BIOGEOGRAFIA

Se conoce como biogeografa a la rama de la

biologa centrada en el estudio de la
distribucin de los seres vivos en un espacio
geogrfico. Tambin puede considerarse como
una especializacin de la geografa que se
orienta a los lugares que ocupan los
organismos con vida en la Tierra.
En la biogeografa se combinan
conocimientos, herramientas y tcnicas de la
zoologa, la botnica y la ecologa, entre otras
reas del conocimiento. Su objeto de estudio
es la distribucin de las especies en el
planeta, dedicndose a analizar el origen de la
misma y los cambios que se registran en ella.
Consideraciones generales
La distribucin de los seres vivos es el
resultado de la evolucin biolgica y de la
dispersin de las estirpes, de la evolucin
climtica global y regional, y de la evolucin
de la distribucin de tierras y mares, debida
sobre todo a los avatares de la orognesis y la
tectnica de placas. La biogeografa es una
ciencia histrica, es decir, que se ocupa del
estudio de sistemas cuya evolucin ha
seguido una trayectoria nica, que debe
estudiarse en concreto, no pudiendo
obtenerse su conocimiento deductivamente a
partir de principios generales. En particular,
los seres vivos presentes en una regin no
pueden deducirse de los factores geogrficos,
sino que deben ser examinados
empricamente.
La superficie de la Tierra no es uniforme, no se
dan las mismas condiciones en diferentes
lugares. La primera distincin, y fundamental,
es entre el medio acutico y el medio areo o
terrestre. En ambos casos un primer factor
fundamental es la disponibilidad de energa
primaria, la que entra en el ecosistema por los
productores primarios, que es generalmente
luz solar. La distribucin de este factor sigue
un gradiente latitudinal, en el que la energa y
la temperatura son mximas en las regiones
ecuatoriales y disminuyen en direccin a las
polares. Vara a la vez la estacionalidad, que
se va haciendo ms marcada cuanto ms nos
alejamos del ecuador. En ambientes terrestres
el segundo gran factor es la distribucin de las
precipitaciones, o ms bien del balance entre
precipitaciones y evapotranspiracin, con una
franja intertropical y dos templadas
caracterizadas por la mxima humedad. En los
ocanos el segundo gran factor es la
distribucin de nutrientes, muy desigual, con
ecosistemas ms productivos y diversos en
aguas relativamente fras, pero abonadas por
afloramientos de nutrientes desde el fondo.
La biogeografa no estudia slo la distribucin
de especies y taxones de categora superior,
sus reas, de lo que se ocupa la especialidad
llamada corologa, sino tambin de la
distribucin de ecosistemas y biomas. Aunque
la realidad es siempre compleja, la ciencia
debe realizar operaciones de simplificacin
para hacerla accesible al estudio y, sobre
todo, para lograr descripciones tiles. Para la
biogeografa la tarea es definir reas
relativamente homogneas y distintas de las
circundantes, que estn caracterizadas por
valores ms o menos uniformes de los
factores, y por una biota y unos ecosistemas
igualmente homogneos. Estas reas, ms o
menos idealizadas, son susceptibles de ser
presentadas cartogrficamente. Por otra parte
el estudio geogrfico de la diversidad
ambiental y ecolgica debe contemplar las
diferencias de escala; puesto que el rea que
en un mapa continental se presenta
homognea, por ejemplo como bosque
mediterrneo, es en realidad a una escala
inferior un mosaico de situaciones, con
ambientes especiales como bosques de
galera, en las orillas de los ros, o saladares
en cuencas endorreicas salinizadas; o
diferencias debidas un relieve marcado, como
la que hay entre solanas (en las laderas que
miran al ecuador) y umbras (en las opuestas).
La biogeografa tiene que tener en cuenta,
para la interpretacin de su objeto de estudio,
el factor humano. La humanidad ha alterado
significativamente los ambientes terrestres, y
ahora tambin los ocenicos, desde el
Paleoltico Superior, desde el final del ltimo
perodo glacial. Ya antes de la actual explosin
demogrfica e industrial, era imposible
encontrar en los continentes un slo rincn
que no guardara memoria de la alteracin
humana, si bien la conciencia de este hecho
es reciente. Actualmente es ya muy pequea
la proporcin de reas que merezcan ser
llamadas naturales, y lo que encontramos en
su lugar son ambientes antropizados en
diverso grado.
Biogeografa ecolgica e histrica
A la biogeografa se le ha dividido en dos
ramas, la conocida como la biogeografa
histrica y la biogeografa ecolgica. La
biogeografa ecolgica estudia la biodiversidad
en el tiempo y el espacio, y cada una de estas
ramas se apoya ms en uno de estos
elementos, la biogeografa histrica se enfoca
ms en el tiempo, buscando como se fueron
dando las distribuciones de especies hasta su
estado actual. La biogeografa ecolgica
usando tcnicas, como la teora de la
tolerancia ecolgica, se basa ms en la
distribucin espacial de los seres vivos en el
momento actual. Algunos consideran a estas
dos ramas irreconciliables, sin embargo, cada
una es el complemento de la otra.