetales. La escasa atencin prestada por los
primeros arquelogos a los huesos de animales se centraba,
en un principio, en la morfologia de las distintas especies y
cn lo que nos podan decir sobre cl medio ambiente (Cap-
tulo 6) o la cronologia (Captulo 4). Pero respecto a la
cuestin de las interacciones entre hombres y animales,
pocos investigadores fueron ms all de etiquetar a estos
ltimos como salvajes o domsticos y a los hombres como
cazadores o pastores. En el mejor de los casos, se realizaba
una lista cuantitativa de las especies encontradas en un yaci-
miento.
Sin embargo, desde la Segunda Guerra Mundial, los res-
tos famsticos han adquirido tal grado de importancia, gra-
cias a la influencia de varios investigadores (p. ej., el anlisis
TAFONOMA
La tafonoma es el estudio de lo que 1
sucedi a un hueso desde su depos1.
cin hasta su descubrimlento. Aunqu
los huesos tienen ms posibilidades de
conservacin que la mataria vegetal en
la mayoria de los suelos, slo sobreV!
ven, sin embargo, en circunstancias
muy especiales -por ejmplo, si que-
dan sepultados rpidamente o deposl;
lados en cuevas-. Aquellos que esca
pan a su destruccin por parte de los.
camivoros, el clima, los suelos cidos,
etc., y sobreviven lo suficiente, se mine-
ralizan debido a la lenta filtracin de las
aguas subterrneas. Muchos de ellos:
son transportados por corrientes y
redepositados en un contexto secun-
dario cuya composiclon ultima depende
de la velocldad dei agua y de la densl
dad, tamaiio y forma de los huesos:
Cualquier anlisis ha de asumir que los
fenmenos tafonmicos dei pasado
son iguales a los que se observan hoy
en da.
En la actualidad, se est realizando
una gran labor concemiente a la acu,'
mulacin y fragmentacin de los hue-.
sos por parte de los camivoros, con el
fin de encontrar criterios para diferen,
ciar los conjuntos de huesos produci
dos por el hombre de aqullos debldos
a agentes no humanos. Esto Implica la
observacin etnoarqueolgica de dis
tintos grupos humanos y de carnvo-
ros, la excavacin de madrigueras d
animales (para estudiar los huesos qu
algunos de ellos acumulan, como
hiena) y la rotura experimental de
sos con y sin utiles lticos.
EI pionero en este tipo de estudio
es C. K. Braln, cuyo trabajo en Surfri
no slo ha demostrado los efectos d
carnvoros como el leopardo, la hiena
el puercoespin en los cadveres de anl
males, sino tambin que las fracturas
de huesos antes atribudas a "antropol.
das asesinos" primitivos se debian en
realidad a la presln de las rocas Yla
tierra superpuestas en las cuevas call
zas dei Transvaal. Adems, Braln ha
dejado patente que los homnidos pri
mitivos (australopitecinos), lejos de ser
cazadores, eran probablemente las vfc.
limas de los carnvoros, en cuevas
como la de Swartkrans.
huesc1 y el nmero de extremos de artl-
lLos homfnldos primitivos como cazadores
o como cazados? La excevac/n de la cueva
de Swartkrans, Surfrica (sobre estas lfneas},
ha proporcionado los restos de ms de 130
australoplleclnos, junto con oiros camlvoros
y herblvoros. En un principio, se pens que
/os homlnldos se hablan alimentado de los
oiros anima/as. Pero G. K. Braln comparo los
caninos Inferiores de una mand1bula de
/eoparTio encontrada en la cueva con los
agujeros en un crneo Incompleto de un
/oven australoplteclno ~zqulerTia). Este
homlnido, probablemente, fue ms presa
que predador. Braln descubri que los
leoparTios actuales suben a sus vlctimas a
los rboles, fuera dei alcance de las hienas.
Qulz los restos dei desafortunado homlnldo,
una vez consumida su cama, cayeron en la
cueva desde un rbol. '
257
Es1os estudios no se limitan a frica.
Lewl" Blnford, por ejemplo, ha realiza-
do observaciones en Alaska y el Su-
roesh Americano sobre el efecto de
lobos y perros en los huesos. Trata de
diferenciar la intervencln dei hombre y
la de los camivoros a travs de la rela-
cin sntre la cantidad de astlllas de
culac ones Intactos. Los animales mor-
disquean primero los extremos de las
artictlaciones, dejando slo cilindros
de hueso y algunas astillas. Un conjun-
to sso que consista en una elevada
canti1ad de cilindros y unos pocos
huesos con sus extremos articulares
intactos ser, probablemente, el resul-
tado de la actividad de camivoros o
carroieros. John Speth aplic estos
criteriJs a los huesos dei yacimiento de
Gami.ey, un cazadero de bisontes dei
siglo ~ DC de Nuevo Mxico. La extre-
m!l e:;casez de cilindros seos indic
que ~e habla producldo una mnima
destniccin por parte de carroiieros y
que lodo el conjunto poda ser consi-
derado el resultado de la actlvidad
huma1a.
Ha~ que ser cauto a la hora de com-
parar el comportamiento de los caml-
voros vivos con los conjuntos prehlst-
ricos que pueden haber sido producl-
dos or un camivoro diferente, qulz
extinh hoy en dia. Dado que hay gran-
des \arlaciones entre las especles
vivas, est lejos de ser fcil la averigua-
cin ele! patrn de comportamiento de
especies desaparecidas. Por otra parte,
algun'lS animales como la hiena pue-
den car lugar a conjuntos faunfstlcos
suriilares a los producidos por el ser
huma10, mostrando una distribucln
regulsr de las roturas y generando frag-
menlC1s de formas similares. Esto no
result~ sorprendente, debfdo a que los
modos en que se puede fracturar un
huesc son limitados.
Est~s factores puden parecer desa-
lenta<lores, pero estn ayudando a
configurar una base mucho ms firme a
la ho1a de Interpretar los conjuntos
seos.
 258 Deswbrir la Dil'erJidad de la Experiencia Humana
de Theodore White de l1s pcicticas de matanza en Nortea-
mrica y el trabajo de Gr1hame Clark y Eric Higg.; en Ingla-
terra), que la arqueozoo oga o zooarqueologa se ha con-
vertido en una disciplina por derecho propio. Hoy en dia, el
inters se centra no slo :n la identificacin y cuantificacin
de las especies animales de nn yacimiento, sino en el modo
en que llegaron all los n:stos y en lo que nos pueden decir
sobre un buen nmero ce cuestiones, como la subsistencia,
la domcsticacin, el descuartizamiento y la estacionalidad.
EI primer problema d que se debe enfrentar el arque-
logo cuando interpreta restos faunjsticos es decidir si su
presencia se debe ai hombre o ms bien a causas naturales o
a otros predadores (comJ es el caso de los desechos de los
carnvoros, excrementos de bho, los animales excavadores,
etc). Los animales taml:in han podido ser explotados en
un yacimiento con fines no alimentaiios (pieles para vesti-
dos, huesos y astas para herramientas). Por tanto, ai igual
que con los restos veget; les, hay que tener un especial cui-
dado al examinar el cont.:xto y composicin de las muestras
de fauna. Esto suele ser facil en los yacimientos de poca
reciente, pero para el Pa'eoltico, especialmente el Inferior,
el problema es crucial; y en los ltimos aos el estudio de la
tafonorna -lo que le ocurri a los huesos entre el momen-
to de su deposicin y el de su descubiimiento- ha comen-
zado a proporcionar algi.na~ directrices slidas.
Mtodos para Verificar la Explotacin
Humana de los Anintales en el Paleoltico
En pocas anteriores, a n1en udo se consideraba la asociacin
de huesos de animales y tles lticos como una prueba de
que el ser humano era el responsable de la presencia de los
restos faunsticos o, al m1 nos, que los haba explotado. Hoy
en dia, sin embargo, sabt mos que este supuesto no es siem-
pre acertado (cuadro soxe la tafonorna) y dado que, en
cualquier caso, muchos mesos usados no estn asociados a
tiles, los arquelogos hm buscado pruebas ms definitivas
en las marcas de los tib lticos sobre los propios huesos.
En la actualidad, se dedica mucho esfuerzo a demostrar la
existencia de dichas marcas y a encontrar modos de dife-
renciarias de otras huellas, como los araazos y perforaciones
hechos por los clientes d11 armales, la corrosin por las ra-
ces de las plantas, la al:rasin por parte de las partculas
sedimentarias o alteraci.mes postdeposicionales e incluso
los daos debidos a las lierramientas de excavacin. Todo
esto tambin forma part: de la bsqueda de evidencias fia-
bles en el debate ms importante de la actualidad en el
seno de la investigacin dei Paleoltico, relativo a si el hom-
bre primitivo era un autntico cazador o simplemente
carroeaba los restos de mimales muertos por los predado-
res, como sostiene entre otros Lewis Binford.
americano Henry Bunn, con solo mucha luz y buena Vista,
. casos, las seales de carnvoros se superponan a las de tiles,
iHuellas de carnvoros o de tiles? Supeificies seas analizadas coll
e/ microscopio electrnico de barrido por Shipman y Potts.
Shield Trap, Montana, indica que las "marcas de cortes" en
(Arriba) Estras de fo11do redondeado hechas en 1111 l111eso modemo
por 1111a hiena (Centro) Estra e11 forma de V realizada en 1111
/111eso actua/ co11 u11a fasea de piedra afilada. (Abajo) Hueso
fosilizado de la Garganta de Old1111ai que, seg11 creen Ship111a11 Y
Potts, presema dos marcas de corte (S) hedias co11 una lasca ltica Y
/111ellas de la dentadura de u11 camrwo (t) heclras posteriormente.
Se ha prestado mucha atencin a los huesos de los famo-
sos yacimientos del .Paleoltico Infe~or de .la Garganta de
Olduvai y de Koob1 Fora, en el frica Onental, con una
antigiiedad de ms de 1,5 mill?nes de aos. EI arquel?go
afirm que en algimos huesos se podian identificar huellas
de cortes y fracturas por percusin debidas a tiles lticos: los
cortes tenan forma de V con lados rectos, mientras que los
dientes de los carnvoros tienden a dejar surcos ms anchos
en fonna de U; las races dejan marcas irregulares; y las
partculas '.lbrasivas dejan estras tenues y poco profundas.
Bunn apoy sus descubiimientos por medio de compara-
.ciones con marcas de descuartizamiento conocidas en po-
.cas ms recientes y sefial que las hueUas solan aparecer en
los huesos de puntos clave para el sacrificio.
Por otra parte, Pat Shipman y Richard Potts estimaron
que era necesa~o utilizar en .et propi? yacimi;n~o un micr?s-
copio ptico e mcluso un ll1lcroscop10 electroruco de barndo
con el fin de identificar las marcas de til~s, ya que a simple
vista tenan demasiadas semejanzas con otras huellas. Incluso
afinnaron que era posible distinguir distintos tipos de empleo
dei til, como rebanar, raspar y despedazar. Su mtodo con-
siste en sacar una impresin de caucho muy precisa de la
superficie dei hueso, que es luego utilizada paia realizar una
rplica en resina de epxido que puede ser examinada bajo el
microscopio. Esto hace innecesario el manejo reiterado de los
frgiles huesos y las improntas de resina son ms fciles de
transportar, almacenar y estudiar con el microscopio.
AI igi1al que Bunn, Shipman y Potts compararon sus resul-
tados con las marcas debidas a procesos conocidos en huesos
modernos. Descubrieron que muchos huesos de Olduvai
te1an tanto huellas de tiles como rasgufios de carnvoros, lo
que llev a pensar en una disputa por los cadveres. En ciertos
jpero en la mayora los carnvoros parecan haber Uegado los
primeros! Sus marcas aparecen sobre todo en huesos con
mucha carne, mientrns las de herramientas lo hacen tanto en
stos rnmo en huesos con poca carne, como la parte inferior
de las extremidades dei caballo, lo que indica un posible uso
de los tendones y las pieles.
Para Shipman y Potts, el rasgo definitorio de un corte
producido por una actividad de seccionado es un surco en
fonna de V con una serie de lneas longitudinales paralelas
cn su parte inferior. Sin embargo, estudios ms recientes
hacen pensar que se pueden producir marcas muy similares
por otras causas. EI trabajo de James Oliver en la cueva de
los huesos se pueden deber ai pisoteo, lo que origina abra-
siones por parte de partculas, y Kay Behrensmeyer y sus
colegas han llegado a condusiones similares. De este modo,
las huellas microscpicas no son por s solas evidencia sufi-
ciente para verificar la intervencin humana. Es necesario
;,Q11 Coman? S11bsistencia y Dieta 259
La 111a11ip11/aci11 /1111111111a de los /111csos c11 e/ Paleoltico.
Reco11stmc11 de los restos excavados de 1111 refiigo a base de
/111esos de 111a11111t e11 Mezhirid1, Ucra11ia, co11 1111a antigiledad
aproximada de 18.000 aiios. Se 11tilizaro11 en la co11stmccin 1111as
95 111a11db11/as de 111a11111t.
estudiar la posicin de las marcas en el hueso y el contexto
dei hallazgo. Este tipo de estudios no son nuevos -incluso
el pionero de la geologa Charles Lyell mencion, en 1863,
el problema de distinguir entre 'las marcas de cortes en los
huesos debidas a herramientas y las causadas por puercoespi-
nes- pero ahora disponemos de potentes microscopios as
como de un mayor conocimiento de los procesos tafon-
micos y dei comportamiento de los carnvoros, que nos han
permitido hacer avances importantes en los ltimos aos.
Ser necesario realizar ms trabajos antes de que podamos
demostrar con seguridad la actividad dei hombre primitivo
de este modo, e identificar los perodos en que nuestros
antepasados remotos eran cazadores en lugar de carrofieros.
Sin embargo, hay otro tipo de evidencias que nos pue-
den proporcionar pruebas de la manipulacin humana de
los huesos. Entre ellas se encuentran las concentraciones
artificiales de huesos, como la acumulacin de omplatos de
mamut en la cueva dei Paleoltico Medio de La Cotte de
St Brelade, Jersey, o el empleo de huesos dei mismo armal
para la construccin de cabaas en la Unin Sovitica
durante el Paleoltico. La combustin de los huesos es otro
claro indicio de la manipulacin humana -para los huesos
de ave puede ser la nica prueba de uso humano, ya que los
huesos no calcinados pudieron haber sido llevados ai yaci-
miento por predadores no humanos, o podran ser de pja-
ros que habitaban en l o en su entorno (aunque la identi-
ficaci6n de las especies responder en muchas ocasiones a
esta cuestin).
Una vez demostrado, en la medida de lo posible, que los
restos faunsticos se deben a la actividad humana, el ar-
quelogo puede pasar a tratar de responder preguntas como
~qu corna el hombre?, len qu estaciones?, tCmo cazaba
y aprovechaba los animales?, y lestaban stos domesticados?
 260 Deswbrir la Di11ersidad de la Experiencia H11111ana iQu Com111? S11bsistencia y Dieta 261

. sos similares. ste es un problernat

LA CUANTIFICACION
DE LOS HUESOS DE ANIMALES
Una vez que se han identificado todos
los fragmentos de hueso posibles de
un conjunto, es necesario cuanlificar-
ios. Un problema a tener en cuenta es
la distinta conservacin: los huesos de
mamiferos grandes sobreviven mejor
que los de criaturas ms pequ~iias;
algunos animales tienen ms huesos o
dientes que oiros; y el grado de frag-
mentacin puede variar enormemente
segn la especie. Por lo tanto, es
animal. Por tanto, el NRI y el NMI
deberfan ser utilizados conjuntamente,
tambln teniendo en cuenta, algunas
veces, el peso total de los huesos de
cada especie.
A continuacin, es nece~ario deter-
minar la importancla re!ltiva de la
muestra de hueso en la dieta, lo que
significa, por lo general, deducir cunta
carne representan los huesos. Las
especies que poseen la mayoria de los
superable calculando el peso de los~
huesos de la muestra.
EI ltimo paso en cualquler reco
truccin de la dieta es tratar de cal
lar, para cada especie, el peso real
carne representado por los huesos
la muestra. Un buen punto de parti
seria el peso medio de carne en ca
especie actualmente. En buena 1
cabrla esperar que se pudiese
car simplemente esa cifra por
pertinente, como se hizo en los pri
ros anlisis. Pero, hoy por hoy, se
visto que hay que tener en cuent
hecho de que no se habrn utiliz
EL ESTUD/O DE
LOS D/ENTES
OEANIMALES
.Los dientes sobreviven mejor. que los
huesos y es poslble determmar con
exactitud la edad de un animai a partir
00 ellos. Pueden contarse los a~illos
de crecimlento que rodean ai d1ente
ver ms adelante), pero esto implica la
in dei ejemplar y la mlnerali-
iacin puede desdibujarlos. En conse-
cuencia, la mayor parte de las evalua-
grama informtico BASIC que utiliza
estas medidas para generar un perfil de
mortalidad a partir de los dientes de un
Perfil de edad
calaslrfico
Perfil de edad
atrlclonal
yacimiento. En teoria, hay dos patronas Ideal ideal
fundamentales. EI primero es un perfil
de edad catastrfico, que corresponde
a lo que se considera una distribucin
"natural" (cuanto ms viejo es el grupo
de edad, menos Individues tiene).
l~S VIEJOS->
Puede encontrarse estetipo de patrn
en contextos naturales -p. ej., lnunda-
cm cm
ciones repentinas, epidemias o erupcio-
nes volcnicas- en los que ha sido
destruida toda una poblacin. Cuando
aparece en un contexto arqueolgico,
hace pensar en cacarias masivas.
~de
allura

Elend
la corona
@ ~
Cebo
allura
de la
carona
bfalo dei

improbable que baste simplemenle
con contar el nmero de restos iden
tificados (NRI) que, por si solo, puede
dar lugar a una valoracin errnea de
la abundancia relativa de ias distintas
especies. Tambin se requiere el
clculo dei nmero mnimo de Indi-
individues o fragmentos de una mues-
tra no tienen por qu haber sido, nece-
sariamente, el recurso bsico: ei cone-
jo, por ejemplo, puede ser mucho ms
numeroso que ei ciervo, pero ste
habr proporcionado mucha ms
carne. Por otra parte, en las muestras
todas las partes dei animal. No po
mos dar por sentado que todos
cadveres fueran tratados dei mis
modo, ya que en los casos de bati
masivas algunos habrn sido utillz
en parte, algunos por completo y o
habrn sido ignorados (ver cuadro p
lones se basan en la erupcin y el
EI estudio de la presencia o ausencia
de dientes de feche en una mandlbula
hace posible asignar una edad aproxi-
mada con base en la secuencia de
erupcln de una poblacln moderna.
EI segundo patrn, un perfil de edad
atricional, posee una sobrerrepresen-
~;'!:
50
tacin de animales jvenes y viejos en
relacin a su nmero dentro de pobla- '
.ciones vivas. En contextos naturales ne- ~ 30
varia a pensar en una muerte por inani- gj
20
cin, enfermedad, accidente o preda-
~

l
vidues (NMI) -es decir, la cantldad pequenas las estadisticas pueden dar terlor, Lugares de Acoso de los Bis bargo, por lo que respecta a la cin. En un contexto arqueolgico ::;! IO

