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RELACIONES FILOGENTICAS Y
GEOGRFICAS
FLORENTINO AMEGHINO
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En la distribucin de materias de este curso de ciencias naturales, me ha
tocado daros un par de conferencias sobre Paleontologa, que es la ciencia
que trata de la vida de las pocas pasadas, de los seres que fueron y ya no
son, pero que, transformados en ptrea materia inerte, nos han dejado sus
efigies para que nos sirvan de enseanza y de gua en la reconstruccin del
pasado fsico y biolgico de nuestro Globo.
Mas, qu idea podra datos acerca de una ciencia tan vasta en unas pocas
horas? O una enumeracin de nombres absolutamente estril, puesto que de
ella no os quedara ni el confuso recuerdo; o las generalidades que ninguno
de vosotros ignora y que encuntrense en numerosos textos que os son
familiares.
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I
Desde entonces, pero sobre todo a partir de mediados del siglo pasado
fueronse encontrando restos de nuevos mamferos fsiles, unos que, como el
Milodonte y el Escelidoterio se parecan al Megaterio, mientras que otros,
como el Gliptodonte, el Panoctus y el Dedicurus, parecan mulitas o
armadillos de tamao gigantesco.
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II
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aislaron a las masas continentales de una manera ms completa, y stas, a
su vez, opusieron barreras a las aguas. La dispersin de los seres en todas
direcciones se hizo ms difcil. La traslacin slo pudo efectuarse desde
entonces en direcciones determinadas por la configuracin fsica, esto es, en
forma de emigraciones; los organismos marinos, a lo largo de las costas y
enfilando los estrechos, y los organismos terrestres, pasando por sobre
istmos y trasponiendo montaas.
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Durante esa misma poca Cretcea, en las tierras insulares del hemisferio
Norte, la clase de los mamferos encontrbase representada nicamente por
unos pocos marsupiales, raquticos y de los menos especializados.
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III
Reciente aluviones
recientes
Postpampeana
Cuaternario platense
lujanense
Plioceno Pampeana bonarense
ensenadense
Mioceno Araucana hermosense
araucanense
Oligoceno Entrerriana mesopotamense
Terciario paranasense
Santacrucea santacrucense
Eoceno notohipidiense
Patagnica astrapotericulense
colpodonense
piroteriense
Cretceo astraponotense
Superior
Cratceo Guarantica notostilopense
pehuenchense
Cretceo Chubutiana protodidelfense
Inferior
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Todas estas formaciones presentan capas marinas y capas de origen
subareo o de agua dulce; presentan, pues, restos fsiles de organismos
terrestres y marinos, pero casi siempre en capas distintas. Fsiles marinos y
terrestres mezclados en una misma capa slo se presentan como raras
excepciones.
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La formacin Araucana es casi exclusivamente terrestre o de origen
subereo, consta de una sucesin de capas de arenas y areniscas pardas,
grises y amarillentas que cubren la Pampa central y del Sudoeste. Se
presenta tambin muy desarrollada, con cientos de metros de espesor, en
una parte de las provincias de Catamarca y Tucumn. Aparece asimismo
sobre la costa, cerca de Baha Blanca, en la localidad conocida con el nombre
de Monte Hermoso. El inmenso depsito de cascajo rodado y de capas de
arena intercaladas que desde el ro Negro hacia el Sur cubre toda la
superficie de los territorios patagnicos, ha recibido el nombre de formacin
Tehuelche y representa en su parte ms antigua la formacin Araucana del
Norte. La formacin Araucana corresponde a la poca Miocena.
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IV
LOS PECES
Desde los vertebrados inferiores hasta los mamferos, slo har mencin de
uno que otro de los descubrimientos ms importantes.
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En las capas marinas de la formacin Guarantica, se encuentran numerosos
dientes de tiburones de los gneros Oxyrhina, Lamna, Odontaspis,
Notidanus, Scapanorhynchus, Corax y Synechodus. Los dos ltimos se han
extinguido. Todas las especies son distintas de las existentes, pero en su
mayor parte son idnticas a otras ya conocidas de los terrenos cretceos de
Europa y Norte Amrica. Algunas especies de los gneros Lamna y Oxyrhina
eran de dimensiones mucho mayores que las existentes.
