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El arte de la poesa
V E R S I N D IR E C T A DE
JO S VZQUEZ AMARAL
T tulo original: The A rt o f Poetry
publicado como primera parte de Literary Essays o f Ezra Pound
editados por T.S. Eliot
1954 N ew Directions, N ew York, EE.UU.
ALGUNAS P R O H IB IC IO N E S
l e n g u a je
R IT M O Y R IM A
1 Vide infra.
. .Mais clabord il faut Lre un poete1,- como
dicen Duham el y Vildrac ai final ele su librito,
N otes sur la T echnique Potique.
PROLEGM ENOS1
1 D a n t e , D e V ulgriri E lo q u io .
todas las formas y sistemas conocidos de la mtrica,
y yo mismo me he dedicado con ahinco a lograrlo,
investigando particularm ente aquellas pocas en que
los sistemas nacieron o alcanzaron su madurez. Se
ha dicho, con alguna razn, que yo entrego mis
cuadernos de notas al pblico. Creo que slo despus
de una larga lucha podr la poesa llegar a tal grado
de desarrollo o, si se q u ie re ,. de .modernidad, que
interese vitalm ente a quienes estn acostumbrados,
en prosa a H enry Jam es y A natole France, y en
msica a Debussy. Constantem ente repito que se ne
cesitaron dos siglos de Provenza y uno de Toscana
p ara desarrollar los instrum entos que utiliz D ante
en su obra maestra, y que fueron necesarios los
latinistas del R enacim iento y la Plyade, adems dl
lenguaje colorido de su propia poca, para preparar
los instrum entos de Shakespeare. Es de enorme im
portancia que se escriba gran poesa, pero no im porta
en absoluto quin la escriba. Las demostraciones
experim entales de u n hom bre pueden ahorrar el tiem
po de m uchos de aqu mi furor por A rnaut Daniel;
si los experim entos de u n hom bre ponen a prueba
u n a nueva rim a, o acaban de una vez por todas con
una brizna de las sandeces com nm ente aceptadas,
slo est jugando lim pio con sus colegas cuando da
a conocer sus resultados.
N adie escribe m ucha poesa que "im porte . Es
decir, nadie produce m ucho que sea definitivo, y
cuando no est realizado lo que es eterno y perfecto;
cuando no est la altu ra d e IToi'/iX-Oqov, aftava-t
AqpQ5iTa, o de Hist-said Kate the Q u e e r ms le
valdra estar trabajando en experim entos que ms
tarde sern de utilidad para su propio trabajo o el
de sus sucesores.
" T h e lyf so short, the craft so long to lerne. Es
una tontera empezar a trabajar sobre bases dema
siado estrechas, es una vergenza que la obra de un
hom bre no m uestre un progreso .creciente y una m a
yor perfeccin de principio a fin.
En cuanto a las adaptaciones (o poemas escritos '
a la m anera d e ...) se puede verificar que todos los
viejos maestros de p in tu ra recom iendan a sus disc
pulos que comiencen por copiar las obras maestras
para luego proceder con sus propias composiciones.
En cuanto a aquello de cada quien su propio
poeta, m ientras ms sepan todos de poesa, mejor.
Creo que todo el que quiera escribir debe hacerlo;
la m ayora lo hace. Creo que todos deben saber
bastante msica para tocar God bless our hom e en el
armonio, pero no creo que todos deban dar concier
tos y publicar sus pecados.
La maestra en cualquier arte es obra de toda una
vida. Yo no discrim inara entre el aficionado y el
profesional. O ms bien, discrim inara muy a me
nudo en favor del aficionado, pero discrim inara tam
bin entre el aficionado y el experto. Es seguro
que el caos actual seguir hasta que, a fuerza de
prdicas, se le haya hecho tragar el Arte de la poesa
al aficionado, hasta que haya una comprensin ge
neral de que la poesa es u n arte y no un pasatiempo;
hasta que haya tal conocimiento de la tcnica de
la tcnica de superficie y de la tcnica de contenido,
que los aficionados dejen de intentar ahogar a los
maestros con su clamor.
Si algo se expres de una m anera definitiva en la
A tlntida o en la Arcadia, en el ao 450 a. C.,. o
en el 1290 de nuestra era, no nos toca a los modernos
decirlo de nuevo ni em paar la m em oria de los
muertos diciendo lo mismo pero con menos habilidad
y conviccin.