6~
ms pequena de animales necesaria demasiada importancia a especles tes). Las tcnicas de despiece habr" 'n definitiva, slo el grado de sugiere carrofieo o caza por parte dei 2
para justificar todos los huesos identi- representadas por sio unos pocos variado segn ia especie, tamafio, pro e puede proporcionar datos, ser humano de los individues ms vul-
20 40 60 80 100% 20 40 ao too%
ficados-. Esto puede no ser fcil. Ei fragmentos. EI grado de fragmentacin psito y distancia de la base. Por tant dolo, una vez ms, con una nerables. POACENTAJE DEL CICLO VITAL
mtodo no est muy normalizado, aun- es un factor clave, dado que las dife-
- - - - - ------- ------- .
los huesos no representan ani andlbulas de edad conoclda. Klein ha encontrado ambos tipos de Edad d~ la muerte deducida por Richard
que se suelen hacer clculos dei NMI rencias en las tcnicas de extraccin completos sino unidades de despiece nveniente de este mtodo es perfiles en la cueva mesolftica de Kla- Kle/11 aJlBrl/r de la altura de la corona dei
de los huesos y dientes ms abundan- de la mdula pueden producir cantida- porciones dei esqueleto. racin dei grado de desgas- sies River Mouth, en la provincia dei tercer n10/ar. (Fiia superior) Perfil de edad
tes y dei lado izquierdo o derecho dei des diferentes de fragmentos en hue- llende a ser subjetiva. Tambin se Cabo, Surfrica, donde el eland -fcil catastrrnco y perfil atricional ldeales. (Fiia
necesilan mandlbulas completas o casi de cazar- presentaba un perfil catas- Inferior) Datas de la cueva de Klasles River
completas que pueden no existir en trfico de edad, mientras que el bfalo Mouth, Surfrica, que muestran un perfil
dei Cabo, ms peligroso, tenia un perfil catasttt fico para el eland y un perfil
aigunos yacimlentos. Adems, el des-
atric/on.1/ para el bufe/o dei Cabo. (La
gaste dental depender de la dieta y atricional.
l/xfvt1c/n postdeposlclonal puede haber
INVESTIGACIN DE LA DIETA, LA ESTACIONALIDAD Y LA DOMESTICACIN produce a ritmo constante. Los destrok 10 selectivamente los d/entes dei
jvenes y agudos se gastan Estacln de la Muerte
A PARTIR DE LOS RESTOS FAUNSTICOS ms rapidez que los vlejos y La dentadura tambin puede propor-
grupo oa edad ms joven, lo que justificaria
una car.tidad de lndivfduos de ese segmento
, de forma que no hay una corre- cionar pistas sobre la estacln de la menor <!e. la que se esperaba.)
Los residuos de animales ms abundantes e informati- mentados por el pescado y las aves, han sido por lo general simple entre la edad y el grado muerte por medlo dei anlisls de sus
vos son los macrorrestos -huesos, dientes, cucrpos, el principal alimento animal dei hombre, en ciertas cultura! sgaste. anillos de creclmlento. Por ejemplo, el
conchas, etc.-. Hoy en da disponemos de numerosas tambin pueden haber contribuido a la dieta otras criaturai paleontlogo americano Richard arquelogo Daniel Fisher estudi los
como insectos, roedores y carnvoros. ', ha diseiiado un mtodo ms obje- colmlllos y molares de mastodontes
tcnicas que nos ayudan a cxtraer informacin de este
basado en la medlcln dei desgas- (animales primitivos parecidos ai ele- se col1Jca bajo el microscopio, esas
tipo de datas. Y ldeben incluirse los restos humanos en la lista de los
umulado, y que !iene una amplia fante) que haban sido muertos o ai capas 3parecen en forma de una serie
AI igual que con los restos vegctales, el arquelogo ha de recursos potenciales? En los ltimos afias, se ha hech? ~n acln pues se puede utilizar en un menos descuartizados por paleolndios de bar das translcidas y opacas que
tener en cuenta que los huesos encontrados pueden ser nueva estimacin (en concreto por cl antroplogo Willian) diente. Se mlde la "altura de la en el surde Michigan durante el und- repressntan estaciones alternas de
slo una parte muy pequena de los que haba en un princi- Arens) de las evidencias arqueolgicas y etnogrficas inter~ na" dei diante, la distancia entre la cimo milenlo AC. Las capas de forma- escasez y abundancla, que dan lugar
pio. Los huesos pudieron haber sido retirados dei yaci- pretadas hasta este momento como pruebas de canibalismo oclusal (cortante) y la "lnea cln de la dentina le permitleron deter- a varia:iones en el ritmo de deposicln.
miento, hervidos para su almacenaje, utilizados para hacer y se ha comprobado que todas ellas son susceptibles de que separa ai esmalte de la minar, con un margen de un mes o EI lnve::tlgador americano Arthur Spiess
tiles, comidos por perros o cerdas o incluso eliminados de otras interpretaciones. En el caso de los huesos de nean de la raz. Manejando datos dos, que los anlmales hablan muerto a ha ::1pli::ado esta tcnica a los dientes
forn1a ritual (algunos ndios de California evitaban ofender derthal de Krapina, Yugoslavia, stos se encontraban m~Y a la edad en que cada especle mediados o finales dei otoiio. de ren~ dei yaclmlento dei Paleoltico
ta una corona no gastada y En algunos mamferos se forman anl- Superir>r de Abri Pataud, Francla, y ha
ai sahnn no tirando nunca sus espinas; las secaban, macha- rotos y mezclados con restos de animales, por lo que se dto
lo est totalmente, se puede lios anuales de cemento, un depsito de111ostrado que los animales murleron
caban y molian en morteros y consunan). Otros alimentos por sentado que la carne haba sido extrada de los huesos la edad dei poseedor dei diente mineralizado, alrededor de la raiz dei entre cctubre y marzo. EI nico lncon-
como los gusanos, o el consumo de sangre no dejaran !me- humanos para su consumo. Pero cl nuevo examen de Mary momento de su muerte. Klein y diante, bajo la llnea de la encla. Cuando venlen1e de este excelente mtodo es
tias y adems, nuestros propios gustos culturales nublan Russell ha demostrado que las marcas de los mismos son lhryn Cruz-Uribe han creado un pro- se hace una lmina delgada, se tine y que lmJlica la destruccln dei diante.
nuestras interpretaciones. Aunque los herbvoros, comple- bastante diferentes de las de los huesos descarnados, pero
262 Deswbrir la Diversidad de la Experiencia Humana
muy similares a las enchntradas en los esqueletos de indios
norteamericanos que 1,an recibido un segundo enterra-
miento. En otras palab1as, los cuerpos de Krapina no fue-
ron comidos, sino que probablemente se extrajo la carne
de los huesos para su reenterramiento. Sin embargo, en la
cueva neoltica de Fontbrgoua, en el sureste de Francia
(4000 AC), se han encc.nuado hace poco huesos de hom-
bres y animales en ho:'os diferentes, pero con evidentes
seiales de cortes en los mismos sitios; seis personas fueron
descarnadas con herra1 uentas lticas poco despus de su
muerte y abiertos los huesos de su~, extemidades. Aunque
no hay pruebas direct1s dei consumo de la carne o la
mdula, Paola Villa y s 1s colegas lo han presentado como
el caso ms plausible ce canibalismo prehistrico descu-
bierto hasta hoy. Sin enb:Jrgo, la evidencia etnogrfica de
Australia hace pensar q1e bien pudo haber sido una prc-
tica funeraria.
Incluso aunque existiera canibalismo algunas veces, la
contribucin de la carn<: humana a la dieta debe haber sido
mnima y espordica, preciendo insignificante frente a la
de otras criaturas, sobre todo los grandes herbvoros.
EI Anlisis de un Conjunto Macrofaunstico
AI analizar un conjunte. de huesos, el primer paso ser su
identificacin (Captulc 6) pero despus tambin su cuan-
tificacin, tanto en relacin ai nmero de animales como al
peso de la carne (ver 1uadro). La cantidad de carne que
representa un hueso depender dei sexo y edad dei animal,
la estacin en que mm i y las variaciones geogrficas en
cuanto ai tamafio dei ci:erpo y a la nutricin.
Un ejemplo reciente de este hecho lo proporciona el
yacimiento de Garns:y, un cazadero de bisontes de
Nuevo Mxico dei s glo XV DC, donde John Speth
encontr ms crneos de machos que de hembras, pero
ms extremidades de tembras que de machos. Como la
caza tena lugar en primavera, cuando las vacas paridas y
en etapa de amamantanuento estn sometidas a un esfuer-
zo nutricional, el desequilibrio sexual de los restos Jleva a
pensar que se transpo taban dei yacimiento los huesos
con ms carne y grasa :n esa poca dei afio (las extremi-
dades de los machos) y se ignoraba el resto. As pues, las
variaciones estacionale; y sexuales estaban detrs de las
decisiones nutricionaks camadas en este cazadero. Por
consiguiente, all dond1 sea necesario valorar el porcenta-
je original de cada sei:o en un conjunto de huesos, es
probable que los que tengan mucha carne proporcionen
una perspectiva errni:a; slo sern adernados aqullos
sin valor nutricional.
Pero, si es necesaric tener en cuenta factores como la
edad, el sexo y la estaci()n de la muerte, ~cmo se deternli-
nan?
iQ11 Coman? S11bsistencia y Dieta 263
LUGARES DE lugar. Sin duda, la distancia respecto
ai campamento base era menor que en
ACOSODE el caso de la ltima cacera.
La ausencia de cerrnica en el yacl-
LOS BISONTES miento refuerza su carcter de simple
cazadero y lugar de preparacin de la
carne. !=I total de 440 punias de pro-
acoso de bisontes en reas de riscos hueso de feto pero no ejemplares adul- yectil descubiertas hace pensar que
recipicios fue un importante mtodo tos, lo que implicaba una caceria a fina- para cada animal se utllizaba una
caza peridica durante miles de les de otoiio o en inviewo de un rebaiio media de 4 o 5 flechas.
en Norteamrica. Se han obtenido compuesto por hembras, crias y ejem-
chos datos a partir de los relatos de plares jvenes. Una o dos estaciones EI Yacimiento de Gull Lake
rmadores indios en las primeras ms tarde, se caz otra manada de 150 A principios de los 60, Kehoe llev a
adas de este siglo, pero era nece- animales, formando el "segundo nivel cabo una excavacin similar en el yaci-
completar esas imgenes median- de huesos". ste tenfa huesos de bfa- miento de Gull Lake, en la frontera sur
ia lnvestigacin arqueolgica de los adultos que, junto con la ausencia de Saskatchewan. Tambin aqu se
imientos de esa clase. de fetos o recin nacidos, indica ai habia conducido a los bisontes a tra-
acaso de un rebaiio de "hembras y vs de un escarpe hacia una depre-
acimiento de Boarding School machos" en poca de ceio, entre julio y sin que serva de corra! natural. Se
mas Kehoe llev a cabo una de las septiembre, cuando habfa que preparar encontraron cinco niveles de huesos,
eras excavaciones, durante los el pemmican (carne curada) para el el ltimo (entorno ai 1300 DC) se com-
s 50, en el yacimiento de Boarding 'invierno. ponfa quiz de los restos de hasta 900
ool, Montana. EI trabajo se realiz Una caera muy posterior (proba- bisontes.
la ayuda de la tribu local de Pies blemente justo antes dei perodo his- Los acosos comenzaron a finales dei
os. Boarding School no era un trico) dio lugar al "primer nivel de hue- siglo 11 DC y muestran una escasa pre-
ipicio, sino una de las habituales sos". En ste, los restos de 30 bisontes paracin dei hueso: muchos huesos de
dlentes, bajas pero abruptas, que fueron sometidos a un leve despiece, extremidades, e incluso columnas ver-
ducen a un lugar sin salida. En una probablemente para su transporte a un tebrales, estn intactos. Sin embargo,
funda estratigrafia se descubrieron campamento lejano: mucho de lo que en las ltimas cacerfas, la preparacin
niveles Importantes de huesos, con se dej eran partes articuladas. En los era ms minuciosa, con pocos huesos
s de bisontes bien conservados dos niveles anteriores, las tcnicas de articulados y una mayor dispersin y
e proporcionaron informacin sobre despiece eran similares pero se utiliza- quema de fragmentos, lo que indica su
tamafio y composicin de la manada ba mucho ms de cada animal y se utilizacin para obtener grasa y pem-
por tanto, acerca de las estaciones preparaba buena parte en ai mismo mican.
caza ..Se-alcul el nmero de
ntes-utilizando la tcnica dei nme-
mfnlmo de lndividuos (cuadro,
60). Se obtuvo la edad de los ani-
de la secuencia de erupcin y el
o de desgaste de los dientes (cua-
' p. 261) y de la fusin de los hue-
' mientras que el sexo se determin
base en el tamaiio y forma de la
1yaclmiento result haber sido utili-
o como campamento temporal
ante un periodo de liempo prolon-
o. Luego, entorno ai 1600 DC
n la datacin radiocarbnica de
huesos carbonizados), se acos
ia el risco una manada de ms de
bisontes. Sus restos formaron el
rcer nlvel de huesos" que Inclua un
coso de bisontes de Gu// Lake (derecha).
 264 Descubrir la Di1Jersdad de la Expere11ca Humana
Estrategias de Uso: la Deduccin
de la Edad, el Sexo y la Estacionalidad
a partir de la Macrofauna
La detennnacn dei sexo es facil en aquellos casos en los que
slo los machos tengan astas (algunos ciervos), grandes cani-
nos (el cerdo) o en los que exista un hueso peniano (p. ej.,
el perro), o la hembra tenga una estructura plvica diferen-
te. Las medidas de ciertos huesos, como los metpodos
(pies) de los bvidos, pueden prop(rrcionar dos grupos dis-
tintos de resultados, interpretados como masculinos (gran-
des) y femeninos (pequenos) aunque, en muchos casos, los
machos jvenes o castrados pueden desdibujar esta imagen
con una categoria intermedia.
Se puede establecer la edad de un animal a partir de
rasgos tales como cl grado de cierrc de las suturas craneales
o, hasta cierto punto, de la fusin de las difisis de las
extremidades y sus epfisis; este ltimo rasgo puede ser
estudiado con ms minuciosidad por medio de rayos X.
Luego, la edad se estima mediante la comparacin con la
informacin sobre estos rasgos en poblaciones actuales,
aunque las diferencias geogrficas son dificiles de evaluar
exactamente. Pueden obtenerse clculos ms precisos a
partir dei anlisis de la erupcin y desgaste de los clientes y
con cl estudio de sus anillos anuales de cemento (ver cua-
dro, pgina anterior).
La determinacin de la edad proporciona una perspectiva
de las preferencias dietticas y las tcnicas de explotacin,
pero la estac11 de la muerte tambin es un factor crucial. Hay
muchas fonnas de estudiar la estacionalidad a partir de los res-
tos faunsticos -por ejemplo, la identificacin de especies
slo disponibles en ciertas pocas dei afio, o que mudan los
cuemos en una estacin determinada-. Conociendo en qu
momento dei afio nacen las crias de una especie, los restos de
fetos o los huesos de recin nacidos pueden indicar con pre-
cisin la estacin de ocupacin (ver cuadro sobre el acoso de
bisontes) -aunque se ha de sefialar que, a pesar de que a
veccs se pueda demostrar de este modo la presencia humana
en una estacin, es muy dificil que se pueda negar categri-
camente en otras pocas dei afio, salvo que las condiciones
climticas, como la gran altitud, la hiciesen suicida.
Por lo tanto, mediante una cuidadosa medicin y las
nuevas tcnicas analticas, se pueden obtener datos bastante
precisos sobre la edad, el sexo y la estacin de la muerte,
que son de gran ayuda a la hora de evaluar cmo y cundo
explotaba el hombre sus recursos. Los clientes pueden pro-
porcionar a veces, por s solos, toda esta informacin EI
investigador japons Noriyuki Ohtaishi ha estudiado 1. 700
especmenes actuales de ciervo Sika (Cen111s 11ppo11) con el
fin de obtener datos sobre la erupcin, sustitucin y creci-
miento de los clientes. Ha establecido una secuencia de
edad con base en el momento dei nacimiento y los patr
de desgaste de los clientes laterales, y ha determina
edad y estacin de la muerte examinando el cemento
capas anuales. Luego aplic esta informacin a los es
menes arqueolgicos. Con mandbulas de la nsma es
procedentes de Torihama, un yacimiento dei Jomon i
(3500 AC) en Japn, consigui determinar su sexo r
zando mediciones de la anchura de las quijadas y de la
tancia entre el segundo premolar y el segundo molar
compar con medidas de especmenes de sexo conocid
ndice de desgaste indicaba la edad de la muerte; y la l
delgada de la capa de cemento estableda la estacin d
muerte. En tomo a un 60 %de los ejemplares proce
a1males viejos (ms de 5 afias de edad), un patrn
talidad muy similar ai de las poblaciones recientes de
protegidos. Sin embargo, las mandbulas de los yaci
dei Jomon final, como Kidosaku (ver cuadro, ms ad
Yahagi (2000 AC) y Sambu-Ubayama (500 AC), proc
principalmente de animales con menos de 5 anos, un pa
similar ai de la poblacin cazada actual. Por lo tanto, p
llegar a la conclusin de que, con el tiempo, se haba inc
mentado la presin cinegtica sobre estas especie.
50
a:
o 45
~ go, stos no han resultado ser criterios totalmente fiables,
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oa: t proceso de domesticacin y hasta ahora no se han identifi-
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La dismim1dtt dei ta111aio de la dentadura es 1111 i11dicador de la
domestica11 dei cerda: diagrama basado en los trabajos dei
zooarquelogo brit11ico Si111011 Davis. !As 111cdio11es (escala e11
111il/111etros) de (a) y (b) proceden de jaba/les dei Pleistoce110 Fi11al
Oriente Medio; (e) rcprese11ta ai jabal actual de Israel. La d'
de ta111aio entre (a!b) y (e) liace pe11Sar e11 utta red11c11 en
de los dietttes por causas 111edioa111bie11tales afines de la Era
E/ tammio m11 me11or de los molares dei cerdo do111stico (d
Mediterr11eo orimtal, comparados co111110/ares de jabales,
rma m1eva dis111i111111 vi11culada a la do111estica11. (Las
i11dividuales aparcce11 e11 Jomra de m1/0 1 las 11111estras co1110
pro111edios co11 1111 margc11 de cmifia11za dei 95 %).
La Cuestin de la Domesticacin
de los Animales
Los mtodos ya descritos ayudan a arrojar luz sobre la rela-
cin entre el ser humano y los recursos en forma de macro-
fauna, sobre la composicin de los rebafios y las tcnicas de
explotacin. Sin embargo, se precisa de un tipo de mtodos
totalmente diferentes para determinar el status salvaje o
domstico de esos animales. Un criterio de domesticacin es
)a intervencin humana en los hbitos naturales de repro-
duccin de ciertas especies, que ha conducido a transforma-
ciones en las caractersticas fisicas de las especies en estado
s~vaje. Pero hay otras definiciones y los especialistas no
estn de acuerdo en cules son los cambios fisicos especficos
de la domesticacin en los animales. Un excesivo nfasis
cn la dicotoma salvaje/domstico tambin puede ocultar
todo un abanico de relaciones hombre-animal, como el
control de los rebafios sin una cria selectiva. Sin embargo, la
domesticacin, como quiera que la definamos, se produjo
sin duda de forma independiente en muchas regiones dei
mundo y, por tanto, los arquelogos tienen que diferenciar
los a1males totalmente salvajes de los totalmente domsticos
einvestigar el proceso de la domesticacin. lCmo hacerlo?
Los huesos y clientes son el tipo de restos faunsticos
que apareceu con mayor abundancia en los yacimientos
arqueolgicos y, tradicionalmente, los arquelogos trata-
ron de determinar la domesticacin a partir de cambios
morfolgicos como la reduccin dei tamafio de la mand-
bula y el creciente agrupamiento de los clientes. Sin embar-
debido a que todava ignoramos cunto tiempo tardaron en
producirse esos efectos desde que los humanos iniciaron el
cado etapas intennedias. Sin duda, algunas especies han dis-
.minuido en tamafio en el curso de la domesticacin, pero
.los factores medioambientales pueden haber desempenado
un papel en este aspecto, ya que muchas especies salvajes
.tambin han sufrido una disminucin de su talla desde la
ltima Era Glaciar. Adems, no conocemos toda la gama de
~ariaciones de las poblaciones salvajes, y deben haber exis-
~do numerosos contactos entre los primeros grupos doms-
bcos y los salvajes, con la consiguiente transmisin de genes.
l Una tcrca nueva muy prometedora estudia los huesos
de otra fom1a: la zooarqueloga Isabella Drew y sus colegas
han tratado de diferenciar los animales salvajes de los
domsticos mediante el anlisis de su microestructura sea.
Exannando con el microscopio lminas delgadas de huesos
d~ las extremidades de cabras, ovejas y vacas de dos yaci-
Dllcntos turcos, fechados en los milenios sptimo y sexto
~C -supo1111dose que los animales eran salvajes y doms-
ticos, respectivamente--, el equipo descubri que los tama-
1.Q11 C0Ha11? Subsste11cia y Dieta 265
fios de los alvolos int~mos (las cavidades que fonnan la
estructura celular) er;1.n totalmente diferentes, ai igual que el
espesor dei hueso entre los mismos. Se realiz una observa-
cin sinlar utilizando bminas delgadas de las falanges (hue-
sos dei pie) de llamas s;lvajes y domsticas de yacimientos
prehispnicos dei dcsicrto de Atacama, Chile (800 AC-
1535 DC): los espedm1:11es domesticados te1an cavidades
dei tutano ms grandt s. Drew cree que el fenmeno es
una respuesta a carenci.1s: bien por falta de ejercicio, mala
t,nutricin, deterioro ge11tico o una combinacin de estos
factores, los animales dhmsticos no desarrollan huesos tan
robustos como los de sus homlogos salvajes. Si los resulta-
dos demuestran ser co11sistentes, la tcnica ser muy til
para identificar la dome;ticacin.
Se producen otros cambios debido a la domesticacin en
elementos como la pel o la lana, que sobreviven arqueol-
gicamente en muy raras ocasiones. Por ejemplo, la disposi-
cin de la lana y cl pelo es bastante diferente en la piei de la
oveja domstica y la ~.alvaje. EI investigador britnico
Michael Ryder ha sido :apaz de identificar razas de ovejas a
partir dei tipo y distribtcin de las fibras de piei en tejidos
vikingos y en prendas n1cdievales.
Otro enfoque ha co isistido 'en estudiar los cambios en
poblaciones de a1m;i\e; en lugar de en los individuos. La
introduccin de a1males domsticos en zonas donde sus
antepasados salvajes oo <ran autctonos es uno de los crite-
rios de la intervencin humana que se suele utilizar, aunque
nuestros conocimientos sobre la distribucin original de las
especies salvajes no son los adecuados y se complican con la
frecuente aparicin de roblaciones ferales (es decir, de ani-
males domesticados qm se han vuelto salvajes). Seria ms
' significativo un cambio radical de un patrn de mortandad
a otro en un breve espicio de tiempo; sin duda, ste sera
u.n argume~to conv~c~nte para la domesticacin, espe-
cialmente s1 se combm; con datos de una transfonnacin
morfolgica incipiente. Aqui, sin embargo, la teoria vuelve
a no ser tan facil de demJstrar en la prctica: hace tiempo se
~rea que un gran n1.mro de animales gregarios jvenes e
mmaduros en un coJU11to seo delataba una intervencin
humana y que diferl;1. Malmente de una poblacin salvaje
supuestamente "nomlal'. Sin embargo, al1ora se sabe que la
proporcin ?e sexos o lc s porcentajes de ejemplares jvenes
pueden vanar enom1eniente en un rebano salvaje. Ade-
ms, todo9 los predado1es (y no slo los humanos) cazan
selectivamente, centrncose en los individuos ms vulnera-
bles. Como consecuencia, una proporcin elevada de ani-
males imnaduros no cs t na evidencia suficiente, por s sola,
de la domesticacin.
La estructura dei SCJ.o y la edad de un rebano puede
orientamos, sin embargJ, respecto a si se criaban los ani-
males par~ carne o pari obtener leche. Un rebano para
carne contendr un nmero elevado de animales adoles-
266 Descubrir la D1versidad de la Experiencia Humana
ORGENf:S
DELA
AGRICULTURA:
ESTUDIO
DEUNCASO
Un ejemplo excepcio1al de crrlp se
pueden integrar distin:os tipos de evi-
dencias en una imag3n expreslva de
una economia de subsistencia lo
encontramos en el es1udlo de Tell Abu
Hureyra, un yaclmienb sirio excavado
por Andrew Moore a Jrinciplos de los
aiios 70, e Inundado posteriormente
por un lago artificial. EI gran inters dei
yacimiento reside en su notable con-
junto de restos vegel<tles y faunfsticos
de una regin y poca cruciales para el
origen de la agricultura en el Prximo
Oriente.
Abu Hureyra es un gran montculo
de 11,5 ha de exter sln y con una
estratigrafia de 8 m. E yacimiento est
situado en el lmite dei valle dei ufrates
y quiz fue ocupado por unas 200 o
300 personas en el Epipaleolftico
(Mesolltico; dcimo/ncveno milenlo AC)
y de nuevo en el Neolitico (despus dei
7500 AC), por una potlacin diez veces
mayor. La flotacin proporcion una
variada coleccin de restos vegetales
carbonizados, mienlrs que la criba en
seco ayud a recuper;u- rns de 60.000
fragmentos seos identificables. Ade-
ms, se recuperaron los restos calci-
nados de lo que era1J probablemente
coprolitos de nlfos.
Restos Vegetales
EI anlisis de los dive1soa restos vege-
tales por Gordon Hillman y sus cole-
gas dei "London's lns,itute oi Archaeo-
logy" implic la recogida y estudio de
semillas y frutos mod~mos de la regin
con el fin de perfeccionar los criterios
de identificacin y obienar lnlormacln
sobre su distribucln t ecologia actua-
les. Se descubri que Incluso los nive-
les neoliticos ms ant guos (precermi-
cos) contenian cereales totalmente
domsticos. Por el centraria, los estra-
tos epipaleolftlcos sb poseian formas
morfolgicamente "silvestres" (p. ej.,
.
~~.:__.:__~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Hojas sllveslles:
gama descooocida, probablemente diversa
EPIPALEOUTICO (MESOUTICO)
Rafces silvestres:
probablemenlo 10 15 lipos
Frulos biandas silvestres:
ai menos 6 llpos
HoJas silvestres: gama desconocida;
probablemenle mucho menor que en
el Epipaleoflco
Reices 5llveslres: probablemenle
23 lipos; slo utilizadas en poca
de esasez
Frutos biandas silvestres: 3 Upos
. einkorn Ycentena "silvestres"). La' E/yaclmlentodeAbuHureyraenelnorte produjo un cambio brusco, incremen-
ausencla en el periodo epipaleolftico de de Sitia: a /o /e/os se pueden ver las tndose los huesos de oveja/cabra
Legumbres cultivadas: malas hlerbas de semilfas txicas escombreras y una zanja de la excavacin. hasta el 80 % y disminuyendo los de
s6W3-4especies (abundantes en los niveles dei Neoliti- (Los edificlos de la derecha son modernos.) gacela a slq el 20 %. La causa puda
co) y la presencia de semillas de plan- haber sido la excesiva matanza de la
: tas con las que los cereales silvestres dientes y en la fusln sea) muchos segunda, reflejada en la proliferacln
Diagramas circulares comparando /os restos vegeta/as dei Epipaleoltico y dei Neoltico
' slo se habran asociado en condicio- animales muy jvenes, incluyendo aiio- de cometas dei desierto y que quizs
Abu Hureyra. En e/ perodo ms antlguo, e/ 90 % de la dieta vegetal se basaba en 160
espec/es. En el Neoltico, s/o 8-9 suministrban un porcentaje similar de la dieta. ,nas naturales, inc:1ica que los cereales jos y recin nacidos, lo que !leva a pen- desbarat el patrn migratorio de los
dei Epipaleolftlco eran recogidos en sar que se producfa alguna matanza animales.
estado salvaje y no eran cultivados. anual en torno a abril o mayo, cuando
, Por lo que respecta a la estacionali- nacfan las crias. Se puda haber masa- Conclusiones
.dad, en el Epipaleolftico se haba dis- crado a rebafos enteros en recintos de Una conclusin importante es que, ai
puesto de los recursos vegetales desde piedra especialmente construidos y menos durante los primeros mil anos
!inales de abril hasta, por lo menos, conocidos como "cometas dei desier- Iras el inicio dei cultivo de plantas mor-
finales de octubre. V, dado que se pue- to" (por la forma de su planta -ver folgicamente domsticas en Abu
den almacenar las semillas (aunque el mapa-).
.. , yacimiento no posee evidencias de Por lo tanto, si nos basamos slo en
almacenaje hasta el Neoltico), es posl- la evidencia sea, Abu Hureyra parece
Hureyra, la caza todava desempeiiaba
un papel crucial en la economia dei
yacimlento. En esta regin, como en
ble que hubiera ocupacin durante un campamento estacionai para la caza otras muchas partes dei mundo, la agri-
, todo el aiio, con base en una economia de gacelas, pero el tamafo dei mon- cultura no apareci de repente como
vegetal de amplio espectro, incluso tculo y, como vimos antes, la variedad un bloque de una sola pleza, sino en
antes de la aparicin de la agricultura. de alimentos vegetales implican que una serie de etapas que se adaptaban
Cualquiera que fuese el modo en que era bastante posible una ocupacin a las cambiantes circunstancias duran-
se produjera la transicin ai cultivo, la permanente. te un perodo prolongado.
gama de alimentos basados en seml- Los huesos de ovejas y cabras (no Este ejemplo subraya la importancia
lias disminuy de 150 especies a slo se puede determinar si eran salvajes o de analizar toda la evidencia disponible
8, lo que puede representar un notable domsticas) slo constituyen el 1O % relativa a la subsistencia. Las plantas o
' deterioro en la calidad de la dieta. dei conjunto epipalepltlco y lo mjsmo los huesos por si solos pueden propor-
sucede en el Neoltico Inicial, cuando cionar una lmagen distorsionada. Un
~ntrad :., Restos Faunlsticos
da 9ac8is
ya habfa cultivo dei cereal. EI anllsis enfoque integrado, que incluya a la
MarMuerto
.. , En la coleccin faunfstica, estudiada de la dentadura de los animales !leva a
por Tony Legge y Peter Rowley-Conwy, pensar que, ai revs que la gacela, eran
el 80 % de los huesos pertenecfan a muertos durante todo el afio, como
paleoetnobotnica, la arqueologia y, si
es posible, los indicias directos de la
Probables ruias mlgratotias de la gacela, reconstruidas sobre lodo con base en la dieta procedentes de los restos huma-
dlsttibucln de /as cometas dei desierto, en /as que /as gacelas pudieron haber sido gacelas, no sfo en el Epipaleolftico, cabe esperar en los animales domsti- nos, junto con la evidencia arqueolgica
A !inales de la primavera, los an/males se trasladaban ai norte hacla e/ rea en tomo a sino tambin en el Neoltico Inicial. Aun- cos, pero slguieron slendo de poca y geomorfolgica dei uso de la !lena,
Hureyra, donde nacan /as crias. A f/nales dei verano vofvfan ai sur. que la mayorla eran adultos, tambin importancla mientras se dispu~o de proporcionar la perspectiva ms com-
habfa (con base en el anllsis de los gacelas. En el sptimo mllenlo AC, se
pleta posible de la subsistencia.
 268 Descubrir la Divenidad de la Experiencia Humana
ccntes y de adultos jvenes, mientras que un rebano para
lcchc se compondr sobre todo de hcmbras adultas.
Cicrtas herramientas pueden indicar la presencia de ani-
males domsticos -por cjemplo, arados, yugos y arreos
de caballos-. Un contexto inusual tambin puede pro-
porcionar informacin -por cjemplo, un enterramiento
humano de hace 12.000 anos encontrado en Ein Mahalla,
Israel, contiene los restos de un perrito, lo que indica los
estrechos vnculos que se haban forjado ya antiguamente
entre cl ser humano y el perro.
La evidencia artstica hace pensa~ en un posible intento
an ms temprano de controlar a los animales. Como
demuestra Paul Bahn, algunas imgenes de finales de la Era
Glaciar hacen alusin ai control de animales individuales
-especialmente, cl grabado dei Paleoltico Superior de
una cabeza de caballo procedente de La Marche, Francia, cn
cl que aparece representada una especie de brida.
En pocas posteriores, el arte es especialmente revelador
rcspecto a la domesticacin, desde las rcpresentaciones de
animales domsticos de gricgos, romanos y mesopotmicos,
hasta los murales egipcios en los que figuran no slo ani-
malcs de granja sino algn tipo de domesticacin de cspe-
cies ms exticas.
Las defomudades y las enfennedades puedcn propor-
cionar datos convincentes sobre la domesticacin. Cuando
soo utilizados para la traccin, los caballos, el ganado vacu-
no y los camellos sufran algunas veces de osteoartritis o
deformaciones debidas ai esfuerzo cn sus extremidades infe-
riores -una cxtensin o hipertrofia de los hucsos-. Se
conocen muchos ~jemplos arqueolgicos, como los hucsos
de vacuno de poca medieval en Norton Priory, Inglaterra.
En los caballos, el fenmeno conocido como esparavn
tiene la nusma causa y consiste en una proliferacin de
hucsos nuevos cn torno a los tarsos y ai metatarso, que da
lugar a una fusin. Algunas enfcm1cdadcs puedcn ser un
indicio de mala adnunistracin de los rebanos: cl raquitis-
mo, por ejemplo, revela una dieta insuficiente o un mal
pasto, mientras que e! ganado estabulado y la superpobla-
cin predisponen a los animales a la gastroenteritis parasi-
taria.
Ciertas enfermedades puedcn ser una prueba directa de
la domcsticacin. En un estudio de Telarmachay, un yaci-
micnto prchistrico en los Andes peruanos, .Jane Whceler
descubri que en un punto detemunado de la estratigrafia,
cn tomo ai 3000 AC, habla un aumento significativo de
restos de fetos y recin nacidos de camlidos, como llamas y
alpacas. De una cifra normal dei .35 %se pas de repente a
un 73 %. Es muy improbablc que fueran jvenes animales
salvajes cazados y llevados ai yacimiento por el hombre.
Ningn cazador habra considerado til perseguir a estas
pequenas criaturas que, en cualquicr caso, habran llegado a
convertirse cn una caza ms productiva. Es mucho ms
probable que fuescn animales domesticados, ya que la mor-
talidad entre las llamas y alpacas domsticas es muy ele
siendo la causa principal de la muerte una especie de
debida probablemcnte a la proliferacin de agentes p
nos cn los sucios y fangosos corrales, lo que no se pro
entre las especies salvajes. Si la mortalidad masiva de Tclar
machay se debi en efecto a estas causas, este tipo de evi;
dencia resulta ser tm til indicador de la domesticacin.
Por consiguiente, se estn hacicndo grandes progresos
el est1,1dio de la domesticacin. Algunos de los criterios
dicionales para demostrarla -como la reduccin dei
ilo- han resultado ser menos concluyentes de lo qu
haba credo. Pero estos enfoques tradicionales estn
reevaluados y las nuevas tcnicas cientficas, como e!
sis microscpico de la estructura sca y los estudios sob
deformidades y e1ennedades, abren nuevas vas muy pr
metedoras para exatrunar la cuestin de la domesticaci6
animal.
Fauna Menor: Aves, Peces y Moluscos
Las actuales tc1ucas de cxcavacin y de criba o ta
han perfeccionado mucho la recuperacin de los fr
huesos de las especies pequeilas. La identificacin requi
de la presencia de un especialista, ya que los restos de
distintas variedades pueden ser muy parecidos.
Aves. Los restos de aves no slo consistcn cn hues
sino tambin en guano, plumas, pjaros momificados
Egipto, huellas de pisadas y cscaras de huevo que han
gado a sobrevivir en varios yacinuentos europeos dei
leoltico Superior como Pincevent, Francia. En algu
casos, es posible examinar las cscaras con el microsco
electrnico de barrido e identificar las especies por la dis
bucin de los poros
Muchas veces se utilizaron aves por su plumaje ms q
por su carne, aunque esto puedc ser esclarecido en ca
espccie en particular. El enorme moa no volador de N
Zelanda fue explotado sin duda por su carne, c
demuestran los numerosos yacimientos que proporcio
evidencias dei descuartizamiento y cocinado dei moa,
hilcras de hornos y depsitos de huesos. Por ejemplo,
Hawksburn, un yacimiento dei 1250 DC, aproxi
mente, Athol Andcrson descubri los restos de ms
moas; la mayora tenan rotas las articulaciones de sus
las partes menos carnosas dei cadver hablan sido a
nadas en los cazaderos. Esta explotacin y despilfarro
vo ayuda a explicar la extincin de esta y otras especies
el Pacfico (ver Captulo 6).
Sin embargo, por lo que respecta a las aves pequefias,
muy probable que sus hucsos fuesen abandonados en,,
yacimiento por un predador no humano o, en algun
l 1:=~~,.,
i
Escarabajo
'~e slerra
'i[grano de dle Escarabajo
da la harlna
Los i11scctos y e/ York romano: se enco11traro11 gran cantidad de
escarabajos dei grano y otras plagas wtre los restos de nn granero
romano q11e, evidentemente, se haba irifestado.
casos, que habitasen en l o en sus alrededores. Una vez
ms, la identificacin de las especies implicadas puede ayu-
damos a establecer criterios con el fin de dctenllinar si los
pjaros fueron cazados por cl hombre. Un cOJtjunto seo
con un prcdominio de ciertos huesos que difiera de las
colcccioncs de origen natural puede indicar una interven-
cin humana. La calcinacin de los extremos de los huesos
largos tambin es una pista, aunque depender dei mtodo
concreto de coccin utilizado. La identificacin por medios
pticos de las marcas de cortes proporciona evidencias sobre
cl despiecc; si la cantidad de huesos de aves de un yaci-
miento flucta a lo largo dei tiempo independientemente
de las variaciones de la microfauna, esto har pensar que no
.fueron introducidos por aves de presa,
Peces. AI igual que sucede coo los huesos de mamfe-
ros, se han ideado mtodos para calcular el peso de los
~eces a partir de sus espinas y, de esta OIDla, valorar su con-
tribuci~ a la dieta. Los distintos tipos de peces pueden
proporcionar datos sobre los mtodos de pesca utilizados
-por ~jemplo, las espinas de especies de alta mar indican
.una pesca de altura-. A menudo hay pescado salado en
b.uen estado de conservacin cn algunos yaci1ruentos egip-
c1os e incluso ciertos tipos de peccs fueron momificados en
esa civilizacin, ai igual que otros muchos animales. Los
romanos, por su parte, posean piscifactoras y ostras culti-
vadas.
Microfauna e Insectos. Los restos de micrefa1111a, como
, roedores, ranas y sapos, son malos indicadores de la
dieta, ya que muchos de ellos llegan a los yacimientos debi-
1.Qu Com;a11? Subsistemia y Dieta 269
do a sus propias activda 1les excavadoras o a causa de otros
predadores -incluso se :onoccn excrementos de bho en
los sedimentos de la weva dei Paleoltico hcrior de Swart-
krans, Surfrica.
Los insectos pudieron habcr sido condos o no, pero cn
aquellos casos en que qm den sus restos, puedcn proporcio-
nar datos importantes sohre la dieta y la estacionalidad. Por
ejemplo, se han encontra lo bastantes avisperos abiertos para
!a extraccin de las larva1 en niveles de basurero dei yaci-
miento de Allen, Wyoming, lo que no slo indica el con-
sumo de larvas sino tambn una ocupacin en poca vera-
niega. En Pueblo Bomto, el famoso asentamicnto dei
Cailn dei Cimo, Nuevi Mxico, varias vasijas depositadas
en tumbas contienen cr.slidas de moscas y restos de un
escarabajo cuyas larva5 atican ai cercai almacenado; de esta
fonna, los insectos revel: ron cules eran los contenidos ya
desaparecidos de las vasij<s. De modo similar, una tumba de
Playa de los Gringos, Chile, contcna un recipiente de
madera en el que ap;1re1 ieron cpsulas de crislida de un
tipo de mosca que vive en la carne. Y, como ya dijimos en
el Captulo 6, la presen1 ia dei escarabajo dei grano y dei
escarabajo araila de oro en una cloaca romana de York,
bast para demostrar qu; serva 'de drenaje a un granem;
asnusmo, los restos de <m almacn de York junto ai ro
resultaron tener una gru~sa capa de escarabajos dei grano
carbonizados, con millones de ellos por metro cuadrado,
micntras que otro edificio semejante contena unos pocos
de estos insectos y alg.n grano, lo que llev a pensar a los
excavadores que e! prm1er almacn se haba infestado y
que por esta razn fue in;endiado y luego reconstruido.
Moluscos. Los co11cl1eros, casi por definicin, propor-
cionan indcios mucho ms directos respecto a la dieta,
dado que e! hombre fue sin duda el responsable de la maybr
parte dei material dcposi<ado cn cllos, Adems de la apari-
cin circunstancial de al1;unos restos de crustceos y equi-
nodermos (espinas de e izos y estrellas de mar, etc.), el
grueso dei material de origen marino en los conchcros de la
costa suele componerse de conchas de moluscos, junto con
huesos de todo tipo de <nimales, aves y peces que fueron
explotados. De modo siniilar, en los basureros de tierra
adentro, las conchas de ciracoles o moluscos de agua dulce
son, por lo general, mucho ms numerosas que los hucsos.
Su predomnio se hacc ain mayor por el hecho de que las
conchas perduran mejor 1ue el hueso. Por esta razn, en cl
pasado se consideraba q11e estas proporciones significaban
que los moluscos habar sido un recurso bsico para los
ocupantes de esos yacimi 1:ntos. Sin embargo, en los ltimos
ailos, los estudios de fa e11erga calrica proporcionada por
las distintas especies han revelado que los vertebrados, infe-
riores en nmero, era11 e11 realidad el pilar de la dieta y que
los moluscos eran, muchas vcces, slo un recurso suple-
mentario o propio de rno:nentos de crisis, facil de conseguir