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V
LOS REPTILES
Los ofidios fsiles son muy escasos y hasta hace poco slo se conocan
procedentes de los terrenos terciarios, por cuya razn eran considerados
como de origen relativamente muy reciente. Es, pues, una novedad el
hallazgo de ofidios en las areniscas inferiores de la formacin Guarantica de
Patagonia, pues demuestra que son de una antigedad mucho mayor que la
que se les supona. El nico descripto hasta ahora es Denilysia, gnero
extinguido prximo a las boas, que alcanzaban aproximadamente dos metros
de largo; pero hay restos que indican ofidios del mismo grupo mayores que
las ms grandes boas de la actualidad.
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en efecto, lo eran muchos de ellos. Los seres que actualmente ms se les
aproximan son las iguanas, pero aquellos eran invariablemente de cuerpo
ms levantado. Algunas de esas formas extinguidas alcanzaban un largo de
treinta y ms metros. Iguanas de un tamao como el de las ms
corpulentas ballenas!
Es algo que maravilla el contemplar los aspectos tan distintos y tan variados
de esos extraos seres. Al lado de los colosos ms formidables que hayan
pisado la tierra firme de nuestro planeta, los haba no ms grandes que una
liebre. Unos eran carniceros y otros herbvoros, con el cuerpo acorazado o sin
coraza. Algunos ostentaban adornos ceflicos en forma de hojas seas curvas
y cortantes como guadaas, o de formidables cuernos, ya verticales, ya
inclinados hacia atrs o hacia los lados, a veces dirigidos hacia adelante, los
cuales, en ciertos casos, no estaban limitados slo a la cabeza sino que se
extendan en hilera longitudinal por sobre toda la lnea media del cuerpo
hasta la misma cola, cuya hilera era a veces reforzada con otras laterales
paralelas. Muchos tenan los cuatro miembros sensiblemente iguales, pero
otros tenan los anteriores o torcicos muy cortos y los posteriores mucho
ms largos y gruesos, con cola igualmente gruesa y larga, de modo que
caminaban a la manera del canguro. En otros, los miembros anteriores
habanse atrofiado por completo: estos eran bpedos, siendo lo ms
extraordinario que, aparte la diferencia de tamao, los pies de esos colosos
eran de forma casi igual a los de las aves.
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Entre los Reptiles que en nuestro suelo han dejado numerosos restos fsiles,
me queda por mencionar el orden de los Quelonios o tortugas que se
encuentran a partir del cretceo inferior. En su casi totalidad pertenecen a
tipos que an existen en este continente, pero algunos de ellos alcanzaron
dimensiones enormes. Encuntranse en este caso las tortugas terrestres del
gnero Testudo. En la formacin Entrerriana, en el horizonte hermsico de la
formacin Araucana y hasta en la misma formacin pampeana, hay restos de
testudos cuya coraza o escudo alcanzaba de uno a dos metros de largo por
de uno a uno y medio de alto.
Los primeros restos de esta tortuga cornuda fueron exhumados hace ya aos
en los depsitos cuaternarios de Australia. El hallazgo reciente de una
especie del mismo gnero, a la cual la he designado con el nombre de
Miolania argentina, cuyo hallazgo fue efectuado en la parte media de la
formacin Guarantica del territorio del Chubut, fue pues, una verdadera
sorpresa. Ambas especies, argentina y australiana, son de un tamao
aproximadamente igual.
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VI
LAS AVES
Parece que casi todos los grupos existentes se remontan a una antigedad
considerable, pues en la parte superior de la formacin Guarantica ya se
encuentran representantes de casi todos los rdenes existentes, sin que
presenten diferencias muy notables con la nica excepcin de los Impennes o
pinginos, entre los cuales hay gneros muy distintos de los actuales. Los
que ms se apartan de los existentes son los Cladornidios de la parte
superior de la formacin Guarantica. Se distinguen por el tarso-metatarso
bastante largo, pero muy ancho y aplastado en sentido antero-posterior. Esta
parte del pie apoybase en el suelo, presentando as el nico ejemplo
conocido de aves plantgradas. Adems, todava no se haban adaptado a la
vida acutica, o por lo menos eran de hbito principalmente terrestre.
Cruschedula, por su tamao, era comparable a los ms pequeos de los
pinginos actuales; pero Cladornis, que es el gnero tpico del grupo, era
ms corpulento que el avestruz de Africa. El Paraptenodytes de la formacin
Patagnica ya era un verdadero pengin de hbitos acuticos como los
actuales, pero algunas de sus especies alcanzaban un tamao dos veces
mayor que el de un avestruz. Al lado de este gigante viva el pequeo
Apterodytes en el cual las alas haban desaparecido por completo.
