EL AMERICAN WAY OF LIFE
Los aos cincuenta marcaron el apogeo de
American way of life, antes de que los
movimientos juveniles y contestatarios de los
sesenta pusieran en crisis este modelo de vida
El bienestar material transform radicalmente la
vida cotidiana y el propio paisaje de las
ciudades estadounidenses hasta crear un
estereotipo del estilo de vida americano,
profusamente divulgado por el cine, la
televisin y la publicidad, que ha perdurado
hasta nuestros das. Precisamente la publicidad
se convirti en un fiel indicador del triunfo de la
sociedad de consumo y de los conos ms
representativos. Entre los grandes clientes de las
firmas publicitarias estaban, naturalmente, los
fabricantes de automviles, como la General
Motors, que gast 162 millones de dlares en
publicidad en 1955. Mucho ms modesta, pero
no menos significativa, es la inversin que, por
el mismo concepto y en el mismo ao, hizo la
marca Alka-setzer nueve millones de dlares-,
todo un sntoma de uno de los males inherentes
a la sociedad de la opulencia: el problema de
digerir tanta abundancia. El boom del sector
publicitario resulta revelador, asimismo, del
imparable crecimiento del sector terciario, en
detrimento de las actividades econmicas ms
tradicionales, y de la omnipresencia de los
modernos medios de comunicacin audiovisual,
algunos de ellos incorporados al automvil,
como la radio y, en cierta forma el cine, gracias
a los grandes recintos al aire libre.
El protagonismo del automvil en el estilo de
vida americano se vio reforzado por el
desarrollo de las zonas residenciales fueras de
las ciudades, los llamados levittowns, que
toman su nombre del arquitecto William Levitt.
Las creaciones de Levitt, como los barrios que
diseo en las afueras de Nueva York, en
Filadelfia o en Nueva Jersey, eran barrios
amplios de viviendas unifamiliares alejados del
viejo centro urbano. Los levittowns tendieron a
ser autosuficientes por la construccin de
grandes zonas comerciales, iglesias, cines,
colegios y equipamientos de todo tipo. De todas
formas, los largos desplazamientos, incluso
dentro de la urbanizacin, hacan del coche
particularmente un bien insustituible, sobre todo
para desplazarse al trabajo, por lo que el ideal
de crear un hbitat autosuficiente se cumpla
slo a medias. Se ha sealado, asimismo, la
paradoja que entraa esta concepcin de la vida
comunitaria tan emblemtica de american way
of life, porque si, de un lado, representa la
quintaesencia de la vida familiar, del
individualismo y de la Amrica wasp
protestante, blanca y anglosajona-, de otro lado,
la uniformidad de los barrios, la falta de
separacin entre los jardines de las viviendas y
Prof. Alejandro Perdomo. Cuarto ao.
la necesidad de compartir ciertos servicios
conferan un carcter marcadamente gregario al
estilo de vida creado por los levittowns. La
incesante incorporacin de la mujer al mercado
laboral, y, en particular, de las mujeres casadas
en 1960 trabaja el 30% de ellas, el doble que en
1940-, trastocar tambin algunos patrones
tradicionales de la vida americana.
Estados Unidos vivi la llamada Edad dorada
como una poca de extraordinario bienestar,
ensombrecida por las tensiones raciales, por la
existencia de grandes bolsas de paro y de
pobreza, sobre todo entre los negros, y por los
temores derivados de la Guerra Fra (En)
1955, con un 60 % de la poblacin del planeta,
Estados Unidos (dispona) del 50% de la riqueza
mundial. Otros datos resultan igualmente
elocuentes. La produccin de energa elctrica
se increment en un 340% entre 1940 1959
como consecuencia del crecimiento econmico,
del espectacular aumento de la poblacin del
pas, que pas de 123 millones en 1940 a 179 en
1960, y la irrupcin de los electrodomsticos en
la mayora de los hogares norteamericanos: en
1956, el 81% de las familias dispona de
televisor, el 96% de frigorfico, el 67% de
aspiradora y el 89% de lavadora. En 1960, haba
en Estados Unidos un automvil por cada 2,92
habitantes. No cabe duda de que la sociedad de
la abundancia es, pese a la persistencia de
graves desigualdades sociales y raciales, una
expresin representativa de una realidad
cotidiana.
El rey de los electrodomsticos era, sin duda, el
televisor, que alcanza su primera madurez a
finales de los cincuenta. Lo indica el
crecimiento que experimento el nmero de de
receptores- 45 millones en 1960 y una
estimacin de cinco horas de consumo diario
por familia- (Fuentes, Juan Francisco y La
Parra Lpez, Emilio; Historia universal del siglo
XX, De la Primera Guerra Mundial al ataque de
las Torres Gemelas; Editorial Sntesis; Madrid;
2004; Pginas 262, 263 y 264).
Actividad:
1) a)A qu se denomina american way of life?
b)En qu momento de la historia de los
Estados Unidos el autor ubica el apogeo del
american way of life? c)Cmo caracterizan los
autores el american way of life?
2) Qu papel cumple la publicidad segn el
texto?
3) El american way of life alcanza a todos los
sectores de la sociedad norteamericana?
Fundamenta tu respuesta.
4) A que se denomina en el texto levittowns)
5) Cmo surge dicha denominacin?
6) Cules son las caractersticas ms relevantes
de los levittowns?