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LA ECOLOGIA

DESARROLLO HISTRICO:
El nacimiento de la Ecologa lo podemos considerar paralelo al surgimiento de nuestra especie,
ya que la capacidad de recolectar para poder sobrevivir se hizo esencial, debiendo conocer
donde se encontraban las presas (distribucin geogrfica de las especies), en qu nmero,
cuando se producan las migraciones as como donde apareca el alimento y en que poca. As
pues con el inicio de la agricultura y la ganadera el hombre tiene que avanzar en sus
conocimientos.

QUE ES LA ECOLOGA?
La idea mayoritaria es la que abarca los grandes problemas medio ambientales causados por
el hombre:
Contaminacin: capa de ozono, incremento del dixido de carbono, dixido de azufre,
monxido de carbono.
Cambio climtico
Desertizacin
Conservacin de las especies o reas protegidas
Prdida de biodiversidad

Pero esto es slo una parte de la Ecologa, referida casi exclusivamente al hombre. Es por
tanto una abusin del trmino que conlleva una prdida de significado y una banalizacin del
mismo.

DEFINICIN Y OBJETIVOS DE LA ECOLOGA:

La Ecologa es la ciencia que trata de explicar las interacciones que determinan la distribucin
y abundancia de organismos en la naturaleza.
Responde a tres preguntas:
Dnde se encuentran los organismos?
Cuntos hay?
Y por qu?
Tambin es un marco cientfico para establecer las relaciones medioambientales.

NIVELES DE ORGANIZACIN
Biosfera
Ecosistemas
Comunidades
Poblaciones
Organismos
Sistemas de rganos

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rganos
Tejidos
Clulas
rganos sub celulares
Molculas
Conforme vamos avanzando desde las molculas hacia la Biosfera disminuye la comprensin
cientfica y aumenta la complejidad.
Veamos a continuacin una serie de trminos interesantes:

POBLACIN:
Organismos de una misma especie que viven en un hbitat concreto y en un tiempo
determinado.
COMUNIDAD:
Conjunto de poblaciones de diferentes especies que viven en un hbitat determinado y
en un tiempo concreto.
ECOSISTEMA:
Conjunto de componentes biolgicos y componentes inorgnicos, entre los cuales se
establece una relacin y dan unas caractersticas adecuadas a dicho sistema. Podemos
medirlo como una entrada y una salida de energa.
BIOSFERA:
Envoltura del planeta donde se encuentran los seres vivos. Contiene:
Parte inferior de la tierra
Hidrosfera
Parte superior de la litosfera
Cada nivel de organizacin implica una serie diferente y caracterstica de atributos y
problemas. Por ejemplo, una poblacin tiene una densidad (por ejemplo nmero de ciervos por
kilmetro cuadrado), una propiedad que no puede atribuirse a un individuo.
Una comunidad tiene una diversidad de especies, atributo que no tiene significado a nivel de
poblaciones.
Conforme vamos avanzando en los niveles de organizacin van apareciendo caractersticas
distintas que no aparecen los inferiores.
La Ecologa pues se enfrenta con muchos problemas, con lo cual, el nivel conceptual y terico
no es an muy complejo. No obstante hay que resaltar su importancia, siendo los niveles que
estudia la Ecologa un tercio de los que estudia la Biologa.

ENFOQUE BSICO DE LA ECOLOGA

1. DESCRIPTIVO:
Consiste en la descripcin de unos organismos de una comunidad y las interacciones
que se presentan entre ellos. No es significativo por s solo.

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2. FUNCIONAL:
Nos proporciona informacin acerca de cmo funciona un sistema determinado.

3. EVOLUTIVO:
Por qu la seleccin natural ha favorecido esta particular solucin ecolgica? Desde el
punto de vista evolutivo se toma a los seres vivos como procesos histricos.

Los tres enfoques son importantes aunque no podemos quedarnos con uno solo de ellos.

METODOLOGA

1. MTODO CIENTFICO:

Observacin Repetida

Hiptesis

Comprobacin de
Hiptesis

Modelo

Si planteamos diferentes experimentos podemos llegar a conclusiones cada vez ms generales

que a su vez darn lugar a modelos.

