Delany, Samuel - Nova PDF

NOVA Samuel 2
R. Delany
NOVA
Samurl R. Delany
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roby2001@ hotmail.com
NOVA Samuel 3
R. Delany
Ttulo original
Nova Traduccin de Matilde Horne
Primera edicin
noviembre de 1989
Samuel Delany, 1968

Ediciones Minotauro, 1979, 1989
Avda Diagonal, 519 521 08029 Barcelona
Tel 239 5105*
ISBN 84-450 7148 3 Deposito legal B 35 121 1989
Impreso por Romanya/Valls Verdaguer,
Capellades (Barcelona)
Impreso en Espaa
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Para Bernard e
Iva Kay
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Eh, Ratn! Tcanos algo. Uno d los mecnicos grit desde el bar.
Todava no te enrolaste en ningn barco? refunfu el otro. Se te va a
oxidar el enchufe espinal. A ver, haznos un nmero.
El Ratn dej de pasar el dedo por el borde del vaso. Queriendo decir "no" empez
un "s". En ese momento frunci el entrecejo.
Los mecnicos tambin.
Era un hombre viejo.
Era un hombre duro.
Cuando el Ratn puso la mano en el canto de la mesa, el despojo se tambale
hacia adelante. La cadera golpe con ruido el mostrador. Largos dedos de pie chocaron
contra una pata de silla: la silla bail sobre el embaldosado.
Viejo. Duro. La tercera caracterstica que el Ratn advirti: ciego.
Se bambole frente a la mesa del Ratn. Una mano subi en el aire: unas uas
amarillentas golpearon la mejilla del Ratn. (Patas de araa?)
T, muchacho...
El Ratn escudri las perlas detrs de los prpados trmulos, rugosos.
T, muchacho. Sabes cmo fue?
Tiene que ser ciego, pens el Ratn. Se mueve como un ciego. La cabeza
implantada en el cuello hacia adelante como los ciegos. Y los ojos...
El viejo chiflado alarg a tientas la mano, tom una silla, y la arrastr hasta l.
Cuando se dej caer en el asiento, la silla rechin.
Sabes cmo era, cmo era a la vista, al tacto, qu olor tena... lo sabes?
El Ratn neg con la cabeza; los dedos tamborilearon sobre la mejilla.
Estbamos zarpando, muchacho, con los trescientos soles de las Plyades
centelleando a nuestra izquierda como una charca de leche enjoyada, y todo el manto
de negrura a nuestra derecha. La nave era yo; yo era la nave. Con estos artefactos...
hizo sonar contra la mesa los enchufes de las muecas: clic yo estaba acoplado a mi
pala proyectora. Entonces la pelambre de la barbilla suba y bajaba junto con las
palabras en el centro mismo de la oscuridad una luz! Irrumpi en las cmaras de
proyeccin donde yacamos, se adue de nuestros ojos y no los solt ms. Fue como si
el universo se desgarrase y el da todo bramase alrededor. No quise desconectar el
alimentador sensorio. No quise apartar la mirada. Todos los colores que te puedas
imaginar estaban all, pintarrajeando la noche. Y por ltimo las ondas de choque:
hasta las paredes cantaron! La inductancia magntica oscil por encima de la nave, y
poco falt para que nos hiciera saltar en pedazos. Pero ya era demasiado tarde. Yo
estaba ciego. Se reclin en la silla. Estoy ciego, muchacho. Pero es una ceguera
muy extraa; puedo verte. Soy sordo; pero si me hablases, podra comprender casi
todo. Las terminaciones de los nervios olfativos estn muertas, y las papilas de mi
lengua. La mano se apoy de plano en la mejilla del Ratn. No puedo sentir la
textura de tu cara. Tambin mat casi todas las terminaciones de los nervios tctiles.
Tu piel es tersa, o cerdosa y cartilaginosa como la ma? Ri mostrando dientes
amarillos en encas rojas, muy rojas. Dan es un ciego muy raro. La mano se
desliz por el jubn del Ratn, se prendi a los cordones. Muy raro, s. La mayora de
los ciegos vive en tinieblas. Yo tengo fuego en los ojos. Tengo en mi cabeza todo ese sol
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en explosin. La luz fustig los conos y barras de mi retina con un estmulo incesante,
redonde un arco iris y me colm cada una de las cuencas. Eso es lo que ahora veo, y
ahora t, aqu apenas tu contorno, all tu relieve, un espectro solarizado a travs de mi
infierno. Quin eres?
Pontichos. La voz del Ratn chirri, como lana con arena. Pontichos
Provechi.
El semblante de Dan se torci en una mueca.
Tu nombre es... cmo dijiste? Me parte la cabeza en mil pedazos. Tengo un coro
emboscado en los odos que me grita en el crneo veintisis horas al da. Las ter-
minaciones nerviosas emiten esttica, el estertor postrero de ese sol que agoniza desde
entonces. Por encima de eso, apenas puedo or tu voz, como el eco de alguien que voci-
fera a cien metros. Dan tosi y se reclin con fuerza en el respaldo. De dnde
eres? Se limpi la boca.
De aqu de Draco dijo el Ratn. Tierra.
Tierra? Dnde? Amrica? Vienes de una casita blanca en una calle
arbolada con una bicicleta en el garaje?
Oh, s, pens el Ratn. Es ciego, y sordo por aadidura.
La diccin del Ratn era buena, pero nunca se haba preocupado por el acento.
Yo. Yo soy de Australia. De una casa blanca. Viva justo en las afueras de
Melbourne. rboles. Tena una bicicleta. Pero eso fue hace mucho tiempo. Mucho
tiempo no, muchacho? Conoces Australia, en Tierra?
De paso.
El Ratn se removi en la silla, pensando cmo podra escabullirse.
S. As fue la cosa. Pero t no sabes, muchacho! No puedes saber lo que es
andar a tientas toda la vida con una nova clavada en el cerebro, recordando Melbourne,
recordando la bicicleta. Cmo dijiste que te llamabas? El Ratn mir la ventana a la
izquierda, la puerta a la derecha.
No puedo recordarlo. El sonido de ese sol borra todo lo dems. Los mecnicos,
que hasta entonces haban estado escuchando, volvieron al bar.
Ya no recuerdo nada!
En otra mesa una mujer de cabellos negros reanud un juego de naipes con el
compaero rubio.
Oh, me han mandado a los mdicos! Ellos dicen que si extirpan los nervios,
pticos y auditivos, los cortan al ras en el cerebro, el rugido, la luz... podra cesar!
Podra! Se llev las manos a la cara. Y las sombras del mundo que percibo, ellas
cesaran tambin. Tu nombre! Qu nombre tienes?
El Ratn prepar las palabras en la boca junto con, disclpeme, eh? tengo que
marcharme.
Pero Dan tosi, se agarr las orejas.
Ahhh! Aquel fue un viaje cochino, un viaje perro, un viaje para moscas! La
nave era el Roe y yo iba como ciborg del Capitn Lorq Von Ray. El Capitn nos llev
Dan se inclin sobre la mesa as de cerca el pulgar roz al ndice, as de cerca del
infierno. Y nos trajo de vuelta. Lo puedes maldecir, y maldecir al ilirin por eso,
muchacho, quienquiera que seas. De dondequiera que seas!
Dan ladr, se ech hacia atrs; las manos le saltaban sobre la mesa.
El cantinero ech una mirada. Alguien pidi por seas un trago. La boca del
cantinero se endureci, pero se volvi, meneando la cabeza.
El dolor la barbilla de Dan se hundi, cuando has vivido con l un tiempo
suficiente, ya no es dolor. Es otra cosa. Lorq Von Ray est loco! Nos llev tan cerca del
borde de la muerte como le fue posible. Ahora me ha abandonado, nueve dcimas de
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cadver, aqu en los confines del Sistema Solar. Y adonde se ha ido. Dan resoll. Algo
le trepid en los pulmones. Dnde ir ahora el ciego Dan?
Aferr bruscamente los bordes de la mesa.
Adonde podra ir Dan?
El vaso del Ratn rod, se hizo aicos en la piedra.
Dmelo!
Sacudi la mesa otra vez. El cantinero se acercaba.
Dan se puso de pie, derribando la silla, y se frot los ojos con los nudillos. Dio dos
pasos vacilantes a travs del torrente de sol que baaba el piso. Dos ms. Los ltimos
dejaron largos rastros parduscos.
La mujer de cabellos negros contuvo el aliento. El hombre rubio recogi las cartas.
Uno de los mecnicos iba a adelantarse, pero el otro le toc el brazo.
Los puos de Dan golpearon con fuerza las puertas de vaivn. Se haba marchado.
El Ratn mir alrededor. Vidrio contra piedra otra vez, pero ms dbil. El
cantinero se haba enchufado la aspiradora a la mueca y la mquina siseaba sobre la
suciedad y los fragmentos ensangrentados.
Quieres otro trago?
No murmur desde la estropeada laringe la voz del Ratn. No, suficiente.
Quin era se?
Fue uno de los acoples-ciborg a bordo del Roe. Hace una semana que anda
molestando por aqu. En muchos lugares lo echan ni bien asoma. Por qu te cuesta
tanto enrolarte?
No tengo antecedentes en travesas largas son en un spero murmullo la voz
del Ratn. Hace apenas dos aos que obtuve mi certificado. Desde entonces estuve en
una pequea empresa carguera haciendo el recorrido triangular de cabotaje del Sistema
Solar.
Podra darte toda clase de consejos. El cantinero se desenchuf la aspiradora
de la mueca. Pero me abstendr. Que Ashton Clark te acompae.
Sonri, torciendo la cara y volvi a instalarse detrs del mostrador.
El Ratn no se senta cmodo. Enganch un pulgar moreno bajo la correa de cuero
que le cruzaba el hombro, se puso de pie y fue hacia la puerta.
Eh, Ratn, a ver. Tcanos algo.
La puerta se cerr detrs de l.
El sol encogido yaca como oro mellado sobre las montaas. Neptuno, inmenso en
el cielo, derramaba luces de color en la llanura. Y un kilmetro ms all las moles de
las naves estelares descansaban en los fosos de reparacin.
El Ratn ech a andar a lo largo de la rambla de bares, hoteles baratos y sitios
para comer. Desocupado y sin ilusiones, haba estado en casi todos, tocando a cambio
de albergue, durmiendo en el rincn de un cuarto cualquiera cuando lo arrastraban a
amenizar una de esas fiestas que duran toda la noche. De acuerdo con su certificado,
no era lo que tendra que estar haciendo. Tampoco era lo que l quera hacer.
Camin a lo largo del entarimado que bordeaba Infierno-3.
Para que la superficie del satlite fuera habitable, la comisin de Draco haba
instalado hornos de ilirin que fundan el ncleo de la luna. Con la temperatura de un
otoo moderado en la superficie, las rocas generaban espontneamente la atmsfera.
Una ionosfera artificial la retena. Las otras manifestaciones de esa reciente fusin del
ncleo eran los Infiernos-3 a -52, grietas volcnicas que se haban abierto en la corteza
de la luna. Infierno-3 tena casi cien metros de ancho, el doble de profundidad (un
gusano flamgero se asaba en el fondo), y diez kilmetros de longitud. Bajo la plida
noche, el can chisporroteaba y humeaba.
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Cuando el Ratn pas junto al abismo, el aire caliente le acarici la mejilla. Iba
pensando en el ciego Dan. Iba pensando en la noche que se extenda ms all de
Plutn, ms all de las estrellas llamadas Draco. Y tena miedo. Palp el morral de
cuero que le colgaba del hombro.
A los diez aos, el Ratn haba robado ese morral. El morral guardaba lo que l
ms amara en la vida.
Aterrorizado, huy de los quioscos de msica bajo las bvedas blancas, entre los
tenderetes malolientes de piel de cordero. Apretando el morral contra el vientre, salt
por encima de una caja rota de pipas de espuma de mar, desparramadas sobre la
piedra polvorienta; pas por debajo de otra arcada, y corri veinte metros como una
flecha entre la muchedumbre que iba y vena por la Alameda urea, donde unos
escaparates de terciopelo resplandecan de oro y de luz. Esquiv a un muchacho que
balanceando una bandeja cargada de vasos de t y tazas de caf le iba pisando los
talones. En el momento en que el Ratn apartaba el cuerpo, la bandeja vol por los
aires; el t y el caf se sacudieron, pero no se derram una sola gota. El Ratn sigui
corriendo.
Un poco ms adelante, pas junto a una montaa de zapatillas bordadas.
Luego los zapatos de lona del Ratn volvieron a pisar el empedrado roto, y el barro
lo salpic. Se detuvo, jadeando, y mir hacia arriba.
No ms bvedas. Una llovizna flotaba a la deriva entre los edificios. Apret con
ms fuerza el morral, se ensuci la cara mojada con el dorso de la mano, y empez a
subir por la calle, que se perda en una curva.
La Torre Quemada de Constantino, podrida, las costillas al aire, y negra, emergi
repentinamente del parque de automviles. El Ratn lleg a la calle principal; la gente
iba y vena chapoteando en la fina pelcula de agua sucia que cubra las piedras. El
cuero del morral le sudaba sobre la piel.
Buen tiempo? Habra ido retozando por los atajos de las callejas menos
frecuentadas. Pero en cambio sigui por la avenida principal, aprovechando en parte la
proteccin del monorriel. Se abri paso entre los hombres de negocios, los estudiantes,
los mandaderos.
Una zorra retumb sobre el empedrado. El Ratn se arriesg y de un salto subi a
la plataforma amarilla. El conductor le sonri (medialuna creciente salpicada de oro en
una cara morena) y lo dej quedarse.
Diez minutos despus, con el corazn todava agitado, el Ratn salt del vehculo y
se escabull por el atrio de la Nueva Mezquita. Baj la llovizna, unos pocos hombres se
lavaban los pies en las bateas de piedra del muro. Dos mujeres salieron por la puerta
de vaivn de la entrada, rescataron sus zapatos, y bajando los peldaos relucientes se
alejaron de prisa bajo la lluvia.
Una vez, el Ratn le haba preguntado a Leo cundo exactamente haba sido
construida la Nueva Mezquita. El pescador de la Federacin de las Plyades, que
siempre caminaba con un pie descalzo, se haba rascado la espesa cabellera rubia,
contemplando los muros ahumados que se elevaban hasta las cpulas y minaretes
espigados.
Alrededor de unos mil aos atrs fue. Pero eso slo un clculo aproximado es.
Ahora el Ratn iba en busca de Leo.
Sali del atrio a la carrera y se escabull entre los camiones, automviles,
palanquines y carretillas que pululaban a la entrada del puente. En el cruce, bajo un
farol, entr por un portn de hierro y baj de prisa los escalones. Embarcaciones
pequeas se entrechocaban en el lodo. Ms all de los botes, el agua color mostaza del
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Cuerno de Oro se hencha entre los pilotes y los muelles de los aliscafos. Ms all de la
boca del Cuerno, a travs del Bsforo, las nubes se haban abierto.
Unos sesgados rayos de luz iluminaban la estela de un trasbordador que surcaba
las aguas rumbo a otro continente. El Ratn se detuvo en los escalones y contempl el
estrecho rutilante cada vez ms inundado de luz.
En el Asia brumosa las ventanas resplandecan sobre los muros de color arena.
Eran los preliminares del fenmeno que dos mil aos antes indujera a los griegos a-
llamar Crispolis al sector asitico de la ciudad: Ciudad de Oro. Ahora se llamaba
Uskudar.
Eh, Ratn! lo salud Leo desde la cubierta de marquesina roja. Leo haba
entoldado la barca, y haba instalado unas mesas de madera y unas barricas alrededor,
como sillas. En una tina herva el aceite ennegrecido, calentado por un viejo generador
chorreado de grasa. Al lado, en un escurridor amarillo, haba un montn de pescado.
Les haban enganchado las agallas a la mandbula inferior, de modo que cada pescado
tena en la cabeza una flor escarlata. Eh, Ratn, qu te traes?
En das ms apacibles los pescadores, los trabajadores portuarios y los
estibadores coman all. El Ratn salt por encima de la barandilla mientras Leo echaba
dos pescados en la caldera. Una espuma amarilla burbuje sobre el aceite.
Lo consegu... eso de que t me hablabas. Lo consegu... Es decir, creo que es
eso de lo que t me hablabas. Las palabras se atropellaban, ahogadas, vacilantes, aho-
gadas otra vez.
Leo, cuyo nombre, pelo y cuerpo fornido le haban sido otorgados por abuelos
germanos (y que haba adquirido esta elocucin peculiar durante una infancia en las
costas pesqueras de un mundo cuyas noches tenan diez veces ms estrellas que las
noches terrestres), pareci confundido. La confusin se transform en asombro cuando
el Ratn le tendi el morral de cuero.
Leo lo tom con unas manos cubiertas de pecas.
Seguro ests? Dnde t...
Dos trabajadores subieron a la barca. Leo vio cruzar por el asombro del Ratn una
sombra de alarma y pas del turco al griego.
Dnde t esto encontraste?
La estructura de la frase era siempre igual en todas las lenguas.
Lo rob.
Pese a que las palabras salan con bocanadas de aire a travs de unas cuerdas
vocales desencajadas, a los diez aos el gitanillo hurfano hablaba una media docena
de lenguas de la costa mediterrnea con mucha mayor fluidez que la gente como Leo,
que haba aprendido con un hipnoinstructor.
Los albailes, cubiertos por la suciedad de las herramientas electrnicas (y ojal
slo conocieran el turco) se sentaron a la mesa masajendose las muecas y frotndose
los enchufes espinales donde haban tenido conectadas las mquinas. Pidieron
pescado.
Leo se inclin y tir hacia arriba. El aire relampague de plata, y el aceite rugi.
Luego Leo se recost contra la barandilla y abri el respiradero.
S. Hablaba pausadamente. Ninguno de la Tierra, mucho menos aqu, que
existiera saba. De dnde t lo sacaste?
Lo consegu en el bazar explic el Ratn. Si se lo puede encontrar en la
Tierra, se lo encuentra en el Gran Bazar.
No haca ms que repetir el adagio que haba atrado a millones y millones a la
Reina de las Ciudades. Eso decir o dijo Leo. Luego volvi al turco: A estos
caballeros el almuerzo t dales.
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El Ratn tom la espumadera y sirvi el pescado en platos de plstico. Lo que

fuera plata sali como oro. Los hombres sacaron pedazos de pan de las canastas de
debajo de la mesa y comieron con las manos.
El Ratn extrajo del aceite los otros dos pescados y se los llev a Leo, que segua
sentado en la barandilla, son-rindole a la boca del morral.
De esto imagen coherente puedo sacar? No s. Desde que calamares-metano
yo en las Colonias Lejanas pescaba, una de stas en mis manos no he tenido. En ese
entonces yo bastante bien tocar saba. El morral se abri y Leo se qued sin aliento.
Hermosa es!
En las rodillas de Leo, sobre el cuero arrugado, poda ser un arpa, poda ser una
computadora. Superficie de inductancia como en una teremina, trastes como en una
guitarra, abajo y a un costado roncones cortos como de una ctara. En el otro lado
sobresalan los largos roncones de bronce de una guitarrina. Algunas piezas estaban
talladas en palo de rosa. Otras, fundidas en acero inoxidable. Las incrustaciones eran
de plstico negro, y las almohadillas de felpa. Leo dio vuelta el instrumento.
Las nubes se haban abierto un poco ms.
La luz del sol se desliz sobre las vetas de madera pulida, relampague en el acero.
En la mesa los obreros hicieron tintinear sus monedas, luego miraron de soslayo.
Leo inclin la cabeza, afirmando. Los obreros pusieron el dinero sobre las tablas
grasientas, e intrigados dejaron la barca.
Leo hizo algo con las clavijas. Se oy un campanilleo cristalino; el aire tremol; y
desplazando el olor ftido de las sogas mojadas y la brea, una fragancia... orqudeas?
Haca mucho tiempo, quiz a los cinco o seis aos, el Ratn las haba olido en los
campos, a la orilla de un camino. (Haba a la sazn una mujer corpulenta de falda
floreada que quiz fuese Mam, y tres hombres descalzos de grandes mostachos, y a
uno de ellos tena que llamarlo Pap, le haban dicho...) S, orqudeas.
La mano de Leo se movi; el trmolo fue un centelleo. Cascadas de luz caan del
aire, se fundan en una luminosidad azul cuya fuente estaba all, en algn lugar, entre
ellos dos. El aroma se humedeci y fue rosas.
Funciona! ronc el Ratn.
Mejor que la que yo tena asinti Leo. La batera de ilirin casi muy nueva
es. Esas cosas que en la barca tocar sola, todava tocar podr, me pregunto. Arrug
la cara. No demasiado bueno ser. Fuera de prctica estoy.
La perplejidad recompuso las facciones de Leo en una expresin que el Ratn
nunca le haba visto. La mano de Leo se cerr sobre la clavija de tonos.
All donde la luz haba inundado el aire, la luminosidad se transform en ella,
hasta que ella volvi la cabeza y los mir por encima del hombro.
El Ratn parpade.
Era translcida; y sin embargo mucho ms real, pues el Ratn tena que
concentrarse para definir la barbilla, el hombro, el pie, el rostro, hasta que ella gir
sonriendo, y le arroj unas flores sorprendentes. Bajo la lluvia de ptalos el Ratn se
agazap y cerr los ojos. Haba estado respirando con naturalidad, pero cuando inhal
esta vez, no pudo contenerse. Abri la boca a los aromas, prolongando la inspiracin
hasta que el diafragma se le estir bajo las costillas. El dolor entonces se arque debajo
del esternn, y l tuvo que soltar el aire. De golpe. Luego comenz el lento retorno...
Abri los ojos.
Aceite, las amarillas aguas del Cuerno, lgamo; pero ya no haba capullos en el
aire. Leo, la bota apoyada en el ltimo travesao de la baranda, jugueteaba con una
perilla.
Ella se haba ido.
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Pero... El Ratn dio un paso adelante, se detuvo balancendose sobre los

dedos de los pies, la garganta convulsa. Cmo...?
Leo levant la vista.
Enmohecido estoy! Antao, bastante bueno era. Pero mucho hace. Mucho
tiempo. Una vez, una vez, esta cosa yo de veras tocar poda. Leo... podras...? Quiero
decir t me dijiste... yo no sabia... yo no me imaginaba...
-Qu?
Ensearme! Podras... ensearme?
Leo mir al confundido gitano a quien haba favorecido aqu en los muelles,
contndole cuentos de ocanos y puertos de una docena de mundos. Estaba
sorprendido.
Los dedos del Ratn se movan, nerviosos.
Ensame, Leo! Ahora tienes que ensearme! La mente del Ratn salt del
alejandrino al rabe berberisco para encontrar por fin en el italiano la palabra exacta.
Bellsimo, Leo! Bellsimo!
Bueno... Ante la avidez del chico, Leo sinti lo que hubiera sido miedo si
hubiese estado ms familiarizado con el miedo.
El Ratn mir al objeto robado, con reverencia y terror.
Puedes ensearme a tocarlo? Y entonces se atrevi. Lo levant,
delicadamente, de las rodillas de Leo. Y el miedo era una emocin con la que el Ratn
haba convivido durante toda su corta y azarosa vida.
Al inclinarse hacia el instrumento, no obstante, haba iniciado el intrincado
proceso de convertirse en l mismo. Perplejo, el Ratn volvi una y otra vez la siringa
sensoria.
En lo alto de una calle enfangada que suba serpeando por una colina detrs de
un portn de hierro, el Ratn trabajaba de noche llevando bandejas de caf y salep
desde la casa de t y entre las manadas de hombres que iban y venan junto a las
estrechas puertas de vidrio y se agazapaban acechando a las mujeres que entraban.
Ahora el Ratn llegaba al trabajo cada vez ms tarde. Se quedaba en la barca todo
el tiempo que poda. Las luces del puerto parpadeaban en los muelles a lo largo de ms
de un kilmetro, y Asia se irisaba en la niebla mientras Leo le enseaba dnde se
ocultaba cada olor, color, forma, textura y movimiento en la siringa pulida. Los ojos y
las manos del Ratn empezaron a abrirse.
Dos aos ms tarde, cuando Leo le anunci que haba vendido la barca y estaba
pensando en trasladarse al otro lado de Draco, quizs a Nuevo Marte para pescar
rayas-polvo, ya el Ratn superaba al maestro en el arte de conjurar ilusiones.
Un mes despus tambin el Ratn abandonaba Estambul; bajo las piedras
chorreantes del Edernakapi esper a que un camin quisiera llevarlo a la ciudad
fronteriza de Ipsala. Atraves a pie la frontera y entr en Grecia, se uni a un carromato
rojo repleto de gitanos y durante el viaje volvi al romani, su lengua natal. Haba estado
tres aos en Turqua. Al marcharse, lo nico que llevaba consigo, adems de la ropa
que tena puesta, era un pesado anillo-acertijo de plata demasiado grande para
cualquiera de sus dedos... y la siringa.
Dos aos y medio ms tarde, cuando sali de Grecia, todava conservaba el anillo.
Se haba dejado crecer dos centmetros la ua de un meique, como los otros mucha-
chos que pululaban por las calles sucias prximas al mercado de las pulgas de
Monasteraiki, vendiendo alfombrillas, chucheras, o cualquier cosa que los turistas pu-
diesen comprar, justo a las puertas de la cpula geodsica que techaba los dos
kilmetros cuadrados del Mercado de Atenas; y llevaba la siringa.
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El barco en el que era marinero zarp del Pireo rumbo a Port Said, cruz el canal y
sigui viaje hacia su puerto de origen, Melbourne.
Cuando el Ratn volvi a embarcarse, esta vez con destino a Bombay, era uno de
los nmeros en el club nocturno del barco: Pontichos Provechi recrea para deleite de
usted grandes obras de arte, musicales y grficas, con acompaamiento perfumado. En
Bombay desert, se emborrach a fondo (ya tena diecisis aos), y anduvo por el
srdido malecn a la luz de la luna, tembloroso y enfermo. Jur que nunca ms
volvera a tocar slo por dinero ("Vamos, chico! Danos otra vez esos mosaicos de la
cpula de Santa Sofa antes de hacer el friso del Partenn... y que se meneen!").
Regres a Australia como marinero. Baj a tierra con el anillo-acertijo, la ua larga, y
un arete de oro en la oreja izquierda. Los marineros que cruzaban el Ecuador por el
Ocano ndico tenan derecho a usar ese arete desde haca mil quinientos aos. El
piloto le haba perforado el lbulo con hielo y una aguja para lona. Todava conservaba
la siringa.
Otra vez en Melbourne, toc por las calles. Pasaba muchas horas en una cafetera
frecuentada por estudiantes de la Academia de Astronutica Cooper. Una muchacha de
veinte aos con la que entonces viva le sugiri que asistiera a algunas de las clases.
Vamos, consguete algunos enchufes. Tarde o temprano los necesitars, y te
convendra aprender a usarlos en algo mejor que un empleo en una fbrica. A ti te
gusta viajar. Mejor recorrer las estrellas que manejar una recolectora de basura.
Cuando al cabo rompi con la muchacha y se march de Australia llevaba su
certificado de acople-ciborg para naves de cabotaje e intergalcticas. Todava tena el
arete de oro, la ua del meique, el anillo-acertijo... y la siringa.
Aun con un certificado era difcil engancharse en un viaje estelar directamente
desde Tierra. Durante un par de aos trabaj en una pequea lnea comercial que
recorra el Tringulo Mutante: Tierra a Marte, Marte a Ganimedes, Ganimedes a Tierra.
Pero ya entonces en los ojos negros del Ratn centelleaban las estrellas distantes. Pocos
das despus de su decimoctavo cumpleaos (o al menos el da que la muchacha y l
haban elegido como fecha de cumpleaos, all en Melbourne) se embarc furtivamente
en un viaje a la segunda luna de Neptuno; de all las grandes lneas comerciales
zarpaban hacia los mundos de todo Draco, la Federacin de las Plyades, y las Colonias
Lejanas. Ahora el anillo-acertijo le quedaba justo.
El Ratn caminaba por el borde de Infierno-3, haciendo repiquetear el tacn de la

bota, el pie descalzo silencioso (como en otra ciudad, en otro mundo, haba caminado
Leo). Esta era la adquisicin del ltimo viaje. Los tripulantes de cada libre de las naves
interplanetarias aprendan a manejar los dedos de un pie, algunas veces de los dos,
hasta rivalizar con las manos desmaadas de otros marineros, y ese pie lo llevaban
siempre descalzo. Los cargueros comerciales interestelares tenan gravedad artificial,
que no ayudaba al desarrollo de esas habilidades.
Cuando el Ratn pas balancendose por debajo de un pltano, las hojas rugieron
en el viento tibio. De pronto, el Ratn tropez, se tambale, se sinti atrapado, y lo
hicieron girar en redondo.
Cara de ratn atolondrado...
Una mano le aferraba el hombro y lo mantena de viva fuerza a una brazada de
distancia.
El Ratn alz los ojos y encontr la mirada parpadeante del hombre.
Alguien haba intentado partirle la cara de una cuchillada. La cicatriz zigzagueaba
desde el mentn, rozaba la comisura de los gruesos labios, suba por los msculos de la
mejilla el ojo amarillo estaba milagrosamente vivo y atravesaba la ceja izquierda;
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all donde desapareca en pelambre roja y ensortijada, arda una llamarada de un

amarillo ms sedoso. La carne se incrustaba en la cicatriz como cobre batido en una
veta de bronce.
Por qu no miras por donde caminas, muchacho?
Disculpe...
El jubn del hombre luca el disco de oro de un oficial.
-Supongo que iba distrado...
Una masa de msculos se movi en la frente. Los tendones de la mandbula
inferior se dilataron. El ruido empez a formarse detrs de la cara, se derram. Era una
carcajada, poderosa y despectiva.
El Ratn sonri, odindose.
Supongo que no miraba por donde iba.
Supongo que no.
Dos veces ms cay la mano sobre el hombro del Ratn. El capitn mene la
cabeza y se alej de prisa.
Turbado y alerta, el Ratn reanud la marcha.
Luego se detuvo y volvi la cabeza. En el disco de oro que el capitn llevaba en el
hombro izquierdo, estaba inscrito el nombre de Lorq Von Ray. La mano del Ratn
tante el morral que le colgaba del hombro.
Se ech hacia atrs el pelo negro que le haba cado sobre la frente, mir
alrededor, y trep a la baranda. Enganch la bota y el pie en el travesao inferior, y
sac la siringa.
Llevaba el jubn ceido a medias, y apoy el instrumento contra los msculos
pequeos y definidos del pecho. La cara del Ratn se inclin; las largas pestaas se
cerraron, la mano anillada y de dedos juntos avanz hacia las superficies de
inductancia.
El aire se pobl de imgenes trmulas...
13
NOVA Samuel 14
R. Delany
Katin, largo y brillante, avanzaba bambolendose hacia Infierno-3, la mirada en el

suelo, el pensamiento en las lunas altas.
Eh, muchacho!
Mmm?
El hirsuto despojo se apoy en la empalizada, aferrando la barandilla con manos
escamosas.
De dnde eres?
Los ojos del nufrago estaban velados por una nebulosa.
Luna dijo Katin.
De una casita blanca, en una calle arbolada, con una bicicleta en el garaje? Yo
tena una bicicleta.
Mi casa era verde dijo Katin. Y bajo una cpula de aire. Sin embargo, tena
una bicicleta.
El nufrago se tambale junto a la barandilla.
T no sabes, muchacho. T no sabes.
Uno tiene que escuchar a los locos, pens Katin. Son cada vez ms escasos. Y
acurdate de tomar notas.
Hace tanto tiempo... tanto tiempo!
El viejo se alej haciendo eses.
Katin mene la cabeza y ech a andar otra vez.
Era desgarbado y absurdamente alto; casi dos metros diez. Haba crecido de
pronto hasta esa altura a los diecisis aos. Nunca del todo convencido de que era tan
alto, diez aos ms tarde an encorvaba los hombros. Llevaba las manos enormes
metidas bajo el cinturn de los pantalones. Caminaba a las zancadas, aleteando con los
codos.
Y el pensamiento de Katin volvi a las lunas.
Katin, nacido en la luna, amaba las lunas. Siempre haba vivido en lunas, excepto
la poca en que haba convencido a sus padres, taqugrafos de los tribunales de Draco
en Luna, de que le permitiesen estudiar en una universidad de la Tierra, en ese centro
del saber del misterioso e inescrutable Occidente, Harvard, todava puerto de recalada
para los ricos, los excntricos y los brillantes l perteneca a las dos ltimas
categoras.
Los cambios que diversifican la superficie de un planeta, desde las cumbres del
Himalaya hasta las dunas suaves y ardientes del Sahara, slo los conoca de odas. Los
helados bosques de lquenes de los casquetes polares marcianos o los rugientes ros de
polvo en el ecuador rojo del planeta; y la secuencia de las noches y los das
mercurianos... slo los haba visto en los viajes en psicorama.
No era eso lo que Katin conoca, lo que Katin amaba.
Las lunas?
Las lunas son pequeas. La belleza de una luna est en las variaciones de las
semejanzas. De Harvard, Katin haba vuelto a Luna, y de all haba ido a la Estacin
Fobos, donde se haba enchufado a una batera de unidades grabadoras, computadoras
de baja capacidad y exposgrafos: un archivista glorificado. En los ratos libres, con
traje oruga y gafas polarizadas, exploraba Fobos, mientras Demos, una mole de roca
14
NOVA Samuel 15
R. Delany
brillante de quince kilmetros de ancho, giraba junto a un horizonte que pareca dema-
siado prximo. Por fin logr reunir un grupo para aterrizar en Demos y explor la luna
diminuta. Luego se traslad a las lunas de Jpiter. Io, Europa, Ganimedes, Callisto
giraron bajo los ojos castaos de Katin. Las lunas de Saturno, bajo la difusa
iluminacin de los anillos, rotaron ante su mirada solitaria cuando se paseaba lejos de
los campamentos. Explor los crteres grises, las montaas grises, los valles y caones
durante das y noches de enceguecedora intensidad. Las lunas son todas iguales?
Si a Katin lo hubiesen puesto en cualquiera de ellas, y de pronto le hubiesen
quitado la venda de los ojos, hubiese identificado en seguida la estructura petrolgica,
la formacin cristalina y la topografa general. El alto Katin estaba acostumbrado a
hacer distinciones sutiles tanto en materia de paisajes como de caracteres. Las
pasiones que se manifiestan en la diversidad de un mundo completo, o de un hombre
entero, las conoca... pero no le gustaban.
Resolva este desagrado de dos maneras.
Para las manifestaciones interiores, estaba escribiendo una novela.
Un grabador enjoyado que los padres le haban regalado cuando ganara la beca, le
colgaba de la cintura. Hasta ese momento contena unas cien mil palabras de notas. No
haba empezado an el primer captulo.
Para las manifestaciones externas, haba elegido esta vida solitaria por debajo de
su capacidad intelectual, y ni siquiera muy adecuada a su temperamento. Estaba
alejndose ms y ms de ese foco de actividad humana que an era para l el mundo
llamado Tierra. Haba terminado el curso de acople-ciborg haca slo un mes. Y haba
llegado a esta ltima luna de Neptuno la ltima luna del Sistema Solar aquella
misma maana.
El pelo castao de Katin era sedoso, y lo llevaba desgreado y bastante largo como
para que se lo tironeasen en una pelea (si haba alguien de esa estatura). Las manos,
bajo el cinturn, masajeaban el vientre plano. Al llegar a la pasarela se detuvo. Alguien
estaba sentado en la barandilla tocando una siringa sensoria.
Varias personas se haban detenido a mirar.
Los colores rociaban el aire con diseos fugaces cada vez que una forma envolva
la brisa y caa, para crear nuevas formas, un esmeralda ms brillante, un amatista ms
apagado. Los aromas inundaban el viento de vinagre, nieve, ocano, jengibre,
amapolas, ron. Otoo, ocano, jengibre, ocano, otoo; ocano, ocano, otra vez el
oleaje del ocano, mientras la luz se mova en espumas sobre el azul evanescente que
iluminaba desde abajo la cara del Ratn. Los arpegios elctricos de una neorraga
centelleaban en el ocano. Encaramado en la barandilla, el Ratn miraba entre imagen
e imagen, implosin tras implosin, y sus propios dedos morenos que volaban sobre los
trastes; y la luz del instrumento le fluy por el dorso de las manos. Y los dedos se
aquietaron. Las imgenes salieron de debajo de las palmas, saltando.
Se haba congregado una veintena de personas. Parpadeaban, volvan las cabezas.
La luz de las imgenes ilusorias estremeca los techos de las cuencas de los ojos, se
deslizaba por las lneas que les enmarcaban las bocas, llenaba las arrugas que les
surcaban las frentes. Una mujer se frot la oreja y tosi. Un hombre golpe con los
puos el fondo de sus bolsillos.
Katin miraba por encima de muchas cabezas.
Alguien avanzaba, vacilante. Sin dejar de tocar, el Ratn levant la mirada.
El ciego Dan dio un paso torcido, se detuvo, se tambale a la lumbre de la siringa.
Eh, vamos, sal de ah...
Vamos, viejo, crrete...
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NOVA Samuel 16
R. Delany
No nos dejas ver lo que est haciendo el chico...

En medio de la ilusin creada por el Ratn, Dan se balanceaba, bamboleando la
cabeza.
El Ratn se ech a rer; luego cerr la mano morena sobre el mango de proyeccin,
y la luz y los sonidos y los olores se unieron en la llamativa figura de un demonio que
se detuvo frente a Dan, balando, haciendo morisquetas, batiendo unas alas escamosas
que cambiaban de color a cada movimiento. Aullaba como una trompeta, torca la cara
imitando a Dan, pero tena un tercer ojo giratorio.
La gente empez a rerse.
El espectro dio un salto y se sent en cuclillas sobre los dedos del Ratn. El gitano
sonri malevolente.
Dan se adelant, trastabillando, agitando un brazo en el aire.
Con un chillido, el demonio se volvi de espaldas, se agach. Hubo un sonido,
como de vlvula de escape, y los espectadores se taparon las narices y ulularon.
Katin, que estaba apoyado en la barandilla cerca del Ratn, sinti que el bochorno
le quemaba el cuello. El demonio hizo una cabriola.
Entonces Katin estir el brazo y puso la palma de la mano sobre el campo de
inductancia visual y la imagen se borrone.
El Ratn levant bruscamente la cabeza.
Eh...
No tienes derecho dijo Katin, empujando con la manaza el hombro del Ratn.
Es ciego dijo el Ratn. No oye, no huele... no sabe lo que pasa...
Las cejas negras bajaron. Pero l ya no tocaba.
Dan estaba solo en el centro del gento, ajeno a todo. De pronto lanz un grito. Y
volvi a gritar. El sonido le retumb en los pulmones. La gente retrocedi. El Ratn y
Katin miraron al mismo tiempo a donde sealaba el brazo de Dan.
En su jubn azul marino con el disco de oro, la cicatriz flameando bajo la
llamarada del pelo, el Capitn Lorq Von Ray se separ del grupo de curiosos.
Dan, a pesar de su ceguera, lo haba reconocido. Dio media vuelta, sali del
crculo con paso inseguro. Haciendo a un lado a un hombre, golpeando a una mujer en
el hombro con el canto de la mano, se perdi entre la multitud.
Al marcharse Dan, al callar la siringa, la atencin recay en el capitn. Von Ray se
golpe el muslo con la palma de la mano, hacindola sonar como una tabla sobre el
pantaln negro.
Detente! Basta de gritos!
La voz era potente.
Estoy aqu para seleccionar una tripulacin de acoples-ciborgs para una
prolongada travesa, probablemente a lo largo del brazo interno. Tan ardientes, los
ojos amarillos. Los rasgos alrededor de la cicatriz acordonada, bajo el spero cabello
color herrumbre, intentaron una sonrisa. Pero no era fcil dar un nombre a la
expresin de la boca y el entrecejo contrados. Muy bien, quin de ustedes quiere
engancharse para un viaje a mitad de camino de la orilla de la noche? Son marineros
de tierra o escaladores de estrellas? T! Seal al Ratn, todava sentado en la
barandilla. Quieres venir?
El Ratn baj del travesao.
-Yo?
T y tu organillo infernal! Si te parece que eres capaz de mirar por donde
caminas. Me gustara que alguien hiciera malabarismos en el aire delante de mis ojos y
me hiciera cosquillas en los lbulos de las orejas. Engnchate.
Una extraa sonrisa abri los labios del Ratn y le desnud los dientes.
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NOVA Samuel 17
R. Delany
Seguro y la sonrisa desapareci. Ir. Las palabras brotaron del joven

gitano como el susurro aguardentoso de un viejo. Seguro que ir, Capitn.
El Ratn asinti y el arete de oro relampague por encima de la grieta volcnica.
Un viento clido sopl sobre la barandilla sacudindole contra la cara las guedejas de
pelo renegrido.
Tienes un camarada que quieras llevar contigo? Necesito toda una tripulacin.
El Ratn, que no gustaba de nadie en particular en este puerto, alz los ojos hacia
el joven increblemente alto que haba interrumpido el acoso a Dan.
Qu le parece el bajito? Seal con el pulgar al sorprendido Katin. No lo
conozco, pero como camarada hay bastante.
De acuerdo. As que tengo... el Capitn Von Ray entorn un momento los ojos,
aquilatando los hombros encorvados de Katin, el pecho sumido, los pmulos altos y los
dbiles ojos azules que flotaban detrs de los lentes de contacto... dos.
A Katin le ardieron las orejas.
Quin ms? Qu pasa? Les da miedo alejarse de este pequeo pozo de
gravedad embutido en esa media pinta de sol? -Seal con la barbilla las siluetas de
las montaas. Quin nos acompaa a donde la noche significa para siempre y la
maana es un recuerdo?
Un hombre dio un paso al frente: la tez del color de una uva emperador, la cabeza
alargada y las facciones rotundas.Yo estoy por el viaje.
Mientras hablaba, le rolaban los msculos de los maxilares y el crneo velludo.
Tienes un camarada?
Un segundo hombre se adelant. La carne era translcida como el jabn. El pelo
como lana blanca. No se adverta al principio la semejanza sorprendente de las
facciones. Las mismas curvas marcadas en las comisuras de los labios gruesos, la
misma depresin debajo de las fosas nasales acampanadas, la misma ancha separacin
de los pmulos: mellizos. Cuando el segundo hombre volvi la cabeza, el Ratn vio los
rosados ojos parpadeantes, velados de plata.
El albino dej caer la mano ancha un saco de nudillos y uas estropeadas,
atado al antebrazo por venas gruesas, lvidas sobre el hombro del hermano.
Nosotros navegamos juntos.
Las voces, con el lento canturreo colonial, eran idnticas.
Alguien ms?
El Capitn Von Ray recorri el crculo con la mirada.
A m, Capitn, quiere llevar?
Un hombre se abri paso.
Algo aleteaba sobre su hombro.
El pelo amarillo del hombre se agit con un viento que no soplaba desde el abismo.
Unas alas hmedas se replegaron susurrando, volvieron a abrirse, y eran nix y mica.
El hombre levant la mano hasta donde las "anas se le prendan al hombro
nudoso formando una charretera, y con un pulgar espatulado le acarici las patas.
Tienes algn otro compaero aparte de tu mascota?
Una mano pequea en la del hombre, la mujer lo sigui a la distancia de los dos
brazos extendidos.
Rama de sauce? Ala de pjaro? Viento en rfagas primaverales? El Ratn
repas su archivo sensorio buscando algo comparable a la dulzura de aquella cara. Y
fracas.
Los ojos tenan el color del acero. Los pechos pequeos suban y bajaban
regularmente bajo los lazos del jubn. De pronto, cuando ella mir en torno, el acero
centelle. (Es una mujer fuerte, pens Katin, capaz de percibir esas sutilezas.)
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NOVA Samuel 18
R. Delany
El Capitn Von Ray cruz los brazos.

Vosotros dos, y el pajarraco que tienes en el hombro?
Seis, Capitn, tenemos dijo ella.
Siempre que sepan convivir en una nave, est bien. Pero al primer diablo volador
con que tropiece lo echar por la borda.
Justo, Capitn dijo el hombre. Los ojos rasgados en el rostro curtido se
arrugaron en una sonrisa. Apret con la mano libre el bceps del otro brazo y desliz los
dedos por el vello rubio del antebrazo, el dorso de cada nudillo, hasta aprisionar con las
dos manos la mano de la mujer. Eran la pareja que haba estado jugando a las cartas
en el bar, comprob el Ratn. Cundo a bordo usted nos quiere?
Una hora antes del amanecer. Mi nave sube al encuentro del sol. Es el Roe, en el
Embarcadero Diecisiete. Cmo te llaman tus amigos?
Sebastin.
El animal alete sobre el hombro dorado.
Tyy. La sombra del pjaro cruz la cara de la mujer.
El Capitn Von Ray se inclin y los escudri con ojos de tigre por debajo de la
herrumbre de las cejas.
Y tus enemigos?
El hombre ri.
Maldito Sebastin y esos negros secuaces alados.
Von Ray mir a la mujer.
Y a ti?
Tyy. Eso con suavidad. Todava.
Vosotros dos. Von Ray se volvi a los mellizos. Nombres?
l es Idas. . dijo el albino, y otra vez puso la mano sobre el brazo del otro.
... y l es Lynceos.
Qu me diran vuestros enemigos si yo les preguntase quines sois?
El mellizo de tez oscura se encogi de hombros. Slo Lynceos...
... e Idas.
T? Von Ray seal al Ratn.
Puedes llamarme Ratn, si eres mi amigo. Si eres mi enemigo, nunca conocers
mi nombre.
Los prpados de Von Ray cayeron hasta la mitad de las pupilas amarillas cuando
mir al alto.
Katin Crawford. Al propio Katin le sorprendi la espontaneidad de su
respuesta. Cuando mis enemigos me digan cmo me llaman, se lo har saber,
Capitn.
Tenemos por delante un largo viaje dijo Von Ray. Y encontrarn enemigos
ignorados. Estamos enfrentndonos a Prince y Ruby Red. Nos remontamos con una
nave carguera vaca y regresamos, si los timones de la mquina funcionan como se
espera, con las bodegas repletas. Quiero que sepis que este viaje ya se intent dos
veces. Una, apenas pudimos zarpar. Otra, llegu a tener la meta a la vista. Pero eso fue
demasiado para algunos hombres de mi tripulacin. Esta vez, tengo el firme propsito
de llegar a destino, llenar las bodegas, y regresar.
Adonde yendo estamos? pregunt Sebastin. El ave que llevaba posada en el
hombro se apoyaba alternativamente en una y otra pata, aleteando para mantener el
equilibrio. La envergadura era de casi dos metros y medio. Qu all lejos, Capitn,
hay?
Von Ray ech la cabeza hacia atrs como si pudiese ver su punto de destino.
Luego la baj lentamente.
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NOVA Samuel 19
R. Delany
All lejos...
El Ratn sinti algo raro en la nuca, como si el pellejo fuese de trapo y alguien
hubiese tironeado de una hebra suelta y destejiera la trama.
... en algn lugar dijo Von Ray hay una nova.
Miedo?
El Ratn escudri un instante las estrellas y encontr los ojos devastados de
Dan.
Y Katin desanduvo el camino entre los crteres de muchas lunas, los ojos saltones
bajo la mascarilla protectora, mientras en alguna parte, combndose hacia adentro, un
sol se hunda.
Estamos persiguiendo una nova. As que esto es el miedo verdadero, pens el
Ratn. Algo ms que ese mero aleteo de la bestia en el pecho, acechando entre las
costillas.
Es el comienzo de un milln de viajes, reflexion Katin, con los pies clavados en el
suelo.
Tenemos que llegar al filo incandescente de ese sol en el momento de la
implosin. Todo el continuo en el rea de una nova es espacio que ha sido arrancado
violentamente. Tenemos que llegar al borde del caos y traer con nosotros un puado de
fuego, con el menor nmero posible de escalas en la travesa. All a donde vamos no
hay ninguna ley.
A qu ley se refiere? pregunt Katin. La del hombre, o las leyes naturales
fsicas, psquicas y qumicas?
Von Ray hizo una pausa.
A todas ellas.
El Ratn cruz sobre el hombro la correa de cuero y meti la siringa en el morral.
Esto es una carrera dijo Von Ray. Lo vuelvo a repetir. Prince y Ruby Red son
nuestros rivales. No conozco ley humana que valga para ellos. Y a medida que nos
acerquemos a la nova, irn cesando las otras leyes.
Con un movimiento de cabeza el Ratn se sacudi de la frente la espesa mata de
pelo.
Va a ser un viaje un poco movido eh, Capitn? Los msculos de la cara
morena saltaron, se estremecieron, acabaron por inmovilizarse en una sonrisa desti-
nada a dominar el temblor. La mano dentro del morral, acarici las incrustaciones de la
siringa. Un viaje realmente movido. La voz algodonosa palade el peligro.
Sospecho que ese viaje me dar motivos para cantar Y otra vez se pas la lengua por
los labios.
A propsito de este... puado de fuego que traeremos con nosotros empez a
decir Lynceos.
Una carga completa corrigi Von Ray. Eso quiere decir siete toneladas. Siete
cartuchos de una tonelada cada uno.
Idas dijo: No es posible transportar siete toneladas de fuego...... as que cul
es la carga, Capitn? termin Lynceos.
La tripulacin aguard. Los curiosos que rodeaban a la tripulacin aguardaron
tambin.
Von Ray levant el brazo y se frot el hombro derecho.
Ilirin dijo. Y lo obtendremos en la fuente. La mano cay. Dadme
vuestros nmeros de clasificacin. La prxima vez quiero veros a bordo del Roe, una
hora antes del alba.
Tmate un trago...
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NOVA Samuel 20
R. Delany
El Ratn se sac la mano de encima y sigui bailando. La msica repiqueteaba en

los carillones metlicos mientras unas luces rojas se perseguan unas a otras alrededor
del bar.
Tmate un...
Las caderas del Ratn se sacudan contra la msica. Tyy se sacuda contra l,
moviendo el cabello oscuro sobre un hombro rutilante. Tena los ojos cerrados, los
labios le temblaban.
Alguien le deca a algn otro: Toma, no puedo beber esto. Termnalo por m.
Tyy golpe las manos, acercndosele. El Ratn parpade.
Tyy empez a destellar.
El Ratn parpade de nuevo.
Entonces vio a Lynceos con la siringa en las manos blancas. Detrs de l se
asomaba su hermano; se rean. La Tyy real estaba sentada a una mesa en un rincn,
barajando las cartas.
Epa dijo el Ratn, y corri hacia ellos. No juguis con mi salamandra, por
favor. Si sabis tocarla, est bien. Pero antes pedidme permiso.
S dijo Lynceos, ningn otro advirti...
... que estaba sobre un rayo direccional dijo Idas. Disclpenos.
Est bien dijo el Ratn recuperando la siringa. Se senta borracho y cansado.
Sali del bar, zigzague a lo largo del labio resplandeciente del Infierno-3, y cruz por
ltimo el puente que conduca al Embarcadero Diecisiete. El cielo estaba negro. Al
pasar la mano por la barandilla, una luz naranja le ilumin desde abajo los dedos y el
antebrazo.
Un poco ms lejos haba alguien apoyado en la barandilla.
Aminor el paso.
Katin soaba mirando ms all del abismo; la luz del Infierno le pintaba en el
rostro una mscara diablica.
Al principio el Ratn pens que Katin estaba hablando solo. Luego vio en su mano
el aparato enjoyado.
Intrnate en el cerebro humano le deca Katin al grabador. Centrado entre el
encfalo y la mdula, encontrars una red de nervios que reproduce la figura humana,
slo que de pocos centmetros de altura. Esa red conecta las impresiones sensoriales
que se originan fuera del cerebro con las abstracciones cerebrales que se forman
adentro; equilibra la percepcin del mundo exterior con el conocimiento del mundo
interior.
"Se abre paso por la maraa de intrigas, esa red que une un mundo a otro
mundo...
Eh, Katin.
Katin le ech una mirada fugaz mientras el aire caliente brotaba convulsivo de la
lava.
... que une una galaxia a otra galaxia, que mantiene aislados, cada uno de ellos
una entidad, el sector de Draco del Sistema Solar, la Federacin de las Plyades, y las
Colonias Lejanas: encontrars un torbellino de diplomticos, de funcionarios elegidos o
autonominados, honestos o corruptos segn las exigencias de sus puestos, en suma la
matriz gubernamental que reproduce la forma del mundo que ella misma representa.
La funcin de esa matriz consiste en responder a las presiones sociales, econmicas y
culturales que corren y se renuevan a travs del imperio, y neutralizarlas.
"Y si uno pudiera penetrar directamente en una estrella, centrada en el gas
incandescente encontrara una fragua de pura materia nuclear, condensada y voltil,
reducida a ese estado por el peso de la materia que la rodea, esfrica o achatada en los
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NOVA Samuel 21
R. Delany
polos de acuerdo con la forma de ese mismo sol. En una perturbacin solar, ese centro
transmite las vibraciones directamente a la masa de la estrella, para neutralizar as los
movimientos que acompaan a las fluctuaciones de la marea en la superficie del sol.
"De tanto en tanto algo falla en los cuerpos diminutos que equilibran las presiones
perceptivas sobre el cerebro humano.
"A menudo las matrices gubernamentales y diplomticas no son capaces de
dominar las presiones de los mundos que ellas mismas gobiernan.
"Y cuando algo falla en el mecanismo que mantiene el equilibrio dentro de un sol,
la dispersin de una cantidad inverosmil de polvo estelar desencadena las fuerzas
titnicas que llevan a un sol a convertirse en nova... Katin?
Katin apag el grabador y mir al Ratn. Qu ests haciendo? Notas para mi
novela. Tu qu?
Una forma de arte arcaica sustituida por el psicorama. Con posibilidades, ay, de
sutilezas hoy inexistentes, tanto espirituales como artsticas, que otras formas ms
inmediatas no han igualado an. Yo soy un anacronismo, Ratn. Katin sonri.
Gracias por conseguirme trabajo.
El Ratn se encogi de hombros. De qu hablabas?
Psicologa. Katin se guard el grabador en el bolsillo. Poltica y fsica.
Psicologa? pregunt el Ratn. Poltica? - Sabes leer y escribir? le
pregunt Katin. En turco, griego y rabe. Pero no muy bien en ingls. Las letras no
tienen ninguna relacin con los ruidos que uno hace.
Katin asinti. Tambin l estaba un poco borracho. Profundo. Es por eso que el
ingls era una lengua tan maravillosa para la novela. Pero estoy esquematizando-.
Qu pasa con la psicologa y la poltica? Yo conozco la fsica.
Particularmente dijo Katin dirigindose a la fluida, resplandeciente franja de
roca mojada que serpenteaba doscientos metros ms abajo, la psicologa y la poltica
de nuestro capitn. Me intrigan.
Qu hay con ellas?
La psicologa es por ahora slo una rareza, pues no la conozco. Tendr
oportunidad de observarla durante la travesa. Pero la poltica est grvida de
posibilidades.
De veras? Y eso qu quiere decir?
Katin entrelaz los dedos y balance la barbilla sobre un nudillo.
Yo iba a una institucin de altos estudios en las ruinas de lo que antao fue un
gran pas. Un poco ms all del patio haba un edificio llamado Laboratorio de
Psicociencia Von Ray. Era un agregado bastante reciente, de quiz unos ciento
cuarenta aos.
El Capitn Von Ray?
El abuelo, sospecho. Fue donado a la universidad en homenaje al trigsimo
aniversario de la soberana otorgada a la Federacin de las Plyades por las Cortes de
Draco.
Von Ray es de las Plyades? No habla como si lo fuese. Ests seguro?
Sebastin y Tyy me parece que son de all.
All estn los bienes familiares, por lo menos. l, probablemente, ha pasado
buena parte de su vida por todo el universo, viajando en el estilo al que nos gustara
estar acostumbrados. Cunto quieres apostar a que es el propietario de esa nave
carguera?
No trabaja para un grupo de compaas?
No, a menos que pertenezcan a la familia. Los Von Ray son tal vez la familia ms
poderosa de la Federacin de las Plyades. No s si este Capitn es un primo hermano
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NOVA Samuel 22
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que tiene la suerte de llevar el mismo nombre, o si es descendiente y heredero directo.

Pero s que ese nombre est vinculado al gobierno y la organizacin de todas las
Plyades; son el tipo de familia con una casa de veraneo en las Colonias Lejanas y una
o dos casas en ciudades de Tierra.
Entonces es un hombre importante. El Ratn hablaba con voz bronca.-Lo es.
Qu sabes de ese Prince y Ruby Red de quienes hablaba?
Eres lerdo, o nada ms que un producto de la sper-especializacin del siglo
XXXI? pregunt Katin. A veces sueo con el retorno de las grandes figuras renacen-
tistas del siglo XX: Bertrand Russell, Susanne Langer, Pejt Davlin. Mir al Ratn.
Quin maneja todos los sistemas de transportes que puedas imaginarte, tanto in-
terplanetarios como interestelares?
Transportes Red Limitada... El Ratn se detuvo en seco. Esos Red?
Si no fuese un Von Ray, supondra que hablaba de otra familia. Puesto que lo
es, es muy probable que se refiera precisamente a esos Red.
Demonios dijo el Ratn. Transportes Red era un rtulo tan familiar que uno ni
siquiera lo tomaba en cuenta. Transportes Red fabricaba todos los elementos para
todas las naves del espacio concebibles, las herramientas para desmantelarlas, las
mquinas de reparacin y mantenimiento, los repuestos.
Red es una familia industrial cuyos orgenes se remontan a los albores de las
travesas espaciales; estn muy firmemente arraigados sobre todo en Tierra y en
general en todo el sistema de Draco. Los Von Ray son una familia no tan antigua, pero
muy poderosa, de la Federacin de las Plyades. Y ahora estn empeados en una
carrera para obtener siete toneladas de ilirin. El posible resultado no estremece tu
sensibilidad poltica?
Por qu habra de hacerlo?
Claro est dijo Katin, el artista que busca cmo expresarse, y cmo
proyectar su mundo interior, ante todo tendra que ser apoltico. Pero Ratn, por favor.
De qu ests hablando, Katin?
Ratn qu significa ilirin para ti?
El Ratn reflexion.
Una pila de ilirin hace funcionar mi siringa. S que lo usan para mantener
caliente el ncleo de esta luna. No tiene algo que ver con los viajes a velocidad
ultralumnica ?Katin cerr los ojos.
-T eres, como yo, un acople-ciborg registrado, probado, competente no? Al
decir "no", abri los ojos.
El Ratn asinti.
Ah, si se pudiera volver a ese sistema educativo en el que la comprensin era
parte esencial del conocimiento impetr Katin a la fluctuante oscuridad. Dnde
hiciste tu aprendizaje ciborg, en todo caso? En Australia?
Aja.
Nmeros. Ratn, hay muchsimo menos ilirin en la pila de tu siringa, por un
coeficiente de veinte o veinticinco, que radium, por ejemplo, en la pintura fluorescente
de un reloj luminoso. Cunto dura una pila?
Se supone que cincuenta aos. Cara como el demonio.
El ilirin necesario para derretir el ncleo de esta luna se mide en gramos. La
cantidad que se necesita para impulsar una nave espacial es del mismo orden. La exis-
tencia de ilirin en minas y en estado libre en todo el Universo puede cuantificarse en
ocho o nueve mil kilogramos. Y el Capitn Von Ray va a traer siete toneladas!
Se me ocurre que Transportes Red estara muy interesado en eso.
Katin asinti con un profundo movimiento de cabeza.
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NOVA Samuel 23
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Podra ser.
Katin qu es el ilirin? Lo pregunt muchas veces en Cooper, pero me decan
que era demasiado complicado para m.
A m me decan lo mismo en Harvard dijo Katin. Psicofsica 74 y 75. Yo fui a
la biblioteca. La mejor definicin es la que da el Profesor Plovnievsky en su trabajo
presentado en Oxford en 2238 ante la sociedad de fsica terica. Cito: "Bsicamente,
seores, el ilirin es otra cosa". Uno se pregunta si esto fue un feliz accidente a causa
de dificultades en el manejo del idioma, o si el profesor mostr una profunda
comprensin de las sutilezas del ingls. La definicin del diccionario, creo, dice ms o
menos as: "... nombre que designa genricamente y a partir del nmero trescientos, a
aquellos elementos de propiedades psicomrficas; heterotrpicos con muchos de los
elementos comunes y tambin con las series imaginarias entre el 107 y el 255 de la
tabla peridica". Cmo ests en fsica subatmica? No soy ms que un pobre acople-
ciborg. Katin alz una ceja aleteante.
T sabes que a medida que asciendes en la tabla de los nmeros atmicos,
despus del 98 los elementos son cada vez menos estables, hasta que encontramos
bromas como el einsteinium, el californium, el fermium con perodos de desintegracin
de centsimas de segundo... y en escala ascendente, centsimas de milsimas de
segundo. Cuanto ms alto es el lugar en la tabla, ms inestables son. Por este motivo, a
toda la serie comprendida entre el 100 y el 298 se le dio el nombre incorrecto de
elementos imaginarios. Son absolutamente reales. Lo que sucede es que tienen una
vida muy efmera. Sin embargo, a partir del 296, poco ms o menos, la estabilidad
empieza a aumentar otra vez. Al llegar al trescientos, volvemos a encontrar perodos de
desintegracin de dcimas de segundo, y cinco o seis nmeros ms adelante se inicia
toda una nueva serie de elementos con perodos de desintegracin de millones de
aos. Estos elementos tienen ncleos inmensos, y son muy raros. Pero ya en 1950 se
haban descubierto los hiperones, partculas elementales mayores que los protones y
neutrones. Estas son las partculas que transportan la energa aglutinante de esos
superncleos, as como los mesones ordinarios aglutinan los ncleos de los elementos
ms conocidos. Este grupo de elementos superpesados, superestables, se clasifica
bajo el acpite general de ilirin. Y para citar otra vez al eminente Plovnievsky,
"Bsicamente, seores, el ilirin es otra cosa". Como dice el Webster, es al mismo
tiempo psicomrfico y heterotrpico. Supongo que esa es una manera caprichosa de
decir que el ilirin es muchas cosas para muchos hombres. Katin se puso de espaldas
a la barandilla y cruz los brazos sobre el pecho. Me gustara saber qu es para
nuestro capitn. Qu es heterotrpico?
Ratn dijo Katin, a fines del siglo XX la humanidad haba asistido a la
desintegracin total de lo que entonces se denominaba la "ciencia moderna". El
continuum se llen de "cuasares" y de fuentes de radio no identificables. Haba ms
partculas elementales que elementos creados por esas partculas. Y compuestos per-
fectamente durables que durante aos haban sido considerados como imposibles de
obtener empezaron a formarse a diestro y siniestro, tales como el Krl4, el H4XeO6, el
RrF4; los gases nobles, despus de todo, no eran tan nobles. El concepto de energa
encarnado en la teora cuntica einsteiniana era aproximadamente tan exacto, y llev a
tantas contradicciones, como la teora formulada trescientos aos antes segn la cual
el fuego era un desprendimiento lquido llamado flogisto. Las ciencias puras (no es un
nombre encantador?), en pleno delirio, se haban desbocado. El campo del
conocimiento abierto por la experiencia psicodlica haca que todo el mundo dudase de
todo, y tuvieron que transcurrir ciento cincuenta aos para que pudiera ponerse cierto
orden coherente en ese caos; esto gracias a los grandes nombres de las ciencias
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R. Delany
sintticas e integradoras que a ambos nos son demasiado familiares para que te ofenda
repitindolos. Y t, a quien le han enseado qu botn tiene que apretar, quieres que
yo, el producto de un sistema educativo varias veces centenario, fundado no slo en la
divulgacin de informacin sino tambin en toda una teora de la adaptacin social, te
d en cinco minutos un panorama completo de la evolucin del conocimiento humano
en los ltimos diez siglos? Quieres saber lo que es un elemento hetero-trpico?
El Capitn dice que tenemos que estar a bordo una hora antes del alba
aventur el Ratn.
No te preocupes, no te preocupes. Tengo un don especial para esta clase de
sntesis extemporneas. Veamos. En primer trmino, tenemos los trabajos de De Blau
en Francia en 2000, cuando present la primera escala burda y un mtodo
bsicamente exacto para medir el desplazamiento psquico de la energa...
No me sirve de mucho gru el Ratn. Lo que quiero saber es qu pasa con
Von Ray y el ilirin.
Tomados de la mano, Sebastin sonri, y Tyy lo mir. Un suave revoloteo de alas
en el aire. Unas formas oscuras. Tyy se espant una del brazo; la forma se elev. Dos
luchaban por posarse en el hombro de Sebastin. Uno cedi y la otra repleg las alas,
satisfecha, rozando la cabeza rubia del oriental.
Eh! rasp el Ratn. Van a la nave ahora?
Vamos.
Un segundo. Qu significa para vosotros Von Ray? Conocis ese nombre?
Sebastin sonri y Tyy lo mir de soslayo con sus ojos grises.
Nosotros de la Federacin de las Plyades somos dijo Tyy. Yo y estas aves,
bajo la Oscura, bajo la Hermana Muerta, bandada y amo, nacimos.
La Oscura, la Hermana Muerta?
En tiempos remotos a las Plyades se las llamaba las Siete Hermanas, porque
slo siete de ellas eran visibles desde Tierra explic Katin al desconcertado Ratn.
Unos pocos siglos antes de Cristo una estrella visible entr en nova y se extingui.
Ahora hay ciudades en el interior de los planetas calcinados. Todava hay calor
suficiente para que sean habitables, pero prcticamente nada ms.
Una nova? dijo el Ratn. Y Von Ray?
Tyy extendi el brazo en un amplio ademn.
Todo. Gran buena familia es.
Y a este Capitn Von Ray en particular, alguien lo conoce? pregunt Katin.
Tyy se encogi de hombros.
Y el ilirin? pregunt el Ratn. Qu se sabe de eso?
Sebastin se agach entre los pajarracos. Las alas se abran apartndose. La
mano velluda iba de una cabeza a otra, apaciguadora.
La Federacin de las Plyades nada tiene. El sistema Draco tampoco nada tiene.
Frunci el ceo.
Von Ray pirata algunos dicen aventur Tyy.
Sebastin le clav una mirada severa.
Von Ray grande y buena familia es! Von Ray esplndido es! Por eso nosotros
con l vamos. Tyy, en tono ms suave, dulcificando la voz detrs de las facciones
delicadas: Von Ray esplndida familia es.
El Ratn vio a Lynceos que se acercaba por el puente. Y diez segundos ms tarde,
a Idas.
Vosotros sois de las Colonias Lejanas?
Los mellizos se detuvieron, un hombro rozando otro hombro. Los ojos rosados
parpadeaban ms que los castaos.
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-De Argos dijo el mellizo plido.

