La definicin etimolgica de una palabra es la forma ms usual de la

definicin nominal, es decir, la explicacin del origen de la palabra

con que se designa aquello que se estudia, valindonos para ello de
los elementos fonticos que la forman. De esa manera suele
encontrarse el verdadero significado de esa palabra y del concepto
que esa misma palabra expresa.

Ecologa:

El trmino Ecologa propuesto por el alemn Ernest Haeckel en

1869, proviene del griego oikos, que significa casa, combinado
con logos el estudio de. As pues, literalmente ecologa es el
estudio de la casa (la Tierra).
La Ecologa es la rama de la biologa que estudia cmo interactan
los organismos entre s y con su ambiente no vivo de energa y
materia. La palabra clave es interacta. Los cientficos
generalmente realizan este estudio examinando diferentes
ecosistemas.
Ciencia que estudia las interrelaciones de los organismos y su
ambiente natural. Trmino empleado por Alexander Von Humboldt
(1805), en su Ensayo sobre la geografa de las plantas.

La Ecologa es una ciencia que pretende establecer un orden

determinado dentro de la aparente confusin de la naturaleza
mediante principios de ciencias como la fsica y la qumica. As
como cada ciencia tiene su propio objeto de estudio- por ejemplo,
a fsica tiene a los tomos, la qumica a las molculas, y la biologa,
a los organismos- la ecologa tiene al ecosistema.
ESTUDIO DE LA ECOLOGA:En ecologa no es preciso detenerse a
estudiar la organizacin y funcionamiento de los seres vivos que
forman los ecosistemas, ni la biosfera entera; para ello existen
ciencias como la botnica, la zoologa, la bacteriologa y la fisiologa,
entre otras. En ecologa se intenta explicar por qu y cmo se
establecen y desarrollan los seres vivos dentro de un ecosistema.
Para tal fin, conviene tomar en cuenta a la naturaleza en trminos
de ciclos de materia y flujos de energa, as como a los niveles de
organizacin de modo que, al conjunto de organismos, se le puede
valorar y expresar dentro de un espacio definido.

La Ecologa explica las relaciones entre los organismos y su

ambiente. Describe la distribucin y abundancia de especies en
espacio y tiempo, trata de explicar cmo las poblaciones crecen o
se extinguen, como se organizan las comunidades. Estudia la
estructura y funcin de la naturaleza. Totalidad o tendencias de
relaciones entre los organismos y el medio ambiente.

Breve historia de la Ecologa

Las races que soportan las bases de la ecologa se remontan a los

tiempos de etnias primitivas cazadoras-recolectoras poseedoras de
un conocimiento detallado del funcionamiento de su entorno
natural. Sin embargo, desde el punto de vista occidental, la historia
reconoce los siguientes aportes a esta ciencia:
1869 Ernest Haeckel (zologo alemn) en su definicin del vocablo
vincula a 4 disciplinas biolgicas genticas, evolucin, fisiologa y
conducta animal. Para el momento de su aparicin la ecologa
produce planteamientos tericos que desbordan los lmites de la
ciencia reduccionista y parcelaria contempornea, concibiendo al
mundo como un todo integrado por una trama de mltiples
relaciones entre sus componentes. De este modo se vuelca la
atencin hacia la concepcin ecosistmica de la naturaleza, como
unidad natural bsica estructural-funcional. Ahora, se traslada el
objeto de estudio, de las especies en si mismas, hacia las dismiles y
complejas relaciones presentes entre ellas y su medio.

1927 Charles Elton en su obra Animal Ecology defini la ecologa

como historia cientfica natural desarrollando dentro de una
concepcin cosmolgica la idea de animales y plantas, como
pequeos sistemas temporales separados de los grandes sistemas
universales.

1963 Odum, introduce los elementos biolgicos en su definicin

concibiendo la ecologa como el estudio de la estructura y el
funcionamiento de la naturaleza.

Aos despus se incorpora el estudio de los sistemas del medio

ambiente (ciencia interdisciplinaria)
1972 Andrewartha incorpora el estudio de la distribucin y la
abundancia de los organismos.

La ecologa en Venezuela cuenta con una historia particular, la

cual puedes conocer en el artculo (anexo en formato pdf) Historia
de la Ecologa en Venezuela.

La ecologa como disciplina central en estudios ambientales

Relacionar la ecologa con otras ciencias en estudios ambientales.

La ecologa como elemento integrador de distintas disciplinas en
materia ambiental

LOS SISTEMAS

La realidad es tan rica y tan compleja, que la mente humana no es

capaz de captar las mltiples y sutiles relaciones que pasan de un
elemento, de una situacin, de un fenmeno, de un hecho, etc., a
otro. Se van formado niveles o grados de complejidad a medida que
los elementos se van relacionando entre si para interactuar
conjuntamente como una unidad. Los hechos o situaciones
tomados aisladamente presentan determinadas caractersticas que
les son propias, pero cuando se relacionan con muchos otros
hechos, de igual o diferente naturaleza (lo que siempre ocurre),
configuran un conjunto, una estructura que presentan
caractersticas cualitativas y cuantitativamente distintas a la de los
hechos mismos y a la suma de ellos. En este sentido, el todo no es
igual a la suma de las partes.

