Caballos y terapia del lenguaje

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Autismo Diario 7/4/2015

Las terapias ecuestres son un tipo de terapias asistidas con animales practicada de forma complementaria a las
i
terapias tradicionales con nes de rehabilitacin para un amplio espectro de trastornos tanto fsicos como mentales .

Los benecios fsicos se han observado en una gran variedad de aplicaciones, entre los que se encuentran los
problemas posturales, del equilibrio y de la coordinacin dinmica general, del tono y la exibilidad muscular, etc.
Tambin, se ha llegado a sealar que la terapia con caballos puede resultar ms ecaz que la terapia convencional
para tratar las asimetras musculares del tronco y la cadera y para mejorar el desarrollo motor grueso de las
ii
personas con dicultades .

Desde el punto de vista de los benecios mentales, se existe un importante nmero de investigaciones que hacen
referencia a los benecios de la terapia ecuestre en chicos con problemas de socializacin y con trastornos de
conducta; en chicos con alto riesgo de exclusin social; en jvenes que estn en periodo de desintoxicacin por
abuso de substancias; en casos de graves trastornos de conducta o en trastornos psicticos en situaciones en los
que han fallado los tratamientos conductuales; en trastornos por dcit atencionales; en el incremento de las
conductas comunicativas y de interaccin en chicos con autismo; y, en programas de mejora de habilidades
iii
sociales y de habilidades de resolucin de conictos .

Tambin aparecen en las bases de datos consultadas algunas investigaciones que hablan de la evidencia de los
iv
benecios de la terapia ecuestre en el tratamiento de trastornos emocionales en alumnos de educacin especial ;
v
en adolescentes con ingresos psiquitricos por trastornos emocionales ; en el tratamiento de trastornos de la
vi
ansiedad con adultos ; en habilidades acadmicas a las que se accede a travs de actividades ldicas tales como
el aprendizaje de nmeros, letras y conceptos y en habilidades cognitivas como las habilidades de secuenciacin
de las tareas, la coordinacin ojo-mano, la planicacin motora, la orientacin espacial, la atencin, la memoria y la
vii viii
integracin sensorial ; y, en el incremento en la calidad de vida de muchas personas , incluyendo a personas
ix
diagnosticas con neurosis y psicosis .

Como puede observarse, los estudios sobre los efectos favorables de las terapias ecuestres se han realizado
sobre un importante nmero de mbitos de intervencin, demostrando en la mayora de las ocasiones resultados
altamente esperanzadores. No obstante, los trabajos son en su mayora de tipo exploratorio adoleciendo de
diseos rigurosos basados en estudios experimentales con grupos de control y con asignacin aleatoria de los
x
sujetos a los grupos .

Uno de los mbitos sobre los que se estn dirigiendo algunas investigaciones en los ltimos aos se centra en el
estudio de los efectos del uso de los caballos en la estimulacin y en la terapia del lenguaje.

A pesar de que los primeros trabajos sobre los efectos beneciosos de la hipoterapia sobre los trastornos del
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lenguaje se realizaron en la dcada de los 80 por Dismuke , hay que sealar que en la ultima dcada se han
realizado la mayora de trabajos que han centrado la atencin acerca los efectos estimuladores de las terapias
ecuestres sobre el lenguaje y la comunicacin de las personas con diversidad funcional.

En ocasiones se ha llegado a considerar que las sesiones de hipoterapia son un contexto de rehabilitacin ms
favorecedor que la rehabilitacin clsica realizada en el contexto de gabinete convencional ya que los sujetos estn
ms tranquilos, ms motivados, y se produce un mayor nmero de interacciones a la par que se fomenta la toma de

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 xii xiii
iniciativas en la comunicacin y la atencin .

En concreto, los efectos de las terapias ecuestres han sido analizados con buenos resultados, en algunos mbitos,
xiv
por ejemplo, en la rehabilitacin de algunos casos de afasia , en casos de autismo para fomentar las conductas
xv xvi xvii
comunicativas y la intencin comunicativa , en un caso de disartria del desarrollo , en la rehabilitacin
xviii
logopdica aplicada a un caso de parlisis cerebral , en varios casos de trastornos especcos del lenguaje y de
xix
la comunicacinIX, en las disfonas funcionales , y en los sistemas de movimiento orofaciales y respiratorios de las
xx
personas con trastornos del habla y del lenguaje .

Los efectos facilitadores que aportan las terapias con animales en general y las terapias ecuestres en particular a la
logopedia en este marco de atencin han llevado a algunos autores, como por ejemplo a la profesora Carme Brun,
a preguntarse si deberamos considerar a la hipoterapia como una nueva forma de intervencin logopdicaXVI.