Argos en Tubman B-12 precis el moreno.
Las Colonias Lejanas enmend Katin.
Qu sabis del ilirin?
Idas se apoy en la barandilla, arrug el ceo, y luego trep y se sent.
Ilirin? Separ las rodillas y dej caer entre ellas las manos nudosas.
Nosotros tenemos ilirin en las Colonias Lejanas.
Lynceos se sent a su lado.
Tobias dijo. Tenemos un hermano, Tobias. Lynceos se corri por la
barandilla para acercarse al moreno Idas. Tenemos un hermano en las Colonias
Lejanas que se llama Tobias. -Mir de soslayo a Idas, ojos coral velados de plata.
En las Colonias Lejanas, donde hay ilirin.
Junt las muecas, pero con los dedos abiertos, como ptalos de un lirio
encallecido.
Los mundos de las Colonias Lejanas? dijo Idas. Balthus, con hielo y
pantanos e ilirin. Cassandra, con desiertos de vidrio tan grandes como los ocanos
terrestres, selvas de plantas innumerables, todas azules, con ros espumosos de galena,
e ilirin. Salinus, entrecruzado de cavernas y caones de ms de mil metros de altura,
con un continente de moho rojo letal, y mares con ciudades enormes, construidas en la
plataforma ocenica con el cuarzo arrastrado por las mareas, e ilirin...
Las Colonias Lejanas son mundos de estrellas mucho ms jvenes que las
estrellas de aqu, de Draco, muchas veces ms jvenes que las Plyades acot
Lynceos.
Tobias est en... una de las minas de ilirin de Tubman dijo Idas. Las voces de
los mellizos se haban puesto tensas; bajaban los ojos, o intercambiaban miradas
furtivas. Cuando las manos negras se abran, las blancas se cerraban.
Idas, Lynceos y Tobas, crecimos en las piedras secas y ecuatoriales de Tubman
en Argos, bajo tres soles y una luna roja...
... y en Argos tambin hay ilirin. ramos salvajes. Nos llamaban salvajes. Dos
perlas negras y una blanca, brincando y alborotando por las calles de Argos...
... Tobias, l era negro como Idas. Yo era el nico blanco de la ciudad...
... pero no menos salvaje que Tobias pese a la blancura. Y dicen que una noche,
pues ramos como salvajes, y decan que ramos salvajes, llevados por el xtasis...
... ese polvillo de oro que se acumula en las grietas de las rocas; cuando lo
inhalas los ojos chisporrotean con colores innominados y unas armonas nuevas
resuenan en el hueco del odo, y la mente se abre...
... llevados por el xtasis hicimos una efigie del alcalde de Argos, y le pusimos un
mecanismo de relojera, y la remontamos sobre las calles recitando a voz en cuello
abominaciones rimadas acerca de los personajes eminentes de la ciudad...
... por eso nos desterraron de Argos a los desiertos de Tubman...
... y fuera de la ciudad hay una sola manera de vivir, y es descender bajo el mar
y soportar el ostracismo trabajando en las minas submarinas de ilirin...,
... Y nosotros tres, que en xtasis nunca habamos hecho nada ms que saltar y
rer, y no nos habamos burlado de nadie...
... nosotros, que ramos inocentes...
... Fuimos a las minas. All trabajamos con mscaras de aire y trajes empapados
en las minas subacuticas de Argos, durante un ao...
... un ao en Argos dura tres meses ms que un ao de Tierra, con seis
estaciones en lugar de cuatro...
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... y al comienzo de nuestro segundo otoo del color de las algas, nos
preparamos para partir. Pero Tobias no quiso acompaarnos. Tenia en las manos ahora
el ritmo de las mareas, el peso del mineral le acariciaba las palmas...
... as que abandonamos a nuestro hermano en las minas de ilirin, y subimos a
las estrellas, temiendo...
.. Ya veis, temiendo que as como nuestro hermano, Tobias, encontr algo que lo
separ de nosotros, tambin uno de nosotros pueda encontrar algo que un da nos
separe...
... porque pensbamos que nosotros tres nunca podramos vivir separados.
Idas mir al Ratn. Y ahora no conocemos el xtasis.
Lynceos parpade.
Eso significa el ilirin para nosotros.
Parfrasis dijo Katin desde el otro lado de la calle. En las Colonias Lejanas,
que hasta la fecha comprenden cuarenta y dos mundos y alrededor de siete mil
millones de habitantes, prcticamente toda la poblacin, en algn momento, tiene algo
que ver con la adquisicin directa del ilirin. Y creo que aproximadamente uno de cada
tres trabaja toda su vida en alguna fase del desarrollo o la produccin del ilirin.
Esas son las estadsticas dijo Idas de las Colonias Lejanas.
Alas negras se elevaron cuando Sebastin se puso de pie y tom la mano de Tyy.
El Ratn se rasc la cabeza.
Bueno, escupamos en este ro y vayamos a la nave.
Los mellizos bajaron de la barandilla. El Ratn se inclin sobre la hondonada
ardiente y escupi.
Qu ests haciendo?
-Escupiendo en Infierno-3. Un gitano tiene que escupir tres veces en todo ro que
cruza le explic el Ratn a Katin. De lo contrario, cosas malas.
Vivimos en el siglo XXXI. Qu cosas malas?
El Ratn se encogi de hombros.
Yo nunca escupo en ningn ro.
A lo mejor es slo para gitanos.
Yo una bonita idea pienso es dijo Tyy, y se inclin sobre la barandilla junto al
Ratn. Sebastin se asom por encima del hombro de ella. Arriba, una de las aves
qued atrapada en una rfaga ascendente de aire clido y se perdi en la oscuridad.
Qu eso es?
Tyy arrug el ceo, y seal.
Dnde? El Ratn mir bizqueando.
Tyy seal la pared del can.
El que te ech a perder el espectculo!
Eh! dijo Katin. Es el ciego!
Lynceos se meti entre los dos.
Est enfermo. Entorn los ojos color sangre. Ese hombre est enfermo.
Transformado en un demonio entre los reflejos del fuego, Dan se tambaleaba por
los arrecifes hacia la lava.
Va a quemarse! Katin se uni a ellos.
Pero no siente el calor! exclam el Ratn. No puede ver... probablemente
ni siquiera sabe dnde est!
Idas, luego Lynceos, se separaron de la barandilla y echaron a correr por el
puente.
Vamos! grit el Ratn, siguindolos.
Sebastin y Tyy fueron tras ellos, con Katin en la retaguardia.
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Diez metros por debajo del borde, Dan se detuvo sobre una roca, con los brazos
extendidos hacia adelante, preparndose para una zambullida infernal.
Cuando llegaban a la cabecera del puente los mellizos ya estaban trepndose a
la barandilla una figura apareci, por encima del viejo, en los labios del can.
Dan! La cara de Von Ray llame cuando lo abanic la luz. Dio un salto. Baj
por la pendiente escabrosa, arrancando con las sandalias trozos de pizarra que se
hacan aicos delante de l. Dan, no!...
Dan lo hizo.
El cuerpo, retenido un momento por un crestn veinte metros ms abajo, gir
sobre s mismo, salt y cay al torrente.
El Ratn se aferr a la barandilla, lastimndose el pecho.
Un momento despus Katin estaba a su lado, asomndose ms an sobre el
precipicio.
Ahhh! susurr el Ratn y se enderez para no mirar. El Capitn Vort Ray
lleg a la roca desde donde Dan haba saltado. Se dej caer sobre una rodilla, ambos
puos sobre la piedra, mirando a lo lejos. Unas formas cayeron sobre l (los pjaros de
Sebastin), y se elevaron de nuevo, sin proyectar sombra alguna. Los mellizos se haban
detenido varias salientes de roca ms arriba.
El Capitn Von Ray se puso de pie. Levant la vista y mir a su tripulacin.
Respiraba entrecortadamente. Dio media vuelta y empez a ascender la cuesta.
Qu pas? pregunt Katin cuando todos estuvieron otra vez en el puente.
Por qu...?
Estuve hablando con l hace apenas unos minutos explic Von Ray. Fue
durante aos uno de mis tripulantes. Pero en el ltimo viaje, qued... qued ciego.
El gran capitn; el capitn estigmatizado. Y qu edad tendra, se pregunt el
Ratn. Antes, el Ratn le haba dado cuarenta y cinco, cincuenta. Pero esta confusin
lo haba llevado a equivocarse en diez o quince aos. El capitn no era viejo, estaba
avejentado.
Acababa de decirle que todo estaba arreglado y poda regresar a su casa en
Australia. Se haba dado vuelta para cruzar el puente hacia el albergue donde yo le
haba reservado una habitacin. Volv la cabeza... no estaba en el puente. El capitn
mir a todos de hito en hito. Vamos al Roe.
Supongo que usted tendr que informar acerca de esto a la Patrulla dijo Katin.
Von Ray los gui hacia el portaln que daba al campo de despegue, donde Draco
retorca arriba y abajo en la oscuridad sus cien metros de columna.
Hay un telfono justo aqu en la cabecera del puente...
La mirada de Von Ray enmudeci a Katin.
Quiero marcharme de esta roca. Si llamamos desde aqu nos obligarn a
quedarnos para que cada uno de nosotros d su versin por triplicado.
Supongo que podr llamar desde la nave sugiri Katin, en el momento de
zarpar.
Por un instante el Ratn no supo otra vez qu edad podra tener el capitn. Ya
no podemos hacer nada por ese pobre infeliz.
El Ratn ech una mirada contrita al abismo, luego sigui caminando junto a
Katin.
Ms all de las rfagas calientes, la noche era fra, y la niebla colgaba coronas en
los faroles de luz fluorescente que jalonaban el campo.
Katin y el Ratn iban a la cola del grupo.
Me pregunto qu significa exactamente el ilirin para ese buen mozo que va all
adelante coment el Ratn en voz baja.
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Katin gru y meti las manos debajo del cinturn. Al cabo de un rato pregunt:
Dime, Ratn qu era eso que dijiste a propsito del viejo y que le haban matado
todos los sentidos?
La ltima vez que intentaron llegar a la nova dijo el Ratn mir la estrella
demasiado tiempo a travs de la carga sensoria, y las terminaciones nerviosas se le
insensibilizaron. No murieron. Se enredaron en una estimulacin constante. Se
encogi de hombros. Da lo mismo. Casi.
Oh dijo Katin, y mir el pavimento.
Alrededor, los cargueros estelares, anclados en los fondeaderos. Entre uno y otro,
mucho ms pequeas, las naves de cabotaje de cien metros de eslora.
Luego de un momento de reflexin, Katin dijo: Ratn, se te ha ocurrido pensar
cunto puedes perder en este viaje?
Aja.
Y no tienes miedo?
Los dedos delgados del Ratn apretaron el antebrazo de Katin.
Tengo un miedo de todos los infiernos grazn. Sacudi la cabeza hacia atrs
mirando a su alto compaero de viaje. Quieres que te lo diga? No me gustan cosas
como la de Dan. Tengo miedo.
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Uno de los acoples haba tomado una tiza negra y garabateado "Olga" en la cara
delantera de la pala de proyeccin.
De acuerdo le dijo el Ratn a la mquina. T eres Olga. La mquina
ronrone y parpade, tres luces verdes, cuatro rojas. El Ratn inici la tediosa tarea de
verificar la distribucin de presin y la lectura de las fases.
Para desplazar una nave ms veloz que la luz de estrella a estrella, hay que
aprovechar al mximo las ms pequeas desviaciones en el espacio, las distorsiones
reales que la materia crea en el continuum mismo. Decir que la velocidad de la luz es la
velocidad lmite de un objeto equivale a decir que quince o veinte kilmetros por hora es
la velocidad lmite de un nadador en el mar. Pero tan pronto uno empieza a utilizar las
corrientes marinas, as como tambin los vientos de superficie, como en el caso de un
velero, el lmite desaparece. La nave estelar tiene siete palas de energa, que pueden
compararse con velmenes. Seis impulsores controlados por computadoras mueven las
palas a travs de la noche. Y cada acople-ciborg controla una computadora. El capitn
controla la sptima. Las palas de energa tuvieron que ser adaptadas a las frecuencias
variables de las presiones estticas, y la nave misma fue suavemente lanzada desde
este plano del espacio por la energa del ncleo de ilirin. Esa era la tarea que cumplan
Olga y sus hermanas. Pero el control de la forma y el ngulo de las palas era mejor
confiarlo a un cerebro humano. Ese era el trabajo del Ratn, bajo las rdenes del
capitn.
El capitn controlaba adems muchas de las capacidades de las subpalas.
Las paredes del cubculo estaban cubiertas con graffiti de tripulantes anteriores.
Haba una cucheta de contorno. El Ratn ajust el reductor de inductancia a una hilera
de bobinas condensadoras de setenta microfaradios, introdujo la bandeja en la pared, y
se sent.
Llev un brazo atrs y con la mano debajo del jubn tante buscando el enchufe
espinal. Se lo haban injertado en la base de la columna vertebral all en Cooper. Reco-
gi el primer cable de reflejos, que corra enroscndose por el suelo y desapareca en el
frente de la computadora, y lo movi delicadamente hasta que los doce dentculos se le
deslizaron en el enchufe dorsal. Tom la pieza ms pequea, la de seis dentculos, y se
la insert en el enchufe del dorso de la mueca izquierda; y la otra en la derecha.
Ambos nervios radiales estaban conectados con Olga. Tena otro enchufe en la nuca.
Meti en l la ltima pieza el cable era pesado y le tironeaba un poco el cuello y vio
unas chispas. Este cable enviaba al cerebro los impulsos directos que podan escapar al
odo y a la vista. Ya empezaba a bordonear un dbil zumbido. Estir el brazo, movi
una perilla en la cara de Olga, y el zumbido ces. El cielo raso, las paredes y el suelo
estaban cubiertos de controles. La habitacin era bastante pequea como para que
pudiera alcanzarlos a casi todos desde la cucheta. Pero una vez que la nave zarpara no
tocara ninguno; controlara la pala directamente por medio de los impulsos nerviosos.
Siempre me siento como si me estuviese preparando para el Gran Retorno
son en su odo la voz de Katin. Enchufados en sus respectivos cubculos distribuidos
por la nave, los ciborg entraban todos en contacto. La base de la columna vertebral
siempre me pareci un sitio contra natura para arrastrar un cordn umbilical.
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Parecemos un interesante espectculo de marionetas. Sabes de veras cmo manejar

esto?Quien no lo sepa a estas alturas dijo el Ratn-peor para l.
Idas: Esta funcin est dedicada al ilirin...
... al ilirin y a una nova. Lynceos.
Oye, Sebastin qu ests haciendo con tus avechuchos?
Un plato de leche dndoles estoy.
Con tranquilizantes lleg, suave, la voz de Tyy. Ellos ahora duermen.
Y las luces se amortiguaron.
El capitn entr en contacto. Los graffiti, las cicatrices de las paredes, se
desvanecieron. Slo quedaron las luces rojas persiguindose unas a otras por el cielo
raso.
Comienza una partida de dados dijo Katin con piedras iridiscentes.
El Ratn empuj con el pie el estuche de la siringa bajo la cucheta y se acost.
Estir el cable dorsal, el de la nuca.
Todo listo? La voz de Von Ray retumb en la nave. Abran las palas de
proa.
En los ojos del Ratn oscilaron unas imgenes nuevas...
... el espacio-puerto: luces sobre el campo, las fisuras lvicas de la costra se
diluan en trmolos violetas en el extremo del espectro. Pero por encima del horizonte,
los "vientos" eran rutilantes.
Abran siete grados la pala lateral.
El Ratn flexion lo que tendra que ser el brazo izquierdo. Y la pala de babor
descendi como una aleta de mica.
Eh, Katin murmur el Ratn. Qu maravilla! Mrala...!
El Ratn se estremeci, acurrucado en un escudo de luz. Olga estaba cuidando de
que respirara y de que le latiera el corazn mientras las sinapsis de la mdula eran
aplicadas a las maniobras de la nave.
Por ilirin y Prince y Ruby Red! la voz de uno de los mellizos.
Sujeta tu pala! orden el capitn.
Katin, mira...Qudate acostado y descansa, Ratn murmur Katin. Yo
har lo mismo y pensar en mi vida de antes.
El vaco rugi.
Es eso lo que tienes ganas de hacer, Katin?
Si te empeas, no hay nada que no termine por aburrirte.
Ustedes dos, atencin la voz de Von Ray.
Miraron.
Conecten los alternadores de xtasis.
Por un momento las luces de Olga le aguijonearon la visin. Y desaparecieron;
contra l soplaron los vientos.
Y venan girando desde el sol. Adis, luna susurr Katin.
Y la luna cay en Neptuno; Neptuno cay en el sol.
Y el sol empez a caer. Ante ellos estall la noche.
Cules fueron las cosas primeras?

Se llamaba Lorq Von Ray y viva en Extol Park 12, en la mansin de la colina; New
Ark (N.W. 73), Ark. Eso es lo que uno deca en la calle si llegaba a perderse, para que lo
ayudaran a volver. Las calles de Ark estaban protegidas contra el viento por mamparas
transparentes, y sobre las noches, desde los meses de abril a iumbra, pesaba la
maldicin de las humaredas de colores que se desgarraban, volaban en hilachas, y se
retorcan por encima de la ciudad en los despeaderos de Tong. Se llamaba Lorq Von
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Ray y viva... Aquellas eran las cosas de la infancia, las que perduraban, las primeras.
Ark era la ciudad ms grande de la Federacin de las Plyades. Pap y mam eran
gente importante y a menudo no estaban en casa. Cuando estaban en casa hablaban
de Draco, su mundo capital Tierra; hablaban de la realineacin, la posibilidad de
obtener la soberana para las Colonias Lejanas. Los huspedes de la casa eran el
senador fulano, el diputado zutano. Cuando el Secretario Morgan se cas con LA Ta
Cyana, vinieron a cenar y el Secretario Morgan le regal un mapa hologrmico de la
Federacin de las Plyades que pareca una hoja de papel comn; pero cuando se lo
miraba bajo el rayo tensor, era como mirar la noche a travs de una ventana, con
puntos de luz que titilaban a distancias diferentes, y nebulosas de gases que se
agitaban en espiral.
T vives en Ark, el segundo planeta de aquel sol le dijo su padre, sealando
un punto del mapa que Lorq haba extendido sobre la mesa de roca junto a la pared de
cristal. Afuera, unos delgados arbustos de tilda se retorcan en el viento nocturno.
Dnde est Tierra?
En el comedor el padre lanz una carcajada, sonora, solitaria.
No la puedes ver en ese mapa. Es de la Federacin de las Plyades solamente.
Morgan apoy una mano en el hombro del nio.
-Yo un mapa de Draco la prxima vez traigo.
El secretario de ojos almendrados, sonri.
Lorq se volvi a su padre.
Quiero ir a Draco! Y luego, hablndole una vez ms al Secretario Morgan:
Yo algn da a Draco ir quiero!
El Secretario Morgan hablaba como mucha de la gente de la escuela de Causby;
como la gente de la calle que le haba ayudado a encontrar el camino de vuelta, cuando
se haba perdido a los cuatro aos (pero no como su padre o Ta Cyana) y mam y pap
se haban asustado tanto. ("Estbamos tan afligidos! Pensbamos que te haban
secuestrado. Pero no te juntes con esos jugadores de naipes callejeros, aunque te
hayan trado a casa!") Los padres sonrean cuando l les hablaba de esa forma, pero no
sonreiran ahora, pues el Secretario Morgan era un invitado.
El padre refunfu.
Un mapa de Draco! Lo nico que le faltaba! Ah, s, Draco!
Ta Cyana se ri; entonces tambin mam y el Secretario Morgan se rieron.
Vivan en Ark pero a menudo iban en grandes naves a otros mundos. Uno tena
una cabina donde poda pasar la mano por paneles de colores y comer en cualquier
momento todo cuanto se le antojase, o poda bajar al puente de observacin y
contemplar los vientos del vaco transmutados en visibles diseos de luz en lo alto del
cielo raso de la burbuja, llamas de colores entre las estrellas que pasaban a la deriva; y
uno saba que navegaba a una velocidad mucho mayor que todo lo dems.
A veces sus padres iban a Draco, a Tierra, a ciudades llamadas Nueva York y
Pekn. Lorq se preguntaba cundo lo llevaran a l.
Pero ao tras ao, en la ltima semana de salario, partan en una de las grandes
naves hacia otro mundo que tampoco apareca en el mapa. Se llamaba Nueva Brazillia y
estaba en las Colonias Lejanas. 1 tambin haba vivido en Nueva Brazillia, en la isla
de Sao Orini, pues sus padres tenan all una casa cerca de la mina.
La primera vez que oy los nombres de Prince y Ruby Red fue en la finca de Sao
Orini. Estaba acostado en la oscuridad, y gritaba pidiendo luz.
Al fin lleg su madre, y apart el mosquitero (no era necesario porque la casa tena
ondas ultrasnicas para ahuyentar los minsculos bichitos rojos que de tanto en tanto
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lo picaban a uno afuera y lo hacan sentirse raro durante algunas horas, pero mam
quera estar tranquila). Lo alz.
Calla. Todo est bien. No quieres dormirte? Maana es la fiesta. Vendrn Prince
y Ruby. No quieres jugar con Prince y Ruby en la fiesta?
Lo pase por el cuarto, detenindose para apretar el conmutador junto a la puerta.
El cielo raso empez a rotar hasta que el panel polarizado fue transparente. A travs del
follaje de las palmeras que laman el tejado, dos lunas gemelas derramaban una luz
naranja. Lo volvi a acostar, le acarici el spero pelo rojo. Luego de un rato se dispuso
a marcharse.
No la apagues, mam!
La mano de mam se apart de la llave. Le sonri. Lorq se sinti seguro y se dio
vuelta en la cama para mirar las lunas a travs del ramaje.
Prince y Ruby Red venan de Tierra. l saba que los padres de mam estaban en
Tierra, en un pas llamado Senegal. Los bisabuelos del padre tambin eran de Tierra, de
Noruega. Ahora, desde haca varias generaciones, los Von Ray, rubios y turbulentos,
especulaban en las Plyades. No saba muy bien con qu especulaban, pero tena que
ser algo muy productivo. La familia era duea de una mina de ilirin un poco ms all
del cabo norte de Sao Orini. El padre bromeaba a veces con l dicindole que lo
nombrara pequeo capataz de la mina. Eso era probablemente lo que significaba
"especulacin". Y las lunas se alejaban a la deriva. Tena sueo.
No recordaba que le hubiesen presentado al nio de ojos azules y cabello negro
con el brazo derecho ortopdico, ni a la hermana larguirucha. Pero s se acordaba de
ellos tres l, Prince y Ruby jugando juntos en el jardn a la tarde siguiente.
Les ense el lugar detrs de los bambes por donde se poda trepar hasta las
bocas talladas en la piedra. Qu es eso? pregunt Prince. Esos son los dragones
explic Lorq. No hay dragones dijo Ruby. Estos son dragones. Eso es lo que
dice pap. Oh! Prince se aferr con la mano ortopdica al labio inferior de la boca
tallada y trep. Para qu sirven?
Para subir. Y despus bajar. Pap dice que los tall la gente que vivi aqu antes
que nosotros.
Quines vivieron antes aqu? pregunt Ruby. Y qu tenan que ver con
dragones? Aydame a subir, Prince.
Me parecen tontos.
Prince y Ruby estaban ahora de pie por encima de l, entre los colmillos de piedra.
(Con el tiempo, Lorq llegara a saber que "la gente que haba vivido antes all" era una
raza extinguida en las Colonias Lejanas veinte mil aos atrs; las tallas haban
perdurado, y sobre esas ruinas Von Ray haba erigido su mansin.)
Lorq intent saltar hasta la mandbula, se prendi con los dedos al labio inferior y
empez a gatear. Me das la mano?
Un momento dijo Prince. Luego, con lenta deliberacin, puso el pie sobre los
dedos de Lorq y se los aplast. Lorq ahog un grito y cay de espaldas al suelo, apre-
tndose la mano. Ruby aguantaba la risa.
Eh! La indignacin le lata en el cuerpo, la confusin lo desbordaba. El dolor
le palpitaba en los nudillos.
Hiciste mal en burlarte de su mano le dijo Ruby. No le gusta.
Mmm? Por primera vez Lorq mir directamente la garra de metal y plstico.
Yo no me burl!
S que te burlaste dijo Prince con frialdad. No me gusta que la gente se burle
de m.
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NOVA Samuel 33
R. Delany
Pero yo... La mente de siete aos de Lorq trat de comprender esta

irracionalidad. Volvi a ponerse de pie. Qu le pasa a tu mano?
Prince se puso de rodillas, extendi el brazo y lo sacudi apuntando a la cabeza de
Lorq.
Cuidado...!
Lorq dio un salto atrs. El brazo mecnico se haba movido con tanta rapidez que
el aire sise.
No hables ms de mi mano! No le pasa nada! Absolutamente nada!
Si dejas de rerte de l coment Ruby, mirando las estras del paladar de
piedra ser tu amigo.
Bueno, de acuerdo dijo Lorq con recelo.
Prince sonri.
Entonces ahora seremos amigos.
Tena la tez muy plida y dientes pequesimos.
Est bien dijo Lorq. Decidi que Prince no le gustaba.
Si dices algo como "estrecha esos cinco" dijo Ruby, te dar una paliza. Y
puede hacerlo, aunque seas ms grande que l.
O que Ruby.
Sube lo invit Prince.
Lorq trep a la boca junto a los otros dos nios.
Qu hacemos ahora? Pregunt Ruby. Bajamos?
Desde aqu pueden ver el jardn dijo Lorq. Y mirar la fiesta.
A quin le interesa mirar una fiesta de viejos? dijo Ruby. A m dijo
Prince.
Oh dijo Ruby. A ti. Bueno, entonces est bien.
Detrs de los bambes, los invitados paseaban por el jardn. Rean levemente,
comentaban el ltimo psicorama, hablaban de poltica, beban de copas esbeltas. El
padre de Lorq, junto a la fuente, discuta con varias personas la proyectada soberana
para las Colonias Lejanas; a fin de cuentas posea una casa aqu y no poda descuidar
la situacin. Era el ao en que fuera asesinado el Secretario Morgan. Aunque haban
apresado a Underwood, circulaban varias teoras acerca de cul era la faccin
responsable.
Una mujer de cabellos plateados coqueteaba con una pareja joven que haba
venido con el Embajador Selvin, que tambin era primo. Aarn Red, un caballero
majestuoso, formal, haba arrinconado a tres jovencitas y pontificaba sobre la
degradacin moral de los jvenes. Mam iba de un lado a otro entre los invitados,
rozando el csped con el ruedo de su vestido rojo, seguida por el zumbante buffet. Se
detena aqu y all para ofrecer bocadillos, bebidas, y alguna opinin sobre la reciente
propuesta de reorganizacin poltica. Ahora, luego de un ao de extraordinario xito
popular, la intelligentzia haba aceptado el Tohu-bohus como msica genuina; los
ritmos discordantes rodaban por el parque. En el rincn, una escultura de luz
ondulaba, parpadeaba, se encenda al ritmo de la msica.
De pronto su padre solt una carcajada estruendosa y todos se volvieron a
mirarlo.
Escuchad! Od lo que Lusuna acaba de decirme!
Sujetaba por el hombro a un estudiante universitario que haba venido con la
pareja joven. Al parecer, las fanfarronadas de Von Ray haban inducido al joven a pole-
mizar. Pap lo invit con un gesto a repetir sus argumentos.
Lo nico que dije es que vivimos en una poca en que los cambios econmicos,
polticos y tecnolgicos han destruido todas las tradiciones culturales.
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NOVA Samuel 34
R. Delany
Mi Dios ri la mujer del cabello plateado, eso es todo? No, no! Pap la
hizo callar con un ademn. Tenemos que escuchar lo que piensa la joven generacin.
Contine, seor.
No hay un patrimonio de solidaridad nacional, mundial, ni siquiera en Tierra, el
centro de Draco, y no puede haberlo. La ltima media docena de generaciones ha sido
testigo de muchas migraciones de pueblos, de un mundo a otro. Esta sociedad seudo
interplanetaria que ha reemplazado a las tradiciones autnticas, aunque muy atractiva,
es totalmente hueca y enmascara una increble maraa de decadencia, intrigas,
corrupcin...
Por favor, Lusuna dijo la joven esposa, la erudicin se te escapa por todos
los poros. A instancias de la mujer de cabellos plateados, acababa de servirse otra
copa.
... y piratera.
(Con esta ltima palabra, y, por la expresin de las caras de los invitados, hasta
los tres nios agazapados en las fauces del saurio tallado comprendieron que Lusuna
haba ido demasiado lejos.)
Mam se acerc a travs del parque; el vaivn de la larga tnica roja desnudaba
las uas doradas. Sonriendo, le tendi ambas manos a Lusuna.
Venga, continuaremos esta viviseccin social durante la cena. Tenemos un
mango-bongu totalmente corrompido acompaado de loso ye mbiji a meza nada
tradicional y mpati a nsengo peligrosamente decadente. Su madre siempre preparaba
para las reuniones los antiguos platos senegaleses. Y si el horno coopera,
remataremos con un tiba yoka flamb horrorosamente seudointerplanetario.
El estudiante mir alrededor, comprendi que lo que se esperaba de l era una
sonrisa, e hizo algo mejor: solt una carcajada. Del brazo del estudiante, mam
encabez la marcha al comedor.
No me coment alguien que haba obtenido usted una beca para la
Universidad de Draco en Centauri? Usted ha de ser muy inteligente. Por el acento,
deduzco que es oriundo de Tierra. Senegal? Bueno! Yo tambin. De qu ciudad...?
Y pap, tranquilizado, se ech atrs el pelo color roble y sigui a todo el mundo
hasta el pabelln-comedor cerrado por celosas.
Sobre la lengua de piedra, Ruby le deca a su hermano: No me parece bien que
hagas eso.
Por qu no? dijo Prince.
Lorq se volvi a mirar a los hermanos. Con la mano ortopdica, Prince haba
recogido una piedra de la boca del dragn. Del otro lado del parque estaba el jauln de
las cacatas blancas que mam haba trado de Tierra en el ltimo viaje.
Prince tom puntera. El metal y el plstico se borronearon.
Doce metros ms all, los pjaros chillaron y se alborotaron en la jaula. Cuando
uno cay al suelo, Lorq alcanz a ver, a esa distancia, sangre en las plumas.
Justo al que le apunt! Prince sonri.
Eh dijo Lorq. A mam no le va a... Volvi a mirar el apndice mecnico
sujeto al hombro de Prince por encima del mun. Oye, tiras mejor con...
Cuidado con lo que dices. Las cejas negras de Prince ensombrecieron las
esquirlas de vidrio azul. Te dije que no te rieras de mi mano no? La mano
retrocedi, y Lorq oy los motores (ronroneo, clic, ronroneo) en la mueca y el codo.
l no tiene la culpa de haber nacido as dijo Ruby. Y es mala educacin
hacer comentarios sobre los huspedes. De todas maneras, Aarn dice que aqu todos
son brbaros no es cierto, Prince?
Claro que s. Prince baj la mano.
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Una voz lleg al jardn por el altoparlante.

Nios, dnde estis? Entrad y venid a cenar. De prisa.
Los tres descendieron de un salto y cruzaron por entre los bambes.
Lorq se fue a la cama todava excitado por la fiesta. Se acost bajo las sombras
dobles que proyectaban las palmeras sobre el techo del cuarto, transparente desde la
vspera.
Un susurro: Lorq! Y: Shhh! No tan alto, Prince.
Ms quedo: Lorq?
Apart el mosquitero y se sent en la cama. Incrustados en el piso de plstico,
resplandecan los tigres, los elefantes y los monos.
Qu quieres?
Los omos salir por el portn. Prince, en pantaln corto, estaba de pie en el
umbral de la puerta. Adonde fueron?
Nosotros tambin queremos ir dijo Ruby pegada al codo de su hermano.
Adonde fueron? volvi a preguntar Prince.
Al pueblo. Lorq se levant y camin descalzo por entre el rutilante zoolgico de
juguete. Mam y pap siempre llevan a sus amigos a la aldea cuando vienen a pasar
las vacaciones.
Qu hacen?
Prince se recost contra el marco de la puerta.
Van... bueno, van al pueblo. Donde haba habido ignorancia, rebosaba ahora
la curiosidad.
Le hicimos la zancadilla a la niera dijo Ruby.
No vale gran cosa la que tienen; fue fcil. Aqu todo es tan anticuado. Aarn dice
que slo los brbaros de las Plyades pueden pensar que vivir en estas lejanas es
maravilloso. Nos llevars a ver adonde fueron?
Bueno, yo...
Nosotros queremos ir dijo Ruby.
T no quieres ver?
Est bien. Haba tenido la intencin de negarse. Tengo que ponerme las
sandalias. La curiosidad infantil por saber qu hacan los adultos cuando los nios
no estaban cerca echaba ya los cimientos sobre los que se levantara el yo del
adolescente, y ms tarde el del adulto.
El jardn cuchicheaba alrededor del portn. Durante el da la cerradura responda
siempre a la palma de la mano de Lorq, pero le sorprendi que tambin ahora se
abriera.
El camino se internaba en la noche hmeda. Ms all de las rocas y del otro lado
del agua una luna baja transformaba la pennsula en una lengua de marfil que lama el
mar. Y a travs de los rboles, las luces de la aldea se apagaban y encendan como en
la consola de una computadora. Rocas, de un blanco tiza bajo la alta luna ms
pequea, bordeaban el camino. Un cacto elevaba al cielo unas palmas erizadas de
espinas.
Al llegar a la primera cafetera de la aldea, Lorq le dijo "hola" a un minero sentado
a una de las mesas de la acera.
Senhorinho. El minero lo salud a su vez con una inclinacin de cabeza.
Sabes dnde estn mis padres? pregunt Lorq.
Pasaron por aqu. El minero se encogi de hombros. Las seoras con los
bonitos vestidos, los hombres con jubones y camisas oscuras. Pasaron por aqu, hace
media hora, una hora.
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En qu idioma est hablando? inquiri Prince.

Ruby ahog una carcajada.
T entiendes eso?
Otro descubrimiento haba sorprendido a Lorq: l y sus padres le hablaban a la
gente de Sao Orini con palabras completamente distintas de las que usaban para con-
versar entre ellos y con los huspedes. En la nebulosa de la primera infancia, Lorq
haba aprendido el canturreado y escurridizo dialecto de los portugueses bajo las luces
parpadeantes de un hipnoinstructor.
Adonde fueron? volvi a preguntar.
El minero se llamaba Tavo; el ao anterior, cuando se cerr la mina, haba sido
enchufado durante un mes a una de las destartaladas jardineras que trazaron el par-
que de los fondos de la finca. Entre los adultos torpes y los nios vivaces se crean
vnculos particularmente tolerantes. Tavo era sucio y estpido; Lorq lo aceptaba tal
cual era. Pero su madre haba puesto fin a esa relacin cuando, el ao anterior, Lorq
volvi de la aldea y le cont que haba visto cmo Tavo mataba a un hombre que haba
negado la capacidad del minero para la bebida.
Vamos, Tavo. Dime adonde fueron.
Tavo se encogi de hombros. En lo alto de la puerta de la cafetera los insectos se
estrellaban contra las letras luminosas.
Guirnaldas de papel crep, rezagos del Festival de la Soberana, revoloteaban en
los postes que sostenan la marquesina. Era el aniversario de la Soberana de las
Plyades, pero los mineros la celebraban aqu, en los Confines, tanto por la esperanza
de conquistar la propia, como por mam y pap.
Sabe adonde fueron? pregunt Prince.
Tavo estaba bebiendo leche agria de un tazn rajado, junto con el ron. Se palme
la rodilla, y Lorq, mirando de soslayo a Prince y Ruby, se sent en ella.
Los hermanos se miraron desconcertados.
Sentaos tambin vosotros dijo Lorq. En las sillas.
Se sentaron.
Tavo le ofreci a Lorq su leche agria. Lorq bebi la mitad, luego se la pas a Prince.
Quieres un poco?
Prince se llev el tazn a la boca, y le sinti el olor.
T bebes esto? Hizo una mueca de asco y dej bruscamente el tazn sobre la
mesa.
Lorq tom el vaso de ron.
Preferiras...?
Pero Tavo le sac el vaso de la mano.
Esto no es para ti, Senhorinho.
Tavo, dnde estn mis padres?
Ms lejos, en el bosque, en lo de Alonza.
Llvanos, Tavo.
A quines?
Queremos ir a verlos.
Tavo reflexion.
No podremos ir a menos que t tengas dinero. Revolvi el pelo de Lorq. A
ver, Senhorinho, tienes dinero?
Lorq sac del bolsillo unas monedas.
No alcanza.
Prince, t o Ruby tienen dinero?
Prince tena dos libras en el pantaln.
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Dselas a Tavo.
Por qu?As nos llevar a ver a nuestros padres.
Tavo extendi el brazo por encima de la mesa y tom el dinero de Prince, y enarc
las cejas.
Me dar todo esto?
Si nos llevas le dijo Lorq.
Tavo le hizo cosquillas en el pecho. Ambos se rieron. Tavo dobl uno de los billetes
y se lo meti en el bolsillo. Luego pidi otro ron y leche agria.
La leche es para ti. Querrn un poco tus amigos?
Vamos, Tavo. Dijiste que nos llevaras.
Cllate dijo el minero. Estoy pensando si es conveniente que vayamos all.
T sabes que tengo que trabajar maana a la maana. Se palme el enchufe de una
de las muecas.
Lorq le ech sal y pimienta a la leche y bebi un sorbo.
Yo quiero probarla dijo Ruby.
Tiene un olor espantoso dijo Prince. No tendras que bebera. Nos va a
llevar?
Tavo llam con un ademn al dueo de la cafetera.
Mucha gente esta noche en lo de Alanza?
Es viernes no? -dijo el dueo.
El chico quiere que lo lleve all dijo Tavo, a la velada.
Vas a llevar al chico de los Von Ray a lo de Alonza?
La marca purprea de nacimiento se arrug en la cara del dueo.
Sus padres estn all. Tavo alz los hombros. El chico quiere que los lleve.
Me pidi que los lleve entiendes? Y ser ms divertido que estarse aqu sentado
matando niguas. Se agach, entrelaz los cordones de las sandalias que haba dejado
a un lado, y se las colg alrededor del cuello. Vamos, Senhorinho. Diles al manco y a
la nia que se porten bien.
Ante la alusin al brazo de Prince, Lorq tuvo un sobresalto.
Vayamos ahora mismo.
Pero Prince y Ruby no comprendieron.
Vamos explic Lorq. A lo de Alonza.
Qu es lo de Alonza? Es como los lugares adonde Aarn lleva siempre a
esas mujeres bonitas en Pekn?
Aqu no hay nada que pueda parecerse a lo de Pekn dijo Prince. Tonta. Ni
siquiera tienen nada que se parezca a Pars.
Tavo estir el brazo y tom la mano de Lorq.
No te alejes de m. Dile a tus amigos que tampoco ellos se alejen.
La mano de Tavo era toda sudor y callos. Por encima de sus cabezas cloqueaba y
siseaba la selva.
Adonde vamos? pregunt Prince.
A ver a pap y a mam. La voz de Lorq son insegura. A lo de Alonza.
Tavo rumi la palabra y asinti. Seal a travs del follaje, moteado por la luz de
dos lunas.
Queda lejos, Tavo?
Tavo se limit a palmearle el cuello, volvi a tomarlo de la mano, y sigui andando.
En lo alto de la colina, un claro: bajo una tienda se filtraba luz.
Un grupo de hombres bromeaba y beba con una mujer gorda que haba salido a
tomar aire. Tena la cara y los hombros mojados. Los pechos relucan antes de hundirse
bajo el vestido de flores anaranjadas. Jugueteaba distradamente con su trenza.
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No se muevan de aqu cuchiche Tavo. Empuj a los nios hacia atrs.

Eh, por qu...
Tenemos que quedarnos aqu le tradujo Lorq a Prince que se adelantaba
detrs del minero.
Prince mir alrededor, luego retrocedi y se qued junto a Lorq y Ruby.
Unindose a los hombres, Tavo detuvo la botella envuelta en rafia que volaba de
mano en mano.
Eh, Alonza estn los Senhores Von Ray...? Seal la tienda con el pulgar.
A veces caen por aqu. A veces traen a sus huspedes dijo Alonza. A veces
quieren ver...
Ahora dijo Tavo. Estn aqu ahora?
La mujer tom la botella y asinti. Tavo dio media vuelta y con un movimiento de
cabeza llam a los nios.
Lorq, seguido por los cautelosos hermanos, se acerc a Tavo. Los hombres
continuaron hablando con voces farfullantes que subrayaban los gritos y risas que
llegaban desde la tienda. La noche era calurosa. La botella dio tres vueltas ms. Lorq y
Ruby participaron de la ronda. Y en la ltima vuelta, Prince puso cara de repugnancia,
pero tambin bebi.
Por fin, Tavo empuj a Lorq por el hombro.
Adentro.
Tavo tuvo que agacharse para entrar. Lorq era el ms alto de los nios y roz la
lona con la cabeza.
Del poste central colgaba una linterna: un resplandor crudo en el techo, una luz
cruda en el pabelln de una oreja, en las aletas de las narices, en las arrugas de unas
caras ajadas. Una cabeza se ech hacia atrs entre la multitud estallando en risotadas
e interjecciones. Una boca mojada centelle al separarse del cuello de una botella.
Cabellos sueltos, sudorosos. Por encima del ruido, alguien taa una campana. Lorq
sinti que las palmas de las manos le hormigueaban de excitacin.
La gente empez a agacharse. Tavo se acuclill. Prince y Ruby lo imitaron. Y
tambin Lorq, pero aferrado al cuello de la camisa de Tavo, empapado en sudor.
En el foso, un hombre de botas altas taconeaba de un lado a otro, pidiendo a la
multitud que se sentara.
Del otro lado, detrs de la barandilla, Lorq reconoci de pronto a la mujer de
cabellos plateados. Estaba apoyada en el hombro del estudiante senegals, Lusuna. El
flequillo se le pegaba a la frente como cuchillos retorcidos y entrecruzados. El
estudiante se haba abierto la camisa. El jubn haba desaparecido.
En el foso, el hombre volvi a tironear de la cuerda de la campana. Una pelusa le
haba cado en el brazo reluciente, y all segua adherida a pesar de las sacudidas y
ademanes con que azuzaba a la multitud; ahora golpeaba insistentemente la
empalizada de latn con el puo cetrino, reclamando silencio.
El pblico meta dinero entre las tablillas de la baranda. Los apostadores se
apiaban en el entarimado. Al recorrer con la mirada la baranda que rodeaba la pista,
Lorq descubri un poco ms all a la pareja de jvenes. l estaba inclinado hacia
adelante y trataba de hacerle ver algo a su compaera.
El maestro de ceremonias calzado con botas negras hasta las rodillas
pisoteaba con fuerza la mezcla de escamas y plumas.
Cuando consigui que el pblico callara en parte, fue hacia el extremo ms
cercano del foso, que Lorq no alcanzaba a ver, se agach...
La puerta de una jaula se cerr con estrpito. Aullando, el maestro de ceremonias
dio un salto mortal sobre la empalizada y se aferr al poste central. Los espectadores
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gritaron y se removieron en los asientos. Los que estaban en cuclillas empezaron a

ponerse de pie. Lorq intent adelantarse a los empellones.
En el otro lado del foso el padre de Lorq se incorporaba, la cara perlada de sudor
contrada bajo el cabello rubio; Von Ray agit violentamente el puo apuntando a la
arena. Mam, la mano en el cuello, se apretaba contra l. El Embajador Selvin trataba
de abrirse paso entre dos mineros que vociferaban junto a la barandilla.
All est Aarn! exclam Ruby.
No! replic Prince.
Pero ahora haba tanta gente de pie que Lorq ya no poda ver nada. Tavo se puso
de pie y grit que la gente se sentase, hasta que alguien le pas una botella.
Lorq se corri a la izquierda para tratar de ver; luego a la derecha cuando le
bloquearon la izquierda. Una excitacin inexplicable le martillaba el pecho.
El maestro de ceremonias estaba encaramado en la barandilla por encima de la
multitud. Al saltar, haba golpeado la linterna con el hombro, haciendo bailotear
sombras sobre la lona. Apoyndose en el poste, frunci el entrecejo a la luz oscilante, se
frot los brazos musculosos. Entonces repar en la pelusa. Con sumo cuidado se la
sac, y luego empez a explorarse el pecho velludo, los hombros.
El gritero estall en el borde del foso, ces un instante, se convirti en rugido.
Alguien agitaba un jubn en el aire.
El maestro de ceremonias, al no encontrar nada, volvi a recostarse contra el
poste.
Excitado, fascinado, y al mismo tiempo un poco enfermo a causa del ron y el
hedor, Lorq le grit a Prince: Ven, subamos un poco, as veremos mejor!
No me parece bien -dijo Ruby.
Por qu no? Prince dio un paso adelante. Pero pareca asustado.
Lorq, impetuosamente, tom la delantera.
De pronto alguien le aferr el brazo y lo hizo girar en redondo.
Qu haces aqu? Von Ray, sorprendido y furioso, hablaba entre jadeos.
Quin te dijo que podas traer aqu a los nios!
Lorq mir en torno buscando a Tavo. Tavo no estaba all.
Aarn Red apareci detrs de su padre.
Te dije que tenamos que haber dejado a alguien con ellos. Vuestras nieras son
tan anticuadas. Cualquier nio avispado hace con ellas lo que quiere!
Von Ray se volvi bruscamente.
Oh, los nios estn perfectamente bien. Pero Lorq sabe que no puede salir solo
de noche!
Yo los llevar a casa dijo mam, acercndose. No te preocupes, Aarn. Estn
bien. Lo siento mucho, de veras. Se volvi a los nios. Cmo se les ocurri la
locura de venir aqu?
Los mineros se haban reunido alrededor.
Ruby se ech a llorar.
Por Dios, qu pasa ahora? Mam pareca preocupada.
No le pasa nada dijo Aarn Red. Piensa en lo que le va a pasar cuando la
lleve a casa. Saben muy bien que hicieron mal.
Ruby, que no haba pensado para nada en lo que iba a sucederle, empez a llorar
en serio.
Por qu no hablamos de esto maana por la maana? Mam lanz una mirada
desesperada a Von Ray. Pero pap estaba demasiado trastornado por el llanto de Ruby
y enfadado por la presencia de Lorq para poder responderle.
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S, llvalos a casa, Dana. Levant la mirada y vio a los mineros que

observaban la escena. Llvalos a casa ahora. Ven, Aarn, t no tienes por qu
preocuparte.
-A ver dijo mam. Ruby, Prince, dadme las manos. Vamos, Lorq, vamos...
Mam ofreci las manos a los nios.
Entonces Prince alarg el brazo ortopdico, y dio un tirn...
Mam grit, se tambale hacia adelante, y le golpe la mueca con la mano libre.
Los dedos de metal y plstico apretaban como tenazas.
- Prince! Aarn se abalanz sobre l, pero el nio lo esquiv, se escabull, y
escap zigzagueando.
Mam cay de rodillas sobre el piso sucio, jadeando, sollozando dbilmente. Pap
la tom con suavidad por los hombros.
Dana! Qu te hizo? Qu pas?
Mam sacudi la cabeza.
Prince se top con Tavo.
Detngalo! grit pap en portugus.
Y Aarn rugi.
Prince!
Al or la voz de Aarn, el nio abandon toda resistencia; se desplom sin fuerzas
en los brazos de Tavo, la cara demudada.
Mam, ya otra vez de pie, haca muecas apoyada en el hombro de pap.
... y uno de mis pjaros blancos... le oy decir Lorq.
Prince, ven aqu! le orden Aarn.
Prince regres, con movimientos convulsivos y elctricos.
Bien dijo Aarn. Ahora vuelves a la casa con Dana. Ella lamenta haber
mencionado tu mano. No quiso herir tus sentimientos.
Mam y pap miraron a Aarn, estupefactos. Aarn Red se volvi a ellos: un
hombre de baja estatura. La nica cosa roja que Lorq vea en l eran las comisuras de
los ojos.
Se dan cuenta... Aarn pareca cansado y preocupado... nunca le menciono
esa deformidad. Nunca... No quiero que se sienta inferior. No permito que nadie lo
seale como diferente. Nunca hablen de eso en presencia de l, entienden. Nunca.
Pap empez a decir algo. Pero el primero que se haba sentido preocupado aquella
noche haba sido l.
Mam mir alternativamente a uno y otro hombre; luego le mir la mano. La tena
encerrada en la otra y se la masajeaba con suavidad.
Nios dijo. Venid conmigo.
Dana, ests segura...
Mam lo interrumpi con la mirada.
Venid conmigo, nios repiti. Salieron de la tienda.
Afuera estaba Tavo.
Voy con usted, Senhora. Volver a la casa con usted, si as lo quiere.
S, Tavo dijo mam-. Gracias.
Se sostuvo la mano contra la cintura del vestido.
Ese nio de la mano de hierro. Tavo mene la cabeza. Y la nia, y ese hijo
de usted. Yo los traje aqu, Senhora. Pero ellos me lo pidieron, sabe. Me dijeron que los
trajera aqu.
Comprendo dijo mam.
Esta vez no fueron por la selva, sino que tomaron la carretera ms ancha, ms all
de la plataforma de los acuaturbos, que transportaban a los trabajadores a las minas
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NOVA Samuel 41
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submarinas. Las altas estructuras se mecan en el agua, proyectando sombras dobles

sobre el oleaje.
AI llegar al portn del parque, Lorq, repentinamente, sinti nuseas.
Sostngale la cabeza, Tavo le indic mam. Ves, esta excitacin no es buena
para ti, Lorq. Y otra vez estuviste bebiendo de esa leche. Te sientes mejor?
Lorq no haba mencionado el ron. El olor de la tienda, as como el olor que envolva
el cuerpo de Tavo, le guardaron el secreto. Prince y Ruby lo observaban en silencio,
intercambiando miradas. Arriba, mam puso de nuevo en funcionamiento a la niera, y
dej a Prince y Ruby seguros en su habitacin. Por ltimo, fue al cuarto de Lorq.
Todava te duele la mano, mam? pregunt l desde la almohada.
Me duele. No tengo nada roto, aunque no s por qu. En cuanto me vaya de aqu
llamar a la unidad mdica.
Ellos quisieron ir! estall Lorq. Dijeron que queran ver dnde habais ido
todos vosotros.
Mam se sent y le frot la espalda con la mano sana.
Y t mismo no queras ver, siquiera un poco?
S dijo Lorq luego de un momento.
Eso pens. Cmo te sientes del estmago? Por mucho que digan, sigo creyendo
que la leche agria no puede hacerte ningn bien.
Lorq todava no haba mencionado el ron.

Ahora durmete.
Fue hacia la puerta.
La recordaba tocando el interruptor.
Recordaba una luna ensombrecindose del otro lado del techo giratorio.
Lorq siempre asociaba a Prince Red con la aparicin y la desaparicin de la luz.
Estaba desnudo, sentado junto a la piscina de la terraza, estudiando para el
examen de petrologa, cuando las hojas purpreas de la entrada de piedra se
sacudieron. La lucerna canturre con el huracn que soplaba afuera; las torres de Ark,
que rotaban con el viento, aparecan deformadas bajo la escarcha centelleante.
Pap! Lorq apag el lector y se puso de pie. Oye, tercero en matemticas
superiores. Tercero!
Von Ray, envuelto en una parka orlada de piel, se abri paso entre las hojas.
-Y supongo que esto es lo que llamas estudiar. No sera ms fcil en la
biblioteca? Cmo te puedes concentrar aqu con todas estas distracciones?
Petrologa dijo Lorq, levantando el grabador de apuntes. En realidad no
necesito estudiar para eso. Ya tengo menciones en esta materia. Hasta los ltimos
aos, Lorq no haba aprendido a tomar con serenidad las exigencias perfeccionistas de
sus padres. Luego de ese aprendizaje, haba descubierto que ahora esas exigencias eran
slo rituales y aparentes, y servan para establecer una buena comunicacin si las
dejaba pasar sin poner objeciones.
Oh dijo su padre. Es cierto. De pronto sonri. La escarcha del cabello se le
transform en agua cuando se desat la parka. Por lo menos has estado estudiando
en lugar de arrastrarte por las entraas del Calibn.
Eso me recuerda, pap. Lo inscrib para la Regata de New Ark. Irn mam y t
a ver la llegada?
Si podemos. T sabes que mam no se siente muy bien desde hace un tiempo.
Este ltimo viaje ha sido un poco penoso para ella. Y t la preocupas con tus carreras.
Por qu? No interfieren en mis estudios.
Von Ray se encogi de hombros.
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NOVA Samuel 42
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Ella piensa que son peligrosas. Dej la parka sobre la roca. Lemos lo de tu
premio en Trantor el mes pasado. Felicitaciones. Puede que se preocupe por ti, pero
estaba orgullosa como un pavo real cuando les pudo decir a esas mujeres estiradas del
club que t eras hijo de ella.
Me habra gustado que estuvieseis all.
Queramos ir. Pero no haba manera de interrumpir el viaje todo un mes. Ven,
tengo algo que mostrarte.
Lorq sigui a su padre contorneando el arroyo que caracoleaba desde la piscina.
Von Ray rode con el brazo los hombros de su hijo cuando pisaron el primer peldao de
la escalera junto a la cascada que descenda hasta la casa. Bajo el peso de los dos, la
escalera mecnica se puso en movimiento.
Hicimos escala en Tierra, en ese viaje. Pasamos un da con Aarn Red. Creo que
lo conociste hace mucho tiempo. Transportes Red Limitada.
All en Nueva Brazillia dijo Lorq. En la mina.
Tienes recuerdos de hace tanto tiempo? Los peldaos, transformados en una
cinta, los llevaron a travs del invernadero. Por entre el follaje saltaron las cacatas,
chocaron contra la pared transparente donde la nieve se acumulaba por fuera en los
paneles inferiores, y se posa-ron en las casias, sembrando de ptalos la arena. Prince
estaba con l. Un muchacho de tu edad, quiz un poco mayor.
Lorq haba odo comentarios vagos acerca de Prince a lo largo de los aos, como
todo nio que oye comentar las actividades de los hijos de los amigos de los padres.
Algn tiempo atrs, Prince haba cambiado cuatro veces de escuela en un corto lapso, y
el rumor se haba filtrado hasta las Plyades: slo la fortuna de Transportes Red
Limitada haba impedido que esos traslados fuesen abiertamente calificados de
expulsin.
Lo recuerdo dijo Lorq. Tena un solo brazo.
Ahora usa un guante negro hasta el hombro con un brazalete enjoyado en la
parte superior. Es un joven fuera de lo comn. Dijo que te recordaba. En aquel
entonces vosotros dos hicisteis no s qu barrabasada. l por lo menos, parece haberse
serenado un poco.
Lorq se desprendi del brazo de su padre y pis las alfombras blancas que
tapizaban el jardn de invierno.
Qu quieres mostrarme?
Pap se encamin a una de las columnas visoras. Era una columna transparente
de un metro veinte de espesor que sostena el techo con un capitel de cristal tallado.
Dana, quieres mostrarle a Lorq lo que has trado para l?
Un momento. La silueta de la madre se form en la columna. Estaba sentada
en la silla-cisne. Tom un pao verde de la mesa que tena al lado y lo abri sobre el
brocado acolchado de la falda.
Son hermosas! exclam Lorq. Dnde encontraste cuarzo heptadino?
Las piedras, bsicamente silceo, se haban formado bajo presiones geolgicas, y
en cada cristal, casi del tamao del puo de un nio, la luz flua por las desmenuzadas
lneas azules encenadas en las formas polidricas.
Las recog cuando nos detuvimos en Cygnus. Nos alojbamos en las cercanas
del Desierto Explosivo de Krall. Desde las ventanas del hotel, lo veamos relampaguear
ms all de los muros de la ciudad. Era tan espectacular como dicen. Una tarde,
cuando tu padre estaba en una conferencia, hice la excursin. Cuando las vi, pens en
tu coleccin y las compr para ti.
Gracias. Lorq le sonri a la figura de la columna.
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NOVA Samuel 43
R. Delany
Ni l ni su padre haban visto a su madre en persona desde hacia cuatro aos.