270 Deswb1ir la Diversidad de la Experiencia Humana
ANLIS/~) DE
CONCHEROS
Se conocen ms de 6'.lO de concheros
dei perodo neoltico JJmcn en la zona
que rodea a la baha je Tokio, Japn,
conteniendo gran varedad de restos de
alimentos EI depsito de Kidosak, en
la costa oriental de la bania, fechddo a
principias dei segund~ rnilenio AC, ha
sido analizado en profu ididad por Hiroko
Koike. Sus resultados ndlcan la riqueza
de detalles que se pueclen obtener sobre
la dieta, la duracin y e;taoin de la ocu-
pacin y el tamaiio de 111 poblacin, a par-
tir de un pequeno monin de conchas.
EI tamaio de la pohlacin se evalu
estudiando las 1O vivimdas excavadas
en la terraza dei yacirr iento. A partir de
su superposicin se eH::ibleci que slo
se haban utilizado Ire:; a la vez por tr-
mino media. Las diMensiones de la
vivienda (11-28 m') implican que entre 3
y 9 personas ocupab<n cada casa (ver
Captulo 11 ), lo que dia una poblacin
mxima dei yacimlento de 23 y, ms
probablemente, de enre 12 y 18.
Parece que las viviendas fueron
reconstrudas cuatro V'lCeS y sobre esta
base Ounto con ia evidencia cermica
de una breve ocupacicin) se estim que
la duracin dei yacimiento habla sido
de 20 a 30 aiios.
En el borde de la terraza y en una
ladera escarpada habla 7 concentra-
clones de conchas, cada .una de ellas
de hasta un metro de espesor, con un
volumen total de unos 450 m'. Las
muestras resultaron contener 22 espe-
cies de moluscos, todos ellos tpicos
de zona mareai con un fondo arenoso.
Aunque el tipo de concha ms abun-
dante era un gasterpodo diminuto,
probablemente el bivalve predominante
-la almeja Meretrix /usaria- era el
molusco de mayor importancia. En el
yacimiento aparecieron unas 3 millo
nes de almejas. A partir dei tamaiio de
sus conchas, Koike puda calcular el
peso neto de las almejas vivas y lleg a
una cifra total de 30 a 45 toneladas.
EI anlisis de las estructuras de cre-
cimiento de las conchas, especialmen-
te de los bivalvas, puede proporcionar
informacin sobre la estacin de reco-
gida. Con el microscopio se puede
apreciar que el corte transversal de las
conchas !iene estrias finas -son las
Uneas de crecimiento diario-. Hay una
1.Qu Coman? Subsistencia y Dieta 271
variacin estacionai dei desarroUo
Uneas ms gruesas en verano y'
finas en invierno; la temperatura
agua parece desempenar un
importante. Las almejas de
tenan distribucin de edad y
nalidad muy similares a las de las
jas actuales recogidas en la ce
zona dei rio Midori y su modesto
iio Indica una intensidd de rec
cin tan elevada como la actual.
lleg a la conclusin de que las ai
de Kidosaku hablan sido rec
todo el aiio de un modo tan in Lss //neas de creclmlento de una almeja reg/stran la poca dei
como el de los recolectores co ~o en que fueron recogldas. En lnvlemo, la almeja apenas crece,
rrJentras que en primavera y verano /as gruesas lfneas de
les de crustceos de hoy. Las
representan slo uno de los lndican un ele/o dlario l:Je desarrollo. Seccionando la
{A-B) y contando tas lfneas dei ltimo incremento anual,
dei yacimiento. Aparte de ot ctentfficos pueden determinar la estacin de la muerte.
cies de moluscos habla rest
cada (recuperados mediante
con agua) y huesos de
sobre todo de jaball (nme EJ yaclmlento de Kldosaku (debajo), mostrando ('A) un plano de /as
de indivduos: 36) y de ciervo sika cumulaciones de conchas y de 10 vlviendas excavadas; (B) un perfil
29), junto con conejos silves! de uno de los concheros; y (C) un plano de la superposlcln de tos
mapaches. La distribucin de ed de cabaila 1ai 4.
dei ciervo llev a pensar que era so
tido a caza muy intensa; Koike ha
culado que, con una densidad pr
de 1Oanimales por km2 , el ciervo
satlsfacer el 60% de las necesl d I 5mDlas 1
1
calricas de los ocupantes. Por 1 km
la almeja era un recurso impo
pero de ningn modo el nico ali Es~udio de la estacio11alidad a partir de los oto/itos de los peces. E11
bsico de los ocupantes de Kid la 1Sla de Oronsay, Escocia, Mellars y Wilki11so11 11tilizaro11 los
diversos /ammios de los otolitos dei pez carbo11ero (arriba a la
izquierda) de los yacimientos mesolticos para ded11cir la eslaci11 de
ocupacin de esos yaci111ie11tos (sobre estas l11eas)
15% -~r--+~!",4----
10% .=c+.7f-_;;;~,,:+-
c~ando ~ese n~ces.ario. Un clculo demostr que un solo
Ciervo roJO eqmvalia en calorias a j52.267 ostras o 156.800
Ton berberechos!
200 --~e---=----~
150 --~~-&----~
En vista de la gran cantidad de conchas en la mayora de
100 -~,,+i~-8-kri~~,-- los basureros -un metro cbico puede contener una tone-
so ...-;~'++-~~~c,;..;..;..;.;Hl!l-11- lada de material y 100.000 conchas- slo se pueden anali-
zar muestras. ~tas son cribadas, clasificadas e identificadas y
se calcula el alimento que representan por la proporcin
Histogramas que indican la sl ,... ....
(variable segn la especie) entre la concha y el peso de la
entre e/ patrn de recoleccln de
Kidosaku (fila superior) ~on un carne. El porcentaje de la cantidad de carne de las distintas
e/ verano- y e/ de ta zona dei ro especies ayuda a detenninar su importancia relativa en la
en dia (segunde fila). Las estaciones d!eta, pero es el. clculo de su valor calrico lo que propor-
reco/ecc/n de la almeja de Kidosaku
calcularon estudiando las llneas de
Ciona la autntica evidencia de su contribucin a aqulla
crec/mlento. (ver cuadro siguiente). Se ha descubierto que una persona
tendra que consumir 700 ostras o 1AOO berberechos cada
Terraza dei conchero de K/dosaku
(izquierda) en proceso de excavacln.
da para "vivir slo de moluscos", Estas cifras, cuando se
comparan con la duracin de la ocupacin de un yaci-
Nival da concha:, EiJ
272 Deswbrir la Diversidad de la Experie11cia Humana
miento, revelan que la cantidad consumida cada afio no
podra haber sostenido a un grupo grande de personas. Este
tipo de clculos subrayan el papel predominante de otros
recursos en la dieta.
Sin embargo, los moluscos presentes en un conchero
indican que el hombre escoga entre la variedad disponible.
Los cambios a lo largo dei tiempo en cl tamaiio de las con-
chas pueden refl~jar las fluctuaciones dei medioambiente,
pero en muchos casos revelan una sobreexplotacin por
parte dei ser humano. Los primeros ocupantes de la isla
polinesia de Tikopia consuman 4rustceos gigantes, as
c.omo tortugas y aves silvestres no voladoras; unos pocos
s1glos ms tarde, las aves se haban extinguido y las tortugas
y crustceos eran bastante menores y ms escasos, y la dieta
tuvo que ser complementada con otros recursos.
En otro tipo de yacimientos, aparecen conchas en
peque fia cantidad y, en muchos casos, puede que no hayan
sido consumidas. Por ejemplo, los caracoles pudieron haber
vivido dentro o cerca del yacimiento; y la gente muchas
veces recoga las conchas para utilizarias como monedas,
chucheras o joyas. Muchos de los crustceos encontrados
en los yacimientos europeos dei Paleoltico Superior pro-
ceden de especies pequenas y no comestibles.
Estrategias de uso: la Deduccin de la
Estacionalidad a partir de la Fauna Menor
Algunas especies de aves migratorias, roedores, peces e
insectos slo son asequibles en determinadas pocas dei afio
y, por tanto, su simple presencia en un yacimiento puede
proporcionar informacin til sobre la estacin en la que el
hombre ocupaba el yacimiento.
iCMO SE EXPLOTABAN LOS RECURSOS FAUNSTICOS?
tiles, Vasijas y Residuos
Disponemos de diversos tipos de pruebas directas sobre la
explotacin de los recursos faunsticos por cl hombre, que
proceden de tiles, vasijas y residuos.
Evidencias sobre las Tcnicas de Caza y Pesca. Se
conocen para Dinamarca trampas de pesca de la Edad de .
Piedra, a la vez que uno de los botes ms antiguos que se
conocen en Europa (cuarto milenio AC procedente de
Tybrind Vig, Dinamarca) estaba especialmente adaptado
para la pesca de la anguila: la popa tena un hogar de arena y
piedras menudas para que el fuego las atrayese por la noche.
Determinar la funcin de los tiles lticos es ms dificil,
pero los experimentos sobre la utilizacin y el microdesgas-
te de las herramientas nos estn proporcionando ai fin una
Aunque la mayora de los peces son malos indicador
de la estacionalidad, ya que pueden ser preparados y
cenados para su consumo en pocas de caresta, estn
giendo tcnicas para .extraer itorma~in de este tipo
restos. Algunas espec1es, como por eJemplo el lucio t
nen anillos anuales en sus vrtebras, a partir de los cuJes
puede calcular la estacin de la muerte. Un nuevo mto
en proceso de desarrollo es la utilizacin de los otolitos
los peces (una parte dei aparato auditivo) para evidenciar
estacipnalidad. En los concheros dei Mesoltico final (cua
to milenio AC) de la isla de Oronsay, cerca de la cos
noroccidental de Escocia, cl 95 % dei conjunto total d
espinas procede dei pez carbonero. Un anlisis estadst
realizado por Paul Mellars y Michael Wilkinson de
dimensiones de los otolitos sagitales (los ms gran
caractersticos de los tres p~res 9?e posee el odo interno)
ha ~e1~ostrado qu.e la d1stnbuc1on dei tamaiio constituy
un 111d1cador premo de la edad de la muerte de los pe
y, por tanto -asunendo una fecha tpica de desov
de la estacin en que fue capturado. Como es usual
este tipo de estudios, tuvieron que dar por sentado que
puede extrapolar la tasa de crecimiento actual ai pasa
Su anlisis demostr que el pez carbonero era captu
con 1 o 2 aiios de edad. En cada uno de los cuatro y
mientos estudiados en los alrededores de la isla varia
tamaiio de los peces, lo que indicaba que haban sido
turados en distintas estaciones dei afio. En el yacimi
que revelaba una ocupacin invernal, cuando el pes
haba abandonado la costa para dirigirse a aguas ms
fundas, los crustceos contribuan a la alimentacin e1
porcentaje mucho mayor que en los yacimientos de
no, donde se capturaban grandes cantidades de pez rarb
nero.
gran cantidad de infom1acin (ver tambin Captulo
Los ejemplos ocasionales de huesos de animales con p
incrustadas en su interior, junto con los estudios de las
das curadas o no en los huesos y los experimentos so
eficacia de las puntas de flecha y otros proyectiles en
rentes materiales, nos proporcionan numerosos datos s
las annas y mtodos de caza. Por ejemplo, la zooarque
danesa Nanna Noe-Nygaard ha analizado los esqueletos
ciervos y jabales de varios yacimientos mesolticos,
como hallazgos aislados en turberas danesas. Descubri q
las heridas infligidas por el hombre podan distinguirse,
lo general, de las debidas a causas naturales como, por
pio, las luchas durante el ceio, comparndolas con las
en ejemplares modernos. Su anlisis dei tamafio y pe
las fracturas la llev a pensar que se utilizaron en la
arcos y flechas, as como lanzas. En los omplatos, observ
que las fracturas no curadas (y por tanto, probablemente
fatales) se concentraban en la misma zona dei hueso -la
fina superficie que cubre los rganos internos vitales-
nuentras que las curadas, debidas a caceras fallidas, se dise-
niinaban por todo el hueso.
El anlisis de los micropulidos de uso est comenzando a
revelar informacin sobre la utilizacin de los distintos
utcnsilios lticos. Lawrence Keeley, uno de los pioneros en
este campo, descubri que los tiles de Koobi Fora, Kenia,
fechados e1) 1,5 millones de aiios, presentaban un micropu-
lido untuoso similar ai producido experimentalmente cor-
tando carne o t~jidos animales blandos, y dos de las piezas
hablan sido descubiertas cerca de un hmero de bvido
coo seiales de cortes.
Restos de Sangre. Hasta hace poco haba sido dificil
demostrar en qu especies haban sido utilizados reahnente
los tiles, salvo en casos raros en los que se habian adherido
alas herranentas fragmentos de plumas o pelo que podan
ser identificados. Pero una tc1ca nueva y un tanto contro-
vertida, creada por cl investigador canadiense Thomas Loy,
nos pernte ahora, ai parecer, identificar las especies en
cucstin a partir de las manchas de sangre que quedaron en
los cuchillos lticos. Tras cl uso dei utenslio, la sangie se seca
yse fija rpidamente; y si el til no es limpiado excesiva-
mehte bien tras la excavacin, puede analizarse este resi-
duo. La forma de los cristales de hemoglobina -la molcu-
la que transporta el oxigeno y que aparece en los glbulos
rojos de la sangre- varia segn el animal y constituye, de
este modo, una especie de huella dactilar molecular. Muchas
veces, los tiles estn sepultados en condiciones que renen
la combinacin adecuada de temperatura, humedad y acidez
para conservar intacta la hemoglobina, aunque se pierda
cierta cantidad de sangre en la tierra circundante.
Loy estudi 104 tiles de calcedonia, basalto y obsidiana
de yacinentos costeros ai aire libre de la Columbia brit1-
ca, con una antigedad de 6.000-1.000 aiios, e identific
hemoglobina de alce americano, carib, oso gris, len mari-
no de Califomia y otras especies. Tambin obtuvo fechas
radiocarbnicas de algunos residuos de sangre utilizando la
cspeCtrometra dei acelerador de partculas (Captulo 4). Un
artefacto de Strawberry Bluff dio una fecha corregida dei
9?? DC a partir de sangre de liebre americana, que coinci-
dia con la dei carbn vegetal de una hoguera prxima.
Loy ha ampliado y mejorado recientemente esta tcnica
Yha descubierto que los restos de sangre pueden sobrevivir
en los tiles durante ai menos 100.000 aiios. Como vere-
mos en el Captulo 11, tambin ha encontrado vestigios de
sangre humana en algunos artefactos, incluyendo uno de esa
remota fecha.
EI anlisis de los residuos de sangre, si es apoyado por
pruebas adicionales, resultar ser inestimable en los yaci-
iQu Co11 a11? Subsistencia y Dieta 27.3
mientos donde no se hayan conservado huesos y podra
realizar identificaciones ms precisas que los fragmentos de
plumas o pelo.
Residuos de Grasa y Fosfatos. Los mtodos ya men-
cionados en el apartado !obre los recursos vegetales pucden
identificar otros residucs en mayor o menor grado. Por
ejemplo, el anlisis qumico de las grasas puede revelar la
presencia de productos animales: en el Captulo 6 se cit el
ejemplo de Geissenklserle, en Alemania occidental. Se
'identific grasa de caball<> en niveles dei Paleoltico Inferior
en la cueva de Tautavel, en el sur de Francia, y aceite de
hueso de reno en el yacinento ai aire libre dei Paleoltico
Superior de Lommer.mrn, en el surde Alemania. Tambin
ha sobrevivido grasa de pescado en algunos yacinentos.
El anlisis de fosfatos en los suelos puede indicar la pre-
sencia de animales ms 11ue el cultivo de plantas ya que el
fsforo es muy abundante en las grasas (fosfolpidos) y
esqueletos (fosfatos) de hombres y animales. En algunos
yacimientos, una concenlracin de fosfatos puede indicar un
rea de ocupacin o un ligar donde se concentraba el gana-
do (dado que el fosfato t<mbin procede de los excrementos
descompuestos). Esta t:nica es especialmente valiosa en
suelos cidos donde no byan sobrevivido hucsos -puede,
por ejemplo, manifestar la presencia anterior de un hueso
en un hoyo- y subr;1ya la importancia de tomar muestras
de suelo adecuadas en las reas principales de una excava-
cin. En ciertas cuevas fiancesas ocupadas desde el Neolti-
co, como Fontbrgoua, se ha descubierto que la presencia
de grandes cantidade5 d: esferolitas de calcita, asociadas a
menudo a concreciones de fosfatos en los sedimentos dei
suelo, es una evidencia ieterminante de la estabulacin dei
ganado en cuevas, ya ~ue stas representan los residuos
minerales de excrementos de ovejas y cabras.
Resduos en Vasijas. Por lo que respecta a los reci-
pientes, se pueden ex:arrinar los residuos de varias fonnas,
como en el caso de las plantas. El estudio microscpico,
junto con el anlisis qu mico, permiti a Johannes Grss
identificar como leche rccocida una ptina negra de unos
fragmentos de cermica de Austria dei 800 AC. EI anlisis
mediante el espectrm(tro de partkulas proporciona un
registro de los fragmento; moleculares de un residuo y stos
pueden ser identificados utilizando un grupo de cromato-
gramas de referencia. Coo base en esta tcnica, Rolf
Rotclander ha descubiert} grasa de leche y sebo de carne en
fragmentos de cermi .~a dei yacimiento neoltico de
Michelsberg, Alemania, 1;rasa de pescado en yacimientos dei
lago Constanza y mantecuilla y grasa de cerdo en cermicas
romanas.
Se ha descubierto, mediante un anlisis qumico, que
algunas vasijas egipcias d: las dinastas 1y li (tercer milenio
AC) contenan rstos le sustancias tan diversas como
queso, cerveza, vino y levadura. En.Japn, Masuo Nakano
 274 Deswbrir la D versidad de la Experiencia Humana
y sus colegas han ide11ticado grasa de delfln en restos
cermicos de! Jomon incial (4000 AC) en el yacimiento de
Mauraki, mientras que )os filos de los raspadores de! Paleo-
ltico final dei yacimiento de Pirika (9000 AC) tenan res-
tos de grasa que pareca ~er de ciervo. Hay que sefialar
que esta tcnica, que e(trJe las grasas mediante una "lim-
pieza ultrasnica", tambin se puede utilizar para identificar
las especies de las que Jroceden los pequenos fragmentos
de hueso y que hasta ihora haban sido totalmente ini-
dentificables.
Una derivacin de esra tcniq~, la cromatografia de
gases, constituye un mi todo muy preciso de medicin de
elementos en los compuestos voltiles complejos. Se ha
aplicado al conchero prehistrico de Kasteelberg, en e]
suroeste de la provncia de! Cabo, Surfrica, con una anti-
gedad de menos de 2.lOO afios. Los fragmentos de vasijas
dei basurero contenan 1111a sustancia marrn y escamosa en
su interior, que pareda rnrnida quemada, y el contenido en
nitrgeno de la muestra erJ tan elevado que hizo pensar en
una sustancia animal. Se aplic la tcnica de la cromatogra-
fia con el fin de determi11ar su composicin en cidos grasos
y despus se compararc n los valores obtenidos con los de
especies actuales de aniniaks y plantas. Los resultados apun-
taban con firmeza a un namifero marino, aunque no a una
especie concreta. La preiencia de huesos de foca en el yaci-
miento hace que sea mt y probable que la sustancia proceda
de la coccin de carne de este animal en tinajas para su con-
sumo o para la extraccion de grasas.
Huellas y Rastros de Animales. Otro tipo de resduos
dejados por los animales son sus rastros y las huellas de
patas, como ya vimos e1 e1 Captulo 6. Muchas huellas de
la Era Glaciar pueden llo estar asociadas a seres humanos.
Ms informacin proporcionan las impresiones de pezufias
de ovejas o cabras en lo~ adobes dei Irn y Prximo Orien-
te, como los de Ganj Daeh Tepe, dei sexto milenio AC. El
yacimiento ingls de la Ed~d dei Bronce de Shaugh Moor,
Devon, revel pisadas de ganado vacuno, ovejas o cabras y
de un tejn, conservad is por la turba en el fondo de una
zanja. En Duisburgo, Alemania occidental, se ha descu-
bierto que los restos de la plaza de] mercado de la ciudad
medieval se componan de una serie de superficies adoqui-
nadas entre las que se irtercalaban gruesas capas de barro y
desperdicios en las qui: se haban conservado rastros de
pezufias de ganado bovmo, rnedas de carros y pies huma-
nos, debido a que fuero.1 rellenadas con grava para sostener
el uivei de adoquines superior.
Sin embargo, las ht ell~s ms conocidas y abundantes
son las de las tejas y la.!rillos romanos ~iendo especial-
mente abundantes las <!e perros y gatos, as como las de
pjaros-. De entre to.las las tejas de la ciudad britano-
romana de Silchester, un mnimo dei 2 %posean impre-
siones de este tipo.
Escena de ordeno en 11n friso de Ur, Mesopotamia, dei 2900 AC
aprox. La uti/izacin de los prod11ctos sewndarios puede re111011tarse
a los incios dei Neoltico.
tiles y Arte: Evidencias de la Revolucin
de los Productos Secundarios
La cuestin de la domesticacin animal, ya discutida, es
uno de los puntos clave de la arqueologa. Un investigador
el arquelogo britnico Andrew Sherratt, ha ido ms all d;
la etapa inicial de la domesticacin para plantear si no hubo
realmente una segunda fase -a la que denomina la Revo-
lucin de los Productos Secundarios-. Sherratt cree que en
algunas zonas dei Viejo Mundo, a mediados o finales dei
cuarto milenio AC, hubo un cambio notable en la explota-
A los romanos les gustaba comer pescado. En este mosaico dei
sigla II DC, procedente dei norte de /ta/ia, aparecm once espedes.
iQ11 Coman? S11bsistencia y Dieta 275
U1111 cowida cowo o{re11da fimeraria: los elaborados restos de
ali111c11tos eucontrados en la wmba de una mujer noble de la
1/i1111st11 li eu Sakkara, Egipto. (Derecha) La comida tal y como se
descubri en la wmba (Sobre estas /neas) A!guuos de los artculos
dipuestos en sus pia tos Fila superior, de izquierda a derecha:
reba11ad11 lliaugular de pa11 ~1echo co11 trigo emmer); una variedad de
gadias (elaboradas co11 harina de cebada}; sin identificar, quiz un
lquido; bayas 11abk (de apariencia similar a la cereza) Fila central:
costillas de came de vaca; una codomiz cocinada, limpia y aliiiada;
dos ri1io11es cocinados; compota de fmta, probablemente a base de
h~os Fila inferior: pasteli//os circulares (endulzados con miei); pichn
guisado; u11 pez cocido, /impio, a/iiiado y sin cabeza; costillas y patas
de 1acww Debido a lo muy variado de estos restos, es improbable
q11e semi represelllativos de la dieta cotidiana de los awiguos egipcios
cin de los animales domsticos, basada no slo en sus pro- trar en medioambientes ms marginales y explotar el gana-
ductos primarios (carne y pieles), sino tambin en los secun- do de un modo ms intensivo.
darias, como la leche y el queso, la lana y la traccin. Este Sin embargo, el arquelogo americano Peter Bogucki
desmollo se evidencia, hasta cierto punto, a travs dei uti- ha demostrado que en la cultura dei Neoltico inicial de la
Uaje, pero sobre todo de representaciones artsticas -en cermica de bandas de la Europa templada, la estrnctura dei
los pictogramas sumerios de Ur, los cilindros-sellos meso- sexo y la edad dei ganado, junto con los coladores de cer-
potmicos y en murales y maquetas- que muestran arados, nca (interpretados como quese1as), indican la existencia de
actividades de ordeno y carros (suponiendo que hayan sido una produccin lechera ya en el 5400 AC. De ser as, la
arrastrados por animales como el buey). Sherratt afirma que "revolucin" de finales dei Neoltico deber ser conside-
el cambio se produjo como reaccin ante el crecimiento rada no como un comienzo sino slo como una intensifi-
poblacional y la expansin territorial iniciadas con la apari- cacin de un fenmeno ya existente. Quiz antes de que
cin de la agricultura. El hombre consider necesario pene- pase mucho tiempo, el anlisis de los residuos de las vasijas
276 Deswbrir la Diversidad de la Experiencia Humana
dei Neolitico inicial Mterminar si contuvieron leche,
mantequilla o queso y ayudarn, de este modo, a resolver
la cuestin dei ritmo y escala de la explotacin humana de
los productos secundarios,
Arte y Literatura
Adems de proporcionar evidencias sobre el uso de pro-
ductos secundarios, el arte puede ser una fuente rica en
otro tipo de informaciones. Por to~nr slo un ejemplo, los
investigadores americanos Stephen Jett y Peter Moyle han
podido identificar 20 especies o fanlias de peces repre-
sentadas con gran exactitud en el interior de una cernca
prehistrica de los Mimbres de Nuevo Mxico (cuadro,
Captulo 14). Como la mayora de ellas son tipos marinos y
la cernca ha sido hallada ai menos a 500 km de la costa
ms cercana, es obvio que el artista haba estado all y estaba
muy familiarizado con estos recursos.
Tambin se puede obtener mucha informacin de los
textos, no slo los dei tipo descrito en cl apartado dedicado
a las plantas, sino tambin de aquellos que tratan de veteri-
naria, conocidos en Egipto desde cl 1800 AC y en yaci-
nentos hititas y mcsopotncos de fecha sinlar, as como
en poca griega y romana. Como siempre, la historia, la
etnografia y los mtodos experimentales aplicados a la
explotacin animal (ver cuadro, pginas anteriores) ayudan
a interpretar la evidencia arqueolgica.
VALORACIN DE LA DIETA A PARTm DE LOS RESTOS HUMANOS
La nica evidencia indiscutible de que algo fue consundo
por cl hombre es su presencia en cl estmago o las heces.
Ambos tipos de datos nos proporcionan informacin de
gran valor respecto a condas concretas y a la dieta a corto
plazo. El estudio de los clientes humanos tambin nos ayuda
a reconstruiria, pero cl autntico progreso de los ltimos
aios en cl conocinento de la dieta a largo plazo ha venido
de la mano dei anlisis dei colgeno seo. En el Captulo 11
exannaremos lo que pueden revelar los huesos humanos
sobre la salud y la desnutricin.
Comidas Concretas
Contenidos Estomacales. EI estmago slo sobrevive
rara vez en contextos arqueolgicos, salvo en los cuerpos de
las turberas. A veces es posible recuperar los resduos de ali-
mentos dei tubo digestivo de cuerpos descompuestos -cl
antroplogo fisico Don Brothwell lo consigui, por ejem-
plo, en tumbas de la poca Brbara de Gran Bretaia reco-
Restos de Comidas Concretas
Uno de los tipos de datos ms directos sobre lo que
gente coma en un momento dado dei pasado procede
hallazgos ocasionales de comidas. En Pompeya, por eje
pio, se descubrieron intactas sobre la mesa, as como
tiendas, contidas compuestas por huevos, pescado, pan
nueces. A menudo se conservan alimentos en context
funerarios, como mazorcas de maz y otros artculos
tumb~s peruanas, o en Sakkara, Egipto, donde la tumba
la dinastia II de una mujer de la nobleza contena una
diversidad de productos, constituyendo un men rico
elaborado --cereales, pescado, aves de corra!, carne de va
frutos, pasteles, nel, queso y vino- que, a juzgar por 1
pinturas de la tumba, no eran inusuales, El perodo Ha
en China (206 AC-220 DC), posee tumbas abarrotadas
alimentos: la de la esposa dei Marqus de Dai contiene
coleccin nica de provisiones, ltierbas medicinales y plat
preparados en recipientes de laca, cermica y bamb, co
sus etiquetas correspondientes, e jincluso notas que citan
composicin de los platos!
Sin embargo, no debemos permitir que la enor
riqueza de estos hallazgos nuble nuestro juicio, ya que no
probable que las condas de los contextos funerarios
representativas de la dieta diaria. Incluso las de Pompeya
una pequena nmestra de un solo da. El nico modo en
podemos estudiar lo que la gente comia habitualmente ei
exantinando los restos humanos ntismos.
giendo la tierra de la zona inferior abdontinal de algunos
esqueletos y extrayendo los restos orgnicos por medio de
flotacin-. Algunas monas tambin proporcionan e
dencias sobre la dieta: parece que la obesa esposa dei
qus de Dai, en la China dei siglo li AC, ya meneio
muri de un ataque ai corazn causado por un agudo
co biliar ms o menos una hora despus de comer c
fruicin una generosa racin de sandia (se encontraron 1
SCiniUas en su estmago e intestinos).
Cuando sobrevive el estmago en un cuerpo de turb
la evidencia diettica que proporciona puede ser dei
inters. Los estudios pioneros dei paleobotnico Hans
baek acerca dei contenido estomacal de los cuerpos pr
dentes de turberas danesas de la Edad dei Hierro dem
ron que, por ejemplo, el hombre de Grauballe haba
sundo ms de 60 especies de semillas silvestres, junto
uno o dos cereales y un poco de carne (como de
algunas astillas de hueso), mientras que el homb
Tollund slo habla condo vegetales. Pero hay que
siempre presente que estos resultados, aunque fascinant
no se vinculan necesariamente con la dieta anual, ya que
estas vfctimas fueron posiblemente ejecutadas o sacrificadas
y, por t~nto, su ~ltima conda -que aparentemente ~e
compoma de barc1a compacta, fragmentos de plantas mas
grandes y semillas de malas hierbas, todos ellos resduos de la
criba en las primeras etapas dei procesanento de las cose-
chas- puede haberse salido de lo ordinario. Estos desper-
dcios de la limpieza dei grano se utilizaban comnmente
como alimento de los animales, en poca de carestia o se
daban a los crinnales condenados.
Sin embargo, como se indica en cl apartado relativo a los
restos vegetales, el hombre de Lindow, Gran Bretaia (cua-
dro, Captulo 11), haba consundo una torta a la plancha
antes de su muerte y este tosco pan, fabricado con produc-
tos primarios de la preparacin dei cereal, no tena nada de
cxtraordinario para la poca -sin duda no era un plato
identificado como "ritual".
Material Fecal. Se han realizado experimentos para
dctemtinar la capacidad de conservacin de distintos ali-
mentos, significativos para el estudio de la dieta prehistrica,
y se ha descubierto que muchos restos orgnicos pueden
sobrevivir sorprendentemente bien Iras su paso por cl tubo
digestivo dei hombre, hasta llegar ai intrpido analista de
1oprolitos o heces fosilizadas. Los propios coprolitos slo se
onservan en raras ocasiones y en yacinentos muy secos,
como las cuevas dei oeste de los Estados Unidos y Mxico,
omuy hmedos. Sin embargo, alli donde sobreviven han
demostrado ser una fuente de informacin muy importante
respecto a lo que coman los indivduos en el pasado.
El primer paso en cualquier anlisis es comprobar que
los coprolitos son realmente humanos. Una vez hecho esto,
1qu nos puede decir su contenido acerca dei consumo de
alimentos? Los macrorrestos de un coprolito son extrema-
.damente variados, de hecho, esta diversidad es un indicio de
.su origen humano. Se conocen fragmentos de hueso, fibras
vegetales, partculas de carbn, semillas y restos de pescado,
aves e incluso insectos. Tambin se pueden identificar frag-
mentos de cscaras -de moluscos, huevos y nueces-. El
pelo puede ser asignado a cierto tipo de animales segn la
estructura de sus escamas, visibles en el ncroscopio y, de dades como en la Cue;a de Lovelock, e incluso en ese
este modo, nos ayuda a conocer qu animales eran conti-
dos. Eric Callen ha analizado coprolitos prehistricos de
Tehuacn, Mxico (el valle estudiado y excavado intensi-
\la~ente por Richard MacNeish en la dcada de los 60) ya
~a identificado pelos de ardilla, ciervo de cola bianca, cone-
Jo. de cola bianca y caconstle. Tambin consigui deter-
nunar que algunos granos de njo de las heces habau sido
machacados, nentras que otros haban sido desmenuza-
dos en un metate (una piedra para moler).
' Los microrrestos como el polen son de menos ayuda
dado que, como ya hemos hecho notar, la mayor parte dei
len presente es inhalado ms que consundo. Sin embar-
iQu Coti1a11? S11bsistencia y Dieta 277
go, proporciona datos sobre la vegetacin circundante y
sobre la estacin en fa q1e se produjo el coprolito. El mate-
rial fecal de las monas de esquimales recientemente descu-
biertas en Groenlandia ontena polen de acedera de mon-
tafia, que slo est pres:nte en julio y agosto. Tambin se
han identificado esporas de hongos, restos de gusanos nema-
todos, parsitos de las plantas, vestigios de algas y otros
parsitos en los coprolitJs.
Las excepcionales c<ractersticas de la Cueva de Love-
>..Jock, Nevada, han permitido conservar 5000 coprolitos de
entre 2.500 y 150 aic.s de antigedad, y el estudio de
Robert Heizer de sus ccntenidos proporcion datos impor-
tantes sobre la dieta, q1e parece haber includo sentillas,
pescado y aves. Se idertificaron fragmentos de plumas de
aves acuticas como la g1rza y el somormujo; las escamas de
peces y reptiles, que p;1saron por el aparato digestivo sin
alterarse, tambin pcrntitieron identificar varias especies.
Abundaban los restos d~ peces en algunos coprolitos; por
ejemplo, uno de hace 1 000 aios conte1a 5,8 gr de espina1
de pescado que, segn J.,s clculos, procedan de 101 trozos
pequenos, que representaban un peso total en vivo de
208 gr -cl componene de pescado de una contida para
una sola persona.
Incluso cuando no S: han conservado las heces, hoy en
dia podemos detectar y a1alizar algunas veces los resduos de
los alimentos digeridos <studiando las cloacas, pozos negros
y !e trinas. El anlisis bi Jqunco de los depsitos de una
zaaja cercana a las letrir as dei fuerte romano de Bearsden,
Escocia, revel la abunncia de coprosterol, una sustancia
que aparece normalrne:1te en las aguas residuales dei ser
humano, as como un <ido biliar tpico de las heces huma-
nas. Una pequena mmstra de coprosterol demostr que
haba poca carne en la d eta. Probablemente, los numerosos
fragmentos de salvado de trigo de los depsitos fom1aban
parte de las heces y sin :luda procedan de pan defecado o
de algn otro alimento harinoso.
Los coprolitos y res1duos fecales representan contidas
concretas y, por tanto, proporcionan datos a corto plazo
sobre la dieta, salvo que hayan aparecido en grandes canti-
caso slo nos informan de un par de contidas ai afio. Por lo
que respecta a la dieta h~mana a lo largo de toda una vida,
tenemos que acudir ai propio esqueleto humano.
La Dentadura Huinana como Evidencia
de la Dieta
Los clientes sobrevive11 en un estado extremadamente
bueno, dado gue estn <ompuestos por los dos tejidos ms
resistentes dei cuerpo. Pierre-Franois Puech es uno de los
 278 Deswbrr la Diversidad de la Experienda Humana 1.Q11 Coman? S11bsistenda y Dieta 279

