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Christian Sachse
Philosophie et histoire de la biologie
05 – L’eugénisme
* Cette présentation se base sur le mémoire de Tania Metrailler : L’eugénisme libéral est-il
un eugénisme ? (UNIL, 2008, l’encadrement Christian Sachse)
Contenu
I. Introduction
II. L’histoire et genèse de l’eugénisme
III. L’eugénisme : concept et idéologie
IV. Les biotechnologies médicales
V. Le problème de la liberté individuelle
2 Plutrarque, Les vies parallèles, traduction de R. Flacelière et E. Chambry, Paris, Belles Lettres, 1999.
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A la Renaissance, l’idée eugéniste est présente dans la plus grande partie
des utopies politiques. Dans ces sociétés idéales, c’est l’autorité publique
qui veille sur la qualité des mariages.
C’est au 17ème siècle que l’idée eugéniste prend un tournant important :
l’eugénisme s’inscrit désormais dans une perspective médicale. Ce sont
en effet des médecins qui se chargent d’élaborer des projets eugénistes3.
C’est essentiellement en France que cette forme d’eugénisme médical
apparaît. Bon nombre de médecins français ont cherché à lutter contre la
dégénérescence en prônant la sélection des géniteurs.
3 Voir Feingold, D, Josué, Principes de génétique humaine, Paris, Hermann, 1998, p. 462.
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II. dimension : Francis Galton, le père fondateur du mot
« eugénisme » :
7 Kevles, Daniel, Au nom de l’eugénisme : génétique et politique dans le monde anglo-saxon, Paris, PUF, 1995. Cet ouvrage constitue l’une des sources
les plus complètes pour traiter de la popularisation de l’eugénisme dans le monde anglo-saxon.
8 PAUL, Diane, « Eugenics anxieties, social realities, and political choices », Social Research, 59, 1992, 663-683.
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Pour répondre aux inquiétudes d’une immigration importante (on
recensa 27 millions d’immigrants entre 1880 et 1924), certains
politiciens encouragèrent par exemple les Américains de souche à se
reproduire. Dans ses discours, Théodore Roosevelt ne manqua pas de
rappeler aux Américains qu’il était de leur devoir de donner vie à
quatre ou six enfants. Bien plus encore, entre 1907 et 1917, ce n’est
pas moins d’une quinzaine d’Etats américains qui votent en faveur de
lois sur la stérilisation. Celles-ci prévoyaient la stérilisation obligatoire
des criminels, des épileptiques et des malades mentaux.
9 Proposition de Diane B. Paul dans son article : « Controlling Human Heredity », 1995.
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L’eugénisme nazi et ses conséquences
Le début : Le mouvement eugéniste américain remporta un franc succès en
Allemagne. Leurs programmes étaient la plupart du temps considérés comme
des modèles. En 1913 par exemple, Géza von Hoffman, membre de la société
eugénique de Berlin, publia un rapport sur le mouvement eugéniste américain.
Avant que le nazisme prenne les commandes du pays, l’eugénisme allemand
existait, mais sous une forme politique et éthique différente. En 1905, la
Société allemande pour l’hygiène raciale fut fondée. A l’origine, la société
était dirigée par des élitistes technocrates inquiets de la fertilité
déclinante de la classe dite supérieure.
10 Ces chiffres sont avancés par Bock G (1986), dans Zwangsterilization im Nationalsozialismus, Westdeutscher, Opladen.
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Le programme d’euthanasie : En 1939, un programme secret
d’euthanasie appelé T4 (Tiergartenstrasse 4 à Berlin) fut mis sur pied afin
de faire disparaître les malades mentaux de la nation. Mais le subterfuge ne
fonctionnera pas indéfiniment : l’opinion publique s’opposera au programme.
La population manifeste sa résistance. Le programme T4 prend fin en 1941.
72'000 personnes furent tuées jusqu’en 1941. La plupart dans des
chambres à gaz. C’est sur la base de ces pratiques que la politique
d’extermination massive s’appuiera. Les mesures racistes qui furent prises peu
après l’accession de Hitler au pouvoir conduisirent en effet à l’extermination
de masse que nous connaissons.
