Los corales podran ser el secreto para sobrevivir

al cambio climtico
La colorida vida marina, al parecer inmune a las altas temperaturas, tal vez sea
la que ms tiempo sobreviva al calentamiento global

Investigadores del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat, la ciudad balnearia surea de Israel,
monitorean el crecimiento de los corales mientras bucean. Foto: AFP / MENAHEM KAHANA

MARTES 27 DE JUNIO DE 2017 08:00

E n el azul de las aguas del Mar Rojo, Maoz Fine y su equipo se sumergen para
estudiar el que podra ser el coral ms particular y nico del planeta, capaz de
sobrevivir al calentamiento global, al menos por ahora.

Los corales, sorprendentes por sus rojos, anaranjados y verdes, crecen en mesadas a unos
8 metros bajo el agua y fueron colocados all por cientficos israeles para descifrar el
secreto de su supervivencia.

Esos corales son de la misma especie que sobrevive en otros lugares del norte del Mar
Rojo y son resistentes a las altas temperaturas.

Investigadores del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat, la ciudad balnearia surea de Israel,
monitorean el crecimiento de los corales mientras bucean. Foto: AFP / MENAHEM KAHANA

El equipo de Maoz Fine bucea para monitorear los corales y tomas notas en pizarras
resistentes al agua.

"Durante los ltimos 6.000 aos, sufrieron una especie de seleccin natural al atravesar
cuerpos de agua de temperatura muy alta, y slo los que pudieron pasar a travs de esas
aguas calientes llegaron a este lugar, en el norte del Mar Rojo y el Golfo de Eilat", dice
Fine.
El mundo acaba de atravesar sus tres aos ms calurosos de la era moderna, y para los
cientficos, la causa son las emisiones de gases que producen efecto invernadero, como el
dixido de carbono.

Investigadores del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat, la ciudad balnearia surea de Israel,
monitorean el crecimiento de los corales mientras bucean. Foto: AFP / MENAHEM KAHANA

Los ocanos absorben alrededor de un tercio del dixido de carbono de la actividad

humana, lo que tambin resulta en una creciente acidificacin del agua que es muy
perjudicial para los corales.

Los arrecifes de coral, sobre todo la famosa Gran Barrera de Coral australiana, han
experimentado en los ltimos aos una imparable mortalidad y desteimiento masivos.

Aunque suele confundrselos con una forma de vegetacin, los corales "son realidad
animales que viven en simbiosis con una plantam un alga", dice Jessica Bellworthy,
estudiante de doctorado bajo la supervisin de Fine y que tambin integra el equipo
investigacin en Eilat.
Gal Eviatar (L) y Jessica Bellsworthy, estudiantes que realiza investigaciones sobre los arrecifes de coral del
Golfo de Eilat, mientras examinan corales en un acuario del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar de Eilat
Israel. Foto: AFP / MENAHEM KAHANA

Los corales y las algas "se prestan servicios mutuamente": las algas suministran "hasta un
90 por ciento del alimento que el coral animal necesita" a travs de la fotosntesis, seala
Bellworthy, oriunda de Gran Bretaa.

"Cuando la temperatura del mar se calienta mucho, esa simbiosis, esa relacin, se
rompe", dice Bellworthy.
Jessica Bellsworthy, estudiantes que realiza investigaciones sobre los arrecifes de coral del Golfo de Eilat,
mientras examinan corales en un acuario del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar de Eilat Israel. Foto:
AFP / MENAHEM KAHANA

"Estamos observando una poblacin de corales de un arrecife que son muy resilientes al
aumento de temperatura y que muy probablemente seran los ltimos sobrevivientes en
caso de que el mundo sufriera una calentamiento significativo y una acidificacin del
agua de mar", dice Fine en su oficina cercana, antes de sumergirse.