varias cientficos que han estudiado los clientes de muchas
pocas con el fin de enrontrar algn tipo de evidencia rela-
tiva a la dase de alimewo que haban consumido sus posee-
dores. El mtodo implica el examen microscpico de la
abrasin de ciertas sup( rficies dentales,
Para estudiar la ing<stin de alimentos, habra que exa-
minar las superficies lat~rales que escapan ms a la abrasin
de las partculas inorg1tic~s de la comida y cuyos desgastes
reflejaran, en efecto, d rnovimiento dei propio alimento
orgnico en la boca, Se hace una rplica vertiendo una fina
capa de resina en la su ierficie del\\liente; cuando se retira
tras su solidificacin, co11sttuye un molde exacto que puede
ser examinado con el microscopia ptico o con el electr-
nico. Puech comenz :studiando los clientes modernos de
individuas con hbitos dietticos conocidos, partiendo dei
principio de que las pa tculas abrasivas de la comida dejan
estrias en el esmalte, cu1a orientacin y longitud se relacio-
nan directamente con 'a carne o los vegetales de la dieta y
su proceso de coccin. Se descubri que un peruano actual
comedor de carne tenfa c;1si exclusivamente estrias vertica-
les en sus superficies la1erales, mientras que un vegetariano
las tena tanto verticale; como horizontales y con una lon-
gitud media menor.
Cuando se compara on esos resultados con las improntas
de clientes fsiles, se de~cub1i que desde finales dei Paleol-
tico Inferior hay un incremento de las estrias horizontales y
cortada con un til de slex que dej sus huellas en
clientes anteriores. El desgaste de los clientes de N
thales revela que tambin en este caso se utilizaba
clientes de la misma forma,
La caries dental, as como el desgaste, nos proporei
algunas veces informacin sobre la dieta. Los rest
indios californianos presentan caries muy acusadas,
das ai hbito de filtrar el tanino de las bellotas, su ali
principal, a travs de una capa de arena que produc
abrasin excesiva dei cliente, La caries y la prdida de
tes t:imbin se pueden deber a comidas feculentas y
radas, La ca1ies dental lleg a ser muy abundante en la
de Georgia (EE.UU.) en el sigla XII DC, sobre todo
la poblacin femenina. Fue en esta poca cuando se p
jo la transicin de la caza, pesca y recoleccin a la a
tura dei maz, EI antroplogo Clark Larsen cree
aumento de la caries en este perodo, puesto de ma
por el estudio de cientos de esqueletos, fue causado
carbohidratos dei maz. Dado que las mujeres dei
eran ms propensas a este mal que el hombre, es pr
que fuesen ellas las que cultivasen, recogiesen, prepa
ociesen el cereal, mientras que los hombres consu
ms protenas y menos carbohidratos. Sin emba
todos los cientficos aceptan estas conclusiones y
que las mujeres pudieron haber sufdo ms caries e ..............
1
poca de elevado crecimiento poblacional debido a "":,.,,_,,,,__ _.,,..,....... J

una disminucin de las ;erticales as como una mengua de la gran prdida de calcio por el mayor nmero de embara .
longitud media de las ntisrnas. En otras palabras, cada vez se
necesitaba menos esfu~rzo para masticar la comida, y la
carne haba decrecido tn importancia a medida que la dieta Mtodos Isotpicos: la Dieta a lo largo LEYENDA

se haca ms variada: el hombre primitivo trituraba y partia D Semillas

su comida con los die1ttes, pero se fue requiriendo menos de la Vida D Fillla
[:[l) Aves
masticacin a medida 1ue se creaban y perfeccionaban las ~ Pescado
tcnicas de coccin. Hat excepc.iones, como un Homo erect11s Hace poco tiempo tuvo lugar una revolucin en los es 11111 Fauna
en particular que parec: haber sido sobre todo vegetariano, dios dietticos ai comprender que el anlisis isotpico D Vatlos

comiendo productos regetales ligeros y masticables; sin lf[) Prdlda da paso

colgeno de los huesos humanos podia ser muy revel
embargo, en coajunto, la generalizacin parece razonable. respecto a la ingestin de alimentos a largo plazo. EI m
Las superficies corta:1tes (odusales) de los clientes huma- do se basa en las seiiales qumicas que dejan los distintos A11/isis de los coprolitos: los yadmientos secos de la C11e11ca de La/io11tan mel oeste de Nevada, /1a11 proporcionado una 110table cantidad de
1

nos proporcionan um ayuda limitada con la tcnica de
Puech, ya que una bu :na parte dei desgaste se debe a los
mtodos de preparaci11 de los alimentos -por ejemplo, la
carne puede estar expu:sta ai polvo arrastrado por el viento
o se pueden haber eoi:inado los alimentos a la brasa y el
resultado seria la incorporacin de partculas abrasivas extra-
iias en la comida-. Alerns, nuestros antepasados utiliza-
ban a menudo los die1.tes no slo para masticar sino tam-
bin como una terem mano para cortar, despedazar, etc.
Todos estas factores pnducen estrias en las superficies cor-
tantes, La mandbula i11feor de un Homo erectus (u Homo
sapiens "arcaico") de Mmer, cerca de Heidelberg, Alemania
occidental, fechada en iorno ai media milln de aiios, tiene
marcas que sugieren qu: la carne era sostenida con la boca y
mentas en el cuerpo ---somos lo que comemos, .
Las plantas pueden dividirse en tres grupos -dos
plantas terrestres y uno de marinas- con base en sus
tintos porcentajes de los istopos de carbono C13 y C1.
carbono se produce en la atmsfora en forma de dixido
carbono con una tasa constante de C13/C 12 en tomo
1: 100; en las aguas ocenicas, la cantidad de eu es .
mente mayor. Cuando el dixido de carbono de la a
fera se incorpora ai tejido vegetal a travs de la fotosnt
las plantas utilizan relativamente ms C1 que cu y el
centaje se altera. Las que fijan el dixido de carbono en
molcula de tres carbonos (llamadas plantas C3) incorp
un poco menos de cu en sus tejidos que aquellas que
zan una molcula de cuatro carbonos (plantas C4).
l111es /mm mias que proveen 1111 registro de la dieta pre/Jistrica desde e/ 1000 AC ai 1800 DC. Los grficos dra1/ares pretenden indicar la
proporcin de los distintos alimmtos represmtados en cada muestra. Sin embargo, e/ estudio de lo que le sucede a los alimentos en el amo de la
d~estin hace pensar que la reladn entre lo que e/ liombre come y lo que pasa afomrar parte de s11S /ieces es ms compleja de lo que ames se creia.
arboles, sobre todo los arbustos, y las herbceas de climas mediante un espectrmetro de partculas tiene, por lo tanto,
templados, son plantas C3; las herbceas tropicales y de una relacin directa con el que habla en las plantas que
iaha_na, incluyendo el maz, son plantas C4. Los vegetales constitulan el alimento principal. Los porcentajes pueden
mannos fijan el carbono durante la fotosntesis de forma dis- demostrar si la dieta se basaba en plantas terrestres o marinas
tinta a la marona de las plantas terrestres y tienen una rela- o en plantas terrestres C3 o C4, Sin embargo, slo la evi-
cin cu1c 1 ms elevada, dencia arqueolgica puede proporcionar ms detalles sobre
Cuando las plantas son consumidas por los animales, qu especies concretas de plantas o artimales formaban parte
estas tres tasas diferentes pasan por la cadena alimentcia y de la dieta.
finalmente se fijan en el tejido seo de hombres y animales. Henrik Tauber aplic esta tcnica ai colgeno de esque-
EI porcentaje encontrado en el colgeno de los huesos letos prehistricos de Dinamarca y detect un notable con-
 280 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Hrmia11a
traste entre el hombre mesoltico y el dei Neoltico y la
Edad dei Bronce. En cl Mesolitico, predominaban los pro-
ductos marinos -aunque las espinas de pescado eran muy
escasas entre cl material excavado- mientras que en la
etapa posterior hubo un cambio hacia una dependencia de
los productos terrestres, incluso en los yacimientos costeros.
En los yacimientos dei litoral de otras regiones dei
mundo, los tcnicos han confinnado una fuerte dependen-
cia respecto a los recursos marinos: en los de la costa de la
Columbia britnica, Brian Chisholm y su equipo descu-
brieron que un 90 % de las protena~ haban procedido de
alimentos marinos; apenas se perciban cambios en cinco
mil afos y se observ que los adultos parecan comer ms
productos marinos que los ninoi.
EI Estudio dei Colgeno Oseo y el Nacimiento de
la Agricultura en el Nuevo Mundo. El mtodo de los
istopos de carbono en el colgeno seo resulta especial-
mente til para detectar cambios en la dieta, y ha revolu-
cionado el estudio dei surgimiento de la produccin ali-
mentaria en el Nuevo Mundo. Anna Roosevelt emple la
tcnica para establecer la dieta de los habitantes prehistricos
de la llanura dei Orinoco, en Venezuela. EI anlisis de las
muestras procedentes de varios esqueletos, realizado por
sus colegas Nikolaas van der Merwe yJohn Vogel, revel
un cambio radical de una dieta rica en plantas C3, como la
mandioca, en el 800 AC, a otra basada en plantas C4, como
cl maz, en tomo ai 400 DC. Aunque las tcnicas no per-
miten especificar las plantas concretas consumidas, la abun-
dancia de granos de maz e instrumentos de molienda en los
yacimientos de la zona desde el 400 DC confim1a la imagen
proporcionada por el anlisis isotpico.
La tcnica es incluso ms importante en Norteamrica,
donde la introduccin dei maz, una planta C4 nativa de
Mesoamrica, en un entorno en cl que predominaban las
plantas C3, sefal el nacimiento de la agricultura (en el
Prximo Oriente, donde las primeras plantas domesticadas
fonnaban parte dei entorno de plantas C.3, la tcnica es
menos aplicable ai estudio de los orgenes de la agricultura).
En ciertos casos, la contribucin dei maz a la dieta puede
ser cuantificada: en los esqueletos dei sur de Ontario, Henry
Schwarcz y su equipo se encontraron con que la propor-
cin de plantas C4 (es decir, de ma.z) en la dieta se incre-
mentaba entre cl 400 y el 1650 DC, llegando a un mximo
dei 50 %en torno ai 1400.
Otras Tcnicas basadas en el Colgeno seo.
Algunos investigadores han tratado de ampliar la tcnica
de los istopos dei carbono ai apatito, el principal compo-
nente inorgnico dei hueso, con la esperanza de que se
pueda aplicar incluso en aquellos casos en que no haya
sobrevivido el colgeno (muchas veccs se descompone ms
all de los 10.000 afos); otros, sin embargo, han considera-
do poco fiable este mtodo, de modo que cl dei colgeno
es por ahora cl nico cuya validez est ratificada. Sin embar-
go, disponemos de tcnicas de anlisis dei colgeno que
basan en istopos de otros elementos aparte dei carbono.
tasa de los istopos de 11itrge110 en el colgeno, por
puede rellejar las preferencias dietticas dei mismo
que el carbono. EI istopo N15 aumenta a medida que
por la cadena alimenticia desde las plantas a los animalcs:
porcentaje bajo dei N15 respecto ai N14 indica una subsis-..
tencia agrcola, mientras que una tasa elevada apunta a una;"
dieta marina. f;:
Los recursos de los arrecifes coralinos, como los crust.;:
ceos, dan lugar a una anomalia pues, debido ai modo
que las plantas fijan el nitrgeno, dan un valor bajo
mismo. Por tanto, en aquellos casos en que parezca proba-
ble una dieta de crustceos debe emplearse cl mtodo de los
istopos de carbono como confim1acin. Stanley Ambrosc
y Michael DeNiro tambin han aplicado ambos mtodos ~j.
material histrico y prclstrico dei sur y este de frica,
descubriendo que era posible distinguir a los recolectores de
productos marinos de aquellos que recurran a los terrestres,::.
a los pastores de los agricultores, a los pastores de camellos; .
de los de cabras/ganado bovino e incluso a los cultivadores;:,:
de cereal de aquellos que no lo cultivaban. Los grupos que~ .:
dependan de la carne, sangre y leche de los animalef>
domsticos tenan los valores de N 15 ms elevados y losf{
que dependan sobre todo de los productos vegetales los;~'..
ms bajos. Los resultados coincidieron en buena medida~c
con la evidencia etnogrfica y arqueolgica.
Los cientficos tambin han descubierto que las con-
centraciones de estro11do, un componente mineral estable de
los huesos, puede proporcionar datos sobre la dieta. La
mayora de las plantas no distinguen entre el estroncio ycl;:,
calcio, pero cuando los animales las comen, cl primero es ;>,
discriminado en favor dei segundo y la mayor parte dei; .
estroncio es excretado, pero un pequefo porcentaje entra''''
en la corriente sangunea y se incorpora a los minerales dei
hueso. En consecuencia, se puede detemnar la contribu
cin de las plantas a la dieta con base en las proporciones de,..
estroncio y calcio (Sr/Ca) en los huesos humanos -cuanto,s;~
mayor sea la ingestin de stas (p. ej., en un vegetariano), '.
ms elevada ser la tasa Sr/Ca, mientras que la dieta de un
carnvoro proporcionar un porcentaje bajo.
El anlisis de Margaret Schoeninger de los niveles de ..
estroncio en huesos procedentes dei Meditcrrneo oriental:'
ha mostrado que las proporciones de alimentos vegetales (
animales en la dieta no cambiaron de fom1a radical dei' ;
Paleoltico Medio ai Mesoltico, en el que se produjo un
cambio en favor de un mayor empleo de productos vcge
tales. Sus resultados demuestran que los hombres de esa'
parte dei mundo tenan una dieta rica en plantas bastante'
tiempo antes de que se domesticaran los cereales. .:
Schoeninger ha recurrido a la misma tcnica para cstu'
diar d material seo de Chalcatzingo, un yacimiento olme-
ca dei centro de Mxico que lleg a su cenit en tomo ai
700-500 AC, en el que una combinacin de los resultados
dei estroncio y dei estudio dei ajuar funerario apunta a una
sociedad jerarquizada con un consumo diferencial de carne.
Descubri que los indivduos de rango ms elevado, sepul-
tados con jade, teran el menor nivel de estroncio en los
huesos (y, por tanto, conan ms carne); aqullos enterrados
con un plato llano tenan un nivel ms alto (y en conse-
cuencia consunan menos carne); mientras que un tercer
grupo que,careca de ajuar funerario posea el 1vel ms ele-
vado (y probablemente conan muy poca carne).
Un panorama diferente surge all donde el marisco con-
tribua a la dieta, debido a que las concentraciones de estron-
cio son mucho ms elevadas en los moluscos que en las
plantas. Los esqueletos procedentes de una poblacin arcaica
de cazadores-recolectores, en tomo ai 2500 AC, de un yaci-
RESUMEN
Todos los mtodos descritos en este captulo estn surtien-
do a la arqueologa de herramientas nuevas, por no decir de
"alimentos para pensar". La evidencia disponible incluye
desde restos botnicos y faunsticos, tanto grandes como
microscpicos, hasta tiles y vasijas, resduos vegetales y
animales y manifestaciones artsticas y !iterarias. Podemos
descubrir qu se cona, en qu estaciones y, a veces, cmo
se preparaba. Tenemos que establecer si la evidencia lleg ai
rc~stro de fom1a natural o por la mediacin dei hombre y
si los recursos eran silvestres o estaban bajo el control huma-
no. En raras ocasiones, encontramos restos de comidas con-
cretas dejadas como ofrenda funeraria o en los contenidos
dei estmago o las heces. Para terminar, el propio cuerpo
humano contiene un registro de la dieta en el desgaste de la
Lecturas Adicionales
L:i mayor parte de la bibliografia dada ai final dei Captulo 6
tambin cs apropiada para ste. Adcm:s, son de utilidad los
siguientes libros:
Brothwcll, D.& P. 1969. Food i11 A11tiq11ity: A S11roey of the Diet of
Early Peoples. Thames and Hudson: London; Praeger: New
York.
Chaplin, R.E. 1971. Tiie St11dy of A11i111al Bo11esfro111 Archaeological
Sites. Scminar Press: London & New York.
1.Q11 Co111a11? S11bsiste11cia y Dieta 281
miento dei norte de Ahbama, resultaron tener un nvel de
estroncio ms alto, debido a los moluscos de su dieta, que los
de una poblacin agrcoh de la cultura Mississippi sepultados
en el mismo yacimiento en torno ai 1400 DC.
Sin embargo, estudiJs ms recientes hacen pensar que
los valores dei estroncic. pueden ser engafosos en algunos
huesos debido a la comaminacin de los sedimentos y ai
agua subterrnea. Por tanto, no deberamos prejuzgar estos
anlisis hasta haber cono ~ido sus posibles fallos. En cualquier
\aso, la tcnica slo es m complemento -no un sustitu-
to- dei anlisis de los i;topos dei carbono. La tasa Sr/Ca
revela la cantidad propllrcional de carne y vegetales en la
dieta; pero el anlisis isotpico es necesario para conocer
qu tipos de plantas se c<msunan; y es la arqueologa la que
proporciona la evidenci;1 tangible que pernte una identifi-
cacin ms precisa de las especies vegetales y animales
implicadas.
dentadura y en las huellis quncas que dejaron en los lme-
sos los distintos aliment<is.
Muchas de las tcni1 as se encuentran en los domnios
de los especialistas y, sohre todo, de los bioquncos, pero
los arquelogos deberla 1 saber cmo interpretar los resul-
tados, puesto que las recompensas son enormes para el
conocimiento respecto ;1 lo que la gente cona, o ai modo
en que explotaba sus re~ursos y en qu proporciones. Las
perspectivas de la futura investigacin parecen buenas,
dado que comprendemos cada vez m~jor lo que suponc
una dieta buena o equilibrada, podemos comenzar ahora a
examinar las dietas anti:;uas en funcin de su valor nutri-
cional y detemnar d estado de salud de nuestros antepa-
sados.
Comwall, LW. 1974- l30111sfor the Arcliaeologist. Phoenix House:
London.
Gilbert, RI. and Mielke JH. (eds.) 1985 Tiie A11alysis of Pre/1is-
toric Diets. Acadcmit: Pcss: Ncw York & London.
Olsen, SJ. 1970. Osteo/ogy /Or lhe Arcl1aeologist. Peabody Muscum:
Cambridge, Mass.
 8
~Cmo Fabricaban
y Empleaban el Utillaje?
Tecnologa
La especie humana ha sido definida muchas veces en fun-
cin de su especial habilidad para fabricar herramientas. Y
muchos arquelogos han explicado el progreso humano, en
gran parte, desde el punto de vista tecnolgico. EI investi-
gador dans dei siglo XIX C. J. Thomsel) dividi el pasado
humano en las "edades" de piedra, bronce y hierro. Sus
sucesores compartimentaron adems la Edad de Piedra en
un perodo Paleoltico (con tiles lticos tallados) y un pe-
rodo Neoltico (con utenslios de piedra pulimentada). La
posterior adicin dei trmino Mesoltico (Edad de Piedra
Media) implicaba que los tiles de slex muy pequenos, los
"mcrolitos", eran caractersticos de algn modo de este
perodo concreto de la existencia humana.
Incluso aunque hoy en da no demos demasiada impor-
tancia a la forma particular de los artefctos como un indi-
cador cronolgico fiable, sigue siendo verdad que stos
fueron y son el medio bsico por el cual el hombre acta
sobre el mundo exterior. Los modernos lseres y ordena-
dores, los cafiones y los electrodomsticos tienen su origen
en los sencillos tiles creados por nuestros antepasados. Los
restos fisicos de los artefactos hechos por el hombre a lo
brgo dei tiempo son lo que constituye el grueso dei registro
arqueolgico. En otros captulos observamos cmo puede
utilizar el arquelogo los artefactos para establecer tipolo-
~as (Captulo 3), conocer ms sobre la dieta (Captulo 7),
descubrir antiguos patrones de comercio e intercambio
(Captulo 9) e incluso recrear sistemas de creencias (Cap-
tulo 10). Sin embargo, en este captulo nos dedicaremos a
dos cuestiones de enorme importancia: tcmo se hacan
los artefactos? y lPra qu se usaban?
Como veremos, existen varias formas de enfocar estas
cuestones -la puramente arqueolgica, el anlisis cientfi-
co de los objetos, la etnogrfica y la experimental-. Los
arquelogos tambin deberamos pedir consejo a los actua-
les expertos en tecnologas equivalentes. Por lo general, los
artesanos contemporneos utilizan los mismos materiales
que sus predecesores y muchas veces emplean herramientas
que apenas han cambiado. Un cantero ser e! que mejor
entienda un antiguo muro de piedra, un albafiil un edificio
de ladrillo y un carpintero uno de madera, aunque para
comprender un edificio medieval de madera, un carpintero
actual necesitar sin duda saber algo de los materiales, herra-
mientas y mtodos de la poca. Para la tecnologa creada
ms recientemente, como la de los ltimos 200 o 300 afios,
la naciente especialidad de la arq11eologa industrial tambin
puede hacer uso de testimoni?s de artesanos vivos o de
descripciones verbales que pasaron de generacin en gene-
racin, as como de documentos histricos y fotogrficos.
El especialista en perodos anteriores posee un abanico
de evidencias menor para elegir. Surgen problemas de con-
servacin e incluso para decidir si un "til" primitivo fue
hecho por el hombre en ltima instancia.
La Supervivencia de la Evidencia
Cuando estudie tecnologas antiguas, el arquelogo siempre
ha de tener en cuenta que la muestra conservada puede ser
incompleta. Durante el largo perodo Paleoltico, las herra-
mientas de madera y hueso sin duda debieron de haber
rivalizado en importancia con las de piedra -como en las
sociedades cazadoras y recolectoras de hoy en da- pero los
tiles lticos predominan en el registro arqueolgico. Como
vimos en el Captulo 2, los objetos fi:giles pueden sobrevi-
vir algunas veces en yacimientos pantanosos, helados o
secos, pero son excepcionales. En vista de la escasa capaci-
dad de conservacin de muchos tipos de artefactos, convie-
ne recordar que incluso aquellos que se hayan descom-
puesto por completo pueden ser detectados ocasionalmen-
te por los huecos, cambios en el suelo o marcas que hayan
dejado. Entre otros ejemplos estn las improntas dejadas en
la arena por el barco de Sutton Hoo, en el este de Inglate-
rra; las huellas de un tejido en una momia; o, como vere-
mos ms tarde, el hueco de una masa de metal corrodo. La
rueda desaparecida de un vehculo de la Edad dei Hierro de
una tumba de We!:Wang, Yorksh.ire, en el norte de Inglate-
 284 Descubrir la Dversdad de la Experienda Humana iCmo Fabricaban y Emple~ban el Utilltije? Tewologa 285

La Interpretacin de la Evidencia: la Kogi de la regin, de:cendientes directos de los Tairona,

l11S represeutado11es de 1itiles y an11as so11 co1111111es eu las paredes de
los abrigos rocosos de Australia. Esta.fotografia 11111estra e/ estarddo
de 1111 boomera11g "asesi110" e11.fon11a de V dei Sa11dsto11e Belt dei
ce11tro de Q11eensla11d. Graftame Walsli y s11s colegas calwla11 q11e
ltay 10.000 yadmie11tos co11 arte rupestre s/o fll esta zo11a.
rra, ha sido estudiada con xito mediante el bombeo de
espuma de poliestireno en la oquedad, lo que revel que la
meda tena 12 radios.
Tambin se conocen hcrramicntas por las representa-
ciones artsticas, como los boomerangs y hachas estarcidas
por los aborgenes en las paredes de abrigos rocosos de
varias regiones de Australia. La antigua existencia de algunos
tiles tambin se puede detectar por sus efectos -por ejem-
plo, cl corte de una espada en un crneo o la marca de un
pico en un muro de cantera.
lSon Realmente Artefactos?
El arquelogo, cuando estudia un objeto, debe determinar
primero si fue hecho o utilizado por el hombre en el pasa-
do. Para la mayora de las pocas, la respuesta ser obvia
(aunque habr que tener cuidado con las falsificaciones e
imitaciones), pero para el Paleolitico, y especialmente para
el Inferior, puede que cl dictamen no sea tan sencillo.
li
;: Durante muchos afios se produjo un debate apasionado en
i relacin ai problema de los "eolitos" -fragmentos de pie-
dra encontrados a comienzos de este siglo en contextos dei
Rasgos caractersticos de 1111a lasca prod11cida i11teuo11ada111ente.
Ias dos vistas (A, B) de 1111a lasca extrada dei borde de 1111
11111estra11 e/ caracterstico pla110 de perwsi11 e, i11111ediatame11te
debajo, el b11lbo de perwsi11 y las 011das prod11cidas por e/ cftoq11c
geuerado Iras asestar el golpe.
piezas de slex talladas deliberadamente (ver diagrama). Las
fracturas naturales causadas por factores como cl calor, cl
hielo o una cada producen marcas irregulares y no un
bulbo. Sobre esta base, se declar que los eolitos eran d
origen natural. , siglo XVI DC. Los arquelogos slo pudieron suponer que
Sin embargo, por lo que respecta a los tiles muy pri~
mitivos -en los que cabra esperar que las huellas de la
actividad humana fuesen nnimas- la cuestin es menos
fcil de resolver, ya que puede resultar imposible distinguir
el trabajo humano ms tosco de las modificaciones causadas
por agentes de la naturaleza. En este caso puede ser de
ayuda el examen dei contexto de un hallazgo. Quiz los
objetos de piedra sean descubiertos en asociacin con restos
humanos y huesos de animales fsiles que pueden presentai.
sefiales de cortes hechos por el hombre con herramientaf'
lticas (Captulo 7). ; manufacturaban y utilizaban los artefactos lticos de todo
Un caso complicado es el dei yacimiento de Calico Hills1 ~
Califomia, donde se encontraron miles de fragmentos litico.i?
durante los afios 60 y 70, en depsitos geolgicos que datan
de hace unos 200.000 afios. Los descubridores afinnan que
muchas de las piedras son herramientas, con base en SUh';
bulbos de percusin, Olllla regular y su comparacin cort H'
tiles tallados experimentalmente con materias primas loca,)(
1
Vtilizacin de las Analogas Etnogrficas jtodava utilizan estos objetos en parejas, suspendidos de
los codos, como castaiiuelas o campanillas en sus danzas!
Hay innumerables ejcmplos de este tipo. Lo importante es
Si se aplica con cautela, la evidencia etnogrfica y etnoar- que la identificacin de las formas de las herramientas
queolgica puede arrojar luz sobre cuestiones generales y mediante la analogia (tnogrfica deber lintarse a casos
especficas relativas a la tecnologa. A nivel general, la donde exista una probal.le continuidad entre la cultura arque-
etnografia y el sentido comn hacen pensar que el hombre olgica y la sociedad aclual o ai menos a aquellas culturas con
tendia a utilizar cualquier material dei que dispusiese facil- un uivei de subsistencia y entorno ecolgico similares.
mente y en abundancia para las tareas ms cotidianas, pero ' En los ltimos afim, los aspectos arqueolgicos y etno-
que inverta tiempo y esfuerzo en la fabricacin de las grficos dei estudio tecnolgico han sido complementados
herramientas que utilizaria repetidamente (aunque puede por el inters, cada 1ez mayor, por revivir el pasado
que raras veces) y llevara consigo. Por tanto, la abundancia mediante la experiine11tacin. Como veremos !nego, los
de un tipo de til en el registro arqueolgico no es nece- experimentos han c01;tribudo en gran medida a nuestra
sariamente una sefial de su importancia intrnseca en la comprensin del modc en que se fabricaban los artefactos y
cultura; la herramienta encontrada con ms frecuencia para qu eran utilizado;.
pudo haber sido ~laborada :~n r~pidez y desechada inme- Por lo que respecta ai resto dei captulo, es conveniente
diatamente despues de su utilizac1on, nuentras que el uten- diferenciar entre dos tipos de materias primas utilizadas
silio ms raro seria guardado y reutilizado ("reparado") en -entre aquellas que apenas se modifican, como el slex, y
varias ocasiones, antes de que fuese abandonado en un aquellas que son artificiales y producto de la actividad
momento dado. humana, como la cer.imica o el metal-. Por supuesto,
En el aspecto concreto de la posible identificacin de la incluso los materiales mpuestamente inalterados han sido
fimcin de un artefacto particular, la etnografia puede resul- tratados muchas veccs 1nediante calor o reacciones qumicas
tar til muy a menudo. Por ejemplo, se han encontrado con el fin de facilitar <1proceso de manufactura. Pero los
grandes colgantes de piedra pulimentada en yacimientos de materiales sintticos han sufrido un cambio real en su esta-
los indios Tairona dei norte de Colombia, fechados en el do, por lo general dcbillo a un tratamiento calorfico. El uso
dei fuego -la pirotccnologa- es un factor crucial en este
cran decorativos y que se llevaban colgados sobre el pecho. aspecto y cada vez vanios conociendo m~jor cuan preciso
Sin embargo, ms tarde se supo que los actuales indios era el contrai humano dei fuego en pocas antiguas. .
MATERIALES INALTERADOS: LA PIEDRA
Desde los primeros utensilios reconocibles, que se remontan siendo prcticamente a misma en las posteriores extrac-
aunos 2,5 millones de afios, hasta la adopcin de la alfare- ciones de otros materi iles, como la sal en las minas de la
rla, hace menos de 12.000 afios, la piedra predomin en el Edad dei Hierro de H1llstatt, Austria, el cobre en Rudna
registro arqueolgico. /Cmo se extraan, transportaban, Glava y Ai Bunar en Yugoslavia y la plata y el oro en las de
poca ms reciente.
tipo, desde los microlitos ms pequefios hasta los ms gran- Su excavacin ha evclado una mezcla de minera a
diosos megalitos? ciclo abierto y en pozo;, segn el terreno y la situacin dei
filn apetecido (por lo general se aprecia un alto grado de
conocimientos tcnico: en la omisin de vetas mediocres y
Extraccin: Minas y Canteras la concentracin en los mejores materiales). Por ejemplo, en
Rijckholt, Holanda, h1s arquelogos excavaron un tnel
Buena parte de la piedra de los tiles primitivos fue recogi- de exploracin de 150 m, siguiendo un nvel de ereta cuya

