Mdulo 1: El Proceso Salud Enfermedad Atencin Cuidado como objeto de estudio

rea de Ciencias del Comportamiento

Lic. Ana Florencia Quiroga y Dra. Mara Beln Noceti

ANTROPOLOGA DE LA SALUD. CAMPO DE ESTUDIO Y DESARROLLOS

TERICOS.

Introduccin

A travs de esta presentacin se pretende brindar una caracterizacin del campo de

estudio de la Antropologa de la Salud1 y su aporte en el anlisis del proceso de salud-
enfermedad-atencin (PSEA). Se describen las principales orientaciones tericas al
interior de este campo interdisciplinar. Las mismas sern profundizadas durante el
cursado de la carrera de Medicina.

Antropologa de la Salud

La Antropologa es una disciplina que surge al interior de las universidades

occidentales a principios el siglo XX, pero sus races se remontan tres siglos antes, a
travs de las crnicas de viajeros naturalistas. Muchos de ellos sacerdotes misioneros,
adelantados y conquistadores europeos que llegaron a Amrica, otros a Medio
oriente, frica y Asia, funcionarios de las coronas europeas que daban cuenta a sus
estados respecto de la diversidad de organizacin de las sociedades humanas. La
Antropologa surge en un contexto de expansin y dominio capitalista. Instancias en
las cuales acontece la divisin del trabajo intelectual a nivel mundial entre dos
Ciencias Sociales, la Sociologa y la Antropologa. La primera versar sobre el estudio
de la organizacin social de las comunidades occidentales, de raigambre europea y
fundamentalmente capitalistas, remite al estudio del "nosotros", en el contexto
acadmico. La segunda construir su objeto de estudios en la "alteridad", las formas
en que "otros culturales" se organizan socialmente. Estos otros sern aquellas
sociedades no europeas, no capitalistas y que eventualmente fueron subyugadas a
travs del sistema colonial o el sistema esclavista. La alteridad entonces comprende
los procesos mediante los cuales se construye al otro que sentimos diferente, pero a
la vez en ese encuentro con la diversidad asumimos nuestra propia identidad, siendo
as el objeto de estudio antropolgico es complejo supone mirara al otro para
entendernos a nosotros mismos (Krotz, 2004). Este otro no est necesariamente
afuera de la sociedad a la que pertenece el yo; sino que puede estar tambin dentro de
nuestra propia sociedad, dentro de nuestro grupo. Otro es todo grupo al que
nosotros no pertenecemos y con el cual no compartimos creencias, valores,
moralidades, costumbres, y formas de hacer y de ser en funcin de ello.
Surgida entonces en el contexto colonial en el encuentro de mundos, entre la Europa
occidental y la Amrica indgena, el frica negra, el mundo Oriental post-imperio, la
Antropologa fue la ciencia capaz de describir e interpretar las diversas formas de
organizacin sociocultural, poltica y econmica en que los hombres vivan. Los
antroplogos fueron los primeros funcionarios de gobiernos en las colonias, los

1La denominacin ms institucionalizada y generalizada para este campo de estudios es Antropologa

Mdica. No obstante el trmino Antropologa de la Salud resulta ms holstico e inclusivo, y no
dependiente de la medicina occidental.

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primeros en aprender lenguas nativas, en traducir formatos de organizacin

inexplicables en formatos de organizacin comprensibles al raciocinio europeo.
La disciplina ha sufrido crticas y cambios a lo largo del tiempo, no obstante ha
conservado la esencia de su particular objeto de estudio, "la otredad", as como las
formas metodolgicas para abordarlo.
Boivin, Rosato y Arrivas (2004) plantean que la antropologa no solo se configur
como ciencia a partir de construir explicaciones sobre la otredad cultural, sino que
adems construy una imagen sobre el otro cultural. De modo que ese otro no
constituye solo un hecho emprico real sino que es un objeto de estudio construido de
manera cientfica, a la luz de las diferentes teoras que se desarrollaron en cada
momento histrico. En relacin a ello, los autores definen tres momentos
constitutivos del objeto de estudio de la Antropologa:
1. A fines del siglo XIX, cuando la antropologa se constituye como ciencia, bajo el
dominio terico de la corriente Evolucionista, a travs de la cual se erige el otro
diferente, bajo categoras de salvaje y primitivo.
2. El perodo entre las dos guerras mundiales, signado por el desarrollo de diferentes
escuelas nacionales2, propone el otro diverso. En un intento por desacreditar
crticamente las consecuencias prcticas en el contexto blico devenido de los
presupuestos tericos evolucionistas que legitim la creencia en la superioridad de
las razas. El otro diverso se funda en el postulado terico del relativismo cultural3.
3. Luego de la segunda guerra mundial, aparecen nuevas antropologas surgidas de
los mundos subordinados a la Europa y la Amrica capitalista. El objeto de la
antropologa se construye en torno a la nocin del otro desigual. De esta manera, se
pone en evidencia la idea de dominacin de una cultura sobre otra, y las diferentes
estrategias de resistencia que aquellos subyugados realizan para subsistir a tales
hegemonas

La Antropologa de la Salud, constituye una subdisciplina de la antropologa y se

concentra en el estudio de la alteridad en el contexto de los procesos de salud-
enfermedad-atencin (PSEA). De all que le resulta de inters, pensar al mdico en
calidad de nosotros, como sujeto conformado en el saber cientfico, moldeado por
prcticas normativas del ambiente biomdico.
La Antropologa de la salud denota en calidad de "otredad", a diversos actores segn
resulte el contexto de relacin de anlisis. Por un lado, y en el mbito de la relacin
mdico-paciente, considera a los otros pacientes. La antropologa cuestiona el
carcter de pasividad de los pacientes, denotando que la sola palabra implica una
postura terica donde se legitima la subordinacin de un tipo de actor a los designios
de otro, en una relacin de poder asimtrica. Por otro lado, y en el contexto de las
practicas y modelos mdicos vigentes, la Antropologa de la salud denomina otros
curadores, a aquellos sanadores que delinean trayectorias de enfermedad, sanacin
y cura en contextos racionales diferentes al pensamiento biomdico; algunos

2 Las escuelas nacionales a las que hacemos referencia son: estructuralismo ingls, particularismo
histrico en EE.UU., escuela histrico cultural en Alemania, Escuela sociolgica en Francia. Cada una
elaborando teoras alternativas pero teniendo en comn la crtica al evolucionismo.
3 El relativismo cultural, fue originalmente un planteo alternativo al mtodo comparativo
evolucionista, cuyo postulado significa la imposibilidad de comparar culturas entre s, ya que cada
cultura es una configuracin nica y entendible solo en sus propios trminos. Las escuelas nacionales
desarrollaron teoras relativistas, que intentan mostrar que las culturas son diferentes entre s pero
equivalentes, por tanto son diversas.

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arraigados a tradiciones ancestrales, otros a propuestas que integran diversos

formato que conjugan lo folk con lo posmoderno, tales como la medicina new age. La
Antropologa de la salud busca explicar las relaciones que se dan entre prcticas de
cura provenientes de diferentes vertientes y a travs de las cuales las personas
buscan sentirse mejor y-o dejar de padecer alguna afeccin. Esta disciplina se
concentra en definir qu entienden por salud, enfermedad, atencin y cura los
distintos grupos de seres humanos, segn el tiempo y el espacio en que viven. Es por
ello que aborda de manera multidimensionalmente el PSEA, integrando aspectos
culturales, sociales, polticos, econmicos y biolgicos.