11 REED, S., A short history of genetic counseling, Dight Instit. Bull., 1974, 14, 1-10.
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La thématique eugénique a toutefois ressurgi avec le développement
de l’amniocentèse et de la légalisation de l’avortement dans les
années 1970. C’est dans les années 1960, qu’apparaît la technique de
l’amniocentèse. Il devient alors possible de procéder à un diagnostic
des cellules fœtales. De nombreuses anomalies chromosomiques ou
génétiques peuvent rapidement être repérées, de même que certaines
anomalies non génétiques.
L’avancée scientifique de la génétique et la légalisation de
l’avortement ont entraîné un déplacement de la question
eugénique du domaine public au domaine privé.
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La grande question à savoir :
Dès lors que ces pratiques ne sont plus coercitives mais individuelles,
dès lors qu’elles ne s’inscrivent plus dans un contexte politique mais
dans un contexte médical, y a-t-il encore un sens à parler
d’eugénisme ? Autrement dit, la quatrième dimension est-elle
vraiment une dimension de l’eugénisme ? Les réponses à ces
interrogations dépendront de la définition que l’on donne au concept
d’eugénisme.
Il n’est pas toujours facile de faire une distinction entre les deux
formes d’eugénisme, étant donné que les mêmes mesures peuvent
avoir des effets eugéniques à la fois positifs et négatifs. Exemple ?
Différence de l’intention :
L’eugénisme autoritaire : Dans la mesure où l’eugénisme d’Etat
recherche l’amélioration de l’espèce humaine, il s’agit clairement d’un
objectif eugénique.
12Habermas, Jürgen, L’avenir de la nature humaine, Vers un eugénisme libéral ?, traduit de l’allemand par Christian Bouchindhomme, Paris,
Gallimard, 2002, p. 50-51.
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Comment éviter l’instrumentalisation ?
1) De considérer l’enfant à naître comme une personne potentielle.
2) D’accepter que la pierre de touche de toute législation bioéthique
consiste dans le consentement des personnes génétiquement
modifiées.
Il est possible (à discuter) de prévoir toutes les transformations qui
pourraient ne pas recevoir à coup sûr le consentement de la future
personne. Toutes ces modifications doivent être bannies.
13Dans les 24 heures qui suivent la fécondation, le zygote commence à subir une série de divisions mitotiques, dont l’ensemble est appelé
segmentation. Ces divisions ont pour effet de partager le volumineux zygote en de nombreuses cellules-filles appelées blastomères.
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Dolly : Quant au clonage par transfert du noyau, il permet de
produire plusieurs individus génétiquement identiques en transférant
le noyau d’une cellule d’un organisme adulte dans un ovule. C’est cette
technique que les scientifiques de l’Institut Roslin, en Ecosse, ont
pratiqué pour créer la fameuse brebis Dolly en 1997.
Depuis sa création, on peut cloner le singe, le chat, la mule et le
cheval. Contrairement au clonage par scission cellulaire qui est
aujourd’hui courant en reproduction animale, l’efficacité du clonage
par transfert de noyau reste limitée. Le clonage humain est pour
l’instant compromis.
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Le clonage reproductif
Cette forme de clonage aboutirait à la reproduction d’un individu ;
aujourd’hui le clonage reproductif reste limité ; de plus, les animaux
clonés ont une espérance de vie très limitée.
Le clonage reproductif s’apparent à un eugénisme positif. On
peut en effet voir dans le clonage un moyen d’améliorer l’espèce
humaine en multipliant les individus dits « supérieurs ». Le clone
permettrait de donner vie à des individus « sur mesure », d’après des
critères arbitraires imposés par une norme.
14 Aux USA, 62'000 patients sont dans l’attente d’un organe et 11 personnes meurent chaque jour faute d’avoir pu bénéficier d’un organe.
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Le débat éthique autour du clonage thérapeutique
La controverse autour du clonage thérapeutique concerne la
production d’embryons pour disposer de cellules souches
embryonnaires à partir desquelles il possible de construire tous les
types cellulaires de l’organisme à l'exception des cellules
reproductrices. Les opposants au clonage thérapeutique craignent une
production démesurée d’embryons à des fins médicales. La finalité
thérapeutique du procédé est en soi louable. Mais la fin justifie-t-elle
les moyens ?