Vctima de una enfermedad mental y fsica degenerativa que a menudo la incomuni-
caba por completo, se haba recluido con todo un equipo de medicamentos,
computadoras de diagnstico, cosmticos, mquinas gravotrmicas y mquinas
lectoras. Ella o ms a menudo uno de los androides, programado de acuerdo con las
pautas generales de respuesta de ella misma apareca en las columnas visoras y
presentaba una rplica de aspecto y personalidad normales. Del mismo modo, merced a
los androides y el comunicador telerama, "acompaaba" a Von Ray en los viajes de
negocios, mientras ella segua confinada fsicamente en las alcobas misteriosas y
aisladas donde a nadie se le permita entrar excepto al psicotcnico que una vez por
mes la visitaba en secreto.
Son hermosas repiti Lorq, acercndose un paso ms.
Esta noche las dejar en tu cuarto. La imagen tom una piedra con los dedos
morenos y la hizo girar. Tambin a m me parecen fascinantes. Casi hipnticas.
Ven. Von Ray se volvi a otra de las columnas. Quiero mostrarte algo ms.
Al parecer Aarn haba odo hablar de tu inters por las regatas, y estaba enterado de
tus xitos. Algo se estaba formando en la segunda columna. Dos de sus ingenieros
acaban de inventar un acoplador inico. Nos dijeron que era demasiado sensible y que
no tena uso prctico comercial. Pero Aarn dijo que el nivel de respuesta era excelente
para naves pequeas de regata. Le propuse comprrselo para ti. No quiso ni or hablar,
te lo enva de regalo.
De veras? Lorq sinti que la excitacin saltaba por encima de la sorpresa.
Dnde est?
En la columna, en el ngulo de una plataforma de carga, apareci un cajn de
embalaje. La empalizada del Amarradero de Nea Limani se perda a la distancia entre
las torres de orientacin. All, en el campo? Lorq se sent en la hamaca verde que
colgaba del cielo raso. Maravilloso! Le echar un vistazo cuando vaya all esta noche.
Todava tengo que conseguir la tripulacin para la regata.
-Eliges a tus tripulantes entre la gente que vagabundea por el espacio-puerto?
Mam mene la cabeza. Eso siempre me preocupa.
Mam, la gente aficionada a las carreras, los muchachos que se interesan en
naves de regatas, los que saben navegar, vagabundean cerca de los astilleros. De todos
modos, conozco a la mitad de los habitantes de Nea Limani.
As y todo me gustara que eligieras tus tripulantes entre tus compaeros de
clase, o gente as.
Qu de malo tiene la gente que as habla? Esboz una sonrisa.
No dije absolutamente nada contra ellos. Lo nico que quise decir fue que
emplearas a gente que conoces.
Despus de la regata intervino el padre, qu piensas hacer con el resto de
tus vacaciones?
Lorq se encogi de hombros.
Quieres que vuelva a trabajar como capataz en la mina de Sao Orini, como el
ao pasado?
Las cejas de su padre se separaron, luego se enmaraaron por encima de los
surcos que le coronaban la nariz.
Despus de lo que ocurri con la hija de ese minero... Las cejas se
desenmaraaron. Quieres volver a ir?
Lorq se encogi de hombros una vez ms.
Has pensado en algo que te gustara hacer? Esto lo dijo la madre.
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NOVA Samuel 44
R. Delany
Ya Ashton Clark me mandar algo. En este momento tengo que ir a elegir a mis
tripulantes. Se levant de la hamaca. Mam, gracias por las piedras. Hablaremos
de las vacaciones cuando las clases hayan terminado realmente.
Se encamin al puente que se arqueaba sobre el agua.
No volvers demasiado...?
Antes de medianoche.
Lorq. Otra cosa. Se detuvo en la cresta del puente, recostado contra el
pasamanos de aluminio.
Prince da una fiesta. Te mand una invitacin. Es en Tierra, Pars, en la Isla St.
Louis. Pero es slo tres das despus de la Regata. No llegars a tiempo...
Calibn puede llegar a Tierra en tres das.
No, Lorq! No hars esa larga travesa a Tierra en esa minscula...
Nunca fui a Pars. La ltima vez que estuve en Tierra fue cuando t me llevaste,
a los quince aos, y fuimos a Pekn. Ser fcil llegar a Draco. Mientras se alejaba, les
grit: Si no consigo reunir mi tripulacin, ni siquiera volver a clase la semana
prxima.
Desapareci del otro lado del puente.
La tripulacin consista en dos hombres que se ofrecieron para ayudarle a

desembalar el acoplador inico. Ninguno de los dos era de la Federacin de las
Plyades.
Brian, un muchacho de la edad de Lorq, que haba interrumpido por un ao sus
estudios en la Universidad de Draco y haba volado a las Colonias Lejanas, estaba tra-
bajando ahora para pagar el viaje de regreso; haba desempeado tanto funciones de
capitn como de acople en yates de carrera, pero slo en el club de regatas cooperativo
patrocinado por la universidad. Fundada en un inters comn por las naves de carrera,
la relacin que se entabl entre ellos era de mutuo deslumbramiento. Lorq senta una
admiracin muda por el modo en que Brian haba volado hasta el otro confn de la
galaxia y se las ingeniaba para seguir viajando sin dinero y sin itinerario deliberado; en
tanto Brian haba encontrado por fin, en Lorq, uno de esos magnates mticos, dueo de
una nave, y cuyo nombre fuera para l, hasta entonces, una mera abstraccin en los
carretes de cintas deportivas: Lorq Von Ray, uno de los ms jvenes y ms
espectaculares de la nueva carnada de capitanes de regatas.
Dan, que completaba la tripulacin de la pequea nave de tres palas, era un
hombre cuarentn, nacido en Australia, Tierra. Lo haban conocido en el bar donde
lleg a contarles una interminable serie de historias de los tiempos en que trabajaba
como acople comercial en los grandes cargueros, as como tambin acerca de los
capitanes de las naves de carreras que alguna vez haba tripulado, aunque nunca
capitaneado. Dan andaba descalzo y una cuerda le sujetaba los andrajosos pantalones
que le llegaban a las rodillas: un ejemplar ms que tpico de los acoples que rondaban
por las climatizadas callejas de Nea Limani. Las altas cpulas paravientos rechazaban
las rfagas huracanadas que soplaban desde Tong y a travs de la centelleante Ark.
Corra el mes de iumbra, en que slo haba tres horas de luz diurna en el da de
veintinueve horas. Los mecnicos, oficiales y acoples hablaban de regatas y cosas del
da en los bares y los baos saunas, en las oficinas de enrolamiento y en los diques
secos.
Reaccin de Brian a la propuesta de seguir viaje a Tierra luego de la regata:
Magnfico. Por qu no? De todos modos tengo que volver a Draco a tiempo para los
cursos de verano.
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R. Delany
La de Dan: Pars? Eso queda terriblemente cerca de Australia no? Tengo un

chico y dos esposas en Melbourne, y no tengo muchas ganas de que me echen el
guante. Supongo que si no nos quedamos demasiado tiempo...
Cuando la Regata dej atrs, como una rfaga, el satlite de observacin en rbita
alrededor de Ark, cruz al borde interno de la constelacin hacia la Oscura Hermana
Muerta, y regres una vez ms a Ark, se anunci que el Calibn se haba clasificado
segundo.
Muy bien. Partamos. A la fiesta de Prince!
Ten cuidado ahora... La voz de su madre lleg a travs del parlante.
Dale nuestros recuerdos a Aarn. Y una vez ms, felicitaciones, hijo dijo pap
. Si estropeas esa mariposa de lata en este viaje estpido, no esperes que te compre
una nueva.
Hasta pronto, pap.
El Calibn se elev entre las naves apiadas en la estacin visora donde los
espectadores se haban reunido a presenciar el final de la Regata. Ventanales de quince
metros relampaguearon debajo a la luz de las estrellas. (Detrs de uno de esos
ventanales el padre y un androide de la madre estaban de pie junto a la barandilla,
mirando la nave que se alejaba.) Un momento despus el Calibn giraba cruzando la
Federacin de las Plyades, hacia el Sol.
Al da siguiente perdieron seis horas en el remolino de una nbula. (Con una
nave de verdad en vez de este juguete se quej Dan por el intercomunicador, en un
soplo saldramos de este embrollo. Lorq aument la frecuencia del radar en el
acoplador inico. Punto dos-cinco abajo, Brian. Luego arranca a toda velocidad...
Ya!); pero recuperaron el tiempo y algo ms aprovechando la Marea de Reflujo.
Otro da, y Sol fue una luz rutilante, creciente en la furia del cosmos.
De la forma del nmero ocho de un escudo micenio, el Campo De Blau se

empinaba kilmetros y kilmetros por debajo de las palas enormes. De aqu partan los
cargueros de cabotaje hacia el gran astropuerto de la segunda luna de Neptuno. Los
paquebotes de quinientos metros de eslora relucan del otro lado de las plataformas.
Descendiendo como una cometa triple, el Calibn se dirigi a la parte ms profunda del
amarradero para yates. Lorq se levant de la cucheta en el momento en que los
captaban los rayos de orientacin.
Muy bien, marionetas, a cortar las cuerdas.
Un momento despus del aterrizaje, desconect las ronroneantes entraas de
Calibn. Las luces de orientacin se extinguieron alrededor.
Brian entr en la cabina de control saltando en un pie, mientras se ataba la
sandalia izquierda. Dan, la barba crecida, el jubn desprendido, lleg desde la cmara
de proyeccin, bambolendose como un marinero.
Parece que llegamos, Capitn. Se inclin para sacarse la mugre de entre los
dedos de los pies. Qu fiesta es esa a la que ustedes, chicos, piensan ir?
Cuando Lorq toc el botn de desembarco, el piso se inclin y la planchada de
listones se desliz hacia atrs hasta que el borde inferior golpe el suelo.
No s muy bien le dijo Lorq. Me imagino que lo sabremos cuando lleguemos
all.
Ohhh, no mascull Dan cuando llegaban a la orilla. Yo no la voy con esas
cosas de alta sociedad. Empezaron a alejarse de la sombra del casco. A m,
bsquenme un bar y recjanme a la vuelta.
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NOVA Samuel 46
R. Delany
Si ninguno quiere venir dijo Lorq, recorriendo el campo con la mirada nos
detendremos a comer algo, y podran esperar aqu.
Yo... bueno, tena ganas de ir. Brian pareca decepcionado. Nunca estar
ms cerca de poder asistir a una fiesta de Prince Red.
Lorq mir a Brian. El fornido muchacho de pelo castao y ojos color caf se haba
cambiado el jubn de fajina con puos de cuero por uno impecable con flores
iridiscentes. Lorq slo ahora empezaba a reconocer hasta qu punto deslumbraba a
este joven, que haba recorrido el universo a dedo, la riqueza, visible e implcita, que
aureolaba a un capitn de diecinueve aos, dueo de su propio yate, y que poda ir sin
ms ni ms a una fiesta en Pars.
A Lorq ni se le haba ocurrido cambiarse de ropa para la ocasin.
Entonces ven conmigo dijo Lorq. De regreso, recogeremos a Dan.
Eso s, no se emborrachen tanto que no puedan llevarme a m de vuelta a bordo.
Lorq y Dan se rieron.
Brian miraba fascinado los otros yates amarrados en el embarcadero.
Mira esto! Navegaste alguna vez en un Zephyr de tres alerones? Toc el
brazo de Lorq, y le seal, un poco ms lejos, un esbelto casco dorado. Te apuesto a
que uno de stos gira de veras.
La aceleracin es lenta en las frecuencias bajas. Lorq se volvi a Dan.
Asegrate de estar de regreso a bordo maana a la hora de zarpar. No voy a andar
dando vueltas de un lado a otro tratando de encontrarte. Estando yo tan cerca de
Australia? No se preocupe, Capitn. De paso no se enojar si me da por llevar una
dama a bordo? Le sonri, y luego le hizo una guiada.
Oye dijo Brian, qu tal esos Boris-27? Nuestro club de estudiantes estuvo
tratando de hacer un trueque con otro club que tena un Boris de diez aos. Pero que-
ran dinero encima.
Siempre que no se lleve de la nave nada que no haya trado le dijo Lorq a Dan.
Una vez ms se volvi a Brian: Nunca estuve a bordo de un Boris de ms de tres
aos. Un amigo mo tena uno, hace un par de aos. Funcionaba bastante bien, pero no
estaba a la altura del Calibn.
Transpusieron el portn del campo de aterrizaje, bajaron los escalones que
llevaban a la calle, y cruzaron la sombra de las columnas de la serpiente enroscada.
Pars segua siendo una ciudad ms o menos horizontal. Las nicas estructuras
que se elevaban hasta cierto punto por encima del horizonte eran la Torre Eiffel a la
izquierda y la estructura en caracol de Les Halles: siete plantas de mercados encerrados
en paneles transparentes, taraceados con volutas metlicas; era el centro de alimentos
y productos para los veintitrs millones de habitantes de la ciudad.
Tomaron por la Ru de Les Astronauts dejando atrs las marquesinas de los
restaurantes y los hoteles. Dan meti la mano bajo la cuerda que le rodeaba la cintura
para rascarse el estmago; luego se apart las mechas largas de la frente.
Dnde se emborracha uno aqu si no es ms que un acople-ciborg? Seal
de pronto una calle ms estrecha. All!
En la curva de la calle en forma de L, se vea un pequeo caf-bar con una
rajadura que le atravesaba el escaparate: Le Sideral. La puerta se cerraba en ese mo-
mento detrs de dos mujeres.
Fantstico farfull Dan, y al trote se alej de Lorq y Brian.
Algunas veces envidio a la gente como l le dijo Brian a Lorq, en voz baja. Lorq
pareci sorprendido.
De veras no te importa? prosigui Brian. Quiero decir que lleve una mujer
a bordo?
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R. Delany
Lorq se encogi de hombros.

Yo tambin lo hara.
Oh. T eres afortunado con las chicas, sin duda, sobre todo, teniendo un yate de
carrera.
Supongo que ayuda.
Brian se mordisque la ua del pulgar y asinti.
Sera muy bueno. A veces pienso que las chicas se han olvidado de que existo.
Probablemente sera igual, con yate o sin l. Se ri. Alguna vez... llevaste una
chica a tu barco?
Durante un momento Lorq permaneci callado. Luego dijo: Tengo tres hijos.
Ahora era Brian el sorprendido.
Un nio y dos nias. Las madres son mineras en un pequeo mundo de las
Colonias Lejanas: Nueva Brazillia.
Ah, quieres decir que t...
Lorq ahuec la mano izquierda sobre el hombro derecho, la derecha sobre el
izquierdo.
Llevamos un gnero de vida muy diferente t y yo., me parece dijo Brian
lentamente.
Eso es lo que estaba pensando. Entonces Lorq sonri.
Una sonrisa forzada reapareci en los labios de Brian.
Detnganse, ustedes! a espaldas de ellos. Esperen!
Se dieron vuelta.
Lorq? Lorq Von Ray?
El guante negro que su padre le haba descrito, ahora era plateado. El brazalete,
en lo alto del bceps, tena incrustaciones de diamantes.
Prince?
Jubn, pantaln, botas, todo plateado.
Casi te me escapas! El rostro marfileo se anim bajo los cabellos renegridos.
Ped al campo que me avisaran tan pronto como te dieran va libre en Neptuno. Yate
de carrera eh? Te llev tu tiempo, es claro. Oh, antes que me olvide. Aarn me dijo que
si llegabas avenir, te pidiese que le dieras sus recuerdos a tu ta Cyana. El mes pasado
estuvo con nosotros un fin de semana en la playa del Mundo de Chobe.
Gracias. Se los dar si la veo dijo Lorq. Si estuvo con vosotros el mes
pasado, la habis visto ms recientemente que yo. Ya no va a Ark con mucha
frecuencia.
Gyana... empez a decir Brian...Morgan? concluy, asombrado.
Pero ya Prince segua diciendo: Mira dej caer ambas manos sobre los
hombros del jubn de cuero de Lorq (Lorq trat de notar una diferencia entre la presin
de los dedos enguantados y los dedos desnudos) , tengo que ir a Monte Kenyuna y
regresar antes de la fiesta. Tengo todos los medios de transporte disponibles ocupados
en traer a la gente de distintos rincones de las galaxias. Aarn no quiere cooperar. No
quiere tener nada que ver con la fiesta; dice que se me est escapando de las manos.
Me temo que para conseguir lo que me haca falta he estado utilizando su nombre en
ciertos lugares que l no aprobara. Pero se ha marchado a no s dnde en Vega. Me
quieres acercar hasta el Himalaya?
Bueno. Lorq iba a sugerir que Prince se acoplara junto con Brian. Pero quiz
Prince, con ese brazo, no estuviese en condiciones de enchufarse correctamente.
Hey, Dan! grit calle abajo. Todava ests de servicio.
El australiano acababa de abrir la puerta. Ahora dio media vuelta, mene la
cabeza, y regres.
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NOVA Samuel 48
R. Delany
A qu vamos? pregunt Lorq cuando se acercaban al campo.

Te lo dir en el camino.
Cuando trasponan el portn (y la columna de Draco con la Serpiente enroscada
brillaba a la luz del atardecer), Brian aventur unas palabras.
Llevas un traje magnfico le dijo a Prince.
Habr mucha gente en la le. Quiero que todo el mundo pueda ver dnde estoy.
Ese guante es una moda de aqu, de Tierra?
A Lorq se le hizo un nudo en el estmago. Lanz rpidas miradas de soslayo a uno
y otro joven. Ese tipo de cosas prosigui Brian nunca llegan a Centauri hasta un
mes despus, cuando todo el mundo dej de usarlas en Tierra. De todos modos, hace
diez meses que falto de Draco.
Prince se mir el brazo, dio vuelta la mano. La luz crepuscular lavaba el cielo. De
pronto en lo alto de la empalizada se encendieron los reflectores: la luz mostr los
pliegues del guante de Prince.
Mi estilo personal. Mir a Brian. No tengo brazo derecho. ste cerr un
puo de dedos plateados es puro metal y plstico y mecanismos chirriantes. Ri
speramente. Pero a m me sirve... casi tan bien como uno de verdad.
Oh la turbacin tembleque en la voz de Brian. Yo no saba.
Prince se ech a rer.
A veces yo mismo casi me olvido. A veces. Por dnde est tu nave? All.
Mientras sealaba, Lorq tuvo clara conciencia de los doce aos pasados entre el
primer encuentro con Prince y el presente. Todo listo?
Usted es quien paga, Capitn lleg, spera, la voz de Dan. D la orden y
partimos. Listo, Capitn dijo Brian. Abran las palas inferiores...
Prince se sent detrs de Lorq, y le apoy una mano en el hombro (la mano
natural).
Todo el mundo y sus hermanos vienen esta noche. T acabas de llegar, pero
hace una semana que est cayendo gente. Invit a un centenar de personas. Habr por
lo menos trescientas. Crece, crece! Cuando penetraron en el campo de inercia, De Blau
qued atrs, y el sol, que ya se haba puesto, se elev en el oeste y envolvi al mundo
en un creciente de fuego. El borde azul arda. De algn modo Cheong se apareci con
un puado de salvajes perfectos de algn lugar de los confines de Draco...Lleg por el
parlante la voz de Brian: Cheong, la estrella del psicorama?
El estudio le dio una semana de vacaciones, as que decidi venir a mi fiesta.
Anteayer se le meti en la cabeza la idea de salir a escalar montaas, y vol a Nepal.
El sol pas por encima de ellos. Para viajar entre dos puntos de un planeta, slo se
necesita ascender, y luego aterrizar en el sitio apropiado. En una nave impulsada por
pantallas, haba que ascender, circunnavegar la Tierra tres o cuatro veces, y descender
con suavidad. Se tardaba los mismos siete u ocho minutos en ir de un lado a otro de la
ciudad que en volar al extremo del mundo.
Che me avis por radio esta tarde que estaban a tres cuartas partes del camino
a la cumbre del Kenyuna. Hay una tormenta de nieve ms abajo, as que no pueden
llegar al puesto de salvamento de Katmand para pedir un helicptero que vaya a
recogerlos. Naturalmente, la tormenta no le impide recorrer una tercera parte del
mundo para contarme sus problemas. Como quiera que sea, le promet inventar algo.
Cmo demonios se supone que los vamos a rescatar de la montaa?
T vuelas a unos seis metros de la cara de la roca y planeas. Entonces yo
desciendo y los subo.
Seis metros!
Debajo, el mundo borroso se deslizaba lentamente.
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R. Delany
Quieres llegar con vida a tu fiesta?

Recibiste el acoplador inico que te mand Aarn?
Lo estoy usando ahora.
Se supone que es bastante sensible para ese tipo de maniobras. Y t eres uno de
los ases de las regatas. S o no?
Lo intentar dijo Lorq con cautela-. A loco, loco y medio. Se ech a rer.
Lo intentaremos, Prince!
Retculos de nieve y roca se deslizaban por debajo. Lorq orden las coordenadas
lorn de la montaa que le haba dado Prince. Prince pas el brazo por encima del de
Lorq y sintoniz la radio...
Un voz de mujer rod por la cabina: ... Oh, all! Miren les parece que son ellos?
Prince! Prince, querido, has venido a rescatarnos? Aqu estamos sostenindonos con
las manitas congeladas y sintindonos muy infelices. Prince...?
Se oa msica por detrs de la voz, y la chchara de otras voces.
Ten un poco de paciencia, Che dijo Prince en el micrfono. Te dije que algo
haramos. Se volvi a Lorq. All! Tendran que estar justo all abajo.
Lorq baj el filtro de frecuencia hasta que Calibn empez a deslizarse suavemente
por la distorsin gravitatoria de la montaa. Los picos se elevaron cincelados y
espejeantes.
Oh, miren, todos! No les dije que Prince no dejara que languideciramos aqu
y perdiramos la fiesta?
Y en el trasfondo: Oh, Cecil. No puedo dar este paso...
Pon la msica un poco ms fuerte...
Pero es que no me gustan las anchoas...
Prince grit Che, a ver si te das prisa! Ha empezado a nevar otra vez. Bien
sabes que esto no habra ocurrido nunca, Cecil, si no te hubieses empeado en hacer
juegos de saln con los clavos de montaa.
Vamos, amor, bailemos!
Te dije que no! Estamos demasiado cerca del borde!
A los pies de Lorq, en la pantalla del piso, que transmita con luz natural, el hielo,
el pedregullo y los peascos brillaban a la luz de la luna a medida que el Calibn
descenda.
Cuntos son? pregunt Lorq. Esta nave no es tan grande.
Tendrn que apretujarse.
Sobre la comisa de hielo que pasaba velozmente por la pantalla, se vea a algunos
sentados en un poncho verde, con botellas de vino, quesos, y cestas de vituallas.
Algunos bailaban. Unos pocos estaban sentados en sillas de lona alrededor del grupo.
Uno haba trepado a una cornisa un poco ms arriba y se protega los ojos, observando
la nave.
Che dijo Prince, aqu estamos. Empaquen todo. No podemos esperarlos el
da entero. Cielo santo! Eres t, realmente. Vamos, pronto, todo el mundo en
marcha! S, es Prince!
Hubo una explosin de actividad en la cornisa. Los jvenes corran de un lado a
otro, recogiendo las cosas, guardndolas en las mochilas; dos de ellos doblaban el
poncho.
Edgar! No tires eso! Es del cuarenta y ocho y ya no encuentras botellas
pasablemente aejas en ninguna parte. S, Hillary, puedes cambiar la msica. Ato! No
apagues el calefactor todava! Oh, Cecil, eres un tonto! Brrrr!... Bueno, supongo que
pronto estaremos en marcha. Claro que bailar contigo, encanto. Slo que no tan cerca
del borde. Espera un segundo. Prince? Prince...!
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Che! llam Prince mientras Lorq se pona cada vez ms cerca. Tienen algo
de cuerda ah? Cubri el micrfono con la mano. La viste en Las Hijas de
Mayham, donde haca el papel de una chiflada de diecisis aos, hija de un botnico?
Lorq asinti.
No estaba actuando. Volvi a sacar la mano del micrfono. Che! Cuerda!
Tienen un poco de cuerda?
Mucha! Edgar, dnde est la cuerda? Pero con algo escalamos hasta aqu!
Ah est! Y ahora qu debo hacer?
tale grandes nudos cada medio metro. A cuntos metros por encima de
vosotros estamos?
Doce metros? Diez metros? Edgar! Cecil! Jos! Ya lo oyeron. Haced nudos!
En la pantalla del piso, Lorq vio cmo la sombra del yate se deslizaba sobre los
tmpanos; dej que la nave descendiera todava ms.
Lorq, abre la escotilla de la sala de mquinas cuando lleguemos a...
Estamos a cinco metros de la cornisa anunci Lorq por encima del hombro.
Listo, Prince! Extendi el brazo. Y est abierta.
Magnfico!
Prince entr, encorvndose, en la sala de mquinas. Una rfaga fra azot la
espalda de Lorq. Dan y Brian mantenan la nave firme contra el viento.
En la pantalla del piso, Lorq vio que uno de los jvenes arrojaba la cuerda hacia la
nave. Prince estara de pie en la escotilla abierta listo para atraparla con el guante pla-
teado. Tuvo que lanzarla tres veces. Luego la voz de Prince domin el rugido del viento:
Bien! La at! Subid!
Uno tras otro treparon por la cuerda anudada.
Ya est. Cuidado...
Caramba, qu fro hace all afuera! Ni bien se sale del campo climatizado...
Te alcanc. Entra...
No cre que lo logrsemos. Oye, quieres un poco de Chateauneuf du Pape
cuarenta y ocho? Che dice que no se puede conseguir...
Las voces llenaron la sala de mquinas. Luego: Prince! Qu divino es que me
hayas rescatado! Va a haber msica turca del siglo XIX en tu fiesta? No pudimos
sintonizar ninguna emisora local, pero omos ese programa educativo que irradian
desde Nueva Zelandia. Genial! Edgar invent un paso nuevo. Te pones de manos y
rodillas en el suelo y te sacudes arriba y abajo. Jos, no vuelvas a caerte en esta
montaa estpida! Ven aqu ahora mismo y te presentar a Prince Red. Es el que da la
fiesta, y su padre tiene muchsimos ms millones que el tuyo. Ahora cierra la escotilla y
salgamos de la sala de mquinas. Todos estos aparatos y cosas raras. No son para m.
Ven adentro, Che, e importuna un poco al capitn. Conoces a Lorq Von Ray?
Dios mo, el muchacho que gana todas las carreras? Si hasta tiene ms dinero
que t...
Chisss! dijo Prince con un susurro teatral mientras entraban en la cabina.
No quiero que l lo sepa. Lorq separ la nave de la montaa, luego se volvi.
T tienes que ser el que gan todos esos premios: eres tan buen mozo!
Cheong vesta un conjunto para el fro completamente transparente. Los
ganaste con esta nave?
Ech una mirada alrededor de la cabina, todava jadeante despus de subir por la
cuerda. Los pezones pintados de rojo se aplastaban contra el vinilo en cada inspiracin.
Qu hermosura! Haca das que no suba a un yate.
Y el grupo entr detrs de ella como una avalancha.
Alguien quiere un poco de este cuarenta y ocho...?
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NOVA Samuel 51
R. Delany
No puedo sintonizar ninguna msica aqu. Por qu no hay msica?...

Cecil te queda todava algo de ese polvillo de oro?
Estamos por encima de la ionosfera, estpida, y las ondas electromagnticas ya
no se refractan. Adems, estamos avanzando demasiado...
Cheong se volvi a todos.
Oh, Cecil, adonde fue a parar ese maravilloso polvo de oro? Prince, Lorq,
ustedes tienen que probarlo. Cecil es el hijo de un alcalde...
Gobernador...
... en uno de esos mundos minsculos de los que siempre hemos odo hablar,
muy muy lejos. l tena de ese polvo de oro que recogen all en las grietas de las rocas.
Oh, miren, todava tiene montones y montones!
Abajo, el mundo empez a rotar.
Mira, Prince, lo inhalas, as. Ahhhh! Te hace ver los colores ms maravillosos en
todo lo que miras y or los sonidos ms increbles en todo lo que escuchas, y tu mente
se extiende y llena los espacios entre las palabras con frases enteras. Toma, Lorq...
Ojo! ri Prince. Nos tiene que llevar de vuelta a Pars!
Oh exclam Che , no le har nada. Llegaremos apenas un poco ms rpido,
nada ms.
Detrs de ellos, los otros decan: Dnde dijo que era esa maldita fiesta?
le St. Louis. Eso queda en Pars.
Dnde...?
Pars, nene, Pars. Vamos a una fiesta en...A mediados del siglo IV el Emperador
bizantino Juliano, cansado del ajetreo social de la Cit de Pars (cuyos habitantes, en
aquel entonces, menos de mil, vivan casi todos en cabaas de pieles, apiadas
alrededor de un templo de piedra y madera consagrado a la Gran Madre), cruz el ro
para instalarse en la isla ms pequea.
En la primera mitad del siglo XX, la reina de una industria cosmtica
multinacional, para escapar de la pompa de la Rive Droite y de los excesos bohemios de
la Gauche, estableci aqu su pied terre de Pars, un edificio cuyas paredes estaban
tapizadas con una fortuna en obras de arte (mientras que al otro lado del ro, una
catedral de torres gemelas haba reemplazado el templo de madera).
En las postrimeras del siglo XXXI, la avenida central resplandeciente de luces, los
callejones laterales colmados de msica, circos de animales, bebida, y tenderetes de
juegos de azar, mientras los fuegos de artificio resonaban en la noche, la ile St.-Louis
celebraba la fiesta de Prince Red.
Por aqu! Crucen por aqu!
Atravesaron en tropel el puente montado sobre pilares. El Sena negro
chisporroteaba. Del otro lado del agua, el follaje caa en racimos sobre las balaustradas
de piedra. Las esculturas de los contrafuertes de Notre Dame, ahora inundadas de luz,
se alzaban detrs de los rboles del jardn de la Cit.
Nadie puede entrar sin mscara en mi isla! grit Prince.
Cuando llegaron al centro del puente, se encaram de un salto en la balaustrada,
se abraz a una de las vigas, y salud con la mano plateada a la multitud.
Estn en una fiesta! Estn en la fiesta de Prince! Y todo el mundo tiene que
ponerse una mscara!
Esferas de fuegos de artificio, azules y rojos, florecieron en la oscuridad detrs de
la cara angulosa.
Genial! chill Cheong, corriendo hasta la balaustrada. Pero si me pongo
mscara, nadie podr reconocerme, Prince! El estudio me dio permiso para venir slo
si haba publicidad!
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NOVA Samuel 52
R. Delany
Prince salt, le aferr la mano enguantada en vinilo, y la llev escaleras abajo. All,
alineadas en perchas, centenares de mscaras les hacan muecas.
Pero para ti tengo una especial, Che!
Baj una transparente cabeza de rata de sesenta centmetros, orejas orladas de
piel blanca, cejas de lentejuelas, gemas temblando en los extremos de cada bigote de
alambre.
Genial! chill Che mientras Prince le aseguraba la careta sobre los hombros.
Por detrs de la mueca transparente, el rostro delicado de ojos verdes se retorca
de risa.
Aqu tienes, una para ti! Una cabeza de pantera con dientes como sables
baj para Cecil; un guila para Edgar, con plumas iridiscentes; el pelo oscuro de Jos
desapareci bajo la cabeza de un lagarto.
Un len para Dan (que haba venido a regaadientes porque todos haban
insistido, aunque lo olvidaron no bien acept con aire belicoso), y un grifo para Brian (a
quien hasta entonces todos haban ignorado, pese a que los haba seguido de cercad.
Y para ti! Prince se volvi a Lorq. Tambin para ti tengo una especial!
Con una carcajada, baj una cabeza de pirata, con parche en el ojo, pauelo floreado,
cicatriz en la mejilla, y daga entre los dientes. Entr con facilidad por la cabeza de Lorq;
poda espiar por los orificios disimulados en el cuello. Prince le palme el hombro.
Un pirata, justo para Von Ray! grit mientras Lorq empezaba a cruzar la calle
empedrada.
Nuevas risas a medida que otros iban llegando al puente.
Desde los balcones, muchachas con peinados altos y empolvados, estilo pre-
Ashton Clark del siglo XXIII, arrojaban confeti a la multitud. Un hombre suba por la
calle con un oso. Lorq pens que era alguien disfrazado hasta que la piel le roz el
hombro y oli el almizcle. El animal se alej y las zarpas chasquearon en la calle. Lorq
se uni a la multitud.
Lorq era todo odos.
Lorq era todos ojos.
El xtasis pula hasta la tersura del cristal la superficie receptiva de cada uno de
los sentidos. De pronto, la percepcin se repleg (como podran replegarse las palas de
una nave) mientras caminaba por la calle empedrada, bajo el bombardeo de papel
picado. Senta la presencia de su propio ser. El mundo se le centr en el ahora de las
manos y la lengua. Las voces que lo rodeaban le acariciaban la conciencia, que
despertaba del todo.
Champagne! No es genial? La rata de plstico transparente haba
arrinconado al grifo del jubn floreado junto a la mesa de los vinos. No te diviertes?
A m me encanta!
Claro que s respondi Brian. Pero nunca estuve en una fiesta como esta.
Lorq, Prince, t... sois la clase de gente que yo slo conoca de odas. Es difcil conven-
cerse de que existen de verdad.
Entre nosotros: de vez en cuando yo tengo el mismo problema. Es bueno que
ests t aqu para recordarlo. Ahora no dejes de repetirnos...
Lorq se uni a otro grupo.
... en el crucero de Port Said a Estambul, iba ese pescador de las Plyades que
tocaba las cosas ms maravillosas en una siringa sensoria...
... y entonces tuvimos que hacer dedo todo el camino hasta Irn, pues el mono
no funcionaba. La verdad, creo que Tierra se est viniendo abajo...
... Preciosa fiesta. Absolutamente genial...
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R. Delany
Los muy jvenes, pens Lorq; los muy ricos; y se pregunt qu lmites de
diferencias correspondan a esas condiciones.
Descalzo, con un cinturn de cuerda, el len se apoyaba en el marco de una
puerta, observando.
Qu tal le est yendo, Capitn?
Lorq salud a Dan levantando una mano, y se alej.
Especioso, cristalino, el ahora estaba en l. La msica le invada la mscara y el
sonido de la respiracin le acunaba la cabeza. Sobre una plataforma, un hombre tocaba
en un clavicordio una pavana de Byrd. Voces en otra clave se alzaron sobre el sonido
cuando sigui avanzando; en una plataforma del otro lado de la calle, dos muchachos y
dos chicas vestidos a la moda del siglo XX recreaban una fluida antifona de los
Mommas and the Poppas. Al tomar por una calle lateral, Lorq se mezcl con una
multitud que lo empuj hacia adelante, hasta que se encontr frente a la imponente
consola de instrumentos electrnicos que estaban reproduciendo los silencios dis-
cordantes, texturados del Tohu-Bohus. Respondiendo con la nostalgia producida por
aquella msica popular de haca diez aos, los invitados, con cabezotas de papel mach
y plstico, se separaban en grupos de dos, tres, cinco y siete para bailar. Una cabeza de
cisne oscil a la derecha. A la izquierda, una cara de rana se bamboleaba sobre
hombros bordados de lentejuelas. Se adelant y le entraron en el odo las modulaciones
en tercera menor que oyera en el parlante del Calibn, cuando planeaba sobre el
Himalaya.
Aparecieron a la carrera entre los bailarines.
La consigui! Este Prince es maravilloso! Gritaban y hacan cabriolas.
Consigui esa vieja msica turca!
Caderas y pechos y hombros resplandecan bajo el vinilo (el material tena poros
que se abran cuando haca calor, para que el vestido transparente fuera fresco como la
seda). Cheong giraba en redondo, agarrndose las orejas peludas.
Al suelo todo el mundo! Todos en cuatro patas! Les vamos a ensear nuestro
nuevo paso! As: meneen slo los...
Bajo la noche restallante Lorq se volvi, un poco cansado, un poco excitado. Cruz
la calle que bordeaba la isla y se apoy en la piedra cercana a uno de los reflectores que
brillaban sobre los edificios de la lie. A travs del agua, en el muelle opuesto, la gente
paseaba, en parejas o a solas, contemplando los fuegos de artificio o simplemente
observando la algaraba en las orillas.
Detrs, una muchacha lanz una aguda carcajada. Lorq se dio vuelta...
... cabeza de ave de paraso, plumas azules rodeando los ojos de papel de estao
rojo, pico rojo, rizada cresta roja...
... en el momento en que ella se apartaba del grupo para mecerse contra el muro
bajo. La brisa le agit los gajos del vestido, tironeando de los alfileres de bronce
trabajado que se lo sujetaban al hombro, la mueca y el muslo. Apoy la cadera en la
piedra, un pie calzado con sandalia tocando el suelo, el otro pocos centmetros ms
arriba. Con brazos largos (las uas eran carmeses) se quit la mscara. En el momento
en que la pona sobre el muro, la brisa le sacudi la cabellera negra, se la volc sobre
los hombros, la levant. Bajo el puente, una lluvia de arena pareca caer en la retcula
del agua.
Lorq desvi los ojos. Volvi a mirar. Arrug el ceo.
Hay dos bellezas (el rostro de ella despert en l el pensamiento, articulado y
completo): en la primera, las facciones y las formas del cuerpo responden a un canon
que no ofende a nadie; era la belleza de las modelos y las actrices populares; era la
belleza de Cheong. La segunda era esta: los ojos eran discos estriados de jade azul; los
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pmulos angulosos coronaban las blancas oquedades de la cara ancha; la barbilla era
ancha; la boca, fina, roja, y ms ancha. La nariz descenda recta desde la frente para
luego ensancharse en las aletas, aspiraba con avidez el viento (y al observarla, Lorq
despert al olor del ro, a la noche parisina, al viento de la ciudad); esos rasgos eran
demasiado austeros y violentos en la cara de una mujer tan joven. Pero la autoridad
que de ellos emanaba lo obligaran a mirarla de nuevo, lo supo, ni bien apart los ojos;
lo obligaran a recordarla, cuando ella se hubiese marchado. Era un rostro con esa
fascinacin que enferma de celos a las mujeres meramente hermosas.
Lo mir: Lorq Von Ray?
La arruga del entrecejo se ahond bajo la mscara.
Ella se inclin hacia adelante, sobre el pavimento que bordeaba el ro.
Estn todos tan lejos. Seal con un movimiento de cabeza a la gente apiada
en el muelle. Estn tanto ms lejos de lo que nosotros creemos o ellos creen. Qu
podran hacer en nuestra fiesta?
Lorq se quit la mscara y puso al pirata junto al pjaro crestado. Ella se volvi a
mirarlo.
De modo que eres as. Eres apuesto.
Cmo me conocas?
Pensando que quiz no la haba visto en la multitud del puente, Lorq esper que
ella mencionase las fotos que de vez en cuando aparecan en toda la galaxia cuando
ganaba una carrera.
Tu mscara. Por ella te reconoc.
De veras? Sonri. No comprendo.
Las cejas de ella se arquearon. Hubo unos segundos de risa, demasiado suave, y
demasiado pronto ahogada.
T. Quin eres t? pregunt Lorq.
Soy Ruby Red.
Todava era delgada. En algn lugar una niita se haba asomado por encima de l
desde las fauces de una bestia...
Ahora Lorq rea.
Qu tena mi mscara que me delat?
Prince ha estado regodendose con la idea de que te la pondras, aun desde que
mand la invitacin por medio de tu padre y existi una mnima posibilidad de que vi-
nieras. Dime una cosa es por cortesa que toleras esa jugarreta maligna?
Todo el mundo lleva una mscara. Me pareci una idea ingeniosa.
Ya veo. La voz de ella flot un instante por encima del tono impersonal. Mi
hermano me dice que nos conocimos hace mucho tiempo. Volvi al tono anterior.
Yo... no te habra reconocido. Pero me acuerdo de ti.
Yo me acuerdo de ti.
Prince tambin. l tena siete aos. Eso quiere decir que yo tena cinco.
Qu has estado haciendo estos ltimos doce aos?
Envejeciendo con gracia, mientras t eras el enfant terrible en las regatas de las
Plyades, jactndote de las mal habidas riquezas de tus padres.
Mira! Lorq le seal a la gente que los observaba desde la orilla opuesta.
Algunos pensaron al parecer que el saludaba con la mano y le respondieron. Ruby se
ri y tambin salud.
Se darn cuenta de lo especiales que somos? Esta noche me siento muy
especial. Alz el rostro cerrando los ojos. Unos fuegos azules de artificio le tieron los
prpados.
Esa gente est demasiado lejos para ver lo hermosa que eres.
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Ella se volvi a mirarlo.

Es verdad. Eres...
Somos...
... muy hermosos.
No te parece peligroso decirle una cosa as a tu anfitriona, Capitn Von Ray?
No te parece peligroso haberle dicho eso a tu invitado?
Somos nicos, joven Capitn. Si lo deseamos, hasta podemos flirtear con el
peli...
Alrededor de ellos se extinguieron los faroles.
Desde la calle lateral lleg un clamor; las guirnaldas de lamparillas multicolores
tambin se haban apagado. En el momento en que Lorq dio la espalda al malecn,
Ruby lo tom por el hombro.
A lo largo de la isla, las luces y las ventanas parpadearon dos veces. Alguien grit.
Entonces la luz volvi, y con ella las risas.
Mi hermano! Ruby mene la cabeza... Todos le decan que tendra
problemas, pero l insisti en tender cables elctricos por la isla. Pensaba que la luz
elctrica iba a ser ms romntica que los infalibles tubos de fluorescencia inducida que
haba aqu ayer, y que de acuerdo con las ordenanzas municipales tendrn que estar
otra vez aqu maana. Lo hubieras visto a la pesca de un generador. Es una preciosa
pieza de museo de seiscientos aos que ocupa todo un cuarto. Me temo que Prince es
un romntico incurable...
Lorq puso su mano sobre la de ella.
Ella lo mir. Retir la mano.
Tengo que irme ahora. Promet ayudarlo. La sonrisa no era nada feliz. La
expresin acerada se grab en los sentidos afinados de Lorq. No uses ms la
mscara de Prince. Levant de la balaustrada el ave del paraso. Que haya querido
insultarte no justifica que exhibas ese insulto delante de todos.
Lorq mir la cabeza de pirata, confundido.
Ojos de papel de estao lo observaron centelleantes, desde las plumas azules.
Adems ahora la voz de ella sonaba ahogada eres demasiado hermoso para
esconderte detrs de algo tan ruin y horrible.
Y ya cruzaba la calle, ya desapareca en el atestado callejn.
Lorq pase la mirada por la orilla, y no quiso quedarse all.
Cruz tras ella, se perdi en la misma multitud, y no se dio cuenta de que la
estaba siguiendo hasta que lleg a la mitad de la calle.
Era hermosa.
No era una proyeccin del xtasis.
No era la excitacin de la fiesta.
Era su rostro y la forma en que ella cambiaba y se transformaba con las palabras.
Era el vaco que quedaba en l, tan evidente ahora, pues momentos antes, en un
dilogo breve y trivial, haba estado colmado del rostro y la voz de ella.
... La dificultad de todo esto es que nos falta un slido fundamento cultural.
(Lorq mir hacia un costado donde el grifo peroraba para un grupo de serios armadillos,
simios y nutrias.) Ha habido tantas migraciones de mundo a mundo que ya no existe
un arte verdadero, slo un seudoarte interplane...
En el suelo, a la entrada, haba una cabeza de len y una de rana. Otra vez en la
oscuridad, Dan, la espalda sudorosa por el baile, se restregaba con la joven de los
hombros recamados de lentejuelas.
Y en la calle, Ruby subi un tramo de escalones detrs de una puerta de hierro
labrado.
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Ruby!
Corri hacia adelante...
Eh, cuidado...
Atencin. Dnde cree que...No tanto apuro...
... dio vuelta por el pasamanos, y subi a la carrera.
Ruby Red! y a travs de una puerta: Ruby...?
Unos tapices anchos entre espejos angostos quitaban a la voz todos los ecos. La
puerta junto a la mesa de mrmol estaba entornada. Lorq cruz el vestbulo, la abri.
Ruby se volvi en un remolino de luz.
Bajo el piso, mareas de color inundaban la sala, reflejndose en las patas macizas
y diamantinas del mobiliario de la Repblica de Vega. Sin sombra, ello dio un paso
atrs.
Lorq! Qu haces aqu?
Acababa de colocar la mscara de pjaro en uno de los anaqueles circulares que
flotaban a distintos niveles alrededor de la sala.
Quera hablar un poco ms contigo.
Las cejas de ella eran arcos sombros sobre los ojos.
Lo siento. Prince ha preparado una pantomima para la balsa que baja a la isla a
medianoche. Tengo que cambiarme de ropa.
Uno de los anaqueles se haba acercado a l. Antes de que reaccionase a la
temperatura de su cuerpo y se alejase flotando, Lorq tom del panel de cristal veteado
una botella de licor.
Tienes mucha prisa? Levant la botella. Quiero saber quin eres, qu
haces, qu piensas. Quiero contarte todo lo mo.
Disclpame.
Ruby se fue hacia el ascensor en espiral que llevaba a la galera. La risa de Lorq la
detuvo. Se volvi a ver por qu se haba redo.
Ruby?
Y sigui girando hasta enfrentarlo otra vez.
Lorq avanz sobre las reverberaciones del piso, y apoy las manos en la tela suave
que le caa a Ruby de los hombros. Los dedos se le cerraron sobre los brazos desnudos.
Ruby Red la inflexin de la voz de Lorq puso en el rostro de ella una expresin
de desconcierto, vete de aqu conmigo. Podemos ir a otra ciudad, a otro mundo, bajo
otro sol. No te aburren las constelaciones que ves aqu? Conozco un mundo donde las
constelaciones se llaman la Cra de la Marrana Loca, Lince Mayor y Menor, el Ojo de
Vahdamin.
Ello tom dos vasos de un anaquel que pasaba.
De qu ests ebrio, en todo caso? Le sonri. No s qu es, pero te sienta
bien.
Vendrs?
No.
Por qu no?
Lorq sirvi mbar espumoso en copas diminutas.
Primero. Le tendi la copa cuando l colocaba la botella en otro anaquel
flotante. Porque es una horrible grosera, no s cmo actuis vosotros en Ark, que
una anfitriona huya de una fiesta antes de medianoche.
Despus de medianoche, entonces?
Segundo. Prob la bebida y arrug la nariz (Lorq se sorprendi, le horroriz
que esa piel lmpida, tan lmpida, pudiese soportar algo tan humano como una arruga).
Prince ha estado preparando esta fiesta durante meses, y no quiero inquietarlo no
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apareciendo como promet. Lorq le roz la mejilla con los dedos. Tercero. La
mirada de ella salt del borde de la copa para clavarse en la de Lorq. Soy la hija de
Aarn Red y t eres el hijo moreno, pelirrojo, alto y apuesto desvi la mirada de un
ladrn rubio.
Aire fro en las yemas de los dedos, all donde haban tocado el brazo tibio.
Lorq apoy la palma en la cara de Ruby, le desliz los dedos entre los cabellos. Ella
apart la mano y subi al ascensor en espiral. Se elev alejndose, mientras agregaba:
Y no tienes mucho orgullo si permites que Prince se burle as de ti.
Lorq salt al borde cuando el ascensor dio la vuelta. Ruby retrocedi, sorprendida.
Qu significa toda esa chchara de ladrones, piratera y burlas? Furia, no
contra ella sino por la confusin que ella creaba. No comprendo y no s si es algo
que quiera comprender. No s cmo es en Tierra, pero en Ark uno no se burla de sus
invitados. Ruby mir su copa, los ojos de Lorq, otra vez su copa.
Lo siento. Y luego los ojos de l. Vete de aqu, Lorq. Prince llegar dentro de
pocos minutos. Yo no tendra que haber hablado ni una sola palabra contigo...
Por qu? La habitacin giraba, caa. Con quin puedes, con quin no
puedes hablar? No s a qu se debe todo esto, pero t ests hablando como si fusemos
gente comn. Volvi a rer, un sonido lento y bajo en el pecho, que suba a sacudirle
los hombros. T eres Ruby Red? La tom por los hombros y la arrastr. Por un
instante, los ojos azules de Ruby relampaguearon. Y t tomas en serio esas
tonteras que dice la gente vulgar?
Lorq, sera mejor que...
Yo soy Lorq Von Ray! Y t eres Ruby, Ruby, Ruby Red!
El ascensor ya haba pasado por la primera galera.
Lorq, por favor. Tengo que...
Tienes que venir conmigo! Cruzars los confines de Draco conmigo, Ruby?
Irs a Ark, donde t y tu hermano no han estado nunca? O ven conmigo a Sao Orini.
Hay all una casa que recordars si la viste alguna vez, a orillas de la galaxia.
Llegaron a la segunda galera, rotaron hacia la tercera. Jugaremos detrs de los
bambes sobre las lenguas de piedra de los saurios...
Ella lanz un grito. Porque el cristal veteado haba golpeado el cielo raso del
ascensor y sobre ellos llovan esquirlas afiladas.
Prince!
Ruby se separ bruscamente de Lorq y se asom al borde del ascensor para mirar
hacia abajo.
Aprtate de ella! El guante de plata arranc otro de los anaqueles del campo
de inductancia en que flotaban alrededor de la sala y lo arroj hacia ellos. Maldito
seas t, maldito... La furia le enronqueci la voz hasta el silencio, luego estall: -
Aprtate!
El segundo disco pas siseando junto a los hombros de Lorq y Ruby y se hizo
trizas en la galera. Lorq sacudi los brazos para quitarse las esquirlas.
Prince cruz el piso a todo correr hacia la escalera que suba a la izquierda de la
sala. Lorq se precipit desde el ascensor a travs de la galera alfombrada hasta el
rellano superior de la misma escalera, y Ruby tras l, y empez a bajar.
Se encontraron en la primera galera. Prince se apoy en los dos pasamanos,
jadeante de furia.
Prince, qu demonios pasa con...
Prince se abalanz sobre l. El guante de plata reson contra la barandilla donde
Lorq se haba detenido. La barra de bronce cedi, el metal se quebr.
Ladrn! Trnsfuga! sise Prince. Asesino! Escoria...!
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De qu ests hablando...?
... hijo de la escoria. Si tocas a m... El brazo volvi a azotar.
No, Prince! Esta era Ruby.
Lorq salt de la galera al suelo, tres metros y medio ms abajo. Cay sobre manos
y rodillas en un charco rojo que cambi al amarillo, cruzado por un oleaje verde.
Lorq...! Otra vez Ruby.
Lorq se sacuda, mientras rodaba por el oleaje policromo (y vio a Ruby junto a la
barandilla, cubrindose la boca con las manos; entonces Prince se solt de la
barandilla, estaba en el aire, caa sobre l). Prince golpe el lugar donde haba estado la
cabeza de Lorq con el puo de plata. Crac!
Lorq, tambaleante, se puso de pie y trat de recuperar el aliento. Prince segua en
el suelo.
La policroma se haba hecho pedazos bajo el guante. A un metro del impacto
zigzagueaban unas grietas. El diseo se haba inmovilizado en un estallido de sol alre-
dedor del ncleo.
T... empez a decir Lorq. Las palabras se le entrecortaban con el jadeo. T
y Ruby estis locos...?
Prince, balancendose, se puso de rodillas. La furia y el dolor le retorcan la cara.
Los labios temblaban sobre los dientes menudos, los prpados alrededor de los ojos
turquesa.
Payaso, cerdo, vienes a Tierra y te atreves a poner tus manos, tus manos en
mi...! Prince, por favor...! All arriba la voz era tensa, angustiada. La belleza
violenta se quebr en un grito.
Prince se bambole hasta ponerse de pie, tom otro anaquel flotante, y lo lanz,
rugiendo.
Lorq grit cuando el disco le abri el brazo y fue a estrellarse contra las puertas-
ventanas.
Los batientes se abrieron de par en par y entr una bocanada de aire fresco. Las
risas de la calle se volcaron en la habitacin.
Te alcanzar, te atrapar y... se precipit hacia Lorq te mutilar!
Lorq dio media vuelta, salt la puerta de hierro forjado y cay como una tromba
sobre la multitud.
Todos gritaron cuando se desplom en medio de ellos. Manos le golpearon la cara,
lo empujaron por el pecho, le apretaron los brazos. Los gritos y las risas se hicieron
ms estruendosos. Prince lo segua de cerca.
Quines son...? Eh, con cuidado...
Estn peleando! Miren, es Prince...!
Sujtenlos! Detnganlos! Qu estn...?
Lorq se libr de la multitud y se tambale contra la balaustrada. Por un momento
el oleaje del Sena y las rocas mojadas estuvieron a sus pies. Retrocedi y se dio vuelta
para ver.
Sultenme! La voz de Prince aullaba desde la multitud. Sultenme la
mano! Mi mano, sultenme la mano!
Los recuerdos lo golpearon, lo sacudieron. Lo que antes era confusin, ahora era
miedo.
Los escalones de piedra descendan hasta el malecn del ro. Lorq los baj a la
carrera, y oy pasos que lo seguan.
De pronto, unas luces le golpearon los ojos. Sacudi la cabeza. Luz a travs del
pavimento mojado, el mohoso muralln de piedra junto a l... alguien haba movido un
reflector.
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Sultenme la... Oy la voz de Prince, elevndose por encima de las otras.

Que no se me escape!
Prince se precipit escalones abajo; unos reflejos centellearon desde las rocas. Al
llegar al ltimo peldao se balance, entornando los ojos ante el ro inundado de luz.
Le haban arrancado el jubn desde un hombro. En la escaramuza haba perdido
el guante largo.
Lorq retrocedi.
Prince levant el brazo.
Engranajes de cobre y condensadores enjoyados recubran como una membrana el
hueso negro de metal; en la envoltura transparente zumbaban los engranajes.
Lorq dio otro paso atrs.
Prince atac.
Lorq le esquiv acercndose al muralln; los dos jvenes giraron, uno alrededor
del otro.
Los invitados se amontonaban contra la balaustrada, empujaban el pasamanos.
Zorros y lagartos, guilas e insectos se codeaban unos a otros para ver.
Alguien tropez con el reflector, y la galera invertida ondul en el agua.
Ladrn! El angosto pecho de Prince se sacudi en un espasmo. Pirata!
Un cohete estall all arriba. El estampido retumb largamente. Eres basura, Lorq
Von Ray! Eres menos que...
Ahora atac Lorq.
La furia le estall en el pecho, en los ojos, en las manos. Un puo golpe el
costado de la cabeza de Prince, el otro se hundi en el estmago. Atacaba movido por
un orgullo ciego, una furia instigada por el desconcierto, y una espesa humillacin que
le apretaba las costillas mientras luchaba, a los pies de aquellos espectadores
fantasmagricos. Volvi a golpear, sin saber dnde.
El brazo ortopdico de Prince gir con violencia.
Alcanz a Lorq bajo la barbilla, los dedos brillantes de plano. Despedaz la piel,
ara el hueso, sigui hacia arriba, partiendo el labio, la mejilla y la frente,
desgarrando la grasa y el msculo.
Lorq grit, la boca llena de sangre, y se desplom.
Prince! Ruby (forcejeando para ver, haba sido ella quien moviera la luz)
estaba de pie sobre el muralln. El vestido rojo y la cabellera negra le azotaban la
espalda sacudidos por el viento del ro. Prince, no!
Jadeando, Prince dio un paso atrs, otro. Lorq yaca de cara al suelo, un brazo en
el agua. Por debajo de su cabeza la sangre embadurnaba la piedra.
Prince gir bruscamente, y se encamin a la escalinata. Alguien volvi a enfocar el
reflector hacia arriba. La gente que miraba desde el muelle en la otra orilla del Sena
qued momentneamente iluminada. Luego la luz sigui subiendo, y se inmoviliz en el
edificio.
La gente empez a alejarse de la balaustrada.
Alguien baj los escalones, enfrent a Prince. Luego de un segundo dio media
vuelta. La cara de plstico de una rata se apart del balaustre. Alguien tom los hom-
bros de vinilo transparente, se los llev. La msica de una docena de pocas golpeaba a
lo largo de la isla.
La cabeza de Lorq oscilaba junto al agua oscura. El ro le chupaba el brazo.
De pronto un len trep al muro, se dej caer descalzo sobre la piedra. Un grifo
corri escaleras abajo y se arrodill junto a l.
Dan se arranc la cabezota y la arroj contra los escalones. Son a hueco, y rod
un corto trecho. La cabeza del grifo la sigui.
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NOVA Samuel 60
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Brian dio vuelta a Lorq.