Pleistoceno Inferior en el este de Inglaterra y otras regiones,
y que algunos estudiosos crean que hablan sido tallados
por cl hombre primitivo, pero que otros investigadores
consideraban productos de la naturaleza-. La controversia
llev a los primeros intentos de establecer los criterios por
los que se podia reconocer la mediacin humana, como las
protuberancias o "bulbos de percusin" caractersticos de las
les. Si es cierto, supondra que la ocupacin humana deLr
Nuevo Mundo seria por lo menos 160.000 afios anterior
lo que indican otros yacimientos. Esta fecha, extraordinaria" .~
mente antigua, y la falta de evidencias de otros yacimientos,
junto con la tosca naturaleza de los "artefactos", es lo que~
lleva a la mayora de los arquelogos a rechazar los hallazgos' '
de Calico como genuinas herramicntas.
da, probablemente, en lechos de corrientes de agua o en
o~r.os puntos dei paisaje; pero los lugares de origen ms
VISlbles arqueolgitamente son las minas y canteras.
Las minas ms famosas son las de slex dei Neoltico y
pocas posteriores de varias regiones dei norte de Europa,
como las de Spiennes, en Blgica, Grimes Graves en Ingla-
terra y Krzemionki en Polonia. La tecnologa bsica sigui
especial riqueza en ndulos de slex haba sido descubierta
por los hombres dei N(:olitico en el cuarto milenio AC. Se
encontraron no menos de 66 pozos mineras de 10-16 m de
profundidad, cada Un< de ellos con galerias radiales que
haban sido colmatadas con desechos de ereta. Si el tnel de
los arquelogos dio con una muestra representativa de
pozos, entonces, eUre; de Rijckholt debe contener 5.000,
 286 Deswbrir la Dversidad de la Experiencia Humana
NIVEL INFERIOR
OE ROCA
Mina de slex neoltica de 1-;ri111es Graves, ai este de Inglaterra. Se
abran pozos de 1111os 15 11 de prefimdidad para /legar ai slex de
mejor calidad dei estralo ityeridr de roca. Las galerias, 1111a vez
agotadas, era11 relle11adas c111 los desechos procedentes de las n11evas.
U11 clculo aproximado sugere q11e el yacimiento p11do haber
prod11cido 28 mil/011es de h.1c/111S de slex.
1
1
'1
'i
Camera en la is/a de Pasrna: 1111a de las gigantescas estat11as yace
horizo11talmente sobre s11 e!pa/1/a, inacabada pero en avanzado
estado de ma111ifact11ra -proporcionando indicaciones importantes
sobre e/ modo en que fite re1/izado.
,!Cmo Fabricaban y Empleaban el Utillaje? Tecnologia 287
que pudieron haber proporcionado el slex suficiente inicial eran pesadas bolas de dolerita y los experimentos yacimiento inconcluso de Ollantaytambo, las investigacio-
elaborar la asombrosa cifra de 153 millones de hachas. senalan que machacando el granito con ellas durante una nes dei historiador suizo de la arquitectura Jean-Pierre Prot-
En Rijckholt haba varios indcios relativos a las ttcr11,,.:, ,.,., horJ, el nvel dei obelisco se reducira en 5 cm en la super- zen han revelado que se construyeron deslizaderos y rampas
mineras. Las impresiones en las paredes de un pozo ficie de trabajo de cada persona. De todas formas, el monu- que permitieron a los trabajadores mover los bloques de
do indicaron que se evitaban los derrumbes con un muro mento podra haber sido elaborado y extrado en 15 meses granito rojo 1.000 m montana abajo. Pero descubrir la ruta
contencin de ramas trenzadas. Los profundos surcos con 400 trabajadores, lo que nos da una idea objetiva de la es una cosa y la tcnica otra. Fue necesario estudiar los
Creta Cn aquellOS puntOS donde termina el p0Z0 y wCJJ,(iii'.Hc magnitt~d d~ est~ ~po de empresas egipcias. Las senales de patrones de desgaste, En el propio Ollantaytambo, Protzen
zan las galerias implican que se utilizaban cuerdas para percusion aun vmbles en las canteras de J\ss~an son muy observ huellas de arrastre (pulido y estrias longitudinales)
los ndulos a la superficie. Por lo que respecta a las he similares a las marcas de las rocas en yac1m1entos como en algunos bloques; y ya que las marcas slo aparecen en la
mientas empleadas, se encontraron ms de 15.000 Rumiqolqa, Per. ste, la cantera inca ms completa que se \ara ms ancha, es evidente que los bloques eran arrastrados
embotadas o rotas, lo que lleva a pensar en una cifra conoce, tiene 250 bloques modelados que yacen abando- con su cara ms amplia bacia abajo.
millones para toda la mina; en otras palabras, se gastaba nados en un enorme foso de 100 m de longitud; los bloques Todava no se sabe cmo se realizaba el arrastre y los
~enos dei 2 % de la produccin en la extraccin. Cada haban sido tallados con percutores de piedra dura que comentarios de los conquistadores espanoles dei siglo XVI no
pozo contena unas 350 hachas -algunas cerca de las cav todava conservan las huellas de la labor. son de mucha ayuda en este aspecto. Quiz el problema
dades dejadas entre el escombro de ereta por sus desapareci; Por lo tanto, la arqueologa, en combinacin con los ms desafiante sea el modo en que se pudieron haber orga-
dos mangos de madera- y se ha calculado que h experimentos, puede descubrir mucha informacin sobre la nizado las cuerdas y los hombres. Por ejemplo, en Ollan-
quedado inservibles cinco de ellas retirando un solo extraccin de la roca. El siguiente paso es averiguar cmo se taytambo un bloque de 140 toneladas habra requerido de
cubico de ereta. Se afilaban all mismo, cosa que demuestraii'+~ traSladaba el material ai lugar donde era utilizado, erigido o 2AOO hombres para moverlo, pese a que la rampa por la
los duros percutores encontrados junto a ellas (uno por ensamblado. que se mova tena slo 8 m de anchura. Slo la experi-
10 o 20 hachas) y las numerosas lascas de sUex. mentacin nos indicar el mtodo empleado ms factible.
Se hallaron pocas piquetas de asta en Rijckholt dado tCmo se Transportaba la Piedra? Los egipcios se enfrentaron a problemas similares y, a
que la ereta de esa zona es especialmente dura, aunque s menudo, mayores en el transporte de los grandes bloques.
conocen en otras minas de este tipo y los experiment En ciertos casos, la simple observacin arqueolgica nos En este caso obtenemos alguna lnformacin de una antigua
han demostrado la notable efectividad dei asta en ro puede ayudar. En la cantera inca de Kachiqhata, cerca dei representacin que muestrn el traslado de una estatua de ala-
resistentes. Los restos de fuego en otras minas tambin in
can que algunas veces se fracturaban ai principio las s ~:,:r~'!f\~r''i~'.~i'3~~~1~,,-
ficies rocosas calentndolas con una pequena hoguera
enfrindolas luego con agua.
Finalmente, han sobrevivido algunos utensilios de ma
ra en las minas de cobre de la regin de Mittelberg, en
Alpes austracos -un martillo, cunas, una pala y una ant
cha, un trinco de madera para transportar cargas e incluso
escalera hecha con un tronco de rbol tallado--. Estos
gos indican la gama de evidencias tecnolgicas que
cen en la mayora de los yacimientos y que hemos de
cubrir mediante el anlisis de indicios como los de Rij
Por lo que respecta a las canteras, hay objetos inac
o piedras abandonadas que ayudan muchas veces a
logo a hacer reconstrucciones tecnolgicas. Los eje
ms impresionantes son la cantera de estatuas de las lad
dei vokn Rano Raraku, en la isla de Pascua, y la can
de obeliscos de Assuan, en Egipto. La primera conti
decenas de estatuas inacabadas en distintas fases de elab
cin, desde una silueta trazada en la superficie de una
hasta una figura completa unida a sta slo por la base.
percutores desechados cubren el rea por miles. Los exp
rimentos han llevado a pensar que seis escultores con pie
lticos de este tipo podran haber creado una estan1a de 5 m "1",i-~\
en aproximadamente un ano. , :J:,<;;W;
El obelisco de granito de Assuan, una vez acabado; EI transporte de las piedras: u11 experimento e11 Bougo11, oeste de Fra11a, en 1979. Se utilizaro11 Ires grandes palancas de madera -cada
habra tenido 42 m de altura y el enorme peso de 1.168 1111a de e/las accionada por un equipo de 20 perso11as- para izar u11a laja dei Neoltico co11.1111 peso de 32 to11e/adas. U11as mtias de apoyo
toneladas. Las herramientas utilizadas en esta configuracin , sostman e/ bloque a medida que era levantado.
 288 Descubrr la Diversidad de la Experienca H11ma11a
bastro de 7 m de altura dei prncipe Djehutihetep que debe
haber pesado 60 toneladas. La estatua est atada a un trinco
de madera y 90 hombres tiran de las cuerdas. Probable-
mente esta cantidad era insuficiente y ha de atribuirse a
una licencia artstica; pero, ai menos, este tipo de represen-
taciones sirven para refutar las propuestas de que las grandes
estatuas y bloques slo pudieron ser trasladados con la ayuda
de ast.ronautas visitantes. Los clculos de ingenieros y los
expenmentos reales son, probablemente, el mejor medio
por el que podemos esperar la resolucin cientfica dei
enigma relativo ai modo en que se\ transportaban y erigan
los grandes bloques ptreos -como el Grand Menhir Bris,
de 300 toneladas, en Bretafa.
Conteria llca. (Sobre estas lneas) Li.famosa piedra de 12 11g11los
de C11zco, Pen, q11e fon11a parte de un 11111ro corrstmido a base de
bloq11es e11samblados con toda precisin. (Debajo) Diagramas q11e
ilustra11 los experimentos de Jea11-Pierre Protzen para desaibrir
cmo p11diero11 haber desbastado los bloques los canteros incas. Eu
1111 principio (izquierda), Protzen golpe una cara de la roca con un
percutor de 4 kg que i11cli11aba en el Iltimo i11staute para asestar u11
golpe obliwo. Luego (ce11tro) utiliz 1111 perwtor ms pequeno,
560 gr, para preparar los bordes de la siguie11te cara. Tras haber
repetido e/ proceso en cada u110 de los lados, cousigui fi11almente
1111 bloque acabado (dereclia) co11 esquinas ligeramwte co11vexas,
similares a las de los autnticos sillares i11cas.
En 1955, uno de estos experimentos se ocup de las
dcs colu~as o C;ltel~ olmecas de basalto de La Venta, Mxj..
co, dei pnmer mileruo AC. Los ensayos demostraron que una;
colunma de dos toneladas era la carga mxima que podia set~
levantada por 35 hombres, utilizando cuerdas y perchas sobre.
sus hombros. Dad.~ que la cstel~ ms grande de La Venta pesa ;:;
SO toneladas, deb10 haber precISado de unos SOO hombres, a .
100 kg por hombre. Pero como las SOO personas no pudicron
haberse aproximado a la piedra lo suficiente para izarla se
deduj,o que la estela habra sido arrastrada. ' ''
~Cmo se Trabajaba y se Ensamblaba
la Piedra?
Una vez ms, la arqueologa y la experimentacin se com-
binan para proporcionar una buena perspectiva de las tc
nicas constructivas. Por ejemplo, las obras de sillera incas
siempre han sido consideradas un prodgio y, hace ticmpo (
la precisin con la que se ensamblaban bloques de form; e;
irregular pareda casi fantstica. Los trabajos de Jean-Picrr
Protzen han dado a conocer muchas de las tcnicas impli;'~
cadas, que, aunque triviales, en ningn modo restan mrito'~
ai talento de los incas. Sus experimentos detenninaron e!'}.
modo ms efectivo de "hacer rebotar" los martillos de pie;
dra en los bloques para labrarlos y descubri que p
darse forma facilmente a una superficie en 20 minutos. Las .
juntas de ensamblaje de cada hilada de piedras se tallaba eh i:
la cara superior de cada una de ellas una vez colocadas;:
luego se dispona el nuevo bloque sobre el inferior, se per~~.:
filaba el borde requerido y se !e daba esa forma con un~~
percutor. Protzen descubri que se podia obtener un bueriX
ajuste en 90 minutos, especialmente cuando la prctic~'~
habla dado habilidail para encajar superficies. Sus experi :'!
mentos estn respaldados por textos dei siglo XVI que mcn:;,;:
cionan que era necesario intentar varios ajustes ant
que las piedras se ensamblaran correctamente. Los blo
incas tambin conservan huellas dei proceso -sus sup
iCmo Fabricaban y E111p/eaba11 el Utillaje? Tecnologia 289
cics presentan huellas de la accin de los percutores, mien-
nas que las senales ms pequefas de los bordes indican el
uso de martillos de menor tamano-. Adems, muchos de
los bloques todavia tienen pequefas protuberancias que
eran utilizadas sin duda para manejarlos. Tambin se pueden
apreciar salientes similars en ciertos edificios griegos, como
en cl templo inacabado de Segesta, Sicilia.
Hasta hace poco no conodamos demasiado bien el
modo exacto en que los arquitectos griegos conseguan una
cjecucin y disefo exactos, ya que no han llegado hasta 'grandes lascas de forma ) tamafo decididos de antemano.
110 sotros relatos escritos o planos. Pero el arquelogo ale-
111n Lothar Haselberger ha descubierto ahora "antepro-
yectos" en fonna de dibujos detaUados en los muros dei
templo de Apolo en Ddima, Turqua, dei siglo IV AC. Se
habian grabado en el mrmol lneas de hasta 20 m de lon-
~tud, drculos, poligonos y ngulos, con una fina gubia de
metal. Algunos dibujos eran a tamano natural, otros a esca-
la; se pueden reconocer las distintas partes dei edificio y,
dado que los muros que contienen los dibujos lgicamente
se habran construido antes que las paredes que stos repre-
sentan, se puede determinar la secuencia de construccin.
Con posterioridad se ha encontrado otros templos grie-
gos que poseen planos similares, pero los dibujos de Ddima
son los ms detaUados y sobrevivieron debido a que los
muros no llegaron a sufrir el acostumbrado pulido final
que habra borrado los grabados. En el Captulo 10 aborda-
remos la importancia de los planos desde el punto de vista
dei dcsarrollo de la capacidad intelectual dei hombre.
Hasta ahora, hemos examinado los productos de mayor
tamaiio de la gama litica. Pero lcmo se elaboraban los
objetos de piedra ms pequenos? Y lcul era su finalidad?
Manufactura de tiles Lticos GRAVETIENSE
En la mayora de los casos, los tiles liticos se elaboraban
retirando material de un canto o "ncleo" hasta que se
hubicse conseguido la forma deseada. Las primem lascas
extraidas Qascas de primer orden) contienen restos de la
superficie exterior (corteza). Luego se extraen lascas de
retalia hasta lograr la forma definitiva y tambin se pueden
"retocar" ciertos bordes desgajando diminutas lascas secun-
darias. Aunque el ncleo es el principal instrumento que se
p~duce, de esta forma tambin se pueden utilizar las pro-
p1as. lascas como cuchillos, raspadores, etc. EI trabajo dei
fubncante de tiles habr variado segn el tipo y cantidad de
materia prima disponible.
La historia de la tecnologa litica muestra espordicos
au.mentos en el grado de complejidad. Las primem herra-
nuentas rcconocibles son simples choppers y lascas elaboradas
. mediante percusin de los cantos para obtener filos cortantes.
Los CJemplos ms conocidos son los llan1ados tiles olduva-
yenses, procedentes de la Garganta de Olduvai, Tanzania.
Tm centenares de mile; de anos, el hombre avanz hasta
tallar las dos caras dei til, produciendo finalmente la forma
simtrica dei bifaz achel,:nse, con filos cortantes finamente
trabajados. E! avance siillliente, hace unos 100.000 afos,
lleg con la aparicin de la "tcnica Levallois" -que recibi
este nombre de un yac miento de los suburbios de Paris
donde fue identificada por primera vez- en la que el
ncleo era trabajado de tal modo que se podan extraer
Hace unos 3S.OOO .los, en e! Paleolitico Superior, la
tecnologa de base larnmar se convirti en la predominante
en algunas zonas dei nim1do. Con un punzn y un percutor
se extralan lminas largas y de bordes paralelos de un ncleo
cilndrico. Fue un gran avance, no slo porque produca
una mayor cantidad de SJportes que podan ser retaliados y
retocados ms tarde pari elaborar una mayor variedad de
tiles especializados (rasradores, buriles, perforadores), sino
tambin porque se despcrdiciaba menos materia prima y se
obtena, a partir de una determinada cantidad de piedra, una
longitud total de filo coitante mucho mayor que antes. La
propia roca solia ser d~ ur1 tipo homogneo, facil de trabajar
como el chert o la ob~1di ma. Loren Eiseley ha elaborado un
til resumen de este aum1:nto de la efectividad, calculado con
base en la utilizacin de 500 g de chert de alta calidad:
Tecnologa Longitud de Filo
Cortante Producido
OLDUVAYENSE 5 cm
ACHELENSE 20cm
MUSTERIENSE
(Paleolitico Medio) lOOcm
(Paleolitico Superior) 300-1.200 cm
Esta tendencia haca hconsecucin de un mayor ahorro
de material tiene su punro mximo en e! Mesolitico (Edad
de Piedra Media), hace tmos 10.000 afos, con el predom-
nio de los ncrolitos, di !nutos utensilios liticos, muchos
de los cules fueron utili1,ados probablemente como barbas
en armas compuestas.
Es tarea dei arqueloi;o e! reconstruir la secuencia de las
fases de manufactura -una tarea que se hace ms sencilla si
la talla se realiz en ur1 h1gar y todava queda el material de
desecho (llamado "debicge")-, EI descubrincnto de una
serie de talleres liticos n:sulta de gran ayuda en cualquier
anlisis. En Japn, por ej:mplo, el conjunto de yacinentos
Taku, compuesto por mts de 40, en la prefectura de Saga, y
con una antigedad de entre 15.000 y 10.000 anos, est
situado junto a una fuenie de materia prima y proporcion
ms de 100.000 tiles. Cada taller estaba especializado en
290 Desrnbrir la Diversidad de la Experiencia Humana ,;_ Cmo Fabricaban y Ernpleaban e/ Utillaje? Tecnologa 291

Los primeros utiles lticos
eran simples choppers y
lascas, como en la industria
olduvayense de la garganla
de Olduvai
CHOPPER
OLDUVAYENSE
EI bifaz achelense
evolucion duranle cienlos
de miles de anos hasla
adquirir esla fonna
simlrica, con fdos agudos
conseguidos mediania la
uUllzacin de un perculor
de hueso
BIFAZ
ACHELENSE
na etapa diferente de manufactura, desde la obtencin de
~iateria prima hasta la elaboracin de artefactos acabados.
Sin embargo, ser ms habitual que el arquelogo encuen-
tre un taller con toda una gama d m_ateriales de desecho y
{ltiles rotos, pero con pocas herrarruentas acabadas, dado
que stas habran sido llevadas en su mayora. Los utensilios
acabados aparecen muchas veces en yacimientos alejados
dei lugar de origen de la piedra. Los tipos de tiles encon-
trados en un yacimiento, tambin pueden dar pistas sobre la
funcin de los mismos: un equipo de caza con puntas arro-
jadizas ser~ de esperar en un campamento temporal, mien-
tras que en un campamento base o en un asentamiento
pennanente habra ~na variedad de ~ile~ ms amplia. . ,
Se pueden dedum algunas de las tecrucas de elaborac1on
apartir de las huellas que quedan en los tiles y todava se
pueden observar muchas de ellas entre los escasos pueblos
actuales, como algunos aborgenes australianos o los mayas
de las tierras altas, que siguen fabricando herramientas titicas.
En los ltimos anos se han realizado numerosos trabajos
etnoarqueolgicos en Australia y Mesoamrica, sobre todo
los de Richard Gould y Brian Hayden. Tambin pueden
ser de ayuda las representaciones artsticas, como las pinturas
de la tumba dei faran egpcio de la Dinasta XII Ameny,
en Beni Hassan, que muestran la produccin en masa de
cuchillos de slex bajo la supervisin de capataces.
En la mayora de los dems casos, hay dos enfoques
principales para determinar las decisiones que tom el talla-
dor: la reproduccin y el rerpontado. ,
La Reproduccin de Utiles Lticos. Este es un tipo
de arqueologa experimental que consiste en elaborar copias
exactas de distintos tipos de tiles titicas -utilizando sola-
mente la tecnologa de que disponan sus primitivos crea-
'dores- con el fin de determinar el proceso implicado y la
cantidad de tiempo y esfuerzo requeridos" En un principio
slo un puiado de experimentadores, sobre todo Franois
Bordes, en el Viejo Mundo, y Donald Crabtree en el
Nuevo, alcanzaron un nvel de habilidad elevado, ya que
son necesarios muchos afias de prctica. Hoy en da, sin
embargo, algunos arquelogos ms jvenes han llegado a ser
peritos en la rplica de tiles para provecho de nuestro
conocimiento sobre la talla prehistrica de la piedra.
EI arquelogo americano Nicholas Toth, por ejemplo,
ha fabricado y utilizado toda la gama de tiles titicas primi-
tivos, encontrados en yacimientos como Koobi Fora, Kenia,
y con una antigiiedad de 1,5 o 2 millones de anos- percu-
tores, choppers, raederas y lascas"-. Su trabajo proporciona

(
La lcnica Levallois,
aparecida hace unas
100.000 anos, lmplicabaJa
u\'~'
cuidadosa preparacin de it
un ncleo en forma de
tortuga de modo que se
pudlese exlraer de l una
lasca Idnea
LASCA
LEVALLOIS

La tecnologia dei Paleolilico

Superior hizo posible
extraer numerosas lminas
de bordes paralelos de un
mismo nucleo, ulilizando un
clncel y un perculor. Luego,
las lminas eran retocadas
para elaborar liles
BURIL RASPADOR especializados como buriles
y raspadores.
Uno de los expertos ms reconoddos et1 la rplica de Iti/es lticos: e/ fCmo elaboraban los paleoi11dios las punias Fo/som? Los
pafeo/itistafrancs Franois Bordes. Aq11 aparece en 1975, experimentos de Dona/d Crabtree demostraro11 que las lascas eran
PALEOTICO SUPERIOR tafla11do 1111 trozo de piedra con e/ fi11 de detem1inar los procesos arrancadas por presin dei nldeo 111ilizando una 11111/eta en fomia
implicados y e/ tiempo y trabajo invertidos. de T (izquierda). Algunos tal/adores de slex lian creado rplicas
Evo/11n dei mi/laje ltico /es1/e la primitiva tecnologia old11vayense hasta los refinados mtodos dei Paleoltico Superior. casi petfectas de las p1111tas (derecha).
 292 Descubrir la Diversidad de la Experencia H1m1ana ,!Cmo Fabrcaban y E111pleaba11 el Utillaje? Tecnologa 293

evidencias que llevan a pensar que las lascas simples pudie-
ron haber sido las herramientas primarias, mientras que los
ncleos serlan un subproducto fortuito de la fabricacin
de aqullas. Antes, los arquelogos tendan a considerar las
lascas como material de desecho y los ncleos como el
producto final.
Un problema especfico que Donald Crabtree pudo resol-
ver mediante el tanteo fue el modo en que los paleoindios de
Norteamrica haban elaborado los tiles liticos conocidos
como puntas Folsom, fechadas en unos 1L000-10.000 aios.
En concreto, lCmo haba conse~ido efectuar las acanala-
duras? Sus experimentos con varias tcnicas produjeron resul-
tados decepcionantes, hasta que encontr la pista decisiva
en un texto dei siglo XVII de un sacerdote espaiol que haba
visto hacer a los indios aztecas grandes lminas de obsidiana.
EI mtodo correcto, como demostraron los nuevos experi-
mentos, consiste en desgajar las lascas presionndolas hacia
abajo con una muleta en fonna de T apoyada contra el
pecho; la punta de la muleta se presiona en el punto exacto
dei ncleo, mientrase se sujeta ste con firmeza.
Los arquelogos tambin pueden utilizar las rplicas y la
experimentacin para descubrir si se haban calentado deli-
beradamente ciertos tiles de silex durante su manufactura
y, si fue as, por qu. Por ejemplo, en Florida, mnchas
1 B.900 anos y fue excavado por el
1 ~~ 1
Ls excavacl6n dei yaclmlento de Meer reve/6 cuatro
concentraclones de artefactos -A, B, Cy D; slendo las ma
la A y la D-. Dentro dei rea A habfa dos zonas "satlite" (A1 y
A2) y 3 hogares. E/ rea D tambln posefa dos "setlites pero
s/o un hogar.
ESTUDIOS
OE REMONTADO Y
HUELLAS DE USO EN EL
YACIMIENTO DE MEER
EI yacimiento epipaleolitico (mesoltico)
de Meer li, Blgica, data de hace unos
.arquelogo belga Francis Van Noten en
"1967-69 y 197576. Adems de unos
pocos fragmentos corroidos de hueso y
pedazos de carbn vegetal y ocre, el
yaclmiento contenfa titiles lfticos dis-
persos en una duna de arena. Habfa
percutores de cuarcita y esquisto y pie-
dras de amolar de arenisca, pero el
98 % de los 16.000 artefactos lfticos
eran de slex.
Van Noten traz la distribucin hori-
zontal de los tiles, que mostraba una
notable varlacln. En unos pocos
metros cuadrados habfa ms de 500
artefactos, mientras que en otras zonas
pio, un yacimiento poco prometedor.
Por ejemplo, de un !Jrupo de 15 tiles
remontados en la concentracin D, 12
presentaban hueflas de uso. EI micro
desgaste indicaba que se habfa utiliza
do uno de los utenslios para cortar
carne, mlentras que los restantes
habfan sido empleados sobre hueso
-8 como perforadores, 4 para grabar y
2 para cortar-. Con base en esta y
otras evidencias similares, se dedujo
SUPERFICIE DEL YACIMIENTO
que l1 concentracin D haba sido un
rea ele preparacn de tiles de slex, a
fin de trabajar toscamente hueso y asta.
Adems, tres de los perforadores de la
concQntracln D habian funcionado
girando en sentido contrario ai de las
aguja:; dei reloj, mientras que los oiros
perforadores habfan sido acclonados en
la direccin opuesta. Por tanto, es muy
probable que hubiesen trabajado ms
de dos personas en la concentracln D,
siefld> zurda una de ellas.
En varios momentos, los talladores
dleslrJs flevaban material sln utilizar y
tiles acabados de la concentracin D
a la c:oncentracin A, donde eran
empl~ados para el trabajo ms delica-
do dei hueso. Parece que otras reas
pequ1,iias han sido empleadas para el
trabab de la piei y como basureros.

puntas de proyectil y muchos desechos de talla tienen un slo unos pocos o ninguno y habfa !J)
cuatro concentraciones notables o
color rosceo y una superficie lustrosa que llevan a pensar ffi
en una alteracin tmca. Los trabajos de Barbara Purdy y
H. K. Brooks han demostrado que cuando se calientan
(designadas de la A a la D en el plano
dei yacimiento). Verticalmente, se vio
que los utenslios se extendlan hasta la
;:E 15
!z
~ 18
12

!

lentamente los cherts de Florida, se produce un cambio
de color a 240 C, mientras que tras un calentamiento a
350-400 C el lascado deja un aspecto brillante. Purdy y
considerable profundldad de 45 cm.
iSignificaba esto que el yacimiento
habfa sido ocupado varias veces o que
ffi
~
21

\

! !
V "' ..
24
Los traba}os de remontado han puesto de manlfiesto los
Brooks estudiaron las diferencias entre el chert no calenta- los tiles abandonados de una sola ~
vnculos entre las cuatro reas de doncentracl6n de Meer li,
ocupacin habfan sido desplazados
27 l
do y cl calentado: el anlisis petrogrfico de lmina delgada muestra e/ diagrama superior. Cada una de asas slete conexl ii!o. 30
e T
verticalmente por causas naturales,