Mi revisin de poetas antiguos y semi-antiguos ha
sido una lucha p or indagar qu se ha hecho, de una
vez po r todas, m ejor de lo que se puede volver a
hacer jams, y encontrar lo que nos queda por hacer
y an queda m ucho, pues si es cierto que todava
sentimos las mismas emociones de quienes botaron
las m il naves, tam bin es cierto que llegamos a esas
sensaciones de un modo diferente, con matices dife
rentes, por gradaciones intelectuales diferentes. Cada
poca posee sus dones en abundancia, pero son pocas
las que los convierten en m ateria perdurable. No hay
buena poesa que se escriba en un estilo de veinte
aos antes, porque hacerlo as m uestra contundente
m ente que el au to r piensa basndose en libros, con
venciones y clichs, y sobre la vida, pero el que
sienta el divorcio entre la vida y su arte puede, na
turalm ente, in ten tar resucitar u n a forma olvidada'' si
encuentra en ella alguna levadura, o si cree ver en
ella algn elemento del que carece el arte contem
porneo y que pueda u n ir nuevam ente este arte a
su sustento: la vida.
H e encontrado en el arte de Daniel y Cavalcanti
esa precisin que echo de menos en los Victorianos, esa
presentacin explcita, sea de la- naturaleza externa,
o de la emocin. Sus testimonios son los del testigo
ocular, ss sntomas son de prim era mano.
En cuanto al siglo diecinueve, con todo respeto por
sus logros, creo que llegaremos a considerarlo como
un periodo bastante borroso y descuidado, una poca
sentim entaloide y am anerada. Digo esto sin engrei
miento, sin autosatisfaccin.
En lo que toca a u n m ovim iento y a m i parti
cipacin en l, la concepcin de la poesa como un
"arte p u ro revivi con Swinburne, en el sentido en
que yo uso el trm ino. Desde la rebelin p uritana
hasta Swinburne, la poesa haba sido slo el vehculo
s, decididam ente, a pesar de los escrpulos y las
actitudes de A rth u r Symons, la carreta ele bueyes
y la silla de posta para transm itir pensamientos,
poticos o de otro tipo. Y tal vez ios "grandes
Victorianos, aunque es dudoso, y con seguridad los
de los noventas continuaron el desarrollo del arte,
lim itando sus innovaciones, sin embargo, principal
m ente al sonido y los refinam ientos de estilo.
El seor Yeats h a desvestido de una vez por todas
a la poesa inglesa de su abom inable retrica. L a ha
purificado de todo lo que no es p o tic o .., y m ucho
de lo qu s lo es. H a llegado a ser u n clsico en vida
y nel mezzo. del cammin. H a hecho de nuestro idiom a
potico algo dctil, u n lenguaje sin inversiones.
R obert Bridges, M aurice H ew lett y Frederic M an-
ning estn,1 cada uno a su m anera, ocupndose
seriamente ,de revisar la mtrica, y probar el lenguaje
y su adaptabilidad a ciertas formas. Ford H ueffer
experim enta con lo m oderno. El Preboste de Oriel
contina su traduccin de la D ivina Commedia.
En cuanto a la poesa del siglo veinte, y la poesa
que espero que aparezca ms o menos en la prxim a
dcada, se mover, creo, en contra de la patraa,
ser ms d u ra y ms sana, estar "ms cerca del
hueso, como dice el seor Hewlett. Ser lo ms
parecida posible al granito, su fuerza residir en su
verdad, en su poder de interpretacin (desde luego,
la fuerza potica siempre est ah); quiero decir, que
no intentar parecer feroz por el estruendo retrico
y p or la desordenada sobreabundancia lujosa. T e n
dremos menos adjetivos coloridos para acojinar los
1 (Diciembre de 1911)
golpes y debilitar el impacto. Por lo menos en mi
caso, as la quiero: austera, directa, libre de babosa
emocin.
RE VERS L IB R E
SLO LA E M O C I N PERDURA
PR IM E R A PARTE: IN T R O D U C C IO N
PA R A UN M T O D O
R E L A T IV ID A D E S DEFECTUOSAS
III
Me parece bastante sostenibl que la funcin de la
literatura en cuanto fuerza generada digna de apre-
co es precisam ente el incitar a la hum anidad a con
tin u ar viviendo; el aliviar a la m ente de tensiones, y
.el nu trirla, quiero decir definidam ente como nu tri
cin de impulso.