Dan contuvo el aliento en la garganta, luego lo solt en un silbido.
Se dira que hizo papilla al Capitn mmm?
Dan, tenemos que llamar a la patrulla o algo. No pueden hacer una cosa as!
Las cejas hirsutas de Dan se arquearon.
Qu demonios te hace pensar que no? He trabajado para hijos de puta con
mucho menos dinero que Transportes Red, y podan hacer cosas peores.
Lorq gimi.
Una unidad mdica! dijo Brian. Dnde se consigue aqu una unidad
mdica?
No est muerto. Llevmoslo a la nave. Cuando vuelva en s, recoger mi paga y
me ir de este planeta maldito! Pase la mirada por el ro, desde las torres gemelas de
Notre Dame hasta la orilla opuesta. Tierra no es bastante grande como para
contenernos a m y a Australia al mismo tiempo. Estoy ansioso por partir. Pas un
brazo por debajo de las rodillas de Lorq, el otro por debajo de los hombros, y se irgui.
Lo vas a llevar t mismo?
Se te ocurre alguna otra forma? Dan fue hacia la escalera.
Pero tiene que haber... Brian lo sigui. Tenemos que...
Algo sise en el agua. Brian mir hacia atrs.
El ala de una lancha roz la orilla.
Adonde llevan al Capitn Von Ray? Ruby, en el asiento delantero, vesta
ahora una capa oscura.
De regreso a su nave, seora dijo Dan. No parece que sea bienvenido aqu.
Triganlo al bote.
No creo que debamos dejarlo en manos de nadie de este mundo.
Ustedes son su tripulacin?
As es dijo Brian. Pensaba llevarlo al mdico?
Lo iba a llevar al Campo De Blau. Tendran que marcharse de Tierra cuanto
antes.
Totalmente de acuerdo dijo Dan.
Pnganlo ah atrs. Hay un equipo de primeros auxilios debajo del asiento. Vean
si pueden detener la hemorragia.
Brian subi a bordo y meti la mano debajo del asiento entre las velas y cadenas
para sacar la caja de plstico. La lancha se sacudi bajo el peso de Dan y su carga. En
el asiento delantero Ruby tom el cable de control y se lo enchuf en la mueca. La
nave arranc, con un silbido. La pequea embarcacin se elev sobre sus patines por
encima de la espuma y se alej velozmente. Pont St. Michel, Pont Neuf y Pont des Arts
proyectaron sus sombras sobre la lancha. Pars fulguraba en las costas.
Minutos ms tarde los puntales iluminados de la Torre Eiffel se destacaron entre
los edificios de la izquierda. A la derecha, encima de la piedra sesgada y detrs de los
sicmoros, los ltimos noctmbulos iban y venan por la Allce des Cygnes bajo los
faroles. Est bien dijo su padre, te lo dir. Yo creo que tendra que hacer algo
con esa cicatriz dijo la imagen de su madre desde la columna visora. Ya han pasado
tres das, y cuanto ms tiempo la deje... Si quieres rondar por ah como si hubiera
pasado por un terremoto, es cosa de l dijo pap. Pero lo que yo quiero ahora es
contestar a su pregunta. Se volvi a Lorq. Pero para poder decrtelo fue hasta la
pared y contempl, pensativo, la ciudad tengo que contarte algo de historia. Y no la
que t aprendiste en Causby.
Era pleno verano en Ark.
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NOVA Samuel 61
R. Delany
Del otro lado de los muros de cristal, el viento agitaba en el cielo nubes color
salmn. Cuando una rfaga era demasiado intensa, las venas azules de las paredes que
giraban con el viento se contraan en brillantes mndalas, para dilatarse cuando el
viento amainaba.
Los dedos de la madre, morenos y enjoyados, acariciaban el borde de la copa.
El padre cruz las manos detrs de la espalda mientras miraba las nubes que se
deshilachaban en andrajos y huan precipitadamente de Tong.
Lorq se reclin contra el respaldo del silln de caoba, esperando.
Cul es para ti el factor ms importante en la sociedad de hoy?
Lorq aventur, luego de un momento: La falta de una slida tradicin cultu...?
Olvdate de Causby. Olvdate de los balbuceos que intercambia la gente cuando
se siente obligada a decir algo serio. T eres un joven que quiz un da llegue a manejar
una de las fortunas ms grandes de la galaxia. Si te hago una pregunta, quiero que
recuerdes quin eres al contestarme. Esta es una sociedad en donde la mitad de un
producto, cualquiera que sea, puede ser cultivada en un mundo, y la otra mitad
extrada de minas a un millar de aos luz de distancia. En Tierra, diecisiete de los
centenares de elementos posibles constituyen el noventa por ciento del planeta. Toma
cualquier otro mundo, y encontrars que una docena de elementos diferentes
constituyen del noventa al noventa y nueve por ciento. Hay doscientos sesenta y cinco
mundos y satlites habitados en los ciento diecisiete sistemas solares que forman
Draco. Aqu, en la Federacin, tenemos las tres cuartas partes de la poblacin de Draco
diseminadas en trescientos doce mundos. Los cuarenta y dos mundos poblados de las
Colonias Lejanas...
Transporte dijo Lorq. Transporte de un mundo a otro. Es eso lo que quieres
decir?
Su padre se apoy contra la mesa de piedra.
Es al costo del transporte a lo que me refiero. Y durante muchsimo tiempo el
factor ms importante en el costo del transporte fue el ilirin, una fuente de energa que
poda mover las naves entre los mundos, entre las estrellas. Cuando mi abuelo tena tu
edad, el ilirin se produca artificialmente, unos billones de tomos por vez, a un costo
muy elevado. Por ese entonces se descubrieron otras estrellas, ms jvenes, mucho
ms alejadas del centro galctico, y en cuyos planetas haba an cantidades
minsculas de ilirin natural. Y hasta que t naciste no fue posible una explotacin
minera en gran escala en esos planetas que ahora son las Colonias Lejanas.
Lorq est enterado de todo eso dijo su madre. Creo que debera...
Sabes por qu la Federacin de las Plyades es una entidad poltica
independiente de Draco? Sabes por qu las Colonias Lejanas pronto sern una entidad
poltica independiente tanto de Draco como de las Plyades?
Lorq se mir la rodilla, el pulgar, la otra rodilla.
T me preguntas cosas y no me contestas lo que yo pregunt, pap.
El padre suspir.
Estoy tratando. Antes de que hubiera en las Plyades ningn tipo de
colonizacin, la expansin a travs de Draco estaba a cargo de los gobiernos nacionales
de Tierra, o de corporaciones, algunas comparables a Transportes Red, corporaciones y
gobiernos que podan soportar el costo inicial del transporte. Las nuevas colonias eran
subvencionadas y administradas por Tierra y propiedad de Tierra. Pasaron a ser parte
de Tierra, y Tierra pas a ser el centro de Draco. En aquel entonces, otro problema
tcnico que los primeros ingenieros de Transportes Red Limitada empezaban a resolver,
era la construccin de naves del espacio con gamas de frecuencia ms sensibles y
capaces de atravesar las reas relativamente "polvorientas", como las nbulas flotantes
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NOVA Samuel 62
R. Delany
interestelares, y regiones de densa poblacin estelar como las Plyades, donde haba
una concentracin mucho ms elevada de resaca interestelar. Algo as como una
nbula arremolinada todava le crea problemas a tu pequeo yate. A una nave cons-
truida doscientos cincuenta aos atrs, la habra inmovilizado por completo. Tu
tatarabuelo, cuando la exploracin de las Plyades haba empezado apenas, previo con
absoluta claridad lo que acabo de explicarte: el costo del transporte es el factor ms
importante en esta sociedad. Y dentro de la misma Federacin de las Plyades, el costo
del transporte es sustancialmente menor que en Draco.
Lorq frunci el entrecejo.
Quieres decir que las distancias...?
El sector central de las Plyades tiene slo treinta aos luz de ancho y ochenta y
cinco de largo. En este espacio hay amontonados unos trescientos soles, muchos de
ellos separados por menos de un ao luz. Los soles de Draco estn diseminados a lo
largo de todo un brazo de la galaxia, casi diecisis mil aos luz de extremo a extremo.
Hay una gran diferencia de costo cuando se trata de salvar distancias nfimas dentro de
la constelacin de las Plyades, o recorrer las inmensas extensiones de Draco. Por esa
razn, la gente que vino a las Plyades era muy diferente: pequeas empresas que
queran prosperar y trasladarse con armas y bagajes; grupos comunitarios de colonos;
hasta particulares, particulares ricos, pero particulares al fin. Tu tatarabuelo vino aqu
con tres cargueros comerciales repletos de chatarra, refugios prefabricados para el calor
y el fro, equipos de rezago de minera y agricultura para una gran variedad de climas.
Por la mayor parte, le haban pagado para que la sacara de Draco. Dicho sea de paso,
dos de los cargueros eran robados. Tambin se haba apropiado de un par de caones
atmicos. Recorra todas las colonias nuevas y ofreca sus mercancas. Y todos le
compraban.
Les obligaba a comprar a punta de can?
No. Tambin les ofreca un servicio gratuito que haca que valiera la pena
comprarle la chatarra. Te das cuenta, el hecho de que los costos de transporte fueran
ms bajos no haba impedido que los gobiernos y las grandes corporaciones tratasen de
meter mano. Cualquier nave que llegase de Draco ostentando un nombre multi-
millonario en dlares, cualquier emisario de algn monopolio draconiano que tratase de
expandirse en nuevos territorios... mi bisabuelo los haca volar por los aires.
Tambin los saqueaba? pregunt Lorq-. Recoga los despojos?
Nunca me lo dijo. Lo nico que s es que tena una visin, egosta, mercenaria,
egocntrica, que haca realidad por cualquier medio y a expensas de quien fuese.
Durante los primeros aos de su carrera, no permiti que las Plyades se convirtiesen
en una prolongacin de Draco. En la independencia de las Plyades vea la oportunidad
de convertirse en el hombre ms poderoso de una entidad poltica que algn da podra
rivalizar con Draco. Antes de que mi padre tuviese tu edad, mi bisabuelo lo haba
conseguido.
Todava no comprendo qu tiene que ver todo esto con Transportes Red.
Transportes Red era uno de los monopolios que ms se esforzaba por
introducirse en las Plyades. Intentaron reclamar derechos sobre las minas de torio que
ahora explota el padre de tu compaero de clase, el doctor Setsumi. Trataron de
producir lquenes plsticos en Circe IV. Cada vez, el abuelito los haca volar por el aire.
Transportes Red es transporte, y cuando el costo del transporte baja en relacin con el
nmero de naves construidas, Transportes Red se siente ahogado.
Y es por eso que Prince Red nos llama piratas?
Un par de veces Aarn Red primero (el padre de Prince es el tercero) envi a uno
de sus sobrinos ms desalmados a la cabeza de una expedicin a las Plyades. Tres de
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ellos, creo. Nunca regresaron. Incluso en tiempos de mi padre el litigio era una cuestin
mas bien personal. Hubo represalias, y continuaron hasta mucho despus de que las
Plyades se proclamaran soberanas, en el veintisis. Uno de mis proyectos personales,
cuando era un joven de tu edad, era el de acabar con esa situacin. Mi padre hizo
importantes donaciones de dinero a Harvard en Tierra, les construy un laboratorio, y
luego me mand a la universidad. Yo me cas con tu madre, oriunda de Tierra, y habl
largamente con Aarn, el padre de Prince. No fue demasiado difcil, ya que la soberana
de las Plyades era un hecho reconocido desde haca una generacin, y Transportes
Red no se senta amenazado por nosotros desde haca mucho tiempo. Mi padre adquiri
la mina de ilirin all en Nueva Brazillia (fue la poca en que se iniciaron las
operaciones mineras en las Colonias Lejanas), principalmente como pretexto para
entrar en tratativas formales con Transportes Red. Nunca te habl de esa enemistad
entre nuestras familias porque me pareca innecesario.
Entonces Prince est loco, volviendo a despertar viejos rencores que t y Aarn
haban aclarado antes que naciramos nosotros.
Sobre el estado mental de Prince no puedo opinar. Pero una cosa has de tener
presente: Qu factor principal afecta hoy el costo del transporte?
Las minas de ilirin en las Colonias Lejanas.
Nuevamente una mano se cierra sobre la garganta de Transportes Red le dijo
su padre. Te das cuenta?
Extraer el ilirin natural es mucho ms barato que fabricarlo.
Aun cuando ello signifique enchufar a una poblacin de millones y millones.
Aun cuando tres docenas de compaas rivales tanto de Draco como de las Plyades
hayan abierto minas en todas las Colonias Lejanas y apoyen enormes migraciones de
mano de obra desde distintos rincones de la galaxia. Qu es lo que a primera vista te
parece diferente en las Colonias Lejanas comparado con Draco y las Plyades?
Tienen comparativamente todo el ilirin que quieren al alcance de la mano. S.
Pero hay algo ms: Draco creci gracias a las clases adineradas terrestres. Las Plyades
fueron pobladas por un movimiento ms bien de clase media. Y aunque las Colonias
Lejanas han sido impulsadas por los plutcratas tanto de las Plyades como de Draco,
la poblacin de las colonias proviene de los estratos econmicos ms bajos de la
galaxia. La combinacin de diferencias culturales, y no me importa lo que digan en
Causby tus profesores de sociologa, y la diferencia en el costo del transporte es lo que
asegura la inminente soberana de las Colonias Lejanas. Y de sbito Transportes Red
empieza una vez ms a atacar a cualquiera relacionado con el ilirin. Von Ray seal
a su hijo con un gesto. A ti mismo te ha tocado.
Pero nosotros tenemos una sola mina de ilirin. Nuestro dinero proviene del
control de unas cuantas docenas de negocios diferentes en todas las Plyades, y ahora
de unos cuantos en Draco; la mina de Sao Orini es una insignificancia...
Es cierto. Pero alguna vez te has puesto a pensar en los negocios que no
manejamos?
Qu quieres decir, pap?
Tenemos muy poco dinero invertido en la produccin de refugios y alimentos.
Vendemos computadoras, pequeas piezas tcnicas, hacemos las carcasas para las
bateras de ilirin; fabricamos tomas y enchufes; iniciamos importantes explotaciones
mineras en otras reas. La ltima vez que vi a Aarn, en mi viaje reciente, le dije, en
broma, por supuesto: "Sabes una cosa, si el precio del ilirin bajara a slo la mitad del
que tiene ahora, dentro de un ao yo podra estar construyendo naves del espacio a
menos de la mitad de tu precio". Y sabes lo que me dijo, en broma?
Lorq mene la cabeza.
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-"Eso lo s desde hace diez aos."

La imagen de su madre dej la taza.
Creo que tiene que hacerse arreglar la cara. Eres un muchacho tan hermoso.
Lorq, hace tres das que ese australiano te trajo de vuelta a casa. Esa cicatriz te va...
Dana dijo el padre. Lorq tienes alguna idea de cmo se podra hacer para
rebajar a la mitad el precio del ilirin?
Lorq frunci el entrecejo.
Para qu?
He calculado que a la actual tasa de expansin, dentro de veinte aos las
Colonias Lejanas estarn en condiciones de reducir el costo del ilirin en casi una
cuarta parte. Durante ese perodo, Transportes Red tratar de liquidarnos. Hizo una
pausa. Tratar de arrebatar a los Von Ray todas sus posesiones, y por ltimo,
arrasar con la Federacin de las Plyades. Ser una cada lenta. La nica forma en que
podremos sobrevivir es adelantndonos; y para eso hay que encontrar un modo de
reducir el precio del ilirin a la mitad antes que baje a las tres cuartas partes, y
construir esas naves. Su padre se cruz de brazos. No quera mezclarte en esto,
Lorq. Vea todo el asunto terminado antes de mi muerte. Pero ocurre que Prince ha
tomado la responsabilidad de darte a ti el primer golpe. Es justo entonces que sepas lo
que est sucediendo.
Lorq se miraba las manos. Al cabo de un momento, dijo: Le devolver el golpe.
No le dijo su madre, no es esa la forma de resolverlo, Lorq. No puedes
tomarte la revancha con Prince. No puedes pensar en vengarte de...
No pienso vengarme. Se puso de pie y camin hasta el cortinado. Mam,
pap, voy a salir.
Lorq dijo el padre descruzando los brazos. No tuve la intencin de
preocuparte. Slo quise que supieras...
Lorq corri las cortinas de brocado.
Voy hasta el Calibn. Hasta luego. El cortinado volvi a caer.
Lorq...
Se llamaba Lorq Von Ray y viva en 12 Extol Park, en Ark, la ciudad capital de la
Federacin de las Plyades. Camin por el borde de la carretera rodante. Ms all de los
paravientos florecan los jardines de invierno de la ciudad. Iba pensando en el ilirin. La
gente lo miraba, a causa de la cicatriz. Lo miraban y apartaban en seguida los ojos
cuando l tambin los miraba. Aqu en el centro de las Plyades, l mismo era un
centro, un foco. Una vez haba tratado de calcular la cantidad de dinero que manejaban
sus familiares ms cercanos. En l, en Lorq, se concentraban miles de millones, pens,
mientras caminaba junto a los muros transparentes de las calles techadas de Ark, y
escuchaba el ulular de los lquenes lustrosos en los jardines de invierno. Uno de cada
cinco transentes as le haba informado uno de los contadores de su padre
perciba, directa o indirectamente, un sueldo de los Von Ray. Y Transportes Red se
estaba preparando para declarar la guerra a toda la estructura que eran los Von Ray y
que se centraba en l, como heredero de los Von Ray. En Sao Orini, animales
semejantes a lagartos con melenas de plumas blancas, vagabundeaban y siseaban en
las selvas. Los mineros los capturaban, los mataban de hambre y los arrojaban al foso
azuzndolos a unos contra otros para apostar al supuesto vencedor. Muchos millones
de aos atrs, los antepasados de esos lagartos de un metro de largo haban sido
bestias enormes de ms de cien metros, y la raza inteligente que habitaba Nueva
Brazillia les haba rendido culto, tallando cabezas de tamao natural alrededor de los
cimientos de los templos. Pero la raza esa raza se haba extinguido. Y los
descendientes de los dioses de esa raza, empequeecidos por la evolucin, servan
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ahora de diversin a mineros borrachos, cuando luchaban en los fosos clavndose las
garras, aullando y mordindose. Y l era Lorq Von Ray. Y de una manera u otra el
precio del ilirin tendra que bajar a la mitad. Se podra inundar el mercado con el
producto. Pero adonde se poda ir en busca de la que era quiz la sustancia ms rara
del universo? Imposible volar al centro de un sol y sacarlo a cucharadas de ese crisol de
materia nuclear en bruto, donde se funden todas las sustancias de la galaxia por
unidades de cuatro. Sorprendi su propia imagen en una de las columnas de espejos, y
se detuvo justo antes de tomar el desvo a Nea Limani. La fisura le dislocaba los rasgos,
los labios llenos, los ojos amarillos. Pero donde la cicatriz se internaba en el rojo
ensortijado, not algo. El pelo que ahora le creciera del mismo color y la misma textura
que el de su padre, suave y amarillo como la llama.
Dnde conseguir todo ese ilirin? (Se apart de la columna de espejos.) Dnde?
Me lo pregunta a m, Capitn? Desde la plataforma giratoria del piso, Dan
levant el pichel hasta la rodilla. Si lo supiera, no andara ahora vagabundeando por
este campo. Se estir, tom el asa de entre los dedos del pie, y bebi la mitad.
Gracias por el trago. Con la mueca se restreg la boca cercada de pas de barba
recin crecida y embigotada de espuma. Cundo se har arreglar la cara...?
Pero Lorq se haba reclinado en su asiento y miraba a travs del cielo raso. Las
luces del espacio-puerto slo permitan ver un centenar de las estrellas ms brillantes.
En el cielo raso, el iris caleidoscpico del viento se estaba cerrando. En el centro
mismo, entre las veletas azules, bermejas y purpreas, haba una estrella.
Oiga, Capitn, si quiere subir a la galera...
En el segundo nivel del bar, visible a travs de la cascada, los oficiales de los
cargueros y parte de los tripulantes de las naves de lnea se confundan con los
deportistas que discutan las condiciones csmicas y las corrientes. El nivel inferior
estaba atestado de mecnicos y acoples comerciales. En uno de los rincones se jugaba
a las cartas.
Tengo que conseguirme un trabajo, Capitn. Que me deje dormir en la cabina de
popa del Calibn, y emborracharme todas las noches no me sirve de mucho. Tengo que
dejarlo a usted en libertad.
Volvi a pasar el viento; el iris parpade alrededor de la estrella.
Dan, has reparado alguna vez reflexion Lorq en voz alta que cada astro,
cuando navegamos entre ellos, es un crisol donde se amalgaman los mundos mismos
del imperio? Cada elemento de los centenares que existen puede separarse del ncleo
central de materia. Toma se, por ejemplo... seal el techo transparente... u otro
cualquiera: en este preciso momento se fusionan en l oro y radio, nitrgeno,
antimonio, en cantidades inmensas, ms grandes que Ark, ms grandes que Tierra. Y
tambin hay ilirin all, Dan. Se ri. Supongamos que haya alguna forma de
sumergirse en una de esas estrellas y de extraer una colada de lo que a m se me
antoje. Volvi a rerse; el sonido se ahogaba en el pecho y era una mezcla de
angustia, furia y desesperacin. Supongamos que pudisemos permanecer al borde
de una estrella en estado de nova y esperar a que arroje lo que buscamos, y que
pudiramos recogerlo en plena incandescencia, en el momento mismo de la explosin...
pero una nova es una implosin, no una explosin verdad, Dan?
En son de broma, empuj al acople por el hombro. La bebida desbord del pichel.
Yo, Capitn, estuve una vez en una nova. Dan se lami el dorso de la mano.
De veras? Lorq apret la mano contra el almohadn. La estrella aureolada
parpade.
Mi nave encontr una nova... unos diez aos atrs quiz.
No ests contento de no haber estado all?
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Estaba. Adems, salimos.

Lorq baj la vista del cielo raso.
Dan, sentado en el banco verde, adelant el torso, los codos nudosos apoyados en
las rodillas, las manos rodeando el pichel.
Salieron?
Seguro. Dan se mir de reojo el hombro donde se haba anudado torpemente
la cinta rota del jubn. Camos en ella, y salimos.
La perplejidad aflor al rostro de Lorq.
Eh, Capitn! Tiene una cara que asusta!
Para ese entonces Lorq ya haba pasado cinco veces delante de un espejo,
creyendo que tena una expresin, para descubrir que la cicatriz la haba transformado
en algo desconcertante.
Qu pas, Dan?
El australiano mir el pichel. En el fondo, slo quedaba espuma. Lorq apret el
botn de pedidos en el brazo del banco. Dos nuevos picheles giraron hacia ellos,
burbujeantes.
Justo lo que necesitaba, Capitn! Dan estir el pie. Uno para usted. Aqu
tiene. Y uno para m.
Lorq sorbi su bebida y se descalz para apoyar los pies en los talones de las
sandalias. Nada se le movi en la superficie del rostro. Nada se movi bajo la superficie.
Conoce el Instituto Alkane? Dan levant la voz por encima de los vtores y las
risas del rincn donde dos mecnicos haban empezado a luchar sobre el trampoln.
Los espectadores agitaban en el aire las bebidas. En Vorpis de Draco est ese gran
museo con laboratorios y todo lo dems, y estudian cosas como las novas.
Mi ta es curadora all. La voz de Lorq era grave, las palabras se abran paso
en medio de los gritos.
De veras? Como quiera que sea, mandan gente cada vez que reciben informes
de que una estrella est cambiando...
Miren! Ella ganando est!
N-o! l del brazo tira miren!
Eh, Von Ray quin el hombre o la mujer que gana es?
Un grupo de oficiales haba descendido por la rampa para seguir de cerca la lucha.
Uno de ellos palme a Lorq en el hombro y luego dio vuelta la mano. Tena en la palma
un billete de diez libras @.
Esta noche apuestas no hago. Lorq apart la mano que lo invitaba.
Lorq, por la mujer la apuesta dobl...
Maana yo tu dinero tomo dijo Lorq. Ahora t vete.
El joven oficial hizo un ruido de fastidio y se pas el dedo por la cara, mirando a
sus compaeros y meneando la cabeza.
Pero Lorq estaba esperando a que Dan prosiguiera su historia.
Dan dej de mirar la lucha.
Segn parece un carguero se perdi en una marea a la deriva y not que algo
raro pasaba con las lneas espectrales de cierta estrella, un par de sistemas solares ms
all. Las estrellas son casi hidrgeno puro, claro, pero haba una gran acumulacin de
sustancias pesadas en los gases de la superficie; eso quiere decir que pasaba algo raro.
Cuando por fin reencontraron el rumbo, informaron acerca de las condiciones de la
estrella a la Sociedad Cartogrfica de Alkane, que conjetur la inminente formacin de
una nova. Como la preparacin de la nova no produce cambios en el exterior de la
estrella, no es posible estudiarla por medio del espectroanlisis o algo similar. El Alkane
envi un equipo a observar la estrella. Han estudiado unas veinte o treinta en los
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ltimos cincuenta aos. Instalaron anillos de estaciones de control remoto tan cercanas
a la estrella como lo est Mercurio de Sol y televisaron fotos de la superficie de la
estrella. Estas estaciones se queman ni bien el sol entra en combustin. Ponen anillos
de estaciones cada vez ms cerca de la estrella y envan informes continuos de todo el
proceso. Al cabo de una semana-luz ya funcionan las primeras estaciones controladas
por hombres; tambin stas son abandonadas por otras ms distantes tan pronto como
la nova entra en actividad. Sea como fuere, yo estaba en una nave destinada a
abastecer a una de esas estaciones que hacan tiempo esperando a que el sol estallara.
Usted sabe que el tiempo real que tarda el sol para pasar de la luminosidad normal a la
magnitud mxima veinte o treinta mil veces mayor es de apenas dos o tres horas.
Lorq asinti.
Todava no han podido determinar exactamente cundo va a estallar una nova
que tienen en observacin. Bueno, yo no lo entiendo del todo, pero de alguna forma el
sol al que nos acercbamos estall antes que llegsemos a la estacin terminal. Quiz
fue una desviacin en el espacio mismo, o una falla de los instrumentos, pero dejamos
atrs la estacin y nos metimos de cabeza en la estrella durante la primera hora de
implosin. Dan agach la cabeza para sorber la espuma.
Bien dijo Lorq. Por el calor, tendran que haberse atomizado antes de llegar
tan cerca de ese sol. No hubieran podido resistir el impacto fsico del astro ni las
mareas gravitacionales. La cantidad de radiacin a que estaba expuesta la nave tendra
que haber destruido, primero, todos los compuestos orgnicos que haba en la nave, y
segundo, fisionado los tomos en hidrgeno ionizado...
Capitn, yo puedo pensar sin esfuerzo en siete cosas ms. Las frecuencias de
ionizacin tendran que haber... Dan se detuvo. Pero nada de eso ocurri. Nuestra
nave atraves como por un tubo el centro del sol... y sali por el otro lado. Dos
semanas-luz ms all, ramos devueltos sanos y salvos. El capitn, tan pronto se dio
cuenta de lo que suceda, meti la cabeza en la cabina y apag todos los radares de
alimentacin sensoria, de modo que camos a ciegas. Una hora ms tarde espi y se
sorprendi mucho al ver que an estbamos con vida... punto. Pero los instrumentos
registraron el itinerario. Habamos atravesado la nova de parte a parte. Dan vaci el
vaso. Mir a Lorq de reojo. Capitn, otra vez tiene una cara que da miedo.
Cul es la explicacin?
Dan se encogi de hombros.
Hubo muchas conjeturas cuando el Alkane nos ech mano. Se habl de esas
burbujas, sabe, que estallan en la superficie de cualquier sol, dos o tres veces ms
grandes que un planeta mediano, donde la temperatura es de apenas cuatrocientos a
quinientos grados. Una temperatura como esa no puede destruir una nave. Quiz
entramos en una de esas burbujas y atravesamos el sol. Algn otro dijo que quiz las
frecuencias de energa de una nova estn todas polarizadas en una direccin, y si las
energas de la nave se polarizaran en otra direccin, una podra pasar por la otra como
si no se tocasen. Pero otra gente apareci con otras tantas teoras que destruan las
anteriores. Lo que parece ms probable es que cuando el tiempo y el espacio estn
sometidos a tensiones tan violentas como las de una nova, las leyes que gobiernan los
mecanismos naturales, los fenmenos fsicos y psquicos, dejan de cumplirse. Dan
volvi a encogerse de hombros. Nunca lo aclararon.
Miren! Miren, l la derrib!
Uno, dos... no, ella otra vez pelea... No! l la tiene! l la tiene!
En el trampoln, el mecnico sonriente pas tambalendose por encima de su
adversaria. Ya la alcanzaban media docena de tragos; por tradicin, tena que terminar
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tantos como pudiese, y el perdedor beba el resto. Otros oficiales haban bajado a
felicitarlo y hacer las apuestas para el prximo encuentro.
Me pregunto... Lorq frunci el entrecejo.
Capitn, ya s que no puede evitarlo, pero no tendra que poner esa cara.
Me pregunto si el Alkane tendr algn informe sobre ese viaje, Dan.
Supongo que s. Como le dije, eso fue hace unos diez aos...
Pero Lorq estaba mirando el cielo raso. El iris se haba cerrado bajo el viento que
asolaba la noche de Ark. El mndala cubri por completo la estrella.
Lorq se llev las manos a la cara. Apretaba los labios mientras hurgaba buscando
las races de la idea que le vena a la mente.
La carne fisurada le transform la expresin en una mueca de beatfica tortura.
Dan empez a hablar de nuevo. Luego se alej, el rostro barbudo colmado de
asombro.
Se llamaba Lorq Von Ray. Tuvo que repetrselo en silencio, convencerse de ello
mediante las repeticin; porque una idea acababa de traspasarlo de arriba abajo.
Mientras estaba all sentado, la mirada perdida, algo vital lo haba partido en dos tan
violentamente como la mano de Prince le haba partido la cara. Parpade para ver ms
claramente las estrellas. Y se llamaba...
S, Capitn Von Ray?

Recojan las palas laterales.
El Ratn las recogi.
Estamos llegando a la corriente estable. Las palas laterales adentro. Lynceos e
Idas, qudense y tomen la primera guardia. El resto de ustedes puede descansar. La
voz de Lorq tron sobre los ruidos del espacio.
Apartando la mirada del torrente bermejo en que estaban suspendidas las
estrellas calcinadas, el Ratn parpade y una vez ms tuvo conciencia de la cabina.
Olga parpade.
El Ratn se sent en la cucheta para desenchufarse.
Los ver en la sala comn continu el capitn. Y t, Ratn, trae contigo...
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El Ratn sac de debajo de la cucheta el morral de cuero y se lo colg del hombro.

... tu siringa sensoria.
Se abri la puerta corrediza y el Ratn qued de pie en el ltimo de los tres
escalones, por encima de la alfombra azul de la sala comn del Roe.
Una escalera ascenda en espiral en medio de una cascada de sombras: bajo las
luces del cielo raso, unas retorcidas lenguas de metal enviaban relmpagos a los
tabiques y a las hojas de los filodendros que se reflejaban en los mosaicos.
Katin ya estaba sentado delante del tablero de ajedrez tri-D y colocaba las piezas.
Una ltima torre se insert en su rincn con un chasquido, y la silla burbuja, un globo
de glicerina gelatinizada que se adaptaba al cuerpo, rebot muellemente.
Bueno, quin ser el primero en jugar conmigo?
El Capitn Von Ray apareci en lo alto de la escalera de caracol. Cuando empez a
bajar, una imagen refleja triturada se derram por el mosaico.
Capitn? Katin levant la barbilla. Ratn? Quin acepta la primera
partida?
Tyy y Sebastin entraron por la puerta abovedada y cruzaron la rampa sobre la
piscina de bordes de piedra caliza que ocupaba un tercio del saln.
Una brisa.
El agua ondul. Un aleteo de oscuridad sobre ellos.
Abajo! La voz de Sebastin.
El brazo de Sebastin salt en la articulacin y las bestias giraron en las trabillas
de acero. Los pajarracos cayeron como piltrafas a sus pies.
Sebastin? Tyy, juegas? Katin se volvi hacia la rampa. En otros tiempos
me apasionaba, pero le he perdido un poco la mano. Mir hacia lo alto de la escalera,
volvi a tomar la torre y examin el cristal de ncleo negro. Dgame una cosa,
Capitn, estas piezas son originales?
Al pie de la escalera, Von Ray arque las cejas rojas.
No.
Katin sonri.
Oh.
De qu son? El Ratn cruz la alfombra y mir por encima del hombro de
Katin. Nunca haba visto piezas semejantes.
Un estilo muy curioso para piezas de ajedrez observ Katin. Repblica de
Vega. Pero se lo ve a menudo en muebles y arquitectura.
Dnde queda la Repblica de Vega?
El Ratn levant un pen; dentro del cristal, un sistema solar, una gema en el
centro, alrededor de un plano inclinado.
Ya no est en ninguna parte. Hubo una insurreccin en el dos mil ochocientos,
cuando Vega intent separarse de Draco. Y fracas. El arte y la arquitectura de ese
perodo han sido adoptados por nuestros intelectuales ms exquisitos. Supongo que
hubo un cierto herosmo en todo el asunto. Sin duda hicieron lo imposible por ser origi-
nales, el ltimo baluarte de la autonoma cultural y esas cosas. Pero ha terminado por
convertirse en una especie de amable juego de saln para descubrir influencias. Tom
otra pieza. A m sin embargo me gusta. No se puede negar que tuvieron tres msicos
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de oro y un poeta increble. Aunque slo uno de los msicos tuvo algo que ver con la
insurreccin. Pero la mayora de la gente no lo sabe.
Fuera de broma? dijo el Ratn. Est bien. Jugar contigo una partida.
Fue al otro lado del tablero y se sent en la glicerina verde. Cul eliges, negro o
amarillo?
Von Ray pas la mano por encima del hombro del Ratn para alcanzar el
dispositivo que haba aflorado en el brazo del asiento, y apret un microconmutador.
Las luces del tablero se apagaron.
Eh, por qu...? El spero murmullo del Ratn se apag en una nota de
contrariedad.
Toma tu siringa, Ratn Lorq se volvi a la roca tallada sobre los azulejos
amarillos. Si te pidiera una nova, Ratn, qu haras? Se sent sobre una saliente
de piedra.
No s. Qu quiere decir?
El Ratn sac el instrumento del morral. El pulgar recorri el teclado. Los dedos
tantearon la placa de inductancia; la larga ua titube sobre el rosado.
Te lo pido ahora. Haz una nova.
El Ratn reflexion un instante. Luego: Est bien y su mano salt.
Un rumor sordo y prolongado sigui al resplandor. Los colores tras la postimagen
enturbiaron la vista, giraron en una esfera cada vez ms pequea, desaparecieron.
Abajo! deca Sebastin. Ahora abajo...
Lorq se ech a rer.
No est mal. Ven aqu. No, trae tu arpa infernal. Se corri en la roca para
hacerle sitio. Ensame cmo funciona.
Que le ensee a tocar la siringa?
Eso es.
Hay expresiones que se forman en la cara; hay otras que se forman dentro, y los
labios y los prpados se estremecen apenas.
No acostumbro a permitir que la gente juegue con ella. Labios y prpados
temblaron.
Ensame.
La boca del Ratn se estir. Dijo: Dme la mano. Cuando pona los dedos del
capitn sobre el puente del teclado de imagen-resonancia, una luz azul brill delante de
ellos. Ahora mire aqu. El Ratn le seal el frente de la siringa. Detrs de estas
tres clavijas lenticulares hay rejillas hologrmicas. Enfocan la luz azul y dan una
imagen tridimensional. Desde aqu se controla la luminosidad y la intensidad. Adelante
la mano.
La luz aument...
Ahora retroceda.
... y se atenu.
Cmo consigues una imagen?
A m me llev un ao aprenderlo, Capitn. Ahora bien, estas cuerdas controlan
el sonido. No son notas diferentes; son diferentes texturas sonoras. El tono se cambia
acercando o alejando los dedos. As. Ta una cuerda de bronce y unas voces
humanas se diluyeron, glissando, en discordancia subsnica. Quiere oler el lugar?
Aqu atrs. Esta clavija controla la intensidad de la imagen. Puede conseguir que el
conjunto sea altamente direccional mediante...
Supongamos, Ratn, que es el rostro de una muchacha lo que quiero recrear; el
sonido de su voz pronunciando mi nombre; tambin su perfume. Ahora tengo tu siringa
en mis manos. Levant el instrumento del regazo del Ratn. Qu he de hacer?
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Practicar. Mire, Capitn, en realidad no me gusta que otra gente ande tocando
mi siringa... Extendi la mano.
Lorq la puso fuera del alcance del Ratn. Luego se ech a rer.
Aqu la tienes.
El Ratn tom la siringa y volvi de prisa al tablero de ajedrez. Sacudi el morral y
guard el instrumento.
Practicar repiti Lorq. No tengo tiempo. No si quiero llegar antes que Prince
Red a ese ilirin, eh?
Capitn Von Ray?
Lorq alz la mirada.
Nos explicar qu pasa?
Qu quieren saber?
La mano de Katin penda sobre el interruptor que activaba el tablero de ajedrez.
Adonde vamos? Cmo llegaremos? Y por qu?
Al cabo de un momento, Lorq se incorpor. Qu me ests preguntando, Katin?
El tablero se encendi, iluminando la barbilla de Katin.
Usted disputa una carrera, y el adversario es Transportes Red Limitada. Cules
son las reglas? Cul es el premio?
Lorq sacudi la cabeza.
Prueba otra vez.
Est bien. Cmo conseguimos el ilirin?
S, cmo lo conseguimos? La voz suave de Tyy les hizo volver la cabeza. Al pie
del puente, junto a Sebastin, haba estado barajando el mazo de cartas. Se
interrumpi cuando la miraron. - En el incandescente sol, zambullirnos? Mene la
cabeza. Cmo, Capitn?
Las manos de Lorq cubrieron los nudos seos de sus rodillas.
Lynceos? Idas?
De dos paredes opuestas colgaban dos marcos dorados de unos dos metros. En el
que estaba sobre la cabeza del Ratn, Idas yaca de costado bajo las luces de la compu-
tadora. Del otro lado de la sala, en el otro marco, el cabello y las pestaas relucientes,
el plido Lynceos estaba enroscado sobre los cables.
Mientras navegamos, no dejis de escuchar.
Est bien, Capitn mascull Idas, como un hombre que habla en sueos.
Lorq se puso de pie y cruz las manos.
Haca muchos aos que no preguntaba eso. El que me dio la respuesta fue Dan.
El ciego Dan? dijo el Ratn.
Dan el que salt? Katin.
Lorq asinti.
En vez de este enorme carguero mir hacia arriba, las estrellas falsas que
tachonaban el cielo raso alto y oscuro para recordarles que aunque rodeados de
piscinas, helechos y figuras de piedra, navegaban entre mundos yo tena entonces un
yate de carrera en el que Dan trabajaba de acople. Una noche, en Pars, me demor
demasiado en una fiesta, y Dan me llev de vuelta a Ark. Hizo el vuelo a solas conmigo.
Mi otro acople, un muchacho universitario, tuvo miedo y huy. Sacudi la cabeza.
Mejor as. Pero en eso estaba. Cmo conseguir ilirin suficiente para derrocar a
Transportes Red antes que ellos nos derroquen a nosotros? Cunta gente hubiera
querido saberlo? Se lo mencion a Dan una noche mientras bebamos cerca del
amarradero de yates. Sacarlo de un sol? Dan se meti el pulgar en el cinturn y mir
uno de los iris de viento que se dilataba sobre el bar y dijo: "Una vez estuve en una
nova". Lorq pase una mirada por la sala. Me hizo saltar de mi asiento y escuchar.
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Qu le pas a Dan? pregunt el Ratn.

Cmo fue que dur lo bastante para meterse en otra? Eso es lo que quiero
saber. Katin devolvi la torre al tablero y se repantig en la gelatina. A ver: cmo
asisti Dan a esos fuegos de artificio?
Era tripulante de una nave que llevaba provisiones a un puesto de estudio del
Instituto Alkane, cuando estall la estrella.
El Ratn se volvi para mirar a Tyy y a Sebastin que escuchaban desde los
escalones al pie de la rampa. Tyy barajaba otra vez los naipes.
Al cabo de mil aos de estudio, de cerca y de lejos, es un poco exasperante ver
qu poco sabemos de lo que ocurre en el centro de la catstrofe estelar ms calamitosa.
La estructura misma de la estrella se mantiene invariable, slo que la organizacin de
la materia dentro de la estrella se desbarata en un proceso que todava no
comprendemos. Bien podra ser el efecto de mareas sucesivas. Hasta podra ser una
travesura del demonio de Maxwell. Los procesos ms prolongados que han podido
observarse han sido de un ao y medio, pero siempre se los descubri cuando ya
estaban en marcha. El tiempo real que tarda una nova en alcanzar la intensidad
mxima a partir del momento en que estalla es de unas pocas horas. En el caso de una
supernova (y slo hay dos en los anales de nuestra galaxia, una en el siglo XIII en
Cassiopeia, y una estrella innominada en el dos mil cuatrocientos y ninguna pudo ser
estudiada de cerca), el estallido dura quiz dos das; en una supernova la luminosidad
aumenta varios centenares de miles de veces. La perturbacin de luz y radio resultante
de una supernova es mayor que la luz conjunta de todas las estrellas de la galaxia. El
Instituto Alkane pudo descubrir otras galaxias slo porque una supernova estall en
medio de ellas, y la aniquilacin de un solo astro hizo visible toda una galaxia de varios
miles de millones de estrellas.
Las cartas de Tyy volaban de una mano a la otra.
Sebastin pregunt: Qu a Dan le sucedi? Tirone de las riendas de los
pajarracos para acercarlos a sus rodillas.
La nave dej atrs la estacin y atraves el centro del sol en la primera hora de
implosin, y luego sali por el otro lado.
Los ojos amarillos se clavaron en Katin. En aquellas facciones desfiguradas no era
fcil descifrar las emociones de Lorq.
Katin, acostumbrado a las lecturas difciles, dej caer los hombros y trat de
hundirse en la silla.
Slo contaron con unos pocos segundos. Todo cuanto el capitn pudo hacer fue
interrumpir la alimentacin sensoria que reciban los acoples.
A ciegas volaban? pregunt Sebastin.
Lorq asinti.
Esa fue una de las novas en que estuvo Dan antes de conocerlo a usted, la
primera confirm Katin.
As es.
Qu sucedi en la segunda?
Algo ms acerca de lo que sucedi en la primera. Yo fui al Alkane y estudi todo
el asunto. En el casco de la nave se vean las cicatrices del bombardeo de materia
flotante, que ocurri en el momento en que atravesaban el centro de la nova. La nica
sustancia capaz de desprenderse y flotar en el rea de proteccin de la nave tiene que
haber sido materia nuclear casi slida del centro del sol. Elementos de ncleos
inmensos, por lo menos tres o cuatro veces mayores que el del uranio.
Quiere decir que la nave fue bombardeada con meteoros de ilirin? pregunt
el Ratn.
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Lo que ocurri en la segunda nova Lorq volvi a mirar a Katin, fue que
despus de organizar nuestra expedicin en el secreto ms absoluto (ya el Alkane, con
la ayuda de mi ta, haba localizado una nueva nova, sin que nadie sospechara el mvil
del viaje), y una vez la nave lanzada y en camino, trat de recrear con la mayor fidelidad
posible las condiciones originales del primer accidente, cuando la nave de Dan cay en
el sol, y volaba a ciegas. Orden a los tripulantes que desconectaran la alimentacin
sensoria en las cabinas de percepcin. Dan desobedeci las rdenes; decidi echar una
ojeada a lo que no haba visto la primera vez. Lorq se puso de pie y dio la espalda a
los tripulantes. Ni siquiera estbamos en una rea peligrosa. De pronto, advert que
una de las palas bata como enloquecida. Luego o gritar a Dan. Dio media vuelta y
los enfrent. Salimos de all y volvimos rengueando a Draco y nos dejamos llevar
hasta Sol por la marea en reflujo y aterrizamos en la Estacin Tritn. El secreto dej de
serlo hace dos meses.
Secreto? pregunt Katin.
El rictus que era la sonrisa de Lorq aflor en los msculos de la cara.
Ya no. Prefer descender en la Estacin Tritn de Draco en vez de buscar refugio
en las Plyades. Desped a la tripulacin con instrucciones de contar todo lo que saban
al mayor nmero posible de personas. Dej que ese loco merodeara por el puerto
hablando con todos hasta que Infierno-3 se lo trag. Esper. Esper, y al fin lo que yo
esperaba lleg. Entonces os enganch en las afueras del puerto. Dije lo que iba a hacer.
A quin se lo contasteis? Cuntos oyeron lo que dije? A cuntos murmurasteis
mientras os rascabais las cabezas: "Cosa rara lo que quiere hacer, mm"? La mano de
Lorq se anud alrededor de una espiga de piedra.
Qu esperaba?
Un mensaje de Prince.
Le lleg?
S.
Qu deca?
Importa acaso? Lorq dej escapar un ruido cercano a la risa. Slo que le
suba del estmago. Todava no lo he escuchado. Por qu no? pregunt el
Ratn. No quiere saber qu le dice?
Yo s lo que hago. Eso me basta. Regresaremos al Alkane y localizaremos otra...
nova. Mis matemticos han pergeado unas dos docenas de teoras que podran
explicar el fenmeno que nos permite entrar en el sol. En todas ellas el efecto se
invertir al final de esas pocas primeras horas en que la luminosidad de la estrella
alcanza su intensidad mxima.
Cunto una nova en extinguirse tarda? pregunt Sebastin.
Unas pocas semanas, tal vez dos meses. Una sper-nova puede demorar hasta
dos aos en consumirse.
El mensaje --dijo el Ratn. No quiere saber lo que dice Prince?
Vosotros queris?
De pronto Katin se inclin sobre el tablero.
S.
Lorq ri.
Est bien.
Cruz la sala a grandes trancos. Una vez ms toc el panel en el silln del Ratn.
En el marco ms grande, la fantasa lumnica se apag en un valo de dos metros,
bordeado de hojas doradas.
Aja. As que esto estuviste haciendo todos estos aos! dijo Prince.
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El Ratn observ las mandbulas descarnadas, y las suyas se le cerraron de golpe;

alz la vista hasta el cabello fino que coronaba la frente ancha de Prince, y su propia
frente pe puso tensa. Adelant el torso en el silln, retorciendo los dedos, modelando,
como en una siringa, la nariz afilada, los abismos de azul.
Los ojos de Katin se dilataron. Los talones de sus sandalias se clavaron en la
alfombra cuando, involuntariamente, quiso retroceder.
No s qu te propones conseguir. Ni me importa. Pero...
Ese Prince es? murmur Tyy.
... fracasars. Creme. Prince sonri.
Y el murmullo de Tyy se transform en un jadeo. No. Ni siquiera s adonde vas.
Pero, alerta. Yo llegar primero. Entonces... levant la mano enguantada de negro...
atencin. Adelant la mano hasta que la palma ocup toda la pantalla. Los dedos se
agitaron; hubo un tintineo de vidrios...
Tyy ahog un grito.
Prince haba chasqueado el dedo contra la lente de la cmara de mensajes,
hacindola aicos.
El Ratn mir de soslayo a Tyy; la mujer haba dejado caer los naipes.
Las bestias sujetas a las trabillas aletearon; el viento disemin los naipes por la
alfombra.
Espera dijo Katin. Yo las recoger! Se inclin hacia adelante y con sus
brazos desgarbados las levant del suelo.
Lorq haba empezado a rerse otra vez.
Una carta se dio vuelta sobre la alfombra, a los pies del Ratn. Tridimensional
dentro del metal laminado, un sol fulguraba sobre un mar negro. Por encima del
malecn, el cielo era una llama viva. En la playa, dos nios desnudos se tomaban de
las manos. El moreno guiaba los ojos contra el sol, el rostro sorprendido y luminoso.
El rubio miraba las sombras sobre la arena.
La risa de Lorq, como explosiones mltiples, resonaba en la sala.
Prince ha aceptado el desafo. Palme la piedra. Bien! Muy bien! Od, nos
encontraremos un da bajo el sol en llamas? Levant la mano, un puo. Puedo
sentir la garra de Prince. Bueno! S, bueno!
El Ratn recogi el naipe con presteza, mir al capitn y luego a la pantalla visora
donde las cambiantes tonalidades policromticas haban reemplazado la cara, la mano.
(Y all, en paredes opuestas, estaban el umbro Idas y el plido Lynceos en marcos ms
pequeos.) Los ojos del Ratn volvieron a posarse en los dos nios bajo el sol en
erupcin.
Mientras miraba, los dedos de su pie izquierdo se aferraron a la alfombra, los del
derecho se engancharon a la suela de la bota; el miedo le hinc los dientes en el dorso
de los muslos, se le enred en los nervios de la columna. De pronto, desliz el naipe en
el morral de la siringa. Los dedos se le demoraron dentro del cuero, rezumaron sudor
sobre el laminado. Invisible, la imagen era aun ms aterradora. Sac la mano y se la
enjug en la cadera; luego mir para ver si alguien lo observaba.
Katin estaba examinando las cartas que haba recogido.
Con esto estabas jugando, Tyy? El Tarot? Alz la vista. T eres gitano,
Ratn. Apuesto a que las has visto antes. Levant las cartas para que el Ratn pu-
diera verlas.
Sin mirarlas, el Ratn asinti. Trataba de mantener la mano lejos de la cadera.
(Hubo en un tiempo una mujerona sentada detrs del fuego, la de la sucia falda
floreada, y hombres bigotudos sentados en crculo bajo los reflejos en la saliente de
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roca observaban el incesante relampagueo de los naipes en las manos regordetas. Pero
eso haba sido...)
A ver dijo Tyy. T a m dalas. Extendi la mano.
Puedo mirar todo el mazo? pregunt Katin.
Los ojos grises de Tyy se dilataron.
No. -Haba sorpresa en su voz.
Per... dona empez a decir Katin, turbado. No pretenda...
Tyy tom las cartas.
T... tiras las cartas? Katin trat de evitar que la cara se le endureciera.
Ella asinti.
Leer el Tarot es comn en toda la Federacin dijo Lorq. Estaba sentado en la
escultura. Del mensaje de Prince tus cartas algo que decir tienen? Cuando se vol-
vi, los ojos le centellearon como el jaspe, como el oro. Quiz tus cartas de Prince y
de m hablarn?
Al Ratn le asombr la facilidad con que el capitn saltaba de su lengua al dialecto
de las Plyades. Dentro, la expresin fue una breve sonrisa.
Lorq se alej de la piedra.
Qu de este vuelo hacia la noche las cartas dicen?
Sebastin, atisbando por debajo de las cejas rubias y espesas se acerc como una
forma oscura. Yo las cartas ver quiero. S. Dnde Prince y yo en las cartas salimos?
Si ella las tiraba, tendra la oportunidad de verlas un poco ms: Katin sonri para
sus adentros.
S, Tyy, haznos una lectura de la expedicin del Capitn. Qu tal las lee,
Sebastin?
Tyy nunca errores comete.
Ustedes slo unos segundos la cara de Prince vieron. En las lneas de la cara de
un hombre el destino trazado est. Lorq se puso los puos en las caderas. Por la
lnea de la ma, cul mi destino es puedes decirme?
No, Capitn... Se mir las manos. Los naipes parecan demasiado grandes
para sus dedos quietos. Yo slo las cartas tiro y leo.
No he visto a nadie tirar el Tarot desde que estaba en la universidad. Katin
mir al Ratn. Haba un hombre raro de las Plyades en mi seminario de filosofa que
las conoca bien. Supongo que en una poca podan haberme considerado todo un
amateur aficionado del Libro de la Verdad, como se las llamaba errneamente en el siglo
XVII. O tendra que decir hizo una pausa esperando la confirmacin de Tyy el
Libro del Grial?
No obtuvo ninguna.
A ver. chamelas, Tyy. Lorq dej caer los puos a los lados del cuerpo.
Las puntas de los dedos de Tyy tocaban los dorsos dorados. Desde su asiento al
pie de la rampa, los ojos grises partidos por epicantos, miraba el vaco entre Katin y
Lorq.
Dijo: Lo har.
Ratn llam Katin, acrcate y mira esto. Danos tu parecer sobre la
actuacin...
El Ratn se puso de pie iluminado por la luz del tablero de juego.
Ehh...!
Todos se volvieron al escuchar la voz quebrada.
Vosotros creis en eso?
Katin levant una ceja.
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Y soy yo el supersticioso porque escup en el ro? Y ahora leeris el futuro en

las cartas! Ajjj! que no es exactamente el sonido que hizo. De todos modos expresaba
asco. El arete de oro se sacudi y relumbr.
Katin frunci el ceo.
La mano de Tyy penda sobre el mazo.
El Ratn avanz, desafiante, hasta el centro de la alfombra.
De veras trataris de ver el futuro en las cartas? Es ridculo. Es supersticin!
No, Ratn, no lo es rebati Katin. Uno imaginara que t ms que nadie...
El Ratn hizo un ademn despectivo y ladr una, ronca carcajada.
T, Katin, y esas cartas. Eso s que est bueno!
Ratn, las cartas en realidad no predicen nada. Son slo un comentario atinado
sobre situaciones actuales...
Las cartas no tienen inteligencia! Son metal y plstico. No saben...
Ratn, las setenta y ocho cartas del Tarot son smbolos e imgenes mitolgicos
que han estado siempre presentes a lo largo de cuarenta y cinco siglos de historia
humana. Alguien que comprende esos smbolos puede componer un dilogo acerca de
una cierta situacin. No hay nada supersticioso en ello. El Libro de las Mutaciones,
hasta la Astrologa Caldea slo son supersticin cuando se los desvirta, cuando se los
emplea ms para dirigir que para guiar y sugerir.
El Ratn ladr otra carcajada.
Vamos, Ratn! Es perfectamente lgico; hablas como alguien que vivi hace mil
aos.
Eh, Capitn! El Ratn cruz la otra mitad de la alfombra, y asomndose por
encima del codo de Lorq mir bizqueando el mazo que Tyy tena en el regazo. Usted
cree en esas cosas? Su mano cay sobre el antebrazo de Katin, como si al apoyarse
en l pudiera inmovilizarlo.
Bajo las cejas herrumbrosas, los ojos angustiados de un tigre; Lorq sonri: Tyy,
las cartas a m lee.
Ella dio vuelta el mazo y pas las figuras...
Capitn, usted una elige...
... de mano a mano. Lorq se agach para ver. De pronto interrumpi a Tyy
sealando con el ndice la carta que pasaba.
El Cosmos, me parece. Nombr la carta sobre la que haba cado su dedo.
En esta carrera el universo el premio es. Mir al Ratn y a Katin. Est bien elegir
el Cosmos para iniciar la lectura?
Enmarcada por la masa de los hombros, la "angustia" se sutiliz.
El Ratn respondi con una mueca de los labios oscuros.
Adelante dijo Katin.
Lorq sac la carta.
La niebla matutina entreteja abedul, tejo y acebo; en el claro una figura desnuda
saltaba y brincaba en el amanecer azul.
Ah dijo Katin, el Hermafrodita que Danza, la unin de todos los principios
masculinos y femeninos. Se frot la oreja con dos dedos. Durante trescientos aos,
desde 1890 hasta despus de iniciados los viajes espaciales, hubo un Tarot muy
cristianizado, diseado por un amigo de William Butler Yeats; se populariz tanto que
casi desplaz las imgenes verdaderas.
Cuando Lorq inclin la carta, imgenes difractadas de animales relampaguearon y
desaparecieron en el boscaje mstico. La mano del Ratn oprimi el brazo de Katin.
Levant la barbilla, interrogando.
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Las bestias del Apocalipsis respondi Katin. Por encima del hombro del
Capitn seal los cuatro ngulos del bosquecillo: Toro, Len, guila, y esa pequea
criatura ridcula que parece un mono, el dios enano Bes, venido de Egipto y Anatolia,
protector de las parturientas, flagelo de los avarientos; un dios generoso y terrible. Hay
una estatua de l que es bastante famosa: acuclillado, sonriente, colmilludo, copula con
una leona.
Hmm murmur el Ratn. He visto esa estatua.
De veras? Dnde?
En algn museo. Se encogi de hombros. En Estambul, creo. Un turista me
llev all cuando era chico.
Dichoso t suspir Katin. Yo tuve que contentarme con hologramas
tridimensionales.
Slo que no es enano. Tiene el ronquido del Ratn se interrumpi mientras
meda a Katin con la mirada tal vez el doble de tu estatura. Record de pronto y las
pupilas giraron mostrando blancos surcados de venillas.
Capitn Von Ray usted el Tarot bien conoce? pregunt Sebastin.
Me he hecho leer las cartas tal vez media docena de veces explic Lorq. A mi
madre no le gustaba que me detuviese en las mesillas de los cartomantes, bajo los
paravientos de las esquinas. Una vez, cuando tena cinco o seis aos, me las ingeni
para perderme. Mientras vagabundeaba por una parte de Ark que nunca haba visto,
me detuve y me hice decir la buenaventura. Se ri; el Ratn, que no haba
interpretado correctamente la expresin, haba esperado clera. Cuando volv a casa
y se lo cont a mi madre, ella se enoj y me dijo que no lo hiciera nunca ms.
Porque saba que era pura estupidez! murmur el Ratn.
Qu decan las cartas? pregunt Katin.
Algo acerca de una muerte en mi familia.
Y muri alguien?
Los ojos de Lorq se entrecerraron.
Ms o menos un mes ms tarde mi to muri asesinado.
Katin repar en el sonido de las emes. El to del Capitn Lorq Von Ray?
Pero bien las cartas usted no conoce? pregunt Sebastin una vez ms.
Slo los nombres de unas pocas: el Sol, la Luna, el Ahorcado. Pero los
significados nunca estudi.
Ah. Sebastin asinti con un gesto. La primera carta elegida siempre usted
es. Pero el Cosmos una carta de los Arcanos Mayores es. Un ser humano representar
no puede. Elegir sa no puede.
Lorq arrug el entrecejo. La perplejidad pareci furia. Sebastin se detuvo.
Lo que pasa sigui diciendo Katin es que en el Tarot hay cincuenta y seis
cartas de los Arcanos Menores, lo mismo que en el juego de cincuenta y dos naipes,
slo que con pajes, caballeros, reinas y reyes en los naipes cortesanos. stos tienen que
ver con los asuntos humanos: amor, muerte, impuestos... ese tipo de cosas. Hay otras
veintids cartas: los Arcanos Mayores, con cartas como el Loco y el Ahorcado.
Representan entidades csmicas primigenias. Usted no puede elegir un Arcano Mayor
para que lo represente.
Lorq observ la carta unos segundos. Por qu no? Mir a Katin. Ahora toda
expresin haba desaparecido de su rostro. Me gusta esta carta. Tyy dijo elija, y yo
eleg. Sebastin levant la mano. Pero...
Los delicados dedos de Tyy asieron los nudillos velludos de su compaero.
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l eligi dijo. El metal de sus ojos pas como un relmpago de Sebastin al

Capitn, y de ste a la carta. All pngala. Le indic dnde con un gesto. El Capi-
tn la carta que quiere elegir puede.
Lorq deposit la carta sobre la alfombra, la cabeza del bailarn hacia l, los pies
apuntando a Tyy. El Cosmos invertido murmur Katin. Tyy lo mir.
Invertido para ti, para m al derecho est. La voz era cortante.
Capitn, la primera carta que usted elige no predice nada dijo Katin. En
realidad, la primera carta que usted toma elimina de la lectura de usted todas las posi-
bilidades que ella representa.
Qu representa? pregunt Lorq. Aqu lo masculino y lo femenino se unen
dijo Tyy. La espada y el cliz, la vara y el cuenco. Complementacin y xito seguro
significa; el estado csmico de divina conciencia significa. Victoria.
Y todo eso ha sido eliminado de mi futuro? El semblante de Lorq volvi a
mostrar angustia. Bravo! Qu carrera sera esta si supiera desde el comienzo que
iba a ganarla?
Invertida significa obsesin por una cosa, terquedad agreg Katin. Negarse a
saber...
De pronto Tyy recogi las cartas. Las ofreci. T, Katin, la lectura terminar
quieres?
Mmm?... Yo... Mira, perdona. No... De todos modos, slo conozco el significado
de una docena de cartas. Se le enrojecieron las orejas. No abrir la boca.
Un ala roz el suelo.
Sebastin se puso de pie y a la rastra alej a los pjaros. Uno alete hasta su
hombro. Una brisa, y el pelo cosquille la frente del Ratn.
Ahora todos estaban de pie excepto Lorq y Tyy, acuclillados, el Hermafrodita entre
ellos.
Nuevamente Tyy baraj los naipes y los abri en abanico, esta vez cara abajo.
Elija.
Dedos anchos, de uas gruesas, tomaron el naipe:
Un obrero estaba de pie frente a una bveda doble de piedra con una pica
enchufada en la mueca. La herramienta tallaba en el dintel una tercera estrella de
cinco puntas. La luz del sol iluminaba al picapedrero y el frente del edificio. Del otro
lado de la puerta, un ro de oscuridad.
El Tres de la Estrella Pentacular. Esta carta usted tapa.
El Ratn mir el antebrazo del capitn. El enchufe oval casi se perda entre el
doble tendn de la mueca.
El Ratn palp el enchufe de su propio brazo. La incrustacin de plstico le
ocupaba la cuarta parte del ancho de la mueca; los dos enchufes eran del mismo
tamao.
El capitn puso sobre el Cosmos el Tres de Estrellas.
Otra vez elija.
La carta sali al revs:
Un efebo de cabellera negra con un jubn de brocado y botas de cuero fileteado se
apoyaba en la empuadura de una espada, en la que se vea un saurio de plata y
piedras preciosas. La figura se ocultaba bajo las sombras de unos riscos; el Ratn no
alcanz a ver si era un adolescente o una muchacha.
El Paje de Espadas invertido. Esta carta usted cruza.
Lorq coloc la carta atravesada sobre el Tres de Estrellas. Otra vez elija.
Sobre una playa, en un lmpido cielo con pjaros, una sola mano, que asomaba
entre torbellinos de niebla, sostena una estrella de cinco puntas encerrada en un
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crculo. El As de Estrellas. Tyy seal debajo de las cartas cruzadas. Lorq coloc all
la carta. Esta carta abajo pone. Elija.
Un mocetn rubio de pie en el sendero de lajas de un jardn. Alzaba los ojos, y
adelantaba la mano con el dorso hacia arriba. Un pjaro rojo estaba por posrsele en la
mueca. En las piedras del sendero haba talladas nueve formas estelares.
El Nueve de Estrellas. Le seal las cartas dispuestas sobre la alfombra.
Esta carta atrs pone.
Lorq puso la carta.
Elija.
Nuevamente invertida:
Entre nubes tormentosas arda un cielo violeta. El rayo haba incendiado la cpula
de una torre de piedra. Dos hombres haban saltado desde la galera superior. Uno
estaba ricamente ataviado. Hasta se le podan ver los anillos de piedras preciosas y las
borlas de oro de las sandalias. El otro vesta un vulgar jubn de trabajo, estaba
descalzo, tena barba.
La Torre, invertida! murmur Katin. Uh-oh! Yo s lo que... y call de
golpe porque Tyy y Sebastin lo miraron.
La Torre invertida. Tyy seal la parte superior de la figura formada por las
cartas. sta arriba pone.
Lorq coloc la carta; luego sac la sptima.
El Dos de Espadas, invertido.
Cabeza abajo:
Una mujer con los ojos vendados estaba sentada en una silla, de frente al ocano,
sosteniendo sobre los pechos dos espadas cruzadas.
sta adelante pone.
Con tres cartas en el centro y cuatro alrededor, las primeras siete cartas formaban
una cruz.
Vuelva a elegir.
Lorq eligi. El Rey de Espadas. Aqu pngalo.
El Rey iba a la izquierda de la cruz.
Y otra vez.
Lorq sac la novena carta.
El Tres de Bastos, invertido.
Que iba abajo del Rey.
El Diablo...
Katin mir la mano del Ratn. Los dedos se arquearon y la ua del meique se
clav en el brazo de Katin.
...invertido.
Los dedos se aflojaron; Katin volvi a mirar a Tyy.
Aqu pone. El Diablo invertido iba abajo de los Bastos. Y elija.
La Reina de Espadas. Esta ltima carta aqu coloca.
Al lado de la cruz haba ahora una hilera vertical de cuatro cartas.
Tyy cerr el mazo.
Se restreg los dedos contra la barbilla. Cuando se inclin sobre los vividos
dioramas, el cabello color hierro le cay sobre el hombro.
Ves a Prince all? pregunt Lorq. Me ves a m, y al sol que ando
buscando?
A usted veo; y a Prince. Tambin a una mujer, de alguna forma relacionada con
Prince, una mujer morena...
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NOVA Samuel 80
R. Delany
De cabellos negros, pero ojos azules? dijo Lorq. Los ojos de Prince son
azules.
Tyy asinti.
Tambin los de ella.
Es Ruby.
Las cartas casi todas espadas y estrellas son. Mucho dinero veo. Tambin
mucha lucha por l y por causa de l hay.
Con siete toneladas de ilirin? mascull el Ratn. No hace falta echar las
cartas para ver...
Chis... Katin.
La nica influencia positiva de los Arcanos Mayores la del Diablo es. Una carta
de violencia, de revolucin, de lucha es. Pero tambin el nacimiento de una compren-
sin espiritual significa. Las estrellas al principio de la lectura salieron. Ellas cartas de
dinero y riquezas son. Luego espadas predominan; cartas de poder y conflicto. El basto
smbolo de intelecto y creatividad es. Aunque el nmero de bastos tres y bajo es, alto en
la lectura aparece. Eso bueno es. Pero no copas, smbolo de la emocin y en especial del
amor, hay. Malo es. Para bueno ser, bastos copas tener debe. Levant las cartas que
ocupaban el centro de la cruz: el Cosmos, el Tres de Estrellas. El Paje de Espadas.
Ahora... Tyy hizo una pausa. Los cuatro hombres respiraron juntos. Usted a
s mismo como el mundo ve. La carta que de nobleza lo cubre, de aristocracia habla.
Tambin, de cierta habilidad...
Usted dijo que era capitn de regatas no? pregunt Katin.
Que el progreso material le preocupa, esta carta revela. Pero el Paje de Espadas
se le cruza.
Ese es Prince?
Tyy neg con la cabeza.
Una persona ms joven es. Alguien que ya cerca de usted est. Alguien que
usted conoce. Un hombre moreno, quiz muy joven...
Katin fue el primero en mirar al Ratn.
... que de algn modo entre usted y ese sol incandescente se interpondr.
Ahora fue Lorq quien mir por encima del hombro.
Eh, vamos. Un momento... El Ratn mir a los dems con el ceo fruncido.
Qu va a hacer? Dejarme en la primera parada por unas cartas estpidas? Piensa
que quiero traicionarlo?
Aunque te echasen dijo Tyy, mirndolo nada cambiara.
El Capitn le dio al Ratn una palmada en la cadera.
No te preocupes, Ratn.
Si no cree en ellas, Capitn por qu pierde el tiempo escuchando...? y call
porque Tyy haba vuelto a colocar las cartas.
En el pasado inmediato prosigui Tyy- el As de Estrellas est. Otra vez,
mucho dinero, pero hacia un propsito apunta. Organizar esta expedicin debe de
haber costado un brazo y una pierna coment Katin.
Y un ojo y una oreja? Los nudillos de Sebastin ondularon sobre la cabeza
de una de las mascotas.
En el pasado lejano, el Nueve de Estrellas est. Otra vez una carta de riqueza es.
Usted al xito acostumbrado est. De lo mejor disfrutado ha. Pero en el futuro inme-
diato la Torre invertida aparece. Esto en general significa...
... ir directamente a la crcel. No se arriesgue. No las orejas de Katin volvieron
a encenderse cuando Tyy le clav los ojos cobre doscientas libras @. Carraspe.
Prisin esta carta significa; una gran casa se derrumba.
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R. Delany
La de los Von Ray?