no logr detectar ninguna diferencia en su estructura, pero
en el microscopio electrnico de barrido se apreciaba cla-
ramente que el chert calentado tena un aspecto ms terso.
Adems, un estudio de la mecnica de la roca demostr
que, tras su calentamiento, cl chert experimentaba un
incremento de su fuerza compresiva dei 25-40 %, pero un
descenso dei 45 %en la fuerza necesaria para romperia.
Puede lograrse una confirmacin -y datos ms o~jeti
vos que la apariencia de nn silex- con un mtodo total-
mente diferente, la espectroscopia de la resonancia electr-
nica dei "spin" (ESR), que puede identificar estructuras
qumicas subatmicas en el reticulado molecular de los
cristales de silicio. EI material calentado posee una seial de
ESR caracterlstica que no existe en el silex normal y que
permanece estable indefinidamente. Las pruebas con este
mtodo han demostrado que ya existia el tratamiento con
calor en la cultura Solutrense dei Paleolitico Superior fran-
cs, hace unos 19.000 aios. Sin duda, el calentamiento se
llevaba a cabo tras la configuracin inicial pero antes de la
slgue la pista a uno o ms artefactos desde un rea a otra.
como los animales excavadores y las
ralces de las plantas?
Con el fin de responder a estas pre-
guntas, Daniel Cahen flev a cabo un
Intento de remontado, culminando con
xito la reconstruccln de muchos de
los pequenos ndulos de sflex. Descu-
bri que el 18 % de los artefactos esta-
ban relacionados entre sf y que habfa
vfnculos claros entre las cuatro reas
de concentracfn. EI trabajo lleva a
pensar que la ocupacin fue breve y
que el desplazamlento vertical de los
tiles se debe, en efecto, a factores
postdeposicionales naturales. Cuando
se combinaron estos resultados con el
anlisis de microdesgaste a cargo de
EI anllsls de fas huellas de uso de los artefactos de Meer 11 hs
Lawrence Keeley, aparecl una imagen
dado lugar a este plano, que muestra el desglose y separacln d muy detallada de algunas actividades
las actlvldades en el yaclmlento. en lo que habfa parecido, en un princi-
33
36
39
42
e Lasca
-1 Remonlado
Grfico que muestre cmo se puda
remontar un gmpo de 17 lascas, hei/adas a
diversas profundidades en e/ yaclmlento
-las flechas indican e/ remontado de lascas
extradas suceslvamente dei mismo
ncleo-. Esta demuestra que los artefactos,
aunque separados por una distancia en
profundldad de hasta 24 cm, procedlan dei
mismo perodo de ocupaci6n dei yaclmlento.
La alteracln dei sue/o por rafces y otras
causas natureles habfa desplazado las lascas
verticalmente por todo e/ depsito.
&~
'
-
.
d
Combinacl6n de los esludlos de
mfcroogsgaste y remontado. (Fila superior)
Tre5 PN;pectives de un bloque remontado.
(Fila Inferior) E/ mlcrodesgaste lndlc una
diversi1/ad de usos para las lascas:
a) perfurador para utilizar sobre hueso,
b) tll 1ara hacer acanaladuras en e/ hueso,
c) otro oerforador para hueso; d) tll para
rea//zat un surco en U. Los perforadoras
a) y c) l1an sido girados en sentido contrario
ai de ls agujas dei relo/, lo que Indica su
empleo por parte de una persona zurda.
294 Deswbrir la D111ersidad de la Experie11cia Humana
Lascas de piedra dei yadmi ~1110 dei Paleoltico Superior de
Marsag11y, Fra11da, re1110111ad11s para mostrar e/ mdeo original dei
que fuero11 extradas. Este 1rabjo permite ai arquelogo reco11stmir
1111a i111age11 de los distintos pasos 1/e la labor dei talladoL
retalia final. Los experi111er1tos de Crabtree con chert indi-
can que se pueden obtencr lascas mayores mediante talla
por presin tras un cale11tamiento. Tambin se puede utili-
zar la termoluminiscen:ia (Captulo 4) para detectar una
alteracin trmica -y, en ciertos casos, incluso calcular la
temperatura- ya que h cantidad de TL de una muestra se
relaciona con el tiempc tr~nscurrido desde la combustin.
Un til que no fue son1etdo a un calentamiento presenta
normalmente una lectura devada de TL, mientras que un
ejemplar calentado da u1a lectura mucho ms baja debido a
la liberacin previa de bs dectrones atrapados.
Por lo general, la reproduccin no puede demostrar
concluyentemente qu tcnicas se utilizaban en e! pasado,
pero reduce las posibilidades y, muchas veces, indica el
mtodo ms probable, como en el ejemplo mencionado de
las puntas Folsom. Por otra parte, el remontado supone tra-
bajar con tiles origina!.:s y demuestra claramente la cadena
de gestos tcnicos dei t: llador.
El Remontado de tiles Lticos. Este tipo de trabajo,
cuyo origen se puede etrotraer a fl. C. ]. Spurrell en e!
yacimiento paleoltico ele Crayford, Inglaterra, en 1880, ha
obtenido realmente el reconocimiento de su valor en las
ltimas dos dcadas, gracias en gran parte a los esfuerzos de
Leroi-Gourhan en el campamento magdaleniense (Paleol-
tico Superior final) de hncevent, ceica de Paris, y de algu-
nos de sus discpulos en yacimientos similares. El remonta-
do, o reconstrnccin, :orno a veces es llamado, consiste
en tratar de volver a unir los tiles y lascas, como en un
puzzle tridimensional. mtrabajo es tedioso y exige mucho
tiempo, pero puede producir resultados espectaculares. Una
piedra remontada, designada N103, dei yacimiento magda-
leniense de Etiolles se 1onnpone de 124 piezas, algunas de
las cules son lminas d: ms de 30 cm de longitud.
1Por qu razn corn rera dedican los arquelogos tantas
horas de duro trabajo a los ejercicios de remontado? A
des rasgos, porque el remontado nos permite seguir los
de la actividad dei tallador e incluso --cuando se han enc
trado fragmentos de un ncleo en reas diferentes- s~
movimientos (o los dei ncleo) por el yacimiento. Por:
supuesto, puede que el desplazamiento de las lascas no teng.i
nada que ver con el cambio de lugar dei artfice: un recorte
de buril, por ejemplo, puede saltar a 7 m ai ser extrado. y
no se debe suponer automticamente que cada ncleo er:i
preparado en una sola fase de trabajo: sabemos por la etno,
grafia que un ncleo puede ser reutilizado tras un pe '
breve o largo de abandono. Tambin se sabe ahora por las
piezas reconstrnidas que se puede producir un considerable
movimiento vertical en los distintos niveles de u
miento, incluso aunque no haya huellas visibles de
postdeposicional. Sin embargo, si se tienen en cuenta
factores, el remontado proporciona una perspectiva di
ca de la distribucin espacial de los tiles y da lugar a
imagen vvida dei movimiento y actividad reales en un
miento prehistrico. All donde se puedan completar
observaciones con una informacin relativa a la funci
los tiles, el yacimiento realmente vuelve a la vida (ver
dro, pginas anteriores, sobre el yacimiento de Meer).
Pero 1cmo podemos descubrir la funcin de un
ltico? Muchas veces, como ya hemos visto, la observa
etnogrfica proporciona muchos indicias valiosos; y
rimentacin puede determinar qu empleos son fac
los ms probables. Pese a todo, un nico til puede
utilizado con propsitos muy distintos -un bifaz achei
se puda ser empleado para serrar la madera de un rb
para despiezar, aplastar, raspar y cortar- y, a la inversa,
puede realizar la misma tarea con muchas herramien
diferentes. La nica pnteba directa de la funcin es el estu
de las diminutas huellas o patrones de microdesgaste q
quedan en los utenslios originales.
La Identificacin de la Funcin de los til
Lticos: el Estudio dei Microdesgaste
Como el remontado, se puede retrotraer el estudio de
huellas de uso ai sigla XIX; pero el paso decisivo lleg
los trabajos pioneros, publicados por vez primera en 1
de Sergei Semenov, de la Unin Sovitica, que haba e , ,,
rimentado durante dcadas con el microdesgaste de los uti"
les primitivos. Utilizando un microscopia binocular, des~
cubri que incluso aquellos tiles de piedra ms duros e
servaban huellas de su uso: bsicamente varias tipos de
dos y estrias. Los trabajos posteriores de Ruth Tri
entre otros, demostraron que las estrias de Semenov !l
eran tan universales como l haba afirmado y se centr 1 de la obsidiana produce estrias pero no pulimentos: las es-
lCmo Fabricaban y Empleaban e/ Utillaje? Tecnologia 295
atencin en el microlascado (diminutas extracciones en el
borde debidas ai uso). Luego, los trabajos entraron en una
011 eva fase con la aparicin dei microscopia electrnico de
barrido, que permiti a Lawrence Keeley, hoy en la Uni-
versidad de Chicago, y a otros precisar mejor los tipos de
bueUas de uso y registrados en microfotografias.
La descripcin dei desgaste estaba muy bien, pero era
necesario correlacionar los distintos tipos con actividades
concretas; la arqueologa experimental result ser la res-
puesta. Se copiaron diferentes variedades de tiles lticos y
se utiliz Gada uno de ellos en una tarea especfica. E! estu-
dio de las huellas dejadas por cada una de ellas en los dis-
tintos tipos de rocas permiti a Keeley establecer una colec-
cin de referencia con la que se podrian comparar los des-
gastes de las herramientas prehistricas. Descubri que se
pueden distinguir facilmente varios tipos de pulido y que
stos son muy duraderos, ya que constituyen una autntica
alteracin de la microtopografa dei til. Se establecieron
seis categorias generales de empleo de los .tiles: en madera,
hueso, piei, carne, asta y plantas no lefiosas. Otras huellas
muestran el movimiento dei utensilio -p. ej., ai perforar,
cortar o raspar.
La efectividad de este mtodo de verific en una prneba
aciegas ("blind test"), en la que se proporcionaron a Keeley
15 rplicas que haban sido utilizadas para una serie de ta-
reas. Fue capaz de identificar correctamente las partes activas
dei utensilio, reconstrnir e! modo en que fue empleado e
incluso e! tipo de material trabajado en casi todos los casos.
Estudiando los artefactos dei Paleoltico Inferior dei sur de
ln~aterra, Keeley descubri que las piezas de Clacton (de
hace unos 250.000 afias) haban sido utilizadas en carne,
madera, piei y hueso, mientras que algunas de las de Hoxne
haban sido empleadas adems en plantas no lefiosas. Las
raederas laterales parecan haber sido utilizadas sobre todo
para trabajar la piei.
En un estudio similar, Johan Binneman yJanette Dea-
con comprobaron el supuesto de que las azuelas lticas de la
Cueva de Boomplaas, Surfrica, haban sido aplicadas prin-
cipalmente ai trabajo de la madera (para la importancia dei
carbn vegetal en este yacimiento, ver Captulo 6). Se
hicieron rplicas de tiles dei Paleoltico Superior y luego se
emplearon para cincelar y alisar madera. Cuando se com-
pararon las huellas de uso resultantes con las de 51 tiles dei
yacimiento, que se remontaban a hace 14 .200 afias, se vio
que todos los ejemplares prehistricos teran el mismo puli-
do, confirmndose de este modo la importancia dei trabajo
de la madera en ese lugar durante la antigedad.
la investigadora japonesa Satomi Okazaki se ha con-
centrado en las estrias, ya que considera que el estudio de su
densidad y direccin es ms objetivo que una evaluacin dei
grado de pulido. En sus experimentos descubri que el uso
hachas y hoces ~asta molinas y puntas de flecha.
trias paralelas ai filo dei til son el resultado de un movi-
miento de corte, mientras que las perpendiculares se pro-
ducen con una actividad de raspado.
Determinar la funcin de una serie de tiles puede
generar resultados inesperados que transformen nuestra
visin de la actividad en un yacimiento. Por ejemplo, el
yacimiento magdaleniense de Verberie, cerca de Paris (duo-
dcimo milenio AC) slo proporcion un til sobre hueso;
pese a ello, los estudios de las huellas de uso en los utensilios
"(!e slex dei mismo demuestran la gran importancia dei tra-
bao en ese material. De hecho, parece que se haba dedica-
do toda una zona dei yacimiento a trabajar el hueso y el
asta. Ciertos restos que quedaron adheridos a los tiles lti-
cos, como sangre y fitolitos, tambin pueden proporcionar
indicios relativos a la funcin (Captulo 7).
Como ya mencionamos, la combinacin dei estudio de
las huellas de uso con el remontado, nos pueden ayudar a
generar una imagen vvida de la vida en la prehistoria. En
otro yacimiento francs dei Magdaleniense, Pincevent, los
tiles y desechos de manufactura se concentran, por lo
general, en tomo a los hogares; concretamente, se descubri
que se haban extrado de un ncleo una docena de lminas
junto a una hoguera y que och de ellas haban sido reto-
cadas. Ms tarde se llev el ncleo a un hogar diferente y se
recomenz el trabajo; algunas de las lascas all extradas fue-
ron convertidas en tiles, como buriles (instrnmentos de
grabado), que fueron empleados en su totalidad para traba-
jar el asta de reno.
Recientemente se ha estudiado un tipo diferente de
desechos de talla, sobre todo por parte de Knut Fladmark y
otros investigadores dei Canad: los dei "microdebitage", el
"serrn" de los antiguos tallistas, que se compone de dimi-
nutas lascas, de menos de un milmetro de longitud y for-
madas durante el proceso de elaboracin de tiles lticos.
Son recuperadas mediante el tamizado con agua o flotacin
(Captulo 6) y luego examinadas con el microscopia para
distinguirias de las partculas de polvo de origen natural. A
diferencia de los productos de desecho ms grandes, e!
"microdebitage" nunca es retirado y, por tanto, sirve para
indicar con precisin la parte dei yacimiento en donde se
tallaba la piedra.
La Identificacin de la Funcin: Nuevos
Experimentos con Artefactos Lticos
La experimentacin puede ser utilizada de otros muchos
modos como ayuda en la identificacin de la funcin de un
til ltico. Se han elaborado y probado rplicas de casi todos
los artefactos primitivos de piedra imaginables -desde
 296 Deswbrir la Dversidad de la Experiencia Humana
Recientemente, Sophie de Beaune llev a cabo un estu-
dio de los diversos objetos de Francia considerados como
lmparas de piedra dei Paleolitico, utilizando la experimen-
tacin, la observacin etnogrfica de las lmparas esquimales
y el anlisis qumico de los residuos encontrados en algunas
de las presuntas lmparas. Se encontr con que slo 302
ol~jetos eran lmparas potenciales y que de stas slo 85
eran claras y otras 31 probables. Los residuos de combustin
analizados mediante la espectrometra y la cromatografia
(Capt~los 6 y 7) resultaron ser cidos grasos de origen ani-
mal, nuentras que los restos de m~dera resinosa procedan
sin duda de las mechas.
Sophie de Beaune puso a prueba rplicas de lmparas de
varios tipos con distintos combustibles, como manteca de
vaca y grasa de caballo, y diversas mechas. Los ensayos
dejaron huellas de uso que coincidan con las de las lmpa-
ras prehistricas; y el estudio de los sistemas de iluminacin
de los esquimales confirm los resultados. Las pruebas tam-
bin se realizaron para detemnar la cantidad de luz que
emitan las lmparas primitivas. Se descubri que eran bas-
tante dbiles, incluso en comparacin con una vela actual.
La intensidad de la luz depende de la calidad y cantidad de
combustible; por lo general, la llama es inestable y vacilan-
te. Los experimentos con una lmpara de piedra utilizando
grasa de caballo dieron como resultado una llama con una
intensidad equivalente a un sexto de la de una vela, segn
las mediciones de un fotmetro. Pero se observ que con
una sola lmpara un individuo se puede mover por una
cueva, leer e incluso coser si est lo bastante cerca de la luz
-no se puede apreciar a simple vista que la llama es ms
dbil que una vela.
Otros experimentos con artefactos tratan de determinar
el tiempo necesario para realizar distintas tareas. Emil Haury
estudi? los diminutos abalorios de los pueblos prehistricos
de Arizona. Un collar de 10 m de longitud se compona de
unas 15.000 cuentas, con una media de slo 2 mm de di-
metro. La rplica, realizando la perforacin con una espina
de cactus, llev a un clculo de 15 nnutos por abalorio o
180 das de trabajo para todo el collar. Estas actividades
ayudan a establecer el valor inherente de un objeto con base
en la cantidad de trabajo que supuso su elaboracin,
Anlisis Tcnico dei Arte Paleoltico
11 En el campo dei arte prehistrico se pueden realizar varios
11
tipos de anlisis para detenninar los pigmentos y aglutinan-
tes utilizados, as como los antiguos mtodos para pintar y
grabar la piedra. Por ejemplo, en el arte dei Paleoltico
Superior de las cuevas dei sur de Francia y e] norte de
Espaia, los minerales ms comunes han resultado ser el
dixido de manganeso (negro) y cl xido de hierro (rojo),
A11lisis dei arte rupestre media11le la experime11taci11: Micliae/
Lorblm1d1et dib1ifa de memoria 1111a copia de 1mfriso de la C11eva
de Pec/1 Merle, Fra11cia. Este e11sayo lle11 apensar que se podia
lwber dib1ifado todo / e11 s/o 1111a hora.
aunque el reciente anlisis dei pigmento negro de la cucv/
magdaleniense de Niaux, Francia, demostr que era carbn
vegetal. Los experimentos subrayan que el agua -proba;
biemente la de la cueva- era el mejor medio de fijaci
disponible. En algunas cuevas la altura e inaccesibilidad de
las representaciones demuestra que se debi haber utilizado
una escalera o un andarnio y todava existen los encajes
para una platafonna de vigas en las paredes de una galeria de
la cueva francesa de Lascaux. '.
EI anlisis de los pigmentos de las pinturas prehistricas
de Monitor Basin, Nevada, mediante la difraccin de los
rayos X, demostr que el agente aglutinante haba sido el
yeso y que los rojos y amarillos haban sido elaborados
mezclando varios 1ninerales. Todas las muestras eran dife,
rentes, lo que sugiri que las pinturas se haban realizado cn
momentos distintos.
No siempre se aprecia con exactitud el modo de aplica
cin de la pintura en poca prehistrica -con una brocha,
un tampn, con el dedo o soplando- pero la observacin
etnogrfica, junto con la experimentacin, pueden ser d
gran ayuda ai reducir las posibilidades.
Por otra parte, la pelcula de infrarrojos hace ahora posl:
ble que podamos distinguir los pigmentos de ocre. La pell
i Cmo Fabricaban y E111plea 11a11 el Utilltlje? Tewologa 297
cuia de infrarrojos atraviesa el ocre rojo como si fuera cristal,
, de forma que los otros pigmentos situados debajo se hacen
visibles. Adems, se pueden detectar las impurezas dei ocre
dado que no son transparentes y, de este modo se pueden
identificar las distintas mezclas de pinturas. Alexander Mars-
hack utiliz esta tcnica para estudiar cl famoso friso dei
"caballo moteado" de la cueva de Pech Merle, Francia, y
.reconstruir la secuencia en que fueron pintados los elemen-
tos dei panei. Descubri, por ejemplo, que las series de pun-
tos rojos haban sido hechas con distintos tipos de ocres y,
por tanto, posiblemente en momentos diferentes"
Un friso de pinturas negras de la misma cueva llev a
Michcl Lorblanchet a realizar un anlisis experimental para
tr.itar de descubrir cunto tien1po se haba tardado en elabo-
o. Una vez estudiado y memorizado cada trazo de la
mposicin, busc una superficie de pared lisa de dimen-
siones similares en otra cueva y dibuj en ella una copia
exacta dei friso. Este ejercicio indic que se pudo haber rea-
lizado toda la composicin en slo una hora, lo que apoya la
idea de que buena parte dei arte rupestre fue probablemente
realizado en sesiones intensivas por artistas de gran talento.
Se puede utilizar el microscopia binocular con el pro-
OTROS MATERIALES INALTERADOS
Hueso, Asta, Concha y Piei
Dado que, por lo general, no es diflcil determinar cmo se
obtenan estas materias primas (salvo en casos como los de
conchas o huesos de mamferos marinos que aparecen muy
hacia el interior), la atencin dei arquelogo se centra en el
mtodo de manufactura y en la funcin. En primer lugar,
sin embargo, hay que estar seguro de que son tiles fabri-
cados por el hombre.
Como sucede con los utensilios de piedra, no siempre es
facil diferenciar los artefactos hechos deliberadamente de la
materia orgnica procedente de accidentes naturales. Toda-
via contina cl debate sobre la posible existencia de tiles
modelados en hueso antes dei Paleolitico Superior. El sen-
tido comn lleva a pensar que se habran utilizado huesos
sin trabajar como herramientas ai mismo tiempo que la
picdra. Despus de todo, incluso en fechas recientes, como
cn el caso de los cazadores de Norteamrica (ver cuadro
sobre el acoso de bisontes, Captulo 7), parece que se han
cmpleado huesos enteros sin trabajar como utensilios de
fortuna durante la desmembracin de los cadveres.
De modo similar, algunos objetos frgiles como las con-
chas pueden tencr perforaciones que no sean necesariamen-
te artificiales" EI investigador americano Peter Francis llev a
cabo experimentos con conchas para definir criterios de la
actividad humana. Utilizando conchas arrastradas a la playa
psito de estudiar los gnbados en roca, ya que puede deter-
minar el tipo de hcrr; mientas y el modo de usarias, las
diferencias de anchura ~ seccin transversal de las lineas y,
algunas veces, el orden en que stas fueron realizadas. Lon
Pales, en su estudio de as plaquetas grabadas dei Paleolitico
Superior de la cueva frmcesa de La Marche, tambin des-
cubri que si se realiza m molde en relieve de arcilla o sili-
cona de la superficie grabada, la impronta muestra clara-
mente qu lneas se tnzaron antes y cules despus. Por
ejemplo, la tcnica prol. que unos supuestos "arreos" eran
un rasgo secundaria afdido a una cabeza de caballo tem-
nada. Tambin se pueden realizar, a base de un bamiz (vet
ms adelante), rplicas le la superficie labrada de la piedra,
1
examinarias con cl mi1:roscopio electr1co de barrido y
compararias con los traws superficiales practicados en gra-
bados experimentale5. C:on este mtodo se puede estudiar la
1nicromorfologa de la; lineas grabadas, ver exactamente
cmo fueron elaborada; y en qu orden y si se utiliz una
herramienta o varias.
Muchos otros mtoc'os de anlisis utilizados con los arte-
factos liticos tambin han sido aplicados a otros materiales
inalterados como el hui:so.
en la India occidental, ;e perforaron de varios modos con
tiles liticos: rayndola;, serrndolas, raspndolas, aplicn-
doles presin y golpenilolas. Los orificios resultantes fueron
examinados con el microscopia y se descubri que las tres
primeras tcnicas dejaban seiales reconocibles, nentras que
el uso de presin y el 5olpeo dejaban agujeros irregulares
que eran di6ciles de identificar como artificiales -en cuyo
caso, habra que bas;irse en el contexto dei hallazgo y en cl
lugar de la perforacr (que depende de la forma de las
conchas) para decidir si el hombre era el autor.
La Averiguacin de las Tcnicas de Manufactura.
En muy raras ocasione; es evidente para la arqueologa cl
mtodo de manufactua. Por ejemplo, en el yacnicnto
Bast11 de asta dei yacimie 1to dei Paleoltico Superior de Lo
Madelelle, Frm1cia. I et rogrefia rngiere que estos objetos erm1
errderezadores de azagityai, pero existe11 otras 111uc/1as teorias.
298 Deswbrir la D'versidad de la Experienca Humana
EL TRABJ~JO DE LA
MADERA EN LOS
SOMERSET LEVELS
Como vimos en el cuac/ro sobre la aldea
lacustre de Glasto11bury (Capitu-
lo 1), los pantanos dei sur de Inglaterra
conocidos como Som1irset Levels~on
servan amplia variedacl de restos org-
nicos, incluyendo anli!1uos caminos de
madera. John y Bryo1y Coles, en su
proyecto en los Some rset Leveis, han
podido realizar un noable anlisis de
las tcnicas de trabajo de la madera uti-
lizadas en la construcc:in de caminos.
Los extremos !aliados de las estacas y
troncos de los camir os presentan a
veces facetas o marca3 de cortes deja-
das por las hachas empleadas para dar-
les forma. Los exp3rimentos han
demostrado que las hacl'las de piedra
raen la madera y deja11 marcas cnca-
vas, mientras las de bronce no produ-
cen magulladuras p3ro dejan unas
seiiales escalonada~ en los cortes.
Tambin se pueden ilentificar imper-
fecciones en las hachas -por ejemplo,
mellas en sus filos-. Estos defectos
han dejado su firma e11 cada golpe dei
hacha, permitiendo a los arquelogos
identificar el uso de un hacha determi-
nada.
Con este mtodo, Johf1 y Bryony
Coles han sido capaces de demostrar
que se utilizaron ai menos 1O hachas
en la construccion de un camino de la
Edad dei Bronce en los Somerset
Leveis. Adems, han deducido la forma
dei trabajo a partir de ~stos indicias.
Uno de los trozos de madera !iene tres
facetas -la serie de aristas de la supe-
rior se dispone ai revs que las otras
dos-. Por tanto, la madera fue soste-
nida primero verticalmente y el hacha
baj "dei revs"; luego fue girada ms
oblicuamente respecto ai sue/o y se dio
un golpe directo. EI enorme conjunto
de maderas conservadas en reas pan-
tanosas como los Somerset Leveis y
Flag Fen, en el este de Inglaterra, per-
miten que adquiramos nuevas pers-
Tala experimental (debajo) de un fresno,
realizada por John Coles (derecha) y un
colega con hachas dei Neollt/co y la Edad
de/Bronca.
pectivas de las tcnicas prehist
para partir, cortar, ensamblar y
madera. Es evidente que la carpi
cambi poco incluso despus
aparicin de las herramientas m
cas. Parece que la madera siemp
hendida por medio de cincel y
como en la poca medieval.
EI proyecto de los Somerset L
ha demostrado que los bosques
explotados cuidadosamente ha
menos 5.000 anos. Las finas
madera que entrelazadas for
paneles que se colocaban horiz
mente sobre el barro slo puede
ceder dei recorte o poda sis
de los tocones de los rboles para p
ducir cosechas regulares de valillas.
EI anl/sls de la //amada Sweet Track, da
6.000 anos da antlgedad, damostr q
carpinteros neollticos hablan dividido
radia/mente los rob/es grandes en tab/o
(derecha) pero los rboles ms jvenes
demasiado pequenos para sei cortados
radia/mente- hablan sido seccionados
forma tangencial (izquierda).
iCmo Fabricaban y Empleaban e/ Utillaje? Tecnologa 299
Camlno de la Edad dei Bronca con ms de 3.500 anos de
antigedad, denominado Eclipse Track. E/ tramo excevado se
componla da ms da 1.000 an//stonados, breves trechos de via
cuyas varas antrelazadas s/o pud/eron haber sido producldas por
un bosque exp/otado slstamcamenta en ai que se podasan
dallberadamanta los toconas da los rbolas para estimular ai
naclmlento da brotes jvenes y rectos.
surafricano de Kasteelberg, fechado en torno ai 950 DC, se
ha descubierto un rea de trabajo en la que se puede apre-
ciar cada uno de los pasos dei proceso de elaboracin de
tiles de hueso, revelando la complejidad, la secuencia y las
herrarrentas que implicaba. Los ocupantes de este yaci-
rrento ganadero trabajaban en un lugar abrigado y utiliza-
ban sobre todo los metpodos (huesos dei pie) dei eland y
el alcelah Se retiraban los extremos de los huesos con un
percutor ltico y un punzn. Luego se efoctuaba una inci-
t.. sin a lo largo de la difisis y despus se raia y se pula
hasta que sta quedaba dividida. A las astillas resultantes se
les daba forma con piedras (se encontraron muchos ejern-
plares rotos desechados) y, finalmente, se afilaban y pulan
hasta convertidas en puntas que eran muy sirrlares a los
ejemplos etnogrficos conocidos de los San (bosquimanos)
dei desierto dei Kalahari.
Los anlisis de huellas de uso, utilizando el rrcroscopio
electrnico de barrido, en combinacin con la arqueologia
experimental, son otro media fiuctfero para deterrrnar los
mtodos de fabricacin de las herrarrentas de hueso. Pierre-
Franois Puech y sus colegas han superado el problema de
no poder colocar los tiles originales en el SEM elaborando
rplicas de laca de las superfies trabajadas: se vierte un
compuesto de nitrocelulosa sobre el hueso y luego se retira y
se coloca en marcos de diapositivas. De este modo, descu-
brieron que los trazas realizados experimentalmente sobre
huesos con diversas herramientas lticas dejaban seales
caractersticas que coincidan con las de los artefactos seos
prehistricos. Cada tipo de manufactura daba lugar a un
patrn diferente de estrias. Los distintos mtodos de puli-
mentado dei hueso tambin dejaban huellas reconocibles.
De este modo, est comenzando a ser posible reconstruir la
historia de la fabricacin de los artefactos seos prehistricos.
La Deduccin de la Funcin. La arqueologia experi-
mental y el estudio de las huellas de uso, bien por separado
o conjuntamente, son muy efoctivos a la hora de ayudarnos
a deducir tanto la funcin como las tcnicas de manufactu-
ra de los artefactos sobre materiales orgnicos"
Un tema problemtico y muy discutido es la funcin de
los bastones de asta perforados dei Paleoltico Superior euro-
peo. La hiptesis ortodoxa, basada en la analogia etnogrfica,
es que servan para enderezar azagayas; pero existen ai
menos otras 40 hiptesis, desde que eran estacas de tiendas a
piezas de arns. Con el fin de obtener alguna evidencia
objetiva, el arquelogo francs Andr Glory examin los
patrones de desgaste en y en tomo a las perforaciones dei
bastn. Lleg a la conclusin de que el desgaste se deba sin
duda alguna ai fi:otarrento de algn tipo de correa o cuerda.
Naturalmente, este resultado acarta la lista de las posibles
funciones. El propio Glory lo utiliz para reforzar su hip-
tesis de que los bastones haban sido empleados como man-
gas de hondas. Por otra parte, los anlisis dei arquelogo
 300 Descubrr la Diversidad de la Experie11da Humana
americano Douglas Campana sobre las huellas de uso en la
perforacin de un omplato de ciervo de Mugharet El Wad,
Israel, fechado en torno ai noveno milenio AC, llevan a
pensar que en este caso se haba utilizado un objeto perfora-
do similar, si bien ms tardo, para enderezar azagayas de
madera. El trabajo experimental apoya esta conclusin.
Los experimentos pueden ser utilizados, asimismo, para
ayudar a resolver todo tipo de cuestiones sobre la funcin y
la efectividad. Por ejemplo, se han hecho copias de arpones
de hueso o asta dei Paleolitico Superior y se han lanzado
contra cadveres de animales y otro~ objetos. De este modo,
M. W. Thompson pudo demostrar que los pequenos arpo-
nes, con una perforacin central, de la llamada cultura azi-
liense dei suroeste de Europa, a finales de la Era Glaciar,
eran probablemente puntas de proyectil que giraban y se
incmstaban firmemente en su presa.
En un experimento famoso en los crculos arqueolgicos
de Gran Bretaia, John Coles investig la efectividad de un
escudo de cuero irlands de la Edad dei Bronce. Era el
nico de su clase que haba sobrevivido, siendo todos los
dems de esa poca de bronce. Se descubri que el escudo
poda ser endurecido con agua caliente y cera de abeja,
pero conservando cierto grado de flexibilidad. Coles, arma-
do con la rplica de cuero, y un colega que utilizaba una
copia de un escudo de metal, se atacaron mutuamente con
espadas y lanzas afiladas dei tipo de la Edad dei Bronce. El
escudo de metal se hizo trizas, lo que indicaba que esos
ejemplares que poseemos no eran funcionales salvo como
objetos de prestigio o rituales. Por su parte, el escudo de
Testimo11ios dei 11so de la meda. (Izq11ierda) E11 e/ Viejo M1111do, e/ carro de g11erra de medas radiadas (relieve asirio, siglo VII AC)
evo/11cio11 apartir dei carro de medas macizas. (Dereclia) E11 la Amrica precolo111bi11a, se co11oa el co11cepto de meda (maq11ela co11 medas
Veracmz) pero los vel1c11/os rodados de tamaio 11omial slo llegaro11 co11 los espalioles,j1111to co11 los a11imales 11ecesarios para arrastrarlos.
iCmo Fabricaban y Empleaban e/ Utillaje? Tecnologa 301
cuero apenas fue perforado por la lanza y slo sufi:i corte!
superficiales de la espada en su cara externa. Su flexi
haba absorbido y desviado los golpes. Este experim
revela una vez ms la importancia para el hombre de
antigedad de los materiales orgnicos que llegan intactos
nosotros en tan escasas ocasiones.
Madera
La madera es uno de los materiales orgnicos ms impo
tantes y debi ser utilizada para fabricar tiles ai
tiempo que la piedra y cl hueso. Adems, como ya
visto, much:is herramientas liticas de la prehistoria
utilizadas para obtener y trabajar la madera. Si sta so
ve en buenas condiciones, puede conservar huellas de
silios que muestran cmo fue trabajada. AI igual que
otros materiales, hay que diferenciar las autnticas marcas
herramientas de aqullas producidas por otras causas. Jo
Bryony Coles han demostrado lo importante que es
guir las huellas de utensilios de las facetas paralelas deja
por los clientes de castor. Una combinacin de experim
tacin y observacin directa de los hbitos dei castor nos
ayudado a detectar las diferencias. Como resultado, hoy
sabe que un fragmento de madera dei famoso yacirni
mesolitico de Star Carr, en el norte de Inglaterra, qu Rew11stmcci11 dei barco ms a11tig110dei1111111do. E11 1954, se euco11traro11 las piezas des111011tadcts J, 111111avo de cedro sep1iltado w 1111foso
j1111to a la cara rnr de la Gra11 Pirmide dei Fara11 Keops, e11 Gizel1, Egipto. (Arriba a la izquierda) Uua importante pista para la
creia que haba sido labrado con hojas de piedra, en rcco11stmcci11 la comtit11yero11 los watro sig11os clasificatorios marcados en la mayoria de las tablas y q;ie i11dicaba11 a wl de las watro partes
haba sido cortado por los clientes de un castor. dei barco perteneca11. (Derec/1a) Hag Al1111ed Yo11ssef 11tiliz 1ma 111aq11eta a escala como ayuda ell la tarea de reco11stmcci11. (Izquierda) Tras
Como vimos en el Captulo 2, bajo circunstancias espe- 14 anos de trabajo, se volviero11 a e11sa111blarfi11a/111eute las 1.244 piezas dei barco.
ciales, puede sobrevivir una gran variedad de utensilios
madera. En el rido entorno dei antiguo Egipto, por e
pio, han llegado hasta nosotros numerosas herramien nado la inforn1acin ms valiosa respecto a las tcnicas dei rea entre cl Rln y el Tigris; las medas printivas eran dis-
agrcolas de madera (rastrillos, azadas, palas para el gra trabajo de la madera (ver cuadro, p. 298). cos macizos, de una 5ofa pieza (cortada de un tabln, no una
hoces), muebles, armas y juguetes y tiles de carpinte No son raros los objetos de madera de mayor tamaio, seccin transversal de un tronco) o compuestas. Las ruedas
como mazos y formones. Las pinturas egpcias, como las como los atades de troncos de la Edad dei Bronce en la de radios fueron cread:li en cl segundo milenio para vclcu-
la tumba dei noble Rekhrnire en Tebas, tambin reprc Europa septentrional, las cmaras mortuorias, puentes, tron- los ms ligeros y rpidos como los carros de guerra, por
sentan algunas veces a carpinteros utilizando taladros y sie. cos de muelles, restos de viviendas y especialmente una gran ejemplo el hallado cn la tumba de Tutankamon (cuadro,
rras. Pero ha sido la madera empapada la que ha proporei divcrsidad de velculos con medas: carros, carretas, carruajes Captulo 2). El transp(rte rodado tuvo sin duda un gran
ycarros de guerra. Hasta la Revolucin Industrial y la apa- impacto social y ecourrico, pero sin embargo su expansin
ricin dei ferrocarril y los velculos de motor, todo el trans- geogrfica fue muy limitada si la comparamos con la 0111ni-
porte rodado estaba hecho de madera y con guamiciones de presente tecnologa rnaderera aplicada a la navegacin.
metal en los ltimos tiempos. Ha sobrevivido una sorpren- Investigacin de la Construccin Naval. Hasta el
dente cantidad de vclculos (p. ej., carretas de bueyes ente- siglo XIX, todos los botes y barcos estaban hechos, princi-
ras en cl Cucaso) o de fragmentos reconocibles (especial- palmente, de mader;i y tal vez en ningn otro campo de la
mente medas), asi como informacin en las maquetas, el tecnologa preindustria lograron los artesanos dei mundo
arte y la literatura. En la Amrica precolombina, la nica tanta maestria como e 1 la constmccin de todo tipo de
evidencia son los modelos en miniatura: los velculos de naves, desde pequenos botes fluviales hasta grandes barcos
medas como tales no fueron introducidos hasta la conquista de navegacin transocenica. EI estudio de la historia de esta
cspafiola, junto con las bestias de carga necesarias para arras- tecnologa es una tarea :specializada y est fuera dei mbito
trarlos. En el Viejo Mundo, la mayoria de los hallazgos son de este libro el resumi:lo con detalle. Pero seria errneo
vehculos enterrados en tumbas. Los vehculos de ruedas pensar que el arquelo1;0 apenas puede contribuir a lo que
surgieron por primera vez en cl cuarto milenio AC en el ya se sabe por los documentos histricos. Por supuesto,
 302 Desmbrir la iversidad de la Experienda Humana ,!Cmo Fabricaban y Empleaban e/ Utillaje? Tecnologa 303