2. TIPOS DE EXPERIMENTOS:
a) Experimentos de laboratorio: va a ser, por ejemplo, ver la resistencia de diferentes
especies a la sequa. Para ello cultivamos especies en macetas y las sometemos
a una ausencia de riego durante un cierto periodo.
b) Experimentos de campo: utilizando la misma aproximacin conocer cual responde
mejor a la sequa en estudios de plantas en campo, poniendo una capa protectora
de plstico impermeable.
c) Experimentos naturales: por ejemplo el estudio de un incendio.

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RAMAS DE LA BIOLOGA
Autoecologa
Ecologa de poblaciones
Ecologa de comunidades
Ecologa de ecosistemas

Esta clasificacin es segn niveles de organizacin. Otra divisin puede ser en ecologa
vegetal y ecologa animal. La diferencia fundamental entre animal - vegetal es la movilidad y los
papeles funcionales.
VEGETALES: Productores primarios, captan la energa solar y producen compuestos
orgnicos
ANIMALES: Papeles funcionales muy diversos:
Herbvoros
Carnvoros
Omnvoros

LOS ECOSISTEMAS

CONCEPTO DE ECOSISTEMA: LA BIOCENOSIS Y EL BIOTOPO:

Un ecosistema, es la unidad biolgica funcional de la vida, y se entiende como un sistema
ecolgico complejo que abarca la biocenosis, es decir el conjunto de organismos vivos o
elementos biticos de un rea determinada (plantas, animales, hongos, bacterias, insectos,
etc.) que interactan entre s mediante procesos como la depredacin, el parasitismo, la
competencia y la simbiosis; al mismo tiempo, se encuentran estrechamente enlazados con
el biotopo, sea el medio ambiente fsico o elemento abitico (las rocas, la tierra, los ros, el
clima) esto al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes,
consistiendo entonces en entidades materiales biticas y abiticas integradas de forma
armnica en un espacio determinado.

Dicho de otra manera, el ecosistema se considera una comunidad ubicada en un lugar fsico,
el hbitat, en el que todos estn relacionados, los seres vivos (biota o elementos biticos) y
los inertes (abiota o elementos abiticos). Las relaciones entre las especies y su medio,
resultan en el flujo de materia y energa del ecosistema.

La complicada dinmica de un ecosistema implica una cadena de interacciones entre todos los
seres vivos e inertes que lo integran, a travs de las cuales crea sus mecanismos de
adaptacin, transformacin y autorregulacin. Esto determina la importancia de su
preservacin conjunta, a fin de que no se rompa la cadena vital, al final de la cual se encuentra
el ser humano que lo habita.

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EL HBITAT Y EL NICHO ECOLGICO:

Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el de nicho
ecolgico. El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las condiciones naturales
donde vive una especie y al cual se halla adaptada.
El nicho ecolgico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y
abiticos de su ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una
especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la
luz son algunos de los factores fsicos y qumicos que determinan el nicho de una especie.
Entre los condicionantes biolgicos estn el tipo de alimentacin, los depredadores, los
competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones.

CULES SON LOS ELEMENTOS DE LOS ECOSISTEMAS?

Hay una estrecha vinculacin entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno se daa a todo
el ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada. Sin embargo, no son slo los
organismos vivos los que conforman el ecosistema; la ecologa, considera dentro de este
importante sistema vivo, a dos elementos primordiales: los biticos y los abiticos.

FACTORES ABITICOS Y BITICOS:

En el ecosistema hay un flujo de materia y de energa que se debe a las interacciones
organismos-medio ambiente. Sus componentes son:

COMPONENTES ABITICOS O ABIOTA:

Las sustancias inorgnicas: CO2, H2O, nitrgeno, fosfatos, etc.
Los componentes orgnicos sintetizados en la fase bitica: protenas, glcidos, lpidos.
El clima, la temperatura y otros factores fsicos.

Los factores abiticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el control de las
actividades de los organismos, poblaciones y comunidades.