La casa de quin, yo no he dicho.
Al orla, Lorq se ech a rer.
Despus de sa, el Dos de Espadas invertido est. De pasiones morbosas,
Capitn, cudese.
Qu quiere decir con eso? murmur el Ratn.
Pero ya Tyy haba abandonado la cruz de siete cartas para dedicarse a la hilera de
cuatro.
El Rey de Espadas la empresa preside.
Ese es mi amigo Prince?
Es. La vida l puede afectarle. l un hombre fuerte es, y usted fcilmente a la
cordura llevarlo puede; tambin la muerte de usted. De pronto levant la cabeza, el
rostro profundamente consternado. Tambin, todas nuestras vidas... l...
Al ver que callaba, Lorq le pregunt: Qu, Tyy?
La voz de Lorq, ahora serena, se convirti en algo ms profundo, ms slido.
Debajo de l...
Qu viste, Tyy?
... el Tres de Bastos invertido est. De la ayuda ofrecida cudese. La mejor
defensa contra el desengao la esperanza es. El fundamento de esto el Diablo es. Pero
invertido. La comprensin espiritual de que habl recibir. En la...
Eh. El Ratn mir a Katin. Qu habr visto?Calla...
... lucha inminente, la superficie de las cosas cae. Lo que pasa por dentro
extrao y ms extrao parecer. Y aunque el Rey de Espadas los muros de la realidad
derrumba, detrs de ellos a la Reina de Espadas encuentra.
Esa es... Ruby? Dime, Tyy: ves el sol?
Ningn sol. Slo la mujer, morena y poderosa como el hermano, una sombra
arroja...
A la luz de qu estrella?
Una sombra sobre usted y Prince cae...
Lorq agit las manos por encima de las cartas.
Y el sol?
La sombra de usted en la noche aparece. Estrellas en el cielo veo. Pero todava
ningn sol...
No! Slo que era el Ratn. Es pura estupidez! Disparates! Nada, Capitn!
La ua se hundi, y Katin apart el brazo de un tirn. No puede decirle nada con
esas cartas! De pronto se lanz a un costado. El pie embotado patale entre los
animales de Sebastin. stos se levantaron y aletearon estirando las trabillas.
Eh, Ratn! Qu ests...
El Ratn barri con el pie desnudo las cartas extendidas sobre la alfombra.
Eh!
Sebastin tirone de las trabillas de las sombras que se agitaban.
Vamos, quietos ahora quedaos! La mano iba de una cabeza a otra; nudillo y
pulgar acariciaban suavemente el dorso de las orejas y las quijadas oscuras.
Pero ya el Ratn atravesaba a zancadas la rampa que cruzaba el estanque. A cada
paso, el morral le golpeaba la cadera; desapareci.
Ir a buscarlo, Capitn. Katin subi la rampa a la carrera.
Cuando las alas se aquietaron junto a las sandalias de Sebastin, Lorq se puso de
pie.
Tyy, de rodillas, recoga las cartas desparramadas.
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NOVA Samuel 82
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A vosotros dos en las palas pongo. A Lynceos e Idas yo relevo. As como el

humor se traduca en angustia, as la preocupacin se reflejaba en una sonrisa.
Vosotros a las cabinas marchad.
Guando Tyy se puso de pie, Lorq la tom del brazo. Tres expresiones se sucedieron
en el rostro de ella: sorpresa, temor, y la tercera en el momento en que descifr la de
Lorq.
Por lo que t en las cartas has ledo, Tyy, te agradezco.
Sebastin se acerc a sacar la mano de Tyy de la del Capitn.
Otra vez, te agradezco.
En el corredor que llevaba al puente del Roe, las estrellas proyectadas flotaban a la
deriva sobre el muro negro. Apoyado en el muro azul, el Ratn estaba sentado en el
suelo, cruzado de piernas, el morral en el regazo. Mova la mano modelando formas en
el cuero. Tena los ojos fijos en las luces giratorias.
Katin lleg por el pasillo, las manos a la espalda.
Qu demonios te pasa? le pregunt amigablemente.
El Ratn levant la vista y sigui con la mirada a una estrella que emerga de la
oreja de Katin.
No hay duda de que te gusta complicarte la vida.
La estrella descendi a la deriva, desapareci en el piso.
Y ya que estamos, cul fue la carta que te guardaste en el morral?
Los ojos del Ratn se volvieron a Katin, veloces como el rayo. Parpade.
Soy muy hbil para captar ese tipo de cosas. Katin se recost contra la pared
tachonada de estrellas. El proyector del cielo raso que reproduca la noche exterior le
sembraba de manchas luminosas la cara corta, el vientre largo y plano. Esa no es la
mejor forma de ganarse la estima del Capitn. Tienes algunas ideas raras, Ratn; son
fascinantes, lo reconozco. Si alguien me hubiese dicho que iba a trabajar en la misma
nave, hoy en el siglo XXXI., con alguien capaz de mostrarse escptico a propsito del
Tarot, me parece que no lo habra credo. Eres de veras de Tierra?Seguro, soy de
Tierra.
Katin se mordi un nudillo.
Ahora que lo pienso, dudo que ideas tan fosilizadas puedan provenir de otro
lugar que no sea Tierra. Ni bien te encuentras con gente de los tiempos de las grandes
migraciones estelares, empiezas a encontrar culturas bastante evolucionadas capaces
de apreciar el Tarot. No me sorprendera que en un pueblecito de la Alta Mongolia
quede an alguien que crea que la Tierra flota en un cuenco sobre el lomo de un
elefante que est sobre una serpiente enroscada en una tortuga que nada en un mar de
eternidad. En cierto modo me alegro de no haber nacido all, por fascinante que sea.
Produce algunos neurticos espectaculares. Haba un hombre raro en Harvard ... Se
interrumpi y volvi a mirar al Ratn. Eres un chico extrao. Ests aqu, volando en
este carguero estelar, producto de la tecnologa del siglo XXXI, y al mismo tiempo tienes
la cabeza llena de ideas petrificadas que murieron hace mil aos. Djame ver lo que te
robaste.
El Ratn meti el antebrazo en el morral, sac la carta. La mir, anverso y reverso,
hasta que Katin estir el brazo y se la quit.
Recuerdas quin te dijo que no creyeras en el Tarot?
Katin examin la carta.
Fue mi... El Ratn tom con las manos la boca del morral y la estruj. Esa
mujer. En aquel entonces, cuando yo era de veras un chico, cinco o seis aos.
Ella tambin era gitana?
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Aja. Me cuidaba. Tena cartas, como las de Tyy. Slo que no eran tri-D. Eran
muy viejas. Cuando recorramos Francia e Italia le lea a la gente la buenaventura. Las
conoca muy bien, lo que significaban las figuras y todo. Y ella me lo dijo. Deca que no
le hiciera caso a nadie, que todo eso eran puras patraas. No eran ms que mentiras y
no tenan ningn significado. Deca que los gitanos les haban pasado las cartas del
Tarot a todos los dems.
Eso es cierto. Probablemente los gitanos las llevaron de Oriente a Occidente en
los siglos XI y XII. Y sin duda fueron ellos quienes las difundieron por toda Europa en
los quinientos aos subsiguientes.
Eso es lo que ella me dijo, que las cartas pertenecieron primitivamente a los
gitanos, y que los gitanos saban: son pura patraa. Y que nunca creyera en ellas.
Katin sonri.
Una idea muy romntica. A m tambin me gusta: la idea de que todos esos
smbolos, decantados a travs de quinientos aos de mitologa, carecen en lo profundo
de significado, y no tienen ninguna relacin con la mente y los actos de los hombres...
hace tintinear en m una campanilla de nihilismo. Desgraciadamente, s demasiado
acerca de esos smbolos para dejarme llevar por semejante idea. Aunque me interesa lo
que t dices. As que esa mujer con la que vivas cuando eras nio, lea el Tarot, pero
insista en que era falso?
Aja. El Ratn solt el morral. Slo...
Slo qu? insisti Katin.
Slo que una noche..., justo antes del fin. No haba nadie all, excepto gitanos.
Esperbamos en una cueva, de noche. Todos tenamos miedo, pues algo estaba por
suceder. Todos cuchicheaban, y si alguno de los chicos se acercaba, callaban de
pronto. Y esa noche, ella ley las cartas... slo que no como si fuese mentira. Y todos
estaban sentados alrededor del fuego en la oscuridad, escuchndola a ella. Y a la
maana siguiente alguien me despert muy temprano, cuando el sol asomaba apenas
sobre la ciudad, entre las montaas. Todo el mundo parta. Yo no fui con la Mama, la
mujer que lea las cartas. Nunca ms volv a ver a ninguno de ellos. Aquellos con
quienes part, desaparecieron pronto. Termin yndome solo a Turqua. El Ratn
acarici una forma con el pulgar, bajo el cuero. Pero esa noche, cuando ella lea las
cartas a la luz de la hoguera, recuerdo que yo estaba muy asustado. Tambin ellos,
todos, tenan miedo, sabes. Y no queran decirnos por qu. Pero era un miedo tan
grande como para que consultaran las cartas, aunque supieran que todo era mentira.
Sospecho que en situaciones crticas, la gente recurre al sentido comn y
renuncia a las supersticiones, hasta sentirse a salvo. Katin arrugaba el ceo. Qu
miedo sera ese?
El Ratn se encogi de hombros. Tal vez haba gente que nos persegua. T
sabes lo que pasa con los gitanos. Todo el mundo cree que roban. Robbamos, s. Tal
vez iban a perseguirnos desde la ciudad. Nadie quiere a los gitanos en Tierra. Y eso es
porque no trabajamos.
T trabajas duro, Ratn. Por eso me sorprende que hayas armado todo ese jaleo
con Tyy. Arruinars tu reputacin.
Nunca he andado con gitanos desde que tena siete u ocho aos. Adems, tengo
mis enchufes. Aunque no los consegu hasta que fui al Instituto de Astronutica de
Cooper en Melbourne.
De veras? En ese entonces habrs tenido por lo menos quince o diecisis aos.
Eso es un poco tardo. En Luna obtenemos los nuestros a los tres o cuatro aos, as
podemos operar las computadoras de instruccin escolar. De pronto, Katin lo mir
con extraeza. Quieres decir que todo un grupo de hombres y mujeres adultos, con
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NOVA Samuel 84
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hijos, vagabundeaba en Tierra de pueblo en pueblo, de pas en pas, sin enchufes? S.

Creo que as era.
Sin enchufes no puedes hacer gran cosa en materia de trabajo.
Seguro que no.
No es raro entonces que a los gitanos les soltaran los perros. Un grupo de
adultos yendo de aqu para all sin enchufes! Mene la cabeza. Pero por qu no se
los ponan?
Cosa de gitanos. Nunca los tuvimos. Nunca los quisimos. Yo me los puse porque
estaba solo, y... bueno, supongo que as era ms fcil. El Ratn colg los antebrazos
sobre las rodillas. Pero esa no era razn para que nos echaran del pueblo cada vez
que acampbamos. Una vez, recuerdo, prendieron a dos gitanos y los mataron. Los
apalearon hasta dejarlos medio muertos, y entonces les cortaron los brazos y los
colgaron de unos rboles cabeza abajo para que se desangrasen hasta morir...Ratn!
La cara de Katin se crisp.
Yo era apenas un chiquillo, pero lo recuerdo. Tal vez fue eso lo que decidi a la
Mama a consultar las cartas, para saber qu podamos hacer aunque ella no crea. Tal
vez fue eso lo que nos separ.
Slo en Draco dijo Katin. Slo en Tierra.
La cara morena se volvi a l.
Por qu, Katin? A ver, dmelo t, dime por qu lo hacan. Ningn signo de
interrogacin en esta frase. Slo una clera ronca.
Porque la gente es estpida, y mezquina, y tiene miedo de todo lo diferente.
Katin cerr los ojos. Por eso prefiero las lunas. Hasta en una de las mayores, es difcil
que se junte tanta gente como para que ocurran esas cosas. Abri los ojos. Ratn,
pinsalo. El Capitn Von Ray tiene enchufes. Es uno de los hombres ms ricos del
universo. Y tambin los tiene cualquier minero, o barrendero, o cantinero, o empleado
administrativo, o t. En la Federacin de las Plyades o en las Colonias Lejanas, es un
fenmeno totalmente transcultural, parte de un sistema que considera a todas las
mquinas como una simple prolongacin del hombre, y que ha sido aceptado en todos
los niveles sociales a partir de Ashton Clark. Hasta esta conversacin, yo hubiese dicho
que el acople-ciborg era un fenmeno completamente transcultural tambin en Tierra.
Entonces t me recordaste que en esa extraa cuna ancestral, algunos lastres
culturales anacrnicos han conseguido sobrevivir hasta hoy. Pero el hecho de que un
grupo de gitanos sin enchufes, empobrecidos, tratando de trabajar donde no hay
trabajo, diciendo la buenaventura por un mtodo que han dejado de comprender,
mientras que el resto del universo ha aprendido lo que los antepasados de esos mismos
gitanos supieran mil quinientos aos atrs: eunucos sin ley que llegaran a una ciudad
no hubieran sido ms inquietantes para el trabajador ordinario provisto de enchufes.
Eunucos? Cuando uno se enchufa a una gran mquina, se dice que uno se acopla; no
puedes imaginarte cul es el origen de esta expresin. No, el porqu de todo eso me es
incomprensible. Pero en cambio comprendo un poco el cmo. Mene la cabeza.
Tierra es un lugar extrao. Estuve all cuatro aos en la universidad, y slo entonces
empec a darme cuenta de que yo entenda muy poco de Tierra. Los que no hemos
nacido all quiz nunca lleguemos a comprenderla del todo. Incluso en el resto de
Draco, llevamos una vida mucho ms simple, me parece. Katin mir la baraja que
tena en la mano.
Conoces el nombre de la carta que robaste?
El Ratn asinti.
El Sol.
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T sabes que si andas escamoteando cartas, es lgico que no aparezcan en la

lectura. El Capitn estaba muy ansioso por ver sta.
Lo s. El Ratn pas los dedos por la correa del morral. Las cartas ya
estaban diciendo que yo me interpondra entre el Capitn y su sol; y lo nico que hice
fue quitar el naipe del mazo.
El Ratn sacudi la cabeza.
Katin le tendi la carta.
Por qu no la devuelves? Y de paso, podras pedir disculpas por haber armado
ese alboroto.
El Ratn baj la vista durante medio minuto. Luego se puso de pie, tom la carta y
se alej por el pasillo.
Katin lo sigui con la mirada hasta que dio vuelta el recodo. Entonces se cruz de
brazos y dej caer la cabeza sobre el pecho. Y su mente flot hacia los polvos plidos de
unas lunas aoradas.
En el pasillo silencioso Katin cavilaba; al cabo de un rato cerr los ojos. Algo le
tirone de la cadera.
Los abri.
Eh...
Lynceos (con Idas como una sombra junto al hombro) se le haba acercado, y
tironeando de la cadena le haba sacado la grabadora del bolsillo. Levantaba en alto la
caja enjoyada.
Para qu...
... sirve esto? concluy Idas.
Me haces el favor de devolvrmelo?
Katin estaba molesto sobre todo porque lo haban interrumpido. La insolencia de
los mellizos desbordaba la copa.
Te vimos juguetear con eso en el puerto. Idas tom el aparato de los dedos
blancos de su hermano...
Mira... empez a decir Katin.
... y se lo devolvi a Katin.
Gracias! Se dispuso a guardarlo nuevamente en el bolsillo.
Mustranos cmo funciona...
... y para qu lo usas.
Katin se detuvo, hizo girar el grabador en su mano.
No es ms que un grabador matriz al que le puedo dictar notas y archivarlas. Lo
estoy utilizando para escribir una novela.
Idas dijo: Ah, yo s lo que...
... yo tambin. Por qu quieres...
... hacer una...
... por qu no simplemente un psicorama...
... es tanto ms fcil. Figuramos nosotros...
... en ella?
Katin se encontr contestando cuatro cosas a la vez. Entonces se ech a rer.
Mirad, vosotros, insignes salero y pimentero, as no puedo pensar! Reflexion
un momento. No s por qu quiero escribirla. Estoy seguro de que sera mucho ms
fcil hacer un psicorama si contase con equipo, el dinero, y un estudio de psicorama.
Pero no es eso lo que quiero. Y no tengo ninguna idea de si vosotros figuraris en "ella"
o no. Ni siquiera he empezado a pensar en el terna. Todava estoy haciendo notas sobre
la forma. Los mellizos fruncieron el ceo. Sobre la estructura, la esttica de todo el
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libro. No es cuestin de sentarse y ponerse a escribir. Hay que pensar. La novela era
una forma de arte. Tengo que volver a inventarla antes de poder escribir una. En todo
caso la que yo quiero escribir.
Oh dijo Lynceos.
Sabis en verdad qu es una...
... claro que s. Experimentaste La Guerra...
... y la Paz? S. Pero era un psicorama...
... con Cheong como Natacha. Pero era...... tomado de una novela? Es
verdad, yo...
... recuerdas ahora?
Aja. Idas asinti, oscuro, por detrs de su hermano. Slo que ahora le
hablaba a Katin, cmo no sabes lo que quieres escribir?
Katin se encogi de hombros.
Entonces, a lo mejor escribes algo acerca de nosotros si todava no sabes qu...
... lo podemos demandar si dice algo que no es...
Epa interrumpi Katin. Tengo que encontrar un tema que pueda sustentar
una novela. Ya lo expliqu: no puedo deciros si vais a figurar en ella o...
... como quiera que sea, qu clase de cosas tienes ah? estaba preguntando
Idas por detrs del hombro de Lynceos.
Mmm? Como te dije, notas. Para el libro.
Escuchemos.
Mirad, muchachos, no... Se encogi de hombros. Movi los pivotes de rub
sobre la tapa del grabador, y el mecanismo de retroceso.
Nota para m mismo nmero cinco mil trescientos siete. Tener presente que la
novela (por ntima, psicolgica o subjetiva que parezca) es siempre una proyeccin
histrica de su propio tiempo. La grabacin sonaba demasiado aguda y demasiado
rpida. Pero facilitaba la revisin. Para mi libro: tener conciencia de la concepcin de
la historia en mi propio tiempo.
La mano de Idas era una negra charretera sobre el hombro de su hermano. Con
ojos de corteza y coral, arrugaban el entrecejo, articulaban la atencin.
Historia? Herdoto y Tucdides la inventaron tres mil quinientos aos atrs. La
definieron como el estudio de cuanto aconteca en el transcurso de una vida. Y durante
los mil aos subsiguientes fue slo eso. Mil quinientos aos despus de los griegos, en
Constantinopla, Anna Comnenos, con una brillantez de jurista (y en lo esencial con el
mismo lenguaje que Herdoto) escribi historia como el estudio de los acontecimientos
que han quedado documentados. Me pregunto si esta encantadora dama bizantina
crea que las cosas slo sucedan cuando se escriba sobre ellas. Pero en Bizancio, los
incidentes no comentados no pertenecan sencillamente al mbito de la historia. El
concepto mismo se haba transformado. Transcurridos otros mil aos habamos llegado
a ese siglo que se inici con el primer conflicto global y concluy cuando fermentaba el
primer conflicto entre los mundos. De algn modo haba surgido la teora de que la
historia era una serie de ciclos de apogeo y decadencia a medida que una civilizacin
prevaleca sobre otra. Aquellos sucesos que no se ajustaban al ciclo eran definidos
como histricamente insignificantes. Hoy es difcil para nosotros apreciar las
diferencias entre un Spengler y un Toynbee, aunque a juzgar por lo que sabemos, los
puntos de vista de uno y otro fueron considerados antagnicos en un comienzo. A
nosotros nos parecen meros sofismas a propsito de cundo o dnde comenzaba un
ciclo. Ahora que han transcurrido otros mil aos, las teoras ms aceptadas son las de
Broblin y De Eiling, 34-Alvin y el Informe Crespburg. Por la sencilla razn de que son
contemporneos, comparten la misma visin histrica. Pero cuntas madrugadas he
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visto asomar ms all de los muelles del Charles, mientras caminaba preguntndome si
comparta la teora de Saunders de la Conveccin Histrica Integral o si, despus de
todo, segua estando de acuerdo con Broblin.
"Y sin embargo tengo la lucidez suficiente como para saber que dentro de otros mil
aos estas diferencias parecern tan insignificantes como la controversia de dos te-
logos medievales sobre si eran doce o veinticuatro los ngeles que podan bailar en la
cabeza de un alfiler.
"Nota para m mismo nmero cinco mil trescientos ocho. Nunca olvides el
contorno de los sicmoros desnudos contra el bermelln...
Katin apag el grabador.
Oh dijo Lynceos. Eso fue por as decir...
... interesante dijo Idas. Sacaste alguna conclusin...
... acerca de la historia quiero decir...
... acerca de la concepcin histrica de nuestro tiempo?-Bueno, en realidad si.
Es una teora interesante por cierto. Si vosotros...
Me imagino que es muy complicado dijo Idas. Quiero decir...
... para la gente que vive ahora, captar...
Por sorprendente que parezca, no lo es. (Katin.) Todo lo que se requiere es
saber cmo vemos...
... Quiz para la gente de futuras generaciones...
... no ser tan difcil...
De veras. No habis notado (otra vez Katin) que toda la matriz social se
considera como...
Nosotros no sabemos mucho de historia. Lynceos se rasc la lana plateada.
No creo...
... que podamos comprenderlo ahora...
Claro que podis! (De nuevo Katin.) Yo puedo explicar muy...
... Tal vez ms adelante...
... en el futuro...
... ser ms fcil.
De pronto, sonrisas morenas y blancas se inclinaron ante l. Los mellizos dieron
media vuelta y se alejaron.
Eh dijo Katin. No...? Quiero decir, puedo ex... Luego: Oh.
Arrug el ceo, se puso las manos en las caderas y sigui con la mirada a los
mellizos que se bamboleaban por el corredor. La espalda oscura de Idas era una pan-
talla de constelaciones fragmentadas. Al cabo de un momento Katin levant el
grabador, movi los pernos de rub y habl en voz baja: Nota para m mismo nmero
doce mil ochocientos diez. La inteligencia es causa de alienacin e infelicidad en...
Detuvo el grabador. Parpadeando, sigui mirando a los mellizos.
Capitn?
En lo alto de la escalera, Lorq separ la mano de la puerta y mir hacia abajo.
El Ratn enganch el pulgar en una rotura del pantaln y se rasc el muslo.
Hem... Capitn? De pronto sac la carta del morral. Aqu tiene su sol. Cejas
de color herrumbre se plegaron en sombras.
Ojos amarillos volcaron un resplandor sobre el Ratn.
Yo... mm... la tom prestada de Tyy, se la devolver ...
Sube, Ratn.
S, seor.
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Empez a subir la escalera de caracol. Ondas concntricas laman el borde del

estanque. La imagen del Ratn reluca detrs de los filodendros, sobre la pared. La
planta desnuda y el taco de la bota se movan con un ritma sincopado.
Lorq abri la puerta. Entraron, en la cabina del capitn.
Primer pensamiento del Ratn: El cuarto no es ms grande que el mo.
Segundo: t{ay muchas ms cosas en l.
Adems de las computadoras, haba pantallas proyectoras en las paredes, el piso y
el cielo raso. En medio del amontonamiento de mquinas, nada personalizaba la
cabina, ni siquiera haba graffiti.
Veamos el naipe. Lorq se sent sobre el rollo de cables que haba en la cucheta
y examin el diorama.
Como no lo invitaron a sentarse en la cucheta, el Ratn empuj a un lado una caja
de herramientas y se dej caer de piernas cruzadas en el suelo.
Repentinamente las rodillas de Lorq se separaron, abri los puos; le temblaron
los hombros; se le crisparon los msculos de la cara. Pasado el espasmo, volvi a
erguirse. Aspir una larga bocanada de aire que estir los cordones del jubn sobre el
estmago.
Ven a sentarte aqu.
Palme el borde de la cucheta. Pero el Ratn se limit a girar en redondo sobre el
piso para sentarse junto a la rodilla de Lorq.
Lorq inclin el torso hacia adelante y puso el naipe en el suelo.
Esta es la carta que robaste? -El sombro ceo habitual se extendi por toda
la cara. (Pero el Ratn estaba mirando el naipe.) Si esta fuese mi primera expedicin a
una estrella... Se ech a rer. Seis hombres adiestrados y sanos, que haban
estudiado la operacin hipnticamente, conocan el momento preciso para cada
maniobra como conocan el latido de sus propios corazones, y funcionaban tan
sincrnicamente como las dos capas de una cinta bimetlica. Robos entre la tripu-
lacin ... ? -Volvi a rer, meneando lentamente la cabeza. Estaba tan seguro de
ellos. Y de quien estaba ms seguro era de Dan. Tom al Ratn por el cabello, y le
sacudi con suavidad la cabeza. Esta tripulacin me gusta ms. Seal el naipe.
Qu ves ah, Ratn?
Bueno. Me parece... que dos nios jugando debajo de...
Jugando? pregunt Lorq. Te parece que estn jugando?
El Ratn ech el torso hacia atrs y se abraz al morral.
Qu ve usted, Capitn?
Dos nios tomados de la mano dispuestos a la pelea. Ves cmo uno es claro y
el otro oscuro? Yo veo el amor contra la muerte, la luz contra la oscuridad, el caos con-
tra el orden. Veo el choque de todos los opuestos bajo... el sol. Veo a Prince y me veo a
m.
Cul es cual?
-No lo s, Ratn.
Qu clase de persona es Prince Red, Capitn?
El puo izquierdo de Lorq golpe dbilmente en el cuenco de su palma derecha.
T lo viste en color y en tri-D en la pantalla visora. Necesitas preguntrmelo?
Rico como Creso, un psicpata malcriado; tiene un solo brazo y una hermana tan her-
mosa que yo... Puo y cuenco se separaron. T eres de Tierra, Ratn. El mismo
mundo de Prince. Yo lo he visitado muchas veces, pero nunca viv all. Tal vez t sepas.
Por qu alguien que ha tenido todas las ventajas que es posible obtener de las riquezas
de Draco puede ser un nio, un joven y un hombre... ? La voz se ahog. Otra vez
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puo y cuenco. No importa. Saca tu arpa infernal y tcame algo. Vamos. Quiero ver y
or.
El Ratn hurguete en el morral. Una mano sobre el mstil de madera, otra
deslizndose bajo la curva y el pulido; cerr los dedos y la boca y los ojos. La
concentracin se convirti en crispacin; luego en distensin.
Es manco, dijo usted?
Debajo del guante negro que rompi tan dramticamente la pantalla del visor,
slo hay mecanismos de relojera.
Eso quiere decir que le falta un enchufe sigui diciendo el Ratn con un
spero murmullo. No s cmo son las cosas all donde usted naci; en Tierra es casi
lo peor que a uno puede pasarle. Capitn, mi gente no tena ninguno, y ah en el pasillo
Katin acaba de explicarme que por eso yo soy tan ruin. La siringa sali del morral.
Qu quiere que toque?
Aventur unas pocas notas, unas pocas luces.
Pero Lorq una vez ms miraba la carta con fijeza.
Toca, simplemente. Pronto tendremos que enchufarnos para aterrizar en el
Alkane. Vamos. Ahora. Toca, te dije.
La mano del Ratn descendi hacia...
Ratn?
... y se apart sin tocar.
Por qu robaste esta carta?
Porque estaba ah, nada ms. Cay sobre la alfombra, cerca de m.
Pero si hubiese sido otra carta, el Dos de Copas, el Nueve de Bastos, la habras
recogido?
Supongo que s.
Ests seguro de que no hay algo especial en esta carta? Si otra cualquiera
hubiese estado all, sobre la alfombra, la habras dejado o la habras devuelto... ?
De dnde vena, el Ratn lo ignoraba. Pero era miedo otra vez. Para combatirlo,
gir y se aferr a la rodilla de Lorq.
Mire, Capitn! No importa lo que digan las cartas, yo voy a ayudarle a llegar a
esa estrella sabe? Ir con usted y ganar la carrera. No deje que ninguna loca le diga
lo contrario!
Durante la conversacin Lorq haba estado ensimismado. Ahora mir con atencin
el entrecejo oscuro.No te olvides de devolverle el naipe a la loca cuando te vayas de
aqu. Pronto estaremos en Vorpis.
La intensidad no poda mantenerse por ms tiempo. Una spera carcajada abri
los labios morenos.
Sigo pensando que juegan, Capitn. El Ratn se puso de espaldas a la
cucheta. Plantando el pie desnudo sobre la sandalia de Lorq, como un cachorro junto al
amo, empez a tocar.
Las luces revolotearon por encima de las mquinas, cobre y rub, transformndose
en arpegios de clavicordios; Lorq mir al muchacho sentado junto a su rodilla. Algo le
sucedi. No saba la causa. Pero por primera vez en mucho tiempo, estaba mirando a
alguien por razones que nada tenan que ver con la estrella. No saba lo que vea. Sin
embargo, se reclin y observ lo que haca el Ratn:
Colmando casi la cabina, el gitano mova una mirada de luces del color de la
llama alrededor de una gran esfera, al comps de las figuras quebradizas de una fuga
grave y disonante.
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El mundo?
Vorpis.
En un mundo, sobre un mundo, es tanto lo que hay...
Bienvenidos, viajeros...
... en cambio una luna, pens Katin cuando salan del espacio-puerto por los
portalones que la aurora incendiaba, una luna tiene sus glorias grises miniaturizadas
en roca y polvo.
... Vorpis tiene un da de treinta y tres horas, una gravedad bastante alta como
para acelerar el ritmo de las pulsaciones en un factor 3 del normal de Tierra luego de
un perodo de aclimatacin de seis horas...
Dejaron atrs la columna de cien metros. Las nieblas que velaban la meseta se
desangraban en escamas bruidas por el amanecer. La Serpiente, animada y mecnica,
smbolo de todo ese sector espejeante de la noche, se retorca en el mstil. En el
momento en que la tripulacin pisaba la carretera rodante, un sol de polos achatados
dilua en rojo las heridas nocturnas.
... con cuatro ciudades de ms de cinco millones de habitantes, Vorpis produce
el quince por ciento de todo el dinaplast que consume Draco. En las zonas lvicas del
ecuador se extraen de la roca lquida ms de tres docenas de minerales. Aqu, en las
regiones polares de los trpicos, a lo largo de los caones que corren entre las mesetas,
los jinetes montados en redes cazan el arolate y el acualate. Vorpis es famoso en toda
la galaxia por el Instituto Alkane, en la ciudad capital del hemisferio norte, Phoenix...
Transpusieron el lmite de la voz del infoservicio, y penetraron en el silencio.
Mientras la carretera los alejaba boyando de los escalones, Lorq, en medio de su
tripulacin, contemplaba la plaza.
Capitn adonde ahora vamos? Sebastin haba trado una de las mascotas.
El animal se le columpiaba en la cresta del hombro.
Tomaremos un rastranieblas hasta la ciudad y de all iremos al Alkane. El que
quiera puede venir conmigo, o vagabundear por el museo, o tomarse unas horas de
licencia en la ciudad. Si alguien prefiere quedarse en la nave...
... y perder la oportunidad de ver el Alkane? ... no cuesta mucho la
entrada... ? ... pero el capitn tiene una ta que trabaja all... ... entonces podremos
entrar gratis concluy Idas. No os preocupis por eso dijo Lorq mientras trotaban
rampa abajo hacia el embarcadero de amarre de los rastranieblas.
La Vorpis Polar era una sucesin de mesetas rocosas, muchas de ellas de varios
kilmetros cuadrados de superficie.
Entre una y otra rodaban y caan unas nieblas espesas, que no se mezclaban con
la atmsfera de nitrgeno/ oxgeno. xido de aluminio pulverizado y sulfato de arsnico
en hidrocarburos vaporizados que brotaban del suelo en convulsin llenaban los
espacios entre las mesetas. Justo atrs de la altiplanicie que contena el espacio-puer-
to, haba otra con plantas de cultivo, oriundas de una latitud ms austral de Vorpis,
pero mantenidas aqu como un parque natural (castao, herrumbre, escarlata); en la
meseta ms extensa se alzaba Phoenix.
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Los rastranieblas, naves impulsadas por las cargas de esttica (producidas por la
atmsfera ionizada positiva en combinacin con el xido ionizado negativo) surcaban
como embarcaciones la superficie de la niebla.
En la sala de espera, los horarios de partida flotaban bajo los ladrillos
transparentes, seguidos de flechas que indicaban a la multitud las diferentes puertas
de embarque :
PARQUE ANDRMEDA - PHOENIX - MONTCLAIR
...y un gran pjaro baado en fuego se deslizaba a lo largo del multicromo debajo
de las botas, los pies desnudos y las sandalias.
En la cubierta del rastreador, Katin se apoy en la barandilla, observando a travs

de las mamparas de plstico cmo crepitaban las olas blancas, desplegndose por
encima del sol para estrellarse contra el casco.
Has pensado alguna vez dijo Katin cuando el Ratn lleg hasta l chupando
un trozo de azcar cande el aprieto en que se vera un hombre del pasado para
comprender el presente? Supn que alguien haya muerto, digamos, en el siglo XXVI y
despertase aqu y ahora. Te das cuenta del horror y la confusin total que experimen-
tara slo mirando este rastreador?
S? El Ratn se sac el caramelo de la boca. Lo terminas t? Yo no quiero
ms.
Gracias. Por ejemplo, la -la mandbula de Katin tembleque cuando los dientes
trituraron el azcar cristalizado alrededor de la hebra de hilo higiene. Hubo un
perodo de mil aos desde el mil quinientos al dos mil quinientos en que la gente
dilapidaba una increble cantidad de tiempo y energa en mantener las cosas limpias.
Finaliz cuando la ltima enfermedad contagiosa no slo fue curable sino imposible.
Haba una cosa inverosmil llamada "resfro comn" que hasta el siglo XXV podas
tenerlo todos los aos al menos una vez. Supongo que en ese entonces haba
justificaciones para semejante fetichismo: una cierta correlacin entre suciedad y
enfermedad. Pero despus que el contagio pas a ser una preocupacin obsoleta, lo
mismo le ocurri a la sanidad. Sin embargo, si nuestro hombre de hace quinientos aos
te viese caminar por esta cubierta con un pie calzado y otro no, y luego te viera sentarte
a comer con ese mismo pie, sin tomarte el trabajo de lavrtelo... tienes una idea de lo
mal que se sentira?Fuera de broma?
Katin asinti.
La niebla choc con una punta de roca, chisporroteando.
La idea de hacer una visita al Alkane me ha inspirado, Ratn. Estoy
desarrollando toda una teora de la historia. En ntima relacin con mi novela. No te
importa concederme unos minutos? Te explicar. Se me ha ocurrido que si uno
considerase... Se interrumpi.
Transcurri un tiempo suficiente como para que en el rostro del Ratn se
acumulase una coleccin de expresiones.
Cul es? pregunt cuando comprob que nada en la creciente cerrazn
retena la atencin de Katin. Qu hay de tu teora?
Cyana Von Ray Morgan!
-Qu?
Quin, Ratn. Cyana Von Ray Morgan. Una sbita asociacin de ideas: acabo de
descubrir quin es la ta del capitn, la curadora del Alkane. Cuando Tyy le estaba
leyendo el Tarot, el capitn habl de un to que muri asesinado cuando l era nio.
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El Ratn frunci el ceo.

Ah, s...
Katin mene la cabeza, remedando la incredulidad del Ratn.
Quin qu? pregunt el Ratn.
Morgan y Underwood?
El Ratn mir hacia abajo, a los lados y en todas las dems direcciones en que la
gente busca asociaciones inesperadas.
Supongo que ocurri antes que t nacieras dijo Katin al cabo. Pero tienes
que haber odo hablar de eso, haberlo visto en algn sitio. La historia fue difundida por
toda la galaxia en psicoramas, en su momento. Yo tena apenas tres aos, pero...
Morgan asesin a Underwood! exclam el Ratn.
Underwood dijo Katin asesin a Morgan. Pero esa es la idea.
En Ark dijo el Ratn. En las Plyades.Con millones y millones de personas
experimentando en psicorama toda la historia, a travs de la galaxia. En ese entonces
yo no poda tener ms de tres aos. Estaba en casa, en Luna, mirando la inauguracin
con mis padres cuando ese personaje increble del jubn azul asom de pronto entre la
multitud y cruz a todo correr la Plaza Chronaiki con ese alambre en la mano.
Lo estrangul! exclam el Ratn. Morgan fue estrangulado! S, vi un
psicorama sobre eso! Una vez en Ciudad Marte, el ao pasado, durante el circuito trian-
gular. Era un resumen, parte de un documental sobre otro tema.
Underwood casi le seccion la cabeza a Morgan aclar Katin. Cada vez que
he experimentado una reposicin, la escena misma de la muerte estaba cortada. Pero
unos cinco mil millones experimentaron todas las emociones de un hombre que a punto
de prestar juramento para un segundo perodo como Secretario de las Plyades, de
pronto es atacado y asesinado por un loco. Todos nosotros sentimos a Underwood que
caa sobre nuestras espaldas; omos gritar a Cyana Morgan y vimos cmo trataba de
separarlo; escuchamos al Senador Kolsyn que gritaba algo a propsito del tercer
guardaespaldas, y esa es la parte que cre toda la confusin en la investigacin
posterior; y sentimos cmo Underwood nos apretaba el cuello con el alambre, cmo se
nos incrustaba en la carne; lo golpeamos con nuestra mano derecha, y nuestra mano
izquierda la tena sujeta la seora Tai; y morimos. Katin sacudi la cabeza.
Entonces el estpido del camargrafo (un tal Naibn'n, un imbcil, y poco falt para que
un grupo de lunticos le saltara la tapa de los sesos, por sospecharlo implicado en el
complot) enfoc con su psicomtica a Cyana, no al asesino, lo que nos hubiera
permitido saber quin era y adonde iba; y durante los treinta segundos siguientes todos
fuimos al mismo tiempo una mujer histrica acurrucada en la plaza, abrazada al
cadver sangrante de nuestro esposo, en medio de un confuso ajetreo de diplomticos,
senadores y policas igualmente histricos, viendo cmo Underwood zigzagueaba entre
la multitud hasta escabullirse y desaparecer.Esa parte no la exhiban en Ciudad
Marte. Pero recuerdo a la esposa de Morgan. Esa es la ta del Capitn?
Tiene que ser hermana de su padre.
Cmo lo sabes?
Bueno, ante todo, el apellido. Von Ray Morgan. Recuerdo haber ledo una vez,
siete u ocho aos atrs, que tena algo que ver con el Alkane. Tena fama de ser una
mujer muy brillante y sensible. Durante los primeros diez o doce aos despus del
asesinato, fue el centro de atraccin de ese sector terriblemente sofisticado de la so-
ciedad que siempre est yendo y viniendo entre Draco y las Plyades; se la vea en la
Playa Fame del Mundo de Chobe, o en alguna regata espacial acompaada por sus dos
hijitas. Frecuentaba mucho a su prima Laile Selvin, quien tambin fue durante un
perodo Secretaria de la Federacin de las Plyades. Las cintas grabadas pasaban del
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deseo de mantenerla al borde del escndalo al respeto por el horror que le haba tocado
vivir con Morgan. Hoy, si se la ve en una exhibicin de arte, o un acontecimiento social,
todava es noticia, aunque en los ltimos aos la han dejado un poco en paz. Si es
curadora del Alkane, quiz eso la absorba demasiado como para que la publicidad le
interese.
He odo hablar de ella. El Ratn asinti y al fin alz los ojos.
En un tiempo fue quiz la mujer ms famosa de la galaxia.
Crees que llegaremos a conocerla?
Eh dijo Katin, tomndose de la baranda y arqueando el cuerpo hacia atrs,
eso s que sera fantstico! Tal vez pudiera basar mi novela en el asesinato de Morgan,
una especie de epopeya moderna.
Ah, s dijo el Ratn. Tu libro.
Lo que me ha detenido hasta ahora es no haber encontrado un tema. Me
pregunto cmo reaccionara la seora Morgan si le expusiera mi idea. Oh, yo no hara
nada parecido a esos crudos reportajes que aparecieron en psicorama luego del
atentado. Intentar hacer una obra de arte mesurada, documentada, que exponga el
tema como el incidente que traumatiz la fe de toda una generacin en el mundo
ordenado y racional del hombre...
Repteme quin mat a quien.
Underwood... sabes, se me acaba de ocurrir, tena la edad que yo tengo ahora
cuando lo hizo, cuando estrangul al Secretario Morgan.
No quiero cometer una imprudencia si llego a conocerla. Lo prendieron, no?
Anduvo dos das en libertad, se entreg dos veces, y lo soltaron dos veces junto
con los doscientos y pico que confesaron en las primeras cuarenta y ocho horas; lleg
hasta el espacio-puerto (planeaba ir a reunirse con sus dos esposas en una estacin
minera de las Colonias Lejanas), cuando lo apresaron en la oficina de migraciones. En
eso hay material para una docena de novelas! Yo buscaba un tema que fuese
histricamente significativo. Pero en el peor de los casos, esta ser una oportunidad
para ventilar mi teora. La cual, como te estaba diciendo...
Katin?
Eh... s? Los ojos de Katin, antes en nubes cobrizas, volvieron al Ratn.
Qu es eso?
Mm?
All.
Entre quebradas colinas de niebla, un relumbre de metal. En seguida, una red
negra y ondulante la elev desde las olas. De unos diez metros de extremo a extremo, la
red se desplom desde la niebla. En el medio, sujetndose con los pies y las manos, el
jubn al viento, los cabellos oscuros flotando detrs de la cara enmascarada, un
hombre montaba la red entre el oleaje; la niebla lo ocult.
Creo -dijo Katin que es uno de esos cazadores que andan por los caones de
las mesetas, buscando el arolate natural de este mundo, y quiz tambin el acualate.
De veras? Has estado antes aqu...
No. En la universidad experiment docenas de muestras del Alkane. Casi todas
las grandes universidades estn isosensoriadas con ellas. Nunca estuve aqu en
persona; pero he escuchado la infovoz en el espacio-puerto.
Oh.
Otros dos hombres afloraron a la superficie, montados en redes. La niebla
chisporrote. Mientras stos descendan, emergieron un cuarto y un quinto, un sexto.
Parece haber toda una tropa.
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Los montarredes hendan las brumas, bambolendose, elctricos, y desaparecan

para resurgir un poco ms all.
Redes dijo Katin casi entre dientes. Se inclin sobre la barandilla. Una gran
red, desplegndose entre las estrellas, a travs del tiempo... Hablaba lenta,
suavemente. Los jinetes desaparecieron. Mi teora: si se concibe la sociedad como...
Mir de soslayo; junto a l, un sonido que pareca un viento.
El Ratn haba sacado la siringa. Por debajo de los trmulos dedos morenos unas
luces grises giraban como una peonza.
A travs de las imitaciones de niebla, redes de oro centelleaban y se superponan
al ritmo de una meloda hexatnica. El aire era fresco y vivificante; haba olor a viento;
pero ni un soplo de viento.
Tres, cinco, una docena de pasajeros se congregaron para mirar. Ms all del riel,
los montarredes aparecieron otra vez, y alguien, reparando en la inspiracin del mu-
chacho, dijo: Ohhhh, ya s lo que est... y call porque todos los dems tambin
callaban.
La msica concluy.
Eso hermoso fue!
El Ratn levant la mirada. Tyy estaba de pie, escondida a medias detrs de
Sebastin.
Gracias. Le sonri y empez a guardar su instrumento en el morral. Oh.
Vio algo y volvi a levantar la vista. Tengo algo para ti. Meti la mano en el morral.
Encontr esto en el suelo, en el Roe. Supongo que... se te cay?
Mir de reojo a Katin y vio cmo se le desarrugaba el ceo. Luego mir a Tyy y
sinti que se le abra una sonrisa, a -la luz de la de ella.Yo te agradezco. Tyy guard
el naipe en el bolsillo de la chaqueta. T la carta disfrutaste?
Mm?
T cada carta para ganar meditar necesitas.
T meditaste? pregunt Sebastin.
Oh, s. La mir mucho. Yo y el Capitn.
Eso bien est. Tyy sonri.
Pero el Ratn estaba jugueteando con la correa del morral.
En Phoenix, Katin pregunt: De verdad no quieres ir?
Tambin ahora el Ratn jugueteaba con la correa.
No.
Creo que te gustara.
Ya he visto museos. Slo quiero caminar un poco.
Bien dijo Katin. De acuerdo. Te veremos de vuelta en el puerto.
Dio media vuelta y subi corriendo los escalones de piedra para alcanzar al
capitn y al resto de la tripulacin. Llegaron a la autorrampa que los llevara, a travs
de los riscos, hacia la rutilante Phoenix.
El Ratn mir la niebla viscosa que bajaba por la pizarra. Los rastreadores ms
grandes acababan de desembarcar de uno de ellos estaban anclados a los muelles
de la izquierda; los pequeos cabeceaban a la derecha. Los puentes se arqueaban sobre
las rocas, cruzando las grietas que aqu y all hendan la meseta.
El Ratn se escarb minuciosamente la oreja con la ua del meique, y fue hacia
la izquierda.
El joven gitano haba procurado vivir la mayor parte de su vida slo con ojos,
odos, nariz, dedos de pies y manos. La mayor parte de su vida lo haba logrado. Pero
una que otra vez, como en el Roe durante la lectura del Tarot de Tyy, o durante las
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conversaciones con Katin y ms tarde con el Capitn, hubo de reconocer que los
acontecimientos del pasado afectaban el presente. A esa idea le sigui un perodo de
introspeccin. En la introspeccin, encontr el viejo miedo. Ahora, saba que tena dos
superficies irritables. Una de ellas, poda calmarla taendo las placas sensibles de la
siringa. Aplacar a la otra requera largas y solitarias sesiones de autodefinicin. Defini:
Dieciocho, diecinueve?
Quiz. En todo caso, unos cuatro largos aos ms all de la edad de la razn,
como la llaman. Y puedo votar en Draco. Nunca lo hice, sin embargo. Una vez ms bus-
cando mi camino entre las rocas y los muelles de otro puerto. Adonde vas, Ratn?
Dnde has estado y qu hars cuando llegues? Sintate y toca un rato. Aunque tiene
que significar ms que eso. S. Significa algo para el Capitn. Ojal pudiera
enloquecerme as por una luz en el cielo. Casi lo consigo cuando oigo lo que l dice.
Quin ms podra incendiar mi arpa para que remede el sol? Y qu luz debi de ser,
adems. El ciego Dan... y me pregunto qu aspecto habr tenido. No quieres acaso
recorrer los prximos cinco quintos de tu vida con las manos y los ojos intactos?
Atarme a una roca, conseguir muchachas y fabricar bebs? No. Me pregunto si Katin
es feliz con sus teoras y notas y notas y teoras. Qu sucedera si yo intentase tocar
mi siringa como l trata de hacerlo con ese libro, pensando, midiendo? Ante todo no
tendra tiempo para formularme estas preguntas difciles. Como: qu piensa el Capitn
de m? Tropieza conmigo, se re, recoge al Ratn y se lo mete en el bolsillo. Pero
significa algo ms! El Capitn tiene esa estrella loca. Katin teje redes de palabras que
nadie escucha. Yo, Ratn? Un gitano con una siringa en lugar de laringe. Pero para
m, eso no basta. Capitn adonde me lleva? A ver. Claro que ir. No hay ningn otro
sitio donde yo deba estar. Pienso descubrir quin soy cuando llegue? Ser verdad
que una estrella al extinguirse da tanta luz como para que yo pueda ver... ?
El Ratn pas por el puente siguiente, los pulgares en el pantaln, los ojos bajos.
Ruido de cadenas.
Levant la mirada.
Las cadenas reptaban sobre un rodillo de tres metros, remolcando una forma
desde las neblinas. En la roca, a la entrada de un depsito, hombres y mujeres se
recostaban contra mquinas gigantescas. En la cabina, el operador de la gra
conservaba la mscara. Cubierta de redes, la bestia surgi de la niebla, sacudiendo la
aleta. Las redes rechinaron.
El arolate (o tal vez un acualate) meda veinte metros de largo. Gras ms
pequeas bajaron unos garfios. Los montarredes, sujetos a los flancos de la bestia, se
prendieron de ellos.
En el momento en que el Ratn se abra paso entre los hombres para mirar el
precipicio, alguien grit: Alex est herido!
Un andamio baj colgado de una polea y desembarc a cinco tripulantes. La bestia
se haba inmovilizado. Arrastrndose por las redes como si fuesen un cmodo barandal,
aflojaron una seccin de eslabones. El jinete colgaba del centro como un peso muerto.
Uno de ellos casi dej caer los eslabones; el herido gir contra el flanco azul.
Aguntalo all, Bo!
Bien est! Lo tengo!
Sbanlo lentamente.
El Ratn escudri la niebla all abajo. El primer jinete hizo pie en la roca; los
eslabones resonaron contra la piedra a tres metros de distancia. Trep, arrastrando la
red. Se solt las correas de la mueca, desenchuf las conexiones de los brazos, se
arrodill, y se desenchuf de los tobillos mojados los tomas inferiores. Acto seguido,
carg la red sobre el hombro y la arrastr a travs del muelle ancho. Las boyas que
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bordeaban la red absorban an la mayor parte del peso, hacindola flotar en el aire.
Sin ellas, calcul el Ratn, sin tomar en cuenta la gravedad ligeramente mayor, el
extendido mecanismo de la trampa pesara probablemente varios centenares de kilos.
Otros tres jinetes treparon hasta el borde del precipicio arrastrando las redes y con
el cabello mojado y lacio pegado a las mscaras; alborotndose rizado y rojo en la
cabeza de uno de los hombres. Alex rengueaba entre dos compaeros.
Llegaron otros cuatro jinetes. Un hombre rubio, fornido, acababa de
desenchufarse la red de la mueca izquierda, cuando mir al Ratn. Las placas rojas de
los ojos relampaguearon en la mscara oscura a la par que adelantaba la cabeza,
intrigado.
Oye era un gruido gutural, eso que tienen sobre la cadera, qu es? Con
la mano libre se ech hacia atrs la cabellera espesa.
El Ratn lo mir de arriba abajo.
Mm?
De un puntapi el hombre se desembaraz de la red sujeta a la bota izquierda. El
pie derecho estaba descalzo.
Una siringa sensoria es mm?
El Ratn hizo una mueca.
Aja.
El hombre asinti.
A un chico que tocaba mejor que el diablo una vez conoc. Call de golpe,
enderezando la cabeza. Introdujo el pulgar debajo de la mandbula de la mscara. El
protector bucal y las placas oculares se desprendieron.
Bajo el impacto, el Ratn sinti en la garganta ese cosquilleo que era otro aspecto
de sus problemas de elocucin. Apret las mandbulas y abri los labios; luego cerr los
labios y abri las mandbulas. Tampoco as se puede hablar. Entonces trat de
expresarlo con un vacilante signo de interrogacin; la voz chirri en una exclamacin
involuntaria: Leo!
Las facciones insolentes se reordenaron.
T, Ratn, eres!
Leo, qu ests... ? Pero...!
Leo dej caer la red de la otra mueca, de un puntapi desprendi el enchufe del
otro tobillo, y recogi un puado de eslabones.
T al depsito de redes conmigo vienes! Cinco aos, una docena... pero ms...
El Ratn segua sonriendo porque era lo nico que poda hacer. Tambin l recogi
unos eslabones, y entre ambos arrastraron la red con la ayuda de los flotadores de
niebla por el suelo de roca.
Eh, Caro, Bolsum, este el Ratn es!
Dos de los hombres se volvieron a mirar.
Yo de un chico siempre hablaba recordis? Este l es. Eh, Ratn, por lo menos
quince centmetros creciste. Cuntos aos, siete, ocho hace? Y t todava la siringa
tienes? Leo contempl el morral. T bien tocas, apuesto. Pero bien tocabas.
Alguna vez conseguiste una siringa para ti, Leo? Podramos tocar juntos...
Leo sacudi la cabeza con una sonrisa tmida.
Estambul ltima vez que una siringa en la mano tuve. Nunca ms. Y ahora todo
olvidado es.
Oh dijo el Ratn y sinti que haba perdido algo.
Oye, esa la siringa sensoria que en Estambul robaste es?
Desde entonces la llevo conmigo.
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Leo se ech a rer y rode con el brazo los hombros puntiagudos del Ratn. La risa
(advirti el Ratn el cambio en Leo?) vibr en las palabras del pescador.
Y t la siringa todo el tiempo has tocado? T para m ahora tocas. Seguro! T
para m los olores y sonidos y colores despertars. Grandes dedos magullaron el
omplato moreno bajo el jubn de trabajo del Ratn. Eh, no, Caro, a un verdadero
tocador de siringa ahora vern.
Los dos jinetes se detuvieron a esperarlos.
De veras eso tocas?
Hace unos seis meses pas por aqu un hombre que saba tocar algunas
bonitas... Traz dos curvas en el aire con las manos cubiertas de cicatrices; luego
code al Ratn: Te das cuenta de lo que quiero decir?
El Ratn mejor todava toca! insisti Leo.
Leo slo hablaba de ese chico que haba conocido en Tierra. Deca que l mismo
le haba enseado a tocar, pero cuando le dimos la siringa... Sacudi la cabeza,
rindose.
Pero este el chico es! exclam Leo, palmoteando el hombro del Ratn.
Mm?
Oh!
El Ratn este es!
Por la puerta de dos plantas de altura entraron al depsito de redes. Desde las
altas perchas, las redes se columpiaban en cortinados labernticos. Los jinetes colgaron
las suyas de hileras de escarpias que descendan del cielo raso por un sistema de
poleas.
Una vez las redes estiradas el jinete poda reparar las anillas rotas, ajustar las
conexiones reactivas que daban a la red forma y movimiento mediante los impulsos
nerviosos recibidos por los tomas.
Dos jinetes hacan rodar una gran mquina dentada. Qu es?
Con eso al arolate carnearn. Arolate? El Ratn sacudi la cabeza. Eso lo
que aqu cazamos es. Acualates all abajo cerca de Mesa Negra cazan. Oh.
Pero Ratn qu aqu haciendo ests? Avanzaban en medio del cascabeleo de
las anillas. T en las redes un tiempo te quedas? T con nosotros un tiempo traba-
jars? Yo una tripulacin que otro hombre necesita conozco...
Justamente estoy embarcado en una nave que ha atracado aqu por un tiempo.
Es el Roe, Capitn Von Ray. Von Ray? Una nave de las Plyades es?
Exactamente.
Leo baj el mecanismo de escarpias que colgaba de las vigas altas y empez a
extender la red. Qu en Draco haciendo est? El Capitn tena que pasar por el
Instituto Alkane para obtener cierta informacin tcnica.
Leo dio un tirn a la cadena de la polea y los ganchos rechinaron al subir otros
tres metros. Empez a extender la capa siguiente.
Von Ray, s. Esa una buena nave que ser tiene. Cuando por primera vez a Draco
vine pas unas anillas negras por el gancho contiguo nadie de las Plyades a Draco
jams vena. Uno o dos, tal vez. Yo el nico era. Las anillas se reacomodaron con un
chasquido; Leo volvi a tironear de la cadena. La parte superior de la red se elev hasta
la luz que entraba por las ventanas ms altas. Hoy mucha gente de la Federacin
encuentro. Diez en esta costa trabajan. Y naves de aqu para all todo el tiempo van.
Movi tristemente la cabeza.
Alguien grit desde el otro lado del rea de trabajo.
Eh, dnde est el mdico? La voz de la mujer reverber entre las redes.
Hace cinco minutos que Alex espera.
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Las redes rechinaron cuando Leo las sacudi para cerciorarse de que estaban
firmes. Miraron hacia la puerta.
No te preocupes! Ya vendr! vocifer. Tom al Ratn por el hombro. T
conmigo vas!
Caminaron por entre las colgaduras. Otros jinetes estaban an enganchando las
redes.
Oye vas eso a tocar?
Miraron arriba.
El jinete descendi hasta la mitad de las anillas, luego salt al suelo.
Eso quiero ver.
Seguro que tocar exclam Leo.
Sabes, de veras... empez a decir el Ratn. Aunque le alegraba ver otra vez a
Leo, haba estado disfrutando de sus propias cavilaciones.
Bravo! Porque Leo nunca hablaba de otra cosa.
Mientras avanzaban por entre las redes, otros jinetes se les unieron.
Alex estaba sentado al pie de la escalera que suba hasta la galera de observacin.
Se apretaba el hombro y apoyaba la cabeza contra los peldaos. De tanto en tanto las
mejillas sin afeitar se le hundan en la cara.
Mira le dijo el Ratn a Leo, por qu no vamos a algn sitio y bebemos algo?
Podramos conversar un poco, quiz. Tocar para ti antes de partir...
Ahora t tocas! insisti Leo. Ms tarde hablamos.
Alex abri los ojos.
Este es el muchacho hizo una mueca de dolor de quien nos hablabas, Leo?
Te das cuenta, Ratn? Despus de una docena de aos, famoso eres. Leo le
empuj un barril de lubricante dado vuelta que chirri sobre el cemento. Ahora te
sientas.Oye, Leo. El Ratn cambi al griego. La verdad es que no tengo ganas. Tu
amigo est herido, y no quiere que lo molesten...
Malakas! dijo Alex, y escupi una espuma sanguinolenta entre sus rodillas
desolladas. Toca algo. Me hars olvidar un poco el dolor. Cundo llegar este mal-
dito mdico?
Algo para Alex toca.
-Es que...
El Ratn mir al montarredes herido y luego a los otros hombres y mujeres
alineados junto a la pared.
Una sonrisa se mezcl a la mueca de dolor en el rostro de Alex.
Un nmero, Ratn.
El Ratn no quera tocar.
Est bien.
Sac la siringa del morral y meti la cabeza por debajo de la correa.
Probablemente el doctor llegar justo en la mitad coment el Ratn.
Espero que llegue rpido gru Alex. S que por lo menos tengo un brazo
roto. No siento la pierna para nada, y algo me sangra por dentro... Volvi a escupir
rojo. Tengo que salir otra vez dentro de dos horas. Ser mejor que se d prisa en
remendarme. Si esta tarde no puedo hacer esa recorrida, lo demandar. Yo pago mi
maldito seguro de enfermedad.
l te va a acomodar le asegur uno de los jinetes. Todava no han dejado
que expire ninguna pliza. Cllate y deja tocar al muchacho... Se interrumpi porque
el Ratn ya haba empezado.
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NOVA Samuel 99
R. Delany
La luz hera el cristal y lo converta en cobre. Miles y miles de paneles redondos

formaban la fachada cncava del Alkane.
A la orilla del ro, Katin caminaba por el sendero que serpeaba a travs del jardn
del museo. El ro la misma bruma espesa que en la Vorpis polar era ocano exha-
laba nubes de vapor en las riberas. Ms all, flua bajo el incandescente muro
abovedado. El capitn estaba bastante lejos delante de Katin como para que las
sombras de los dos tuviesen la misma longitud sobre las piedras pulidas. En medio de
las fuentes, el elevador suba constantemente colmado de visitantes, unos centenares
por vez. Pero en pocos segundos se dispersaban por los senderos multicolores que
zigzagueaban entre las rocas veteadas de cuarzo. Sobre un tambor de bronce, centro de
los paneles espejeantes, en la maana rubicunda, a unos centenares de metros frente
al museo, marmrea, sin brazos, se alzaba la gracia vivida de la Venus de Milo.
Lynceos entorn los ojos rosados y apart la cara para evitar el resplandor. Idas,
junto a l, miraba hacia atrs y adelante, arriba y abajo.
Tyy, su mano en la de Sebastin, lo segua pegada a l; el cabello agitado por el
aleteo de la bestia posada en el hombro rutilante del muchacho.
Ahora la luz, pens Katin mientras pasaban bajo el arco hacia el vestbulo
lenticular, se pondr azul. Es verdad, ninguna luna tiene atmsfera natural suficiente
para producir difracciones tan espectaculares. Sin embargo, echo de menos la soledad
lunar. Esta fra estructura de plstico, metal y piedra fue alguna vez el edificio ms
grande construido por el hombre. Cunto hemos avanzado desde el siglo XXVI. Hay
hoy en toda la galaxia una docena de edificios ms grandes? Dos docenas? Curiosa
situacin para un acadmico rebelde: conflicto entre la tradicin as encarnada y el
absurdo de una arquitectura pasada de moda. Cyana Morgan anida en esta tumba de
la historia del hombre. Adecuado: el halcn blanco empolla huesos.
Del cielo raso penda una pantalla octogonal, desde donde transmitan los
anuncios para el pblico. Ahora estaban irradiando una fantasa lumnica.
Me podra comunicar con el interno 739-E-6? pregunt el Capitn Von Ray a
la joven en la mesa de informacin.
Ella dio vuelta la mano y apret los botones del pequeo intercomunicador
conectado a su mueca.
Naturalmente.Hola, Bunny dijo Lorq.
Lorq Von Ray! exclam la muchacha del mostrador con una voz que no era la
suya. Vienes a ver a Cyana?
As es, Bunny. Si no est ocupada. Me gustara subir y hablar con ella.
Espera un minuto e ir a ver.
Bunny, donde quiera que Bunny estuviese en aquel colmenar de alrededor,
abandon a la joven el tiempo suficiente como para que sta arquease las cejas,
sorprendida.
Est aqu para ver a Cyana Morgan? pregunt con su propia voz.
As es. Lorq sonri.
En ese preciso instante reapareci Bunny.
Perfecto, Lorq. Te ver en el sudoeste 12. All hay menos gente.
Lorq se volvi a su tripulacin.
Por qu no recorren el museo un rato? Dentro de una hora tendr lo que
quiero.
Tiene que llevar esa... la muchacha mir preocupada a Sebastin esa cosa
por el museo? No tenemos comodidades para animales. A lo cual Bunny respondi:
El hombre pertenece a tu tripulacin, no, Lorq? El pajarraco parece bien enseado.
Le habl a Sebastin. Se comportar bien?
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NOVA Samuel 100
R. Delany
Claro que bien se va a comportar. Sebastin acarici la garra que se flexionaba

sobre su hombro.
Puede llevarlo dijo Bunny a travs de la muchacha. Cyana ya va a
encontrarse contigo.
Lorq se volvi a Katin.
Por qu no me acompaas?
Katin trat de no mostrarse sorprendido.
Est bien, Capitn.
Sudoeste 12 dijo la muchacha. No tienen ms que subir un nivel por ese
ascensor. Algo ms?
Nada ms. Lorq le habl a la tripulacin. Nos veremos luego.
Katin lo sigui.
Montada sobre bloques de mrmol junto al ascensor en espiral, haba una cabeza
de dragn de tres metros. Katin observ las rugosidades del paladar en la boca de
piedra.
Mi padre la don al museo dijo Lorq cuando suban al ascensor.
Ah, s?
Es de Nueva Brazillia. Mientras se elevaban alrededor del eje central, la
mandbula cay. Cuando yo era chico jugaba dentro de un primo hermano.
La planta baja pululaba de turistas cada vez ms pequeos.
La terraza de oro los recibi.
Salieron del ascensor.
Haba cuadros a distintas distancias de la fuente de luz de la galera. La lmpara
multifacetada proyectaba sobre cada marco la luz ms parecida posible (segn el buen
saber y entender de los eruditos del Alkane) a aquella a la cual haban sido
originariamente pintados: artificial o natural, sol rojo, sol blanco, amarillo o azul.
Katin mir a las diez o doce personas que vagabundeaban por la exposicin.
Cyana no estar aqu antes de un minuto o dos dijo el capitn. Est lejos en
muchos sentidos.
Oh. Katin ley el ttulo de la exposicin.
Imgenes de mi Gente.
En lo alto, haba una pantalla anunciadora ms pequea que la del vestbulo.
En ese preciso instante explicaba que las pinturas y fotografas pertenecan a
artistas de los ltimos trescientos aos y mostraban a hombres y mujeres en sus
momentos de trabajo o de ocio, en diversos mundos. Echando una ojeada al catlogo,
Katin se sinti consternado al descubrir que slo conoca dos nombres.
Quise que me acompaaras porque necesitaba hablar con alguien capaz de
entender.
Katin, sorprendido, lo mir.
Mi sol... mi nova. Mentalmente estoy casi habituado a ese resplandor. Y sin
embargo soy slo un hombre bajo toda esa luz. Toda mi vida las gentes de mi alrededor
hacan por lo general lo que yo quera que hiciesen. Cuando no lo hacan...
Los obligaba? Lorq entorn los ojos amarillos.
Cuando no lo hacan, trataba de averiguar qu podan hacer, y los usaba para
eso. Siempre aparece alguien para desempear las otras tareas. Quiero hablar con
alguien que pueda comprender. Pero las palabras no bastan. Quisiera hacer algo para
mostrarte lo que todo esto significa.
Yo... yo no creo comprender.
Lo comprenders.
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NOVA Samuel 101
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Retrato de una Mujer (Bellatrix IV); ataviada a la moda de veinte aos atrs. Estaba
sentada junto a una ventana, y sonrea a la luz dorada de un sol no pintado.
Ve con Ashton Clark (no localizado): un hombre viejo. El mameluco era de un estilo
en boga doscientos aos atrs. Estaba a punto de desenchufarse de una gran mquina;
pero tan enorme que no se poda saber qu era.
Esto me desconcierta, Katin. Mi familia, al menos por parte de padre, es oriunda
de las Plyades. Sin embargo, yo crec hablando como un draconiano en mi propia
casa. Mi padre perteneca a ese ncleo enquistado de la vieja guardia de las Plyades,
que todava conservan tanto de los antepasados de Draco y Tierra; slo que era una
Tierra que haba estado muerta cincuenta aos en la poca en que el primero de estos
pintores tom un pincel. Cuando yo funde una familia, mis hijos hablarn pro-
bablemente en la misma forma. Te parece extrao, entonces, que t y yo estemos
quiz ms cerca que yo y, digamos, Tyy y Sebastin?
Yo nac en Luna le record Katin. Slo conozco Tierra por visitas
prolongadas. No es mi mundo.
Lorq pas por alto la aclaracin.
Hay aspectos en los que Tyy, Sebastin y yo somos muy parecidos. En esas
sensibilidades bsicas y definitorias nos parecemos ms que t y yo.
Una vez ms Katin tard un embarazoso segundo en reconocer la angustia en
aquella cara devastada.
Algunas de nuestras reacciones sern ms previsibles para nosotros que para ti;
s, s que no pasa de eso. Hizo una pausa. T no eres de Tierra, Katin, pero el
Ratn s. Tambin Prince. Uno es un vagabundo, el otro es... Prince Red. Existe entre
ellos la misma relacin que entre Sebastin y yo? El gitano me fascina. No lo
comprendo. No en la forma que creo comprenderte a ti. Tampoco comprendo a Prince.
Retrato de un Montarredes. Katin mir la fecha: este montarredes en particular, de
pensativos rasgos negroides, haba traspasado la niebla doscientos ochenta aos atrs.
Retrato de un Joven: contemporneo, s. Estaba de pie frente a un bosque de...
rboles? No. Cualquier otra cosa, pero no rboles.
A mediados del siglo XX, 1950 para ser exacto Katin volvi a mirar al capitn
, haba en Tierra un pequeo pas llamado Gran Bretaa donde se hablaba cincuenta
y siete dialectos del ingls, mutuamente incomprensibles. Tambin haba un gran pas
llamado los Estados Unidos con casi cuatro veces la poblacin de Gran Bretaa
diseminada en un rea seis veces mayor. Haba variantes de acento, pero slo en dos
enclaves diminutos de menos de veinte mil personas se hablaban dialectos
incomprensibles, desde la perspectiva de la lengua comn. Utilizo estos ejemplos
porque en ambos pases la lengua era esencialmente la misma.
Retrato de un Nio Llorando (A.D. 2852 Vega IV).