Definicin:

La palabra Sistema es fundamentalmente un trmino para

designar la conectividad de las partes entre si. Dicho en otra
forma, un sistema es tal en la medida que sea un sistema de
relaciones.

Un sistema es un conjunto de elementos ordenados e

interrelacionado que coexisten para alcanzar un fin determinado.

La conexin de las partes de un sistema se produce mediante algn

tipo de relacin existente que pone en contacto a un elemento con
otro. En un sistema de muchos elementos habr por lo tanto
muchas relaciones. Las relaciones pueden ser de cualquier
naturaleza, dependiendo de la clase o tipo de sistema de que se
trate. Es decir, pueden ser de origen fisiolgico, elctrico,
magntico, calrico, de contacto, verbales, simblicas, entre otras.

En sntesis, todo sistema tiene un tipo o clase de relaciones propias,

de naturaleza especial, que ponen en comunicacin a los diferentes
elementos que lo integran y que permite que estos elementos
interacten en la forma peculiar de cada sistema.

La estructura de un sistema est dada por el conjunto de sus

elementos constitutivos y por LOS CANALES o vas a travs de los
cuales FLUYE LA INFORMACIN y puede ser representado de la
siguiente manera.

Como puede notarse en el esquema anterior, para que un sistema

funcione necesita de ciertos elementos presentes en el mbito, los
cuales constituyen los elementos de ENTRADA. De la misma
manera, el funcionamiento del sistema se manifiesta en sus
elementos de SALIDA, considerados como el producto. Este, a su
vez, puede modificar las condiciones de entrada.

En todo sistema es posible diferenciar otros sistemas inmersos en

l a los cuales, para su estudio, se les llama subsistemas.

El siguiente prrafo ilustra lo expresado anteriormente:

Un aeroplano se compone de diversas partes. Entre ellas se
encuentran las partes mecnicas en el motor, los controles,
asientos y los componentes de la superestructura. Un avin en
vuelo incluye tambin el combustible, el piloto y los pasajeros. An
as, cuando se observa un aeroplano en cuelo se piensa en l como
una cosa sencilla y completa: un sistema de transportacin. De la
misma manera, una rea ecolgica puede comprender diversas
especies de plantas y de animales en interaccin recproca con los
factores abiticos, los climticos y geogrficos. Se puede pensar
acerca de todos estos organismos, factores abiticos e
interacciones como una sola entidad: Un ecosistema (Sutton y
Harmon, 1976).

LA TEORIA DE SISTEMAS

La Teora de Sistemas trata de explicar el funcionamiento de los

sistemas dinmicos complejos, mediante el estudio de las
relaciones internas de sus partes y de los mecanismos de control
internos y externos que tienden a lograr el equilibrio de tales
sistemas. Si este equilibrio no puede ser logrado, mediante los
mecanismos de control creados por el propio sistema. Este
desaparece como tal o se transforma en uno nuevo, distinto del
anterior.
En los seres vivos, dado su grado de perfeccin, el trnsito de un
estado del sistema a otro es casi imperceptible, pero en otros
sistemas, como los sociales por ejemplo, el cambio puede ser
brusco y radical. En estos ltimos casos decimos que ha ocurrido
una revolucin y no una evolucin, como en el caso de los sistemas
biolgicos, an cuando ambos trminos quieren significar las
transformaciones que se cumplen permanentemente en todo
sistema dinmico.

LIMITE DE LOS SISTEMAS

En el universo los sistemas no se dan aislados unos de otros, sino

que por el contrario unos estn contenidos en otros de mayor
tamao. Desde lo infinitamente pequeo, como el tomo y las
partculas elementales que lo integran, hasta lo infinitamente
grande, como el cosmo o universo en su totalidad, existe una
continuidad por medio de la cual unas cosas se integran en otras.

De tal manera que, los sistemas menores se van integrando para

constituir sistemas mayores y ms complejos, pasando los primeros
a ser subsistemas de los ms grandes. Esto trae como consecuencia
la necesidad de definir el sistema que queremos estudiar y
establecer sus limites ya que siempre tendremos la posibilidad de
ampliar nuestro estudio para abarcar una perspectiva mayor, o por
el contrario, reducirlo a un campo ms pequeo
El SISTEMA AMBIENTAL

Se entiende por ambiente, un complejo sistema interdependiente

de factores fsicos, qumicos, biolgicos, sociales y culturales en el
que ocurren los procesos naturales que permiten el desarrollo de
las actividades humanas en la tierra.