No obstante, los trabajos que hemos aludido anteriormente, realizados casi exclusivamente en las dos ultimas
dcadas, estn aportando resultados prometedores pero aun no constituyen un verdadero corpus cientco slido
xxi
que aporte una evidencia suciente desde el punto de vista clnico .

Pero a da de hoy podemos sealar la existencia de algunos indicadores interesantes que pueden hacer til el uso
de caballos en la rehabilitacin del lenguaje ya que los trabajos aludidos han aportado algunas evidencias
interesantes ya que a travs de la equinoterapia se ha conseguido con carcter experimental mejorar el tono y la
fuerza muscular, el equilibrio, la respiracin, la motivacin hacia la comunicacin, la atencin en la realizacin de
tareas, la autoestima de los sujetos, la estimulacin vestibular, el funcionamiento ejecutivo de los participantes (las
capacidades de organizacin y de planicacin), etc. Y, a todas luces, parece que estas variables estn
ntimamente relacionadas con el desarrollo del lenguaje y de la comunicacin, ya que se entiende que tanto la
produccin del habla de manera eciente como el uso funcional del lenguaje, requieren del funcionamiento
integrado de un conjunto de sistemas altamente coordinados.

Para que la voz y el habla se produzcan de modo eciente se requiere un ajustado mecanismo siolgico apoyado
en un correcto control postural, la ecacia de una correcta coordinacin orofacial y un soplo de aire mantenido que
permita la produccin de los sonidos del habla. El tono muscular normal y la planicacin motora han de
coordinarse con el n de crear la secuencia de los sonidos del habla en unidades signicativas, sonidos cuya
precisin es regulada por los sistemas sensoriales propioceptivos de los sujetos. Por otro lado, tanto la
comprensin como la produccin verbal en el contexto de la comunicacin exigen un mnimo nivel de atencin, de
intencin y de motivacin hacia la comunicacin, un buen ajuste sensorial y un sistema perceptivo y simblico
ntegro.

La equinoterapia aporta estimulacin global sobre muchos de los sistemas implicados en la produccin del habla y
en el uso del lenguaje. El movimiento del caballo inuye en el sistema sensorial, proporcionando la informacin
sensorial integrada sobre distintos sistemas: el vestibular, el propioceptivo, el tctil, el auditivo y el visual (a veces
tambin el olfativo). El sistema motor se ve inuenciado por un conjunto de impulsos de naturaleza simtrica que
inuye favorablemente sobre el equilibrio del tronco, del cuello y de la cabeza, favoreciendo a su vez la realizacin
de movimientos altamente coordinados. Por otro lado, los impulsos que el movimiento del caballo imprime sobre el
jinete favorecen el sistema msculo esqueltico facilitando relajacin, elasticidad, fuerza y tono muscular. A su vez,
este movimiento, favorece tanto la respiracin como la circulacin de retorno y el peristaltismo (tngase en cuenta
que hay un grupo de personas con movilidad reducida para los que el movimiento del caballo funciona como un
emulador de la marcha humana). Y, por ltimo, como se ha apreciado en varias investigaciones, cuando se realizan
las intervenciones logopdicas en el contexto de las sesiones de equinoterapia, los sujetos reducen sus conductas
de rechazo a la terapia, aumentando su motivacin hacia estas actividades y permaneciendo en ellas con mayor
grado de atencin y de motivacin que cuando las sesiones de rehabilitacin se desarrollan en los contextos tpicos

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de gabinete.

Por tanto, tanto el movimiento del caballo como el efecto motivador del contexto de intervencin pueden ofrecer al
logopeda una interesante ayuda para abordar los trastornos del habla y del lenguaje a travs de la facilitacin de
los sistemas siolgicos comprometidos en la produccin del habla y en el uso funcional del lenguaje.

Autores

Ins Magdalena Garca Pea

El monitora de equitacin y de terapias ecuestres de la Hpica Valme del Saz y de la Asociacin Salmantina de
Equinoterapia (ASADE) y tambin monitora de equitacin adaptada y teraputica del Centro Hpico Equus Duri
Zamora. Licenciada en Psicopedagoga y Mster de Investigacin en Ciencias Sociales y Jurdicas por la
Universidad Ponticia de Salamanca.

Andrs Garca Gmez

Es profesor del Gobierno de Extremadura especialista en Trastornos del Espectro del Autismo y profesor asociado
del departamento de Ciencias de la Educacin de la Universidad de Extremadura. Licenciado en Ciencias de la
Educacin y Doctor en Psicopedagoga.

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