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vuelta hacia arriba, mientras que el pico arqueado y comprimido terminaba
en una larga y slida punta triangular, dirigida hacia abajo, la cual, en las
grandes especies, constitua una formidable arma ofensiva. Eran aves
corredoras y de presa que no deban temer medir sus fuerzas con los ms
grandes mamferos de su poca. Aparecieron en las capas ms superiores de
la formacin Guarantica; alcanzaron su mayor desarrollo en los estratos
superiores de la formacin Araucana. Los gneros de mayor tamao son:
Physornis de la parte ms superior del Guarantico; Brortornis, Liornis,
Eucallornis, y Phorothacos de las formaciones Patagnica y Santacrucea. La
cabeza del Phororhacos longissimus era ms voluminosa que la de un
caballo.
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VII
LOS MONOTREMOS
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VIII
LOS CETCEOS
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a sus ltimos lmites: tal es la forma del crneo, la prdida de los miembros
posteriores y la adaptacin de todos sus rganos al medio acutico Esta
especializacin presupone la existencia, durante la poca mesozoica, de una
larga serie de predecesores que nos son completamente desconocidos.
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IX
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Los gneros Proeutatus, Stenotatus, Prozaedyus y otros de las formaciones
Patagnica y Santacrucea, as como Proeuphractus de las formaciones
Entrerriana y Araucana, eran armadillos parecidos a los dsipos actuales, de
los cuales se distinguen por la coraza, cuya parte anterior consta de hileras
transversales movibles iguales a las de la parte central.
En la formacin Pampeana, al lado de casi todos los gneros que aun existen,
encontramos a Eutatus y Propraopus, el primero tan grande como el Priodon,
pero ms parecido al gnero Dasypus actual; el segundo todava ms
grande, pero ms parecido al actual gnero Tat, que comprende a los
armadillos vulgarmente conocidos con el nombre de mulitas.
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contorno casi cbico con grandes apfisis cigomticas en forma de cuernos
descendentes; la mayor parte de vrtebras se han soldado entre s, la coraza
dorsal es de una pieza y carece completamente de flexibilidad, la cola, muy
gruesa y muy larga, consta de varios anillos movibles e imbricados los unos
en otros, seguidos, excepto en el Glyptodon, por un largo estuche o tubo
terminal cilndrico aplastado. En el gnero Doedicurus, este tubo terminal
tiene ms de un metro de largo y se ensancha en su tercio posterior de una
manera extraordinaria tomando la forma de gigantesca clava. La coraza de
este gnero difiere de la de todos los otros gliptodontes y armadillos con que
no tiene escultura externa, sino un considerable nmero de grandes
perforaciones que la atraviesan de parte a parte: en vida, esta coraza estaba
cubierta por el cutis, que a su vez estaba cubierto por una epidermis de
naturaleza crnea y de aspecto tubercular; las grandes perforaciones que
atraviesan la coraza daban paso a los vasos del sistema sanguneo
destinados a nutrir la parte drmica externa y a renovar las escamas crneas
epidrmicas que la cubran. En el gnero Glyptodon la cola es gruesa y muy
corta; y su coraza protectora estaba constituida desde la base hasta la punta
por una sucesin de anillos embutidos unos en otros y armados de grandes
tubrculos cnicos que presentan la forma de trompos.
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X
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Los gravigrados de la poca Pampeana son de cabeza alargada y ms o
menos cilndrica, con un aparato dentario parecido al de los perezosos
actuales. Sus miembros son cortos y sumamente gruesos, particularmente
los posteriores, y estaban armados de formidables uas, algunas en forma de
garras. La cola es de un regular largor, pero muy gruesa y seguramente
ayudbanse de ella para sostener el cuerpo.
Parece que un representante de este grupo vivi hasta una poca muy
reciente, pues en algunas cavernas de la extremidad meridional de Patagonia
se han encontrado huesos frescos todava, envueltos en carne seca y cueros
conservando el pelo intacto y con su color natural. Delante de vosotros tenis
un trozo de cuero de este animal que se encuentra en un estado de
conservacin mucho ms perfecto que muchos de los cueros de los animales
empajados de nuestros museos.
