El ajo (Allium sativum L.

) y el ajo de oso (Allium

ursinum)
Lorena Mendiola Almaraz

El ajo (A. sativum L.) es una de las plantas ms extendidas en el mundo

por sus usos culinarios y por sus cualidades benficas para la salud
humana, por lo que ha sido muy estudiada para probar sus propiedades
aplicadas ampliamente en la medicina tradicional mundial.
Experimentalmente se comprob que ayuda a disminuir el proceso de
arteriosclerosis (bajando el nivel de lpidos sricos) y su actividad
antibacteriana. In vitro se comprob su actividad para inhibir la
agregacin plaquetaria (una de las causas de enfermedades seniles
como Alzheimer). Clnicamente se comprobaron ya sus efectos
antihipertensivo, anticancergeno y vasodilatador.

La especie ms representativa del gnero Allium, es sativum L.,

conocida comnmente como ajo . Es una planta herbcea originaria
de Asia central, cultivada actualmente en muchas regiones del mundo.
Su uso es muy antiguo (se tienen reportes de su uso en Egipto en el ao
1500 a. C.) tanto en medicina tradicional (antisptico, hipotensor,
diurtico, anticancergeno, entre otros) como en el arte culinario
(condimento).

Esta planta no crece ms de 50 cm, sus tallos terminan en una umbela

de flores blancas o rojizas, tiene bulbos formados por unos diez o doce
bulbillos (conocidos como dientes ) de forma ovoide y un poco
arqueada. El olor tan caracterstico del ajo se debe a una reaccin
enzimtica que se lleva a cabo cuando los bulbillos son cortados,
machacados o triturados. Cuando un diente est intacto, contiene
principalmente allina (sulfxido de S-alil-cistena). Al machacarlo, la
enzima llamada alinasa o S- alquil-cistena-sulfxidasa, que est
presente en el ajo, acta transformando la allina en alicina y sta, al
oxidarse, da lugar al disulfuro de dialio que es el compuesto bsico del
olor y sabor del ajo.

En humanos el ajo se considera una droga no txica aunque puede

producir en raras ocasiones trastornos digestivos o dermatitis de
contacto por va tpica. En los ltimos aos se ha encontrado otra
especie del mismo gnero que podra superar sus propiedades
medicinales. Debido a las propiedades benficas comprobadas en esta
planta, en la dcada de los 90, cientficos de todo el mundo mostraron
mucho inters en otra especie del mismo gnero, que en reportes
etnobotnicos, pareca tener las mismas propiedades. Esta planta es
llamada comnmente ajo de oso, y su nombre cientfico es Allium
ursinum. Es originaria de Europa y Asia central, y es una planta que an
no se cultiva extensivamente como el ajo, pero que ha sido objeto de
estudios donde se compara la qumica y su actividad farmacolgica con
la de A. sativum L.

En fechas recientes (2002) se han realizado estudios en los Estados

Unidos para comparar el efecto de estas dos especies (A. sativum L. y A.
ursinum) en ratas hipertensivas. Los resultados muestran una mayor
actividad (antihipertensiva) por parte de A. ursinum a menor dosis que
A. sativum L., lo que la convierte en una promesa para la bsqueda de
medicamentos naturales ms eficientes.

Referencias:

1. Mohamadi A, Jarrell ST, Shi SJ, Adrawis NS, Myers A, Clouatre D,

Preuss HG. Effects of wild versus cultivated garlic on blood pressure and
other parameters in hypertensive rats. Heart Dis. 2000 Jan-Feb; 2(1):
3-9

2. Preuss HG, Clourate D, Mohamadi A, Jarrell ST. Wild garlic has a

greater effect than regular garlic on blood pressure and blood chemistry
on rats. Int. Urol. Nephrol. 2001; 32(4): 525-30

3. Schmitt B, Schulz H, Storsberg J, Keusgen M. Chemical

characterization of Allium ursinum L. depending on harvesting time. J.
Agric. Food Chem. 2005; 53: 7288-7294