La abiota se compone por la energa, la materia (nutrientes y elementos qumicos) y los

factores fsicos como la temperatura, la humedad, el roco, la luz, el viento y el espacio
disponible. El carbono, el oxgeno, el hidrogeno, el nitrgeno, el fsforo y el azufre constituyen
a los macro-nutrientes, los cuales son los elementos esenciales con los que los organismos
vivos construyen protenas, grasas y carbohidratos o azucares.
Estos seis elementos conforman los complejos orgnicos encontrados en todos los seres
vivientes. Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son sustancias traza
necesarias, como el cobre, el zinc, el selenio y el litio, y son regulados por ciclos junto con
los macro-nutrientes para que estn disponibles en el medio fsico.

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COMPONENTES BITICOS O BIOTA:

La biota est compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se dividen en
dos categoras generales: los auttrofos y los hetertrofos. Esta distincin se basa en sus
necesidades nutricionales y el tipo de alimentacin.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energa del medio de manera
muy variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un conjunto o nivel
trfico.

FUNCIONAMIENTO DEL ECOSISTEMA:

El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de
energa que, fluyendo a travs de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y
moviliza el agua, los minerales y otros componentes fsicos del ecosistema. La fuente primera y
principal de energa es el sol.
En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento continuo de los materiales. Los
diferentes elementos qumicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos
seres vivos a otros, hasta que vuelven, cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.
En el ecosistema la materia se recicla en un ciclo cerrado y la energa pasa, fluye generando
organizacin en el sistema.

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EL FLUJO DE ENERGA

De la energa solar que alcanza la superficie de la tierra, una fraccin muy pequea es
derivada a los sistemas vivos. Aun cuando la luz caiga en una zona con vegetacin abundante
como en una selva, un maizal o un pantano, slo aproximadamente entre el 1 y el 3% de esa
luz (calculado sobre una base anual) se usa en la fotosntesis. Aun as, una fraccin tan
pequea como sta puede dar como resultado la produccin a partir del dixido de carbono, el
agua y unos pocos minerales de varios millares de gramos (en peso seco) de materia orgnica
por ao en un solo metro cuadrado de campo o de bosque, un total de aproximadamente 120
mil millones de toneladas mtricas de materia orgnica por ao en todo el mundo.

Eugene P. Odum, uno de los investigadores norteamericanos que ms aport a la comprensin

de la dinmica de funcionamiento de los ecosistemas, utiliz una serie de diagramas de flujo
para representarla.

El paso de energa de un
organismo a otro ocurre a lo
largo de una cadena trfica o
alimentaria que consiste en una
secuencia de organismos
relacionados unos con otros
como presa y predador. El
primero es comido por el
segundo, el segundo por el
tercero y as sucesivamente en
una serie de niveles alimentarios
o niveles trficos. En la mayora
de los ecosistemas, las cadenas
alimentarias estn entrelazadas
en complejas tramas, con muchas ramas e interconexiones. La relacin de cada especie con
otra en esta trama alimentaria es una dimensin importante de su nicho ecolgico.

Las flechas indican la direccin del flujo de energa. Esta red alimentaria est muy simplificada.
En realidad, forman parte de ella un nmero de especies de plantas y animales mucho mayor
que el representado. El primer nivel trfico de una trama alimentaria siempre est ocupado por
un productor primario. En tierra, el productor primario habitualmente es una planta; en
ecosistemas acuticos, habitualmente, un alga. Estos organismos fotosintticos usan energa
lumnica para hacer carbohidratos y otros compuestos, que luego se transforman en fuentes de
energa qumica. Los productores sobrepasan en peso a los consumidores; el 99% de toda la

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materia orgnica del mundo vivo est constituida por plantas y algas. Todos los hetertrofos
combinados slo dan cuenta del 11 % de la materia orgnica.

La productividad bruta es una medida de la tasa a la cual los organismos asimilan energa en
un determinado nivel trfico. Una cantidad ms til y a menudo ms fcil de medir es la
productividad neta que es comparable a la tasa de ganancia neta. Habitualmente se la expresa
como la cantidad de energa medida en caloras o en unidades equivalentes de energa, como
el kilojoule en los compuestos qumicos.