La Ecologa Social es el estudio de los sistemas humanos en

interaccin con sus sistemas ambientales, entendindose por
sistema humano a la persona o conjunto de individuos, desde el
grupo hasta la nacin o conjunto de naciones. La perspectiva de la
ecologa social parte del ser humano, y en particular atendiendo a
sus peculiaridades colectivas. La delimitacin del ambiente se hace
desde el sistema humano.
Desde esta perspectiva, el sistema ambiental es concebido como
todo aquello que interacciona con el sistema humano. En el sistema
ambiental corrientemente se distinguen tres sub-sistemas:
humano, construido y natural.

La ecologa como disciplina central en

estudios ambientales
La ecologa es la rama de la biologa que estudia las relaciones de
los diferentes seres vivos entre s y con su entorno: la biologa de
los ecosistemas (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cmo estas
interacciones entre los organismos y su ambiente afectan a
propiedades como la distribucin o la abundancia. En el ambiente
se incluyen las propiedades fsicas y qumicas que pueden ser
descritas como la suma de factores abiticos locales, como
el clima y la geologa, y los dems organismos que comparten ese
hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn compuestos de
partes que interactan dinmicamente entre ellas junto con los
organismos, las comunidades que integran, y tambin los
componentes no vivos de su entorno. Los procesos del ecosistema,
como la produccin primaria, la pedognesis, el ciclo de nutrientes,
y las diversas actividades de construccin del hbitat, regulan el
flujo de energa y materia a travs de un entorno. Estos procesos se
sustentan en los organismos con rasgos especficos histricos de la
vida, y la variedad de organismos que se denominan biodiversidad.
La visin integradora de la ecologa plantea el estudio cientfico de
los procesos que influyen en la distribucin y abundancia de
los organismos, as como las interacciones entre los organismos y la
transformacin de los flujos de energa. La ecologa es un campo
interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra.

Perspectivas desde otros saberes

E. Haeckel (1869) defini la ecologa como el estudio de las relaciones entre un
ser vivo y su entorno. Desde esa poca hasta hoy la ecologa se desarroll
fundamentalmente a partir de estudios de especies animales y vegetales. Los
temas de investigacin fueron el reconocimiento y anlisis de los ambientes
de esas especies, como se relacionan, como fluye la energa y la materia,
quedando la ecologa entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias del
hombre. Algunos autores intentaron desarrollar una ecologa humana pero en
determinados temas como las consecuencias de la contaminacin en el
hombre (Erich, 1985 ).
Tambin desde las ciencias sociales se intent un cambio a esa separacin y a
partir de estudios de la escuela de Chicago (1936) sobre ecologa humana, esta
hizo parte de los estudios de sociologa. La antropologa tambin contribuy al
desarrollo a partir de autores como J. Stewart, A. Pappaport (1975) que
prestaron especial atencin a la articulacin de la cultura con las condiciones
ambientales. Otro aporte importante proviene de la Psicologa ambiental o
Psicologa ecolgica, a partir de los estudios de R. Baker y H. Wright hacia 1950.
Tambin se han desarrollado aportes en otras disciplinas especialmente como
economa y geografa.
Finalmente debe mencionarse una amplia corriente de pensamiento que
desde las ciencias humanas han tratado el tema de las relaciones del ser
humano con el ambiente. H. Marense y M. Heidegger realizaron aportes
importantes, sobre el appel de la tcnica. Desde la filosofa se est
desarrollando una lnea de pensamiento, destacndose las contribuciones de
Murria Bookchin, Edgar Morin y Holmes Rolston III. Bookchin Concibe la
ecologa social como una disciplina que permite estudiar los problemas
creados por la crisis sociales y ambientales, donde se da valor a la crtica, a la
construccin, a la teora y a la prctica. Puede resumirse que la ecologa social
busca superar esa decisin entre ciencias del hombre y naturales, ya que
recoge aportes de todas las corrientes. Recuerda por un lado a los eclogos
que existe un componente social, y por el otro a los socilogos, antroplogos,
entre otros que existen componentes no humanos.
La ecologa social es distinta de la ecologa animal o de la ecologa vegetal. En
efecto ambas parten de sistemas de estudio distintos: animales o vegetales.
Sus objetivos sern las relaciones de estos con sus ambientes. Tambin se
diferencia de la ecologa trfica que enfatiza sobre los flujos de energa y
materia a travs de las cadenas alimenticias. La ecologa social se distingue de
otras subdivisiones de la ecologa porque tiene desde su inicio objetivos
propios orientados fundamentalmente al ser humano, sin que por eso las
plantas, animales y las relaciones que estos establecen se integre al sistema
ambiental con que interacta cualquier persona. Por eso en la ecologa social
encontramos elementos de otras disciplinas pero integrados de otra manera:
son los mismos ladrillos pero con edificios diferentes.

La etnoecologa