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XI
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inferior y en el Plioceno de esos pases, se han encontrado gneros como
Glyptotherium parecido a Glyptodon, Paramylodon parecido a Mylodon,
Megalonyx parecido a Pliomorphus, y gneros como Chlamydotherium,
Glyptodon, Mylodon, Megatherium, etc., que son de los ms caractersticos
de nuestras formaciones ms recientes. Es evidentemente la misma fauna de
la formacin Pampeana que invadi Norte Amrica durante la poca pliocena.
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este cambio, las muelas iban hacindose ms complicadas, el crneo se
transformaba en una masa cbica, soldbanse unas a otras las vrtebras del
tronco, formndose un largo tubo dorsolumbar inflexible como la coraza , y el
armadillo apareci transformado en gliptodonte.
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XII
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subordinados, cinco existentes y dos extinguidos. Los subrdenes existentes
son: los Carnvoros (Carnivora), los Pinipedios (Pinnipedia), los Insectvoros
(Insectivora), los Dasiuros (Dasyuta) o carniceros marsupiales de Australia,
(Pedimana) o carniceros marsupiales de Amrica, conocidos vulgarmente con
el nombre de comadrejas. Los subrdenes extinguidos son los
Esparasodontes (Sparassodonta) y los Creodontes (Creodonta) llamados
tambin subdidelfos.
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Santacrucea. Por lo que se refiere a su conformacin, me basta deciros que
es sumamente parecido al Chrysochlorys actual del Africa del Sur,
proporcionando as una nueva prueba de la antigua comunicacin entre
ambos continentes.
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Amrica. Con todo, hay que tener siempre especial cuidado en no confundir
esta conexin pasajera, que existi hacia el fin del Eoceno o al principio del
Neoceno, con la conexin mucho ms antigua, ms completa y de muchsima
mayor duracin, formada por el gran continente que durante la poca
Cretcea extendiese de Este a Oeste, uniendo ambos continentes, africano y
sudamericano, en una sola masa continental.
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de los Dasiuros de la regin australiana. De la misma base que la precedente
se desprendi otra rama cuyos representantes transformaron tambin las
cuatro ltimas muelas de las ramas mandibulares en hojas cortantes, pero
conservaron la inversin del ngulo mandibular y perdieron el estado
marsupial formando el grupo de los Esparasodontes del Cretceo y del
Terciario antiguo de la Argentina. De estos Esparasodontes, unos, buscando
de preferencia sus presas en el elemento acutico, transformaron
gradualmente sus miembros en remos y formaron el orden de los Pinipedios.
Otros, pasando por sobre el continente cretceo de Sud Amrica al
continente oriental, perdieron la inversin del ngulo mandibular y se
transformaron all en el grupo de los Creodontes, que invadi luego a Norte
Amrica, pero no pasaron a Sud Amrica a causa de la barrera ocenica que
se interpona entre ambas. Los Creodontes ms recientes de las formaciones
Entrerriana y Araucana penetraron en Sud Amrica por el puente oligocnico
acompaando a los Subrsidos y Ursidos primitivos. Los Creodontes
conservaban todava en las ramas mandibulares, unas cuatro muelas
cortantes y otros tres; estas muelas empezaron a diferenciarse: una de ellas,
la quinta, que es la nica que conserv la forma cortante, se hizo mucho ms
grande; las dos posteriores se volvieron ms pequeas y tuberculosas y los
Creodontes se transformaron as en Carnvoros. Ese cambio se efectu en el
hemisferio boreal a mediados de la poca terciaria, y de Norte Amrica
invadieron a Sud Amrica durante la poca Pliocena, pasando por sobre el
puente que acababa de surgir.
Los Hipsiprinoidios, que comprenden todas las formas australianas, como los
canguros (Macropus, Bettongia e Hypsipyrymnus), pasan por el estadio
marsupial, tienen los miembros posteriores ms largos y ms fuertes que los
anteriores y siempre sindctilos, esto es, con los dedos segundo y tercero del
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pie muy pequeos y ambos envueltos hasta la base de las uas en un mismo
estuche cutneo.
Son tan numerosos que slo mencionar las familias y el gnero o gneros
ms tpicos de cada una.
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dos crestas en arco de crculo; es la familia ms numerosa; aparece en el
horizonte Piroteriense de la formacin Guarantica y adquiere su mayor
desarrollo en el Santacruceo, en el cual predomina el gnero Epanorthus.