Esta idea puede preocupar a los amantes del orden.
T a l como suele preocuparles la buena literatura. Les
parece peligrosa, catica, subversiva. Ensayan cuanta
engaifa idiota y degradante encuentran para ate
nuarla. T ra ta n de hacer un pantano, u n marasmo,
algo podrido en vez de u n a sana y activa ebullicin.
Y esto lo hacen por p u ra estupidez porqueril y
simiesca, y porque no pueden com prender la funcin
de las letras. .
IV
I D I OMA
prosa
F R A N C IA
IN G L A T E R R A
VACUNA
II
H e dicho que las artes nos dan los mejores datos para
determ inar qu clase de criatura es el hom bre. Como
nuestro tratam iento del hom bre se debe determ inar
por nuestro conocim iento o nuestra concepcin de lo
que es el hom bre, las artes proporcionan datos para
la tica.
Estos datos son seguros y los datos de los psiclo
gos generalizadores y de los tei'icos sociales general
m ente no lo son, porque el artista serio es cientfico
y el terico es por lo general emprico a la m anera
medieval. Es decir, un buen bilogo har u n nm e
ro razonable de observaciones de cualquier fenmeno
dado antes de sacar sus conclusiones, as leemos fra
ses como ms de 100 cultivos de las secreciones de
las vas respiratorias de ms de 500 enfermos y de 30
enfermeras y ayudantes. Los resultados de estas ob
servaciones deben ser precisos y ninguna observacin
por s sola se debe tom ar como determ inante de una
ley general, aunque, despus del experim ento, ciertas
observaciones se puedan considerar como tpicas o
normales. El artista serio es un cientfico en cuanto
que presenta la im agen de su deseo, de su odio o
de su indiferencia como eso precisamente, como la
im agen precisa de su deseo de odio o indiferencia.
M ientras ms preciso sea su informe, ms duradera
e inexpugnable ser su obra de arte.
El terico y esto lo vemos constantem ente ilustra
do por los ingleses que escriben sobre temas sexua
les, constantem ente procede como si su propio
caso, sus propias limitaciones o predilecciones fueran
el caso tpico, e incluso como si fuera la regla u n i
versal. Constantem ente insta a otros a comportarse
como l, el terico, quisiera comportarse. Ahora
bien, el arte nunca le pide a nadie que haga nada,
o piense en nada, o sea nada. Existe como existen los
rboles; se les puede adm irar, sentarse bajo su som
bra, cosechar pltanos, hacer lea, o hacer lo que a
uno le d la real gana.
Adems se es tonto, si se busca la clase de arte que
no nos complace. Se es tonto si se leen los clsicos
poi'que se le dice a uno que lo haga y no porque a
uno le gusten. Se es tonto si se aspira a tener un
buen gusto que no se tiene naturalm ente. Si hay
algn punto donde es idiota simular, ese punto est
frente a una obra de arte. T am bin se es tonto si no
se tiene una m ente abierta, si no se est ansioso de
gozar algo que se puede gozar aunque no se sepa
muy bien cmo. Pero no corresponde al artista pedir
que uno aprenda, o defienda su obra de arte en
particulai-, o insistir en que uno lea sus libros. Cual-
quier ai'tista que busca la adm iracin particular es,
en tanto que la busca, menos artista.
El deseo de salir al foro, del aplauso, nada tiene
que ver con el arte serio. Al artista serio le puede
gustar salir al foro, y puede ser, fuera de su arte,
cualquier clase de imbcil, pero no hay conexin
entre ambas cosas, al menos no son concntricas.
Muchos que ni pretenden ser artistas desean la baba
adm irativa de los que tienen menos sesos que ellos.
El artista serio est generalm ente, o est con fre
cuencia tan lejos del acgrum vulgus como lo est el
cientfico serio. N adie sabe quines fueron los m a
temticos abstractos que elaboraron las determ inan
tes que us M arconi en sus cmputos para la tele-
gi'afa sin hilos. El pblico, ese pblico tan caro al
corazn de los periodistas, est m ucho ms intere
sado en los accionistas de la com paa Marconi.