La biomasa es un trmino abreviado y til que significa el peso seco total de todos los
organismos que se mide en un momento dado. La productividad neta es una medida de la tasa
a la cual los organismos almacenan energa, que luego queda a disposicin de los organismos
del siguiente nivel trfico.

En los ecosistemas agrcolas, el peso seco del total de plantas al final de la estacin de
crecimiento representa la produccin primaria neta de esa estacin y suministra una buena
base de comparacin entre distintos ambientes. Habitualmente, de ese valor se excluyen las
races porque es difcil extraerlas de la mayora de los suelos. Esto puede conducir a gruesas
subestimaciones en, por ejemplo, la vegetacin natural de los ecosistemas de desierto.

Los consumidores primarios (herbvoros) comen a los productores primarios. Un carnvoro que
come a un herbvoro es un consumidor secundario, y as sucesivamente. En promedio,
aproximadamente el 10% de la energa transferida en cada nivel trfico es almacenada en
tejido corporal; del 90% restante, parte se usa en el metabolismo del organismo y parte no se
asimila. Esta energa no asimilada es utilizada por los detritvoros y, finalmente, por los
descomponedores.

La eficiencia ecolgica es el producto de las eficiencias con las cuales los organismos explotan
sus recursos alimentarios y los convierten en biomasa: eficiencias de explotacin, asimilacin y
produccin neta. La eficiencia ecolgica depende principalmente de la eficiencia de asimilacin
que es la proporcin de energa consumida que se asimila, y la eficiencia de produccin neta
que es la proporcin de energa asimilada que se gasta en crecimiento, almacenamiento y
reproduccin. En las plantas, la eficiencia de produccin es la relacin entre la productividad
neta y la productividad bruta. Este ndice vara entre un 30 y un 85%.

El valor energtico de las plantas para sus consumidores depende de la proporcin de

materiales indigeribles que ellas contienen. El alimento de origen animal se digiere ms
fcilmente que el de origen vegetal.
La brevedad de las cadenas trficas, es decir, el hecho de que sean tan cortas, fue atribuida
desde hace tiempo a la ineficiencia involucrada en la transferencia de energa de un nivel

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trfico a otro, una explicacin que, como tantas otras en ecologa, est ahora sufriendo una
revisin crtica. Sin embargo, en general, slo un 10% de la energa almacenada en una planta
se convierte en biomasa animal en el herbvoro que come esa planta. Se encuentra una
relacin semejante en cada nivel sucesivo.

El clculo emprico del 10% es slo una estimacin grosera. Las mediciones reales muestran
amplias variaciones en las eficiencias de transferencia, desde menos del 1% a ms del 20%,
dependiendo de las especies de que se traten. El flujo de energa con grandes prdidas en
cada pasaje al nivel sucesivo puede ser representado en forma de pirmide.

Una proporcin relativamente pequea de la energa del sistema es transferida en cada nivel
trfico. Gran parte de la energa se invierte en el metabolismo y se mide como coloras
perdidas en la respiracin.

Las relaciones energticas entre los niveles trficos determinan la estructura de un ecosistema
en funcin de la cantidad de organismos y de la cantidad de biomasa presente.

Estas pirmides reflejan la masa presente en un momento dado; de aqu, la relacin

aparentemente paradjica entre el fitoplancton y el zooplancton.

Dado que la tasa de crecimiento de la poblacin de fitoplancton es mucho ms alta que la de la

poblacin de zooplancton, una pequea biomasa de fitoplancton puede suministrar alimento
para una biomasa mayor de zooplancton. Al igual que las pirmides de nmeros, las pirmides
de biomasa indican slo la cantidad de material orgnico presente en un momento; no dan la
cantidad total de material producido o, como hacen las pirmides de energa, la tasa a la cual
se produce.

La tasa de transferencia de energa de un nivel a otro proporciona un segundo ndice de la

dinmica energtica del ecosistema. Una baja tasa de transferencia suele significar que el
tiempo de residencia en el nivel de origen es elevado, es decir, que ese nivel dispone de
mecanismos de almacenamiento de la energa. Tales mecanismos pueden ser la produccin
de madera, de humus y toda otra estructura resistente a la accin de predadores y
descomponedores.

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