Los Garzonidios (Garzonidae) son diprotodontes con muelas de una
configuracin parecida a las de los Didlfidos o comadrejas; se extienden
desde la formacin Guarantica hasta la Santacrucea; el gnero tpico
Garzonia es de esta ltima formacin, as como tambin el curioso
Stilotheriurn. El diminutsimo Zygolestes de la formacin Entrerriana, que es
el ltimo que desapareci de nuestro suelo, tena muelas con crestas
transversales como los diprotodontes australianos.
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XIII
LOS ROEDORES
Como es bien sabido, este orden se divide en cuatro grandes grupos: los
Lagomorfos (Lagomorpha), los Esciuromorfos (Sciuromorpha), los Miomorfos
(Myomorpha) y los Histricomorfos (Hystrichomorpha).
Los Miomorfos son los ratones con todas sus mltiples variaciones; y se
distinguen fcilmente de los dems Roedores por tener tan slo tres muelas
en cada lado de cada mandbula. Abundantsimos en Norte Amrica y en el
continente oriental, donde ya se encuentran fsiles a partir del principio de la
poca Oligocena, recin pudieron penetrar en Sud Amrica, viniendo tambin
de la del Norte, durante la poca Pliocena. A pesar de su llegada
relativamente muy reciente, los Miomorfos se han multiplicado en Amrica
del Sur de una manera extraordinaria dando origen a un gran nmero de
gneros con numerossimas especies. Ningn rincn habitable ha quedado
libre de tan prolfica plaga, pues encuntranse hasta en los ms
inhospitalarios islotes del archipilago fueguino. Aparecen fsiles en la misma
base de la formacin Pampeana, comprendiendo numerosas especies y
muchos gneros extinguidos, de los cuales no veo la utilidad de recordaros
los nombres poco eufnicos con que han sido bautizados.
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Los Histricomorfos son Roedores parecidos a los Esciuromorfos, de los
cuales, en la Naturaleza actual, se distinguen por la pequea perforacin que
en el crneo de los mamferos se encuentra colocada delante de las rbitas y
lleva el nombre de agujero suborbitario; esta perforacin es, en los
Histricomorfos, de un tamao excesivamente grande, a menudo mayor que
el de las mismas rbitas. Son los Roedores verdaderamente caractersticos
de nuestro continente y de evidente origen sudamericano, pues aparecen en
la parte ms superior de la formacin Guarantica representados por formas
pequeas y poco especializadas, cuyo desarrollo y diversificacin puede
seguirse luego paso a paso hasta la poca presente.
Es, en efecto, cosa muy sabida que los Roedores son en todas partes
animales relativamente pequeos. La nica excepcin la constituye el
carpincho de nuestros ros, el cual, completamente adulto, adquiere
proporciones que se aproximan a las del tapir. Durante la poca Pampeana
hubo carpinchos de tamao doble ms grande que el de los actuales. Hubo
roedores todava mayores. En la formacin Entrerriana se encuentran los
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Megamys, roedores de forma parecida a la de las actuales vizcachas, pero
que alcanzaban la corpulencia de bueyes e hipoptamos.
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(Paucituberculata) que tanto abundan en el Cretceo y el Terciario de Sud
Amrica y tienen igualmente escasos representantes en el Cretceo superior
de Norte Amrica. Forman parte de este suborden las familias de los
Garzonidae, Abderitidae, Epanorthidae y Coenolestidae.
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XIV
LOS QUIRPTEROS
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XV
LOS SIRENIOS
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XVI
LOS UNGULADOS
Quiere decir que en Sud Amrica vivieron numerosos Ungulados de todos los
subrdenes que vivieron o viven en las distintas regiones de la tierra, y
adems un considerable nmero de otros pertenecientes a subrdenes que le
son exclusivos.
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Importa una prueba concluyente de que Sud Amrica fue su punto de origen
y el centro de su primitivo desarrollo e irradiacin. Esto da una clara idea de
la grandsima importancia de las investigaciones paleontolgicas efectuadas
durante los ltimos aos y que ahora se prosiguen con muchsima mayor
actividad.
