Sabor de antigedad
Hugo Hiriart
No, no siempre hemos sido tan aburridos
y mediocres como ahora. El humano, as
como la sociedad donde se desenvulve, ha
podido ser diversa, y aun muy diferente, sin
dejar de ser humana. Asistir a esta diversi-
dad, hallar casos ntidos que la exhiben, pro-
duce estremecimientos de gozo y de asom-
bro en toda persona debidamente sensible
y con capacidad de apreciacin histrica
no embotada.
Nada como una visita a las legislaciones
antiguas para despertar este tipo de enso-
aciones. Permiten los preceptos acercar-
nos a la vida de la antigedad, entrar a las
casas, observar las costumbres, y aun ingre-
sar en la mente, en la psicologa, de esas fi-
guras distantes.
El Cdigo de Hammurabi, grabado en
piedra de diorita negra, hallada en el invier-
no de 1901-1902 por arquelogos franceses
dirigidos por De Morgan, es nuestra mayor
fortuna en materia de cdigos remotos. Fue
encontrado en las ruinas de Susa, no en las
de Babilonia, donde se engendr, porque
el legislador hizo llegar copias del cdigo a
todas partes.
Hammurabi, sexto monarca de la dinas-
ta amorrea de Babilonia, rein, por largos
aos, hacia 1700 a.C., aproximadamente.
Se cree que promulg el cdigo por el ao
40 de su mandato, que fue grabado en len-
gua acadia y con signos cuneiformes. La
piedra contiene doscientos ochenta y dos
a rtculos formulados en forma condicional:
si... (el hecho o caso), entonces... (la pres-
cripcin), por ejemplo, si un seor ha roto
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el hueso de otro seor, (entonces) se le rom-
per su hueso.
Consta el cdigo, segn costumbre in-
memorial (aseguran los especialistas), en
leyes antiguas de: prlogo (lrico), cuerpo
legal (escueto, seco) y eplogo (lrico de
nuevo).
No es ni remotamente algo como el
primer cdigo de la humanidad, se regis-
tran cdigos sumerios anteriores, que los
redactores del Hammurabi tuvieron a la
vista al establecer sus disposiciones, y desde
luego, hay cdigos posteriores, entre otros,
por supuesto, el muy clebre de Moiss,
cifrado en el declogo, pero expuesto en
Deuteronomio y Nmeros. Extraamente,
no se conserva ningn cdigo de la dilata-
dsima antigedad egipcia.
El primer precepto es el siguiente:
Si un seor acusa a (otro) seor y presenta
contra l denuncia de maleficio de muerte,
pero no puede probarlo, su acusador ser
castigado de muerte.
Prescribe, como se ve, acerca del falso
testimonio, que est castigado en el cdigo
ni ms ni menos que con la muerte. El ma-
leficio o sortilegio parece ser el tan temido
mal de ojo. Cmo podr probarse una acu-
sacin de mal de ojo?
El sabor de poca es fuerte en las leyes
sobre esclavos. Son opresivas, sin duda,
pero hay balbuceos de piedad: se poda mal-
tratar a un esclavo, cortarle una oreja por
rebelda, por ejemplo, pero estaba prohi-
bido matarlo.
En muchos asuntos impera la anti-
qusima Ley del Talin, a un tiempo br-
bara y pro p o rcional (la proporcionalidad
es nota de la justicia, observ Aristteles),
y que habra de verse abrogada moral-
mente por las enseanzas de Cr i s t o. Un
ejemplo de esta ley nos permitir ver la
e s t ructura lingstica de la redaccin del
Cdigo de Ha m m u ra b i. El artculo escribe
textualmente:
Si un seor
el ojo del hijo de un seor
ha reventado
su ojo
se reventar.
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Extrao poema, a fe ma. S poco, por no decir que nada, de de-
No precisamos ms para dar noticia recho, pero ese a veces me suena muy,
del libro Comparacin de Leyes Mosaicas y pero muy mal, en una ley. Segn la legisla-
Romanas, que Martha Montemayor Ace- cin mexicana la unin carnal con la ta
ves ha traducido para la Biblioteca Jur- no es incesto, pues no es ella consangunea
dica Latina Mexicana que edita la UNAM en primer grado, parentesco que define el
(1994). Es obra de autor desconocido, delito. Supongo yo que la unin con una
grande utilidad y fuerte sabor de poca. madrastra, por ejemplo, tampoco cae en
La comparacin de legislaciones, juda y ilcito de incesto.
romana, tiene alto valor cultural. Y aqu paramos, tenemos que dejar que
Pongamos un ejemplo. Segn el canon esta nota legislativa muera hasta la muert e,
romano, escribe Ma rtha Montemayor, no como deca con energa Moiss, y otro da
podr considerarse homicidii reus (reo de seguimos conversando.
homicidio) al dominus (seor) que mate a
golpes a su esclavo, a menos que lo haya
hecho con dolo.... Cmo podra estable-
cerse que una cosa as fue hecha con dolo?
Moiss haba dicho:
Si alguien golpeara a un esclavo o una escla-
va con un palo y muriera en sus manos, sea
castigado mediante juicio... (Pero) si so-
breviviera el esclavo o la esclava un da o
dos, no ser castigado, pues el precio es suyo
(esto es, el esclavo magullado ya vale menos).
Hagamos por ltimo una visita al inces-
to. Es notable que se extienda a la esposa
del padre, aunque no sea madre biolgica,
ste es el caso de la famosa Fedra, que se
enamor de Hiplito, el hijo de su esposo,
Teseo. Dice Moiss:
Si alguno se acost (concubuerit) con la
mujer de su padre, descubri las partes
pudendas de su padre, ambos mueran hasta
la muerte: reos son. Y si alguno se acostara
con su nuera, mueran ambos hasta la muer-
te: reos son.
(La dura sentencia sobre el que descu-
bre las partes pudendas de su padre, pro-
viene del episodio bblico de la borrachera
de No en que se descubren las partes
pudendas de ste mientras est durmiendo
la mona?).
Pero vayamos a la legislacin romana.
Dice lo mismo:
Y a veces no es lcito tomar, sin la pena de
incesto, ni a la suegra ni a la nuera, ni a la
hijastra ni a la madrastra, as como tampoco
a la ta paterna o ta materna.
Cdigo de Hammurabi, Museo de Louvre