En los ltimos aos, el calentamiento global hizo que los coloridos arrecifes de coral se
marchitaran y murieran alrededor del mundo, pero no en el Golfo de Eilat, o Aqaba, en el
norte del Mar Rojo.
Investigadores del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat, la ciudad balnearia surea de Israel,
monitorean el crecimiento de los corales mientras bucean. Foto: AFP / MENAHEM KAHANA

Esa fue la razn que impuls el trabajo de Fine, tanto en el Mar Rojo como en sus costas.

En el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de Eilat, una ciudad balnearia del

sur de Israel, decenas de acuarios conteniendo muestras de corales locales fueron
alienados a poca distancia de la costa del Mar Rojo.

Un robot introduce lentamente su brazo en cada recipiente de vidrio para hacer

mediciones y cargarlas a una base de datos.

"Exponemos a los corales a altas temperaturas durante largos periodos de tiempo,

temperaturas ms altas que los picos actuales del verano e incluso ms all de los lmites
de las predicciones para el fin del siglo", dice Fine, profesor de biologa marina de la
Universidad Bar Ilan, Israel central.
Investigadores del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat, la ciudad balnearia surea de Israel,
monitorean el crecimiento de los corales mientras bucean. Foto: AFP / MENAHEM KAHANA

"Ninguno de ellos se blanque ni perdi su color", explica Fine.

Segn Fine, los corales del Golfo de Eilat responden bien al calor gracias a su lento viaje
desde el Ocano ndico a travs del estrecho de Bab al-Mandab, entre Djibouti y Yemen,
donde las temperaturas son mucho ms elevadas.

"El coral pierde esas algas y eso hace que pierda el color y se blanquee", lo que en
realidad implica "que se estn muriendo de inanicin".
Investigadores del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat, la ciudad balnearia surea de Israel,
monitorean el crecimiento de los corales mientras bucean. Foto: AFP / MENAHEM KAHANA

La prdida de los arrecifes de coral no es slo una mala noticias para los turistas que se
zambullen para admirar su belleza y la vida marina que se desarrolla en su entorno.

Los corales son importantes para "el equilibrio general del ecosistema", ya que
proporcionan estructura, alimento y proteccin a una gran variedad de animales
marinos, segn destaca Bellworthy.

Sus ricas interacciones qumicas han suministrado incluso los componentes de algunas
medicaciones, incluidos algunas drogas para pacientes con cncer y VIH, dice Fine.

Pero si bien los arrecifes de coral frente a las costas de Eilat y Aqaba tal vez sobrevivan
por el momento el calentamiento global, de todos modos enfrentan otros peligros.
Investigadores del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat, la ciudad balnearia surea de Israel,
monitorean el crecimiento de los corales mientras bucean. Foto: AFP / MENAHEM KAHANA

Los fertilizantes, los pesticidas y los derrames de petrleo "daan a los corales y reducen
su resiliencia a las altas temperaturas", seala Fine, y advierte sobre los planes para
construir criaderos de peces que podran volcar sus afluentes de deshechos en las aguas
del Golfo de Eilat.
Maoz Fine, profesor de biologa marina de la universidad de israel Bar Ilan, est realizando investigaciones sobre
el Golfo de Eilat, en el Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat Israel. Foto: AFP / MENAHEM
KAHANA

Los investigadores israeles recalcan la necesidad de unir fuerzas con el resto de los pases
que tienen costas sobre el Mar Rojo.

Eso incluye no slo a Jordania y Egipto -los nicos dos Estados rabes que tienen
acuerdos de paz con Israel-, sino tambin a Arabia Saudita, con el que Israel no mantiene
relaciones formales.

"Para salvaguardar este pequeo cuerpo de agua, naturalmente necesitamos de la

cooperacin de nuestros vecinos, ya que el arrecife no tiene fronteras", dice Fine.

Textos: Jonah Mandel

Fotos: Menahem Kahana / AFP

Edicin Fotogrfica: Alfredo Snchez

Traduccin: Jaime Arrambide

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