Los Protungulados son mamferos muy pequeos, del tamao de las lauchas
y las ratas, muy cercanos de los Didlfidos y ms todava de los
Microbioterios, cuya misma frmula dentaria tienen, pero las muelas son de
corona baja y mamelonada como en los Ungulados ms Primitivos. Sus
restos se encuentran limitados a la parte media e interior de la formacin
Guarantica. El gnero tpico es Caroloameghingia. Son Microbioterios
modificados, en los cuales las cspides agudas de las muelas, apropiadas
para el rgimen insectvoro, se hicieron ms romas, adaptndose a un
rgimen omnvoro. Las cuatro muelas posteriores de las ramas mandibulares
tomaron la misma forma cuadrangular y tuberculosa; pero las tres anteriores
conservaron la misma forma simple que en los Microbioterios. Los dedos
deban llevar uas arqueadas y comprimidas como los Pedimanos. De estos
Protungulados salieron, como las ramas de una misma mata, los distintos
grupos de Ungulados.
Una de las primeras ramas aisladas de este tronco comn fue el suborden de
los Tilodontes. Por el tamao eran comparables a los Roedores, variando ms
o menos en los mismos lmites. Las muelas tomaron un contorno triangular y
los tubrculos se unieron entre s, adaptndose las coronas a un rgimen
herbvoro. Los caninos se atrofiaron y los incisivos internos se hicieron ms
grandes a expensas de los laterales, con un aumento correspondiente en el
tamao de los intermaxilares, dndoles un falso aspecto de Roedores,
aumentado con la conformacin de los dedos que conservaban las falanges
ungueales arqueadas y acuminadas de los Microbioterios. Adems eran
pentadctilos y plantgrados. Sus restos se encuentran en la Argentina en la
parte media de la formacin Guarantica. El gnero tpico es Notostylops que
precisamente distingue uno de los horizontes de la poca Cretcea en
Patagonia. Existen representantes del mismo grupo en el Eoceno de Europa y
Norte Amrica. La irradiacin se hizo por el puente cretceo que una a Sud
Amrica con Africa, de donde pasaron a Euroasia y de all a Norte Amrica,
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gnero tpico y mejor conocido es Hamatodotherium de la formacin
Santacrucea, tan corpulento como un rinoceronte, pero de cabeza muy
pequea en proporcin del cuerpo. El Asmodeus del horizonte Piroteriense
era todava mucho ms grande y figura entre los ms gigantescos de los
mamferos. El Leontinia, del mismo horizonte, es un gran mamfero, notable
por tener un par de incisivos que presentan la forma de caninos, mientras
que los verdaderos caninos son completamente rudimentarios.
De los Hiracoidios primitivos parten varias ramas que luego dieron origen a
otros tantos subordenes distintos. Una de esas ramas, la de los Hipoidios,
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conduce a los caballos actuales. Las muelas cortas y de corona baja de los
primeros Hiracoidios, se volvieron gradualmente ms largas y prismticas,
cubrindose con una gruesa capa de cemento, el crneo se volvi ms largo,
y como resultado de ese alargamiento se formaron barras entre los incisivos,
caninos y molares, constituyndose la familia de los Notohipidios
(Notohippidae) que empieza en el horizonte Astraponotense de la formacin
Cretcea y alcanza hasta la formacin Santacrucea. Los gneros del
Cretceo superior, como Morphippus y Rhynchippus, conservan todava la
dentadura en serie continua y cinco dedos en cada pie. En los gneros de la
formacin Patagnica (Argyrohippus, Pseudippus, etc.), el nmero de dedos
se reduce a tres, de los cuales el del medio aumenta de tamao en
detrimento de los dos laterales que se atrofian y concluyen por no asentar
ms en el suelo. Luego se acorta la cabeza articular del astrgalo; aumenta
el tamao del nico dedo funcional; las muelas adquieren una mayor
complicacin; se cierran las rbitas en su parte posterior, formando anillos
completos; y los Notohipidos se encuentran transformados en los Equidios,
que alcanzan su mayor desarrollo en la base de la formacin Pampeana
(Nesohippidion, Hipphaplus, Onohippidion, Stereohippus, Parahipparion, etc.)
y se extinguen en los terrenos Postpampeanos ms antiguos. De Sud
Amrica pasaron al continente Oriental por sobre el puente oligocnico hacia
la mitad de los tiempos terciarios; y penetraron en Norte Amrica por el
istmo, yendo de Sur a Norte, a fines del Mioceno o a principios del Plioceno.