Retrato de un Nio Llorando (A.D. 3052 Nueva Brazillia II).
A qu te refieres?
Los Estados Unidos fueron un producto de toda esa explosin de las
comunicaciones, la migracin, el intercambio de noticias, el desarrollo del cine, la radio
y la televisin, que simplific el lenguaje y los esquemas de pensamiento, no el
pensamiento mismo, sin embargo; lo cual signific que una persona A poda
comprender no slo a una persona B, sino tambin a las personas W, X e Y. La gente,
la informacin y las ideas circulan hoy por toda la galaxia con mucha mayor rapidez
que en 1950 a travs de los Estados Unidos. El potencial de comprensin es
proporcionalmente mayor. Usted y yo nacimos separados por un tercio de galaxia. Salvo
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NOVA Samuel 102
R. Delany
uno que otro fin de semana estudiantil que pas en la Universidad de Draco en
Centauri, esta es la primera vez que he estado fuera del Sistema Solar. Y sin embargo
usted y yo somos mucho ms parecidos en estructura informtica que un habitante de
Cornualles y otro de Gales mil aos atrs. Recuerde eso cuando intente juzgar al
Ratn... o a Prince Red. Aunque la Gran Serpiente se enrosca en las columnas de un
centenar de mundos, la gente de las Plyades y de las Colonias Lejanas la reconoce; el
mobiliario de la Repblica de Vega revela aqu y all las mismas cosas acerca de sus
dueos. Ashton Clark tiene el mismo significado para usted que para m. Morgan
asesin a Underwood y eso pas a ser parte de nuestras respectivas experiencias...
Call de golpe; pues Lorq haba fruncido el entrecejo.
Querrs decir que Underwood asesin a Morgan. Oh, por supuesto... Quise
decir... La turbacin le quem las mejillas. S... pero no quise...
Avanzando por entre los cuadros se acercaba una mujer de blanco. Tena el
cabello plateado y peinado hacia arriba.
Era delgada. Era vieja.
Lorq! Le tendi las manos. Bunny dijo que estabas aqu. Pienso que
podramos subir a mi oficina.
Claro!, pens Katin. La mayor parte de las fotografas que haba visto de ella
tenan que ser de haca quince o veinte aos atrs.
Gracias, Cyana. Hubiramos podido subir nosotros. No quera molestarte si
estabas ocupada. No te robar mucho tiempo.
Tonteras. Ustedes dos vengan conmigo. He estado considerando propuestas
para una media tonelada de esculturas lumnicas de Vega.
Del perodo de la Repblica? pregunt Katin. Desgraciadamente no. De ser
as, tendramos la posibilidad de que nos las sacaran de las manos. Pero tienen cien
aos de ms para ser de algn valor. Vengan. Mientras los conduca entre las telas
enmarcadas, consult el ancho brazalete de metal que le cubra el enchufe de la
mueca. Una de las microesferas estaba parpadeando.Disclpeme, joven. Se volvi
a Katin. Usted lleva un... grabador o algo as?
Bueno... s, tengo.
He de pedirle que no lo use aqu.
Oh, yo no...
No tanto en los ltimos tiempos, pero a menudo he tenido problemas para
resguardar mi vida privada. Apoy una mano arrugada en el brazo de Katin. Usted
comprende? Hay un campo de desgrabacin automtica que borrar todo lo que tenga
en el aparato, si llega a encenderlo.
Katin pertenece a mi tripulacin, Gyana. Pero es una tripulacin muy diferente
de la ltima. Ya no hay ms misterios.
Eso me pareci.
Retir la mano. Katin la mir caer sobre el brocado blanco y ella dijo entonces:
Esta maana, cuando llegu al museo, haba un mensaje de Prince para ti. Katin y
Lorq alzaron los ojos.
Llegaron al extremo de la galera.
La mujer se volvi un instante a Lorq: Te tomo la palabra en cuanto a los
misterios.
Las cejas ponan en el rostro un brillante toque metlico.
Las cejas de Lorq eran metal herrumbrado; la lnea estaba quebrada por la
cicatriz. No obstante, pens Katin, tiene que ser parte del sello de la familia.
Est en Vorpis?
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No tengo la menor idea. La puerta se dilat y la transpusieron. Pero sabe

que t ests aqu. No es eso lo que importa?
Hace apenas una hora y media que llegu al espacio-puerto. Me marcho esta
noche.
El mensaje lleg hace una hora y veinticinco minutos. El lugar de origen estaba
convenientemente mutilado como para que los operadores no lo pudieran rastrear sin
dificultades. En estos momentos estn tratando...
No te preocupes. Lorq le habl a Katin. Qu me dir ahora?
No tardaremos en saberlo dijo Cyana. Dijiste que nada de misterios. A pesar
de todo, preferira hablar en mi oficina.
Esta galera era un verdadero caos: un depsito, o material an no seleccionado
para una exposicin.
Katin iba a preguntar, pero Lorq se le adelant: Cyana qu es toda esta
chatarra?
Creo mir la fecha en la calcomana dorada del cajn, 1923: la Corporacin
Elica. S, es una coleccin de instrumentos musicales del siglo XX. Ese es un Ondas
Martinot inventado por un compositor francs del mismo nombre en 1942. All
tenemos se inclin para leer la etiqueta una Pianola Do Arts fabricada en 1931. Y
esto es... el Violano Virtuoso de Mili, construido en 1916.
Katin espi a travs de las puertas de vidrio del frente del violano.
Cuerdas y martillos, clavijas y plectros colgaban en las sombras.
Qu haca?
Se los instalaba en bares y parques de diversiones. La gente pona una moneda
en la ranura y automticamente empezaba a tocar ese violn que est all sobre la plata-
forma, con acompaamiento de pianola, programado en un rollo de papel perforado.
Recorri con la ua plateada la lista de ttulos. El Baile de Faroleros del Barrio
Negro... Avanzaron a travs de la acumulacin de tereminas, banjos de repeticin,
organillos. Algunos de los acadmicos ms recientes cuestionan el inters del
instituto por el siglo XX. Casi una de cada cuatro de nuestras galeras est dedicada a
ese siglo. Cruz las manos sobre el brocado. Los irrita quiz que haya sido la pre-
ocupacin tradicional de los estudiosos durante ochocientos aos; se resisten a ver lo
que es obvio. Al comienzo de ese siglo sorprendente la humanidad estaba compuesta
por muchas sociedades que vivan en un mismo mundo; al final, era en esencia lo que
nosotros somos ahora: una sociedad unificada por la informacin que viva en varios
mundos. Desde entonces, el nmero de mundos se ha multiplicado; nuestro vnculo
informativo ha cambiado de naturaleza varias veces, ha sufrido unas cuantas
erupciones catastrficas, pero en lo esencial ha perdurado. Hasta que el hombre se
transforme en algo muy, muy diferente, esa poca ser un foco del inters erudito: ese
fue el siglo en que nosotros aparecimos.
No tengo simpata por el pasado anunci Lorq. No tengo tiempo para eso.
A m me intriga terci Katin. Quiero escribir un libro; quiz se refiera a esa
poca.
Cyana lo mir.
De veras? Qu clase de libro?
Una novela, creo.
Una novela? Pasaron bajo la pantalla de los anuncios: gris. Usted va a
escribir una novela. Qu fascinante! Hace algunos aos yo tena un amigo anticuario
que intent escribir una novela. Slo lleg a terminar el primer captulo. Pero aseguraba
que era una experiencia maravillosamente esclarecedora y que le permiti llegar a las
races mismas del proceso.
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NOVA Samuel 104
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En realidad, hace tiempo que estoy trabajando aventur Katin.

Maravilloso. Tal vez, si la termina, permita que el Instituto tome un registro
psquico bajo hipnosis de esa experiencia. Tenemos una imprenta del siglo XXII en per-
fectas condiciones. Podramos imprimir unos cuantos millones y distribuirlos junto con
un estudio psicormico documentado, para las bibliotecas y otras instituciones
educativas. Estoy segura de poder interesar a la junta en esa idea.
Ni siquiera haba pensado en imprimirla...
Llegaron a la galera contigua.
Slo a travs del Alkane podra hacerlo. Tngalo presente.
S... Lo tendr presente.
Cundo pondrn orden en este caos, Cyana?
Querido sobrino, tenemos mucho ms material del que podemos exhibir. En
algn sitio hay que ponerlo. Hay ms de doce mil galeras pblicas y setecientas
privadas en el museo, y tres mil quinientos cuartos de depsito. Estoy bastante
familiarizada con el contenido de la mayora. Pero no de todos. Caminaban bajo unos
costillares altos. Las vrtebras suban en arco hacia el techo. Las luces fras del cielo
raso proyectaban sombras de dientes y rbitas en el pedestal de bronce de un crneo,
del tamao de una cadera de elefante.
Parece una exposicin de osteologa comparada de los reptiles de Tierra y...
Katin escudri las jaulas. Yo no sabra decir de dnde proviene eso.
Paleta de omplato, cintura pelviana, arco clavicular...
A qu distancia exactamente queda tu oficina, Cyana?
A unos ochocientos metros en vuelo de arolate. Tomamos el prximo ascensor.
Pasaron bajo la arcada que conduca al pozo del ascensor.
El transporte en espiral los subi una docena de plantas.
Un corredor de felpilla y bronce.
Otro corredor, con un muro de cristal...
Katin qued sin aliento: a sus pies se dibujaba toda Phoenix, desde las torres
centrales hasta los muelles lamidos por la niebla. Aunque el Alkane no era ya el edificio
ms alto de la galaxia, era de lejos el ms alto de Phoenix.
Una rampa se curvaba hacia el corazn del edificio. A lo largo de los muros de
mrmol, colgaban las diecisiete telas de la secuencia Dehay, Bajo Sirio.
Son estos los... ?
Las falsificaciones de reproduccin molecular de Nyles Selvin, realizadas en el
dos mil ochocientos en Vega. Durante mucho tiempo fueron ms famosos que los
originales, que estn abajo en exhibicin en la Sala Verde Sur, pero hay tanta historia
relacionada con las falsificaciones que Bunny decidi colgarlas aqu.
Y una puerta.
Ya estamos.
Se abri a la oscuridad.
Ahora, sobrino mo ni bien entraron, tres haces de luz se proyectaron desde lo
alto y los envolvi en un crculo sobre la alfombra negra, tendras la bondad de
explicarme para qu has regresado? Y qu es todo este asunto con Prince? Dio
media vuelta y encar a Lorq.
Cyana, quiero otra nova.
Quieres qu?
T sabes que la primera expedicin tuvimos que interrumpirla. Quiero intentarlo
otra vez. No se necesita una nave estelar. Eso lo aprendimos la vez anterior. Ahora
tenemos una nueva tripulacin y nuevas tcticas.
Los reflectores los seguan a travs de la alfombra.
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Pero, Lorq...
Antes, hubo un plan minucioso, movimientos bien aceitados, engranados,
impulsados por la confianza en nuestra propia precisin. Ahora somos un desesperado
manojo de ratas de puerto, con un Ratn entre nosotros, y lo nico que nos impulsa es
mi afrenta. Pero ese es un motivo terrible, Cyana.
Lorq, no puedes ir y repetir...
Tambin el Capitn es diferente, Cyana. Antes, el Roe volaba bajo el mando de
medio hombre, un hombre que slo haba conocido la victoria. Ahora soy un hombre
cabal. Tambin conozco la derrota.
Pero qu quieres que yo...
El Alkane estaba observando otra estrella a punto de entrar en estado de nova.
Quiero el nombre y el momento probable en que habr de estallar.
Y as piensas partir? Y qu pasa con Prince? Sabe l por qu vas a la nova?
Eso es lo que menos me importa. Di el nombre de mi estrella, Cyana.
La incertidumbre perturb los movimientos precisos de la mujer. Toc algo en el
brazalete de plata.
Una luz nueva.
Del suelo subi una consola de instrumentos. Cyana se sent en el banco que
tambin haba aparecido y examin las luces del indicador.
No s si estoy obrando bien, Lorq. Afrenta? Si la decisin no afectara mi vida
tanto como la tuya, sera ms fcil para m tomarla en el espritu con que t me la
pides. Aarn fue el responsable de mi curadura.
Toc el tablero y sobre ellos aparecieron...Hasta hoy siempre fui tan bien
recibida en casa de Aarn Red como en la de mi propio hermano. Pero la mquina ha
girado tanto que quiz este ya no sea posible. T mismo me has puesto en esta
situacin: tener que decidir y cerrar un perodo en que me sent muy reconfortada.
... aparecieron las estrellas.
Repentinamente Katin repar en las dimensiones de la sala. De unos quince
metros de largo, constelada de puntos luminosos, una proyeccin hologrmica de la
galaxia colgaba del techo, girando.
En estos momentos hay varias expediciones de estudio. La nova que perdiste
estaba all. Toc un botn y una estrella entre los miles de millones entr en incan-
descencia, tan deslumbrante que Katin entorn los ojos. Se apag, y una vez ms todo
el astrario abovedado qued baado en una espectral luz estelar. En la actualidad
tenemos una expedicin que sigue de cerca...
Se interrumpi.
Extendi el brazo y abri un cajn pequeo.
Lorq, estoy realmente preocupada con todo este asunto...
Contina, Cyana. Quiero el nombre de la estrella. Quiero una cinta de las
coordenadas galcticas. Quiero mi sol.
Y yo har todo lo posible por drtelo. Pero primero tendrs que ser paciente con
una vieja. Sac del cajn, y a Katin se le ahog una exclamacin de sorpresa en el
fondo de la boca, un mazo de cartas. Quiero ver qu nos dice el Tarot.
Ya me hice tirar las cartas para esta empresa. Si me pueden dar una serie de
coordenadas galcticas, perfecto. De lo contrario, no tengo tiempo.
Tu madre era de Tierra, y siempre mostr la vaga desconfianza del terrqueo con
respecto al ocultismo, aunque intelectualmente admita su eficacia. Espero que t te
parezcas a tu padre.
Cyana, ya me han hecho una lectura completa. No hay nada que una segunda
lectura pueda decirme.
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Cyana abri las cartas en abanico, cara abajo.Quiz puedan decirme algo a m.
Adems, no quiero una lectura completa. Saca una.
Katin mir cmo el capitn sacaba la carta, y se pregunt si las cartas habran
preparado a Cyana para el sangriento medioda en la Plaza Chronaiki un cuarto de siglo
atrs.
El mazo no era del tipo comn Tri-D diormico que usaba Tyy. Las figuras estaban
dibujadas. Las barajas eran amarillas. Bien podan ser del siglo XVII, o acaso anteriores.
En la carta de Lorq un cadver desnudo colgaba de un rbol, de una cuerda atada
al tobillo.
El Ahorcado. Cerr el mazo. Invertido. Bueno, no puedo decir que me
sorprenda.
El Ahorcado no significa que se aproxima una gran sabidura espiritual,
Cyana?
Invertido le record ella. Ser adquirida a un alto precio. Tom la carta, y
junto con el resto del mazo volvi a ponerla en el cajn. Estas son las coordenadas
de la estrella que quieres. Apret otro botn.
Una cinta de papel se desenrosc sobre su palma, mordisqueada por diminutos
dientes metlicos. La levant hasta los ojos para leerla.
Aqu estn todas las coordenadas. La hemos tenido dos aos en observacin.
Ests con suerte. El estallido ha sido pronosticado para dentro de unos diez o quince
das.
Magnfico. Lorq tom la cinta. Vamos, Katin.
Qu hacemos con Prince, Capitn?
Cyana se levant del banco.
No quieres ver el mensaje?
Lorq se detuvo.
Est bien. Psalo.
Y Katin vio que algo cobraba vida en el rostro de Lorq.
Se acerc a la consola mientras Cyana Morgan revisaba el ndice de mensajes.
Aqu est. Apret el botn.
Del otro lado del saln, Prince se dio vuelta para enfrentarlos.
Qu demonios la mano enguantada de negro derrib de la mesa un copn de
cristal y el plato repujado en que descansaba crees estar haciendo, Lorq? La mano
reapareci; la daga y el bastn de madera tallada restallaron contra el suelo desde el
otro lado. Cyana, t tambin ayudas no? Eres una perra traidora. Estoy indignado!
Furibundo! Yo soy Prince Red... yo soy Draco! Soy una Serpiente mutilada; pero te
estrangular!
El mantel de damasco era un harapo entre los dedos negros; y abajo, la madera
cruja astillndose. Katin se trag otra exclamacin de sorpresa. El mensaje era una
proyeccin 3-D. A espaldas de Prince, una ventana fuera de foco derramaba la luz de
algn sol matutino probablemente Sol sobre un desayuno aplastado.
Puedo hacer cualquier cosa, todo lo que quiera. T ests tratando de impedirlo.
Se inclin sobre la mesa. Katin mir a Lorq, a Cyana Morgan. La mano plida, de
venas entrecruzadas, apretaba el brocado.
La de Lorq, tensa y de nudillos marcados, se apoyaba en la consola de
instrumentos; dos dedos aferraban una palanca.
T me has insultado; puedo ser muy malvado, por puro capricho. Recuerdas
esa fiesta en la que me vi obligado a romperte la cabeza para ensearte modales? Tu
existencia es un insulto para m, Lorq Von Ray. Consagrar mi vida a reparar ese
insulto.
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Cyana Morgan mir de pronto a su sobrino, vio la mano sobre la palanca.

Lorq! Qu ests haciendo...? Lo tom de la mueca; pero l tom la de Cyana
y le apart la mano. S mucho ms acerca de ti que cuando te envi el ltimo
mensaje dijo Prince desde la mesa.
Lorq, aparta la mano de ese conmutador! insisti Cyana. Lorq... La
frustracin le quebr la voz.
La ltima vez que habl contigo, te dije que iba a detenerte. Ahora, te digo que si
para detenerte tengo que matarte, te matar. La prxima vez que hable contigo...
La mano enguantada apunt. Le tembl el ndice...
Cuando la imagen de Prince se desvaneci, Cyana apart de una palmada la mano
de Lorq. Con un chasquido, la palanca volvi a la posicin "no".
Qu crees estar haciendo?
Capitn... ?
Bajo la rotacin de las estrellas, Lorq respondi rindose.
Cyana habl, encolerizada: Transmitiste el mensaje de Prince al sistema de
anuncios pblicos! Ese loco blasfemo acaba de aparecer en todas las pantallas del
Instituto!
Apret con furia la placa sensitiva.
Las luces del indicador se amortiguaron.
Consola y banco se hundieron en el suelo.
-Gracias, Cyana. Ya tengo lo que vine a buscar.
Un guardia del museo irrumpi en la oficina. Un haz de luz lo ilumin cuando
transpona la puerta.
Disclpeme, lo lamento muchsimo, pero hubo... oh, un momento! Apret el
intercomunicador de pulsera. Cyana, qu te pas, perdiste la chaveta?
Oh, Bunny, por amor al cielo! Fue un accidente!
Un accidente? Era Prince Red, no?
Claro que era. Mira, Bunny...
Lorq tom a Katin por el hombro.
Vamos.
Dejaron al guardia/Bunny discutiendo con Cyana.
Por qu... ? trat de preguntar Katin por encima del hombro del Capitn.
Lorq se detuvo.
Bajo Sirio N9 11 (falsificacin Selvin) rutilaba en una catarata prpura.
Te dije que no tena palabras para explicrtelo. Tal vez esto te ayude. Ahora
iremos en busca de los otros.
Cmo har para encontrarlos? Todava estn recorriendo el museo.
Eso crees?
Lorq ech a andar una vez ms.
Las galeras inferiores eran un caos.
Capitn...
Katin trat de imaginar a los miles de turistas enfrentados a la vehemencia de
Prince; record su primer encuentro con l en el Roe.
El piso de nix del Saln Fitzgerald hormigueaba de visitantes. Las alegoras
iridiscentes de los genios del siglo XX esmaltaban de luz las paredes abovedadas. Los
nios parloteaban con sus padres. Los estudiantes charlaban entre ellos. Lorq
caminaba entre el gento a largos trancos, seguido de cerca por Katin.
Por el ascensor en espiral llegaron al vestbulo a la altura de la cabeza del dragn.
Algo negro alete por encima de la multitud, fue retenido desde abajo.
Los otros han de estar con l grit Katin, sealando a Sebastin.
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NOVA Samuel 108
R. Delany
Katin dio una vuelta alrededor de la quijada de piedra. Lorq lo alcanz en el

embaldosado azul.
Capitn, acabamos de ver...
... a Prince Red, como en la nave...
... en las pantallas de anuncios, se vio...
... vio en todo el museo. Volvimos...
... aqu para no desencontrarnos...
... cuando usted bajara. Capitn, que...
Vamos. Lorq interrumpi a los mellizos ponindoles una mano en el hombro.
Sebastin! Tyy! Tenemos que volver al embarcadero y buscar al Ratn.
Y salir de este mundo para ir a esa nova de usted!
Primero vayamos al embarcadero. Luego hablaremos de adonde iremos despus.
Se abrieron paso hacia la arcada.
Supongo que tendremos que apresurarnos antes que Prince llegue aqu dijo
Katin.
Por qu?
Ese era Lorq.
Katin trat de interpretar la mueca.
Era indescifrable.
Hay un tercer mensaje en camino. Voy a esperarlo.
Luego el jardn: dorado y bullicioso.
Gracias, doctor! grit Alex. Se masaje el brazo: un puo, una flexin, un
molinete. Eh, muchacho. Se volvi al Ratn. Qu quieres que te diga, realmente
sabes tocar ese instrumento. Siento que la unidad mdica haya llegado justo en la
mitad de la cosa. Pero gracias de todos modos. Sonri, luego mir el reloj de pared.
Parece que al fin y al cabo podr hacer mi recorrido. Malakas!
Se alej a paso vivo en medio de los velos tintineantes.
Leo pregunt con tristeza: Ahora la guardas?
El Ratn tir del cordn del morral y se encogi de hombros.
Quiz ms tarde toque algo ms. Empez a enganchar el brazo en la correa, y
los dedos tropezaron con los pliegues del cuero. Leo, qu pasa?
El pescador meti la mano izquierda debajo de los eslabones deslucidos del
cinturn.
Simplemente que muy nostlgico me pones, muchacho. Ahora la mano
derecha. Porque tanto tiempo pasado ha, que t ya un nio no eres. Leo se sent
en los escalones. Una sombra de melancola le roz la boca.-Yo aqu feliz no soy,
pienso. Quiz tiempo de otra vez partir es. S? Asinti con una inclinacin de cabeza.
S.
Te parece? El Ratn gir sobre el tambor para enfrentarlo. Por qu ahora?
Leo apret los labios. El gesto era casi tan elocuente como un encogimiento de
hombros.
Cuando lo viejo veo, cuenta me doy de cunto lo nuevo necesito. Adems, por un
largo tiempo en partir pensando he estado.
Adonde vas?
A las Plyades voy.
Si t eres de las Plyades, Leo. Creo que dijiste que queras ver algn lugar
nuevo.
Unos cien mundos en las Plyades hay. Quiz en una docena he pescado. Algo
nuevo quiero, s pero tambin casa despus de veinticinco aos quiero.
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NOVA Samuel 109
R. Delany
El Ratn observ las facciones toscas, el pelo claro: familiaridad? Uno la ajusta
como si fuera una mscara para la niebla, pens el Ratn; y luego la pone sobre la cara
que ha de llevarla. Leo haba cambiado tanto. El Ratn, que haba tenido muy poca
infancia, perda ahora un poco ms.
Yo slo quiero lo nuevo, Leo. No querra volver a casa... aunque tuviese una.
Algn da como yo las Plyades, t Tierra o Draco querrs.
S... Con un movimiento el Ratn se acomod el morral sobre el hombro. Tal
vez querr. Por qu no, dentro de veinticinco aos?
Un eco: Ratn!
Y: Eh, Ratn?
Y otra vez: Ratn ests ah?
Eh! El grito del Ratn era aun ms desagradable que su voz natural. Se puso
de pie. Katin?
Alto y curioso, Katin apareci entre las redes.
Qu sorpresa. No pens que te encontrara. He recorrido el muelle preguntando
a la gente si te haban visto. Un hombre me dijo que habas estado tocando aqu.
Termin el Capitn en el Alkane? Consigui lo que quera?
Y algo ms. Haba un mensaje de Prince esperndolo. Lo pas por el sistema de
anuncios pblicos. Katin silb. Qu ensaamiento!
Consigui su nova?
La consigui. Slo que se ha quedado por aqu en espera de algo ms. Yo no lo
entiendo.
Entonces partimos para la estrella?
No. Antes quiere ir a las Plyades. Tenemos un par de semanas de espera. Pero
no me preguntes qu quiere hacer all.
Las Plyades? pregunt el Ratn. Es ah donde se producir la nova?
Katin mostr al Ratn las palmas en un ademn de desconcierto.
No lo creo. Tal vez piense que ser ms seguro esperar en su tierra natal.
Un minuto! El Ratn se volvi otra vez hacia Leo. Leo, quiz el Capitn
pueda llevarte de regreso a las Plyades.
-Mm? La barbilla de Leo se separ de las manos.Katin, al Capitn Von Ray
no le importar llevar a Leo hasta las Plyades no?
Katin trat de parecer reticente y dubitativo. La expresin era demasiado
complicada y qued en blanco.
Leo es un viejo amigo mo. De mis tiempos en Tierra. l me ense a tocar la
siringa, cuando era chico.
El Capitn tiene mucho en que pensar...
S, pero no le importara que...
Pero mucho mejor que yo ahora toca terci Leo.
Apuesto a que el Capitn aceptara si yo se lo pidiera.
Yo con tu Capitn problemas tener no quiero...
Le podemos preguntar. El Ratn se acomod el morral a la espalda. Vamos,
Leo. Dnde est el Capitn, Katin?
Katin y Leo intercambiaron la mirada de dos adultos que no se conocen pero
aliados ante la vehemencia de la juventud.
Y? Vamos!
Leo se puso de pie y sigui al Ratn y a Katin hacia la puerta.
Setecientos aos atrs los primeros colonos de Vorpis tallaron en el borde de la

meseta de roca de Vorpis los Esciaros des Nuages. Entre los amarres de los
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R. Delany
rastranieblas ms pequeos y los muelles donde atracaban los montarredes, los

escalones gastados y descascarados descendan a la niebla blanca.
No haba nadie en la escalera solitaria en la siesta de Phoenix, y Lorq la baj
lentamente entre los muros veteados de cuarzo. La niebla lama los peldaos inferiores;
las olas blancas venan rolando desde el horizonte, azuladas de sombra a la izquierda,
doradas de sol a la derecha, como corderos rampantes.
Eh, Capitn!
Lorq volvi la cabeza y mir para arriba.
En, Capitn puedo hablarle un minuto? El Ratn bajaba la escalera a paso
de cangrejo. La siringa le rebotaba contra la cadera. Katin me dijo que iramos a las
Plyades. Me acabo de encontrar con un hombre que conoc en Tierra, un viejo amigo.
El que me ense a tocar la siringa. Sacudi el morral. Pens que como bamos en
esa direccin, quiz podramos dejarlo en su casa. De veras fue un buen amigo...
Est bien.
1 Ratn lade la cabeza.
Mm?
Son slo cinco horas hasta las Plyades. Si est en la nave en el momento de
partir y se queda en tu cabina de proyeccin, a m no me molesta.
La cabeza del Ratn se inclin hacia el otro costado; decidi rascrsela.
Oh. Magnfico. Bueno. Luego se ech a rer. Gracias, Capitn! Dio media
vuelta y corri escaleras arriba. Eh, Leo! Subi de dos en dos los ltimos pel-
daos. Katin, Leo! El Capitn dice que s. Y grit hacia atrs: Gracias otra vez!
Lorq baj unos escalones ms.
Luego de un momento se sent contra el muro.
Cont olas. Lleg a un nmero de cuatro cifras, y se interrumpi.
El sol polar era un disco sobre el horizonte; menos oro ms azul.
Cuando vio la red, las manos se le deslizaron por los muslos, y se detuvieron en
los huesos nudosos de las rodillas.
Unos eslabones golpearon los primeros peldaos. De pronto el jinete se puso de
pie, hundido hasta la cintura en el oleaje blanquecino. Los flotadores de niebla izaron
las redes. Del cuarzo brotaron chispas azules.
Lorq haba estado recostado contra el muro. Levant la cabeza.
El jinete de cabello oscuro subi los escalones; unas telaraas de metal ondulaban
encima y detrs de l. Las redes chocaron contra los muros con un repiqueteo. Una
media docena de escalones ms abajo de Lorq, el jinete se quit la mscara.
Lorq?
Las manos de Lorq se desenlazaron.
Cmo hiciste para encontrarme, Ruby? Saba que lo haras. Dime cmo. Ruby
respiraba con dificultad, desacostumbrada al peso que llevaba encima. Las cintas se
estiraban, se aflojaban, volvan a estirarse entre sus pechos.
Cuando Prince se enter de que te habas marchado de Tritn, envi cintas a las
seis docenas de lugares en donde podas estar. Cyana fue slo una. Luego me
encomend a m que averiguase dnde la haban recibido. Yo estaba en el Mundo de
Chobe, y cuando t pasaste la cinta en el Alkane, vine a la carrera. Las redes cayeron
en pliegues sobre los peldaos. Una vez que descubr que estabas en Vorpis, en
Phoenix... bueno, me cost bastante. No lo volvera a hacer, creme. Apoy la mano
en la roca. Las redes susurraron.
En esta partida, Ruby, confo en la buena suerte. Una vez me dej guiar por una
computadora que planificaba las movidas. Sacudi la cabeza. Ahora juego a mano,
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NOVA Samuel 111
R. Delany
a ojo y de odo. Por el momento no me va peor. Y es mucho ms rpido. Siempre me

gust la velocidad. Quiz por eso soy el mismo que cuando nos conocimos.
Una vez Prince me dijo algo muy semejante. Ella lo mir. Tu cara. La pena
relampague en la de ella. Estaba lo bastante cerca de Lorq como para tocarle la
cicatriz. La mano se acerc y se retir. Por qu nunca te hiciste... ? No termin la
frase.
Es til. Permite que cada pulida superficie de estos intrpidos mundos nuevos
est a mi servicio.
A qu servicio te refieres?
Me recuerdan para qu estoy aqu.
Lorq y la exasperacin aflor en la voz de Ruby, qu te propones? Qu es
lo que t, o tu familia, piensan que pueden conseguir?
Espero que ni t ni Prince lo sepan todava. No he tratado de esconderlo. Pero te
estoy transmitiendo mi mensaje con un mtodo un tanto arcaico. Cunto crees que
tardar un rumor en cubrir el espacio que hay entre t y yo? Se reclin contra el
muro. No menos de mil personas saben lo que Prince est tratando de hacer. Esta
maana les pas su mensaje. Ahora nada de misterios, Ruby. Hay muchos sitios donde
esconderse; hay uno en el que puedo mostrarme a la luz.Sabemos que intentas algo
que destruir a los Red. Slo a eso dedicaras t tanto tiempo y esfuerzo.
Ojal pudiera decirte que te equivocas. Lorq entrelaz los dedos. Pero
todava ignoras de qu se trata.
Sabemos que tiene relacin con una estrella.
Lorq asinti.
Lorq, quiero gritarte, desgaifarme... quin crees que eres?
Quin soy yo para desafiar a Prince, y a la hermosa Ruby Red? Eres hermosa,
Ruby, y frente a tu belleza me siento muy solo, abrumado de pronto por la maldicin de
un propsito. T y yo, Ruby, los mundos que hemos conocido no nos han preparado
para descubrir significados. Si yo sobrevivo, entonces un mundo, un centenar de
mundos, una forma de vida sobrevive. Si Prince sobrevive... Se encogi de hombros.
Y sin embargo, quiz sea slo un juego. No hacen ms que repetirnos que vivimos en
una sociedad sin sentido, que no hay solidez en nuestras vidas. Los mundos se
tambalean a nuestro alrededor, y a pesar de todo yo slo quiero jugar. Para lo nico que
me han preparado es para jugar, jugar con empeo, con tanto empeo como pueda; y
con estilo.
Me desconciertas, Lorq. Prince es tan transparente... Enarc las cejas. Te
sorprende? Prince y yo hemos crecido juntos. Pero t me enfrentas con lo desconocido.
En esa fiesta, aos atrs, cuando me deseaste eso tambin era parte del juego?
No... s... S que no haba aprendido las reglas.
Y ahora?
S que la salida consiste en dictarlas uno mismo. Ruby, yo quiero lo que tiene
Prince... no. Quiero ganar lo que tiene Prince. Una vez que lo tenga, quiz cambie de
idea y lo deseche. Pero quiero ganarlo. Nosotros combatimos, y el curso de cuntas
vidas y cuntos mundos se trastoca? S, todo eso lo s. T lo dijiste entonces: somos
especiales, aunque quiz a causa del poder. Pero si yo intentase tener siempre presente
esa certeza, quedara paralizado. Y aqu estoy, en este momento, en esta situacin, con
todo esto por hacer. Lo que ahora he aprendido, Ruby, es cmo puedo jugar yo.
Cualquier cosa que haga, yo, la persona que soy y en la que me han convertido, tengo
que ganar de esa forma. Recurdalo. Ahora me acabas de hacer otro favor. En
retribucin, he de prevenirte. Por eso esper.
Qu te propones hacer que te obliga a una disculpa tan ampulosa?
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NOVA Samuel 112
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Todava no lo s ri Lorq. S que suena rebuscado no? Pero es la verdad.

Ruby respir hondo. Arrug la frente alta cuando el viento le empuj el cabello
hacia adelante sobre el hombro. Tena los ojos en las sombras.
Supongo que tambin yo tendra que hacerte esa advertencia.
Lorq asinti.
Pues dala por oda. Ruby se separ del muro.
De acuerdo.
Bien. Ruby ech el brazo hacia atrs; lo lanz hacia adelante!
Y treinta metros cuadrados de trama metlica volaron por encima de ella y
cayeron con estrpito sobre Lorq.
Los eslabones se le enredaron en las manos levantadas y se las golpearon. Lorq
trastabill.
Ruby...!
Lanz al aire el otro brazo; otro manto lo envolvi.
Ruby arque el cuerpo hacia atrs, y las redes tironearon, golpendole los tobillos
y hacindolo resbalar.
No! Djame...!
A travs de los mviles eslabones vio que ella se haba vuelto a poner la mscara:
vidrio centelleante, los ojos; la boca y la nariz, enrejadas. Toda expresin se concen-
traba en los hombros grciles, los pequeos msculos repentinamente visibles. Ruby se
agach; se le contrajo el abdomen. Los circuitos adaptadores le acrecentaban la fuerza
de los brazos en una proporcin de quinientos a uno. Lorq fue arrancado escaleras
abajo. Cay, choc contra la pared. La roca y el metal le lastimaron los brazos y las
rodillas.
Lo que los eslabones rendan en fuerza, lo sacrificaban en precisin de
movimiento. Una creciente hinch la red; Lorq, agachndose, logr esquivarla y trep
dos escalones. Pero Ruby volvi a atacar; fue remolcado cuatro escalones ms abajo.
Dos le golpearon la espalda, luego uno la cadera. Ruby lo arrastraba hacia abajo. La
niebla le lama las pantorrillas mientras retroceda cada vez ms hacia las brumas
sofocantes, y se agachaba hasta que la mscara negra rozaba la superficie de la niebla.
Lorq se separ de ella bruscamente, y cay cinco escalones ms. Tendido de
costado, se tom de los eslabones y forceje. Ruby se tambale, pero Lorq sinti que el
canto de otro escaln le desollaba el hombro.
Lorq solt... las redes, y el aliento contenido. Una vez ms trat de esquivar lo que
se le vena encima.
Pero oy que Ruby jadeaba.
Alz la cara de los eslabones y abri los ojos. Algo all afuera...
Se precipit como un dardo, oscuro y aleteante, entre los muros.
Ruby levant un brazo para protegerse. Una sbana de red estall por encima de
Lorq; se elev, evitando los eslabones.
Veinticinco kilos de metal volvieron a caer en la niebla. Ruby se tambale,
desapareci.
Lorq descendi ms escalones. La niebla le lama los muslos.
La astringente bruma arsenical le embotaba la cabeza. Tosi y se aferr a la roca.
Esa cosa oscura revoloteaba ahora alrededor. El peso se aliger por un momento.
Lorq subi los escalones arrastrndose sobre el vientre. Sorbiendo aire ms fresco, ja-
deante y mareado, mir hacia atrs.
La red plane por encima de su cabeza, trabada en lucha con la bestia. Lorq subi
a duras penas otro escaln, mientras la forma se libraba de la red y revoloteaba. Los
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R. Delany
eslabones le cayeron pesadamente sobre la pierna; se apartaron de l; se arrastraron

escaleras abajo; desaparecieron.
Lorq se sent y se oblig a seguir con la mirada el vuelo entre las piedras. La
forma transpuso los muros, gir dos veces y luego regres al hombro de Sebastin.
Desde la pared, el acurrucado acople-ciborg mir hacia abajo. Vacilante, Lorq se
puso de pie, apret con fuerza los prpados, sacudi la cabeza; luego, haciendo eses,
subi el Esciaros des Nuages.
Sebastin estaba ajustando las anillas de acero a las garras nerviosas de la
criatura cuando Lorq lo alcanz en lo alto de la escalera.
Otra vez yo Lorq aspir una nueva bocanada de aire y dej caer la mano sobre
el oro mate del hombro de Sebastin las gracias te doy.
Desde las rocas miraron a lo lejos, donde ningn jinete quebraba la niebla.
T en gran peligro ests?
Estoy.
Tyy cruz de prisa el muelle hacia Sebastin.
Qu pas? Los ojos, vivos como el metal, centellearon entre los dos hombres.
El avechucho negro suelto vi!
Todo bien est le dijo Lorq. Al menos ahora. Yo un encuentro con la Reina
de Espadas acabo de tener. Pero tu pjaro me salv.
Sebastin tom la mano de Tyy. Al sentir en los dedos las formas familiares, Tyy se
qued tranquila.
Sebastin pregunt, muy serio: Es hora de partir?
Y Tyy: Para tu sol perseguir?
No el mo. El vuestro.
Sebastin frunci el entrecejo.
A la Oscura Hermana Muerta ahora vamos les dijo Lorq.
Sombra y sombra, sombra y luz: los mellizos llegaban desde el otro lado del
muelle. La expresin de desconcierto era visible en la cara de Lynceos. No as en la de
Idas.
Pero... ? empez a decir Sebastin. Entonces la mano de Tyy se movi en la
suya y Sebastin call.
Lorq no se tom el trabajo de responder a la pregunta inconclusa.
A los otros ahora busquemos. Lo que esperaba ya tengo. S, hora de partir es.
Katin cay hacia adelante y se tom de los eslabones. El eco reson en el depsito
de redes.
Leo solt una carcajada.Eh, Ratn. En esa ltima taberna tu amigo el alto
demasiado bebi, me parece. Katin recuper el equilibrio.
No estoy borracho. Levant la cabeza y mir la malla metlica. Necesitara el
doble de lo que tom para emborracharme.
Raro. Yo estoy. El Ratn abri el morral. Leo, dijiste que queras que yo
tocara. Qu quieres ver?
Cualquier cosa, Ratn. Lo que quieras toca.
Katin volvi a sacudir las redes.
De estrella a estrella, Ratn; imagina, una gran red que se extiende por toda la
galaxia, tanto como el hombre. Esa es la matriz en que hoy acontece la historia. No lo
ves? Eso es todo. Esa es mi teora. Cada individuo es un nudo de esa red, y los cabos
intermedios son los hilos culturales, econmicos y psicolgicos que vinculan a los
individuos entre s. Cada movimiento histrico es un rizo de la red. Volvi a sacudir la
red. Pasa por encima y a travs de la red, estirando o encogiendo aquellos lazos
culturales que conectan a un hombre con otro hombre. Si el acontecimiento es
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NOVA Samuel 114
R. Delany
catastrfico, los lazos se rompen. La red se desgarra por un tiempo. De Eiling y 34-Alvin
slo discrepan acerca del origen de los rizos y la velocidad con que se desplazan. Pero la
concepcin general es la misma, te das cuenta. Quiero reflejar el impulso y el alcance
de esa red en mi... mi novela, Ratn. Quiero que se extienda por toda la trama. Pero
tengo que encontrar el tema central, ese gran acontecimiento que conmueve la historia,
de modo que los eslabones se entrechoquen y relumbren para m. Una luna, Ratn;
retirarme a una hermosa roca, mi arte perfeccionado, para contemplar el fluir y las
mutaciones de la red; eso es lo que quiero, Ratn. Pero el tema se niega a aparecer!
El Ratn estaba sentado en el suelo, buscando en el fondo del morral una perilla
de control que haba cado de la siringa.
Por qu no escribes sobre ti mismo?
Ah, una idea excelente! Quin la leera? T?
El Ratn encontr la perilla y la insert nuevamente en la espiga.No creo que yo
pudiese leer algo tan largo como una novela.
Pero si el tema fuese, digamos, el odio entre dos grandes familias como la de
Prince y la del Capitn no tendras al menos ganas de leerla?
Cuntas notas has tomado para ese libro? El Ratn aventur una luz a travs
del hangar.
Ni la dcima parte de las que necesito. Aunque est condenada a ser una
reliquia de museo obsoleta, ser una joya se balance contra las redes, una obra de
arte los eslabones rugieron; elev la voz: una obra minuciosa; perfecta!
Yo nac dijo el Ratn. He de morir. Sufro. Aydame. Ah tienes, acabo de
escribir tu libro por ti.
Katin se mir los dedos grandes, dbiles contra la malla. Al cabo de un momento
dijo: A veces me das ganas de llorar.
El olor del comino.
El olor de las almendras.
El olor del cardamomo.
Las melodas caan y se entrelazaban.
Uas comidas, nudillos deformados; el dorso de las manos de Katin se iris con
los colores del otoo; a travs del piso de cemento la sombra bailaba en la red.
Eh, te soltaste ri Leo. Toca, s, toca, Ratn! T s que tocas!
Y las sombras siguieron bailando hasta que las voces:
Eh, muchachos todava...
... estn ah? El Capitn nos dijo...
... dijo que los buscsemos. Es...
... es hora de partir. Vamos...
... ya partimos!
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El Paje de Bastos.
Justicia.
Juicio. Mi baza. La Reina de Copas.
As de Copas.
La Estrella. Mi baza. El Ermitao.
Con las trompetas el camino seala! Leo ri. Muerte.
El Loco. Mi baza es. Ahora: el Caballero de Oros.
Tres de Oros.
Rey de Oros. Mi baza es. Cinco de Espadas.
El Dos.
El Hechicero; mi baza.
Katin miraba la umbrosa mesa-tablero de ajedrez en la que Sebastin, Tyy y Leo,
luego de la hora de las reminiscencias, jugaban un Tarot-whist de tres.
Katin no conoca bien el juego; pero ellos ignoraban esa circunstancia, y se
preguntaba por qu no lo haban invitado a jugar. Haca quince minutos que observaba
el juego por encima del hombro de Sebastin (la bestia oscura acurrucada a sus pies)
mientras las manos velludas repartan los naipes y los distribuan en abanico. Katin
trataba de elaborar alguna ocurrencia brillante con que terciar en el juego.
Jugaban tan rpido...
Abandon la idea.
Pero mientras iba hacia la rampa donde estaban sentados el Ratn e Idas,
balanceando los pies sobre el estn-que, sonri; puls en el bolsillo los botones del
grabador. Idas deca: Eh, Ratn, qu pasa si muevo esta perilla...?
Cuidado! El Ratn apart de la siringa la mano de Idas. Dejars ciegos a
todos los que estn en el saln!
Idas frunci el entrecejo.
La ma, en la poca en que me dio por eso, no tena... La voz se fue apagando,
en espera de un complemento ausente.
La mano del Ratn resbal de la madera al acero, del acero al plstico. Los dedos
rasgaron las cuerdas y arrancaron unas notas sordas.
De veras puedes herir gravemente a alguien si no la usas como es debido. Es
altamente direccional y la cantidad de luz y sonido que puedes sacarle alcanzara para
que a alguien se le desprendiese la retina o se le rompiese el tmpano. Para obtener
opacidad en las imgenes hologrmicas, recuerda, este instrumento utiliza un lser.
Idas sacudi la cabeza.
Nunca tuve una el tiempo suficiente para descubrir cmo trabajan por dentro
los... Extendi la mano hasta las cuerdas menos peligrosas. No cabe duda que es un
bonito... Hola dijo Katin.
El Ratn gru y sigui afinando roncones. Katin se sent al otro lado del Ratn y
observ durante unos instantes.
Acabo de pensar una cosa dijo. Nueve de cada diez veces, cuando digo "hola"
a alguien al pasar, o cuando la persona con quien hablo se aleja para hacer algo
distinto, me paso los quince minutos siguientes repasando el incidente, preguntndome
si mi sonrisa fue tomada como una familiaridad indebida, o si mi expresin sobria fue
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mal interpretada como frialdad. Me repito el dilogo una docena de veces, cambiando
las inflexiones de la voz y tratando de extrapolar las reacciones posibles del otro...
Eh. El Ratn levant la vista de la siringa. Est todo bien. T me eres
simptico. Slo que estaba ocupado.Oh. Katin sonri; luego una expresin sombra
borr la sonrisa.
Sabes, Ratn, lo envidio al Capitn. l tiene una misin que cumplir. Y su
obsesin lo exime de todas esas dudas acerca de los juicios de los dems.
A m tampoco me pasa todo eso que t dices dijo el Ratn. No mucho.
A m s. Idas mir alrededor. Cada vez que estoy solo, lo hago todo el... y
agach la cabeza morena para examinarse los nudillos.
Es muy generoso de su parte darnos todo este tiempo libre y manejar la nave
con Lynceos dijo Katin.
S dijo Idas, creo que... y dio vuelta las manos para estudiarse las oscuras
e intrincadas lneas de la palma.
El Capitn tiene demasiadas preocupaciones dijo el Ratn. Y no las quiere.
Esta etapa del viaje no es nada difcil, as que prefiere distraerse con algo. Eso es lo que
yo pienso.
T crees que el Capitn tiene pesadillas?
Tal vez. El Ratn arranc canela del arpa, pero tan concentrada que les hizo
arder la nariz y el velo del paladar.
Los ojos de Katin lagrimeaban.
El Ratn sacudi la cabeza y redujo el volumen de las perillas que haba tocado
Idas.
Perdn.
Caballero de... Del otro lado del saln Sebastin levant la vista de las cartas y
arrug la nariz. ...Espadas.
Katin, el nico con piernas lo bastante largas, roz con la puntera de la sandalia el
agua del estanque. La grava multicolor se agit. Katin sac el aparato grabador y
oprimi el botn.
Las novelas se ocupaban principalmente de las relaciones humanas. Mientras
hablaba observaba ms all de las hojas las distorsiones en la pared de mosaicos.
Eran populares porque disimulaban la soledad de la gente que las lea, gente
esencialmente hipnotizada por las maquinaciones de su propia conciencia. El Capitn y
Prince, por ejemplo, pese a que sus obsesiones estn ntimamente relacionadas...
El Ratn se inclin y habl en la caja enjoyada:
Probablemente el Capitn y Prince no se han visto cara a cara en los ltimos
diez aos!
Katin, fastidiado, apag el grabador. Busc una rplica mordaz; no encontr
ninguna. As que volvi a encenderlo.
Recordar que la sociedad que permite esto es la sociedad que ha permitido
tambin que la novela se extinguiera. Tener presente que el tema de la novela es lo que
sucede entre las caras de los seres humanos cuando hablan entre ellos. Apag otra
vez.
Por qu escribes ese libro? pregunt el Ratn. Quiero decir qu quieres
hacer con l.
Por qu tocas la siringa? Estoy seguro de que la razn es esencialmente la
misma.
Con la diferencia de que si yo perdiese tanto tiempo en preparativos, nunca
tocara nada; y esto es una sugerencia.
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NOVA Samuel 117
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Empiezo a comprender, Ratn. No es mi meta, sino los mtodos que empleo para
alcanzarla lo que te fastidia, por as decir.
Katin, yo comprendo lo que ests haciendo. Quieres hacer algo hermoso. Pero
esa no es la manera. Seguro, yo tuve que practicar mucho tiempo para poder tocar este
instrumento. Pero si t pretendes algo as, haz que la gente sienta y palpite con las
emociones de la vida, aunque slo sea ese hombre solitario que va a buscarla a los
stanos del Alkane. Y no la encontrar, si t mismo no comprendes algunos de esos
sentimientos.
Ratn, t eres una persona admirable, buena y hermosa. Pero ests totalmente
equivocado. Te he mirado la cara de bastante cerca, y he visto en qu medida son for-
mas nacidas del terror esas hermosas formas que arrancas de tu arpa.
El Ratn lo mir y unas arrugas se le marcaron en la frente.
Podra sentarme y observarte tocar durante horas. Pero no son ms que alegras
pasajeras, Ratn. Slo cuando abstraes todo cuanto sabes acerca de la vida, y lo
ordenas como una proposicin que ilumina estructuras significantes, tienes a la vez lo
bello y lo permanente. S, hay una parte de m mismo que no he logrado preparar para
este trabajo, esa que fluye y emana de ti, que brota de tus manos. Pero hay una gran
parte de ti que toca para ahogar ese grito que resuena ah dentro. Rubric con un
movimiento afirmativo el gesto de enojo del Ratn.
El Ratn solt una risa seca.
Yo leer tu libro dijo Idas.
El Ratn y Katin lo miraron.
He ledo un... bueno, algunos libros... Volvi a mirarse las manos.
Lo leeras?
Idas asinti.
En las Colonias Lejanas la gente lee libros, hasta novelas a veces. Slo que no
son muy... bueno, solamente viejos... Levant la vista para mirar el marco en la
pared: Lynceos yaca como un fantasma nonato; en el otro marco estaba el Capitn.
Volvi a mirar con aire ausente. En las Colonias Lejanas es muy distinto de... Movi
la mano en el aire, como si representase a todo Draco. Alguien conoce bien el sitio
adonde vamos?
Nunca he estado all dijo Katin.
El Ratn neg con la cabeza.
Me preguntaba si all podramos conseguir un poco de... -Baj la mirada.-
No tiene importancia...
Tendras que preguntrselo a ellos dijo Katin, sealando a los jugadores del
otro lado del saln-. Es su tierra natal.
Oh dijo Idas. S, supongo...
De pronto, salt desde la rampa, chapote en el agua, vade el estanque, y cruz
la alfombra chorreando.
Katin mir al Ratn y mene la cabeza.
Pero el pelo azul de la alfombra ya haba absorbido el rastro.
Seis de Espadas.
Cinco de Espadas.
Disculpad alguno de vosotros sabe...Diez de Espadas. Mi baza. Paje de
Copas.
... en este mundo al que vamos, saben si...
La Torre.
117
NOVA Samuel 118
R. Delany
(Ojal esa carta no hubiese salido invertida en la lectura del Capitn le

murmur Katin al Ratn. Creme, no augura nada bueno.)
El Cuatro de Copas.
Mi baza. Nueve de Bastos.
... si podemos conseguir...
Siete de Bastos.
... un poco de xtasis.
La Rueda de la Fortuna. Mi baza es. Sebastin alz los ojos. xtasis?
El explorador que bautiz con el nombre de Elseo al ms alejado de los planetas
de la Oscura Hermana Muerta se haba permitido un mal chiste. A pesar de todos los
dispositivos planoformantes disponibles, segua siendo un ascua helada, despoblada y
estril, que giraba en elipses a distancias transplutonianas de una luz espectral.
Alguien haba propuesto la dudosa teora de que los tres mundos del sistema eran
en realidad lunas, que haban rotado a la sombra de un planeta gigantesco antes de la
catstrofe, y haban escapado as a la furia que aniquilara al protector. Luna pobre, si
luna eres, pens Katin mientras la dejaban atrs. No has mejorado con tu papel de
mundo. Una leccin para los presuntuosos.
Una vez que el explorador hubo explorado un poco ms, recobr el sentido de las
proporciones. La sonrisa se le fue apagando al acercarse a la mitad del mundo; lo llam
Dis.
El destino del explorador sugiere que el mordisco de la sabidura lo alcanz
demasiado tarde; desafiando a los dioses cosech al menos una vez una recompensa
clsica. La nave se estrell en el planeta ms interior. El planeta qued sin nombre, y
hasta ese momento se lo mencionaba como el otro mundo, sin pompa y sin
circunstancias, y sin maysculas. No antes de que llegara un segundo explorador ese
otro mundo revel de pronto un secreto. Aquellas grandes planicies que a la distancia
parecan escoria solidificada resultaron ser ocanos... de agua, congelada. Es verdad
que la capa superior de tres a treinta metros estaba mezclada con todo tipo de cascajo y
desechos. Se lleg por ltimo a la conclusin de que el otro mundo haba estado alguna
vez sumergido por completo debajo de tres a cincuenta kilmetros de agua. Quiz
diecinueve veinteavas partes se haban evaporado en el espacio cuando la Oscura
Hermana Muerta entr en nova. Esto dej una superficie emergida un poco mayor que
la del planeta Tierra. La atmsfera irrespirable, la ausencia total de vida orgnica, las
temperaturas sub-sub? Problemas menores comparados con el regalo de los ocanos;
fcilmente subsanados. As pues la humanidad, en los primeros tiempos de las
Plyades, invadi las tierras chamuscadas y congeladas. El nombre de la ciudad ms
antigua del otro mundo aunque no la ms importante, pues el movimiento comercial
y econmico de los ltimos trescientos aos haba provocado muchas migraciones fue
elegido cuidadosamente: la Ciudad de la Noche Horrible.
Y el Roe aterriz junto a la ampolla negra de la Ciudad que rozaba la Zarpa del
Diablo.
... de dieciocho horas. Y ese fue el final de la voz-info.
Es esto bastante hogar para ti? pregunt el Ratn.
Leo atisbo a travs del campo.
Yo nunca este mundo recorr suspir el pescador. A lo lejos, el mar de hielo
resquebrajado se extenda hacia el horizonte. Pero grandes cardmenes de narvales
segmentados de seis aletas el mar cruzan. Los pescadores con arpones largos como
cinco hombres altos los cazan. Las Plyades es; bastante hogar es. Sonri y el aliento
escarchado subi empandole los ojos azules.
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NOVA Samuel 119
R. Delany
Este es tu mundo no, Sebastin? pregunt Katin. Estars contento de

haber vuelto.
Sebastin apart un ala oscura que bata delante de l.
Mo es, pero... Mir alrededor, se encogi de hombros. Yo de Thule vengo.
Una ciudad ms grande es; a un cuarto del camino al otro mundo queda. De aqu muy
lejos y muy diferente es. Levant la cabeza y contempl el cielo crepuscular. Hermana
estaba all arriba, una perla empaada detrs de una vaina de nubes de color metlico.
Muy diferente. Mene la cabeza.
Nuestro mundo, s dijo Tyy. Pero para nada nuestro hogar.
El Capitn, unos pocos pasos ms adelante, se dio vuelta cuando ellos hablaron.
Mirad. Seal el portaln. Bajo la cicatriz el rostro de Lorq era una mscara.
Ningn dragn en esta columna se enrosca. Esto hogar es. Para ti y para ti y para ti y
para m esto tierra natal es!
Lo bastante tierra natal es repiti Leo. Pero su voz era reticente.
Transpusieron el portaln sin serpientes detrs del capitn.
El paisaje tena todos los colores de una hoguera.
Cobre: oxidndose hasta un verde moteado de amarillo.
Hierro: ceniza negra y roja.
Azufre: el xido es un rezumante pardo purpreo.
Las manchas de colores avanzaban desde el horizonte polvoriento y se repetan en
los muros y torres de la ciudad. Una vez Lynceos baj la orla plateada de las pestaas
para mirar el cielo donde un enjambre de sombras, como enloquecidas hojas negras,
parpadeaban contra el sol exhausto, siempre crepuscular, aun al medioda. Volvi la
cabeza para mirar a la criatura que en el hombro de Sebastin extenda ahora las alas y
haca chasquear la trabilla.
Y cmo se siente el pajarraco en su tierra?
Extendi la mano con la intencin de tomar al animal encaramado por el pellejo
del cogote, slo para ponerla bruscamente a salvo de una garra oscura. Los mellizos se
miraron y se echaron a rer.
Descendieron a la Ciudad de la Noche Horrible.
A mitad de camino, el Ratn empez a retroceder por la escalera mecnica.No...
no es Tierra.
Mm?
Katin se desliz a su lado, vio lo que haca el Ratn, y tambin l empez a subir
por la escalera descendente.
Mrala desde aqu arriba, Katin. No es el Sistema Solar. No es Draco.
Este es tu primer viaje fuera de Sol, no?
El Ratn asinti.
No ser muy diferente.
Pero mralo un poco, Katin,
La Ciudad de la Noche Horrible musit Katin. Todas esas luces.
Probablemente le tienen miedo a la oscuridad.
Subiendo de cuando en cuando, mantenindose un rato en el mismo lugar,
observaron el paisaje ms all del tablero ajedrezado: piezas de juego ornamentadas,
un tropel de reyes, reinas y torres que dominaban a caballos y peones.
Vamos dijo el Ratn.
Las planchas metlicas de veinte metros de la gigantesca escalera los
transportaron abajo a toda velocidad.
Ser mejor que alcancemos al Capitn.
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NOVA Samuel 120
R. Delany
Las calles aledaas al campo de aterrizaje estaban repletas de hospedajes baratos.

