Definicin de corrosin en el concreto:

El hormign armado es el material ms extensamente empleado en la construccin

debido a sus notables ventajas en versatilidad, resistencia y durabilidad comparado con
otros materiales. Sin embargo, producto de las acciones fsicas, qumicas y mecnicas a
las cuales la estructura es sometida a travs del tiempo, se producen deterioros en ste
a menudo en plazos menores a los deseados.

Las nuevas estructuras de hormign armado estn diseadas para tener una mayor vida
en servicio que supere normalmente los 50 aos.

Desafortunadamente muchas estructuras no llegan a alcanzar este objetivo, precisando

una reparacin costosa y mantenimiento de proteccin futura.

La corrosin electroqumica del acero de las armaduras del hormign es uno de los
daos ms frecuentes que ocasionan graves deterioros en las estructuras de hormign
armado. El fenmeno se desarrolla invisible y lentamente al interior de la estructura y
cuando muestra signos visibles en el exterior, obliga a reparaciones costosas y muchas
veces al cierre de las vas o instalaciones.

Los efectos de la corrosin de las armaduras influyen directamente sobre el acero, sobre
el hormign y sobre la adherencia acero-hormign. En el acero se va produciendo una
prdida de seccin (se desintegra el acero de refuerzo), que implica una prdida de la
capacidad estructural del elemento (reduce la resistencia a la flexin). Como
consecuencia de la corrosin, el hormign de recubrimiento de las armaduras primero
se fisura y luego se desprende debido a que los productos originados durante la
corrosin tienen un volumen mayor que el acero original, producindose un incremento
de volumen que transmite tensiones al hormign provocando su deterioro (el acero, al
oxidarse, se expande hasta cuatro veces sobre su volumen original).
Causas de la Corrosin de Armaduras

Durante la hidratacin del cemento se libera hidrxido de calcio, tambin llamado portlandita, que
otorga carcter bsico al hormign, situando al pH entre 12 y 13.

Con estos valores de pH, el acero de las armaduras se encuentra pasivado, es decir, recubierto con
una capa de xidos, compacta y continua, que lo mantiene protegido de la corrosin.

Si bien existen varias causas que pueden dar lugar a la destruccin de la capa pasivante del acero,
en la prctica los factores que promueven la corrosin electroqumica de las armaduras en el
interior del hormign son mayoritariamente la carbonatacin y la presencia de cloruros, o ambos
factores en conjunto, ayudados por el fisuramiento o la porosidad del hormign que permite el
paso hasta las armaduras de oxgeno, humedad y de diversos agresores del medio.

CARBONATACION DEL HORMIGON

El anhdrido carbnico, CO2, contenido en el aire penetra en las aberturas capilares del hormign
y se combina con el hidrxido de calcio para formar carbonato de calcio. Por consiguiente, la
alcalinidad del hormign que en principio corresponda a un valor de pH de 12 a 13 se reduce poco
a poco. Este proceso se conoce con el nombre de carbonatacin.

Si el valor del pH llega a valores inferiores a 9,5, la alcalinidad ya no es suficiente para mantener
pasiva la capa de xido protectora de las armaduras de acero. Por lo tanto, bajo la accin de la
humedad y del oxgeno, el efecto de corrosin puede comenzar. En estas condiciones de pH, el
hormign en cuestin se conoce como hormign carbonatado.

EFECTO DE LOS CLORUROS

El ion cloruro destruye la capa pasivante que protege inicialmente a las armaduras de acero
cuando estn impregnadas en hormign. Los cloruros, al alcanzar el acero, causan fcilmente
corrosin por "picado". Los cloruros que se encuentran en el agua de mar y en el aire salino de las
zonas cercanas a la costa penetran en el hormign por absorcin capilar y difusin desde la
superficie hacia el interior de las estructuras. Tambin se pueden encontrar cloruros en las aguas
subterrneas, en las aguas residuales, en las plantas de tratamiento y afluentes industriales.
Mtodos de proteccin y control
Despus de haber detectado el dao por corrosin en una estructura, es
necesario emprender acciones para repararla y alargar su vida til residual.
Los mtodos de proteccin y control de corrosin se basan en eliminar
alguno de los cuatro elementos que conforman la celda de corrosin
(nodo, ctodo, conductor inico y conductor electrnico).

Diversos mtodos se han utilizado para proteger a la armadura de la

corrosin, comenzando por la calidad de los constituyentes de la mezcla de
concreto (controlando las propiedades fsico-qumicas). Indirectamente, se
puede minimizar la corrosin con pinturas, revestimientos del acero y
recubrimientos sobre el concreto, con proteccin catdica, agregando
inhibidores de corrosin, removiendo los iones cloruros y realcalinizando el
concreto. Estos tres ltimos mtodos se encuentran en perodo de
investigacin. La seleccin del sistema a emplear depende de la gravedad
del problema, las condiciones internas y externas a las que est expuesta la
estructura y de los recursos econmicos, humanos y tecnolgicos de que se
disponga.

En estructuras nuevas, el uso de un buen concreto sera la mejor solucin,

ya que no existe mejor proteccin del refuerzo de acero que la pelcula
pasivante formada por la hidratacin del cemento.

En estructuras existentes, el control de corrosin depender del diagnstico

de la patologa determinada. Sin embargo, es importante indicar que an
con todas las investigaciones realizadas sobre el particular, todava existe
incertidumbre al respecto.

La Proteccin Catdica es el nico sistema de verdadero control de la

corrosin, ya que detiene la corrosin al permitir que la armadura se
comporte como ctodo, por lo que se ha demostrado su gran utilidad en
estructuras de concreto reforzado existentes, an cuando en los ltimos
aos se ha estado aplicando en estructuras nuevas como mtodo
preventivo. En la prctica, en general, por razones tcnicas y econmicas no
se llega a detener la corrosin, sino a alcanzar una disminucin que
garantice el tiempo de servicio.