La propiedad perm anente, la propiedad aportada
a la larga p ara toda la raza hum ana consta precisa
m ente de estos datos del cientfico serio y del artista
serio; del cientfico en cuanto toca a las relaciones
entre nm eros abstractos, la energa m olecular, la
composicin de la m ateria, etc.; del artista serio, en
cuanto a lo que se relaciona con la naturaleza del
hom bre, de los individuos.
Los hom bres h an dejado de trata r de conquistar el
m u n d o 1 y de ad q uirir conocimientos universales..
T ra ta n todava de promover el Estado ideal. No se
fundar n in g n Estado perfecto sobre la teora, o
sobre la hiptesis de trabajo de que todos los hom
bres se parecen. N inguna ciencia excepto las artes
nos dar los datos necesarios para saber en qu
difieren los hombres.
1 iU in d O ) t U t iS It l, 9ij ti. C.
El dato mismo de que muchos hom bres odian las
artes es valioso, pues nos perm ite, al averiguar qu
parte de las artes es la que odian, aprender algo
acerca de su naturaleza. Con frecuencia cuando
alguien dice que odia las artes descubrimos que slo
odia la charlatanera y los malos artistas.
En el caso de u n hom bre que odia u n arte p arti
cular y rio los dems quizs descubramos que su
odo es defectuoso o su inteligencia deficiente. As,
u n hom bre inteligente puede odiar la msica o un
b u en msico puede detestar a muchos autores exce
lentes.
T odas estas cosas son muy obvias.
E ntre la gente pensante y sensitiva el m al artista
es despreciado en la misma m anera en que despre
ciaramos a u n mdico negligente o a un cientfico
descuidado o inexacto, y al artista serio se le deja en
paz, o incluso se le apoya y estimula. En la niebla y
la oscuridad circundante no se tom an medidas para
distinguir al artista serio del que no lo es. Ya que
el artista poco serio es la especie ms com n y
supera en gran nm ero al artista serio, y constitu
yendo u n a ventaja tem poral y aparente para el falso
artista, el ganar los premios propios del artista serio,
es n atu ral que el artista poco serio haga todo lo
posible por ocultar las lneas divisorias.
Siempre que uno intenta dem ostrar la diferencia
entre la obra seria y la que no lo es, se le dice que
sa "es-sim plem ente u n a discusin tcnica . Y as se
h a quedado: en Inglaterra se h a quedado as desde
hace ms de trescientos aos. La gente prefiere
las medicinas de patente al tratam iento cientfico.
Aceptarn ocasionalmente que se les diga que el arte
como arte no viola las leyes ms saigradas de Dios.
N o aceptarn la opinin de u n especialista en cuanto
a qu arte es bueno. Se niegan a considerar el p ro
blem a del estilo. Q uieren "el valor del arte en
relacin con la vida y cuestiones fundam entales".
En cuanto a los asuntos fundam entales: las artes
nos proporcionan datos de psicologa, del hom bre en
sus interioridades, de la proporcin relativa del
pensam iento y de las emociones, etc., etc., etc.
L a piedra de toque de Un arte es su precisin.
Esta precisin es de varias y complicadas clases y
slo el especialista puede determ inar si ciertas obras
de arte poseen determ inados tipos de precisin. No
quiero decir que cualquier persona inteligente no
puede tener un juicio ms o menos acertado respecto
a si cierta obra de arte es buena o no. G eneralm ente
un a persona inteligente puede decir si alguien tiene o
no buena salud. Pero es verdad tam bin que hace falta
un buen mdico para hacer ciertos diagnsticos o
encontrar la enferm edad que se oculta tras una
apariencia de vigor.
Es tan im posible dar en pocas pginas instruccio
nes completas para conocer u n a obra m aestra como
lo sera d a r ' instrucciones completas para todos los
diagnsticos mdicos.
III
E M O C I N Y P O E S A
IV
O:
O, en su contexto:
IX
III
,110
ZO N A S C R IT IC A S i
II
III
IV
j 'y t i e :n s
Creo en el J a H io
Una recapitulacin
7
Cmo leer
25
El artista formal
64
Zonas criticas
111
IMPRESO Y H EC H O EN MXICO
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EN LOS TALLERES DE
LITOA RTE, S. DE R. L.
FERROCARRIL DE CUERNAVACA 683
MXICO 17, D.F.
EDICIN DE 3 000 EJEMPLARES
Y SOBRANTES PARA REPOSICIN
22-VI-1978