para la prehistoria no b1y registros de este tipo e incluso en
tiempos histricos hay grandes lagunas en el conocimiento
que la arqueologa est ayudando ahora a llenar.
La evidencia arque1ilgica ms rica procede principal-
mente de los restos de iiarcos descubiertos por la arqueolo-
ga subacutica (cuadro, Captulo 3). A finales de los 60, la
excavacin de un bano griego dei siglo IV AC cerca de
Kirenia, Chipre, demo;tr6 que las naves de esa poca eran
construidas con tabloms unidos por ensambladuras de espi-
go y ranura. La recien:e cxcavacin de George Bass y su
equipo en un pecio de Ulu Burun\ .cerca de Kas, junto a la
costa sur de Turqua cuadro, Captulo 9), ha puesto ai
descubierto una nave LOOO anos ms antigt1a en la que se
emple la misma tcni1 a.
A comienzos de esre captulo insistimos en lo impor-
tante que es para los ar iuelogos la obtencin dei asesora-
miento de artesanos que practiquen la tecnologa en cues-
tin. Esto resulta esp:cialmente cierto para la correcta
comprensin de la construccin naval. J Richards Steffy,
dei "lnstitute of Nautical Archaeology" de Texas, posee
unos conocimientos prcticos incomparables dei modo en
que se ensamblan (o e11sa1nblaban) los barcos, unos cono-
cimientos que ha aplic1do a naves excavadas en el Viejo y
en el Nuevo Mundo. Asu juicio, el mejor modo de saber
cmo se construy y c<.mo funcionaba un barco es recom-
poner el maderaje excavado en la forma original ms pro-
bable de la nave, lo qu1 se consigue mediante el anlisis de
la excavacin y pacie ites ensayos recurriendo, a copias
exactas a escala 1: 10 de las planchas recuperadas. Este fue el
procedimiento adoptado por otro artesano, el egipcio Hag
Ahmed Youssef; en s11s 14 anos de reconstruccin dei
barco desmontado dei iran Keops encontrado en Gizeh
que, con 4500 anos, es e] ms antiguo que se conoce en el
mundo.
EI sigtiiente paso e11 cualquier estudio de las tcnicas
constructivas y la mani1ibrabilidad de un barco consiste en
constmir una rplica a tarnano natural o a escala, preferi-
blemente una que puda ser probada en el agua. Es ms
probable que una rplica basada en restos excavados, como
la dei k11arr o barco de carga vikingo que dio la vuelta ai
mundo en 1984-86, proporcione unos resultados cientfi-
camente ms exactos que las construidas con base nica-
mente en representacio11es artsticas, como en el caso de las
copias de las naves de Coln. Pero la construccin de rpli-
cas basadas en represent 1ciones tambin pnede ser enorme-
mente valiosa. Hasta que algunos investigadores entusiastas
de Gran Bretana, dirigidos por J F. Coates yJS. Morrison,
construyeron y probaro11 una reproduccin de una tricreme
o barco de guma griego en 1987, no se sabia prctica-
mente nada de las caracrersticas prcticas de este importan-
te navo de la antigedad dsica.
Otra contribucin 11ue puede hacer la arqueologa ai
estudio de la navegacin es demostrar la presencia de bar
incluso donde no ex:istan restos o representaciones ans
de naves. EI mero hecho de que el hombre llegara a
tralia hace unos 50.000 anos -cuando el continente es
separado de la tima firme, aunque no a tan gran dis
como hoy en da- lleva a pensar que posea embarca
capaces de recorrer 80 km o ms. De modo similar, 1
sencia de obsidiana de las islas dei Egeo en la Grecia c
nental hace 10.000 anos demostr que lqs hom
aquel tiempo no tenan problemas para navegar de un
a otro dei mar.
Fibras Vegetales y Animales
La fabricacin de recipientes, tejidos y cuerdas de piei, c
teza y fibras textiles se remonta probablemente a los pe
dos arqueolgicos ms antiguos, pero estos frgiles mate
les sobreviven raras veces. Sin embargo, como vimos
Captulo 2, a menudo se conservan en condiciones de
aridez o humedad. En regiones secas, como Egipto o
nas zonas dei Nuevo Mundo, han llegado a nosotros
cantidad de estos artculos perecederos y el estudio de
tera y e/ cordaje revela unos disenos y tcnicas compl
sofisticados que demuestran un completo dominio de
materiales orgnicos.
Las condiciones de encharcamiento tambin pu
proporcionar una gran cantidad de estas frgiles evide
Los talleres conservados en buenas condiciones, como
dei York vikingo, nos han ensenado mucho sobre dive
oficios de la Inglaterra dei siglo X DC. En concreto
encontr una mrtidttria con una enorme cantidad de pelo
animal en el suelo procedente de pieles y cueros y con
esquina llena de gusanos debido a que se haban deposi
all las raspaduras de las pieles. Se efectu la flotacin
tulo 6) de algunos sedimentos y se recuperaron macr
de varias plantas: fermento de saco para curar las
ceniza de madera para tratar la piei antes de tensarla; en
los tintes haba brezo, raiz de rubia y cierta cantidad
lerbas de tintorero. Esta_interpretacin de la funcin de
plantas se basaba en los conocimientos dei oficio a partir
las fuentes histricas, la etnografia y la experimentaci
pero se vio confirmada por el anlisis qumico de las mu
tras de tejidos vikingos de las excavaciones. La cromato
6a identific una serie de tintes en los mismos, entre los
se encontraban la rubia y el glasto.
Anlisis de los Tejidos. Por lo que respecta a los t
dos, la cuestin ms importante es cmo se fabricaban y .
qu. En el Nuevo Mundo se dispone de ciena cantidad d~
informacin sobre los mtodos de tejedura precolombinol
con base en la observacin etnogrfica, as como en relato! "con algodn torzal de un solo cabo, en un tejido liso bsi-
e ilustraciones de poca colonial, representaciones en l~
Tejidos dei Nuevo Mundo. Alg11110s de los ms finos diseios de tejidos q11e se ha11 heclzo proceden de Pen. Esta escena dei borde de 1111 vaso
Mod1ica representa 1111a Jactora de tejidos perna11a. Apareceu oclio 11111jeres tejiendo co11 ms te/ares porttiles, s11pewisadas por elji111cionario de
/a parte mperior dereclw. Se desconoce e/ significado de la escena de la parte inferior dereclia.
cerniica Mochica y hallazgos de telares y objetos antiguos
(husos y lanzaderas de madera, hueso o cana) conservados
en el desierto de Per. Parece ser que haba tres tipos prin-
cipales de telar: dos eran fijos (uno horizontal y otro verti-
cal) y se utilizaban para realizar piezas grandes de lienzo,
mientras que se empleaba una pequena versin porttil para
artlculos como prendas o bolsas.
Sin embargo, la evidencia ms valiosa dei Nuevo
Mundo procede de los propios tejidos peruanos que han
sobrevivido en un excelente estado de conservacin gracias
a la aridez de buena pane dei pas. Las culturas andinas
dominaban casi todos los mtodos de fabricacin o decora-
cin de textiles conocidos y muchas veces sus productos
eran ms finos que los actuales -en realidad, eran de los
mejores jams hechos-. En torno ai 3000 AC, haban
rreado tejidos de algodn que en seguida desbancaron a las
tcnicas anteriores que utilizaban fibras (como el junco y el
carrizo) mucho menos flex:ibles y resistentes. Los peruanos
tambin utilizaron fibras animales de sus camlidos doms-
ticos, sobre todo la vicuna y la alpaca. Posean una gran
diversidad de tintes: los enormes tejidos de la cultura Nazca,
fechados en el primer milenio AC, tenan hasta 190 tonali-
dades de color diferentes.
Amenudo se puede deducir la tcnica exacta de tejedu-
a mediante una cuidadosa observacin por parte de espe-
cialistas. Sylvia Broadbent ha estudiado algunos panos de
algodn pintados de la cultura prehispnica Chibcha de
Colombia y ha podido averiguar que todos ellos se tejan
co con una trama simple sobre una urdimbre de dos
hebras". EI recuento dei nmer de urdimbres va de 6 a 12
hebras (de lado a lado) y de 11 a 14 tramas (de arriba a
abajo) por cada centmetro. En el borde de la trama, los
hilos de sta se doblan en grupos en vez de individual-
mente, un hecho que implica la ntilizacin de una tcnica
de tejedurla que emplea varias lanzaderas. EI borde dei teji-
do eran asegurado con una vuelta de cadeneta.
Tambin hay que agradecer a la aridez que poseamos
tantos tejidos conservados dei antiguo Egipto. Aqu, como
en Per, podemos aprender mucho de los utenslios super-
vivientes y de maquetas como la que se encontr en la
tumba de Meketre en Tebas (2000 AC), qne representa
un taller de tejidos con un telar horizontal o de suelo. La
excavacin de Flinders Petrie en Kahun, un pueblo de tra-
bajadores que construan una pirmide y fechado en torno
ai 1890 AC, sac a la luz desechos de tejidos en el suelo de
algunas casas: fragmentos de urdimbres sin hilar, hiladas y
tejidas, tenidas de rojo y azul. El anlisis con el microscopio
electrnico de barrido prob que eran de lana de oveja,
mientras que el estudio de los tintes mostr que se haba
utilizado mbia para el rajo y que el azul proceda probable-
mente de la planta ltidigefera artimlata.
La monaja de una momia de un egipcio dei 170 AC, en
el "Pennsylvania University Museum" (designada
PUM II), tambin fue sometida ai microscopio electrnico
de barrido y result ser un tejido de fina urdimbre cuya uni-
formidad y coloracin eran idnticas a las de acn1ales fibras de
lino: en otras palabras, la monaja era de este material.
Pero no slo poseemos evidencias de textiles en Per y
Egipto. Pueden sobrevivir en condiciones de encharca-
r
1
304 Descubrr la Diversidad de la Experiencia Humana
miento, como vimos en el York vikingo e incluso cuando
la conservacin no es tan buena, una cuidadosa excava-
cin puede proporcionar restos de tejidos, como en la
tumba de un jefe celta de Hochdorf. en Alemania occiden-
tal, fechada en torno ai 550 AC. En este caso, el anlisis de
los restos con cl microscopio clectrnico de barrido demos-
tr que el lecho mortuorio dei jefe haba estado cubierto
con tejidos de urdimbres hiladas y retorcidas de cfamo y
lino. Tambin haba cubriciones de lana de oveja, crin de
caballo y pelo de tejn, as como pieles de tejn y coma-
dreja. Se puede identificar con el SM el pelo de las distin-
tas especies si, como en este caso, el patrn diagnstico de la
cutcula se conserva.
Anlisis de Microdesgaste en las Fibras. EI anlisis
de las huellas de uso se asocia sobre todo a los tiles de pie-
dra y hueso, como ya vimos; pero ltimamente tambin ha
sido aplicado con gran xito a tejidos y fibras. La investiga-
cin dei "Manchester Univcrsity's Department ofTextiles",
utilizando el SEM, ha demostrado que los diversos tipos de
roturas, dafios y desgastes dejan sefales diagnsticas en las
distintas dases de fibras. EI desgarramiento o la fragmenta-
cin dan lugar a una apariencia muy distinta a la de un fle-
xionamiento prolongado asociado a la fatiga y rotura de
las fibras -este ltimo produce un desgaste longitudinal
que da como resultado unas fibras con "flecos"-. EI corte
de las fibras es fcil de identificar con el SEM y las marcas
de cuchillo se distinguen con facilidad de las producidas
MATERIALES SINTTICOS
Coccin y Pirotecnologa
Es posiblc estudiar el desarrollo de la tecnologia, por lo
que respecta a los materiales sintticos, desde el punto de
vista dei dominio dei fuego: la pirotecnologia. Hasta fechas
muy recientes, casi todos los materiales sintticos dependan
dei control dei calor y muchas veces el desarrollo de nuevas
tecnologias se ha basado en gran medida en el logro de
temperaturas cada vez ms elevadas bajo circunstancias con-
troladas.
Sin duda, el primer paso en esta trayectoria fue el domi-
nio dei fuego, dei que ya apareccn pruebas fehacientes en la
cueva de Swartkrans, Surfrica, en niveles de hace 1,5
millones de afios (Captulo 6). Entonces result posible
cocinar los alimentos y conservar la carne, ai igual que uti-
lizar el calor en el trabajo dei silex (ver pginas anteriores) y
en el endurecinento de los utensilios de madera, como las
lanzas de tejo dei yacimiento dei Paleolitico Medio de Leh-
ringen, Alemania.
Se elaboraron espordicamente figurillas de arcilla coci-
da durante el Paleoltico Superior en yacinentos que iban
por esquiladoras y tijeras (ver tambin el cuadro sobre
hombre de Lindow, Captulo 11).
En una aplicacin reciente de esta tcnica, los inv
dores de Manchester examinaron dos tejidos de algod611
fuerte romano de Vindolanda, en el norte de Inglaterra.
lo que respecta ai primero, el vendaje de la pierna de
soldado, tenan que determinar si haba sido tirado por
haba quedado inservible o si se haba danado por e]
longado enterramiento. EI anlisis mostr una gran can
de "Oecos" que indicaban que el vendaje haba sido
usado, aunque tambin haba evidencias de un dafo p
deposicional (roturas transversales). El segundo o~jeto,
plantilla de un zapato infantil, pareda a simple vista esta
perfecto estado. Sin embargo, el SEM demostr que
un desgaste considerable de las fibras superficiales, lo
implicaba que esta plantilla sin estrenar haba sido reco
de un t~jido resistente (quizs una capa) que ya estaba
tante gastado.
Indudablemente, esta tcnica es muy prometedora
los futuros anlisis de aquellos tejidos que hayan
hasta nosotros. Incluso cuando stos no sobreviven,
algunas veces una impronta, como por ejemplo en
momias, a partir de la cual se puede reconocer el tipo
textiL Y, de modo similar, se puede extraer inforrnacin
dei estudio de las improntas de tejidos, cuerdas y cestas
aparecen en la arcilla cocida, con mucho el ms abunda
de los materiales sintticos de que dispone el arquelog
desde los Pirineos y el norte de frica hasta Siberia, aun
la concentracin ms notable aparece en Checoslov
en los yacimientos ai aire libre de Doln Vestonice, P
y Predmosti, que se remontan a hace unos 26.000
consisten en pequefas figuras bien modeladas de animales
seres humanos. Se fabricaban con tierra losica humedeci
y cocida a una temperatura de 500-800 C.
Un avance significativo dei Neolitico Inicial dei O
te Prximo, en torno ai 8000 AC, fue la construccin
hornos especiales utilizados tanto para secar los granos
cereal (para facilitar el proceso de trilia) como para cocer
pan. Estos hornos consistan en una sola cmara en la que s
quemaba el combustiblc. Cuando el homo estaba calient
se extraa ste con un rastrillo y se introduca el grano o el
pan crudo. Esto representa la primera construccin delibe-..
rada de una estructura destinada a controlar las circunstan
cias que llevan a aumentar la temperatura.
Podemos formular la hiptesis de que por medio de
esta primera experiencia pirotecnolgica se descubri la
posibilidad de hacer cermica cociendo arcilla. En princl~
pio, la cermica se elaboraba con una coccin a fueg
iCmo Fabricaban y Emplea:ian el Utl/aje? Temologa 305
Pirotewologa: e/ domiuio delfiiego. Eu 11u priucipio, la cermica se elaboraba eu 1mfi1ego abierto. L apariciu dei lromo de a!farero pemriti
alca11zar temperat11ras ms elevadas, q11e tambiti esti11111/aro11 el desarrollo de la metalurgia. (lzq11/erd1) Homo abovedado de Mesopotamia de
pri11cipios dei marlo milenio AC, coustmido eu b11wa parle de arei/la, co111ma pared exterior de p/edu o ladrillos de barro. (Cwtro) Homo
egpcio dei 3000 AC aproximadameute, recoustmido a partir de piut11ras de tumbas. Puede q11e el ayarero se sit11ase eu la peq11eiia
plat4on11a de la dereclra para cargar el lromo. (Dereclra) Homo griego de eu tomo ai 500 AC, rwms.mido apartir de esceuas de placas
cori11tias. La pro/ougada salida del.fiiego mejoraba probablemeule la combmtiu.
abierto. Se lograran unas condiciones "reductoras" (de Hay, por tanto, una secuenca lgica en la adopcin de
falta de oxigeno) limitando la entrada de aire y afiadiendo nuevos materiales deterninada en gran medida por la tem-
leiia sin quemar. peratura alcanzable. :En general, la produccin de vidrio y
Puede que estos sencillos procedimientos hubieran sido fayenza -un tipo de "trecristal", ver ms adelante- apa-
suficientes, en circunstancias favorables, para alcanzar la rece en upa poca nmy posterior a la cermica, pues son
temperatura equivalente ai punto de fusin dei cobre, a necesarios unas tempmturas mayores y un mejor control
1.083 C. Dado que ste ya era trabajado por martillado en que surgen con la ehtboracin dei bronce.
frio y luego por templado (ver ms adelante) y que algunos El estudio de la tecn<ilogia utilizada para producir mate-
minerales de cobre, como la azurita, se utilizaban como riales sintticos como stos requiere un conocinento de la
pigmento, cabra esperar que se descubriera la fundicin y materia y la tcnica cnipleadas. Los oficios tradicionales,
moldeado dei cobre a partir de sus minerales. Los hornos de como por ejemplo los 1ue vemos hoy en da en muchos
alfarcro, en los que hay una entrada controlada de aire, bazares dei Prximo Oriente, pueden proporcionar indica-
pucden generar temperaturas de l.000-1.200 C, como se ciones valiosas sobre el modo en que se pudieron habcr
ha documentado en varios yacimientos primitivos dei fabricado los artefactos y sobre los procedimientos realizados.
Oriente Prximo como Tepe Gawra y Susa, lrn, y se ha
advertido el vnculo entre la produccin de cermica y e1
inicio de la metalurgia dei cobre. La tecnologia dei bronce Cermica
mrgi ms tarde con la primera aleacin de estafo y cobre.
EI hierro se puede cxtraer por fundicin de sus minerales Ya hemos visto que en los perodos ms antiguos de la
aslo 800 C, pero trabajarlo en caliente requiere una tem- prelstoria se utilizaban, probablemente, recipientes hechos
peratura de entre 1.000 y l.100 C. En Europa y Asia, la de materiales orgnicos Esto no quiere decir, como se ha
tecnologia dei hierro surgi ms tarde que la dei cobre y el credo, que el hombre dei Paleoltico no supiese fabricar
broncc, debido a los problemas de control de las temperatu- cermica: cualquier fucgo encendido en el suelo de una
ras y a la necesidad de un mayor donnio de las condiciones cueva habra endurccidi la arcilla circundante y ya hemos
reductoras. Sin embargo, en el sur y centro de frica, la tec- visto que a veces se el;.boraban figurillas de terracota. La
nologia dei bronce no precede a la dei lerro. En el Nuevo inexistencia de vasij;is de cermica antes dei Neolitico es
Mundo, ste no fuc trabajado en la poca precolombina. consecuencia, sobre toc:o, dei modo de vida itinerante de
Para moldcar el lerro, a diferencia de la forja en calicnte, es los cazadores-recolect11res dei Paleoltico, para los que
necesario alcanzar el punto de fusin (l.540 C), lo que no habran sido de poc;i u:ilidad una pesada vajilla de arcilla
se logr hasta el 500 AC, aproximadamente, cn Clna. cocida. La aparicin de li cernca coincide, por lo general,
 306 Dem1brir la Di~ersidad de la Experiencia Humana
E11ide11cias de la elaboraci11 de vasijas mediante 1111 tomo. U11
alfrero egipcio da forma a 111a vasija sobre 1111 tomo lento e11 esta
represe11taci11 de calci1a dei 2400 AC, aproxi111ada111e11te.
con la adopcin de un modo de vida ms sedentario en el
que vasijas y recipientes duraderos y fuertes son una necesi-
dad.
La cermica, casi indestructible, es tan omnipresente en
las pocas ms recientes corno los tiles lticos en las primi-
tivas -y as como algur os yacimientos proporcionan miles
de utensilios de piedra, otros contienen, literalmente, tone-
ladas de fragmentos de c:rmica-. Durante mucho tiempo
y, especialmente, antes de la aparicin de los mtodos de
datacin absoluta, los ;rquelogos utilizaron la cermica
ante todo como indicador cronolgico (Captulo 4) y para
elaborar tipologas basad 1s en el cambio en la forma y deco-
racin de las vasijas. Estos aspectos todava tienen gran
importancia, por ejemplo para estudiar yacimi,entos a partir
de prospecciones superficiales (Captulo 3). Ultimamente,
sin embargo, como en el caso de los tiles lticos, se ha
prestado ms atencin a la identificacin de la procedencia
de la materia prima (Captulo 9); a los resduos de las ollas
como fuente de informacin sobre la dieta (Captulo 7)
sobre todo, a los mtodos de fabricacin y ai uso que se '
a la cermica. Por lo que respecta a la fabricacin, las c
tiones principales a resolver sern: lCules son los co
nentes de la arcilla base? lCmo se hada la vasija?, y t
temperatura?
Desgrasantes cermicos. Algunas veces, la
observacin bastar para identificar las inclusiones de
arcilla conocidas como desgrasante -el relleno incorp
para dar a sta una mayor consistencia y manejabili
para neutralizar cualquier rotura o compresin durant
coccin-. Los materiales ms comunes que se utili
como desgrasante son conchas trituradas, cermica r
arena, hierba, paja o fragmentos de esponja. Los e
mentos realizados por los investigadores americanos Go~
Bronitsky y Robert Hamer han determinado las propi
des de los distintos desgrasantes. Descubrieron que las c
chas trituradas y quemadas hacen que la arcilla sea
resistente ai choque y ai impacto calorfico que la
gruesa o las conchas sin quemar; el mejor despus de
la arena fina. Cuanto ms menudo sea el desgrasante,
resistente ser la vasija; y el registro arqueolgico de ci
zonas dei Nuevo Mundo muestra, en efecto, una tende
continua hacia el empleo de desgrasantes ms minscul
.:Cmo se Hacan las Vasijas? La elaboracin
cacharros en un torno o plato giratorio slo apareci
pus dei 3400 AC, como muy pronto (en Mesopotana}~:':e'
El mtodo anterior, todava usado en algunas zonas del'i;~
planeta, consista en construir la vasija a mano con un:Z-
serie de rollos o trozos de arcilla. Por lo general, un simplei.ef
examen de la superficie interna y externa de un cacharrii{:;
permite identificar el mtodo de manufactura. Las vasijasa''
torno suelen tener una delatadora espiral de pliegue
tras de la que carecen los productos hechos a man
marcas son realizadas por los dedos a medida que el
da forma a la vasija en el torno. A veces, tambin
quedar impresiones en la cara exterior de las ollas, dejadl
por las esptulas -a veces cubiertas de tela, que tambii
deja su huella- utilizadas para dar a la pasta un ~cabadJ
resistente y liso.
.:Cmo se Cocan las Vasijas? Se puede deducir la\
tcrca de coccin a partir de ciertas caractersticas dei pro;:~.
dueto acabado. Por ejemplo, si la superficie est vitrificada
vidriada (es decir, si tiene un aspecto similar ai cristal
entonces la vasija fue cocida a ms de 900 C y probable
mente en un homo cerrado. El grado de oxidacin de ria
olla (el proceso por el cual se queman las sustancias orgnJ
cas de la arcilla) tambin indica el mtodo de cochura. Un~
oxidacin completa produce un color urforme en toda li;
pasta. Si el ncleo de una vasija es oscuro (gris o negro), la
temperatura de coccin era demasiado haja para oxidar po(
completo la arcilla o bien la duracin de la cochura
insuficiente, factores todos ellos que pueden indicar a
menudo el empleo de un homo abierto. La coccin abier-
ta 1ambin puede dar lugar a unas decoloraciones mancha-
das en la superficie Uamadas "nubes de coccin''. La cochu-
ra experimental de pastas diferentes a distintas temperatum
yen varios tipos de hornos proporciona una gua sobre los
colores y efectos que se pueden esperar.
Los investigadores americanos W. D. Kingery y Jay
friemian lograron una aproximacin bastante exacta a la
temperatura de coccin de una cermica grafitada dei yaci-
niiento ca!coltico de Karanovo, Bulgaria. Su mtodo con-
sistia en el recalentamiento dei ejemplar hasta que se pro-
ditiesen cambios irreversibles en su microestructma, fijando
de este modo la temperatura mxima a la que haba sido
sometido originariamente. Un examen con el microscopio
electrnico de barrido revel un ligero cambio en la micro-
estmctura tras una coccin a 700 C en una atmsfora de
dixido de carbono; se produjeron cambios importantes
una hora ms tarde a 800 C y la arcilla se vitrific a
900 C. As, pudieron Uegar a la conclusin de que la pieza
haba sido cocida originalmente a una temperatura inferior a
los 800 C y, ms probablemente, en torno a los 700 C.
Estas resultados contribuyen en gran medida a nuestra eva-
luacin de la capacidad tecnolgica de las distintas culturas,
especialmente por lo que respecta ai posible dominio de la
metalurgia (ver ms adelante).
la arqueologia de los alfares ha contribudo mucho a
nuestros conocimientos sobre los procedimientos de cochu-
ra. En Tailandia, por ejemplo, hubo una produccin masi-
va de cermica cocida a altas temperaturas o "de gres"
desde el siglo XI ai XVI DC, que era exportada el Sureste
Asitico, aJapn y ai Asia occidental; sin embargo, los tex-
tos de la poca no mencionan esta industria. Arquelogos
australianos y tailandeses descubrieron, en un proyecto
comn, que dos ciudades, Sisatchanalai y Sukhothai, eran
los centro de produccin ms importantes y la excavacin
de las aldeas que rodeaban a la primera ha sacado a la luz
cientos de grandes hornos, muchas veces construidos sobre
ejemplares anteriores destrudos y, a veces, con una pro-
. fundidad de 7 m. Esta estratigrafia de los tipos de hornos ha
mostrado la evolucin de su diseo y construccin -desde
las primeras formas toscas de arcilla hasta las de ladrillo
tcnicamente ms avanzadas, que podan lograr las elevada; dependencia de la tecnologa prehistrica de Europa res-
temperaturas de coccin necesarias para los delicados pro-
ductos exportados-. Estos ltimos hornos eran construidos
sobre montculos que los aislaban de la humedad dei suelo,
~egurando la produccin dura11te todo el ao, lo que retle-
Ja la creciente demanda de esta industria.
. La Evidencia Etnogrfica. A diferencia de la elabora-
cin de tiles lticos, la produccin de cermica por mtodos mente alto, lo que las diferencia claramente de las de Che-
tradicionales todava existe en todo el mundo, de forma
que resulta provechoso emprender estudios etnoarqueolgi-
(.Cmo Fabricaban y Empleaban e/ Utillaje? Tecno/oga 307
cos no slo de los aspectos tecnolgicos sino tambin desde
el punto de vista comercial y social. Entre los numerosos
proyectos exitosos, podramos citar el trabajo a largo plazo
dei arquelogo americano Donald Lathrap entre los ndios
Shipibo-Corbo dei Alto Amazonas (este de Peru). Aqu, se
pueden retrotraer los actuales estilos de cermica a los ante-
cedentes arqueolgicos dei primer milenio AC. La mayora
de las mu1er~s son alfareras y elaboran vasijas, sobre todo,
, para sus prop10s hogares, tanto para cocinar como para otros
"fines como el almacenaje. Las vasijas se fabrican con arcillas
locales y con diversos desgrasantes como viejas ollas des-
menuzadas, aunque tambin se importan otros minerales y
pigmentos de reg1ones vecinas para hacer bandas y adornos.
Los cachanos se elaboran con rollos de arcilla. Aunque esta
activ1dad se desarrolla durante todo el ao, tiende a concen-
trarse sobre todo en la estacin seca, de mayo a octubre. Este
tipo de estI1dios resultan tiles para una gran variedad de
cuestiones, relativas no slo a quin, cmo, cundo y por
qu se fa~ric~n las vasijas., sino tambin a cunto tiempo y
traba10 se mv1erte en los distintos tipos de cacharros; con qu
asiduidad y en qu circunstancias se rompen; y qu pasa
con los fragmentos -en otras palabras, los patrones de uso,
abandono y limpieza en el yacimiento.
P.or tanto.,Ios arquelogos pueden obtener nuevas pers-
pectivas granas ai trabaJO etnoarqueolgico. Las fuentes
histricas y las representaciones artsticas de diversas culturas
proporcionan datos complementarios.
Fayenza y Vidrio
Los materiales vtreos son relativamente nuevos en la historia
de la tecnologa. EI primero fue la Jayenza (una palabra deri-
vada de Faenza, una ciudad italiana), que podra ser defirda
como un "previdrio"; se fabricaba revistiendo un ncleo de
cuarzo pulverizado con un barrz alcalino vtreo. Originaria
dei Egipto predinstico (antes dei 3000 AC), fue muy utili-
zada en poca dinstica en sencillos abalorios y pendientes. La
principal importancia arqueolgica de la fayenza reside en los
datos que puede proporcionar respecto a la procedencia y
lugar de ongen de adomos concretos, mediante el anlisis de
su composicin y, por tanto, para determinar el grado de
pecto a Egipto y el Mediterrneo oriental.
EI anlisis por activacin neutrnica (cuadro, Captulo 9),
que puede localizar elementos hasta en concentraciones de
unas pocas millonsimas, ha sido aplicado a cuentas de fayen-
za de la Edad dei Bronce y ha demostrado que las proceden-
tes de Inglaterra posean un conterdo de estao relativa-
~oslovaquia (que conti~nen mucho cobalto y antimorno) e
mcluso de las de Escoc1a. Todos estos grupos eran distintos
 iCmo Fabricaban y Empleahan e/ Utillaje? Tecnologa 309
308 Deswbrr la Diver.;idad de la Experiencia Humana

editerrnea) eran un vidrio tpico de sosa y cal con un
~levado contenido de magnesio. Los esp~dm~nes de los
ltimos siglos.antes de n~estra .era (de ?rec1a, Asia Menor .Y
persia) eran ncos en antimorno y teruan una menor cant1-
dad de magnesio y potasio. EI vidrio romano result tener
menos antimonio y ms manganeso que los otros.
Entre otros mtodos que han sido aplicados ai vidrio de
la antigedad figura la sonda de microhaz electrnico, que es
una depuracin de la tcnica de fluorescencia de los rayos X,
no destructiva (Capitulo 9) y que puede ser utilizada en
ejemplares diminutos. Tunbin se puede emplear cl anlisis
por activacin neutrnic a en el anlisis dei vidrio.
Las imperfecciones ccl vidrio, como las burbujas, pue-
den indicar algunas ve< es ai especialista, por su tamafio,
forma, orientacin y d stribucin, cmo se manipul el
ejemplar desde el crsol hasta su configuracin final. Los
subproductos tambin p11eden ser informativos. Una "cuen-
ta rota" dei palafito de l1 Edad dei Hierro de Meare, en el
suroeste de Inglaterra, pidra ser en realidad un molde para
'fabricar cuentas de vidriJ.