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Los Toxodontes representan otra arma desprendida de los Hiracoidios, que se
aisl en una poca un poco ms reciente que la de los Tipoterios,
separndose de los Arqueobiracidios en el horizonte Piroteriense. Se
distinguen de los Tipoterios por ser tridctilos en vez de pentadctilos,
semidigitgrados (las formas ms recientes) en vez de plantgrados y por
tener los dedos envueltos en pezuas o cascos perfectos. Eran animales muy
corpulentos y pesados, sobre todo los de las pocas geolgicas ms
recientes.
Los Toxodontes quedaron limitados a Amrica del Sur, con la sola excepcin
del gnero Toxodon que avanz algo ms hacia el Norte, hasta Nicaragua.
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tpico Proterotherium se encuentra en las formaciones Santacrucea y
Entrerriana, Deuterotherium en el horizonte Piroteriense y Prolicaphrium en
el Patagnico. El que alcanz mayores dimensiones es Diadiaphorus, de la
formacin Santacrucea, que tena la talla de un guanaco. El Thoatherium,
de la misma formacin, es uno de los ms pequeos, pero sumamente
notable por no tener ms que un solo dedo en cada pie, sin el menor vestigio
de los dedos laterales, absolutamente lo mismo que el caballo. Los ltimos
representantes de esta familia (Epitherium, Eoauchenia) se encuentran en la
formacin Araucana de Monte Hermoso.
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Oligoceno de Africa representados por Maritherium, Barytheriurn y Palxmas-
todon. En el Mioceno pasan a Euroasia, donde se transforman en
Dinotheriurn, en Mastodon y en Elephas. En el Mioceno superior, el Mastodon
de Euroasia pas a Amrica del Norte, sigui la ruta del Sur, encontr el
puente que acababa de ligar a ambas Amricas, y cruzlo; y, al principio de
la poca Pliocena lleg a nuestra pampa, al mismo punto de partida del gran
ciclo emigratorio emprendido por sus antiqusimos antepasados, los Piroterios
de la poca Cretcea.
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XVII
LOS PRIMATOS
Qudame por deciros unas pocas palabras sobre el orden de los Primatos, en
el cual entra el Hombre.
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El doctor Mahoudeau, profesor de la Escuela de Antropologa de Pars, ha
hecho un detenido estudio de los monos de la formacin Santacrucea, del
cual resulta que, de todos los monos conocidos, los Homunculidios son los
que renen un mayor nmero de caracteres comunes con el Hombre y los
que ms se aproximan al tronco del cual se separaron los monos y el
Hombre. Empleo las mismas palabras de Mahoudeau, vertidas al castellano.
Van para quince aos, en un estudio sobre las vas probables de la evolucin
y diversificacin de los mamferos, tuve una visin proftica.
"Pero otros Planungulados, por causas que no es del caso averiguar ahora,
vironse confinados en comarcas llanas y desprovistas de rboles como
nuestras pampas; carecan all de puntos de refugio y tenan que confiarlo
todo a la vista y a la astucia. Una de las condiciones esenciales a la seguridad
individual en la llanura, es la de poder divisar el enemigo desde lejos. Para
observar a mayor distancia necesitaban apoyarse sobre sus miembros
posteriores, que eran plantgrados, irguindose sobre ellos cuanto les era
posible para luego tender la vista y escudriar el horizonte. En este ejercicio,
los miembros posteriores adaptbanse cada vez ms a la sustentacin y a la
marcha, y los anteriores a la prehensin, transformndose con la sucesin
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Los Notopitecos, Arqueopitecos, etc.
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del tiempo la posicin horizontal en vertical. La vista, dirigida horizontal-
mente hacia adelante, dominaba el espacio mximo que permitale abarcar
su mayor elevacin. El crneo, a su vez, en lugar de estar ms o menos
suspendido como se encuentra en la posicin horizontal, descansando desde
entonces sobre una base vertical, permitile un mayor ahorro de fuerza,
acompaado de un mayor desarrollo cerebral, y un aumento en la intensidad
intelectual o pensante en detrimento del instinto bruto heredado de sus
antepasados. Ese fue el antecesor del Hombre.
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ptreos, el secreto de la existencia de aquellos primeros humildes
precursores de la Humanidad, ya en remotsimas edades extinguidos: los
diminutos hombrecillos de Patagonia.
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