Sobre las aceras se arqueaban las marquesinas, anunciando salas de baile y
psicorama. El Ratn mir a travs de una pared transparente a la gente que nadaba en
la piscina de un club recreativo.
No es tan distinto de Tritn. Seis peniques @. Es evidente, sin embargo, que los
precios son muchsimo ms bajos.
En las calles la mitad de los transentes parecan ser tripulantes u oficiales. Las
calles estaban atestadas. El Ratn oy msica; llegaba a travs de las puertas abiertas
de los bares.
Oye, Tyy. El Ratn seal una marquesina. Alguna vez trabajaste en un
lugar como ese?
En Thule, s.
Lecturas Expertas: las letras relumbraban, se encogan, se dilataban en el letrero.
Nos quedamos en la Ciudad...Todos se volvieron al Capitn.
... cinco das.
Nos vamos a alojar en la nave? pregunt el Ratn. O aqu en la ciudad
donde podremos divertirnos un poco?
Tomen esa cicatriz. Crtenla con tres lneas muy juntas cerca del extremo
superior: la frente del capitn se arrug.
Todos vosotros sospechis el peligro en que estamos. Recorri con la mirada
los edificios. No. No nos vamos a quedar ni aqu ni en la nave. Entr en una cabina
de comunicaciones. Sin molestarse en cerrar la puerta corrediza, pas la mano por
delante de las placas de inductancia. Lorq Von Ray habla. Yorgos Setsumi?
Yo si la reunin de junta consultiva ha terminado ver.
Uno de sus androides igual servir dijo Lorq. Slo un pequeo favor quiero.
Con usted, seor Von Ray, siempre en persona le gusta hablar. Un momento, ya
que disponible est creo.
Una figura se materializ en la columna visora.
Lorq, tanto tiempo sin verte. Qu por ti puedo hacer?
Durante los prximos diez das habr alguien en el Taafite de Oro?
No. Yo estoy en Thule ahora, y me quedar hasta el mes prximo. Presumo que
ests en la Ciudad y que necesitas un lugar donde parar.
Katin ya haba advertido que el capitn haba pasado de un dialecto a otro-.
Haba similitudes imponderables e inconfundibles entre la voz del capitn y la de
este Setsumi. Katin reconoci modalidades comunes en las que crea or el acento de la
clase alta de las Plyades. Mir a Tyy y a Sebastian para ver si tambin ellos advertan
ese acento. Slo un pequeo movimiento de los msculos alrededor de los ojos, pero
nada ms. Katin volvi a mirar la columna visora.
Viene gente conmigo, Yorgy.
Lorq, mis casas son tus casas. Espero que t y tus invitados estis cmodos.
Gracias, Yorgy. Lorq sali de la cabina.
Los tripulantes se miraron.
Existe la posibilidad dijo Lorq de que los prximos cinco das que pase en el
otro mundo sean los ltimos que pase en cualquier parte. Los escudri, esperando
las reacciones de ellos. Con el mismo empeo ellos trataban de ocultarlas. Bien,
podramos pasar estos das de la manera ms agradable posible. Vamos por aqu.
El mono rept riel arriba y los lanz a travs de la Ciudad.
Esa Oro es? le pregunt Tyy a Sebastian.
El Ratn apret la cara contra el vidrio.
Dnde?
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NOVA Samuel 121
R. Delany
All. Sebastian seal ms all de las plazoletas. Entre los edificios, un ro

deshelado quebraba la Ciudad.
Bah, lo mismo que Tritn dijo el Ratn. El ncleo de este planeta est
siendo derretido por el ilirin tambin?
Sebastian neg con la cabeza.
Todo el planeta demasiado grande para eso es. Slo debajo de las ciudades. Esa
fisura Oro llamada es.
El Ratn observ los crestones gneos y quebradizos que caan a lo largo de la
fisura lvica.
Ratn?
Mm? El Ratn levant la vista cuando Katin sac el grabador. Qu
quieres?
Haz algo.
-Qu?
Se trata de un experimento. Haz algo.
Qu quieres que haga?
Lo que se te ocurra. A ver.
Bueno... El Ratn frunci el ceo. Est bien.
El Ratn lo hizo.
Los mellizos, desde el otro extremo del vehculo, se volvieron para mirar. Tyy y
Sebastian miraron al Ratn, se miraron, y se volvieron de nuevo al Ratn.
El carcter se revela sobre todo en los actos dijo Katin a su grabador. El
Ratn se alej de la ventana, e hizo girar y girar el brazo. Por su expresin, me di
cuenta de que le diverta que la violencia de este acto me hubiera sorprendido, y que al
mismo tiempo quera saber si yo estaba satisfecho. Volvi a dejar caer las manos sobre
la ventana, respir con cierta dificultad y flexion los dedos sobre el antepecho...
Eh dijo el Ratn. Yo no hice ms que girar el brazo. El jadeo, los dedos... eso
no formaba parte...
"Eh", dijo el Ratn, enganchando el pulgar en la rotura de la pernera. "Yo no
hice ms que girar el brazo. El jadeo, los dedos... eso no formaba parte..."
Maldito sea!
El Ratn desenganch el pulgar, cerr un puo nervioso, y exclam "Maldito
sea!"; dio media vuelta y se alej, con aire de frustracin. Hay tres tipos de actos:
premeditados, habituales y gratuitos. El carcter, para que sea inmediato y
aprehensible, ha de revelarse en los tres. Katin mir hacia la delantera del vehculo.
El capitn escudriaba a travs de la plancha curva que recubra el techo, la
mirada amarilla fija en la luz mortecina que lata como la punta de fuego de una brasa
gigantesca. La luz era tan dbil que ni siquiera entorn los ojos.
Estoy desconcertado le confes Katin a su caja enjoyada, a pesar de todo. El
espejo de mi observacin gira, y lo que en un principio pareca gratuito, luego de verlo
tantas veces se me revela como un hbito. Lo que me pareci un hbito es parte ahora
de un vasto diseo. Mientras, lo que en un comienzo estaba cargado de sentido, estalla
en gratuidad. El espejo vuelve a girar y el personaje que yo crea obsesionado por un
propsito muestra que esa obsesin es slo un hbito; los hbitos son gratuitamente no
significativos; en tanto los actos que conceb como gratuitos parecen tener un propsito
diablico.
Los ojos amarillos se haban apartado de la estrella exhausta. La cara se le crisp
alrededor de la cicatriz por alguna payasada del Ratn que Katin no haba advertido.
Furia, reflexion Katin. Furia, s, se est riendo. Pero cmo se puede distinguir
en esa cara la risa de la furia?
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NOVA Samuel 122
R. Delany
Pero tambin los otros se rean.Qu es ese humo? pregunt el Ratn

esquivando la rejilla que humeaba entre los adoquines.
Simplemente el resumidero de la cloaca es, creo dijo Leo. El pescador observ
la niebla que trepaba en espiral por la columna hacia el brillante lampadario de
fluorescencia inducida. A ras del suelo las pompas de vapor se henchan y desinflaban;
delante de la luz bailaban y se estremecan.
Taafite est justo al final de esta calle dijo Lorq.
Subieron la colina pasando otra media docena de resumideros que humeaban en
el anochecer perpetuo.
-Creo que Oro est justo...
... justo detrs de ese malecn?
Lorq asinti.
Qu clase de lugar es el Taafite? pregunt el Ratn.
Un lugar donde podr estar tranquilo. Una angustia sutil turb las facciones
del capitn. Y donde no tendr que preocuparme por ti. Lorq amag un bofetn,
pero el Ratn lo esquiv. Hemos llegado.
El portn de tres metros y medio con vidrios de colores engarzados en hierro
forjado, se abri cuando Lorq extendi la mano junto a la placa.
Se acuerda de m.
Taafite no es suya? pregunt Katin.
Es de un antiguo compaero de estudios, de Yorgos Setsumi, el dueo de
Minera Plyades. Unos diez aos atrs yo vena aqu con frecuencia. Fue en ese
entonces cuando la cerradura comput mi mano. Yo hice lo mismo por l con algunas
de mis casas. Ahora no nos vemos muy a menudo pero fuimos muy amigos.
Entraron en el jardn de Taafite.
Las flores que all crecan no estaban destinadas a que se las viera a plena luz. Los
capullos eran purpreos, castaos, violetas; colores crepusculares. Las escamas mic-
ceas relucan en el ramaje arcnido de la tilda desnuda. Haba muchos arbustos, pero
las plantas ms altas eran todas frgiles y ralas, para que dieran el mnimo de sombra.
El frontispicio de Taafite mismo era una forma curvilnea de cristal. En un largo
trecho no haba pared, y la casa y el jardn se confundan. Una especie de sendero
llevaba a una escalinata tallada en la roca debajo de lo que era quiz la puerta
principal.
Cuando Lorq puso la mano sobre la placa de la puerta, empezaron a encenderse
luces a travs de la casa, en las ventanas por encima de sus cabezas, en los fondos
lejanos de los pasillos, reflejadas en los rincones, o filtrndose a travs de un muro
translcido, veteado como jade violeta, o paneles de mbar moteado de negro. Hasta
por abajo: un sector del piso era transparente, y vieron luces que se encendan en
habitaciones de plantas inferiores.
Adelante.
Siguieron al capitn a lo largo de la alfombra parda. Katin se adelant a examinar
un anaquel con estatuillas de bronce.
Benin? pregunt el capitn.
Creo que s. A Yorgos lo apasiona el arte nigeriano del siglo XIII.
Cuando Katin se volvi a la pared opuesta, los ojos se le dilataron de asombro.
Estos no pueden ser los originales. Luego los entorn. Las falsificaciones
Van Meegeren?
No. Me temo que no sean ms que viejas copias.
Katin ri entre dientes.
Todava tengo en la cabeza el Bajo Sirio de Dejay.
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NOVA Samuel 123
R. Delany
Siguieron caminando por la galera.

Creo que aqu hay un bar. Lorq entr por una puerta.
Las luces se encendieron slo a medias a causa de lo que haba del otro lado de la
pared de vidrio de doce metros.
En el interior de la habitacin las lmparas amarillas se reflejaban en un estanque
de arena opalescente que caa en cascadas sucesivas de la pared de roca. La plataforma
giratoria ya estaba transportando al saln bebidas refrescantes. Sobre unos flotantes
anaqueles de vidrio haba unas estatuillas claras. Bronces de Benin en el vestbulo;
aqu eran cicldicas primitivas, transparentes y desdibujadas. Ms all de la habitacin
refulga Oro.
All abajo, entre los peascos salobres, la lava flameaba como el da.
El ro de roca se deslizaba meciendo las sombras de los peascos entre los
maderos del cielo raso.
El Ratn dio un paso adelante y dijo algo sin sonido.
Tyy y Sebastian entornaron los ojos.
No es algo...
... algo digno de verse!
El Ratn corri alrededor del estanque de arena, se recost contra el cristal con las
manos junto a la cara. Luego, volviendo la cabeza, les sonri.
Es como estar en el centro mismo de algn Infierno de Tritn!
El pajarraco encaramado en el hombro de Sebastian cay al suelo batiendo las
alas y se acurruc detrs de su amo cuando algo estallaba en Oro. La lluvia de fuego
cay con una luz que les baj por las caras.
Qu brebaje del otro mundo queris probar primero? pregunt Lorq a los
mellizos mientras revisaba las botellas de la plataforma.
El de la botella roja...
... el de la botella verde parece bueno...
... no tanto como algunos de los productos que, conseguamos en Tubman...
... apuesto. En Tubman conseguamos algo llamado xtasis...
... usted sabe qu es xtasis, Capitn?
Nada de xtasis. Lorq levant las botellas, una en cada mano. Roja o verde.
Las dos son buenas.
Por cierto que no me vendra mal un poco...
... a m tampoco. Pero supongo que l no tiene...
... supongo que no tiene. As que tomar...
... rojo...
... verde.
Una de cada.
Tyy le toc el brazo a Sebastian.
Qu pasa? Sebastian arrug el entrecejo.
Tyy le seal la pared en el momento en que uno de los anaqueles se alejaba
flotando de un cuadro largo.Una vista de Thule desde el Barranco Dank es!
Sebastian tom a Leo por el hombro. Mira. Eso tierra natal es!
El pescador mir.
T por la ventana trasera de la casa donde yo nac miras dijo Sebastian.
Todo eso ves.
Eh. El Ratn se estir para palmearle el hombro a Katin.
Katin baj la vista de la escultura para mirar la cara morena del Ratn.
Mm?
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NOVA Samuel 124
R. Delany
Esa banqueta que hay all. Recuerdas lo que decas en la nave acerca del
mobiliario de la Repblica de Vega?
S.
Esa banqueta es de all?
Katin sonri.
No. Todo lo que hay aqu sigue el estilo de los diseos pre-estelares. Toda esta
habitacin es una rplica bastante fiel de una elegante mansin americana del siglo XXI
o XXII.
El Ratn asinti.
Oh.
A los ricos siempre les fascinan las antigedades.
Nunca haba estado en un lugar como este. El Ratn mir alrededor. No est
mal eh?
S. No est mal.
Venid a buscar vuestro veneno llam Lorq desde la plataforma.
Ratn! Ahora tu siringa tocars? Leo traa dos picheles, puso uno en las
manos del Ratn, el otro en las de Katin. Toca. Pronto a los muelles de hielo bajar.
Ratn, toca para m.
Toca algo que podamos bailar...
... baila con nosotros, Tyy. Sebastian...
... Sebastian, t tambin bailars con nosotros?
El Ratn abri el morral.
Leo fue a buscarse un pichel, volvi, y se sent en la banqueta. Oro empalideca
las imgenes del Ratn; pero la msica estaba adornada de agudos e insistentes
cuartos de tono. Ola a fiesta. Sentado en el suelo, el Ratn balanceaba el cuerpo de la
siringa contra el pie ennegrecido y calloso, marcaba el ritmo con la puntera de la bota y
se meca. Los dedos volaban. La luz de Oro, la de los artefactos del aposento, la de la
siringa del Ratn, azotaban la cara del capitn. Veinte minutos ms tarde dijo: Ratn,
te robar por un rato.
El Ratn dej de tocar.
Qu quiere, Capitn?
Compaa. Voy a salir.
Los bailarines pusieron caras largas.
Lorq movi una perilla en la plataforma.
El grabador sensorio estaba funcionando.
La msica empez otra vez. Y las visiones fantasmagricas de la siringa del Ratn
volvieron a hacer cabriolas, junto con las imgenes danzantes de Tyy, Sebastian y los
mellizos y el sonido de las risas...
Adonde vamos, Capitn? pregunt el Ratn. Guard la siringa en el estuche.
Estuve pensando. Nos falta algo aqu. Voy a conseguir un poco de xtasis.
Quiere decir que usted sabe...
... dnde conseguir un poco?
Las Plyades es mi tierra dijo el Capitn. Quiz nos demoremos una hora.
Vamos, Ratn.
Eh, Ratn dejars tu...
... siringa aqu con nosotros...
... ahora? No te preocupes. No...
... no permitiremos que le pase nada.
Con los labios apretados, el Ratn mir a los mellizos, luego al instrumento.
Est bien. Podis tocarla. Pero tened cuidado, eh?
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Se encamin a donde Lorq lo esperaba junto a la puerta.

Leo se les uni.
Hora de que yo tambin me vaya es.
Dentro del Ratn, la sorpresa se abri como una herida sobre lo inevitable.
Parpade.
Por el viaje, Capitn, le agradezco.
Cruzaron el vestbulo y el jardn de Taafite. Del otro lado del portn, hicieron un
alto junto al humeante resumidero.
A los muelles de hielo por ese camino llegas. Lorq seal colina abajo. El
mono hasta el final del recorrido toma.
Leo asinti. Los ojos azules captaron la mirada de los ojos oscuros del Ratn, y
una expresin de desconcierto le cruz la cara.
Bueno, Ratn. Quiz algn da a vernos volvamos.
S dijo el Ratn. Quiz.
Leo dio media vuelta y ech a andar entre las humaredas del camino, el taln de la
bota repiqueteando.
Hey llam el Ratn luego de un momento.
Leo se volvi.
Ashton Clark.
Leo sonri y reanud la marcha.
Sabe le dijo el Ratn a Lorq. Probablemente no lo volver a ver en mi vida.
Vamos, Capitn.
Estamos ms o menos cerca del espacio-puerto? pregunt el Ratn.
Descendieron la atestada escalera de la estacin del monorriel.
Lo bastante como para llegar a pie. Estamos en Oro a unos diez kilmetros de
Taafite.
Los camiones rociadores acababan de pasar. Los peatones se reflejaban en el
pavimento mojado. Un grupo de adolescentes (dos de los muchachos llevaban campani-
llas alrededor del cuello) corran junto a un viejo, riendo a carcajadas. El viejo se volvi,
los sigui unos pasos, la mano extendida. Luego dio media vuelta y se acerc al Ratn y
a Lorq.
A un viejo con algo ayudan? Maana, maana a un trabajo me enchufo. Pero
esta noche...
El Ratn se volvi al mendigo, pero Lorq sigui caminando.
Qu hay all? El Ratn seal una alta arcada de luces. En la calle
reluciente, la gente se apiaba delante de la puerta.
No hay xtasis all.
Dieron vuelta en una esquina. En el extremo de la calle haba parejas detenidas
junto a una cerca. Lorq cruz.
Aquella es la otra punta de Oro.
Al pie de la pendiente escarpada, la roca brillante se perda en la noche. Una
pareja se alej, iban tomados de la mano, los rostros bruidos.
Centellendole el pelo, las manos y los hombros, un hombre de jubn de lame
suba por la acera. Una bandeja con joyas le colgaba del cuello. La pareja lo detuvo. La
mujer le compr una joya al buhonero, y rindose se la puso a su amigo en la frente.
Las sartas de lentejuelas que pendan del cabujn cayeron hacia atrs y se le ensor-
tijaron en los cabellos largos. Siempre riendo subieron por la calle mojada.
Lorq y el Ratn llegaron al final de la cerca. Una multitud de policas uniformados
de las Plyades apareci en lo alto de la escalera; tres muchachas corrieron tras ellos,
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gritando. Cinco muchachos les dieron alcance, y los gritos se transformaron en risas. El
Ratn se dio vuelta y los vio amontonarse alrededor del buhonero.
Lorq empez a bajar los escalones.
Qu hay all abajo? El Ratn apresur el paso.
Al costado de los anchos escalones, la gente beba en mesas instaladas junto a las
cafeteras talladas en la roca.
Usted parece saber adonde va, Capitn. -El Ratn caminaba codo a codo con
Lorq. Qu es eso ? Sigui con la mirada a una transente. En medio de la gente
vestida con ropas livianas, la mujer llevaba una pesada parka orlada de piel.
Es una de las que pescan en el hielo le dijo el capitn. Leo usar una igual
muy pronto. Pasan la mayor parte del tiempo lejos del sector con calefaccin de la
Ciudad.
Adonde vamos?
Creo que es por aqu. Tomaron por una cornisa mal iluminada; haba unas
pocas ventanas en la roca. Una luz azul se filtraba por las celosas. Estos lugares
cambian de dueo cada dos meses, y hace cinco aos que no bajo a la Ciudad. Si no
encuentro el sitio, buscaremos otro.Qu clase de sitio es?
Una mujer lanz un chillido. Una puerta se abri de golpe; la mujer sali,
tambaleante. Otra asom de pronto de la oscuridad, tom a la primera por el brazo, le
dio dos bofetadas, y la arrastr al interior. La puerta se cerr de golpe con un segundo
chillido. Un hombre viejo probablemente otro pescador del hielo sostena contra su
hombro a un hombre ms joven.
Nosotros a tu cuarto de vuelta te llevaremos. La cabeza levanta. Todo bien ir. A
tu cuarto te llevamos.
El Ratn los vio alejarse haciendo eses. Una pareja se haba detenido cerca de la
escalera de piedra. La mujer sacuda la cabeza. Por ltimo el hombre asinti, y volvie-
ron sobre sus pasos.
El lugar en que pensaba, entre otras cosas, engatusaba a la gente para que
fuera a trabajar en las minas de las Colonias Lejanas, y luego cobraba una comisin
por cada recluta. Un negocio perfectamente legal; hay montones de estpidos en el
universo. Yo fui capataz en una de esas minas y he visto la otra cara de las cosas. No es
muy agradable. Lorq mir el dintel de una puerta. Nombre diferente. Mismo lugar.
Empez a bajar la escalera. El Ratn ech una mirada furtiva a sus espaldas,
luego lo sigui. Entraron en un saln largo con un bar de madera contra una de las
paredes. Algunos paneles de multicromo emitan unos colores dbiles. Tambin la
misma gente.
Un hombre mayor que el Ratn, ms joven que Lorq, de cabellos speros y uas
sucias les sali al encuentro.
Qu puedo hacer por ustedes, muchachos?
Qu tiene que nos ayude a alegrarnos?
Les gui un ojo.
Tomen asiento.
Figuras borrosas pasaban y se detenan frente al bar.
Lorq y el Ratn se escurrieron en un reservado. El hombre acerc una silla, la dio
vuelta, y sentndose a horcajadas ocup la cabecera de la mesa.
Cunta alegra quieren sentir?
Lorq extendi las manos palmas arriba sobre la mesa.
Abajo tenemos un... el hombre ech una mirada a la puerta trasera por donde
la gente entraba y sala ... un psicobao.
Qu es eso? pregunt el Ratn.
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Un lugar con paredes de cristal que reflejan el color de tus pensamientos le

dijo Lorq. Dejas la ropa en la puerta y flotas entre columnas de luces y en corrientes
de glicerina. La calientan hasta la temperatura del cuerpo, te adormecen todos los
sentidos. Al cabo de un rato, privado de contacto con la realidad sensorial, te vuelves
loco. Tus propias fantasas psicticas proporcionan el espectculo. Volvi a mirar al
hombre. Quiero algo que podamos llevar con nosotros.
Detrs de los labios finos los dientes del hombre se cerraron bruscamente.
En el tablado, al fondo del saln, una muchacha desnuda se mostr a la luz coral
del reflector y empez a canturrear un poema. Los que estaban sentados en el bar
marcaban el ritmo palmoteando.
El hombre escudri el rostro del capitn y luego el del Ratn.
Lorq entrelaz las manos.
-xtasis.
Bajo la mata de pelo que le caa sobre la frente, el hombre enarc las cejas.
Era lo que yo supona. Tambin l cruz las manos. xtasis.
El Ratn mir a la joven. Tena en la piel un brillo artificial. Glicerina, pens el
Ratn. S, glicerina. Se recost contra la pared de piedra, y se enderez bruscamente.
Unos gotas de agua se deslizaban por la roca fra. El Ratn se frot el hombro y mir al
capitn.
Esperaremos.
El hombre asinti. Luego de un momento le dijo al Ratn: Qu hacen usted y el
hermoso para ganarse la vida?
Tripulamos un... carguero. El capitn movi apenas la cabeza para transmitir
su aprobacin.
Saben, hay buen trabajo en las Colonias Lejanas. Alguna vez pensaron en
probar suerte en las minas?
Yo trabaj tres aos en las minas dijo Lorq.Oh. El hombre qued callado.
Al cabo de un momento, Lorq pregunt: Va a mandar a buscar el xtasis?
Ya lo hice. Una sonrisa fofa le roz los labios.
En el bar el palmoteo rtmico se convirti en aplauso cuando la muchacha termin
el poema. Salt del tablado, y cruz el saln a la carrera hacia ellos. El Ratn la vio
recibir algo de uno de los hombres del bar. En seguida la muchacha abraz
efusivamente al hombre que estaba sentado con ellos. Las manos de ambos se unieron,
y cuando ella desapareci en la oscuridad, el Ratn vio caer sobre la mesa la mano del
hombre, los nudillos levantados ocultando algo. Lorq puso su mano sobre la del
hombre, cubrindosela por completo.
Tres libras dijo el hombre, @.
Con la otra mano Lorq deposit tres billetes sobre la mesa.
El hombre retir la suya y los recogi.
Vamos, Ratn, ya tenemos lo que queramos. Lorq se levant de la mesa y
empez a cruzar el saln.
El Ratn corri tras l.
Eh, Capitn. Ese hombre no hablaba como los de las Plyades.
En lugares como este siempre hablan tu idioma, cualquiera que sea. Ese es su
negocio.
En el instante en que llegaban a la puerta, el hombre, repentinamente, los volvi a
llamar. Le hizo una sea a Lorq.
Slo quera recordarle que vuelva cuando quiera ms. Hasta la vista, hermoso.
Ya nos veremos, feo. Lorq sali por la puerta. En la noche fra, se detuvo un
momento en lo alto de la escalera, inclin la cabeza sobre las manos ahuecadas e
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R. Delany
inspir profundamente. Ahora te toca a ti, Ratn. Le acerc los manos. Aspira
una bocanada por mi cuenta.
Qu tengo que hacer?
Aspira hondo, rtenlo un momento, luego lrgalo.
Cuando el Ratn se inclin, vio una sombra que no era la suya. El Ratn dio un
salto.
A ver. Qu ah tienen? El Ratn levant la cabeza y Lorq la baj para mirar al
polica.
Lorq entorn los ojos y abri las manos.
El polica decidi ignorar al Ratn y mir a Lorq.
Oh. Pas el labio inferior sobre los dientes superiores. Algo peligroso poda
haber sido. Algo ilegal, comprende?
Lorq asinti.
Poda haber sido.
Estos lugares de por aqu, con cuidado que andar hay.
Lorq volvi a asentir.
Tambin asinti el polica.
Oiga qu tal si tambin a la ley una pizca le pasa?
El Ratn vio la sonrisa antes que el capitn la dejara asomar. Lorq levant las
manos hasta el polica.
A gusto srvase.
El polica se agach, aspir una bocanada, se enderez.
Gracias y se perdi en la oscuridad.
El Ratn lo sigui con la mirada, mene la cabeza, se encogi de hombros y
termin por hacerle una mueca cnica al capitn.
Rode con sus manos las de Lorq, se agach, vaci los pulmones, los volvi a
llenar. Retuvo el aliento durante casi un minuto, y lo solt de golpe.
Y ahora qu va a pasar?
No te preocupes por eso dijo Lorq. Est.
Recorrieron nuevamente la cornisa hasta ms all de las ventanas azules.
El Ratn mir el ro de roca brillante.
Sabes una cosa dijo luego de un silencio. Ojal tuviese mi siringa. Quiero
tocar. Haban llegado casi a las gradas, junto a las cafeteras iluminadas al aire libre.
Se oa un golpeteo de msica amplificada. Alguien en una mesa dej caer una copa que
se estrell contra la piedra; el ruido desapareci bajo una avalancha de aplausos. El
Ratn se mir las manos. Esta cosa me hace picar los dedos. Empezaron a subir la
escalera. Cuando era nio, all en Tierra, en Atenas, haba una calle parecida. Ods
Mnisiclous, corra justo por el medio de la Plaka. Yo trabaj en un par de lugares en la
Plaka sabe? La Jaula de Oro, el 'O kai' H. Se suben las escaleras desde Adrianou y all
arriba est el atrio de los fondos del Erectein, bajo un haz de luz, sobre el muro de la
Acrpolis en la colina. Y la gente de las mesas que bordean la calle rompen los platos,
miran y se ren. Ha estado alguna vez en la Plaka de Atenas, Capitn?
Una vez, hace mucho tiempo dijo Lorq. Tena ms o menos la edad que t
tienes ahora. Pero slo pas all una noche.
Entonces no conoce el pequeo barrio alto. No si slo estuvo una noche. El
ronco susurro del Ratn se hizo ms vehemente. Usted anda por esa calle de
escalones de piedra hasta donde terminan los clubes nocturnos y slo queda suciedad
y pasto y grava; pero si sigue andando, junto a las ruinas que an asoman por encima
del muro, llega a ese lugar llamado Anaphiotica. Quiere decir "Pequea Anaphi",
entiende? Anaphi era una isla que qued casi destruida por un terremoto, hace mucho
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tiempo. Y tiene casitas de piedra, pegadas a la "ladera de la montaa, y calles de cinco

metros de ancho con escaleras tan empinadas que es como trepar por una escala.
Conoc a alguien que tenia una casa all. Y cuando terminaba con mi trabajo, me
consegua unas chicas. Y un poco de vino. Hasta de nio consegua chicas... El Ratn
chasque los dedos. Trepaba al tejado de la casa por una oxidada escalera de caracol
que sala de la puerta de calle, le espantaba los gatos. Entonces tocbamos y bebamos
vino y contemplbamos la ciudad que se tenda montaa abajo como una alfombra de
luces, y luego montaa arriba con el pequeo monasterio como una astilla de hueso en
la cima. Una vez tocamos demasiado fuerte y la vieja de la casa de arriba nos tir una
jarra. Pero nosotros nos remos de ella y le respondimos con gritos y la vieja se levant
y baj a buscar un vaso de vino. Y el cielo ya se pona gris detrs de las montaas,
detrs del monasterio. Eso me gustaba, Capitn. Y esto tambin me gusta. Ahora toco
mucho mejor de lo que tocaba entonces. Eso es porque toco mucho. Quiero tocar las
cosas que veo a mi alrededor. Pero hay alrededor tanto que yo puedo ver y usted no. Y
eso tambin tengo que tocarlo. El hecho de que no se lo pueda tocar no quiere decir que
no se lo pueda oler y ver y or. Recorro un mundo y otro y me gusta lo que veo en todos.
Ha sentido la curva de la mano de usted en la mano de alguien ms importante que
nadie? As se entrelazan las espirales de la galaxia. Ha sentido la curva de la mano
cuando la otra mano ya no est y uno trata de recordar cmo era? No hay otra curva
que se le pueda comparar. Yo quiero tocarlas como en un contrapunto. Katin dice que
tengo miedo. Es cierto, Capitn. De todo lo que me rodea. As que a todo lo que veo lo
aprieto contra mis ojos, le meto los dedos y la lengua. Me gusta el hoy; eso quiere decir
que he de vivir con miedo. Pues el hoy es pavoroso. Y al menos no me da miedo tener
miedo. Katin vive en la confusin del pasado. Seguro, el pasado hace el ahora, as como
el ahora hace el maana; Capitn, hay un ro que ruge junto a nosotros. Pero nosotros
slo podemos detenernos a beber en un lugar, y ese lugar se llama "ahora". Yo toco mi
siringa, ve, y es como una invitacin a todos para que vengan a beber. Cuando yo toco
quiero que todos me aplaudan. Porque cuando toco estoy all arriba, ve, con los
volatineros, haciendo equilibrio en el filo de esa locura llameante donde la mente an
me responde. Bailo entre las llamas. Cuando toco, guo a todos los dems bailarines
adonde t, y t el Ratn seal a la gente que pasaba y l y ella no pueden llegar
sin mi ayuda. Capitn, hace tres aos, cuando yo tena quince, en Atenas, recuerdo
una maana en aquel tejado. Yo estaba inclinado sobre el enrejado de la parra, los
pmpanos brillantes contra mi mejilla, y las luces de la ciudad apagndose con la
aurora, y el baile haba cesado, y dos de las muchachas estaban reconcilindose sobre
una manta roja debajo de la mesa de hierro. Y de pronto me pregunt: "Qu estoy
haciendo aqu?" Y volv a preguntarme: "Qu estoy haciendo aqu?" Y entonces fue
como una meloda prisionera en mi cabeza que se repeta una y otra vez. Yo estaba
asustado, Capitn. Estaba excitado y feliz y muerto de miedo, y apuesto a que sonrea
de oreja a oreja como estoy sonriendo ahora. As es como funciono, Capitn. No tengo
voz para cantar ni para gritar. Pero toco mi arpa no? Y qu estoy haciendo ahora,
Capitn? Subiendo por otra calle de escalones de piedra a mundos de distancia, enton-
ces amanecer, ahora noche, feliz y asustado como el demonio. Qu estoy haciendo
aqu? S! Qu estoy haciendo?
Ests desvariando, Ratn. Lorq se solt del poste en lo alto de la escalera.
Volvamos a Taafite.
Oh, s. Seguro, Capitn. De pronto, el Ratn escudri el rostro devastado. El
capitn lo mir desde arriba. En lo profundo de las lneas rotas y las luces, el Ratn
vislumbr humor y compasin. Se ech a rer. Ojal tuviese mi siringa ahora. Tocara
hasta hacerle saltar los ojos. Le dara vuelta la nariz de adentro para afuera, y sera el
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doble de feo de lo que es ahora, Capitn! Luego mir al otro lado de la calle: al
instante el pavimento mojado y la gente y las luces y los reflejos fueron un
caleidoscopio detrs de las lgrimas inusitadas. Ojal tuviese mi siringa murmur
otra vez el Ratn, ojal la tuviese conmigo... ahora.
Echaron a andar hacia la estacin del monorriel.
Comer, dormir, salarios medios: cmo podra explicar el concepto actual de
estas cosas a alguien, digamos, del siglo XXIII?
Katin estaba sentado un poco aparte, mirando a los bailarines, tambin l entre
ellos, rindose delante de Oro. De vez en cuando se inclinaba sobre el grabador.
La forma en que manejamos estos procesos sera totalmente incomprensible
para alguien de setecientos aos atrs, aun cuando comprendiese la alimentacin in-
travenosa y los concentrados nutricios. No obstante, no alcanzara a entender cmo
todos los miembros de esta sociedad, excepto los muy muy ricos o los muy muy pobres,
toman su alimento cotidiano. La mitad del proceso incomprensible; y la otra mitad,
repulsiva. Es curioso que el hbito de beber haya permanecido inmutable. En el mismo
perodo en que se produjeron estos cambios (bendito sea Ashton Clark) muri
prcticamente la novela. Me pregunto si hay alguna relacin. Puesto que he elegido esta
forma arcaica de arte, he de considerar como mi pblico a la gente que la leer
maana, o tendr que dirigirme al ayer? Pasado o futuro, si dejo esos elementos fuera
de la narracin, quiz d ms mpetu a la obra.
El grabador sensorio haba seguido registrando una y otra vez, y el saln se haba
poblado de bailarines mltiples y de espectros de bailarines. Idas tocaba en la siringa
del Ratn un contrapunto de sonidos e imgenes. Conversaciones, reales y grabadas,
resonaban en la sala.
No obstante toda esta danza a mi alrededor, apunto a una audiencia mitolgica
de uno solo. En qu otras circunstancias podra comunicarme?
Tyy se apart de las Tyys y los Sebastians.
Katin, la luz de la puerta parpadeando est.
Katin apag el grabador.
El Ratn y el Capitn han de haber regresado. No te molestes, Tyy. Yo les abrir.
Katin abandon el saln y cruz de prisa el vestbulo.
En, Capitn Katin abri la puerta de par en par, la fiesta est... Dej caer
la mano del picaporte. El corazn le lati dos veces en la garganta, y luego tuvo la
impresin de que se le haba detenido. Dio un paso atrs.
Me parece que nos reconoces a m y a mi hermana, as que me ahorrar las
presentaciones. Podemos entrar?
La boca de Katin empez a moverse en busca de algo que decir.
Sabemos que no est aqu. Lo esperaremos.
El portn de hierro con su ornamento de vidrios de colores se cerr sobre un velo
de vapor. Lorq mir las plantas recortadas contra el mbar de Taafite.
Espero que todava siga la fiesta dijo el Ratn. Haber andado tanto para
encontrarlos acurrucados y dormidos en un rincn!
xtasis los despertar. Mientras trepaba por las rocas, Lorq sac las manos de
los bolsillos. Una brisa se le col por entre los faldones del jubn, le refresc los
espacios entre los dedos. Puso la palma sobre la placa circular de la cerradura. La
puerta se abri. Lorq Von Ray entr.No me da la impresin de que estn fuera de
combate.
El Ratn sonri y dio un salto hacia el saln.
La fiesta haba sido grabada, regrabada y regrabada una vez ms. Melodas
mltiples desgranaban una docena de Tyys que bailaban a distintos ritmos. El par de
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mellizos se haba decuplicado. Sebastian, Sebastian y Sebastian, en diversos estados de

ebriedad, escanciaba bebidas rojas, azules, verdes.
Lorq entr detrs del Ratn.
Lynceos, Idas! Hemos conseguido... no me doy cuenta de cul es cual. Quietos
un minuto! Palme en la pared el interruptor del grabador sensorio...
Desde la orilla del estanque de arena los mellizos levantaron las cabezas; las
manos blancas se separaron; las morenas se entrelazaron.
Tyy estaba sentada a los pies de Sebastian, abrazndose las rodillas; los ojos
grises relampagueaban bajo los prpados trmulos.
En el largo cuello de Katin la manzana de Adn suba y bajaba.
Y Prince y Ruby dejaron de contemplar Oro y se volvieron.
Tengo la impresin de que hemos aguado la fiesta. Ruby les sugiri que
siguieran divirtindose y se olvidaran de nosotros, pero... Prince se encogi de
hombros. Me alegro de que nos encontremos aqu. Yorgy no quera decirme dnde
estabas. Es un buen amigo tuyo. Pero no tan buen amigo como yo enemigo. El jubn
de vinilo negro colgaba flojamente sobre el pecho blanco-hueso, en el que sobresalan
ntidas las costillas. Pantaln negro, botas negras. Alrededor del antebrazo, en el
extremo del guante: piel blanca.
Una mano golpe a Lorq en el esternn, y lo volvi a golpear, una y otra vez. La
mano estaba adentro.
Me has lanzado amenazas siniestras e interesantes. Cmo piensas llevarlas a
cabo? Una red de exaltacin efena el miedo de Lorq.
Cuando Prince se adelant, un ala del pajarraco de Sebastian le roz la pantorrilla.
Por favor... Prince mir a la criatura. Se detuvo junto al estanque, se agach entre
los dos mellizos, ahuec la mano artificial en la arena y recogi un puado. Ahhhh...
La respiracin, incluso con los labios entreabiertos, era sibilante. Luego se enderez,
abri los dedos.
El vidrio opaco cay humeante sobre la alfombra. Idas retir con presteza los pies.
Lynceos se limit a parpadear ms rpidamente.
Es esa una respuesta a mi pregunta?
Considrala una demostracin de mi amor por la fuerza y la belleza. Ves?
Pate por la alfombra los fragmentos de vidrio al rojo. Bah! Demasiadas impurezas
para rivalizar con Murano. Vine aqu...
A matarme?
A razonar contigo.
Qu trajiste aparte de tus razones?
Mi mano derecha. S que no tienes armas. Yo confo en la ma. Esta vez los dos
estamos tocando de odo, Lorq. Ashton Clark dict las leyes.
Prince qu te propones?
Dejar las cosas como estn.
Estancamiento es muerte.
Pero menos destructivo que tus maniobras dementes.
Soy un pirata recuerdas?
Vas en camino de convertirte rpidamente en el mayor criminal del milenio.
Me vas a decir algo que no s?
Sinceramente espero que no. Por nuestro propio bien aqu, por el bien de los
mundos circundantes... Entonces Prince se ech a rer. En cualquier desarrollo
lgico de este dilogo, Lorq, yo soy quien tiene siempre razn. Has pensado en eso?
Lorq entorn los ojos.
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S que lo que quieres es el ilirin continu Prince. Y tu nica razn para

quererlo es romper el equilibrio del poder; de lo contrario no te interesara. Sabes qu
suceder?
Lorq apret los labios.
Yo te lo dir: arruinar la economa de las Colonias Lejanas. Habr que buscar
nuevos empleos a miles de trabajadores. El imperio llegar al borde de la guerra, tan al
borde como cuando Vega fue aniquilada. En una empresa como Transportes Red y en
esta cultura el estancamiento equivale a la destruccin. Un golpe mortal para las
fuentes de trabajo de muchos draconianos, como lo sera la destruccin de mis
empresas en las Plyades. Es este un buen principio para tu argumento?
Lorq, eres incorregible!
Te tranquiliza saber que lo haya pensado tan a fondo?
Me espanta.
Aqu tienes otro argumento posible, Prince: ests, luchando no slo por Draco,
sino tambin por la estabilidad econmica de las Colonias Lejanas. Si yo triunfo, un
tercio de la galaxia progresa y dos tercios quedan atrs. Si triunfas t, dos tercios de la
galaxia se quedan como ahora y un tercio se hunde.
Prince asinti.
Demuleme ahora, con tu lgica.
He de sobrevivir.
Prince aguard. Frunci el entrecejo. El ceo se borr en una carcajada de
asombro.
Eso es todo lo que puedes decir?
Por qu habra de molestarme en decirte que los trabajadores pueden ser
redistribuidos? Que no habr guerra porque hay mundos y alimentos suficientes para
ellos, si se los reparte en forma adecuada, Prince? Que el incremento en la produccin
de ilirin dar impulso a nuevos proyectos que posibilitarn la absorcin de toda esa
gente?
Las negras cejas de Prince se arquearon.
Tanto ilirin?
Lorq asinti.
Tanto.
Junto al ventanal, Ruby recoga los horribles trozos de vidrio. Los examinaba,
distrada al parecer. Pero Prince extendi la mano, e inmediatamente Ruby se los puso
en la palma. No haba perdido una sola palabra de la discusin.
Me pregunto dijo Prince, mirando los fragmentos si esto servir. Cerr los
dedos. Insistes en reanudar nuestro litigio?
Eres un tonto, Prince. Las fuerzas que despertaron la vieja hostilidad ya se
movan alrededor cuando ramos nios. Para qu disimular que son estos los
parmetros que delimitan nuestro campo?
El puo de Prince tembl, y se abri. Los cristales brillantes centelleaban con una
luz azul. Cuarzo heptodino. Lo conoces? Una ligera presin sobre un vidrio impuro
suele producir... dije "ligera". Ese es un trmino geolgico relativo, por supuesto.
Ests amenazando otra vez. Vete... ahora. O tendrs que matarme.
T no quieres que me vaya. Aqu se trata de concertar un combate, para decidir
qu mundos caern y dnde. Prince sopes los cristales. Con uno de stos podra
atravesarte el crneo en el punto preciso. Dio vuelta la mano; una vez ms los
fragmentos cayeron al suelo. No soy un tonto, Lorq. Soy un malabarista. Quiero que
todos los mundos sigan girando alrededor de mis orejas. Hizo una reverencia, dio un
paso atrs, y el pie volvi a rozar el pjaro de Sebastian.
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La bestia tirone de la trabilla. Las alas crepitaron en el aire, sacudieron arriba y

abajo el brazo de Sebastian...
Abajo! Abajo ahora vas...!
... la trabilla escap de la mano de Sebastian. El pjaro se elev, vol de un lado a
otro lado el cielo raso. Luego cay verticalmente sobre Ruby.
Ruby agit los brazos alrededor de la cabeza. Prince se lanz hacia ella, se agach
bajo las alas. La mano enguantada golpe.
El pjaro gimi, retrocedi aleteando. Prince volvi a azotar con la mano el cuerpo
negro. La criatura tembl en el aire, se desplom.
Tyy grit, corri hacia la bestia que aleteaba dbilmente patas arriba, y la arrastr.
Sebastian se levant de la banqueta con los puos crispados. Luego se arrodill a
socorrer al animal herido.
Prince volvi la mano negra. Haba hmedas manchas prpuras en el terciopelo.
Esa fue la bestia que te atac en el Esciaros, verdad?
Ruby se irgui, siempre callada, y apart el cabello oscuro que le caa sobre el
hombro. Llevaba un vestido blanco, orlado de negro en el ruedo, el escote y los puos.
Se toc el corpio de satn ahora salpicado de redondeles de sangre.
Prince observaba a la bestia gemebunda entre Tyy y Sebastian.
Con esto casi saldamos la cuenta no, Ruby? Se frot las manos: carne y
negro sanguinolento.
Al verse los dedos embadurnados, frunci las cejas.
Lorq, t me hiciste una pregunta: cundo voy a cumplir mis amenazas? En
algn momento dentro de los prximos sesenta segundos. Pero tenemos un sol que
negociar entre nosotros. Hemos odo esos rumores que t le mencionaste a Ruby. El
velo protector en que se envuelve la Gran Perra Blanca del Norte, tu ta Cyana, es
sumamente efectivo. Cay en el momento mismo en que te fuiste de su oficina. Pero
hemos estado espiando por los ojos de otras cerraduras; y hemos sabido de un sol a
punto de entrar en nova. Ese, y otros soles como ese, parecen haber sido durante un
tiempo muy importantes para ti. Levant de la palma manchada la mirada de ojos
azules. Ilirin. No veo qu relacin puede haber. No importa. Los hombres de Aarn
estn trabajando en eso.
La tensin se difundi como un dolor entre las caderas de Lorq y las terminaciones
nerviosas de las ltimas vrtebras.
Algo ests tramando. Adelante. Hazlo.
Tengo que elegir la forma. A mano limpia, me parece... no. Las cejas de Prince
se arquearon; blandi el puo oscuro. No, respeto tu intento de justificarte ante m.
Pero cmo te justificas ante ellos? Seal con los dedos ensangrentados a los
tripulantes.
Ashton Clark estara de tu parte, Prince. Tambin la justicia. Yo no estoy aqu
porque lo haya querido. Slo estoy luchando por resolver un problema. La razn que me
lleva a combatir contigo es creer que puedo ganar. No hay ninguna otra. T apoyas el
estancamiento. Yo apoyo el movimiento. Las cosas se mueven. No hay en eso ninguna
tica. Lorq mir a los mellizos. Lynceos? Idas?
La cara morena se alz; la blanca se inclin.
Sabis lo que arriesgis?
El uno mirndolo, el otro desviando la mirada, asintieron en silencio.
Queris renunciar al Roe?
No, Capitn, nosotros...
... quiero decir, aun cuando todo...
... todo cambie, en Tubman...
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... en las Colonias Lejanas, quiz...

... quiz Tobas se marche de all...
... y se una a nosotros aqu.
Lorq se ri.
Creo que Prince estara dispuesto a llevaros... si vosotros quisierais.
Embreado y emplumado dijo Prince. Blanqueado y denigrado, f has vivido
hasta el final tu propio mito. Maldito seas, Lorq.
Ruby se adelant.
Ustedes! les dijo a los mellizos. Los dos la miraron. Saben lo que suceder
realmente si ayudan al Capitn Von Ray, y triunfa?
Puede que triunfe... Lynceos desvi la mirada.
Idas se acerc para escuchar a su hermano.
... o puede que no.
Qu dicen acerca de nuestra solidaridad cultural? (Lorq) No es el mundo
que t pensabas, Prince.
Ruby gir con violencia.
Acaso la prueba garantiza que es el tuyo? Sin esperar respuesta se volvi
hacia Oro. Mralo, Lorq.
Estoy mirando. Qu ves t, Ruby?
T, t y Prince, queris sofocar las llamas internas que impulsan a los mundos
contra la noche. All, el fuego ha irrumpido. Ha marcado a este mundo, a esta ciudad,
as como Prince te ha marcado a ti.
Para lucir esa cicatriz Prince (Lorq sinti que se le endureca la mandbula; los
msculos se le arracimaron en las sienes y en la frente) dijo con lentitud quiz tengas
que ser ms grande que yo.Para lucirla tengo que odiarte.
Prince sonri.
El Ratn, Lorq lo vio por el rabillo del ojo, haba retrocedido hasta la jamba de la
puerta, ambas manos a la espalda. Los labios laxos desnudaban los dientes blancos,
unos crculos blancos le aureolaban las pupilas.
El odio es un hbito. Durante mucho tiempo nos hemos odiado, Lorq. Creo que
es hora de que yo le ponga fin. Los dedos de Prince se cerraron y se abrieron.
Recuerdas cmo empez?
En Sao Orini? Recuerdo que entonces eras tan malcriado y malvado como...
Yo? Las cejas de Prince volvieron a enarcarse. Malvado? Ah, pero t eras
de una crueldad flagrante. Y yo nunca te lo perdon.
Por burlarme de tu mano...
Lo hiciste? Curioso, no lo recuerdo. Insultos de esa naturaleza rara vez los
olvido. Pero no. Estoy hablando de esa exhibicin de barbarie a que nos llevaste en la
selva. Bestias; y ni siquiera pudimos ver los que estaban en el foso. Todas ellas,
inclinadas sobre el balaustre, sudando, gritando, borrachas y... bestiales. Y Aarn era
una de ellas. Lo recuerdo hasta hoy, la frente reluciente, el pelo revuelto, el semblante
contrado por un grito espantoso, sacudiendo el puo. Prince cerr los dedos de
terciopelo. S, el puo. Aquella fue la primera vez que vi a mi padre en ese estado. Me
aterroriz. Desde entonces lo hemos visto as muchas veces no, Ruby? Mir de sos-
layo a su hermana. La noche aquella de la fusin con De Targo, cuando sali de la
reunin de directorio... o siete aos atrs, cuando el escndalo de la Anti-Flamina...
Aarn es un hombre encantador, culto, y totalmente corrompido. T fuiste la primera
persona que me mostr en su rostro esa corrupcin al desnudo. Nunca pude
perdonrtelo, Lorq. Este plan tuyo, cualquiera que sea, con ese sol ridculo: tengo que
impedrtelo. Tengo que detener la locura de los Von Ray. Prince dio un paso adelante.
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Si la Federacin de las Plyades se derrumba cuando se hundan los Von Ray, es tan
slo para que Draco viva...Sebastian se le abalanz.
Fue tan repentino, que sorprendi a todos por igual.
Prince cay sobre una rodilla. Pos la mano sobre los terrones de cuarzo; con una
llamarada azul se convirtieron en aicos. Cuando Sebastian lo golpe, Prince arroj uno
de los fragmentos: ziin... El cristal se clav en el brazo velludo del acople-ciborg.
Sebastian lanz un rugido, retrocedi tambalendose. La mano de Prince barri otra
vez las esquirlas relucientes.
... ziin, ziin y ziin.
La sangre empez a gotear en dos puntos del vientre de Sebastian, y en uno del
muslo. Lynceos se abalanz desde el borde del estanque.
Eh, usted no puede...
... s que puede! Idas retuvo a su hermano; los dedos blancos intentaron en
vano quitarse el barrote negro del pecho. Sebastian se desplom.
Ziin...
Tyy solt un grito y cay al lado de Sebastian, abrazndole el rostro ensangrentado
y mecindose sobre l.
... ziin, ziin.
Sebastian arque la espalda, jadeando. Las heridas del muslo y la mejilla, y las
dos del pecho palpitaban.
Prince se puso de pie.
Ahora voy a matarte. Pas por sobre los pies de Sebastian, que clavaba los
talones en la alfombra. Eso contesta a tu pregunta?
Brot de lo ms hondo de las entraas de Lorq, algo amarrado a los ayeres. En el
xtasis la forma y los contornos de las cosas eran precisos y luminosos. Algo se estre-
meci dentro de l. Algo que trepando desde la pelvis le desgarraba el vientre, le
abovedaba el pecho y le suba como una erupcin volcnica al rostro; Lorq aull. En la
aguda percepcin perifrica de la droga, vio la siringa del Ratn olvidada en el estrado.
Se apoder de ella de un manotn...
No, Capitn!
... en el momento en que Prince acometa. Lorq lo esquiv abrazando el
instrumento contra el pecho. Retorci la perilla de intensidad. El canto de la mano de
Prince destroz la jamba de la puerta (donde un momento antes se apoyaba el Ratn) El
marco se abri en astillas de ms de un metro.
Capitn, es mi...!
El Ratn dio un salto, y Lorq lo golpe con la mano abierta. El Ratn retrocedi,
trastabillando, y cay en el estanque.
Lorq se escabull de costado y gir para enfrentar la puerta mientras Prince,
siempre sonriente, se apartaba.
Entonces Lorq golpe el traste de sintona.
Un rayo.
Fue un reflejo en el jubn de Prince; un haz compacto. Prince se cubri
rpidamente, llevndose la mano a los ojos. Luego sacudi la cabeza, parpadeando.
Lorq golpe nuevamente la siringa.
Prince se apret los ojos, dio un paso atrs y lanz un alarido.
Los dedos de Lorq rasgaron con furia las cuerdas proyectoras de sonidos. Aunque
el rayo era direccional, el eco rugi por toda la sala, ahogando el grito. El ruido trepid
en la cabeza de Lorq. Pero volvi a atacar el teclado de sonido. Y otra vez. A cada
sacudida de la mano, Prince retroceda, vacilante. Tropez con los pies de Sebastian,
pero no cay. Y otra vez. Al propio Lorq le dola la cabeza. La parte de su mente aun
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ajena a la furia pens: los tmpanos, tienen que habrsele roto... Entonces la furia trep
ms arriba, llegando al cerebro. Ya nada en l era ajeno a esa furia.
Y otra vez.
Los brazos de Prince giraban como aspas sobre su cabeza. La mano desnuda
tropez con uno de los anaqueles flotantes. La estatuilla cay.
Enardecido, Lorq aporre la placa de los olores.
Un hedor acre le quem las fosas nasales, le resec las paredes de la cavidad nasal
hasta que le saltaron las lgrimas.
Prince grit, se tambale; el puo enguantado se estrell contra el vidrio, rajndolo
del suelo al cielo raso.
Con los ojos empaados y ardientes, Lorq lo acos.
Esta vez Prince golpe el cristal con ambos puos; el vidrio estall. Los fragmentos
tintinearon contra el piso y la roca.
No! la voz de Ruby. Se cubri la cara con las manos.
Tambalendose Prince sali al exterior.
El calor abofete la cara de Lorq. Pero no se detuvo. Prince avanzaba haciendo
eses e iba a los tumbos hacia el resplandor de Oro. Lorq cruz la abrupta pendiente a
paso de cangrejo.
Y golpe.
La luz azot a Prince. Deba de haber recuperado parte de la visin porque una vez
ms se apretaba los ojos. Cay sobre una rodilla.
Lorq se tambale. Rasp con el hombro la roca caliente. El sudor le goteaba en las
sienes, se le acumulaba en las cejas, le corra por la cicatriz. Dio seis pasos. En cada
uno de ellos lanz una luz ms brillante que Oro; un sonido ms intenso que el rugido
de la lava, un olor ms penetrante que los vapores de azufre que le laceraban la
garganta. La furia de Lorq era real y roja, y ms brillante que Oro.
Gusano... demonio... basura!
Prince cay en el momento preciso en que Lorq lo alcanzaba. La mano desnuda le
saltaba sobre la piedra ardiente. Levant la cabeza. Tena los brazos y la cara
lastimados por las esquirlas de vidrio. Abra y cerraba la boca como un pez. Los ojos
enceguecidos parpadeaban y se arrugaban y volvan a abrirse.
Lorq balance el pie, y lo estrell contra la cara boqueante ...
Y todo se apag.
Lorq sorbi una bocanada de gas caliente. Los ojos le dolan de calor. Dio media
vuelta, los brazos resbalando contra los flancos. Bruscamente el suelo tembl. La
costra negra se abri y una bocanada de calor lo empuj hacia atrs. Se bambole
entre las grietas. Las luces de Taafite rielaban detrs de unos velos trmulos. Sacudi
la cabeza. Los pensamientos vacilaban en la quemante caja de hueso. Tosi; la tos
reson como un bramido a la distancia. Y la siringa se le haba cado de las manos.....
la vio aparecer entre los bordes mellados.
Un fro le roz la cara, se le filtr en los pulmones. Lorq se irgui. Ella lo mir
largamente. Los labios se le movieron sin palabras. Lorq se acerc a ella.
Levant la mano (Lorq pens que lo iba a abofetear. Y no le import) y le toc el
cuello tenso.
A ella le temblaba la garganta.
Lorq le escudri el rostro, el cabello enroscado alrededor de una peineta de plata.
Al resplandor vacilante de Oro, la piel de ella tena el color de una aterciopelada cscara
de nuez; sobre los pmulos, altos, el kohl le agrandaba los ojos. Pero lo esplndido en
ella era el delicado movimiento ascendente de la barbilla, la expresin de la boca
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NOVA Samuel 137
R. Delany
cobriza, fluctuando entre una sonrisa aterradora y la resignacin ante algo

inefablemente triste, la curva de los dedos contra la garganta.
El rostro de ella se inclin sobre el de Lorq. Unos labios clidos encontraron los de
l, se humedecieron. Y en la nuca, siempre la tibieza de los dedos de ella, la frescura del
anillo. La mano se desliz sobre la nuca.
Entonces, detrs de ellos, Prince grit.
Ruby se separ bruscamente, con un aullido. Sus uas desgarraron el hombro de
Lorq.
Huy pendiente abajo.
Lorq ni siquiera la mir. El agotamiento lo inmovilizaba en el torrente. Avanz con
lentitud, pisando los fragmentos de vidrio. Lanz una mirada fulmnea a los tripulantes.
Vamos, maldicin! Fuera de aqu!
Bajo los cables agarrotados de la carne, los msculos rodaban como cadenas. El
vello rojo suba y bajaba sobre el vientre agitado, brillante de sudor.
Vamos de una vez!
Capitn qu pas con mi... ?
Pero Lorq ya se encaminaba a la puerta.
El Ratn mir enloquecido al Capitn, luego al llameante Oro. Cruz como un rayo
la habitacin y agachndose se escurri por el ventanal roto.
En el jardn, Lorq estaba por cerrar el portn cuando el Ratn se desliz detrs de
los mellizos, la siringa bajo un brazo, el morral bajo el otro.
De vuelta al Roe deca Lorq. Salgamos de este mundo!
Tyy y Sebastian llevaban a hombros el pajarraco herido. Katin trat de ayudarlos,
pero Sebastian era demasiado bajo como para que Katin pudiese asistir realmente al
acople dbil y ensangrentado. Al cabo, Katin se resign a meter las manos debajo del
cinturn.
Mientras caminaban de prisa a lo largo del empedrado de la Ciudad de la Noche
Horrible, la niebla se retorca debajo de los lampadarios.
Paje de Copas.
Reina de Copas.
La Carroza. Mi baza es. Nueve de Bastos.
Caballero de Bastos.
As de Bastos. La baza al pozo va.
El despegue haba sido fcil. Ahora Lorq e Idas piloteaban la nave. El resto de los
tripulantes estaba reunido en la sala comn.
Desde la rampa, Katin observaba a Tyy y Sebastian que jugaban una partida de
naipes para dos.
Parsifal, el pobre loco, habiendo renunciado a los Arcanos Menores, ha de
abrirse paso a travs de las veintiuna cartas restantes de los Arcanos Mayores. Lo
vemos al borde de un precipicio. Un gato blanco le desgarra el fondillo de los
pantalones. Uno no sabe decir si caer o echar a volar. Pero ms adelante, hay una
carta significativa, el Ermitao, un anciano con un bculo y una linterna que al borde
de ese mismo precipicio mira hacia abajo con tristeza...
De qu demonios ests hablando? pregunt el Ratn. Sin cesar recorra con
el dedo una raspadura en la pulida superficie de palo de rosa. No me lo digas. Esas
malditas cartas del Tarot...
Estoy hablando de gestas, Ratn. Empiezo a pensar que mi novela podra ser
una historia de caballeros andantes. Volvi a subir el volumen del grabador. Toma
por ejemplo el arquetipo del Grial. Es curiosamente inquietante que todos los escritores
que se consagraran a profundizar la verdadera leyenda del Grial hayan muerto
137
NOVA Samuel 138
R. Delany
prematuramente. Malory, Tennyson y Wagner, responsables de las versiones ms

populares, desvirtuaron a tal punto el material bsico que en ellas la estructura mtica
o es irreconocible o es intil; acaso la razn por la que se salvaron del maleficio. Pero
todos los relatos autnticos acerca del Santo Grial, el Cont del Graal de Chrtien de
Troyes en el siglo XII, el ciclo sobre el Grial de Robert de Boron en el siglo XIII, el
Parzival de Wolfram von Eschenbach, o la Faerie Queene de Spenser en el XVI, todos
quedaron inconclusos por la muerte de sus autores. En las postrimeras del siglo XIX
un norteamericano, creo, Richard Hovey, empez a escribir un ciclo de once dramas
sobre el Grial y muri antes de que el quinto estuviese terminado. El amigo de Lewis
Carroll, George MacDonald dej inconclusa su obra Origins of the Legend of the Holy
Grail. Lo mismo sucedi con el ciclo de poemas de Charles William Taliessin through
Logres. Y un siglo despus...
Quieres callarte! Te juro, Katin, si pensara tanto como t, me volvera loco!
Katin suspir y apag el grabador.
Ah, Ratn, yo me volvera loco si pensara tan poco como t.
El Ratn guard el instrumento en el morral, cruz los brazos sobre el cierre y
apoy la barbilla en el dorso de las manos.
Oh, vamos, Ratn. Ya ves. He dejado de parlotear. No te enfurrues. Qu te
deprime tanto?
Mi siringa...
Est bien, tiene una raspadura. Pero la has revisado una docena de veces y
dijiste que funcionara como siempre.
No se trata del instrumento. El Ratn arrug la frente. Lo que el Capitn
hizo con... Sacudi la cabeza al recordarlo.
Oh.
.Pero tampoco es eso. El Ratn se irgui.
Qu, entonces?
El Ratn volvi a sacudir la cabeza.Cuando atraves el vidrio roto para
recuperarla...
Katin asinti.
El calor era increble all afuera. Tres pasos, y no cre que pudiese llegar. Luego
vi dnde se le haba cado al Capitn, a mitad de camino barranca abajo. As que
entorn los ojos y segu andando. Cre que el pie se me iba a calcinar, y debo de haber
hecho la mitad del camino saltando en una pata. Como quiera que sea, cuando llegu,
la recog, y... entonces los vi.
A Prince y Ruby?
Ella trataba de subirlo a la rastra hasta las rocas. Cuando me vio se detuvo. Y yo
tena miedo. Levant la cabeza de entre las manos. Tena los dedos crispados; uas
cortas y palmas oscuras. Le apunt con la siringa, luz, sonido y olor, todo a la vez,
fuerte. El Capitn no sabe cmo conseguir que la siringa haga lo que l quiere. Yo s.
Se qued ciega, Katin. Y probablemente le revent los tmpanos. El lser era tan directo
que el pelo se le encendi, y luego el vestido...
Oh, Ratn...
Yo tena miedo, Katin! Despus de todo aquello entre el Capitn y ellos. Pero,
Katin... El susurro tropez con toda clase de hojarasca en la garganta del Ratn. No
es bueno tener tanto miedo...
Reina de Espadas.
Rey de Espadas.
Los Amantes. Mi baza es. As de Espadas.
Tyy, ven y releva a Idas por un rato lleg por el altoparlante la voz de Von Ray.
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NOVA Samuel 139
R. Delany
S, seor. Tres de Espadas del pozo sale. Yo la Emperatriz dejo. Mi baza es.
Cerr las cartas y se alej hacia la cabina de proyeccin.
Sebastian se desperez.
Eh, Ratn?
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NOVA Samuel 140
R. Delany
Qu?
Sebastian cruz la alfombra azul, frotndose el antebrazo. La unidad mdica de la
nave le haba reparado el codo fracturado en cuarenta y cinco segundos, y haba
demorado un poco menos con las heridas ms pequeas y brillantes. Cuando le
presentaron aquella cosa negra con un pulmn maltrecho y tres costillas rotas, unas
cuantas luces de colores parpadearon un rato. Pero Tyy haba tocado las perillas del
programador hasta que la mquina zumb eficientemente sobre la bestia. Ahora la
criatura se bamboleaba detrs de su amo, siniestra y feliz.
Ratn por qu a la unidad mdica de la nave tu garganta arreglar no dejas?
Balance el brazo. Un buen trabajo hara.
No se puede. Lo intentaron un par de veces cuando yo era pequeo. Tambin
cuando me pusieron los enchufes. El Ratn se encogi de hombros.
Sebastian frunci el ceo.
Entonces muy grave no parece.
No lo es dijo el Ratn. A m no me molesta. No lo pueden arreglar. Algo de
con-no-s-qu neurolgica.
Qu eso es?
El Ratn mostr las palmas de las manos.
Congruencia neurolgica dijo Katin. Tus cuerdas vocales sueltas seran un
defecto congnito necrolgicamente congruente.
S, eso era lo que decan.Dos tipos de defectos congnitos explic Katin.
En ambos, alguna parte del cuerpo interna o externa est deformada, atrofiada, o
simplemente mal articulada.
Yo tengo todas mis cuerdas vocales.
Pero en la base del cerebro hay un pequeo manojo de nervios que si lo ves en
un corte transversal reproduce poco ms o menos la plantilla de un ser humano. Si esa
plantilla est completa, el equipo nervioso del cerebro puede manejar un cuerpo
intacto. Rara vez la plantilla tiene la misma deformidad que el cuerpo, como en el caso
del Ratn. Aun cuando el defecto fsico sea corregido, no hay en el cerebro conexiones
nerviosas para manipular esa parte corregida.
Eso ha de ser lo que le pasa al brazo de Prince dijo el Ratn. Si lo hubiese
perdido en un accidente o algo as, le podran haber injertado otro, conectando las
venas y los nervios y todo lo dems y habra quedado como nuevo.
Oh dijo Sebastian.
Lynceos baj por la rampa. Los dedos blancos masajeaban las protuberancias
marfilinas de las muecas.
La verdad es que el Capitn est haciendo un vuelo muy extravagante...
Idas fue hasta el borde del estanque.
Esa estrella a la que se dirige dnde est... ?
... las coordenadas la sitan en la punta del brazo interno...
... de las Colonias Lejanas o sea...
... aun ms all de las Colonias de los Confines.
Ese un largo vuelo es dijo Sebastian. Y el Capitn todo el camino l solo
pilotear quiere.
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NOVA Samuel 141
R. Delany
El Capitn tiene muchas cosas en que pensar sugiri Katin.