Metales No Frricos el Bronce Final europ :o se descubri que un poco de

Vidrio romano dei norte de /ta/ia. Los romanos introdujeron la tmica dei soplado dei vidrio en tomo ai 50 AC y crearo11 alg1mas de las
piezas ms delicadas quejams se liayan hecho. Su /iabilidad no fi1e igualada lias/a las obras veuecianas de poca reuacentista.
de las cuentas egipcias, sefialando de este modo la existencia
de una manufactura local de este tipo de artefactos.
En torno ai 2500 AC, se fabricaron en Mesopotamia las
primeras cuentas de vidrio autntico que, ai parecer, era
muy apreciado. Una vez descubierto, el vidrio es de fabri-
cacin facil y barata: consiste simplemente en fundir arena y
enfriarla de nuevo; el liquido se enfra sin cristalizar y, por
tanto, queda transparente. El problema a resolver era el
elevado punto de fusin dei silice (arena) -1.723 C-,
pero si se le afiade un fundente, como sosa o potasa, la
temperatura desciende. La sosa reduce sta a 850 C pero el
resultado es un vidrio de calidad bastante mala. Por un sis-
tema de ensayo y error se debi descubrir que afiadiendo
tambin cal se produce un resultado mejor: la mezda pti-
ma es de un 75 %de silice, un 15 %de sosa y un 10 %de
cal. Como hemos visto, slo se pudo fabricar vidrio despus
de conseguir los medios de generar temperaturas muy ele-
vadas; esto se produjo en la Edad dei Bronce, con la apari-
cin de hornos de carbn vegetal para fundir el metal (ver
plomo mejoraba la c:ilidad dei moldeo.
EI metal no ferrico -que no contiene bierro- ms impor- El oro y la plata tambn eran importantes y no debemos
olvidar el plomo. Otros nateriales, como el estafio y el anti-
tante de los utilizados en la antigedad fue el cobre. Con el
tiempo se averigu que se poda conseguir un producto monio, slo eran utilizacos pocas veces en forn1a metlica.
ms duro y resistente aleando cobre y estafio para hacer En la mayora de l:tS r:giones en las que se produda cobre
bronce. Algunas veces se utilizaron otros elementos, sobre y bronce hubo una proi~esin natural, que dependi sobre
figuriUas, ventanas y abalorios) excepto una: el sopla todo de la temperatura, fo forma anloga a lo sucedido con
que consiste en inflar un globo de vidrio fundido con todo arsnico y antimonio, en el proceso de aleacin; y en
tubo de metal o, algunas veces, en soplarlo dentro de un
molde. Finalmente, este rpido y econ1nico sistema fue
descubierto en torno ai 50 AC por los romanos, cuya peri;
eia con el vidrio no tuvo parangn hasta el apogeo de l
manufactura dei cristal en la Venecia de los siglos XV y XVI
DC. Es ms, no se igual la produccin de vidrio de lof
romanos hasta la Revolucin Industrial. (Por qu es enton?'.
ces tan raro cl vi drio antiguo? La respuesta no es, como se {.
podra imaginar, su fragilidad -a menudo no es ms frgil
que la cermica- sino porque, como los metales, y a difei:
rencia de la cermica, es un material reciclable, fundindo>''
se sus fragmentos e incorporndolos ai nuevo vidrio.
Una vez ms, los puntos fundamentales de la aproxima- ..
cin arqueolgica a estos materiales son la co111posici11 y la.'"'
producci11. Hasta hace pocas dcadas era muy dificil deter- ,
minar con exactitud la materia prima utilizada, dado que la
.--------_ ~ =~(- -'
VALLE DEL INDO \
observacin cristalogrfica no proporcionaba indios. Sin . 1

ms adelante).
Se han descubierto las primeras vasijas de vidrio autnti-
co en yacimientos egipcios de la dinasta XVIII, en torno ai
1500 AC; el homo de vidrio ms antiguo que se conoce es
el de TeU-el-Amarna, Egipto, fechado en el USO AC. Las
vasijas se elaboraban utilizando una tcnica similar ai mto-
do de la cera perdida (ver ms adelante): se daba forma ai
vidrio fundido en torno a un ncleo de arcilla que era reti-
rado una vez que aqul se haba enfriado. Esto deja un
interior rugoso caracterstico. Tambin se elaboraban esta-
tuillas y vasijas huecas con moldes de piedra o arcilla.
En el 700 AC, se haban creado todas las tcnicas prin-
cipales de elaboracin dei vidrio (producindose vasijas,
embargo, en los ltimos 30 afios las nuevas tcnicas han '
permitido a los especialistas analizar los componentes de.
diversos vidrios de la antigedad.
E. V. Sayre y R. W. Smith, por ejemplo, Uevaron a
cabo un estudio para descubrir diferencias sistemticas de
composicin en los vidrios antiguos, analizando 26 ele-
mentos por medio de una combinacin de tres tcnicas: la
fotometria de Uama, la colorimetria y, sobre todo, la cspec-
trometra de emisin ptica (Capitulo 9). Como conse- Origenes de la 111etal11rgia dei cobre en Europa. Tradicio11a/111e11te se consideraba que las tmicas meta/1irgicas se liabm1 difundido a Europa
cuencia, se establecieron varias categorias de vidrios anti- desde las C11/turas ms avanzadas dei Prxi1110 Oriente. Pero surge una conclusin u11 tanto difereule apartir de los estudios efectuados sobre la
guos, cada una de eUas con una composicin qumica difc fimdicin dei cobre en los Balcanes y otras regiones. Si se utiliza la cronologia radiocarbnica corregida ,iara trazar un mapa en e/ que se
rente. Por ejemplo, algunos ejemplares dei segundo mileno indiquen lasfechas ms antiguas de la 111eta/urgia eu cada zona con llneas o "isocronasJJ, se liace e11ide1te que /111bo Ires posibles centros-no
11110- indepeudientes: e/ Prximo Oriente, los Balcanes y quiz Espmia y Portugal (Pennsula Ibrica).
AC (especialmente de Egipto pero tambin de toda el rea
31 O Deswbrir la Diversidad de la Experiencia H11mana
ANLISIS METALOGRFICOS
Una de las tcnicas ms tiles para el
estudio de la antigua netalurgia es la
dei examen metalogrfico. Consiste en
la observacin con el n1icroscopio pti-
co de una seccin pulirientada extrada
dei artefacto, que ha1a sido tratada
qumicamente para rev~lar la estructura
dei metal. Dado que nc se pueden pro-
ducir secciones transh1cidas, es nrce-
sario dirigir una luz refttijada a la super-
ficie dei objeto (a diferencia dei estu-
dio petrogrfico, por ~jemplo de una
cermica, en el que se suele examinar
una lmina delgada cc n una luz trans-
mitida).
La observacin mic1oscpica de las
estructuras metlicas ~ uede proporcio-
nar mucha informaciGn no slo para
Cobre, moldeado y templ;do enteramente
( x 100 aumentos)
distinguir las principales fases de
manufactura dei artefacto (como el
moldeo mltiple) sino tambin para
detectar procesos ms suliles.
En el caso dei cobre, por ejemplo,
es posible reconocer cundo se ha ela
borado el artefacto con cobre nativo.
La estructura revelar con claridad si
el cobre ha sido trabajado n frio y si
ha sido o no templado (un proceso de
calentamiento y enfriamiento para
endurecerlo y reducir su fragilidad).
Incluso se puede conocer toda la
secuencia en el tratamiento dei mate-
rial, mostrndose las fases sucesivas
dei templado y trabajo en frio.
EI examen metalogrfico puede ser
igual de revelador en el caso dei hie-
Las bandas entrelazadas Qneas rectas)
indican que el cobre ha sido trabajado en
frio (x 100)
1
--
\ \
1
Hierro forjado (x 100)_ EI grano de color
claro es hierro, el material ms oscuro
escoria
rro y el acero. EI herro forjado
fclmente reconocble: se pueden
con claridad los crstales de hlerr
las vetas de escoria. Los resulta
dei carburado -por ejemplo, desp
de que un objeto de hierro haya
calentado en carbn vegetal
darle un filo cortante y l:Juro-
bin son evidentes. EI borde,
duro y de color negro, es bas
diferente de la parte interna, bla
ms bianda.
De este modo, el anlisis metal
fico puede suministrar inform
sobre el proceso de manufactur
revelar la considerable maestria
que muchos herreros ejercfan su
cio.
Hlerro que ha sido parcialmente
endurecido. La estructura oscura es ms
dura que la clara.
los materiales sintticos en general (ver pginas anteriores). Es
iiindamental tener unos conocimientos bsicos de estas pro-
cesos en cualquier estudio de la tecnologia primitiva:
Modelado dei cobre nativo: EI cobre nativo (metal de cobre
hallado de forma natural en pepitas) puede ser martilla-
do, cortado, pulido, etc. Fue muy utilizado en la cultu-
ra dei "Cobre Antiguo" (cuarto-segundo milenio AC)
dei perodo Arcaico en el norte de los Estados Unidos y
en Canad y hace su aparicin en el Viejo Mundo en
yacimintos agrcolas tan antiguos como atal Hyk y
ayn, en Turqua, y Ali Kosh en Irn en tomo ai
7000 AC.
Templado dei cobre 11ativo: EI templado es simplemente el
proceso de calentar y golpear el metal. El martillado
por s solo hace que ste se vuelva frgil. Este proceso
fue descubierto en cuanto se comenz a trabajar e!
cobre nativo.
Red11cn de los minerales de xido y carbo11ato de cobre,
rrmchos de los cuales poseen un calor brillante.
Fu11dicin y 1110/deo dei cobre, primero en un molde uni-
valvo (abierto) y luego en moldes bivalvas.
5 Aleacin con ars11ico o estmio para hacer bronce.
.6 Reduccin 1le metzas sulfurosas, un proceso ms complejo
que el de los carbonatos.
Mtodo de la "cera perdida" ("cire perd11e") (ver ms ade-
larrte) y utilizacin dei proceso de moldeo superpuesto,
en el que se producan formas ms complicadas median-
te un moldeo en varias ses.
EI piamo tiene un punto de fusin de 327 C y es el
ms fcil de trabajar de todos los metales, puediendo ser
reducido de su mena en tomo a los 800 C. La plata funde
a 960 C, el oro a 1.063 C y el cobre a 1.083 C. De
modo que, en general, cuando los artesanos haban domi-
nado la tecnologia dei cobre y el bronce, ya eran expertos
en el trabajo dei oro, la plata y, por supuesto, el piamo.
Se pueden investigar de varias formas las tcnicas d~
marrufactura de artefactos hechos con esos materiales. El
primer aspecto a determinar es la co111posici11, Los mtodos
tradicionales de laboratorio permiten identificar con facili-
dad los principales componentes, de este modo, las aleacio-
nes presentes en el bronce pueden ser identificadas. Sin
embargo, hoy es ms habitual utilizar las tcnicas de anlisis
de oligoelementos, que tambin se emplean en los estudios
de caracterizacin (Captulo 9). Durante muchos anos la
espectrometria de emisin ptica (OES) fue muy utilizada,
pero ha sido sustituida cada vez ms por la espectrometria
de absorcin atmica. Tambin se aplica muchas veces la
fluorescencia de rayos X (XRF), de la misma forma que a
las pastas cermicas o ai vidrio. Todos estas mtodos sern
revisados en el Captulo 9.
,Cmo Fabricaban y Empleaban el Utillaje? Tecnologa 311
Otra aproximacin fundamental es la que ofrece el a11-
lisis metalogrfico, en el que se estudia con el microscopia la
~structura dei material (ver cuadro de la pgina anterior).
Esta determinar si se ha dado forma a un artefacto por
martillado en fio, templado, moldeo o una combinacin de
estas mtodos.
Volviendo a la serie de etapas antes mencionadas, se
puede suponer el uso de cobre nativo cuarrdo el metal tiene
muy pocas impurezas. Esto se puede confirmar con certeza
ttuando el cobre no ha sido fundido ni moldeado, puesto
que errtonces el examen metalogrfico mostrar que el arte-
facto slo ha sido modelado por martillado en fro o por
templado. Por ejemplo, cuando el investigador americano
Cyril Smith someti una cuenta de cobre dei sptimo mile-
nio AC de Tepe Ali Kosh, lrn, a un examen microscpico
y metalogrfico se encontr con que se haba martillado en
fro una masa de este metal en estado natural hasta conver-
tida en una plancha, que luego fue cortada con un cincel y
se enroll para formar la cuenta. Sin embargo, si el cobre
nativo ha sido fundido y luego moldeado, no hay forma de
distinguiria con seguridad dei cobre de otra procedencia.
Aleacin
La aleacin dei cobre con arsnico o estao supone un
gran paso adelante en la prctica de la metalurgia. La alea-
cin puede producir algunos efectos beneficiosos: en primer
lugar, el bronce de arsnico o estao es ms duro y menos
frgil que el cobre. Es debido sobre todo a estas razones que
las hajas de dagas y lanzas son por lo general de bronce,
mientras que las armas de cobre tuvieron, probablemente,
poca aplicacin prctica. De hecho, las primeras espadas
de Europa y dei Prximo Oriente son de bronce: las de
cobre seran simplemente demasiado frgiles para tener
algn valor.
La adicin de arsnico o de estao tambin puede facili-
tar la manuctura de varias formas: son tiles en el proceso
de moldeo ai evitar la formacin de burbujas o venteaduras
en el cobre y simplificar el trabajo dei objeto ai permitir el
martillado reiterado (con o sin calentamiento) sin que ste
se vuelva frgil. La proporcin ideal entre el estafio y el
cobre es, aproximadamente, de 1 a 10.
Naturalmente, la presencia de estao o arsnico indica
que puede haber tenido lugar una aleacin. Pero en el caso
dei arsnico siempre existe la posibilidad de que se utilizara
desde un principio un cobre rico en este mineral y que no
sea una adicin deliberada. No hay modo de saberia con
certeza en el caso de un artefacto concreto tomado aislada-
mente. Pero el anlisis de una serie de artefactos puede
revelar un patrn constante que indique un contrai estricto
y, por tanto, una probable aleacin intencional. Por ejem-
.312 Deswbrir la Diversidad de la Experiencia H11111a11a iCmo Fabricaba11 y Emplealan e/ Utillaje? Tecnologa 31.3

.. 00 (batanes) de hasta un metro de dime-
PRODUCC/ON tro y docenas de toberas (extremos de los
tubos cermicos de soplado), asl como
ral de cobre a escoria y cobre metlico; el
trabajo experimental lleva a pensar que
esta labor habra supuesto unas Ires horas
fue iJ1ventada ms tarde y de modo inde-
pendiente en el Nuevo Mundo. Sin embar-
go, bs metalrgicos dei Nuevo Mundo

..
DE COBRE
EN PERU
En Batn Grande, en las estnbaciones de
los Andes centrales de la costa norte de
Per, un equipo de arquelogos y de
especialistas afines, dirigido por lzumi Shi-
mada, investig varios aspectos de I~ anti-
gua produccin dei cobre. De 1980 a
1983, excavaron ms de 50 homos en Ires
yacimientos cercanos a minas prehistri-
cas ricas en cobre; estimaron que habla
varios centenares ms de homos en estos
yacimientos. Hubo una fundicin de cobre
a escala industrial desde el 900 ai 1532
DC, aproximadamente, cuando los espa-
noles lniciaron la conquista dei lmperio
Inca. Los yacimientos proporcionaron una
amplia evidencia de campo indicando que
la metalurgia de los Andes entrales era
una de las tradlciones independientes dei
trabajo dei metal ms importantes dei
mundo antlguo.
En un yacimiento de ladera se sac a la
luz un completo taller de fundicion con
homos, gruesas capas de escoria triturada
y carbn vegetal, grandes piedras de moli-
mlcrodureza, XFA, MS, PIXE, S
restos de alimentos y algn mineral de
cobre. Los homos, por lo general a inter-
valos de un metro, se disponlan en filas
de tres o cuatro, normalmente en direc-
cln norte-sur y alineadas de este a oeste,
dado que sta era la direccin dominante
dei viento -el cual ayudaba a disipar los
gases nocivos y el calor-. Los experi-
,, mentos de rplica de la fundicln utilizando
1: un homo 'de 600 anos de antigedad han
Oocumenlacin Inicial: demoslrado que se podlan alcanzar tem-
mediciones, fotografia. ele peraturas de 1.100 a 1.250 "C (el punia de
fusin dei cobre es de 1.083 C). Cada
11omo eslaba revestido de un "barro" pre-
parado especialmente que proporclonaba
una superflcle uniforme, antiadherente y
altamente refractaria, capaz de resistir
muchas cocciones. Algunos homos hablan
Analisls de composicln: sido revestidos hasta Ires veces distintas.
Parece que en ellos se reducla el mine-
,,
cl:
de temperaturas elevadas manlenidas por
un soplado continuo. Los homos podlan
nunc3 poseyeron, segn parece, las ven-
tajas dei fuelle y la capacidad pulmonar
haber contenido de 5 a 8 kg de escoria y
cobre fundidos. Una vez frios, la escoria
dei hombre limitaba, ai mismo tlempo, el
tamsno de los hornos y la cantldad de
era rota y pulverizada en los batanes inme- metal fundido.
diatos, utilizando una piedra mvil ms
pequena para liberar las habas de cobre
(pepitas de hasta 1 cm) de los reslduos
de escoria superfluos. Luego, estas habas
eran escogidas y refundidas en crisoles
para hacer lingotes. En oiro sector dei
yaclmlento se templaba y forjaba el cobre
resultante utilizando martlllos de pledra
facetados para elaborar planchas y herra-
mientas de metal. Las pepitas y utensilios
eran todos ellos de cobre arsenlcal.
Esta tcnica existi en el Prximo
Oriente desde el tercer milenlo
AC y la evidencia de Batn
Grande hace pensar que
"'-

D/buj, (aniba e izqulerda} que muestra

cmo habrfa tenldo lugar la fundicln en
Bstn Grande.
Organlgrama que Indica e/ modo en que .
tos especialistas de distintos campos,
aplicando tcnicas distintas, trabajaron
/un.tos para ayudar a comprender e/ p
de fund/cln.:(La XRF, la MS y la PIXE
explicadas en ai Capitulo 9.)
Homos excavados pzqulerda) allnea
este a oeste y de norte a sur, fechados en
tomo ai 1000 DC.

pio, cuando E. R. Eaton y Hugh McKerrell aplicaron la
fluorescencia de rayos X a materiales de la Edad dei Bronce
dei Oriente Prximo, se observ un uso generalizado de
minerales de arsnico en las aleaciones, probablemente para
dar un color plateado ai cobre. En efccto, descubrieron que
e! cobre arsenical representa de un cuarto a un tercio de
todo cl metal de Mesopotamia en e! peodo que abarca dei
3000 ai 1600 AC, lo que lo hace dos o tres veces ms
importante que cl bronce de estafo en esa poca.
La composicin de las aleaciones de oro y plata se puede
deducir detemiinando su peso especfico. De esta forma, se
ha descubierto que la ley de las monedas bizantinas de plata
fue alterada con una disminucin de ese metal entre e!
1118 y cl 1203 DC Un examen dei corte transversal de las
monedas pemiiti tambin a M. F. Hendy yJ A. Charles
detenninar e! mtodo de manufactura, ya que la microes-
tructura indicaba que cl cospcl era recortado de planchas
(trabajadas en frio o en caliente) ms que estampado a partir
de gotas de fundicin.
Moldeo
Por lo general, se puede obtcner informacin sobre el tipo
de molde utilizado con una simple inspeccin dei artefact?
Si presenta evidencias de moldeo tanto en la superfic~e
superior como en la inferior, entonces se emple presunu
biemente un molde bivalvo. Es probable que las fom,ias
ms elaboradas hayan requerido la tcnica de cera perdida
(cire perdue), que alcanz un alto grado de perfeccin en cl
Nuevo Mundo (ver tambin Captulo 10). Esta ingeniosa y
difundida tcnica consiste en modelar la fom1a deseada en
cera y luego en cubrir el modelo con arcilla fina, dejando
slo un pequeno conducto hasta el exterior. Cuando la
arcilla se calienta, se puede retirar la cera derretida; de este
modo, la arcilla se convierte en un molde hueco y se puede
verter en su interior metal fundido. Una vez roto e! molde
de arcilla, queda la copia de metal dei modelo 01iginal. Por
supuesto, ste es un mtodo de un solo uso.
Existen varias formas de detectar esta tcnica en el regis-
tro arqueolgico, aparte de los escasos relatos e ilustraciones
que dejaron, para el Nuevo Mundo, los colonizadores espa-
noles, que mencionan cl moldeo dei oro (aunque no dei
cobre) con este sistema. Adems de los moldes supervivien-
lcs (ver ms adelante) existen evidencias en fonna de frag-
mentos negros dei revesimiento de arcilla que pennanecen
adheridos a unas pocas figuras de metal. En ocasiones, los
experimentos llevados a cabo con moldes originales intactos
han mostrado la efectivi1lad dei mtodo de la cera perdida
EI examen de seccio;1es mediante e! niicroscopio meta-
logrfico (ver cuadro, r. 310) y e! microanlisis de sonda
electrnica tambin pucde proporcionar datos ms detalla-
dos sobre la manufactura. El investigador britnico J. A.
Charles estudi algunas l1achas primitivas de cobre dei sures-
te de Europa y descu bri,) un gran incremento en el c01ite-
nido de oxigeno haca li cara plana superior: el contenido
en xido de cobre era d~l 0,15 %en la faceta inferior, pero
dei 0,4 %en la superior Esto constitua un claro indicio de
que estas hachas dei Calcolitico haban sido elaboradas en un
molde abierto.
 314 Deswbrir la Di11ersidad de la Experiencia Humana
Sin embargo, hay 11ue seilalar que el martillado y el
templado pueden prodL1cir resultados similares el moldeo.
No se ha de dar por St nt;Jdo que un puilal de nervaduras
fuese elaborado en un moIde de dos piezas s lo porque
tenga una nerviacin e1 cada cara, dado que este efecto se
puede conseguir mediante un trabajo en caliente. Es nece-
sario el anlisis metalogtfico para estar seguros dei mtodo
de produccin.
Es posible obtener informaciones detalladas sobre el
mtodo de manufactura examinando los subproductos dei
proceso y tambin se pmlen hacer deducciones a partir de
las marcas superficiales 1le ~lgunos objetos. Muchas veces, el
artesano extraa los fragmentos sobrantes de metal de los
extremos de las figurill; s, pero en ocasiones stos permane-
cen adheridos mostranjo, de este modo, en qu posicin
estaba el molde (normalmente invertida). De modo similar,
estn inacabados aquelJ.is objetos en los que no se han puli-
do las estrias o "rebab1s" de fundicin -formadas por la
introduccin de metal 1n las junturas de las dos valvas de un
molde-. En un incen;ario en forma de rostro humano de
la regin de Quimbay;1, en el centro de Colombia, elabo-
rado con una aleacin rica en oro, se puede apreciar una
lnea vertical en la fre11te y la barbilla y un saliente dentro
dei pie hueco dei pede;tal.
Los moldes pueden ofrecer mucha informacin y, dado
que muchas veces eran de piedra, han sobrevivido con fre-
cuencia. Incluso se har conservado ocasionalmente moldes
rotos de arcilla dei mtodo de cera perdida. Se han hallado
dos ejemplares intacto, en una tumba sin fecha de Pueblo
Moldeo. (Sobre estas l11eas) EI mtodo de la cera perdida. E11 este
ejemplo egpcio (e11 tomo ai 1500 AC) se elabora u11 mcleo de
arei/la y luego se co11stmye 1m modelo de cera a su alrededor. EI
modelo es encerrado et1 un revestimiento de arei/la que es coda,
permitie11do que salga la cera fundida. Se vierte metal lquido e11
molde ahora /meco (m1r11 en el diagrama) yfi11almeute
la arei/la para liberar la pieza de metal. (Izquierda) Una
una tumba egpcia dei 1500 AC, aprox. muestra 1111os
elaborando unas puertas de bro11ce. Tras el calentamiento co
de pie (esce11a superior), se vier/e el metal f1111dido dentro de 1111
molde de arei/la (escena inferior).
Tapado, en la regin colombiana de Quimbaya. AI
ntegros no hay duda de que nunca fueron utilizados,
que ambos estaban destinados a moldear pequeilos ado
Segn un estudio realizado por Karen Bruhns, los p
moldes tienen la forma de un frasco aplastado; pose
pequeilo agujero pracricado en el fondo para pernuti
saliera el aire cuando se introdujese el metal, evitando
formacin de una burbuja.
El estudio de las escorias tambin puede ser muy r
dor. A menudo es necesario un anlisis para distinguir
escorias derivadas dei refinado dei cobre de aqullas pro
cidas en la elaboracin dei hierro. Tambin es aplicable
la comprobacin de la presencia de azufre, que in
existencia de minerales sulfurosos. Las escorias de
(resultantes dei proceso de moldeo) se distinguen de
refinado por su elevada concentracin de cobre.
El anlisis microqumico de los resduos en vasijas de
mica (Captulo 7) tambin ha proporcionado evide
metalurgia. EI anlisis de Rolf Rotdander de
pequeilas de la fortificacin de la Edad dei Hierro (
de Heuneburg, en el Alto Danubio, revel que una de
haba sido utilizada para fundir aleaciones de cobre, ne
que otra contena restos de oro, y de plata otras dos.
Una comprensin ms completa de la tecnologia
surgir dei examen minucioso de las estructuras en el
de mamifact11ra. Lingotes, escorias y otros subpro
como moldes, fragmentos de crisoles, muchas ve
escoria en su interior, toberas rotas (las bocas de las
para la conduccin de aire), piezas malogradas y cha
tCmo Fabricaban y Empleaban e/ Utillaje? Tecnologa 315
Eu China, la elaboracin de objetos de metal 111 moldes por piezas se peifeccio11 durante la dillasta Shang, en tomo ai 1500 AG Por
coutmste con la tmica utilizada 111 el oaideute dei Vitjo Mundo, se pona ms midado en la co1ifigmaci11 dei molde que 111 el modelo
mismo. Se fabricaba11 e11on11es ca11tidades de moldes 111 los ta/leres para abastecer a las fimdicio11es. EI resultado eran obras maestras como estos
l'il!OS rituales de bro11ce.
general proporcionan pistas sobre los mtodos metalrgicos. la oxidacin dei plomo hasta convertido en litargirio (un
Por ejemplo, muchas veces se solidificaban lingotes de xido de plomo) y lo mismo sucede con otros metales de
obre en el fondo de los hornos de fundicin y as su forma baja ley. Los metales nobles, la plata y el oro, permanecen
el contorno de la base de la construccin. Una fun- inalterados, mientras que el litargirio es absorbido por el
n de bronce de Hou-Ma, en la Provincia de Shaanxi, homo o separado. Es necesario un homo poco profundo de
China, fechada en el 500 AC, ha proporcionado ms de forma que quede expuesta una superficie considerable ai
30.000 artculos entre los que se incluyen moldes desmon- chorro de aire oxidante que es suministrado mediante fue-
iables, modelos de arcilla y ncleos. Los chinos perfeccio- lles. Se utiliza carbn vegetal o madera para mantener una
011 el sistema de moldeo por piezas bastante pronto, ya temperatura de unos 1.000-1.100 C.
en la poca de la dinastia Shang, en torno ai 1500 AC. En la Gran Bretaila romana se han encontrado hornos
Como en la mayoria de los primeros trabajos delicados en de copelacin en las ciudades de Wroxeter y Silchester. El
bronce, el mtodo era el dei moldeo por la cera perdida.
hinos crearon con este sistema obras extraordinarias de
esana.
Los restos de hornos pueden proporcionar toda una
ma de informacin relativa a la tecnologia dei proceso
manufactura (ver cuadro sobre la fundicin dei bronce,
312).
Arcilla
bajo punto de fusin dei p/01110 (327 C) permite que sea
o con fcilidad, pero es muy biando y, por tanto, no
izado para demasiados fines. Sin embargo, aparecen
de este material y en ciertas reas se utilizaban l---~-20~p-u~-oo-~~~--1
soem
de plomo para reparar vasijas rotas.
obstante, el plomo tiene una mayor trascendencia
e, en estado natural, sus minerales suelen ser ricos Reconstntcdn de llll homo de copeladn e11co11trado e11 la ci11dad
britano-roma11a de Silchester. Probablemente, el homo era utilizado
. . La extraccin de la plata de los minerales de plomo para extraer la plata de monedas devaluadas comp11estas de plata y
tante el proceso conocido como copelacin consiste en cobre.
 316 Descubrir la Diversidad de la Experiencia Humana
homo de Silchester estaba revestido de ceniza de hueso, que
es porosa y absorbente. EI anlisis de este homo llev a
pensar que haba sido utilizado para la copelacin de cobre,
ya que contena glbulos con un 78 % de este metal. Es
probable que fuera utilizado para extraer plata de monedas
muy devaluadas y con un alto contenido de cobre.
La aparicin de enormes cantidades de escorias (16-20
toneladas) en el yacimiento dei siglo VIII-Vil AC de Rio
Tinto, Espafia, demostr tras su anlisis que procedan sobre
todo dei laboreo de la plata: parece que la mena era muy
rica (600 gr por tonelada mtrib) pero se han encontrado
muy pocos objetos de metal. La distribucin de las escorias
y fragmentos en muchas casas en lugar de en grandes mon-
tones llev a pensar a los excavadores, Antonio Blanco yJ
M. Luzn, que el trabajo dei metal se realizaba a nivel
domstico en vez de en factoras.
EI platino (cuyo punto de fusin es de 1.800 C) era tra-
bajado en Ecuador desde el siglo li AC, aunque no fue
conocido en Europa hasta el siglo XVI y los europeos slo
lograron fundirlo en la dcada de 1870. En Ecuador, sin
duda, era apreciado por su dureza y resistencia a la corrosin
y lo utilizaban a menudo en combinacin con el oro.
Tcnicas Decorativas
No hay duda de que los primeros artesanos descubrieron
muy pronto toda la gama de recursos que su dominio de la
pirotecnologa pernta. Por ejemplo, en el Bronce Final
dei Egeo, en torno ai 1500 AC, se dispona de un amplio
aba1co de tc1cas para el trabajo de metales no frricos,
igual ai utilizado en poca Clsica o altomedieval. Se cono-
can bien, por t'.iemplo, las tcnicas de trabajo dei metal en
lnnas, como el estampillado, el grabado y el repujado
(trabajo en relieve ejecutado con punzones manejados a
mano en el dorso de la lmina de metal). La filigrana (cala-
do por medio de alambres y soldaduras) fue creada en el
tercer milenio AC en el Prximo Oriente, y el granulado
(la soldadura de glbulos de metal a un soporte, general-
mente dei nsmo material) fue utilizado para producir unos
efectos singulares, sobre todo por los etruscos.
En general, se puede determinar el mtodo de manu-
factura en estos casos con un examen cuidadoso, sin nece-
sidad de anlisis ms complejos.
Todavia se puede ver la aplicacin de estas tcnicas tra-
dicionales de manufactura en ciudades dei norte de Afca y
en los bazares dei Prximo Oriente. Por lo general, se
puede aprender mucho ms dei estudio meticuloso dei tra-
bajo de un buen artesano operando con una tecnologa
tradicional que de algunos ensayos de arqueologa experi-
mental realizados por un individuo que carece de las venta-
jas que da una experiencia de generaciones.
Chapado
EI chapado es un mtodo para unir metales, por ejemplo
plata y oro o cobre y oro. Se puede demostrar que los anti.
guos peruanos han utilizado mtodos electroqumicos de
chapado de metales preciosos cuando se crea que haba sido
inventado en la Europa bajomedieval o dei Renacimiento
en la que se chapaban en oro armazones de hierro y acero. '
Heather Lechtrnan y sus colegas llevaron a cabo un an.
lisis de algunos objetos a base de planchas de cobre mani.
llado chapadas en oro procedentes de un cementerio sa.
queado en Loma Negra, Per. Se remontaban a los prime.
ros siglos de nuestra era, ai perodo Moche inicial, e in.
cluan figuras humanas, mscaras y adornos de orejas. Algu.
nos posean superficies de oro muy finas que no hablan
sido acopladas mec1camente ai cobre. De hecho, el oro
era tan fino (de 0,5 a 2 mi eras} que no podia ser visto con
un 1nicroscopio de 500 aumentos en un corte transversal
pero su espesor era muy unifonne y cubra los bordes de I~
placas de metal. Sin duda no era una simple aplicacin de
una lmina o pan de oro.
Una zona de fusin entre el oro y el cobre indic que se
haba aplicado calor para unidos. No podia ser el modemo
galvanizado, que utiliza una corriente elctrica, pero cl
resultado era similar. Por consiguiente, los investigadores
contemplaron la posibilidad de un galvanizado por sustitu-
cin qumica. En sus experimentos slo utilizaron produc
tos qumicos dispmbles para los antiguos peruanos y pro-
ccsos que no requiriesen de una corriente elctrica externa.
Emplearon soluciones adernadas de sales corrosivas y minc-
rales (comunes en los desiertos de la costa peruana y, por
tanto, asequibles para los Moche) para disolver y despus
depositar el oro y luego descubrieron que ste se extiendc
sobre una placa limpia de cobre que se bana en la solucin,
si lerve cinco minutos durante la illlllersin. Para conse-
guir una unin estable es necesario calentar la placa chapada
durante algunos segundos a 650-800 C. Los resultados
eran tan similares a los artefactos de Loma Negra que pr<r
bablemente haba sido ste el mtodo utilizado por los
Moche -o bien uno muy parecido.
Bierro y Acero
EI hierro no fue utilizado en el Nuevo Mundo durante fa
poca precolombina y, en el Viejo Mundo, hace su apaci
cin en grandes cantidades con el inicio, en el Oncn~c
Prximo, de la Edad dei Hierro, en torno ai 1.000 AC. SUl
embargo, hay evidencias de que era trabajado bastant~ antcs1
sobre todo en la Anatolia ltita. EI lcrro metenco (e
lerro procedente de meteoritos y que aparece en fon~a
metlica en estado natural) fue muy conocido en el Prxt.
LA SIDERURGIA PRIMITIVA:
UN EXPERIMENTO
ETNOARQUEOLGICO
Los proyectos etnoarqueolgicos que
implican una observacin detallada de
los procesos de manufactura sueten
estar asociados a la fabricacin de
herramientas lticas y a la cermica o a
los tejidos; y, sin embargo, tambin se
ha aprendido mucho sobre la metalur-
gia gracias a varios investigadores.
Uno de estos proyectos, tjue combi-
naba la etnografia con la arqueologia y
la experimentacin, fue !levado a cabo
en el noroeste de Tanzania por Peter
Schmidt y Donald Avery, que trabajaron
entre los Haya, un pueblo agricultor de
lengua bant que vive en aldeas muy
pobladas en la costa occidental dei
3pies
lm
1
iCmo Fabricaban y E111pltaba11 e/ Utllaje? Tecnologa 317
lago Victoria. Los Haya utilzan hoy en
dia las baratas herramlentas europeas,
pero posefan tradlciones orales con
cemientes a sus i)roplos y antiguos
procedimientos siderrgicos, que
habfan sido utilizados hasta hace slo
50 o 60 aiios. Todavia tienen una tradl-
cin activa de herrerla, en la que se
emplea hierro viejo. Algunos ancianos,
herreros algunos de ellos, recordaban
el modo tradicional en que se habfa
fundido el hierro y estaban ms que
dispuestos a recrear la experiencia.
Por tanto, fue fcil persuadir a los
Haya de que construyeran un homo
tradicional que tenfa 1,4 m de altura,
forma cnica y estaba construido con
es~orias y barro sobre un foso de
50 cm de profundidad, revestido de
ba ro y lleno de hierba de pantano par-
ci<lmente quemada. Estos juncos cha-
m11scados proporcionaban carbn
ve1ietal que se combinaba con el mine-
ral de hlero fundido para producir
ac9ro. Se introducfan ocho tubos cer-
mi~os de soplado (toberas) dentro de la
c-nara dei homo hasta casl alcanzar
su base, conectndose cada uno de
ellos con un fuelle exterior de piei de
ca~ra. Estos tubos introduclan a pre-
sin aire precalentado (a 600 C) dentro
de homo, que era alimentado con car-
bn. Con este mecanismo, los Haya
pojfan alcanzar temperaturas de entre
1.soo y 1Aoo C, lo bastante elevai:las
co110 para producir acero af carbono.
La verificacin arqueolgica de las
deJiaraciones de los Haya procedi de
las excavaclones en las orillas dei iago
qu3 desenterraron restos de 13 homos
ca:;i idnticos ai construido por el pue-
bl actual. Las fechas radiocarbnicas
obtenidas dei carbn vegetal demos
traon que tenfan de 1.500 a 2.000 anos
de antigedad. Tambin se encontraron
es1;orias de hlerro con una temperatura
de fusin de 1.350-1.400 C. Desde
el'onces han sido hallados homos de
fetha similar en la misma regin dei
frica Oriental.
Para resumir, los Haya posefan la
tecnologia para elaborar acero con un
co~tenldo medlo en carbono, en hor-
no, precalentados a presin, unos 19
siglas antes de que Europa desarrollara
las mismas aptitudes.
Pe1nt Ideal de un homo Haya de fusin dei
/1/etro, antes de la carga con una mezcla de
mlr.eral de hlerro y carbn vegetal. Los
fue1les, que eran acclonados con una
palimca, lntroducfan aira a presln a travs
de tas toberas (tubos de arei/la) hasta el
mls110 centro dei homo.