El Ratn desliz la correa sobre el hombro.
Y tambin muchas cosas en que no pensar. Oye, Katin, qu hay de esa partida
de ajedrez?
Te cedo una torre le dijo Katin. Juego limpio.
Se sentaron frente el tablero.
Despus de tres partidas, la voz de Von Ray reson en el saln.Todos a las
cabinas de proyeccin. Se acercan algunas contracorrientes bastante peligrosas.
El Ratn y Katin saltaron de las sillas-burbujas. Katin galop hacia la puerta
pequea detrs de la escalera de caracol. El Ratn corri por la alfombra, subi los tres
escalones. Un panel de espejos se desliz en la pared. El Ratn salt por encima de una
caja de herramientas, un rollo de cable, tres carretes del banco de memoria inutilizados
por congelacin (que al volver a derretirse haban dejado manchas salinas en las
planchas) y se sent en la cucheta. Sacudi los cables y se los enchuf.
Olga, desde arriba, abajo y alrededor, le haca guiadas solcitas.
Contracorrientes: puados de lentejuelas rojas y plateadas.
El Capitn los llevaba corriente arriba.
Ha de haber sido un gran corredor de regatas, Capitn coment Katin. Qu
categora de yate piloteaba? En la universidad haba un club de regatas y tres yates
para los estudiantes. En una oportunidad pens dedicarme a eso todo un semestre.
Cllate y asegura tu pala.
Aqu, en lo profundo de la espiral de la galaxia, haba menos estrellas. Aqu, las
transiciones gravimtricas eran ms paulatinas. En los vuelos por los centros
galcticos, donde la condensacin de la corriente era mayor, haba que orientarse entre
una docena de frecuencias contradictorias. Aqu, un capitn tena que seguir las estelas
casi imperceptibles de las inflexiones inicas.
Adonde vamos, en todo caso? pregunt el Ratn.
Lorq marc unas coordenadas sobre la matriz esttica y el Ratn las compar con
la matriz mvil.
Dnde estaba la estrella?
Tomemos conceptos como "distante", "aislada", "dbil", y asignmosles una
expresin matemtica precisa. As articuladas, se desvanecern.
Pero un instante antes de desvanecerse, estarn all.
Mi estrella. Lorq apart las palas para que pudieran verla. Ese es mi sol. Esa
es mi nova, con una luz de ochocientos aos de edad. Mrala fijo, Ratn, y sitala bien.
Si te atolondras y tu palo me oculta ese sol por un solo segundo...
Vamos, Capitn!
... te meter por el gargero el mazo de Tyy, a lo ancho. Vira.
Y el Ratn vir mientras la noche entera giraba alrededor de su cabeza.
Los capitanes de aqu mascull Lorq cuando las corrientes se dispersaron,
no saben cmo surcar las mareas tortuosas de una constelacin del tipo de las Pl-
yades. Las naves pierden el rumbo, giran sobre s mismas, se meten de cabeza en toda
clase de dificultades. La mitad de los accidentes conocidos fueron causados por
capitanes excntricos. En una ocasin convers con algunos de ellos. Me dijeron que
aqu, en los confines, eran nuestras naves las que avanzaban girando como peonzas.
"Siempre se quedan dormidos sobre las cuerdas", me dijeron. Se ech a rer.
Hace mucho tiempo que est piloteando, Capitn dijo Katin. Ahora todo
parece bastante tranquilo. Por qu no se desenchufa un rato?
Tengo ganas de meter los dedos en el ter y aguantar otra guardia. T y el Ratn
manteneos atados. El resto de las marionetas puede cortar las cuerdas.
141
NOVA Samuel 142
R. Delany
Las palas se replegaron hasta que cada una de ellas fue un simple haz de luz. Y la
luz se apag.
Oh, Capitn Von Ray, algo...
... algo queramos preguntarle...
... antes. Tiene un poco ms...
... puede decirnos dnde puso...
... quiero decir si no tiene inconveniente, Capitn ...
... el xtasis?
La noche creca apacible alrededor de los ojos de los tripulantes. Las palas los
llevaban a toda velocidad hacia el diminuto orificio de la mscara de terciopelo.
Tienen que pasarlo bastante bien all en las minas de Tubman coment el
Ratn al cabo de un momento. He estado pensando en eso, Katin. Cuando el Capitn
y yo vagabundebamos por Oro en busca de xtasis, hubo unos nombres que quisieron
engancharnos para trabajar all. Yo me puse a pensar, sabes: un enchufe es un en-
chufe, y si yo estoy en uno de los extremos, no cambia mucho las cosas que en el otro
haya una pala de navegacin, una red para la pesca de acualates, o un cortafro. Creo
que podra ir all por algn tiempo.
Que el espritu de Ashton Clark revolotee sobre tu hombro derecho y proteja tu
izquierdo.
Gracias. Y luego de otra pausa, pregunt: Katin, por qu siempre
invocamos a Ashton Clark cada vez que alguien piensa en cambiar de trabajo? All en
Cooper nos dijeron que el hombre que invent los acoples se llamaba Toma o algo
parecido.
Thomas dijo Katin. Con todo, tiene que haberle parecido una desgraciada
coincidencia. Ashton Clark fue un filsofo e un psiclogo del siglo XXIII cuya obra
permiti a Vladimir Thomas la invencin de los enchufes neurales. Se me ocurre que la
explicacin tiene que ver con el trabajo. El trabajo, tal como la humanidad lo conoci
hasta Clark y Thomas era muy diferente de lo que es hoy, Ratn. Un hombre iba a una
oficina y manejaba una computadora que relacionaba cantidades monumentales de
cifras: ventas de botones, digamos, o algo igualmente arcaico, en ciertas reas del pas.
El trabajo de este hombre era vital para la industria botonera: necesitaban esa
informacin para determinar cuntos botones deban fabricar al ao siguiente. Pero
aunque este hombre cumpla una tarea esencial para la industria botonera, y era
contratado, pagado o despedido por la industria botonera, poda pasar semanas y
semanas sin ver un botn. Se le pagaba cierta suma de dinero por manejar una compu-
tadora; con ese dinero su mujer compraba alimentos y ropas para l y su familia. Pero
no haba ninguna relacin directa entre su trabajo y la forma en que coma y viva el
resto del tiempo. No se le pagaba con botones. A medida que la agricultura, la caza y la
pesca se convertan en la ocupacin de un porcentaje cada vez ms reducido de la
poblacin, esta brecha entre el trabajo del hombre y su forma de vida (lo que coma, lo
que vesta, donde dorma)se fue ensanchando cada vez ms y afectando a un mayor
nmero de personas. Ashton Clark seal lo psicolgicamente perjudicial que era esto
para la humanidad. Todo el sentido de autodominio y responsabilidad personal que el
hombre adquiriera durante la Revolucin Neoltica, cuando aprendi por primera vez a
cultivar los cereales, a domesticar animales y a afincarse en un lugar elegido se vea
seriamente amenazado. El peligro hizo su aparicin con la Revolucin Industrial y ya
mucha gente antes de Ashton Clark lo haba sealado. Pero Ashton Clark avanz un
paso ms. Si la naturaleza de una sociedad tecnolgica era tal que no poda haber entre
el trabajo del hombre y su modus vivendi otra relacin directa que la monetaria, el
hombre tena que saber al menos que estaba cambiando las cosas, directamente
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NOVA Samuel 143
R. Delany
gracias a su trabajo, configurando cosas, haciendo cosas que antes no existan,

trasladando cosas de un lado a otro. Pona energa en su trabajo y era necesario que
esos cambios se produjeran ante sus propios ojos. De lo contrario la vida le parecera
completamente ftil.
"De haber vivido cien aos ms de una u otra forma, probablemente hoy nadie
habra odo hablar de Ashton Clark. Pero la tecnologa haba llegado a un punto en que
poda sacar algn partido de lo que Ashton Clark predicaba. Thomas invent sus
enchufes y tomas y los circuitos de respuesta neural, y toda la tecnologa bsica en
virtud de la cual una mquina poda ser controlada por impulsos nerviosos directos,
esos mismos impulsos que movilizan la mano o el pie. Y hubo una revolucin en el
concepto del trabajo. Todos los procesos industriales importantes fueron fragmentados
en tareas que podan ser manejadas "directamente" por el hombre. Antes haba fbricas
enteras operadas por un solo hombre, un individuo no comprometido que abra un
interruptor a la maana, dorma la mitad del da, verificaba unos pocos controles al
medioda y a la tarde desconectaba todo antes de retirarse. A partir de entonces, un
hombre iba a una fbrica, se enchufaba y poda empujar la materia prima al interior de
la fbrica con el pie izquierdo, tornear con una mano miles y miles de piezas de
precisin, ensamblar-las con la otra mano, y despachar con el pie derecho toda una
cadena de productos terminados, que haba inspeccionado uno por uno con sus
propios ojos. Y era un trabajador mucho ms satisfecho. La naturaleza de la mayor
parte de los trabajos permiti que pudieran ser adaptados a este sistema de enchufes y
ser ejecutados en forma mucho ms eficiente que hasta entonces. En los contados
casos en que la produccin era apenas menos eficiente, Clark puntualizaba los
beneficios psicolgicos. Ashton Clark, se ha dicho, fue el filsofo que devolvi huma-
nidad al trabajador. Bajo este sistema, muchas de las enfermedades mentales
epidmicas causadas por la alienacin en el trabajo fueron erradicadas. La
transformacin convirti a la guerra de una rareza en un imposible, y luego de la
conmocin inicial estabiliz la trama econmica de los mundos en los ltimos
ochocientos aos. Ashton Clark se convirti en el profeta de los trabajadores. Por eso,
an hoy, cuando una persona est por cambiar de trabajo, invoca a Ashton Clark o a
su espritu para que lo acompae.
El Ratn escudri las estrellas.
Recuerdo que algunas veces los gitanos maldecan en su nombre. Pens un
momento. Sin enchufes, tambin nosotros lo haramos, me imagino.
Hubo facciones que se resistieron a las ideas de Clark, especialmente en Tierra,
que siempre ha sido un poco reaccionaria. Pero no duraron mucho.
S... dijo el Ratn. Apenas ochocientos aos. No todos los gitanos son
traidores como yo. Pero su risa se la llev el viento.
En mi opinin el sistema Ashton Clark tiene un solo inconveniente grave. Y ha
tardado mucho en aparecer.
S? Cul es?
Algo que los profesores les vienen repitiendo a los estudiantes desde hace aos,
parece. Lo oirs por lo menos una vez en todas las reuniones intelectuales a las que
asistas. Parece que se notara hoy una cierta falta de solidez cultural. Eso es lo que la
Repblica de Vega intent rescatar en 2800. A causa de la comodidad y satisfaccin
con que hoy la gente puede trabajar, en el lugar que quiera, ha habido tantas
migraciones de un mundo a otro que en las ltimas diez generaciones la sociedad se ha
resquebrajado por dentro. No hay nada ms que una sociedad interplanetaria
chabacana y prostituida sin una verdadera tradicin que la sustente... Katin hizo una
pausa. Antes de enchufarme me consegu un poco del xtasis del Capitn. Y mientras
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NOVA Samuel 144
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hablaba contaba mentalmente a cunta gente le he odo decir eso entre Harvard e
Infierno-3. Y quieres que te diga una cosa? Creo que estn equivocados.
Equivocados?
Equivocados. Todos ellos se limitan a buscar nuestras tradiciones sociales en el
lugar equivocado. Hay tradiciones culturales que han madurado a lo largo de los siglos,
y que sin embargo culminan ahora en algo vital y exclusivamente actual. Y sabes
quin encarna esa tradicin ms que ningn otro que yo haya conocido?
El Capitn?
T, Ratn.
Mm?
T recolectaste los ornamentos que recibimos de una docena de sociedades a
travs de los tiempos, y los incorporaste a tu propia naturaleza. Eres el producto de
esas tensiones que entraron en crisis en los tiempos de Clark y las resuelves en tu
siringa con pautas eminentemente actuales...
Oh, por favor, Katin.
He estado persiguiendo para mi obra un tema que tuviese a la vez significacin
histrica y humana. T eres mi tema, Ratn. Mi libro sera tu biografa! Contara dnde
has estado, lo que has hecho, las cosas que has visto, y las cosas que has enseado a
otra gente. All est mi significacin social, mi justificacin histrica, la chispa entre los
eslabones que ilumina la red en su totalidad...
Katin, ests loco!
No, no lo estoy. Por fin he visto lo que tengo...
Eh, vosotros, mantened tensas las palas.
Perdn, Capitn.
S, Capitn.
No vayis parloteando a las estrellas si lo vais a hacer con los ojos cerrados. De
mala gana los dos acoples-ciborg volvieron a prestar atencin a la noche. El Ratn,
pensativo. Katin, belicoso.
Una estrella brillante y ardiente se aproxima. Es lo nico que se ve en el cielo.
Recordad. Mantenedla fija en la mira y no permitis que se mueva de ah un solo
milmetro. Ya tendris tiempo de divagar acerca de la solidez cultural en vuestros ratos
libres.
Sin horizonte, la estrella ascendi.
A veinte veces la distancia del Sol a Tierra (o de Ark a su sol), una estrella mediana
del tipo G no emita luz suficiente para defractar el da a travs de una atmsfera de
tipo terrestre. A semejantes distancias, hasta el objeto ms brillante de la noche
parecera siempre una estrella, no un sol; una estrella muy brillante.
Ahora se encontraban a una distancia de tres mil millones de kilmetros, o a un
poco ms de veinte distancias solares.
Era la estrella ms brillante.
Una belleza eh?
No, Ratn dijo Lorq. Nada ms que una estrella.
Cmo sabe...
... que va a entrar en nova?
Por la acumulacin de sustancias pesadas en la superficie explic Lorq a los
mellizos. Un enrojecimiento apenas perceptible del color absoluto, que corresponde al
enfriamiento apenas perceptible de la temperatura de superficie. Tambin una ligera
aceleracin en la actividad de las manchas solares.
Sin embargo, desde la superficie de uno de sus planetas no habra forma de
saberlo.
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NOVA Samuel 145
R. Delany
Dices bien. El enrojecimiento es demasiado leve para que se lo pueda detectar a

simple vista. Afortunadamente esta estrella no tiene planetas. Hay algunos desechos
del tamao de una luna flotando un poco ms cerca que acaso sean el fallido intento de
un mundo.
Lunas? Lunas! objet Katin. No puede haber lunas sin planetas.
Planetoides tal vez, pero no lunas!
Lorq se ech a rer.Del tamao de una luna fue lo que dije.
Oh.
Todas las palas haban sido utilizadas para lanzar al Roe en rbita alrededor de la
estrella, una rbita de tres mil millones de kilmetros de radio.
Katin, acostado en la cabina proyectora, no se decida a abandonar la observacin
de la estrella y volverse a las luces de la cabina.
Qu pasa con las estaciones investigadoras enviadas por el Alkane ?
Navegan tan a la deriva y tan solitarias como nosotros. Ya tendremos noticias de
ellas. Pero por ahora no las necesitamos, ni ellas nos necesitan. Gyana les avis que
venamos. Las situar en la matriz mvil. De este modo podris controlar las posiciones
y los movimientos. Esa es la principal estacin tripulada por hombres. Est a una
distancia cincuenta veces mayor que la nuestra.
Estaremos dentro de la zona de peligro cuando estalle?
Cuando entre en nova, esa estrella devorar el cielo y todo cuanto hay en l en
muchos millones de kilmetros a la redonda.
Cundo empieza?
Das, predijo Cyana. Pero se sabe que esas predicciones pueden adelantarse o
retrasarse en unas dos semanas. Tendremos unos pocos minutos de tiempo para
ponernos a salvo, si entra en nova. Ahora estamos a una distancia luz de dos horas y
media de la estrella.
Las imgenes no les llegaban a travs de la luz, sino por las perturbaciones del
ter, que proporcionaban una visin sincrnica del sol.
La veremos entrar en nova en el preciso instante en que se inicie el proceso.
Y el ilirin? pregunt Sebastian. Cmo lo conseguimos?
Eso es cosa ma le respondi Lorq. Lo conseguiremos cuando llegue el
momento. Ahora todos pueden desconectarse por un rato.
Pero ninguno se apresur a desprenderse de los cables. Las palas disminuyeron
hasta convertirse en simples lneas luminosas, pero slo al cabo de un rato dos, y luego
otras dos, se apagaron del todo.
Katin y el Ratn fueron los ms rezagados.
Capitn? pregunt Katin al cabo de algunos minutos. Estaba pensando.
Dijo algo especial la patrulla cuando comunic el... accidente de Dan?
Transcurri casi un minuto antes de que Lorq respondiese : No lo comuniqu.
Oh dijo Katin. A decir verdad no pens que lo hubiera hecho.
El Ratn empez a decir "Pero" tres veces, y no dijo nada.
Prince tiene acceso a todos los informes oficiales emitidos por la patrulla de
Draco. O al menos as lo creo. Yo mismo tengo un computador que selecciona todas las
emisiones de las Plyades. El de Prince est seguramente programado para rastrear
cualquier cosa vagamente relacionada conmigo. Si rastreara a Dan, encontrara una
nova. Yo no quiero que la encuentre de ese modo. Preferira que no supiera que Dan ha
muerto. Las nicas personas que lo saben estn en esta nave, creo. Lo prefiero as.
Capitn!
Qu, Ratn?
Algo se acerca.
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NOVA Samuel 146
R. Delany
Una nave de abastecimiento para la estacin? pregunt Katin.

Parece demasiado lejana. Est husmeando nuestro polvillo ferico.
Lorq permaneci callado mientras la extraa nave recorra la matriz de las
coordenadas.
Desconectaos. Luego nos reuniremos en el saln.
Pero, Capitn... dijo el Ratn al fin.
-Es un carguero de siete palas parecido a ste, slo que su identificacin dice
Draco.
Qu estar haciendo aqu?
Al saln, dije.
Katin ley el nombre de la nave cuando el haz de identificacin ilumin la base de
la rejilla.
La Cacata Negra? Vamos, Ratn. El Capitn nos orden que nos soltramos.
Se desenchufaron y se reunieron con los dems a la orilla del estanque.
En lo alto de la escalera de caracol, la puerta se desliz. Lorq apareci en la
escalera ensombrecida.
El Ratn observ a Von Ray mientras descenda, y pens: el Capitn est cansado.
Katin observ a Von Ray y la imagen de Von Ray reflejada en los mosaicos y
pens: sus movimientos denuncian cansancio, pero es el cansancio de un atleta antes
de recobrar el aliento.
Cuando Lorq estaba a mitad de camino, la fantasa lumnica en el marco dorado
de la pared ms distante desapareci de pronto.
Todos se sobresaltaron. El Ratn hasta boque.
Aja dijo Ruby. Casi un empate. O no? Todava nos llevas la delantera. No
sabemos dnde piensas encontrar el premio. Esta es una carrera por etapas. La mi-
rada azul observ a los tripulantes, se demor en el Ratn, volvi a Lorq. Hasta
anoche en Taafite nunca haba sentido tanto dolor. Quiz he tenido una vida
demasiado protegida. Pero cualesquiera que sean las reglas, hermoso Capitn ahora
haba desprecio en su voz, tambin a nosotros nos han enseado a jugar.
Ruby, quiero hablar contigo... A Lorq le tembl la voz. Y con Prince. En
persona.
No estoy segura de que Prince quiera hablar contigo. Las horas pasadas desde
que nos abandonaste al borde de Oro hasta el momento en que conseguimos arrastrar-
nos a una unidad mdica no es uno de mis... de nuestros recuerdos ms placenteros.
Annciale a Prince que voy a ir a La Cacata Negra. Estoy cansado de este
cuento de horror, Ruby. Hay cosas de m que vosotros queris saber. Hay cosas que yo
quiero deciros.
La mano de Ruby se movi nerviosamente hacia el cabello que le caa sobre el
hombro. La capa oscura remataba en un cuello alto. Luego de un momento dijo: Muy
bien. Y desapareci.
Lorq mir desde lo alto a los tripulantes.
Lo habis odo. Volved a las palas. Tyy, he notado la forma en que mueves tus
cuerdas. T eres sin duda quien tiene ms experiencia de vuelo de todos los que estn
aqu. Encrgate de las tomas del Capitn. Y si algo raro sucede, lo que sea, que yo
regrese o no, saca el Roe de aqu, a toda marcha.
El Ratn y Katin se miraron, luego miraron a Tyy.
Lorq cruz la alfombra y subi por la rampa. A mitad de camino de la arcada
blanca se detuvo y se mir en las aguas del estanque. Luego escupi.
Antes de que las ondas tocaran la orilla haba desaparecido.
Intercambiando miradas sorprendidas, los tripulantes se retiraron del estanque.
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NOVA Samuel 147
R. Delany
En su cucheta, Katin se enchuf y sintoniz el alimentador sensorio fuera de la

nave, para descubrir que los otros ya lo haban hecho.
Vio a La Cacata Negra que flotaba hacia la nave para recibir al chinchorro.
Ratn?
S, Katin.
Estoy preocupado.
Por el Capitn?
Por nosotros.
La Cacata Negra, agitando las palas en la oscuridad, gir lentamente junto a ellos
entrando en una rbita paralela.
bamos a la deriva, Ratn, t y yo, los mellizos, Tyy y Sebastian, todos buena
gente... pero sin una meta. Entonces un hombre obsesionado por una idea nos atrapa y
nos trae aqu, al filo de la nada. Y al llegar aqu descubrimos que la obsesin de este
hombre ha impuesto un orden a nuestra desorientacin; o quiz un caos con ms
sentido. Lo que me preocupa es que se lo agradezca tanto. Tendra que rebelarme,
tratar de afirmar mi propio orden. Pero no. Quiero que gane esa carrera infernal. Quiero
que gane, y hasta que gane o pierda, no puedo ambicionar seriamente ninguna otra
cosa para m mismo.
La Cacata Negra recibi al chinchorro como si fuese un caonazo disparado al
revs. Sin necesidad ahora de mantenerse en la misma rbita, se alej de ellos a la de-
riva. Katin observ los giros sombros de la nave.
Buen da.
Buenas noches.
Segn la hora de Greenwich es de maana, Ruby.
Y yo tengo la amabilidad de saludarte segn la hora de Ark. Ven por aqu. Se
recogi la tnica y lo hizo pasar al corredor negro.
Ruby?
S? La voz de ella son pegada al hombro izquierdo de Lorq.
Siempre me he preguntado algo, cada vez que te veo. Me has mostrado tantas
veces lo magnfica que eres. Pero centelleas bajo la sombra que proyecta Prince. Aos
atrs, cuando conversamos en aquella fiesta junto al Sena, cre ver de pronto lo
maravilloso que sera amar a alguien como t.
Pars est a mundos y mundos de distancia, Lorq.
Prince te domina. Te parecer mezquino de mi parte, pero es lo que menos le
perdono. Nunca has decidido por tu cuenta delante de l. Excepto en Taafite, aquella
vez bajo el sol exhausto del otro mundo. T creas que Prince estaba muerto. S que lo
recuerdas. Desde entonces casi no he pensado en otra cosa. Me besaste. Pero l grit, y
t corriste a l. Ruby, Prince est tratando de destruir la Federacin de las Plyades. Es
decir todos los mundos que circundan trescientos soles, y no s cuntos miles de
millones de personas. Son mis mundos. No puedo dejarlos morir.
T derribaras las columnas de Draco y permitiras que la Serpiente reptase en
el polvo para salvarlos? Destruiras la economa terrestre y dejaras caer los fragmen-
tos en la noche? Hundiras a los mundos de Draco en eras de caos, guerra civil y
miseria? Los mundos de Draco son los mundos de Prince. Eres en verdad tan presun-
tuoso que piensas que l ama a sus mundos menos que t a los tuyos?
Qu amas t, Ruby?
T no eres el nico que tiene secretos, Lorq. Prince y yo tenemos los nuestros.
Cuando apareciste entre las rocas ardientes, s, pens que Prince estaba muerto. Yo
tena en la boca un diente hueco lleno de estricnina. Quera darte el beso triunfal, y lo
habra hecho, si Prince no hubiese gritado.
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NOVA Samuel 148
R. Delany
Prince ama a Draco? Lorq gir rpidamente, la tom por los antebrazos, la
arrastr hacia l.
La respiracin anhelante de Ruby le golpe el pecho. Con los ojos abiertos, las
caras se encontraron.
Los labios gruesos de Lorq apretaron la boca delicada hasta abrirle los labios y
explorarle los dientes con la lengua.
Los dedos de Ruby se prendieron como garras al cabello spero de Lorq. Unos
ruidos desagradables le brotaban de la boca.
Tan pronto como Lorq afloj la presin de las manos, ella se separ, los ojos muy
abiertos; luego los prpados velaron la luz azul hasta que la furia volvi a abrirlos.
Y bien? Lorq respiraba con dificultad.
Ella se arrebuj en la capa.
Cuando un arma me falla una vez la voz era tan ronca como la del Ratn la
tiro. De lo contrario, hermoso pirata, t... Se haba atenuado la aspereza? T y yo
estaramos... Pero tengo otras armas ahora.
El saln de La Cacata era pequeo y desnudo. Haba dos acoples-ciborg sentados
en los bancos. Otro estaba de pie en los escalones junto a la puerta de la cabina
proyectora.
Hombres de facciones marcadas, con uniformes blancos, a Lorq le recordaron otra
tripulacin que haba conocido. En los hombros lucan la insignia escarlata de
Transportes Red Ltda. Miraron de reojo a Lorq y a Ruby. El que estaba de pie entr en
su cabina y la puerta metlica retumb en el saln alto. Los otros dos se levantaron
para retirarse.
Prince bajar?
Ruby le seal con un movimiento de cabeza la escalera de hierro.
Te ver en el camarote del capitn. Lorq empez a subir. Las sandalias
resonaron en los escalones perforados. Ruby lo sigui.
Lorq llam a la puerta tachonada.
Se abri hacia adentro. Lorq entr, y un guantelete de metal y plstico en el
extremo de un brazo telescpico descendi del cielo raso y le abofete la cara dos veces.
Lorq trastabill contra la puerta, interiormente tapizada en cuero y con tachas de
bronce, cerrndola de golpe.
Esto anunci el cadver, por maltratar a mi hermana.
Lorq se frot la mejilla y mir a Ruby. Estaba de pie junto a la pared de jade. Las
cenefas eran de color vino, como la capa.
Crees que no vigilo lo que ocurre a bordo de mi nave? pregunt el cadver.
Vosotros, los brbaros de las Plyades, sois tan salvajes como deca Aarn.
Las burbujas que se formaban en el fondo del tanque le acariciaban el pie desnudo
y descarnado, se adheran en racimos a la ingle enflaquecida, le trepaban por el pecho
las costillas marcadas entre jirones de piel negra y se desplegaban en abanico
alrededor de la calva quemada. La boca sin labios se abra sobre los dientes rotos. No
tena nariz. Tubos y cables serpenteaban por los enchufes putrefactos. Los tubos
perforaban el vientre, la cadera y el hombro. Los fluidos se arremolinaban en el tanque
y el brazo nico flotaba a la deriva, los dedos carbonizados crispados en una garra
tiesa.
Nunca te dijeron que era mala educacin mirar fijo? Me ests mirando fijo
sabes?
La voz sala de un parlante en la pared de cristal.
Temo haberme deteriorado un poco ms que Ruby all en el otro mundo.
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NOVA Samuel 149
R. Delany
Por encima del tanque dos cmaras mviles cambiaron de posicin cuando Lorq se
separ de la puerta.
Para alguien que es dueo de Transportes Red Ltda. tu entrada en rbita no fue
muy...
El comentario trivial no disimul el asombro de Lorq.
Los cables para gobernar la nave estaban enchufados en tomas empotrados en la
cara de vidrio del tanque. El vidrio mismo formaba parte de la pared. Los cables se
enroscaban sobre los azulejos negros y dorados para desaparecer en la rejilla cobriza
que cubra el frente de la computadora.
En las paredes, el piso y el cielo raso, en marcos suntuosos, las pantallas de
perturbaciones del ter mostraban todas el mismo rostro de la noche:
En el borde de cada una se vea la silueta gris del Roe.
En el centro mismo de cada pantalla estaba la estrella.
Desgraciadamente dijo el cadver, nunca fui un deportista como t. Sin
embargo, t quisiste hablar conmigo. Qu tienes que decir?
Lorq volvi a mirar a Ruby.
Ya se lo he dicho casi todo a Ruby, Prince. T lo oste.
No s por qu, pero dudo que nos hayas arrastrado aqu a los dos, al borde
mismo de una catstrofe estelar, para no decirnos ms que eso. Ilirin, Lorq Von Ray.
Ni t ni yo hemos olvidado el motivo que te trajo aqu. No te irs sin decirnos dnde te
propones conseguir...
La estrella entr en nova.
Lo inevitable es lo imprevisible.
En el primer segundo las imgenes que los rodeaban cambiaron de puntos a
torrentes de luz. Y esos torrentes de luz eran cada vez ms brillantes.
Ruby retrocedi contra la pared, un brazo sobre los ojos.
Se adelant! grit el cadver. Se adelant en varios das...!
Lorq dio tres pasos a travs de la habitacin, arranc dos enchufes del tanque y se
los puso en las muecas. El tercer enchufe lo insert en la toma espinal. Todas las
funciones de la nave irrumpieron en l, junto con la alimentacin sensoria. La visin
del recinto fue desplazada por la noche. Y la noche se incendiaba.
Arrebatando el gobierno de la nave a los acoples, hizo girar a La Cacata en
redondo para apuntarla hacia el ndulo de luz.
La nave se zambull hacia adelante.
Dos cmaras gemelas rotaron para enfocar a Lorq.
Lorq qu ests haciendo? grit Ruby.Detenlo! la voz del cadver. Nos
lleva hacia el sol!
Ruby salt sobre Lorq, lo sujet. Giraron unidos, tambaleantes. El camarote y el
sol de all afuera se clavaba en los ojos de Lorq como una doble exposicin. Ruby se
apoder de un lazo de cable, lo arroj al cuello de Lorq, lo retorci, y trat de
estrangularlo. Lorq le rode la espalda con un brazo, y con la otra mano le empuj la
cara. Ruby gimi, y la cabeza le cay hacia atrs (la mano de Lorq empujaba en el
centro de la luz). El cabello de Ruby resbal, se solt; la peluca se desprendi mos-
trando el crneo quemado. La piel plstica con que se haba cubierto la cara se rasg
entre los dedos de Lorq. Una pelcula gomosa se le desprendi de la mejilla manchada y
descarnada. Lorq retir bruscamente la mano. Mientras la devastada cara de Ruby le
gritaba a travs del fuego, se libr de las garras que le atenaceaban el cuello y apart a
Ruby de un empujn. Ruby retrocedi, se pis la capa, cay. Lorq se volvi en el
momento preciso en que la mano mecnica descenda del cielo raso para atacarlo.
La alcanz en el aire.
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NOVA Samuel 150
R. Delany
Y su fuerza era inferior a la de un hombre.

La mantuvo sin dificultad a una brazada de distancia mientras los dedos trataban
de aferrarlo desde la estrella incandescente.
Basta! rugi. Al mismo tiempo apag la alimentacin sensoria en toda la nave.
Las pantallas se agrisaron.
La alimentacin sensoria de los seis acoples-ciborg de la nave ya haba sido
interrumpida.
En los ojos de Lorq se apagaron los fuegos.
En nombre del cielo, Lorq qu te propones hacer?
Zambullirme en el infierno y pescar el ilirin con las manos desnudas!
Est loco! chill el cadver-. Ruby, est loco! Nos est matando, Ruby!
Eso es todo lo que quiere hacer, matarnos!
S! Los estoy matando!
Empuj y apret la mano mecnica. El brazo busc el cable que colgaba de la
mueca de Lorq. Lorq volvi a aprisionar la mano. La nave se sacudi.
Por amor de Dios, Lorq, scanos de aqu! aull el cadver. Scanos de
aqu!
La nave volvi a sacudirse. La gravedad artificial cedi el tiempo suficiente como
para que el lquido rompiera en olas contra el frente del tanque; luego, cuando la gra-
vedad volvi a normalizarse, se extendi en perlas sobre el cristal.
Demasiado tarde murmur Lorq. Estamos atrapados en el tirabuzn de la
gravedad.
Por qu lo haces, Lorq?
Para matarte, Prince. La cara de Lorq era una mscara de furia, hasta que la
risa la inund. Eso es todo, Prince! Eso es todo lo que quiero hacer ahora!
No quiero volver a morir! chill el cadver. No quiero arder y consumirme
como un insecto!
Arder? La cara de Lorq se crisp en torno a la cicatriz. Oh, no! Ser lento,
ms lento que antes. Diez, veinte minutos por lo menos. Ya se est calentando no?
Pero hasta dentro de cinco minutos no ser insoportable. El rostro de Lorq se
ensombreci bajo la incandescencia dorada. La saliva le espumaba los labios con cada
consonante. Hervirs en tu tinta como un calamar... Se interrumpi para
restregarse el estmago bajo el jubn. Mir alrededor de la cabina. Qu puede arder
aqu? Los cortinados! Tu escritorio es de madera verdadera? Y todos estos papeles?
De un tirn la mano mecnica se desprendi de Lorq. El brazo se balance a
travs del camarote. Los dedos se apoderaron de la mano de Ruby.
No, Ruby! Detenlo! No dejes que nos mate!
T ests sumergido en lquido, Prince, as que los vers entrar en llamas antes
de morir. Ruby, los sitios donde ya te quemaste no podrn transpirar. As que t
morirs primero. l podr contemplarte unos momentos antes de que sus propios
fluidos empiecen a hervir, la goma a ablandarse, el plstico a fundirse...
No! La mano se solt de la de Ruby, vol por la habitacin y se estrell
contra el frente del tanque.Criminal! Ladrn! Pirata! Asesino! Asesino! No...!
La mano era ahora ms dbil que en Taafite.
Tambin el vidrio.
El vidrio se quebr.
Los fluidos nutrientes salpicaron a Lorq mientras retroceda levantando los pies.
El cadver se encogi en el tanque, enredado en los tubos y cables.
Las cmaras giraron enloquecidas fuera de foco.
La mano restall contra los azulejos mojados.
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NOVA Samuel 151
R. Delany
Cuando los dedos se inmovilizaron, Ruby lanz un grito, otro grito. Se arroj al
suelo, trep gateando el mellado borde de vidrio, levant el cadver, lo estrech contra
el cuerpo, lo bes, grit, y lo volvi a besar, mientras lo acunaba entre los brazos. El
agua del charco le oscureci la capa.
De pronto el grito de Ruby se ahog. Solt el cuerpo, se lanz contra la pared del
tanque, y se aferr la garganta. El rostro se le enrojeci intensamente bajo las que-
maduras y el maquillaje estropeado. Lentamente resbal por la pared. Tena los ojos
cerrados cuando toc el suelo.
Ruby...?
Que se hubiese herido o no al trepar por el vidrio, no tena importancia. El beso
era lo que importaba. Tan poco tiempo despus de haber sufrido quemaduras graves,
pese a la eficiencia de las unidades mdicas, deba encontrarse en un estado de
hiperalergia. Las protenas extraas de los fluidos nutrientes de Prince le haban
entrado en el torrente sanguneo, provocndole una reaccin histamnica general.
Haba sucumbido en pocos segundos al shock anafilctico.
Y Lorq se rea a carcajadas.
Haba comenzado en su pecho como un reordenamiento de guijarros. Luego se
expandi en un sonido pleno, que reson contra las altas paredes de la cabina
inundada.
El triunfo era risible y atroz y suyo.
Respir hondo. La nave le palpitaba en las yemas de los dedos. Todava
enceguecido, impuls a La Cacata Negra, precipitndola hacia el sol en erupcin. En
algn lugar de la nave uno de los acoples-ciborg estaba llorando...
La estrella! grit el Ratn. Ha entrado en nova!
La voz de Tyy irrumpi por el circuito general: De aqu nos vamos! Ahora!
Pero el Capitn! grit Katin. Mirad La Cacata Negra!
La Cacata, Dios mo, est...
... Seor, est cayendo hacia...
... cayendo en el...
... el sol!
Muy bien, todo el mundo, las palas abrir. Katin, yo tus palas abrir te orden!
Dios mo... Katin respir. Oh, no...
Demasiado brillante es decidi Tyy. Lo sensorio apagar!
El Roe empez a alejarse.
Oh, Dios mo! Realmente estn... estn realmente cayendo! Es tan brillante!
Morirn! Ardern como... estn cayendo! Oh, Seor, detenlos! Alguien haga algo! El
Capitn est all. Tienen que hacer algo!
Katin! grit el Ratn. Por todos los infiernos, apaga el sensorio! Te has
vuelto loco?
Estn cayendo! No! Es como un pozo brillante en el centro mismo del todo!
Estn cayendo en l. Oh, estn cayendo! Estn cayendo...
Katin! chill el Ratn. Katin, no la mires!
Crece, es tan brillante... brillante... ms brillante! Casi no los veo!
Katin! Sbitamente record, y el Ratn grit: No te acuerdas de Dan?
Apaga tu alimentador!
No! No, tengo que verlo! Ahora ruge. Est despedazando la noche! Ya huele a
incendio, est quemando la oscuridad! Ya no los alcanzo a ver... no, all estn!
Katin, basta! El Ratn se retorci debajo de Olga. Tyy, desconecta el
alimentador!
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NOVA Samuel 152
R. Delany
No puedo. Yo esta nave contra la gravedad he de pilotear. Katin! Fuera del

sensorio! Te ordeno!Bajan... bajan... los he vuelto a perder! Ya no los veo mas! Y
ahora toda la luz se vuelve roja... no puedo...
El Ratn sinti la sacudida de la nave en el momento en que la pala de Katin se
zarandeaba frenticamente.
De pronto Katin grit: No veo! El grito se transform en sollozo. No veo
nada!
El Ratn se hizo un ovillo sobre la cucheta, cubrindose los ojos con las manos,
temblando.
Ratn! grit Tyy. Maldicin, una pala hemos perdido! Abajo!
Ciegamente, el Ratn acat la orden. Lgrimas de terror le escapaban de entre los
prpados mientras escuchaba los sollozos de Katin.
El Roe se alej y La Cacata Negra cay.
Y fue nova.
De estirpe de piratas, girando enceguecido entre las llamas, pirata me llaman,
asesino, ladrn.
Lo admito.
Recoger mis premios dentro de un instante, y me convertir en el hombre que
empuj a Draco al abismo del maana. Que haya sido para salvar a las Plyades no
atena la magnitud del crimen. Son los ms poderosos los predestinados a cometer las
mayores felonas. Aqu en La Cacata Negra soy una llama desprendida de la eternidad.
Una vez le dije que ni ella ni yo ramos capaces de grandes cosas. Ni siquiera de morir
con grandeza. (Hay una muerte cuya nica grandeza es la de haber ocurrido en defensa
del caos. Y ellos estn muertos...) Tales vidas y muertes excluyen la grandeza, liberan
de culpa al asesino, de jbilo al hroe benefactor. Cmo soportan sus crmenes otros
criminales? Los mundos huecos vomitan hijos huecos, criados tan slo para el juego o
la lucha. Basta eso para ganar? He abatido un tercio del cosmos para encumbrar a
otro y dejar al restante tambalendose; y no siento pecado en m. Ha de querer decir
entonces que soy libre y malvado. Bueno, soy libre, entonces, la lloro con mis
carcajadas. Ratn, Katin, vosotros que podis hablar fuera de la red, cul de ustedes
est ms ciego por no haberme visto ganar bajo este sol? Puedo sentir el fuego que
crepita junto a m. Igual que t, muerto Dan, andar a tientas al amanecer y al
crepsculo, pero conquistar el medioda.
Oscuridad.
Silencio.
Nada.
Entonces tiembla el pensamiento: Pienso... luego... soy Katin Crawford? Luch
por alejarlo. Pero el pensamiento era l; l era el pensamiento. Aqu no haba sitio
donde anclar.
Un centelleo.
Un tintineo.
El aroma de la alcaravea.
Comenzaba.
No! Con uas y dientes, busc otra vez refugio en la oscuridad. El odo de la
imaginacin record el grito de alguien. "Acurdate de Dan..." y el ojo de la imaginacin
vio la figura del despojo tambaleante.
Otro sonido, aroma, centelleo detrs de los prpados.
Aterrorizado por el torrente, luch por volver a perderse en la inconsciencia. Pero
el terror le aceleraba el corazn y el pulso activado lo llevaba arriba, arriba, donde lo
acechaba la magnificencia de la estrella moribunda.
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NOVA Samuel 153
R. Delany
El sueo haba muerto en l.

Contuvo el aliento y abri los ojos...
Colores pastel se perlaban ante l. Acordes agudos se sucedan en suaves
armonas. Luego alcaravea, menta, ssamo, ans...
Y detrs de los colores, una figura.
Ratn? susurr Katin, y la claridad con que se escuchaba lo sorprendi.
El Ratn levant las manos de la siringa.
Color, aroma y msica cesaron.
Ests despierto?
El Ratn estaba sentado en el antepecho de la ventana, los hombros y el lado
izquierdo de la cara iluminados de cobre. Detrs de l el cielo era prpura.
Katin cerr los ojos, hundi la cabeza en la almohada, y sonri. La sonrisa se
ensanch, se ensanch ms, se abri sobre los dientes, y de pronto borde las lgrimas.
S. Se seren y volvi a abrir los ojos. S. Estoy despierto. Se sent.
Dnde estamos? Es esta la estacin tripulada del Alkane? Pero del otro lado de la
ventana haba un paisaje.
El Ratn se descolg del alfizar.
La luna de un planeta llamado Nueva Brazillia.
Katin se levant de la hamaca y fue hasta la ventana. Ms all de la trampa de la
atmsfera, por encima de los escasos edificios bajos, un paisaje de rocas negras y grises
se extenda como un tapiz hacia un cercano horizonte lunar. Aspir una bocanada de
aire fresco con un dejo de ozono, luego mir al Ratn.
Qu pas, Ratn? Oh, Ratn, cre que ira a despertarme como...
Dan la vio camino al sol. T, cuando nos alejbamos. Todas las frecuencias se
estaban dopplerizando en la banda roja. Son los ultravioletas los que desprenden
retinas y hacen esas cosas que le sucedieron a Dan. Tyy encontr por fin un momento
para desconectar tu alimentacin sensoria. En realidad estuviste ciego un tiempo,
sabes. Te pusimos en la unidad mdica ni bien estuvimos a salvo.
Katin frunci el ceo.
Entonces qu estamos haciendo aqu? Qu sucedi despus?
Nos quedamos en las cercanas de las estaciones tripuladas, y observamos los
fuegos de artificio. Tard algo ms de tres horas en alcanzar la intensidad mxima.
Estbamos hablando con la tripulacin del Alkane cuando recibimos la seal de La
Cacata Negra. As que nos acercamos a toda velocidad, recogimos al Capitn y sol-
tamos a todos los acoples-ciborg de La Cacata.
Lo recogieron! Quieres decir que logr salir?
S. Est en otra habitacin. Quiere hablar contigo.
Entonces no nos tomaba el pelo cuando deca que las naves entran en una
nova y salen por el otro lado?
Se encaminaron a la puerta.
Al salir recorrieron un corredor con una pared de vidrio que daba a la luna rota.
Katin estaba absorto en la maravillada contemplacin de los escombros, cuando el
Ratn le dijo: Aqu.
Abrieron la puerta.
Una rendija de luz cruz la cara de Lorq.
Quin est ah?
Katin pregunt: Capitn?
-Qu?
Capitn Von Ray?
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NOVA Samuel 154
R. Delany
... Katin? Los dedos se clavaron como garras en los brazos del silln. Los ojos
amarillos miraron, saltaron; saltaron, miraron.
Capitn qu... ? Katin contrajo la cara. Luch contra el pnico, se oblig a
parecer sereno.
Le dije al Ratn que te trajese cuando estuvieras en condiciones de caminar.
Ests... ests bien. Excelente.
La angustia inund la carne lacerada, luego cedi. Y por un momento fue
angustia.
Katin dej de respirar.
Tambin t trataste de mirar. Me alegro. Siempre pens que t seras el nico
en entender.
Usted... usted cay en el sol, Capitn?
Lorq asinti.
Pero cmo consigui salir?
Lorq apret la cabeza contra el respaldo de la silla. Tez cetrina, cabello rojo
moteado de amarillo, los ojos huidizos; los nicos colores del cuarto.
Qu? Salir, dijiste? Ladr una carcajada. Ahora es un secreto a voces.
Cmo consegu salir? Un msculo le tembl en la ruina de la mandbula. Un sol...
Lorq levant una mano, los dedos curvados como si sostuvieran una esfera
imaginaria... un sol roto, igual que un mundo, igual que ciertas lunas. Con algo as
como la masa de una estrella, la rotacin significa una increble fuerza centrpeta que
acta sobre el ecuador. Al finalizar la acumulacin de sustancias pesadas en la super-
ficie, cuando la estrella entra realmente en nova, todo cae hacia adentro, hacia el
centro. Los dedos le temblaron. Debido a la rotacin, el material que est en los
polos cae con mayor rapidez que el del ecuador. Volvi a aferrar los brazos del silln.
A los pocos segundos de iniciada la nova, ya no tienes una esfera, sino un...
Un torusl
Unas lneas se marcaron en el rostro de Lorq. La cabeza le salt hacia un costado
como si tratase de evitar un gran resplandor. Luego las facciones maltrechas se
volvieron para enfrentarlos: Dijiste torus? Un torus? S. Ese sol se convirti en una
rosquilla con un agujero bastante grande como para que dos Jpiteres pasaran por l,
de lado a lado.
Pero el Alkane ha estado estudiando novas de cerca desde hace casi un siglo!
Cmo no lo saban?
La materia que se desplaza va hacia el centro del sol. La energa va hacia afuera.
El cambio de gravedad har que todo se encamine como por un embudo hacia el agu-
jero; los desplazamientos de energa mantienen la temperatura tan fresca dentro de ese
agujero como la superficie de una estrella roja gigante, muy por debajo de los qui-
nientos grados.
Aunque la habitacin era fresca, Katin vio que el sudor empezaba a correr por las
arrugas de la frente de Lorq.
La extensin topolgica de un torus de esas dimensiones, la corona (todo cuanto
las estaciones del Alkane alcanzan a ver) es casi idntica a una esfera. Aunque el
agujero es considerable, comparado con el tamao de la bola de energa, sera bastante
difcil encontrarlo, a menos que se supiera dnde est, o que se cayera en l por acci-
dente. -Sobre el brazo del silln los dedos se estiraron de pronto, temblaron. El
ilirin...
Consigui... consigui el ilirin, Capitn?
Lorq volvi a levantar la mano ante l, esta vez cerrada en un puo. Trat de
enfocarla. Intent tomarla con la otra, lo logr slo a medias, lo intent de nuevo,
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NOVA Samuel 155
R. Delany
fracas, y prob otra vez; los dedos abiertos cubrieron los dedos cerrados. El puo
doble tembl como en un ataque de perlesa.
Siete toneladas! Las nicas sustancias bastante densas como para acumularse
en el agujero son los elementos que estn ms all del trescientos. Ilirin! All flota en
libertad, para quienquiera que se proponga entrar en la nova y arrebatarlo. Lleva tu
nave all, luego mira alrededor para ver dnde est, y atrpalo con las palas
proyectoras. Se acumula en los ndulos de los proyectores. Ilirin... casi libre de
impurezas. Las manos de Lorq se separaron. Pero... pero ve con tu alimentador
sensorio, y mira alrededor para saber dnde est. Inclin la cabeza. All estaba, el
rostro... el rostro una asombrosa ruina en el centro del infierno. Y yo barr con mis siete
brazos el da enceguecedor para recoger los fragmentos de infierno que flotaban a la
deriva... Volvi a levantar la cabeza. Hay una mina de ilirin all, en Nueva
Brazillia... Del otro lado de la ventana un enorme planeta abigarrado colgaba del
cielo. Aqu cuentan con el equipo necesario para manipular los embarques de ilirin.
Pero les hubieras visto la cara cuando aparecimos con nuestras siete toneladas, no,
Ratn? Volvi a rerse estrepitosamente. No es cierto lo que digo, Ratn? T me
describiste la cara que pusieron s?... Ratn.
Es cierto, Capitn.
Lorq movi afirmativamente la cabeza, respir hondo.
Katin, Ratn, vuestra tarea ha terminado. Vuestros certificados estn
preparados. De aqu parten naves con frecuencia. No tendris ninguna dificultad para
embarcaros en otra.
Capitn aventur Katin qu va a hacer usted?
En Nueva Brazillia hay una casa donde pas momentos felices cuando era nio.
Regreso all... a esperar.
No hay nada que se pueda hacer, Capitn? Yo mir,
y--
Qu? Habla ms alto.
Dije que yo estoy bien, y mire! La voz de Katin se quebr.
T miraste cuando se alejaban, yo mir buscando el centro. La distorsin neural
alcanza ya a todo el cerebro. Neurocongruencia. Mene la cabeza. Ratn, Katin, id
con Ashton Clark.
Pero Capitn...
Ashton Clark.
Katin mir al Ratn, luego otra vez al Capitn Lorq. El Ratn juguete
nerviosamente con la correa del morral. Luego alz los ojos. Al cabo de un momento, los
dos se volvieron y salieron de la habitacin en penumbras.
Una vez afuera contemplaron el paisaje lunar.
Y bueno musit Katin. Von Ray lo tiene y Prince y Ruby no.
Ellos estn muertos le dijo el Ratn. El Capitn dijo que los mat.
Oh. Katin sigui mirando el paisaje lunar. Al cabo de un rato dijo: Siete
toneladas de ilirin, y la balanza empieza a oscilar. Draco baja mientras las Plyades
suben. Las Colonias Lejanas van a sufrir algunos cambios. Bendigamos a Ashton Clark,
gracias a l la reubicacin de la mano de obra no es hoy tan difcil. Sin embargo, va a
haber problemas. Dnde estn Lynceos e Idas?
Ya se han marchado. Recibieron un astrograma de su hermano y han ido a
verlo, ya que estaban aqu en las Colonias Lejanas.
Tobias?
As es.
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NOVA Samuel 156
R. Delany
Pobres mellizos. Pobres trillizos. Cuando este ilirin salga al mercado y empiecen
los cambios... Katin chasque los dedos. No ms xtasis. Levant la mirada al
cielo, casi sin estrellas. Estamos en una encrucijada histrica, Ratn.
El Ratn se sac un poco de cerumen de la oreja con la ua del meique. El arete
centelle. Aja. En eso mismo estaba pensando.
Qu hars ahora?
En realidad no s. As que le ped a Tyy que me tirase las cartas del Tarot.
Katin enarc las cejas.
Ella y Sebastian estn abajo. Los pajarracos andaban sueltos por el bar. Dejaron
medio muerto de susto a todo el mundo y por poco desmantelan el sitio. Solt una
carcajada ronca. Los hubieras visto. En cuanto consigan calmar al patrn, van a
subir a echarme las cartas. Es probable que me busque otro trabajo de acople. Ahora
no hay muchas razones para pensar en las minas. Los dedos se le cerraron sobre el
morral de cuero que llevaba bajo el brazo. Todava queda mucho por ver; a m no me
queda mucho por tocar. Quiz t y yo podamos seguir juntos algn tiempo,
embarcarnos en la misma nave. A ratos eres endiabladamente raro. Pero no me
desagradas ni la mitad de lo que me desagrada mucha otra gente. Cules son tus
planes?
En realidad no he tenido tiempo para pensar en planes. Desliz las manos
bajo el cinturn y agach la cabeza.
Qu ests haciendo?
Pensando.
-Qu?
Que estoy aqu, en una luna perfectamente satisfactoria. Acabo de llevar a cabo
un trabajo, as que por algn tiempo no tendr preocupaciones. Por qu no tomarme
un respiro y sentarme a trabajar seriamente en mi novela? Levant la cabeza. Pero
quieres que te diga una cosa, Ratn? Ya no s si quiero escribir un libro.
Mm?
Cuando estaba mirando esa nova... no, despus, justo antes de despertarme y
pensar que tendra que pasar el resto de mi vida con gafas negras y enchufes nasales y
auditivos, mientras me volva loco a gritos, me di cuenta de lo mucho que me quedaba
por ver, de lo mucho que me quedaba por escuchar, oler, gustar; qu poco conoca de
esas cosas esenciales de la vida que t tienes literalmente en las puntas de los dedos. Y
entonces el Capitn...
Demonios dijo el Ratn. Con el pie descalzo se sac la tierra de la bota. No
vas a escribirla despus de todo el trabajo que ya hiciste?
Ratn, me gustara escribirla. Pero todava no he encontrado un tema. Y slo
ahora estoy preparado para salir en busca de uno. Por el momento soy slo un hombre
lcido con mucho que decir y nada con que decirlo.
Argucias gru el Ratn. Qu me dices del Capitn y del Roe? Y dijiste que
queras escribir sobre m. Y bueno, hazlo. Y escribe tambin sobre ti. Escribe sobre los
mellizos. Piensas de veras que te haran un juicio? Se sentiran orgullosos, los dos. Yo
quiero que la escribas, Katin. A lo mejor no podra leerla, pero te aseguro que te
escuchara si t me la leyeses.
De veras?
Seguro. Despus de todo lo que has puesto en ella, si la abandonaras ahora no
te sentiras nada feliz.
Ratn, me tientas. Durante aos no he querido hacer otra cosa. Katin se ech
a rer. No, Ratn. Todava hay en m mucho del pensador. Este ltimo viaje del Roe?
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NOVA Samuel 157
R. Delany
Advierto con demasiada claridad los modelos arquetpicos. Ya me veo convirtindola en

una busca alegrica del Santo Grial. Esa es la nica forma en que podra desarrollarla,
escondiendo en ella toda suerte de simbologas msticas. Te acuerdas de aquellos
escritores que murieron antes de terminar de narrar la busca del Grial?
Uf, Katin, esas son puras pamplinas. Tienes que escribirla!
Pamplinas como el Tarot? No, Ratn. Temera por mi vida si me embarcase en
una empresa semejante. Contempl de nuevo el paisaje. La luna, tan familiar para l,
lo reconcili un instante con todo el desconocido ms all. Quiero hacerlo. De veras.
Pero tendra que luchar desde el comienzo con una docena de maleficios, Ratn. Quiz
pudiera. Pero no lo creo. La nica manera de protegerme de los maleficios, supongo,
sera abandonar el libro antes de terminar la ltima
Atenas, junio de 1966

Nueva York, mayo de 1967
157

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NOVA Samuel 2

Samuel Delany, 1968

El Ratn tom la espumadera y sirvi el pescado en platos de plstico. Lo que

Pero... El Ratn dio un paso adelante, se detuvo balancendose sobre los

El Ratn caminaba por el borde de Infierno-3, haciendo repiquetear el tacn de la

all donde desapareca en pelambre roja y ensortijada, arda una llamarada de un

Katin, largo y brillante, avanzaba bambolendose hacia Infierno-3, la mirada en el

No nos dejas ver lo que est haciendo el chico...

Seguro y la sonrisa desapareci. Ir. Las palabras brotaron del joven

El Capitn Von Ray cruz los brazos.

El Ratn se sac la mano de encima y sigui bailando. La msica repiqueteaba en

que tiene la suerte de llevar el mismo nombre, o si es descendiente y heredero directo.

-De Argos dijo el mellizo plido.

Parecemos un interesante espectculo de marionetas. Sabes de veras cmo manejar

Cules fueron las cosas primeras?

Pero yo... La mente de siete aos de Lorq trat de comprender esta

Una voz lleg al jardn por el altoparlante.

En qu idioma est hablando? inquiri Prince.

No se muevan de aqu cuchiche Tavo. Empuj a los nios hacia atrs.

gritaron y se removieron en los asientos. Los que estaban en cuclillas empezaron a

S, llvalos a casa, Dana. Levant la mirada y vio a los mineros que

submarinas. Las altas estructuras se mecan en el agua, proyectando sombras dobles

Lorq todava no haba mencionado el ron.

Ni l ni su padre haban visto a su madre en persona desde hacia cuatro aos.

La tripulacin consista en dos hombres que se ofrecieron para ayudarle a

La de Dan: Pars? Eso queda terriblemente cerca de Australia no? Tengo un

De la forma del nmero ocho de un escudo micenio, el Campo De Blau se

Lorq se encogi de hombros.

A qu vamos? pregunt Lorq cuando se acercaban al campo.

Quieres llegar con vida a tu fiesta?

No puedo sintonizar ninguna msica aqu. Por qu no hay msica?...

Ella se volvi a mirarlo.

Sultenme la... Oy la voz de Prince, elevndose por encima de las otras.

Brian dio vuelta a Lorq.

-"Eso lo s desde hace diez aos."

Estaba. Adems, salimos.

S, Capitn Von Ray?

El Ratn sac de debajo de la cucheta el morral de cuero y se lo colg del hombro.

Qu le pas a Dan? pregunt el Ratn.

El Ratn observ las mandbulas descarnadas, y las suyas se le cerraron de golpe;

Y soy yo el supersticioso porque escup en el ro? Y ahora leeris el futuro en

l eligi dijo. El metal de sus ojos pas como un relmpago de Sebastin al

La de los Von Ray?

A vosotros dos en las palas pongo. A Lynceos e Idas yo relevo. As como el

hijos, vagabundeaba en Tierra de pueblo en pueblo, de pas en pas, sin enchufes? S.

T sabes que si andas escamoteando cartas, es lgico que no aparezcan en la

Empez a subir la escalera de caracol. Ondas concntricas laman el borde del

PARQUE ANDRMEDA - PHOENIX - MONTCLAIR

En la cubierta del rastreador, Katin se apoy en la barandilla, observando a travs

El Ratn frunci el ceo.

Los montarredes hendan las brumas, bambolendose, elctricos, y desaparecan

La luz hera el cristal y lo converta en cobre. Miles y miles de paneles redondos

Claro que bien se va a comportar. Sebastin acarici la garra que se flexionaba

Retrato de un Nio Llorando (A.D. 2852 Vega IV).

No tengo la menor idea. La puerta se dilat y la transpusieron. Pero sabe

En realidad, hace tiempo que estoy trabajando aventur Katin.

Cyana Morgan mir de pronto a su sobrino, vio la mano sobre la palanca.

Katin dio una vuelta alrededor de la quijada de piedra. Lorq lo alcanz en el

Setecientos aos atrs los primeros colonos de Vorpis tallaron en el borde de la

rastranieblas ms pequeos y los muelles donde atracaban los montarredes, los

a ojo y de odo. Por el momento no me va peor. Y es mucho ms rpido. Siempre me

Todava no lo s ri Lorq. S que suena rebuscado no? Pero es la verdad.

eslabones le cayeron pesadamente sobre la pierna; se apartaron de l; se arrastraron